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Agora vamos levar esse mesmo raciocnio para o funcionamento de um gerador eltrico. No artigo sobre corrente eltrica, mostramos que para ter um movimento ordenado de cargas eltricas, necessrio uma diferena de potencial que obtida por um dispositivo muito conhecido por ns: o gerador eltrico. Os geradores eltricos aparecem diariamente nas mais diferentes formas, como pilhas domsticas, baterias de automveis e tambm no interior das grandes usinas geradoras de eletricidade. O papel deles no circuito eltrico muito similar ao da bomba de suco citada no incio do artigo.
OE a fora eletromotriz que, na verdade, a diferena de potencial do gerador quando ele no est ligado ao circuito, ou seja, para um gerador em aberto temos que U = E. Quando o ligamos a um circuito, teremos a diferena de potencial U menor que a fora eletromotriz E. Isto acontece porque o gerador apresenta uma resistncia eltrica que definida como resistncia interna r. A diferena de potencial lanada no circuito ser a diferena entre a fora eletromotriz E pela diferena de potencial que foi aplicada na resistncia interna no gerador. Desse raciocnio, temos a equao caracterstica do gerador.
Observe que o termo r.i da equao, na verdade, a primeira Lei de Ohm aplicada na resistncia interna do gerador.
O gerador em curto-circuito
O gerador posto em curto-circuito quando os seus plos so ligados diretamente por um fio condutor de baixa resistncia. Quando isso acontece, a diferena de potencial entre os plos igual a zero e assim se obtm uma corrente definida como corrente de curto circuito (icc) que a maior possvel a passar pelo gerador.
Na figura acima, temos um esquema de um gerador em curto-circuito. Perceba que, na equao caracterstica, foi substitudo o zero no lugar da diferena de potencial. No fim, e em destaque, temos a equao que d o valor da corrente de curto-circuito, que a razo entre a fora eletromotriz e a resistncia interna.
Observe pelo grfico que quando i = 0 temos que U = E, e que a maior corrente possvel a de curto-circuito.
A potncia no gerador
Quando o gerador ligado a um circuito, comea a fluir uma corrente nele, pois a finalidade do gerador manter uma diferena de potencial U. A potncia til do gerador definida pelo produto da diferena de potencial lanada no circuito pela corrente que flui nele.
PU = U.i O gerador real tambm possui uma resistncia eltrica e ela uma fonte de dissipao, por isso alm de uma potncia til, tambm teremos uma dissipada. Ela est apresentada no artigo sobre a potncia eltrica e definida a seguir. PD = r.i2 A soma da potncia til pela da dissipada no circuito dar a potncia total do gerador que definida pelo produto da fora eletromotriz pela corrente eltrica. Pt = E.i
O rendimento no gerador
Define-se rendimento como sendo a diviso daquilo que est sendo usado pelo total fornecido para essa utilizao. Aplicando essa idia a um gerador teremos que o rendimento do mesmo definido como sendo a potncia til dividida pela total.
Para um gerador real, o valor esperado para o rendimento est no intervalo maior que zero e menor que um. No pode ser igual a zero, pois este rendimento indica que o gerador est com defeito e no pode ser igual a um, pois desse modo ele seria um gerador ideal, ou seja, com resistncia interna igual a zero. muito comum multiplicarmos o valor do rendimento por cem, pois desse modo teremos o resultado percentual do rendimento.