Edgar Allan Poe nasceu no seio de uma famlia escocesa-irlandesa, filho do ator Da

vid Poe Jr., que abandonou a famlia em 1810, e da atriz Elizabeth Arnold Hopkins
Poe, que morreu de tuberculose em 1811. Depois da morte da me, Poe foi acolhido p
or Francis Allan e o seu marido John Allan, um mercador de tabaco bem sucedido d
e Richmond, que nunca o adotou legalmente, mas lhe deu o seu sobrenome (muitas v
ezes erroneamente escrito "Allen"). Depois de frequentar a escola de Misses Dubo
rg em Londres, e a Manor School em Stoke Newington, Poe regressou com a famlia Al
lan a Richmond em 1820, e registrou-se na Universidade da Virgnia, em 1826, que v
iria a frequentar durante um ano apenas. Desta viria a ser expulso graas ao seu e
stilo aventureiro e bomio.
Na sequncia de desentendimentos com o seu padrasto, relacionados com as dvidas de
jogo, Poe alistou-se nas foras armadas, sob o nome Edgar A. Perry, em 1827. Nesse
mesmo ano, Poe publicou o seu primeiro livro, Tamerlane and Other Poems. Depois
de dois anos de servio militar, acabaria por ser dispensado. Em 1829, a sua madr
asta faleceu, ele publicou o seu segundo livro, Al Aaraf, e reconciliou-se com o
seu padrasto, que o auxiliou a entrar na Academia Militar de West Point. Em vir
tude da sua, supostamente propositada, desobedincia a ordens, ele acabou por ser
expulso desta academia, em 1831, fato pelo qual o seu padrasto o repudiou at a su
a morte, em 1834.
Poe mudou-se, em seguida, para Baltimore, para a casa da sua tia viva, Maria Clem
m, e da sua filha, Virgnia Clemm. Durante esta poca, Poe usou a escrita de fico como
meio de subsistncia e, no final de 1835, tornou-se editor do jornal Sothern Lite
rary Messenger em Richmond, tendo trabalhado nesta posio at 1837. Neste intervalo d
e tempo, Poe acabaria por casar, em segredo, com a sua prima Virgnia, de treze an
os, em 1836.
Em 1837, Poe mudou-se para Nova Iorque, onde passaria quinze meses aparentemente
improdutivos, antes de se mudar para Filadlfia, e pouco depois publicar The Narr
ative of Arthur Gordon Pym. No vero de 1839, tornou-se editor assistente da Burto
n's Gentleman's Magazine, onde publicou um grande nmero de artigos, histrias e crti
cas. Nesse mesmo ano, foi publicada, em dois volumes, a sua coleco Tales of the Gr
otesque and Arabesque (traduzido para o francs por Baudelaire como "Histoires Ext
raordinaires" e para o portugus como Histrias Extraordinrias), que, apesar do insuc
esso financeiro, apontada como um marco da literatura norte-americana.
Durante este perodo, Virgnia Clemm soube sofrer de tuberculose, que a tornaria invl
ida e acabaria por lev-la morte. A doena da mulher acabou por levar Poe ao consumo
excessivo de lcool e, algum tempo depois, este deixou a Burton's Gentleman's Mag
azine para procurar um novo emprego. Regressou a Nova Iorque, onde trabalhou bre
vemente no Evening Mirror, antes de se tornar editor do Brodway Journal. No incio
de 1845, foi publicado, no jornal Evening Mirror, o seu popular poema The Raven
(em portugus "O Corvo").

Em 1846, o Brodway Journal faliu, e Poe mudou-se para uma casa no Bronx, hoje co
nhecida como Poe Cottage e aberta ao pblico, onde Virgnia morreu no ano seguinte.
Cada vez mais instvel, aps a morte da mulher, Poe tentou cortejar a poeta Sarah He
len Whitman. No entanto, o seu noivado com ela acabaria por falhar, alegadamente
em virtude do comportamento errtico e alcolico de Poe, mas bastante provavelmente
tambm devido intromisso da me de Miss Whiteman. Nesta poca, segundo ele mesmo relat
ou, Poe tentou o suicdio por sobredosagem de ludano, e acabou por regressar a Rich
mond, onde retomou a relao com uma paixo de infncia, Sarah Elmira Royster, ento j vi
Diferentemente da maioria dos autores de contos de terror, Poe usa uma espcie de
terror psicolgico em suas obras, seus personagens oscilam entre a lucidez e a lou
cura, quase sempre cometendo atos infames ou sofrendo de alguma doena. Seus conto
s so sempre narrados na primeira pessoa.
No dia 3 de Outubro de 1849, Poe foi encontrado nas ruas de Baltimore, com roupa

s que no eram as suas, em estado de delirium tremens, e levado para o Washington

College Hospital, onde veio a morrer apenas quatro dias depois. Poe nunca conseg
uiu estabelecer um discurso suficientemente coerente, de modo a explicar como ti
nha chegado situao na qual foi encontrado. As suas ltimas palavras teriam sido, de
acordo com determinadas fontes, It's all over now: write Eddy is no more, em portu
gus, Est tudo acabado: escrevam Eddy j no existe.
Nunca foram apuradas as causas precisas da morte de Poe, sendo bastante comum, a
pesar de incomprovada, a ideia de a causa do seu estado ter sido embriaguez. Por
outro lado, muitas outras teorias tm sido propostas ao longo dos anos, de entre
as quais: diabetes, sfilis, raiva, e doenas cerebrais raras.