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O termo qualidade de vida foi originalmente cunhado nos Estados Unidos após a 2ª
Guerra Mundial (1939 – 1945), descrevendo o efeito da influência material através das posses
(carros, casas e outros bens) nas vidas das pessoas, e subseqüente passou a cobrir a
educação, saúde, bem-estar, economia, crescimento industrial, e a defesa do mundo livre
(CARR et al., 1996). Nessa época o termo era usado como referência ao “dia de amanhã”, já
que o desenvolvimento tecnológico ganhou força com o período da Guerra Fria (1947 – 1991) e
se abateu sobre o meio ambiente através do consumo de matéria-prima, levando as pessoas a
refletirem sobre o que deixariam para seus filhos, ou qual seria a qualidade de vida deles.
Sobre esse período de crescente consumo, Minayo et al. (2000) mostram que o surgimento do
movimento ambientalista de 1970 questionou os modelos predatórios de bem-estar da
humanidade, trazendo noções de sustentabilidade ao discutido significado da qualidade de vida.