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Admirvel Mundo Quente ................................................................................. 7 Pequeno boneco-relgio ................................................................................... 15 Fantasma no Escuro .......................................................................................... 24 Claro no Branco .................................................................................................. 31 Relgios e jardins ............................................................................................... 44 A Vila Mecnica ................................................................................................. 53 O remetente ........................................................................................................ 61 O Relojoeiro ........................................................................................................ 67 Poente .................................................................................................................. 75 Cegos ................................................................................................................... 85 Post Mortem ....................................................................................................... 94 culos escuros.................................................................................................. 100 Cellio ................................................................................................................. 108 Pequenas visitas ............................................................................................... 114 Agradvel sociedade ....................................................................................... 120 Pequenas conversaes ................................................................................... 129 Vox populi, vox deorum...................................................................................... 137 Aurora ............................................................................................................... 146 Um pequeno salto ............................................................................................ 161

Dia de caada.................................................................................................... 167 Horas mais tarde .............................................................................................. 178

Eu acho que existem muitos tecnocratas no negcio que trabalhariam muito mais com apenas rodas e engrenagens e maquinaria. Essas coisas os interessam mais do que a humanidade e eu lhes desejo boa sorte. (Ron Perlman)

De volta cripta, nada durar Vamos desaparecer em apenas uma exploso Da poeira, mquinas levantam-se Um segundo para viver, e abriremos os olhos (Icon of Coil Shelter)

Calor. Socorro. Ao recobrar a conscincia, a primeira coisa na qual consigo pensar, a primeira que sensao que sinto nesta estranha paisagem, uma grande onda de calor, da temperatura ao meu redor subindo, obscurecendo meus sentidos. No consigo sentir cheiros, no consigo ouvir rudos. O calor obstrui a minha organizao de pensamentos. Sinto-me como se tivesse sido jogado no prprio inferno, com as brasas me consumindo no escuro. Escuro? Mas est claro! A luz tenta se infiltrar por entre minhas plpebras. Fao uma tentativa de abrir os olh AH CLARO! MUITO CLARO! Coloco as mos no rosto, e ao levantar os braos sinto algo escorrendo devagar das minhas palmas. Gros, pequenos gros de areia, passando pelos vos em ter meus dedos enquanto protejo meu rosto da luz ofuscante. Toda esta luz, esta areia, este CALOR! Que porra de lugar esse? Fao perguntas a mim mesmo enquanto procuro me orientar. Devagar, tiro os braos da frente de meu rosto, os olhos semicerrados

procurando conhecer mais o ambiente a minha volta. Preciso de um par de culos de sol, algum chapu, um tipo de protetor para esta merda de luz. Um ar condicionado cairia bem tambm. Ar condicionado? O pensamento vem a minha mente. No sei o que um ar condicionado, o que um ar condicionado? Diga-me, por favor. Oras. Afinal, que lugar este? Por fim, meus olhos se acostumam com suportam, na verdade a luz ao meu redor, e consigo fazer uma pequena observao da paisagem. Interessante. Nada. No tem absolutamente nada em todo o alcance de minha viso, at a linha do horizonte. Apenas metros, quilmetros de areia avermelhada, latente e amontoada. Pequenas dunas, bonitinhas. Sinto vontade de pular em cima de uma das dunas, fingir que uma construo da natureza, fofa e confortvel, um lugar no qual eu posso repousar, fugir da luz e do calor, hibernar at o crepsculo! Meus braos e pernas doem conforme eu tento sentar no monte de areia. Gros marcam meu cabelo, arranham a minha nuca e voltam para o cho ao qual pertencem. Minha pele est vermelha. Mas claro, seu animal, voc est se queimando. Arde, arde, arde! Tentando ignorar a dor, sem olhar para cima o sol quer me queimar, sim, quer me cegar! tento me levantar, tirar as pernas da areia. Devagar, estou de p. timo! Passo as mos nas pernas, quase dormentes. Comeam a arder ao meu toque, acordar e atender ao corpo que precisa de sua ajuda. Esto com uma vestimenta estranha. Calas pesadas e escuras cobrem toda a sua extenso, escondendo minha pele. So cheias de bolsos.

Ooh, bolsos! Meto a mo em cada um deles, checando curioso. Oh, tenho algo no bolso esquerdo! O volume me chama a ateno, e puxo para ver o que . um papel dobrado, uma folha grossa e spera, como se mal refinada. Desdobro a folha, tentando no me arranhar em sua superfcie. maior do que eu esperava, percebo enquanto estou abrindo-a na minha frente. Ergo o papel na minha frente. Assemelha-se a um documento, escrito a tinta preta sobre a folha rudimentar. Tento ler o que est escrito, mas sem sucesso. Os caracteres desenhados sobre a folha se no hierglifos no se parecem com qualquer letra que eu reconhea. No fao sentido algum do papel. Como isso veio parar comigo? Foro a minha mente, tentando puxar da memria onde havia consegui aquele documento, se aquilo o que . Nada. Um minuto. No consigo puxar nada da memria. Nada em absoluto. Enquanto redobro o papel, olho para minhas prprias mos. E no me lembro de nada. No me lembro do meu nome, no me lembro de onde sou. Quem sou eu? Quem sou eu? Consigo articular palavras em minha mente, mas oras, no lembro nem ao menos o nome do idioma. Eu sei o que um idioma, mas no consigo me lembrar do nome de nenhum. Quais idiomas eu sei? Que idioma estou falando? Ahn. Oh, o calor! Em meio aos meus devaneios, sinto o calor atacando minha cabea. Meus cabelos esto quentes, percebo, enquanto passo a mo no couro cabeludo. Qual a cor do meu cabelo, mesmo?

Recoloco o volume no bolso. Minha mente est vacilando. Dou um passo em frente, tentando no tropear em meus prprios ps, enquanto minha cabea ainda est fora daquele deserto. Passo. Passo. Passo. Passo. Passo. Devagar, me reacostumo a caminhar. Estas realmente no so boas condies para se andar, olhando para baixo e sentindo minha nuca queimar sob o fogo do inferno que paira no cu do lugar. No olho para frente. No posso olhar. Se olhar, vou desanimar, e vou parar de andar. Se parar de andar, vou ajoelhar e cair de bruos na areia que queima meus braos. Se cair, vou definhar e cozinhar at a morte, e meu corpo jamais ser achado. E ningum saber quem eu sou. Eu incluso. Olhando para o vermelho abaixo de meus ps, observo o prprio corpo ao qual no lembro de pertencer. Estou usando uma vestimenta peculiar, uma camisa leve. Quem diabos estaria disposto a usar uma roupa leve assim naquele tipo de lugar? Eu devia estar louco, realmente. Mas, convenhamos, era uma linda camisa azul-claro. Estou usando botas. Ao menos, esta parte est congruente com o ambiente. Mal sinto os gros de areia se afastando de meus ps, enquanto em ritmo constante caminho para longe de onde vim, para mais perto das dunas. Meus passos deixam marcas fortes na areia. Espero que no tenha nada me perseguindo, querendo me ferir ou acabar com minha vida. Estou deixando um lindo rastro conforme ando, e no quero me incomodar em ter que disfarar as pegadas. Acho que nem ao menos saberia disfar-las se fosse preciso. Devo confiar na sorte. Um passo atrs do outro.

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Certo, certo. No preciso de pnico. Eu estou bem, por enquanto. Devo encontrar alguma coisa por aqui, no possvel que s exista areia atrs de areia por toda a extenso deste lugar. Eu sobrevivi para chegar ao lugar onde comecei, ento logicamente devo sobreviver at sair dele, correto? E nem estou com fome ainda. No morri de insolao. Vai dar tudo certo. Eu vou me lembrar de quem eu sou. Quando eu achar a civilizao, eles vo me reconhecer, vo me cumprimentar. Vo me perguntar Ora, para onde foi que sumiu por tanto tempo, meu amigo? Quem sabe, eu posso at mesmo ter uma namorada. Ela est esperando na nossa moradia, preocupada com o seu homem desaparecido no meio do deserto. Pode ser que tenha j mobilizado as foras maiores em busca de mim, oh, o desespero! E a, vou me lembrar de tudo o que aconteceu. De quem eu sou, de como eu fui parar ali. Vou me lembrar de como ler, e ver o que isso no meu bolso. Ento, amanh, estarei rindo de toda esta situao! Como fui tolo, em pensar que definharia no deserto! Haha! H. Certo. Olho para cima por alguns segundos. Vejo areia. Certo. Areia. Se eu acelerar o ritmo, talvez demore menos para eu alcanar algum lugar civilizado, no qual todos estaro esperando pela minha volta, meu retorno triunfal. Aperto meus passos, com vigor. A dor em meus braos e pernas se acentua conforme a acelerao continua, reclamando do esforo crescente de meu corpo. Olho um pouco mais para cima, mirando o cu, e vejo que seu tom est cada vez mais avermelhado. O sol aproxima-se do horizonte, indicando o poente. Por que eu posso lembrar do que indica o poente mas no de minha prpria existncia? Merda.

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Logo, ir anoitecer. No tenho certeza, mas o pensamento no me causa boas sensaes. Caminhar ao anoitecer. No, eu no vou aguentar. E se tiver algum tipo de monstro por aqui? No seja ridculo. Ento pode ficar frio. Desertos ficam frios ao anoitecer, certo? Vou morrer congelado noite e assar vivo de dia. Parece um bom programa! Heh. No Mas e os monstros? Monstros no gelado. No apareceu nenhum de dia, por que apareceriam noite? No existem, certo. Aqui s tem isso. Areia. Sem animais. Sem monstros. Sem rvores. Sem ventilao. S o calor desgraado e minhas pegadas sobre as dunas. E a fome. Meu estmago est embrulhado. Estou andando demais. Estou ficando cansado. A noite est chegando. E a noite chega. O cu est escuro. Est azul escuro, ainda no preto. Ainda possvel ver uma pequena luminosidade no lugar onde o sol se ps no horizonte, como uma onda avermelhada de esperana no cu cada vez mais escuro. Agora posso olhar para o cu. Oh, oh, bonito! Estrelas! Consigo ver os pontos de luz no cu, e a luz no queima mais meus olhos. Sinto que minha vista est cansada, e meus olhos doem levemente quando eu pisco. No estou com sono. Continuo andando. No pararei para descansar, pois no preciso. O calor no me fez bem, mas ele j foi embora. E, cada vez mais, o frio se aproxima, o frio denso da noite desrtica a qual eu no estou acostumado. Ou estou? Como saberei?

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Mas devo continuar andando, para encontrar meus amigos e minha linda namorada. Noiva, esposa talvez. Espero que seja bonita. Uma mulher verdadeiramente decente para mim, obrigado, muito bem. Tique-taque-tique-taque-tique-taque. Som. Estou ouvindo um som, baixo e constante. Rtmico, um tiquetaque leve que ajuda a relaxar a minha mente. Continuo com meus passos, aguando a audio. Apesar de tentar identificar a fonte do rudo, no devo parar de caminhar. Se eu parar de andar, sinto que no conseguirei recuperar o passo. Tique-taque-tique-taque-tique. Gosto de ouvir o som. Sinto que ele est me acompanhando enquanto ando, pois no paro de ouvi-lo. como se o som estivesse em seu ritmo na minha frente, me incentivando a persegui-lo. A minha salvao, a esperana de sair da areia e ir embora. Para o meu lugar. Seja l qual fosse. Tique-taque-tique-taque. As engrenagens batem-se e continuam em seu giro, trabalhando para que seu intricado mecanismo continue funcionando em total harmonia. S precisa de corda. Tique-taque-tique-taque-tique-taque-tique-taque. O mecanismo continua a girar, as engrenagens esto ficando mais devagares. O tique est sendo produzido em intervalos cada vez maiores. O ritmo est mais lento. Tique. Taque. Tique. Taque. Tique. No quero que o som pare. Continue me acompanhando, me d a esperana da qual preciso. O som est mais alto, est mais devagar, est parando! Tique. Taque. Tique. Meu corao est batendo mais forte. Eu aperto o passo. Vou alcanar a fonte do som, no ?

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Tique-taque. Tique. Taque. No... Tique. Silncio. A minha esperana lentamente morre junto ao som que me acompanhava. Legal. Oras, no tenho namorada, no tenho amigos, sou apenas um eremita, mais um eremita que pode existir nesse mundo de merda, o deserto angustiante. Vou andar, vou andar at a morte. Logo, vou cair. Minhas pernas iro falhar, meu corpo iro tombar, e ficarei encarando o horizonte de areia at meus olhos fecharem. E ento, o escuro. Para sempre jogado no deserto, as areias cobrindo meu corpo e me embrulhando para o meu encontro com o centro do universo. E apodreo assim, cado. Morto. Estarei morto? O silncio.

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Silncio. No estou morto. No, ainda no. A noite ainda domina e meus ps ainda caminham. H muito j sinto os meus msculos desacostumados, talvez? comearem a pedir para que eu pare. Mas meu crebro sabe, ao contrrio deles: Se eu parar, eu no vou continuar. Preciso de motivao para continuar seguindo, seguir por este deserto infinito. O meu osis me espera? Respiro dificilmente. O ar prximo a mim est pesado, denso. Preciso manter o meu corpo arejado! No quero parar. Ahn. No est mais quente, pelo contrrio. Meus braos esto reclamando: querem que eu os aquea. Deveria ter guardado algum calor do dia e usado agora, no? O dia pode raiar daqui a algumas horas. Meus braos vo sentir o calor outra vez. E o meu tique-taque ainda no retorna. O meu tique, como bate meu corao, em passadas rtmicas. Ele no retorna, e eu continuo a saber o que o origina. Talvez um fruto de minha prpria cabea, criando distraes para me manter ativo enquanto permaneo neste estado de repetio mecnica, passo aps passo. Pequenos sons imaginrios para me manter divertido no tempo em que martirizo minhas pernas. Cad o som das engrenagens? O meu tique-taque divertido, que me mantm distrado pensando na casa que no tenho. Na vida que eu no tenho.

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Tique-taque-tique-taque. Estou batendo meus dentes contra si prprios, emulando o som que me mantm distrado. Fome. Sede. Minhas entranhas ardem, implorando pelo alimento que supostamente deveria manter-me andando durante todo o percurso. Em breve, comearei a ficar magro, com a escassez de alimento. E seco, com a falta de gua. E ento, mais cedo do que posso prever, irei definhar. Ento, no final das contas, no importa se eu continuar andando ou no. A sede, a secura que comea a me tomar ir me destruir antes que eu possa ao menos encontrar um lugar civilizado. Abro meus lbios, e esto rachados. Passo a lngua por entre eles, e nada acontece. A saliva comea a ficar escassa como qualquer outra coisa neste lugar que no seja calor ou areia. Estou morrendo, estou morrendo, e ningum vem para me salvar. Cad minha casa cad minha gua minha comida quero apenas ficar vivo oh deus me deixe viver. Eu vou viver. E continuar andando! Oh, oh! Algo a vista! Um sorriso forma-se em meus lbios enquanto avisto uma mudana na paisagem. No so dunas, no apenas a areia que voa de um lugar para o outro do deserto. uma silhueta, horizontal como se deitasse sobre o leito arenoso. Est perto, est perto, e chegarei e admirarei seu vulto. Minhas pernas doem. Poderei parar, um pouco? Cad a comida? Oh, bonito! Meus olhos cintilam com a viso e a descoberta. bonito, pequeno. Magnfico, tique-taque! Uma pequena criatura... mquina... jaz por entre as dunas. No sei definir se o primeiro ou o segundo, pois me

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parece um hbrido. Uma mquina em formato de criatura, ou uma criatura que se assemelha a uma mquina. Possui propores como as minhas, porm de forma diminuta, como um ano. composta de pequenas carapaas de metal alaranjado, desgastado e oxidado. As placas que formam sua armadura so disformes e irregulares, como se houvesse sido basicamente construda a partir de sucata. Frente ao pequeno androide, um manequim em miniatura, por fim cedo gravidade. Minhas pernas ardem, a areia as arranha de leve enquanto despenco. O alvio de se entregar ao cansao, fome e a sede. Caio de joelhos sobre a criatura-mquina, contemplando mais de perto a sua aparncia. H pequenas argolas que se assemelham a olhos, com metal cobrindo suas possveis cavidades oculares, mecnicas. Meu lado observador est atiado. Deslizo o dedo indicador sobre a criatura-mquina, o boneco de metal, admirando a textura spera. Coloco os braos sobre ele, tentando levant-lo para examinar suas costas. Oh, LINDO! O lugar no qual deveria estar a parte de trs da cabea da pequena mquina, eu vejo dezenas de engrenagens, de tamanhos e cores variadas. Esto paradas, cobertas por um domo de material transparente, talvez para checar o estado das engrenagens constantemente. Outrora formavam um lindo mecanismo. Como um relgio. Tique-taque. Estou sorrindo. As costas do pequeno boneco-relgio so basicamente feitas como a frente: placas irregulares. Vejo agora que estas provavelmente escondem mais mecanismos de engrenagens, mais relgios, mais BELEZA. No posso abrir o relgio. Seria profanao. AH! LINDO! Completamente magnfico. Uma chave de corda se projeta das costas do boneco-relgio, e estou com um sorriso aberto. timo!

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Esquecendo a dor, esquecendo o frio e a fome. Posiciono as mos sobre a chave relgio e comeo a gir-la em sentido horrio, sentindo a presso da corda sendo dada em seu mecanismo enquanto giro sua chave de fora, dando o sopro de vida. Viva! Clec. Corda dada. Tique-taque-tique-taque-tique-taque-tique-taque! Que se faa a vida. O boneco-relgio mexe a pequena mo, e ouo o som das engrenagens girando. A batida da corda cria o ritmo do tique-taque rpido e mltiplo, como vrios tiques e taques acontecendo simultaneamente. Os braos flexionam com o som spero das placas em atrito, a ferrugem agindo. As mos contra o cho. Fora nos braos. O pequeno manequim-relgio est de p, e admiro exaltado a beleza de seu interior ticando como a fabulosa mquina que ele . Um interior lindo oculto pelas desgastadas placas de metal oxidado. A obra de arte em forma de androide As peas que cobrem seus olhos movimentam-se para dentro das argolas, e dois pequenos faris amarelados piscam contra a noite do deserto. Ainda estou ajoelhado, frente do manequim-relgio, que tem agora altura o suficiente para me encarar nos olhos. Os faris que so seus olhos rudimentares esto acesos, e logo desvio o olhar. Se no bastasse a luz do dia, no, obrigado. Tique-taque-tique-taque-tique-taque. Est me encarando. Suas engrenagens continuam com o som constante, a corda de vida que eu o dera continua em seu ritmo. No tenho dvidas de que a energia fornecida demorar a se esgotar. Sinto-me bem! IDENTIFIQUE-SE. o pequeno boneco-relgio diz em tom autoritrio e intenso. Quase gritando comigo. O som sai de cavidades abaixo de seus olhos. Trs pequenas cavidades verticais.

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O idioma em que ele fala no me estranho, a ponto de eu entender completamente o que ele diz. Apesar disso, no o meu idioma nativo. Talvez eu ou ele sejamos de terras distantes. No sou fluente, mas sinto que sei o suficiente. IDENTIFIQUE-SE. O androide repete. quase engraado tal expresso de autoridade vindo de uma figura diminuta como o pequeno. Vamos responder. Eu... no tenho identificao. O androide ano demora um pouco para responder. Tique-taquetique-taque-tique-taque. VOC NO O MESTRE. Seu Mestre, pequena mquina? Eu suponho que no. Quem voc? DEVO RESPONDER APENAS AO MESTRE. Uh. Ok. BUSCANDO COORDENADAS. O pequeno boneco-relgio comea a andar para a direo na qual eu caminhava. Porra. Espere! digo, rpido, e me levanto contra o que todos os meus msculos inferiores dizem, e comeo a caminhar mais uma vez, atrs do androide Ele ignora sumariamente o meu apelo. Certo. Olho para o cu, enquanto caminho atrs do meu pequeno novo colega. O dia est quase a ponto de raiar. Em breve, a areia sob meus ps se tornar incrivelmente quente, e o calor afetar meus braos. No passei tanto frio quanto esperava naquela noite. A descoberta de uma criatura, mquina to bonita quanto a que eu encontrei, somada caminhada do tempo depois que ele aparentemente me rejeitou como companhia, serviu para que eu pudesse me aquecer decentemente. Meus braos ainda apelam por temperatura, e sei que o dia raiando logo se encarregar disso.

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A passos rpidos e rtmicos como o seu tique-taque constante, o pequeno boneco-relgio continua a caminhar do meu lado, ignorando completamente a minha existncia como apenas uma mquina seria capaz de fazer. Ele continua a andar, fazendo barulhos rangidos e enferrujados conforme caminha, e eu acompanho seu passo. Se ele souber para onde est indo, um indcio de que logo encontrarei a civilizao. Enquanto isso, continuo ignorando sua ignorncia e fazendo perguntas ocasionais, na esperana de que daquela vez ele desista de bancar o mudo e me responda: Pode ler isto para mim? indaguei, mostrando o documento dobrado em meu bolso, estendendo-o frente ao seu rosto. Sem resposta. Quem o seu mestre? Para onde estamos indo? Como voc veio parar aqui? Mas eu no sou o Mestre. Oh, deuses. Estou com sede. No sou movido corda, como o meu pequeno colega androide Preciso de alimento e gua, mas nem o deserto nem o pequeno rob andando lado a mim conseguem me fornecer meu combustvel. Eu vou morrer. Eu vou morrer e esta mquina nem perceber. Continuar andando sem mim, em busca de seu Mestre. De seu dono, de seu construtor, no sei. Eu no quero morrer! E eventualmente, o pequeno boneco-relgio para a minha frente. Simplesmente para de andar e fica parado em seu lugar, esttico e tiquetaqueando por alguns segundos. Coloco-me sua frente, me abaixo e encaro seus pequenos olhos de farol. Amiguinho? bato de leve em sua cabea com o punho fechado. Toc. Toc. Tique-taque. SINAL PERDIDO. o androide diminuto movimenta-se na minha direo, como se olhando para mim. Pedindo por ajuda.

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Como? pergunto, confuso. O SINAL DE LOCALIZAO REGISTRADO NA BASE DE DADOS ENCONTRA-SE CORROMPIDO. Pera, voc quer dizer que no sabe mais o caminho? porra. SINAL CORROMPIDO. INICIANDO PROTOCOLO DE EMERGNCIA A- VINTE E SETE. Os faris do meu pequeno colega se tornaram mais fracos, apesar de no apagados. Chego bem prximo seu rosto metlico, tentando identificar qualquer sinal de processamento alm do tique-taque constante que o pequeno continua a produzir. E ento, o discurso. TENHA UM BOM CICLO. AJUSTANDO PADRES DE VOZ E TONS. Tons e voz devidamente ajustados. Tenha um bom ciclo, prezado comprador da unidade! As Indstrias Mashneknik tem o prazer de apresentar a nova e atualizada verso do Androide Multitarefa Tamanho Padro Menos 1, modelo Mashneknik-N305: Abreviado para Mash-305 para fins de praticidade do consumidor. Parabns pela nova aquisio, caro consumidor! Este androide est programado para realizaes mltiplas de tarefas de pequeno porte. O androide foi desenvolvido por nossos engenheiros na mais recente tecnologia mecnica base de engrenagens, resultando em gasto reduzido de energia com gua e menor poluio do ambiente com vapor! Voc pode personalizar o seu Mash-305 com nome, voz e atitude personalizada, assim como exemplifica a Seo A2 do Manual de Instrues anexado ao pacote. Ns da equipe de tecnologia, programao e montagem das Indstrias Mashneknik garantimos vossa satisfao com o produto, ou pode ser requisitada devoluo dos crditos mediante apresentao de comprovante de venda em um prazo de at nove ciclos. A unidade te reconhecer automaticamente como Mestre aps a primeira inicializao e mensagem de boas-vindas.

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Esperamos que aproveite seu Mash-305. Parabns, mais uma vez! Que seus passos sejam firmes como o sol. A mensagem recitada a partir de uma voz nova, ajustada. Ainda em um tom mecnico, porm menos raspado, ele ajusta o tom de modo a no soar de todo autoritrio. O boneco-relgio, ou Mash-305, levanta o rosto na minha direo, encarando meu rosto mais uma vez. O senhor foi identificado como o Mestre desta unidade. diz o androide A unidade est pronta para receber ordens conforme o programado. Oh, agora as coisas esto progredindo de um jeito mais satisfatrio. No sei quem era o antigo Mestre daquele pequeno androide, mas de fato no me parece algum muito responsvel se comete o erro de deixar o pequeno rob a andar solitrio pelo deserto infinito. Ou talvez sejamos dois condenados. Uh... ol? Bom ciclo, Mestre. Deseja alguma coisa que eu possa providenciar para o senhor? estranho seu tom. Oh, um androide que serve de empregado, isso? No. Escravo uma palavra mais apropriada. Um androide escravo. Uhm... O Mestre deve designar um nome para a unidade. Est falando de si mesmo, certo? Devo dar um nome para ele? ...no sei, que tal... penso em seu nome de modelo: Mash-307 Mash? O nome da unidade foi registrado na base de dados. A unidade responder por Mash. Ok, Mash. Hm... voc teria como tirar a gente desse lugar? O androide olha para os lados, mexendo a cabea com rangidos, como se observando a paisagem. Analisando.

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A areia est registrada na base de dados como pertencente ao Deserto de Mourien. A direo a se seguir : sudeste. Sorrio. As coisas esto realmente melhorando de figura. Pode me guiar, Mash? Sim, Mestre. Tenha um bom ciclo.

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Tique-taque. Abro os olhos, depois de um pequeno tempo desacordado. No que tenha sido necessariamente agradvel, mas meus olhos comeavam a pesar antes de tirar esta indesejada soneca. De fato, sinto meus olhos mais descansados, apesar do corpo estar terrivelmente dolorido. A posio na qual estou atado no nada ergonmica. Minhas costas doem. Porra, nem ao menos para me colocar em uma posio decente aps me atirar no escuro? Minha sade da coluna agradece. To to sem considerao! Est escuro, no h nenhum artifcio que me ajude a iluminar o ambiente ao redor. Posso sentir as cordas improvisadas atando meus pulsos por trs das costas, impossibilitando meus movimentos enquanto me mantm cativo. Eu posso fechar os olhos de novo, dormir um pouco mais, e esperar para ver o que acontece. S descansar, esperar ser alimentado, repor as energias e seguir de viagem. Oh, espere. No, no posso. No me recordo com clareza do que aconteceu entre o ponto em que eu encontrara o pequeno manequim-relgio e acordar em um

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ambiente escuro como o breu, mas alguns relances de semiconscincia passam pela minha mente. Lembro-me de caminhar em ritmo constante atrs do androide me miniatura, observando as engrenagens se movimentarem e o tique-taque constante. Pedi para pararmos. Sim, sim, anoiteceu, e eu realmente adoraria descansar um pouco, talvez dormir um pouco. Repor as energias, antes de seguir de viagem. Eu estava com fome, muita fome, e j teria devorado o pequeno Mash caso ele no fosse feito em metal enferrujado. Paramos os dois, sentados na areia, tique taque, e meus olhos pesam. Estou com sono, Mash, estou com fome. Minhas entranhas doem, mas no impedem meus olhos de fechar. Tique-taque-tique-taque, est escuro. Uma dor lancinante. Alguns lampejos de conscincia me interromperam em minha pequena viagem. Meu rosto arrasando-se contra a areia dura, arranhes formando-se na minha face e o tique-taque constante do meu androide E ouo vozes, algo similar a vozes, conversando em algum tipo de idioma rudimentar. So vozes rasgadas, graves, e seu idioma cheio de estalidos, batidas de dentes, sons de lngua, o mero expirar de ar sendo poupado. O escuro mais uma vez, e sinto que estou sendo levado para baixo. Para as profundezas da terra, dentro das rochas duras e na escurido constante. No vejo mais nitidamente. Sinto as rochas roando no meu brao, enquanto mais uma vez sou carregado para algum lugar. Algum lugar no meio das trevas. No ouo mais o tique-taque de Mash. Sinto-me mais leve. No h nada nos meus bolsos. Eles me roubaram, ah, me assaltaram, me tiraram meus pertences e meu androide, e agora me levam para a escurido eterna, onde apodrecerei. E no lembro quem sou onde estou com quem estou quem sou, quem sou?

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Tento falar, mas nada inteligvel sai de minha boca. Minha garganta est seca, meus lbios rachados. Preciso de alguns goles dgua, ou irei morrer em breve. Por favor, um pouco de gua. Por favor. Mexo as pernas, tentando levantar-me. Esto atadas s minhas coxas, me deixando incapacitado de sair vadiando por a. Medida bvia, duh, por que at tentei? Certo. Tum, Tum, Tum Tum. Passos na escurido. Um pouco dgua, por favor. No consigo enxergar as silhuetas, mas posso sentir a aproximao de algum. Por favor, me traga alguma coisa para que no morra. Voc parece acabado, hm? uma voz rouca, mal-acostumada a falar. Consigo entender o idioma: no a minha lngua nativa, consigo assimilar, mas eu certamente conheo. O sotaque estranho, estrangeiro. Desacostumado. Tento responder, mas de minha garganta saem novamente sons abstratos, nada formulado. S um apelo, um desejo por algo que me mantenha. Oh, sim, sim! parece lembrar-se de algo Quase esqueo. Desculpe. A silhueta invisvel aproxima-se e curva-se diante de mim. H em sua mo uma vasilha rstica, feita de pedra ou argila. Dentro, gua gua gua gua gua gua gua gua gua gua gua gua guaSorvo a gua rapidamente, sem a menor preocupao com sua origem, a possibilidade de estar violada. No, s estou morrendo de sede e posso tomar qualquer coisa. Oh, a sensao dos deuses. Melhor agora? Respondo fracamente. Sim... eu acho. Um estalido, e fogo. A silhueta invisvel deixa de o ser. Oh. H um homem parado em minha frente, um homem anormalmente alto. Pela luz das chamas, consigo ver que sua pele extremamente clara, o alvo brilhante das areias do deserto. Seu cabelo escasso, mais curto que o meu, e de um loiro esbranquiado como sua pele.

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Ele se agacha frente a mim, ficando ao meu nvel de viso. Seus olhos so azuis e seus lbios, avermelhados. Est sorrindo. Saudaes. H muito tempo no tenho chance de falar com algum como voc. ele, meio desengonado, coloca o dedo anelar e mdio sobre o ombro esquerdo, me cumprimentando. Sim, sim um cumprimento. Eu faria o mesmo, mas voc prendeu meus braos. Pronuncio com um tom de indignao na voz. No estou muito satisfeito com a minha situao, arranhado e amarrado em uma caverna escura, sem o tique-taque bonito de meu androide e sem lembrar de quem sou. Oh, desculpe! No fui eu que lhe prendi, e nem posso lhe soltar. Eles brigariam comigo. Eles quem? Vocs os chamam de Subos, mas para mim, so minha famlia. parece rancoroso ao expor o nome. Algum ressentimento, rapaz? Quem voc? Falo devagar, reassimilando as palavras que esqueci. Conforme falo, em minha cabea surge a prxima palavra. Uma sensao interessante. Me chamam de Fantasma l pela cidade. Sabe... uma expresso de pesar, ressentimento. Mgoa Por causa de minha pele. Olho para sua pele. Sim, alva como a areia. Pelo menos voc no parece to diferente! Sua pele mais clara que a deles, sim, apesar de no tanto quanto a minha. por isso que te abandonaram no deserto? N-no me abandonaram no deserto, desculpe. No tenho certeza, apesar disso. O pensamento soa tentador. Quem sabe, no apagaram a minha memria e me botaram para morrer no deserto escaldante? Plausvel, apesar de desanimador. Ento como voc foi parar l, sozinho com um Multitarefa? confuso estampada em seu rosto. Eu no lembro. Digo com a maior sinceridade possvel. No lembro de como fui parar no deserto, colega. Talvez voc possa me esclarecer?

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Uh... certo. O Fantasma no parece convencido. Acha talvez que eu esteja em negao com o meu suposto abandono pela minha clareza de pele. E a falta do tique-taque de Mash me deixa consternado. Cad o meu rob relgio? Ah... desculpe. ele agora parece constrangido. Mordo os lbios, pressentindo uma m notcia Minha Famlia no gosta do som das engrenagens. O desmontaram. Porra. Alm de me prenderem, destroem a linda arquitetura que formava o pequeno Mash, meu primeiro e nico acompanhante. A primeira impresso que tenho desta Famlia, destes Subos, piora a cada momento. Porra. E por que me trouxeram aqui, afinal? Por que no podiam me deixar em paz, descansando com meu rob, enquanto procurava a cidade? Por que tinham que se meter no meio, vocs? O Fantasma enrubesce. Vergonha? Desculpe, senhor. Minha Famlia achava que o senhor pudesse ter suprimentos. Equipamentos. No mnimo, me fazer companhia. Eles sabem que preciso de contato com algum como eu de vez em quando. Companhia para voc? Quem eles pensam que so para me arrastarem em uma caverna escura, roubarem minhas coisas, desmontarem meu companheiro e me largarem para morrer de fome? D-desculpe! Eu no tenho controle sobre eles! Ento me leve at eles! Eles j esto aqui, senhor. O Fantasma vira-se para trs, e a chama que carrega em sua rstica tocha ilumina o resto da galeria. Caminha devagar para longe de mim, iluminando criaturas, humanoides peculiares, no mnimo. Sinto como se meu corao tivesse parado de bater oh merda. Eles so altos, muito altos, estupidamente altos. Mais brancos do que o prprio humano entre eles so como mais fantasmas merda com uma

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pele flcida que se estende por todo o seu corpo absurdamente fino. So magros e altos, consigo a sombra de seus ossos. E ah parecem ossos mesmo mais brancos que a lua e com essa presena e conforme essas criaturas se aproximam de mim para sugar meus rgos e destruir minha alma consigo ver suas feies melhor. Seus olhos! Eles parecem no ter ris nenhuma, um azul to claro que se mescla com a prpria esclera, apenas o branco e o preto, se aproximando de mim. Seus lbios tambm esto prejudicados, plidos mas avermelhados. E so carecas no tem pelo nenhum sobre o corpo. No precisam disso, no? Um deles est caminhando a passos vagarosos, porm longos. Suas pernas se levantam com um ritmo esguio, quase reptiliano, e seu olhar est fixo em mim. Meus pensamentos! Estou com medo por favor no chegue mais perto se- porra por favor saia! Tento me encolher para trs, com medo dos espritos, do subo que se aproxima com este andar estranho, mas no consigo fazer nada seno apertar ainda mais as cordas que me atam. Oh, eu vou morrer outra vez. O subo para de caminhar, ainda me encarando com seus olhos monocromticos. Estende sua mo, abrindo-a. H algo em seu interior estou salvo por favor e meus olhos mal-acostumados ao escuro mal conseguem enxerg-la. Ele desamassa o que eu logo reconheo como o documento que estava em meus bolsos. A criatura comea a fazer uma tentativa de comunicao comigo. Fala em seu idioma, que s reconheo como estalido nak pek pigarro batida. Uh. Confuso, olho para o Fantasma, pedindo com o olhar por uma traduo do que sua Famlia havia me dito. Ele parece captar meu olhar e abre a boca, pensando no que dizer e olhando para seu irmo. Ele... ele est te perguntando o que este papel que estava com voc. Eu no sei. Eu no lembro de como fui parar no deserto, eu no lembro como fui parar com este papel, eu no lembro de nada! Tira-me daqui!

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O Fantasma olha para mim, com um semblante que soletra um misto de desconfiana e pena. Conta para o to querido membro de sua Famlia o que eu acabo de dizer acho eu com estalidos, batidas de dentes e fonemas que eu simplesmente no sei descrever. at divertido os ver dialogando. Uma sensao peculiar. O humano toma o papel das mos do subo, e admiro sua coragem. Eu no conseguiria fazer a mesma coisa frente ao humanoide esguio, mas ele o faz com naturalidade. Anos de convivncia. Ele comea a tentar ler o documento, aparentemente. Faz umas expresses, forando seus olhos e enunciando algumas palavras vagarosamente. Sabe ler? ele me encara, suplicante. No. No esse idioma. Uma expresso decepcionada. Eu... preciso conversar com eles. Em outro lugar, certo? Tenho mesmo que ficar aqui? Sim. Desculpe. Se tudo der certo, eu volto depois. Tudo o qu? Ele aparentemente me ignora, e mais uma vez dialoga com seus familiares, apontando para a sada. Eles se entreolham, e o seguem conforme todos saem da galeria onde estou preso. No me deixe aqui! E mais uma vez, estou sozinho no escuro. ... Oh, merda.

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Boa noite. Bom ciclo! Estava escuro, mas j est claro. Excruciantemente claro, mas sim, oh! Mais uma vez estou no meio de areias infernais, no calor insuportvel, arranhando minhas pernas, minhas costas, meus braos, minha nuca! Estou nu. Oh, que pena. Onde esto minhas roupas? O que vocs fizeram com minhas roupas, subos detestveis? Certo. No vejo sinal deles em lugar nenhum, nem de sua caverna para onde me levaram, me amordaaram, me roubaram e me despiram. Agora s vejo mais uma vez o deserto se estendendo por todo meu campo de viso. A repetio, de novo. Estou cansado. Deixe eu me libertar. O sol est se pondo, e as estrelas comeam a surgir ao meu redor. Pequenos pontos de luz e esperana no cu, girando ao redor do azul enegrecido. A vida est sendo criada, sinto isso, mas no entendo meus pensamentos. A areia sob meus ps se abre, criando um funil que me absorve. Tento me libertar da areia que agora sobre meus ps e minhas pernas. Deixe eu me libertar! Puxo a areia com meus braos, fugir da armadilha, escapar da morte!

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As estrelas apagam, e o sol se encontra do outro lado do deserto, me encarando com sua luz cegante. Olho para o outro lado, e a areia volta a me puxar. Estou coberto at a cintura, e agora as estrelas caem sobre a minha cabea. A areia est azul, brilhante. Sobe, como uma serpente, e prende meus braos em seu abrao spero. Uma estrela cai sobre minha cabea. Di, mas no tanto quanto eu esperava. Uma picada, e a estrela abre um pequeno furo em minha testa. No escorre sangue. Escorre luz! A luz sai de minha testa e ilumina o lado escuro do deserto. O sol se encontra do outro lado, mas no preciso dele. J tenho minha prpria luz, haha, quem voc agora? A areia agora me cobre at o pescoo, mas a luz de minha testa perfura o azul que o cho spero impe sobre minha viso. E est escuro outra vez! Agora estou preso no escuro mais uma vez. Que se faa o som, e o som se fez. O barulho alto da areia escorrendo enche meus ouvidos enquanto o cu escuro do deserto abre-se sobre meus olhos. Pego uma pitada da areia, agora esverdeada, em minhas mos, e a derramo sobre seu monte enquanto me levanto. Bem melhor agora. Divertido, no? Agora h um homem parado na outra extremidade da duna que se forma em minha frente. No passa de uma silhueta contra a luz das estrelas inexistentes, e seu rosto no passa de um borro na distncia. Parece uma silhueta interessante, coberta de uma aura engraada. Seus limites so borrados, se mesclando com o escuro do infinito ao seu redor. No h mais areia prxima a ele. Apenas um vazio infinito. Voc est se dispersando, meu bom homem. No estou entendendo. Vou perguntar algo, mas minha boca no se abre. Meus lbios esto selados, e meus braos atados, como se presos pela areia inexistente.

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No, no a sua vez de falar. Um monlogo. Que incrvel. Voc est se dispersando. As coisas no saram conforme o planejado, e precisamos dar um jeito nisso se quisermos que tudo saia conforme o planejado. Voc precisa encontrar o destinatrio daquela carta. Que carta, que carta? O documento que carregava no meu bolso, o documento que os subos roubaram de mim antes de me largar em um deserto azul com estrelas cadentes? Mas, oh, eu no estou no deserto. O forte da fumaa, o fruto do fogo. A silhueta comea a desaparecer, se transformando na escurido que a cobre. Sua voz no nada mais que um eco nas vozes da caverna. A caverna. Procure pelo homem com seus pensamentos em chamas. Desperto rapidamente com meu rosto ardendo. Sou esbofeteado com determinao, mas delicadeza, pelo vulto plido parado minha frente. Passo os olhos de cima a baixo e constato que no um de seus subos ou sua famlia, mas apenas o Fantasma que ali me trancafiara. Vejo em seu rosto uma expresso de urgncia, um ligeiro desespero. Est exasperado, e s beiras de me chacoalhar. Acho que dormi demais. Finalmente, voc acordou! timo, no temos muito tempo, ento responda minhas perguntas como puder e somente a verdade se quiser sair daqui agora. Concordo com um aceno de cabea, desorientado. Minha cabea ainda gira do sonho do qual acabei de acordar encontrar o homem dos pensamentos em chamas e demoro um tempo para acenar com a cabea, concordando. mais fcil sentir empatia por um ser de minha espcie, de fato. Certo, certo! Isso nas minhas mos mostra em frente ao meu rosto o documento ilegvel que porto Voc tem absoluta certeza de que no se lembra de como o encontrou?

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Aceno negativamente a cabea. Estava falando a verdade para voc e sua famlia. Eu realmente no lembro de nada. Pense bem. Voc tem certeza disso? Nem ao menos uma pista do que ? No! Acordei com isso em meu bolso, e nem meu prprio nome me lembro. Estou tentando achar algum que o leia para eu saber o que aconteceu comigo. Ele acena com a cabea, rpido. Certo, ok. O Fantasma puxa uma faca primitiva, uma lmina rudimentar talhada na pedra, e aproxima-se de mim. Recuo rpido, como um co indefeso prestes a sofrer as consequncias de um jornal mastigado ou uma roupa arruinada. Fecho os olhos e espero pela dor que nunca vem. Sinto as cordas que prendem meu corpo afrouxarem e, lentamente, cederem lmina de meu captor, que realiza o trabalho sem muita cautela, me fazendo pequenos raspes enquanto me liberta do crcere. Levante-se! sussurra o rapaz, urgente, com um toque de raiva, enquanto levanta-se e joga algo em cima de mim. O documento cai com suavidade em meu colo. O Fantasma vira-se para trs, para mexer em algo cuja minha viso no alcana. Olho para os lados, desorientado. O qu? Vamos! No temos tempo, porra! Mexo meu corpo, sentindo o alvio de estar com meus movimentos mais uma vez livres. Levanto-me mais devagar do que o meu parceiro deseja, reacostumando-me aos movimentos de meu corpo. Alongo os msculos do brao e pernas com a agilidade que tenho, para em seguida guardar o documento no bolso ao qual perteno e olhar para a cara de meu antigo crcere, agora agoniado. Ele olha de relance para mim, com sua sempre presente urgncia, e mexe nos contedos de uma bolsa rudimentar no cho. Em seu rosto, uma agonia que ainda no entendo. timo, de p! O Fantasma prende a bolsa em seus ombros. Ela feita de um tipo de couro que parece spero ao olhar, uma cor escura

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desgastada pelo tempo Certo, olha, no tenho tempo para explicar, mas precisamos sair daqui, certo? J estava na hora, acho. Ento me siga, de perto! A ltima coisa que quero que voc se perca nessas galerias, seria uma merda tentar te reencontrar. Aceno com a cabea mais uma vez, concordando. Mexo em meus bolsos, o volume dos papis bem ntido em minhas calas. Ele se coloca a caminhar rpido minha frente. Tento seguir seus passos, mas minhas pernas ardem com a inrcia a qual fui submetido nos dias anteriores. Minhas juntas queimam da inatividade, e a caminhada torna-se difcil a princpio. Conforme recomeo a andar devagar, para o crescente desespero do Fantasma sinto a fome de dias me atacando. No fui bem alimentado durante a minha feliz estadia na Morada Subterrnea dos Habitantes do Subsolo, mas o que comi me manteve durante os dias em cativeiro. Preciso de mais, porm. Mais ou vou definhar. Estou com fome, pronuncio em palavras sofridas para o rapaz que anda minha frente. Ele abre a bolsa presa ao bolso, mexendo nos contedos por alguns momentos. Olha para mim e me joga um pedao de algo que eu no consigo bem definir o que . Slido, ligeiramente pastoso, como um po frgil. Coma um pouco. Sei que difcil se manter com o que tinha aqui, mas temos que racionar um pouco at chegarmos vila. Vamos, por favor! Vamos vila? Sim, para onde acha que estamos indo? Pro fundo da areia? Porra, cale a boca, abocanhe um pedao do tambo e por favor ande. Ando com o Fantasma por vrios metros. Quilmetros, talvez? Meu senso de medio, minha noo do tempo, qualquer sentido que ainda me resta deixa meu corpo devagar enquanto retomo as dores do cansao, o poder da sede e da fome sobre meu corpo. O mais rpido que consigo, caminho atrs do Fantasma como um morto-vivo em putrefao.

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No duvido que consiga simular o cheiro da morte. Andar por dois dias no faz muito bem higiene, digo de passagem. No importa, no por enquanto. Manter-me vivo. Enquanto caminho pelas galerias escuras direita, esquerda, frente, ignorar, direita mais uma vez, esquerda. Estamos subindo, estamos subindo, mas no consigo ainda ver a luz do sol. Espere um pouco mais, espero um pouco mais sinto-me como se estivesse mais uma vez na companhia do meu pequeno boneco-relgio. Mash, o Androide Sem Mestre, agora jaz em peas em algum canto daquelas galerias. Seu mecanismo, desmontado. Sua beleza, arruinada. Apenas uma pilha de engrenagens sem nexo. Tique-taque, no mais. Tenha um bom ciclo. Assim como o rob, o albino a minha frente se recusa a responder a meus questionamentos. Apenas continua focado no caminho a frente, seus olhos virando de um lado para o outro como se tentasse no se esquecer do caminho. Fico surpreso. J no veio aqui outras vezes, me visitar? No h dificuldade, desta vez. Talvez ele esteja fingindo, para evitar minhas perguntas. Continua andando rpido, me apressando com sibilos agressivos. O Fantasma alto, mas no intimidador. Sua pele destaca-se contra a escurido da caverna, o plido da neve, e seu porte raqutico. Esguio. Sinto a textura da rocha ao meu redor mudando conforme caminho. No mais o uniforme das galerias, mas um heterogneo das pedras, amontoadas e pontudas. Meus sapatos em estado detestvel, diga-se de passagem me protegem de cortar os ps no solo agora arenoso do subsolo. Estamos subindo para a superfcie. De volta para o claro, para o calor, para o frio do deserto. As areias claras, as dunas nas quais me deixaram. Adeus, cavernas. O semblante do Fantasma me parece mais aliviado, e continuamos a subir. Eventualmente, vejo um ponto de luz formando-se no horizonte. Conforme me arrasto oh, caminhar sofrido pelo pedregoso tnel

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derradeiro, sinto a pontada de esperana. Literalmente, a luz no final do tnel. Estamos chegando perto. Para a luz, amigo. o Fantasma sorri, e seu passo est apertado. So longas pernas, e agora quase corro para acompanh-lo. Meus msculos inferiores doem como o inferno, mas sinto que nossa peregrinao no demorar muito a cessar. E enfim, teremos paz, no? Talvez! Com a cabea baixa, chego ao final do tnel. Sinto o calor dos raios de sol em contato com meus cabelos. Seguro-me na borda da caverna que acaba em tnel enquanto me arrasto para o ar livre novamente. Sinto o cheiro da areia. Piso para fora, e o calor engloba o meu ser novamente. No tanto calor. Est anoitecendo. O Fantasma se coloca logo atrs de mim, na entrada do tnel, escondido na sombra. Senta-se em sua borda, devagar, evitando olhar para cima, e mexe no contedo de sua bolsa. Olho para ele, indagando com a expresso. Espero que no se incomode. Entenda, no fui feito para suportar o sol do deserto ele tira conjuntos de tecido encardido de dentro da bolsa. Devagar, coloca o recipiente ao seu lado e encobre a cabea com o tecido. Amarra as pontas e dobra de modo a formar um quase-turbante. Passa o resto por cima da cabea, formando uma manta parda que o cobre como uma tnica spera. uma figura ligeiramente cmica, percebo, e esboo um sorriso. No deboche! o albino sorri de volta, sabendo que est parecendo engraado. Ligeiramente corado, levanta-se e recoloca a mochila Certo! Estamos aqui fora, meio caminho andado. A vila no est longe. A qualquer momento devemos estar vendo suas entradas, e l podemos conversar direito... se tudo der certo. Voc quem manda, chefe. Digo. Acho que soo meio arrogante. De qualquer forma, conforme ando com ele, me sinto bem melhor. Ainda

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com fome, ainda cansado, mas a civilizao est prxima. E, talvez, meus entes. Meus entes, por favor. Onde esto aqueles que me amam? Suspiro, abaixo a cabea, e passo as mos em meus cabelos. Esto quentes. Quero descansar. Mas andamos. Evite falar, poupe suas energias para quando chegarmos na vila, o que o Fantasma me diz. Manter-me calado, mas andante. Andar. Uma constante. Sou um andarilho sem memrias. O ritmo de passo est consideravelmente mais relaxado. Agora que deixamos as galerias dos subos para trs, ele j no parece mais exasperado. Talvez fosse s o desespero de sair correndo com o prisioneiro, para longe da famlia que o acolhia por grande parte de sua vida. Mas, oh, o Fantasma no chora. Olho para o seu rosto, e sua expresso est rgida, segurando algo. Talvez tema que desabar quando fraquejar. Mostra sinais de ressentimento em sua expresso, e posso sentir uma certa pontada de culpa em seu olhar quando ele dirigido a mim. Talvez me culpe por ter de abandonar sua famlia. E eu ainda estou completamente alheio aos motivos, mas, bem. Isto convm aos meus interesses. Posso ir at a vila com ele, e restaurar l minha vida, ou uma pista para onde fica minha real moradia. At l, o Fantasma me serve bem. E enquanto eu sirvo bem a ele, estamos de acordo. Ao menos at eu descobrir o que ele pretende com aquele papel em suas mos. No fao tanta questo de manter o documento comigo. Talvez eu seja importante, talvez no. Talvez seja apenas um documento qualquer, o recibo de uma mercadoria, o mapa para uma barraca de peixe cru. Talvez no seja nada demais. Oh, duvido.

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Veja s! o Fantasma aponta para os pontos de luz que se destacam na escurido do deserto, sorrindo A Vila Matren est logo ali. Devemos estar l em menos de duas hora, se nos apressarmos. Quando estivermos na porta, quem ir nos receber? pergunto e sorrio, em um misto de esperana e curiosidade. Uh... ele hesita questo de conhecer as pessoas certas. E voc as conhece? Eu espero. Levanto as sobrancelhas, indagando, mas o Fantasma ignora o gesto. Volta a andar. Nas ltimas horas de caminhada, nada demais aconteceu. Ps no cho, pegadas na areia. Havamos parado por dez minutos para descansar. Sentamos e o Fantasma tirou de sua bolsa mais petiscos como o que havia me dado na caverna. Uma quantia razoavelmente maior, desta vez. Supostamente estvamos chegando, e o racionamento podia ser feito de modo mais relaxado. Comi com vontade, e o po seco logo despertou minha sede. Ele pegou um cantil de couro, gua das galerias dos subos. Havia um gosto ligeiramente metlico naquela gua, mas bebi com gosto, assim como ele. O Fantasma observava meus gestos, percebi, com uma curiosidade interessante. No estava acostumado a conviver com pessoas que no sua famlia, ento a experincia de viajar com outra pessoa era nova para ele. Perguntei se no tinha conhecido ningum durante seus anos na vila, antes de ser mandado para o deserto. Senti que fui insensvel, mas as palavras escaparam de minha boca no momento. Ele no se mostrou constrangido, no. Contou-me que fizera alguns amigos no centro educacional, como as crianas normais, e conviveu normalmente apesar de ser discriminado pela maioria de seus colegas at a segunda parte de sua infncia, quando foi por fim enviado para fora. Expulso. Senti ligeira compaixo pela infncia de meu parceiro. Ele me perguntou, sentindo-se mais vontade, coisas sobre mim. No soube responder a maioria de seus questionamento, mas detalhei toda a minha

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vida a qual me lembro: Do momento em que acordei no deserto em diante. Ele se mostrou interessado. No sei se dizer se mero interesse corts, ou se real curiosidade. Na realidade, no me importo. Perguntei, por fim, por que ele havia me tirado das galerias. Por que havia abandonado os subos. Seu semblante tornou-se srio, e ele comentou, entre resmungos, sobre o documento no meu bolso. Que ele importante. Que, se estiverem certos, pode mudar ambas as nossas vidas. Ele disse que explicaria melhor, depois. Talvez, com ajuda de algumas pessoas de Matren. Os subos no entendem. Agora andamos devagar, ambos cansados pela caminhada. Ele ainda traja suas roupas de viagem, o manto e o turbante que lhe do uma aparncia caricata, cmica, a qual eu j me acostumei. No pude trocar minhas roupas ainda. Uma camisa azul-clara, de tecido fino, que deixa meus braos serem queimados contra o sol. Calas escuras e grossas, seguradas por suspensrios em meus ombros, que j esto ficando frouxos. O elstico se alarga. Pretendo troc-los assim que chegar em Matren, sim, mas posso conviver com minhas calas por mais algumas horas de caminhada. Meu sapato est desgastado, comento, e vejo que os de meu parceiro esto ainda mais. Julgo que sejam bem velhos. Estamos chegando! Consigo j identificar os detalhes da silhueta da Vila Matren. A localizao toda cercada por grades e paredes metlica. O Fantasma comenta ao meu lado que servem para proteg-las de criminosos e criaturas do deserto. Criaturas do deserto? No vi nenhuma. Levanto as sobrancelhas novamente, e estou curioso. Sim, a maioria foi erradicada deste lado do Manaten antes do meu nascimento, foi o que aprendi. E, ainda bem. Eles teriam tornado nossa caminhada muito mais tensa. Bem pensado.

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Agora, por favor... vamos chegar, rpido. a respirao do Fantasma est pesada, e estamos prximos. Vamos, vamos, podemos chegar? Um passo aps o outro, estamos em frente entrada da Vila Matren. um porto levadio, aberto pelo outro lado, deduzo. Funciona atravs de um intricado sistema de engrenagens tique taque tique taque e depende de um porteiro para abri-lo, de dentro. Passo a mo no porto, sentindo a superfcie spera do metal. Velho, enferrujado. No muito confivel para manter as criaturas de fora, penso em meus botes, mas tenho a sensatez de no deixar meus pensamentos transpirarem para a boca. No, o Fantasma parece ter um grande apreo por sua cidade natal, apesar do que com ele havia sido feito. Estamos aqui. E agora? Agora... Alto! uma voz se faz ouvir do outro lado do porto. Uma pequena tira de metal desliza para o lado, revelando um par de olhos femininos Identifiquem-se! O Fantasma sorri ao ouvir a voz, e sinto-me aliviado. Eu, ao menos, no saberia me identificar. Como as coisas mais triviais so dificultadas pela sua falta de memria, no? Cit, sou eu. o Fantasma diz, desenrolando seu turbante. H uma certa dificuldade em desembara-lo de seus cabelos claros No vai me reconhecer? Ah! a moa do outro lado solta uma golfada de ar em suspiro, como se perdendo a tenso difcil no te reconhecer, Ket. Desculpe aparecer a essa hora, Cit. fala ele, sorrindo. Ou os dois so prximos, ou o jeito com que fala parece um flerte. Ou ambos. Tudo bem, mesmo. Eu no pretendia dormir muito. ambos riem um pouco, e me sinto jogado de escanteio. Boiando Espera um pouco, me deixe abrir aqui.

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Eu e o Fantasma damos um passo para trs enquanto o porto levanta-se. A moa do porto, a quem o Fantasma se refere como Cit, abre a entrada da Vila Matren para ns. Quando cessado o som de engrenagens (no um tique-taque mas parecido, no ?), posso ver a guardi do porto. Sua pele escura, mas seus olhos brilham. Sinto-me como se vendo o cu estrelado, em forma antropomorfizada. Seus cabelos so escuros como a pele, curtos tanto quanto os meus e cobrindo a cabea em ondas. Usa roupas de um tecido aparentemente rgido, verde. Tiras marrons de couro cobrem regies de seu corpo, braos e abdome, como forma de proteo. culos negros esto presos ao cinto, junto a um revlver envelhecido no coldre. Uma segurana. Ela se aproxima de mim, colocando o dedo anelar e mdio sobre o ombro esquerdo. Saudaes. Cithena M-Catra. Respondo a saudao, colocando os mesmos dedos sobre o mesmo ombro. Saudaes, digo, e paro a, envergonhado. Ela vira-se para o Fantasma, e repete o cumprimento, sem dizer o nome. Ele faz o mesmo, sorrindo. O que lhe traz de volta a essas bandas, Ket? Os subos esto te mandando para falar com o Chefe outra vez? No dessa vez, Cit. coa o queixo, em um sorriso envergonhado No. Dessa vez, eu estou aqui para discutir uns... negcios. Negcios com quem? ela cruza os braos, interessada. T-Khale. O padre? O que voc precisa ver com o padre? Ahn... ele parece constrangido. Corado Tem a ver com o que ele ensinava pra gente na infncia, mas s queria tirar umas dvidas, ah, Cit, pare com isso. Cithena, a moa guardi do porto, est rindo. Um riso debochado. Seus sonhos de novo, Ket. Tudo bem, v dormir no abrigo e fale com T-Khale amanh. At l... me apresente o seu amigo.

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Ela vira-se para mim, de supeto, e levo um susto. Oops. Ele quem tem o que eu preciso mostrar pro padre. Ele se perdeu no muito tempo atrs no deserto, e minha famlia o achou. Ele diz que perdeu a memria. Perdeu a memria, foi pro deserto e se meteu com os subos. Grande dia, ahn? Nem me fale. Enfim, voc e o Ket podem ficar no abrigo. Tem uma poltica de uma semana, depois voc tem que comear a trabalhar se quiser manter moradia. A tem o registro, e essas coisas, mas s pra quem pretende morar na vila. Vocs pretendem ficar quanto tempo aqui? Ainda no fao ideia. Depende de nosso encontro com o padre amanh o Fantasma olha para mim, pedindo pacincia com o olhar. Encontro com padre, ? Ele vai me explicar. bom que explique. Bem... . Vamos l, Cit, obrigado pela recepo. No h de qu, Ket. No faa nada de errado, pra eu no precisar chutar sua bunda de novo. E tome conta do seu amigo a. Ela sorri para mim e para ele, como um meio de despedida. Despeo-me com o cumprimento padro, com os dedos no ombro. Virome para ir embora. Cithena diz, em um misto de deboche e incentivo: Boa sorte caando o Paraso.

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Tique-taque. Tique-taque. Tique-taque. Desperto, ps no cho. Abaixo-me para no bater com a cabea diretamente na parte superior do beliche. Ouo os sonoros roncos do Fantasma vindo da parte de cima. Seu sono pesado. Levanto-me, espreguiando todo o cansao para fora do corpo. A cama na qual havia dormido, apesar de rstica, havia me feito durante a noite o que as areias do deserto e o cho pedregoso da caverna dos subos no conseguiram. Eu estou descansado. Meus braos e pernas ainda guardam dores do esforo exagerado ao qual fui exposto nos dias anteriores, mas tais so apenas uma sombra do que estavam sendo no dia anterior, e me sinto aliviado. Muito melhor, de fato. Antes de dormir, havia sido servido a mim uma refeio modesta, apesar de razovel e com certeza melhor do que o po malevel dos sub os. Eu comi com vigor, esfomeado. Bebi um pouco dgua. A gua ainda est escassa, haviam me dito. Estamos na estao da seca, ento no podemos nos dar ao luxo de gastar gua. Provavelmente ainda mais com forasteiros, penso, e entendo sua atitude. Apesar disso, pude me lavar brevemente. No necessariamente com gua, mas me serviram uma determinada erva, no lembro exatamente seu nome, que ao ser friccionada contra a pele, eliminava impurezas. O contato no foi de todo agradvel, mas o alvio de me

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encontrar limpo compensou o desconforto inicial. Por fim, fomos colocados em um quarto aleatrio e dormimos. O quarto do abrigo no qual eu e meu colega fomos alocados no dia anterior era precrio, a meu ver, mas eu no estou nas condies de reclamar. H apenas o beliche colocado no canto, e uma pequena mesa de metal no canto oposto. Ando em direo a mesa, casualmente. No tenho o que fazer at o meu colega acordar, quando, segundo ele, todo o objetivo de nossa fuga seria revelado. Colocado sobre a mesa est um pequeno relgio, fonte do som que me acompanhara durante toda a noite. Curvo-me sobre a mesa, examinando o pequeno de perto. Seu interior exposto, e posso ver todo o mecanismo que resulta no movimento dos ponteiros. As engrenagens so de cores diferentes. Algumas carregam um bonito tom de dourado, enquanto outras apresentam o tom cinza enferrujado de metal velho. As engrenagens dos segundos giram rpidas, umas menos. Aproximo o ouvido do mecanismo, e ouo seu tique-taque. So vrios tiques e vrios taques simultneos. Tique-taque(tique)-tique-taque(taque)-tique(taque)-taque(tique). Um ritmo a princpio confuso, mas regular. Um lindo som. Sorrindo, afasto-me do relgio. No tenho muito para fazer, de fato. Olho para o Fantasma, coberto de sono. No deve fazer mal eu sair para explorar, no. Talvez algum aqui me conhea, afinal de contas. Sim, eu no preciso ser um forasteiro. Abro a porta, que me parece ser feita de um lato. O ranger dela engraado, noto, enquanto deixo o quarto. Estou em um corredor regular, com vrias portas de lato como a acabo de fechar. Olho para os dois lados. No h ningum. Dando de ombros mentalmente, ando em direo ao setor melhor iluminado do corredor. A porta na extremidade est entreaberta, e bisbilhoto para o outro lado. Um razoavelmente populoso cmodo se projeta frente a minha viso. o que imagino ser uma sala de recreao, ou mera interao

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social. H vrias pequenas mesas e cadeiras de metal espalhadas pelo salo, mas no h comida ou bebida. Apenas pessoas sentadas, conversando ou participando de jogos que eu no pareo conhecer. Abro as portas e entro no cmodo, tentando no mostrar timidez. Passo os olhos pelos presentes. Alguns viram o olhar para mim, mas no se demoram por muito tempo. Considerando que estamos todos em um abrigo, no parece difcil acreditar que surjam caras novas por ali ocasionalmente. A maioria logo retorna a suas conversas ou jogos. Dou passos a frente, andando entre as mesas e cadeiras, fazendo apenas um breve reconhecimento do local. Uma mulher de cabelos sujos me cutuca durante meu passeio. Est sentada em uma mesa circular com dois homens. Um deles masca uma erva, mastigando sem muitos modos. Outro, percebo, no tem um dos olhos. Este me encara, com um sorriso torto. Seus rostos esto cobertos pelo que imagino ser fuligem, ou meramente cinzas. No parecem em bom estado, e imagino que se recusaram a tomar o banho de ervaao qual me submeti. Sabe jogar, colega? Precisamos de mais um. Noto a mesa. Cartas e pedras esto distribudas em uma ordem que, para mim, parece completamente arbitrria. Observo por alguns segundos, mas no consigo entender a lgica. Aceno negativamente com a cabea, pedindo desculpas. Ela parece desapontada, mas acena de volta e volta-se ao seu jogo com o Mascador e o Caolho. Mais pedras e cartas so colocadas na mesa, e ela parece estar se divertindo. Levanto as sobrancelhas, mas me afasto devagar. Sento-me em uma das cadeiras dispostas pelo salo, resolvendo meramente observar o ambiente ao meu redor. Ele me parece estranho, apesar de tudo. Meramente um problema de memria, concluo, e recostome. A cadeira no parece ser resistente. Melhor no aplicar muito peso sobre o encosto. O ambiente do lugar me parece, no todo, sujo. As pessoas so modestas, quando no inteiramente miserveis. Faz sentido,

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considerando que ali residem os sem moradia. Posso parecer esnobe, mas no me sinto a vontade. H um homem, sozinho como eu, em algum ponto do outro lado do salo. Est usando um par de culos negros. No sei dizer se est dormindo, se est acordado, ou se cego. As pessoas ao seu redor no parecem notar a sua existncia. Gritam umas com as outras, rindo. Debocham sobre os perdedores da ltima partida do jogo, fofocam sobre as prximas mulheres que daro a luz prxima gerao. Mas este senhor continua observando o vazio, olhos escondidos e expresso neutra. No est dormindo. Uma observao mais precisa me faz perceber que bate os dedos nas pernas da cadeira, de forma rtmica. Observo suas mos. Tique-taque. O homem sorri. Pigarreio e encosto-me melhor na cadeira, tentando parecer natural. No, suponho que no tenha parecido. O homem de olhos cobertos caminha entre as mesas e as pessoas barulhentas, como eu havia feito h segundos atrs. As pessoas ao redor parecem evitar esbarrar com ele, entretanto, olhando para trs conforme ele passa. Medo? Respeito? Caminha em minha direo, percebo, e me sinto ligeiramente apreensivo. Provavelmente notou meu interesse por sua figura quieta. Continua batendo com os dedos em sua coxa, percebo, conforme ele anda. Tique, taque, tique, taque. Ele senta-se em uma cadeira prxima a minha, mas sem olhar na minha direo. Continua encarando o vazio a sua frente, sorrindo. Sua pele parda, pendendo para o tom mais escuro. Os cabelos esto ficando grisalhos, e as rugas j mostram a idade avanando sobre o senhor. O nariz est danificado, percebo de uma anlise mais prxima. Falta um pedao da ponta, como se a cartilagem houvesse sido rasgada. Barulhentos, no ? o homem comenta. Ele no olha para mim. Continua a observar o vcuo. No sei se devo responder. Estou falando com voc, branco ele diz, e agora sei que comigo.

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Uma nota interessante. Todas as pessoas que eu havia visto at ento, excluindo a mim mesmo e ao Fantasma, eram de uma cor de pele parda ou completamente negra. Efeito do sol constante batendo sobre as suas peles em um quesito evolucionrio, eu suponho. s vezes eu me pergunto como chego a estas concluses e no me lembro do meu nome. Ah, sim. Sim, barulhentos. Digo, meio desconcertado. Ele no me olha. Sua cara nova por aqui. Ah, sim. Cheguei ontem. Estou sabendo. As notcias correm, rpidas, pela vila. Ainda mais uma pequena como esta. Forasteiros no so raros, mas as visitas do Fantasma s acontecem de alguns anos em anos. Conhece o Fantasma? Pergunto, curioso por saber mais sobre a figura que at agora no conheo decentemente. No mais que todo mundo por aqui. o Homem dos culos para de batucar a cadeira com seus dedos, e pega algo do bolso. Uma erva, percebo, e ele a coloca na boca. Masca. Desculpe. O Fantasma. Aparece a cada trs anos, pede para falar com o Chefe, e some alguns dias depois. Ele no apareceu da ltima vez, e todos achamos que ele havia parado de vir. No respondo. Mas agora as coisa foram diferentes, n? Ele veio acompanhado, e isso novo. Continuo em silncio, esperando pela pergunta inevitvel, que logo chega. Mas quem voc, meu rapaz? uma histria engraada. Uma risada cairia bem ele sorri, mastigando a erva. O som me incomoda.

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Eu... bem. Acordei no deserto sem lembrar de nada, e ele me achou. No acho que ele acreditar na histria. Ele levanta as sobrancelhas, interessado ou descrente. Mas por que ele te traria aqui? Eu no sei. Ele no quis me contar, ainda. E quem voc? Eu? Ah, ningum demais. O povo daqui me chama de Cego, apesar de eu no ser. Consigo enxergar muito bem, mas a impresso que os culos passam. Se consegue enxergar to bem, por que no olha para mim enquanto conversamos? Ele d de ombros. Gosto de prestar ateno no que acontece ao meu redor. um bom jeito de evitar surpresas indesejadas. Concordo com um aceno de cabea, me sentindo um pouco ofendido mas sem entender completamente os motivos. O Cego, apesar de tudo, me deixa terrivelmente desconfortvel. No sei dizer se por causa do fato dele no me olhar, de esconder seus olhos, ou um conjunto de obra. S me passa uma m sensao. Bem. Bem... preciso voltar pro quarto, se no se importa. Mande um abrao ao Fantasma por mim. ele sorri e d um tapa nos meus ombros, de leve, como se querendo indicar camaradagem. Em um misto de constrangido e atordoado, caminho de volta ao salo. Acordar o Fantasma. J passou da hora de conseguir umas respostas. Estou sentado junto ao Fantasma, frente mesa do quarto. Ele mexe em sua pequena bagagem enquanto observo o mecanismo do relgio a minha frente girando. Tique-taque-tique-taque, como sempre o fez.

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H no mais do que dez minutos, havia eu retornado do salo de confraternizao, ainda desconfortvel da pequena conversa com o Cego, e acordei o Fantasma aos empurres. Interrompi seus sonoros roncos. Se mostrou confuso a princpio, como se tivesse esquecido o lugar onde se encontrava. Logo, porm, um Ah deixou sua boca e agora, aqui estamos. Ele tira de sua bolsa um pequeno livro. O livro parece duas vezes mais velho do que o seu dono: As pginas amareladas tem a aparncia de que iro se desfazer em suas mos. encadernado em couro, marrom desbotado e rasgado. O tempo no lhe foi gentil. Como quem no quer nada, o Fantasma se coloca a folhear o livro, e pequenas fraes de papel se prendem em seus dedos. Alheio a isso, continua a virar as pginas at chegar em uma em especfico. Sorrindo, vira o livro para mim, com um olhar de esperana. Puxo o livro para perto de mim, com cuidado no quero danificlo mais do que o tempo e o descaso j fizeram. Em uma das pginas, h texto que no consigo decifrar. Se j os caracteres me so meramente familiares, as palavras formam algo que simplesmente no tem nexo para mim. A pgina da direita, entretanto, julgo ser o motivo pelo qual a albino me mostra o livro. uma ilustrao, marcada nanquim no papel spero, do que julgo ser um lugar. Est ligeiramente borrada, mas consigo identificar o que me parecem rvores em um campo. Montanhas projetam-se ao fundo, e por algum motivo elas me parecem brilhar. No centro do campo, h um homem. Ele alto, quase do tamanho das rvores ao seu redor. Est ladeado por duas mulheres e dois homens, mais baixos que ele. Parecem vener-lo como a um deus, e s consigo imaginar que ele seja o dono do lugar retratado. Olho para o Fantasma, se entender o propsito do livro, mas sem abrir a boca. V a imagem? seus olhos fascam. Sim, vejo. O que h de to importante...?

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Erm, olha. Quando eu ainda morava aqui, antes de ele para por um momento, hesitando ser expulso para o deserto, ramos levados a um culto semanal. Aceno com a cabea, indicando que continue. Ento. um culto muito... significativo para mim. O Padre TKhale ministrava as celebraes. Veja, segundo o que eu aprendi, o Mundo foi criado por vrios deuses que, depois de criar nosso Mundo, se retiraram para seu lugar. Alguns ficaram aqui e ajudaram o Mundo a prosperar. Certo... e? Espere eu terminar! Enfim, esse lugar para o qual os deuses foram era um tipo de jardim ladeado por montanhas de ouro. S que, dizem as lendas, os deuses foram afetados por um tipo de doena, uma praga que s afetava os membros de sua prpria espcie. Essa doena se espalhou por tanto o Jardim quanto o Mundo. E no humanos. Sim, por isso que estamos aqui. Mas enfim, os deuses sucumbiram doena, e no final das contas no Mundo s restaram os humanos e o Jardim ficou vazio, apenas com resqucios dos poderes dos deuses. O Mundo... bem, ele seguiu em frente, mas os humanos no souberam ter o sucesso dos deuses em deix-lo bom, e ele se tornou o deserto que hoje. E o Jardim? Esse o ponto! O Jardim est vazio. Sabe, h pessoas que at hoje procuram pelo Jardim, que chamam de Paraso. Que em algum lugar do nosso Mundo h uma travessia que nos leva ao Paraso se puxarmos as cordas certas. Mas at hoje, ningum que o foi procurar voltou com sucesso. Ou eles voltaram de mos vazias, ou nunca voltaram. Podem ter achado o Paraso, apesar disso... e no voltado porque ele bom demais! T, mas o que essa histria tem a ver comigo e voc fugindo dos subos? Pergunto, impacientemente. No estou aqui para ouvir a sua Bblia, Fantasma.

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Quando eu te encontrei, voc tinha uma carta e um mapa. No consegui ler a carta, assim como no consigo ler este livro. Mas eu consigo identificar palavras que conheo, sim, e tenho certeza de que vejo as palavras-chave que me levam a crer que sua carta e seu mapa se tratam sobre a prpria localizao do Paraso! ele parece animado. Encara-me com seus olhos azuis e claros como o branco de sua esclera. Eles brilham de animao. Levanto as sobrancelhas. ? Por isso quero falar com T-Khale. Ele sabe ler, e poderia nos dizer o que fazer depois disso. J pensou, encontrarmos o Jardim? Nunca mais precisaramos nos preocupar com comida, com bebida, com companhia! H resqucios dos poderes divinos l, que segundo as histrias nos deixariam quase onipotentes dentro do Paraso. Poderamos ter o que quisssemos! Desculpe-me, mas... eu no estou interessado no Paraso, no agora, Fantasma. Eu s quero lembrar de quem sou. Qual meu nome. Ele parece desconcertado, e vejo seus olhos passarem de um lado para outro, como se pensando em uma resposta. Ok, ento... pelo menos me siga at o T-Khale. Ele poder ler sua carta, e l deve ter algo pra voc lembrar quem . A decidimos o que fazer, que tal? No tenho contra o que argumentar. Se ele sabe ler, vale uma visita minha. Ento, poderia deixar o Fantasma procurar seu Paraso, seu Jardim, enquanto eu volto para a minha vida. Sinto um pouco de pena do homem, do rapaz que procura achar uma lenda inexistente. Bem. Azar o dele. Pode ser, ento. Visitamos o padre, a decidimos o que vamos fazer. Ele sorri. Vamos, ento.

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Devo admitir, a Vila Matren extremamente mais bonita luz do sol. Eu e o Fantasma deixamos as portas do abrigo para trs quando o relgio atingiu a metade do ciclo. Ao andar pelas ruas da Vila, uma camada de admirao me envolveu. Ora, no escondo de ningum que acho o ticar dos relgios, o girar das engrenagens fascinante. Os mecanismos que compem um instrumento daqueles merece de fato a minha admirao. A Vila Matren, entretanto, composta majoritariamente por este tipo de trabalho. Parece ser uma comunidade movida pela fora da corda, pelo girar das chaves que mantm as engrenagens rodando em seu lugar. Matren, apesar do que eu imaginava no dia anterior, tem certo movimento. Feirantes mantm suas barracas na rua, vendendo carnes de qualidade duvidosa. Suas expresses, com rostos cortados e armas em coldres, o que me levam a crer que caam as carnes que vendem, so ainda mais duvidosas. Interessante notar, apesar disso, que tudo o que envolve algum tipo de maquinaria para funcionar movido corda. H pequenos bonecosrelgios, robs como Mash que encontro pelas ruas. Eles trombam um nos outros, cada um de um tamanho diferente, sua lataria irregular reluzindo ao sol. Pedem desculpas quando esbarram em algum, com uma voz suplicante mas artificial. Sua chave de corda nas costas gira

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conforme andam, e o tique-taque-tique-taque ouvido quando chego mais perto. H pequenos rdios colocados frente s feiras, no qual consigo ouvir vozes narrando acontecimentos, talvez. Ao chegar mais perto, ouo o girar das engrenagens por dentro da tecnologia, e sorrio. Os cidados me olham estranho conforme passo, mas ainda de modo mais estranho para o meu acompanhante. O Fantasma no de todo desconhecido, e cada visita do tal parece ser acompanhada de mau agouro. Apesar do modo com que me olham, os analiso com fascinao. Os que usam culos, o fazem de modo diferente. No so como culos que eu julgaria Normais, mas so vrias lentes sobrepostas, de tamanhos diferentes, como um microscpio. Suas armaes so majoritariamente redondas, e fico com vontade de pegar um para analisar seu efeito sobre os olhos. A etiqueta no me permite. Conforme ando, olho para as construes. So lindas, sim. A maioria composta de pura rocha, concreto, ou algo similar. Mas h algumas que so encobertas por uma carapaa de metal que observo com estranheza. Est vendo? o Fantasma me aponta para frente. Olho para a direo, e vejo uma torre. A torre de um metal irregular como as construes e os robs, mas o que me chama a ateno seu topo. H um imenso relgio aberto, suas engrenagens girando frente a meus olhos. Dourado, prateado. Reluzente, enferrujado. Um bom e grande relgio. Tique-taque. Voc realmente parece gostar de relgios, hm? o Fantasma sorri, debochando. Bem, pelo menos... no estou usando um turbante. Ele cora. Eu rio. Ele ri. Hora, todos bem.

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A torre do relgio fica logo acima da parquia de T-Khale. para l que estamos indo. Vou poder ver o relgio de perto, ento? Se voc se comportar. ele sorri novamente. Ora, ora. Vamos. O padre T-Khale, como o Fantasma o chama, mora em uma pequena residncia atrs de seu templo. Disse-me o Fantasma que naquele pequeno local, uma cabana simples de trs ou quatro cmodos, que todos os padres da Vila Matren vivem. Quando um por fim junta-se ao alm-tmulo, outro toma seu lugar e, com isso, sua residncia. Um mtodo simples de saber sempre onde o padre estar em um momento de necessidade. Aconselhamento espiritual, me diz ele. Aceno a cabea, concordando sem me importar, enquanto nos dirigimos cabana em questo. bem modesta, de fato, composta de uma espcie de rocha que, ao passar as mos, no considero confivel o suficiente. O Fantasma comenta que frgil, que a Cabana do Padre est constantemente em reparos, reformas ou meramente manuteno devido ao seu material. Por que no reconstruir com algo mais durvel? O templo no consegue recolher muitos crditos. responde, sombrio. Solto um suspiro em compreenso. Oh, sim. Meu colega aproxima-se da porta, uma tira de metal envelhecido. Comeo a me perguntar o que naquele mundo no velho ou aos pedaos. Bate na porta. Toque, toque. Ouvimos uma pequena movimentao do lado de dentro, um pequeno rebulio, e um mecanismo girando. A porta se abre para dentro, revelando a figura de um franzino senhor. O padre T-Khale parece ser mais frgil do que eu imaginava. um estereotpico senhor calvo, aparentando estar s beiras da morte por alguma doena simples. As rugas cobrem seu rosto e cabea calva, mas seus olhos me trazem um brilho de sabedoria. Traja uma camisa branca,

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usando um colete que um dia fora preto agora um cinza escuro encardido por cima, abotoado. Curvado, olha para cima, reconhecendo no homem enrolado em trapos um antigo crente. Retorna mais uma vez s suas razes, filho? ele sorri, revelando uma dentada falha. Aqui estou eu outra vez, padre. responde o albino, sorrindo de volta. O Fantasma coloca os dedos no ombro e realiza a saudao costumeira, em sinal de respeito; mas o padre parece renegar as formalidades em favor de algo mais pessoal. Ele abraa o jovem, formando uma figura deveras engraada. O contraste entre a figura alta e desengonada do Fantasma e o mirrado sbio me faz sorrir. Entre, entre! Venha com seu amigo ele olha para mim, e sorrio. Tento parecer simptico e vamos tomar um ch. muita gentileza da sua parte, padre. o Fantasma entra na pequena cabana e gesticula para que eu o siga. Quem sabe, isso pode ser interessante, afinal. Entro na cabana. O padre fecha a porta atrs de mim, e percebo o mecanismo por trs da mesma. H uma tranca movida corda, com suas engrenagens expostas. A oxidao j est corroendo os dentes das engrenagens. Ele gira uma pequena chave de corda ao lado do mecanismo, e as engrenagens se movem. O fecho se cerra. A porta est trancada. O interior da cabana de T-Khale , como havia me dito o Fantasma, modesto. A diviso mal feita entre os cmodos me d a oportunidade de enxergar, de onde estou, todo o seu interior. H duas cadeiras de metal, como as de dentro do abrigo, quieta no que suponho ser uma sala de estar. Uma mesa redonda do mesmo material jaz enfeitada por um livro. Em frente a ela, uma estante improvisada, de metal, recheada de livros em estado igual ou pior ao levado pelo Fantasma em sua bolsa. O padre se dirige cozinha, onde h um pequeno armrio de onde ele pega ervas desbotadas. Com uma agilidade maior do que aparenta

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ter, o padre abre sua diminuta reserva de gua e nos aquece um pouco de ch, realizando a infuso das ervas. Eu e o Fantasma permanecemos parados frente entrada (sada?) do lugar enquanto T-Khale coloca algumas xcaras velhas de ch em cima da mesa, sentando-se em uma das cadeiras. Direto dos mercadores andantes, ele comenta, sorrindo e apontando para as xcaras em sua mesa. Levanto as sobrancelhas, sem entender muito bem o que quer dizer. Indico o assento restante, apontando para o Fantasma. o conhecido dele, a misso de vida dele, no lhe devo tomar o lugar. O Fantasma sorri, constrangido, e senta-se em frente a seu conselheiro. Sinto que no apenas para rever o velho padre a que devo sua visita, filho. ele sorri, o brilho em seus olhos. Sagaz. Mesmo, acho que no, padre. ele sorri de volta, corando algo urgente ou importante? A-acho que sim. ele parece desconfortvel, como se j antecipasse aquele momento. Ento no vamos perder o seu tempo com banalidades ele toma um gole do ch, indicando para que nos sirvamos. Levo a xcara boca. ligeiramente ardido na garganta, mas o gosto agradvel, adocicado No se deixe levar pelas histrias de um velho. Desculpe aparecer to de repente, padre, mas que eu... bem, graas ao meu amigo aqui aponta para mim, envergonhado consegui algo que creio que levam a ensinamentos sobre o Paraso, o... Jardim, senhor. E... meu amigo, eu no pude explicar a histria direito pra ele. Sabe como , faz tempo que o senhor me ensinou e, bem, acho que no consegui o convencer, explicar direito, no sei. Ele levanta as sobrancelhas, interessado. No uma questo de se convencer, mas de crer ou no, filho. As evidncias esto em todo lugar. olha para mim, sorrindo. Vejo que h muito por trs daquele sorriso. Algum astuto Antes de pedir para ver este seu documento, quer que lhe conte a histria toda, meu rapaz?

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Dou de ombros, e aceno positivamente. Por que no, afinal? Tomo mais um gole de ch. O padre abre o livro que j pousava em sua mesa, como se esperasse a nossa visita. Bem, meu rapaz, veja bem. Nossa crena relata que h muitos, muitos anos atrs, incontveis, existiam deuses. Uma espcie superior a nossa, eles eram altos e possuam poderes que jamais sonharamos ter. Eles, antes de criaturas, eram apenas uma Essncia e um s Poder. Crendo que tudo aquilo no era bonito o suficiente, a Essncia criou o Jardim. Entretanto, a realizar aquele primeiro ato de poder, a Essncia se fragmentou em centenas, milhares de pequenas fraes. Estas criaturas, estas fraes da Essncia, foram conhecidas como os deuses. Eles no tinham suas particularidades, seus poderes em influncia em especial. Eles, sendo fraes iguais da Essncia, eram criaturas com os mesmos poderes quase ilimitados. Os deuses habitaram o Jardim por muitas eras. O Jardim, o Paraso, era um lugar que dizem nenhum mortal jamais ter pisado. Seus campos verdes e montanhas geladas faziam com que os deuses tivessem o suficiente para desfrutar de seu eterno prazer. Tempos em diferentes partes do Jardim fizeram, entretanto, com que cada frao da Essncia se fragmentasse diferente. Os que viviam nas montanhas, por exemplo, formaram opinies e verses diferentes do que aqueles que no prprio campo de flores habitavam. Um dia, alguns dos deuses decidiram que o Jardim no era mais o suficiente, e que a Essncia poderia se expandir. Unindo seu poder, eles criaram o universo. A escurido vazia para tudo emergir, mas vrios pequenos focos de vida. Eventualmente, eles decidiram que um destes pontos deveria ser o foco de toda a criao. E assim surgiu o Mundo. O Mundo, como eles o criaram, cheio de vida e prosperidade. Era similar ao prprio Jardim, mas havia mais variedade em sua composio. Diferentes tipos de vegetao, relevo e clima fizeram os deuses que o criaram satisfeitos.

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Eles decidiram, ento, que o Mundo era grande demais apenas para habitao dos Deuses. Eles se sentiram muito sozinhos, ao contrrio de como era a vida no Jardim. Por que no, ento, criar mais criaturas? Inferiores a eles, no parte da Essncia como os prprios, mas apenas criaturas dotadas de vontade? Os deuses, ento, mais uma vez se reunindo em quase Essncia, criaram as criaturas. Criaram os animais e os homens, que seriam seus companheiros e escravos, algum que os admirassem e os obedecessem. O perodo entre a criao do Mundo e a criao dos humanos conhecido como a Era Antiga. O padre T-Khale toma mais um gole de ch, enquanto ouo a histria. Ele parece absorto no livro, mas consigo perceber que no o l: Resume a histria. O Fantasma parece fascinado. como sua histria de ninar favorita, sendo contada aps um longo perodo de tempo Desculpe-me pela interrupo. Continuarei, ok? Os deuses e os humanos formaram parceria, e ento construram grandes coisas. Por milhares, milhes de anos, foram feitas construes, maquinaria. Artesanato, arte, indstria, tudo logo foi realizado segundo a vontade dos deuses atravs das mos dos humanos. Todas as grandes construes que agora so meras runas foram desenvolvidas e criadas por nossas mos durante este tempo. Foram feitas para aguentar perodos infinitos de tempo, e os deuses ficaram satisfeitos ao ver que sua criao rendia tanta prosperidade, tantos frutos! E ento, veio a desgraa. Vocs de agora devem achar que seria bvio, mas no tempo a ideia mal passou pela cabea dos deuses. Haviam alguns humanos que, apesar de toda a prosperidade, no concordavam com o domnio dos deuses. Como os humanos construam tudo, eles deveriam ter o controle. Eles deveriam ser o mestre. Com a tecnologia desta era, que beirava o absurdo, eles ento decidiram criar algo que eliminasse os deuses e lhes dessem o prprio poder sobre a criao. Eles criaram uma doena. A doena logo se infiltrou por todos os grandes lugares. Os deuses se infectavam e sucumbiam em poucos dias. A disseminao era gigantesca. Entretanto, os humanos no previam um efeito colateral. Logo a doena se

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infiltrou por toda a atmosfera, e as partculas responsveis pelas mortes dos deuses comearam a afetar igualmente suas grandes construes. Todo o seu imprio. Logo, humanos mais fracos comearam a perecer, assim como fizeram os deuses. Construes feitas para aguentar o tempo sucumbiram frente a mo da destruio. A doena, que ningum sabe dizer se foi um vrus, bactria ou meramente a prpria morte, se infestou no ar. Transformou florestas em desertos. Transformou os animais em monstros. Em breve, ela se instaurou por toda via at o prprio Jardim, onde os deuses remanescentes se escondiam. Porm, quando ela chegou pelo caminho longo, foi mais dizimado. Os deuses demoraram, mas morreram. A doena no ficou por l. O Jardim sobrou, inalterado. Apenas seus habitantes originais que j no restam mais l. O perodo que compreende o trecho entre a nossa prpria criao e o poente dos deuses o que conhecemos como a Era Anterior. H vestgios e artefatos da tecnologia do Mundo Anterior por todos os lugares. Este tipo de coisa levado por mercadores para os lugares. Como os maiores centros industriais agora no passam de pequenos conglomerados de produo, a maioria do que temos agora reusado. A prpria xcara na qual agora, comprei de um dos mercadores andantes que passaram aqui em sua procisso mais recente. E, sabe, os nicos seres puros, deuses ou animais que sobraram se esconderam nos vales mais profundos ou nas montanhas mais altas, onde nada poderia os alcanar. H quem diga que alguns ainda descansam, escondidos da morte, esperando pelo dia em que a doena suma, para retornar e regovernar o mundo. Cremos que h um caminho para o Paraso, para o Jardim, que pode ser alcanado de algum lugar que a morte alcanou apenas fracamente, e ele aguarda, com sua Essncia, para aqueles que o encontrarem. Quem encontrar o Paraso, ter o poder de um dos deuses. Ou mais forte. At hoje aguardamos.

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Quando o padre T-Khale termina a histria da criao e queda do Mundo, o Fantasma mal pode se aguentar de entusiasmo. Ele troca olhares com ambos, eu e o padre, sorrindo e se mexendo em sua cadeira, como se silenciosamente dissesse Mas no o mximo?. Sorrio e sinto compaixo pelo albino animado com suas lendas religiosas, mas no estou convencido. Certo, o mito da criao. Grande coisa, no? No h quem me garanta que aquilo seja verdade, ou que toda a tecnologia do Mundo Anterior no tenha sido feita pelos humanos normalmente, como feita agora. Apesar de tudo, reconheo que parece ser uma boa explicao para toda a queda da tecnologia humana, quando o potencial parece ser to grande. Muitas coisas foram feitas. Mas a parte que me leva at o lugar permanece em mistrio. O padre logo comea a me dirigir a palavra, j sabendo o que o Fantasma teria a dizer caso o perguntasse: Interessou-se, filho? Sim, respondo, interessante... mas no exatamente o que eu estou procurando. O meu antigo aluno aqui diz que o senhor tem alguma evidncia em relao lenda que eu acabei de contar. Se puder dividi-la conosco... Oh, bom. Vejamos o que temos aqui. Tiro do meu bolso a carta e o mapa, os documentos rabiscados que trouxe comigo quando acordei sem

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memrias. T-Khale, frgil, os pega de minha mo com cuidado, j acostumado com a fragilidade de documentos e muito mais cauteloso que seu discpulo, com certeza. Ele os examina com ateno. Sua viso provavelmente j no a mesma me diz o Fantasma que ele o habitante mais velho da Vila Matren, e no lhe tiro a razo mas apesar disso, o senhor no usa nenhum tipo de culos, algum corretivo. No, persevera na viso natural, e o respeito por isso. Interessante diz o padre Mas no sei se conclusivo, ao todo. Leia para ns, por favor! o Fantasma diz, os seus olhos brilhando de excitao. Por favor. Ele concorda com a cabea e, devagar, abre a boca, pegando ar. Recita devagar e pausadamente, parando para ler a cada ponto ou vrgula. A carta est meio danificada, meio apagada, mas isso que consigo extrair. H em primeiro lugar um tipo de saudao, no consigo l-lo pois a caligrafia de quem o escreveu estava tremendo muito quando comeou. Identifico algumas letras, mas as palavras em si no consigo. Vamos ao corpo da carta. Eu no sei. diferente do que eu imaginava, sim, mas poderia ser pior. Ah, sim. No posso dizer que estou totalmente encantado, mas sei que pode me fazer muito bem. Sei que vou viver muito, muito melhor por aqui. Depois de tudo o que passamos. Sim, sinto a falta deles, deles todos, e me sinto ligeiramente culpado por terem sido deixados levados comigo. Talvez tenham parado em outros pontos, se eu entendo... mas no sei. No entendo mais nada. Eles ainda no tm ideia de seu potencial, mas depois de muito tempo dormindo, a Essncia pode se tornar parte deles mais uma vez. Sim, sim, no duvido de que em breve tomaro o que deles, por direito. Eles bem me receberam, apesar de me estranharem, e agora estou desfrutando da hospitalidade. Sou um hspede no Paraso, no? Espere.

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Aqui tem uma pausa na carta, e uma mancha de tinta. Um rabisco. E continua. Espere. Eu estou vendo onde isso est vindo. Sim, eu lembro exatamente! Ele, h tanto tempo atrs. Haha, at teria esquecido dessa porra de carta, mas como? Foi to importante quando eu a peguei pela primeira vez e no entendi mais o que se passava. S digo que eu no me arrependo. No me arrependo de nada. Estou feliz aqui. Eu SOU feliz aqui. Eles no vo me expulsar. O Jardim meu agora. O mapa... sim, redesenhei o mapa. Do jeito que eu me lembro do caminho, apontando algumas coisas que considero importantes. Se algum dia algum for us-lo novamente, sei que no vai durar a vida toda, mas..... Sinto saudades da minha casa. Desenhei-a com um cuidado especial, meu Forte. Deixei l uma grande parte de minhas coisas, desde meu planejamento na jornada at aqui, como pertences pessoais. Devia ter levado mais coisas, mas sa apressado. Quando estiver estvel, farei uma visita l. Eu sei que voc vai ler isso, e estou preparado. Encontre-me quando ver a carta, meu bom amigo. Vou te explicar tudo o que souber, tudo o que penso e tudo o que lembro. Vai ser difcil de acreditar. Passe pela minha casa no Forte, quando puder. L ter algo que voc procura. No perca nada. Racco DeHara Fico de braos cruzados quando o padre levanta o olhar da carta e me encara, indagador. O Fantasma me olha igualmente. Ambos me perguntam com o olhar sobre a carta, mas no sei responder.

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Te traz alguma lembrana? o albino me pergunta inocentemente. No, nada. No sei do que ele est falando. No sei quem ele. Racco DeHara... o padre volta a olhar para carta, perguntandose provavelmente se leu o nome errado No um nome conhecido, e certamente no mora na Vila Matren. No tem nosso estilo de nome de famlias... DeHara. O Fantasma concorda com um aceno de cabea. Mas veja! Ele diz ter encontrado o Paraso, e diz ter at feito um mapa para chegar! o meu colega est animado Vamos dar uma olhada! Eu realmente no conheo a geografia do Mundo fora da regio de Matren e o deserto de Manaten... o padre pega o mapa, estendendo-o a sua frente como se procurasse um ponto mgico Um mercador andante provavelmente conheceria muito mais deste mapa do que eu, e mesmo eles tem cada um seu prprio conhecimento a respeito do Mundo... Encaramos o mapa na mo do padre. O que pode identificar pelas legendas, os lugares? Bem, com certeza a Regio do Manaten no est por aqui. No vejo nossa Vila em lugar nenhum. Comea pela... minha nossa, pela regio de Oresea. Conhece Oresea? Pergunto, julgando pela sua expresso. Sim, o Forte de Osis mais perto daqui! no o padre, mas o Fantasma, que sabe me responder Todos de Matren sabem onde Oresea... apesar de raramente algum ter a pacincia e a fibra de viajar para l. At a minha fam... ele para, por um momento, hesitando, e o padre olha para ele, indagador at os subos sabem como . O que um... forte de Osis, Fantasma? Ah, so lugares onde gua aparece fcil, ento formam grandes cidades ao redor. Para que ningum fique tentando entrar na cidade e

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roubar os recursos, eles fortificam um lugar. um Forte de Osis, e o Forte de Oresea o mais perto daqui. o lugar mais prximo daqui nesse mapa o padre interrompe Mas... meus filhos, vocs tem certeza de que isso prudente? Hm? Sair por a procurando o Jardim, levando como verdade absoluta uma carta altamente confusa e um mapa que no sabemos se preciso? O Fantasma hesita, como se intimidado pela nota de dvida na voz de T-Khale. Suspeito que ele pensava que o padre seria to entusiasta quanto ele na possibilidade de jornada. Eu quero tentar, padre! ele diz, a contragosto - Eu no tenho onde me fixar, ningum me respeita aqui. O que mais posso fazer seno caar o lugar perfeito, ou procurar a casa do remetente da carta... o tal DeHara? No verdade que todos o desrespeitam aqui. Padre, eles me baniram da vila para morrer aos seis anos! Mal sei como ainda me deixam entrar para visitas, aqui, quando sabem que eu s venho procurar acordos! Bem, no desta vez, de qualquer jeito. Mas ningum gosta de mim. Ora, Ket. ele diz, srio. Anda falando demais com Cithena, senhor. o Fantasma diz, constrangido Ela s fala comigo, como todos os outros, por respeito aos velhos tempos. Duvido muito. Ela poderia ser uma boa amiga, se voc desse a chance. Observo tudo, com um sorriso. Oras, a leitura da carta no me d as respostas que eu quero, mas me d um ponto de partida. Posso ir ao Forte Oresea, procurar por pistas na tal residncia de Racco DeHara, meu misterioso remetente. Pergunto-me como consegui a carta, afinal. Tudo me leva a crer que a pessoa a quem ele se dirige durante sua escrita para mim. Encontre-me quando ver a carta, bom amigo. Talvez... talvez ele tenha descoberto um jeito

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de entrar no Jardim, ou seja l como funciona esta loucura, e queira me informar. Talvez j esteja no Jardim, e me mandou a carta de alguma maneira. Quem Racco DeHara? Talvez ele seja de fato meu amigo. De qualquer forma, tudo me leva a crer que devo procurar alguma maneira de encontrar sua casa. Procurar por suas coisas, e por fim encontrar ao prprio. Preciso de algo que me faa me lembrar de quem sou. Algo ou algum. Este homem j basta. Vejo o Fantasma conversando sobre a vida com T-Khale. Aviso a ele, rpido, que preciso dar uma volta pela vila. Organizar os pensamentos, decidir o prximo passo. Conversar com ele, mais tarde, e decidir se vamos caminhar juntos ao Forte Oresea. Procurar pelo Jardim, ou pelo remetente da carta. Temos um mapa. Talvez possamos esperar um pouco antes, organizar nossas coisas e pegar utenslios na Vila Matren. E ento, partir. Partir. Quando vou conseguir me recuperar?

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A Vila Matren , de fato, um cenrio interessante. Por trs de engrenagens, vejo pessoas de todos os tipos. Trajam boa parte delas um estilo diferente do que eu poderia imaginar para uma vila naquela situao. Posso estar sendo preconceituoso, sim, mas ao conhecer o aspecto da vila imagino dezenas de pessoas vestindo apenas trapos, esperando pela alvorada de um novo mundo. A comida escassa, a gua ainda mais, porm aparentemente as vestimentas no. Nem o metal. Em contraste com ao aparente abandono de construes e robs construdos de sucata, o estilo adotado pelos moradores de Matren considervel refinado. Creio que seja contrastante com o prprio rosto destes moradores, marcados pelo tempo e dilacerado pelas dificuldades. Ando pela rua, na sada do pequeno templo e nem ao menos pude encarar o grande relgio, agora me toco, esqueci de pedir ao padre e percebo estes pequenos detalhes. H um homem baixo, ligeiramente atarracado, andando na direo oposta. Parece um sujeitinho mal-encarado, encarando o caminho a sua frente com um olhar de desesperana, e seu rosto cheio de rugas e algumas cicatrizes na face esquerda. Esconde os cabelos negros com uma cartola achatada e caminha com dificuldade, usando uma reta bengala para apoiar-se no cho. Combinando com sua cartola, um palet escuro marcado pela poeira e vestgios de areia de Matren e uma cala social

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encardida, de um tom diferente do palet. Provavelmente roupas arranjadas separadas, frutos da oportunidade. Enquanto passa por mim, algo lhe segue. Um pequeno bonecorelgio como o que h alguns dias considerei meu, o segue como um pequeno animal de estimao. Seu Mestre, o pequeno rob o baixinho considera. Tique-taque faz enquanto passa por mim, e olho de relance para sua lataria. similar a de Mash, com um trecho de redoma transparente cobrindo seu mecanismo da cabea. Meu Mestre, gostaria de ajuda para locomover-se? ouo o pequeno androide perguntar, servil. Cale a boca e s me siga, Dent. responde o seu Mestre, irritado. O boneco fica quieto, sem demonstrar nenhuma resposta. Calou a boca. Um estilo que eu definiria como formal, ou no mnimo social, predomina pela moda de Matren. As pessoas usam camisas, claras em boa parte dos casos que posso perceber. Chapus no faltam, e geralmente se enfeitam com um colete, palet, uma gravata, como se estivssemos todos prontos para uma grande reunio, ou um baile de gala. Andando pelas ruas, a primeira oportunidade que eu tenho de verificar meu prprio visual de alguma perspectiva que no a minha em um espelho. At o momento, no consigo me recordar da minha prpria aparncia, mas agora me vejo. At sou um pouco diferente do que imaginava, mas estou satisfeito. Minha pele est bronzeada, ligeiramente avermelhada, mas posso julgar que sou majoritariamente claro no tanto quanto o Fantasma, mas o suficiente para que possa ser taxado de branco. Esta pele, entretanto, est queimada pelo sol ou meramente escurecida, percebo. Meus olhos so de um azul, forte como o cu e bolsas de olheiras causadas por um perodo privado de sono, andando pelo deserto com o medo de morrer ao cair. Meus cabelos esto desgrenhados, sim, e so de um castanho estranhamente claro, que penteio para trs com as prprias mos e um pouco de saliva, na esperana de mant-lo bem

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comportado. A barba tambm est por fazer, mas mais acentuada na regio do queixo, como se um cavanhaque preexistisse antes da minha procisso no deserto do Manaten. Parece que meu porte j foi atltico, mas agora tendo apenas a um magro quase subnutrido. Marcas da idade enfeitam meu rosto. Julgo estar no final da terceira dcada de vida. Chuto entre trinta e oito a quarenta anos. Sou velho? Hah. Oh, bem, preciso me recuperar tanto fsica quanto mentalmente desta minha pequena peregrinao. Olhando pelo espelho, percebo mais pessoas passando. Usam seus chapus, arrumados contra os cabelos desgrenhados, e seus ternos e camisas de passeio. Homens e mulheres, ambos usando roupas similares, percebo que no h uma distino entre a moda dos gneros. Homens usam camisas e ternos, mulheres usam... bem, camisas e ternos. Entretanto, na corrente de vestes formais, vejo alguns que destacam-se contra a moda. Um grupo de quatro pessoas para, prximo a onde encaro o espelho. So anormalmente altas ou ao menos destacam-se pelo rio de ombros e cabeas e usam vestes pretas. Longos mantos escuros cobrem seus corpos e lhe escondem seus rostos, lhe dando uma aparncia, no mnimo, suspeita. Curioso, tento ouvir o que falam, mas no consigo: sussurram, quase quietos. No consigo identificar. Criaturazinhas suspeitas, no? diz uma voz ao meu lado, e virome para ver quem me surpreende encarando o espelho. um homem. Pele escura, no incio da calvcie, mas com um respeitvel bigode. Est apoiado, de costas, em uma das construes prxima ao meu metal-espelho. Observa, de braos cruzados, o grupo que h pouco eu tentava escutar. Suspeita em seus olhos. No parecem ser nativos. Respondo, com cautela. Voc tambm no, mas te daria mais moral do que pra essas caras a. ele responde, com um sotaque arrastado Quem voc? uma longa histria. Sou s um andarilho, de passagem.

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como os mercadores andantes, ento? ele sorri, como se debochasse. Quase isso. S no tenho nada para vender. Ele ri, e coloca os dedos sobre o ombro direito. Dorakan R-Shinka. Repito o gesto, respondendo apenas Saudaes. Ele me parece consternado, e me pergunta o meu nome. Oh. L vamos ns de novo. Ao entrar na casa do senhor R-Shinka, pergunto-me se o Mundo nunca ir parar de me provocar repetidamente. H alguns minutos atrs, tentei mais uma vez explicar o que aconteceu comigo, que fui parar no deserto e mal lembro meu nome. A possibilidade de inventar um pseudnimo para evitar os questionamentos passa pela minha cabea pela primeira vez, e depois falarei com o Fantasma sobre isso. O bom homem me convidou para entrar em sua casa e local de trabalho, quando perguntei cordialmente o que ele fazia pela cidade. Sinto que, no meu estado atual, eu no cause tamanha desconfiana devido a minha aparente fraqueza e falta de armamento. Percebo, a contragosto, que ele no tem suspeitas de me tomar por ladro ou assassino ao me convidar para sua casa, ao contrrio do olhar que dirigira aos homens de preto. Sem deixar nada disso transparecer, de bom grado aceito seu convite. Entro na casa. magnfico! Engrenagens pendem do teto e esto acopladas parede. Uma escrivaninha no canto est repleta de papis e metal, pequenas partes de vidro e peas variadas. O cho est salpicado de engrenagens esparsas que caram durante um trabalho no muito cuidadoso, e agora vejo que de um dos bolsos de Dorakan R-Shinka pende um daqueles culos de mltiplas lentes. um mecnico. um... relojoeiro!

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Tique-taque. Tique-taque. Tique-taque. A casa do Relojoeiro est enfeitada por mltiplos relgios, todos sincronizados segundo um nico horrio e um ritmo simultneo. As paredes de sua casa um dia foram compostas de pedra, mas agora so uma profuso de metal, engrenagens incompletas e maquinarias intrincadas. Dei um jeito de melhorar a minha casa, o mecnico disse, com um tom de orgulho. Est bem bonita, est linda! Voc fez tudo isso? Digo com um tom de admirao que se torna normal. Preciso me controlar para no parecer o Fantasma frente s suas histrias bblicas. Sim. Montei, engrenagem por engrenagem. Claro, este tipo de peas no se faz mais hoje em dia, no por aqui. A maioria Anterior, e achamos por a, em runas. Vocs vo at as runas, pegar as peas? Pergunto, enquanto passo as mos em um dos mecanismos parados, sentindo a textura do metal. spero, oxidado. Ah, temos os mercadores andantes para isso, claro. Mercadores andantes. Ouo falar deles em todo o lugar. O que exatamente eles fazem? Ele sorri. Ora, o nome no diz tudo? Eles caam peas e coisas teis e inteis, de bugigangas a roupas, andam em caravanas ou sozinhos e passam em cada vila, vendendo o que acharam. Alm disso, so timos contadores de histria. Sempre apreciamos suas visitas. Faz sentido. Parecem visitas interessantes. Sim, so... apesar da maioria no se relacionar muito com pessoas fora de seu prprio grupo. Acho que s formam amigos por interesse... meio frios, eles. o relojoeiro parece desconfortvel. Uma careta. Tem medo deles? No! s... todos ficamos meio nervosos. Eles so bem poderosos, sabe. Tem contatos em todo o tipo de lugar... as fbricas que ainda esto de p e fornecedores de armas. No se mexe com eles... Entendo. , medo.

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Ele me oferece algo para beber, cortesia de sua parte. Recuso, j tomei ch com o padre h no mais do que uma hora, mas no comento. Logo, sentamos em algum lugar. Ele parece interessado. Voc veio com o Fantasma, certo? um brilho pisca em seus olhos quando aceno com a cabea, concordando O que ele veio fazer aqui? Veio falar com uns... amigos dele. O Fantasma quer viajar. Para onde? Por que to interessado? Ele cora, parecendo constrangido. Alisa o bigode com uma mo. Oh! Desculpe se estou me metendo nesses assuntos. Entenda, ele no costuma vir pra c acompanhado, e agora os boatos esto se espalhando. Dizem que ele abandonou os subos, dizem que ele est morrendo, todo tipo de coisa. Achei que voc soubesse a resposta. Ele s vai viajar... eu no sei pra onde, ainda, e se vou com ele. Temos muito a planejar ainda. Digo, suspirando. No quero pensar naquele assunto O Jardim, Paraso no ainda. Entendo. ele parece mais calmo O Fantasma no muito bem querido por Matren, acho que voc j sabe. . Fora Cithena e T-Khale, quem o conheceu na infncia, ningum mais parece simpatizar com o Fantasma. O olham torto quando passa na rua, evitam encostar nele como se albinismo fosse contagioso. Aparentemente, isso passou para mim em menor grau. Estranhos evitam falar com o Andarilho, o Forasteiro. Aquele que anda com o Fantasma. O Fantasma e o Andarilho. Tem uma boa sonoridade, no? Tenho certa pena do rapaz, mas ele no inspira muita confiana. Ele ... diferente. Acho que tambm estou me tornando diferente, depois de tudo. Ainda quero... saber donde vim. Quando fiquei sabendo que Matren estava por aqui, busquei a vila, achando que podia ser donde eu vim. Parece que no. No reconheo seu rosto, e voc parece velho o suficiente para ser bem conhecido por aqui. ele d um sorriso torto, forado. De pena.

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Vamos mudar de assunto, que tal? Voc que constri os robs que vemos por aqui? No construo, a maioria de uma indstria do Mundo Anterior. Eu meramente reparo a maioria, os boto de volta em p. E faturo alguns crditos com isso, assim como a maioria dos mecnicos por a. Construir, no muito. Consertar, sempre. Tem algum androide para voc? Eu tinha um. O vendi para um mercador que passou aqui. No faz muito tempo. Daria umas duas semanas atrs. Preciso de uma carcaa nova para ter um para mim de novo. Concordo com a cabea, sem ouvir direito o que ele diz. Olho para a janela. O sol se pe, lentamente, e o crepsculo chega como se cantando uma pequena cantiga de ninar para Matren, que se recolhe para dentro de suas casas. No confio em sair sozinho no escuro, em busca do abrigo onde estamos hospedados. O Fantasma deve estar a minha espera. Planejar, sim? Registrando estes fatos como Dorakan, o relojoeiro, ele concorda com um fugaz afago de bigode e me conduz sada. Abre a porta, e o ar com temperatura decrescente me aguarda com uma baforada no rosto. Matren est escurecendo, e logo estar frio. Voltar para o abrigo e me aquecer, correto? Ao dar passos em direo ao abrigo, para longe da casa do relojoeiro, dou de cara com algo que faz meu corao pular umas batidas. Um grupo de quatro pessoas, altos e cobertos inteiramente por mantos negros, esto parados a uma esquina. Um deles olha em minha direo, mas o poente no me permite ver seu rosto. Dou um passo para trs, enquanto os outros rostos lentamente viram-se para mim, revelando mais sombras por baixo de seus capuzes. Meu corao bate mais rpido, e estou com medo. Eles no me passam boa impresso, no passam a Dorakan, e agora estou tenso.

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Ando para trs, sem virar de costas, mas eles no fazem meno de me seguir. Apenas ficam me encarando com seus capuzes vazios com rostos sob as sombras, e no sei o que querem comigo. Vocs sabem quem eu sou? Penso, mas no digo em voz alta. Tenso. Meus passos comeam a se acelerar, mas eles no se movem. Logo comeo a correr, e viro as costas para o Grupo que me encara, e sinto seu olhar glido sobre a minha nuca. Quando paro de correr, no abrigo, meu corao ainda saltita. Comentarei sua presena com o Fantasma, presena que me soa to... diferente. Ser que esto atrs de mim? Atrs dele? Somos forasteiros. E quem so vocs?

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Os homens de preto no me perseguem, a princpio. Fico fitandoos, aflito, enquanto eles permanecem em seus lugares, estticos como esttuas ou androides? em seu lugar, formando um pequeno quadriltero. Parecem conversar entre si, sem sair do lugar. Emitem pequenas ondas de som que meus ouvidos conseguem captar, mas sem identificar as palavras ou seu significado. Pequenos sibilados, como a cobra ao avistar sua presa. Sero eles a cobra e eu, a presa? Comeo a ficar nervoso. Preciso tirar de alguma forma esta animosidade, e comeo a batucar meus dedos na perna, como fazia o Cego quando lhe encontrei no Abrigo de Matren. Na poca, me perguntei mentalmente Por que ele faz isso? Por que precisa tamborilar com seus dedos em qualquer superfcie, carne ou ferro? Um ritmo em metamorfose, uma msica? Apenas sons sem sentido? A sensao da pele contra a superfcie, um tato apurado? No. Esgotar a animosidade, extravasar aquele estresse acumulando dentro de si. Sei como ele se sente, enquanto fico fazendo qualquer ritmo que nem mesmo presto ateno. Um pequeno tique de minha parte, sem o taque correspondente. Est escuro, ligeiramente surreal. No vejo nenhum tipo de lua o cu est escuro, sem estrelas. Sob meus ps, a areia vestigial do Deserto que est sempre infiltrada no cho da Vila, causando uma pequena

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alergia a qual os moradores j se acostumaram no eu. Espirro, tusso, e sinto meu nariz fungando, mas continuo sobre as areias, sem escapatria. Os ceifadores vestem preto, e esto frente da casa do Relojoeiro, qual seu nome mesmo? Dorakan me vem mente, apesar de no saber seu bloco ou sobrenome. Dorakan, o Relojeiro. Certo. As luzes de sua sua modesta casa esto apagadas, presumo que esteja dormindo. Um medo comea a se instaurar em meu corpo, substituindo o nervosismo. Paro de remexer os dedos, sentindo-os tremer enquanto meu corpo comea a paralisar. Estou com medo. Ajude-me. Como se respondendo ao impulso, os quatro homens de preto viram suas cabeas em minha direo capuzes escuros, vazios, vcuo, morto. As mos enluvadas passam por baixo das mangas de seus mantos, enquanto giram o corpo de forma a ficarem de frente para mim. Fecho os olhos. No quero olhar, no quero. Sinto a presena daqueles seres hediondos minha frente, e eles querem me matar. Sei que querem, eles vo me destruir, meu corpo no ser nada mais do que uma poa de carne moda em escarlate suco. Sinto meus olhos forando a abrir, e eles esto mais perto. Uma aura de erro passa. Isso no est certo, est errado, deixe-me sair. Deixeme acordar. Ao olhar para o rosto vazio, sinto uma golfada de sensaes medo ou dio, medo e dio Quero mat-los. Pegar o capuz, abaix-lo e meter a minha mo por meio de suas cabeas inexistentes, acabar com a morte. Raiva. Eles esto perto demais agora. Sinto sua presena cada vez mas perto, esta aura de defunto que me passam, seu hlito gelado, como se escuro. No me matem. Eu te mato. No. Perto demais! Sai sai sai sai! Um dos homens de preto est a minha frente. Meu corpo se recusa a responder meus movimentos, como se encantado por algum tipo de feitiaria eles so bruxos no sim armadilhas do ocultismo.

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Estende a mo enluvada sobre a minha cabea e toca a minha testa. Sinto ardncia, uma pequena queimao e formigamento sobre o ponto tocado. Ele est perto demais, mas no vejo seu rosto. Abaixe seu capuz, criatura asquerosa. Como se ouvindo meus pensamentos ora, no posso falar, no posso me mexer, tamborilar os dedos, destroar sua pele! os homens de preto colocam as suas mos sobre seus respectivos capuzes. O tecido cintila conforme abaixam-no, revelando o inferno por baixo. Suas cabeas esto em chamas. Rostos putrefatos, a carne se desintegrando sobre a ao das brasas. O olho j no mais o mesmo, derretido pela ardncia. Pele j no h mais. Apenas sangue, carne, rgo, FOGO. Procure pelo homem com seus pensamentos em chamas. Pensamentos em chamas. Fogo na cabea. As bocas atrozes das criaturas a minha frente abrem, com dificuldade. Dentes caem enquanto proferem a mesma frase em unssono. Uma s mente, uma s fala, O velho. O morto. Ahn? O velho est te esperando. Pouco depois de despertar de um pesadelo consideravelmente pior do que meu sonho sob as galerias dos subos, eu e o Fantasma estamos do lado de fora do Abrigo. Relatei a ele os homens suspeitos desconhecidos frente casa do Relojoeiro durante o poente do dia anterior, mas achei desnecessrio comentar sobre o surreal pesadelo. O velho est me esperando, ? T-Khale? No, no sente certo. Outro velho. Que velho? Racco DeHara? O Fantasma, encoberto pelo o que julgo serem seus acessrios favoritos turbante e manto, agora sempre presentes, escondendo sua

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pele frgil da luz solar bate porta do Batalho de Matren. Ora, toda vila, por menor que seja, precisa de uma defesa. O Fantasma havia me dito na noite anterior que a Vila governada em uma diarquia, dois governantes. Um representante dos estudiosos e setor tecnolgico de Matren, que lida com relaes comerciais, culturais e no campo acadmico do lugar. O cargo popularmente conhecido como Professor, e este, apesar de respeitado e importante, no desfruta de tanta influncia como o outro. O lder militar a Vila, aquele que cuida da defesa e segurana do local, alm de lidar com relaes polticas exteriores e a parte prtica do governo, conhecido como Chefe. Diz o Fantasma que j teve vrios contatos com o Chefe, a mando de sua Famlia. Tentavam os Subos manterem algum tipo de relao com a Vila, mas eram categoricamente rejeitado. No desistiram de tentar, at os cinco anos anteriores, quando deixaram de se importar. Segundo o Fantasma, comearam ento a nutrir um rancor pelos moradores, proibindo-o sumariamente de visit-la de novo. Ele sente falta das visitas. O que so os subos, afinal de contas? Ele parece ligeiramente ofendido. Os subos, como vocs o chamam, so... diferentes. Segundo a lenda, quando os deuses criaram o Mundo, alguns dos humanos que por eles foram criados passaram a morar nas cavernas, com medo dos deuses e dos outros humanos que viviam no sol. Eles eventualmente teriam encontrado galerias subterrneas e se fixado l, saindo apenas para pegar mantimentos e equipamento. O tempo foi passando e o corpo deles foi se adaptando ao escuro e falta de sol. Ficaram brancos, como eu, e se desacostumaram ao calor e a claridade do Mundo... Eles no so to diferentes, sabe? S... incompreendidos. Mas os moradores tem medo deles, assim como tem medo de mim. A minha Famlia sofre muito por causa disso. Elas consideram os humanos, depois de tudo, como racistas indignos da preferncia dos deuses. Mas... bem, vocs tem mantimentos e equipamentos, e disso que eles precisam.

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Meramente o interesse, ento. ... mais ou menos. Sim. Depois disso, mais por relaes mesmos. Conseguimos nossas prprias... ajudas, l embaixo. Como assim, ajudas? No muita gente que sabe disso, cara, mas os subos no vivem sozinhos l embaixo. Existe todo tipo de animal que mora conosco, que conseguimos domar. Pega comida pra gente, esse tipo de coisa. bem til. No usam robs. Fico interessado em como ele se refere a si mesmo como subo. Hbito? No, eles detestam os sons que eles fazem. Lhes lembram... bem, todo o rancor contra os humanos. Esta tecnologia. Eles dizem que foi tudo isso que acabou causando a morte dos deuses, sabe. A tecnologia. Ponto de vista interessante. Nossa conversa interrompida. A porta se abre bruscamente, e dela sai um homem no muito agradvel vista. Falta-lhe o olho esquerdo, e a cavidade coberta por um tipo de implante metlico. Como um tampo acoplado a pele por ganchos, que reparo com uma agonia interna. Masca uma erva, percebo, e no parece muito feliz. Fantasma de novo, ? diz, rspido, cuspindo sem querer um pouco de erva em nossos rostos. Ew. T querendo falar com o Chefe de novo? Ele t sem pacincia hoje, ento acho melhor dar o fora se sabe o que bom, moleque. Perdo, F-Kaol. diz o Fantasma, sublinhando a palavra com certa ironia Mas eu estou aqui procurando a Cithena. Sabe me dizer onde ela est? Sei. concorda. Pode me dizer? Posso. concorda de novo. Vai me dizer? impaciente. No. nega, dando uma alta gargalhada. Pergunto-me como algum pode ser to desagradvel.

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Para o consolo do Fantasma, a garota surge logo atrs do arrogante policial. Parece sorridente. Seus cabelos ondulados se projetam para trs sobre a nuca escura, particularmente bonitos. Saudaes, Ket, e amigo-do-Ket. ela diz, empurrando F-Kaol para o lado. Ele faz uma expresso de quem perdeu o feriado, e volta para dentro da estao, resmungando. Saudaes, Cit. o Fantasma responde, sorrindo. Tem um tempo livre? As prximas duas horas, se nada de emergente surgir. olha para a estao, como se pedindo uma confirmao invisvel. Sai e fecha a porta atrs dela, juvenil. No parece ter mais idade que o Fantasma, antes da casa dos trinta. Algum problema ou s est a fim de papear? s que... meu amigo aqui acena com a cabea para mim, como se jogando uma culpa percebeu uns caras estranhos na cidade ontem. Altos, roupa preta, capuz. E como voc a segurana do porto de vez em quando... Se no for pedir demais, s queria saber se eles so algum de mais, pro cara esfriar um pouco. Ela olha com uma expresso confusa, franzindo o cenho. Homens de preto? No, no lembro de ningum assim entrando... no no meu turno. Quer que eu pergunte l dentro? Kaol no est de bom humor, ento acho que no vou arrancar nada dele agora. Bem, quando puder. Obrigado. Digo, e fao o sinal de saudao. Sinto-me idiota, ao Fantasma apontar e perguntar como se eu fosse uma criana indefesa com medo do bicho-papo. Cithena sorri, mudando de assunto. Quanto tempo mais vai ficar na cidade, Ket? No sei ainda. Acho que assim que a nossa semana acabar, s precisamos arranjar algumas coisas e ainda no fao ideia de como vamos fazer isto. Pra onde vo?

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Ah, estamos marcados para ir pra Oresea, mas ainda no sei onde vamos passar antes. um caminho meio longo. parece meio constrangido. O albino de fato cora fcil. Oresea? ela levanta as sobrancelhas, surpresa O que diabos vo fazer em Oresea, vocs? Ah, longa histria, Cit. Talvez eu te conte dia desses. ele sorri, como se sapeca. Haha. Noite. Estou deitado na cama, e reflito. Nossa semana rapidamente chega ao seu final. Apesar de tudo, Cithena no chegou a nos informar da presena dos homens de preto, encapuzados, por Matren. Creio que ela tenha simplesmente afastado o assunto, como algum que esquece uma fruta meio comida e oh, neste caso ela apodrecer! ou sinceramente esquecido de nosso pedido. Perdi boa parte da tarde do dia anterior sentado, jogado um canto, escutando desinteressado a conversa trivial do Fantasma e sua amiga. Pensando no que eu pretendo fazer. Meu destino mais bvio seria claramente Oresea, agora, apesar de parecer ficar mais longe do que o espao entre o Manaten e Matren, mas o caminho a ser seguido. No tenho o menor interesse em voltar ao deserto s minhas costas, mas o Fantasma diz que Matren cercado por terras ridas assim como boa parte do Mundo depois do poente dos deuses e que no devo esperar grande coisa das terras que nos separam do Forte. Mas devo mesmo ir, ao apelo do desconhecido? Racco DeHara. No, o nome no me parece de modo algum familiar assim como nada, oh meu deus, posso lembrar? Mas seria o nico passo lgico, a minha nica pista de como proceder nesta porra de lugar. Eu poderia me estabelecer em Matren, mas a possibilidade de haver uma vida, uma reputao formada esperando por mim fica beliscando devagar meu crebro, esparsa mas constantemente. No posso simplesmente me

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reassentar em algum lugar quando posso ter algum que espera por mim: cnjuge, amigos, colegas? Um trabalho? E a carta me vm a mente. No posso simplesmente t-la ao acaso. A lgica me induz a pensar que perdi a memria, no meio do deserto, durante uma pequena procisso at Oresea. Logo, devo ter partido do outro extremo do deserto. No conseguirei aguentar a viagem sozinho, de modo algum. E mesmo com o Fantasma ao meu lado, quem garante que no reencontraramos os subos? No, devo seguir meu caminho at Oresea, onde o meu remetente aguarda pela minha chegada (dramtica?). Quando chegar Oresea, posso buscar um modo de voltar para minha casa original, talvez com o esclarecimento dado a mim pelo tal DeHara. Mas minha semana em Matren chega ao fim, nossa semana e ainda estamos sem suprimentos. Conversando com Cithena, o Fantasma conseguiu no dia anterior umas boas dicas de com quem conseguir coisas por um custo insignificante. Mas a reputao do rapaz baixa na Vila, e todos o reconhecem devido ao seu extico tom de pele. Sobrou para mim. Ontem, portanto, coube mim durante a noite realizar pequenos bicos, trabalhos como freelancer que no envolvem nenhuma especializao, em troca de suprimentos. Senti-me irritado com a perspectiva de ter que trabalhar sem ajuda para conseguir suprimentos para ambos mas, quem diria, o Mundo no justo. Mundo nenhum . Ento, apenas foda-se, e completei as tarefas designadas. Coisas extremamente bsicas, como conseguir gua da fonte de Matren. Tarefa relativamente simples na teoria, mas dificultada pelo fato da gua ser realmente escassa. Tive de aguentar o meu colega albino comentando levianamente, mais tarde, como os subos tem uma facilidade maior em encontrar gua no fundo de suas galerias. Sua audio aumentada lhes ajudavam a detecta vibraes e, eventualmente, os caminhos das fontes.

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Essa Vila bem que poderia desfrutar desse conhecimento, havia comentado. Ele deu de ombros, preferindo no pensar no assunto mais um pouco. Certo. No final de tudo, conseguimos um pouco de tudo. Uma frao da gua que ajudei a coletar pude levar comigo, e ambos eu e o Fantasma poderamos fracionar aquela quantidade pela semana que se viria talvez abastecendo-nos em qualquer coisa com gua potvel que encontrssemos pelo caminho. Conseguimos tambm uma quantidade salgada de carne de quadrplote, uma espcie de carnvoro que frequentam os desertos. Esta carne, segundo seu dono original, foi comprada de um caador no dia anterior. Os caadores so pessoas que, como os mercadores, gostam (ou precisam) explorar os arredores, a procura de itens valiosos. Aqueles, no entanto, se mantm fixos em algum lugar, caando bem equipados os animais que habitam as proximidades do deserto. No havia mais nenhuma fauna prxima demais de Matren, mas os quadrplotes habitam as reas mais afastadas, prximos s regies vizinhas. O Fantasma pretendia afanar alguns dos lenis que usamos durante a estadia e, com alguns remorsos, aprovei a ideia As noites no Mundo geralmente no so mais agradveis que os dias, porm de modo inverso. Calor de dia, frio noite, uma perfeita merda de lugar para se habitar. Est pronto para partir, amanh? O Fantasma me pergunta, da cama de cima do beliche que dividimos. Sim. um lugar bonito, no vai ser divertido de se despedir. Sou sincero. Apesar de carecer das memrias de minhas visitas anteriores a lugares, posso afirmar que estou encantado pelo estilo visual, tecnolgico e mesmo social da Vila Matren. Ora, o lugar funciona lindamente a base da fora da corda, as pessoas se vestem de modo contrastante e os que no esto me julgando furiosamente pela minha companhia parecem ser vizinhos bem agradveis. Mais uma vez cogito a ideia de me estabelecer naquele lugar, talvez aprender o ofcio da mecnica com o Relojoeiro e

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montar uma casinha. Viver normalmente, saudando as pessoas na rua e cuidando para ganhar a carne de cada dia. No, no posso. Devo continuar perseverando. Foi uma boa semana, de fato, mas ainda estou longe do meu destino. Fodam-se o Jardim, os deuses e o Mundo Anterior. Eu no preciso encontrar um paraso. Preciso me encontrar. A Vila um lugar legal, sim, quando no esto te julgando pela sua cor. o Fantasma diz, com uma pitada de mgoa Mas vai ser chato de me despedir dela, sim. Espero que possa visitar aqui, ou apenas voltar e dar um oi, enquanto procuro pelo Paraso. Hm. Vamos at Oresea juntos, certo? Encontramos o tal DeHara e cada um pode seguir seu rumo.... se voc no quiser ir comigo, atrs do Jardim. diz, meio melanclico. Ainda estamos longe, relaxe. Sim. At Oresea, certo. ... vai ser uma viagem. Ele se aquieta, e logo consigo ouvir seus sonoros roncos voltando. Boa noite, Fantasma. Estou cansado. Apesar do som atrapalhar, fecho os olhos e comeo a ver as imagens. O deserto, a Vila. Relgios, engrenagens, tique-taque. E um homem em capuz, sem o rosto mostra.

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O dia amanhece em chamas. Acordo com um grito ao meu lado, e ao levantar quase bato com minha cabea na parte de cima do beliche. Perguntando o que me acorda, levanto, rpido, da cama onde repouso. Estou tonto, minha cabea d alguns giros antes de voltar ao usual. Que porra...? Atire, ATIRE, PORRA! ouo uma voz conhecida, masculina, falando do lado de fora do abrigo. Desnorteado, olho para a cama de cima. O Fantasma j no repousa mais l, e comeo a ficar preocupado. Cambaleando, dirijo-me para a sada do quarto, ainda tonto, e bato na mesa. O relgio transparente cai, e seu tique-taque cessa, para nunca mais retornar. Marcava trs da madrugada. O ciclo mal comeara! Com um gemido de insatisfao, abro a porta de metal, e vejo que outros abrigados se aglomeram no corredor, igualmente perplexos. Que merda essa que t acontecendo? Pergunto, confuso e sonolento, ainda ligeiramente tonto, para as pessoas mais prximas. Elas conversam entre si, proporcionando uma falao incompreensvel que abafa minha pergunta. Cad o Fantasma?

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Minha pergunta logo se responde com o nico homem de pele clara abrindo caminho no meio da aglomerao, em minha direo. Ele respira dificilmente. Cara! Tava indo te acordar, agora mesmo. Porra, t tudo dando errado, tudo dando uma merda gigante! O que t acontecendo, afinal? No sei direito, ainda, mas as patrulhas da Defesa esto todas pra fora. Acho que t rolando um tipo de rebelio, ou no sei, mas esto mandando todos ficarem em casa e no sarem de jeito nenhum! Eles esto fazendo um barulho do cacete, sabe? Nem me fale. d de ombros mas sei l, acho que melhor a gente ficar aqui dentro. No sei o que pode estar acontecendo l fora, mas mais seguro aqui dentro, n? Concordo com a cabea, um pouco trmulo. Pergunto-me o que est acontecendo (ATIRE, PORRA!) para tanto rebulio no meio da Vila. Caminho em direo a porta, quando uma imagem me vem a mente: Um homem de preto, com capuz e sem rosto, segurando o pescoo de Dorakan, o relojoeiro. Abaixa seu capuz, e revela seus pensamentos em chamas. Seriam eles...? Minha linha de pensamento interrompida pelo Fantasma me empurrando de volta para o quarto, e fechando a porta ao entrar. Comea a mexer em sua bagagem, a carne que consegui ontem e nossos suprimentos. Cara, bem no dia antes da gente ir embora. E ainda nem amanheceu! O que voc acha que est acontecendo l fora? Uma rebelio, s? No sei... uma rebelio no muito provvel. Quem se rebelaria? S se quisessem, sei l, matar o Chefe, o Professor? E pra qu? Sei que Matren muito feliz do jeito que est. No ataque externo, no h ningum muito perto que gostaria de atacar. Nem sua famlia, Fantasma?

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Minha Fam- o Fantasma computa por alguns momentos, ruborizando logo em seguida em um misto de constrangimento e raiva Minha Famlia pode no gostar de Matren, cara, mas eles no fariam algo assim do nada! Desculpe. Foi s um palpite. Acho que so aqueles homens de preto. Desvio o olhar. De novo aqueles seus homens de preto? ele suspira, desaprovando, levantando as sobrancelhas. Eu ESTOU falando. Eu os vi, e o mecnico tambm. Cithena no os viu entrando. O que mais poderia ser? Bem, se levarmos em conta que os seus homens podem ser de verdade... no eram apenas quatro? Como eles fariam tanto agito em uma madrugada em Matren com s quatro? Eles podem ter mais! Nah. Veja, cara, vamos dormir, mas ficar atentos, e ver no que isso d amanh, que tal? BLAM. Um estampido alto se ouve quando a porta da frente do Abrigo jogada para dentro. Eu e o Fantasma nos entreolhamos, preocupados e interrompidos, e ele anda em direo porta, entreabrindo-a para ver melhor. O aglomerado de pessoas comea a fazer um barulho cada vez maior conforme se retrai para o interior do abrigo, longe do inquilino mais recente. Que merda est acontecendo AGORA? Cara, acho melhor sair daqui! O Fantasma diz, o olhar em leve desespero. Corre de volta para a cama, pegando a bagagem na qual mexia at a hora anterior, e colocando-a sobre seu ombro. Olha-me com urgncia. Estava demorando.

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Samos pela porta do quarto, indo na direo do corredor pela qual o fluxo de inquilinos seguia. As pessoas agora parecem mais desesperadas do que curiosas, correndo. Sinto algo sobre meus ps e vejo um brao. Uma pessoa est sendo pisoteada pela multido correndo desembestada, e me sinto culpado ao passar. O fluxo me empurra, levando tanto a mim quanto ao meu colega sem qualquer considerao, e no posso ajudar o pobre pisoteado a se levantar. Se ele sobreviver por tempo o suficiente embaixo de dezenas de pares de ps, ainda. Corremos. Consigo me desvencilhar da multido, do fluxo desenfreado ao passarmos para um cmodo mais espaoso. Vejo logo a sala de confraternizao, onde havia encontrado o Cego morador de Matren. O Fantasma acena para mim do outro lado, pela porta onde algumas pessoas correm, esvaziando o local e saindo para o saguo principal do Abrigo de Matren. Confuso sem explicao, me pergunto se mais da metade daqueles que correm sabe o motivo pelo qual est correndo. Do que est fugindo. E eu sou um deles. Corro, seguindo o colega albino, para o lado de fora. Quase tropeo nas prprias pernas, sentindo a pouca areia do cho arranhar meus tornozelos. Acho que estaria escuro como breu, com a falta de iluminao artificial da cidadela durante a madrugada. Consigo ver, entretanto, definindo bem as formas. Matren est em chamas. As chamas se alastram das construes perifricas da Vila para o centro, como uma grande queimada radial. O fogo aquece o metal, alastrando-se atravs do prprio cho, devorando tudo ao seu redor. Olho para os lados, mas a nossa parte ainda no fora atingida pelo fogo. O olhar do Fantasma retrata desespero, conforme ele observa a sua cidade natal pegando fogo. Mesmo guardando seu rancor, ele aprendeu a amar a cidade, e v-la em chamas de certo lhe um golpe no orgulho. Nas memrias.

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Ando, receoso, ao redor do Abrigo, olhando cuidadosamente e espreitando pelos campos, esperando ver a qualquer momento meus homens de preto, prontos para me levarem ao pesadelo. Identifico uma sombra cada no cho, de bruos. Aproximo-me, procurando identificar sinais de vida ou morte no ser cado aos meus ps. Levanto sua cabea, os curtos cabelos grisalhos. Um tampo mecnico ainda cobre o olho perdido do falecido F-Kaol. Metade do seu rosto parece mordido por algo, que lhe arranca um bom pedao de pele. Deixo a cabea cair, recuando, enjoado. Respiro fundo, procurando segurar o vmito, passando a mo pelos olhos. Acalme-se, acalme-se. Cara, isso no t certo. Que porra essa? Olho para trs, consternado pelo silncio. O Fantasma no est mais l. Levanto-me, olhando ao redor. Fantasma? FANTASMA? Berro, esquecendo a precauo. Onde esse puto foi se meter? Ouo um rosnado. Lembro-me da mordida que arrancara parte do rosto de F-Kaol, recuo rpido. E ora, no uma viso muito bonita. Um tipo de lagarto se coloca minha frente, rosnando. maior, me alcanando na cintura em altura e da largura maior do que a beliche na qual dormi. Suas escamas se espetam em cima, ameaadores, e seus olhos amarelos estreitos me encaram com a frieza de um caador. Sua mandbula est coberta de sangue, e acho que ele anda forrando o estmago com faces alheias. O primeiro pensamento que me vem Sua carne no deve ser apetitosa. O lagarto avana para mim, e eu pulo para fora de seu alcance, para perto de onde o cadver de F-Kaol jaz sem metade do rosto. Sem saber ao que recorrer, o viro e pego o que estava em seus braos: uma carabina, cor de bronze. Pego, e aponto para o lagarto que lentamente se vira contra mim. Aperto o gatilho, rezando para que esteja carregada, e a fora do coice da

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arma joga meu brao um pouco para trs, com uma pontada. Buracos so feitos na escama do rptil, que solta um grasnido de dor. Aperto o gatilho novamente, com um pouco mais de cuidado no brao. Minha mira imprecisa, mas a sorte est a meu favor. O buraco se abre entre os olhos do animal, perfurando suas escamas. Ele cambaleia para um lado e para o outro, no que julgo ser uma dana da morte. Berra, e por fim, cai ao lado de seu jantar. Ofegante, abrao a arma que me salvou de ter meu rosto estraalhado por um lagarto. No solto. Devem ter mais por a, mais, mais. Oh meu deus, eu preciso sair daqui. Foda-se o Fantasma. Comeo a correr na direo pela qual entrei originalmente em Matren, desviando das construes em chamas. O fogo atinge o Abrigo, e ouo um estampido alto, como uma exploso. Olho para trs. A torre do templo de T-Khale cede, consumida em chamas. Seu relgio continua, cada vez mais lento, a tiquetaquear, em seu ltimo girar de ponteiros. A pequenina torre cai para trs. A cabana de T-Khale. Mordo os lbios, agoniado, as lgrimas no rosto. No por T-Khale, e certamente no por F-Kaol. Mas por tudo isso, toda essa merda que resolve se desenrolar em nossa ltima noite, pacata, na pitoresca Vila Mecnica. Morra! ouo, e paro para olhar para minha esquerda. Um homem calvo, de bigode respeitvel, empunha um faco prateado e enferrujado, virado de costas para mim. Aproximo-me dele, arma em mos, prontos para ajudar. O Relojoeiro vira para mim, assustado. Quase que te acerto, no aparea mais assim! ele diz, suando. O que est acontecendo?! Estes bichos esto em todo lugar, e eles esto junto! ele diz, como se fosse bvio. Acho que, no momento, j deve ser. Eles quem?

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Dorakan acena com a cabea e, empunhando a carabina de F-Kaol, aproximo-me. Um manto preto encobre o corpo enluvado e encapuzado de um homem de preto. Sabia que no eram gente boa, h. Aproximo-me dele, com receio, apontando a arma. Ele vai levantar a qualquer momento, sei disso. Ele no levantou. Prostro-me sobre o cadver, engolindo e seco e, luz do fogo crepitando que consome as casas ao meu redor, consigo enxergar seu rosto. Um rosto plido, extremamente branco, repousa sobre o capuz que lhe protege do sol e do calor. No tem cabelos, logicamente, e por baixo das plpebras cerradas repousa o morto olho cego de um dos moradores das galeria subterrneas. Um morto subo, com seu animal de estimao, pronto para destruir a Vila ao nosso redor. um... deles. Sim, a porra de um deles, e bom aquele Fantasma picar a mula desse lugar ou vamos todos cair em cima do puto! o Relojoeiro vocifera, raivoso. O Fantasma no teve colaborao nisso, Dorakan. Olho para ele sincero. Mas ser que no? Uma voz me pergunta em minha mente. Havia ele me trazido com sinceridade, ou faz tudo parte de um plano maquinado para destruir a vila que lhes d tanto rancor? Os subos odeiam Matren, no? Se eu ver aquele cara, vou lhe arrancar o pescoo. Ele pode no estar participando, mas foi ele que os trouxe pra c! Ou... voc! Ele olha para mim, e os olhos fascam sobre o bigode imponente. Essa no a hora, Dorakan. Eu no sei do que estes putos esto atrs. Do Fantasma, de mim, ou de vingana. Ou de todos. Podemos resolver isso depois, se sobrevivermos! Ele abaixa o faco, a contragosto. Tudo o que era meu... est sendo apagado por este fogo. Meus relgios, minha casa. O trabalho de uma vida...

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Aceno com a cabea, meio desrespeitosamente. No estou com tempo para choradeira, no agora. Levanto-me, de p sobre o cadver do subo, o homem encapuzado. A Vila Matren lentamente encontra seu fim, consumida pelas chamas. O barulho dos berros de quem no consegue escapar de suas casas, os gritos de quem perde seus familiares, aqueles que so devorados pelos lagartos ou executados pelos subos. As construes desabam, cedem em suas fundaes, morrendo. A Defesa fraqueja, seus oficiais mortos um de cada vez. O Professor est morto, mas o Chefe ainda no deu os pontos. Constato fatos rpidos conforme corro para a entrada da cidade. H subos prximos a mim, escondidos em seus mantos, protegidos do fogo devorador que infectaram a cidade. Eles sempre tiveram medo do claro. Agora expem o verdadeiro claro aos seus inimigos. Vocs colhem o que plantam, Matren, e o rancor se transforma em retaliao. Em morte. Continuo a correr, e logo vejo a entrada frente mim. Runas incandescentes nos separam. Seguro a arma minha frente. E logo, algo sobe s minhas costas. QUE PORRA? Tento me soltar, mexendo-me como se estivesse danando, batendo as costas contra as paredes. O subo que subiu nas minhas costas arranha meus ombros, coloca as mos sobre meus olhos, tentando me impedir de enxergar. Grito quando ele morde meu pescoo com fora, tentando rasgar minha garganta. No, errou, morde um ponto no vital, mas no indolor. Pulo de costas para o cho, tentando esmagar meu captor. Solte-me, solte-me! Grito conforme ele tenta se rebelar, chutando, mordendo e socando minha cabea, meu ombro. Estou por cima dele, e aponto a arma para sua garganta. BLAM! Sinto uma dor lancinante no brao da arma, e a solto gritando de dor. A viso turva, tento levantar-me, mas minhas pernas esto fracas demais para aguentar meu peso. Rastejo.

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Rastejo e rastejo, para a construo mais prxima minha frente. Seus restos carbonizados, as chamas apenas vestgios conforme o dia amanhece. O subo jaz atrs de mim, com um buraco onde um dia foi seu rosto, a arma de F-Kaol ao seu lado, e mal enxergo. Deito-me sobre os restos ainda quentes, a fumaa j se dispersando para outras partes da vila. Estou tonto, minha viso est turva, e sinto uma dor insuportvel! Estou pronto para morrer. E ento, o escuro e o silncio me engolfam e, feliz, perco os sentidos.

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sentindo o desagradvel odor de morte que desperto algumas horas mais tarde. Abro meus olhos, e est claro outra vez. A luminosidade entra pelas minhas plpebras, e me sinto como no primeiro dia andando por aquele deserto: incomodado pela luz, atormentado pelo calor. E sozinho. Uma dor excruciante afeta o lado esquerdo do meu corpo, meus ombros e parte do meu rosto. Coloco-me de joelhos, olhando para minhas mos cortadas pelas runas da pedra, cheias da fuligem dos destroos carbonizados minha frente. Passo as mos na camisa, pouco me importando em sujar a j imunda roupa. No, no momento para me importar com a aparncia. Passo as mos sobre o rosto, tentando identificar se falta algum elemento crucial. No, nariz intacto, olhos funcionando (apesar de incomodados por esta luz absurda do Mundo diurno). Meus lbios esto cortados - lembro de t-los mordido conforme tentava tirar o subo de minhas costas - mas esta uma das dores que no me incomoda. J sinto piores. Tento levantar-me, e as minhas costas agoniam em negao. No, seu idiota, fique deitado, voc no est bem, elas me dizem sem palavras, e eu discordo. Fodam-se, levanto-me. A antiga Vila Mecnica se expande minha viso como um horizonte negro. O que j foram lindas construes a base de corda agora

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no passam de simples runas carbonizadas, aos pedaos e constantemente cedendo ao do mundo ao seu redor. A torre do templo j cedeu completamente (haveria ela matado T-Khale, tomando um ch em sua cabana e alheio aos conflitos do lado de fora?) e, no geral, uma viso desoladora. Sinto que minha culpa. No sei o que os subos procuravam, apenas vingana ou a mim ou ao seu antigo criado (onde est o Fantasma?), mas creio que, de um jeito ou de outro, minha partida com o albino foi a gota d'gua. Se no tivesse eu andado naquela direo, capturado pelos plidos, jamais haveria isso acontecido, certo? Quem ir me dizer. Pigarreio, sentando-me sobre as pilhas de cinza, cabea baixa e mos no rosto. O que farei, agora? Os sobreviventes de Matren, se que h algum, provavelmente, assim como Dorakan na madrugada, ir culpar tanto a mim quanto ao Fantasma pela destruio de seu lar. Mesmo no sendo eu diretamente o queimador da Vila, no h pessoa para ser culpada que no eu ou ele. No os julgo por me culpar, sei que faria o mesmo - no acabei de fazer, por exemplo? - mas provavelmente significa que eu no deva sair procurando por eles. Ou deixar que eles me encontrem. Talvez seguir viagem para Oresea, com o que conseguir achar nos destroos, e partir para nunca mais olhar para estas runas. Isto , considerando que os moradores da Vila conseguiram se defender dos Subos. Caso estes ltimos agora retenham a dominao do local, tenho de ser cauteloso. Se esto procurando a mim e ao meu desaparecido colega, no posso deixar que me detectem facilmente, ou minha runa ser tanta quanto as que agora cobrem a antiga Vila. Passo a mo no rosto e levanto-me. De um jeito ou de outro, ficar parado por Matren no uma boa opo para mim. Sim, devo seguir adiante, para o leste e para Oresea, encontrar Racco DeHara e lamentar a morte dos que aqui moravam em paz. Dou alguns passos, as pernas doloridas e sem querer obedecer aos meus comandos, e vou at o cadver do subo que havia subido nas

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minhas costas. A carabina que usei como defesa jaz ao lado de seu corpo deixei-a cair pouco antes de ceder inconscincia. Pego-a, e agora tenho luz e pacincia para prestar ateno aos seus detalhes. bronzeada, ligeiramente velha. Perto do compartimento onde devo recarreg-la h um grande mecanismo. Abro-o, e posso ver as engrenagens que so ativadas, que tornam o processo de recarregamento algo mais automtico. bonito, mas no parece ser muito resistente. D para quebrar um galho, apesar disso. H ainda um pouco de munio que encontrei na noite anterior ao lado da arma, com F-Kaol (agora morto, descanse em paz sobre as runas da vila que morreu defendendo). Conforme ando pelo misto de cinzas e areias que se tornou o solo da vila, vejo cadveres cados ao meu redor. Alguns carbonizados, pequenos resqucios de cinzas em formato de pessoas, o sangue pelo cho. Alguns mortos pelos lagartos, reparo nauseado, sangue pelos rostos e membros faltando. Procuro cuidadosamente, olhando para os lados e os cadveres ao meu redor. A qualquer momento, espero ver um plido jovem, loiro de olhos azuis cerrados, cado no cho e morto pelas chamas. No, no o vejo ainda. Vejo pessoas, subos e lagartos cados pelo cho, ltimas lembranas de uma sangrenta batalha que levou embora o que um dia foi uma vila pitoresca. Por minha culpa, talvez. Vejo um corpo coberto por armadura de couro, reconhecendo um dos defensores da Vila. Curvo-me sobre o cadver, nauseado. Atacado pelos lagartos. Voc morreu desempenhando seu papel, amigo. E no foi em vo. Sentindo-me violando, procedo em despir o morto, tirando sua armadura. Est apenas de roupas normais, agora, rasgadas pelo ataque. Viro-me para trs, e vomitaria se tivesse algo em meu estmago para ser jogado fora. Visto a armadura, danificada mas no comprometida. Serve em mim, sim. Carrego o cheiro da morte em minhas roupas e em meu corpo agora, penso, enjoado comigo mesmo. Pego a munio que

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sobrou da noite anterior, carregada pelo defensor, e coloco no bolso da cala. Pode-me ser til, obrigado, os deuses lhe paguem. Sigamos. As casas da Vila esto na maioria destrudas pelo fogo, mas as de pedra se mantm inteiras. Apesar disso, o seu interior muitas vezes est comprometido pelas chamas que no afetam a estrutura, e o que procuro em comida no passa de bifes extremamente bem passados ou cinzas. Depois de um tempo, fico satisfeito de ter conseguido alguns pedaos de comida que poderiam me manter por (dois dias? trs?) algum tempo. No me sinto bem, mas no deixo de pilhar os corpos que encontro no caminho. Carregam crditos, que podem me ser til se topar com os to falados mercadores andantes no meio do caminho. Fao tudo com pressa, com a ameaa constante de ser encontrado por algum ser hostil - subo, lagarto ou humano - mas conforme me aprofundo na vila, vejo que esto todos mortos. Se no morreram na batalha, foram embora. Penso que s estou vivo pois tomaram minha viso, cada e debruada sobre runas, como mais um cadver. O disfarce perfeito, mas tenho sorte por no terem pilhado meus documentos de mim. O cheiro de fumaa consegue me deixar ainda mais enjoado. Porra, preciso sair daqui de uma vez. Tossindo e prestes a jogar o que comi na semana anterior para fora do corpo, volto a andar. Uso agora a armadura de couro carregada pelo defensor de Matren. Ombreiras de couro, proteo no trax, tiras para guardar armas e um lugar nas costas para amarrar a carabina. bronze, como a arma, e me pergunto se este tom a cor padro da Vila. No vi nenhuma bandeira de Matren que pudesse me indicar a veracidade, mas tomo a indicao como verdadeira. Ando de volta entrada da Vila, onde eu e o Fantasma vimos Cithena pela primeira vez. Pergunto-me o que aconteceu com eles, Cithena, o Fantasma, o Relojoeiro, T-Khale. Membros da Vila que eu conhecia, provavelmente consumido pelas chamas ou pelos animais diablicos que durante a noite tomaram a vila a mando de seus mestres.

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Piso frente do porto, e olho para trs. A fumaa negra sobe at os cus, como um sinal que indica a morte para todos os prximos. Estamos mortos, diga, morremos com nossa casa. Um grande tmulo, a cripta em chamas, tomada pelos plidos e seus dinossauros. Agora, apenas uma grande lpide, um grande memorial para a falecida Matren. A Vila viva ficava em um grande vale, um tipo de depresso. O deserto d seus sinais de esfacelamento pouco antes, talvez um quilmetro, com a areia sendo jogada para c com o vento. Consigo ver, olhando para cima, o deserto se aproximando, e julgo que uma questo de tempo at ele avanar o suficiente para englobar a Vila Matren. Matren, parte do Manaten, um pequeno avano. Eventualmente as areias iro cobrir as runas, englobar as construes eu seu manto sem vida, e a Vila no passar de dunas sobre a pedra, os corpos destrudos pelos animais do deserto. Estes animais, que por sinal, iro voltar, agora que no h ningum que os afaste da regio. Dou mais alguns anos, talvez uma dcada, e este lugar estar como no dia que foi encontrado: vazio, um pequeno vale infestado de criaturas. Considerando assim que os subos restantes em suas galerias de pedra no venham reclamar o lugar como seu, mas, se o que o Fantasma me disse procede, eles no deixaro permanentemente suas cavernas e se colocariam ao constante do sol e do fogo. No, isso ficar vazio. Talvez por um tempo. Talvez, pelo resto da existncia do Mundo. Dou a volta no contorno da Vila Matren, cercada por suas placas de metal. Devo seguir para trs, em direo leste, se quero chegar Oresea. O mapa no me serve at l, e no sei dizer se h algum sinal de vida que no sejam animais hostis - entre aqui e o Forte. Posso encontrar pessoas, posso pedir auxlio, mas pode ser que tudo o que encontre seja apenas o solo seco, a vegetao escassa e os animais silvestres. No uma perspectiva animadora, de fato, mas at o momento minha estadia no Mundo no me d grande espao para o otimismo.

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Passo as mos nos cabelos, arrumando-os. Provavelmente estou apenas sujando-os mais, com minhas mos cobertas por uma espessa mistura de fuligem, sangue e areia. Coloco a carabina em minhas costas, pronto para prosseguir viagem. Um saco de couro gasto pende de uma corda em meus ombros, com todos os meus recm-pilhados oh, me sinto culpado pertences. Seus antigos donos no precisaro mais deles.

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Ao menos, a paisagem melhorou desde que deixei a Vila Matren. Se antes de passar a semana na depresso na qual a vila estava situada a paisagem ao redor era composta apenas de dunas e dunas de quente areia desrtica, agora estou conseguindo certa variedade no horizonte. Ando por uma pequena estrada formada h muito tempo atrs. O solo ao meu redor ainda mantm a mesma cor, um branco pardo marcado pelas inmeras rachaduras. O solo rachado e erodido, como se o vento do Mundo quebrasse sua prpria consistncia, formando pequenas fissuras, quebradias por toda a extenso da regio. Para a minha surpresa, alguma vegetao rasteira cresce atravs destas rachaduras, cortando caminho pela aridez em busca de um pouco de ar e sol e disso no teria falta, sem dvida. Seu problema seria a gua, no? Durante os meus dois dias de caminhada pela nova regio que se desbrava a minha frente, tive a oportunidade de examinar uma dessas plantas. Ora, no esperava que fossem sair engrenagens dela apesar de nutrir certa esperana, imagine s que extico! mas gostaria de ver se havia alguma gua ao redor. Vi ento que a planta era adaptada ao ambiente, espinhosa e baixa. Cobri a mo com o saco de couro e, sem remorso, arrancei pela raiz. O saco foi danificado, mas nada que comprometa sua utilidade.

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Quebrando-a no meio, consegui extrair gua de seus espinhos. Coloquei a planta sobre a boca enquanto a gua escorria para meus lbios, saciando parcialmente a minha sede. Boa gua, gua da vida. No primeiro dia, montei acampamento quando a noite cobriu a terra. No tinha cobertura, ento dormi ao relento, usando a armadura de couro e abraando fortemente meus pertences. No, vocs no me roubam. Deitei sobre o duro e rachado cho, esperando cair no sono. Desconfortvel, e acordaria dolorido das costas no dia seguinte. Mais uma dor para se somar as que j carrego comigo desde Matren. Perfeito, pensei. Descobri, para meu alvio e agrado, que a noite no era to fria quanto no deserto. Talvez seja, em parte, devido a minha vestimenta mais espessa que pilhei em Matren. Talvez seja o simples fato de estar me afastando do deserto, para partes que oh, eu desejo que floresa mais vida. As plantas j so uma boa adio paisagem, mas ainda gostaria de sair de um lugar que me lembrasse a morte a cada passo. O que realmente meu cheiro. No tive a oportunidade de me banhar desde que deixei Matren, dois dias atrs, e o cheiro da morte e queimado ainda infesta minhas roupas, meu cabelo e minha pele, para minha agonia. O que no daria para achar uma das ervas que, apesar de arranharem, me livram da impureza. Algo perfumado, para disfarar o terrvel fedor. Meu reino por um banho. Desde que despertei sobre as runas de Matren, no vi uma alma viva sequer. Talvez eu seja simplesmente o nico sobrevivente, mas no acho provvel. Creio que eles estejam avanados, correndo ou caminhando a minha frente pelas vilas que me separam de Oresea. Talvez sigam para outros caminhos, atrs de seus prprios objetivos. No sei, mas uma companhia me faria bem. Aps passar o tempo prximo ao Fantasma, me desacostumei a viajar sozinho. Isto me deixa muito tempo sozinho com meus pensamentos, e no quero ouvi-los agora. A culpa da runa de Matren ainda cai sobre meus

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ombros, e no preciso de uma voz constantemente sussurrando ao meu ombro para me lembrar disso. Por favor, obrigado, me deixe em paz. Aps alguns dias andando sozinho, no final das contas, uma sombra pode ser vista no horizonte. No sei se apareceu do nada, se est vindo ao meu encontro ou se apenas segui mais rpido do que seu ritmo e finalmente estou alcanando algum. No tem o tique-taque de Mash, e parece mais alto do que um androide multiuso como o pequeno bonecorelgio. Uma pessoa, sim, e ela segue a minha frente. Algumas horas depois, percebo que ela est se afastando de mim, seguindo no mesmo sentido. Reflito sobre se devo ou no chamar ateno para minha pessoa. Ser sensato? Talvez seja melhor no arriscar, e seguir como devo. Em silncio. O forasteiro a minha frente, consigo perceber, usa um chapu sobre a cabea. Sua silhueta denuncia que franzino, ligeiramente baixo. Anda curvado, e no pensa em olhar para trs. Carrega uma mochila nas costas, e um revlver no coldre. Suas mos esto a frente. Percebo cada um destes detalhes conforme me aproximo, analisando tanto para um possvel companheiro, como para uma possvel ameaa. Quando apenas meros passos nos separam, o sol est a pico. No h sombras, e seus raios batem diretamente sobre sua cabea. Estou ficando com uma enxaqueca, mas no dou ateno para as dores. Se der, elas vo me subjugar. Talvez se eu chamar a ateno agora, ele possa se juntar mim. Podemos caminhar juntos, bom homem. Por que no para de fingir que no est a e fala comigo de uma vez, amigo? o homem fala, diminuindo o passo. Fico desconcertado, e ligeiramente envergonhado. Pronto para o possvel confronto, me aproximo. Perdo? No queria incomodar. Acelero o passo para alcan-lo. Oras, mas o reconheo quando chego a seu nvel. No necessariamente pelo rosto, coberto por um par de culos escuros. No

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pelas feies enrugadas e velhas do senhor a minha frente, e no pelos seus cabelos brancos. Mas o movimento de suas mos. Ele tamborila os dedos na prpria perna, fazendo um ritmo sempre presente e varivel. O povo daqui me chama de Cego, apesar de eu no ser. Consigo enxergar muito bem, mas a impresso que os culos passam. Era o que ele havia dito quando eu o conheci, no salo do Abrigo. E agora, estamos aqui de novo. No olha para trs, e os culos escuros tapam o seu rosto. O homem de culos escuros, o Cego que Enxerga, no ? Voc ... o Cego, confere? Lembra de mim, percebo! ele sorri e d uma risada. Lhe faltam alguns dentes, cados com o maltrato e a idade avanada O homem sem nome, voc. Acho que no final das contas, sou um homem sem nome, mesmo. Um homem sem nome no um homem confivel em parte alguma do Mundo, filho o Cego diz, sorrindo e sem olhar para mim. Como sempre, penso, mas acho que j posso manter a guarda baixa. Acho que, se quiser se dar bem por aqui, deveria procurar inventar um tipo de nome. No mnimo, um ttulo. Ttulo? , algo que combine com voc ou um apelido que te dariam. Por exemplo, quase ningum sabe meu nome, mas me chamam de Cego porque mais fcil. Porque d para lembrar e porque combina com o meu visual. E como voc me chamaria? No sei, rapaz! Isso algo que voc consiga com o tempo. No te conheo direito. O que voc fez at agora, de importante? Procedo ento a narrar toda a minha aventura para o meu recmadquirido colega. Ele velho, mais velho do que eu posso esperar para

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algum que vai me acompanhar pelo Mundo, at Oresea ou antes, mas d para o gasto. Ele parece sbio, apesar de todos os seus tiques e porns. Conto para o Cego como acordei em Manaten, sem memrias, e andei pelo deserto por dois dias a fio. Como encontrei Mash, meu pequeno boneco-relgio, e como me encantei pelo sei tique-taque caracterstico. Como fiquei inconsciente, e como encontrei o Fantasma nas galerias dos subos. Como ele me levou para a Vila Matren, e... Ento, voc aparece com o Fantasma na boa velha Matren sem motivo aparente, e os Subos nos atacam uma semana depois, ? ele levanta as sobrancelhas. No foi isso que eu quis dizer, mas.... Vocs no podem ter ido a Matren sem motivo algum, rapaz. O que aconteceu com o Fantasma? ele pergunta, mas no demonstra qualquer tipo de reao em expresses quanto ao fato de eu ter sido um dos possveis causadores da runa da Vila. Eu no sei. Ele desapareceu no meio do conflito e no o vi mais. Talvez os subos tenham-no levado para o lugar dele, debaixo de um monte de pedra. Ele no ruim. No confio nele. Certo. De qualquer jeito, quem sou eu para me meter nesses assuntos. No te conheo e no conhecia Matren s estava l de passagem. No morava em Matren ento, senhor? No, e acho que o que aconteceu s serviu para me fazer acordar um pouco mais cedo antes de ir embora. Tenho famlia em Cellio, e estava em Matren a negcios. Acho que eles nunca vo acontecer, no ? ele suspira, e puxa algo do bolso. uma planta, um pequeno pedao de erva que ele coloca na boca sem cerimnias e comea a mastigar. Quer um pouco, rapaz? O que isso, afinal?

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Isso? a erva do deserto. Tem esse nome porque no cresce em nenhum lugar muito mido, s perto dos desertos como a regio ao redor do Manaten. Os mercadores sempre pegam um pouco, e abundante em Matren. boa pra mascar e tem um leve efeito medicinal. O problema que acaba viciando quando se masca demais. Acho que vou passar, ento. Sorrio, agradecendo pelo gesto. Voc quem sabe. ajeita seus culos escuros. noite, montamos acampamento ao lado da estrada, como havia eu feito. Montar acampamento um modo grosseiro de definir o que fazemos, estando ambos sem barracas e sem algo para dividir. Eu trouxe apenas meus pedaos de carne devidamente salgada e conservada, apesar de crer que no durar muito que pilhei de Matren. O homem dos culos escuros aparentemente tinha uns pedaos consigo, guardados para a viagem de volta. O Cego tira de sua mochila um apetrecho curioso. composto de vrias pernas de metal, e algo metlico moldado em forma de cuia que coloca cuidadosamente sobre as frgeis pernas metlicas. Abaixo da cuia, h uma pequena caixa, tambm metlica mas escura, com um interruptor. Quando pergunto o que , ele me pede silncio e gira o interruptor, criando uma chama que se expande por cima da cuia, formando uma pequena fogueira artificial. O Cego sorri, e sorrio junto. Eventualmente, assamos a nossa carne ao seco sobre a fogueira, e celebramos uma modesta ceia, cada um com seu prprio pedao. O Cego me conta sobre Cellio, sua cidade natal e seu destino atual. Diz-me ele que uma cidade pacata ao leste do Matren, no meio do caminho para Oresea. maior que Matren, sim, sendo mais propriamente uma cidadela do que uma vila. A tecnologia similar, e ele me conta que a maioria do Mundo movido pela corda. Antigamente, nossas tecnologias eram todas movidas a vapor, meu av me contava narra o Cego, mascando sua erva e tamborilando

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com seus dedos, tum tum tum tum Lgico que ele no estava vivo na poca, mas algo que o pai dele lhe contava, e o pai do pai dele. E eles sempre contavam a mesma histria: Grandes mquinas e androides, sistemas de fbricas. Cidades das quais voc podia ver a fumaa saindo, grandes caldeiras. Queimavam a madeira, que ainda era abundante, e o vapor mantinha tudo funcionando nos trinques. Quando o Mundo Anterior deixou de existir, a gua comeou a ficar escassa. Veja bem, para o vapor funcionar, precisamos de gua que o gere. O Mundo foi ficando cada vez mais seco, e as grandes mentes da poca tiveram que pensar em algo que substitusse a fora da gua. Ento, tiveram um pensamento: Os relgios de bolso so movidos corda, e apenas um pouco de fora lhes deixa girar por um tempo muito grande. Se pegarmos algo e usar a fora da tenso da corda, nossa fora ser multiplicada. E se usarmos a fora da corda para girar a fora da corda, multiplicaremos mais vezes! Podemos montar algo movido a mltiplas cordas, e fazer com que um pouco de fora a cada dia nos gere grandes mecanismos! E ento, rebolaram grande parte da tecnologia a base de engrenagens, relgios e cordas, para que o mecanismo fosse todo a partir disso, como pequenos relgios. Tiquetaqueando sem parar. Nunca conseguiram reproduzir toda a tecnologia, e apenas os lugares com gua conseguem manter parte de seu poderio com o vapor. Acho grande desperdcio, quando poderiam expandir a gua para as regies prximas. No, eles mantm a gua consigo, gastando-a em vapor para seu maquinrio, para que possam se exibir. Oresea uma desas cidades, sabe, rapaz, que usam parte da sua tecnologia em vapor. Lgico, nem toda a gua de Oresea conseguiria abastecer as grandes metrpoles do vapor do Mundo Anterior, ento mais ou menos metade de seus robs e maquinrios, coisas mais leves, so movidos a corda. O resto, o essencial, no vapor. Cellio e o resto das vilas e cidades secas, como Matren, usam os relgios porque so mais rentveis, ento?

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Exatamente, rapaz, exatamente. Eu acho que tudo devia ser a base disso, e que a gua dos osis fosse redistribuda para o Mundo. No meio... utpico? , sim ele abaixa o rosto, coando a testa Mas todos temos algumas ideias de mundo perfeito, n? , acho que sim. No tenho nenhuma. Meu mundo perfeito o mundo em que eu tenho a porra da minha memria de volta, porra. to utpico assim? Ok. Acho que devamos dormir e esperar at amanhecer para seguir viagem, rapaz. Boa noite, ento. Coloco os dedos sobre o ombro, em sinal de saudao. O Cego deita, de costas para mim, e tira seus culos escuros, colocando-os prximos a sua fogueira artificial. Gira o interruptor, desligando o fogo. Boa noite, rapaz ele diz, sem me olhar, enquanto deito de costas para ele, pronto para fixar o dia de hoje na memria Ei. Hmm? Sabe um bom ttulo para voc, Homem sem nome? Qual? Pergunto sorrindo, curioso. Algo como... o Turista.

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A pitoresca mas movimentada cidadela Cellio, me diz o Cego, onde ele nasceu e cresceu. uma cidadela de posio estratgica, me diz, pois est situada em um bom ponto: aps o Manaten, interligando toda a regio de Oresea com as vilas e cidadelas mais para oeste, como Matren, Thala ou Caluma. Para uma viagem mais longa, das vilas Oresea (e suas cidades-satlite) e vice-versa, o ideal uma parada de um dia ou dois em Cellio para o reabastecimento individual, de caravanas ou meramente uma pausa. Para acalmar os nimos. A geografia daquela parte do Mundo no difcil. Todas as regies em um raio de mais de mil milhas considerado um territrio, apesar de no serem unificadas e nem possuir um esprito e cultura similar para serem consideradas uma nao ou mesmo um pas. Os territrios so divididos em diversas regies, baseados em sua localizao em coordenadas. Estamos no momento no Territrio 4. No h um nome definido para cada um, apenas mera numerao, por meras questes de praticidade. Localizado ao sudoeste do territrio, a imensa regio do Manaten se expande, dominante. majoritariamente composta de pequenas cidades e o enorme deserto do Manaten, donde surgiu o nome regional. Outrora o Manaten possua outro nome, mas foi rebatizado com o nome do deserto por hbito. O antigo nome se perdeu nas escrituras que pouqussimas pessoas habitantes da regio conseguia decifrar. Sendo

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composta por um enorme deserto, as condies no foram favorveis prosperidade dos habitantes da regio. Claro, todo o Mundo agora era majoritariamente composto por regies ridas, mas o Manaten era um lugar especialmente seco. Vilas como Matren eram escassas e, quando existentes, estavam em condies pauprrimas. A vila recm-destruda, pode-se dizer, era uma exceo: seus nveis de prosperidade eram razoveis devido aos viajantes que por l passavam antes de atravessar o gigantesco deserto a sua frente. Agora, estamos prximos a deixar a regio do Manaten. Logo, estaremos perto da regio de Oresea, cuja principal capital cultural e financeira encontra-se dentro do Forte batizado com seu nome. localizado ainda no sudoeste do Territrio 4, chegando prximo ao sudeste, regio tipicamente povoada por povos nmades, me diz o Cego. No conseguem manter uma boa organizao em um s lugar, j que os animais so mais escassos naquela regio. Ficam em movimento, predando os animais existentes em cada regio atravs da caa e seguem adiante. So selvagens, amigo. o Cego me disse, enquanto me explicava sobre o mundo entusiasticamente Completamente selvagens, comem a carne dos animais que caam crua, estupram quem no consegue se defender e o resto eles matam. No queira ir para aquelas bandas... Concordei com a cabea, e continuamos a seguir viagem conforme sua explicao prosseguia. Ele me contou o que aprendeu durante a infncia conforme caminhamos para Cellio. Sua infncia foi em um dos centros educacionais, onde todas as crianas eram reunidas e, sob a mesma habitao, tinham pseudoaulas sobre o Mundo que os engloba. Quando chegarmos em Cellio, oferece-me o senhor, eu poderei repousar uma noite sob seu teto, para prosseguir viagem quando achar mais oportuno. L, ele ficar e viver at o fim de seus dias, aposentado. Teme ele que a queda de Matren em breve cause uma desertificao das reas ao redor, aproximando a aridez crescente a Cellio.

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Mas talvez no. Talvez as outras cidadelas anteriores a Cellio, em direes que eu no segui aps sair de Matren, mantenha o fluxo funcionando bem o suficiente para impedir este processo. Mas ele pessimista. S espero que no acontea antes da minha morte. No seja to mrbido. Mas , cara. ele me diz, tamborilando os dedos contra a cala e mascando sua erva do deserto, como se conversando a um amigo de longa data. A necessidade faz a amizade, no? Estou velho, para os padres de vida de Manaten. A maioria no passa dos sessenta, mais. Quantos anos voc tem? Sessenta e cinco. Passei do prazo de validade. Em breve a morte vir me buscar, e s gostaria de morrer tranquilamente, na paz de casa, esperando os deuses vierem me buscar. No respondo, sem saber o que dizer. s vezes voc simplesmente cansa da vida, no? Agora caminhamos e caminhamos pela paisagem do final de Manaten. Em breve, estaremos entrando na Regio de Oresea ligeiramente mais mida do que o deserto mas ainda assim seco. Ficar mais mido conforme chegarmos perto do forte (e h quem diga que at chove por l periodicamente!) Cellio jaz logo a frente, e o Cego est sorrindo. Ajusta os culos escuros sobre o rosto, dedilha a prpria perna em um ritmo suave. Tum tum tum tum tum tum tum (tum!) tum! Depois de um tempo, o movimento torna-se inconsciente, acho, e o som abafado que seus dedos produzem contra o tecido da roupa j passa despercebido. Sabe... O que foi, rapaz? diz ele, sorrindo, o olhar fixo a frente. Sempre me pergunto qual a dessa sua mania com os dedos, Cego. Digo sorrindo, leve, como se apenas uma questo jogada no ar. Oras, me sinto realmente curioso.

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O qu? Ah! ele repara nos prprios dedos e solta uma gargalhada quente Nem reparo mais nisso, direito! Voc faz isso desde que eu te vi pela primeira vez! Falo, curioso. s uma mania que carrego comigo desde a adolescncia, filho. Como comeou? Sabe que eu no me lembro? Ha! No respondo, apenas fitando-o com a sobrancelha levantada em indagao. No sei se ele percebe, pois no vira o rosto para mim. A sensao que eu tive quando conheci pela primeira vez o Cego se repete: esse inexplicvel desconforto, como se seus meros hbitos me dessem uma averso que no entendo. Logo, tenho uma nsia de vmito, mas consigo me controlar. No, logo a vontade passa, mas diminuo o passo. Ele comea a se adiantar, e nos aproximamos de Cellio um passo de cada vez. Paro um pouco, no meio do caminho, para recolocar os pensamentos em ordem. A nsia que eu tenho passa em pouco tempo, mas no antes de me causar uma ligeira tontura. Uma doena? Mero desconforto? Mas como um desconforto com os hbitos de meu colega provisrio conseguem me afetar a este ponto? No! Algum problema a atrs, campeo? No, nada. Esquea, s me senti mal por um momento. Precisa de algum tipo de ajuda? ele se vira para mim, o rosto enrugado franzido. No. Vamos continuar, desculpe. Voc quem sabe, filho. O Cego no parece convencido. Andamos mais alguns quilmetros, sem pausa. O Cego diz que, se mantermos o passo, chegaremos em no mais do que duas horas. Vemme mente o pensamento de que minha grande cruzada em busca de memrias no tem sido mais do que uma enorme caminhada e a perspectiva no animadora. mais caminhada, pelo menos at Oresea, quando talvez poderei me assentar. Ou talvez, caminhar mais ainda.

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Comeamos a subir mais um pouco, a inclinao do terreno mudando. Uma ladeira. Ser difcil manter o passo com um terremo ligeiramente ngreme, mas se um senhor mais de duas dcadas mais velho que eu consegue cobrir o terreno sem reclamar, quem sou eu para me queixar das nossas condies? Cellio em um... morro? Oh, sim! Acho que deixei este detalhe escapar. ele d uma risada, descontrado Devo estar ficando senil, ahn? Seu sorriso me perturba ligeiramente e, por alguns momentos, realmente considero que possvel a sua senilidade. Afasto os pensamentos como afasto mosquitos noite. Balano a cabea e continuo a andar, ficando cansado. Estamos chegando. Logo, comeo a ver sombras se projetando a minha frente e acima de mim, parecido com a sensao que tive quando encontrei Matren pela primeira vez. Vrias silhuetas se projetam contra o cu azul minha frente, e a esperana de que os alcanarei antes do anoitecer acalma o meu mago, afagando-o. timo, poderei dormir em uma cama macia hoje. Nada mais de dormir contra o arenoso cho do Mundo, esperando por um monstro que ainda no surgiu. O meu amigo pode me dar comida, pode me dar abrigo para que possa seguir viagem. O deixarei em casa, e mais uma vez sozinho procurarei por Oresea e Racco DeHara, em busca de mim. Ser divertido, no? Posso me divertir, sim, no caminho. Talvez comece a dedilhar minha roupa inconscientemente, um tique de adolescncia, esperando pela morte daqui a alguns anos. No colocarei culos negros, e olharei para todos em seus olhos enquanto lhes dirijo a palavra, e talvez a sensao ruim, o pressentimento de que alguma coisa ruim est pronta para acontecer, que est obscurecendo meus sentidos e me deixando com medo, , um medo sem sentido e irracional!

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Agora estamos chegando a Cellio, e vejo suas silhuetas. H algo em cima dela, algo parecido com nuvens negras que a cobrem. Ir chover? Ser que estamos com um bom suprimento de gua, pronto para me receber quando eu ch No estou me sentindo bem a respeito disso, filho. diz o Cego, olhando para a silhueta de Cellio, mordendo o lbio em aflio. As nuvens negras? Se aquilo forem nuvens, no so nada comuns em Cellio, posso te dizer com certeza. ele diz, tenso Vamos apertar o passo. Quero ver o que aquilo, e hoje. Seus dedos comeam a ficar mais frenticos contra o tecido, como se o tique aumentasse de velocidade conforme seu nervosismo aumenta na mesma medida. Concordo com um aceno de cabea, e comeamos a subir o morro mais freneticamente, quase correndo. O saco de couro que carrego comigo, onde guardo meus escassos pertences (ainda bem que vamos parar, no conseguiria chegar Oresea apenas com isso que levei de Matren!) balana conforme corro ao lado do Cego que, para algum de sua idade, tem um vigor acima do esperado. Nos aproximamos de Cellio, e logo vejo uma imagem similar a que acabei de deixar para trs em Matren. O entendimento cai sobre mim conforme a silhueta se torna mais ntida, e espero sinceramente que no seja o que estou pensando. Ora, no possvel, e no minha culpa. No desta vez. Por favor, no seja no que eu estou pensando. O Cego para de correr, olhando para frente como se o seu feriado favorito houvesse sido cancelado e acabou de receber a notcia. Olho para ele, seus culos escuros encarando a cidade cada vez mais ntida a sua frente. Sua boca se abre, escancarada: No so nuvens, no , meu f-filho? seus dedos furiosamente batem contra si mesmos, enquanto confirmo com uma negativa. fumaa.

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Sentindo um estranho dj vu, vejo o Cego correndo na direo da esfumaada Cellio. O que eu supus ser nuvens na verdade uma imensa cortina de fumaa que cobre toda a extenso da cidadela at onde minha viso alcana. No vejo fogo, mas o cheiro de queimado no passa despercebido. Muito pelo contrrio. No tento impedir o homem dos culos escuros de correr na direo de sua casa, mas tampouco fao qualquer esforo para correr atrs dele. No estou com a menor vontade, agora, de repetir a experincia anterior com uma localidade incendiada, e suponho que o melhor seja ele lidar com o choque inicial sozinho. Suspirando, cubro a parte inferior do rosto com a manga de minha camisa, tentando bloquear a fumaa de minhas vias respiratrias. parcialmente eficiente, e consigo parar de inalar a negra fumaa ao meu redor em grande quantidade conformo entro na nuvem negra que se forma ao meu redor. Conforme me aproximo da direo em que o Cego havia corrido, vejo a fumaa se tornar menos densa, provavelmente desaparecendo mais para frente. Ouo vozes, e paro de andar, disposto a escut-las antes de dar mais passos a frente. Apesar de temer pelo Cego dentro do escuro inferno que sua cidadela se tornou, no fao a menor questo de ser englobado neste.

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Talvez vozes de sobrevivente sejam estas que estou ouvindo, mas tento identificar quem fala antes de seguir para um local onde o campo de viso me denuncie. Q-que tipo de monstros so vocs? ouo a voz de meu colega, o velho senhor. Est esganiada de um modo que eu no o conheo. S o havia visto na serenidade de sua filosofia, o batuque de seus dedos e o mascar da erva do deserto. Somos os novos donos desse buraco, coroa diz em resposta uma voz muito mais jovial, grave, o vigor explcito da juventude. No consigo os ver, a fumaa ainda bloqueia minha viso E bom sair da nossa rea antes que voc se junte ao povinho insolente. Evitando tossir, me escondo agacho e corro, sem fazer muito barulho, para uma construo prxima. Fico de costas para a parede, tentando escutar sem fazer barulho. P-povinho...? Quem vocs PENSAM que so para falar algo assim do povo de Cellio? Ora! Temo pela vida do Cego. Ele no deve mexer com estes caras. No, no, isso no vai acabar bem para ele. Devo ajud-lo...? Ei, Tak, saca s o coroa achando que sabe de alguma coisa! ouo uma segunda voz jovem falando baixo, disfaradamente. Deve estar senil de tanto andar por essa porra. uma terceira voz responde no mesmo tom, um pouco mais acatada. Eles esto em maior nmero. Ouo trs, mas quantos mais havero...? Ora, v-vocs! Filhos da puta, monstros fodidos, TOD-DOS VOCS! Ouo um som metlico, uma arma sendo engatilhada. Porra, ele est armado! TakO som do Segundo Jovem interrompido por um estampido de revlver, e um baque surdo contra o cho. Balbucios incompreendveis, e mais estampidos. Caralho, Duk!, Kino, pegue o fodido! e mais frases recheadas de palavres que s detecto aos pedaos. Mais exploses agudas, leves, o som suave de uma metralhadora furando um queijo suo. Ou carne.

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Estampido de revlver. Mais um baque. Outro. Olho para o meu lado, e sinto-me nauseado. O Cego jaz cado ao meu lado, consigo ver por baixo da fumaa. Est deitado, o tronco todo perfurado como o uma peneira. Dos furos, sangue escarlate escorre em profuso, cobrindo sua roupa e seus braos. O rosto enrugado est coberto de fuligem e pontos limpos pelas lgrimas que escorriam de seus olhos antes da morte. Seus culos escuros, quebrados, jazem ao seu lado, e pela primeira vez, ele me olha. Um olhar vidrado, o fixo encarar vazio do morto. Seus olhos so verdes. Viro o rosto rpido. Devo parar de olhar para o Cego (que no era cego, realmente, apesar de tudo) e me afastar. Dar a volta, quem sabe, cair fora de Cellio. Sou a Perdio Ambulante, no sou? Todos os que me encontram tem a mania de encontrar sua morte logo aps, ou a perdio de seus lares, seus amigos e parceiros. Vou ao Fantasma, ele desaparece, sua Famlia nos ataca e destri Matren, o lugar que visito. Encontro o Cego, ele morre aps encontrar a vila onde cresceu ser que tinha algum tipo de Famlia por aqui? No cheguei a perguntar. Serei a perdio de Racco DeHara? Oh, bem. Entretido em meus pensamentos, tentando me ocultar na fumaa que distorce minha percepo, arrasto-me para a direo contrria, por onde chegamos. Meu plano simples: Darei a volta por Cellio, a cidadela em chamas, e continuarei meu caminho pela estrada assim que achar seguro. O passo lgico a ser tomado: sem riscos, sem preocupaes. Um peso paira sobre a minha conscincia. Deixarei o cadver do meu colega a merc dos jovens mercenrios que ceifaram sua vida? Voc no tem chance contra eles. O Cego tentou interferir, e veja como ele est agora. Um bife todo furado. A voz na minha mente me impele para longe do Cego. Ora, deixe-o apodrecer junto com seu to amado lar. Deixe que ambos queimem juntos. Ele no gostaria que fosse assim, de toda forma?

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No. No assim. Voc um heri idiota ou um sbio covarde? Alguns minutos se arrastaram pela eternidade antes que a fumaa comeasse a baixar. Minha viso fica mais ntida e posso retomar a respirao pausada, tentando no inalar gases normalmente. Atrs de mim, o cadver do Cego permanece com sua cidade e seus algozes cado, fixando o vazio com os olhos verdes que poucos viram. Sou um sbio covarde, afinal, e no me arrisco contra todos eles por uma mera causa de nobreza. Quantos no morrem todos os dias no Mundo? No sei, no posso estimar, mas se o que me foi dito verdade, cedem s batalhas das quais participam, contra si mesmos ou contra os seres que vadiam pelo deserto. Quantos deles tem um funeral? E quantos no deixei para trs, seus corpos carbonizados sobre as runas da Vila Matren, apodrecendo a ao do calor e das moscas ao redor? Deixar para que os outros faam o trabalho sujo, para que outros metam a mo na merda. Eu no sou coveiro. A fumaa deixa meu campo de viso e, tossindo, me levanto. Cotovelos sobre a terra, joelhos sobre a pedra, levantar-se. Ps no cho, olhar para cima. Tosse. Tosse. Suspiro e passo a mo sobre o rosto, enxugando o suor. Est quente, menos quente do que o calor que enfrentei durante a peregrinao atravs do Manaten (qual ser o destino das peas de Mash? Ser que suportam a escurido das galerias?) mas um calor desconfortvel. Transpiro, e enxugo a prpria umidade com as mos cobertas de fuligem, alheio sujeira. Atrs de mim, Cellio coberta por uma cortina de fumaa, impedindo que qualquer um possa enxergar seu interior com o mnimo de nitidez. So essas condies que permitiram a morte do Cego, sim,

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mas no tenho certeza de que o mesmo no teria acontecido mesmo se ele conseguisse enxergar os meliantes, seus algozes. Talvez ele tivesse um pouco mais de preparao para o que veio a seguir. Ora, devo me afastar alguns metros, talvez alguns quilmetros. Tudo me leva a pensar que os mercenrios, assim que terminados em Cellio, seguiro ao meu encontro na direo de Matren. Talvez em uma grande jornada para o Manaten, ou s em busca de riqueza e destruio. Devo me esconder em algum lugar, pela noite, antes de me aventurar ao redor da cidadela. Est anoitecendo, o sol em seu poente alaranjado. Em breve estar escuro, e talvez seja a minha chance de dar a volta. No. Meu corpo no aguentar continuar a peregrinao por esta noite. Minhas pernas, minhas articulaes doem com o prprio esforo de me manter em p, e sinto que no aguentarei por muito tempo. No devo deixar meu corpo ceder durante a volta. Hoje, vamos descansar. Quando a noite cai, estou sentado sobre a terra rochosa e quebradia dos limites do Manaten. Tiro uma lata do saco de couro, na qual h uma grande poro de carne salgada. Estou pronto para cozinh-la, quando percebo que o Cego morreu e com ele a fogueira artificial est perdida. Olho ao meu redor. Como vou fazer fogo por aqui? As ervas que carrego comigo apenas coisa para higienizao bsica, sem a masticvel erva do deserto to apreciada pelo meu falecido colega no prestam para incendiar-se. No h gravetos secos em lugar nenhum. Alis, no vejo nenhum graveto desde que acordei: a imagem de rvores est presente em minhas memrias difusas. Pedras eu encontro aos montes, mas no tenho com o que incendilas. Ora, no tenho combustvel, e a simples verdade bate de frente em minha cabea: Eu no fao ideia de como montar uma fogueira competente ou no.

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Olho para o pedao de carne em minhas mos com certo receio. Est mal passada, quase crua e mole como um rgo molenga. Fazendo uma pequena careta, aproximo o pedao cru de comida minha boca e dou uma pequena mordida. nojento. Cuspo, com o gosto de sangue, salgado, na minha boca. Ew. Realmente, no possvel comer a carne crua, mas tampouco sei fazer uma fogueira para cozinh-la. Meu destino passar fome durante a noite. Talvez possa surrupiar algo perto de Cellio, no dia seguinte, antes de dar a volta. Tomar o cuidado possvel para no fazer rudos e despertar os mercenrios, pegar o saco do Cego se que ele ainda estar onde o deixei e cair fora do lugar o mais breve possvel. Para Oresea. Deito-me sobre o cho pedregoso, o estmago implorando por comida. Ir ser uma noite desconfortvel, mais do que as anteriores. Sem comida, sem conforto, sem companhia. Apenas os sons de meus intestinos se revirando e meus prprios pensamentos, meus sonhos e seja l que tipo de misria a minha mente me reserva. Boa noite.

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Algumas horas depois de deitar ao relento, a luz das estrelas para repousar para a viagem do dia seguinte ao redor de Cellio, acordo no meio da mesma. No sei quanto tempo se passou desde que adormeci. Talvez o sol j tenha raiado sobre o cu rosado do Mundo, sorridente para mais um bom ciclo. No para mim, no ? Nada pode ser bom para mim. No, no senhor, o maldito Turista sempre tende a se foder neste Mundo. No sei dizer se noite ou dia no exterior, o cmodo no qual me encontro terrivelmente mal iluminado. O topo da minha cabea di com muita fora dor maior que as que eu sinto nas pernas, agora. Passo a mo devagar, fazendo caretas de dor para constatar um lindo calombo na minha testa. Devo estar irresistvel, penso com amargura e olho ao meu redor. H pessoas aqui dentro. Estamos em um amplo cmodo mal acabado, composto de mistos de concreto e metal irregulares que estampam os tetos e parede. Um lampio de querosene queima no centro da sala como a nica fonte de luz nos arredores. Homens e mulheres me encaram, avaliando o novato em seu meio, em sua nova agradvel sociedade. Sentam-se no cho, encostam-se nas paredes e olham uns para os outros, falando e enviando olhares de esguelha na minha direo. Murmrios, cochichos e conversas pipocam por toda a sala.

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Esto machucadas ou feridas, em um grau que varia de um para um quando vou passando meu olhar, superficialmente, pela extenso da sala. H homens e mulheres que apresentam escuros hematomas sobre a pele, alguns necrosando e j se tornando uma situao crtica. Outros possuem meros arranhes no rosto e nos braos, como se o destino tivesse pego mais leve. Olho para meu prprio corpo, avaliando a extenso dos meus prprios estragos. Alm do novo galo na cabea (recm-adquirido, novo, obrigado, quer dar uma olhada?), estou coberto de pequenos machucados que adquiri durante minhas semanas de peregrinao junto ao Cego. Presumo parecer a olhos externos em um nvel leve de ferimentos. Certo. Digo, em voz relativamente alta, como se para chamar ateno de algum prximo. T tudo bem a, cara? um jovem homem de cabelos castanhos e pele pouco mais clara que seus cabelos indaga. Conversava com um colega, sentado a uns dois metros de mim, e vira a cabea na minha direo, com o olhar preocupado. T sozinho? Eu... estava acompanhado, mas agora estou sozinho, sim. Respondo, ligeiramente sem jeito. No sei lidar muito bem com contatos com estranhos, , j explicito. P, cara, sinto muito por isso. Saudaes, Jael faz o sinal com os dedos sobre o ombro Aquele ali o Talam, meu parceiro aponta para o rapaz com o qual conversa. Ambos aparentam ter uns dez anos a menos que eu mesmo... se minhas suposies quanto a minha prpria idade estiver correta. Prazer. Chamam-me de... o Turista, eu suponho. No sou muito bom com nomes. Jael sorri, como se eu tivesse contado uma piada razovel. Voc, n, morava em Cellio? Eu no lembro da sua cara, mas sei l. pergunta com curiosidade. No. Eu estava... viajando e encontrei Cellio.

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Oh. Turistando, uh? d uma risada da prpria brincadeira Certo, tava todo mundo se perguntando como eles te pegaram. Eles quem? Meu olhar srio. O que, voc no sabe? Talam, o colega, de pele ligeiramente mais escura e cabelos ruivos fala. Tem uma voz mais grave, potente Os mercenrios, os assaltantes, seja l qual forem os nomes deles. Se que tem. Foderam legal com a cidade e prenderam os sobreviventes nessa porra de lugar. Ento, os mercenrios me pegaram. Pergunto-me como me acharam: eu achei que particularmente tinha me escondido bem. Oh, bem. Nem tudo rosas. E por que prenderam vocs? Digo, ns... Ningum sabe direito Jael, mais tagarela, retoma a conversa Tem gente dizendo que vo botar fogo, por diverso. Tem gente dizendo que vo nos explodir para acabar com as testemunhas. Eu acho que vo tentar nos vender. Talam diz, desafiador. Vender... para quem? Ora, traficantes de escravos, que mais? Os caras te enjaulam, te prendem em carroas e fazem caravanas para te vender pra, sei l, qualquer um que tenha dinheiro pra comprar. A te mantm presos junto com mais um monte de escravos pra trabalhar sob a mira de um bando de armas. E se voc sai da linha... Talam faz um gesto muito significativo com um gatilho invisvel na cabea. Sei l, no acho que eles podem mandar todo mundo pros traficantes Jael retruca, olhando para o parceiro Tem muita gente aqui, n, e nem tanto deles. Quantos deles arrasaram Cellio? Jael parece pensar um pouco antes de responder, mas Talam que toma a palavra. Eu diria que vieram trs dezenas atacar Cellio. Eles vieram com boas armas e fogo, e comearam queimando os grandes prdios. Quando

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todo mundo se tocou do que estava acontecendo, eles j estavam atirando para cima e mandando todo mundo pra c. O Woll tentou matar alguns lembra? diz, como se recordando e coando o queixo Pegou uma daquelas metralhadoras... no sei o nome direito, aquela que tem as balas em um tipo de disco faz um sinal com as mos, tentando identificar. No sei lhe dizer o nome e comeou a mandar um par deles pro ps-vida! A mataram ele. Talam completa a histria Mas acho que ele levou uns cinco, e acho que no total sobraram uns dois teros ou metade do que veio atacar Cellio. Woll no foi o nico que tentou alguma coisa. Interessante, digo sem estar realmente interessado. Mantenho-nos falando enquanto penso nas implicaes de estar preso ali. Eu realmente no gostaria de, em hiptese alguma, ser vendido como escravo. Claro, poderia haver chance de fuga, mas eu realmente no fao ideia de como funcionaria o mercado deles para conhecer minhas brechas. Por outro lado, melhor do que a morte, no? Poderia escapulir o mais breve possvel, e marchar para Oresea em paz. A trilha de perdio continua em meu caminho, e no sei por quanto tempo o prprio Mundo suportar a minha presena. Sou s um Turista, e sinto como se o Mundo ao meu redor estivesse tentando acabar comigo. Uma ameaa. O mais breve possvel. Com quem voc veio pra c, Turista? Jael pergunta, sorrindo e curioso. Seus dentes esto amarelados. Um senhor que morava aqui. Chamava ele de Cego, conhece? Ele parece refletir na questo. Cego... Cego... O cara dos dedos nervosos? Talam pergunta, em um sorriso quase debochado. Sim! Exatamente ele. Ooh! um sbito olhar de compreenso toma o semblante de Jael No olha pra ningum, culos escuros, chapu de couro e dedos nervosos? Como pude esquecer dele. Conhecem-no, ento?

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Ah, sim, o cara era meio popular por aqui, e Espera, o Cego no era o parceiro do Jhan? Talam interrompe Jael, perguntando baixo, como se no quisesse que mais algum escutasse. Jael parece inquieto por alguns segundos, depois confirma com o aceno de cabea. Talam me aponta um senhor sentado no canto, conversando melancolicamente com uma senhora e segurando um livro velho. Usa um chapu gastado e branco (agora mais amarronzado do que o branco propriamente dito, penso) e um par de culos de leitura. O que que tem o senhor? Aquele o Jhan. Ele e o Cego eram parceiros, sabe. Parceiros....? ntimos. Duh? ele me diz, como se fosse a coisa mais bvia do mundo Estou comeando a achar que voc realmente um Turista, hein? Perdo, acho que ainda no dominei o vocabulrio local. Respondo, seco. Sem motivo pra estresse, cara. Mas acho que algum devia ir avisar pro Jhan. O coitado vai enfartar, Jael. Prefere deixar ele esperando a volta do parceiro que t apodrecendo por a? No fale dessa maneira. Vai ser um longo dia. Jael est conversando calmamente com o senhor Jhan, do outro extremo do cmodo. Fico sentado em meu lugar, a fraca armadura de couro em contraste com meus msculos que desaparecem com o tempo. Estou ficando cada vez mais magro. Em breve, serei afetado pela falta de alimento, ficarei subnutrido. A pele se estender sobre meus ossos e progressivamente me tornarei um esqueleto ambulante, a pele flcida caindo sobre o rosto amargurado, os olhos cobertos de olheiras me

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fazendo parecer um morto vivo. O Zumbi Turista, um viajante dos mortos. , combina com tudo o que eu j vi por a. Talam, o jovem negro de cabelos ruivos, repousa ao meu lado, encostado contra a parede. Parece brincar com algo em suas mos, um tipo de pedra ou prataria. Observo, pouco discreto, enquanto ele gira uma moeda incomum por entre os dedos, sorrindo distraidamente. Algo para se ocupar, no pensar no destino prprio e dos outros, presos naquele lugar. Ei, Talam. Chamo-o, curioso. O que foi, amigo? ele pergunta, fechando a moeda firme no pulso. Se somos mais do que aqueles caras, por que no... sabe, tentamos sair todos de uma vez? Uma rebelio. A verdade, cara ele diz, sem sorrir que no somos todos aqui. Quando entramos, fomos separados em dois grupos, geralmente pessoas que estavam juntas. Colocaram metade em outro lugar e nos disseram Qualquer gracinha e fuzilamos todos no outro lado. Dissemos a mesma coisa pra eles, ento toram pra que se comportem, ou algo do tipo. Mas voc e Jael esto juntos aqui. Lano o olhar para Jael, que agora d um leve abrao, constrangido, em Jhan. O velho parece segurar as lgrimas o melhor que pode, e sinto uma onda de afeio. (ser que ele sabe o nome do Cego? Melhor no perguntar, pode ser insensvel) , demos sorte. Tem alguns que esto juntos, sim, mas na maioria separaram entes queridos. Parceiros de parceiros, amigos de amigos. Famlias. E por isso a maioria est acovardada demais para fazer algo a respeito. No use esse termo, cara. No uma atitude covarde. Aceno com a cabea. M escolha de palavras, perdo, digo como se pedindo desculpas.

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De qualquer jeito, cara, eu sei como eles se sentem. No gostaria que levassem o Jael para outra sala. Seria solitrio demais, sabe. Apenas aqui, brincando com esse amuleto e pensando na nossa morte. Que amuleto esse? Oh! abre a mo, estendendo a moeda, e colocando-a na minha mo s algo que eu ganhei de uma senhora quando eu era um pequeno. Ela foi muito gentil, sim, e me disse que isso me daria sorte, pra eu no perd-lo. Que senhora era essa? Ah, a dona do Centro Educacional. ramos todos colocados l at os doze, e ela gostava especialmente do meu desempenho. Ela me deu como um tipo de prmio... ou presente. No sei. Sempre achei que fosse perder isso aqui muito rpido. Acabou que at agora uso para me distrair. Sorrio. A moeda completamente dourada, com uma pedra transparente, mas refletora, incrustada em seu centro, como um pequeno diamante. Parece reluzir a pequena lamparina colocada no centro da sala. J me disseram que um tipo de moeda do Mundo Anterior. linda. Devolvo a moeda, sorrindo. Parece infantil, mas acho saudvel ter algo no que ter f. Algo no qual se segurar quando a situao aperta, e te d foras para continuar. Uma pessoa, uma msica... ou um amuleto. Jael aparece a nosso lado, sem aviso e sem falar nada. No tem uma expresso muito alegre, como portador das ms notcias. Vira o rosto, olhando para o senhor que permanece sozinho, em seu lugar, agora j sem esperana. Ser que foi uma boa ideia? Talvez Jael esteja pensando nisso, agora mesmo. Senta-se ao lado de Talam enquanto este guarda a moeda no bolso, sem sorrir. Olho para a porta do outro lado da sala, fao uma careta. Por quanto tempo acham que eles vo nos manter aqui, sem nada? No sei, mas devem fazer algo logo se no quiserem que todos aqui morram de sede e fome. Jael diz, desanimado e suspirando.

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Ou talvez - comea Talam Seja exatamente o que eles querem. Se nos quisessem mortos, j teriam nos queimado vivos ou alguma coisa do tipo. No acho que eles querem deixar que apodreamos de fome ou algo assim. Bem, responde o ruivo Ento uma questo de tempo. Podem aparecer agora... ou podem demorar mais um pouco. No final das contas, eles no demoraram tanto quanto espervamos. Ou quanto eu esperei, de qualquer forma. Estvamos todos sentados. Uns conversando com os outros, a aparente recm-formada Sociedade das Vinte Pessoas estava se afogando no cio velozmente. No perodo de tempo entre os nossos captores aparecerem e a pequena conversa que tivemos, se passaram algo em torno de trs horas do mais puro tdio. Talam continuou a brincar com sua moeda anterior, girando-a entre os dedos e brincando com seu reflexo lamparina (que pareceu estar cada vez mais perto de se esgotar; me perguntei por quanto tempo conseguiramos manter a luz). Jael adormeceu em frente ao silncio tenso que se manteve durante o tempo. Sua cabea cada sobre o ombro do parceiro, aninhado em um sono provavelmente tranquilo uma fuga da realidade. Eu, por minha vez, me mantive observando os arredores, entediado. Arrancaram-me a armadura que aliviei do defensor de Matren, estando usando apenas minha camisa, calas, botas e suspensrio. Como quando acordei. Um pnico leve me tomou quando descobri que haviam surrupiado o que guardava em meus bolsos, mas fazia sentido. No achei que eles fossem me deixar com meus pertences, fossem ele a carabina de Kaol, meus documentos ou uma faca de lmina cega. O nervosismo me engolfou, mas eu tentei manter a calma. Talvez pudesse negociar os meus pertences (com o qu, idiota?), antes de passar por seja l o que nos espera: escravido, execuo. Entretanto, depois de algumas horas de solitria reflexo e observao, ouo alguns barulhos por trs da porta de ferro que nos

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prendia. Cadeados abertos, trancas destravadas, um homem entra na sala. Um rapaz, mais exatamente, no parecia ter mais do que vinte anos de idade. Usa uma flanela vermelha para ocultar a parte inferior do rosto, ou simplesmente se impedir de inalar cinzas da cidade queimada. culos negros, similares ao do Cego (ou so os do Cego, ele pode ter roubado do cadver) cobrem seus olhos. H dois revlveres em coldres do lado de suas pernas. Ele no vem com comida, entretanto. O Rapaz passa o olhar oculto pela sala, como se tentasse identificar algum em especial. Uma pequena tosse, conforme ele passa pela sala. Certo! diz ele, em voz alta, como se chamando ateno. No necessrio, todos o encaram em um tenso silncio. Jael desperta de seu estupor, tirando a cabea do ombro de Talam, e olha para o Rapaz enquanto esfrega os olhos. Quem aqui foi o que capturamos essa noite? diz ele, em voz alta. Meu corao d um pulo e sinto as extremidades de minhas mos formigando em nervosismo. Fui o escolhido para morrer primeiro, capito? Sinto o olhar de alguns caindo sobre mim, mas o Rapaz parece no perceber a agitao. Levante-se agora, voc que capturamos! continua. Pega um dos revlveres de seu coldre, e aponta para uma pequena garota. uma criana de cabelos escuros, que se encolhe ao ter o cano de revlver apontado para sua testa. Um homem prximo abraa a criana, como se protegendo-a da intensidade total do possvel tiro. Olho para a criana e o homem que a segura. No, no posso deixar isso acontecer, poderia? Minhas pernas, entretanto, no querem me obedecer a princpio. Depois de uma pequena batalha mental com meus prprios nervos, levanto-me fracamente. Quase cambaleando. O Rapaz abaixa o revlver velho e olha para mim, me avaliando. , bate com a descrio que eu recebi comenta ele, mais para si mesmo. Ele acena com a cabea para o exterior Vem comigo.

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O rapaz de rosto coberto me conduz para fora da sala. Olho para trs conforme saio, e a maioria dos cidados da antiga Cellio me olham com um certo medo. provvel que os pensamentos em suas cabeas, mesmo no me conhecendo, sejam temerosos: Ser o primeiro a morrer?. Serei eu o primeiro a morrer? O nico que no estava aqui para ver a queda da cidadela? Olho para Jael e Talam. Sinto medo, e certa pena em seu olhar. Talvez tenham simpatizado comigo. Conseguiram manter uma conversa razovel, julgo que ao menos atingi um estado de emptico com ambos. Eu volto, espero. O Rapaz me puxa, me apressando. No temos tempo, velho. Vamos. ele me puxa pela manga da camisa, para fora da sala. Cambaleio para o exterior, onde a fumaa comea a se dispersar. Pelo que consigo ver do cu, comeo de tarde. Daqui a algumas horas, o sol estar se pondo. O Rapaz fecha a porta atrs de mim, girando sua trava mecnica. Feita de engrenagens, como a que vi na casa de Dorakan, percebo. Tiquetaque. Sinto saudades do som, e deixo escapar um pequeno sorriso ao me lembrar. confortvel.

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T rindo do qu, velho? o Rapaz percebe meu sorriso, o qual fao questo de dissolver no exato instante. Ele parece ofendido por alguma coisa, oh, bem. Nada, digo, retomando a expresso sria do Turista esfomeado. O Rapaz parece mais satisfeito. timo. resmunga, me empurrando com uma mo e empunhando o revlver na outra, apontando para minha coluna. Para onde est me levando? Voc vai ver. Cale a boca. diz rispidamente. Comeo a andar, sob a mira de seu revlver, e agora com menos fumaa posso ver os meus arredores. Cellio foi reduzida s cinzas, um cenrio familiar que eu no tinha a menor inteno de rever. As cinzas das casas esto espalhadas por todo o cho, e as sinto conforme minhas botas abrem caminho nas runas. H corpo s nas ruas, esqueletos pretos da carbonizao e roupas em estado de decomposio. Algumas armas danificadas jazem ao lado de seus falecidos donos. Runas de androides enfeitam as ruas principais da cidadela. Olho para baixo conforme sou empurrado, e suas engrenagens esto espalhadas pela terra quebradia. Carcaas com suas redomas cerebrais quebradas. Pequenas lmpadas de olhos, que nunca mais vo se ligar outra vez. Mecanismos abertos, engrenagens destrudas e cordas arrebentadas. Sem mais tique-taque para vocs, pequenos amigos, sussurro. O Rapaz parece no perceber, para minha satisfao. Sinto o cano do revlver nas minhas costas, na parte de baixo da coluna. Se houver um disparo, estarei paraplgico no ato. Espero que no tenha dedos nervosos, rapaz. Ele parece andar tranquilamente atrs de mim, respirando ruidosamente atravs de sua flanela. Logo, Pare de andar. ele me diz em tom seco Chegamos, velho.

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Paro de andar, minhas botas levantando fuligem do solo. O Rapaz vai ao meu lado, tirando o revlver da zona de perigo. Pega um tipo de comunicador do bolso algo feito de ferro gasto, com uma antena desproporcionalmente grande. Penso que, com sorte, poderia sobrepujlo e tirar sua arma, mas penso outra vez. Devem existir mais deles por a. Estamos aqui. O Rapaz diz em sua voz abafada. Tosse duas vezes. Meus pensamentos logo se concretizaram. Estamos em uma rua principal, como uma estrada que corta toda a extenso de Cellio, com suas ruas secundrias se abrindo como ramos aos lados. Destas ramificaes, logo surgem outros vestidos como o Rapaz ao meu lado: Roupas protetoras, culos escuros (ou aqueles culos mais grossos... goggles, por assim dizer?), e flanelas cobrindo suas bocas e narizes. Isso no os impede de tossirem, entretanto. Os outros Rapazes (que no parecem ter uma idade muito superior ao do Rapaz ao meu lado) carregam armas como este. Revlveres, carabinas similares a que eu usei. Espingardas, escopetas. Fuzis. Todos cobertos de metal e bronze, como se o bronzeado e amarronzado fossem cores constantes no Mundo. O meu primeiro pensamento Bem que poderiam adotar um esquema de cores mais variado, para minha prpria surpresa. Mas me surpreende a idade dos vndalos. So todos jovens, todos moleques. Moleques destruram Cellio, a cidade, de cima a baixo, de um lado para o outro e no tem sequer idade para compreenderem o que fizeram, direito! Alguns no completaram os vinte anos, ainda, e j esto espalhando o terror e devem se achar os maiorais por isso. Oh, a juventude de hoje. Um deles se destaca, entretanto, e est vindo em minha direo. Ao contrrio dos moleques ao seu redor, no parece ter idade inferior a minha. Sua boca tambm coberta por uma flanela vermelha, mas as rugas enfeitam sua testa e seus cabelos j ficam ralos no topo.

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Ele tira os outros colegas da frente, caminhando em minha direo. Suas botas deixam pegadas na fuligem que cobre as pernas de suas vestes. Ele abre os braos, como se me acolhendo, e posso jurar que sorri por baixo da mscara: Bom ciclo! diz, alegre. Franzo o cenho. Bom ciclo....? Ele passa o brao por cima de meus ombros, como se querendo inspirar uma camaradagem. Alm do fato, claro, de que h vrias armas no amigveis apontadas em minha direo de todos os ngulos visveis. Os outros jovens no parecem to camaradas quanto o seu orador, que me olha com uma expresso esperanosa e simptica. Certo, meu bom homem! Vamos caminhar um pouco, que tal? Eu adoraria conversar, trocar uma ideia, fazer umas perguntas. Apenas formalidades, mas claro! E depois me jogar de volta naquela priso comunitria? A sombra de sorriso por trs da mscara-flanela parece hesitar, ms logo se recupera. Oh, assim que colocaram o nome? Acho priso um termo muito forte, amigo. apenas deteno temporria, por assim dizer. Todos vo logo sair dali sos e salvos, inclusive o senhor. Aham. Concordo com a cabea, descrente. Ele no parece se deixar abalar. timo, ento! Vamos! Ele comea a andar ao meu lado, brao nos meus ombros, me empurrando conforme anda, forando-me a seguir seus passos ao seu lado. Oh, oh! Era uma linda cidade, Cellio. J esteve em Cellio antes? No. Que pena, que pena. Era realmente uma linda cidade. Qual o seu nome, rapaz? (pense em algo pense em algo rpido)

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Uh... Kethen, digo, exasperado, juntando os dois nicos nomes (ou partes deles) de que eu me lembro na hora: Ket, o Fantasma, e Cithena. Kethen. Parece convincente. O homem ao meu lado acena com a cabea, em sinal de aprovao. Oh, Kethen, estamos sofrendo maus bocados. Eu realmente no queria que os meninos tivessem destrudo Cellio, sabe? Fico em silncio. Ele continua. Mas acontece que nosso grupo est em constante expanso. Mais membros surgem, e precisamos de contingente e locais. Tentamos negociar com Cellio, sim, tentamos, mas o Chefe da cidade era muito rigoroso e o Professor deles no contribua em nada. Enfim, eles pararam de nos responder. Certo? E depois continuou, com um certo tom de irritao na voz Passaram a nos ameaar. Mas no poderamos parar, Cellio era um ponto estratgico nosso para suprimentos. Nunca funcionaramos se a cidade decidisse nos atacar. E ento atacaram primeiro. Bom pensamento, Kethen. Sim, atacamos antes que pudessem nos atacar! Veja bem, se a cidade funcionasse mas se recusasse a negociar conosco, estaramos perdidos pois alm de perder os suprimentos perderamos a localizao. Assim, perdemos s a fonte, mas a localizao ainda benfica para que nosso grupo continue a se expandir! E por que me diz isso? O Homem Velho parece no se sentir a vontade quando incomodado. Devo tomar cuidado para no forar a barra demais, ou posso acabar furado como uma rede. Oh, bem. simples. Voc veio do oeste. ....? uma afirmao. Ns checamos, vimos suas pegadas, vimos seus pertences com aquele que matamos na Entrada Oeste. Voc veio do Oeste, certo? Sim, eu vim. O que isso tem a ver com tudo?

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Oh, Kethen. Tem tudo a ver. Alguns minutos depois, estou sentado. Estou em algum tipo de boteco antigo e destrudo. A cadeira na qual me colocaram parece que pode se desintegrar sob mim a qualquer momento, e a cadeira na qual o Homem Velho se senta no est em um estado muito melhor. Observo o arredor, e sinto pena. As paredes esto cobertas pelas cinzas do que um dia foi um lugar agitado. Poeira se acumula, e em breve chegaro os insetos. O Homem Velho parece estar completamente alheio a isso. Tira a flanela vermelha da boca, revelando uma boca com alguns dentes faltando quando sorri. As rugas nesta parte do rosto so ainda mais pronunciadas. Ele me encara, com o olhar castanho, e o sorriso esquisito. Ah! Bem melhor. No respondo. Decido adotar uma poltica de s responder se estritamente necessrio. Certo, bom Kethen, vamos parar com as formalidades. Vou ser bem sincero com voc. Te farei umas perguntas, e bom que voc responda a verdade e apenas isso, entende? E o que acontece se eu me recusa responder? Nesse caso, seria uma pena que toda a populao de Cellio e o senhor acabassem em cinzas to bonitas quanto essas que cobrem a cidade, no ? ele me diz, ameaador. Seus olhos fascam, e vejo a pontada de crueldade que ali jaz. Aceno com a cabea, engolindo em seco. Certo, isso pode ser um pouco mais complicado do que eu pensei a princpio, no? Ele coloca os cotovelos na mesa, determinado e sorrindo falsamente. Tento no mostrar expresso nenhuma. O que eles podem me perguntar, de importante? Espero eu que no tenha nada a ver com as memrias que no guardo. Deve ser algo relacionado ao oeste. Tem tudo a ver, disse ele. Certo.

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O Homem Velho suspira. Por que vinha em direo a Cellio? pergunta, rgido e rpido. Estou indo para Oresea. O que voc quer em Oresea? Encontrar uma pessoa. Quem? Um homem chamado Racco. Ele acena com a cabea, como se satisfeito com a atitude mas no com as respostas. O nome no lhe traz lembranas. Da onde veio? Do Manaten. Do deserto? Sim. Andando? Sim. Parecia estar chegando onde queria, vejo pelo seu sorriso despontando. Voc passou por um lugar chamado Vila Matren no caminho, eu suponho. ele diz, como se chegasse finalmente ao ponto que procura. Encosta-se na cadeira, mas logo muda de ideia. Assim como eu, deve pensar que aquilo est prestes a desabar. Sim, passei. timo. Quero que me relate em detalhes qual o estado atual de Matren. No est muito melhor do que Cellio. Queimado ao cho. Destrudo pelos subos. Subos? Os homens das cavernas? Os brancos? pergunta ele, perplexo e atnito. A informao parece t-lo pego de surpresa. Por que quer saber de Matren? Eu fao as perguntas aqui, bom Kethen. Mantenha-se na linha se no quiser perder uns dedos. concordo com a cabea, e ele volta a sorrir Por que os subos atacaram Matren?

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Isso ter que perguntar para eles. Parece ter levado uma bofetada no rosto. Sorri logo aps, e uma pontada de temor me afeta. Acho que fui muito grosseiro. Espertinho, no? Ok, vou deixar passar desta vez. ele vira o rosto para os jovens que o ladeiam de todos os lados, apontando ainda suas armas diretamente para mim. Com um aceno de mo, chama o Rapaz que me escoltou para fora da cela leve-o de volta para priso. E d um piso nele por mim, por favor. (agora no mais deteno temporria, no, canalha?) O Rapaz sorri e me agarra pela gola da camisa, fazendo a cadeira se esfarelar sob minhas pernas. Caio no cho com um baque surdo, meu traseiro batendo nas cinzas. Levante-se!, o Rapaz grita, e fao o melhor para me levantar rpido. Ele me chuta, e caio no cho novamente, de joelhos. O Rapaz ri, e o Homem Velho ri junto. Olho para cima, e vejo uma coronha se aproximando perigosamente rpido da minha nuca. (espero que no venha forte demais)

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Acordo no muito tempo depois, mais uma vez. A minha nuca di, e coloco a mo para avaliar o estrago na base do tato. H um pequeno calombo. timo, mais um para a coleo, prossigamos. Aquilo foi desnecessrio, admitamos. Eu voltaria para a priso, no final das contas. Mas o contato foi o suficiente longo para eu perceber que no posso levar como verdade o que sair da boca destas pessoas, sejam um jovem rapaz ou um velho senhor. No, esto dispostos a lucrar conosco (por que mais nos manteriam vivos?) e de alguma maneira que no acho que seja agradvel para os cativos. Olho para onde acordei, e mais uma vez estou na cela. Ao meu lado, meus dois novos amigos conversam baixo, em um clima de tenso maior do que quando sa. Abro os olhos mais, e tento me levantar. Estou sentado. As pessoas mais ao meu redor olham para mim, tensas. Uma mulher de curtos cabelos escuros e um corte na boca me pergunta, trmula: Voc os viu? So muitos? Vo nos matar? Eu... vi. No parecem ser tantos. Somos mais. No sei o que vo fazer, mas no pode ser bom, recito devagar, tentando me recuperar. Minha voz est grogue. Devo estar tonto. Jael e Talam param de sussurrar entre si e me olham de lado. Olho para eles de volta, simulando um sorriso.

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O que, esqueceram de quem eu sou? No, cara. diz Jael, receoso que t todo mundo falando de voc, cara. Eles te pegaram. Por que eles te pegaram? Porque eu vim do oeste. S fiquei sabendo disso. Ele continua a me olhar, com um misto de pena e receio. Tipo, cara, pra resumir... Esto achando que voc pode ser um espio deles. completa Tael, sem expresso definida. Ahn? Confuso. Sei l, cara, jogam voc aqui e depois te pegam de volta a jogam de novo. To achando que voc tipo um informante e tal. Vocs acham que eu tenho cara de informante? Receio. Eu particularmente, no. Talam anuncia Voc .... extico demais para ser dessas bandas. Ou estar com estas pessoas. Extico? O termo me soa engraado. Sua cor de pele, de cabelo. Sua histria. Voc no daqui. No, eu suponho que no. Talvez tenha vindo de outra regio, j pensou nisso? Ao norte mais frio, explicaria a sua cor de pele. Ou talvez voc tenha um trao de subo no muito acentuado. difcil dizer. Rapaz inteligente. Enfim interrompe Jael se voc no espio, o que eles queriam falar com voc? O que aconteceu? Procedo a narrar a pequena histria de como fui interrogado e depois agredido pela gangue de jovens. Ressalto seu nmero, que no parece muito, e a influncia a qual o mais velho dispe. Ambos se entreolham quando explico o destino da Vila Matren. Espera. A Vila Matren foi destruda, completamente? Talam pergunta. Sim. Est um pouco pior do que Cellio, at.

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Porra! Jael diz em voz alta, sobressaltando os ouvintes mais prximos Esto acabando com a porra do Manaten de uma vez. Se essa gangue continuar a se espalhar, no vo sobrar muitas cidades na regio. Aceno com a cabea. Conforme conversamos, a conversa e as notcias continuam a se espalhar pelo cmodo. No sei se apenas impresso, ou algum tipo de consequncia de ser constantemente espancado na cabea, mas o cmodo parece um pouco maior agora. As pessoas conversam em tom baixo, como se para no chamar ateno, cada um em seu foco de colegas. Olho de relance para o parceiro do Cego, que continua em seu canto, pensando ou lamentando consigo mesmo. Sinto pena, mas sei que no quero ir falar com ele. Pode ser uma conversa estranha. Aps um tempo de recesso, um homem levanta-se. Esto todos sentados, e se sobressaltam incluindo eu com o movimento repentino. Olho para o tal, que est cercado por uma pequena roda de amigos sentados ao seu redor. Ele tem cabelos castanhos, e a pele um pouco mais clara. Seus olhos so verdes, e a barba est por fazer. Usa roupas simples, feitas da pele de algum animal, provavelmente, e remendadas para servirem como roupas. Ele olha ao redor, e levanta as mos, como se pedindo ateno. Pouco a pouco, os focos de conversa comeam a morrer, e todos esto olhando para o Homem de P. Ele olha ao redor, como se para se assegurar que estaria sendo devidamente ouvido. Pigarreia. Saudaes. ele diz, colocando os dedos sobre o ombro. Sua voz grave. Todos respondem suas saudaes em unssono, como se em uma escola, em coro. Ele mexe na barba, tosse uma vez, secamente, e continua.

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No estou falando muito alto porque no quero que nossos anfitries nos percebam. Obviamente sabem do que estou falando acenos gerais e quero que isso fique conosco. Pelo menos por enquanto. Antes de tudo, gostaria de pedir para que este senhor que foi chamado duas vezes se levante. Ele olha para mim, e eu levo um susto. Temeroso, coloco-me de p. Sou mais alto que o Homem de P, mas nos encaramos olho a olho. Seu olhar rgido, porm caloroso. Ele coloca os dedos sobre o ombro. Saudaes. Sou Catus D-Larte. Respondo o cumprimento. No tenho nome, mas chamam-me de Turista. Seja bem-vindo a Cellio, Turista. ele sorri meno do nome E antes que possamos prosseguir com isso de maneira civilizada, gostaria de garantir que voc no um espio. Eu sei que no sou um espio, Catus, mas como voc pretende garantir isso? Pergunto, curioso. Cruzo os braos, olhando firme. Sinto-me nervoso, sabendo que todos na sala agora fixam seus olhares em mim e em meu interlocutor. Primeiro, vou te perguntar por que veio aqui. Eu vim do Oeste, de Matren. Estava no meu caminho para Oresea, e fui capturado no meio do caminho. E naturalmente, Cellio fica no caminho. ele concorda com um aceno Agora, perguntarei por que te tiraram daqui, e devolveram mais tarde com um calombo na nuca? Eles queriam saber, por algum motivo, como estava Matren. Depois que respondi, me atacaram e fiquei inconsciente. Certo. E como est Matren? Como aqui. Olhares se cruzam pela sala. Pessoas comeam a sussurrar entre si, contestando, comentando e discutindo a novidade. Catus olha para os lados e levanta a mo novamente, pedindo o silncio com o gesto.

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Naturalmente, no temos como provar a veracidade da sua histria. Provavelmente, assim como fizeram a ns, te tiraram seus pertences. Ento, irei perguntar para aqueles com os quais voc vem conversado desde que entrou por esta porta. Jael, Talam, por favor? Talam e Jael levantam. Eles parecem to constrangidos como eu, percebo ao ver o rosto do ltimo enrubescendo fortemente. Vosso veredito? Eu confio nele. diz Talam, srio A sua histria diz que ele no daqui, e ele no se lembra donde vem. Apesar de improvvel, sua prpria etnia comprova seu estrangeirismo. Ento, sim, eu acho que ele seja um... turista, mesmo. E tambm, ele parece meio desacostumado com nossos costumes. completa Jael, coando o cabelo envergonhado. Catus concorda com a cabea. timo, ento. Tomarei a palavra de vocs como verdadeira. Podem sentar-se, os trs. Desculpe pelo incmodo. Ns sentamos, e a conversa comea a se retomar, at Catus levantar as mos novamente, ligeiramente impaciente. No terminei! Isto foi apenas para confirmar se no estaria sendo ouvido por quem no queremos. Como disse, me chamam Catus. Eu trabalhava como caador para Cellio. Nos conseguindo carne, este tipo de coisa, vocs sabem. At que, h menos de trs dias, a nossa cidade nos foi tomada. Eles surgiram com tochas e lminas, armas e armaduras, prontos para tomar o que nosso. No conheo seus motivos, e assumo que seja expanso e destruio. Pilhagem e escravido. Vocs querem ser escravos, Cellio? No, Cellio diz. Claro que no. No podemos deixar que isso acontea. Podemos reconstruir a cidade, porra, podemos deix-la ainda melhor do que era

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antes! Todos ajudaramos um pouco, e em pouco tempo teramos a cidade em toda a sua majestade. Mas no podemos fazer isso com estes filhos da puta por aqui, podemos? No, responde Cellio. Exato. Por isso, minha proposta simples: Vamos retomar Cellio. O silncio cai. Pessoas se entreolham. E como faramos isso, exatamente? uma mulher de cabelos desgrenhados pergunta, em tom impaciente Metade da cidade est presa em outro lugar, e a metade que ns cuidamos e amamos! Nossos irmos, nossos parceiros ou nossos melhores amigos! verdade! um outro homem diz. Falta-lhe o olho direito e um pedao da orelha No podemos fazer nada ou vo matar o resto da cidade! No podemos reconstruir Cellio com meia cidade e nenhuma motivao. E por isso Catus fala, em voz realada, mas sem falar alto demais Que precisamos de um plano. Precisamos combinar algo com a outra parte. Dar um jeito de contrabandear algum para o outro lado, voc diz comenta Talam, sorrindo. Exato! Catus responde, apontando para ele Precisamos bolar um plano, e mandar algum para combin-lo com a outra metade. Agiremos juntos. A unio faz a fora. A voz do povo, a voz dos deuses! Sorrisos comeam a se espalhar. Ora, isso pode funcionar. Podemos tomar a cidade! A conversa comea a tomar volumes mais altos de entusiasmo. E como vamos fazer isso? uma voz rasgada pergunta, silenciando os comentrios. Jhan est do outro lado da sala, sentado e observando Catus com tom de desafio. Bem, eu suponho que seja simples Catus responde, preparado Suponho que assim como chamaram o amigo Turista, chamem mais

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algum para reunio. Na volta, o que o chamado precisa fazer dar um jeito de ser mandado para a sala errada. Assim que a pessoa for chamada, contaremos vinte horas e atacaremos. Se eles esto em menor nmero, podemos domin-los. No sem perdas.... mas podemos. Ns podemos. Isso pode dar certo, penso enquanto coo meu cavanhaque, minha animao subindo, contagiado pelo clima ao meu redor. Precisa de um planejamento mais profundo, sim. Mas... ! Isso pode funcionar. Isso tem que funcionar. Isso vai funcionar. Toque, toque. No tique-taque. com este som que mais um rapaz entra em nosso cativeiro. Assim como seus colegas, veste seu panos, mas usa um par de culos que caem tortos sobre seu rosto. J se passou um dia desde que fizemos nosso pacto. Para nosso alvio, depois de algumas horas surgiu alguns dos jovens, devidamente armados e protegidos, nos trazendo minsculas pores individuais de comida e gua: o bastante para que no sucumbssemos a fome e sede, mas no muito mais do que isso. Comi e bebi minha poro com avidez e, ao terminar, logo me arrependi por no ter guardado um pouco para mais tarde. Este sentimento foi compartilhado com meus colegas. Catus, nesse intervalo de tempo, havia rapidamente se tornado o lder carismtico de nosso cativeiro. Ele tinha iniciativa, de fato, e conseguia passar uma impresso de segurana ao mesmo tempo que reforava sua boa reputao pela j familiaridade com a populao de Cellio caracterstica essa a qual no compartilho. Os nossos colegas de priso logo iam falar com ele, tirando algumas dvidas enquanto ele anunciava pequenas alteraes e aperfeioamentos no plano, que na essncia permanecia o mesmo.

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Catus se tornou o conselheiro e lder do nosso Povoado dos Presos. Ele se tornou a voz do povo e a voz dos deuses, notei com um pequeno esgar de cinismo, enquanto apenas sua iniciativa e subsequente autoridade o tornaram o novo governante de uma sociedade que mal surgiu. Quando o rapaz de culos entra por nossa porta, ento, no me surpreendo enquanto todos lanam pequenos olhares de esguelha para Catus, como o porta-voz. Como se os nossos captores soubessem do ocorrido e agora buscassem nosso novo lder para interrogatrio. Mas, oh, no Catus que eles chamam. E, para um alvio, tambm no sou eu. O garoto olha para os lados, procurando por alguma figura, provavelmente imprimindo uma figura mental da descrio a qual recebeu. Depois de alguns segundos de tenso todos ainda olham para Catus ele sorri, em satisfao. Aponta para um homem o qual conheo apenas de vista. Cabelos desgrenhados e longos, rosto marcado. Gherand, um caador de Cellio, Jael havia me dito h no muito tempo. Gherand levanta-se, os cabelos imundos caindo sobre o rosto ferido. Sem olhar para ns, anda com uma expresso ameaadora na direo do rapaz, que no hesita em apontar seu revlver para a testa do caador, que o encara com um olhar desafiador. Sem gracinhas. o jovem de culos diz, e aponta com a cabea para fora. Conforme Gherand se movimenta em direo a porta, Catus puxa a barra de suas calas rasgadas. O caador olha para baixo, inquisitivo, para o qual Catus s responde com palavras baixas. O movimento dos lbios no me deixa deduzir com preciso, mas adivinho algo como No se esquea do plano. Gherand apenas responde com um aceno positivo de cabea, e vai para a porta. O rapaz fita Catus com olhar desconfiado, ao qual este somente responde com um inocente sorriso. Eles saem da sala.

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O que voc acha que eles querem com Gherand? Jael pergunta, cenho franzido. Se ele caador, devem perguntar algo das redondezas, assim como fizeram a mim e Matren. Ou s confirmar o que eu disse. No sei se ele pode ser muito til Talam afirma, arrumando os cabelos para longe do rosto. Espero que ele consiga despist-los. Catus levanta-se, atraindo os olhares de todos. Ele parece divertido, entusiasmado. Vinte horas, pessoal. Vamos nos preparar.

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Dezenove horas e cinquenta minutos depois, aproximadamente, estamos todos extremamente nervosos. A ansiosidade toma o ambientes. Todos se entreolham, pequenos cochichos ali e aqui. Apesar disso, como no comeo do dia e no final do dia anterior, as atenes ainda se focam em um ponto convergente, o epicentro da ansiosidade no cativeiro: Catus. Catus est sentado no canto da sala, cabea baixa e mos jogadas ao lado do corpo. Ele j est nesta posio h algumas horas, e alega estar pensando. Em uma estratgia, em um mtodo de ataque, talvez? Ningum sabe, e ele no parece muito disposto a conversar. Preza a concentrao, sentado em seu lugar. Ora, vamos logo. Jael puxa um relgio de bolso de sua cala, observando-o com apreenso. Olho de relance para o relgio. Posso v-lo? Claro. ele me entrega o relgio, e fica esfregando as mos umas nas outras, como se para aliviar o nervosismo. Um conjunto de moradores pacatos de uma cidade apenas ligeiramente movimentada, no estaria to pronta e apta a liderar uma revoluo contra homens e mulheres armados, por jovens que eles sejam. Temos duas vantagens: O elemento surpresa e a imaturidade deles, havia dito o nosso Lder no dia anterior. Ele cr que os mercenrios, por serem jovens, estaro mais propensos a cometerem

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erros ou atitudes impensadas, o que favoreceria nosso lado, cheio de pessoas maduras e com vivncia o suficiente para tomar decises sbias. H certa lgica, mas no deixo de pensar que eles foram bem treinados para exercer esta profisso. Mas bem, sempre temos o elemento surpresa, no final das contas. Olho para o relgio de Jael. adornado em bronze, mas seu mecanismo no est a mostra. Coloco o relgio contra o ouvido. Tiquetaque tique-taque tique-taque tique-taque tique-taque. O som Faltam cinco minutos para a hora marcada para o ataque comear. Talvez no estejamos perfeitamente sincronizados com a outra metade da cidade. No, Gherand provavelmente no descontou o tempo que passou em interrogatrio nas vinte horas. Mas, se a mensagem foi bem passada, o mais provvel que eles saibam o que esteja por vir assim que ouvirem as primeiras movimentaes. E se ele no passou a mensagem?, perguntou h algumas horas um maduro cidado. O senso geral de que se Gherand no retornou depois de dezenove horas, o mais provvel que ele tenha sido sucedido. o nosso melhor plano, ento levaremos a suposio a frente. Se ele tivesse nos entregado, teriam nos matado agora, no? No, provavelmente no. Teremos que arriscar, sim e obrigado. a nossa nica salvao de um futuro escravizado... ou coisa do tipo. No quero pensar a respeito. Ser o que tiver que ser, no? Dois minutos. Olho para o lado, e Catus est se arrumando. Ele levanta-se, tirando os cabelos sujos da cara. Agora que percebo como este cmodo, repleto de pessoas que h algum tempo j no se limpam, est com um certo odor caracterstico. Ugh. Os olhares da sala, alheios ao mal cheiro, olham na direo do nosso carismtico representante, enquanto este levanta a mo em seu gesto registrado, pedindo o silncio alheio. Os cochichos morrem gradativamente, enquanto os olhares se viram para o homem.

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Bem... isso, no ? no mantm mais o tom confiante. Quando a hora chega, ele parece estar mais nervoso que muitos que ns. Est na hora. E-esto prontos? No, no estamos, penso com meus botes. Apesar de ser uma verdade, muitos mentes com acenos obstinados de cabea. Prontos para o ataque, para a retaliao. Vamos tomar essa cidade de volta! Nem que sejam s suas runas! diz um jovem, pondo-se de p com um movimento jovial. aplaudido brevemente pelas pessoas ao redor, que logo comeam a ganhar confiana. ! Mostrar quem que manda! diz uma garota, em tom mais alto, levantando-se tambm e batendo o punho contra a mo aberta, sorrindo. Eles no sabero o que est vindo! Jael levanta-se ao meu lado, quase berrando. Olho para ele, com um pequeno sorriso. Talam, atrs, parece constrangido. Certo, ento! diz Catus, retornando ao tom mais confiante de sempre Chegou a hora, e vamos pegar o que nosso! No vo nos fazer de escravos! Cellio nossa! Nossa! Nossa! Surpreendo-me ao ver que logo as pessoas ao meu redor, animadas pelo improvisado grito de guerra, comeam a berrar Nossa! ao meu redor, como um lema, um hino. Surpreendo-me tambm me juntando ao coro de vozes apesar de que Cellio no minha. Bem, acho que ningum est me julgando por isso. Hah. O coro logo cortado quando alguns sons so ouvidos do outro lado da porta. Uma pequena movimentao, o som de um trinco sendo aberto, e um Rapaz entra, rifle em mos, em um misto de confuso e irritao.

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Que porra t acontecendo aqui, cacete? ele inquire, nervoso. Mal esperava ele pelo Agora! Catus grita, obstinado, e um jovem mais prximo a porta, desfere um soco contra o desprevenido Rapaz irritado, que bate a cabea contra a porta de metal. O rebulio tremendo. As pessoas comeam a se movimentar para fora do cmodo, em uma profuso histrica de liberdade, desordenadamente. Berram a plenos pulmes, comemorando o comeo de seu ataque. Esmagam o pobre Rapaz cado porta com suas botas e sapatos neste frenesi de entusiasmo, que junta-se aos gritos, mas com um objetivo diferente dos demais. So gritos de dor, lanados e esquecidos ao vento conforme suas costelas so quebradas e seus membros distorcidos pela forte presso de dezenas de passos sobre seu corpo. Eventualmente, seus gritos cessam. Catus no sai, a princpio. Pensativo, aproxima-se do Rapaz. A viso no bonita: seus ossos no esto dispostos da maneira certa, por assim dizer. O lder faz uma careta de nojo frente ao cadver do mercenrio, enquanto puxa o rifle de suas mos. Corro para junto dos meus colegas, tentando me manter prximo a conhecidos na confuso. O plano simples: Averiguaremos a outra metade dos presos e, aps isso, nos dirigiramos, uma massa invencvel de punhos e dentes, em direo a qualquer pessoa com um pano sobre as bocas. A fumaa, percebo, j est quase completamente dissipada dos arredores. Consigo ver o que sobrou de Cellio com muito mais facilidade do que ontem, para meu deleite. Agora, era s questo de seguir com o plano, no? A multido ensandecida de nem tantas pessoas, afinal segue o homem com o rifle. Catus est na frente, empunhando a arma retirada do cadver de um jovem morto pisoteado, e marcha como se para a guerra. E, em breve, a guerra cai uma segunda vez sobre Cellio.

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Alguns barulhos altos, gritos e clares. As balas comeam a voar de um lado para o outro, pegando alguns de raspo ou atingindo o corpo de algum habitante aleatrio. Abaixo-me, na confuso. Evitar ser morto aqui a minha prioridade. Rolo para o lado, e vejo que a multido de Catus agora se encontra com uma pequena leva de jovens. So dois garotos e trs garotas, portando revlveres, pistolas ou um tipo de rifle, que abrem fogo contra a populao, berrando em raiva e adrenalina. Eles falham em atingir o nico entre os moradores armado, entretanto. Em um lampejo de energia, Catus atira na direo da garota do meio, acertando-a no pescoo. O sangue comea a borrifar, tamanha a presso do local atingido. Seu sangue atinge seus colegas, que perdem a concentrao frente ao banho de fludos, e embaraados por alguns momentos. E alguns momentos so tudo que os moradores precisam. Aproveitando o momento de hesitao, a populao de Cellio avana na direo dos mercenrios, desferindo socos, pontaps, arranhes e at mesmo mordidas contra os agressores originais. Os sons so horrveis. Ouo a morte seguida dos gritos de energia dos agressores e os de dor e, acima de tudo, terror que sofrem os mercenrios, conforme so linchados vivos pela horda de pessoas. Pessoas? Parecem animais. As caas atacando os caadores, com a brutalidade que apenas espero ver em um tipo de selva. No, aquilo um massacre. A violncia acontece. Logo, os sons comeam a ficar mais baixos, e Catus implora para que sigam em frente. Levantando-me, limpo a sujeira e a fuligem de minha camisa. Precisarei de uma nova. Olho para Catus, e sua expresso no me parece confiante. Morde o lbio inferior, como se matutasse alguma ideia no revelada, ou de puro nervosismo. Sem me dar ateno, corre frente, passando pelas massas linchadas dos jovens mercenrios. Olho para os corpos, e vejo que as armas foram tiradas de suas mos. Os prisioneiros esto se armando

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contra seus carcereiros, penso com um toque de humor, e sigo a multido. No seria seguro ficar sozinho. Jael e Talam esto logo a minha frente, correndo lado a lado. Sigo seus passos, atendo-me a quem conheo. No quero ficar sozinho, mas no me sinto confortvel no meio da ensandecida massa de pessoas que se aproxima do outro prdio, prontos para libertar seus entes queridos. Aproximo-me dos dois, que esto logo atrs da multido. No querem ver a frente? Pergunto, curioso. No temos entes para buscar. Talam comenta, dando os ombros. Jael responde com um aceno afirmativo de cabea. A nossa frente, as pessoas se aglomeram frente as portas de ferro. Catus frente, atira com seu rifle roubado no trinco da porta. Abre-a, com um vigoroso chute. O cheiro de podrido atinge minhas narinas em segundos. Uma mistura de morte, suor e merda, odores insuportveis que exalam das portas escancaradas por nosso lder. Coloco a mo no rosto, recuando. Mas que merda...? Acho que... merda. Jael diz, com uma careta, tentando enxergar por cima dos ombros das pessoas. Morde o lbio inferior, como fez Catus h alguns momentos para trs, e anda na direo contrria. Senta-se sobre as cinzas de uma pequena construo, a cabea sobre os joelhos. Seu parceiro, preocupado, vai logo ampar-lo. Observo enquanto Jael o afasta com um aceno de braos, apenas para virar a cabea para o lado e vomitar. Talam parece preocupado, mas Jael murmura algo como esquece . As pessoas comeam a se afastar da sala, criando um tipo de multido dividida conforme Catus recua, arma arrastada pela mo esquerda, cabea pendendo sobre os ombros com repugnncia. Constrangimento ou desesperana. Ou ambos, no defino. culpa sua! diz uma das garotas, em prantos. As lgrimas escorrem de seu rosto deformado pela angstia, e ela aponta

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acusadoramente para aquele que h no muito tempo aclamou Catus como seu lder e guia. No culpa dele outro jovem retruca, e ele parece desapontado, mas no angustiado Era o melhor plano que tnhamos e no dependia de ns e muito menos de Catus pra funcionar, voc sabe. Foda-se! O plano dele, a culpa dele que no deu certo! Esto todos mortos, agora! No morreram todos. Temos... ns. o jovem parece constrangido. Diga isso pro corpo do meu parceiro, idiota! ela corre para longe da multido, seu choro agora exposto para qualquer um que pode testemunhar a cena. O que, diga-se de passagem, somos todos ns. Alguns esto com as cabeas sobre os ombros de colegas, que se consolam em um ritual de tristeza e perda mtua. Com uma expresso neutra, desloco-me para ter uma viso do interior da sala. J espero o que vou encontrar, mas a curiosidade corri minhas entranhas. No nada diferente do que imaginei. Corpos alvejados espalhamse por toda a extenso do cmodo. As paredes outrora cinzas agora esto manchadas do sangue de metade de Cellio, que jazem uns sobre os outros, cados e juntos na morte. As moscas invadem o ambiente, e o cheiro insuportvel, como se todos os fludos corporais estivessem em uma grande e escaldante banheira de morte. Desvio o olhar, e me retiro para onde Jael recupera-se de sua fraqueza momentnea. Olho para o lado, e Catus diz, com um tom entre o amuado e o envergonhado. Pessoal! diz, tenso Perdemos metade da nossa cidade No me diga! diz um homem, sarcstico. - mas este ainda no o fim. Temos que honrar seus nomes, provar para os filhos da puta que fizeram isso que ns somos uma cidade forte, e que esta injustia no vai ficar assim. No vamos deix-los levar vantagem agora. Recebemos um soco na moral, sim, mas isso no quer dizer que vamos desistir!

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! a voz rouca de Jhan, o velho, faz-se ouvir No podemos perder agora, ou ser toda Cellio exterminada ao invs de metade! Fico surpreso com seu entusiasmo. Ele j passou pelo que os outros moradores esto passando agora, como se tivesse recebido sua dose de forma adiantada. As pessoas cochicham. Jhan continua: Eu sei como vocs se sentem. Eu tambm perdi um ente querido, e foi logo antes de comearmos isso. Passei pelo o que vocs passaram, chorei o que vocs esto chorando. Mas este no o fim. Temos que recuperar Cellio, e reconstru-la em homenagens aos nossos queridos amigos e parceiros. Podemos fazer um memorial em homenagem a todos, assim que reconstruirmos isso. Mas no podemos nos render a angstia agora. No podemos. As cabeas baixas, manchadas pelas lgrimas, algumas distorcidas em caretas de agonia, levantam-se para encarar aquele que lhes fala. Logo, algumas comeam a dar passos a frente, como se voluntariando-se para o que deve ser feito. Esto conosco? Vamos mostrar para estes putos porque no se mexe com os moradores de Cellio? Sim. dizem, alto, em unssono. Apesar disso, no h aquela obstinao. mais como um senso de dever, uma obrigao a ser cumprida. Sim, vamos recuperar Cellio. Por eles. Por el-! O discurso recomeado de Jhan subitamente interrompido quando um projtil se aloja em sua tmpora esquerda, espalhando uma significante quantia de sua massa enceflica nos seus espectadores. As expresses de angstia e tristeza, recm substitudos pela determinao, se convertem rapidamente em uma careta de horror conforme os presentes computam o que acabaram de ver. Jhan ainda est de p, com o olhar vazio e a boca aberta engolfando o vazio. Seu corpo pende por trs segundos e cai para a direita, sobre cidados de Cellio. O lado de sua cabea a mostra est quase completamente estraalhada pelo projtil. Pedaos de crebro e crnio espalham-se pelo resto de seu deformado rosto velho.

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Os cidados de Cellio demoram algum tempo para processar as informaes, e viram-se para o lado de onde a bala veio. Um se vira, devagar, e recebe outro projtil no rosto. Seu crnio despedaado cai prximo ao de Jhan. Bang. Bang. Bang! Abaixo-me, mais uma vez, caindo prximo a uma das casas. Arrasto-me para longe da confuso, conforme ouo o tiroteio que agora acontece atrs de mim. Olho para trs, ofegando, e o som continua. A massa de mercenrios agora enfrenta a massa de rebeldes. J no usam as flanelas sobre as bocas, suas bocas contorcidas em esgares de raiva e tenso conforme abrem fogo contra a populao armada. Alguns caem para trs, seus membros ou faces atingidos pelas balas de seus inimigos. Sinto o cheiro de sangue e lgrimas conforme ouo os corpos caindo no cho, de ambos os lados. Gritos desesperados, gritos de agonia e de raiva. Xingamentos so proferidos, contra o atacante e qualquer um que conhea. Bang, bang! As mos dos mercenrios so mais rpidas. Com destreza visvel, recarregam e continuam atirando, agachados, uns sobre os outros, alguns atrs. Toda uma formao, agora que o elemento surpresa se dissipou. A populao de Cellio comea a recuar, perdendo terreno para os mercenrios. Catus lidera o bando, andando para trs lentamente conforme continua atirando. Abaixa-se, anda para o lado, desvia das balas. As pessoas armadas colocam-se frente a runas, usando-as como escudo. As desarmadas simplesmente batem em retirada, correndo para longe. So atingidas, e caem sem movimento sobre as terras devastadas. O sol bate sobre suas cabeas. Bloqueia suas vises, e alguns so atingidos. Um morre, outro pega a arma de suas mos frescas, e continua o combate, com um grito de raiva. Os cidados atiram sem destreza, fazendo o melhor que conseguem sem nenhuma experincia. O tranco das armas fazem alguns carem para trs, e tomarem cuidado uma segunda vez, se tiver.

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No esto em menor nmero, mas tem menor habilidade. Parte de mim quer acreditar que o conflito pode terminar com a vitria de Cellio, como em uma boa histria de fico. Os mocinhos ganham, os viles so derrotados e todos vivem para contar a histria s geraes futuras. Lampejos de memria. Boas fices, de fato. Arrastando-me para um lugar sem visibilidade, estou apenas ouvindo o que acontece. Ouo as exploses ao meu redor, ouo o baque dos corpos mortos. Ouo os tiros que erram, batendo na pedra, zunindo no ar. Sinto o cheiro do sangue e o cheiro da morte, o sol atingindo o corpo dos recm-mortos. Eles vo em breve se putrefazer, e o odor terrvel ficar para sempre intrincado nas imundcies do que foi uma cidade boa. Um lugar de paz. Logo, os sons de tiro diminuem, e so substitudos por secos cliques de armas descarregadas. O som se repete. As exploses de tiros gradativamente so substitudas pelo clique de derrota. Cessar fogo! diz uma voz grave. Viro-me pelo destroo no qual me escondo, para ter uma limitada visibilidade. Do lado lateral do campo de batalha, tenho um bom ngulo. H quatro homens e duas mulheres que compunham a antiga civilizao de Cellio. Catus, Jael, e os outros eu no conheo. Um dos homens est com parte do rosto coberta de sangue, e percebo que parte de sua orelha foi arrancada, provavelmente por um disparo em raspo. Do outro lado, sete mercenrios. So trs homens e quatro mulheres, que abrem caminho para um que passa em seu meio. Este homem usa roupas mais desenvolvidas que os demais, com protees de metal e ombreiras. Este fato me leva a crer que seu lder. Ele usa um par de culos grossos, do tipo que se prende ao rosto por uma tira de borracha. So redondos, com grossos aros de metal dourado, e suas lentes so esverdeadas, de forma que seus olhos esto invisveis. Goggles, por assim dizer. Seu cabelo est coberto por um chapu de vaqueiro, grande e escuro.

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Vejo que ele ladeado pelo Homem Velho que me interrogara, que carinhosamente me conhece como Kethen. Ele abaixa a ponta do chapu, como um mtodo de cumprimento. Os homens e mulheres de Cellio continuam atrs de seus escudos, apenas ouvindo. Moradores de Cellio! diz o Homem dos Goggles, lder dos mercenrios Que baguna. Silncio. Realmente no queria que tivesse tomado estas propores. Acham que eu gosto de ver a maioria de meus homens e mulheres mortos, em uma batalha ftil contra vocs? Acham que eu senti prazer em mandar que matasse metade da cidade? Silncio mais uma vez. Sua expresso no satisfeita. Respondam-me, ces! Catus levanta a cabea de trs de seu escudo, fitando o Lder com raiva: Pode ser que no tivesse prazer em fazer isso, mas no hesitou em tirar a vida de todos eles! Os ces aqui so vocs, seus putos! Suspiro. Se vocs tivessem ficado quietos em sua cela, no teria acontecido isso. Vocs que moveram a minha mo, apontaram minhas armas para o outro prdio. Deviam ter ficado em seus lugares. E nos render a escravido? Alguns efeitos colaterais. Ah, v se foder! Catus levanta-se, pega uma das pedras no cho, arrancadas a bala, e joga na direo do Lder. Este d um passo para a esquerda, e a pedra erra seu alvo com facilidade. Acho que no faz sentido tentar discutir com vocs. O que vocs querem com a nossa cidade? Jael pergunta, sem sair do lugar, sem olhar para os invasores. Pergunto-me onde Talam se meteu Por que Cellio? Por que no vo embora? Tnhamos negcios aqui, viemos ajustar os negcios. J estvamos de sada, mas a vocs decidiram matar a maioria do nosso pessoal.

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Bem feito! Ah, foda-se voc tambm. O Lder parece cansado Vocs esto sem balas. Ns tambm. Vamos matar uns aos outros na mo ou j no acham que o banho de sangue j foi o suficiente? Ambos os lados ficam em silncio. Os mercenrios cochicham entre si, armas guardadas, abaixadas. Catus volta a falar. Certo. hesita Vocs nos deixam em paz, e nunca mais voltam para este lugar, e vamos cada um para nossos lados. Confere? Perfeitamente. o Lder sorri, e vira-se para seus rapazes Vamos, jovens. Temos outros lugares a visitar e mortos a lamentar. Os rapazes acenam enquanto deixam o Lder passar em seu meio mais uma vez, como se liderando o caminho para a retaguarda. Os sobreviventes de Cellio, um a um, levantam-se, e andam em direo a Catus, se reunindo mais uma vez. Esto todos bem? seu lder pergunta, coberto de sangue, terra e suor. Fico em meu lugar. O melhor possvel nessa situao Jael responde, com o rosto em tristeza. O que vamos fazer agora? Somos s ns e os que conseguiram fugir, sem armas. diz uma das garotas, parecendo desanimada no vamos conseguir construir isso sozinhos. Acho que o melhor a se fazer Catus responde sermos acolhido por alguma cidadela similar Cellio. Quando tivermos gente o suficiente, podemos voltar... ou no. Isso poder ficar esquecido. S queria saber onde est Talam, ele... Jael foi interrompido, assim como Jhan foi h alguns minutos atrs. E, mais uma vez, pelo mesmo motivo: Um projtil aloja-se em seu crnio, e seu corpo voa para o lado de Catus que, pego de surpresa, berra. Um festival de exploses acontece. Bang bang bang bang! As luzes saem do cano da arma de um dos mercenrios, empunhando uma metralhadora, que termina de exterminar os ltimos combatentes. Eles olham com terror para o cano fumegante da arma enquanto seu corpo

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retalhado em pedaos, esburacado como se por mltiplas facas. O olhar vazio e vidrado conforme caem para trs, juntando-se enfim ao cenrio tenebroso que se tornou sua cidade. Escondo a cabea em minha proteo mais uma vez. Terminei. o atirador diz Tem alguns que fugiram, antes. No precisamos nos preocupar diz a voz grave e suave do lder Se eles tiverem a coragem de voltar para c, quando o fizerem j teremos partido h tempos. Vamos arrumar nossas coisas, amigos e amigas, e vamos seguir. Para o norte, ento. O quo norte, chefe? diz uma voz feminina No muito. No podemos nos arriscar a cair nas mos daquele imprio mais pra l. Estaramos fodidos. S um pouco para o norte, ento para o leste, talvez. O que aconteceu com aquele mapa que tnhamos pego? Ah. Deve estar na saca, junto com o resto das coisas. E onde est a saca, Mahra? ele parece irritadio. Perto da entrada. Podemos pegar amanh, na sada, ento. Vamos pegar nossas coisas de volta desses cadveres e ir descansar, que tal? Parece uma boa ideia a voz do atirador fala, em tom casual, como se nada tivesse acontecido. De volta para a rotina, ento. Espero um pouco enquanto seus passos continuam. Fico o que parece ser uma hora escondendo-me embaixo de uma pedra, esperando pelo momento, fingindo que sou um cadver. Quando o sol parece estar baixando, olho para cima. No h ningum. Levanto-me, e estou terrivelmente dolorido. Pequenas feridas formaram-se em pontos no qual fiquei desconfortavelmente deitado por mais que tenha tentado deixar minha estadia sob os escombros a mais confortvel possvel e agora s me resta deixar aquela cidade amaldioada para trs. Mas antes, recuperar minhas coisas.

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Sorrateiramente, esgueiro-me pelas sombras em direo a entrada de Cellio. Meus lbios esto secos quando por fim localizo a saca onde esto o que eles recuperaram de Cellio. Noto, com felicidade, que no h ningum por perto. Eles no devem ter esperado que houvesse algum vivo na regio que ousasse aproximar-se de Cellio, e por pouco tinham razo. Abro-a, e mexo em seus contedos o mais silenciosamente possvel. Por fim, minhas mos se fecham sobre papel amassado e spero, e puxo o que se revelam ser meus documentos. Coloco-os no bolso da cala, arrumo a camisa e ajusto os suspensrios. A pequena armadura improvisada de Matren est l, junto com um revlver descarregado. Pego ambos, e consigo depois de alguns minutos de tenso localizar algumas balas que parecem se encaixar no revlver. No arrisco testar atirando. Guardo o revlver. Penso em levar a saca, mas ao tentar levant-la tomo nota de que deveras pesada para ser carregada por mim pelo deserto. Alm disso, provavelmente os mercenrios me caariam caso eu levasse esta bagagem. No, contento-me com pouco. Por fim, a passos rpidos e silenciosos, deixo Cellio para trs. No vou repousar por um bom percurso, no at ter andado o suficiente para garantir que uma noite de sono no ser perigosa. Conforme ando pelas terras secas, olho para trs, em mais uma cidade na qual a morte deixou a sua marca. A fumaa j se dissipou, mas agora h uma nova marca, uma marca que deve se estender por um bom caminho, e que para sempre ficar impregnada no mago daquele territrio. Aquele cheiro da morte.

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J faz vrios, vrios ciclos que deixei uma Cellio desolada para trs. No olhei para a cidade atrs de mim, que se desfazia em runas e sangue. No fiquei para ver o que fariam os jovens mercenrios em seguida: Iriam para o norte, mas no muito, foi o que eu ouvi. No enterrei nossos mortos. Os corpos de Jael, Catus, Jhan e os demais que sobre aquela terra pereceram encontram sua paz consumidos pelo solo de sua cidade. Eu sou apenas mais um covarde em um mundo perigoso, e no me adianto em negar. No protegi Matren quando minhas empreitadas levaram a cidade a seu crepsculo. No ajudei na batalha de Cellio, quando tinha um ngulo bom o suficiente para me esgueirar por trs dos assassinos. Este no foi apenas um conto de duas cidades, pois nos contos e histrias de fico o heri sempre d um fim digno a todos, a sua maneira: O mau subjugado, o bem triunfa, e todos esto satisfeitos com o enredo. No aqui. Tivemos apenas uma viso privilegiada de dois massacres, duas civilizaes destrudas por foras externas que regem o Mundo. Seja uma sociedade excluda como os subos, seja um bando tentando lucrar a custa dos outros: Ainda no vi o meu desfecho feliz.

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As minhas memrias s retornam em partes, e muitas vezes apenas em sensaes. Um cheiro que sinto reconhecer, uma habilidade que eu lembro que j tive. A sensao de dj vu de que voc j realizou determinada tarefa, ou que lembra de um termo em especfico. Mas nada concreto me vem a mente. No me lembro de como cresci, com que tipo de pessoas passei minha infncia. No sei se deixei um parceiro ou uma parceira para trs, no sei donde vim e acima de tudo no reconheo histrias ou geografias. Apenas o bsico, o primal e o instintivo. Os sentimentos e as habilidades. De toda a forma, neste momento estou bem melhor do dia em que acordei nas bordas do Manaten, apenas na companhia limitada de um pequeno androide que fazia tique-taque. At este encontrou sua perdio, desmontado. Onde jazem suas peas, agora? Estou sentado sobre uma desconfortvel cadeira de metal. Se bato minhas mos nela como fazia o Cego ela faz um alegre barulho de quem no quer nada comigo. No sou familiar a esta cadeira como gostaria. Estamos apenas de passagem. Apesar de tudo, o bom apoio me auxilia, enquanto escrevo o melhor que posso. Minha caligrafia torta e estranha, apesar de ter razovel destreza com a mo esquerda. No sei se nunca aprendi a escrever, ou se esta apenas uma habilidade que no se manifesta na minha memria. De qualquer jeito, estou escrevendo devagar. A letra fica muito feia, mas legvel. Resolvi h no muito tempo manter um pequeno dirio. Consegui o livro em branco em um vilarejo pelo qual passamos na semana passada. Dizer em branco no usar o termo certo: As pginas j esto amareladas, e o couro da capa est desbotado. O livro velho. No se fizeram mais livros depois da Era Anterior, me disseram, e agora acredito. Lembro dos livros que encontrei na casa de T-Khale, e me vem a mente que este que consegui est em relativas boas condies! Permiteme escrever e no se esfarela em minhas mos.

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Nas pginas anteriores, relatei tudo o que passou pela minha mente desde o momento em que acordei perdido no deserto. Omiti partes que no considero dignas de orgulho, como a minha conduta durante os dois ataques. Resolvi manter apenas uma descrio dos ocorridos e meus pensamentos a respeito, uma reflexo exteriorizada nas pginas antigas. No quero que um possvel leitor mas oh, existem to poucas pessoas que sabem ler no Mundo me considere um covarde. Um ladro, talvez. Escrevo devagar, usando um instrumento peculiar. um pedao de carvo apontado revestido sobre um folheamento de bronze, de modo que no manche as mos. um tipo de caneta rstica, mas agradavelmente bonita. Vai demorar muito? ouo a voz de Hollie me chamando do outro cmodo, um misto de impacincia e costume. J estou indo, no se afobe, respondo em tom brincalho, provocador. Fecho o dirio e guardo-o, junto com a caneta, em meu bolso. Deixo a cadeira para trs, levantando-me. Nunca seremos familiares, minha querida. Coloco-a de volta em seu lugar, junto a mesa, e ando para fora do cmodo, para fora da sala. Ela est me esperando do lado de fora, braos cruzados e uma expresso emburrada. Sorrio, e ela levanta as sobrancelhas. Hollie uma jovem mulher, provavelmente uns dez anos mais jovem do que eu mesmo. Seus cabelos so completamente negros e caem sobre o rosto. Ela gosta de deix-los curtos como os meus, sem chegar aos ombros, e de arrum-los de modo que fiquem despenteados, agitando-se para todos os lados. Ela diz que representam seu estado de esprito. Quando disse Uma zona?, ela no pareceu satisfeita. Sua pele morena e sua expresso de constante impacincia, embora eu saiba que ela s age desta forma para manter uma imagem de imponente. Usa culos negros como os do Cego, grandes e ligando-se por duas pontes acima do nariz. Esconde os olhos, talvez para se mostrar menos vulnervel.

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Agora me encara com sua constante expresso emburrada, provavelmente perguntando-se porque ainda me atura. Da prxima vez que se demorar tanto assim, eu juro que largamos voc pra trs. diz, ajeitando os culos no rosto. Eles podem me deixar para trs... mas duvido que voc seria de acordo. Ela suspira. Pense o que quiser. Mas eles esto nos esperando, vamos. Ela d as costas e anda para as bordas da cidadela. Est andando em direo a caravana: Vamos embora, agora que os negcios foram todos fechados, pagamentos realizados e membros descansados. Estamos negociando desta vez em uma cidadezinha qualquer do leste. No lembro de ter pego o nome, mas realmente no me interessa. Eu no tomo parte nos negcios dos mercadores, estou apenas de passagem com eles. Sou como um carona, realizando algumas tarefas nas quais eles precisam de ajuda, em troca da permisso de viajar junto em sua caravana. Eventualmente, havia me dito Hollie, Vamos chegar em Oresea. No Forte, digo. No estamos to longe, mas a caravana pode tomar uns caminhos adversos. Vamos dar umas voltas, mas vamos chegar l. Eu sou paciente, respondi. Desde ento, estamos caminhando. Muita coisa aconteceu nos ciclos desde que deixei Cellio s pressas, e demoraria muito tempo para narrar tudo de uma vez. Vamos por partes, sim. Por fim, sigo os passos apressados de Hollanda para a caravana, tentando no pensar nas pequenas plantas e ervas que crescem no caminho. interessante perceber como a vida vai se tornando mais frequente conforme me afasto do Manaten e me aproximo de Oresea. Talvez existam rvores perto do Forte! Ser bem interessante. A caravana nos espera. Seu mtodo de organizao peculiar. H diversos vages, como carruagens ou carroas, nas quais esto colocados mercadorias e algumas pessoas. A maioria dos mercadores vai dentro destes vages, conversando ou fazendo algo mais particular. As carroas so levadas a frentes por um animal de feies e porte equinos,

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mas uma pele escamosa, reptiliana. Chamam-nos de Lahcqui, ou algo de pronncia similar. No primeiro momento, me senti intimidado pelas criaturas, mas elas se mostraram agradavelmente dceis para comigo e com todos os mercadores. Domesticados, aparentemente. Ladeando os lahcqui e suas carruagens, um par dos mercadores anda de cada lado. Sua aparncia intimidadora como as dos animais que ladeiam: Andam completamente cobertos por mantos escuros, os rostos ocultos por largos capuzes. Para assustar possveis mercenrios. Apesar de que a fama dos mercadores andantes no de serem roubados facilmente. Mercenrios geralmente pensam duas vezes antes de se meter com as caravanas. Esto fortemente armados, eu pude ver durante minha estadia. Hollie escala uma das carroas, pronta para entrar na tenda e relaxar em sua abafada sombra. Subo logo atrs: No sou o suficiente confivel, ainda, para andar junto aos seguranas. Apesar de j andar com eles por uma semana, quase duas, eles no me delegam tarefas que envolvam diretamente as mercadorias. No sou um deles. S um deslocado, um turista. Est pronto? Esta pode demorar um pouco. Hollie tira os culos escuros enquanto fala sobre a viagem, revelando claros olhos verdes. Eu sou paciente, digo, enquanto me acomodo no lugar. meio desconfortvel, mas eu suporto. Vamos prosseguir a viagem. Afinal, eu sou paciente. Eu estou terrivelmente cansado. J ando nestas terras ridas por alguns ciclos. As ervas parecem crescer com maior frequncia por aqui, e acho uma boa variao no visual. O deserto e o cho rido esto sendo substitudos, embora gradativamente, e bem pouco de cada vez. Ocupa meu tempo especular sobre como ser o resto do Mundo, o seu norte e sul, todos os lados que no desbravei. Ser o sul um enorme oceano? Ser o norte uma grande plancie? Ser o Oeste coberto por montanhas?

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A alimentao est escassa, e no me surpreendo: J faz uns bons tempos que no como decentemente. Estou magro. Levanto minha camisa, e minhas costelas esto mostra. Estou ficando fraco, e preciso reforar minha alimentao. Consegui me alimentar a duras penas, apesar disso. Ora, consegui improvisar uma lmina a partir de pedras que arranjo durante a viagem. No quero gastar a limitada munio que adquiri da bagagem dos mercenrios. Ontem, encontrei meu primeiro animal. Parecia-me equino, galhadas pequenas subindo de sua cabea. Mastigava ervas que cresciam no solo, e sorri. Estava com fome. Peguei o pedao de pedra lascada, sentindo-me como um homem das eras arcaicas. Imagino se os primeiros humanos caavam assim. Espreitei as costas do animal, que no olhava em direo, mas estava focado em sua alimentao. Aproximei-me, minhas botas no fazendo barulho contra o cho empoeirado, espreitando. Ele no me percebeu. Conseguia ver sua boca mastigando a erva, conseguia ouvir sua respirao, pesada com a atmosfera ao seu redor. Conseguia ver seu ventre dilatando e contraindo conforme engolfava o ar a sua volta. Estava perto o suficiente, era a hora. Desferi um golpe contra o animal que me percebera, por segundos tarde demais. No sou expert na anatomia deste tipo de criatura, mas acertei algum ponto que o debilitou, prximo ao pescoo. Sangue vermelho jorrou contra meu brao, manchando a minha camisa, e o animal cambaleou para os lados, bradando altos sons enquanto fazia a sua dana da morte. Caiu no cho, com os olhos abertos, o sangue espirrando nervosamente molhando o solo ao seu redor, tingindo-o de rubro. Golpeei seu crnio, acabando com o sofrimento. O seu choro cessou. Meu brao tremia enquanto eu arrancava o couro do bicho, ainda tentando me recuperar do que fiz. J vi a morte, j matei o lagarto em Matren. A sensao que a caa proporciona diferente. Senti uma mistura de nervosismo e piedade, um sentimento de realizao e o bruto instinto assassino. Estava sorrindo, mas tremendo. Aquela noite, eu me alimentei bem.

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Acorde, turista. desta maneira, jogando um rifle ao meu lado e dando tapas na minha cara, que Hollie me acorda de manh. Talvez no todos os dias, mas uma boa parcela deles. Quando ela coloca a arma ao meu lado, est usando seus culos e estampa um sorriso em seu rosto, eu automaticamente assimilo: dia de caada. Meus olhos esto ainda pesados, meu corpo est mole e meu cabelo provavelmente desgrenhado. No quero acordar, e reviro meu corpo para o lado duas vezes antes de me levantar. No enrolo demais: Sei que a mulher a minha frente no hesitaria em me dar uns chutes na costela, de leve, para que eu acordasse decentemente. Hollie uma guia rigorosa, e foi com sofrimento que aprendi isso. Estendo o brao para o rifle ao meu lado, meu rosto estampando sono. Levanto-me, e o tecido da tenda denuncia a claridade do dia no exterior. Meu pescoo di, e passo a mo enquanto bocejo. J vou, j vou. Arrasto-me at a saca que guardo do outro lado da tenda e, com cuidado, puxo o espelho que consegui h no muito tempo atrs. Meu cabelo est, de fato, desarrumado. Minha barba est em boa parte feita graas as maravilhas da tecnologia precria mas mantenho o cavanhaque. Eu gosto dele.

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Com uma expresso cadavrica, saio da tenda para o acampamento dos mercadores ao meu redor. As tendas se espalham por toda a extenso, umas maiores do que as outras. Dormem uns trs ou quatro por tenda, apertando-se para poupar recursos. Uma maior exibe uma bandeira acima de tudo: Uma estrela prateada e dourada sobre um fundo amarronzado. seu smbolo. As fogueiras esto apagadas, tendo consumido todo o seu combustvel. Usam galhos secos, de um estoque recolhido de um tipo de floresta ao norte. No perguntei os detalhes. A tenda maior de seu lder, o chefe do cl. Vim a descobrir que no h apenas um cl de mercadores que realiza todas as transaes e comrcio no Mundo, mas diversas guildas que competem entre si, ensinando seus ofcios a aprendizes e recrutando cidados ao seu mtodo de vida. Os mercadores so pessoas aparentemente misteriosas, com muito a contar sobre suas viagens e o Mundo ao seu redor. Vendem, alm de objetos slidos, suas histrias e experincias, seu conhecimento. A maioria deles caminha entre as tendas e fogueiras, conversando uns com os outros. Eu diria que metade deles esto usando seus mantos, mas seus capuzes no colocados. Os outros optam por armaduras de couro para proteger-se das ameaas ao seu redor, sem a necessidade de esconder os rostos. como Hollie prefere. H toda uma diviso entre os mercadores, denunciada pelo modo que se vestem. A garota havia me explicado, mas no consigo puxar da memria. Pequenas crianas correm, filhos de mercadores ou pequenos aprendizes. So minoria, e aprendem de seus pais e mestres o estilo de vida ao qual sero submetidos. Por enquanto, brincam entre si, divertemse. So crianas. Sorrio, parado e observando os arredores, sonolento. Meus pensamentos principais, no momento, so volte para a tenda. Durma um pouco mais. Outro lado diz o oposto. Foda-se, vamos acordar. Ando at a bacia dgua, bronzeada. Ningum bebe daquela gua, que deve estar com um gosto estranho de ferrugem e acidez. Fao uma

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concha com as mos, mergulho-as na gua e as jogo em meu rosto. Lavo os olhos, ajeito a face. Passo nos cabelos, puxando-os para trs, penteando-os com minhas mos. A gua no est fria, mas morna. O sol a aquece. Nada como um pouco de gua no rosto para acordar, no mesmo? Meus pensamentos clareados, meus olhos despertos. Hollie est a alguns metros, conversando com um mercador barbudo, cabelos desgrenhados. um dos caadores, presumo, e carrega seu rifle amarrado s costas do manto. Por baixo do manto, as formas denunciam uma pequena proteo, como a dos outros. Ento, esta a minha tarefa, hoje. Volto a minha tenda, ainda bocejando um pouco, e pego o rifle que a garota havia me cedido. Prendo-o s costas. Fora. O sol brilha. Hollie me chama, as mos gesticulando com urgncia. Oh, apressada. Certo. Vamos caar. O dia raia e a luz infiltra-se pela minhas plpebras, como havia feito na primeira vez que acordei sobre a areia. Esta terra no arranha minha pele, mas tem uma dureza desconfortvel. Coloco-me sentado, para notar uma dor saliente em minhas costas. M posio, sono ruim. Bocejo. Meus lbios esto secos, e j estou ficando com sede mais uma vez. Encontro umas pequenas fontes em um lugar ou outro: nada abundante. A gua pode estar contaminada. Eu no me importo. Pego o revlver ao meu lado. Checo o tambor: Ainda est completamente carregado. No gastarei seus projteis, a no ser que seja estritamente necessrio. At chegar em uma cidade, se a minha sorte continuar como esteve at agora. A minha frente, uma cidadela. No sei a quantos quilmetros de Cellio eu j estou. Andei por vrios ciclos, devo ter percorrido distncia o suficiente. J estarei na regio de Oresea? Talvez.

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Ficar sozinho no faz bem. Sinto-me falando sozinho, como n o deserto. Deixado a ss com meus pensamentos, procurando por respostas que ainda no tenho como saber. Tentando me lembrar de quem eu fui e de quem eu sou agora, meu nome, minha identidade. Mais uma vez. Recomeo a caminhar. No vejo nuvens, no vejo fumaa sobre a cidade. Um bom sinal, no ? Esta cidade no ter que carregar a pena da minha visita por um bom tempo. No tenho o que fazer l, excluindo me reabastecer, e no demorarei mais do que uma noite. No terei que esperar, para ver a cidade ser levada por uma tribo de ndios ensandecidos, uma grande multido de mercenrios ou ataque de pssaros gigantes. Como eu vou me reabastecer? Como posso comprar comida, gua? S tenho as roupas do corpo, documentos necessrios e uma arma, da qual no pretendo me desfazer. Quem sabe possa dormir em frente a fachada de alguma casa, continuar a caar meus alimentos aquela caa do dia anterior havia bem me alimentado por alguns dias, mas agora j estou ficando escasso outra vez e buscar gua em fontes suspeitas. Viver como um mendigo, como um andarilho. Sou um turista. Aquele animal no estava sozinho pelas terras. Vi mais andando sem rumo enquanto seguia a estrada, mas decidi deix-los em paz. Se pegar sua carne agora, vai estrag-la, mesmo eu a salgando. No, no sou experiente em culinria o suficiente para mant-la fresca. A carne de ontem j estava apodrecendo. Estou chegando, oh bem, oh deuses. Estou chegando. Andamos um pouco mais. O grupo que geralmente sai para caar, pelos padres que j percebi durante meu tempo com eles, em torno de trs a seis pessoas. Desde que cheguei, fui em quase todas as excurses: o meu mtodo de pagar pela carona. Participo de bom grado: Os mercadores raramente aceitam um turista em seu meio. Foram apenas as circunstncias excepcionais de nosso encontro que me permitiu a viagem, e ainda assim com este tipo de condio. Tenho de me fazer til, no?

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E sempre bom aprender os mtodos de sobrevivncia, para o eventual caso de eu me encontrar sozinho mais uma vez. No gostaria de repetir os meus ciclos perdido no caminho para Oresea. No foi nada agradvel. A pequena procisso de caadores composto por Hollie, eu, dois homens (entre eles o barbudo que mais cedo vi conversando com a garota), e outra mulher. No conheo a maioria pelo nome. S tive a oportunidade de, durante este caminho, conhecer mais profundamente a minha instrutora e vigia, e no tive muita oportunidade para maiores contatos. Eles so um grupo relativamente fechado. Hoje diz o Barbudo, que pelo tom julgo ser o lder da equipe Estamos em uma zona povoada de quadrplotes, e provavelmente a ltima daqui para o oeste. Depois desta regio eles ficam mais escassos. Ento, quero que matemos o mximo deles que conseguirmos. Acenamos, sem palavras. Aps isso, o Barbudo que venho a descobrir que o nome Sthen, ou meramente um apelido, atravs de umas colocaes de meus colegas procede em explicar como devemos realizar a caada. Os pontos que devemos evitar atingir do animal, pois caso contrrio a carne azedaria e o couro estaria danificado. Como abord-los sem causar alvoroo e assust-los. Sthen fala, fala por vrios minutos, enquanto andamos uns ao lado dos outros. Percebo que estou lidando com um expert no assunto: ele possui diversos conhecimentos, clnicos e estratgicos para que a caa saia do melhor jeito possvel. Das outras vezes que havia caado com Hollie, havia sido com o outro chefe, Mharte, que geralmente tomava outra abordagem com assunto. Ele optava por uma discrio maior, ao contrrio de Sthen que parece optar por uma abordagem agressiva, mas estratgica. Como um guerreiro.

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Ao final de seu discurso no qual explica as estratgias que usaremos, ele sorri. Um esgar, alguns dentes escuros e outros faltando em sua velha boca. Parece que no est acostumado a sorrir. Esto prontos? ele engatilha o rifle com um estalo. claro que estamos. Um quadrplote no era parecido com o que eu estava esperando. Estes animais tinham uma ampla adaptao a seca, e eu devia de fato ter previsto tal caracterstica, visto que so to mais frequentes prximos ao Grande Manaten, mas a primeira vista me percebi ligeiramente surpreso. Sua pele... no digo pele, mas escamas, pois delas que o tal est coberto da cabea aos ps. Como o nome bem indica, uma criatura que anda em quatro patas, mas ao contrrio do que imaginava a princpio, ter propores substancialmente grandes. algo, as pernas escamadas se projetando contra o cho seco, ganhando massa a subir at seu corpo. Tem o tamanho de um cervo e seu andar similar ao de um. A cabea o que, na verdade, me assombra: seus olhos mal so visveis sob a dura proteo de sua carcaa, o que a princpio me deu a impresso de que so completamente cegos. Mas no, pequenos prontos do brilhante escuro se projetam sobre a testa rochosa, e um primitivo focinho se projeta abaixo, revelando uma boca com dentes pontudos, enfileirados e sujos do que me parece sangue. O quadrplote est ocioso, andando de um lado para o outro rente ao cho, como se cansado. No parece, entretanto, querer repousar, ainda. Talvez esteja a espreita de uma caa, provavelmente alheio ao fato de que agora est se tornando a caa. Um tabuleiro invertido. Um esgar similar a um sorriso se projeta na boca do homem a minha frente. Sthen parece satisfeito de encontrar a primeira presa, e ajeita a arma junto ao corpo, preparando-se. Lembrem-se diz ele, baixo, para todos ns Temos de abat-lo com calma e silncio. Se houver mais, no queremos alert-los de nossa presena aqui.

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Hollie, ao meu lado, acena positivamente com a cabea. Ajeita os culos negros sobre a ponte do nariz, em silncio. Engulo em seco. No a minha primeira vez caando, mas meu corao comea a palpitar a cada nova vez. A adrenalina bombeada para meu sangue, e minhas mos comeam a tremer antes do eventual abate. No posso dizer que gosto de caar, mas sei que terrivelmente divertido! rvores secas ao redor do quadrplote, separando-os de suas caas e de seus caadores. Est caminhando por uma grande clareira, coberta de secas rvores que um dia puderam estar viva, mas agora servem meramente de enfeites e habitat. Sthen faz um pequeno gesto com a mo, apontando para o tronco mais prximo e gesticula duas vezes com a mo. Duas pessoas. Eu e um de meus companheiros corremos, abaixados para trs da rvore. Nosso posicionamento, no caso de alguma coisa no ocorrer como o planejado. Devido a sua proteo, quadrplotes so terrivelmente resistentes, e sua casca demora a romper. Deve ser um tiro certeiro na boca, nos olhos ou em qualquer mucosa que permita uma passagem facilitada s entranhas do animal para que ele no seja alertado com alguns ferimentos. Devemos estar preparados. Sthen gesticula novamente, e envia Hollie e seu colega para o outro lado da clareira. Agora, estamos cobrindo regies estratgicas. O quadrplote levanta a cabea, como se ouvindo algum som. Minha mo fica retesada sobre a arma. Ele nos descobriu, merda. No. Ele abaixa a cabea novamente, cheirando o solo abaixo de si. Sthen levanta seu rifle, mirando abaixo do pescoo do animal, sobre um pedao de carne macia sobre as placas de escamas. Bang. Pac. Plim.

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O animal solta um alto rudo de dor e nervosismo quando o projtil bate sobre suas escamas, fazendo um pequeno ferimento. Mas a carga ricocheteia para o cho, sem fazer todo o estrago necessrio. O quadrplote berra enquanto cambaleia para os lados e se precipita na direo de Sthen, que recarrega seu rifle. Abre a boca, nervoso, exibindo sua fileira de dentes mortferos e uma comprida lngua saliente. Levanto meu rifle, e miro a lngua do animal. Bang. O pedao de carne arrancado, e o sangue esguicha com fora de sua boca aberta. Bate nas rvores, no cho e sobre a clareira, deixando um rastro de sangue pelos lugares, cego pela dor, inconsciente da prrpia existncia. O som ainda mais alto agora, e fico tenso. Porra. Sthen finaliza o animal com um tiro na boca aberta e sanguinolenta do quadrplote, que cai j sem vida sobre o solo. Uma poa se forma abaixo de sua boca aberta. Samos de nossos esconderijos na direo do cadver, com velocidade. Circulamos a caa, e nossas botas se sujam na poa de fluidos que o morto deixa sobre o Mundo. Hollie abaixa-se, e pega o quadrplote pela cabea. Est morto, sim. Sthen no parece satisfeito. Demos mancada, o som foi muito alto. esfrega com a mo o rosto, estressado Ou os afastamos, ou os atramos. Ou vamos demorar para reencontr-los, ou estamos em leve perigo. Devemos recuar? pergunta Hollie, levantando-se. A cabea do quadrplote volta a ficar cada, como um fantoche. melhor, por hoje. Avanamos um pouco e tentamos de novo, amanh ou depois. Isto vai bastar por hoje, eu suponho. Foi bem curto, no? Acontece que no houve este depois. Enquanto eu acordo com os sons ao meu redor, fico assustado. No, de novo no. Levanto-me da tenda, jogando meus pertences ao lado,

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enquanto ouo o tumulto l fora. Sons de tiro, sons de gritos e berros. No, no pode estar acontecendo mais uma vez, no ? Eu no posso ter condenado mais um inocente (?) grupo de forasteiros com meu azar. Deixo a tenda na qual me repousava para o exterior, tentando averiguar a situao. Ora, mas os quadrplotes atacam. O cadver do espcime que matamos mais cedo no mesmo dia se mantm suspenso sobre a fogueira apagada, bem assado e esfolado. A carne de quadrplote quando bem cozida tem um bom valor nutritivo, e meu estmago havia ido dormir com certa regalia. Agora, as outras criaturas que ele avisou com seu chamado vm para vingar seu companheiro. Enquanto pego o rifle no reservatrio prximo, a situao se deflagra a minha frente. H um bando de aproximadamente quinze quadrplotes no tenho tempo para contar, mas estimo algo do gnero desembestados pelo acampamento. Meus companheiros atiram, mas no tem o tempo de mirar na posio certa. Devem acertar o seu interior ou seus pontos fracos, estes que no esto facilmente descobertos pela natureza rgida de sua carapaa. Monto o rifle, as mos tremendo de ansiedade. Aps tentar encaixar uma pea sem sucesso pela terceira vez, recomponho-me e respiro fundo. Um, dois, trs, sim. Manter-se calmo. Encaixo a pea com sucesso, e sorrio. O rifle est montado. Olho para frente, e um dos quadrplotes est abatido. No vejo cadveres humanos, bom sinal, obrigado. Olho para o cu, distrado por alguns segundos. As estrelas o pontilham. saudvel. Sem perder tempo, ok, ok? Foco, imbecil. Ando com certa dificuldade, a terra se desfazendo sobre meus ps descalos, a mira da arma frente ao olho. Um quadrplote corre, destruindo as tendas com rugido feroz e falta de direo. Miro, atiro. Uma bala perdida, amassa-se contra o couro e aloja-se na superfcie. Logo cai, conforme ele continua em seu frenesi de fria.

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O que est causando tanta fria? Eles esto pulando de um lado ao outro, derrubando coisas, destruindo e mordendo, mas no parecem ter motivos. Oh, bem. Oh, bem. Hollie est bem, constato com um sorriso. Mas claro que est, ela sabe lidar com estas criaturas melhor do que eu prprio. Na verdade, julgo-me o menos capaz de lidar com os quadrplotes: Eles esto acostumados, vivem com uma realidade similar diariamente. Eu sou apenas o Turista. O quadrplote continua a correr desembestado. So vrios, mais surgem das paisagens cercadas por rvores secas e retorcidas. Conforme esbarram, as criaturas derrubam a vegetao morta a sua volta. J esto velhas, j est na hora de cair, a natureza manda, e seus servos obedecem. E logo, avanam para ns. Talvez por carne, talvez por vingana. E continuamos a lutar. Atiro mais uma vez no grande animal. Pareo ter acertado alguma parte importante, desta vez. Seu berro alto, mas se camufla confuso de todo o acampamento. Sange esguicha, a presso forte. Espirra, e cai no mar vermelho. Eufrico, baixo a arma e corro em direo garota que realiza a mesma tarefa. noite, e est sem seus culos negros: a viso acostumada ao escuro fatal, e ela no parece errar seus tiros. Os monstros so abatidos. Dedo no gatilho, a mira muda de posio. Seus cabelos brilham. Que porra est acontecendo aqui, Hollie?! Exclamo, em tom exasperado. O que parece que est acontecendo? Esses merdas esto nos atacando. Me ajuda aqui! Ela acena em direo ao meu rifle. Ajoelho-me ao seu lado, posicionando a mira do rifle na frente do meu olho. Estamos jogando, agora. Vejamos quem pontua mais estou certo de que perderei. Tenho uma viso mais objetiva da situao, afastado de seu epicentro. Os monstros apareceram em bando, e agora individualmente atacam o acampamento, de modo arbitrrio. Pouqussimos cadveres humanos povoam o cho: so experientes.

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As crianas foram as primeiras a serem evacuadas, e aguardam protegidas nas caravanas, afastadas do centro do acampamento. Cobertas pela tenda protetora das carroas, espiam com os cantos do olho a confuso. Os caadores esto em posio, mirando com seus rifles, ajoelhados e respirando com calma. Lutadores mais manuais tentam reparar estragos imediatos: so os mais vulnerveis, e servem como distrao aos quadrplotes enquanto so abatidos pelos atiradores. Miro na direo de um: a boca est aberta. Bang. A lngua arrancada, e o sangue espirra enquanto ele agoniza com dor. Um segundo bang, no da minha autoria, finaliza o animal. Hollie sorri, ao meu lado. Esse ponto devia ser meu. Chore, chore. Rio baixo. Os monstros so abatidos em rpida velocidade. Os caadores se acostumam com as falhas em sua carapaa, e os quadrplotes logo esto cados sobre o cho, j sem vida, como o seu primeiro colega. A falta completa de estrutura organizacional dos animais me surpreende. Aparentemente vieram, cegos por fria ou fome, e assim ficaram at a morte. Sem cooperao ou trabalho de equipe, sem organizao. S mortos, agora. Bang, bang, bang. Os ltimos caem. Abaixo o rifle. Trs, resmungo enquanto desmonto o equipamento. Passo a mo nos cabelos. midos, suados pela intensidade. Euforia! Sorrio, sabendo que perdi mais uma vez. Sete. Mas claro. Ao menos no apostei nada, desta vez.

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O saldo geral foi positivo, o que se mostrou uma grande surpresa para minha pessoa. Pela primeira vez, para meu deleite, o bando exterminado no foi o meu. Eu sorria conforme caminhava pelos cadveres de quadrplotes, geralmente jazendo sobre poas de sangue, observando com curiosidade os movimentos ao meu redor. A maioria, como vim a perceber, havia sido morto pela boca, que ostentavam tolamente os quadrplotes assassinados. A lngua arrancada, os dentes quebrados, mortalmente feridos com suas entranhas embaralhadas pelos projteis. Este ataque limitava severamente a carne comestvel aquela que no estivesse embebida em plvora j daria bons resultados mas nos protegeu contra o ataque inesperado, e por isso j nos mantnhamos satisfeitos. No final das contas, estavam os mercadores ligeiramente abalados, mas moralmente firmes. Um ataque no faz bem para o humor, mas uma vitria sempre ajuda a levantar os nimos. Somos vencedores, mais uma vez. No nos derrubaram, seguiremos em frente e dominaremos os povos! Aquela noite, guardei o rifle. Estava cheio de adrenalina no sangue, ofegante e com os cabelos suados mais uma vez. Passei a mo no rosto, sorrindo, aliviado. O nmero de casualidades foi nfimo: apenas uma pessoa. Uma mulher, cujo rosto fora raivosamente arruinado. Dorea Manna, trinta e trs anos. Estava em sua tenda com seu parceiro e seu

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filho quando o ataque comeou. Sua tenda fora pisoteada, e a mulher, desavisada, correu para afastar seu filho da confuso. Desprevinida, mal viu o monsro raivoso correndo velozmente em sua direo. Uma mordida, um grito. Ela caiu, metade do rosto estraalhada, um pranto desesperado. Mais uma, a voz cessou. Triste. O filho e o parceiro esto arrasados, naturalmente. No momento, entretanto, eu mal dei ateno ao fato, deveras ocupado em minhas prprias deliberaes sobre a vitria. Deitei-me aquela noite satisfeito, e acordaria bem humorado no dia seguinte. Estou me saindo melhor do que pensava, a princpio. Sentado em uma cadeira enferrujada, percebo que o clima do lugar no muito diferente de onde realizei minhas primeiras interaes e observaes a respeito da sociedade. O salo bem similar ao cmodo de confraternizao que ocupei por algumas horas em Matren. Pensando naquele tempo, parece que foi h muito, muito tempo atrs. Faz dois meses, exagerano. Os ciclos se passaram rpidos durante minhas caminhadas, acompanhado ou no. O Cego agora est morto, aquele homem estranho que primeiro me abordou no salo de outrora. O que ele queria comigo, na poca? Algum objetivo implcito, que nunca irei descobrir. Enfim! H no muito tempo cheguei nessa cidadela, um pouco de civilizao para acalmar minha atitude. A carne que coletei durante a minha viagem, se no escassa, agora j est insalubre. Cheguei na cidade no dia anterior, na esperana de conseguir algo com o qual continuar viagem. Um teto para dormir, um petisco para acalmar o estmago. No, nada. Dormi ao relento, deitado contra a gelada parede do estabelecimento, as bolsas escuras pendendo de meus olhos, o aparelho digestivo se entrelaando e berrando para mim. As estrelas, ao menos, so bonitas. Ao raiar de mais um ciclo, me veio a ideia: Talvez seja melhor fazer alguma amizade. Perambulei como um pria pela cidadela, os moradores bem vestidos me encarando com desprezo. Os em similar situao me olhavam de lado

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com um tipo de aviso em seu olhar. No se meta conosco ou com nosso saque, ou ser pior para voc, interpretei. Cambaleei at o bar. Entrei, receoso. Talvez me expulsassem pelo estado de minhas roupas, pelo cheiro de minha pele. O senhor do lugar mal me mandou um olhar. Senti-me mais confiante, e sentei prximo ao canto. Como uma ave de rapina, observei a clientela. Algum simptico, algum gentil. Pensamentos sujos pelo interesse. Tenho um pressentimento positivo a respeito da garota que entra no estabelecimento, mesmo que ela no parea agradvel a primeira vista. No parece frgil como os inmeros frequentadores do salo, passando uma sensao de auto-segurana. No o tipo de pessoa que procuro, apesar disso. Ser muito mais difcil a extorso deste tipo de gente, e me encolho ao meu lugar. Mas a sensao boa, no ? Ora. Algumas horas depois, as honras foram devidamente prestadas nossa mrtir. Seu parceiro e filho continuam desolados, mas tento no me envolver com ambos. curioso pensar que este tipo de tragdia no traria sentimento a ambos se vivessem em uma comunidade usual, como as cidadelas, ao invs de se lidar com os ambulantes. Na cidade de Matren, por exemplo, como o Fantasma veio a me falar meses atrs, era estritamente desestimulado pela sociedade o lao de afeio entre a me e a criana que carrega no ventre. Aps os nascimentos, as crianas apenas ferramentas que garantem a perpetuao da sociedade so enviadas aos centros de educao, onde vivem at deixarem a tenra idade e atingirem a idade til: geralmente, os catorze anos. Os jovens so ento realocados para moradias coletivas, que habitam com os outros de sua idade, e a eles so dados algum tipo de tarefa conforme as suas reas de habilidade. Ao ganhar crditos o suficiente, a maioria deixa o abrigo coletivo para comprar uma habitao

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prpria. As crianas nunca chegam a conhecer aquela que lhe carregou no ventre. mais fcil. Ao ver ento um parceiro e um filho velando o cadver, vem-me o pensamento: esta criana, em condies normais, no precisaria suportar a perda. Apenas mais uma estranha, uma colega morta. Motivo para tristeza, no tragdia. Continuemos. Queimaram o corpo. A cremao o ritual padro de homenagear os mortos, desde que me reconheo por gente. Este mtodo impede que a morada carnal seja profanada por predadores ou decompositores, e somente a energia lhe consome. Parece um destino honroso para a casca oca de um indivduo, e logo o corpo de Dorea Manna estava carbonizado, exalando o odor da morte e um cheiro acre de queimado. A carne dos quadrplotes foi estripada e separada em comestvel e no-comestvel. Uma carroa foi arranjada para a alocao da carne til, salgada para consumo posterior. A carne de quadrplote, ao conrrio da dos cervos, tem lenta decomposio. Mais tempo em conserva permitido. Agora, seguimos viagem. Caa no necessria: j temos suprimento necessrio para os prximos quatro dias, at a carne se tornar escassa. Tambm temos ervas em abundncia, tanto para higienizao como tempero. Ervas de mascar no so bem-vistas entre os mercadores, pois causa vcio a longo prazo. Pode ser prejudicial aos negcios se algum indivduo dentre eles se tornar um viciado na erva, sim. Em resumo, estamos bem, e isto me deixa feliz. Pode ser, e s o tempo e as circunstncias podero me desmentir, que encontrei um grupo que no sucumbir a minha presena. Talvez, com o passar das semanas, eles me aceitem como um deles. No cresci mercador ambulante, mas posso me tornar um? Hollie, como o usual, viaja na mesma carroa que eu. o arranjado, como minha tutora, que me guie de um lugar a outro, fique de olho em

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mim. A desconfiana me chateia, mas no injustificvel. Sei que, apesar de toda a tradio, a garota confia em mim, e isso basta por ora. A carroa sacoleja. Os lahcqui parecem agitado, e recosto-me na parede. Est quente, e logo desencosto. Viro o meu olhar para a garota, ocupada, limpando seus culos. Gosta deles, no ? Hm? vira-se para mim, distrada Falando do qu? Estes culos. No desgruda deles, respondo, como se desinteressado, sem assunto. Oh! Sim, os valorizo muito ela sorri, e dirige aos culos um olhar maternal So velhos, muito velhos, e gosto de pensar que so meu tesouro. E como os arranjou, que tm tanto valor? Desencosto-me de novo, e aproximo o rosto dos culos, procurando algo que os difira de um par normal. A armao negra, as lentes opacas. Parece um par normal. Eram do meu mentor diz ela, sorrindo afavelmente Um pouco antes dele ir embora. Por que ele foi embora? No sei. Ele no me disse, no disse a ningum. Um dia, ele saiu, levando seus pertences consigo. No deixou nem uma nota de adeus. Fiquei com os culos, depois disso. O sorriso de Hollie se convertia em um esgar melanclico. Creio que este no seja o melhor momento para conversar sobre o assunto, depois das perdas que o prprio grupo sofreu. Bem, j foi. Agora no preciso mais de mentor. Agora eu sou a sua mentora, sabe. ela sorri, provocando-me mais uma vez. Velha Hollie. Sorrio. No v se achando, muito. Em breve, estarei atirando melhor que voc, garota. V sonhando, velho. ela coloca os culos e deita-se displecentemente sobre o cho sacolejante, os braos estendidos sob a cabea, relaxando.

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Parece desconfortvel. Relaxa. J estamos chegando.

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Hollanda, no primeiro momento em que a vejo, parece uma garota rgida, mas doce. Veio na minha direo, no muito tempo depois de ter entrado naquela taverna, perguntando-me que manada de lahcqui havia me atropelado. Eu perguntei, confuso, o que eram lahcqui. Voc no deve ser dessas bandas, ela me disse, e eu concordei com um sorriso melanclico. Ela franziu o cenho e me pagou uma bebida. Agora, alguns minutos depois, conseguimos manter uma conversa. uma mudana positiva ter algum que me passe uma sensao de confiana. O Fantasma e o Cego, minhas duas companhias anteriores, eram por demais excntricas, com as quais nunca me senti totalmente confortvel na presena. Hollanda parece algum que sabe o que est fazendo, tanto pelo seu jeito de falar confiante e provocador quanto pelo modo que se veste. primeira vista, lembrou-me de Cithena M-Catra, a Cit amiga do Fantasma em Matren. Sua etnia quase idntica e os cabelos diferem apenas no que de Cithena mais encaracolado, em contraste com o liso desta nova garota. Hollanda ela me diz que chame de Hollie, que bem mais prtico pergunta-me de onde eu sou. Suspiro, tomo um gole (oh, ardido!) e me coloco a falar meu discurso pronto: Estou perdido e no lembro de onde vim. Como todos os outros, ela levanta as sobrancelhas incredulamente. Como sempre fao, mantenho-me em silncio.

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Conto, sentindo-me ligeiramente grogue, sobre a minha epopeia desde que deixei a pacata Matren. Como um mendigo, cambaleei pelos caminhos comendo o que conseguia caar. Cheguei na cidade, joguei-me no lugar mais prximo. Aqui estou, Hollie, veja bem, aqui estou. Conto entre pesados suspiros, o que parece dar credibilidade a minha narrativa. Ela me paga outra bebida, e agradeo. ardente, mas um leve sabor extico me encanta. E voc? Perguntei, curioso. O que faz da vida, alm de me ouvir reclamar? Ela sorri, e aponta para colegas sentados em uma mesa prxima. Parecem ocupados em um jogo de cartas. Pilhas pequenas de crditos se espalham pela mesa. As apostas no so altas. Hollie me diz que mercadora ambulante, e digo que j ouvi falar. Esto viajando pelo Mundo, como sempre, em um ciclo de compra, venda e troca, tudo em prol do lucro do grupo. Viajam em bando, no muito similares aos mercadores individuais. Minorias viajam em caravanas. interessante, e lhe digo isso com um sorriso foroso. Suspiro mais uma vez. Entre um drinque e outro, o rapaz quase caa no sono. incrvel como fcil de se conhecer novas pessoas neste Mundo dentro dos botecos e bares, apesar da bebida ser escassa. Talvez seja este justo o motivo que torna a interao social to fcil: A falta do que consumir canaliza o desejo de socializar. Sem ter o que beber, ocupamos nosso tempo procurando conhecer as pessoas interessantes dentro do estabelecimento. Foi assim que Hollie me conheceu, afinal de contas. Estava eu em um bar, acabado, quase morto, quando ela me encontrou. E assim que agora conhecemos Romulus L-Tratea. um rapaz mais jovem do que eu, com curtos cabelos cor de palha que espalham-se desorganizadamente pelo rosto magro. Seus olhos so difceis de ver, com as plpebras semicerradas. Julgo serem escuros. Eu, a garota e o rapaz estamos dentro de uma taverna no muito diferente de todas as outras. Abafada, ligeiramente claustrofbica e com um enjoativo odor de sangue impregnando fracamente o ar. Ele toma um

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drinque pequeno, uma dose alcolica cujo nome no consigo lembrar. Disseram-me mas a informao me escapou rapidamente, entrando por um ouvido e saindo pelo outro. Parece ardente pelas caretas que o rapaz faz quando ingere, uma pequena fumaa deixando a taa quando ele a repousa na mesa. Romulus parece cansado, seno exausto. Tomando os goles, ele contava para Hollie como a ltima caravana da qual havia participado fora subjugada em um piscar de olhos por um grupo de mercenrios. Este tipo de ataque comum, mas at o momento as chances estavam a favor deles, bvio. O conflito no durou muito tempo. diz o rapaz, ligeiramente tonto, com a cabea apoiada pelo brao Quando percebemos que eles estavam nos abordando, j era tarde. Eles tinham cordas com as quais laaram os nossos... uh... ah, foda-se, aqueles bichos, e derrubaram as carroas. A saram com uns rifles e comearam a dar coronhadas na gente. E a? Hollie disse, tomando um gole de seu prprio drinque. Sua expresso era algo tedioso, como se j tivesse passado pela situao de ouvir aquela histria vrias e vrias vezes. Na realidade, no duvido nada disso. E a levaram o pessoal. A maioria foi morta, mas acho que usariam o resto de escravo. Sei l, procurei no ficar por perto muito tempo. Me escondi debaixo de uma das carroas e esperei eles estarem distrados. Fugi em silncio. No sou egosta, mas tambm no sou idiota. E falando assim, por que voc acha que tenho motivos para te levar conosco? Hollie pergunta, sinceramente cnica. Ora Rmulo diz, como se fosse bvio Eu sou uma tima companhia. Ento o mundo explode frente a nossos olhos. Ao norte do Mundo, existe um imprio. Este imprio no tem um nome definido, especfico, lhe atribudo por seu fundador, governante ou

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qualquer elemento similar. simplesmente conhecido como O Imprio por aqueles que habitam em seu interior ou as redondezas as quais sua influncia alcana. Para o resto de ns, sulistas, lestistas, e o resto do planeta, ele o Imprio do Norte, por motivos mais do que vios. O Imprio do Norte um dos poucos grandes Estados formados desde depois da Era Antiga. Apesar de tudo, ele relativamente recente, com pouco mais de quarenta anos de existncia. No completara nem ao menos meio sculo de criao, e sua influncia era tamanha e o medo que inspirava era tanto que as pessoas evitam falar no assunto. Evitam ir ao norte, com medo de cair nas garras dos fronteiristas imperiais, encontrar acidentalmente um acampamento de pioneiros. A capital do Imprio uma grande cidade ao centro: Kralius, a cidade de fundao do Estado. uma cidade grande, cujo cu poludo pela fumaa de produo e o ar pesado de se respirar por consequncia. Diz-se que quem mora em Kralius desenvolve um aparato respiratrio mais eficiente do que os moradores das margens, devido a dificuldade de manter um ritmo saudvel naquele ambiente. Vrias construes, tanto antigas como novas, infestam a paisagem metropolitana. uma cidade que funciona no a base da engrenagem, mas do vapor. Isto permitido pelo Grande Lago no muito a leste da cidade, que os imperiais sem muita dificuldade conseguiram canalizar capital no comeo da existncia do Estado. Por isso, no faltam chamins nas construes, sempre liberando vapores e fumaa que representam sua produo, sua constante existncia de energia funcionando a todo momento. Kralius no apenas uma cidade, mas como uma grande mquina, abastecendo a existncia industrial de seus vizinhos ao mesmo tempo que cria seus habitantes para se acostumarem ao Mundo. Uma mquina sem piedade, pronta para engolir todos aqueles que se opuserem ao seu progresso. A capital, portanto, era a perfeita representao do Imprio ao qual governava. O Imprio do Norte conhecido por sua poltica impetuosa: constante expanso. Comeando na cidade central e seus aglomerados, o

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exrcito imperial primeiro comeou a se expandir em direes, favorecendo o norte. As tropas tiveram dificuldade, mas conseguiram subjugar os vilarejos prximos. No estavam preparados, e logo foram anexados pelo Estado. Os exrcitos capturados, bem administrado pelo Imperador e seus generais, logo foram assimilados ao Exrcito Imperial. Eles se expandiram mais, e cada vez que um passo era tomado suas tropas aumentavam em nmero e fora. No demorou muito para que o Imprio aspirasse confiana naqueles prximos. Alguns, conhecendo a reputao expansionista e querendo evitar um banho de sangue, voluntariamente se anexaram ao Estado. O Imperador fez bons amigos, o Exrcito fez boas vitrias. Logo, o Imprio ao Norte dominava completamente a regio. Ousassem se aproximar com ms intenes, mercenrios eram cruelmente despachados deste mundo. A maior segurana residia, obviamente, conforme se aproximava do centro do territrio, mais estvel, at alcanar o ponto mximo de estabilidade e progresso industrial e social: Kralius. Na periferia da capital, muitas pequenas construes residenciais populavam as margens da fronteira. Evitavam ficar perto dos Centros de Produo, pois a habitao prxima a fontes de fumaa era claramente insuportvel para o bem viver dos habitantes. As casas no eram to bem feitas quanto deveriam: eram na maior parte compostas de uma arcaica alvenaria, atravs da rocha e do metal. Evitavam usar grandes quantidades de ao, pois este facilmente ficava aquecido durante os dias mais quentes do vero. Entretanto, os menos favorecidos financeiramente devem arcar com as consequncias do clima desagradvel do Mundo. Quem pode, continua podendo. Em uma destas casas em especial nasceu uma criana. O mtodo de natalidade e perpetuamento da populao presente na maior parte do Mundo, inclusive o sul, no mandatrio no territrio que o Imprio compreende. No resto, geralmente as crianas so natas ao Centro Educacional, onde so criadas por amas e professores at a idade

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produtiva, geralmente aos treze anos. Eles jamais conhecem seus progenitores. Enquanto isso, no Estado temos um mtodo menos industrializado de se produzir indivduos. Os progenitores de uma mesma criana, durante a gravidez da mulher, decidem-se a viver juntos em uma mesma residncia, como dois bons parceiros. A criana nasce, e seus prprios progenitores se colocam a educar e criar a criana para a vida adulta. Esta uma estratgia mais instvel, visto que a educao varia devido ao ambiente genitor e o carter dos parceiros que optam por criar o futuro imperial. Mas nada de marcante aconteceu devido a este mtodo at o presente momento. A criana em especfico que trato era um pequeno garoto. Nasceu mirrado, sem nada que o diferenciasse. Devido a problemas financeiros por parte de seus progenitores, sua me teve problemas de nutrio. A criana, portanto, os desenvolveu tambm em seu tero. Nasceu abaixo do peso, o que exigiu de seu pai um esforo em adquirir mantimentos emergenciais. O pai conseguiu a comida necessria atravs da caa. Devido ao grande territrio aglomerado de Kralius, ele no pde encontrar muita coisa: a maioria dos animais habitavam nas bordas, longe do territrio do progresso industrial. Entretanto, entre vilarejos e cidades, conseguiu encontrar um bando de animais. Munido de um arpo e no muito cuidado, o homem matou os animais, mas foi severamente ferido por mandbulas poderosas. A criana e a me sobreviveram, mas o pai no passou daquela semana. Passemos alguns anos para o futuro. Uma criana brincava com um pedao de rvore morta prxima ao centro de Kralius. Inspirou o ar coberto de toxinas e o expirou com uma expresso desagradvel em seu rosto. Olhou para o cu, e viu a fumaa sendo expelida de uma construo ao seu lado. Era uma produo de maquinrio: robs de servio. Eles habitavam todos os lados da cidade, sempre juntos aos seus

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proprietrios ou realizando tarefas por eles ordenadas. No eram muito inteligentes. Ele afastou-se da produo, dirigindo-se aos pontos marginais de Kralius. O beb mirrado agora era um rapaz magrelo, com uns dez anos de existncia. Os cabelos eram longos, caindo quase at os ombros. Cortava-os ele mesmo, ento o trabalho era extremamente malfeito. Sua me no tinha tempo para este tipo de problemas, estava ocupada demais tentando manter ambos vivos. Trabalhava todos os dias em uma destas produes, fabricando um metal que diziam ser especial. Seria o metal que mudaria a vida de todo o Imprio: Um tipo extremamente resistente a temperatura, mal condutor de calor. Algo que pudesse construir casas s sem aquec-las. Sua me lhe contara esse tipo de coisa, como se falando consigo mesmo: O pequeno rapaz no tinha cabea para entender o que isso significaria em um futuro prximo ou distante, ento despejou a informao. O rapaz queria trabalhar tambm, ajudar a me com o sustento de ambos, mas no conseguiu. Os industriais no queriam saber de contratar crianas abaixo da idade de produo, doze anos, ou estariam desobedecendo s leis. Andando at a periferia da cidade, o garoto ouviu alguns rudos a uma distncia no muito grande. Andou como quem no quer nada, com aquele pedao de rvore na mo, riscando o cho pelo qual passava. Em uma esquina, parou e espiou. A curiosidade das crianas. A viso no era bonita, e o vermelho se espalhava no cho. A rua era estreita, e as casas bem prximas umas a outras. A plena luz do dia, um homem sem rosto estatelava-se no cho. Digo sem rosto, mas quero dizer que sua face fora deformada por um casal que lhe espancava brutalmente. Um homem e uma mulher, ambos trajando as fardas imperiais: dois membros da tropa imperial, baixo nvel. O garoto observou aterrorizado enquanto o homem chutava o abdome do pobre cado a seus ps, enquanto a mulher descia um cassetete sobre seu rosto. A cada pancada, pontilhados de vermelho escuro se espalhavam pelo cho e pela parede da casa prxima, que

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mantinha a porta aberta. As janelas das casas vizinhas estavam fechadas, e quem passava pelo local evitava entrar no caminho da cena. Eles viam, olhavam para o outro lado e deliberadamente esqueciam o que haviam visto. O homem cado ao cho gritava por misericrdia. Seus berros mal eram ouvidos, estrangulados pela sua garganta danificada. O sangue descia em fluxo lento at o cho, enquanto ele tentava se equilibrar. O soldado, sorrindo, estava extremamente disposto a lhe chutar o abdome mais uma vez, fazendo-o cair. Pisou em suas mos, e o estalo de ossos se partindo foi ouvido. A mulher desceu o cassetete em seu pescoo. O homem parou de resistir. A mulher olhou para o homem, com uma expresso preocupada, como se tivessem ido longe demais. Ele acenou para ela, e ambos levantaram o cadver a sua frente. Jogaram-no pela porta da casa aberta, e a fecharam. Andaram para longe, na direo oposta do garoto, deixando um rastro de pegadas vermelhas pelo sangue de sua vtima. A criana no sabia o que aquele homem havia feito. Olhou para a prpria mo, no grande graveto, o pedao de rvore que segurara. Lembrou-se de um cassetete, e o largou no cho. Estava enojada. A violncia, para ela, pareceu sem motivo. Assim seria a violncia: algo por algo, sem um motivo fixo. Simplesmente acontece, como uma ordem natural de ocorrncias que atravessa o mundo. Este pensamento anos depois encravaria-se em sua mente, e o rapaz que se formaria a partir desta cena no se deixaria surpreender mais pelas atrocidades que o Mundo comete contra si prprio. O Colonizador termina de falar. Ele olha em meus olhos, e sorri, amargurado. Tem mais? Pergunto, interessado. Oh, meu rapaz. Voc nem imagina.

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