Jeremy Bentham

Jeremy Bentham, 1748-1832, foi um jurista e filsofo ingls. Ele desenvolveu uma filosofia utilitarista, que foi posteriormente utilizada como base para a formao da tradio neoclssica, exercendo forte influncia sobre a teoria econmica do sculo XIX. Em sua obra An Introduction to the Principles of Morals and Legislation, 1780, ele constroi as idias principais que lhe permitiram formular a teoria do valor-utilidade. Para Bentham, toda a motivao humana, desde sempre, est intrinsecamente ligada ao desejo de maximizar a utilidade, seja pela busca do prazer ou pela fuga da dor. Ele diz : A natureza colocou a humanidade sob o domnio de dois soberanos, a dor e o prazer. S eles podem mostrar o que devemos fazer, bem como determinar o que faremos [...] Eles nos governam em tudo o que fazemos, dizemos, e pensamos [...]. O principio da utilidade reconhece esta sujeio e a aceita como o fundamento de sua teoria. Utilidade para Bentham quer dizer a propriedade de qualquer objeto que possa produzir algum benefcio ou impedir danos. Hunt assim define o princpio da utilidade de Bentham: Toda atividade humana derivada do desejo de maximizar o prazer. Dessa forma Bentham acreditava ter encontrado o meio para elaborar uma cincia da felicidade humana e que esta poderia ser expressa matematicamente, podendo um dia ser equiparada cientificamente fsica por exemplo. Ele diz que os prazeres e a fuga dor so fins, que podem ser quantificados de modo tal que possamos entender seu valor. Bentham sugere um mtodo de quantificao dos prazeres, que seria obtido de acordo com a observao de sete circunstancias a seguir: intensidade (quo intenso o prazer ou a dor?), durao (Quanto tempo dura o prazer da dor?), certeza ou incerteza (Qual a probabilidade que o prazer ou a dor vai ocorrer?), proximidade ou afastamento (Quo distante temporalmente est o prazer ou a dor?), fecundidade (Qual a probabilidade de um prazer levar a outros prazeres?), pureza (Qual a

probabilidade de uma dor levar a outras dores?) e extenso (Quantas pessoas so afetadas pelo prazer?). Bentham propunha ento o calculo racional dos valores dos prazeres e da dor. Hunt esclarece, contudo, que Bentham no se limitava a conceber os seres humanos como maximizadores calculistas do prazer, ele tambm os conceituava como

fundamentalmente individualistas. So palavras de Bentham a esse respeito: No curso geral da vida, em todo corao humano, o interesse prprio predomina sobre todos os outros interesses em conjunto [...] a preferncia por si mesmo tem lugar em toda parte. Ele tambm concebia os seres humanos como essencialmente preguiosos. O trabalho, visto como algo penoso, s pode ser feito em vista da recompensa prazerosa ou para evitar a dor. Bentham diz que a nica emoo proporcionada de fato pelo trabalho a averso. Como de fato a vida em funo do trabalho uma construo scio-cultural necessria para prover o sistema que produzimos e vivemos. Como dito no inicio, Hunt explica que essas idias foram utilizadas no desenvolvimento da teoria do valor utilidade. Segundo Benthan os termos riqueza e valor se explicam mutuamente. Um artigo s entra na composio de uma riqueza se possui algum valor. A riqueza se mede de acordo com os graus deste valor. Todo valor se baseia na utilidade. Onde no h utilidade no pode haver valor algum. Hunt explica que quando Bentham diz isso, ele fala baseado na teoria da utilidade, onde um aumento da utilidade aumenta o valor de uma mercadoria e, por conseguinte, aumenta a riqueza do possuidor. Hunt demonstra como Bentham chegou prximo a elaborar o principio da utilidade marginal ao criticar o exemplo do diamante e da gua, de Smith. Bentham coloca que o exemplo foi mal construdo, esclarecendo que em determinadas circunstancias a gua pode ter seu valor de troca superior a outros artigos mais valorizados como o vinho, por exemplo, e que o diamante pode ter tambm elevado valor de uso, no que tange a utilidade de proporcionar prazer por exemplo. Hunt elucida que essa construo filosfica de Bentham foi utilizada para fundamentar a tradio dos economistas neoclssicos e que Bentham quase elaborou uma teoria da relao entre

utilidade marginal e preo. Sendo utilidade marginal, aquela que especifica e individual, diferentemente da utilidade total. Hunt tambm fala sobre os diferentes momentos do pensamento de Bentham, que muda ao longo de sua vida. Num primeiro momento Bentham acredita que o mercado por si s capaz de encontrar harmonia, no entanto, j em 1801 ele muda a forma de pensar, e j concebe como necessria uma interveno do governo na economia. So palavras de Bentham: A interferncia do governo, na medida em que oferea a mnima vantagem, deve ser vista com bons olhos. De acordo com Hunt, para Bentham, o dinheiro tinha uma utilidade marginal decrescente, quanto mais dinheiro uma pessoa possusse, menos ela se beneficiaria do mesmo. Argumentava acerca de uma medida governamental que redistribusse o dinheiro dos ricos para os pobres e assim aumentasse a utilidade total agregada da sociedade. Mas isso no significava que ele fosse um defensor da igualdade, ele previa que os efeitos prejudiciais dessa redistribuio da riqueza superariam seus benefcios ao longo do tempo. Hunt diz que essa dualidade do pensamento de Bentham se reflete na tradio neoclssica, e que pode ser verificada na anlise da contradio da fase reformista de Bentham. Segundo Hunt um governo que fizesse essa redistribuio precisaria ser desprovido de interesses prprios, teria de estar interessado no bem de todos, todavia, esse governo enquanto formado de homens, que so essencialmente egostas, s estariam interessados em maximizar e satisfazer os prprios prazeres.

UNIVERSIDADE FEDERAL DO CEAR CURSO: CINCIAS SOCIAIS DISCIPLINA: ECONOMIA E SOCIEDADE PROFESSOR: RGIS BARROSO BRITO ALUNA: ISABEL DE SOUSA SILVA

APRESENTAO DO SEMINRIO ESCOLA NEOCLSSICA E MARXISTA TERICO APRESENTADO: JEREMY BENTHAM

BIBLIOGRAFIA E. K. HUNT, Histria do Pensamento Econmico- Uma Perspectiva Crtica, Ed. Campus.
http://philosophy.lander.edu/ethics/calculus.html