Captulo 4

A sistematizao da Geografia: Humboldt e Ritter

A especificidade da situao histrica da Alemanha, no incio do sculo XIX, poca que se
d a ecloso da Geografia, est no carter tardio da penetrao das relaes capitalistas nesse pas.
Na verdade, o pas no existe enquanto tal, pois ainda no se constituiu como Estado Nacional. A
Alemanha de ento um aglomerado de feudos (ducados, principados, reinos) cuja nica ligao
reside em alguns traos culturais comuns. Inexistente qualquer unidade econmica ou poltica, a
primeira comeando a se formar no decorrer do sculo XIX, a segunda s se efetivando em 1870,
com a unificao nacional. Assim, a Alemanha no conhece a monarquia absoluta (forma de
governo prpria do perodo de transio), nem qualquer outro tipo de governo centralizado. O poder
est nas mos dos proprietrios de terras, sendo absoluto e a nvel local a estrutura feudal
permanece intacta. neste quadro que as relaes capitalistas vo penetrar, sem romper (ao
contrrio, conciliando) com a ordem vigente. Tal penetrao vai produzir um arranjo singular,
aquilo que j foi chamado por alguns autores de feudalismo modernizado. Isto , um relativo
desenvolvimento do capitalismo, engendrado por agentes sociais prprios do feudalismo a
aristocracia agrria; uma transformao econmica, que se opera sem alterar a estrutura do poder
existente.
O capitalismo penetra no quadro agrrio alemo sem alterar a estrutura fundiria. A
propriedade da terra, origem de todo o poder, permanece nas mos dos elementos pr-capitalistas.
Estes se tornam capitalistas, pela destinao dada produo: o latifndio, que possua uma
economia fechada, de autoconsumo, passa a produzir para um mercado. Entretanto, as relaes de
trabalho no se alteram - a servido (forma de relao de trabalho tpica do feudalismo) permanece
como base de toda a produo. Assim, mesclam-se elementos tipicamente feudais com outros
prprios do capitalismo: produo para o mercado, com trabalho servil. O comrcio local no se
desenvolve, sendo a produo destinada ao exterior. O comrcio entre as unidades, os principados e
os ducados alemes, tambm no se intensifica, em funo das barreiras alfandegrias existentes
entre eles. Em funo disso, pouco se desenvolvem as cidades, e tambm a classe que lhes prpria
a burguesia. Esta, pulverizada e dbil, na verdade uma pequena burguesia local; no consegue
impor seus interesses, como suas congneres francesa ou inglesa. No ocorre, na Alemanha, uma
revoluo democrtico-burguesa. A burguesia alem s se desenvolver sombra do Estado, e de
um Estado comandado pela aristocracia agrria. Este o quadro da Alemanha, na virada do sculo
XVIII.
A prpria sedimentao das relaes capitalistas e, principalmente, o expansionismo
napolenico, vo acender nas classes dominantes alems a idia da unificao nacional. Esta meta
passa a ser, a partir de um certo momento, uma necessidade para a prpria continuidade do
desenvolvimento alemo. Este se havia acelerado, em funo do bloqueio continental imposto por
Bonaparte, que propiciou uma incipiente industrializao em algumas cidades da Alemanha, alm
de incrementar o comrcio interno. Este ideal de unidade vai ter suam primeira manifestao
concreta com a formao, em 1815, da Confederao Germnica, que congregou todos os
principados alemes e os reinos da ustria e da Prssia. Apesar de no constituir ainda uma
unificao nacional, estabeleceu maiores laos econmicos entre seus membros, com o fim dos
impostos aduaneiros entre eles. dentro desta situao que se pode compreender a ecloso da
Geografia.
A falta da constituio de um Estado nacional, a extrema diversidade entre os vrios
membros da Confederao, a ausncia de relaes durveis entre eles, a inexistncia de um ponto
de convergncia das relaes econmicas todos estes aspectos conferem discusso geogrfica
uma relevncia especial, para as classes dominantes da Alemanha, no incio do sculo XIX. Temas
como domnio e organizao do espao, apropriao do territrio, variao regional, entre outros,

estaro na ordem do dia na prtica da sociedade alem de ento. , sem dvida, deles que se
alimentar a sistematizao geogrfica. Do mesmo modo como a Sociologia aparece na Frana,
onde a questo central era a organizao social (um pas em que a luta de classes atingia um
radicalismo nico), a Geografia surge na Alemanha onde a questo do espao era a primordial.
As primeiras colocaes, no sentido de uma Geografia sistematizada, vo ser a obra de dois
autores prussianos ligados aristocracia: Alexandre Von Humboldt, conselheiro do rei da Prssia, e
Karl Ritter, tutor de uma famlia de banqueiros. Ambos so contemporneos e pertencem gerao
que vivencia a Revoluo Francesa: Humboldt nasce em 1769 e Ritter em 1779; os dois morreram
em 1859, ocupando altos cargos da hierarquia universitria alem.
Humboldt possua uma formao de naturalista e realizou inmeras viagens. Sua proposta de
Geografia aparece na justificativa e explicitao de seus prprios procedimentos de anlise. Assim,
no estava preocupado em formular os princpios de uma nova disciplina. Desta forma, seu trabalho
no tinha um contedo normativo explcito. Seus principais livros so Quadros da Natureza e
Cosmos, ambos publicados no primeiro quartel do sculo XIX. Humboldt entendia a Geografia
como a parte terrestre da cincia do cosmos, isto , como uma espcie de sntese de todos os
conhecimentos relativos Terra. Tal concepo transparece em sua definio do objeto geogrfico,
que seria: A contemplao da universalidade das coisas, de tudo que coexiste no espao
concernente a substncias e foras, da simultaneidade dos seres materiais que coexistem na Terra.
Caberia ao estudo geogrfico: reconhecer a unidade na imensa variedade dos fenmenos, descobrir
pelo livre exerccio do pensamento e combinando as observaes, a constncia dos fenmenos em
meio a suas variaes aparentes. Desta forma, a Geografia seria uma disciplina eminentemente
sinttica, preocupada com a conexo entre os elementos, e buscando, atravs dessas conexes, a
causalidade existente na natureza. Em termos de mtodo, Humboldt prope o empirismo
raciocinado, isto , a intuio a partir da observao. O gegrafo deveria contemplar a paisagem de
uma forma quase esttica (da o ttulo do primeiro captulo do Cosmos: Dos graus de prazer que a
contemplao da natureza pode oferecer). A paisagem causaria no observador uma impresso, a
qual, combinada com a observao sistemtica dos seus elementos componentes, e filtrada pelo
raciocnio lgico, levaria explicao: causalidade das conexes contidas na paisagem observada.
Da a afirmao de Humboldt: a causalidade introduz a unidade entre o mundo sensvel e o mundo
do intelecto. Pois , ao mesmo tempo, algo existente de fato na natureza, porm s apreensvel pela
razo, assim, uma inerncia do objeto e uma construo do sujeito.
A obra de Ritter j explicitamente metodolgica. Em seu principal trabalho, Geografia
Comparada, h um intuito deliberado de propor uma Geografia, sendo assim um livro normativo. A
formao de Ritter tambm radicalmente distinda da de Humboldt, enquanto aquele era gelogo e
botnico, este possui formao em Filosofia e Histria. Ritter define o conceito de sistema
natural, isto , uma rea delimitada dotada de uma individualidade. A Geografia deveria estudar
estes arranjos individuais, e compar-los. Cada arranjo abarcaria um conjunto de elementos,
representando uma totalidade, onde o homem seria o principal elemento. Assim, a geografia de
Ritter , principalmente, um estudo dos lugares, uma busca da individualidade destes. Toda esta
proposta se assentava na arraigada perspectiva religiosa desse autor. Para ele, a cincia era uma
forma de relao entre o homem e o criador (com uma dimenso interior de revelao), uma
tentativa de aprimoramento das aes humanas, assim uma aproximao divindade. Neste sentido,
caberia Geografia explicar a individualidade dos sistemas naturais, pois nesta se expressaria o
desgnio da divindade ao criar aquele lugar especfico. A meta seria chegar a uma harmonia entre a
ao humana e os desgnios divinos, manifestos na varivel natureza dos meios. Para Ritter, a
ordem natural obedeceria a um fim previsto por Deus, a causalidade da natureza obedeceria
designao divina do movimento dos fenmenos. Deste modo, haveria uma finalidade na natureza,
logo uma predestinao dos lugares. Compreender esta predestinao seria a tarefa do
conhecimento geogrfico, que no limite, para esse autor, seria uma forma de contemplao da

prpria divindade. A proposta de Ritter , por estas razes, antropocntrica (o homem o sujeito
da natureza), regional (aponta para o estudo de individualidades), valorizando a relao homemnatureza. Em termos de mtodo, Ritter vai reforar a anlise emprica para ele, necessrio
caminhar de observao em observao.
A obra destes dois autores compe a base da Geografia Tradicional. Todos os trabalhos
posteriores vo se remeter s formulaes de Humboldt e Ritter, seja para aceit-las, ou refut-las.
Apesar das diferenas entre estas a Geografia de Ritter regional e antropocntrica, a de
Humboldt busca abarcar todo o Globo sem privilegiar o homem os pontos coincidentes vo
aparecer, para os gegrafos posteriores, como fundamentos inquestionveis de uma Geografia
unitria. Assim, estes autores criam uma linha de continuidade no pensamento geogrfico, coisa at
ento inexistente. Alm disso, h de se ressaltar o papel institucional, desempenhado por eles, na
formao das ctedras dessa disciplina, dando assim Geografia uma cidadania acadmica.
Entretanto, apesar deste peso no pensamento geogrfico posterior, no deixam discpulos diretos.
Isto , no formam uma escola. Deixam uma influncia geral, que ser resgatada por todas as
escolas da Geografia Tradicional.
As colocaes de Humboldt e Ritter so bastante divulgadas. Vrios dos mais eminentes
gegrafos da gerao seguinte foram alunos deste ltimo: E. Reclus, Semenov Tyan-Shanskiy, F.
Von Richthofen, entre outros. Porm, mesmo estes formulam propostas prprias. Foi talvez na
Rssia que as idias de Humboldt e Ritter tiveram aplicao mais literal, em autores como
Mushketov, Dokuchaev e Woiekov. Apesar de realizar a Geografia russa vigoroso trabalho de
campo, , sem dvida, na Alemanha que a discusso metodolgica permanece acesa. Portanto, foi
desse pas que vieram as maiores contribuies sistematizao do pensamento geogrfico. Isto no
quer dizer que inexistam gegrafos importantes em outros pases. Basta pensar no citado Elise
Reclus, da Frana. Entretanto, o eixo da discusso geogrfica continua na Alemanha, durante todo o
sculo XIX.
A gerao que se segue de Humboldt e Ritter vai se destacar pelo avano empreendido na
sistematizao de estudos especializados, do que da Geografia Geral. o caso de W. Penk, com a
Geomorfologia (estudo do relevo), e de Hann e Koppen, com a Climatologia. Pode-se aventar que o
desenvolvimento destes estudos era um pr-requisito para avanar, alm das formulaes de
Humboldt e Ritter, a sistematizao da geografia. Dois autores alemes merecem destaque neste
sentido: O. Peschel e F. Von Richthofen. O primeiro realizou uma reviso crtica da obra de Ritter,
contestando-a. Para Peschel, a Geografia era um estudo das formas existentes nas paisagens
terrestres, o qual, entre elas, deveria buscar as semelhanas, atravs da comparao. Richthofen
realizou inmeros trabalhos de campo, aprimorando as tcnicas de descrio. Tambm, avanou no
que tange elucidao e preciso dos conceitos empregados. Propunha uma das definies mais
empricas do objeto geogrfico, vendo-o como a superfcie terrestre. Estes autores ajudam a
manter aberta uma via de discusso terica do pensamento geogrfico, na Alemanha; nos outros
pases da Europa, a Geografia seguia constituda de levantamentos empricos e enumeraes
exaustivas sobre os diferentes lugares da Terra.