Abelha Inseto pertencente ordem dos himenpteros. Conhecem-se cerca de 20.000 espcies, entre as quais se destaca a Apis mellifera.

. Conhecidas h mais de quarenta mil anos, as abelhas vm atraindo a ateno do homem pela utilidade dos produtos que delas se obtm e pela extrema complexidade de sua vida social. Abelha um inseto pertencente ordem dos himenpteros e famlia dos apdeos. So conhecidas cerca de vinte mil espcies diferentes e dentre elas destacam-se, graas importncia econmica e s caractersticas fisiolgicas, as do gnero Apis. A espcie que mais se presta produo racional de mel, plen, cera, gelia real e prpolis a Apis mellifera. Irritvel por rudos e odores fortes, a abelha ferroa e inocula veneno. Deixa na pele da vtima o ferro e, presa a ele, uma parte das prprias vsceras, o que causa a morte do inseto em, no mximo, 24 horas. O cheiro do veneno desencadeia imediatamente um ataque em massa. As picadas podem ser bastante dolorosas e, quando em grande quantidade (acima de cem), perigosas para um homem adulto. Pessoas alrgicas podem sofrer choque anafiltico com uma nica picada. No entanto, o indivduo exposto a picadas freqentes desenvolve imunidade ao veneno. Este tem aplicaes teraputicas, sobretudo em casos de reumatismo, e a aplicao pode ser feita pela induo da picada do inseto no local afetado. Anatomia da abelha. O corpo de uma abelha melfera divide-se em cabea, trax e abdome, semelhana da maioria dos insetos. Na cabea, ficam as antenas, rgos tteis e olfativos. Prximo s antenas, localiza-se o complexo sistema visual, que permite s abelhas enxergar em todas as direes e a longas distncias. Ainda na cabea, ficam as glndulas salivares, responsveis pela transformao do nctar em mel; as hipofarngeas, que transformam o alimento comum em gelia real; e as mandibulares, que dissolvem a cera e ajudam a processar a gelia real. As abelhas apresentam dois pares de asas. Os trs pares de patas diferem entre si, pois cada um possui funo especfica. As patas anteriores, forradas de plos microscpicos, so utilizadas na limpeza das antenas, olhos, lngua e mandbula. As medianas possuem um esporo, cuja funo a limpeza das asas e a retirada do plen acumulado nas patas posteriores, as quais se caracterizam pela presena das cestas de plen, pentes e espinhos. Estes ltimos tm a

finalidade de remover as partculas de cera elaboradas pelas glndulas alojadas no ventre. O abdome abriga a maioria dos rgos das abelhas. Nele esto situados a vescula melfera, que transforma o nctar em mel e transporta a gua coletada no campo para a colmia; as glndulas cergenas, responsveis pela produo da cera; as traquias ou rgos de respirao; os rgos de reproduo femininos e masculinos; e ainda o estmago, o intestino delgado e o corao. no abdome que se localiza o ferro, que as operrias utilizam como arma de defesa e a rainha como instrumento de orientao: por meio dele que ela localiza as clulas dos favos no momento da postura. Estrutura da colmia. Com capacidade para abrigar uma populao de at dezenas de milhares de indivduos, a colmia compe-se de uma srie de favos dispostos paralelamente. O favo um conjunto de alvolos, compartimentos hexagonais que as operrias fazem com cera, onde a rainha deposita os ovos e onde so armazenados os alimentos (gua, mel e plen). Os alvolos menores destinam-se ao desenvolvimento das operrias e os maiores, ao dos zanges. Uma colmia pode se dividir em vrias, por um processo chamado enxameao. No havendo mais espao para postura e armazenamento de alimento, produzida uma nova rainha. Sua antecessora voa com grande parte das abelhas para formar uma nova comunidade. Rainhas, operrias e zanges. A abelha rainha quase duas vezes maior que as operrias e vive de trs a seis anos. Tem como nica funo biolgica a postura dos ovos. Do ponto de vista social, responsvel pela harmonia e ordenao dos trabalhos da colnia. Nasce de um ovo fecundado e criada numa clula especial, diferente dos demais alvolos, denominada realeira, na qual recebe uma alimentao diferenciada, base de gelia real. Rico em protenas, vitaminas e hormnios sexuais, esse nutriente o responsvel pela diferenciao fisiolgica da abelha rainha em relao s operrias. Os machos da colmia so os zanges. Nascem de ovos nofecundados depositados pela rainha, 24 dias aps a postura. Vivem de oitenta a noventa dias e atingem a maturidade sexual no 12 dia a contar do nascimento. No apresentam ferro ou qualquer outro rgo adequado s funes de ataque, defesa ou trabalho e dependem exclusivamente das operrias para sobreviver. So dotados de aparelhos sensitivos excepcionais e podem identificar, pelo olfato ou pela viso, rainhas virgens a quilmetros de distncia.

As operrias so responsveis por todo o trabalho necessrio sobrevivncia e defesa da colmia, exceo da postura dos ovos. Durante o dia, realizam o trabalho de campo, ou seja, a coleta de alimentos e gua. Encarregam-se da higiene da colmia, da produo de cera e de sua utilizao na construo dos favos, assim como da alimentao da rainha, dos zanges e das larvas. Por meio do batimento das asas ou da introduo de gua no interior dos favos, as operrias evitam o superaquecimento e, para conservar o calor, unemse firmemente umas s outras. Dessa forma, mantm a temperatura estvel no interior da colnia, entre 33 a 36o C. Produzem e estocam o mel e elaboram a prpolis, substncia processada a partir de resinas vegetais utilizada para desinfetar favos e paredes, vedar frestas e fixar peas. As operrias nascem 21 dias aps a postura dos ovos e podem viver de sessenta dias at seis meses, em situaes excepcionais de pouca atividade. Desenvolvimento das abelhas. A espermateca, uma cavidade do abdome da rainha, guarda os espermatozides aps o acasalamento. Trs dias aps a fecundao, inicia-se a postura. Quando a rainha introduz o abdome no alvolo menor, comprime a espermateca, liberando os espermatozides que iro fecundar o ovo. No caso dos alvolos maiores, a espermateca no comprimida, e um ovo no fecundado depositado. Cada alvolo recebe um nico ovo. Trs dias aps a postura, surge uma larva branca, que alimentada pelas operrias. Aos seis dias se inicia o processo de metamorfose. Ao estgio de pupa, que dura 12 dias, segue-se a fase adulta. Comunicao. As operrias dispem de meios de comunicao muito precisos para indicar s companheiras os locais onde h alimentos. Isso feito essencialmente por meio de "danas" num percurso em forma de foice, para pequenas distncias, em forma de um oito, para distncias entre 65 e 6.000m. Quanto mais rpida a dana, mais prximo o local: assim, sete voltas completas em 15 segundos indicam uma distncia de 200m. A descoberta do modo de comunicao entre as abelhas se deve principalmente ao alemo Karl von Frisch e a sua escola de Munique. Abelhas africanas. A espcie A. mellifera integrada por diversas raas, sendo as mais conhecidas na apicultura a italiana, a crnica, a caucasiana e a africana. Enxames dessa ltima, a A. m. adansonii, de grande produtividade melfera, foram trazidos para o Brasil para pesquisas, em meados da dcada de 1950. Por um descuido, fugiram ao controle dos pesquisadores e dominaram, num curto espao de

tempo, todas as colmias do gnero Apis existentes no Brasil. Assim, as abelhas africanizadas, resultado do cruzamento de abelhas da raa adansonii com as abelhas europias anteriormente instaladas, passaram a constituir o material de trabalho disposio dos apicultores brasileiros. Apesar de sua maior agressividade, apresentam vantagens do ponto de vista comercial. Comeam a produzir mais cedo, param mais tarde e no apresentam o instinto de "hibernao" invernal comum s raas europias -- embora o apicultor seja obrigado a fornecer-lhes alimentao artificial durante a estao fria.