GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 26, pp.

09 - 17, 2009

A LIBERDADE DA CIDADE
David Harvey
Traduo de:
Anselmo Alfredo *
Tatiana Schor **
Cssio Arruda Boechat ***

O notvel socilogo urbano Robert Park

certa vez escreveu que a cidade :
a tentativa mais consistente do homem e a
mais bem sucedida como um todo para refazer
o mundo em que vive o mais prximo de seu
desejo ntimo. Mas, se a cidade o mundo que
o homem criou, o mundo no qual ele est
d or av ante cond enad o a v iv e r. Assim ,
indiretamente, e sem qualquer clareza da
natureza de sua tarefa, fazendo a cidade o
homem refez a si mesmo1.
Se Park estiver certo, ento a questo
sobre qual tipo de cidade queremos no pode
estar divorciada da questo sobre qual tipo de
pessoas desejamos ser, quais tipos de relaes
sociais buscamos, qual relao nutrimos com a
natureza, qual modo de vida desejamos. Isto se
assemelha com a concepo de Lefebvre sobre o
direito cidade no como um simples direito de
visita ou como um retorno s cidades tradicionais,
mas como um direito vida urbana transformado
e renovado 2. O direito cidade est, por isso,
alm de um direito ao acesso quilo que j existe:
um direito de mudar a cidade mais de acordo
com o nosso desejo ntimo. A liberdade para nos
fazermos e nos refazermos, assim como nossas
cidades, um dos mais preciosos, ainda que dos
m ai s ne g li ge ncia d os, dos nossos d ir ei tos
humanos. Mas, sendo que, como Park adverte,
at agora faltamos com qualquer sentido de
cla reza sobre a natur eza d e nossa tare fa,
devemos primeiramente refletir sobre como
fomos feitos e refeitos, atravs da histria, por
um processo urbano impulsionado para frente por

poderosas foras sociais. O ritmo e a escala

assustadores do processo de urbanizao nos
ltimos cem anos significam, por exemplo, que
fomos refeitos muitas vezes sem saber por qu,
como ou para qu. Isso tem contribudo para o
bem-estar humano? Tem isso nos feito pessoas
melhores ou nos deixado pender em um mundo
de anomia e a lienao, dio e frustra o?
Tra nsform am o- nos e m me ra s mna da s
arremessadas de l para c num mar urbano? E
o que podemos agora fazer com as imensas
concentraes de riqueza e privilgios em nossas
cidad es naquilo que at a s Naes U nidas
retratam como um planeta de favelas em
exploso3.
A grande questo, certamente, para
onde ir a partir daqui. Existe alguma via para
exercitar esse precioso direito cidade que Park
insinua e Lefebvre advoga? Remendar com
resultados intil. O que tudo isto faz, como
Engels certa vez notou, girar em falso: uma
favela varrida daqui apenas para reaparecer
noutro lugar qualquer. Se nos opomos ao nosso
estado corrente, ento o nico caminho radical
adiante confrontar os processos bsicos que
geram esse estado4. Isto reivindica uma densa
anlise.
Quero aqui me concentrar em um macro
processo particular que tem sido esquecido muito
frequentemente, justamente por ser to macro.
Isto o que chamo o problema do capital
excedente. Ele atua assim: os capitalistas
comeam o dia com um certo montante de
dinheiro e terminam o dia com um maior. No dia

* Professor Doutor do Departamento de Geografia da FFLCH/USP. E-mail: ansfredo@usp.br

** Docente do depto. de Geografia da Universidade Federal do Amazonas. E-mail: schortatiana@hotmail.com
*** Doutorando do depto. de Geografia da FFLCH/USP. E-mail: babahama@yahoo.com.br

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seguinte eles levantam e tm de decidir o que

fazer com o dinheiro extra que eles ganharam no
dia anterior. Eles encaram um dilema faustiano:
reinvestir para ter ainda mais dinheiro ou
consumir o excedente. As leis coercitivas da
competio os foram a reinvestir porque, se
algum no reinveste, ento, outro seguramente
o far. Para permanecer um capitalista, algum
excedente deve ser reinvestido para fazer ainda
mais excedente.
A poltica do capitalismo dirigida pela
necessidade de encontrar terrenos lucrativos para
a absoro de capital excedente. Se h uma
escassez de trabalho e os salrios so muito altos,
ento ou o traba lho existente t em de ser
disciplinado (desemprego tecnologicamente
induzido ou uma dura crtica contra o poder da
classe trabalhadora organizada so dois dos
principais mtodos) ou fora de trabalho fresca
t em d e se r encontrad a (p e la i mi grao,
exportao de capital ou proletarizao). Se no
h poder de compra suficiente no mercado, ento
novos mercados devem ser encontrados pela
expanso do comrcio exterior, promovendo
novos produtos e modos de vida, criando novos
instrumentos de crdito e gastos estatais com
dvida financiada. Se a taxa de lucro muito baixa,
e nt o a re gula o e st at a l da s r unas d a
com pe ti o, a m onop ol iza o (f use s e
aquisies) e as exportaes de capital s frescas
pastagens proporcionam a sada. E, se nada disso
for possvel, ento os capitalistas se defrontam
com uma condio de crise na qual muito de seu
capital ser desvalorizado. A crise toma forma de
um excedente de capital que no pode ser
disponibilizado. E quando o capital fica ocioso,
normalmente o trabalho faz o mesmo5.
A urbanizao proporciona um caminho
para resolver o problema do capital excedente.
Considere o caso da Paris do Segundo Imprio. A
crise de 1848 foi uma das primeiras crises
explcitas de capital excedente e foi extensiva
Eur op a. Ela at ingi u Pa ri s d e ma ne ira
p ar ti cul ar me nt e f or te e , com cap i ta l n o
empregado, o resultado foi uma revoluo
a bort iva por p ar te d os t rab al ha dore s
desempregados e daqueles utpicos que viam

HARVEY, D.

uma repblica socialista como antdoto ganncia

e desigualdade capitalistas. Mas a burguesia,
r ev id ando
v iole nt a me nt e
cont ra
os
revolucionrios, no poderia resolver a crise e o
resultado foi a ascenso ao poder de Napoleo
Bonaparte, que se autoproclamou imperador em
1852. Para sobreviver politicamente, o imperador
sabia que deveria lidar com o problema do capital
excedente e fez isso anunciando um vasto
programa de investimento infraestrutural tanto
interno quanto no exterior. No exterior, isto
significou a construo de estradas de ferro
atravs da Europa e descendo ao Oriente, bem
como apoio para obras grandiosas como o Canal
de Suez. Internamente, significou consolidar a
rede ferroviria, construir portos e ancoradouros.
Mas, acima de tudo, significou reconfigurar a
inf raestrutura urbana de Paris. Ele trouxe
Haussmann a Paris para assumir as obras pblicas
em 1853.
Haussmann compreendeu claramente que
sua misso era ajudar a resolver o problema do
capital excedente e do desemprego pela via da
urbanizao. A reconstruo de Paris absorveu
enormes quantidades de trabalho e de capital para
os padres da poca e, junto com uma supresso
autoritria das aspiraes da fora de trabalho
par isiense, foi um ve culo funda mental de
estabilizao social. Haussmann valeu-se dos
p la nos utpi cos ( dos fouri ea nos e sai ntsimonianos) de remodelar Paris que haviam sido
debatidos na dcada de 1840, mas com uma
grande diferena. Ele transformou a escala qual
o processo urbano foi imaginado. Quando o
arquiteto Hittorf mostrou a Haussmann seus
planos para um novo boulevard, Haussmann
jogou-os de volta dizendo, no amplo o
suficiente... voc o tem em 40 metros de largura
e eu o quero em 120. Haussmann pensou na
cid ad e como um t od o numa esca la m ai s
grandiosa, anexou os subrbios, redesenhou
bairros inteiros (tal como Les Halles), mais do
que apenas fragmentos e pedaos do tecido
urbano. Ele mudou a cidade por atacado mais do
que a varejo. Para fazer isto, precisou de novas
instituies financeiras e de instrumentos de
crdito. O que ele fez de fato foi ajudar a resolver
o problema do capital excedente estabelecendo

A liberdade da cidade, pp. 09 - 17

11

um sist ema keynesia no de melhoramentos

urbanos infraestruturais com dvidas financiadas.
O sistema funcionou muito bem por uns quinze
anos. Mas ento quebrou em 1868. Haussmann
foi tirado do poder, Napoleo III em desespero
foi guerra contra a Alemanha de Bismarck e
perdeu e, no vcuo que se seguiu, levantou-se a
Comuna de Paris, um dos mais revolucionrios
episdios na histria urbana do capitalismo. O
problema do capital excedente no se extingue
sob o capitalismo, ele tem apenas solues
t em por ri a s, m as com grande s i mp actos
irreversveis sobre a vida urbana (os boulevardes
de Haussmann dominam Paris at hoje) 6.

transformao de escala), teve um papel crucial

na estabilizao do capitalismo global aps a 2.
Guerra Mundial. Tal projeto teve xito at o fim
d os a nos 60 quando, como ocor re u com
Haussmann, um diferente tipo de crise comeou
a se desdobrar at que Moses casse das graas
e suas solues parecessem inapropriadas e
inaceitveis. Mas os subrbios haviam sido
construdos e a radical transformao no modo
de vida que isto sinalizou teve todo tipo de
consequncias sociais, levando, por exemplo, a
primeira onda de feministas a proclamar o
subrbio e o seu modo de vida como o locus de
todos os seus principais descontentamentos7.

Indo agora um pouco adiante, at 1942

nos Est ad os U ni dos. O pr ob le ma d a
disponibilidade de capital excedente que pareceu
to intratvel nos anos de 1930 (e o desemprego
que com ele veio) foi temporariamente resolvido
pela enorme mobilizao para o esforo de guerra.
Mas todos estavam temerosos a respeito do que
aconteceria aps a guerra. Politicamente a
situao era perigosa. O governo federal estava,
na ve rd ad e , re al iza nd o um a e conomi a
nacionalizada e estava em aliana com a Unio
Sovitica comunista. Todos sabemos da histria
subsequente s polticas do McCarthismo (sinais
abundantes delas estavam presentes em 1942).
Mas o que dizer sobre o problema do capital
excedente? Naquele ano apareceu uma extensa
avaliao dos esforos de Haussmann em uma
revista de arquitetura. Documentou-se em
detalhe aquilo que ele havia feito que era to
impressionante e tentou-se uma anlise de seus
erros. O artigo foi de ningum menos que Robert
Moses, que, aps a II Guerra Mundial, fez a toda
a regio metropolitana de Nova Iorque o que
Haussman fez a Paris. Ou seja, Moses mudou a
escala de pensamento sobre o processo urbano
e atravs do sistema (dvida financiada) de
autoestradas e transformaes infraestruturais,
a trav s da sub ur b aniza o e da t ota l re engenharia da regio metropolitana, usou o
processo urbano como um caminho para resolver
o problema da absoro do capital excedente.
Esse processo, quando abrangeu toda a nao,
com o o foi em todos os m a iore s ce nt ros
metropolitanos dos Estados Unidos (ainda outra

Agora m ai s a di ante , p ara a nossa

conjuntura atual. O capitalismo internacional tem
estado em uma montanha russa de crises e
quebradeiras regionais (Leste e Sudeste da sia
em 1997-8; Rssia em 1998; Argentina em 2001,
etc.), mas at agora evitou uma quebra global
ainda que diante de um problema crnico de
excedente de capital disponvel8. Qual tem sido o
papel da urbanizao na estabilizao desta
si tuao? Nos Est ad os U ni dos se acei ta a
sabedoria de que o mercado imobilirio foi um
importante estabilizador da economia desde pelo
menos o ano 2000 (aps a quebra da alta
tecnologia no final da dcada de 1990). Ele
absorveu diretamente uma grande parte do
capital excedente quando a rpida inflao de
preos de ativos imobilirios sustentados por uma
prdiga onda de refinanciamentos de hipotecas
a histricas baixas taxas de juros impulsionou o
mercado interno de bens de consumo e de
servios. A urbanizao da China nos ltimos vinte
anos foi ainda mais importante. Seu ritmo cresceu
enormemente aps a breve recesso em 1997
ou prximo disso, de tal modo que a China
absorveu quase meta de do supri mento de
cimento de todo o mundo desde 2000. As
consequncias para a economia global foram
significativas: o Chile cresce por causa da
demanda de cobre, a Austrlia prospera e mesmo
o Brasil e a Argentina se recuperam em parte por
ca usa da f or a da d em anda da C hi na p or
matrias-primas. Mais de 100 cidades cresceram
vertiginosamente acima da marca de um milho
de habitantes na China e vrias esto rumando

12 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 26, 2009

para o nvel de 10 milhes e vastos projetos infraestruturais esto transformando a paisagem 9

novamente, tudo financiado por dvidas. a
urbanizao da China o principal estabilizador do
capitalismo global? A resposta tem de ser um sim
parcial. Mas a China apenas o epicentro de um
processo de urbanizao que se tornou agora
genuina ment e gl obal em p arte atravs da
impressionante integrao global dos mercados
financeiros que usam sua flexibilidade para os
projetos urbanos financiados por dvidas, desde
Dubai at So Paulo e de Mumbai at Hong Kong
e Londres. O banco central chins, por exemplo,
tem sido ativo no mercado de hipoteca secundrio
derivado do boom de refinanciamento nos EUA
enquanto Goldman Sachs foi fortemente envolvido
no surgimento do mercado imobilirio em Mumbai
e o capital de Hong Kong foi investido em
Baltimore. Novamente, estamos olhando aqui
para uma outra transformao em escala, uma
que torna difcil de compreender que o que pode
estar ocorrendo globalmente em princpio
similar aos processos que Haussmann conduziu
com tanta destreza na Paris do Segundo Imprio.
A urbanizao, concluo, um veculo primordial
p ara ab sor o do e x ce de nt e e m esca la s
geogrficas sempre crescentes.
Mas que tipo de urbanizao esta e quais
suas consequncias para o carter humano? E
por quais meios e por quem esta transformao
de escala tem sido realizada? No caso de Paris,
podemos claramente ver as figuras de Napoleo
III e seus muitos assessores, bem como de
Haussmann e dos novos gnios do do crdito (os
irmos Pereire) na vanguarda. Mas para onde
olhamos hoje?
Voltemos por um momento para olhar
para o final da revoluo urbana de Moses nos
Estados Unidos. Ele ajudou, a um preo, a
estabilizar com sucesso o capitalismo global por
duas dcadas. A inundao de investimentos
nos subrbios e a integrao da economia
nacional pelo sistema interestadual de vias
e x p r e ssa s t r a nsf or m a ra m ra d i ca l m e n t e a
ge og ra fi a d o si st ema urb ano dos EUA. As
ci da de s ce nt ra is, o ncl eo t ra di ci onal d as
atividades produtivas, foram deixadas para trs.
*

HARVEY, D.

A cidade de Nova Iorque perdeu postos de

emprego para os subrbios e para o Sul e Oeste
(a indstria de vesturio mudou-se para as
Carolinas antes, posteriormente indo para o
Mx ico e agora para a China). As cida des
ce ntra i s m a is a nt i g as t or na ra m - se t er ra s
desgastadas, centros de desemprego e pobreza
cr e sce nt e s e d e m i no r i a s ra d i ca l m e n t e
i mp act ad a s. A economi a f oi be m , m as a s
ci d a d e s c e nt r a i s n o . O r e sul t a d o f oi o
desenrolar de uma distinta crise urbana nos
anos de 1960 em meio ao boom da idade de
ouro do ps-guerra. Inquietude social, irromper
de
v i o l n ci a s ,
m o v i m e nt o s
u r b a n os
revolucionrios, tudo culminando no levante
intracidades em escala nacional de 1968, no
despertar * do assassinato de Martin Luther King.
Foram os sinais chave desta aflio urbana 10.
O governo federal financiou um esforo
macio para resolver a crise urbana. Fundos
f luram p ara as cid a de s im pa ct ad as e um
programa pblico de emprego, amplamente,
mas no somente, nas mos dos governos
municipais, foi destinado para aliviar a pobreza
e a injustia racial e trazer as cidades centrais
de volta vida. Na cidade de Nova Iorque, o
empoderamento das minorias raciais e dos
sindicatos municipais veio de mos dadas com
o aumento dos gastos nos servios municipais
(educao e sade). A isto a cidade adicionou
sua prpria caridade, tendo descoberto, com a
a j uda d os i nv e st i d ore s b a ncr i os, m ui t os
caminhos para aumentar o endividamento. A
cidade fez o que Haussmann de fato fez: usou
notas de antecipao de impostos (emprstimos
contra receitas futuras estimadas) para financiar
o oramento corrente. Ao mesmo tempo, a
administrao da cidade teve um complicado
relacionamento com os construtores urbanos,
os g ra nd e s f i na n ci a d or e s e e m p r e i t e i r a s
especulativas. Por um lado, ela ajudou-os com
t o d o t i p o d e sub s d i os ( p r ov a v e l m e n t e
lubrificado com subornos para os polticos e
sindicatos de construo), mas, por outro, a
organizao dos bairros e os fortes sindicatos
municipais colocaram barreiras polticas aos
projetos da indstria da construo. Um boom

No texto in the wake que, ao mesmo tempo, significa velrio, dando um duplo sentido ao texto N.T.

A liberdade da cidade, pp. 09 - 17

espe cul at ivo d a constr uo (q ue incluiu o

d e sa st re f ina nce i r o cha ma d o Wor ld Tra d e
Center) no fim dos anos 1960 precarizou ainda
mais o mercado imobilirio de Nova Iorque.
O desastre bateu em 1973. A recesso
global comeou globalmente no setor imobilirio
causando srias dificuldades nas instituies
financeiras com amplos interesses nos REITS
( Tr uste s d e Inve st im e nt o na Pr op ri ed ad e
Imobiliria), muitos dos quais entraram em
colapso. O mercado imobilirio no poderia mais
absorver o capital excedente. O governo federal,
em dificuldades financeiras devido dcada das
armas e manteiga, estratgia para enfrentar
uma guerra contra a pobreza interna e uma guerra
militar no Vietn, perdeu o controle internacional
assim como o interno sobre suas finanas. O
siste ma d e Bre tt on Wood s que ha vi a
fundamentado a ordem financeira internacional
entrou em colapso e uma crise fiscal foi gerada
internamente com o surgimento de inflao e
desemprego. A resposta de Washington foi
imediata. No Discurso do Estado da Unio (State
of the Union Address), de 1973, o presidente
Nixon assegurou nao que a crise urbana havia
acabado, com o que simplesmente quis dizer que
a ajuda s cidades centrais seria cortada. A
recesso e a quebra do mercado imobilirio
atingiram as receitas de impostos arrecadados
na cidade de Nova Iorque. Um governo municipal
j fortemente endividado teve de emprestar ainda
mais para cobrir suas contas. Mas, em maro de
1975, os banqueiros investidores de Nova Iorque
recusaram-se a financiar e comercializar a dvida
da cidade forando-a a enfrentar a bancarrota11.
A m a d m i ni st ra o f i na nce i ra e a
a v a r e z a d o s si nd i c a t o s m u ni ci p a i s f or a m
amplamente culpadas pela imprensa capitalista.
Enquant o houve m ais d o que um g r o de
v e r d a d e e m a m b a s a s r e c l a m a e s, os
investidores bancrios [investment bankers]
encorajavam havia tempos a cidade a tomar
emprstimos, desde que isto fosse um grande
negcio para eles e que as dificuldades no setor
imobilirio e a drenagem de decentes empregos
do setor privado da rea central da cidade no
fossem feitas pela administrao da cidade. A

13

principal questo por que os investidores

bancrios se recusaram a emprestar e assim
arriscaram levar bancarrota aquilo que at
ento era um dos maiores oramentos do setor
pblico no mundo com potenciais consequncias
catastrficas para o sistema financeiro global
(o chanceler da Alemanha Ocidental apelou para
que Washington no deixasse a cidade ir
bancarrota por receio de um colapso total no
sistema financeiro).
As r e s p os t a s a e ssa q u e st o s o
complicadas. Para comear, havia mais do que
uma insinuao de racismo na deciso, uma vez
que o establishment financeiro branco (como
oposto a Leonard Ber nstein, que deu uma
e l e g a nt e f e s t a p a ra os Pa nt e ra s N e g ra s)
claramente tinha receio da ascenso do poder
negro na cidade. A recesso e a crise fiscal
proporcionaram uma oportunidade para pr isso
em xeque, enfatizando quem que realmente
segurava as alas da bolsa e do poder. Em
se g un d o l ug a r, os f i na nc i a d or e s e s t a va m
receosos do poder dos sindicatos municipais e
d e sua ha b i li d ad e p a ra for a r pa g am e nt o
f a vor v el e pa cot es d e b e nef ci os a se us
membros. Em terceiro, eles se opuseram aos
g a st os m uni ci p ai s e m se rv i os t a i s com o
educao gratuita (incluindo Universidade
M u ni ci p a l
de
N ov a
I or q ue
c om
aproximadamente 330.000 estudantes) assim
como expanso de emprego nas reas de
sade, transporte e saneamento. Em quarto
lugar, o poder das organizaes de comunidade
em deter amplos projetos de construo (o lugar
que mais tarde se tornou o Battery Park City
esteve em luta desde a metade dos anos 1960)
foi considerado uma sria barreira s suas
ambies. Finalmente, o setor financeiro estava
ele mesmo em dificuldade com o colapso do
mercado imobilirio e com o do REITS.
O poder de classe das elites financeiras
estava ameaado e elas necessitavam encontrar
um caminho para restabelecer sua posio. Os
grandes financiadores e polticos, tais como os
irmos Rockfeller, indubitavelmente amavam
sua cidade. Eles apenas queriam refaz-la mais
se g und o se us p r p r ios d e se j os nt i m os e

14 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 26, 2009

assegurar a riqueza e o poder deles mesmos

ao fazer tal mudana. A crise fiscal de 1975 foi
vista e ca pturada por eles com o a grande
oportunidade de fazer exatamente isso.
O que se ps em movimento em 1975 foi
um processo de refazer a cidade de Nova Iorque
que teve sua plena fluidez na administrao
Bloomberg aps 2001. Toda a ilha de Manhattan
se tornou virtualmente um condomnio fechado
para os ultrarricos, para os maiorais dos servios
financeiros (como o diretor do Goldman Sachs
que neste ano recebeu um bnus de US$ 52
milhe s), para os diretore s dos fund os de
investimentos de alto risco (o mais importante
recebeu compensao pessoal de mais de US$
250 milhes em 2005), para os capitalistas
financeiros e comerciantes transnacionais, para
os magnatas da mdia, estrelas dos esportes e
do cinema, para instituies culturais (como o
MoMA, cultivado to assiduamente por Nelson
Rockfeller durante os anos 1970 como parte de
sua cruzada pessoal para civilizar a cidade pela
cultura). A cidade de Nova Iorque se transformou
num destino turstico que foi sistematicamente
vendido ao resto do mundo como um lugar que
deve ser visto (incluindo agora, certamente, o
mrbido local onde o fracasso financeiro World
Trade Center de David Rockfeller uma vez esteve).
Os bairros, antes tristes e pobres em relao
Manhattan, esto tambm agora sentindo o calor
dos empreendimentos medida que grandes
projetos so estendidos sobre o Brooklin, o
Queens e, at mesmo, o Bronx.
Mas tudo isto pareceria um sonho nos
negros dias de 1975. A cidade, sem nenhum outro
lugar para ir, apelou para o governo federal
financeiramente sem grana, mas o presidente
Gerald Ford, ansioso por exibir suas credenciais
conservadoras face a uma reunio de movimentos
q ue l og o pa ssou a se r conhe ci da com o
Reaganismo e rodeado por assessores financeiros
(como o ultraconservador Secretrio do Tesouro
Willian Simon, que, quando era uma liderana na
rea financeira nos anos 1960, encabeara o
encorajamento da cidade de Nova Iorque ao
endividamento) e assessores polticos (como o
grande urbanista Donald Rumsfeld, como chefe

HARVEY, D.

do grupo Ford), disse no (De Ford para a

cidade: Morra disse a manchete do jornal). A
cidade foi condenada como no sendo capaz de
pagar sua fora de trabalho e as suas contas de
manuteno. A soluo a que se chegou atravs
d e te nsa s ne goci a es e ntr e inve sti dore s
bancrios e o governador do estado de Nova
I or que (com o pr ef e it o como cr esce nt e
participantes nominal) foi de primeiro estabelecer
o que foi denominado Corporao de Assistncia
Municipal (MAC), depois suplantada pelo Conselho
de Controle de Emergncia Financeira (EFCB).
O governo da cidade perdeu o controle de
seu oramento. A estrutura que emergiu foi
simples. Os rendimentos de impostos fluram para
o Big MAC ou para o EFCB e qualquer sobra do
pagamento integral s instituies financeiras era
ento dado cidade para custear seus servios.
Cortes catastrficos no emprego municipal
seguiram (assim como cortes no pagamento e
nos benefcios) e a entrega de servios da cidade
em educao, sade, saneamento e transporte
f oi sev e ra me nt e r ed uzid a . Os Rock fe ll er s
conseguiram um de seus objetivos-chave: a
imposio da tutoria sobre a Universidade
Municipal de Nova Iorque (por que, diziam eles,
deveriam os nova-iorquinos pagar por tal sistema
de universidade de massa e gratuito enquanto
Chicago no tinha nenhum, convenientemente
esquecendo quantos futuros vencedores de
Prmios Nobel foram nutridos atravs do sistema
da cidade). Os sindicatos municipais perderam
m ui to d e seu p od er. As associa es d e
comunidade foram disciplinadas (o local do
Bat te ry Pa rk C it y ra p id am ente tornou-se
disponvel). A democrtica cidade de Nova Iorque
foi de fato deposta e a ascenso do poder negro
foi reprimida pelo golpe financeiro que em seus
pormenores foi to efetivo em termos econmicos
como o foi o golpe militar de 1973 no Chile12.
Mas os investidores bancrios tambm
precisavam refazer a cidade numa imagem
diferente e a maior questo era como e com o
qu. Eles tinham uma vantagem externa. A subida
do preo do petrleo aps a guerra rabeisraelense de 1973 ps vasta quantidade de
petrodlares disposio dos Estados do Golfo.

A liberdade da cidade, pp. 09 - 17

Sab em os a g ora que os EU A e st avam se

preparando para invadir a Arbia Saudita em 1973
no sentido de ocupar os poos de petrleo e trazer
o preo do petrleo para baixo. No sabemos o
quo srios eram estes planos, mas sabemos que
o e mb ai xa dor d os EUA na Ar bi a Sa ud it a
negociava um acordo de que os petrodlares
seriam todos reciclados atravs dos bancos de
investimento de Nova Iorque. O poder imperial
dos EUA arranjava a parte do leo nos negcios
globais do servio financeiro para a cidade de Nova
Iorque. Essa indstria (vinculada ao suporte legal
necessrio e servios de informao) cresceu para
alm de toda proporo e propiciou uma forte
base econmica para a cidade, assim como um
grande meio para uma elite da poltica econmica
restabelecer e confirmar seu poder de classe 13.
Porm, a elite dos negcios polticoe conmi cos p re ci sa va de a lg o m ai s. Ele s
reconheceram que a indstria manufatureira
estava com problemas e buscaram reconstruir a
cidade de Nova Iorque como um destino turstico
(este foi o famoso momento do eu (amo) Nova
Iorque, logomarca e campanha publicitria) e
para este fim cultivaram o que mais tarde se
tornou conhecido como as indstrias culturais
do teatro, museus e artes grficas. Eles buscaram
reerguer o tradicional papel de Nova Iorque como
um centro de mdia. Mas aqui eles se defrontaram
com uma contradio. Os cortes nos servios
municipais fizeram da Nova Iorque dos finais dos
1970 e 1980 um meio urbano difcil e mesmo
perigoso. A onda de crime e a epidemia do crack
que emergiram em resposta ao ataque sobre a
classe trabalhadora de Nova Iorque e a supresso
do poder negro militaram contra a realizao dos
objetivos da elite financeira. Tampouco a classe
trabalhadora de Nova Iorque sucumbiu sem uma
batalha. Greves deixaram lixo apodrecendo nas
ruas, a manuteno do metr se deteriorou e os
sindicatos da polcia e dos bombeiros lanaram
uma cam pa nha d a C id ad e d o Me do que
enfatizou os perigos da falta de segurana na
cidade aos turistas. A resposta foi reinventar o
governo urbano como governana como uma
parceria entre a administrao da cidade e quem
poderia de fato bancar [stakeholders] o futuro
da cidade, a parte crucial destes sendo os

15

parceiros dos negcios do centro da cidade, a

indstria de turismo, os juros da propriedade
privada e (onde fosse apropriado) setores do
trabalho (sindicatos da construo em particular).
A estratgia foi assegurar Manhattan atravs da
gentrificao, servios superiores, represso
policial (que alcanou um alto ponto com o
r evanchi sm o da a d mi ni st rao G iul ia ni ) e
empreendimentos imobilirios de luxo enquanto
se deixava os bairros deteriorados (ainda deixase muito do Bronx destruir-se em chamas numa
ond a de p ropr i et r ios incendi ar ia me nt e
inspirados) 14.
Nada disso ocorreu sem luta. Mas essa
reformulao do processo urbano da cidade de
Nova Iorque foi um momento pioneiro naquilo que
se tornou uma estratgia global que se assentava
em dois princpios bsicos. Primeiro, no caso de
um conflito entre o bem-estar de uma populao
e a taxa de retorno dos bancos investidores esta
ltima deve ser privilegiada. Isto se tornou o credo
das estratgias de ajustamento estrutural do
Fundo Monetrio Internacional (FMI), aps 1982,
quando a administrao Reagan, inicialmente
interessada em abolir o FMI como inconsistente
com o princpio neoliberal dos mercados livres,
reinventou-o no sentido de dar cauo crise
irrompida no Mxico, que foi o receptor de todos
aqueles emprstimos de petrodlares dos bancos
de investimentos de Nova Iorque nos anos de
1970. A vantagem de dar emprstimos a pases,
observou naquele momento o banqueiro lder
Walter Wriston, que os pases no podem
desaparecer. O FMI se tornou o instrumentochave para proteger os bancos de investimentos
de Nova Iorque de uma insolvncia mexicana. A
populao empobrecida do Mxico foi forada a
pagar para socorrer os banqueiros de Nova
Iorque, do mesmo modo que os cidados novaiorquinos foram espremidos pelo EFCB. O segundo
princpio de que governos (de qualquer naipe)
devem dedicar-se criao de um bom clima de
negcios. Para fazer isso devem integrar negcios
no governo em um novo sistema de governana.
Isto tambm se tornou o mantra tanto do FMI
com o do Banco Mundi al em seus negcios
internacionais. Mas novamente atingimos a regra
de ouro, que em caso de conflito entre o bem-

16 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 26, 2009

estar da populao e a criao de um bom clima

de negcios, ento o ltimo deve ser privilegiado.
A justificativa que uma ascenso da mar ergue
todos os navios no obstante o quo raro isto
assim seja. Em realidade, a abertura das portas
aos livres fluxos financeiros mais facilmente cria
um tsunami especulativo que se quebra sobre a
paisagem econmica destruindo todos os barcos
(como no Leste e Sudeste da sia em 1997-8 ou
na Argentina em 2001) e, ao se retirar, deixa para
trs cenas de total devastao social15.
Mas, retomemos, o mpeto inicial para
toda esta reestruturao urbana foi para a elite
poltico-econmica da cidade de Nova Iorque,
co m o r e p r e se n t a d a p r i m e i ra m e nt e p e l os
b anquei ros i nv esti dor es, pa ra r e st aura r e
assegurar seu poder num momento em que o
ca p i t a l e x ce d e nt e f o i a m e a a d o com a
desvalorizao. Se a assim chamada crise fiscal
da cidade de Nova Iorque foi um epicentrochave para a transformao poltico-econmica
em direo ao neoliberalismo, as ondas de
choque foram globais. A revoluo neoliberal,
na f or m a d e f i na nce i r i z a o d e t ud o,
acompanhada por ajustamentos estruturais
(atravs das privatizaes, do disciplinamento
das foras de trabalho e da retirada do Estado
da proviso social), a abertura dos mercados
globais e a criao de bons climas de negcio
em todo lugar, varreu o mundo todo. O poder
de classe tem sido restaurado pelas ou dado s
novas elites ricas (como na Rssia e na China) 16.
As cidade s tm cada vez m ais se tornado
cidades de fragmentos fortificados. A cidade
est em todo lugar:
dividindo-se em diferentes partes separadas,
com a aparncia de formao de muitos
microestados. Os bairros ricos equipados com
todos os tipos de servios, tais como escolas
exclusivas, campos de golfe, quadras de tnis
e polcia privada patrulhando a rea 24 horas,
permeados por ocupaes ilegais onde a gua
disponvel apenas nas fontes pblicas, sem
servio de saneamento existente, a eletricidade
pirateada por uns poucos privilegiados, as
ruas se tornam correntes de lama quando
chove e onde o compartilhamento da casa a

HARVEY, D.

nor ma . Ca da fr ag me nt o pa r ece vi ve r e
funcionar autonomamente, segurando firme
aquilo que se conseguiu agarrar na luta diria
pela sobrevivncia 17.
M esmo a s a ssim cham ad as ci da de s
globais do capitalismo avanado so divididas
entre as elites financeiras e as grandes faixas de
trabalhadores mal-remunerados dos servios
mesclados aos marginalizados e desempregados.
Na cidade de Nova Iorque, durante anos do boom
da dcada de 1990, as receitas mdias de
Manhattan subiram em uma pesada taxa de quase
12%, mas aquelas nos bairros caram entre 2 e
4 %. As ci da de s sem pr e foram l ug ar es d e
desenvolvimentos geogrficos desiguais (s vezes
de um tipo totalmente benevolente e excitante),
mas as diferenas agora se proliferam e se
intensificam de um modo negativo e at mesmo
patolgico que inevitavelmente lana sementes
de um conflito civil. A luta contempornea para
absorver o capital excedente em uma fase
frentica da construo da cidade (basta olhar o
crescimento das linhas do horizonte de Xangai,
Mumbai, So Paulo e da Cidade do Mxico)
contrasta dramaticamente com um planeta
mutante de favelas que proliferam. So essas
cidades aquela combinao de nosso desejo
ntimo? Constroem elas o tipo de pessoas que
queremos ser? So essas as relaes com a
natureza a que ns aspiramos?
Estas so as cidades neoliberais que o
capital construiu na sua tentativa desesperada
de absorver os excedentes que ele mesmo cria.
Dentre tais cidades, vemos a completude da
liberdade para aqueles cuja renda, lazer e
segurana no se precisa realar e uma mera
pitada de liberdade para o povo que pode em
vo tentar fazer uso de seus direitos democrticos
para ganhar abrigo do poder dos detentores da
p ropr ie da de 18 . A l ibe rdad e d a cidad e foi
apropriada por uma elite financeira da classe
capitalista em seu prprio interesse. Tem ainda
que ser contraposta pelos movimentos populares.
ainda muito tarde para imaginar tal possibilidade?
Podem os movimentos sociais urbanos emergirem
como sendo da cidade mais do que de fragmentos
perdidos da cidade? Se sim, ento uma condio

A liberdade da cidade, pp. 09 - 17

17

para o sucesso de tais movimentos confrontar o

problema do capital excedente em sua raiz. E isto
significa, muito simplesmente, que a acumulao
de capital no pode continuar sua trajetria
corrente, ab stratament e de ter minar nossos

destinos e fortunas, ditar quem e o que somos e o

que nossas cidades devem ser. Vale a pena lutar
pelo direito cidade. Ele deveria ser considerado
inalienvel. A liberdade da cidade ainda est para
ser encontrada.

Notas
1.

Park, R. On Social Control and Collective

Behavior. Chicago, Chicago University Press, p.
3.

Lefebvre, H. Writing on Cities. Oxford, Blackwell,

1996, p.158.

3. Davis, M. Planet of Slums. Londres, Verso, 2006.

4. Engels, F. The Condition of the Working Class in
England. Nova Iorque, Oxford University Press,
1999 edition.; Harvey, D. Social Justice and the
City. Londres, Edward Arnold, 1973.
5. A teoria geral de tudo isso pode ser encontrada
em Harvey, D. The Limits to Capital. Londres,
Verso, edio de 2006.
6. A explicao precedente baseada em Harvey,
D. Paris, Capital of Modernity. Nova Iorque,
Routledge, 2003.

11.Ferretti, F. The Year The Big Apple Went Bust.

Nova Iorque, Putnam, 1976; Tabb, W. The Long
Default: Nova Iorque City and the Urban Fiscal
Crisis. Nova Iorque, Monthly Review Press, 1982.
12.Desenvolvi esta ideia mais amplamente em
HARVEY, D. A Brief History of Neoliberalism, op.
cit, captulo 2.
13.Alvarez, L. Britain Says US Planned to Seize Oil
in 73 Crisis. In: New York Times, 4 de janeiro de
2004, A6: G owan, P. The G lobal Ga mble:
Washingtons Faustian Bid for World Dominance.
Londres, Verso, 1999.
14.Smith, N. The New Urban Frontier: Gentrification
and the Revanchist City. Nova Iorque, Routledge,
1996.

7. Moses, R. What Happened to Haussmann. In:

Architectural Forum, 77, 1942, p. 1-10; Caro,
R. The Power Broker: Robert Moses and the
Fall of New York. Nova Iorque, Vintage, 1975.

15.Wade R. and Veneroso, F. The Asian Crisis: the

High Debt Model Versus the Wall Street-TreasuryIMF Complex. In: New Left Review, 228, 1998,
3-23: Petras, J. and Veltmeyer, H. System in
Crisis: The Dynamics of Free Market Capitalism.
Londres, Zed Books, 2003.

8. Brenner, R. The Boom and the Bubble: The US

in the World Economy. Londres, Verso, 2003.

16.Esta a principal tese de Harvey D. A Brief History

of Neoliberalism, op.cit.

9. Cf. Harvey, D. A Brief History of Neoliberalism.

Oxford, Oxford University Press, 2005, captulo
5.

17.Balbo, M. citado em National Research Council,

Cities Transformed: Demographic Change and Its
Implications in the Developing World. Washington,
D.C., The National Academies Press, 2003, p.379.

10.Kerner Commission. Report of the National

A dv i so r y C o mm i ss i on on Ci v il D is o rd e rs .
Washington, Government Printing Office, 1968.

18.Polanyi, K. The Great Transformation. Boston,

Beacon Press, 1954, p. 257.

Trabalho enviado em Agosto de 2009

Trabalho aceito em Setembro de 2009