Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.

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Anlise do Comportamento e Fisiologia

Fronteiras entre Anlise do Comportamento e Fisiologia:

Skinner e a Temtica dos Eventos Privados
Emmanuel Zagury Tourinho 1 2
Eveny da Rocha Teixeira
Josiane Miranda Maciel
Universidade Federal do Par

Resumo
O presente estudo examinou referncias de B. F. Skinner fisiologia em textos sobre eventos privados, com o objetivo de
identificar elementos para uma demarcao mais precisa das relaes entre anlise do comportamento e fisiologia. As contribuies
de Skinner naquela direo foram categorizadas em seis temas: a) variveis biolgicas como constitutivas, mas no definidoras
do fenmeno comportamental privado; b) autonomia do recorte analtico-comportamental diante dos fatos biolgicos/fisiolgicos;
c) limites de controle do comportamento por eventos internos/fisiolgicos; d) comportamento privado como comportamento
do organismo como um todo; e) distino entre contato privilegiado e conhecimento privilegiado; e f) preservao do recorte
analtico-comportamental em situao de anlise aplicada do comportamento. As proposies correspondentes s categorias
descritas so apontadas como originais na definio do campo de uma cincia do comportamento e capazes de orientar
coerentemente a demarcao das fronteiras entre anlise do comportamento e fisiologia enquanto disciplinas independentes e
complementares.
Palavras-chave: Behaviorismo radical; anlise do comportamento; fisiologia; eventos privados.
Boundaries Between Behavior Analysis and Physiology:
Skinner and the Issue of Private Events
Abstract
This study examines B. F. Skinners references to physiology in publications dealing with private events, in order to identify
elements for a clearer definition of the relations between behavior analysis and physiology. Skinners contributions were
analyzed with reference to six thematic categories: a) biological variables as constitutive, albeit non-defining properties of
private behavioral phenomena; b) the autonomous nature of the behavioral-analytical approach in the face of biological/
physiological facts; c) limits of behavior control by internal/physiological events; d) private behavior as behavior of the
organism as a whole; e) a distinction between privileged access and privileged knowledge; f) retention of the behavioralanalytical approach in applied behavior analysis. Skinners propositions concerning the described categories are discussed as
original in defining the field of a science of behavior and capable of providing a coherent guide for establishing clear-cut limits
between behavior analysis and physiology as independent and complementary disciplines.
Keywords: Radical behaviorism; behavior analysis; physiology; private events.

A relao entre a anlise do comportamento e sistemas

diversos para a explicao do comportamento humano
pode ser abordada sob duas perspectivas, a princpio
distintas. A anlise do comportamento pode ser
confrontada com modelos tipicamente psicolgicos, mas
claramente concorrentes, por exemplo, o cognitivismo
Endereo para correspondncia: Rua Boaventura da Silva, 1251/1402.
66.060-060, Belm, Par. Fone: (91) 211-1453. Fax: (91) 211-1662.
Email: tourinho@amazon.com.br
1

Notas dos autores e agradecimentos: Trabalho parcialmente financiado

pelo CNPq, atravs da concesso de bolsa de Produtividade em Pesquisa
e bolsas de Iniciao Cientfica. Uma verso preliminar foi apresentada na
XXVIII Reunio Anual da Sociedade Brasileira de Psicologia, Ribeiro
Preto, outubro de 1998.

(cf. Flora & Kestner, 1995; Moore, 1975; 1981;

Overskeid, 1994; Skinner, 1985, 1989c; Stemmer, 1995)
e pode ser confrontada com disciplinas afins, mas
independentes, como exemplo, a fisiologia (cf. Baer, 1996;
Bullock, 1996; Donahoe, 1996; Donahoe & Palmer, 1994;
Moore, 1997; Poling & Byrne, 1996; Reese, 1996a, 1996b).
Pode-se supor que, no primeiro caso, a questo de opo
entre perspectivas irreconciliveis de anlise, enquanto, no
segundo, o problema meramente de demarcao de
fronteiras. Esta formulao pode ser insuficiente diante
de verses do cognitivismo que se apropriam do
conhecimento construdo no mbito das neurocincias,
tornando-o parte de seus recursos explicativos para o

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Emmanuel Zagury Tourinho, Eveny da Rocha Teixeira & Josiane Miranda Maciel

comportamento humano (cf. Skinner, 1990). Uma anlise

do debate sobre as relaes entre anlise do
comportamento e fisiologia mostra tambm que a questo
polmica, mesmo quando no se transita para o campo
das teorias cognitivistas (cf. Tourinho, 1999).
O tema dos eventos privados est entre aqueles que
assumem certa centralidade quando as relaes entre
anlise do comportamento e fisiologia so discutidas, em
parte devido freqente definio skinneriana de privado
como evento interno. Tourinho (1997) aponta algumas
dificuldades geradas por aquela definio, bem como sua
insuficincia diante de princpios mais bsicos que orientam
a interpretao behaviorista radical para o comportamento
humano complexo. Uma vez que a identificao do
privado com o aparato antomo-fisiolgico se mostra
problemtica, especialmente porque pode favorecer
novas verses de internalismo, interditando as anlises
tipicamente externalistas e relacionais que caracterizam o
recorte de uma cincia do comportamento, mostra-se
ainda necessrio esclarecer como se organiza a referncia
fisiologia numa interpretao behaviorista radical para
os eventos privados.
Admitindo-se que as afirmaes skinnerianas a respeito
do assunto no so sempre consistentes (cf. Hayes, 1994;
Reese, 1996a; Tourinho, 1997), no se pretende reiterar
os problemas derivados da associao eventual entre
privado e interno. O objetivo deste trabalho foi identificar,
em textos do prprio Skinner sobre eventos privados,
elementos para uma demarcao mais precisa das
fronteiras entre anlise do comportamento e fisiologia.
O estudo teve como base textos de Skinner (de 1945 a
1990) nos quais a problemtica dos eventos privados
abordada. As referncias fisiologia foram categorizadas
e analisadas em seis temas: as variveis biolgicas como
constitutivas, mas no definidoras do fenmeno
comportamental privado; a autonomia do recorte
analtico-comportamental diante dos fatos biolgicos/
fisiolgicos; os limites do controle do comportamento
por eventos internos/fisiolgicos; o comportamento
privado como comportamento do organismo como um
todo; a distino entre localizao, acesso, contato e
conhecimento; e a preservao do recorte analticocomportamental em situao de anlise aplicada do
comportamento. Por meio da anlise de como estes temas
se articulam no discurso skinneriano sobre eventos
privados, pretende-se sugerir tanto a possibilidade de uma
leitura coerente da independncia e complementaridade
entre anlise do comportamento e fisiologia, quanto
algumas condies para tal relao.

Variveis Biolgicas como Constitutivas, mas no

Definidoras do Fenmeno Comportamental Privado
Uma cincia comportamental inicia com o fato de
que as condies biolgicas de um organismo so
requisitos para processos comportamentais, na medida
em que se est falando de comportamentos de
organismos; tais variveis so constitutivas do fenmeno
comportamental, seja ele pblico ou privado, delimitando
as possibilidades de ao do ambiente na produo de
respostas do organismo. Mas ainda necessrio analisar
a eventual necessidade de referncia quelas condies
nas explicaes providas por uma cincia do
comportamento.
A especificao do status de componentes biolgicos
em explicaes comportamentais invariavelmente um
esforo para esclarecer em que medida a anlise
comportamental pode ater-se s relaes organismocomo-um-todo/eventos-que-lhe-so-externos (cf. Reese,
1996a; 1996b). Quando o tema dos eventos privados
o cerne do debate, o conceito de ambiente interno parece
sugerir a participao de eventos internos fisiolgicos na
prpria definio do fenmeno comportamental.
discutindo o alcance do conceito de ambiente interno,
portanto, que Skinner (e.g. 1953/1965) oferece as
primeiras indicaes sobre como equacionar a referncia
a variveis biolgicas (doravante, sero consideradas
basicamente variveis fisiolgicas para a anlise do
problema).
O ambiente definido como eventos do universo
capazes de afetar o organismo. Skinner (1953/1965)
aponta que parte desse universo est sob a pele do
organismo (isto , condies antomo-fisiolgicas podem
constituir o ambiente de um organismo), mas destaca
dois aspectos: a) um conjunto de eventos do universo
torna-se ambiente quando se faz diferenciado para o
organismo, a partir da interao deste com contingncias
de reforamento que lhe so externas; b) do ambiente,
dito que afeta o organismo e no partes do organismo.
O processo de diferenciao do universo interno
(fisiolgico) dependente do mesmo tipo de processo
envolvido na diferenciao do mundo fsico que cerca o
organismo. Universo interno e universo externo so
condies para a ocorrncia de processos discriminativos
de suas partes, mas no definem o fenmeno
comportamental propriamente dito. Partes do universo
tornam-se partes do ambiente de um organismo quando
passam a controlar diferencialmente suas respostas (antes
disso, so parcelas do universo indiferenciadas para o
organismo). Quando um fenmeno comportamental
descrito, a descrio diz respeito a uma relao, no a um
estmulo particular. Uma dor, por exemplo, enquanto
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434

Fronteiras entre Anlise do Comportamento e Fisiologia: Skinner e a Temtica dos Eventos Privados

fenmeno comportamental (isto , enquanto relao), no

identificada com nenhuma alterao fisiolgica especfica,
embora uma tal alterao possa ser constitutiva de uma
relao qual se denomina dor. [Estmulos dolorosos]
no so a mesma coisa que a experincia de dor
(Skinner, 1963/1969, p. 243); sequer so propriamente
estmulos parte da relao denominada experincia
de dor. Afirmaes correlatas podem ser feitas com
respeito a relaes comportamentais que envolvem
elementos do mundo fsico. A experincia de umidade
no a mesma coisa que umidade; esta sequer existe
enquanto estmulo at que participe de relaes
comportamentais, isto , at que o organismo se
comporte discriminativamente com respeito a ela.
Os processos atravs dos quais as variveis fisiolgicas
vm a participar de relaes comportamentais delimitam
o alcance de explicaes nelas baseadas. Em qualquer
circunstncia, as relaes admitidas como propriamente
comportamentais so aquelas das quais participa o
organismo como um todo; um evento interno controla
respostas discriminativas do organismo como um todo.
A referncia a eventos internos sob a forma de
especificao do comportamento de partes do organismo
ainda no corresponde a explicaes comportamentais.
Por exemplo, ao identificar a adoo de explicaes
neurofisiolgicas pelo cognitivismo, Skinner (1990)
comenta que o crebro parte do corpo e o que ele faz
parte do que o corpo faz. O que o crebro faz parte
do que deve ser explicado (p.1206). Adiante, este tema
ser retomado, considerando-se especificamente o caso
dos comportamentos privados.
Parte significativa da argumentao de Skinner sobre
relaes comportamentais que envolvem componentes
internos consiste na crtica ao mentalismo e teoria da
cpia, segundo a qual o organismo armazena e consulta
reprodues internas (mentais) do mundo a sua volta
(e.g. Skinner, 1953/1965, 1963/1969). atravs da
discusso do conceito de sentimento, porm, e de suas
relaes com os diferentes sistemas de estimulao, que
Skinner (e.g. 1963/1969, 1974) analisa de modo mais
sistemtico a participao de condies fisiolgicas em
fenmenos comportamentais.
O uso cotidiano do termo sentimento pode envolver
tanto a referncia a relaes comportamentais quanto a
eventos que participam destas relaes (cf. Skinner,
1989d). Em certo sentido, o sentimento parece ser tanto
a coisa sentida quanto o ato de senti-la (Skinner, 1963/
1969, p.255). No que diz respeito ao ato de sentir, ou
ao sentimento enquanto relao comportamental, podese estar falando de respostas discriminativas de condies
pblicas ou privadas; pode-se sentir a aspereza de uma
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pedra (estmulo/propriedade de um evento pblico), ou

a contrao de um msculo (estmulo/propriedade de
um evento privado). freqente a confuso entre ato
de sentir e coisa sentida, quando o sentimento envolve
a discriminao de estmulos privados. Neste caso, a coisa
sentida uma condio corporal, produto colateral da
histria ambiental do indivduo (Skinner, 1985) e sua
especificao pertence ao campo da anatomia e da
fisiologia (Skinner, 1974). A uma cincia do
comportamento cumpre explicar os processos atravs
dos quais respostas discriminativas de condies corporais
tornam-se possveis.
Trs sistemas nervosos so apontados por Skinner
(1974) como requeridos para o contato dos indivduos
com o ambiente, inclusive suas condies corporais: o
sistema interoceptivo (atravs do qual o indivduo entra
em contato com estimulaes derivadas dos sistemas
digestivo, respiratrio e circulatrio), o sistema
proprioceptivo (atravs do qual o indivduo entra em
contato com estimulaes de msculos, tendes, juntas,
etc., particularmente envolvido na discriminao da
posio e movimento do corpo) e o sistema
exteroceptivo (atravs do qual o indivduo entra em
contato com estimulao presente no ambiente
circundante). Os estmulos que afetam o organismo
atravs daqueles sistemas so designados,
correspondentemente, estmulos interoceptivos,
proprioceptivos e exteroceptivos. Quando o indivduo
sente algo interno, segundo Skinner, est reagindo
discriminativamente a estmulos interoceptivos e
proprioceptivos. Dentre as coisas internas que so
sentidas, h os estmulos proprioceptivos e interoceptivos
Tambm sentimos o comportamento, incluindo o
comportamento muito fraco e as condies que
precedem ou esto associadas com o comportar-se
(Skinner, 1963/1969, pp. 255-256). A anlise das emoes
pode basear-se nesta interpretao. Por exemplo,
respostas reflexas autonmicas a estmulos
condicionados esto entre as emoes sentidas por
exemplo, a ansiedade evocada por um estmulo praversivo (Skinner, 1963/1969, p.256).
Embora requeridos para o contato com o ambiente,
os sistemas interoceptivo, proprioceptivo e exteroceptivo
no promovem a discriminao de estmulos ambientais
internos, papel reservado s contingncias de
reforamento dispostas por uma comunidade verbal.
Portanto, nem os estmulos internos se confundem com
relaes comportamentais, nem os sistemas, tambm
internos, atravs dos quais se d o acesso ao mundo de
estmulos explicam a participao dos eventos internos
em relaes comportamentais. Na anlise de eventos

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Emmanuel Zagury Tourinho, Eveny da Rocha Teixeira & Josiane Miranda Maciel

comportamentais privados, portanto, de modo

semelhante ao que ocorre com processos
comportamentais considerados pblicos, justificada a
indicao de condies fisiolgicas que possibilitam o
fenmeno, ao mesmo tempo em que necessrio
distinguir tais condies das relaes comportamentais
propriamente ditas.
Autonomia do Recorte Analtico-Comportamental
diante dos Fatos Biolgicos/Fisiolgicos
Se relaes comportamentais no se confundem com
fatos ou relaes ao nvel antomo-fisiolgico, justificase que o analista do comportamento, ao lidar com o
fenmeno comportamental, limite sua anlise relao
organismo-meio, na expectativa de que as cincias
biolgicas especifiquem algumas das condies que
tornam aquelas relaes possveis. Uma explicao
comportamental, reconhece Skinner (1987), apresenta
lacunas, na medida em que estmulos e respostas esto
separados no tempo e no espao (p.782) e tais lacunas
s podem ser preenchidas com os instrumentos e
mtodos da fisiologia (p.782). Entretanto, a referncia
ao que torna as relaes comportamentais possveis no
indispensvel para que as relaes sejam adequadamente
identificadas ou produzidas.
Historicamente, algumas tentativas de promover novas
explicaes para os fatos comportamentais foram
insuficientes, segundo Skinner (1987), para afastar a
perspectiva internalista na Psicologia. Thorndike (ainda
de acordo com Skinner, 1987), com sua lei do efeito,
explicava a prpria possibilidade das conseqncias do
comportamento afetarem o organismo apelando para
sentimentos internos de satisfao/insatisfao (Skinner,
ao contrrio, relacionou o efeito fortalecedor de um
reforador operante ao seu valor de sobrevivncia na
seleo natural da espcie em 1987, p.782).
O behaviorismo de Watson (1930/1970) buscou uma
integrao com a Fisiologia, na expectativa de substituio
da noo de mediadores mentais para o comportamento
por mediadores fisiolgicos, acessveis investigao
emprico-experimental. Watson dedicou-se a uma
descrio minuciosa (embora mais especulativa do que
sugeria) da fisiologia dos sistemas receptores e efetores,
a fim de especificar os componentes internos de relaes
comportamentais (cf. Watson, 1930/1970). A experincia
de Watson, na interpretao de Skinner (1963/1969), no
foi produtiva, na medida em que no promoveu uma
melhor compreenso do prprio fenmeno
comportamental e fomentou uma discusso a respeito
de eventos internos ao organismo. Segundo Skinner
(1971), nem a introspeco, nem a fisiologia, provem

informao adequada sobre o que est acontecendo no

interior do homem enquanto ele se comporta e elas
tm o mesmo efeito de desviar a ateno do ambiente
externo (p.195). Ao contrrio destas solues, quando,
reconhecendo a existncia de eventos privados, uma
cincia do comportamento procura explic-los como
fenmenos comportamentais, o afastamento em relao
s contingncias ambientais no se reproduz, uma vez
que os eventos privados esto sendo considerados no
como mediadores fisiolgicos do comportamento, mas
como parte do prprio comportamento (Skinner, 1963/
1969, p. 228).
No s a nfase em processos mentais ou fisiolgicos
tende a afastar o psiclogo das relaes propriamente
comportamentais. Segundo Skinner (1963/1969), (a
discusso sobre) a importncia relativa da dotao gentica
na explicao do comportamento mostrou ser outra
digresso inoportuna (p.224). Embora reconhecendo a
filognese como nvel de seleo do comportamento,
Skinner (1990) insistir no papel das contingncias de
reforamento na produo e seleo de instncias
comportamentais observadas de um organismo. Afinal,
independentemente de qualquer dotao gentica
normal, um organismo variar entre atividade vigorosa
e completa quietude, dependendo dos esquemas nos quais
tenha sido reforado (Skinner, 1971, p.186).
Diferente do que ocorreu com Watson, Skinner afirma
ter se distanciado da referncia aos fatos biolgicos ao
iniciar seu programa de pesquisas com o conceito de
reflexo. O reflexo, como unidade de anlise de uma cincia
do comportamento, no era algo que acontecia dentro
do organismo; era uma lei do comportamento (Skinner,
1987, p.781). Mesmo as terceiras variveis
(condicionamento, drive e emoo), postuladas
como necessrias para a especificao de algumas
regularidades do reflexo, eram localizadas fora do
organismo (Skinner, 1987, p.781), correspondendo a
operaes realizadas pelo experimentador (embora o
programa skinneriano tenha se detido apenas no
condicionamento).
Tambm o fenmeno da percepo, usualmente
identificado pela psicologia mentalista com eventos
internos mentais ou fisiolgicos, pode ser interpretada
nos limites do recorte prprio de uma cincia do
comportamento. Na percepo de estmulos (ou
propriedades de estmulos) visuais, uma seqncia de
eventos fsicos e fisiolgicos ocorre e condio para o
prprio fenmeno perceptivo (luz refletida, anatomia do
aparelho visual, fisiologia da viso, cf. Skinner, 1963/
1969). A percepo enquanto comportamento, porm,
um responder diferenciado ao mundo circundante,
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434

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produzido por contingncias de reforamento. Neste

caso, aprendemos a perceber no sentido de que
aprendemos a responder a coisas de modos particulares
por causa das contingncias das quais elas so parte
(Skinner, 1971, p.188). Novamente, tanto o mundo fsico
como estruturas orgnicas so requisitos para o
fenmeno, mas no o definem, nem sua indicao permite
a identificao das variveis que podem de fato expliclo. No haveria, claro, nenhuma percepo se no
existisse um mundo para ser percebido, mas um mundo
que exista no seria percebido se no houvesse
contingncias apropriadas (Skinner, 1971, p.187).
Finalmente, se possvel falar de uma autonomia do
recorte analtico-comportamental frente ao fatos
antomo-fisiolgicos, isso no eqivale a uma autonomia
dos prprios fenmenos comportamentais frente aos
fenmenos fisiolgicos (ver, a propsito, Reese, 1996a).
Os dois conjuntos de fenmenos, de um lado, so
interdependentes; de outro, representam nveis diferentes
de anlise do comportamento dos organismos. Anlise
do comportamento e fisiologia estudam, cada uma, parte
do episdio comportamental (Skinner, 1987, p. 782).
Se so cincias independentes, so, ao mesmo tempo,
cincias complementares. Do ponto de vista de uma
Psicologia Comportamental, essa nova relao teria se
institudo, segundo Skinner, com sua proposio do
reflexo como unidade comportamental (cf. Skinner,
1931/1961).
Limites do Controle do Comportamento por
Eventos Internos/Fisiolgicos
A possibilidade de controle do comportamento por
eventos internos/fisiolgicos usualmente examinada
por Skinner como circunscrita por dois limites: as prticas
reforadoras de uma comunidade verbal e os sistemas
nervosos que permitem o contato do indivduo com as
partes de seu prprio corpo.
Como o universo em geral, o universo privado, que
inclui eventos internos antomo-fisiolgicos,
indiferenciado ao indivduo at que contingncias de
reforamento promovam sua diferenciao (Skinner,
1953/1965, 1974). Estas contingncias podem ser de
natureza fsica quando, por exemplo, promovem que
partes do corpo controlem discriminativamente
seqncias de comportamento motor (andar, pular, etc.),
mas so de natureza social quando promovem o controle
de respostas descritivas por eventos internos, diante das
quais afirma-se que o indivduo tem conscincia (Skinner,
1971). A nfase nas contingncias sociais aparece, portanto,
quando se est primariamente interessado em falar da
participao de eventos internos no controle de respostas
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434

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verbais, como descries de sentimentos, emoes,

pensamentos, atitudes, preferncias, etc., fenmenos para
os quais as teorias psicolgicas usualmente se voltam, e
com base nos quais postulam determinantes internos para
o comportamento.
A dependncia de contingncias sociais para a aquisio
de respostas descritivas de eventos privados decorre da
impossibilidade do sujeito autonomamente observar e
discernir a ocorrncia daqueles eventos em seu corpo. A
ao da comunidade verbal, por seu turno, sempre
baseada numa inferncia daquelas ocorrncias, o que
limita o alcance de suas prticas reforadoras na promoo
de repertrios autodescritivos (Skinner, 1945). Dizer que
a comunidade infere a ocorrncia dos eventos privados
significa mais propriamente dizer que ela age com base
na observao de eventos pblicos, tanto na instalao
quanto na manuteno de respostas autodescritivas
(Skinner, 1945, 1974). Os problemas decorrentes dos
limites da ao da comunidade verbal so examinados
por Skinner nas diversas obras nas quais discute o tema
dos eventos privados. Considerando os objetivos deste
texto, interessar apenas assinalar que, como decorrncia
da dificuldade de acesso da comunidade verbal aos
eventos privados de um indivduo, as contingncias de
reforamento responsveis pela aquisio de respostas
autodescritivas sempre esto baseadas em eventos
publicamente observveis, razo pela qual a preciso de
uma descrio de evento privado depende do grau de
correspondncia deste com os eventos pblicos com base
nos quais as respostas descritivas foram instaladas e so
mantidas (cf. Skinner, 1945, 1974).
No apenas as prticas reforadoras de uma
comunidade verbal limitam as possibilidades de aquisio
de repertrios autodescritivos. O problema original reside
na incapacidade do indivduo discriminar com preciso
eventos internos e isso resulta do fato de que no temos
nervos sensrios indo para as partes relevantes do corpo
(Skinner, 1989a, p.33). Voltando a examinar os sistemas
nervosos atravs dos quais o indivduo entra em contato
com o universo pblico e privado, Skinner aponta que
no apenas os sistemas interoceptivos e proprioceptivos,
mas tambm o sistema exteroceptivo desempenha um
papel importante ao observarmos nosso prprio corpo
(Skinner, 1974, p.22). Isso decorre das limitaes dos
sistemas interoceptivo e proprioceptivo na identificao
de alteraes antomo-fisiolgicas. Usualmente, estmulos
interoceptivos so os estmulos principais aos quais se
reage ao sentir uma emoo (Skinner, 1953/1965,
p.261), mas no suficientes enquanto fonte de controle
de respostas autodiscriminativas. Por esta razo,
geralmente respondemos a estmulos desse tipo em

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Emmanuel Zagury Tourinho, Eveny da Rocha Teixeira & Josiane Miranda Maciel

combinao com estimulao exteroceptiva do ambiente

circundante e nem sempre identificamos corretamente a
fonte de estimulao (Skinner, 1953/1965, pp.261-262).
Uma eventual predominncia de estmulos
proprioceptivos ou interoceptivos no controle de
respostas autodiscriminativas pode ser apenas
momentnea e circunstancial, no representando uma
autonomia de estmulos desta natureza no controle do
comportamento. Diz Skinner (1974): Estmulos
proprioceptivos so dominantes quando uma pessoa
descreve seu prprio comportamento no escuro, mas
esto estreitamente relacionados com estmulos pblicos
usados pela comunidade verbal na instruo (pp.25-26).
Quando Skinner (e.g. 1953/1965, 1974) aponta como
limitadas as possibilidades de que eventos internos
antomo-fisiolgicos controlem autonomamente
respostas autodiscriminativas, o que est sendo indicada
a prpria restrio dos sistemas nervosos que colocam
o indivduo em contato com o universo interno, em razo
da qual estmulos interoceptivos e proprioceptivos
podem controlar respostas autodescritivas apenas
parcialmente e em associao com estmulos
exteroceptivos. As prticas reforadoras da comunidade
verbal so uma tentativa de superar os limites da
privacidade, possibilitando a autodescrio e o acesso
pblico indireto aos eventos privados de um indivduo,
mas o componente inferencial envolvido no reforamento
daquelas respostas compromete a preciso da descrio.
O Comportamento Privado como Comportamento
do Organismo como um Todo
Foi observado acima que, para Skinner, relaes
comportamentais so relaes do organismo como um
todo com o ambiente a sua volta. No cabe, neste modelo
analtico, ater-se ao comportamento de partes do
organismo, ainda que relacionando-as a eventos
ambientais, simplesmente porque se estaria diante de
apenas uma parcela do que deve ser explicado por uma
cincia do comportamento. A anlise a mesma para os
chamados comportamentos privados ou encobertos. O
conceito de encoberto, aqui, significa apenas
inacessibilidade observao pblica direta, em razo
de tratar-se de comportamento que ocorre em escala
to reduzida, que no pode ser observado por outros
pelo menos sem instrumentos (Skinner, 1953/1965, p.
263). Enquanto o conceito de estmulo privado pode
corresponder a eventos particulares do organismo no
contexto de relaes comportamentais (assim como o
conceito de estmulo pblico refere-se a eventos
particulares do ambiente pblico que participam de
relaes comportamentais), o conceito de

comportamento encoberto sempre diz respeito ao

organismo como um todo, residindo a sua especificidade
no limite de observabilidade pblica.
O carter encoberto de um comportamento ,
segundo Skinner (1968), funo de contingncias de
reforamento dispostas no ambiente social. Todo
comportamento originalmente aprendido de forma
aberta (publicamente observvel) e passa ao nvel
encoberto como funo de contingncias sociais
especficas. Ao passar para o nvel encoberto, muda a
observabilidade do comportamento, mas ele continua
sendo emitido pelo organismo como um todo.
As teorias mentalistas so apontadas por Skinner
(1968) como responsveis pelo interesse no
funcionamento de partes do organismo como modelo
de explicao comportamental. Por exemplo, a teoria da
cpia, na medida em que supe a construo de
reprodues internas do mundo, ao analisar o
comportamento de ver, ter que postular este
comportamento como executado por uma parte do
organismo, que consulta um contedo interno com o
qual no se confunde (cf. Skinner, 1968). Numa explicao
comportamental, ao contrrio, o ver, pblico ou privado,
sempre um comportamento do organismo como um
todo e o fato de ser emitido na ausncia da coisa vista
significa apenas que uma vez aprendido de forma aberta
pode ser emitido de forma encoberta, sem o suporte
dos estmulos que estavam presentes durante o processo
de aquisio da resposta (cf. Skinner, 1945, 1953/1965,
1968).
O interesse pelo crebro na explicao do
comportamento tambm est associado aceitao da
teoria da cpia e apontado por Skinner (1985) como
derivado da adeso do cognitivismo teoria da
informao, de acordo com a qual o organismo processa
internamente informaes abstradas do ambiente e como
resultado deste processamento se comporta. O rgo
processador o crebro, e assim passa-se a falar de
comportamentos humanos como comportamentos de
parte do organismo. Obviamente, no se diz que o
organismo como um todo que v uma representao da
realidade; uma parte menor dele. A cincia cognitiva
forada a dizer isso quando assume como modelo a teoria
da informao (Skinner, 1985, p. 293).
A anlise de comportamentos como o ver na ausncia
da coisa vista, enquanto comportamento encoberto do
organismo como um todo, exigir grande esforo
interpretativo por parte de Skinner. Ela necessria,
porm, para a prpria sustentao do recorte analticocomportamental como pertinente investigao de
problemas caractersticos do campo da psicologia, como
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434

Fronteiras entre Anlise do Comportamento e Fisiologia: Skinner e a Temtica dos Eventos Privados

o pensar, o imaginar, etc. A proposio do

comportamento encoberto como comportamento do
organismo como um todo representa, portanto, mais um
modo de defender um recorte de anlise psicolgico/
comportamental, que no se confunde, em nenhum
momento, com o domnio das cincias biolgicas,
embora possa ser complementado pelas informaes
geradas neste domnio.
A Distino entre Localizao, Acesso, Contato e
Conhecimento
Pertence tradio mentalista em psicologia a
suposio de que cada indivduo tem um mundo interior,
com o qual cultiva uma relao nica, que em certa medida
incomunicvel e determinante de seus comportamentos.
So os sentimentos experimentados internamente, os
pensamentos secretos, etc., que no podem ser
conhecidos em sua manifestao genuna por mais
ningum e que controlam o comportamento privado e
pblico. Skinner (e.g. 1963/1969) no rejeita a existncia
deste mundo interno ou o modo particular como ele
experimentado por cada um, mas ao reconhecer que
eventos antomo-fisiolgicos podem participar de
relaes comportamentais, no apenas contraria a tradio
mentalista, apontando que tudo que o indivduo sente
o seu prprio corpo, como tambm questiona a prpria
possibilidade de conhecimento privilegiado do que se
passa no interior de cada um.
Para questionar o carter privilegiado do
autoconhecimento, Skinner (e.g. 1945, 1953/1965, 1963/
1969, 1974) discute, em diferentes momentos, quatro
aspectos da participao de eventos internos em relaes
comportamentais: a localizao, o contato, a acessibilidade
e o conhecimento. Uma confuso entre estes aspectos
tem propiciado a propagao de postulados internalistas
acerca do comportamento humano.
Continuando com a problemtica especfica dos
eventos antomo-fisiolgicos, pode-se dizer que alguns
deles se convertem em estmulos interoceptivos ou
proprioceptivos, na medida em que passam a participar
de relaes comportamentais. Estmulos interoceptivos
e proprioceptivos esto localizados sob a pele do
organismo e, portanto, podem ser considerados estmulos
internos. preciso lembrar, porm, que alguns estmulos
relativos ao prprio organismo no esto propriamente
dentro dele; por exemplo, o suar de um sujeito uma
alterao fisiolgica que no se localiza sob a pele, e com
o qual o prprio indivduo pode entrar em contato atravs
do sistema exteroceptivo.
Quando um estmulo interoceptivo ou proprioceptivo
participa de relaes comportamentais, pode-se dizer que
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434

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o contato do prprio indivduo com aquele evento

especial, no sentido de que a estimulao que o afeta
diferente daquela provida pelo contato que outros podem
estabelecer com o mesmo evento. Skinner reconhece que
estmulos proprioceptivos e interoceptivos tm uma
certa intimidade (Skinner, 1963/1969, p. 230); com eles
o indivduo tem um contato especial (Skinner, 1963/
1969, p. 225), um contato ntimo (Skinner, 1974, p.
22), mas isso significa apenas que a forma de estimulao
no pode ser a mesma para outros. Por exemplo,
ningum mais pode estabelecer o mesmo tipo de contato
com [um dente inflamado] (Skinner, 1953/1965, p. 257)
que o prprio sujeito estabelece. De certo modo, a noo
de privacidade significar, para Skinner (1963/1969), que
cada indivduo est sujeito de forma nica a certos tipos
de estimulao interoceptiva e proprioceptiva (p.226).
Reconhecido o carter interno (localizao) e familiar
(tipo de contato) de certas estimulaes antomofisiolgicas, as estimulaes interoceptivas e
proprioceptivas, a isso no corresponde um acesso ou
conhecimento privilegiado. Como apontado
anteriormente, o sujeito depende de contingncias sociais
para a aquisio e manuteno de repertrios
autodiscriminativos.
O conceito de acessibilidade diz respeito no
localizao, mas possibilidade de condicionamento de
respostas discriminativas. Considerando esta dimenso
como apropriada para a definio do carter pblico ou
privado de um evento, consideram-se pblicos os
estmulos com respeito aos quais a comunidade pode
condicionar respostas discriminativas de modo direto;
so privados, por seu turno, eventos com respeito aos
quais respostas discriminativas no podem ser diretamente
condicionadas. Estmulos interoceptivos e
proprioceptivos so privados no sentido de acessibilidade
restrita; como decorrncia, ns usualmente respondemos
a estmulos deste tipo em combinao com estimulao
exteroceptiva do ambiente circundante (Skinner, 1953/
1965, p. 261). (Deve ser observado que a estimulao
exteroceptiva que participa de processos discriminativos
deste tipo pode ser originada do prprio corpo do
indivduo; podem ser mudanas em seu prprio aparato
antomo-fisiolgico).
Conhecimento significa, de uma perspectiva analticocomportamental, repertrio discriminativo. Quando se
est lidando com problemas como sentimentos e
pensamentos, o repertrio discriminativo envolvido
especialmente o verbal. Aos limites de acessibilidade dos
eventos interoceptivos e proprioceptivos, em que pese a
intimidade do contato que o indivduo com eles
estabelece, corresponde uma restrio no conhecimento

432

Emmanuel Zagury Tourinho, Eveny da Rocha Teixeira & Josiane Miranda Maciel

possvel daqueles eventos. Como afirma Skinner, a

intimidade dos estmulos interoceptivos e proprioceptivos
no significa que possam ser conhecidos mais facilmente
ou mais diretamente (Skinner, 1963/1969, p. 230). Na
medida em que o conhecimento daqueles eventos
depender de contingncias sociais, e que estas tero como
base estmulos exteroceptivos, o conhecimento dos
eventos privados ser indireto e impreciso.
Skinner (1989a) no ignora a importncia que a cultura
passa a atribuir observao e discriminao de eventos
internos. Esta valorizao parcialmente justificada pelo
carter informativo dos relatos autodescritivos sobre
probabilidade de comportamento futuro do sujeito. De
todo modo, essas autodiscriminaes so um produto
cultural e compem o que Skinner (1989a) denominar
de self. Para ele, filognese, ontognese e cultura produzem,
respectivamente, o organismo, a pessoa e o self. Uma
pessoa, enquanto repertrio de comportamento, pode
ser observada por outros; o self, como conjunto de estados
internos que acompanham s observado atravs do
sentimento e da introspeco (Skinner, 1989a, p. 28).
Com a distino entre localizao, contato, acesso e
conhecimento, Skinner compatibiliza um reconhecimento
da natureza especial do contato que o indivduo estabelece
com seu prprio corpo com a explicao do porqu
este contato no corresponde a um conhecimento
privilegiado, mas, ao contrrio, a restries ao
autoconhecimento. Esta postura inteiramente original
na psicologia e inverte a lgica que justificava alguns
postulados mentalistas, como a proposio de uma base
interna e mais precisa para respostas autodescritivas frente
a descries de terceiros (o tradicional problema de
asseres na primeira e na terceira pessoas). Da perspectiva
skinneriana, por mais estranho que parea, a
comunidade que ensina o indivduo a conhecer-se
(Skinner, 1953/1965, p. 261), ainda que cada um tenha
de fato uma relao especial com o que lhe ocorre
internamente.
A Preser vao do Recorte AnalticoComportamental em Situao de Anlise Aplicada
do Comportamento
At aqui, a anlise apontou fundamentalmente como
a cincia skinneriana equaciona a referncia a componentes
internos fisiolgicos para sustentar a definio de um
recorte investigativo que se volta para as relaes do
organismo como um todo com os eventos que lhe so
externos. Foi apontado, porm, que a independncia de
recortes da anlise do comportamento e fisiologia no
representa uma independncia dos fenmenos
investigados por cada cincia. Cabe, ento, discutir

adicionalmente a possibilidade de, em situao aplicada,

a anlise do comportamento confinar-se ao seu recorte
relacional. A questo polmica, provavelmente por ser
atravessada por problemas diversos (por exemplo, o
efeito de restries antomo-fisiolgicas geneticamente
determinadas, as mudanas na sensibilidade a
contingncias produzidas por processos maturacionais,
efeitos imediatos de alteraes fisiolgicas decorrentes
de histria ambiental, etc.), que no podem ser facilmente
organizados num sistema interpretativo simples e
compatvel com prticas culturais fortemente institudas
(por exemplo, tratamento farmacolgico de problemas
mentais, diagnstico clnico orientado por sistema de
classificao por sndrome, etc.). Ainda assim, possvel
falar de autonomia do recorte analtico-comportamental
em situao aplicada, o que Skinner faz considerando
exatamente a interveno clnica. Em um texto de 1988
(Skinner, 1988/1989b), tanto o internalismo mentalista
quanto o fisiolgico so rejeitados como modelo para a
anlise e interveno do terapeuta comportamental.
Skinner (1988/1989b) fala da psicoterapia como a
psicologia clnica de carter internalista, e da terapia
comportamental como modelo de interveno baseado
em supostos analtico-comportamentais. A primeira tem
freqentemente preocupado-se com sentimentos,
ansiedade, medo, raiva e coisas do tipo (p. 74), enquanto
terapeutas comportamentais se voltam para a histria
ambiental. Isso ocorre porque, para o analista do
comportamento, o comportamento problemtico
causado por contingncias de reforamento
problemticas e no por sentimentos ou estados da mente
problemticos e ns podemos corrigir o problema
corrigindo as contingncias. (p. 74)
Uma vez que o sentimento seja identificado com uma
condio antomo-fisiolgica que pode vir a participar
de relaes comportamentais, preciso tambm notar
que se trata de um produto da histria ambiental do sujeito,
tanto quanto o comportamento que precisa ser explicado.
Para cada estado sentido e denominado de sentimento,
h presumivelmente eventos ambientais anteriores dos
quais ele funo. A terapia comportamental dirige a
ateno para o evento anterior, no o sentimento.
(Skinner, 1988/1989b, p. 74)
O aparato antomo-fisiolgico produzido pela
histria ambiental (filogentica e ontogentica)
reconhecido como um aspecto relevante do fenmeno
comportamental. Como as contingncias de
reforamento operante afetam processos fisiolgicos
uma questo indubitavelmente importante (Skinner,
1988/1989b, p. 82). No entanto, o terapeuta
comportamental, no uso de mtodos de avaliao e
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434

Fronteiras entre Anlise do Comportamento e Fisiologia: Skinner e a Temtica dos Eventos Privados

interveno prprios da anlise do comportamento, pode

prescindir da referncia queles eventos e daquele nvel
de anlise do fenmeno comportamental. A suposio
contrria, de que os mtodos analtico-comportamentais
so menos seguros, pode levar adeso ao recorte
internalista e no se justifica. Os terapeutas
comportamentais podem tambm se voltar para a
fisiologia se no confiam em seus prprios mtodos, mas
seus mtodos so to objetivos quanto os da fisiologia.
(p.82)
Tanto o internalismo mentalista quanto o fisiolgico
so reproduzidos no contexto de prticas culturais
importantes e certamente no est ao alcance de um
terapeuta comportamental promover a superao de tais
prticas, mas aderir a elas corresponde a deixar de
investigar e intervir com respeito s relaes
comportamentais propriamente ditas. Diz Skinner (1988/
1989b):

No se pode brigar com a escolha da cincia mdica como

campo profissional, ou mesmo com os filsofos que
pretendem examinar suas mentes atravs da introspeco,
mas para cada terapeuta comportamental que, aps descobrir um fato
sobre o comportamento, procura uma explicao fisiolgica, h um
terapeuta a menos para estudar mais o prprio comportamento. (p.82,
grifo dos autores)

Consideraes Finais
A definio das condies de independncia e
complementaridade entre anlise do comportamento e
fisiologia tem se mostrado um assunto polmico na
literatura behaviorista radical e parece demandar, para
ser equacionada, uma elaborao terica consistente,
como tambm (e, talvez, principalmente) pesquisa
emprica sistemtica, especialmente na rea de aplicao
clnica, onde o modelo analtico-comportamental apenas
recentemente comeou a ser explorado com maior
intensidade (e onde as prticas culturais tambm favorecem fortemente recortes internalistas). possvel
dizer que a polmica se alimenta parcialmente de
afirmaes de Skinner, que, como reconhecido no incio
deste texto, no so sempre coerentes. Mas exatamente
dos escritos de Skinner possvel derivar elementos que
orientem de forma coerente a demarcao das fronteiras
entre as duas cincias.
Nas obras aqui consideradas, nas quais o tema dos
eventos privados constitui o interesse central, o modo
como Skinner equaciona a referncia Fisiologia pode
ser organizado num quadro definido pelas seguintes
proposies: a) os sistemas interoceptivo, proprioceptivo
e exteroceptivo so condio para o fenmeno
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434

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comportamental privado, mas no definem aquela

relao; b) estmulos interoceptivos e proprioceptivos no
controlam autonomamente respostas autodescritivas; c)
descries do funcionamento de partes do organismo
no so descries comportamentais; d) localizao,
contato, acesso e conhecimento dizem respeito a aspectos
diversos da relao organismo-ambiente, inclusive
privado; e) no caso da estimulao interoceptiva ou
proprioceptiva, a natureza diferenciada do contato est
associada a restries no acesso e impossibilidade do
conhecimento; f) o recorte analtico comportamental frente
aos fatos antomo-fisiolgicos tem validade no apenas
enquanto campo de investigao, mas pertinente
tambm enquanto limite de interveno.
O quadro definido acima representa, antes de tudo,
uma contribuio original ao campo da Psicologia, capaz
de estabelecer o domnio prprio de uma cincia
comportamental frente a cincias com as quais a psicologia
pode interagir proveitosamente para produzir solues
para os problemas humanos, mas diante das quais
necessita afirmar seu recorte prprio de investigao e
anlise. Representa, tambm, uma leitura no apenas
possvel das proposies skinnerianas, mas uma leitura
que pode ser argumentada como consistente com a
proposio de comportamento enquanto fenmeno que
diz respeito relao do organismo como um todo com
eventos ambientais que lhe so externos.
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Recebido em 27.07.1999
Revisado em 24.09.1999
Aceito em 24.01.2000

Sobre os autores:
Emmanuel Zagury Tourinho Psiclogo, Doutor em Psicologia pela Universidade de So Paulo,
Bolsista do CNPq e Docente do Departamento de Psicologia Experimental e do Programa de PsGraduao em Teoria e Pesquisa do Comportamento da Universidade Federal do Par.
Eveny da Rocha Teixeira graduanda em Psicologia na Universidade Federal do Par e Bolsista de
Iniciao Cientfica no Programa PIBIC/CNPq.
Josiane Miranda Maciel graduanda em Psicologia na Universidade Federal do Par e Bolsista de
Iniciao Cientfica no Programa PIBIC/CNPq.

Psicologia: Reflexo e Crtica, 2000, 13(3), pp.425-434