(P-401)

PARTIDA PARA
O ESPAO
Autor

WILLIAM VOLTZ
Traduo

AYRES CARLOS DE SOUZA

Reviso

ARLINDO_SAN
(De acordo, dentro do possvel, com o Acordo Ortogrfico vlido desde 01/01/2009)

Desde o dia em que o Projeto Laurin foi executado,

passaram-se exatamente seis meses.
Para todos os que esto por fora e os no-iniciados, a Terra
e os outros planetas do sistema natal da Humanidade pereceram
juntos com o Sol, numa formidvel erupo energtica.
Os que vivem dentro do Sistema Solar, entretanto sabem de
tudo: foram transplantados, em exatos cinco minutos, para o
futuro, para que as frotas da Coalizo Anti-Solar topassem com o
vazio, e deste modo no houvesse uma luta entre irmos.
Perry Rhodan, o Administrador-Geral do Imprio Solar,
para evitar um banho de sangue, e com total conscincia, efetuou
uma espetacular retirada. Este lance csmico parte do Plano
Terrano dos Quinhentos Anos. A Terra desaparece para poder
operar em completa anonimidade.
E uma operao como esta torna-se necessria, pela
primeira vez, em maio do ano de 3.431: Um povo que esqueceuse da herana da Humanidade, precisa de ajuda urgente. Mais de
oitocentos milhes de homens esto prximos da Partida Para o
Espao...
***
Em maio do ano de 2.401, terranos valentes emigraram
para o sistema solar Sapa, que fica a uma distncia de 19.316
anos-luz da Terra. Quando os colonos atingiram o seu destino,
desistiram do seu plano original de povoar o planeta Firmer. Este
mundo primitivo, com seus mares fumegantes, seus animais
monstruosos e bactrias e vrus totalmente desconhecidos, era
demasiadamente sinistro para os colonos. Por isso os emigrantes
examinaram Conyers, a lua do planeta Firmer, e a acharam boa,
para se transformar na nova ptria desse pequeno grupo de
homens e mulheres...

=======

Personagens Principais: = = = = = = =

Flaman Pantalone Um pioneiro da Astronutica.

Lytton Addis, Faolain Strachey e Neiman Korhu
Acompanhantes de Pantalone na primeira expedio ao
espao, dos saparos.
Mous Makalet rbitro do povo dos saparos.
Bascomb Canton Principal adversrio poltico de Makalet.
Staebler-Beer Sobrinho do Imperador Dabrifa.
Perry Rhodan O seu nome desconhecido aos homens do
Sistema Sapa.

1
1.030 Anos Depois...
Firmer subira no horizonte. A Vanguard destacou-se nitidamente, com sua torre de
lanamento, contra o disco claro do planeta.
Flaman Pantalone saiu para a noite. Era a noite antes do lanamento e Pantalone
sabia que no encontraria sossego. Agora, to perto da realizao dos seus sonhos, ele era
torturado por dvidas. Sacudiu a cabea. Talvez fosse apenas um pouco de cansao,
provocado pela luta de anos, mantida junto com o rbitro Mous Makalet, contra todos os
adversrios do projeto. Mas a sensao de que ele no voltaria deste voo, no se deixava
afugentar to facilmente.
Pantalone comeou a andar. Atravessou o grande campo, sem destino, do qual nos
ltimos dez anos todos os satlites tripulados tinham sido lanados para as suas rbitas. O
acaso, ou um impulso inconsciente, levou-o para as proximidades da placa
comemorativa, que fora erguida em honra dos pioneiros do espao, na borda do
espaoporto.
Perto da placa uma sombra se mexeu.
Ol! gritou Pantalone, admirado de que, alm dele, ainda houvesse mais
algum aqui fora, a esta hora tardia da noite.
A sombra aproximou-se e tomou a forma de Lytton Addis.
Ol! disse Addis, e sua voz soou esquisita.
Pantalone alcanara a placa e apoiou-se na mesma com ambos os braos.
No curioso que nos encontremos aqui, bem no meio da noite? perguntou
Addis.
Ele parecia inquieto. Talvez estivesse pensando nos impulsos secretos que reunira
dois homens, conhecidos por seu controle emocional, num lugar to estranho a uma hora
to estranha.
Pantalone viu um fsforo arder. Addis acendera um cigarro.
Voc no responde disse Addis.
Os olhos de Pantalone estavam voltados para a torre de lanamento. Firmer,
entrementes, subira um pouco mais, de modo que agora apenas o primeiro estgio da
Vanguard se destacava contra o disco do planeta. A nave com suas asas-delta parecia um
tringulo, que apontasse para determinado ponto do disco luminoso.
Addis jogou fora o seu cigarro aparentemente no gostara dele.
Pantalone passou a mo espalmada pelo lado da placa comemorativa, e cada sulco
que seus dedos tocavam, era a letra d nome de um homem morto.
Talvez voc esteja pensando que em breve eles tambm gravaro nossos nomes
aqui continuou Addis, insistente. Os nossos e os de Faolain Strachey e Neiman
Korhu.
possvel disse Pantalone.
Os dois silenciaram por algum tempo. Um sabia que o outro estava pensando na
partida e naquilo que viria depois.
Voc acredita realmente que nossos antepassados vieram de Firmer?
perguntou Addis, depois de algum tempo.

 Muita coisa aponta para isso retrucou Pantalone. Os destroos das naves
esfricas escavadas parecem ser uma prova irrefutvel.
Addis disse, pensativo:
uma lstima que durante a guerra atmica, h oitocentos anos atrs, todos os
documentos foram destrudos. Seria tranquilizador se soubssemos o que nos espera em
Firmer.
Nenhum telescpio e nenhum raio de rastreamento capaz de penetrar naquela
atmosfera nublada saturada de oxignio retrucou Pantalone. Quem quiser saber o
que acontece nesse planeta, ter que voar at l, por bem ou por mal, e exatamente isso
ns vamos fazer amanh.
Flaman?
Hum?
Voc acha que ns voltaremos?
Por algum tempo eu estava convencido disso disse Pantalone. Somente
assim foi possvel que eu me dedicasse com todas as minhas foras psquicas e fsicas ao
projeto. Agora, quando a partida est acertada, devo confessar que existe uma srie de
fatores incertos.
Vamos encontrar nossos antepassados em Firmer?
Pantalone ouviu-se rir amargamente.
A Histria ensina que a guerra atmica passou de Firmer para Conyers
respondeu ele. Temos que contar com a possibilidade de que os saparos de Firmer se
mataram todos mutuamente.
Com um entusiasmo crescente Addis disse:
Vamos encontrar as runas de sua cultura. Com toda certeza. Isso ser de valor
inestimvel para ns. Algum dia talvez as nossas espaonaves podero deixar o Sistema
Sapa e voar para outras estrelas.
Pantalone encolheu os ombros.
Que sentido teria isso? achou ele. Ns saparos somos as nicas criaturas
inteligentes dentro do Universo, isso praticamente certo.
Eu sei concordou Addis. Mesmo assim eu me interesso em saber como so
as coisas em outros mundos.
A voz de Pantalone assumiu uma nuance de escrnio:
Voc se interessa por tudo que novo e variado.
Addis mudou de assunto.
Eu ouvi dizer que ontem voc esteve mais uma vez com o Supremo rbitro.
Correto anuiu Pantalone.
Como vai ele?
No muito bem. A agitao desses ltimos meses foi demais para ele. Ns no
podemos aquilatar o que ele fez pelo projeto. Ele... a voz de Pantalone morreu.
Ele v um filho em voc disse Addis, calmamente. J uma vez um
Pantalone fez Histria. A oitocentos anos foi um homem do seu nome que terminou a
guerra atmica e criou um governo de coeso, unitrio, em Conyers.
Isso j faz muito tempo disse Pantalone.
Eu vou dormir anunciou Addis de repente, e se afastou.
Pantalone puxou-se para cima da rocha com a placa comemorativa, deixando as
pernas penderem de um lado para o outro. Ele perguntou-se o que Strachey faria neste
momento, ou Korhu. Faolain Strachey certamente era o nico membro do time que agora
estava dormindo. Pantalone sorriu, quando pensou em Strachey.

Neiman Korhu entretanto estaria lendo. Korhu era um homem que ia ao fundo das
coisas. Certamente no era por acaso que Korhu fazia parte da tripulao da Vanguard.
Pantalone lembrou-se de uma conversa entre Korhu e Proctor, o chefe tcnico do
projeto. Proctor perguntara a Korhu o que poderia mover um homem a participar deste
voo perigoso. E Korhu, o homem da voz tranquila, retrucara:
Mas isso evidente. Firmer me apresenta enigmas que eu quero solucionar.
Korhu era desses homens que juntam uma pedra beira do caminho para examinar
o que h por baixo dela.
Como ns somos quatro homens radicalmente diferentes, pensou Pantalone,
surpreso.
Os saltos de suas botas bateram uma melodia conhecida contra a placa
comemorativa.
Ele pensou:
E mesmo assim vamos estar metidos juntos numa nave e voaremos para Firmer.
Faolain Strachey, Neiman Korhu e Lytton Addis.
E eu, Flaman Pantalone.
***
Sempre fora torturante para Mous Makalet ficar sentado na extremidade de uma
mesa comprida, para deliberar com o seu Gabinete. Fios invisveis pareciam esticados por
cima da mesa, para se reunirem sua frente num n inextricvel. Em debates acalorados,
Makalet costumava bater com o punho fechado no lugar onde supunha o n. Um gesto
que os seus adversrios polticos lhe incriminavam como de falta de bom senso.
Agora, quando l fora j subia a aurora, o Supremo rbitro tinha a sensao de que
teria que destruir o tampo da mesa com um s golpe. Estava quente dentro da sala de
conferncias, e os rostos dos homens estavam vermelhos.
rbitro! gritou Bascomb Canton, o chefe da Oposio. O senhor poderia
dar-nos, mais uma vez, o nome dos mdicos que foram responsveis pelos exames
conclusivos dos astronautas?
Os olhos de Makalet se repuxaram, de modo que inmeras rugas se formaram no
seu rosto. Quem conhecia o rbitro Supremo sabia que este era um sinal de extrema
agitao interna.
O senhor conhece estes nomes exatamente disse Makalet. suprfluo eu
os enumerar mais uma vez.
Canton olhou em torno do crculo de deputados, como se quisesse proclamar a
todos como testemunhas de um ato irresponsvel.
Certamente, eu conheo esses nomes disse Canton. Por isso mandei
confeccionar para cada um dos senhores uma lista com estes nomes. Ele abriu uma
pasta da qual retirou uma pilha de papis. Meus senhores! Os senhores podero
convencer-se de que se requisitaram, em primeira linha, psiclogos para tratar dos quatro
astronautas. Para o pblico, entretanto, sempre se afirmou que no se encontrariam em
toda Conyers homens mais equilibrados que Flaman Pantalone e o seu grupo.
Canton levantou-se de um salto e apontou, acusador, para Makalet.
Agora, entretanto, fica-se sabendo que o rbitro no d qualquer valor
adequao psquica dos astronautas. Isto, especialmente num caso: Flaman Pantalone.
evidente que o rbitro quis tirar proveito publicitrio da popularidade deste homem, e foi
isto que fez. sabido que...

As prximas palavras de Canton desapareceram no tumulto. Todos, exceto Makalet,

tinham-se levantado de um salto e gritavam por cima da mesa. Mos foram estendidas
ameaadoramente.
Makalet sentiu como os olhos de Canton se fixaram nele, triunfantes.
Se Bascomb Canton conseguisse, nesta noite, adiar a partida, para sugerir um outro
grupo, a Vanguard jamais seria lanada.
Finalmente o presidente do Conselho conseguiu fazer-se ouvir.
Meus senhores! gritou ele. Por favor, deixem o deputado Canton falar at
o fim.
No h mais nada para dizer Canton terminou o seu discurso. Com a
presente eu apresento moo para que a partida seja adiada. Um novo grupo dever ser
treinado.
Todos olharam para Makalet.
Makalet sabia que no podia deixar que houvesse uma votao. O seu grupo
dispunha apenas de uma maioria de quatro deputados, e na situao do momento era
questionvel que todos os partidrios d rbitro votassem a favor da partida.
Stanwell Rebbie, a quem Makalet certa vez chamara zombeteiramente de bobo da
corte de Canton, pediu a palavra, por gestos. Makalet sabia o que viria agora. Rebbie
requisitaria que agora fosse efetuada uma votao sobre um adiamento da partida da
espaonave. Isso era to transparente que Makalet teve que sorrir inconscientemente,
apesar de nunca ter visto antes o projeto to fortemente ameaado quanto neste instante.
O Deputado Stanwell Rebbie com a palavra! gritou o presidente do Conselho.
Neste momento Makalet ergueu-se. Como se os outros homens sentissem que
alguma coisa fora do comum iria acontecer, todos dirigiram o olhar para a ponta da mesa,
onde estava de p este homem idoso, que h doze anos era o rbitro Supremo de
Conyers.
Eu estou convencido de que o honorvel deputado Stanwell Rebbie preparou um
discurso muito bem pensado disse Mous Makalet. Ele ergueu a mo para a boca e
bocejou. Depois virou-se com uma lentido irritante e olhou para o relgio acima da
entrada. Por outro lado continuou ele calmamente a hora j est adiantada
demais, para que pudssemos discutir mais longamente este problema. No interesse de
sua sade e da minha, eu declaro encerrada a sesso extraordinria.
Seguiram-se alguns segundos de uma calma sinistra, depois ouviu-se a voz
indignada de Canton.
O senhor no tem o direito de encerrar a sesso, Arbitro! De acordo com a lei
somente o presidente da sesso pode faz-lo.
Certamente no sou o primeiro saparo morto de sono que no se importa com a
lei retrucou Makalet.
Mas isso ... isso ditadura! gritou Canton.
O conselheiro de Makalet levantou-se e segurou o Arbitro pelo brao.
O senhor no deve fazer isso, Mous disse o homem, perturbado. Isso lhe
custar o ttulo e a chefia do nosso partido.
Sim, eu sei concordou Makalet, afastando-se da mesa.
O nosso partido, tanto quanto eu, realizou a sua tarefa disse Makalet, ao
voltar para a mesa. Canton, com razo, nos substituir, com seus amigos. Mas isso
ainda demorar alguns dias. Makalet sorriu, irnico. E onde, acredita o senhor,
dever estar a Vanguard, nessa hora?
O seu conselheiro olhou-o de boca aberta.

 Essa velha raposa prfida disse Canton, com uma nuance de admirao na
voz. Agora ele certamente conseguiu o que queria. Mas quem poderia adivinhar que
ele estava disposto a sacrificar tudo, para despachar esses quatro malucos, num
gigantesco atade de metal, para Firmer?
***
Quase ao amanhecer Flaman Pantalone caiu num sono inquieto, do qual acordou
novamente, quando o telefone da mesinha tocou. Primeiro Pantalone pensou que o iriam
chamar para a torre de lanamento, porm um olhar para o relgio mostrou-lhe que ele
ainda tinha duas horas de tempo.
Pantalone pegou o fone.
O senhor pode ligar o vdeo, tranquilamente, jovem disse a voz familiar de
Mous Makalet. Nenhum de ns dois to feio que precise envergonhar-se de sua cara.
Pantalone sorriu e ligou o vdeo. Ele assustou-se ao ver o rbitro. O rosto de
Makalet estava magro e cinzento. Mesmo assim o rbitro dava a impresso de que estava
de bom humor.
Se eu suspeitasse que estava dormindo, no teria chamado disse Makalet.
Pensei que no conseguiria dormir.
Realmente foi assim confirmou Pantalone. Eu estava justamente sonhando
que tinha sido sequestrado com Strachey, por amazonas firmerianas.
No deixe que Canton oua isso disse Makalet. Ele lhe imputa uma
neurose sexual e adia o lanamento.
Pantalone no deixou-se enganar pela atitude do rbitro. Alguma coisa acontecera.
Mas Makalet nunca teria sido to falante se algum tivesse seriamente ameaado o
projeto.
O que aconteceu, Arbitro? perguntou o astronauta.
Logo depois da partida da Vanguard, pedirei minha demisso informou
Makalet. E isso tambm vlido para o meu Gabinete.
O qu? deixou escapar Pantalone.
Foi a nica maneira de salvar o projeto disse Makalet. Canton queria
conseguir um adiamento, a qualquer custo. Eu tive que fazer uso de um estratagema
bastante... ah... incomum, para evit-lo. Canton agora est pedindo a minha cabea, mas
eu vou jog-la diante dos seus ps, antes que ele possa me decapitar.
Pantalone no sabia o que dizer.
No to terrvel assim continuou Makalet. Quando o senhor voltar,
tambm os adversrios desse voo espacial reconhecero a necessidade deste projeto.
Cada saparo sensato... comeou Pantalone.
Pare com isso! interrompeu-o o rbitro. Em oitocentos e setenta milhes
de saparos, nem todos podem ser sensatos. s vezes, alis, eu suspeito que os insensatos
somos ns. Alis, eu no vou estar presente ao lanamento, nem mesmo o verei pela
televiso. Dentro de uma hora voarei para Gove, ficando por l, at que precisem de mim
mais uma vez.
Gove! pensou Pantalone, aturdido. Um jardim gigantesco, um lago, um
bangal branco e um par de guias-aljew domesticadas. Exatamente o lugar certo, para
se deixar morrer um homem como Makalet.
Eu gostaria que o senhor pudesse vir conosco, rbitro disse Pantalone. a
sua nave.

 tanto a minha nave quanto a sua retrucou Makalet. uma nave que
pertence a cada saparo. O senhor no voa para Firmer para mim, Flaman, mas para o
povo dos saparos. No se esquea disso.
Certamente que no! prometeu Pantalone.
Makalet interrompeu a ligao, sem se despedir. Pantalone sabia que agora no
conseguiria dormir mais com certeza. Ele levantou-se, e se vestiu. O seu desjejum j
estava preparado. Apesar de Makalet ter se mostrado certo da partida, Pantalone estava
preocupado. Ele conhecia Bascomb Canton. Esse homem era esperto. Canton era capaz
de ainda evitar a partida, apesar de tudo.
Pantalone saiu do seu quarto e foi at o de Strachey. O navegador estava deitado na
cama, de costas, e roncava. No cho havia duas latas de cerveja, vazias. Pantalone
empurrou-as com os ps para baixo da cama. O barulho acordou Strachey.
J est na hora? quis saber ele, quando viu Pantalone parado do lado de sua
cama. Depois olhou para o relgio e respondeu-se a si mesmo. O que quer dizer isso?
quis ele saber, chateado.
Voc tomou cerveja disse Pantalone.
Naturalmente confirmou Strachey, irritado. E o que tem isso?
O Dr. Kelsonoby no gosta de ver isso.
Faolain Strachey, raciocine, por favor, que consequncias tem o saborear de meio
litro de cerveja, para o projeto disse Strachey, imitando a maneira de falar do mdico.
Makalet est deixando o posto disse Pantalone.
Strachey sentou-se na cama.
Por isso voc est to irritado disse ele. Eu logo imaginei que alguma coisa
no estava em ordem. E o projeto?
Parece assegurado. De qualquer modo ns partiremos. Quando voltarmos, talvez
nos coloquem numa fogueira.
Strachey olhou fixamente para suas unhas. S muito raramente ele parecia to
pensativo.
Ns no somos tolos? perguntou ele.
Pantalone sentiu que esta pergunta no valia para ele. No fundo Strachey estava
tentando obter sua prpria resposta para isso.
Por que estamos fazendo isso, na realidade? Provavelmente no vamos
sobreviver. Talvez vamos explodir, ou morrer sufocados. Mas tambm possvel que
acabemos em chamas. H pelo menos vinte maneiras de morrer, com as quais estamos
ameaados.
Cale a boca, Faolain!
Por que devo calar a boca? a pura verdade. Strachey botou as pernas para
fora da cama, e ficou tamborilando com os ps no cho, como se quisesse esquent-los.
Depois disse um palavro, dos piores. Pantalone ficou observando-o. Strachey era
fleumuco, mas agora aquilo o pegara. Pantalone sorriu. Ele estava contente de que
Strachey tambm estava nisso com o corao e no apenas com o crebro.
Me passa as minhas calas disse.
Pantalone fez-lhe a cortesia. Enquanto Strachey tomava o desjejum, Korhu entrou.
Norman Korhu era baixo e magro. Ele chamava a ateno especialmente pela cor plida
do seu rosto. Quase todos os saparos eram morenos no rosto. Korhu tinha cabelos pretos,
que estavam j ficando grisalhos nas tmporas.
Bom dia, comandante! ele saudou Pantalone. Bom dia, Faolain.
Ol, bruxo! resmungou Strachey.

 Agora s falta o garoto disse Pantalone.

Porque Lytton Addis, o radioperador era o mais jovem, eles muitas vezes o
chamavam de garoto, mas somente quando ele no estava presente.
Pantalone achou que Strachey estava levando muito tempo com o seu desjejum.
Korhu dera a entender ao comandante que ainda queria discutir alguns problemas. Como
engenheiro e ciberntico Korhu era o homem mais importante do time, depois de
Pantalone. Algumas de suas ideias geniais tinham facilitado decisivamente a construo
da Vanguard. Nos bolsos de Korhu agora se encontravam alguns bilhetes cheios de graxa,
nos quais ele escrevia rapidamente suas anotaes, que mais tarde geralmente se
mostravam de grande utilidade.
Neiman Korhu era o membro do grupo com o qual Pantalone tinha maior
dificuldade de contato. Korhu vivenciava demasiadamente problemas cientficos.
Ontem noite estive com Proctor disse Korhu, quando Strachey finalmente
recostou-se na cadeira, e respirou fundo, satisfeito. Ns tivemos uma discusso feia
devido aos booster.
Os booster, lembrou-se Pantalone, eram quatro propulsores adicionais do mais
baixo estgio do foguete, impelido por fora atmica. Eles trabalhavam com carga de
combustvel slido e deviam levar um peso inicial de 13.500 toneladas a uma altura de
45.000 metros. Depois disso tinham que ser desacoplados, e o primeiro estgio teria
ignio automtica.
Alguma coisa no est em ordem? quis saber Pantalone, preocupado. Ele
sabia que uma suspenso da contagem regressiva afinal de contas poderia levar a uma
vitria de Canton.
O problema que Proctor v os booster como perdidos declarou Korhu.
Eu entretanto sou de opinio que numa construo pequena todos os quatro propulsores
adicionais, depois de consumido o combustvel, certamente podero ser trazidos de volta
para a superfcie de Conyers.
Pantalone abafou um respirar aliviado.
Quanto tempo seria necessrio para equipar os booster conforme voc quer?
perguntou ele.
Quatro dias retrucou Korhu.
Tanto tempo no podemos esperar interveio Strachey. Flaman disse-me
que Makalet hoje vai renunciar. Portanto teremos que partir hoje.
Strachey tem razo disse Pantalone.
Korhu estava decepcionado. Ele no conseguiu entender que quatro valiosos
containers de combustvel deviam cair vtimas de manipulaes polticas.
H ainda outra coisa, sobre a qual eu gostaria de falar com vocs disse Korhu aos
outros dois. Entretanto seria melhor se o
garoto pudesse estar presente, pois se trata da
instalao de rdio.
Voc quer reconstru-la disse
Pantalone, chateado.
Korhu piscou, perturbado.
Como que voc sabe disso? quis
ele saber, admirado.
Pantalone abriu os braos e sorriu,
irnico.
Eu sou o comandante disse ele.

***
De dois em dois eles saram juntos para a luz do sol, os capacetes debaixo dos
braos e metidos em trajes disformes, mais parecidos com animais exticos que com
saparos.
Na ponta iam Flaman Pantalone e Faolain Strachey, que atravessava o campo com
passadas pesadas. Atrs vinham Addis e Korhu, de cabeas abaixadas, a mo livre metida
nos cintures.
Dos dois lados dos astronautas rolavam carros com cmeras. A grande tribuna de
tubos de ao, entre os edifcios administrativos e a torre de controle, estava lotada. Meia
hora antes do lanamento os espectadores deixariam os seus lugares, tendo que recuar
pelo menos uns dois mil metros.
Pantalone raciocinou que tambm os adversrios do projeto se contavam entre os
espectadores da partida, no importando se estivessem sentados prximos, ou diante de
aparelhos de televiso. O que estariam pensando os saparos que achavam o voo para
Firmer uma coisa insensata? Eles estavam desejando um fracasso? Eles estariam
desejando a morte de quatro homens, que queriam tornar realidade o sonho de um
homem idoso?
A lembrana de Makalet fez com que Pantalone esquecesse o que lhe ia em volta,
por alguns momentos. Ele julgava o velho capaz de agora estar calmamente no seu jardim
em Gove, dando comida s guias.
Ainda haver algum lugar, sem uma cmera instalada? perguntou Faolain
Strachey.
Acho que no disse Addis.
Teriam poupado muito dinheiro se tivessem seguido minha sugesto de
colocarem cmeras automticas teleguiadas sobre trilhos observou Korhu.
L est o veculo disse Pantalone e apontou para um carro, que os levaria
torre de lanamento.
Antes de embarcar, Pantalone lanou o olhar mais uma vez pelo espaoporto.
Parecia-lhe inacreditvel que dentro de duas horas, na ponta desse monstro de ao de
cento e vinte metros de altura, eles estariam sentados, tendo que suportar as torturas de
uma presso fantstica. Tudo neste momento parecia inacreditvel. Pantalone quase tinha
a impresso de estar sendo espectador de algum filme cinematogrfico.
No interior do veculo um tcnico vestido de branco os esperava.
Abram por favor todos os zperes dos seus trajes disse ele.
O carro os levaria at o elevador. Antes de entrarem na cpsula com a qual
pousariam em Firmer, os cientistas tentariam limpar os astronautas e os trajes espaciais
de germes, pois no queriam levar nenhum microorganismo para Firmer.
O tcnico evitou olhar nos olhos dos quatro homens.
Eu estou preocupado com o primeiro estgio declarou Korhu, enquanto
puxava o zper do peito do seu traje.
Quem diria observou Strachey, chateado.
O propulsor qumico-atmico no foi testado suficientemente disse Korhu.
Pela primeira vez usado um dos novos reatores compactos baseados na fisso nuclear,
para uma tarefa dessas. Ele fechou os olhos e ficou imaginando como a energia
trmica liberada flua para o trocador de calor, onde o hidrognio que se usava como
meio de trabalho era esquentado e impulsionado para os reatores com elevada velocidade
de sada e com alta densidade de impulso.

Os dois outros estgios eram menos problemticos, porque trabalhariam de

conformidade com o muito comprovado princpio de propulsores qumicos.
O mdulo propriamente dito possua, alm de um propulsor qumico de foguete, um
propulsor de jatos represados, com o qual poderiam deixar para trs grandes trechos na
atmosfera de Firmer. Mas isso ainda ficava no futuro.
Agora pare de pensar no que pode acontecer disse Pantalone para Korhu.
O carro parou.
Agora no podemos mais voltar disse Strachey.
Existem pelo menos ainda cem possibilidades que podem impedir uma partida
retrucou Addis, irritado.
Eles desembarcaram do carro. Um tcnico os esperava, para acompanh-los ao
elevador. Em muitas tentativas de lanamento simulado, Pantalone j se vira no mesmo
lugar, mas nunca antes o foguete lhe parecera to gigantesco.
Eles entraram no elevador. Addis tossiu nervosamente.
Sozinho eu no aguentaria isso, pensou Pantalone neste instante. bom que os
outros estejam aqui.
***
Pouco depois do lanamento, Mous Makalet viu uma faixa branca no cu. Ele achou
que devia ser a Vanguard. Mas tambm era possvel que se enganasse.
O seu ajudante veio at o jardim.
Eu observei o lanamento, rbitro disse o homem, agitado. Tudo
funcionou maravilhosamente.
No fique gritando desse jeito por aqui censurou-o Makalet. No v que
est deixando as guias nervosas?

2
1o Dia (do dirio de Flaman Pantalone).
Provavelmente ningum de ns teria achado possvel que a agitao passasse to
depressa. J agora, dez horas depois da partida, tudo a bordo rotina. Addis est deitado
na cabine-dormitrio, mas no dorme. Strachey est sentado na central de rdio e mantm
contato com a estao de solo. O piloto-rob me d oportunidade de fazer estas
anotaes. Atravs de uma pequena janela posso ver Firmer. O planeta agora est um
pouco maior do que visto de Conyers. Parece uma gigantesca bola de neve com
manchas cinzentas.
Korhu j est fazendo clculos novamente. Nossa carga til, de trinta e duas
toneladas, parece-lhe elevada demais. Ele quer sacrificar uma parte dela. Preciso prestar
ateno para que ele no escolha o pequeno veculo de transmisso por correntes, que
provavelmente vamos precisar muito em Firmer, para podermos nos movimentar.
Ningum de ns agora ainda est duvidando de que vamos alcanar Firmer.
O como inteiramente negro. As estrelas parecem solitrias, apesar de diferentes
das que se vem nas noites de Conyers, maiores e mais brilhantes. O nosso sol apenas
podemos observar atravs de culos especiais.
Korhu acaba de interromper sua escriturao, para ir toalete. Que luxo incrvel!
Ns temos at mesmo uma toalete de verdade no foguete.
2o Dia (do dirio de Flaman Pantalone).
Esta manh (eu conservo a marcao de tempo usual em Conyers) houve uma
discusso entre Strachey e Addis, o que me comprovou que realmente estamos sob
grande tenso nervosa. Entretanto foi fcil acalmar os dois. A falta de gravidade est
dando o que fazer a todos ns. Korhu reclama de vontade de vomitar e nuseas. Tambm
eu no me sinto exatamente bem. Mesmo assim pude dormir durante uma hora, quando
chegou a minha vez. O contato com a estao de solo funciona sem problemas, mas agora
demora um pouco mais, at chegar a resposta.
Strachey pde at falar com sua esposa. Ele ficou to encabulado, que mal
pronunciou algumas palavras.
Conyers um mundo lindo. Eu no sabia que a nossa ptria era to bonita. Por isso
no me admiro de que, h muitos sculos, os saparos abandonaram Firmer, para
colonizarem Conyers.
4o Dia (do dirio de Flaman Pantalone).
Ontem o demnio andou solto a bordo, de modo que no consegui tempo para
anotar alguma coisa. Apesar dele o negar veementemente, eu acho que Korhu foi o
responsvel por toda a assombrao. Tudo comeou repentinamente, quando o contato
com a terra falhou. Addis, que imediatamente examinou a aparelhagem de rdio, no
pde encontrar qualquer defeito e achou que fortes campos eletromagnticos poderiam
ser os responsveis. Logo em seguida falharam alguns instrumentos do rastreamento e de
navegao.

Strachey acusou Korhu, dizendo que ele tinha mexido na aparelhagem de rdio, mas
o engenheiro afirmou que apenas a havia examinado.
Addis precisou de duas horas para examinar toda a instalao. Korhu quis ajud-lo
nisso, porm Strachey foi contra. Para evitar uma briga, eu encarreguei Korhu de
examinar os aparelhos de rastreamento.
Logo em seguida tudo terminara. Ns conseguimos novamente contato com
Conyers. Naturalmente uma correo da rota foi necessria. Esse trabalho me ocupou
durante o resto do dia.
O ambiente a bordo melhorou novamente, mas eu no consigo me livrar da
sensao de que, a qualquer momento, pode haver problemas novamente. Strachey e
Korhu no se do bem um com o outro como na realidade seria de desejar. Isso nunca se
cristalizara formalmente em Conyers. Eu estou inclinado a culpar Strachey. At agora eu
sempre o tomei como um fleumtico, mas agora acredito que esta designao no o
caracteriza suficientemente. Sorrateiro, ele parece se ocupar com diversos problemas,
dois quais agora um ou outro vem superfcie. Preciso tomar cuidado.
Ao contrrio, Addis, com o qual me preocupara um pouco a princpio,
extraordinariamente calmo. Apesar de estar no espao pela primeira vez, ele se comporta
como um astronauta experimentado.
Eu tenho certeza de que todas as tenses acabaro, quando chegarmos a Firmer.
Ns deixamos para trs mais de dois teros dos 620.000 quilmetros. Em Conyers
eles continuam recebendo nossas mensagens sem qualquer problema.
Da superfcie de Firmer ainda no se consegue ver detalhes. Conyers, ao contrrio,
parece uma prola pintada. Eu gostaria que todo saparo pudesse ver esta imagem.
Hoje tudo tomou o seu curso habitual. Os trabalhos de rotina foram executados. Ns
estamos nos preparando para a manobra de pouso com o mdulo. Strachey vai ficar a
bordo da espaonave, quando Korhu, Addis e eu pousarmos em Firmer. Ele no est
muito entusiasmado com a tarefa, mas um de ns precisa ficar para trs. Que seria
Strachey, estava decidido desde antes de nossa partida.
Se ainda existirem saparos em Firmer, pertencentes a uma civilizao altamente
desenvolvida, eles talvez possam nos observar.
Um pensamento fascinante.
6o Dia (do dirio de Flaman Pantalone).
Ns chegamos!
O terceiro estgio da Vanguard entrou numa rbita de Firmer. Algumas fotos
infravermelhas no trouxeram resultados dignos de nota. Achamos que l embaixo existe
uma selva impenetrvel. Com a ajuda do radar pudemos verificar que existem inmeras
montanhas em Firmer. Vai ser difcil encontrarmos um lugar adequado para o pouso.
Korhu, Addis e eu agora vamos embarcar no mdulo de desembarque.
Faolain Strachey parece completamente mudado. Comporta-se como uma me que
precisa despedir-se dos seus trs filhos. Pena que ele no possa vir conosco.
Provavelmente esta minha ltima anotao, nestes prximos dias. Eu vou deixar o
dirio a bordo do terceiro estgio.

3
De conformidade com os meus clculos, agora vem a parte mais difcil da
misso declarou Neiman Korhu. Com isso no quero dizer apenas a pouso, mas
tambm a partida, planejada para alguns dias depois, com o mdulo. Nessa ocasio
vamos ter que acionar os propulsores do foguete e...
Voc quer guardar isso para mais tarde? resmungou Pantalone.
Eles tinham colocado seus trajes espaciais e embarcado no mdulo de desembarque.
Pantalone j tinha fechado a eclusa, de modo que podiam falar com Faolain Strachey
somente ainda por rdio. Strachey os cumulara de medidas de segurana.
Agora vamos ficar sabendo se o nosso lindo veculo vai prestar nessa atmosfera
de lavanderia disse Pantalone. Logo que ns nos desligarmos do estgio final com
o mdulo de desembarque, eu levo o mesmo em tangencial para a atmosfera. Logo que
tivermos mergulhado, vamos descer numa larga parbola.
Por que voc est nos contando isso? quis saber Addis.
Talvez porque eu esteja nervoso respondeu Pantalone.
Ele j testara o mdulo de desembarque em voo simulado por uma centena de
vezes, porm agora a vida deles dependia de como o mesmo funcionaria.
Pantalone sentou-se na cadeira do piloto. Os assentos eram bastante estreitos. A
maior parte do espao interior era consumida pela carga til. Addis e Korhu estavam
sentados em diagonal atrs de Pantalone. Addis conversava com Strachey, enquanto
Korhu observava os controles.
Dois e meio minutos ainda disse Pantalone.
Eu gostaria que pudssemos reconhecer alguma coisa na superfcie disse
Korhu. No estou gostando, pois vamos ter que voar praticamente em voo cego para
uma regio desconhecida.
Antes de pousarmos ainda poderemos ver o bastante. disse Pantalone.
Flaman! gritou Korhu neste instante. Impulsos!
Do alto-falante veio a voz agitada de Faolain Strachey, que evidentemente tambm
fizera a descoberta.
Pantalone curvou-se para trs, na direo de Korhu. Na tela do aparelho redondo de
rastreamento apareceram manchas claras em intervalos regulares.
Impulsos de radar! disse Korhu, com voz abafada.
Eles vm da superfcie do planeta.
Voc tem certeza?
De onde mais poderiam vir?
Pantalone ligou para transmisso e falou com Strachey.
Eu vejo nos meus aparelhos a mesma coisa que vocs. disse o navegador.
Evidentemente agora nos descobriram.
O que devemos fazer? perguntou Korhu.
Faolain! gritou Pantalone. Vamos interromper a manobra de pouso agora.
Vai levar horas para que possamos comear com isso novamente retrucou
Strachey.
Pantalone anuiu.

 Eu sei disse ele. Mas agora mais importante esperarmos pelo que vai
acontecer daqui em diante. Talvez mandem uma espaonave ao nosso encontro. Pode ser
at que tentaro nos derrubar a tiros.
Eu estou convencido de que estes impulsos de radar so transmitidos por uma
estao-rob, que um resto da civilizao antiga disse Korhu.
No creio nisso disse Addis.
Mas isso! insistiu Korhu. Se em Firmer existisse uma civilizao em
nosso sentido, os responsveis no se contentariam com alguns poucos impulsos de radar.
Eles tentariam entrar em contato conosco pelo rdio ou ento nos dariam qualquer outro
sinal. Como isso no acontece, em Firmer devem viver somente alguns poucos saparos,
ou ento os impulsos so irradiados por alguma estao que ainda esteja funcionando
automaticamente.
Isso me soa lgico disse Pantalone. Eu acho que voc tem razo, bruxo.
Do alto-falante veio um palavro. Era Strachey, que evidentemente lastimava que a
manobra fora interrompida.
Talvez possamos goniometrar a localizao da estao na superfcie do planeta
disse Pantalone. Depois ento pousaremos na regio onde ela se encontra.
Eu acho isso perigoso interveio Korhu.
Ns estamos aqui, em ltima anlise, para fazermos contato com saparos ainda
vivos disse Pantalone. Por isso no devemos desviar-nos de riscos.
Apesar de Pantalone possuir o mando, como
comandante, colocou a sua sugesto em votao.
Strachey e Addis votaram a favor de pousarem nas
proximidades da estao de radar, caso fosse possvel
goniometrar o transmissor. Korhu deixou de votar, mas
Pantalone no se importou muito com isso. Neiman
Korhu estava interessado nos acontecimentos em
Firmer, mais que qualquer outro.
Ns agora estamos novamente chegando na
parte do planeta virada para nosso mundo natal veio a voz de Strachey novamente.
Vamos comunicar estao de terra, o que supomos?
No decidiu Pantalone.
Mas eles devem estar interessados em saber por que ainda no comeamos com
as manobras de pouso interveio Strachey.
Diga-lhes que eu senti nuseas e que por isso o pouso foi adiado para outra hora
disse Pantalone.
A espaonave logo em seguida chegou a um ponto de sua rbita, do qual os
impulsos de rdio no podiam mais ser rastreados. Em compensao, a voz que se
anunciava de Conyers, podia ouvir-se bem mais nitidamente.
Aqui fala Proctor disse a voz do chefe tcnico. Esto me ouvindo?
Ns o ouvimos excelentemente retrucou Strachey.
Precisamos adiar a manobra de pouso, j que...
Bascomb Canton quer falar com os senhores disse Proctor, sem dar
oportunidade para Strachey dar uma resposta conclusiva.
Pantalone curvou-se para o microfone:
Deixe-me falar com Canton, Faolain. Logo em seguida ouviram a voz de
Canton.
Os senhores podem me ouvir? perguntou o poltico.

 Sim respondeu Pantalone. O que que o senhor quer de ns?

Makalet renunciou logo depois da partida da Vanguard. informou Canton.
H duas horas atrs eu fui eleito para novo rbitro Supremo de Conyers.
Pantalone repuxou a cara.
Minhas felicitaes! gritou ele, irnico.
Eu gostaria que o senhor voltasse imediatamente disse Canton.
Interrompam o projeto imediatamente.
Pantalone e Korhu trocaram um rpido olhar. Addis bateu com o punho fechado no
encosto da cadeira.
Por que deveramos desistir agora? quis saber Pantalone. Tudo est
funcionando excelentemente.
O governo atual contra o projeto disse Canton. A sua voz tornou-se mais
indistinta, mas ainda era possvel entender-se o que ele dizia: A maioria de todos os
saparos tambm. Regresse, Flaman Pantalone.
Nunca! Pantalone levantou-se.
Por um instante ouviu-se apenas um rumorejar no receptor, depois Canton falou
novamente.
Eu o ordeno!
Pantalone desligou o aparelho.
Receio que a partir desse instante vamos ter que passar sem o apoio da estao
de solo disse ele, calmamente.
A partir desse instante no se falou mais sobre os acontecimentos em Conyers. Os
trs outros aceitaram a deciso de Pantalone, que no se sentiu molestado com a manobra
de estorvo de Canton. Ele sabia que quando voltassem para Conyers, ele e os seus
acompanhantes seriam submetidos a um processo judicial. Mas isso no o inquietou. Se
eles trouxessem consigo resultados importantes de Firmer, mesmo Canton enfiaria a viola
no saco.
Alm disso Makalet esperava lealdade dele. O velho no entenderia, se eles
desistissem do projeto agora. Dcadas de investigaes intensas no deviam ser
sacrificadas aos caprichos de um poltico.
Quatro horas mais tarde eles conheciam a localizao aproximada do transmissor
misterioso, que ininterruptamente enviava suas ondas ultracurtas para o espao.
A situao exata da estao, vamos investigar do mdulo de desembarque
disse Pantalone. Agora vamos finalmente dar incio ao pouso.
Entrementes nenhum dos quatro homens ainda duvidava de que os impulsos vinham
de uma estao automtica. As diversas mensagens de rdio, transmitidas em lngua
sapara, no tinham obtido qualquer resposta. Pantalone comeou a se familiarizar com a
ideia de que em Firmer ele no encontraria qualquer ser vivente.
Medies da atmosfera tinham resultado em que a densa atmosfera de vapor de
hidrognio possua um alto teor de dixido de carbono. A consequncia disso era
temperaturas muito elevadas, pois o dixido de carbono armazenava o calor do sol.
Pantalone perguntou-se se antigamente teriam reinado outras condies em Firmer,
pois era difcil imaginar-se que os antepassados dos saparos tivessem nascido num
mundo semelhante. Outra explicao era que os saparos que viviam em Conyers tinham
se adaptado s condies deste mundo, enquanto seus antepassados ainda tinham vivido
numa atmosfera de vapor de hidrognio.

Pantalone no queria quebrar sua cabea por muito tempo, sobre isso. Ele esperava
que todas as suas perguntas teriam uma resposta, logo que tivessem pousado na superfcie
de Firmer.
Os preparativos para a manobra de pouso foram concludos. Desta vez no houve
nenhum incidente.
No stimo dia depois da partida o mdulo destacou-se na espaonave e orbitou o
planeta uma vez. Depois disso mergulhou na atmosfera. Nos primeiros instantes o atrito
com a resistncia do ar ofereceu um perigo agudo para o pequeno veculo, depois
Pantalone tinha diminudo tanto a velocidade, que a nave descia lentamente em direo
superfcie de Firmer.

4
O agente disse:
Sem dvida o Imperador Dabrifa no se importou muito com os tratados com
Ertrus. De conformidade com nossos documentos Dabrifa agiu, a princpio, sem saber da
presena de um povo inteligente no Sistema Sapa.
Quer dizer que ele queria incorporar o Sistema Sapa ao Imprio Dabrifa disse
o homem sentado diante do agente.
Sim, Sir. O agente empurrou uma pasta gorda por cima da mesa, depois de
abri-la. Dabrifa no modificou os seus planos. Os tratados com Ertrus entretanto
mencionam, claramente, que nenhum mundo dever ser colonizado, no qual j existam
seres inteligentes.
O senhor no precisa me citar as leis de cuja elaborao participei pessoalmente.
Desculpe, Sir.
O agente observou que o homem sua frente retirou aleatoriamente alguns papis
de dentro do material cuidadosamente recolhido, lendo-os cuidadosamente.
A presena de especialistas de Dabrifa no diminuto planeta do Sistema Sapa,
somente pode significar que Dabrifa tenta contornar as leis disse o agente. Temos
at que temer que Dabrifa tenha planejado exterminar todos os seres inteligentes no
Sistema Sapa, para incorporar este sistema, como base importante do seu Imprio.
Isso ns vamos impedir disse o homem atrs da escrivaninha, decidido.
O que pretendo fazer, Sir?
Vamos fazer uma visita ao Sistema Sapa disse o homem.
Ele levantou-se e pediu uma ligao com o espaoporto.
O agente respirou, aliviado. Ele cumprira a sua tarefa. O que viria agora ficava fora
da sua rea de competncia.

5
Tambm bem perto, acima da superfcie, a visibilidade ainda era ruim. Entrementes
eles haviam goniometrado exatamente a estao de radar, mas a mesma ficava numa zona
montanhosa, de modo que um pouso ali era impossvel.
Pantalone circulara umas duas vezes por cima da rea, com o mdulo de pouso, at
ter reconhecido um vale comprido, beira de um terreno pantanoso, que poderia ser
usado como local de pouso. Naturalmente este lugar no era ideal, mas eles podiam ficar
satisfeitos em t-lo encontrado. A maior parte da superfcie do planeta era coberta de
florestas espessas e mares pantanosos.
Pantalone desceu os esquis de pouso do mdulo. Devia-se a Korhu o fato de a
pequena nave no possuir rodas e sim esquis. O engenheiro construra o trem de pouso
ele mesmo, e Pantalone tinha certeza de que o mesmo funcionaria melhor do que as rodas
duplas, que originalmente tinham sido planejadas.
A que distncia o nosso local de pouso fica da estao de radar? perguntou
Addis.
A cerca de quinze milhas retrucou Pantalone. Certamente vai ser possvel
vencer a serra que nos separa da instalao, com nosso veculo de esteiras. Caso
contrrio, vamos ter que circundar a montanha.
Addis olhou para fora da nacele. Na borda do local de pouso ele viu dois grandes
animais de couraa, envolvidos numa luta. Eles usavam suas longas caudas maleveis
como armas, golpeando-se mutuamente com as mesmas.
Tambm Korhu descobriu os animais e chamou a ateno de Pantalone para os
mesmos.
Jamais vi criaturas to enormes disse o comandante. Elas no parecem ser
exatamente pacficas.
Eu duvido que, nestas circunstncias, ns vamos poder abandonar o mdulo de
pouso disse Addis.
Pantalone apontou para trs, onde estava a caixa de armas com os lanadores de
foguetes.
Se esses animais nos atacarem, vamos usar nossas armas disse ele. Eu
estou decidido a alcanar a estao de radar. No vou deixar que animais me impeam
isto.
Um de ns precisa ficar no mdulo disse Addis. O veculo de esteiras s
oferece lugar para dois homens.
Neiman vai ficar a bordo do mdulo de desembarque decidiu Pantalone.
Tal como eu, ele tem treinamento de piloto. E tem capacidade de levar a pequena nave de
volta ao espao, caso alguma coisa nos acontea.
Korhu teria gostado de acompanhar os dois homens, mas deu-se conta de que a
deciso de Pantalone era correta.
Ateno! gritou Pantalone. Ns vamos agora pousar. Esperem um forte
tranco.
Pantalone segurou firme o manche de comando e olhou para fora da nacele. O cho,
assim de perto, estava bem mais irregular do que visto de algumas centenas de metros de

altura. Os esquis tinham amortecedores hidrulicos, mas no eram capazes de evitar

obstculos maiores.
Korhu olhou para o comandante, por cima do ombro. E assobiou baixinho.
Espero que tudo termine bem disse ele.
Pantalone no respondeu, mas concentrou-se no pouso.
Os esquis agora estavam com uma inclinao quase vertical, para cima. No
momento de tocarem o solo eles cairiam para a frente e amorteceriam a violncia do
impacto.
O mdulo de pouso pousou.
Pantalone foi jogado para o alto, na sua poltrona, mas o cinto de segurana o
segurou. O mdulo de pouso foi sacudido num dos lados por fortes golpes, e comeou a
balanar. Por duas vezes ele ameaou virar para o lado, porm os esquis suportaram a
carga excessiva.
A parede da selva prxima parecia vir aceleradamente ao encontro dos homens
dentro da pequena nave.
Pantalone mantinha-se totalmente calmo. Ele agora agia mais ou menos
instintivamente de qualquer modo acreditava nisso. Na realidade as suas decises
eram feitas pelo seu raciocnio treinado.
Um buraco de vrios metros de profundidade quase foi fatal para o mdulo de
desembarque. Um esqui externo ficou dependurado. O pequeno aparelho foi jogado de
um lado para o outro, e acabou virando lateralmente.
Pantalone estava sentado diante dos controles sem nada poder fazer. Ele escutou um
estalar, depois seguiu-se um golpe, como se metal batesse contra metal. E logo em
seguida o mdulo de desembarque parou.
O comandante olhou para os controles.
Ns nos encontramos parados mais favoravelmente do que eu temera disse
ele. A partida no dever nos causar dificuldades. Vamos sair para observarmos os
danos que o mdulo sofreu durante o pouso.
Korhu colocou-lhe a mo no ombro e o cumprimentou. Tambm Addis encontrou
algumas palavras de elogio.
Vamos informar Strachey disse Pantalone, encabulado. Ele j deve estar
esperando tensamente por notcias.
Enquanto Lytton Addis falava com Strachey, Pantalone e Korhu abriram a caixa de
armas, da qual retiraram os dois lanadores de foguetes.
O veculo de esteiras vamos descer mais tarde decidiu Pantalone. Antes de
mais nada vamos dar uma olhada l fora.
Korhu voltou para os controles, com um lanador de foguetes embaixo do brao. Na
sua testa formou-se uma ruga vertical, ao ver o indicador de combustvel. Ele chamou
Pantalone.
Um de nossos tanques de combustvel escorreu constatou Pantalone.
Espero que seja somente esse tanque disse Addis, que passou a m notcia
para Strachey.
Sim disse Pantalone. O ponteiro est caindo cada vez mais. A quantidade
de combustvel que ainda temos, de qualquer modo suficiente para alcanarmos a
espaonave novamente.
Ele fez deslizar para os lados a abertura da eclusa. Eles no confiaram em que o ar
podia ser respirvel, mas usaram os seus capacetes. A tenso dos ltimos momentos
fizera com que Pantalone esquecesse que ele estava vivendo um momento histrico.

Depois de muitos sculos os saparos tinham se refeito tanto das consequncias da guerra
atmica, que voltavam ao seu planeta ancestral, para investigar sobre os seus
antepassados.
Addis, que estava de p junto da eclusa, deu um passo para o lado.
O bruxo e eu queremos que voc seja o primeiro a sair disse o radioperador.
Pantalone riu, agradecido. Usando a pequena escada ele desceu para fora. Os seus
ps tocaram o cho mole. Bem prximo dali, saam vapores de inmeras fendas do solo.
Animais rastejantes, semelhantes a caranguejos, puseram-se em fuga, quando Pantalone
se aproximou. Um caracol do tamanho de um prato recolheu-se a sua casinha, quando
Pantalone o tocou com a ponta do seu p.
Ele notou que Korhu e Addis tinham se colocado logo atrs dele. A viso daquele
mundo estranho prendeu Pantalone tanto que esqueceu inteiramente que tinha
abandonado o mdulo de desembarque para examinar possveis danos ocasionados
durante o pouso.
Um berro o fez estremecer.
Do nevoeiro na borda da selva surgiu um animal do tamanho de uma casa. O
mesmo caminhava sobre suas duas pernas traseiras. Com as curtas pernas dianteiras ele
batia agressivamente no ar. Sua cabea triangular estava sobre o pescoo muito comprido,
em forma de S. O cho vibrava, quando o monstro se encaminhou na direo dos trs
homens.
Korhu preparou o disparo do lanado de foguetes. Pantalone colocou a mo sobre o
brao do engenheiro.
Espere mais um pouco! murmurou ele. Talvez a fera ainda volte atrs.
Indeciso, se devia atacar ou no, o monstro girou uma vez no seu prprio eixo. Nas
suas costas cresciam plantas parasitas, cujas ramificaes, semelhantes a cips, pendiam
como cabelos por cima do tronco. No incio do rabo Pantalone viu um ferimento
supurado de um metro de tamanho, no qual enxames de insetos tinham se instalado.
O animal ergueu a cabea e berrou. Os dentes que mostrava desse modo, fez a
esperana de Pantalone, de encontrar-se diante de um devorador de plantas, tornar-se sem
sentido.
Atirem! gritou Pantalone, quando o monstro se ps em movimento na sua
direo.
O projteis dos foguetes deixaram as duas armas sibilando e explodiram dentro do
corpo do grande animal. Um grito horrendo fez Pantalone estremecer. O monstro
empinou-se e bateu selvagemente em sua volta com as pernas dianteiras. Depois torceu o
pescoo e ruiu sobre si mesmo. E ficou tremendo violentamente, at finalmente morrer.
Enxames de urubus de diferentes tamanhos, que evidentemente apenas esperavam
por uma oportunidade semelhante, saram de dentro da selva, e se atiraram sobre o animal
morto. Os seus berros, miaus e latidos ainda pareceram mais desagradveis para
Pantalone do que os berros do gigante.
Lytton, voc fica de guarda, enquanto Neiman e eu examinamos o mdulo de
desembarque ordenou Pantalone.
Addis instalou-se, com seu lanador de foguetes, entre a selva e o mdulo de
desembarque.
Pantalone e Korhu descobriram um rasgo sem importncia na parede externa do
mdulo de desembarque. Alm disso o ventil de um tanque de combustvel arrebentara,
de modo que este escoara. Quanto ao resto tudo parecia em ordem.

 Tivemos sorte disse Korhu. Podemos voltar, a qualquer momento, a uma

rbita com o mdulo e acopl-lo com a nave.
Pantalone insistiu num segundo exame, mais exato. Quando no encontraram outros
resultados negativos, o comandante tranquilizou-se.
Enquanto Korhu e Pantalone retiravam o veculo com esteiras pela eclusa, Addis
teve que defend-los mais uma vez do ataque de um animal selvagem.
O que que voc acha desse mundo? perguntou Korhu, quando eles estavam
parados ao lado do veculo de esteiras.
Como assim?
Korhu fez um gesto, englobando tudo.
Parece-me estranho que ns saparos tenhamos nos originado num mundo como
este respondeu ele. Firmer decisivamente diferente de Conyers.
Pantalone confessou ao engenheiro que tambm j pensara nisso.
A Histria entretanto no deixa dvidas de que nossos antepassados emigraram
de Firmer para Conyers disse ele.
Talvez Firmer somente se modificou depois da guerra atmica. Estes grandes
animais podem ser mutantes.
Eu fico contente que desenterramos os destroos de algumas grandes naves
globulares em Conyers disse Korhu.
Caso contrrio eu duvidaria da Histria sobre a nossa origem.
Pantalone esperava que eles iriam topar com os restos da antiga cultura sapar nas
proximidades da estao de radar. Somente ento eles encontrariam respostas a cada
pergunta que os preocupava.
O comandante entrou no veculo de esteiras, e deu ignio no motor. O veculo para
todo terreno consistia de um container em forma de cilindro, com focinho levantado e
duas esteiras largas. Os dois ocupantes estavam sentados um atrs do outro, dentro do
cilindro, mas somente o motorista tinha uma viso sem problemas para todos os lados.
Voc agora pode voltar para o mdulo disse Pantalone para Korhu. Ns
ficaremos em contato pelo rdio.
Korhu voltou para o mdulo e Lytton Addis embarcou no carro, junto de Pantalone.
Quanto tempo voc acha que vamos precisar para atravessar as montanhas?
perguntou Addis, ao tomar lugar atrs de Pantalone.
Pantalone encolheu os ombros. Durante a viagem eles poderiam topar com um
sem--nmero de obstculos. Era possvel, inclusive, que tivessem que abandonar o
veculo e seguirem a p. Pantalone tinha esperanas de que o ar deste planeta no fosse
to nocivo quanto parecia. Era possvel que a proviso de oxignio chegasse ao fim, e
neste caso eles teriam que retirar, bem ou mal, seus capacetes.
Quando o veculo partiu, Neiman Korhu tinha tomado um assento de observao
muito apropriado no interior do mdulo. Ele viu como o pequeno veculo ia na direo da
selva. No momento ele no podia informar nada a Strachey sobre o que estava
acontecendo, pois a espaonave encontrava-se acima, do outro lado do planeta. Korhu
olhou o relgio. Dentro de dez minutos ele poderia falar novamente com o navegador.
O veculo de esteiras alcanou a selva e desapareceu dentro dela. Infelizmente o
mesmo tinha somente um transmissor/receptor de rdio muito fraco, de modo que no se
sabia ao certo se Pantalone e Addis tambm poderiam falar com Strachey. Korhu
duvidava disso.
Ele pegou duas grandes folhas de papel e as colocou sua frente, no colo. Agora
tinha tempo para efetuar alguns clculos, que eram necessrios para a partida. Como eles

tinham que desistir da utilizao da estao-terra, era importante que estivessem

preparados para qualquer incidente.
A mo de Korhu deslizou sobre o papel. Por algumas vezes ele fez uso da pequena
calculadora, para ganhar tempo. Depois Pantalone chamou.
Esta selva um verdadeiro labirinto disse ele. Mesmo assim estamos indo
bem adiante.
Saiam do caminho dos animais disse Korhu. Eu receio que o veculo no
resistiria se fosse atacado por um desses monstros encouraados.
Durante alguns minutos houve silncio, depois Faolain Strachey chamou de bordo
da espaonave.
Pantalone e Addis partiram para o carro de esteiras informou Korhu ao
navegador. Eles pretendem passar por cima das montanhas, e alcanar a estao.
Flaman acabou de me informar que esto progredindo bem.
Sentia-se em Strachey que ele estava nervoso.
Se pelo menos pudesse reconhecer-se alguma coisa aqui de cima disse ele.
Korhu quis responder, quando um raio muito claro iluminou o horizonte. Quase no
mesmo instante ele ouviu Strachey gritar. Depois o silncio. At mesmo o rumorejar
caracterstico do receptor parou.
Korhu engoliu em seco.
Faolain murmurou ele. Depois mais alto: Faolain!
Ele no obteve resposta.
Korhu bateu ambas as mos no rosto e ficou por alguns segundos nessa posio. O
seu raciocnio treinado abarcou em todos os detalhes o que acontecera nos minutos
passados.
A espaonave no existia mais.
Faolain Strachey estava morto.
***
O zunido montono do motor morreu. O utilitrio parou de soco.
Lytton Addis curvou-se para a frente, para saber do motivo para a parada.
Pantalone apontou para os controles.
Precisamos voltar disse ele. A bateria de istopos no funciona como
devia. Por sorte temos peas de reposio a bordo do mdulo de desembarque.
Addis apertou os lbios. Este era um incidente muito chato. Devido aos reparos
necessrios, eles perderiam no mnimo quatro horas.
Addis chamou o mdulo pelo rdio, para informar Korhu de sua volta.
Ningum responde disse ele, admirado, quando no recebeu resposta.
Tente mais uma vez disse Pantalone. Talvez ele esteja justamente falando
com Faolain.
Korhu entretanto somente atendeu depois de mais trs tentativas.
Vamos voltar outra vez informou Addis. A bateria de istopos do veculo
no est funcionando bem.
Vocs no podem consert-la a mesmo? perguntou Korhu, asperamente.
Pantalone e Addis trocaram um olhar surpreso. O que estava havendo com o
engenheiro?
O comandante conseguiu pr o motor novamente em funcionamento. Eles giraram o
veculo e se puseram em movimento na direo do mdulo de pouso. Pantalone respirou
aliviado, quando chegaram borda da floresta e viram o mdulo. O animal gigante, que

eles haviam abatido, estava rodo at praticamente os ossos. Diversos animais fugiram
quando o veculo de esteiras surgiu.
A cinquenta metros do mdulo de pouso o motor do utilitrio falhou novamente.
Pantalone encolheu os ombros e apontou para a sada.
Vamos buscar as ferramentas disse ele para Addis.
Eles desembarcaram e se aproximaram do mdulo de pouso. Quando o tinham
alcanado, Neiman Korhu apareceu na eclusa. Ele segurava um lanador de foguetes
debaixo do brao, cujo cano apontava para os dois outros homens.
Fiquem onde esto! disse Korhu.
Que bobagem essa? perguntou Pantalone, irritado. No temos tempo
para esse tipo de brincadeira.
Quando ele continuou andando, Korhu disparou um tiro, que passou bem perto da
cabea dos dois homens.
Estou falando srio disse Korhu. Se no ficarem onde esto, terei que
mat-los.
Voc est maluco? deixou escapar Addis.
O que aconteceu? perguntou Pantalone.
Faolain Strachey est morto disse Korhu. Ele morreu quando nossa
espaonave explodiu.
Flaman Pantalone estremeceu como se tivesse recebido um golpe violento. Ele no
duvidou nem por um momento que Korhu estava falando a verdade.
Como foi que isso pde acontecer? perguntou ele ao engenheiro.
Algum atirou na espaonave com canhes energticos informou Korhu.
As armas devem estar posicionadas na mesma regio da qual captamos os impulsos de
radar.
Este o motivo por que voc no nos deixa entrar no mdulo?
Sim disse Korhu.
Eu no entendo isso disse Addis. Voc talvez est pensando que ns j
tivemos contato com nossos adversrios desconhecidos, e que voltamos apenas para
dominar voc?
Tolice disse Korhu. Uma ideia maluca como esta s voc poderia ter. Eu
acho que Flaman sabe por que eu no deixo vocs entrarem no mdulo.
Sim confirmou Pantalone. Eu acho que sei.
Addis olhou de Korhu para Pantalone. No seu rosto havia perplexidade.
Pantalone riu amargamente.
Neiman Korhu bom de clculo disse ele. Durante nosso pouso um tanque
de combustvel vazou. O mdulo naturalmente poderia levar-nos de volta para a
espaonave, mas para um voo at Conyers o combustvel no suficiente.
A no ser que se faa tudo para diminuir o peso do lanamento acrescentou
Korhu. Se eu deixo para trs toda a carga til, talvez possa alcanar Conyers.
Addis deu um passo na direo do mdulo.
Seu ordinrio...
Pare! gritou Korhu e levantou o lanador de foguetes. Mais um passo e eu
derrubo voc!
Com dois passos Pantalone estava do lado do jovem radioperador e o puxou para
trs. Pantalone tinha certeza de que Korhu levava a srio as suas ameaas. Addis
contorceu-se sob as mos do homem mais forte.
Solte-me! resmungou ele.

Pantalone disse:
Korhu tem razo. Somente
uma pessoa, sozinha, tem chance de
alcanar Conyers com o mdulo.
E esse tem que ser
exatamente Korhu disse Addis,
furioso. Voc e eu temos os
mesmos direitos que ele.
Korhu sorriu depreciativo. Atrs
da viseira do capacete o seu rosto
estreito parecia plido como o de um
fantasma.
Voc no tem direito algum, porque um cabea oca disse ele para Addis.
Voc no capaz de fazer o mdulo voar. Pantalone poderia faz-lo, mas o seu
treinamento unilateral. Korhu fez um movimento decisivo com a mo. Eu sou o
membro mais inteligente do grupo. Alm disso, sou capaz de me adaptar a qualquer
incidente inesperado. Por isso tenho a maior chance de alcanar Conyers. Logo que
chegar ali, farei tudo para iniciar uma misso de socorro.
Addis riu, irnico.
Isso uma piada? quis saber ele. Vai levar cinco anos at que um segundo
foguete esteja disposio. Alm disso, Canton jamais concordaria com projeto
semelhante.
Minha deciso irrevogvel disse Korhu.
Pantalone puxou Addis de volta consigo para o veculo de esteiras.
Precisamos conferenciar disse ele.
No tentem nenhum truque preveniu Korhu.
Pantalone notou que o jovem radioperador tremia no corpo todo. A agitao de
Addis no diminuiu nem quando eles j se encontravam novamente no interior do
veculo. Somente a muito custo Pantalone conseguiu dominar sua prpria agitao, e
conduzir seus pensamentos para vias ordenadas. Sem dvida alguma Neiman Korhu tinha
razo, quando dizia que apenas um deles poderia voltar para Conyers. A maneira,
entretanto, como Korhu fizera a escolha, quase poderia ser designada como criminosa.
Pantalone perguntou-se como ele teria agido, se tivesse ficado para trs no mdulo, no
lugar de Korhu. Certamente no teria enfrentado os seus acompanhantes com a fora de
armas.
Com o seu regresso, eles tinham estorvado Neiman Korhu nos preparativos para a
sua partida.
Ns deveramos atac-lo, de qualquer maneira a voz de Addis interrompeu os
pensamentos do comandante.
Pantalone sentiu que Addis estava desesperado. Perguntou-se por que o rapaz de
repente sentia tanto medo de morrer, quando desde o princpio tinha participado de uma
misso que oferecia perigo de vida. Provavelmente Addis tinha mantido longe dele o
pensamento de um fim violento, porque o transcorrer da manobra at agora correra de
conformidade com o planejamento. Mas agora ele era confrontado com isso, bem de
perto.
Talvez ns tenhamos uma chance de sobrevivncia, em Firmer disse
Pantalone.
Addis girou rapidamente no seu assento.

 Voc est querendo encobrir-me a realidade dos fatos? perguntou ele, furioso.
Parece certo que em Firmer existem criaturas inteligentes disse Pantalone,
calmo.
Sim confirmou Addis. Elas destruram a nossa espaonave e mataram
Strachey.
Mas permitiram que ns pousssemos disse Pantalone. Se so saparos,
certamente existe uma possibilidade de entendimento.
Naturalmente que so saparos disse Addis. Quem mais poderiam ser? Mas
eles no simpatizam nada conosco.
Pantalone tentou manter contato com Korhu, atravs do aparelho de rdio do
veculo de esteiras, mas o engenheiro no respondeu.
intil querer convenc-lo com argumentos disse Addis. Temos que
atac-lo, mesmo com o perigo de sermos mortos no processo. Morrer vamos ter de
qualquer jeito. Eu prefiro morrer sendo atingido por um lanador de foguetes, do que
morrer asfixiado, ou ser despedaado por alguns desses monstros.
E se ns consegussemos dominar Korhu?
O que quer dizer com isso?
Se liquidarmos Korhu, surge a questo que nos preocupou at aqui, novamente.
Ento estaramos diante do debate de quem de ns dois voaria para Conyers disse
Pantalone.
Ns voaramos ambos para Conyers retrucou Addis, rouco. Um homem a
mais ou a menos, certamente no vai pesar muito. Ele fechou os olhos. Os seus lbios
tremiam.
Ou voc me deixaria para trs?
Pantalone sacudiu a cabea. Era intil explicar o problema, em todos os seus
detalhes, para Addis. O garoto no entendia do que tudo dependia. Ele no queria
entend-lo.
O que ainda estamos esperando? perguntou Addis. Ele vai dar a partida a
qualquer instante.
Sem dvida alguma confirmou Pantalone, sem erguer-se do seu lugar.
Addis saiu pela pequena entrada e olhou para Pantalone, hesitante.
Se voc no me acompanhar, eu vou sozinho ameaou ele. Vou obrigar
Korhu a me levar com ele.
Muito bem, v desafiou-o Pantalone. Eu no estou segurando voc.
Addis baixou a cabea e praguejou. Depois comeou a andar, nervosamente, de um
lado para o outro, diante do veculo. Alguns minutos mais tarde Pantalone viu-o caminhar
na direo do mdulo.
Neiman disse Pantalone ao microfone da aparelhagem de rdio. O garoto
est indo para a. No necessrio que voc o mate.
No houve qualquer resposta. Pantalone girou no seu assento, de modo que podia
olhar na direo do mdulo. Addis parara novamente. De repente saram lnguas de fogo
dos reatores do mdulo. Em volta dos propulsores ergueram-se nuvens de fumaa, que se
espalharam para todos os lados. Apesar de usar capacete e se encontrar no interior do
veculo, Pantalone pde ouvir o trovejar dos propulsores. Addis se jogara no cho,
cobrindo a cabea com os dois braos. O mdulo agora quase desaparecera por trs das
nuvens de fumaa. Ele tremia violentamente.
Pantalone apertou as mos nos braos do seu cadeiro. Ele tinha esperanas de que
Korhu o conseguiria.

Depois a pequena nave ergueu-se do solo e rapidamente ganhou altura.

Pantalone respirou aliviado. Addis se levantara de um salto, e sacudia o punho
fechado, ameaadoramente.
Quando o mdulo chegou a cerca de mil metros de altura, relampejou atrs das
montanhas. Pantalone deu um grito.
Nas nuvens, por cima da floresta, espalhou-se uma luz muito clara, que rapidamente
perdeu novamente a sua intensidade. A cabea de Pantalone caiu para a frente. Ele tinha a
sensao de ter sofrido uma derrota dolorosa. A sua fraqueza saber que nada poderia
fazer-se paralisou sua atividade. Ele s se mexeu novamente quando Lytton Addis
apareceu no embarcadouro do utilitrio. O garoto tinha tirado o capacete. Respirava com
dificuldade.
Eles o derrubaram com seus tiros disse ele.
Exatamente como fizeram com Strachey disse Pantalone.
A ira de que era tomado agora, deu-lhe foras para levantar-se e sair de dentro do
carro. Ele olhou em torno.
Como est o ar?
difcil respirar retrucou Addis. Entretanto acredito que podemos nos
acostumar a ele.
E agora?, pensou Pantalone, aturdido.
Se no fosse pelo garoto, ele no estaria se preocupando. Mas sentia-se responsvel
por Addis, que evidentemente fora demasiadamente exigido pelos acontecimentos.
Pantalone sabia que no havia mais possibilidade de salvamento para eles.
Pantalone tirou o capacete. Como sua aparelhagem de oxignio mais cedo ou mais
tarde se tornaria intil, ele poderia respirar o ar morno e mido de Firmer j agora.
Addis comeou a tirar o seu traje espacial, e Pantalone seguiu-lhe o exempla O traje
agora representava apenas um estorvo.
O que devemos fazer? perguntou Addis.
Ainda temos um lanador de foguetes e cerca de cem tiros de munio disse
Pantalone. Isso deveria ser o bastante para atravessar as montanhas e entrar em
contato com as inteligncias que so responsveis pelas mortes de Strachey e de Korhu.
E se eles nos matarem?
Eu no creio que eles faro isso retrucou Pantalone. Eles somente atiraram
no mdulo de pouso porque queriam evitar que um de ns voltasse para Conyers. E esta
tambm a razo para a destruio da espaonave, que ficou em rbita com Strachey a
bordo.
No posso estender a mo a saparos que so responsveis pelas mortes de Korhu
e de Strachey declarou Addis, passionalmente.
mesmo? Pantalone franziu a testa. H poucos minutos atrs voc no
teria hesitado em matar Korhu pessoalmente.
Addis ficou vermelho e silenciou.
Pantalone comeou a raciocinar, como eles deviam proceder. Ele simplificara o
problema para Addis. No fundo, temia um encontro com os assassinos de Strachey e
Korhu. Eram saparos que faziam uso das armas, sem muito falar. Na opinio de
Pantalone, os estranhos pelo menos teriam a obrigao de se informarem sobre as razes
da chegada de uma espaonave.
Pantalone duvidava de que ele e Addis seriam recebidos amistosamente.
Por outro lado a marcha at a estao era a sua nica chance. Eles no tinham
qualquer esperana de sobreviverem na selva. Mais cedo ou mais tarde certamente

cairiam vtimas de algum animal, se envenenariam com frutos, ou ento sucumbiriam

com alguma doena desconhecida.
Estas eram as razes por que eles teriam que fazer contato com os estranhos.
O que que voc acha de fazermos nosso quartel-general aqui no veculo, e
fazermos excurses daqui para os arredores mais prximos? perguntou Addis.
Isso no funcionaria por muito tempo respondeu Pantalone. Pense bem.
Precisamos de alimentos. Os animais da selva nos veriam como presas fceis.
Addis olhou na direo das montanhas. Ser que eles as alcanariam?
Pantalone empurrou o jovem astronauta, pela abertura, para dentro do carro de
lagartas.
Importante, antes de mais nada, que ns descansemos por algumas horas
disse ele. Voc deveria tentar dormir. Por enquanto ainda podemos viver com os
concentrados alimentcios que temos aqui no carro.
Dormir? Addis tentou rir. No consigo fechar um olho.
Pantalone no respondeu. Ele procurou uma posio cmoda e fechou os olhos.
Entretanto no dormiu. Os seus pensamentos sempre voltavam para a mesma palavra. Ela
se chamava sobreviver.
***
Quando Pantalone notou que Addis adormecera, deixou o carro silenciosamente.
Convenceu-se de que no havia animais maiores nas proximidades, depois abriu o
revestimento do motor do veculo de lagartas. Com as poucas ferramentas que tinha sua
disposio, ele desmontou a bateria de istopos. Examinou-a detidamente, sem conseguir
determinar a sua falha. Depois iniciou a verificao de todos os cabos e contatos.
Tambm aqui tudo parecia em ordem. Para desmontar inteiramente a bateria de istopos,
Pantalone precisaria de ferramentas especiais. Entretanto ele achava que a falha no era
da bateria propriamente dita.
Continuou procurando, sem ter qualquer ponto de apoio. Com o barulho que ele
fazia com as ferramentas, Addis acordou e veio para fora.
O que que voc est fazendo a? perguntou o radioperador.
Estou tentando encontrar o defeito declarou Pantalone. Talvez tenhamos
sorte e consigamos fazer o carro andar. Ento poderemos viajar pelo tempo que durar a
bateria.
Apesar de Addis no acreditar num sucesso, ele ajudou o comandante. Depois de
duas horas de trabalho sem interrupo, Addis recuou um passo e se espichou.
intil disse ele.
Pantalone cocou o queixo. O trabalho numa atmosfera cujo contedo de vapor
d'gua era de noventa e cinco por cento, cansava rapidamente. Pantalone teve a sensao
de que seus ossos eram de chumbo. Aquele aperto surdo no seu peito no diminua.
Vamos tentar mais uma vez decidiu Pantalone. Vamos trocar todos os
cabos de ligao e todos os contatos.
Contra sua vontade, Addis reiniciou o trabalho.
Agora vamos ver o que conseguimos com isso sugeriu Pantalone, quando
ficaram prontos.
Ele subiu no carro e acionou a ignio. O motor no reagiu. Addis sacudiu a cabea.
Nada feito! gritou ele.
Pantalone, entretanto, no desistiu, e depois de mais quatro tentativas sem xito, ele
teve sorte. O motor comeou a funcionar irregularmente.

Pantalone passou a cabea pela entrada.

O que que voc me diz agora?
Fantstico disse Addis. Espero que o motor aguente!
Para alegria de Pantalone o motor funcionava cada vez mais regularmente. Por isso
o comandante decidiu-se pela partida. Addis embarcou e deixou-se cair no seu assento.
Como agora temos muito tempo, vamos poupar-nos as montanhas disse
Pantalone. Vamos circund-las.
Para Addis era indiferente o que eles fariam agora. O conserto bem-sucedido do
veculo despertara nele um otimismo reprimido. Para sua segurana, o cano era
insubstituvel. Ele impediria a aproximao da maioria dos animais.
Vamos viajar at escurecer decidiu Pantalone. Depois faremos uma pausa.
Eles no sabiam exatamente quanto tempo duraria um dia em Firmer. A densa
camada de nuvens sempre impedira um clculo de durao de sua rotao. Pantalone
entretanto presumiu que a noite chegaria dentro de poucas horas. A noite em Firmer seria
completa, pois nem a luz do sol refletida de Conyers nem a luz das estrelas seriam
suficientes para penetrar na densa atmosfera.
Pantalone pensou com mal-estar na completa escurido que tinham pela frente. Eles
tinham que contar com o fato de que neste mundo existiriam animais que deviam ter
adaptado seus rgos de viso s circunstncias existentes. E criaturas como essas
tambm sairiam para caar durante a noite.
Pantalone no falou com Addis sobre seus pensamentos, pois no queria inquietar o
garoto desnecessariamente.
Eles mergulharam na selva no mesmo local que Pantalone j escolhera uma vez.
Irresistivelmente o trator rolou pela densa mata baixa. Pantalone desviava-se de lugares
muito enredados e fez esforos para reconhecer antes rochedos recobertos de plantas.
Algumas vezes o cano ameaou ficar preso em lugares pantanosos, porm Pantalone
sempre reconheceu esse perigo em tempo, e dirigia o veculo numa outra direo.
No entendo que no descobrimos nenhum indcio da guerra atmica, que
ocorreu em Firmer disse Addis.
Afinal de contas isso j foi h oitocentos anos atrs disse Pantalone.
Voc acha que sob a selva se encontram os restos de cidades destrudas?
perguntou Addis.
Isso seria possvel disse Pantalone. Alis, muita coisa em Firmer no se
parece com o que eu imaginara que fosse.
Voc acha que a Histria Sapara tem falhas?
Pelo menos nos detalhes retrucou Pantalone.
Talvez o nosso povo desenvolveu-se em Conyers disse Addis.
E como que me explica a existncia dos destroos de gigantescas naves
espaciais?
No seria possvel que em Firmer se desenvolveu, paralelamente aos saparos, um
outro povo inteligente, que depois do desenvolvimento da astronutica nos fez uma
visita?
Voc est maluco! disse Pantalone, spero. Em todo o Universo s existe
um povo inteligente, que somos ns, os saparos.
o que eu tambm acredito. Addis recostou-se com os olhos semicerrados.
Ainda existe uma outra explicao. No seria possvel que o nosso povo, antes da
guerra atmica, era altamente desenvolvido? No so, talvez, as nossas prprias
espaonaves, as que ns desenterramos?

Pantalone no deu resposta ao seu jovem acompanhante. Tambm em Conyers

havia alguns sectarianos malucos que espalhavam essas teorias. Pantalone achou que
Addis dizia estas coisas devido ao pssimo humor em que se encontrava.
Eu gostaria que, antes da chegada da noite, chegssemos a terreno aberto o
comandante levou a conversa para outro assunto. Antes de pousarmos vimos algumas
regies, perto das montanhas, que no eram cobertas de florestas. Pode at ser que
encontremos uma caverna por l.
Porm logo se veria que as esperanas de Pantalone no se realizariam. O
crepsculo comeou e os dois homens puderam observar diversos animais procura das
suas covas para passar a noite.
Talvez ainda encontremos um lugar mais ou menos seguro, antes que escurea
definitivamente disse Pantalone.
Entre as razes areas de algumas rvores gigantes ele parou o trator. Addis
abandonou o carro, para examinar os arredores quanto a animais grandes. Levou consigo
o lanador de foguetes. Quando voltou trouxe consigo um animal roedor, que balanou de
um lado para o outro, triunfalmente.
Isso vai ser nosso jantar disse ele.
Pantalone disse, ctico:
Receio que, nessa atmosfera, no vamos poder acender um fogo. Alm disso, as
folhas e os galhos cados esto midos.
Addis ficou decepcionado e ofereceu-se a fazer mais uma excurso procura de
frutas.
E melhor se nos alimentarmos por enquanto com os concentrados alimentcios
que ainda possumos disse Pantalone.
Addis atirou a caa para longe.
De futuro s vamos atirar se for inevitvel. No sabemos para que ainda vamos
precisar da munio.
No rosto de Addis mostrou-se irritao.
Voc o comandante disse ele, chateado.
Exatamente reforou Pantalone. Voc ter que se conformar com isso.
A rpida discusso influenciou mal o ambiente. Durante o jantar eles silenciaram.
Pantalone aproveitou o silncio. Ele dava-lhe oportunidade para pensar.
Foi Addis quem quebrou o silncio.
Eu acho que ns devemos nos revezar na guarda sugeriu ele.
Pantalone no via muito sentido num arranjo desses, mas declarou-se conformado,
para no chatear Addis mais ainda. Addis ofereceu-se para ficar de guarda no primeiro
turno. Entrementes escurecera tanto que os homens no podiam ver mais o que se
passava do lado de fora do veculo de lagartas. Como de vez em quando o barulho de
animais rondando penetrava no interior do carro, a situao ficou ainda mais
fantasmagrica.
Addis agarrou o lanador de foguetes e sentou-se no cho, perto da entrada.
Pantalone estava decidido a dormir, apesar de todas as circunstncias adversas, at
ter que render Addis. Deitou-se por entre os assentos. O seu sono foi interrompido por
pesadelos. Pantalone achou que isso era devido a dificuldade que tinham em respirar. Ele
duvidava que Addis e ele se acostumariam quela atmosfera. Mais provvel era que os
dois adoeceriam.

Quando Addis finalmente o acordou, Pantalone sentiu-se modo no corpo todo.

Entretanto no disse nada sobre isso a Addis, para que o garoto no se preocupasse
desnecessariamente.
L fora tudo est calmo disse Addis. H cerca de uma hora deve ter
passado um animal muito grande. Eu escutei os rumores que ele provocou.
Pantalone ocupou o lugar do lado da porta, enquanto Addis se deitava, bocejando. O
comandante perguntou-se se os estranhos que haviam derrubado o mdulo de pouso e a
sua espaonave sabiam da presena dos dois homens. Se positivo, por que nada faziam
para entrar em contato com eles?
Addis gemia dormindo, jogando-se de um lado para o outro, inquieto. Pantalone
tentou encontrar um lugar mais confortvel, para tambm dormir mais um pouco. Seus
pensamentos perdiam em concentrao.
De repente o veculo de esteiras foi abalado por um golpe violento.
Com um pulo, Pantalone ficou de p. Addis acordou e se ergueu. A luz que caa
atravs da cpula para fora, nada podia ser visto.
Eu acho que foi um terremoto disse Pantalone. As montanhas, em cuja
extremidade nos encontramos, so vulcnicas.
Durante meia hora eles olharam tensamente para fora, sem verem alguma coisa.
Eu acho que voc tem razo disse Addis. Mas agora no posso mais
dormir.
A noite durou mais de quatorze horas e transformou-se numa tortura para os dois
homens solitrios. Finalmente veio a manh, e com ela a chuva, que caiu para a terra, em
verdadeiras enxurradas, do cu nublado.
Pantalone guiou o veculo de lagartas, retirando-o do meio das razes areas. Cada
movimento lhe era difcil. Ele teve que tossir, sempre que tentava respirar
profundamente. Addis tambm no passava melhor. O rosto do radioperador estava
cinzento e intumescido. No espelho Pantalone viu que seus olhos estavam avermelhados.
Chuvas e nuvens de nevoeiro lhe toldavam quase totalmente a viso. Durante
trovoadas como aquelas at os bichos pareciam preferir ficar nas suas tocas. Com
velocidade uniforme o veculo de lagartas arrastou-se atravs da selva. direita deles
ficavam as montanhas, mas eles no podiam v-las. Sete horas depois de sua partida, o
veculo ficou preso num buraco de lama, e todos os esforos de Pantalone para libert-lo
naufragara naquela massa viscosa e resistente, na qual as largartas mergulhavam cada vez
mais.
Pantalone passou o motor para ponto morto.
Estamos atolados disse ele.
Voc no prestou ateno! censurou-o Addis. Voc devia ter visto o
pntano.
Pantalone estava cansado demais, exausto demais, para brigar com Addis. Ele abriu
a portinhola e saltou para fora. Dentro de poucos instantes estava completamente
molhado. A chuva que lhe chicoteava o rosto tornava a respirao ainda mais difcil. O ar
cheirava a enxofre. Pantalone viu que o carro, de um lado, afundara quase at a metade.
Ele circundou o veculo e depois voltou para a entrada.
Saia da! ordenou ele a Addis. Precisamos procurar galhos e pequenos
troncos, que possamos empurrar por baixo das lagartas. Talvez assim consigamos apoio,
quando eu der partida.
Eles trabalharam durante duas horas, at terem formado um tranado de galhos por
baixo das esteiras. Pantalone estava to casado que se sentiu mal. Diante dos seus olhos

apareceram crculos pretos. Addis deixou-se cair ao solo, do lado do carro. O seu peito
subia e descia irregularmente.
Pantalone subiu no veculo. Com suas roupas molhadas e enlameadas ele sujou
tudo, mas isso agora lhe era indiferente.
Deu partida no motor. Ouviu-se um rangido, quando as lagartas se enterraram no
tranado de galhos. Pantalone ouviu os troncos se partindo. O veculo de lagartas
avanou. Adiante! gritou Addis, do lado de fora. Pantalone passou para a r. O
motor superexigido gemia fortemente. Com violentos abalos, o veculo ps-se em
movimento.
Addis pulou para dentro. Cambaleou para o seu assento. Logo depois o carro estava
livre e Pantalone deixou-se cair de volta na sua cadeira. Os seus olhos ardiam.
Por que ns nos cansamos desse jeito? gritou Addis. Para que, afinal?
Pantalone silenciou, chateado, lutando contra o seu mal-estar. Passou a mo
espalmada pelos cabelos molhados e pelo rosto, e continuou dirigindo. A selva verde-azulada, diante deles, parecia querer se diluir naquela chuvarada.
tarde, parou de chover passageiramente. Eles encontraram um bando de animais
encouraados, gigantescos, que atravessavam a selva, uns atrs dos outros, mas que no
lhes deram qualquer ateno. Addis estava sentado na entrada, tremendo muito, e
segurando o lanador de foguetes pronto para atirar. Logo em seguida teve um tremor de
febre. Pantalone parou e ps a mo na testa do seu acompanhante. Voc est com febre
verificou ele.
Os dentes de Addis batiam uns nos outros. Pantalone ordenou-lhe que se deitasse.
Depois cobriu Addis com uma lona de barraca.
A febre de Addis subia de hora em hora, at que ele j no reconheceu mais
Pantalone, quando este se curvou por cima dele. Nos seus sonhos febris, Addis
continuava a falar sem parar de Conyers. De vez em quando gritava os nomes de
Strachey e Korhu.
Pantalone tentou alimentar o jovem, mas Addis vomitou, quando Pantalone
obrigou-o a comer.
Pantalone teve que amarrar Addis, porque havia o perigo do doente se ferir dentro
do espao diminuto, se continuasse batendo sua volta, como fazia.
Quando escureceu, Pantalone j no tinha mais foras para procurar por um
esconderijo adequado. Ele caiu sobre o assento e dormiu imediatamente.
***
Quando Pantalone acordou, j estava claro. Addis estava deitado embaixo da lona,
sem se mexer. Estava inconsciente. Pantalone estava com fome. Ele avaliou isso como
bom sinal. Addis, entretanto, tinha um aspecto assustador. O seu rosto estava encovado, e
os seus olhos estavam fundos nas rbitas. Ele mal respirava ainda. Pantalone conseguiu
acordar o rapaz, para dar-lhe alguma comida. Addis murmurava frases desconexas e
parecia no reconhec-lo.
Pantalone sabia que nada mais podia fazer pelo radioperador. Eles no possuam
medicamentos. Somente na estao, que Pantalone tinha esperanas de alcanar logo, o
rapaz poderia receber ajuda.
O comandante por isso decidiu no perder mais tempo e continuar imediatamente a
viagem.
Lentamente a selva ficou mais aberta. Uma hora mais tarde o veculo-lagarta
chegou a uma extensa savana, limitada ao norte por algumas montanhas. Apesar de mal

poder ver os seus cumes, Pantalone descobriu alguns vulces. Entre as duas serras havia
um corte profundo. Ali ficava o objetivo dos dois homens.
Pantalone abandonou o assento do piloto para dar uma olhada em Addis.
Addis estava acordado. Sua febre baixara. Entretanto ele sentia-se to fraco, que no
conseguia erguer-se. Pantalone o alimentou, informando-o tambm das novidades.
Agora vamos conseguir andar bem mais depressa disse ele, para melhorar a
disposio de Addis.
Pouco mais tarde, entretanto, eles sofreram um forte revs. O motor do veculo de
lagartas parou, e todos os esforos de Pantalone para p-lo novamente em funcionamento
no obtiveram xito. Mais uma vez ele trocou todos os cabos e contatos, mas desta vez
esta providncia de nada adiantou.
Vamos ter que deixar o resto do caminho para trs a p mesmo disse ele para
Addis.
Addis sorriu aptico e no disse nada.

6
O chefe-cosmopsiclogo Prof. Dr. Thunar Eysbert levantou-se e ajeitou a sua
poltrona. Ele terminara o seu trabalho, mas ao contrrio do que ocorria normalmente,
desta vez no se sentiu aliviado com isso. A tarefa que lhe atribura o chefe, ainda lhe
parecia, agora que ele aparentemente a solucionara, complicada demais para poder
explic-la suficientemente em algumas folhas de papel.
Provavelmente eu apenas estou me preocupando, porque se trata de gente,
pensou Eysbert.
Mesmo os astronautas de Dabrifa eram gente, apesar de membros de um Imprio
governado ditatorialmente. E isso que tornava a coisa to terrivelmente difcil.
Eysbert passou a mo, pensativamente, pelos seus cabelos brancos. Tambm o chefe
parecia no se sentir exatamente bem, com a ideia de ter que ensinar uma lio a Dabrifa.
E isto provavelmente, em ltima instncia, devia-se ao fato de ser esta a primeira vez que
eles tinham que abandonar o seu esconderijo, para influenciar a histria da Humanidade,
espalhada por toda a galxia.
Eysbert apontara para as consequncias dessa interveno, no seu trabalho.
Psicologicamente a situao da Humanidade dentro da galxia era altamente interessante,
mas depois da primeira interveno de uma potncia misteriosa, seria pelo menos
excitante observar-se o desenvolvimento.
Eysbert achava que o caminho que eles tinham tomado era o certo. Ele no
escondera este otimismo no seu relatrio. O chefe ficaria contente ao ler as passagens,
nas quais Eysbert mencionava as obrigaes, que, apesar de tudo, eles ainda tinham para
com a Humanidade.
Eysbert ligou o intercomunicador na sua mesa e efetuou um contato com a central
de comando.
Sim, Lacuert disse uma voz pouco amistosa.
Eysbert no se deixou irritar. A bordo da nave de dois mil e quinhentos metros de
dimetro, no poderia haver apenas gente amvel.
O chefe est na central? quis saber o cosmopsiclogo.
Ele saiu h poucos minutos atrs informou Lacuert. Suponho que esteja na
sua cabine.
Tanto melhor disse Eysbert e desligou o intercomunicador.
Ele pegou o seu trabalho e abandonou o pequeno recinto. Atravs de um poo do
elevador antigravitacional chegou ao convs K, onde se encontrava a cabine do chefe.
Fez-se anunciar e imediatamente o fizeram entrar.
O chefe estava deitado sobre a cama, com os braos cruzados atrs da nuca. Quando
Eysbert entrou, ele ergueu-se e ajeitou uma cadeira para o cosmopsiclogo.
Eu estou pronto, Sir disse Eysbert, sem rodeios.
Ele entregou os papis ao outro homem.
Espere disse o chefe. Eu vou dar uma olhada rpida, depois vamos
conversar sobre isto.
Eysbert anuiu e sentou-se.

 Eu creio que alcanaremos o Sistema Sapa em dois dias disse o chefe, antes
de comear a ler. No vamos intervir imediatamente, mas a princpio nos
contentaremos com rastreamentos.
Eysbert estava decepcionado. Um rpido golpe de surpresa certamente teria
aumentado o efeito da interveno. Por outro lado ele tinha compreenso para o fato do
chefe se cauteloso. Tratava-se de gente. Um erro poderia ter consequncias desastrosas.
O senhor d grande significao ao fato de estarmos intervindo, de nosso
esconderijo, pela primeira vez disse o interlocutor de Eysbert, depois de ler as
primeiras pginas.
Sim, Sir confirmou Eysbert. Estamos inclusive criando um caso de
precedncia. Sucesso ou insucesso desse empreendimento sero normativos em grande
escala em operaes vindouras.
Eu entendo o que o senhor quer dizer, doc.
Eysbert disse:
O senhor tomou uma deciso de grande alcance, Sir.
Nossa interveno ser significativa para o desenvolvimento de todos os povos da
galxia.
Agora o senhor est exagerando.
No! disse Eysbert, decidido. Ns somos um fator de fora, com o qual
ningum mais calculou. Agora, repentinamente samos de nosso esconderijo, sem
entretanto mostrarmos nossa identidade. Para todos os outros reinos estelares isso quer
dizer que de futuro eles tero que calcular com uma potncia misteriosa, parecida com
aquela que o misterioso mutante Ribald Corello representa.
O chefe leu adiante em silncio. Eysbert tinha esperanas de ter encontrado a
formulao correta, para convencer este homem experiente.
Finalmente o interlocutor de Eysbert ps o relatrio de lado.
Isso tudo me parece como uma justificativa disse ele para o cosmopsiclogo.
Eysbert apoiou-se na mesa com ambos os braos.
Eu achei que o senhor faria empenho nisso disse ele.

7
O dia estava terminando, sem que aparecesse alguma melhora notvel no estado de
Addis. O radioperador exigiu diversas vezes que Pantalone iniciasse a marcha para a
estao sozinho, porm Pantalone sabia que com isso condenaria Addis morte.
A febre enfraquecera Addis de tal maneira, que j depois de poucos passos os
joelhos lhe tremiam. Ele fazia esforos para esconder sua dificuldade de Pantalone,
porm a sua arte de representar fracassava no mximo depois de terem se afastado uma
dzia de passos do carro.
noite Pantalone tentou acender um fogo, com peas desmontadas do veculo de
esteiras. As pequenas chamas, entretanto, que subiam do material reunido, no eram
suficientes para ferver gua ou assar carne.
Voc tem que me prometer que amanh sai marchando sozinho, caso eu ainda
no me sentir melhor disse Addis.
Vamos esperar retrucou Pantalone, mudando de assunto.
Ele sabia, porm, que logo no teria outra escolha a no ser deixar Lytton sozinho.
Os concentrados alimentcios estavam terminando. Repetidas vezes os olhos de Pantalone
buscaram as montanhas cobertas de nuvens, pois esperava ver ali um comando de busca,
enviado da estao. Suas esperanas entretanto foram em vo. Ou no sabiam no interior
da estao que ainda havia dois sobreviventes, ou se tratava de uma estao robotizada,
que preenchera os seus fins ao destruir o mdulo de pouso e a espaonave.
Ao anoitecer um dos vulces maiores entrou em atividade. O cho tremia. O cu
por cima das montanhas tingiu-se de vermelho-escuro. O fluxo de magma desenhava
rastros de fogo nas encostas das montanhas.
Acordados pela primeira erupo, tambm vulces menores tornaram-se ativos.
Pantalone e Addis, que tinham se recolhido dentro do carro, foram sacudidos
violentamente. Entrementes a noite cara, de modo que as montanhas cuspindo fogo
ofereciam um espetculo imponente. Pantalone sabia que a lava no atingiria a savana. O
nico perigo para os dois homens eram aqueles tremores incessantes, atravs dos quais
surgiam muitas fendas no terreno.
Quando os rumores dos vulces diminuram, Addis caiu num sono profundo.
Pantalone esperava que o jovem na manh seguinte estivesse suficientemente forte, para
poder partir com ele.
No decorrer da noite o veculo foi atacado por diversos animais, que andavam pela
savana em busca de caa. Pantalone foi tirado do sono por rudos estranhos. Ele ouviu
sons rosnados e o raspar de pelo cerdoso na superfcie externa do carro. Pantalone pegou
o lanador de foguetes e acendeu a luz. Diante do veculo tinham se reunido uma dzia
de animais de seis pernas, com corpos em forma de tonel. As cabeas compridas das
criaturas terminavam em trombas curtas. Jamais em sua vida Pantalone vira olhos to
enormes num animal, como os dessas criaturas. A luz parecia fazer-lhes, mal, pois
recuaram. Logo, entretanto perderam a timidez e se arrastaram novamente para perto do
carro. Nenhum dos animais tinha menos de metro e meio. Pantalone pde ver suas garras
afiadas, quando erguiam as pernas dianteiras, para arranhar o veculo.

Os animais fizeram um barulho to grande, que tambm Addis finalmente acordou.

Ao ver Pantalone parado na entrada, com o lanador de foguetes, ele levantou-se para ver
o que estava acontecendo.
Fique deitado! disse-lhe Pantalone. No nos ameaa qualquer perigo.
Addis olhou para fora, onde sempre surgiam alguns animais no crculo de luz.
Espero que desapaream antes de amanh de manh. disse ele.
Certamente disse Pantalone. So animais noturnos.
D-me o lanador de foguetes! pediu Addis.
O que que voc pretende fazer? perguntou Pantalone, hesitante.
Eu liquido alguns deles disse Addis, furioso.
Pantalone olhou-o sem entender.
No vejo nenhum sentido nisso disse ele.
Addis tentou arrancar-lhe o lanador de foguetes. Pantalone empurrou-o para trs.
Por que voc no me deixa atirar? disse Addis, ofegante. Eu teria
queimado o pelo deles.
A repentina agressividade do rapaz chocou Pantalone. Ele esperava que esse estgio
de inquietao interior logo passaria.
O que est acontecendo com voc? perguntou a Addis. Voc est querendo
atentar contra alguns animais?
Addis acocorou-se, de cara fechada, no seu assento e no respondeu. Pantalone
ficou contente quando os animais reconheceram a inutilidade de seus esforos,
desaparecendo na escurido. Addis ficou menos tenso. E adormeceu novamente.
Pantalone escondeu o lanador de foguetes embaixo do assento do piloto e deitou-se
na sua frente, para dormir.
Ele sonhou com erupes vulcnicas e animais gigantescos. Uma vez acordou
molhado de suor e pensou que iria morrer sufocado.
Estava firmemente decidido a partir na manh seguinte. Se fosse necessrio,
deixaria Lytton Addis para trs.
Quando clareou, ele acordou Addis, que dava a impresso de estar muito melhor,
estando at com fome. Juntos eles comeram o restante das provises.
Eu estou suficientemente forte para poder arriscar a marcha afirmou Addis.
Ns devamos partir logo, para no precisarmos pousar na montanha noite.
Pantalone mostrou-se ctico. Era preciso verificar se Addis realmente estava
bastante forte para enfrentar as dificuldades de uma marcha.
Quando partiram, Pantalone fechou cuidadosamente a entrada do veculo de
lagartas. Era possvel que eles tivessem que voltar, neste caso era bom ter uma pequena
base de apoio. Pantalone carregava o lanador de foguetes e a barraca de lona. Desde o
princpio ele andou rapidamente. Addis no se queixou, mas aparentemente o
acompanhava sem esforo.
Quanto mais prximo chegavam das montanhas, mais raro ficava o crescimento de
plantas. Finalmente eles estavam caminhando apenas ainda por cima de lava endurecida.
Em alguns sculos isto viraria solo fecundo.
Quatro horas depois da partida Addis descobriu, sobre uma pequena colina, uma
edificao em forma de cpula, toda de metal. A mesma tinha um dimetro de cerca de
dois metros. Diversas hastes, semelhantes a antenas, sobressaam da cpula. Apesar de
significar um desvio de rota, os dois homens aproximaram-se do misterioso objeto.
Faz parte da estao disse Pantalone, quando se viram diante do mesmo.
Provavelmente so aparelhos de medio, o que ele abriga.

Addis disse:
Eu tenho uma ideia. Se ns destruirmos a pequena cpula os habitantes da
estao principal provavelmente viro at aqui, para verificarem o que aconteceu. E ento
nos levaro com eles.
Eu no creio que este seja o caminho certo declinou Pantalone. Acho que
nos levariam a mal a destruio da estao de medies. No queremos ter o mesmo
destino de Strachey e Korhu.
Addis estava decepcionado. Pela primeira vez eles tinham descoberto rastros
definidos de uma civilizao de alta tecnologia.
Continuaram a marcha. Addis causava cada vez mais, de modo que tinham que
fazer repetidas pausas. Tambm Pantalone sentia que suas foras diminuam. Nesta
atmosfera, esse caminho sobre campos de lava e formaes rochosas significava um
grande esforo.
Addis, chateado consigo mesmo, tornou-se novamente agressivo e culpou Pantalone
de ter desperdiado uma chance nica, ao deixarem para trs a estao de medio, sem a
terem destrudo.
At a colina, l do outro lado, ainda vamos conseguir chegar disse Pantalone,
apontando para uma elevao prxima. Se de l no pudermos ver a estao, vamos
procurar um refgio para passar a noite.
Eles precisaram de trs horas para chegar ao destino apontado por Pantalone.
Quando tinham apenas ainda alguns metros para chegar ao cume, Addis caiu e ficou
deitado. Pantalone esforou-se para chegar at o cume.
Abaixo dele ficava um extenso vale, em cujo centro via-se um edifcio em forma de
cpula, brilhando num azul prateado. Nas proximidades da cpula movimentavam-se,
silenciosamente, alguns veculos teleguiados.
Pantalone, que tanto quisera essa viso, para seu espanto sentiu uma estranha
angstia tomar conta dele.
L embaixo no vivem saparos! passou-lhe pelo pensamento.
Ele virou a cabea e olhou para trs.
Addis se levantara e o olhava interrogativamente.
Pantalone acenou-lhe.
Venha c! chamou ele. Venha at aqui e d uma olhada nisso!

8
Quando a nave globular, com um dimetro de dois mil e quinhentos metros, ainda
se encontrava a uma distncia de oitenta milhes de milhas do Sistema Sapa, ela
abandonou o espao normal, continuando o voo com seus propulsores energticos. O
comandante deu ordens para que se comeasse com os rastreamentos.

9
Fantstico! murmurou Lytton Addis, impressionado. Os saparos que vivem
l embaixo devem estar mais adiantados que ns, no seu desenvolvimento.
Pantalone estava de garganta seca. Os seus pensamentos eram um turbilho. Ele
calculava que encontrariam um ou mais edifcios. O que ele no esperara, entretanto, era
que encontrassem indcios de uma tcnica aperfeioada.
Olhe s para aqueles carros disse Addis, ainda falando com voz abafada.
Eles so comandados automaticamente. E entram na cpula atravs de uma eclusa.
Pantalone abriu os braos.
As elevaes do nosso lado da cpula so as torres de canhes energticos
disse ele. Daqui, tanto o mdulo de pouso como a espaonave foram destrudos.
Addis olhou para o homem mais velho. Nos seus olhos Pantalone leu uma pergunta
muda.
Eu no sei se agora devemos simplesmente descer at l embaixo disse o
comandante.
Addis sorriu, inseguro.
Para isso, afinal de contas, viemos at aqui achou ele. No podemos mais
esperar muito, pois logo vai escurecer.
Pantalone procurou controlar-se. Ele precisava tomar uma deciso.
Por enquanto voc fica aqui disse ele para Addis. Voc pode observar o
que vai acontecer quando eu me aproximo da cpula. Se algum perigo me ameaar, voc
foge. Ento ter que tentar chegar at o veculo de esteiras.
Pantalone entregou o lanador de foguetes ao radioperador.
Cuide-se bem disse ele.
Depois comeou a descida. Deste lado as montanhas desciam quase verticalmente,
de modo que Pantalone tinha uma estafante descida sua frente. Ele tinha certeza de que
estava sendo observado. Ele sempre procurava, sem querer, usar rochas ou salincias para
cobertura.
De Addis no se via mais nada. A cada metro que Pantalone conseguia deixar para
trs, crescia a sua inquietao interior. Ele tinha que contar em ser morto imediatamente.
Os desconhecidos no tinham mostrado escrpulos quando da destruio das duas naves.
Desde que Pantalone vira os veculos robotizados, ele acreditava firmemente que
dentro da estao haveria criaturas viventes. Achava que se tratava de descendentes dos
saparos, que tinham conseguido escapar da guerra atmica em Firmer.
Alis, raciocinava Pantalone, at agora eles no tinham encontrado quaisquer
indcios de um litgio nuclear. Do mesmo modo no havia nenhuma prova de que os
saparos tivessem se desenvolvido neste planeta.
A Histria, que tinham ensinado a Pantalone em Conyers, parecia pelo menos ter
algumas lacunas, se no inteiramente errada. Mas qual era a verdade?
De onde vinham os saparos, se no de Firmer?
Os pensamentos de Pantalone se perderam. O terreno estava cada vez mais difcil, e
ele tinha que concentrar-se na descida. Por umas duas vezes ele estivera muito prximo
da morte. E sempre era salvo por sua rapidez de reaes.

O cansao de Pantalone se fora. A sua razo, instigada pelos acontecimentos das

ltimas horas, trabalhava com lgica e esforo.
De vez em quando o comandante da Vanguard destruda fazia uma pausa, para
observar a cpula. Nada indicava que tivessem visto a sua aproximao. Os veculos
robotizados deslizavam como antes de dentro da cpula, ou voltavam para ela. Eles
deixavam o vale pelo outro lado, de modo que Pantalone no podia ver onde ficava o seu
objetivo. Ele achou que deviam transportar material para dentro da cpula.
Todo o edifcio no dava a impresso de j ter sido construdo h mais tempo. Tudo
parecia novo. A praa em volta da estao estava limpa e plana. O crescimento de novas
plantas provavelmente foi impedido com o uso de substncias qumicas.
Pantalone sabia que devia estar enganado. Esta cpula j devia estar h sculos
neste lugar. Ela apenas parecia nova devido ao material com o qual fora construda.
Pantalone repuxou a cara, chateado. Ele confessou-se que estava em vias de
remendar a sua imagem do mundo esmigalhada, com explicaes insuficientes. Ele
afastou perguntas diretas no seu inconsciente, apesar de saber que nas prximas horas
elas aflorariam novamente.
Respirando com dificuldade ele chegou praa aberta diante da cpula.
Olhou em volta.
Em nenhum lugar podia ver-se um ser vivente. Flaman Pantalone dirigiu-se para a
cpula. De um dos grandes portais de eclusas saiu um grupo de robs, que pairavam
pouco acima do cho. Os seus corpos consistiam de um cone pontudo, do qual
sobressaam diversos tentculos metlicos. Tambm em Conyers havia robs, mas
nenhum deles chegava perfeio desses autmatos.
Os robs aproximaram-se de Pantalone. O astronauta ficara parado, para observar
os recm-vindos. Ele viu que a maioria deles tinha braos de ferramentas e de armas.
Eles o rodearam e indicaram por gestos, que ele devia segui-los em direo
cpula.
Pantalone sabia que uma resistncia seria insensata. Quando se ps em movimento,
houve um estampido seco. Perto de um dos robs explodiu um projtil de foguete.
Pantalone parou e olhou para o declive da montanha, onde Lytton Addis
aparentemente abrira fogo. Um segundo tiro acertou um autmato, sem entretanto p-lo
fora de combate. Lytton! gritou Pantalone, agitando ambos os braos. Pare com
isso!
No mesmo instante ele foi agarrado por vrios robs, e arrastado sem qualquer
considerao. Novamente soaram dois tiros. Pantalone teve sorte de no ser atingido.
Addis parecia ter perdido completamente a noo das coisas.
Diante de Pantalone surgiu a eclusa. Mais uma vez ele ouviu o sibilar de um projtil
de foguete, depois se encontrou no interior do edifcio em cpula.
***
Addis encostou-se com as costas contra a parede rochosa e olhou para o vale, l
embaixo. O lanador de foguetes estava deitado do seu lado, pronto para disparar.
Pantalone ordenara-lhe que voltasse ao veculo de esteiras, caso acontecesse algum
incidente inesperado. O radioperador entretanto nem pensava em seguir essa ordem.
Quando os robs tinham surgido e levaram Pantalone, Addis entrara em pnico e apenas
chamara a ateno para si, com o tiroteio.
Para seu alvio, ningum parecia interessado nele. Os robs tinham sumido com
Pantalone no interior da cpula, e at agora ainda no haviam ressurgido. Uma vez que

tinham levado Pantalone consigo, Addis tinha quase certeza de que eles no queriam
matar o comandante imediatamente.
No crebro de Addis uma ideia fixa ganhou espao: de que ele tinha que libertar
Flaman Pantalone. At agora ele no tinha nenhum plano de como proceder para isso,
mas estava decidido a pelo menos ousar uma tentativa. Ao cair da noite pretendia descer
para o vale.
O que que tinha a perder?
Nem Pantalone nem ele sairiam vivos desse empreendimento. Mesmo se l
embaixo, na cpula, viviam saparos, eles eram seus inimigos.
Quanto mais Addis pensava na situao, maior se tornava o seu convencimento de
que no Mous Makalet e sim Bascomb Canton era o mais inteligente poltico de Conyers.
Se eles no tivessem empreendido esse voo maluco, Faolain Strachey e Neiman Korhu
agora ainda estariam vivos. Alm disso, havia o perigo de que aqueles desconhecidos que
haviam construdo a cpula, agora atacariam Conyers com suas espaonaves. Que havia
espaonaves em Firmer, Addis no duvidava absolutamente. Se ele conseguisse libertar
Pantalone, eles talvez pudessem arrebatar uma dessas naves juntos, e voar com ela para
Conyers. Addis confiava muito na capacidade de Pantalone. O seu nico problema
achava o radioperador consistia em salvar o comandante da priso dos estranhos. Todo
o resto Pantalone liquidaria.
Addis bocejou de cansao.
Ele ainda tinha meia hora de tempo at a noite cair. Levantou-se para dar uma
olhada nos arredores. Neste momento ele viu os robs.
Sem serem notados, eles tinham subido pelo outro lado e o tinham cercado. Eram
pelo menos vinte. Eles se mantiveram na espera. Provavelmente calculavam que com ele
teriam o mesmo jogo fcil que tiveram com Pantalone. Vocs no me pegam!
gritou Addis. Ele girou rapidamente e atirou-se ao cho. Conseguiu agarrar o lanador de
foguetes e disparou uma srie de tiros com a arma. Com um impacto, por acaso ele
conseguiu pr um rob fora de combate. A mquina rodopiou algumas vezes,
descontrolada, no seu prprio eixo, para depois cair. Os seus tentculos tremiam como os
membros de um ser vivente.
Os outros robs se aproximaram. Addis compreendeu que somente conseguiria
liquid-los se acertasse o seu rgo central de comando. Entretanto ele no sabia em que
lugar naquele corpo metlico ficava esse rgo.
Ele debateu-se como um selvagem, quando os robs quase o agarraram. Ao recuar,
tropeou. Caiu ao cho e escorregou por cima do declive. Suas mos agarraram o vazio.
Ele rodopiou algumas vezes, at ficar dependurado numa salincia de rocha pontuda. Os
robs pairaram atrs dele. Gemendo de dor, ele se puxou pela pedra acima. Naquele
declive ngreme os robs naturalmente eram bem mais maleveis do que o saparo.
Naturalmente Addis tentou fugir, porm os robs o haviam alcanado, antes que pudesse
chegar a alguns metros de distncia. Dois autmatos o agarraram firmemente e saram
voando com ele na direo da cpula.
Addis aceitou o seu destino com resignao. Ele esperava que agora poderia logo
reunir-se com Flaman Pantalone. Ele falou aos robs algumas vezes, mas no recebeu
nenhuma resposta. Provavelmente os autmatos no sabiam falar. Entre eles parecia que
se entendiam atravs de impulsos de rdio. E tambm recebiam as suas ordens da cpula
do mesmo modo.
Um portal de eclusa surgiu diante de Addis. A cmara para dentro da qual voaram
com ele dava uma impresso de prtica e limpeza esterilizada.

Em seguida Addis foi trancado num grande recinto. Diversos consoles de controles
encontravam-se junto entrada, e tambm um armrio aberto com trajes de proteo, de
jeito que apenas poderiam servir a saparos.
Addis olhou em volta admirado. Os construtores dessa cpula (depois que Addis
vira os trajes de proteo no duvidava mais que se tratava de saparos), deviam ter
desenvolvido uma tcnica atmica, em relao qual o campo de investigao nuclear
dos saparos de Conyers parecia quase primitivo.
Os robs depositaram Addis e recuaram. A porta fechou-se atrs deles. Addis, que
imediatamente tentou abandonar a cpula novamente, no conseguiu abrir a porta de
entrada. No levando em considerao o zunido de diversas mquinas, havia silncio.
Addis duvidou que se encontrasse na central de comando do edifcio em forma de
cpula. Este aqui era apenas um vestbulo.
Passe pelo pequeno corredor lateral disse uma voz impessoal na lngua dos
saparos. Ela parecia vir do teto. Os olhos de Addis procuraram inutilmente um alto-falante escondido.
Entre duas paredes de controles, Addis descobriu o corredor mencionado. Ele
hesitou. Devia resistir aos desejos dos estranhos?
No espere at que ns precisemos obrig-lo veio aquela voz mais uma vez.
Com o corao batendo forte, Addis ps-se a caminho. O corredor no qual entrou
era apenas fracamente iluminado. Ele conduziu Addis para o recinto contguo.
Numa espcie de mesa de formato redondo Flaman Pantalone estava deitado.
Estava atado com presilhas de metal.
Lytton Addis, entretanto no deu tanta ateno ao seu amigo quanto aos dez
estranhos, que estavam de p atrs da mesa, vendo com interesse o seu aparecimento.
Eram todos saparos.

10
Flaman Pantalone tinha chegado a ver os dez homens poucos instantes antes de
Addis. Os robs o haviam trazido para este recinto, colocando-o em cima da mesa.
Largas presilhas de metal impediam-no de se levantar.
Quando os dez homens tinham entrado, a sua viso causara um choque em
Pantalone. Ele j tinha se conformado de no encontrar-se com saparos em Firmer e
agora eles estavam ali, diante dele. A no ser por sua maior palidez no rosto, eles no se
diferenciavam em nada dos saparos de Conyers.
Os dez homens davam uma impresso petulante, arrogante mesmo. Ele viu neles os
assassinos de Strachey e de Korhu. Teve que abafar um forte sentimento de rejeio,
porque temia logo passar para o dio, e assim impedir uma discusso sensata.
Logo depois que os saparos tomaram posio junto da mesa, Addis entrou.
Pantalone ficou admirado ao ver que o rapaz estava sozinho e no acompanhado por
robs. Addis dava a impresso de indeciso. Parecia no saber como deveria comportar-se.
Flaman! gritou ele, curvando-se por cima da mesa. Tudo em ordem?
o que voc est vendo retrucou Pantalone, chateado. Eu alis ficaria
agradecido se me tirassem as algemas.
Se os dez estranhos entenderam a sugesto, no reagiram a ela. Em silncio eles
ficaram observando os dois astronautas.
Eu poderia tentar libertar voc, mas no sei como eles reagiriam a isso disse
Addis.
Como que voc chegou aqui? quis saber Pantalone.
Ele no via outra possibilidade que a de ignorar os dez espectadores. Como os mais
fortes, os estranhos tinham que tomar a iniciativa.
Os robs me cercaram l em cima na montanha, e me trouxeram para c. Num
recinto anexo primeiramente fui deixado sozinho e depois me exigiram, em idioma
saparo, que viesse a esta sala.
Os dez homens riram. Eles pareciam se divertir com a declarao de Addis.
Addis olhou-os de modo pouco amistoso.
Soltem-no! gritou-lhes ele. Ele tanto um saparo quanto vocs.
Novamente os homens riram. Dois deles se bateram no ombro mutuamente.
Pantalone e Addis se entreolharam, sem entenderem. Addis encolheu os ombros. Se
a instalao desta sala no demonstrasse o contrrio, ele estava pronto a pensar que os
dez homens eram malucos.
Vocs mataram nossos dois companheiros continuou Addis. Sua impotncia o
deixava furioso. Vocs no tinham o direito de faz-lo.
Um dos dez homens deu um passo para a frente. Ele tinha os cabelos pretos e era
largo de ombros. Tinha ambas as mos apoiadas nos quadris.
Dentro desta galxia vale o poder do mais forte disse ele em lngua sapara.
E isto, neste caso, indubitavelmente somos ns.
Essa atitude eu acho abominvel disse Addis com a voz tremendo. Ns
viemos para Firmer para sabermos a respeito de nossos antepassados. E agora ficamos
sabendo que vocs podem ser tecnicamente superiores a ns, mas em contrapartida tm
noes morais detestveis.

O homem de cabelos pretos voltou-se para os outros nove e sorriu irnico.

Ouam s o garotinho disse ele. Ele no formidvel?
Voc devia esclarecer-lhe o que realmente se passa aqui disse um dos homens.
Eu gostaria de ver a cara dele quando ficar sabendo a verdade.
Fique quieto, Lytton disse Pantalone para Addis. Alguma coisa no est
em ordem aqui.
Ah! fez o dos cabelos pretos. Ento voc o grande pensador, no ?
Ele bateu no rosto de Pantalone com a mo espalmada. Era mais um gesto
brincalho, mas teve um efeito degradante. O rosto de Pantalone ardia. Ele fechou os
olhos, para poder dominar-se melhor.
Addis saltou na direo da mesa, querendo atirar-se sobre o chefe dos estranhos.
Este, entretanto, deu um passo para o lado, quando Addis saltou sobre ele com um pulo.
Addis perdeu o equilbrio e foi ao cho. O homem dos cabelos pretos colocou um p
sobre o peito de Addis e puxou a sua arma. Ele dirigiu o cano para o rosto do
radioperador.
No o mate, Staebler-Beer gritou um dos homens. Voc sabe que ainda
precisamos dele.
Staebler-Beer riu depreciativamente, e colocou sua arma novamente no cinturo.
Levante-se! ordenou ele a Addis.
Faa o que ele est mandando interveio Pantalone.
Addis ergueu-se.
Quem voc? perguntou Staebler-Beer.
Meu nome Lytton Addis disse Addis, empertigando-se. Eu sou saparo de
Conyers.
Pela primeira vez ele estava orgulhoso de ter vindo ao mundo em Conyers.
Staebler-Beer apontou para a mesa.
E esse sujeito?
Ele Flaman Pantalone disse Addis. Nosso comandante.
E quem, acham vocs, somos ns?
Descendentes dos saparos que em Firmer e em Conyers desencadearam uma
guerra atmica disse Addis. No acreditamos que, alm de vocs, ainda existam
muitos saparos em Firmer.
Staebler-Beer voltou-se para os nove outros homens.
Esses idiotas acreditam que o seu povo se originou em Firmer disse ele.
Provavelmente at esto convencidos que, alm dos saparos, no existem seres
inteligentes no Universo. No assim?
Sim reconheceu Addis, hesitante.
Somente nesta galxia existem mais de dois mil povos astronautas disse
Staebler-Beer incisivo.
No! disseram Addis e Pantalone ao mesmo tempo.
Pantalone disse:
O senhor mente, Staebler-Beer. Com isso est querendo fazer-nos esquecer o
crime que o senhor e seus cmplices cometeram.
Ns somos membros do Imprio Dabrifa informou Staebler-Beer, sem
deixar--se impressionar. E somos descendentes dos terranos como vocs tambm so.
Terranos? repetiu Pantalone. Quem so eles?
Agora um dos outros homens aproximou-se. Ele era baixinho e magro. E dava a
impresso de estar se impacientando.

 Ns estamos nos atrasando com explicaes disse ele para Staebler-Beer.

O acaso nos colocou estes dois nas mos. Ns devamos aproveitar a graa do destino. Eu
acho que devamos testar o emotio-raio neles.
Isso faremos de qualquer maneira disse Staebler-Beer. Mas eu no sei por
que antes no possamos nos divertir um pouco com eles.
Pantalone no entendia mais o que os dois estranhos falavam. Sua cabea estava um
turbilho. Se Staebler-Beer dissera a verdade e Pantalone estava firmemente
convencido disso a imagem do mundo dos saparos certamente ruiria.
Dois mil povos astronautas!
E os saparos s agora tinham dado incio nas viagens ao espao. Isso os deixava
automaticamente em ltimo lugar numa lista de dois mil nomes.
Pantalone sentiu um calafrio. O reconhecimento que ele ganhara nos ltimos
minutos, significava uma imensa carga psquica para ele. No fundo, isso ele reconheceu
agora, j calculara sobre tais revelaes.
Vocs so descendentes de colonos terranos, que emigraram para o Sistema Sapa
h mais de mil anos atrs continuou Staebler-Beer com suas explicaes. Eu
suponho que durante a guerra atmica desencadeada por vocs, toda a documentao
tenha sido destruda. O vosso povo esqueceu de onde veio.
Mas ns encontramos grandes espaonaves em Conyers interveio Addis.
Que eram suas prprias naves, as naves com as quais vocs emigraram da Terra
para o Sistema Sapa esclareceu Staebler-Beer. Tambm nossos descendentes
emigraram da Terra h muito tempo atrs. Hoje o Imprio Dabrifa possui seiscentos e
quatorze sistemas coloniais prprios. Ele sorriu. Logo mais um sistema novo se
juntar a estes.
O Sistema Sapa adivinhou Pantalone.
Urna nova pergunta insinuou-se no seu crebro, que o forava a perguntar o que
havia acontecido com o planeta original dos terranos. A Terra ainda existia? Havia uma
possibilidade de chegar-se a ela?
Eles querem atacar Conyers disse Addis para Pantalone. Por isso ergueram
uma base em Firmer.
Que palavra dura disse Staebler-Beer. Existem leis que probem uma
colonizao de mundos com nativos inteligentes. O que poder haver mais importante do
que a tentativa de apagarmos a inteligncia destes seres?
Pantalone comeou a temer pelo futuro do seu povo. A insinuao do estranho
deixava supor o pior. O Imprio Dabrifa tinha enviado um grupo de homens, que deviam
conquistar Conyers. Pantalone tinha certeza de que aquilo seria uma invaso sem
derramamento de sangue. Os estranhos tinham a possibilidade de transformar os saparos
em escravos sem vontade prpria. Com isso o caminho ficaria livre para eles.
O que pretendem fazer? perguntou Pantalone.
Isso respondeu Staebler-Beer o senhor logo ficar sabendo.
O senhor pode me dizer alguma coisa sobre a Terra? perguntou Pantalone.
Por que nossos antepassados no intervm, quando Dabrifa quer aumentar sua influncia,
usando de meios criminosos?
Novamente ouviu-se uma risada geral. Depois de ter-se acalmado um pouco,
Staebler-Beer disse:
A Terra levou, por tempo suficiente, as suas colnias na direo que queria. O
velho planeta-natal no existe mais. Ele explodiu, e com ele o sistema solar ao qual
pertencia. Para a Humanidade isso uma sorte.

 Quem a Humanidade? quis saber Addis.

Todos os terranos e os descendentes desse povo.
Por que vocs querem destruir a nossa civilizao? perguntou Pantalone.
Em Conyers existem polticos inteligentes. Certamente poderia encontrar-se uma soluo
satisfatria para ambos os lados. Ns estamos prontos a ceder Firmer.
Ns no queremos Firmer, mas sim Conyers retrucou Staebler-Beer. E
temos certeza de que todas as negociaes seriam inteis. Nenhum povo deixa, de livre e
espontnea vontade, o seu mundo natal a uma outra potncia. Por isso vamos pegar
aquilo que gostaramos de possuir.
Esta declarao nada ambgua fez Pantalone desesperar. O que deviam fazer os
saparos para proteger-se contra a invaso que certamente viria? Ningum em Conyers
sabia alguma coisa sobre o perigo que ameaava os saparos. E agora, ainda por cima,
Canton estava no governo, e ele certamente mandaria suspender todos os projetos de
astronutica.
Um maior desamparo do que este em que se encontravam os saparos agora, era
difcil imaginar. Ao Sistema Sapa haviam chegado representantes de uma potncia que
estava adiante dos saparos, em desenvolvimento tcnico, vrios sculos.
Pantalone raciocinou que certamente esta no era a primeira vez que um reino
estelar aumentava o seu tamanho deste modo. Quantos povos j tinham visto, impotentes,
como lhes roubavam a sua ptria?
O pensamento no futuro de seu mundo natal fez com que Pantalone esquecesse todo
o resto. A verdade chocante que ele chegara a saber pareceu-lhe insignificante em
comparao.
Eu no quero deix-lo no escuro quanto ao seu destino pessoal continuou
Staebler-Beer. Ns construmos em Firmer um emotio-raio cuja irradiao faz com
que a atividade psquica de todo ser vivente fique enfraquecida para sempre. No mximo
dentro de dois dias da contagem de tempo de Firmer, ns vamos poder us-lo contra
Conyers. Antes, entretanto, vamos experiment-lo em duas pessoas adequadas.
Addis saltou sobre o dabrifano, porm Staebler-Beer estava preparado para um
ataque desses, e jogou Addis no cho com um s golpe.
Levem esses dois daqui, agora! ordenou ele aos seus acompanhantes. Do
jeito que eles se comportam, eu duvido que precisemos fazer uso do emotio-raio.
Suas palavras provocaram muitas risadas, e Pantalone soube definitivamente que se
encontravam nas mos de assassinos inescrupulosos e sedentos de poder.
Era possvel que os homens de Dabrifa e os saparos de Conyers tivessem origem
num mesmo povo?
Terranos, pensou Pantalone. Que criaturas eram essas? E ainda haveria
terranos, no sentido original do conceito? O que diriam eles, se ficassem sabendo que os
seus herdeiros no hesitavam em destruir todo um povo, que tambm pertencia aos
descendentes da Humanidade?
***
Flaman Pantalone e Lytton Addis eram mantidos prisioneiros numa pequena sala
quadrada, cuja instalao consistia de dois leitos metlicos e uma mesa redonda. Apesar
de j estarem h duas horas nesta priso, ningum se incomodara com eles. No lhes
trouxeram nem alguma coisa para comer nem para beber. Pantalone tinha certeza de que
os soltariam logo que o experimento com o emotio-raio fosse concludo.

Addis estava sentado na borda da cama, mantendo a cabea apoiada em ambas as

mos.
Pantalone andava de um lado para o outro, inquieto. Ele examinara a sala procura
de possibilidades de fuga, mas no havia nenhuma chance de escaparem dali.
O que que podemos fazer? perguntou Addis, deprimido.
Pantalone no tinha nenhuma resposta para isso. Nas circunstncias atuais ele
estava pronto para sacrificar a sua vida se, com isso, pudesse contrariar os planos dos
dabrifanos. Ele duvidava, entretanto, que estes lhe dariam uma oportunidade para isso.
Talvez eles estejam mentindo disse Addis. Afinal possvel que nos
contem tudo isso para nos enganar. Eles parecem saparos e falam at a nossa lngua.
Staebler-Beer disse que esta lngua se chama intercosmo e que falada por todos
os povos coloniais terranos lembrou-lhe Pantalone. No temos razo para
duvidarmos das palavras desse homem.
Antes de me deixar transformar num monstro sem vontade, eu me mato disse
Addis.
Pantalone foi at ele e colocou-lhe a mo no ombro.
Isso voc no vai fazer, Lytton disse ele com firmeza. Ns temos o dever
de tentar tudo para salvar o nosso povo. Nesta estao provavelmente s vivem esses dez
homens que ns vimos. Todo o trabalho feito por robs. Os dabrifanos so presunosos
e arrogantes. Eles nos subestimam. Isso talvez nos d uma chance para empreendermos
alguma coisa contra eles.
Addis bateu com a mo espalmada na testa.
H uma hora atrs eu ainda estava pronto para aprovar as ideias de Bascomb
Canton disse ele. Agora eu abomino homens como ele. Se ns tivssemos iniciado
mais cedo nosso projeto espacial, talvez teramos oportunidade de impedir a invaso.
Pantalone encolheu os ombros.
De nada nos adianta lamentarmos oportunidades perdidas disse ele.
Precisamos agir. Logo que vierem nos buscar, vamos ficar espreita de uma
possibilidade de ataque. Eu lhe farei um sinal, quando achar que est na hora certa.
De acordo disse Addis.
Pantalone ficou contente por ter arrancado o garoto de sua letargia. Ele pensou em
Mous Makalet. A ideia de que este homem idoso seria apenas uma criatura sem iniciativa
prpria e sem inteligncia o deixou mais horrorizado que qualquer outra coisa.
Para Pantalone, Makalet era algo como um smbolo do progresso. O rbitro
Supremo tinha resistido a todas as foras inimigas.
Mas contra o perigo que desta vez ameaava Conyers, nem mesmo Makalet podia
fazer alguma coisa. Quando a radiao atingisse a zona de Gove, Makalet estaria
passeando inocentemente no jardim.
Pantalone mordeu o lbio inferior, para no ter que gritar.
***
Sempre que um membro da famlia do Imperador Dabrifa no fosse exatamente
imbecil, poderia assumir tarefas importantes dentro do Imprio. Staebler-Beer, o chefe
dos saparos no Sistema Sapa, era sobrinho do imperador. Dabrifa confiava plenamente no
seu parente. Staebler-Beer no tinha uma sabedoria abrangente, porm sua esperteza inata
e sua personalidade descomplicada chegavam perfeitamente, na opinio do imperador,
para o qualificar como chefe. Alm disso, Staebler-Beer tinha o hbito de tratar todos os
adversrios de maneira cruel e brutal.

Os acompanhantes de Staebler-Beer eram exclusivamente cientistas. Dabrifa era

suficientemente inteligente para dar a maior liberdade possvel s camadas da inteligncia
do seu Imprio. At poucas excees, os cientistas eram leais. Os homens que tinham
vindo com Staebler-Beer para Firmer desprezavam o sobrinho do Imperador, mas
aceitavam o seu papel de chefe.
Staebler-Beer sabia que no gozava de muito prestgio junto aos cientistas, mas isso
pouco lhe importava. Os seus interesses diferenciavam-se basicamente dos desses
homens. Enquanto eles executassem as suas ordens, ele no dava ateno vida privada
deles.
O aprisionamento dos dois astronautas saparos, Staebler-Beer considerou como um
ntido caso de sorte. Os cientistas muitas vezes haviam reclamado que teriam que usar o
emotio-raio sem experiment-lo previamente. E agora eles tinham duas pessoas
excelentes para os seus ensaios.
Quando Staebler-Beer deixou seus aposentos privados, para observar os cientistas
na montagem final do emotio-raio, ele ficou pensando no destino dos saparos. O
Imperador Dabrifa no sabia que no Sistema Sapa havia colonos. Entretanto ele j gastara
tempo e dinheiro demais, para desistir dos seus planos. O Imprio Dabrifa no podia
permitir-se fracassos. O alvo de Dabrifa era criar um imprio semelhante ao Imprio
Solar, que entrementes deixara de existir. Entretanto no ergueria uma democracia
englobando toda uma galxia. O que acabaria acontecendo com isso, provava o destino
do Imprio Solar. Logo que estivesse suficientemente forte, Dabrifa faria proclamar-se
Imperador da Galxia. E lutaria sem quartel contra os seus inimigos.
Depois da destruio do Imprio Solar, os inimigos de Dabrifa estavam sobretudo
na poderosa Liga Carsulica, que englobava quase mil sistemas solares e na Unio
Central Galctica, com seiscentos sistemas.
Reinos estelares polticos, como a Coalizo Rosa, os Estados do Sistema Fracowitz,
a Irmandade Tarey e a Ordem Shomona, eram apenas grupos de ligas, mais ou menos
desarticulados, que no estgio decisivo no ofereceriam grande resistncia a Dabrifa.
Os sistemas solares autrquicos tambm no interessavam como adversrios.
Staebler-Beer tinha esperanas de que Dabrifa, nas prximas trs dcadas, subiria
at ser o homem mais poderoso na galxia. Ele, Staebler-Beer, ento teria setenta anos, e
poderia viver o resto de sua vida como cnsul em algum sistema paradisaco.
Este era o maior sonho de Staebler-Beer. Se ele quisesse torn-lo realidade, teria
que fazer de tudo para que o Sistema Sapa fosse incorporado ao Imprio Dabrifa.
O sobrinho do imperador entrou no grande pavilho de montagem, no qual estava
armado o emotio-raio.
Rob Hofsess, o dirigente cientfico do projeto, interrompeu o seu trabalho e veio ao
encontro de Staebler-Beer.
Hofsess era um homem reservado, de olhos grandes e um rosto afilado. Os seus
ombros eram cados, e ao andar ele puxava a perna esquerda. No se importava com
coisas polticas. Se durante a construo do emotio-raio ele sentira escrpulos, conseguira
ocult-los muito bem.
O bom humor de Staebler-Beer expressou-se ao saudar o cientista com um sorriso.
Ns estamos prontos disse Hofsess. Se o senhor quiser, agora podemos
fazer um teste com os dois prisioneiros.
Staebler-Beer anuiu e deu uma volta em torno da perigosa arma. De vez em quando
ele batia a cabea, apesar de no poder simular qualquer reconhecimento de causa aos
cientistas.

Hofsess ficou do seu lado.

J alinhamos o emissor de raios disse ele para Staebler-Beer. Quando o
senhor der a ordem, ns o usaremos contra Conyers.
Staebler-Beer estava satisfeito. Logo o Sistema Sapa pertenceria ao Imprio
Dabrifa.
Para os observadores, que provavelmente viriam de outros reinos estelares, Dabrifa
poderia usar o grau de inteligncia semelhante ao dos animais, dos saparos, como
argumento suficiente para a colonizao desse mundo
Staebler-Beer acenou, chamando um tcnico.
Leve consigo alguns robs e traga os dois prisioneiros para c ordenou ele.
O homem quis executar a ordem, mas Staebler-Beer segurou-o pelo brao.
No confie em nada do que lhe disserem preveniu ele. Tome muito
cuidado.
O senhor acha que os prisioneiros estejam pensando numa fuga? perguntou
Hofsess.
Staebler-Beer riu, s gargalhadas.
Eles tentaro uma fuga, de qualquer maneira disse ele. Eles esto
desesperados e sabem que tm sua frente um destino que pior do que a morte. Por
que, portanto, eles deveriam hesitar em arriscar tudo?
Hofsess mordeu o lbio inferior. Depois de algum tempo, ele perguntou:
Por que o senhor no determinou medidas de segurana melhores? Eu no tenho
certeza de que o tcnico Watts vai trazer os saparos para c.
O sobrinho do imperador no respondeu.
Provavelmente o senhor se diverte em brincar com os prisioneiros? perguntou
Hofsess, irritado.
Staebler-Beer colocou-lhe a mo no ombro.
Durante nossa estada em Firmer, ainda queremos nos divertir um pouco disse
ele.
Hofsess virou-lhe as costas.
Sujeito fraco!, pensou Staebler-Beer, quando o cientista se afastou.
***
A porta da priso abriu-se e Flaman Pantalone viu aparecer na entrada um dos dez
homens com os quais eles j tinham se encontrado. O homem tinha uma arma na mo,
pronta para atirar. Atrs dele estavam quatro robs.
O meu nome Watts disse o homem. Recebi ordens para vir busc-los
aqui. Se no fizerem tolices, estar tudo bem entre ns. De outro modo terei que fazer uso
de minha arma, ou ento largar os robs para cima de vocs.
Muito cordial! disse Pantalone, sarcstico.
O que vai acontecer se nos recusarmos a acompanh-lo? quis saber Addis.
Watts repuxou a cara.
Isso eu no o aconselharia.
O senhor uma criatura inteligente como ns. disse Pantalone. Por que o
senhor permite que o nosso povo seja submetido imbecilidade? Eu no acredito que o
senhor concorde com isso.
Watts disse, spero:
No me venha com essa conversa. Ele agitou a arma. Agora venham!

 Temos que ir disse Pantalone para Addis. No faz sentido resistir-lhe.

Ele voltou as costas para Watts e piscou para Addis.
Pantalone imaginava que Watts os estava buscando para o experimento planejado
com o emocio-raio. Isso significava que a caminho do emotio-raio eles tinham que tentar
uma fuga.
Watts deu um passo para o lado para deixar passar os dois saparos.
Os senhores vo na frente disse ele. Lembrem-se que atrs vo ter um
homem e quatro robs armados.
intil! murmurou Addis ao comandante.
Pantalone no respondeu.
Silncio! ordenou Watts. Eu no quero que vocs agora ainda conversem.
O grupo ps-se em movimento.
Caminhem at o final do corredor, depois virem para a direita disse o
dabrifano. Dali em diante, eu explico.
O olhar de Pantalone era dirigido em frente. Aqui no corredor uma fuga seria sem
sentido. Talvez houvesse uma oportunidade melhor no lugar onde, pelas palavras de
Watts, eles deviam dobrar esquerda. Os dabrifanos precisavam deles vivos, por isso no
devia esperar-se que Watts ou os robs imediatamente os acertassem com tiros mortais.
Originalmente Pantalone esperara poder dominar os seus guardas, porm o
armamento deles tornava um plano desses impossvel.
Mais depressa! ordenou Watts.
Pantalone lanou um olhar furioso para trs. Ele perguntava-se como poderia
desviar a ateno de Watts dele e de Addis.
Eles chegaram ao fim do corredor. Pantalone viu uma porta aberta, atrs da qual
ficava uma espcie de armazm. No meio desse recinto, em diagonal, havia diversas
armaes e estantes de parede.
Agora! disse Pantalone para Addis.
Ele deu um salto enorme e aterrissou alm da entrada. Mal tinha tocado o cho
rolou para o lado, para procurar cobertura atrs de uma armao. Ele no teve tempo para
preocupar-se com Addis. Respirando forte, jogou-se atravs das armaes.
Pare onde est! ouviu Watts gritar.
Logo em seguida soou o sibilar de uma arma energtica e o grito de Addis.
Pantalone jogou-se ao cho e esgueirou-se atravs das armaes para o outro lado
do armazm. Junto de uma estante de parede ele viu uma porta, que no estava trancada.
Um tiro de arma energtica quase o acertou.
Ele jogou-se contra a porta. Ela cedeu. Pantalone cambaleou para dentro de outro
recinto, que era iluminado apenas pela luz que vinha do armazm. Sem hesitar, Pantalone
adiantou-se. Com as mos tateando ele atravessou a escurido. Sentiu a parede e deslizou
por ela, cheio de esperana de poder encontrar uma porta.
Atrs dele entraram os robs que o perseguiam.
De repente clareou.
Pantalone apoiou-se de costas na parede. Em nenhuma parte via-se uma sada, e na
porta atravs da qual ele entrara estavam Watts e os robs.
Pantalone entrara num beco sem sada.
Venha! exigiu Watts. O seu amigo tambm j pegamos novamente.

11
Estamos recebendo mensagens de rdio da lua do planeta Firmer, Sir avisou o
radioperador-chefe Donald Freyer na central da nave globular de dois mil e quinhentos
metros de dimetro. Elas esto em intercosmo e no esto em cdigo.
So para ns? quis saber o homem alto, que estava parado junto do
comandante, na central de comando.
No, Sir respondeu Freyer. Eu verifiquei pelas mensagens que, pela
primeira vez na histria dessa colnia, mandaram uma espaonave com quatro
astronautas a bordo, para Firmer. A ligao com estes quatro homens entretanto foi
interrompida.
Posso imaginar por qu disse o homem da central, furioso, e colocou a mo
no ombro do comandante, junto dele, no cadeiro. No acha tambm que os
dabrifanos esto por trs disso, Korom-Khan?
Disso eu tenho certeza, chefe retrucou o comandante. As informaes que
recebemos dos agentes da USO parecem ser corretas.
De acordo com elas os dabrifanos se estabeleceram em Firmer disse o homem
junto da poltrona de comando. A partir desse mundo eles querem agir contra os
saparos.
Ele curvou-se sobre o intercomunicador. O que mais h para informar, Freyer?
Em Conyers, logo depois da partida, parece ter havido uma revoluo poltica
informou o radioperador. O rbitro atual chama-se Bascomb Canton e no d muita
importncia a projetos de astronutica. Ele culpa o seu antecessor, Mous Makalet, pela
morte dos quatro astronautas, e alm disso fala de uma aventura financeira, na qual diz
que Makalet lanou os saparos.
Aparentemente a astronutica, a princpio, tem que lutar com os mesmos
problemas, em todos os planetas disse o homem alto, sorrindo.
O que que o senhor pretende fazer agora, Sir? quis saber Korom-Khan.
Conyers naturalmente interessante, mas antes de mais nada vamos ocupar-nos
com Firmer, depois de ficarmos sabendo o que aconteceu no interior desse sistema
veio a resposta. Vamos voar para Firmer. Logo que encontrarmos a estao dos
dabrifanos, vamos colocar os seus ocupantes fora de combate, com raios narcticos.
Talvez ainda possamos ajudar os saparos que ousaram encetar o voo para Firmer.

12
Esto a fora alguns homens, que no quiseram ir embora disse o ajudante de
Makalet. Eles afirmam que vieram por ordem do novo rbitro Supremo, para prend-lo.
Makalet estendeu o brao direito e a guia-aljew que estava pousada na sua mo
abriu as asas. Makalet ficou olhando como o grande pssaro pousou num galho de uma
rvore prxima, gritando faminto.
O senhor pode fugir pela sada dos fundos disse o ajudante. Um carro est
pronto, sua espera.
Eu sempre soube prezar a sua imaginao disse Makalet, sorrindo. s
vezes, entretanto, eu preferiria que o senhor pensasse com um pouco mais de lgica.
O senhor no pretende, por acaso, ir com eles?
E por que no? achou o ex-rbitro de Conyers. Eu posso imaginar que
Canton precisa do espetculo de um tribunal pblico, para me humilhar. Somente desse
modo ele conseguir talvez diminuir o crculo de meus partidrios. Ele anuiu para o
ajudante. Deixe os homens entrar.
O ajudante saiu do jardim e poucos minutos depois voltou com quatro homens.
Stanwell Rebbie! disse Makalet, ao ver o chefe dos policiais. Sua vingana
pessoal tem tanta importncia que o transformou em beleguim?
O rosto de Rebbie estava branco. Os seus lbios tremiam. Ele sofria, porque mesmo
nesta situao no conseguia elevar-se acima da personalidade desse homem velho.
O senhor est preso! disse ele, rapidamente.
Makalet cruzou os braos sobre o peito.
D-me os motivos disse ele. Eu suponho que Canton deve ter pensado
neles.
Rebbie tirou o libelo acusatrio do bolso.
Com o presente comunicamos que sua imunidade, com efeito at a ltima
sesso do Gabinete sob a direo do rbitro Supremo Bascomb Canton, foi revogada,
leu ele. O senhor acusado de ter dissipado dinheiro do povo saparo de modo
irresponsvel. Alm disso, acusado de haver menosprezado as leis do povo em pelo
menos trs vezes. Diante do tribunal o senhor ter que responder ainda por amotinao.
No me diga! deixou escapar Makalet. Eu fico orgulhoso em verificar do
que ainda me julgam capaz, na minha idade.
Eu o convido a nos seguir de livre e espontnea vontade. As mos de Rebbie
procuraram inutilmente um objeto com o qual pudessem se ocupar, depois de ter
novamente colocado o libelo acusatrio no bolso do seu casaco.
Traga-me o meu sobretudo disse Makalet ao seu ajudante. Eu vou
abandonar Gove com esses indivduos.

13
Pelo que ouvi dizer houve dificuldades no caminho? perguntou Staebler-Beer,
quando Watts conduziu os dois saparos para dentro do recinto.
Sim disse Watts, nervoso. Os prisioneiros tentaram fugir. Entretanto eu
estava preparado para isso e frustrei os planos deles.
O que foi que eu lhe disse? voltou-se Staebler-Beer para Hofsess. Os dois
heris esto desesperados.
Pantalone mal dava ouvidos s palavras que os dabrifanos trocavam. Sua ateno
foi atrada pelo emocio-raio, que preenchia a maior parte do pavilho. Ele chegava at o
alto da cpula, cujo telhado podia ser aberto para um dos lados.
Ento era essa a arma, com a qual os saparos deviam ser transformados em criaturas
semelhantes a animais. E os dabrifanos pretendiam testar este irradiador em Lytton Addis
e nele. Sem dvida alguma este teste terminaria com sucesso, no sentido dos dabrifanos,
pois era de se esperar que os cientistas responsveis j deviam ter examinado a arma
anteriormente.
Para que saibam o que tero pela frente, eu lhes explicarei rapidamente o que
pretendemos fazer voltou-se Staebler-Beer para Pantalone. Dois robs de cada vez
levaro o senhor e seu amigo para fora, voando por cima da cpula. Ento ligaremos o
emocio-raio. A arma j est apontada para Conyers, de modo que no podemos poupar-lhes este pequeno voo. Staebler-Beer riu, ironicamente, Quando chegarem no raio
de irradiao da arma, no sentiro qualquer dor, porm o efeito sobre o seu crebro ter
incio imediatamente. Isso significa que perdero sua inteligncia, ainda antes dos robs
os trazerem de volta para c. E depois de um rpido exame pelos nossos colaboradores
mdicos, ns os libertaremos.
Pare com isso! gritou Addis. Eu no posso mais ouvir o que est dizendo.
Pantalone disse, controlado:
Pense mais uma vez no que vai fazer, Staebler-Beer. Eu apelo para a sua razo. O
senhor tambm no acha que seria melhor se o seu povo negociasse com o nosso? Talvez
os saparos possam se tornar aliados do Imprio Dabrifa. Como aliados somos valiosos
para o seu povo.
Eu acho que o raciocnio do prisioneiro no est inteiramente errado interveio
Hofsess.
Staebler-Beer virou-se rapidamente.
O senhor pretende me dizer o que devo fazer?
No, no! acalmou-o o cientista.
Pantalone disse rapidamente:
Este homem tem razo, Staebler-Beer. Provavelmente todos os outros dabrifanos
tambm pensam como ele. Por que o senhor no cede? Precisamos mesmo...
Staebler-Beer aproximou-se dele e deu-lhe um soco violento.
Vamos! gritou ele para Watts. Os robs devem voar com os dois
prisioneiros por cima da cpula. Eu preciso finalmente saber se o emotio-raio funciona.
Ningum o contradisse. Hofsess apertara os olhos e olhava fixamente para StaeblerBeer. Watts estava ocupado com os robs. Os outros homens rodeavam o emocio-raio.

Pantalone tinha certeza de que aquilo teria acabado numa rebelio generalizada, se
apenas um daqueles homens tivesse ousado opor resistncia ao chefe.
Porm os minutos to crticos para o sobrinho do imperador se escoaram sem que
alguma coisa acontecesse.
Pantalone deu-se por vencido.
Addis se debateu desesperadamente, quando os robs se aproximaram dele, porm
os tentculos de metal, que se fecharam em volta do seu corpo, no admitiam resistncia.
Tambm Flaman Pantalone foi agarrado por dois autmatos.
Espere mais um pouco! gritou Staebler-Beer para Watts.
Ele colocou-se entre os robs.
Os senhores so homens valentes disse ele para Pantalone e Addis. Caso
contrrio no teriam voado, com um foguete primitivo, para Firmer. Eu vou fazer-lhes
uma proposta. Se os dois operarem o emotio-raio contra a sua ptria, eu poupo-os do
tratamento que ameaa o seu povo.
Pantalone cuspiu no cho.
E o senhor, meu jovem amigo? voltou-se Staebler-Beer para Addis. No
quer salvar a sua nao, e acionar o emocio-raio?
Addis no conseguiu responder, mas sacudiu a cabea, decidido.
Que pouco inteligente disse Staebler-Beer. Ele anuiu para Watts. Os robs
agora devem lev-los para fora.
Levando os dois saparos, os robs pairaram para fora do recinto. Eles atravessaram
diversos corredores e pavilhes, at que uma eclusa surgiu sua frente.
Pantalone agora tambm comeou a se debater contra as garras dos robs.
Flaman! gritou Addis. O que podemos fazer?
Pantalone no respondeu.
Antes dos robs alcanaram a eclusa, com a sua carga viva, as instalaes de alarme
dentro da cpula comearam a uivar.
No mesmo instante os robs interromperam o seu voo e permaneceram no mesmo
lugar. Evidentemente estavam esperando por novas ordens.
O que... o que pode significar isso? perguntou Addis.
No sei retrucou Pantalone. De qualquer maneira conseguimos um
adiamento.
***
Quando as sirenes comearam a uivar, Staebler-Beer estremeceu. O alarme veio de
modo totalmente inesperado. Os cientistas ficaram parados nas proximidades do emocio-raio, como que paralisados.
Staebler-Beer conseguiu controlar-se em primeiro lugar.
Todos para a central de comando! gritou ele.
E saiu correndo, sem certificar-se se os outros o seguiam. Confuso, Watts voltou-se
para Hofsess, parado do seu lado.
O que vamos fazer com os prisioneiros? quis saber ele do chefe dos cientistas.
Devo dar ordem de mat-los, aos robs?
Vamos esperar mais um pouco decidiu Hofsess. Primeiro vamos descobrir
o que deflagrou o alarme. Suponho que se trate de um erro. Talvez at uma segunda
espaonave dos saparos tenha surgido nas proximidades de Firmer.
Ele no esperou por uma resposta, mas seguiu os outros homens na direo da
central da cpula, onde ficavam todas as instalaes de rastreamento, bem como de rdio.

Watts ainda hesitou um instante. Com o pequeno transmissor que tinha nas mos,
ele podia dar ordens aos robs. No faria sentido voar os dois saparos agora por cima da
cpula, pois no havia ningum junto do emotio-raio que pudesse ligar a arma.
Watts encolheu os ombros e tambm abandonou o recinto. Que Staebler-Beer
decidisse o que deveria acontecer com os prisioneiros.
Quando Watts entrou na central, os homens j se haviam distribudo diante dos
diversos controles. A agitao dos cientistas era grande. Logo em seguida Watts pde ver
numa tela de imagens a razo para a agitao geral.
Uma nave espacial globular, de pelo menos dois quilmetros de dimetro, tinha
penetrado na atmosfera do planeta Firmer, e lentamente descia para a sua superfcie.
Watts ouviu a voz de Staebler-Beer, acostumado a mandar.
Ligar os campos defensivos energticos! gritou o sobrinho do imperador.
Watts tomou o seu lugar junto das instalaes de rdio. Perto dele estava sentado
Dirkah, um dos mais conhecidos engenheiros hiperenergticos dabrifanos, curvado para a
frente, no seu cadeiro.
De onde vem essa nave? balbuciou Watts.
Dirkah ergueu os ombros, sem entretanto tirar os olhos dos controles.
Watts! gritou Staebler-Beer.
Watts girou rapidamente o seu assento.
Procure conseguir contato pelo rdio ordenou Staebler-Beer. Pergunte o
que os estranhos querem aqui.
Esta uma nave do Imprio Solar observou Hofsess.
Staebler-Beer olhou fixamente para o cientista.
O senhor est maluco! gritou ele para Hofsess. No existe mais nenhum
Imprio Solar!
Watts comeou a irradiar. Ele exigiu da tripulao da nave estranha que informasse
a sua origem, bem como suas intenes. Mas no obteve qualquer resposta.
Vamos atacar a nave! decidiu Staebler-Beer. Aprontem os canhes
energticos!
Na tela de vdeo, Watts conseguia ver que a nave estranha estava voando com o seu
campo energtico defensivo ligado. Ele no acreditava que a fora de fogo dos canhes
energticos montados na cpula fossem suficientes para seriamente pr em perigo a nave
gigantesca.
Estamos sendo atacados com raios narcticos avisou o homem diante dos
aparelhos de medio. O campo energtico defensivo evita que os mesmos penetrem
at ns.
Neste caso somente pode tratar-se de uma nave terrana disse Hofsess. Pois
corresponde mentalidade terrana evitar, a qualquer custo, o derramamento de sangue.
O rosto de Staebler-Beer tingiu-se de vermelho. Ele arrancou a sua arma do cinturo
e a apontou para Hofsess.
Mais uma palavra sobre o Imprio Solar ou a Terra, e eu o mato! gritou ele,
fora de si.
Hofsess ficou plido, pois ele sentiu que Staebler-Beer perdera totalmente o
controle.
Staebler-Beer deu outras ordens. A nave com a qual os dabrifanos tinham vindo para
Firmer, e que mantinham escondida na selva prxima, devia ser preparada para a partida.
Staebler-Beer reconhecera que com os meios que tinha sua disposio, nada poderia
fazer contra os estranhos. A nica sada era a fuga.

Os canhes energticos da cpula comearam a atirar. Os seus tiros, entretanto,

eram absorvidos sem problemas pelo campo defensivo energtico da astronave globular.
Cessar fogo! ordenou Staebler-Beer. Watts, quanto tempo ainda vai
demorar at que consiga contato pelo rdio?
Mas eu estou tentando! retrucou Watts. Os estranhos no reagem aos
nossos apelos.
Por um instante Staebler-Beer ficou calmo. Quando ergueu a cabea novamente
havia um sorriso astucioso nos seus lbios.
Afinal de contas ainda temos uma arma disse ele. O emocio-raio.
Ele levantou-se.
Eu vou dispar-lo pessoalmente contra a nave estranha disse ele. O senhor,
entrementes, fica aqui e observa o que vai acontecer.
Watts escutou-se respirar aliviado, quando Staebler-Beer deixou a central. Ele
jamais se sentira bem na presena deste homem, porm depois do alarme o
comportamento de Staebler-Beer se tornara quase insuportvel.
Hofsess abandonou o seu lugar junto aos controles.
O que ainda estamos esperando? gritou ele para os outros. Ainda vamos
precisar de outras provas de que Staebler-Beer ficou louco?
O que est querendo dizer, Hofsess? perguntou Dirkah. Est querendo nos
induzir a uma traio ao imprio?
Hofsess ergueu ambas as mos.
Tudo que ainda pode nos ajudar uma fuga rpida disse ele. Vamos para
bordo da nave, antes que seja tarde demais.
Os estranhos interromperam o seu ataque com os raios narcticos avisou o
homem diante dos aparelhos de controle.
Tanto melhor! disse Hofsess. Isso nos d uma oportunidade de
alcanarmos a nave. Desliguem o campo defensivo energtico.
Todos olharam fixamente para o cientista-chefe. Watts estava pensando em
Staebler-Beer, que entrementes estaria junto do emotio-raio que dispararia.
Hofsess tem razo ouviu-se ele dizendo. Vamos fugir, enquanto ainda
temos tempo.
Suas palavras deram um fim quela tenso quase insuportvel. Para aqueles homens
hesitantes, elas significavam uma redeno. Vozes, concordando, fizeram-se ouvir. Os
dabrifanos abandonaram os seus lugares e cercaram Hofsess. Eles esperavam pelas suas
ordens.
O campo defensivo energtico foi desligado? perguntou Hofsess.
Sim!
Watts! gritou Hofsess. Mande mais uma mensagem, dizendo que ns
capitulamos. Isso far os recm-chegados desistirem de outros ataques.
Watts imediatamente executou a ordem. Entrementes os outros homens tinham
reunido todos os documentos importantes.
Sigam-me! disse Hofsess. Vamos abandonar a cpula e nos dirigir para
nossa nave.
E o que vai acontecer com Staebler-Beer? perguntou um dos homens.
Hofsess no respondeu, mas ps-se em movimento na direo da sada.
Os outros o seguiram.
***

Staebler-Beer estava acocorado atrs do emotio-raio e esperava que a nave estranha

alcanasse a tica de mira. O dabrifano tinha certeza de que a nave globular voaria por
cima da cpula. E nesta oportunidade forosamente ela deveria entrar na gama de
disperso dos raios do emocio-raio. Staebler-Beer precisava apenas esperar. Sozinho ele
no era capaz de dirigir o irradiador para um novo objetivo.
Staebler-Beer esperava que os modernos emocio-raios penetrariam no campo
defensivo energtico da nave gigante.
Ele no se preocupava em saber de onde esta nave estava vindo. Uma vez que a
mesma se aproximara de Firmer, sem ter pedido permisso ou dar a conhecer sua
identidade pelo rdio, a mesma era automaticamente vista como inimiga.
Esse Hofsess um imbecil! murmurou Staebler-Beer, irritado. No
existem mais naves terranas.
Staebler-Beer decidiu castigar o cientista, logo que esta situao estivesse liquidada.
Um sobrinho do imperador no podia permitir ser contraditado.
Neste instante ele lembrou-se dos dois prisioneiros. Os robs j teriam voado com
eles por cima da cpula? Staebler-Beer olhou para a tela de imagens.
No! disse ele. Ele deveria ter visto os saparos e os robs, quando chegassem
ao seu destino.
Staebler-Beer ligou o aparelho de rdio dos controles e chamou a central. Mas no
obteve qualquer resposta.
Watts! gritou ele. Por que no responde?
Como continuava a no receber qualquer resposta, Staebler-Beer levantou-se de um
salto. Saiu correndo pelo corredor para a central. Tremendo de raiva, ficou parado na
entrada do grande recinto.
Eles o haviam abandonado!
Por alguns segundos Staebler-Beer ficou como que paralisado. Ele podia imaginar
para onde os outros tinham ido. Ele tambm sabia quem os tinha convencido para isso.
Hofsess era culpado dessa fuga insensata. Staebler-Beer gemeu. Sozinho ele no era
capaz de executar os planos do imperador. Se os cientistas fugissem de Firmer com a
nave, ele seria obrigado a ficar at o fim de sua vida no interior da cpula.
Ele praguejou e correu de volta para o emocio-raio. Imediatamente depois que se
acomodara atrs da arma, uma nave espacial globular apareceu na tela de imagens.
Sem prestar muita ateno, Staebler-Beer disparou o emocio-raio. Depois caiu no
cadeiro e soluou baixinho. Ele era um indivduo perdido e desamparado.
***
O chefe do rastreamento disse:
Eles esto fugindo, Sir!
O homem alto na central de comando da nave espacial globular olhou para a tela de
imagens, onde a nave dabrifana surgira. S pensou alguns momentos se deviam ou no
atacar essa nave. Decidiu-se contra. Seria um combate unilateral, sem qualquer chance
para os dabrifanos em fuga.
Ns medimos uma radiao desconhecida, Sir! veio um novo aviso da central
de rastreamentos. A nave, com os fugitivos a bordo, voou atravs desta regio de
radiao.
A bordo da grande nave globular a tripulao observou pelo telerastreamento o voo
da nave dabrifana que partira de Firmer. Para espanto geral esta nave no passou para o
voo linear.

 Eu gostaria de saber o que que eles pretendem fazer disse o homem alto, na
central de comando da nave globular. Se eles realmente pretendem fugir, agora teriam
que passar ao voo linear.
Observe o voo irregular dessa nave, Sir disse o comandante Korom-Khan.
Parece at que os propulsores ou os comandos deixaram de funcionar
acrescentou Senco Ahrat, o Primeiro-Oficial Csmico.
Vamos tentar conseguir contato de rdio com os fugitivos ordenou o homem
alto, para a central de rdio.
Logo depois o radioperador-chefe Donald Freyer avisou que ningum respondia ao
seus sinais de rdio.
estranho murmurou Korom-Khan. Quando eles ainda estavam em
Firmer, tentaram entrar em comunicao conosco pelo rdio. E agora no reagem aos
nossos chamados pelo rdio.
Eu acho que a bordo da nave dabrifana aconteceu uma catstrofe disse o
homem alto.
O senhor acredita que a tripulao da nave dabrifana, quando voou atravs da
regio de radiaes estranhas, sofreu danos? perguntou Ataro-Kusumi, da central de
rastreamentos.
o que parece.
Korom-Khan sentou-se melhor no seu cadeiro.
Olhe s isso, Sir! gritou ele, agitado. A nave est tomando o curso do sol
Sapa.
Na central fez-se o silncio. Os astronautas ficaram observando como a pequena
nave corria velozmente na direo do sol. Ningum parecia poder impedir a desgraa.
Talvez seja apenas um truque achou o Cosmo-Psiclogo Eysbert.
No creio nisso disse o homem alto. Korom-Khan, prepare tudo para a
pouso. Vamos pousar na savana, perto da estao dabrifana, depois nos aproximamos da
cpula com naves auxiliares.
A grande nave globular tomou velocidade novamente. Pairou por cima da estao
que os dabrifanos tinham erguido em Firmer e depois desceu para a savana, levada pelos
seus propulsores energticos. A terra tremeu sob o rumorejar forte dos propulsores.
A terra vulcnica! gritou o homem alto. Cuidado durante a manobra de
pouso.
Novamente a central de rastreamentos chamou. Junto das imagens do mundo
exterior, agora apareceram tomadas da nave dabrifana na tela de vdeo.
A nave est caindo na direo do sol, Sir gritou Ataro-Kusumi. Parece
estar sem comando.
Korom-Khan mordeu o seu lbio inferior:
Talvez os dabrifanos ainda estejam dentro da cpula e voaram essa nave, de
forma teleguiada, para o sol. Eles querem simular que todos morreram.
Eu acho que est enganado, comandante disse Thunar Eysbert. Eu acho
que a tripulao dessa nave no mais capaz de evitar a catstrofe.
Poucos minutos mais tarde a nave dabrifana pegou fogo nas zonas perifricas do sol
Sapa.
Quase ao mesmo tempo, as sapatas de pouso da grande nave globular tocaram o
solo do planeta Firmer.

14
Staebler-Beer ouviu o barulho da nave gigante pousando. Ele deu-se conta de que a
nave que ele bombardeara com o emotio-raio era a sua prpria espaonave. O sobrinho
do imperador no arrependeu-se do seu engano. Hofsess e os outros tinham merecido
esse castigo. Provavelmente agora eles errariam pelo espao ou ento acabariam caindo
dentro de algum sol.
Staebler-Beer ficou imaginando no que poderia fazer para se salvar. Ele agora j se
tinha novamente sob controle completo. Ainda tinha a possibilidade de fazer uso do
emotio-raio contra Conyers. Naturalmente ele no conseguiria mais varrer toda essa lua
com os raios, porm poderia lanar na desgraa uma parte da povoao sapara.
Entretanto no via mais sentido em agir assim, na situao atual. Mais importante
era salvar sua prpria vida. A sua situao j no lhe parecia to desesperadora. Se ele se
mantivesse esperto, talvez ainda pudesse voltar para Dabrifa. Dabrifa o festejaria como
um heri, se ele voltasse como nico sobrevivente do empreendimento, e com isso
comprovasse a sua lealdade.
Staebler-Beer abandonou o seu lugar atrs do emocio-raio. Para poder realizar o seu
plano, ele precisava encontrar os dois prisioneiros saparos. Ainda antes que os primeiros
membros da tripulao da nave gigante pousada entrassem na cpula, ele tinha que
conseguir um acordo com esses dois homens. Precisava obrig-los a que o designassem
como um dos seus.
O dabrifano abandonou o recinto e comeou com a busca dos dois saparos. Ele
esperava que Watts no tivesse cometido o erro de ter ordenado aos robs que
assassinassem os dois homens. Esse raciocnio levou Staebler-Beer ideia de que ele
precisava de um radiotransmissor, para obrigar os robs a libertarem os prisioneiros. Por
sorte ele fizera com que Watts lhe mostrasse, durante sua permanncia em Firmer, como
era possvel transmitir ordens aos robs com um aparelho desses.
Na central da cpula Staebler-Beer encontrou o aparelho que procurava. Um rpido
olhar para as telas de imagens mostrou-lhe que a grande espaonave havia pousado atrs
das montanhas, e neste momento estava abrindo suas eclusas dos hangares. Logo as
primeiras naves auxiliares pousariam dentro do vale.
Staebler-Beer ligou o aparelho transmissor e imediatamente obteve contato. Isso lhe
provava que os robs estavam por perto. Ele deu uma risadinha, satisfeito.
Por que deveria procurar mais tempo pelos prisioneiros?
Um rpido impulso era suficiente, para que os robs os trouxessem at aqui. O
dabrifano transmitiu a ordem correspondente. Colocou o aparelho de lado e dirigiu-se
para os controles. Rapidamente apagou todas as telas de imagens. Os saparos no
precisavam saber o quanto a ajuda para eles estava prxima. Depois Staebler-Beer fechou
todas as eclusas da cpula. Os estranhos iriam precisar de algum tempo, at que se
decidissem penetrar ali pela fora. Esta demora Staebler-Beer tinha que aproveitar.
Ele sentou-se num cadeiro e esperou, at que os quatro robs pairaram para dentro
do recinto com os prisioneiros. Os dois saparos pareciam exaustos, o homem mais jovem
parecia at demaiado.

Staebler-Beer apanhou o transmissor de ordens e parou os robs. Depois ordenou-lhes que libertassem os dois homens. Addis caiu para o cho, totalmente sem foras, e
tambm Pantalone tinha dificuldades para manter-se em p.
O senhor pode me entender? perguntou Staebler-Beer.
Sim disse Pantalone.
Ns vamos fazer um acordo disse Staebler-Beer. Eu desisto de fazer uso
do emotio-raio contra Conyers. Em contrapartida o senhor dir aos estranhos que logo
entraro na cpula, que eu sou um saparo. O senhor ter que dizer aos estranhos que
todos os dabrifanos fugiram a bordo de uma espaonave. Eu fao parte dos senhores e
cheguei a Firmer a bordo da espaonave saparense.
Pantalone ergueu a cabea. Os seus olhos estavam injetados de sangue. Ele parecia
no entender absolutamente o que queriam dele.
Staebler-Beer foi at o saparo e o sacudiu.
O senhor me entendeu?
Pantalone anuiu com dificuldade.
E ento? O que decide?
Eu... eu preciso pensar disse Pantalone.
Staebler-Beer puxou uma poltrona para perto e empurrou o astronauta sobre a
mesma. Depois agarrou o brao de Pantalone e o sacudiu.
Apresse-se! gritou ele. Tem apenas um minuto de tempo. Se at ento no
aceitar minha proposta, eu o carrego sala de armas, para que possa ver como eu disparo
o emotio-raio sobre Conyers.
Isso no deve acontecer murmurou Pantalone.
Quer dizer que est de acordo?
Com o qu?
Staebler-Beer deu uma bofetada no saparo.
J disse que me ouvisse! Eu sou um dos astronautas saparos. E isso que eu quero
que diga aos estranhos.
Pantalone levantou a cabea e olhou fixamente para Staebler-Beer.
Que estranhos?
Ns fomos atacados disse Staebler-Beer. Os meus amigos esto mortos.
Por isso, o alarme disse Pantalone.
Staebler-Beer ficou impaciente. Ele tinha a sensao de que Pantalone j havia
compreendido h muito tempo qual era a questo, mas que se fazia de tolo para ganhar
tempo. Ele arrancou Pantalone da poltrona, e arrastou-o para fora da central. Addis, que
estava inconsciente, ele deixou para trs. Pantalone no resistiu, quando Staebler-Beer o
arrastou at a sala de armas, jogando-o ao cho ao lado do emocio-raio.
Staebler-Beer tomou lugar atrs da instalao de comutao do irradiador. Suas
mos agarraram a alavanca de ligao.
Eu posso disparar o raio agora, e coloc-lo em irradiao permanente disse
ele para Pantalone. Est entendendo agora o que eu quero do senhor?
Sim disse Pantalone. Eu concordo com tudo. Mas quem lhe d a certeza de
que, depois que os estranhos surgirem, eu cumpra a minha parte do acordo?
Staebler-Beer levantou o radiotransmissor, que trouxera da central.
Com isto eu posso ligar o emocio-raio, mesmo distncia disse ele. E isso
eu farei na primeira palavra errada que o senhor ou Addis deixarem escapar.
O senhor no precisa temer nada garantiu Pantalone. O futuro do meu
povo para mim mais importante do que o castigo de sua pessoa.

Staebler-Beer triunfara. Ele estava convencido de que Pantalone no percebera o

blefe com o aparelho transmissor, e que tudo faria para convencer os estranhos de que o
dabrifano fazia parte dos astronautas saparos.
Acho melhor irmos para a central, para nos ocuparmos com Addis disse o
dabrifano. O senhor ter que explicar-lhe o que est acontecendo, para que ele no
cometa nenhum erro.
Pantalone apoiou-se em Staebler-Beer e deixou-se levar de volta para a central. Da
eclusa principal vinha o sibilar de pesadas armas energticas. Os estranhos atacantes
estavam ocupados em criar uma passagem para sua entrada na cpula.
Staebler-Beer no se preocupou com isso. Quando voltou com Pantalone central,
Addis j recuperara a sua conscincia, arrastando-se at uma poltrona. Pantalone falou
insistentemente com o jovem astronauta.
Essa a nica maneira de salvarmos Conyers disse Pantalone, insistente.
Pense nisso, Lytton. Nenhum dos estranhos deve ficar sabendo quem Staebler-Beer
realmente.
Est bem conseguiu dizer Addis. Eu entendi.
Staebler-Beer comeou a rasgar a sua jaqueta, e colocou-se diante de Pantalone.
D-me alguns socos exigiu ele. Eu gostaria de parecer genuno. Mas no
se exceda. Eu sou mais forte que o senhor.
Pantalone bateu algumas vezes na cara do dabrifano. Do corredor veio uma
confuso de vozes e tropel de passos.
Staebler-Beer sorria.
A vm nossos salvadores disse ele, fazendo troa.

15
Mais uma vez Pantalone achou que tinha saparos diante de si, quando os estranhos
entraram na central. Seu pensamento era que poderiam ser dabrifanos, porm StaeblerBeer mantinha uma atitude que lhe comprovava claramente que no era assim.
Na ponta dos trinta astronautas armados, um homem alto entrou na central da
cpula. Os estranhos vestiam trajes espaciais, mas tinham tirado seus capacetes.
O estranho alto ficou parado bem perto dos dois saparos e de Staebler-Beer. O
dabrifano tinha recuado um passo. Evidentemente ele queria conseguir que Pantalone
falasse com os recm-chegados.
Pantalone no conseguia desviar-se dos olhares do estranho alto. Os olhos que
estavam fixados sobre ele irradiavam inteligncia e calor.
Eu tenho que prend-los, por violao da lei de colonizao, vlida em toda a
galxia disse o estranho.
Ele no falava alto, mas parecia acostumado que ouvissem quando ele dizia alguma
coisa.
Ns no somos dabrifanos, estranho disse Pantalone. Somos trs
astronautas saparos, que foram aprisionados pelos dabrifanos. Os dabrifanos fugiram
numa espaonave.
Espontaneamente o estranho pegou a mo de Pantalone e a sacudiu.
O senhor chegou exatamente em tempo, quem quer que seja disse Pantalone,
comovido.
Eu sou terrano disse o estranho.
Pantalone pde ouvir como Staebler-Beer gemeu baixinho.
Nossos especialistas esto fazendo uma busca nesta estao e destruiro todas as
armas disse o terrano. O senhor no precisa preocupar-se mais.
Pantalone apertou os lbios. O terrano no podia saber que Staebler-Beer mantinha
preparado o aparelho para a ligao do emocio-raio. O dabrifano no esperaria at que os
terranos iniciassem a desmontagem do irradiador. Inquieto, o saparo perguntava-se como
poderia dar algum sinal aos estranhos.
Felmer! chamou o terrano, neste instante. Eu quero apresentar-lhe trs
astronautas saparos.
Um segundo homem em traje espacial aproximou-se. Ele movia-se lentamente,
como se estivesse mergulhado nos seus pensamentos. Depois, entretanto, ele deu um
pulo, rpido como o raio, na direo de Staebler-Beer, levando o dabrifano para o cho
consigo.
O senhor no precisa preocupar-se disse o terrano alto para Pantalone.
Felmer Lloyd telepata. Ele parece no concordar com o seu amigo.
Quando Felmer Lloyd levantou-se novamente, ele trazia o aparelho transmissor na
mo. Dois outros astronautas mantinham Staebler-Beer em cheque, com suas armas.
Ele um dabrifano! gritou Pantalone.
A terrvel tenso a qual ele se vira submetido nas ltimas horas, dissolveu-se, e ele
cambaleou na direo de uma poltrona. Um dos terranos e apoiou.
O homem dos olhos grandes sentou-se ao lado de Pantalone e olhou-o com
simpatia.

 O senhor deve ter passado por maus momentos disse ele, compreensivo.
Conte-me as suas experincias, depois que se restabelecer.
***
Flaman Pantalone e Lytton Addis h trs horas encontravam-se a bordo da grande
astronave dos terranos. Ambos haviam dormido por um longo tempo, e tinham sido
tratados pelos mdicos de bordo. Depois tinham contado suas aventuras aos terranos.
Pantalone e Addis ficaram sabendo, dos estranhos, a espantosa Histria da
Humanidade.
Sobretudo Pantalone ansiava por poder repassar essa Histria para os outros
saparos. Os estranhos haviam prometido cuidar dos saparos e apoi-los em outros
projetos de astronutica.
O senhor, entretanto, no pode esperar que ns nos ocupemos com seus
problemas polticos disse o terrano alto para Pantalone. Eu posso entender que a
sorte de Mous Makalet preocupa o seu corao, mas os saparos tero que escolher o seu
governo, eles mesmos. Bascomb Canton pode ser pouco compreensivo, mas foi eleito de
modo democrtico para Arbitro Supremo de Conyers.
J ir nos ajudar muito, se o senhor ficar alguns dias em Conyers, depois de nos
levar para l disse Pantalone. Os saparos ficaro sabendo que o seu mundo no
mais o centro do Universo. Ficaro sabendo que existem inmeros povos inteligentes,
que em parte j fizeram um progresso bem maior no seu desenvolvimento que ns.
O terrano riu.
Eu me lembro que nos comeos de nosso desenvolvimento, tivemos que lutar
com os mesmos problemas disse ele.
O senhor se lembra repetiu Pantalone, incrdulo. Qual a sua idade, afinal
de contas?
O estranho de repente ficou srio. Ele no deu nenhuma resposta a Pantalone, mas
levantou-se e deixou a cabine. Um outro terrano entrou para responder s perguntas dos
dois saparos.
Pantalone e Addis estavam muito tensos durante o voo para Conyers. Eles
regressariam por outro caminho a Conyers, que aquele que tencionavam usar
anteriormente, mas nem por isso o seu regresso seria menos triunfal.

16
Mous Makalet ouviu o barulho da chave e pensou que era o carcereiro que vinha
para trazer-lhe o jantar. Ele no se importava de ficar sob custdias, at o incio do
julgamento.
Makalet ergueu, espantado, ambas as sobrancelhas, quando reconheceu o visitante.
Canton! disse ele, perplexo. Est querendo alegrar-se com a viso de um
homem velho na priso?
Canton dava a impresso de estar acanhado e acossado por alguma coisa. Makalet
sentiu que algo estava errado. Durante a sua curta estada aqui nesta priso, devia ter
acontecido alguma coisa.
No me venha com piadas disse Canton. Eu vim para pedir-lhe ajuda.
Se isso verdade, quem est fazendo piadas o senhor achou Makalet
calmamente.
O senhor no sabe o que aconteceu disse Canton apressadamente. Conyers
mais parece um hospcio. H sete horas atrs uma espaonave com dois e meio
quilmetros de dimetro pousou no espaoporto, e com isso acabou arrebentando quase
todas as torres de controle e o restante das edificaes. Por sorte eu j mandara evacu-las
logo depois da partida da Vanguard.
Que histria inacreditvel essa? resmungou o ex-rbitro Supremo.
Mas ela verdadeira insistiu Canton. E h ainda coisa pior. Ns cercamos
a nave estranha com homens armados. Depois, entretanto, abriram-se as eclusas da nave,
e Flaman Pantalone e Lytton Addis saram l de dentro.
Flaman! gritou Makalet. Quer dizer que ele encontrou nossos antepassados
e os convidou para uma visita a Conyers?
Canton escondeu a cabea em ambas as mos.
O senhor est livre disse ele. Ajude-me a pr essa histria em ordem. Os
estranhos que vieram com Pantalone e Addis se dizem terranos. Aparentemente nos
salvaram de uma pretendida invaso dos dabrifanos. Canton aproximou-se de
Makalet. O senhor tem que me ajudar disse ele. Eu no sei mais o que fazer.
Acalme-se disse Makalet. Vamos ouvir juntos o que esses pretensos
terranos tm para nos contar.
***
A ltima das vinte conferncias com a imprensa tinha passado. Bascomb Canton
tinha renunciado. Dentro de duas semanas deviam efetuar-se novas eleies. Uma vez
que Mous Makalet declinou de candidatar-se mais uma vez, o seu partido indicou Flaman
Pantalone como candidato. O outro partido desistiu de nomear um candidato seu.
Dentro de poucos dias a imagem do mundo dos saparos se modificara totalmente.
Os terranos prometeram ao povo em desenvolvimento uma rpida ajuda na construo de
uma frota astronutica prpria. E que eles no faziam promessas vazias os terranos
provaram, deixando em Conyers praticamente tudo que continham os grandes depsitos
de sua nave, especialmente todas as mquinas das quais no precisavam.
No dia 18 de maio de 3.431, tempo standard, os terranos aprontaram a sua nave
para a partida.

Staebler-Beer foi entregue jurisdio de Conyers. Depois de um retreinamento

psquico ele devia ser recebido na sociedade dos saparos.
Afinal de contas disse Flaman Pantalone, durante a despedida, em tom
conciliador todos ns somos humanos.
O terrano alto concordou com Pantalone, mas ele abafou um pouco o entusiasmo do
saparo.
A Humanidade est dispersada por toda a galxia e at alm dela disse ele.
Reinos estelares inteiros, todos descendentes de terranos, esto fazendo guerra entre si.
Provavelmente o ideal de uma Humanidade unida no cosmo, jamais se tornar realidade.
Pelo menos foi feito um comeo achou Pantalone.
J houve muitos comeos disse o terrano. O desenvolvimento desses
planos geralmente fracassava ao encontrarem a nsia de poder e o egosmo de indivduos
isolados. Eles naufragavam diante da inveja e da falta de compreenso.
Pantalone ergueu a mo direita, como se quisesse fazer um juramento.
Enquanto eu for rbitro Supremo de Conyers, todos os saparos tero apenas uma
meta: a coeso da Humanidade.
O estranho estendeu a mo para Pantalone. Eles estavam parados na extremidade
inferior da grande astronave, que os terranos chamavam de Intersolar.
Antes de nos deixar, eu ainda gostaria de fazer-lhe uma pergunta, cuja resposta
talvez lhe parea pouco importante, mas que para mim essencial disse Pantalone.
Muito bem disse o estranho. Pergunte.
Os membros da tripulao da Intersolar o chamam somente de Sir ou chefe
disse Flaman Pantalone. Estes so os seus nomes?
O terrano riu, e as inmeras ruguinhas em volta dos seus olhos provavam que ele
era um homem que gostava de rir e que ria com frequncia.
No disse ele. Estes no so meus nomes verdadeiros.
Eu gostaria de saber o seu nome certo disse Pantalone. Pois quero que
todos os saparos o mantenham na sua lembrana.
O terrano disse:
Eu me chamo Perry Rhodan.
***
**
*

A Intersolar, a nova nave-capitnia de Perry

Rhodan, deixou o mundo dos saparos e voltou para o
Sistema Solar, que est deslocado cinco minutos para o
futuro.
Logo, entretanto, a Intersolar requisitada
novamente. Trata-se do surgimento dos acalauries, os
terrveis espectros do quarto sculo.
A histria do prximo nmero da srie tem por
ttulo Ufos na Galxia.

Visite o Site Oficial Perry Rhodan:

www.perry-rhodan.com.br
O Projeto Traduo Perry Rhodan est aberto a novos colaboradores.
No perca a chance de conhec-lo e/ou se associar:
http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?rl=cpp&cmm=66731
http://www.orkut.com.br/Main#CommMsgs.aspx?
cmm=66731&tid=52O1628621546184O28&start=1