FRANKLIN RUMJANEK

a propsito

FREUD ESTAVA CERTO

FOTO CICERO RODRIGUES

Embora os genes sejam poderosos, so nossos pais os principais responsveis por tudo o que acontece conosco

FRANKLIN RUMJANEK Instituto de Bioqumica Mdica, Universidade Federal do Rio de Janeiro franklin@bioqmed.ufrj.br

Quantas pessoas gostariam de saber quanto tempo tm ainda para viver? Possivelmente poucas e, mesmo assim, esses indivduos provavelmente desejariam apenas confirmar que estariam mais enviesados para a longevidade e no o oposto. Recentemente, a biloga molecular Mara Blasco, do Centro Nacional de Investigao do Cncer, respeitado centro de pesquisa em Madrid (Espanha), anunciou a comercializao de um teste que permite estimar, por meio da medida do tamanho dos telmeros, a expectativa de vida de cada um. Os telmeros ficam nas extremidades dos cromossomos e, devido a peculiaridades do sistema de replicao do DNA, tendem a encurtar progressivamente com a idade. Quando atingem um determinado valor crtico, o cromossomo se torna instvel e, a partir da, as clulas se degradam, obedecendo a um roteiro de suicdio programado. O teste da doutora Blasco baseado na ligao de uma sonda fluorescente aos telmeros. Quanto mais intensa for a fluorescncia detectada, maior ser o telmero e, portanto, a durao da vida. Desse modo, o cliente poder (por cerca de R$ 1.000) receber uma estimativa de quanto tempo lhe resta. Os cientistas no divergem quanto correlao entre tamanho dos telmeros e extenso da vida. A polmica estaria na utilidade dessa informao. O que fazer com ela? H ainda outro aspecto a considerar. O resultado fornecido pelo teste colocado no mercado pela empresa Life Length (literalmente, Comprimento da vida), fundada por Blasco e outros pesquisadores , como j mencionado, apenas uma estimativa, o que significa que telmeros longos no garantem uma vida longa. Quem tem longos telmeros pode morrer de doenas infecciosas, de acidentes e das consequncias de maus hbitos de alimentao e higiene ou do abuso de drogas e de lcool. Essa situao ilustra que o gentipo somente estabelece determinados limites para o fentipo, que essencialmente depende do meio ambiente. Contrastando com a abordagem biotecno-

lgica empregada no teste espanhol, foi publicado quase simultaneamente o relatrio, elaborado pelo Conselho de Pesquisas Mdicas (MRC) britnico, de um estudo de longo prazo com milhares de bebs nascidos logo aps a Segunda Guerra Mundial, em maro de 1946. Detalhes biomtricos foram cuidadosamente anotados no nascimento e ao longo das vidas dessas pessoas. A coleta formou um robusto arquivo hoje denominado Projeto Nacional de Levantamento de Sade e Desenvolvimento com informaes como peso, nvel socioeconmico das famlias, avaliao de inteligncia (QI) e muitas outras. Um resumo dessa fascinante pesquisa pode ser lido na edio de 3 de maro de 2011 da revista Nature (Study of a lifetime). O estudo dos dados do projeto, hoje coordenado pela economista Diana Kuh, revelou detalhes curiosos e surpreendentes. Seguramente, esses resultados estimularo dezenas de novos projetos de pesquisa. Os bebs mais pesados, por exemplo, foram os que apresentaram maior risco de cncer de mama dcadas mais tarde. A tendncia para a obesidade foi maior nas crianas nascidas em famlias de nvel socioeconmico mais baixo, ao contrrio daquelas de famlias mais favorecidas. Estas, em geral, tinham bom desempenho na escola e na universidade, no sofreram doenas cardacas, permaneceram magras, bem condicionadas e mentalmente alertas. Curiosamente, descobriu-se ainda que mulheres com QI mais alto atingiram a menopausa bem mais tarde que aquelas com desempenho intelectual mais modesto. Enfim, sem muita sofisticao metodolgica, o levantamento destacou um aspecto muito importante e relevante para a expectativa de vida dos humanos. Nossos primeiros anos de vida parecem ser essenciais para a moldagem de nosso futuro, algo que definitivamente no revelado pelos telmeros. Difcil escapar da constatao de que, embora os genes sejam poderosos, so nossos pais os principais responsveis por tudo o que acontece conosco.

283 | JULHO 2011 | CINCIAHOJE | 21