A Crtica da Epistemologia na Sociologia do Conhecimento de Karl Mannheim

Lus de Gusmo1 Resumo: O artigo analisa a crtica da epistemologia normativa na obra de Karl Mannheim, sublinhando a sua presena tanto na fase mais filosfica, associada ao elogio do historicismo, como na Sociologia do Conhecimento posterior. Chama a ateno tambm para a atualidade dessa crtica: ao censurar os epistemlogos do seu tempo por no levarem na devida conta os achados das cincias empricas particulares, Mannheim antecipa, em dcadas, tendncias mais recentes da Sociologia do Conhecimento e da reflexo epistemolgica. Palavras-chave: Sociologia do Conhecimento, Epistemologia Normativa, Filosofia da Histria

Recebimento: 30.08.2010 Aprovado: 24.02.2011

1. Professor Adjunto III do Departamento de Sociologia da Universidade de Braslia (UnB) Email: gusmao56@ gmail.com 2. Essas tendncias apontam no sentido de um abandono crescente do ponto de vista normativo, preocupado com a justificao do conhecimento humano com base em critrios universais de cientificidade, em favor de abordagens empricas, ancoradas nas contribuies das cincias particulares e voltadas, prioritariamente, para a explicao causal e/ ou funcional desse conhecimento. Nessa perspectiva, a epistemologia assume o status de uma disciplina emprica e j no se distingue essencialmente das cincias empricas particulares. Essa mudana de assunto, essa preocupao em fazer da epistemologia um empreendimento emprico e no mais normativo, representa uma das principais contribuies da obra de Thomas Kuhn, cujo impacto foi, vale a pena lembrar, enorme no mbito da Sociologia do Conhecimento mais recente (ver Barnes, 1986).

1. Introduo

m Ideologia e Utopia, Mannheim, antecipando em dcadas tendncias da epistemologia e da Sociologia do Conhecimento mais recentes2, vai censurar uma reflexo epistemolgica normativa e apriorstica que insistia em ignorar o problema de como os homens realmente pensam nos contextos concretos da vida cotidiana, problema esse, contudo, iniludvel numa investigao emprica acerca do conhecimento humano. Segundo ele, os epistemlogos erravam ao identificar o conhecimento tal como o concebiam o produto lgicolingustico de um sujeito epistmico abstrato, isolado, desvinculado de qualquer situao existencial como a nica forma possvel do conhecimento confivel, desqualificando, assim, aqueles modos de pensamento que resultavam da vida social, nasciam das prticas e para as prticas desenvolvidas no mbito dessa vida. Mannheim concede aos epistemlogos uma concesso que soaria inaceitvel aos defensores do chamado programa forte de Sociologia do Conhecimento3 ser, de fato, possvel encontrar um saber no qual buscaramos em vo as marcas distintivas de um mundo social particular, um saber destitudo, nesse sentido, de razes sociais e ativistas, expresso, na verdade, de um ponto de vista de
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O ponto de vista normativo, na sua expresso mais estridente, mais maante, pode ser encontrado, por sua vez, na obra de Popper e de sua escola, autores nos quais a Teoria da Cincia aparece claramente como uma provncia da filosofia moral. Para um instrutivo confronto entre esses dois pontos de vista, ver Imre Lakatos e Alan Musgrave: A Crtica e o Desenvolvimento do Conhecimento, So Paulo: Cultrix: Ed. da Universidade de So Paulo. 3. O programa forte de Sociologia do Conhecimento, elaborado por socilogos da Unidade de Estudos da Cincia da Universidade de Edimburgo, em particular por Barry Barnes e David Bloor, representou uma tentativa de naturalizao da epistemologia com base na anlise sociolgica, tentativa esta que pretendia deixar para trs o ponto de vista normativo e apriorstico da velha epistemologia. Nessa perspectiva, no apenas os erros mas tambm os acertos da investigao cientfica deviam ser explicados sociologicamente. Sendo assim, j no havia lugar para essa velha epistemologia. Numa aberta ruptura com a Sociologia do Conhecimento mais tradicional, exemplarmente

nenhum lugar, na formulao to sugestiva de Thomas Nagel. Tal saber no constitua, portanto, concede Mannheim, uma invencionice filosfica, pura fico normativa cuja nica funo seria proporcionar um padro transcendental com base no qual uma epistemologia normativa e apriorstica, cada vez mais distanciada das cincias empricas particulares, decidia taxativamente acerca daquilo que devia ou no contar como conhecimento racional. Mannheim no vai to longe assim em sua crtica da reflexo epistemolgica! O conhecimento tal como os epistemlogos o concebiam, admite ele, de fato existia. Contudo, prossegue Mannheim, esse conhecimento s podia ser encontrado em campos especiais da investigao cientfica, nas cincias naturais e exatas, no esgotando, portanto, o universo do conhecimento humano confivel. Cabia incluir tambm, nesse universo, aquele saber existencialmente condicionado, perspectivista, ligado ao, do qual os indivduos (a se incluindo os epistemlogos!) sempre se valiam quando precisavam tomar decises prticas nos contextos da vida coletiva. No havia razo para exclu-lo, no havia razo para estabelecer uma disjuno total, exclusiva, entre tal saber e aquilo que admitamos como conhecimento confivel. O saber formal, abstrato, desenraizado, cuja expresso mais acabada podia ser encontrada nas cincias naturais e exatas, no constitua, ao contrrio do que sugeria a reflexo epistemolgica, todo o conhecimento humano possvel. Contra os epistemlogos de seu tempo4, mas tambm, em larga medida, contra a teoria da ideologia em Marx, que insistiam em vincular o erro intelectual, a cegueira ideolgica, na linguagem marxista, influncia negativa das situaes existenciais no mundo das ideias, Mannheim vai afirmar a possibilidade do conhecimento objetivo existencialmente enraizado. A compreenso dessa possibilidade resultaria, por sua vez, de avanos da investigao social que tinham em Marx o seu ponto de partida. Vejamos isso mais de perto.

2. Marx e a Sociologia do Conhecimento

Segundo Mannheim, um conjunto de circunstncias sociais, polticas e intelectuais, associadas ao advento do mundo moderno, tais como a ascenso das classes mdias, a democratizao do sistema poltico e o colapso do monoplio intelectual da Igreja, to acentuado no mundo medieval, havia tornado cada vez mais visvel o fenmeno do condicionamento social das ideias: pontos de vista divergentes, mas com igual pretenso de validade, passavam a ser sustentados pelos distintos grupos sociais, e tais divergncias intelectuais, longe de soarem independentes das acirradas lutas econmicas e polticas nas quais esses grupos se envolviam, ali encontravam, na realidade, as suas razes mais profundas. Em

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outras palavras, no embate das ideias ecoavam diferenas e antagonismos extratericos, existenciais. A teoria marxista da ideologia representava um lcido e pioneiro reconhecimento desse fenmeno. Com efeito, Marx tinha sublinhado acertadamente as razes sociais e ativistas de determinadas doutrinas filosficas, econmicas e polticas de seu tempo, revelando o quanto tais doutrinas, longe de habitarem um platnico (ou popperiano!) mundo das ideias em si, expressavam, na verdade, pontos de vista particulares de classes sociais particulares. Assim, por exemplo, em A Ideologia Alem, obra seminal no desenvolvimento da moderna Sociologia do Conhecimento, Marx vai sugerir, esta a hiptese central do livro, uma conexo, no mesmo passo causal e funcional5 , entre as ideias filosficas de autores como Bruno Bauer e Max Stirner, os jovens hegelianos contra os quais asperamente polemiza, e as condies sociais e polticas da Alemanha nos anos 40 do sculo XIX: o gosto por abstraes vazias, destitudas de qualquer contedo emprico, a inclinao especulativa, a ausncia completa de um sentido de realidade, a incapacidade, em suma, de ver as coisas como elas realmente so, to acentuada na reflexo filosfica dos jovens hegelianos, expressaria, na verdade, a misria da sociedade alem dessa poca, mais exatamente de sua burguesia: esta, num contraste vivo com sua congnere francesa, protagonista de uma revoluo exemplar, no se revelava capaz de promover as mudanas sociais e polticas necessrias consolidao de seu domnio de classe, pois abria mo, temerosa do avano das massas, da revoluo burguesa, renunciava ao poder poltico direto, conciliava vergonhosamente com o passado feudal, obstaculizando assim o progresso social. A Alemanha atrasada, retardatria numa era de Revolues, assustada com os desafios formidveis colocados pelo curso da histria, produzia, assevera Marx, uma filosofia complacente com o presente, pseudocrtica, escapista. Para os filsofos, a Alemanha se encontrava ento s voltas com uma revoluo grandiosa, sem precedentes, uma revoluo diante da qual as jornadas francesas de 1789 no passavam de brincadeiras de criana. Portanto, sugeriam eles, as coisas corriam muito bem no mundo alemo! Contudo, prossegue Marx, tal revoluo no passava, na verdade, de uma fantasia filosfica, pois, longe de envolver, como fora o caso na Frana, as classes sociais numa luta real, longe de implicar mudanas reais nas relaes entre os homens, resumia-se numa disputa estridente entre fraseologias rivais os conflitos no interior da escola de Hegel, contrapondo jovens a velhos hegelianos , numa tagarelice filosfica vazia que deixava intocada a sociedade alem, servindo to somente para desviar a ateno dos graves e inescapveis problemas colocados para essa sociedade.

representada nos estudos de Merton sobre a cincia, os porta-vozes do programa forte vo se recusar a uma diviso de tarefas com os epistemlogos normativos, diviso na qual caberia aos ltimos a explicao do sucesso da investigao cientfica, concebido aqui como triunfo da razo universal, e aos socilogos to somente o inventrio dos fatores externos que vieram obstaculizar, em circunstncias particulares, esse triunfo. Com isso, a Sociologia do Conhecimento vai convergir com as ideias de Quine e Kuhn no sentido de conceber a reflexo epistemolgica como um empreendimento essencialmente emprico. Para uma crtica desse programa de pesquisas, ver Laudan (1981), e para uma crtica dessa crtica, ver Bloor (1981). 4. Mannheim, nessa crtica, no costuma citar autores e textos particulares, mas parece ter em mente, em algumas passagens, o chamado empirismo lgico. Para uma exposio clssica das teses dessa escola filosfica, ver Ayer (1946). 5. A presena de explicaes funcionais em Marx foi lucidamente sublinhada pelo chamado marxismo analtico, de longe a mais

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sensata, a menos obscurantista interpretao da obra marxiana.

Nesse sentido, os filsofos, os idelogos, como Marx os denomina, traduziam numa linguagem obscura, pedante, no jargo hegeliano, a incapacidade do burgus alemo de encarar a realidade, de responder aos desafios do presente, levando a cabo mudanas sociais e polticas cada dia mais inadiveis. Os jovens hegelianos, conclui Marx, falam da necessidade de substiturem a conscincia atual por uma conscincia filosfica crtica, mas, na verdade, so os maiores conservadores, pois no lutando contra a fraseologia de um mundo que se luta contra o mundo que realmente existe (MARX, s/d, p. 17). O significado objetivo do que se passava no mundo intelectual alemo dessa poca devia ser buscado, assim, fora desse mundo, devia ser buscado nas condies sociais e polticas concretas da sociedade alem de ento. Marx, contudo, observa Mannheim, no levara esse lcido reconhecimento da determinao social do epistmico s ltimas consequncias, pois se limitara a pens-la em termos de uma sociologia do erro. Com efeito, para Marx, as formas de pensamento socialmente condicionadas ou ideolgicas, como prefere chamar, constituam uma falsa conscincia, uma imagem distorcida das coisas, objetivamente comprometida com estruturas de dominao econmicas e polticas, no conhecimento confivel acerca do mundo social. nesses termos que Marx pensa a determinao social das ideias. Assim, soa compreensvel o fato de que jamais tenha situado o conhecimento cientfico, a se incluindo a sua prpria obra assim que ele a percebe , na superestrutura ideolgica do mundo social. Com isso, Marx acaba reduzindo a anlise sociolgica das razes pr-tericas, existenciais, do conhecimento humano denncia da presena intelectualmente destrutiva dos interesses sociais e polticos na produo desse conhecimento. Do ponto de vista marxista, com efeito, a revelao dessa presena implicava invariavelmente a desqualificao intelectual. Desse modo, Marx permanece ainda muito prximo da reflexo epistemolgica tradicional ao associar o erro ao enraizamento scio-histrico da vida intelectual. Contudo, o andamento subsequente da investigao sociolgica, assegura Mannheim, vai deixar para trs as limitaes da teoria marxista da ideologia, com base num duplo passo, a saber: 1) ampliando a hiptese relativa determinao existencial das ideias, de modo a incluir, nos domnios dessa determinao, o conjunto do conhecimento social, a se incluindo o marxismo e os desenvolvimentos posteriores da Sociologia do Conhecimento, que adquiria assim uma dimenso autorreflexiva em Ideologia e Utopia, por exemplo, Mannheim vai estabelecer as circunstncias scio-histricas que tornaro possvel essa sociologia; 2) dissociando tal determinao da inevitabilidade do erro intelectual e, em decorrncia disso, acolhendo a possibilidade do conhecimento objetivo socialmente enraizado. Nessa perspectiva, a elucidao das razes sociais e ativistas de um determinado

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ponto de vista j no implicava necessariamente a sua desqualificao intelectual: o saber do qual se valiam os seres humanos nos contextos concretos da vida cotidiana trazia, cabia reconhecer, as marcas desses contextos, mas no soava plausvel reduzi-lo, em razo disso, a mistificaes ideolgicas. A Sociologia do Conhecimento deixava Marx para trs ao revelar a universalidade desse condicionamento existencial das interpretaes pblicas da realidade social e ao dissoci-lo da cegueira ideolgica comprometida com a preservao de estruturas de dominao. A Sociologia do Conhecimento vinha sublinhar a existncia de formas de pensamento indissoluvelmente ligadas aos contextos da ao, eficientes e indispensveis nesses contextos, formas de pensamento essas que j no cabiam no conceito marxiano de ideologia.

3. Da Filosofia da Histria Sociologia do Conhecimento como cincia emprica

Mas esses avanos tericos da investigao sociolgica no se mostravam compatveis, alerta Mannheim, com a ideia de conhecimento objetivo da velha epistemologia. Mais ainda: no soavam sequer possveis luz dessa ideia! Na perspectiva dos epistemlogos, a conquista da objetividade implicava a mais completa eliminao das caractersticas particulares, especficas, do sujeito epistmico, a se incluindo, naturalmente, todas aquelas que resultavam de sua insero num dado mundo social: no produto lgico-lingustico, admitido como conhecimento objetivo, tais caractersticas simplesmente deviam desaparecer! Caso isso no ocorresse, a almejada objetividade estaria seriamente comprometida. Do ponto de vista dos epistemlogos, a ideia de um conhecimento, no mesmo passo, objetivo e existencialmente situado, soava absurda, inaceitvel. Portanto, o confronto com a Sociologia do Conhecimento parecia realmente inevitvel. Ora, argumenta Mannheim, como a reflexo epistemolgica, longe de ser independente dos progressos realizados no mbito das cincias empricas particulares, como sugeria a ambio fundacionista dos epistemlogos, dele dependia, a mencionada incompatibilidade colocava a necessidade iniludvel de uma reviso do conceito vigente, to central na reflexo epistemolgica, de objetividade. As descobertas empricas da Sociologia do Conhecimento no precisavam ser legitimadas por uma epistemologia desenvolvida numa poca em que tais descobertas no haviam sido feitas. A relao inversa na realidade se impunha: cabia epistemologia atualizar-se, ajustar-se s novas evidncias empricas disponveis, com elas tornar-se compatvel. Sendo assim, assevera Mannheim, a Sociologia

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do Conhecimento implicava uma salutar e bem-vinda renovao da reflexo epistemolgica (ver Mannheim, 1982, p. 90, 309, 310). No seria, talvez, exagerado dizer que a Sociologia do Conhecimento de Mannheim consiste, em larga medida, numa verdadeira cruzada na qual o infiel aparece na figura de uma epistemologia supostamente caduca, prisioneira que de uma concepo de conhecimento objetivo demasiado restritiva e excludente, fruto da eleio, compreensvel mas indbita, de um tipo particular de conhecimento aquele encontrado apenas nas matemticas e nas cincias naturais como o ideal exclusivo e supremo de todo o conhecimento confivel. Ao rejeitar tal epistemologia, Mannheim vai reivindicar o direito da investigao social empiricamente orientada de prosseguir no seu caminho sem ser importunada por um despropositado veto filosfico. Com isso, Mannheim se coloca na posio de porta-voz de uma disciplina emprica, a saber, a Sociologia do Conhecimento, cujas descobertas empricas estariam sendo desautorizadas por uma epistemologia dogmtica, aferrada ao passado intelectual, incapaz de aprender com os avanos da investigao cientfica. A polmica de Mannheim com os epistemlogos passa, vale a pena sublinhar, por duas etapas distintas: numa primeira etapa, muito bem representada no ensaio Gnese e natureza do historicismo, ele vai censur-los com base numa Filosofia da Histria (o historicismo) acolhida, nesse momento, em termos que lembram o elogio do marxismo em Sartre: tratava-se da viso de mundo incontornvel dos tempos modernos, uma fora intelectual de extraordinrio significado com a qual todos ns teramos que nos haver, quisssemos ou no. Na contramo dessa filosofia, qual devamos a compreenso da historicidade inescapvel do conjunto dos fenmenos sociais, a se incluindo o mundo das ideias, os epistemlogos, prisioneiros ainda de uma filosofia esttica da razo, no teriam se dado conta da dimenso histrica, dinmica, mutvel, do entendimento humano, no teriam percebido o quanto as categorias mais gerais desse entendimento variavam, tanto na forma como no contedo, ao longo da histria intelectual, no cabendo, portanto, conceb-las em termos absolutos. Os epistemlogos, legtimos herdeiros da tradio iluminista, insistiam numa concepo scio-historicamente desenraizada, supratemporal, da racionalidade humana, mas tal concepo, na verdade, resultava ela prpria de uma poca, e de uma poca que ficava para trs. Nessa etapa, a crtica da epistemologia levada a cabo por Mannheim completamente tributria da aceitao entusistica da Filosofia da Histria, do historicismo (em Mannheim esses termos parecem intercambiveis), concebido aqui como uma metafsica dinmica sintonizada com a modernidade. Nesse sentido, tal crtica vai consistir num embate filosfico, numa disputa acirrada entre duas filosofias rivais epistemologia vs historicismo

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para saber qual delas merecia o status de cincia fundamental de todo conhecimento humano. Mannheim, naturalmente, no alimentava qualquer dvida acerca do desfecho desse embate. ele quem escreve: o lugar da epistemologia como cincia fundamental ser ocupado pela Filosofia da Histria como uma metafsica dinmica (MANNHEIM, s/d, p. 151). Por outro lado, vale a pena observar, a legitimidade da investigao sociolgica parece derivar aqui da sua compatibilidade com as lies dessa Filosofia da Histria, pois, para Mannheim, nesse momento, a sociologia apenas uma daquelas esferas que, dominadas de forma crescente pelo princpio do historicismo, refletem com mais fidelidade nossa nova orientao na vida (p. 138). Nessa perspectiva, os epistemlogos aparecem como uns insensatos, indivduos incapazes de entrar em sintonia com essa nova orientao na vida. Contudo, em Ideologia e Utopia e nos ensaios reunidos em Sociologia da Cultura, obras posteriores ao mencionado estudo sobre o historicismo (publicado originalmente em 1924), buscaramos em vo qualquer elogio da Filosofia da Histria: as referncias, quando aparecem, so todas negativas. Assim, por exemplo, discutindo no captulo I de Sociologia da Cultura a importncia vital, para a investigao sociolgica, de reunir e sintetizar as contribuies dos estudos sociais especializados, Mannheim alerta para o risco de se relegar tal sntese s extemporaneidades dos filsofos da histria (MANNHEIM, 1974, p. 8). A rudeza desse alerta, to contrastante com a atitude apologtica presente no ensaio sobre o historicismo, soa compreensvel quando lembramos da importncia crescente da metodologia empirista na obra de Mannheim: se as snteses da Filosofia da Histria soam agora extemporneas, inaceitveis para a moderna investigao social, isso se deve, sobretudo, ao fato de que no pertencem ao reino da experincia verificvel, lugar onde se situa essa investigao, vivendo antes na atmosfera rarefeita da especulao. A Filosofia da Histria aparece agora como uma reflexo especulativa, destituda de qualquer contedo emprico, desenvolvimento das premissas volitivas de seus autores, invencionice filosfica cheia de personificaes da histria como uma fora produtiva, um agente catalisador ou um poder inexorvel. Os filsofos da histria pareciam conceber o movimento histrico sem levar em conta aquilo que efetivamente se movia, sem referncias aos contextos sociais concretos, s foras reais que ali atuavam, nicas responsveis por tal movimento. Os filsofos da histria tinham, na verdade, negligenciado a substncia da histria. Com isso, acabavam reduzindo a sociedade ao cenrio passivo do curso preordenado dos acontecimentos histricos (p. 20-21). Sendo assim, cabia investigao social empiricamente orientada rejeitar, sim, as extemporaneidades desses filsofos. Em Sociologia da Cultura, Mannheim faz um balano, to lcido quanto
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impiedoso, daqueles aspectos metodolgicos das obras de Marx e Hegel nos quais ecoava uma filosofia especulativa da histria, aspectos esses incompatveis, alerta ele, com os procedimentos usuais numa cincia emprica genuna. Aps observar que esses procedimentos envolviam a comunicabilidade, suposies partilhadas e critrios pblicos de evidncia, Mannheim conclui:
Se o edifcio conceitual de Hegel uma teologia racional da ordem poltica e social de seu tempo, o de Marx um cnone da Revoluo (...) mas, nem o diagnstico de Hegel nem o de Marx so produzidos de modo anlogo ao utilizado pelos irmos Grimm para detectar a famlia de lnguas indoeuropias, ou por Mendeleiev para chegar periodicidade dos elementos atmicos. Pelo contrrio, as duas snteses so verses plenamente desenvolvidas dos pontos de vista iniciais dos autores. O carter insustentvel da presente ordem social uma premissa volitiva do pensamento marxista, assim como a finalidade do Estado de 1830 um axioma do pensamento hegeliano. (MANNHEIM, 1974, p. 25)

Mannheim reconhece, bem verdade, as contribuies decisivas de Hegel e Marx para a gnese e o desenvolvimento da moderna investigao social. No se trata, portanto, de rejeit-los em bloco. Assim, por exemplo, a sugesto hegeliana de que apenas o recurso a categorias mediatas, no redutveis observao direta do fenomnico, sempre atomstica e fragmentria, possibilitaria uma viso integrada do mundo da cultura, acolhida por Mannheim como uma contribuio importante e duradoura metodologia das cincias sociais, algo que, infelizmente, escapava a um empirismo mais estreito (p. 26-41). Marx, por sua vez, teria estabelecido os alicerces, como j vimos, de uma Sociologia do Conhecimento, ao sublinhar as razes scio-histricas das doutrinas econmicas e polticas de seu tempo. Contudo, este o ponto fundamental, tais contribuies soavam aceitveis na medida, e apenas na medida, em que se revelavam compatveis com as severas exigncias da pesquisa emprica: utilizar categorias mediatas, assevera Mannheim, no significa abandonar o reino da experincia verificvel para entrar na atmosfera rarefeita da especulao, mas antes passar da viso subjetiva e fortuita anlise objetiva (p. 26). O condicionamento social das ideias, por sua vez, constitua, repete Mannheim exausto, um fato muito bem estabelecido no mbito dos estudos empricos do mundo social. O adeus s iluses da filosofia especulativa da histria, resultante, deixem-nos repetir, da aceitao explcita de princpios metodolgicos empiristas, acompanhado, por outro lado, do enquadramento sociolgico da investigao histrica. Mannheim continua sublinhando a relevncia de uma abordagem histrica do mundo das ideias ou, com mais abrangncia, do mundo da cultura; continua afirmando a necessidade de buscarmos as razes scio-histricas desse mundo.

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Contudo, tal abordagem agora explicitamente colocada sob a gide da sociologia como conhecimento do geral. O que procuramos, esclarece ele, uma iluminao sociolgica da histria. Nesse Mannheim, como de resto, no conjunto da moderna teoria social, com a exceo talvez do Weber de alguns textos metodolgicos, as descries do historiador (ou do etngrafo), no importa o quanto exaustivas e rigorosas possam de fato ser, nunca bastam por si mesmas, nunca so suficientes na busca de uma compreenso cientfica dos fenmenos sociais, pois tais descries s ganham sua plena inteligibilidade luz da sociologia como conhecimento do geral. Assim, cabia falar numa iluminao sociolgica da histria. Em Sociologia da Cultura, essa subordinao do conhecimento histrico teoria sociolgica, uma subordinao, diga-se de passagem, talvez indissocivel da prpria ideia de sociologia, formulada por Mannheim nos seguintes termos:
A sociologia geral constitui um legtimo quadro de referncia: em virtude de seu alcance geral, suas categorias tm precedncia sobre as categorias da descrio histrica. Nesse nvel, os fenmenos singulares da histria so vistos como combinaes particulares de tendncias supra-histricas, como so observadas ao nvel da sociologia geral. (p. 39)

Com essa passagem progressiva de um Mannheim mais filosfico, entusiasta e paladino da Filosofia da Histria, concebida como cincia fundamental, para o Mannheim socilogo emprico da cabea aos ps de nossas ltimas citaes, um autor preocupado em fazer avanar uma cincia emprica da cultura, crtico impiedoso dos arroubos especulativos dos filsofos da histria, da tutela, neles to acentuada, de preocupaes extracognitivas, morais e polticas (as referidas premissas volitivas) sobre a investigao social; com essa passagem, deixem-nos repetir, vo estar dadas as condies de possibilidade da segunda etapa da crtica da epistemologia acima sumariamente apresentada. O Mannheim socilogo emprico j no censura os epistemlogos com base numa viso totalizante, filosfica, supracientfica do curso da histria universal (o historicismo); j no recorre, ao combat-los, a generalidades metafsicas acerca da historicidade ltima de todas as coisas, da mobilidade eterna e sempre estruturada do mundo dos homens, preferindo antes sublinhar o fosso que se instalara entre a reflexo epistemolgica e descobertas empricas bem estabelecidas no mbito da moderna investigao social, no caso, aquelas relativas s razes sociais e ativistas do conhecimento humano. Segundo Mannheim, tal fosso resultava do apego dos epistemlogos a uma concepo de conhecimento objetivo, que soava, como j vimos, completamente inadequada em face das descobertas empricas da Sociologia
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do Conhecimento. Os socilogos tinham revelado, com base em pesquisas empricas, o condicionamento existencial de determinadas formas do conhecimento humano, a saber, aquelas de que se valem os indivduos nos contextos concretos da vida coletiva. Na contramo dessas descobertas, os epistemlogos, porm, insistiam em vincular a conquista da objetividade produo de um tipo de conhecimento no qual no deveramos encontrar jamais as marcas de indivduos (ou coletividades) particulares, situados em mundos particulares, um conhecimento resultante, na verdade, de procedimentos cognitivos genricos e universais. Com isso, eles acabavam estabelecendo uma oposio absurda entre o conhecimento objetivo, tal como o concebiam, e parcelas considerveis do conhecimento humano, identificadas agora como um saber inexato, imperfeito, pr-cientfico (ver Mannheim, 1982, p. 30). Para Mannheim, tal situao colocava a necessidade de uma reviso da velha epistemologia, de modo a torn-la compatvel com as novidades cientficas em questo. Em Ideologia e Utopia, Mannheim formula essa necessidade nos seguintes termos:
No conseguiremos atingir uma psicologia e uma teoria do conhecimento adequadas enquanto nossa epistemologia deixar, desde o incio, de reconhecer o carter social do conhecer, e no encarar o pensar individualizado apenas como um momento excepcional. (p. 59)

6. Para uma interessante discusso sobre as relaes entre a epistemologia normativa e o conhecimento substantivo acerca do mundo oferecido pelas cincias empricas, ver Laudan (1988) e Worrall (1989). Para uma tentativa de conciliar a naturalizao da reflexo epistemolgica com as tradicionais preocupaes normativas dessa reflexo, ver Kitcher (1998) e Goldman (1998).

Caberia aos epistemlogos aprenderem com as cincias empricas particulares, acompanharem as novidades ali apresentadas, pois s assim ganhariam a necessria flexibilidade e abrangncia6. Nas palavras de Mannheim:
Somente atravs de um recurso constante aos procedimentos das cincias empricas especficas podem os fundamentos epistemolgicos tornaremse suficientemente flexveis e extensos para no somente sancionar as pretenses das formas mais antigas de conhecimento (sua finalidade original), mas igualmente as formas mais recentes. (p. 310)

Semelhantes concluses, todavia, pressupunham, vale a pena sublinhar, a passagem acima mencionada da filosofia especulativa da histria Sociologia do Conhecimento como cincia emprica. Esta ltima pertencia por inteiro ao reino da experincia verificvel e, nessa condio, possua autonomia e precedncia em relao a qualquer presumida cincia fundamental. O erro dos epistemlogos foi exatamente no terem se dado conta desse fato, foi terem reivindicado para a reflexo epistemolgica, numa verdadeira inverso da ordem natural das coisas, uma independncia em face das cincias empricas particulares, na verdade, inexistente. Embora Mannheim no chegue a sustentar abertamente a necessidade da

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eliminao pura e simples da reflexo epistemolgica tradicional, no-emprica, normativa e justificacionista em favor de abordagens resolutamente naturalistas (sociolgicas ou no), cientficas e no filosficas, do conhecimento humano, sua polmica com os epistemlogos parece apontar agora, em larga medida, nessa direo: a epistemologia renovada que resultaria, segundo ele, do reconhecimento daquela dimenso existencial e ativista da vida intelectual, to lucidamente sublinhada, desde Marx, por uma investigao social empiricamente orientada, j no guardaria muita semelhana com a velha epistemologia, uma disciplina filosfica com status quase transcendental, situada, de fato, fora e supostamente acima do mundo das cincias empricas particulares, autoproclamada guardi da razo universal. Mannheim vai rejeitar categoricamente a possibilidade e a legitimidade de semelhante disciplina e, nessa rejeio, antecipa em muitas dcadas as abordagens naturalistas da epistemologia e da Sociologia do Conhecimento mais recentes.

4. Sociologia da reflexo epistemolgica

Na cruzada que leva a cabo contra os epistemlogos de seu tempo, Mannheim no se limita a uma afirmao genrica acerca da precedncia e autonomia das cincias empricas particulares em face da reflexo epistemolgica. Alm disso, fechando o cerco, ele busca o enquadramento scio-histrico da epistemologia: esta disciplina, longe de situar-se acima de todas as culturas particulares (a suposta condio de possibilidade do conhecimento objetivo), resultaria, na realidade, de um conjunto de circunstncias sociais e histricas especficas, delas seria uma expresso intelectual. Com isso, Mannheim procura incluir, na lista das provas empricas disponveis relativas ao condicionamento social das ideias, o exemplo da prpria epistemologia! Contra as iluses transcendentalistas dos epistemlogos, cabia inclu-la tambm, ao lado do pensamento social e poltico, no vasto universo das ideias existencialmente situadas. Vejamos isso mais de perto. A ideia geral de que a epistemologia, como de resto toda a reflexo filosfica, lana as suas razes e fundamento ltimo em solo pr-terico, atravessa a obra de Mannheim, podendo ser encontrada tanto em sua fase mais filosfica como em seus ltimos escritos. Com efeito, j no ensaio sobre o historicismo (1924), localizamos referncias s condies scio-histricas da doutrina da autonomia da esfera terica, na qual estaria ancorada a reflexo epistemolgica: tal doutrina, esclarece Mannheim, emerge apenas nos tempos modernos, como expresso intelectual de um determinado processo histrico, a saber, o da autonomizao progressiva das diferentes esferas da vida social, um fenmeno completamente ausente no mundo feudal que ficava para trs. Nas palavras de
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Mannheim:
Como evidncia de que os fundamentos da doutrina da autonomia da teoria so pr-tericos, podemos mencionar de passagem que durante a Idade Mdia a relao ancilar de subordinao que a filosofia e todas as outras teorias mantinham com a teologia e com a esfera religiosa existente por trs dela, era algo absolutamente acima de qualquer dvida (...) no Renascimento que as diferentes esferas da vida comeam a se emancipar e atingem a autonomia da ao moral, da criao artstica e do pensamento terico. (p. 149)

7. Em Ideologia e Utopia, Mannheim rejeita a distino radical, to cara aos epistemlogos, entre o contexto da descoberta enquanto o conjunto das condies naturais e sociais associadas gnese de uma determinada ideia, legtimo objeto de investigaes empricas, e o contexto da justificao, espao das razes lgicas e metodolgicas gerais com base nas quais decidimos acerca da aceitabilidade ou no de enunciados ou sistemas de enunciados, sem levar em conta agora quaisquer circunstncias vinculadas s suas origens, domnio exclusivo da reflexo epistemolgica. Segundo Mannheim, tal distino podia valer para as cincias naturais e exatas, mas no cabia aplic-la quando se lidava com o conhecimento existencialmente situado. Para uma crtica ainda mais radical dessa distino, ver Latour (1997).

Contudo, a sociologia da epistemologia realizada por Mannheim nesse ensaio ainda demasiado sumria e incipiente, alm de completamente tributria de uma filosofia especulativa da histria, mais tarde, como j vimos, rejeitada: Mannheim no discute ali, como far em Ideologia e Utopia, teses epistemolgicas especficas, tais como a distino entre os contextos da descoberta e da justificao7 , limitando-se a investir contra a filosofia do Iluminismo, censurada por encerrar uma doutrina da supratemporalidade da razo. A Sociologia do Conhecimento ainda aparece ali como uma espcie de subproduto intelectual de uma metafsica dinmica concebida como cincia fundamental. Em Ideologia e Utopia, na parte I desse livro, ausente na edio original alem de 1929, escrita especialmente para a edio inglesa de 1937, Mannheim apresenta, em contrapartida, uma anlise sociolgica circunstanciada daquilo que teria sido o solo pr-terico, existencial, da epistemologia moderna. Segundo ele, essa disciplina filosfica veio responder necessidade colocada para os modernos, para homens vivendo num mundo onde tudo que era slido e estvel se esfumava (Marx), de encontrar um ponto de apoio, um reduto de certezas intelectuais no qual pudessem se ancorar. Com a derrocada da sociedade feudal, acompanhada como fora da contestao bem-sucedida do monoplio intelectual da Igreja e da proliferao de pontos de vista alternativos e rivais, j no se dispunha de uma viso unificada e inabalvel do mundo exterior, espelho das coisas como elas realmente so. A crena no ordenamento objetivo desse mundo, no ordenamento independente de qualquer sujeito epistmico, to acentuada no pensamento medieval, soobrava junto com a autoridade inconteste da Igreja, seu maior sustentculo. O mundo exterior, alvo de interpretaes divergentes, j no parecia oferecer um fundamento seguro para o conhecimento humano. Nesse contexto de crise intelectual, fruto de transformaes scio-histricas decisivas, os indivduos se voltaram, prossegue Mannheim, para o sujeito epistmico, concebido em termos gerais e abstratos, nele buscando um ancoradouro para a existncia objetiva. Para Mannheim, tanto o racionalismo como o empirismo clssicos apontavam nessa direo. ele quem escreve:

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Todas essas tentativas [racionalistas e empiristas] pressupem a considerao mais ou menos explcita de que o sujeito nos mais imediatamente acessvel que o objeto que, como resultado das muitas interpretaes divergentes, passou a ser por demais ambguo. (p. 42)

A epistemologia representava, assim, uma tentativa de solucionar, com base numa anlise do sujeito epistmico, de sua natureza e atividades, o problema dos fundamentos do conhecimento humano, problema esse que soava incontornvel para os modernos em razo do colapso da f incondicional na viso unificada do mundo, de inspirao religiosa at ento prevalecente. Nesse sentido, a reflexo epistemolgica resultava de uma crise intelectual datada cujas razes scio-histricas j estavam bem estabelecidas. Mannheim vai ainda mais longe nesse enquadramento sociolgico da epistemologia: no apenas a crise, mas tambm a soluo apresentada trazia as marcas dessa poca, lanava as suas razes e fundamento ltimo em solo pr-terico: com efeito, na reflexo epistemolgica, com a sua nfase exclusiva no indivduo isolado, independente, situado fora de qualquer contexto comunitrio, com seu descaso para com o carter social do conhecimento humano, ecoava, assevera Mannheim, a viso de mundo individualista e subjetivista da sociedade que emergia na Europa das runas do mundo feudal (p. 59-60). Prossigamos. Mannheim vai sublinhar tambm, nesse enquadramento sciohistrico da reflexo epistemolgica, as conexes entre tal reflexo e as tendncias democratizantes associadas s origens do mundo moderno. O ponto de vista epistemolgico, centrado nas atividades cognitivas do sujeito epistmico genrico, aceitando apenas os controles estabelecidos no mbito dessas atividades, representaria um formidvel desafio autoridade da Igreja como intrprete oficial do universo: o conhecimento confivel j no deveria ser estabelecido agora com base nos pronunciamentos desse intrprete, mas sim como resultado de procedimentos cognitivos acessveis, em princpio, a qualquer intelecto. Assim, conclui Mannheim, a reflexo epistemolgica vinculava-se, de fato, s inclinaes democratizantes da modernidade, ali encontrava o seu lugar. Em Sociologia da Cultura, no captulo intitulado O problema da intelligentsia: um estudo do seu papel no passado e no presente, Mannheim segue na mesma direo. Nesse captulo, com efeito, ele vai destacar as similitudes entre o ponto de vista epistemolgico e a mentalidade democrtica das classes mdias em ascenso nos comeos do mundo moderno: ambos envolveriam princpios universalistas, niveladores e antiaristocrticos. Os critrios epistemolgicos, completamente gerais e abstratos, com base nos quais caberia decidir acerca da aceitabilidade ou no de um dado juzo, deveriam valer para todos os seres humanos, sem excees. Nessa perspectiva, ningum, absolutamente ningum, estava autorizado a dispensar tais controles gerais, e todos, em princpio,
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todos deles poderiam participar: as provas empricas disponveis de um juzo factual ou a demonstrao rigorosa da necessidade lgica de um juzo analtico podiam ser objeto de escrutnio por todos os indivduos. Para os epistemlogos, como para os defensores do iderio poltico democrtico, a publicidade irrestrita soava obrigatria, iniludvel. Nesse sentido, o ponto de vista epistemolgico, convergindo aqui com a mentalidade democrtica, implicava a mais cabal rejeio da viso de mundo elitista e aristocrtica, expresso espiritual de uma sociedade estratificada com base numa rgida distino entre homens superiores e inferiores, para a qual o conhecimento humano em suas formas mais desenvolvidas, como, de resto, qualquer outro produto cultural socialmente valioso, devia situar-se num plano superior, inacessvel aos homens normais. Os epistemlogos, sintonizados com os novos tempos, apresentavam assim uma teoria geral do conhecimento humano na qual j no havia nenhum lugar para elites epistemologicamente privilegiadas, nem para intrpretes oficiais do Universo, uma teoria na qual ecoava lmpida a ideia democrtica da igualdade fundamental de todos os seres humanos. Os epistemlogos vinculavam-se, ainda, cultura democrtica na preferncia revelada por abstraes e generalidades, em detrimento da ateno dispensada aos aspectos mais concretos, mais particulares, de seu objeto de anlise. Com efeito, o sujeito epistmico do qual falavam constitua uma entidade altamente abstrata, destituda de qualquer contedo particular, situada aparentemente fora e acima da natureza e da cultura. Ora, tal inclinao por abstraes, com o sacrifcio dos contedos particulares da experincia humana, constitua, na realidade, prossegue Mannheim, um dos traos mais caractersticos das sociedades democrticas: que a multiplicidade e a diversidade dos grupos sociais, ali atuando como legtimos protagonistas da vida pblica, inviabilizariam as comunicaes mais concretas, as mensagens dotadas de contedos especficos, acessveis apenas queles indivduos que dispusessem de experincias e associaes similares. Nesse contexto, o recurso a uma linguagem mais abstrata, mais distanciada das vivncias singulares de grupos sociais singulares, representaria a nica forma de assegurar uma comunicabilidade mais completa e geral. O carter abstrato da reflexo epistemolgica resultaria dessa tendncia societria mais ampla, nela lanaria as suas razes pr-tericas. Portanto, assegura Mannheim, cabia reconhecer que
A necessidade de abstrao e anlise no imposta pelas coisas; sua origem social; surge a partir das propores e da estrutura do grupo no interior do qual o conhecimento deve ser partilhado (...) mais provvel que relaes abstratas sejam descobertas em sociedades democrticas do que aristocrticas. (p. 156)

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Buscando detalhar mais essa sociologia da epistemologia moderna, Mannheim vai localizar, nas ideias epistemolgicas de Kant, relativas ao papel ativo e construtivo do sujeito epistmico no processo cognitivo, os ecos da experincia social pr-terica de seu tempo. Nessas ideias, sugere ele, podemos encontrar a expresso filosfica da crescente incluso social e poltica de camadas da populao at ento dependentes e passivas, camadas essas que passavam agora a participar ativamente da vida poltica dos povos. A concepo kantiana do processo cognitivo como atividade criativa do sujeito epistmico implicava o abandono de concepes anteriores, nas quais tal sujeito desempenhava um papel puramente passivo e receptivo em face do objeto. Para Mannheim, essa mudana filosfica acompanhava a mencionada mudana societria mais geral: a epistemologia kantiana traduzia, na linguagem abstrata dos filsofos, a experincia social pr-terica dos processos democratizantes em curso na Europa. O novo status do sujeito epistmico correspondia ao novo status social e poltico dos protagonistas desses processos. Na imagem kantiana do sujeito epistmico, teramos o desfecho de um processo cultural mais amplo, cujas origens remontavam Renascena, de transformaes na autoapresentao dos seres humanos nos tempos modernos. Nesse sentido, tal imagem expressava o ponto de vista de indivduos situados num mundo social particular, numa etapa particular de seu desenvolvimento histrico. Sendo assim, conclui Mannheim, a epistemologia kantiana, como, de resto, o conjunto da moderna reflexo epistemolgica, representava, ao contrrio do que pareciam supor os epistemlogos, prisioneiros de iluses transcendentalistas, uma ilustrao exemplar da tese sociolgica relativa s determinaes scio-histricas do conhecimento humano. Como j vimos, Mannheim, nesse aspecto socilogo da cabea aos ps, subordinava a investigao histrica s verdades abstratas da sociologia geral. Cabia buscar, assevera ele, uma iluminao sociolgica da histria. Ora, isso valia igualmente, suprfluo diz-lo, para a histria das ideias: tambm, nesse caso, as descries do historiador no bastavam, devamos buscar uma iluminao sociolgica dessas descries. Nesse sentido, cabia distinguir uma sociologia da epistemologia de uma histria das ideias epistemolgicas que se limitasse a estabelecer conexes entre tais ideias e contextos scio-histricos particulares, sem, contudo, desembocar em concluses de ordem mais geral. Mannheim leva realmente a srio tal distino: no se tratava apenas de realizar uma histria das ideias atenta ao impacto de circunstncias histricas particulares num ambiente intelectual particular; no se tratava apenas de demonstrar que uma crise intelectual datada, scio-historicamente enraizada, resultou numa busca filosfica de fundamentos tambm datada. Mannheim, como os pais fundadores da moderna teoria social, dos quais um legtimo e ilustre
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herdeiro, , antes de tudo, um pensador terico: embora, como eles, se valha da erudio histrica, dela se beneficie amplamente, busca ultrapass-la na ambio intelectual, uma ambio intelectual expressa na tentativa de estabelecer, para l dessa erudio, padres e relaes de dependncia mais gerais. Nesse aspecto, diga-se de passagem, o Mannheim mais filosfico e o Mannheim socilogo emprico esto muito prximos: ambos subordinam as investigaes histricas especficas ao conhecimento do geral, sendo que, para o primeiro, tal conhecimento identificado com a Filosofia da Histria enquanto metafsica dinmica, ao passo que, para o segundo, ele aparece na figura da moderna teoria social, concebida como cincia emprica genuna. A Sociologia da epistemologia levada a cabo por Mannheim consiste to somente numa ilustrao particular da hiptese geral, constitutiva da Sociologia do Conhecimento como disciplina terica, acerca das razes sociais e ativistas do pensamento humano. Com essa ilustrao, Mannheim busca sublinhar a fecundidade e o alcance explicativo de uma histria da vida intelectual sociologicamente iluminada: desvendar o solo pr-terico da epistemologia no significava desvendar apenas uma peculiaridade da vida intelectual no Ocidente moderno, mas sim fornecer novas provas empricas da generalidade e abrangncia do fenmeno da determinao social do conhecimento humano. A sociologia da epistemologia vinha demonstrar que, mesmo nas reflexes mais abstratas, aparentemente mais distanciadas dos contextos concretos da ao coletiva, seria possvel sim, graas iluminao sociolgica do material histrico, localizar tal determinao. Nesse sentido, a sociologia da epistemologia oferecia uma ilustrao histrica particularmente valiosa das verdades gerais da Sociologia do Conhecimento.

5. Consideraes Finais
No cabe na extenso limitada deste trabalho, voltado to somente a uma exposio, a mais fiel possvel, das objees dirigidas por Mannheim aos epistemlogos de seu tempo, um balano crtico dessas objees, uma crtica da crtica: isso realmente nos levaria muito longe! Gostaramos, contudo, nestas consideraes finais, de deixar registrado nosso respeito intelectual por esse autor merecidamente identificado por muitos como o ltimo dos grandes clssicos da moderna teoria social. Isso no implica acolh-lo sem reservas, endoss-lo no conjunto de suas concluses. Nada mais longe da verdade: se a crtica da epistemologia apriorstica e normativa permanece, em larga medida, relevante e atual, o mesmo no pode ser dito do enquadramento sociolgico dessa epistemologia levado a cabo por Mannheim. Este, legtimo herdeiro da ambio terica

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ilimitada de Marx e Durkheim, aposta alto demais na capacidade do conhecimento do geral de tornar plenamente inteligvel o conjunto da vida social, e isso o leva a dificuldades de toda ordem: decididamente no uma tarefa das mais fceis explicar as formas particulares assumidas pela nossa vida intelectual com base num corpo de conceitos gerais e abstratos8. Seja l como for, de Mannheim poderamos dizer, com razo, aquilo que Lnin, j prximo do fim, disse de Rosa Luxemburg: mesmo quando errava, mesmo quando cometia os maiores tropeos, ela no perdia a grandeza, pois uma guia ocasionalmente voando baixo continua a ser uma guia. A leitura de Mannheim nos deixou plenamente convencidos, pelo menos, de uma coisa: estamos diante de um esprito poderoso, de um grande autor, cuja prosa constitui, ainda hoje, fonte do mais genuno prazer intelectual. Isso, leitor, convenhamos, decididamente no pouco! Abstract: The article analyzes the critique of normative epistemology in the work of Karl Mannheim, stressing its presence both in his more philosophical phase, associated with the praise of historicism, and in his later Sociology of Knowledge. It also calls attention to the relevance of this critique: attacking the epistemologists of his time by not taking into proper account the findings of particular empirical sciences, Mannheim anticipated by decades recent trends in the Sociology of Knowledge and epistemological reflection. Keywords: Sociology of Knowledge, Normative Epistemology, Philosophy of History

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8. Mannheim no dispe de um corpo de hipteses universais cujas condies de aplicao tenham sido claramente estabelecidas, mas sim to somente de um quadro conceitual mais ou menos abstrato, e com base em semelhante ferramenta intelectual simplesmente no possvel oferecer, como sonha esse autor, explicaes causais e/ou funcionais situadas alm das descries compreensivas do conhecimento social do tipo conteudstico. Infelizmente, no podemos desenvolver aqui esse ponto de importncia, contudo, decisiva num balano crtico da Sociologia do Conhecimento de Mannheim.

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