Noo de Paradigma. Thomas Kuhn.

Thomas Kuhn, clebre historiador da cincia, falecido em 1996, mudou por completo a
noo que se tinha sobre o progresso cientfico.
Anteriormente, pensava-se que a cincia progredia de forma contnua, por
melhoramentos consecutivos, que iam sendo adicionados por sucessivos cientistas.
Na sua clebre obra A Estrutura das Revolues Cientficas (1962) defendeu que os
grandes progressos da cincia no resultam de mecanismos de continuidade, mas sim de
mecanismos de rotura.
Uma cincia que evolui de forma contnua atravessa uma etapa do seu desenvolvimento
em que se considera que constitui uma Cincia Normal. Durante esse perodo, o mundo
ao qual essa cincia se aplica visto por todos os seus praticantes segundo uma mesma
perspectiva. Todos vm o mundo da mesma maneira.
A certa altura, alguns dos praticantes dessa cincia comeam a descobrir contradies
internas e chegam concluso de que a forma de ver o mundo em que essa cincia de
baseia no adequada. Comeam a descobrir que o mundo devia ser olhado de outra
maneira. s diversas formas de ver o mundo, Kuhn chamou paradigmas. Quando
algum descobre um paradigma distinto, sobre o qual possvel basear o
desenvolvimento duma cincia, diz-se que a cincia , durante esse perodo, uma
Cincia Revolucionria.
Segundo Kuhn, uma cincia evolui por etapas que ora so de evoluo normal, ora de
rotura revolucionria, sendo as roturas revolucionrias que mais contribuem para o
progresso dessa cincia.
Na Astronomia, por exemplo, durante muitos anos acreditou-se no paradigma
geocntrico, segundo o qual o Sol rodaria volta da Terra. Todos os clculos
matemticos da altura, realizados sobre os movimentos dos planetas,
confirmavam que o paradigma geocntrico era o correcto. A certa altura, no
entanto, alguns astrnomos e fsicos comearam a conjecturar que as
irregularidades que detectavam em alguns dos clculos s poderiam ser
explicadas se a Terra rodasse em torno do Sol, e no vice-versa. Durante anos, as

suas convices levaram-nos rejeio social, a acusaes de heresia e, em

alguns casos, perda da prpria vida, emulada nas fogueiras da Inquisio, mas
a partir de certa altura os clculos comearam a confirmar que, de facto, a razo
estava do lado deles, e o paradigma heliocntrico imps-se. curioso observar
que Pedro Nunes, o nosso maior matemtico, e um dos grandes matemticos do
mundo, na sua poca, no aceitava o paradigma heliocntrico, contrariando
assim um nmero j significativo de contemporneos seus. A razo que hoje se
avana para explicar essa estranha posio que na poca os clculos de
previso do movimento dos planetas se apresentavam muito mais rigorosos
quando se recorria ao modelo geocntrico, enquanto que o modelo heliocntrico
conduzia a anomalias de clculo que ningum, na altura, sabia explicar.
Thomas Kuhn descreve como cincias imaturas aquelas que ainda nem sequer tm
paradigmas, e que, como tal, nem sequer podem ser consideradas cincias. Um
investigador que pretenda fazer cincia na ausncia de uma paradigma unificador
depara com uma coleco arbitrria de conceitos no organizados, sem qualquer
estrutura integradora capaz de lhes dar coerncia e unidade, ou ento com mltiplas
propostas de estruturas integradoras que so inconciliveis entre si.
Uma cincia que j estabeleceu os seus paradigmas considerada uma cincia normal.
Como se desenvolve no respeito do seu paradigma unificador, tem um desenvolvimento
incremental que tende a limitar-se a resolver, mais ou menos rotineiramente, os
problemas que se vo colocando. Como dizia Kuhn, a este nvel, as cincias pouco mais
fazem do que resolver puzzles.
De acordo com Kuhn, os grandes progressos de uma cincia s acontecem quando os
seus prprios paradigmas so desafiados e substitudos por novos paradigmas. A essas
cincias, que rompem com os paradigmas que as regiam, chamou cincias
revolucionrias.
O conceito de paradigma tornou-se muito popular a partir das propostas de Kuhn e hoje
significa, mesmo na linguagem corrente, uma maneira de ver a realidade. Trata-se de
um conceito particularmente importante para compreender, no apenas a cincia, mas a
prpria vida em sociedade. De facto, muitos dos conflitos que hoje em dia se geram
resultam de choques entre pessoas que vm a realidade de maneiras antagnicas. Este

facto to mais importante quanto acontece que, quando se v a realidade de uma

determinada maneira se tende a ser incapaz de a ver de outra, possivelmente mais
correcta.
A figura seguinte ilustra este fenmeno sobre uma imagem.

Algumas pessoas acham que ela representa uma velha. Outras acham que representa
uma jovem. Ambas tm razo. De facto, a mesma imagem representa as duas coisas. No
entanto, quem v nela uma das coisas, no consegue ver a outra. Quando estamos
prisioneiros de um paradigma, dificilmente conseguimos aceitar outro paradigma que
compita com ele. S se fizermos um esforo grande para nos situarmos no outro
paradigma que, ento, subitamente, passaremos a ver as coisas de uma forma
completamente diferente.
Esta questo tem particular importncia, tambm, em matria de tica, na medida em
que se virem as questes segundo uma determinada viso, porventura reprovvel,
dificilmente seremos capazes de adoptar uma viso alternativa que seja eticamente mais
equilibrada.
No essencial, o importante ganharmos flexibilidade intelectual para sermos capazes de
mudar de paradigma. Uma vez ganha essa flexibilidade, poderemos, ento, analisar
cuidadosamente os paradigmas em jogo e fazer opes muito mais apropriadas aos
universos nos quais, em cada momento, nos situamos.