(In)Convenientes de Viagem

Travelling by post by Gaby A.

Captulo Seis
"O Mr. Darcy no est vindo, Mr. Bingley?" Perguntou Elizabeth antes mesmo de convid-lo para entrar. "Eu pensei ter visto a carruagem dele." Ela ficou na ponta dos ps para espiar sobre o ombro dele, mas de repente percebendo como estava sendo grosseira, voltou seu foco para ele. "No, Miss Bennet. E ele est muito irritado comigo por impor-me a vocs sem aviso, dado os problemas de sade da sua famlia. Mas... assim que eu soube da sua estadia na cidade, que foi apenas uma hora atrs, eu... eu no podia esperar para prestar meus respeitos." Ele sorriu, um pouco timidamente, alternando o peso de um p para outro, espera de ela convid-lo para entrar. Agora era a vez dele de espiar por cima do ombro dela na esperana de obter um vislumbre de Jane. Elizabeth percebeu o buqu de rosas amarelas e uma caixa pequena dourada que ele tinha nas costas e sorriu. Obviamente ele estava esperando para apresent-las "outra" Miss Bennet. "No quer vir at a sala, senhor," disse Elizabeth, determinada a conseguir mais informaes com ele antes de chamar sua irm. Ela o levou para a sala tranquila e confortavelmente mobiliada e estava prestes a convid-lo a sentar-se, quando um som de batidas e gritos de "No, no! Eu no aguento mais! Isso me faz mal! Eu odeio isso!" Podia ser ouvido no corredor. E de repente, o borro de um pequeno corpo tracejou entre eles, correu para o sof e apertou-se debaixo dele. Uma desgrenhada e exasperada Jane, com uma colher na mo, apareceu na porta. A colher caiu no cho. "Mr. Bingley!" ela exclamou. Charles Bingley sorriu timidamente. Como ela estava bonita - o cabelo dela se desfazendo, manchas de remdio em seu avental, o rosto corado com esforo e constrangimento. Darcy tinha razo, ele realmente no tinha o direito de coloc-la nesta posio embaraosa - mas ele estava to feliz que tivesse feito isso! Ela estava ainda mais bonita do que ele se lembrava e seu corao saltou em seu peito! Ele tinha vindo para determinar se ainda havia um trao de afeio em seu olhar, e l estava! Definitivamente havia! Ele tinha visto imediatamente. "Miss Bennet, estou to feliz em v-la, embora eu possa imaginar que eu tenha escolhido o pior momento para vir. Por favor, me perdoe! Ns estvamos no almoo, quando Darcy mencionou que estavam na cidade, e eu... Bem, voc sabe, eu no sou conhecido pela minha pacincia. Mas talvez eu possa ser de alguma ajuda com" Ele inclinou a cabea em direo ao sof e sorriu. Jane simplesmente olhou para ele, seus olhos arregalados. "Qual o nome do jovem?" Ele sussurrou para Elizabeth, que estava de p ao lado dele. "John," ela murmurou e suprimiu uma risada. "Uh, John! Permita-me apresentar-me. Meu nome Charles Bingley e eu sou um amigo de ambas as suas tias. Tenho uma propriedade em Hertfordshire muito perto Longbourn," disse ele, curvando-se ligeiramente e falando diretamente para o espao debaixo do sof. "Eu trouxe para sua tia Jane alguns chocolates muito bons, e eu acho que ela poderia ser persuadida a compartilh-los com voc, se voc cooperar com ela. Deixe-me ver, existem trufas recheadas de cereja, marzipans e caramelos. Ser que voc gostaria de algum desses?" Uma pequena voz pode ser ouvida do espao estreito e escuro, "Eu adoro os de cereja... Mas eu odeio aquele remdio e no vou tomar!" Bingley se abaixou para se sentar de pernas cruzadas no tapete diante do sof, abriu a caixa e colocou-a no cho ao lado dele. "Eu sei que tem um gosto absolutamente terrvel... como sapatos velhos fedidos e intestinos de peixes todos cozidos juntos," disse Bingley. Houve uma risadinha da profundidade do sof. "Mas eu sempre sigo aquele sabor desagradvel com alguns goles de gua e algo especialmente bom. E como eu engulo o medicamento rapidamente e tomo o meu tempo curtindo meu doce, parece sempre valer a pena. O que voc diz? Vamos tentar? Eu vou ajud-lo." Quando John imergiu, Bingley deu-lhe a caixa para segurar e pediu-lhe para mostrar o caminho para a cozinha. L, ele pediu pelo vidro de remdio, uma colher e um copo de gua. "Na verdade, se voc tiver algum resto de ch, seria ainda melhor. Ele limpa o paladar," disse ele, piscando para Jane, que continuava a olhar para ele, incrdula. "Agora, vamos colocar essas coisas em sua devida ordem, respire fundo e comece," disse Bingley. A provao levou apenas um momento, e aps um pouco de cuspidas e tosse, o medicamento desceu e John estava saboreando seu chocolate recheado de cereja.

"Muito bem, Mr. Bingley!" Disse Elizabeth, sorrindo para ele. "O que teramos feito sem o senhor?" "Vocs teriam conseguido, tenho certeza," disse Bingley, timidamente olhando para Jane. "Devemos todos ir para a sala ento," disse Elizabeth, fechando a caixa de chocolates e entregando-a de volta para ele. "John, se voc levar um brinquedo para brincar, voc pode se juntar a ns, se quiser, ou voc pode ser dispensado para brincar no seu quarto," ela acrescentou. Jane de repente, encontrou sua voz. "Com licena, por favor, Mr. Bingley. Devo limpar o remdio derramado no corredor." Ela virou-se rapidamente e desapareceu. *** Quando eles estavam sentados, Elizabeth voltou para sua finalidade original. "Passou a manh com o Mr. Darcy?" ela perguntou, sabendo muito bem que ele no tinha. "No, no! Ns nos encontramos no clube onde ele trouxe o seu tio para um almoo comemorativo. Eu acho que o Mr. Gardiner esmagou totalmente a oposio e economizou a Darcy uma pequena fortuna!" Ele corou. "Oh, me perdoe! No cabia a mim contar isso. Eu s tinha instrues para dizer que tudo tinha ido bem e que o Mr. Darcy gostaria de visitar depois do jantar esta noite para comemorar com todos vocs. Ele pretende trazer sua irm e um champanhe! Ele arranjou tudo isso com seu tio, claro, mas como eu insisti em impor-me agora, ele pediu que eu entregasse a mensagem." Tendo terminado este discurso animado, ele olhou nervosamente para seus sapatos, tamborilando com os dedos em sua cala e olhou ansiosamente para a porta. *** Jane Bennet no era a jovem que tinha sido h 10 meses atrs, quando ela conheceu Charles Bingley. As atenes e o abandono subsequente dele tinham feito muito para trazer tona a fora calma e a determinao que sempre tinham sido parte de seu carter, mas que haviam sido escondidas por trs de sua modesta reserva e bondade natural. Ela compartilhava seu verdadeiro eu apenas com sua irm, vivendo uma vida privada que ela desejava compartilhar com algum que ela poderia amar e confiar. Ela tinha pensado que tinha encontrado este algum em Charles Bingley. A partida repentina e inexplicvel dele tinham-na deixado a questionar seus instintos, sua percepo do mundo e sua crena arraigada na fidelidade dos homens. Ela passara dezembro em estado de choque e constrangimento enquanto seus vizinhos e amigos lhe davam olhares de piedade quando passavam por ela na rua. Em janeiro ela estava se perguntando o que ela tinha feito de errado, examinando cada olhar, palavra e ao. Em fevereiro, ela se convenceu de que, embora o Mr. Bingley a tenha achado linda, ela era, afinal, apenas uma moa do campo, e no possua a elegncia e sofisticao que ele poderia exigir de uma mulher. Em maro, ela pensava que o fato de seu dote ser quase inexistente era a causa de sua rejeio e em abril era a sua famlia escandalosa e mal-educada e seus parentes pobres. Semana aps semana, ms aps ms, ela se atormentou, at que sua sabedoria finalmente abriu o nevoeiro e viu as coisas como elas realmente eram. Pela primeira vez, ela no era culpada de maneira alguma! Era o Mr. Bingley que havia derramado suas atenes sobre ela, fazendo com que todos acreditassem que ela era a resposta para todas as esperanas dele para o futuro, que ela era o "anjo" sem o qual ele no poderia viver. Ele tinha gostado de sua companhia, e depois ele tinha ido embora. Talvez ele colecionasse mulheres bonitas onde quer que fosse. Ela no sabia. Mas ela sabia que no se permitiria ser to usada novamente. Por que ele veio - para que fim e com que propsito? Ela estava determinada a ser civilizada, mas ela no permitiria que seus suaves cachos louros e seus olhos azuis cintilantes a enganassem novamente. E da que ele tinha se provado capaz de ser um excelente pai! O que importava mais era se ele poderia primeiro ser um marido dedicado! Ela esperou impacientemente at Clara terminar seu penteado e se preparou para entrar no salo. *** "Por favor, me perdoem por ter demorado tanto para me juntar a vocs," disse ela, olhando para sua irm e o Mr. Bingley. "Eu precisava de alguns momentos para me refrescar." "Tudo bem, Miss Bennet. Sua irm e eu temos estado a discutir o meu possvel regresso para Netherfield," disse Bingley. Ele esperava que este bocado de notcias pudesse despertar o interesse dela, mas isso no pareceu ocorrer, pois ela simplesmente se sentou e olhou para ele.

"Miss Elizabeth me disse que todos em Longbourn esto bem... ah,... e eu estive perguntando sobre as ltimas fofocas da vizinhana," disse ele, com seu bom humor habitual. Outra pausa longa o deixou ainda mais desconfortvel, mas ele percebeu que Jane, apesar de calma, olhava diretamente para ele, seu olhar sereno. "E como est sua famlia, Mr. Bingley?" perguntou Elizabeth, quando sua irm permaneceu em silncio, "Espero que estejam todos bem." "Oh sim, muito bem, obrigado, Miss Bennet. Minhas irms esto todas animadas se preparando para a temporada de Inverno... Mas elas ficaro muito felizes em saber que vocs duas esto na cidade e estou certo de que viro visitar vocs assim que possvel," respondeu Bingley com entusiasmo. "Eu no penso assim, senhor," disse Jane, com calma autoconfiante. "Perdo?" disse Bingley, obviamente surpreso. "Eu no acho que elas ficaro felizes em saber que estamos na cidade de maneira alguma. E por favor no incite-as a nos visitar, Mr. Bingley. A ltima vez que elas estiveram aqui elas deixaram muito claro que elas se sentiam desconfortveis nesta parte da cidade e com a nossa companhia. Eu fiquei mortificada por minha tia e no quero que ela sofra esta indignidade novamente." A boca de Elizabeth abriu-se e seus olhos se arregalaram. Esta era a sua irm Jane falando? A reao de Bingley foi mais lenta a chegar. Ele abriu a boca para falar, balanou a cabea como se estivesse confuso, depois olhou fixamente para Jane por alguns minutos. "Miss Bennet, voc disse da ltima vez elas estiveram aqui? Quando que as minhas irms vieram visitla? Eu no estava ciente de que..." Ele parou no meio da frase para sacudir a cabea outra vez e olhar para ela interrogativamente. "Elas retornaram a visita que fiz sua casa cerca de trs semanas atrs, senhor. Mas certamente o senhor se lembra, Mr. Bingley. No fomos capazes de nos encontrar porque estava ocupado com o Mr. Darcy e a irm dele. Pergunto-me, senhor, j que no tinha nenhuma inclinao para me ver ento, porque o senhor se daria ao trabalho de vir me ver agora. Perdoe-me se minha pergunta parece impertinente, eu no tenho inteno que seja - Eu s quero entender." Bingley empalideceu e encontrou-se com falta de ar. "Eu... eu estou perdido sobre o que quer dizer, Miss Bennet, pois eu me encontro completamente desnorteado." Ele ignorou sua pergunta dolorosa e preferiu se concentrar na revelao chocante! "Est me dizendo que a senhorita esteve na cidade desde a ltima vez que lhe vi no baile Netherfield?" Jane olhou para ele incrdula. Nem por um momento ela acreditou que ele no tinha conhecimento de sua visita! "Eu vim para a cidade com minha tia e meu tio depois do Natal e fiquei trs meses, Mr. Bingley. Eu escrevi para Miss Bingley para lhe dizer da minha visita antes de eu vir, mas ela afirmou nunca ter recebido qualquer uma de minhas cartas. Pensei que talvez o senhor as tivesse descartado depois de ler." Elizabeth no teria acreditado que Jane seria capaz de tal ousadia! Ela estava chocada,... mas extremamente orgulhosa! Bingley estava andando de um lado para o outro e esfregando as tmporas. Era bvio que ele estava tentando conter sua raiva. Seu temperamento parecia to voltil, que quando ele veio se sentar ao lado de Jane no sof, ela instintivamente se afastou dele. Ele fez uma tentativa de pegar a mo dela, ento pensou melhor, e juntou as mos em seu colo. "Miss Bennet, Jane...! Voc deve acreditar que eu no sabia nada de suas cartas ou da sua visita!" Ele fez uma pausa para olhar para ela e viu que ela no acreditava em nada! Ele ento abaixou a cabea e disse baixinho: " doloroso e humilhante para mim sentar-me diante de voc e admitir que fui enganado e manipulado por minha prpria famlia, Miss Bennet. Estou irritado e envergonhado alm da razo!" Foi ento que a respirao Jane se prendeu na garganta. Ela olhou para Charles Bingley e soube que ele estava dizendo a verdade. Ela no sentiu nada seno remorso pela forma dura com que ela se dirigira a ele. "Se eu tivesse recebido apenas uma carta sua, Miss Bennet," continuou ele, olhando para ela com ternura, "eu teria voltado para Netherfield imediatamente! Foi s porque eu no ouvi nada de voc que eu me mantive distante. Eu no podia suportar voltar se eu no pudesse ter o prazer de sua companhia. Eu me sinto como um tolo e certamente voc deve me achar um!" Ele se levantou de sua cadeira e retomou o seu ritmo, seus lbios trmulos e brancos de raiva. "E quo magoada voc deve ter ficado com a minha partida daquela maneira!" "Mas eu no entendo," disse Jane, seu tom suave agora. "A primeira carta de Caroline - a que ela escreveu antes de deixar Netherfield - implicava que o senhor provavelmente no voltaria naquele inverno. Por que qualquer deciso nesse sentido dependeria de uma carta minha?" "Ela disse isso?" gritou ele. "Ento ela tinha tudo isso planejado antes mesmo de ter chegado a Londres!" Charles Bingley parecia como se ele pudesse cuspir fogo!

Sentindo a necessidade de acalmar a situao, Elizabeth levantou da cadeira e murmurou: "Eu acredito que todos ns precisamos de um pouco de ch." "Obrigado, Miss Elizabeth, mas no se incomode por minha causa. Duvido que eu possa sequer segurar a xcara! Embora haja muito que eu gostaria de saber, eu acho que no estou em condio para estar em sua companhia no momento. Estou pouco coerente. Perdoem-me." Aqui ele se virou para Jane com um semblante implorador: "Mas permita-me voltar amanh, Miss Bennet. Posso, ento, ter uma melhor compreenso do que aconteceu, e espero ter a presena de esprito de compartilhar essa compreenso com voc. Eu s posso imaginar o que deve ter sentido e pensado todos esses meses e estou profundamente triste por isso!... Eu estou muito triste, Miss Bennet. Voc deve saber que eu nunca iria conscientemente fazer nada para mago-la!" Ele inclinou-se respeitosamente para cada uma delas e rapidamente saiu da sala. *** "Devo admitir," disse Darcy, tomando mais um gole de champanhe, "que eu estava um pouco nervoso no incio. Seu marido, Mrs. Gardiner, simplesmente sorriu e acenou com a cabea durante toda apresentao de Monsieur Durand! Durand foi item por item do contrato, apontando as leis francesas particulares que se aplica a investimentos no exterior e as restries sobre eles e os impostos, e durante todo este tempo o Mr. Gardiner no fez sequer uma pergunta, nem fez qualquer objeo ou adicionou qualquer coisa negociao. Mas quando Durand puxou uma pena nova e empurrou o documento na minha direo para a minha assinatura, ele segurou meu brao para trs e disse calmamente: "Como sabe, Monsieur Durand, eu sou novo nestas negociaes e, portanto gostaria de algum tempo para discutir certos assuntos com meu cliente. Meia hora ser suficiente." A imitao de Darcy da voz de seu tio fez Elizabeth rir e ela olhou para Miss Darcy, que tambm estava tendo dificuldade de conter seu divertimento. "Durand havia estado to certo que a reunio tinha acabado e que tudo tinha ido como ele queria, que ele empalideceu e cuspiu com raiva: Eu no tenho tempo para atrasos, Monsieur! Ento, na mais calma das vozes, o seu marido se virou para mim e disse: Ento eu temo que no posso recomendar a sua assinatura neste documento, Mr. Darcy. Todos na mesa ofegaram. "Nem preciso dizer que," Darcy continuou, um sorriso brincando nos lbios, "Durand cedeu e ns deliberadamente levamos 45 minutos para voltar - s para faz-lo suar! Garanto-lhe, Mrs. Gardiner, eu no estava preparado para o desempenho do seu marido. Ele trouxe uma pilha de livros de direito francs e as recentes revistas jurdicas - as pginas do livro marcadas e prontas. Ele ento passou a contestar cada ponto da lei que Durand alegou legtima, no s provando que ele estava errado, mas sutilmente implicando que muitas de suas aes eram fraudulentas!" Madeline Gardiner escondeu o riso atrs do guardanapo. "Eu acreditava que Durand perderia seu caf da manh!" disse Darcy. "O Mr. Gardiner continuou a sorrir enquanto ele alterava uma seo aps outra a meu favor! No momento em que assinei o contrato o percentual de meu risco era bem menor do que tinha sido, e o percentual da minha parte dos lucros era maior do que eu poderia ter sonhado possvel. Devia ter visto o rosto de Durand. Fiz de tudo para manter uma atitude profissional! Seu marido foi brilhante, senhora." Todo mundo aplaudiu quando Edward Gardiner sorriu e acenou com a aceitao de sua ovao. "Devo dizer, eu me diverti muito!" respondeu ele. "Bem, eu estou muito contente que tenha gostado, senhor, mas eu estava uma pilha de nervos at que o senhor finalmente abriu a boca!" Georgiana apertou uma mo sobre a outra com o som da impertinncia de seu irmo. Nunca antes tinha visto ele to vontade com um conhecido de negcios ou to feliz na companhia de relativos estranhos. "Bem, eu arranco alguns dos meus pagamentos em ansiedade, Mr. Darcy." Brincou o Mr. Gardiner e brindou com ele. Darcy de repente se levantou de seu assento, seu rosto assumindo uma expresso mais sria, e disse: "Eu gostaria de propor um brinde, se me permitem, ao Mr. Gardiner, cuja inteligncia, habilidade e generosidade me salvaram da minha prpria estupidez, e a Miss Elizabeth Bennet, cujo generoso corao e natureza compreensiva nos uniu." Ele curvou-se profundamente para Elizabeth antes de levantar a taa para ela. "Ouam, ouam!" gritaram todos na mesa. As crianas riram ao ouvir os mais velhos gritando e rindo. Eles tiveram permisso para participar da diverso, desde que se comportassem, claro, e estavam desfrutando dos doces e bolos que tinham

acompanhado o champanhe. Julia sentou-se ao lado de Miss Darcy, obviamente, admirando sua elegncia e beleza e Constance ocupava o colo de Elizabeth do outro lado dela. "Tia Lizzy," ela agora disse com toda a seriedade, "voc deve ter um vestido como o de Miss Darcy. muito mais bonito que o seu. Ento voc pode parecer uma moa bonita tambm." Todos riram, enquanto Elizabeth apertava os lbios e corava, mas Darcy no pde resistir abertura inocentemente apresentada ele. "Eu acho que sua tia Lizzy," sua lngua deslizou deliciosamente sobre seu nome, " uma moa muito bonita, Constance. Ela no precisa de um vestido extravagante para faz-la bonita." Elizabeth sorriu, baixou os clios em silenciosa apreciao do elogio, e ento anunciou que ela iria servir o caf. "Posso ajud-la, Miss Bennet?" perguntou Georgiana Darcy, que, claro, nunca tinha feito caf em sua vida, mas que queria muito conhecer a moa que obviamente tinha tomado posse do corao de seu irmo. A mesa estava em silncio, de repente, com a famlia se perguntando se era bom ter uma convidada da nobreza de Miss Darcy na cozinha? "Eu gostaria, Miss Darcy," disse Elizabeth, estendendo a mo para mostrar o caminho. Darcy suspirou satisfeito. Elizabeth nunca o decepcionava. *** Ela demonstrou o funcionamento do moinho de caf e ento instruiu Miss Darcy em medir a quantidade necessria para o pote. Elas conversaram sobre suas famlias e seu amor pela msica enquanto o caf fervia e Elizabeth derramava o creme no jarro e os cubos de acar na tigela. "Acha que pode carregar essa bandeja, Miss Darcy?" perguntou Elizabeth apontando para a que j est carregada com xcaras e pires. "Eu acho que sim, Miss Bennet," riu Georgiana, "embora, como voc deve ter adivinhado, eu nunca fiz isso antes. Eu acho que meu irmo ficar chocado ao me ver sair com ela." "Oh, eu lhe garanto que ele no vai, pois tenho uma tarefa para ele tambm. Preciso da altura dele para alcanar algo. Voc poderia pedir a ele para vir e me ajudar?" Elizabeth esperou nervosamente Darcy entrar na cozinha e esperava que ela tivesse tempo suficiente para dizer o que precisava ser dito. "Como posso ser til, Miss Bennet?" disse Darcy sorrindo e esperando por alguns momentos tranquilos juntos. "Mr. Darcy, chamei-lhe sobre um pretexto, porque h algo que eu acho que o senhor deveria saber." Ele franziu o cenho. "Eu suponho que o senhor no tenha falado com o Mr. Bingley desde que ele veio aqui esta tarde?" "No, Miss Bennet, eu no falei. Algo de errado?" "Eu temo que ele esteja muito chateado. Ele descobriu durante a sua visita conosco que minha irm esteve na cidade neste inverno e que sua prpria famlia havia escondido a notcia dele." Ela abaixou os olhos e mexeu na borda do aucareiro. "Lembrei-me do senhor ter escrito que no estava orgulhoso de sua parte naquele engano e eu queria avis-lo que tudo pode vir tona agora." Darcy estremeceu. Ele estava prestes a responder, quando Elizabeth ps o dedo em seus lbios para silenci-lo e chamou-o para o canto mais distante da cozinha. "Devo tambm pedi-lo para no revelar o meu conhecimento sobre isso para ningum," disse ela em um sussurro. "Eu nunca disse a Jane de sua interferncia, Mr. Darcy; eu no podia ver nenhuma razo para machucla ainda mais. E se ela descobrir que eu sabia todos esses meses e no contei para ela, eu... eu realmente temo por ela, Mr. Darcy. Ela est bastante frgil no momento. Ela no sabe em quem confiar e ela precisa de mim. Se ela perder sua f em mim tambm..." Ela olhou para ele suplicante. "Por favor, Mr. Darcy. Prometa-me que no importa o que acontea, no vai dizer ao Mr. Bingley que eu sabia disso." "No pense mais nisso, Miss Bennet, voc tem a minha palavra." Ele sempre soube que seu papel neste caso desprezvel um dia iria desabar sobre ele, mas por que, meu caro Deus, tinha que ser agora?

Captulo Sete
"Voc j est dormindo?" sussurrou Elizabeth, sabendo muito bem que sua irm acabara de ir para a cama alguns momentos antes. Mas Jane tinha apagado a vela e estava deitada, imvel, como uma criana assustada em uma cama grande. "No, Lizzy, claro que no. Eu s procurava o conforto da escurido. Venha, deite aqui comigo."

Quando Jane voltou a colcha para convid-la, o branco da roupa iluminou seu caminho, e ela tropeou para a cama e deitou-se ao lado de sua irm. "Oh Lizzy, voc pode fazer qualquer sentido disso tudo?" Perguntou ela. "Eu tentei e tentei, mas eu no consigo entender por que ele estava esperando por uma carta minha. Afinal, foi ele quem me deixou sem uma palavra." Elizabeth hesitou, lutando por uma resposta, e assim, na ausncia de uma resposta, Jane passou a fazer uma pergunta diferente. "Voc acha que o Mr. Bingley estava deliberadamente evitando as minhas perguntas ou estava apenas chateado? Ele no respondeu a qualquer uma delas." "Oh, Jane, ele estava compreensivelmente abalado! Imagine descobrir que suas irms estiveram mentindo e enganando voc por meses a fio. Era bvio para mim, porm, que at hoje, ele no tinha ideia que ele tinha te magoado. Isso o que foi mais surpreendente! Ele ficou muito angustiado e irritado ao descobrir isso! Jane, eu acho.... eu acredito que ele ainda te ama." "Mas, infelizmente, suas previses sobre Charles Bingley nunca foram corretas, Lizzy, e alm disso," agora ela disse num tom mais agitado, "como que ele no sabe o que eu iria sentir com a partida dele? Eu nunca escondi o meu afeto por ele." "No," disse Elizabeth, suavemente, "mas talvez a sua reserva o impediu de compreender toda a extenso desse afeto." "Oh Lizzy! Realmente ele no podia! Sei que para muitos, eu no sou suficientemente demonstrativa dos meus sentimentos, mas quando Charles e eu estivemos juntos em locais um pouco mais privados, eu no conseguia evitar minha resposta a ele! Eu dei-lhe os mais ternos olhares, eu prestava ateno em cada palavra dele, eu corava quando ele acariciava minha mo. s vezes eu olhava para ele com tanto carinho que eu me envergonhava, mas eu no podia evitar. Meus olhos diziam a ele que eu o amava, e os dele respondiam da mesma maneira. No havia dvida! Realmente, Lizzy, ns dois sabamos que estvamos perto de uma compreenso formal, e depois que ele partiu." "Jane, me perdoe por ter questionado isso! Eu sempre tive certeza do amor dele por voc e de sua perfeita compreenso um do outro. Mas nem todo mundo via isso dessa forma, ento eu pensei que talvez eu estava sendo cega pelo meu entendimento ntimo de voc." "Voc falou disso para outros, Lizzy?" perguntou Jane, horrorizada. "No, claro que no. Foi Charlotte que pensava que voc deveria mostrar ao Mr. Bingley mais afeio, ainda mais do que voc sente, a fim de assegur-lo, disse ela imitando a voz de Charlotte, "e ns duas sabemos o que pensamos o bom senso dela quando se trata de homens!" Felizmente, Jane encontrou um pouco de humor nesta ltima afirmao e o seu semblante suavizou. "Eu estou determinada a obter uma resposta de Charles quando ele vier amanh, embora eu no prometa no arrancar a cabea dele antes mesmo de ele se sentar," disse ela rindo. "Eu fui um pouco dura com ele, no fui?" "Eu temo que sim!" Riu Elizabeth. "Eu sei que deveria ter tido mais compaixo por ele, mas depois do que ele fez voc passar, ele merece sofrer um pouco. Fiquei muito orgulhosa de voc, Jane. Chocada - mas orgulhosa!" " possvel, voc acha, que ainda haja esperana para ns?" Perguntou Jane. "Eu acho, Jane, eu acho! Eu acho que altamente provvel que ns o vejamos muito." "E, querida Lizzy, voc vai ficar muito irritada se ele trouxer seu amigo arrogante, o Mr. Darcy, junto?" Jane brincou. "Pois ento ser voc quem ter de entret-lo!" Elizabeth riu. "Eu vou ficar terrivelmente irritada se ele no trouxer! Eu o amo, Jane. Ele pode estar longe de ser um homem perfeito, mas ele o homem perfeito para mim. Sinto isso mais fortemente a cada vez que nos encontramos." *** Embora j fosse onze e meia, Darcy acompanhou sua irm at em casa e depois seguiu para a casa de seu amigo cerca de quatro quarteires de distncia. Apesar da hora e das emoes que estavam certamente em ambos os seus coraes, Darcy sentiu que era imperativo falar com ele imediatamente. Se Charles tivesse conseguido enfrentar suas irms, ento no havia dvida na mente de Darcy que ele j havia sido implicado. Caroline nunca consideraria poupar outro se ela podia compartilhar o fardo da culpa e suas consequncias. Mas, se por algum milagre, Charles no tivesse tido a oportunidade de v-la, ento ele teria a chance de fazer o que ele deveria ter feito h muito tempo, contar a seu amigo de sua parte no esquema ele mesmo. Se havia qualquer esperana em recuperar essa amizade, ela dependia de fazer Charles acreditar que seu remorso era genuno - e

no apenas uma reao de defesa para uma acusao. Bingley teria todos os motivos para bani-lo de sua vida, mas ele faria tudo ao seu alcance para evitar isso. *** Saunders, o mordomo de Bingley, abriu a porta de pijamas. "Oh, Mr. Darcy, o senhor! Espero que no haja algum tipo de emergncia, senhor? O Mr. Bingley j se retirou." "Eu poderia incomod-lo para ver se ele est dormindo, Saunders? Esta no uma emergncia, mas terrivelmente urgente, " disse Darcy, s pressas. "Eu acho que no deve perturb-lo, senhor, se possivelmente puder esperar at de manh." Uma voz ressoou do topo das escadas. Era Bingley, mas ele tinha um timbre que Darcy nunca tinha ouvido antes. "Saunders, diga ao Mr. Darcy que ele no mais bem-vindo nesta casa e volte para sua cama. E no abra a porta novamente esta noite!" "Charles! Temos de falar," gritou Darcy, passando pelo mordomo idoso e subindo as escadas atrs dele, trs degraus de cada vez. "No tenho nada a dizer a voc, Mr. Darcy! Eu no recebo estranhos em minha casa e voc, senhor, tornou-se um estranho para mim! No tenho ideia de quem voc !" "Mas eu tenho muito a dizer a voc, Charles, e peo, por causa da nossa amizade de longa data para me ouvir. Sei que voc est muito irritado e tm todo o direito de estar, mas temos compartilhado tanto ao longo dos anos e gostaria de pelo menos ter a oportunidade de pedir desculpas antes de nos separarmos." "Voc fez de mim uma idiota!" cuspiu Bingley, com o rosto vermelho e os olhos marejados. Ele virou-se abruptamente e caminhou em direo a sua biblioteca. Darcy seguiu a uma distncia respeitosa. Fechando a porta atrs dele, ele se inclinou contra ele e disse: "Eu sei que parece dessa maneira para voc, Charles, mas, na verdade, eu que estava fazendo papel de bobo." "Bonitas palavras, Darcy! Elas no significam nada para mim! Voc tomou decises que no eram suas! Tratando-me como uma criana que no tem o bom senso de pensar por si mesma! Mas o que me corta profundamente como voc pde, to insensivelmente, magoar aquela criatura doce e inocente - conspirando para humilh-la e faz-la acreditar que ela no era digna de nossa companhia," ele exclamou. Ele saltou para a frente e deu um murro contra o queixo de Darcy. "Isso foi por Jane!" Darcy tropeou para trs, agarrou seu queixo, e estremecendo, veio parar diante de seu amigo de novo. "Eu sei. Meu comportamento foi abominvel. Mas na poca, eu acreditava que estava salvando voc de um destino terrvel." "Me salvando? Voc espera que eu acredite que voc fez isso por mim?" "Eu acreditava... quer dizer, eu queria acreditar que Miss Bennet era indigna de voc - que voc poderia ter algum melhor. Eu queria acreditar, porque... eu precisava acreditar nisso pelas minhas prprias razes egostas. Eu estava desesperado para me convencer de que um casamento com Elizabeth era uma degradao, que a famlia dela seria uma vergonha para mim e que suas baixas relaes afetariam as chances de Georgiana na sociedade. Eu tinha que convenc-lo disso, a fim de convencer a mim mesmo." "Elizabeth?" engasgou Bingley. "Voc tem sentimentos por Elizabeth?" "Eu a amo com todo meu corao. E eu no podia deixar de am-la mais do voc poderia deixar de amar Jane. Eu feri a todos ns com a minha interferncia arrogante. Voc no tem ideia do quanto eu lamento." Bingley olhou para ele, incrdulo. "Foi errado da minha parte," continuou ele, "dizer que o comportamento de Miss Bennet no mostrava nenhuma afeio especial por voc, Charles. Eu, que sou normalmente to reservado, deveria ter percebido que ela estava simplesmente se comportando com dignidade. Mas aquela objeo, pelo menos em algum grau, era devida a um julgamento defeituoso. Esconder a visita dela de voc foi uma presuno puramente egosta! Suas irms desejavam esconder a visita dela de voc e, embora eu soubesse que era errado, eu concordei com elas. Eu esperava que ns nunca fossemos ver ou ouvir falar dos Bennets novamente e que eu seria poupado de confessar a minha dissimulao para voc. Bem, eu confesso agora, embora eu saiba que tarde demais. Lamento Charles, lamento profundamente." Charles Bingley esfregou o punho e olhou para seu amigo. Deus sabe, ele queria perdo-lo; ele amava e precisava dele! Mas era o sofrimento de Jane que endurecia seu corao e ele no estava pronto para perdoar Darcy to facilmente.

"Ento agora que voc se confessou para mim, eu suponho que voc no hesite em pedir a mo de Miss Elizabeth, embora eu possa ter perdido Jane para sempre! Voc no ouviu a amargura na voz dela quando ela me falou esta tarde!" Darcy abaixou a cabea e murmurou: "Eu sinto muito, Charles. E devo confessar algo mais. J propus a Elizabeth, mas fui rejeitado." "Ela te rejeitou?" "Como uma vingana! Ela viu atravs de mim imediatamente. Ela sabia que eu no era digno dela e ela estava certa. Estou tentando mudar, tentando me tornar um homem melhor, mas como voc v, com pouco sucesso." Bingley olhou para o amigo com simpatia e, em seguida, se afastou dele. Ele sabia que no seria capaz de ficar zangado com ele para sempre, mas ele certamente no iria deix-lo ir para casa e dormir uma boa noite! " tarde Darcy. Eu acho que voc deve ir." "Sim, me perdoe. Obrigado por me ouvir, Charles." disse Darcy. "Desejo-lhe toda a felicidade com Miss Bennet. Tenho certeza que voc vai ser capaz de reconquist-la... Bem, eu espero e rezo para que voc consiga. Boa noite." *** Esta tinha sido a primeira manh que Madeline Gardiner no precisava voltar sua cama depois do caf da manh e ela estava ansiosa para se sentar na sua prpria sala por um tempo. Ento, quando Charles Bingley veio visitar, ele foi recebido por trs damas e dois filhos inquietos que estavam cansados de estarem confinados em casa. Era um ambiente muito animado e nenhum pouco favorvel conversa muito sria e ntima que queria ter com Jane. Ele foi um excelente convidado, no entanto, conversando amigavelmente com a Mrs. Gardiner, ajudando John com seu quebra-cabea e admirando a boneca de Connie em todos os seus diversos vestidos. Mas a ansiedade em seus olhos era bvia e depois de meia hora, Elizabeth teve pena dele e sugeriu que eles levassem as crianas ao parque. "Com Julia na escola e Clara aqui para cuidar de voc, tia, eu acho que a oportunidade perfeita. Ns no vamos ficar fora muito tempo. E se Constance se cansar, vamos retornar imediatamente," prometeu Elizabeth. A Mrs. Gardiner concordou que um pouco de ar fresco faria bem a todos e ela no era avessa a ter sua casa para si mesma por um tempo. Solido era uma mercadoria to preciosa nos dias de hoje. Levaram junto po velho para os patos, o veleiro de John e um coelho de pelcia chamado Henry para garantir a diverso de todos. Uma vez na segurana do parque, eles soltaram as mos das crianas e lhes permitiram correr na frente deles em direo lagoa. O Mr. Bingley ofereceu seu brao para ambas as moas e eles conversaram amigavelmente sobre o clima temperado e a beleza de seus arredores. Eles ento caram em um silncio constrangedor que fez os trs dolorosamente conscientes do motivo de seu passeio. "Eu acredito que hora de dar os patos seu pequeno-almoo," disse Elizabeth, separando-se do trio e apressando em direo sua prima pequena. "Miss Elizabeth," chamou Bingley atrs dela. Quando ela se virou para olhar para ele, ele estava sorrindo, mas seus olhos estavam implorando com ela. "Eu pensei que Miss Bennet e eu pudssemos espiar o caminho que voc nos falou e ver se ele no uma caminhada to longa para as crianas. Voc vai ficar bem sozinha com eles por um tempo?" Ele sabia a impropriedade do que ele estava pedindo, mas ele estava desesperado. Elizabeth olhou para sua irm, cujos olhos tinham se arregalado com o pedido, mas que no fez nenhuma objeo. Ela pensou de imediato no que a privacidade da carruagem do correio tinha significado para ela, e sorrindo, simplesmente assentiu seu consentimento. Ela se virou de volta para a lagoa e gritou para as crianas esperarem por ela. *** Eles desceram o caminho em silncio, o som das folhas esmagando sob seus sapatos a nica evidncia audvel de estarem ali. A brisa soprou as fitas do chapu de Jane sobre seu rosto e ela parou momentaneamente para amarr-los. "Miss Bennet," disse Bingley, tomando de volta a mo dela quando ela havia terminado, "devo comear com um pedido de desculpas pelo meu comportamento grosseiro na tarde de ontem, mas eu espero que voc entenda que eu no estava bem comigo mesmo." Jane corou, em seguida, deu um aceno gentil e desviou o olhar.

"H tanta coisa para explicar que difcil saber por onde comear. Mas eu primeiro desejo responder a pergunta que voc me fez ontem." Ele fez uma pausa para cobrir a mo dela com a sua, e olhou em seus olhos brilhantes. "Eu fui v-la Miss Bennet, porque... eu nunca deixei de am-la e eu queria ver se voc ainda poderia ter alguns sentimentos por mim. Eu sabia que eu tinha cometido um erro terrvel em no voltar para Netherfield e pedir a sua mo; eu s no sabia o quanto eu tinha sido tolo ou quo grave e trgico tinha sido o erro." Jane escutou-o com os olhos arregalados. Ela deu-lhe um sorriso encorajador que o incentivou a continuar. "Quando eu parti para Londres, eu esperava ficar fora por apenas alguns dias e no tinha ideia de que minhas irms iriam fechar a casa e me seguir para a cidade. Quando elas chegaram, fizeram de sua nica misso me convencer de que nossa relao no era o apego srio que eu imaginava que fosse. Voc v, elas me levaram a acreditar que eu no tinha ganho o seu corao,... que voc certamente gostava das minhas atenes, mas que seus sentimentos no eram iguais aos meus. Elas temiam que, se eu pedisse a sua mo, voc poderia me aceitar por... razes mais prticas." Jane tirou a mo do seu brao e trouxe-a a boca. "E voc acreditou nelas?" "Eu no, no... em primeiro lugar. Insisti que seus sentimentos por mim eram genunos e que eu sabia que nunca iria se casar por convenincia, mas... temo que elas trabalharam em minhas inseguranas, dizendo-me uma e outra vez que nunca tinham visto qualquer paixo ou profundidade de sentimentos em seus olhos e que eu acabaria miservel, num casamento sem amor." "Eu no estava ciente de que suas irms estavam olhando to profundamente em meus olhos, Mr. Bingley. E em qualquer caso, eu reservava aqueles olhares para voc," disse Jane, com raiva e mgoa. "Aborrece-me dizer-lhe que o Mr. Darcy era parte da conspirao para nos manter separados tambm, e que foi ele quem me convenceu de que voc no gostava de mim to profundamente quanto eu gostaria." "Sim, claro, eu entendo agora," disse Jane amargamente, "O Mr. Darcy o seu mentor, bem como seu amigo. Eu no poderia certamente esperar que voc duvidasse da palavra do Mr. Darcy!" Ela se afastou dele em decepo e angstia. "Eu sei que eu fui fraco e ingnuo, Miss Bennet. Eu nunca deveria ter deixado eles interferirem, mas... eles eram to inflexveis em sua crena. Eles ofereceram o que chamaram de um teste de sua sinceridade, e, infelizmente, parecia bastante razovel para mim na poca. Caroline disse-me que ela tinha escrito para voc dizendo que estaramos na cidade por um tempo, e ela acreditava que se voc realmente se importasse comigo, voc responderia a carta imediatamente, mesmo que apenas para manter a conexo entre ns. por isso que sua carta foi de extrema importncia para mim. Quando ela no veio, eu tive que admitir que eles tinham razo. Eu nunca sonhei que a coisa toda era uma farsa! - Que nunca tiveram a inteno que eu visse a carta ou voc, nunca mais." "Ento voc estava disposto a fazer da carta um teste do meu amor, eliminando toda e qualquer responsabilidade de si mesmo para procurar meus verdadeiros sentimentos! Voc realmente um covarde, Mr. Bingley!" Charles Bingley no podia compreender o que estava ouvindo! Tinham as suas confisses a deixado ainda mais irritada? Ele esperava que, uma vez que ele explicasse como ele havia sido colocado sob intensa presso por pessoas que ele amava e confiava, Jane teria piedade dele e iria perdo-lo! Como isso poderia estar indo to mal? Sua cabea comeou a doer enquanto observava Jane andando para frente e para trs diante dele. "Por que voc simplesmente no voltou para Hertfordshire para me ver e fazer sua prpria deciso? Posso entender o questionamento deles das profundezas dos meus sentimentos. Afinal, eles no olharam nos meus olhos enquanto danamos, nem eles me viram corar e ficar desfeita quando voc pegava a minha mo... Mas voc viu!" disse ela, exasperada. "Somente voc sabia de minha admirao por voc e s voc era o destinatrio dos meus olhares afetuosos. Eu pensei que voc podia ver em meu corao," ela sussurrou com um olhar de desapontamento doloroso. "Eu podia, e eu vi, Jane! Realmente eu vi! Eu acreditava que voc me amava como eu te amava! - Como eu ainda te amo." "Levei meses e meses apenas para ser capaz de pensar em voc sem chorar," disse Jane, "e eu tinha finalmente chegado a acreditar que eu poderia viver minha vida sem voc quando fui chamada para Londres. Quando de repente voc reapareceu ontem, eu no poderia deixar de ficar esperanosa, apesar da minha amargura. Agora eu queria que voc nunca tivesse vindo - nunca tivesse me dito suas desculpas esfarrapadas, ou admitido como foi fraco e impensado. Enquanto voc estava to ansiosamente aguardando a carta que iria decidir o meu destino, em algum momento lhe ocorreu que eu poderia estar sofrendo? Bem, talvez tenha sido melhor assim afinal. Voc no o homem que eu pensei que fosse!"

E com isso, ela correu dele, descendo o caminho para o lago onde a irm deu um pulo e veio correndo em sua direo. "Jane! O que est errado? O que aconteceu?" "Nada! Tudo!" Ela deixou escapar em meio s lgrimas. "Por favor, Lizzy, fique aqui com as crianas. Preciso de um tempo para mim e eu no quero que as crianas me ouam chorando. Por favor!" "V, v para casa. Eu vou mant-los fora, enquanto eu puder. Mas tome cuidado, Jane!" Elizabeth observou ansiosamente enquanto sua irm se apressava em direo entrada do parque. Quando no podia mais v-la, ela virou seus prprios olhos cheios de lgrimas de volta para as crianas, olhando de vez em quando para o caminho. Embora ela permanecesse por mais de uma hora, ela no o vi. Ele deve ter feito sua fuga pelo outro lado do lago.

Captulo Oito
Jane tinha finalmente adormecido, quando Elizabeth ouviu a batida na porta. Ela temia atend-la, pois como ela poderia olhar nos olhos dele e dizer-lhe para no visit-las novamente? Ela reuniu sua coragem, corrigiu suas feies e corajosamente a abriu. "Boa tarde, Miss Bennet," o sorriso ansioso dele caiu quando ele viu o rosto dela. "O que aconteceu? O que est errado?" "Oh, boa tarde, Mr. Darcy," disse ela visivelmente aliviada, e a cor voltando ao seu rosto. "Entre, senhor. Eu estava esperando outra pessoa." "Est indisposta, Miss Bennet?" disse ele ansiosamente. "Realmente no parecia muito bem agora pouco." Elizabeth pegou o chapu e casaco dele, entregou a Clara, e fez um gesto para ele segui-la at a sala. Quando ele estava sentado, ela tomou o assento diante dele e fez um esforo para sorrir. "Sim, estou muito triste, Mr. Darcy, mas no estou doente. Minha irm Jane terminou sua amizade com o Mr. Bingley e tem sido um dia doloroso e cansativo." "Terminou?" disse Darcy, sua mente incapaz de dar sentido informao. "Sim, eu temo que sim. Agora, se me der licena, por favor, Mr. Darcy, vou dizer a minha tia que o senhor veio visitar." Ele se levantou e acenou a cabea, sabendo que o decoro exigia que ela fizesse isso, mas desejando que ele pudesse ter tido ela toda para si mesmo por mais uns momentos. Ele podia ver quo cansada e ansiosa ela estava e teria gostado de ser de conforto para ela. Dentro de um momento, as senhoras entraram na sala com a Mrs. Gardiner sorrindo calorosamente para ele. "Mr. Darcy, que bom v-lo novamente. Espero que sua visita seja para o nosso prazer, e no relacionada aos negcios. Meu marido ainda est no escritrio." "No, Mrs. Gardiner, lhe asseguro que esta uma visita social," disse Darcy, devolvendo o sorriso dela e curvando-se respeitosamente. "Eu vim para convidar sua famlia para a pera nesta prxima quarta-feira noite. Eu j garanti um camarote para A Flauta Mgica, na esperana de que todos vocs estaro totalmente recuperados at l. E me daria grande prazer que viessem minha casa depois." "Que gentileza sua, Mr. Darcy. Agradeo e aceito em nome de toda a minha famlia. Que ocasio adorvel, no , Lizzy?" "Sim, muito emocionante mesmo. Eu amo Mozart, mas eu nunca vi A Flauta Mgica. Obrigada, Mr. Darcy, por seu convite atencioso. E sua irm vai se juntar a ns?" "Oh sim, e talvez o Coronel Fitzwilliam tambm, se ele ainda estiver na cidade. Ele est muito ansioso para v-la novamente, Miss Bennet." De repente, sons de angstia puderam ser ouvidos da direo do quarto das crianas e a Mrs. Gardiner levantou-se, dizendo: "Por favor, desculpe-me, Mr. Darcy. Eu preciso ver meus filhos antes que eles acordem a vizinhana inteira. Eu mandarei trazer ch e voltarei assim que possvel." Darcy se levantou e se curvou para ela. "Sua tia uma senhora muito generosa e discreta," disse Darcy, sorrindo e retomando seu assento. "Sim, ela uma alma querida e doce," respondeu Elizabeth, retornando o olhar dele. "Agora me diga mais sobre sua irm e meu amigo, se quiser. Eu no peo por nenhum particular claro, eu s queria entender o que aconteceu." As feies dele agora traam o grau de sua preocupao. "H realmente muito pouco para contar, e eu s mencionei a voc para que pudesse ser de conforto para o Mr. Bingley mais cedo ou mais tarde." Ela se mexeu desconfortavelmente na cadeira e estudou o leno no colo.

"Mas por qu?" Darcy deixou escapar, seus olhos procurando o rosto dela. "Por que agora, quando eles finalmente conhecem a triste verdade e esto livres de todos os gravames." Ele fez uma pausa, desviando o olhar dela para olhar ansiosamente para o tapete. Ele balanou a cabea, e com a sua agitao interna evidente, se levantou para andar pela sala. "Me perdoe por esta pergunta impertinente, Miss Bennet, e eu vou entender se voc no quiser responder, mas... a sua irm j no gosta mais do Mr. Bingley? Eu sei que ele a ama profundamente." Ela olhou para ele apreensivamente, deu um rpido olhar para a porta aberta e depois para ele novamente. "Eu acredito que ela ainda o ama, Mr. Darcy", disse ela, em apenas um sussurro, "mas s vezes o amor no o suficiente." "No o suficiente?" repetiu ele em horror descarado e veio se sentar ao lado dela. Instintivamente, ele tomou as duas mos dela nas suas e disse: "O amor tudo, Miss Bennet!" Elizabeth no fez nenhum movimento para libertar as mos das dele, mas virou a cabea de lado para evitar o seu olhar penetrante. "Mr. Darcy, minha irm abriu seu corao para mim e eu compreendo as razes da deciso dela. Mais, eu as respeito." Mas se ela realmente o ama, com certeza ela no iria permitir que mal-entendidos do passado os mantivessem separados?" perguntou ele, mais por si do que por o seu amigo. "O tempo pode fazer grandes milagres, Miss Bennet, e as pessoas que so verdadeiramente afeioadas umas as outras sempre podem encontrar uma maneira de superar esses obstculos. Voc no acredita nisso?" Ele estudou o rosto dela com tal intensidade que ela no podia nem desviar os olhos nem respirar. "Infelizmente, nem tudo pode ser perdoado, Mr. Darcy," ela finalmente respondeu, e, em seguida, desviou o olhar inquieto. Ele olhou para ela boca aberta. "Pode-se sentir afeio por uma pessoa e ainda assim ser incapaz de admir-la ou respeit-la." Ela disse suavemente. "E quando esses sentimentos se vo, eu temo que haja pouca esperana para uma unio feliz." Ele estava abalado. Era como se ele tivesse sido perfurado diretamente. Era assim que ela se sentia a respeito dele tambm? Era isso que estava em sua mente e corao? Era este o seu destino, bem como o de Bingley? Ele sabia que ele deveria se levantar e se afastar dela, mas no podia. Ele no podia deix-la. "E seria temerrio e perigoso tentar persuadi-la, senhor," continuou ela. "Eu sei que tem boas intenes, Mr. Darcy. O senhor sente pelo seu amigo e no insensvel a angstia de minha irm. Mas peo-lhe para no interferir neste momento... Nem tudo pode ser corrigido." Impressionado com a finalidade de sua afirmao, ele respirou rasamente. O medo tomando conta de seu corao. Seus olhos ardiam e ele se afastou dela. "Por favor, transmita minhas desculpas sua tia, Miss Bennet. Temo que eu deva ir," disse ele indo em direo porta, e sem sequer se curvar ou dar adeus, saiu da sala. Clara ouviu-o no corredor e veio correndo com seus pertences, que ele pegou sem um olhar de soslaio para ela. Ele tinha que sair. Na sala, Elizabeth permaneceu pasma. Por que ele partiu de forma to abrupta? Por que ele parecia to chateado? Ela entendia que ele estava angustiado por seu amigo, mas... Oh, querido Deus! Ele pensou que eu estava falando sobre ns!" Disse ela em voz alta e saiu correndo atrs dele. Quando ela no o viu, voou para a janela da cozinha a tempo de ver sua carruagem desaparecer na rua. *** "Lizzy? O Mr. Darcy j foi embora?" Madeline Gardiner disse com surpresa quando entrou na cozinha. "Sim tia," foi tudo o que Elizabeth pde dizer enquanto continuava a olhar pela janela. "Lizzy," disse a tia suavemente e colocando a mo no ombro de sua sobrinha, "Vocs brigaram? Ele estava chateado com a rejeio de Jane ao amigo dele?" "Oh, sim, ele ficou muito preocupado com o Mr. Bingley, mas no brigamos - no exatamente. Mas tenho medo que ele tenha interpretado mal muito do que eu disse. Eu s posso imaginar o que ele deve estar pensando!" disse ela ansiosamente. "Bem, eu tenho certeza que voc vai ser capaz de esclarecer tudo quando formos pera. Com tantas pessoas por perto, vocs sero capazes de encontrar tempo para falar um com o outro tranquilamente e de forma sensata." A pera! Esqueci-me da pera! Duvido que ele vai mesmo querer que a gente v agora!"

"Bobagem, Lizzy! Alm disso, o Mr. Darcy um cavalheiro, ele no vai retirar o convite! E ele no pode tomar isso to srio quanto voc pensa. Ele est provavelmente muito mais preocupado com seus sentimentos sobre o assunto." "Pode ser que sim," disse Elizabeth, mas isso era precisamente o que a preocupava! A Mrs. Gardiner colocou a gua para o ch e decidiu tirar vantagem de estarem a ss para descobrir a opinio de Elizabeth sobre o assunto do Mr. Bingley. "Lizzy, voc acha que Jane fez a deciso certa sobre o Mr. Bingley? Soa como se ele estivesse pronto para propor e ele obviamente muito apaixonado por ela." "Mas eu acho que dado ao que acabamos de saber, ela sente que ele no a amava o suficiente," disse Elizabeth. " uma pergunta difcil, tia. Eu sempre senti que Jane e o Mr. Bingley eram muito parecidos, tanto em temperamento quanto em expectativas. E ontem noite ela estava mesmo me dizendo o quanto ela o amava. Mas agora que ela sabe os motivos da sua separao, eu entendo seus medos. Como um marido e pai, ele ter a fora de carter para tomar decises difceis e firmes quando a vida exigir isso? Se ele pode ser to facilmente persuadido... se ele tem to pouca convico em si prprio... " Ela deixou essas questes permanecem no ar. "Fiquei muito feliz que o seu tio Gardiner fosse to aberto influncia quando estvamos namorando. Oh, eu suponho que ele teria chegado a tomar uma atitude eventualmente, mas eu tive que fazer algumas graves persuases para fazer com que ele se casasse comigo. Acredito que todos os homens so bastante temerosos e indecisos quando confrontados com o casamento, Lizzy, mas isso no os torna indignos. Eles tendem a amadurecer mais rapidamente uma vez que eles tm a responsabilidade de uma esposa. Voc no chamaria seu tio um homem indeciso hoje, chamaria?" "Certamente no," exclamou Elizabeth. "Mas isso no bem a mesma coisa a tia. O Mr. Bingley se permitiu ser influenciado a desistir de Jane! Esta uma transgresso muito mais grave." "Sim, , mas tambm compreensvel." "Compreensvel? Como pode dizer isso?" "Voc no me disse que o Mr. Bingley perdeu o pai h algum tempo e que ele tem compartilhado sua casa com sua irm mais velha desde ento? "Sim." "Bem, eu imagino que, mesmo antes do velho Mr. Bingley falecer, as irms do Mr. Bingley sentiram que eram um pouco responsveis por ele e podem t-lo tratado de acordo. Uma vez que seu pai morreu, elas podem ter continuado nesse papel, mesmo que seu irmo j fosse um jovem maduro. Talvez o Mr. Bingley tenha estado no hbito de tentar agradar suas irms, como faria a um pai." "Mas esse precisamente o problema, tia. Ele deveria ter superado a necessidade de agrad-las em detrimento da sua prpria felicidade." "Bem, talvez voc esteja certa, minha querida. Eu s gostaria que Jane pensasse nisso com muito cuidado. Nenhum de ns est sem culpa, e, embora as circunstncias do Mr. Bingley possam t-lo feito mais dependente dos outros do que deveria ser, no necessariamente uma condio permanente. Se ele em todas as outras formas um bom rapaz...? Bem, infelizmente, Jane no est em estado de esprito para pensar nisso agora." "No", murmurou Elizabeth, sua mente derivou para Grosvenor Square juntamente com o seu residente. "Venha, vamos desfrutar do nosso ch na sala de visitas, Lizzy, enquanto ainda est to agradvel e tranquilo." Elas carregaram as coisas do ch, e quando Elizabeth foi colocar a bandeja em cima da mesa viu um pacote embrulhado em papel pardo que ela no tinha notado antes. No incio, ela pensou que o Mr. Darcy tivesse esquecido alguns papis de negcios em sua pressa de partir, mas quando ela virou o pacote, ela viu que ele tinha sido enviado por uma loja de msica para o endereo dele e que ele havia escrito em grandes letras na parte superior, "Para Elizabeth". Seu corao bateu um pouco mais rpido, ela desembrulhou-o e viu que ele continha o libreto de A Flauta Mgica e a partitura para os destaques da pera. Havia uma nota em que se lia: Querida Miss Bennet, Espero que o incluso ir melhorar o seu prazer da pera na noite de quarta-feira. Estou ansioso para compartilhar os prazeres de Mozart com voc. Fitzwilliam Darcy *** "Boa noite, Saunders," disse Darcy, dando ao homem o seu chapu e luvas.

"O Mr. Bingley disse sem visitantes, Mr. Darcy ," disse o mordomo, no fazendo nenhuma tentativa de deter o seu progresso no vestbulo. "Eu sei, Saunders. E por favor no deixe ningum entrar - especialmente Miss Bingley ou a Mrs. Hurst. Ele andou bebendo?" "Sim, senhor, e muito! Bastante incomum para o Mr. Bingley!" "Sim, com certeza. Por favor, mande a cozinheira fazer um pote de caf forte e diga que podemos querer algo leve e simples um pouco mais tarde - omelete com um pouco de po e queijo vai servir. Ns iremos avisar." O mordomo assentiu com a compreenso e arrastou-se para informar a cozinheira enquanto Darcy subia as escadas - lentamente desta vez, e com um corao muito pesado. Ele encontrou seu amigo em uma cadeira em seu quarto de vestir, de frente para uma janela aberta, uma garrafa na mo, os olhos vidrados. "Charles," disse Darcy suavemente, colocando a mo em seu ombro. "V para casa, Darcy. No h nada que voc possa fazer por mim me deixe em paz." "Por favor me permita ficar com voc, Charles. Eu no direi uma palavra, se voc quer silncio." "Pelo amor de Deus, Darcy, por favor, v embora antes que eu me humilhe ainda mais. Eu no estou digno para companhia." "Voc no tem nada para se envergonhar diante de mim! Eu fiz tudo isso muito vergonhosamente! Agora, permita-me acompanh-lo em uma bebida, Charles. Ento ns vamos ter uma ceia leve, com bastante caf preto. No h nenhum motivo em ter uma dor de cabea medonha amanh em cima de tudo o mais." "Eu no tenho nenhuma inteno de acordar amanh, assim o estado da minha cabea no vai importar. Alm disso, pensar em comida me revolta." "Eu posso entender muito bem isso," disse Darcy, estendendo a mo para a garrafa. "Voc pode? Voc realmente acha que voc pode entender como ter a mulher que voc ama te chamar de covarde? Esta a sua experincia, Darcy?" disse ele amargamente, "Acho que no! " "No, no ," disse Darcy sentando-se ao lado de seu amigo. "Mas Elizabeth no hesitou em me dizer o que ela achava de mim quando ela rejeitou a minha proposta de casamento. Ela me chamou de arrogante e vaidoso e disse que eu no me comportava como um cavalheiro. E, oh sim, sua crueldade final foi, que eu era o ltimo homem no mundo que ela jamais poderia ser convencida a se casar!... E o olhar nos olhos dela..." Charles Bingley olhou para o amigo, mas no disse nada. "Charles, eu tenho estado nas profundezas do desespero por muitos meses e eu j tentei de tudo que eu pude pensar para aliviar minha dor. Eu no tive qualquer sucesso e no vou sentar aqui e dizer o contrrio. Mas o que vou dizer que h esperana para ns dois. O tempo tem uma maneira de amenizar o golpe mais duro e, milagrosamente, as coisas podem mudar. Na viagem para a cidade descobri que os sentimentos de Elizabeth tem se aquecido em relao a mim um pouco. Isso me deu uma esperana renovada e uma viso totalmente diferente do que que devo fazer. Se Elizabeth, que comeou me desprezando, pode agora olhar para mim como um amigo, ento certamente Miss Bennet, que te amou muito, pode ser persuadida a amar voc de novo." Bingley simplesmente balanou a cabea. "Sem dvida isso levar tempo," continuou Darcy. "Hoje eu tive um revs doloroso. Elizabeth disse algumas coisas que foram muito angustiantes me fazendo sentir que ela nunca seria capaz de me aceitar. E, ainda assim, meu corao se recusa a desistir dela... e eu no vou! At o dia em que ela estiver casada com outro no vou parar de tentar mudar a opinio dela sobre mim. E voc deve fazer o mesmo! "Se os sentimentos Miss Elizabeth tm melhorado para voc, Darcy, estou feliz por voc. Mas Jane nunca vai me querer de volta. Aqueles sentimentos preciosos se foram para sempre!" "Toda mulher quer acreditar que o homem que ela ama est disposto a batalhar por sua mo, Charles. Ela est magoada e decepcionada, mas ela no pode ter mudado seu corao." "Mas ela no tem respeito por mim, Darcy. Ela acha que sou fraco e covarde," disse ele, trabalhando desesperadamente para manter seu controle. "Ento voc deve mostrar a ela sua fora, Charles, voc deve provar que ela est errada." "E como eu vou fazer isso, Darcy?" "Fazendo exatamente o que exigir toda sua coragem e fora!" "Enfrentando-a?" "Exatamente!" "Voc quer que eu esteja na companhia dela?" ele perguntou, incrdulo. "Voc espera que eu fique diante dela enquanto ela desvia o olhar com desdm?" "Eu no posso pensar em uma maneira melhor de provar sua coragem e sua dedicao! Com o tempo ela vai ver que o seu amor por ela supera qualquer constrangimento voc possa estar sofrendo. bvio que voc

est disposto a tudo para reconquistar o amor dela e isso certamente deve tocar seu corao. Se voc mostrar a ela que voc no est disposto a desistir dela e que voc est convencido do amor dela por voc, eu acho que tem uma boa chance de conquist-la. Apesar da raiva dela, um afeto de verdade no se dissolve com tanta facilidade. Junte-se a mim nisto, Charles. Ns podemos ajudar um ao outro! Acredite em mim, ser muito menos doloroso do que simplesmente lamentar por tudo que voc perdeu!" Charles Bingley olhou para seu amigo por algum tempo. "Voc realmente um bom amigo, Darcy!" disse Bingley, com os olhos midos. "Apesar do fato de que fui eu que colocou voc nesta situao para comear?" "Sim," disse Bingley, levantando-se da cadeira, "Jane me forou a ver que eu sou o nico culpado. Deixei um pouco de presso obstruir meu julgamento e no fiz nada para buscar a verdade por mim mesmo. O pior de tudo, eu nem sequer considerei os sentimentos dela, eu s pensei em mim mesmo. Eu realmente no mereo ter o amor e respeito dela, Darcy, mas vou lutar por isso mesmo assim." "Bom!" disse Darcy com alvio. "Estou muito contente, Charles! E eu sei justamente o lugar para comear! Ns estamos indo pera! Oh, mas devemos procurar um assento separado para voc. Elizabeth j me alertou sobre interferir." Ele sorriu.

Captulo Nove
Era uma rotina que Elizabeth tinha vindo a observar sempre que ela visitava Cheapside. Ela subia muito cedo para fazer o caf do seu tio, permitindo que sua tia dormisse e dando-se o privilgio de uma meia hora a ss com ele. Ela adorava as suas conversas abertas e fceis, as confidncias compartilhadas e entendimentos silenciosos. E ela podia falar com ele como a nenhum outro - pois ele era parte a figura de um pai, sbio e bem intencionado, e parte amigo, sempre compreensivo e dando apoio. Agora ela sentava olhando-o feliz devorando o ltimo de seus muffins e gesticulando para ela gentilmente encher seu copo. "Ento iremos pera, eu acho," disse ele, sorrindo maliciosamente para ela. "Sim, tio o Mr. Darcy reservou um camarote." "Foi muito generoso da parte dele convidar a todos ns," disse ele antes de tomar outro gole. "Mas ocorreu-me, querida Lizzy, que voc e Jane no vieram para a cidade preparadas para tal passeio elegante. Vocs devem visitar as lojas esta manh e comprar vestidos novos para a ocasio. Afinal, no podemos ter vocs desonrando a famlia diante da alta sociedade," ele brincou. "Como o senhor atencioso, querido tio! Mas duvido que pudssemos achar algum para faz-los a tempo. H apenas quatro dias!" "Ah, minha querida Lizzy, eu acredito que, dado o incentivo certo voc pode encontrar uma costureira ansiosa para estar a servio de vocs," disse o Mr. Gardiner, enquanto ele pressionava uma nota de cinquenta libras na mo dela. "Tio Gardiner! Cinquenta libras! Isso muito dinheiro. Eu no poderia d-lo tal despesa!" "Minha querida e doce sobrinha, voc no precisa se preocupar com o dinheiro. Pois na verdade, o seu Mr. Darcy que est pagando por sua elegncia." "Mr. Darcy?" Elizabeth ficou surpreendida com a observao. "Claro, minha querida. O Mr. Darcy foi extremamente generoso e insistiu em pagar-me dez vezes a taxa normal para os meus servios. Ou ele no aceitaria o pagamento pelos servios de Clara e at insistiu para que ela continue conosco at a volta de Agnes! Alm disso, tenho certeza que vou continuar a desfrutar de um bom relacionamento comercial com ele. Meu ganho financeiro tem sido grande desde que voc fez a apresentao, Lizzy, e posso bem me dar ao luxo de mim-las um pouco. Mas o mais importante, me daria um grande prazer ter Londres interia vendo que sobrinhas excepcionalmente bonitas eu tenho e gostaria que voc se sentisse to confiante e to bonita como voc sempre parece, querida Lizzy. Agora veja se voc no pode animar sua irm um pouco com um vestido novo e elegante." "Oh, tio Gardiner! Eu o amo tanto!" disse Elizabeth, chegando a beijar a face de seu tio. "Eu vou tirar Jane da cama imediatamente. Pois se quisermos ser bem sucedidas, precisamos realmente nos apressar! *** Tinha tomado alguma persuaso para convencer Jane a acompanh-la, e ento, depois de visitar quatro estabelecimentos diferentes, elas no tinham nada seno ps doloridos para mostrar seus esforos. Jane pediu para ir para casa, mas Elizabeth estava determinada a continuar a busca e arrastou a irm resmungona at a

prxima loja elegante em Bond Street. A proprietria estava genuinamente ansiosa para ser til, mas explicou que receber o tecido do fornecedor, muitas vezes levava uma semana ou mais. "Eu realmente sinto muito no sermos capazes de ajud-las," disse ela, levando-as para a porta e abrindoa. Elas se voltaram para sair quando para sua consternao, Miss Bingley e Mrs. Hurst entraram pela porta, sorrindo e fazendo uma grande demonstrao de indignao e preocupao. "Mrs. Winslow, ouvimos direito? Voc disse que incapaz de ajudar estas queridas amigas nossas? Por que no? Voc no pode fazer uma exceo - apenas para nos agradar," arrulhou Miss Bingley. "Eu temo que no posso, por mais que eu gostaria, Miss Bingley. E eu acredito que as senhoras entendem que eu iria ajud-las se fosse possvel." "Bem", disse Caroline, tomando o brao de Elizabeth e puxando-a para o lado, "Eu sugiro que vocs tentem ento a Bennington, Miss Eliza. Mencione o meu nome e estou certa de que faro tudo o que puderem para acomod-las." Ela agora baixou a voz a um sussurro e acrescentou: uma loja muito exclusiva e somos bem conhecidas por todos l." O corpo inteiro de Elizabeth se revoltou com a sensao da mo de Miss Bingley em seu brao. Ela no tinha sorrido ou mesmo reconhecido a presena ela, e ainda assim Caroline Bingley continuou a charada de haver uma amizade entre elas. Elizabeth assentiu com a cabea levemente enquanto ela se afastava, no querendo que a Mrs. Winslow tomasse conhecimento de qualquer dissabor. Ela acenou para a proprietria e apressou-se para fora da porta. Jane, plida como um fantasma, e tremendo de indignao, correu atrs dela. "Lizzy, voc no pode estar pensando em ir para aquela loja e usar o nome de Caroline Bingley!" "Claro que no," fervilhou Elizabeth, "mas se essa loja atende a uma clientela exclusiva, eu tenho um nome prprio para usar!" Mas mais uma vez, elas ficaram desapontadas. "Se somente pudessem nos dar mais alguns dias," disse a Mrs. Bennington. "Lamento desapont-las, mas realmente impossvel. E eu espero que diga a Miss Darcy que o problema com os fornecedores de tecido e no conosco. Eu contrataria trs ou quatro senhoras extras para ter os seus vestidos feitos a tempo, mas a casa de tecido com que lidamos entrega apenas uma vez por semana." "Eu entendo," disse Elizabeth desanimada. "Obrigada pelo seu tempo, Mrs. Bennington. Elas j haviam se virado para ir quando a Mrs. Bennington chamou por elas e veio correndo em sua direo com um pedao de papel na mo. "Eu de repente pensei em algum que pode estar ansiosa para os seus negcios. Uma jovem alem veio aqui procura de trabalho h algumas semanas. Ela era costureira e eu queria muito contrat-la, mas ela tem filhos pequenos e queria ser capaz de trabalhar em casa. Exigimos que nossas senhoras trabalhem aqui na loja sob nossa superviso, assim, lamentavelmente, no conseguimos chegar a qualquer tipo de arranjo. Ela nos deixou o seu nome e endereo, no entanto, e estou muito feliz de compartilhar com as senhoritas. No na melhor parte da cidade, eu temo, mas podem ter melhor sorte com algum na situao dela." "Mas ela no vai ter o mesmo problema na aquisio do tecido?" perguntou Jane, ansiosa para pr fim ao calvrio inteiro e retornar solido de seu quarto. "Ela pode ter uma fonte local para o tecido que ela usa. Os tecidos podem no ser to finos como os franceses que compramos, mas vocs pode encontrar algo para agrad-las. possvel, claro, que no consigam nem mesmo encontr-la. Essas pessoas tendem a se mudar com tanta frequncia. Mas por outro lado, vocs podem ter sorte. Boa sorte para as senhoritas." "Obrigada, Mrs. Bennington," disse Elizabeth, "Muito obrigada!" *** A viagem durou 20 minutos e durante toda ela, Jane resmungou sobre a futilidade de seus esforos. No entanto, Elizabeth permaneceu impvida. Seus motivos eram puramente egostas, pois no podia suportar o pensamento de chegar pera e sair da carruagem dos Darcy em um vestido antigo e desbotado. claro que ela queria aparecer no seu melhor - na verdade, ela queria deslumbr-lo, mas o mais importante, ela queria evitar os sussurros e comentrios depreciativos que sua aparncia simples certamente iria inspirar. Ela no iria envergonh-lo - no se ela pudesse evitar. Uma menina, de cerca de oito ou nove anos, respondeu s suas batidas. Seu cabelo cuidadosamente tranado era quase to brilhante como seus olhos. "Sim, posso ajud-las, por favor?" "Sim, estamos procura de Greta Brenner, a costureira," disse Elizabeth, devolvendo o sorriso caloroso.

"Sim, sim, essa minha Muti... desculpe-me, a minha Mama. Por favor, entrem. Eu vou cham-la." O exterior da casa em runas havia dado motivo a elas para estarem cautelosas do que iriam encontrar l dentro, mas para sua surpresa elas foram levadas a uma sala meticulosamente limpa e bem decorada. O mobilirio de madeira era simples e esparso, mas tudo o que poderia ser estofado era muito bonito. As cortinas e cadeiras foram coordenadas com bom gosto, enquanto as toalhas de mesa e almofadas eram bordadas ou com rendas. Claramente, Greta Brenner era uma mestre em seu ofcio, mas o que era ainda mais impressionante era seu gosto simples e refinado. Elizabeth viu a mudana no semblante de sua irm e sorriu. A Mrs. Brenner estava removendo o avental quando ela entrou na sala e cumprimentou-as com respeito. "Bom dia, senhoras? Como posso ajud-las?" "Recebemos o seu nome e endereo pela proprietria da Bennington, Mrs. Brenner," comeou Elizabeth. "Ns viemos para Londres com apenas nossos vestidos de todos os dias e de repente nos encontramos convidadas para a pera nesta prxima quarta-feira. A senhora tem tempo para nos ajudar? Estamos dispostas a compens-la generosamente pelo seu trabalho." Greta Brenner sorriu. "Oh sim, senhorita. Minha irm e eu trabalhamos juntas," disse ela em um Ingls com forte sotaque, "e eu lhe prometo que ser feito a tempo... Isto , se pudermos comear imediatamente. Tem um estilo especial em mente ou se gostaria que eu lhe mostrasse algumas amostras e padres?" "Por favor, mostre-nos suas amostras," disse Jane. "Estamos ansiosas para ver exemplos de seu trabalho." A Mrs. Brenner trouxe oito modelos diferentes, cada um mais bonito que o anterior. O acabamento delicado nos decotes, as dobras drapeadas pelo corpo e a ateno dada a cada detalhe as impressionou e animou. Agora tudo o que tinham que fazer era decidir! Uma tarefa impossvel! A Mrs. Brenner tirou medies enquanto elas debatiam. "Agora temos de encontrar os tecidos perfeitos para os seus vestidos, certo senhoras?" disse a Mrs. Brenner, ajudando-as a se vestir. "Vamos precisar contratar uma carruagem, pois muito longe para ir a p." *** Esta parte da cidade fazia Cheapside parecer muito elegante, e Elizabeth e Jane olharam desconfortavelmente uma para a outra quando as ruas se tornaram mais escuras e mais estreitas, a frente das lojas mais empobrecidas suas placas apagadas e muitas vezes ilegveis. Elas pararam em frente de um armazm cujas janelas no mostrava nenhuma pista do que era vendido na parte de dentro, e a placa acima da porta estava escrito em Ingls e numa lngua que nem Jane nem Elizabeth reconheceram. Mas Greta Brenner, obviamente, sabia o seu caminho e se sentia muito confortvel entrando no estabelecimento. Uma vez dentro, elas tambm, deram um suspiro de alvio quando viram fileiras de tecido ricos perfeitamente exibidos em um cmodo limpo e arejado. Elas foram apresentadas ao dono da loja, Moiss Finklestein, que as levou at um lance de escadas em um grande salo como elas nunca tinham visto antes. Elas engasgaram com a viso. As sedas, brocados, veludos e ls estavam em um lado da sala imensa, enquanto o toile, organza, musselina, chiffon e ricamente bordadas musselinas no outro. Elas nunca tinham visto tal qualidade ou tal seleo! Como elas iriam decidir? Felizmente, Moiss Finklestein conhecia sua mercadoria e seu negcio. Ele olhou para a esboos que Greta Brenner tinha feito, e observando a cor de suas jovens clientes, fez uma srie de sugestes. O senhor conhecia moda e as caractersticas particulares de cada um de seus tecidos - quais os materiais que tinham corpo suficiente para estruturar o corte de uma roupa e que iria armar sensualmente sobre a figura. Ele entendia os efeitos da luz de velas na textura e padro, e trouxe rendas e bordados que aumentariam o brilho da tez das senhoras. Elizabeth e Jane deixaram o armazm sentindo-se exultantes! *** Fitzwilliam Darcy tinha tido um enorme esforo para planejar uma noite perfeita. Seus empregados tinham recebido instrues to especficas para a simples recepo de sobremesa que imediatamente compreenderam o significado da noite e comearam a trabalhar para ajudar seu amado patro a causar a impresso correta. O Coronel Fitzwilliam tinha sido convocado para participar na pequena conspirao em nome de Bingley, e a menina das flores que trabalhava nos degraus da pera foi instruda a ter os mais frescos e melhores buqus preparados para serem apresentados para as senhoras. Apenas Georgiana tinha sido deixada para ser doce e inocente como era. Darcy contava com a boa natureza inata dela para ser mais convincente, e, portanto, mais til. Todos os arranjos fsicos tinham sido vistos; era sua agitao interna que o fazia se sentir inseguro e agitado.

Mais do que tudo, ele queria que essa fosse uma noite confortvel e divertida para todos os seus convidados - cheia de delcias da boa msica, conversa fcil e riso natural. Ele esperava, claro, por alguns momentos ntimos entre ele e Elizabeth - um pouco de flerte, um olhar significativo ou sorrisos. Mas como ele poderia esperar qualquer coisa do tipo depois de ter se comportado to mal? Mais uma vez, ele tinha feito papel de bobo! Agora ele reconhecia que ele tinha exagerado transferindo para si os sentimentos que foram feitos para o seu amigo - mas j era tarde demais. No havia nada a fazer seno esperar que Elizabeth aceitasse seu pedido de desculpas e verdadeiramente o perdoasse! Haveria algum dia em que ele pudesse encontr-la sem a necessidade de pedir-lhe perdo por uma coisa ou outra? Aqueles eram os seus pensamentos quando ele subiu as escadas e veio bater na porta do Gardiners. O Mr. Gardiner mesmo abriu a porta para cumpriment-lo, convidando-o para entrar e comentando de modo brincalho sobre sua pontualidade. "Oh, eu vim muito cedo, ento?" perguntou Darcy, um pouco perturbado. "As senhoras precisam de mais tempo? No h necessidade de apress-las; a cortina no sobe por mais uma hora ainda." "No, no, Mr. Darcy. Muito pelo contrrio! As senhoras... para minha surpresa, fizeram questo de estarem prontas cedo esta noite. Elas esto apenas dando um beijo de boa noite nas crianas e estaro vindo logo. No quer entrar na sala de estar para um copo de vinho do Porto? Ou usque, talvez?" "Obrigado, Mr. Gardiner, sim - um pouco, talvez, eu..." Foi nesse momento que Elizabeth entrou no vestbulo, e no tendo ouvido a voz de Darcy, ou sua batida, parou bruscamente com a viso dele. Um brilho rosa subiu do decote de seu vestido at sua testa, seus olhos se arregalaram e os lbios ligeiramente enrugaram para formar aquele belo "oh" que ele achava to adorvel. Ele sorriu e curvou-se profundamente. Ela fez uma reverncia e depois de um momento de embarao, olhou para ele timidamente. Ela estava subitamente incerta de sua escolha do vestido, o corte do decote, a organza vermelho profundo. Talvez... "Perdoe-me, Miss Bennet," disse Darcy, obrigando-se a mover os olhos do decote do vestido dela para seu rosto, "mas tirou completamente meu flego! A senhoria est excepcionalmente bonita esta noite." Ele se adiantou para tomar posse da mo dela e traz-la aos lbios. Ela seguiu os olhos dele, observando a cor de suas bochechas, a rapidez crescente de sua respirao e sabia que seu instinto estava correto. A sensualidade sutil do vestido estava tendo o efeito desejado. Ele estava completamente desconcertado e ela no poderia estar mais feliz. "Obrigada, Mr. Darcy," ela murmurou, sorrindo calorosamente. "A sua irm est nos esperando na carruagem? Devo apressar os outros?" "No, no, Miss Bennet. Eu deixei minha irm e o Coronel Fitzwilliam na Casa da pera no meu caminho at aqui. No iria ter espao o suficiente para todos ns andarmos confortavelmente, ento voc v que no h necessidade de pressa. Estamos em bom tempo." "Ento eu irei informar aos outros que o senhor chegou e vou buscar o meu libreto. Foi muito gentil de sua parte deix-lo para mim, Mr. Darcy." O rosto dele, j sanguneo, ficou vermelho quando ele pensou da forma como ele havia rabiscado o nome dela em todo o invlucro de papel marrom que, na sua pressa, ele tinha esquecido de remover. "Eu... Eu devo pedir desculpas, Miss Bennet por no apresent-lo adequadamente a voc... Eu tinha a inteno de desembrulhlo e entreg-lo a voc mesma. Temo que meu comportamento naquela tarde foi..." "Mr. Darcy!" Veio a voz da Mrs. Gardiner da entrada do corredor. "Eu no estava ciente de que j estava aqui e esperando por ns? Edward, por que voc no me avisou?" Ela repreendeu o marido enquanto dava ao seu ilustre visitante sua mo. "Acabei de chegar, Mrs. Gardiner, e como estava dizendo para sua sobrinha, h tempo de sobra." Ele se curvou para ela e pegou sua mo enluvada, colocando um beijo nela. Quando olhou para cima, viu Jane Bennet em p atrs de sua tia - uma viso em cetim azul claro. Pobre Bingley! ele pensou. Isto ser especialmente difcil para ele com ela parecendo to linda. E ele reuniu sua coragem para encar-la e acenou a cabea para ela dizendo. "Est muito adorvel, Miss Bennet. Sinto-me verdadeiramente honrado por ter sua companhia esta noite." Ele estendeu o brao para acompanh-la e sentiu a pontada amarga de sua rejeio quando ela murmurou "obrigada," mas deu um passo para o lado de seu tio e enfiou o brao no dele. Ele sorriu compreensivamente e virou-se para dar a Mrs. Gardiner seu brao direito e a Elizabeth o seu esquerdo. Felizmente, ambas as senhoras aceitaram, e eles fizeram seu caminho. ***

A curta viagem de carruagem foi um caso desconfortvel, embora os Gardiners tenham tentado aliviar o clima sempre que podiam com uma conversa casual. Jane, agora se sentindo culpada por seu comportamento em relao a Darcy por causa de sua irm, se sentou remoendo-se silenciosamente - os olhos fixos nas cordas de sua bolsinha e o seu semblante sombrio. Elizabeth, angustiada com a necessidade de ter de equilibrar sua lealdade entre sua irm e o Mr. Darcy, e desesperadamente tentando chegar a uma forma de colocar os dois vontade, permaneceu em silncio, mas estava obviamente agitada tambm. Por sua parte, Darcy no sentiu nenhuma ofensa. Ele mais do que entendia os sentimentos de Miss Bennet em relao a ele - na verdade, ele estava grato que ela tinha consentido sequer em vir. Mas ele ficou consternado que seu pedido de desculpas a Elizabeth tivesse sido cortado. Por nunca ter sido um bom juiz do estado de esprito dela, ele se sentia extremamente apreensivo e ele ansiava por saber se ela tinha entendido a razo por trs de sua partida abrupta e mal-educada. Esta noite, na qual ele tinha fixado tantas de suas esperanas, no estava comeando bem. Quando a carruagem desacelerou para uma parada diante dos grandes degraus da casa de pera, Darcy saltou para ajudar as senhoras a descer ele mesmo. A Mrs. Gardiner sorriu e agradeceu-lhe, assim como Elizabeth, mas Jane simplesmente assentiu com a cabea e rapidamente se afastou. A irm dela enrijeceu em embarao. Talvez ela no devesse ter tentado tanto convencer Jane a vir com eles! Sua ateno foi imediatamente capturada, no entanto, pela viso de uma Miss Bingley, cheia de joias e penas, vindo devagar e majestosamente na sua direo; sua irm e cunhado logo atrs. "Bem, Miss Eliza... Jane! Como estou feliz de ver que minha influncia valeu a pena para vocs em Bennington. Devo dizer que eles se superaram com vocs! Eu certamente irei agradecer a Mrs. Bennington na prxima vez que for l." Aqui ela fez uma pausa e esperou suas palavras de agradecimento, mas quando tudo o que ela recebeu foi um simples aceno de cabea de Elizabeth, ela sentiu a necessidade de continuar. "O senhor sabia, Mr. Darcy, que, quando nossas queridas amigas aqui foram incapazes de conseguir vestidos novos para esta ocasio, eu fui capaz de direcion-las para uma loja onde, como um favor especial para mim, estes vestidos adorveis foram feitos?" "O que todos ns faramos sem a sua solicitude gentilmente concedida?" disse Darcy sarcasticamente, enquanto ele segurava o brao de Elizabeth mais prximo do seu e gesticulava ao Mr. Gardiner para segui-lo a subir as escadas. Miss Bingley ficou imobilizada com indignao enquanto o grupo passava por ela em silncio, assentindo em saudao apenas para os Hursts. "Obrigada, Mr. Darcy... Obrigada," sussurrou Elizabeth enquanto subiam as escadas e caminhavam rapidamente para os rostos sorridentes que os aguardavam. "Boa noite, Miss Darcy, Coronel Fitzwilliam!" disse Elizabeth, to aliviada em v-los. Talvez a amabilidade de Miss Darcy e o charme e sagacidade do Coronel Fitzwilliam pudessem ajudar a salvar a noite. Introdues foram feitas j que o Coronel ainda no havia conhecido os Gardiners ou sua irm, e Elizabeth pensou ter detectado uma expresso de dor nos olhos dele enquanto ele contemplava a encantadora moa s custas de quem ele havia se divertido to insensivelmente em Rosings. Mas ela estava determinada a iluminar os espritos de todos e tomando ambas as mos de Georgiana nas dela, disse rindo, "Eu devo agradecer-lhe, Miss Darcy, pela sua muito particular, embora inconsciente assistncia na compra de nossos vestidos! Eu espero que no v ficar ofendida por mencionarmos conhec-la na loja Bennington? Embora eles no fossem capazes de nos acomodar, a Mrs. Bennington nos deu o nome de uma costureira muito boa." "Como muito evidente!" disse Miss Darcy, com um largo sorriso para sua nova amiga. "Um trabalho to requintado e elegante! Vocs duas esto muito bonitas!" Ela ento voltou sua ateno para os Gardiners e os cumprimentou educadamente. "Mr. e Mrs. Gardiner, bom v-los novamente. Espero que estejam ansiosos para a nossa noite juntos?" "Oh sim, Miss Darcy! Ns todos estvamos esperando por esta noite com antecipao feliz!" "Bom. Estou muito feliz. Ento, talvez ns devamos fazer o nosso caminho para o camarote. Vamos entrar, Fitzwilliam?" Ela perguntou, olhando para o irmo, cuja ateno foi subitamente desviada pelo canto da menina das flores vindo em sua direo. "Sim, claro, Georgiana, se voc me permite um momento, por favor," disse ele, deixando o seu lado e voltando alguns segundos depois com quatro pequenos buqus das flores mais perfumadas e delicadas. Ele apresentou um para cada uma das senhoras e, ento, ofereceu o brao para Elizabeth e sua irm. Isso deu ao Coronel Fitzwilliam a oportunidade de estar a servio de Miss Bennet e ela deu-lhe de bom grado seu brao e sua ateno. ***

O camarote era to espaoso que no havia necessidade para os cavalheiros criarem uma segunda linha. Em vez disso, todos eles foram capazes de se sentar lado a lado, e o Mr. Darcy esperou at que todos tivessem escolhido um lugar antes de encontrar o seu prprio. Felizmente, o grupo tinha se organizado de tal forma que deixou o nico lugar vago ao lado Elizabeth no canto esquerdo do camarote. Era um arranjo perfeito, mas fez pouco para acalmar sua ansiedade. A frieza de Jane Bennet, a humilhante demonstrao de Miss Bingley e o pedido de desculpas que ainda pairava sobre ele tornou impossvel para ele ter calma. Ele tomou o seu lugar e fingiu se concentrar nas notas do programa diante dele. "Ah, eu estou contente de ver que todos os cantores esto bem e que no h substituies esta noite," disse ele, lembrando-se das suas obrigaes como anfitrio. "Sim," disse o Mr. Gardiner, "Estou muito ansioso para ouvir Violetta DeMartini! Ela tem uma reputao excelente, mas nunca tivemos o privilgio de ouvi-la antes." Naquele momento, um lacaio entrou no camarote com um lindo buqu de flores, um pouco maior do que o Darcy tinha escolhido para as senhoras. "Essas so de um senhor sentado na orquestra para Miss Jane Bennet," disse ele, olhando ao redor do camarote para o portador do mesmo nome. Jane se assustou momentaneamente, mas depois sentou-se rigidamente, seus olhos baixos e fixos no cho. "Sim, obrigada," disse a Sra. Gardiner, aceitando-as por sua sobrinha e depois entregando-as a ela com um sorriso simptico. Jane no tinha escolha a no ser aceit-las e coloc-las no colo, sem admirar ou abrir o bilhete em anexo. "Deve ser cercada de admiradores, Miss Bennet," disse o Coronel Fitzwilliam, "para ter to pouca curiosidade quanto ao remetente de um buqu to belo." Tendo sido constrangida a agir, Jane enrubesceu e murmurou algo sobre estar surpresa com o presente. Em seguida, ela abriu o carto lentamente, lutando para impedir que suas mos tremessem quando ela assim o fez. Querida Miss Bennet, Por favor, perdoe a intromisso, mas eu simplesmente tinha que dizer-lhe como est bela esta noite. Espero que essas flores adicionem a sua apreciao da noite. Charles Bingley Ela dobrou o bilhete e sorriu timidamente para sua tia. " do Mr. Bingley," ela murmurou, e colocou o bilhete em sua bolsinha. Sua tia assentiu e no disse nada, enquanto o Coronel Fitzwilliam sorriu e ofereceu: "Um homem apaixonado, sem dvida!" Jane, agora muito vermelha de vergonha, desviou o olhar quando ouviu Miss Darcy sussurrar animadamente para seu primo, "Que maravilha! Eu no tinha ideia que o Mr. Bingley gostasse tanto assim de Miss Bennet." No sabendo o que fazer ou para onde olhar, ela permitiu que seus olhos percorressem a multido animada de pessoas finamente vestidas abaixo dela e ali, de p e olhando para ela descaradamente, estava Charles Bingley! Seu sorriso triste se iluminou um pouco com a ateno dela e seus olhos falaram diretamente ao seu corao. Ele estava implorando por um sorriso, um aceno de reconhecimento qualquer forma de comunicao. Ela fechou os olhos e se virou. Por que ele estava fazendo isso por ela? Por que no poderia aceitar a deciso dela e deix-la em paz! Ser que ele no entendia como isso era doloroso para ela? Ela odiava-se pelo que estava fazendo - torturando sua famlia com seu mau humor e tristeza pattica. No era de sua personalidade chamar a ateno para si mesma ou permitir que outros sentissem pena dela, mas embora ela ainda se sentisse justificada em sua deciso, ela tinha que admitir que seu corao doa por ele. Ela tinha machucado tanto a si mesma quanto tinha machucado ele e estava afetada pelo seu sofrimento. E v-lo ali parecendo to desamparado e infeliz, sabendo que ele ainda tinha esperana... O som da orquestra afinando seus instrumentos a tirou de seu devaneio, e quando as luzes da casa se apagaram ela deu um suspiro de alvio. Pelo menos agora, ela no poderia ser examinada to de perto! *** Na outra extremidade do camarote, Fitzwilliam Darcy mudou de posio na cadeira. Nos ltimos dez minutos ele tinha sentado rigidamente em seu assento, sem ousar mover um msculo, por medo de encostar-se a

Elizabeth que estava a apenas alguns centmetros de distncia dele. Como ele queria inclinar-se para ela, para "acidentalmente" tocar a mo dela e permitir-se o prazer de olhar para aqueles belos olhos. Ele no se atrevia. Elizabeth sentava-se rigidamente na cadeira tambm. Por que esse homem era to teimoso! Ele no podia ver como ela tinha se preparado para esta noite? Poderiam os sorrisos dela serem mais calorosos ou sua aparncia mais encorajadora? Por que diabos ela teria escolhido um vestido desses, se no para que ele soubesse que ela gostava dele e queria agrad-lo! O que ela ia fazer? Seu pai havia escrito dois dias antes, para apressar o seu regresso uma vez que os Gardiners estavam bem, e ela tinha atrasado sua resposta para que pudessem manter o seu compromisso para a pera. Se ela e Fitzwilliam no chegassem a algum tipo de entendimento sobre os seus sentimentos um pelo outro agora, ela poderia deixar Londres e talvez nunca v-lo novamente. Era muito doloroso para sequer pensar! Apesar de sua determinao em prosseguir lentamente, ela sabia que tinha de agir agora. Ela fechou os olhos em busca de uma resposta. muito ridculo! o truque mais antigo e mais comum nos livros! Ele vai ver isso claramente e voc ficar mortificada! No faa isso! E com isso ela deixou seu libreto escapar de suas mos para o cho. Ele imediatamente se abaixou para recuper-lo assim como ela. Suas testas se tocaram na escurido enquanto suas mos agarraram o libreto, mas alguns centmetros de distncia uma da outra. Ele se virou para olhar para ela; seus lbios se separaram quando ela tomou uma respirao agitada e olhou suplicante para ele. A mandbula dele afrouxou, uma expresso de espanto e incredulidade tomando seu rosto. Ela lhe deu um leve e esperanoso sorriso e traou seu dedo lenta e deliberadamente nas costas das mos dele. Ele endureceu, seus olhos arregalados de incredulidade. "Lizzy," sussurrou a Mrs. Gardiner, "Est tudo bem?" "Oh sim, tia," respondeu Elizabeth, endireitando rapidamente e trazendo o libreto cado para seu colo. "Eu apenas deixei cair isso," ela fez um gesto sorrindo. Ele tinha mais uma vez se pressionado contra a parede e estava olhando fixamente para o palco como se nada tivesse acontecido entre eles. Isto era o que ela temia. Ela fechou os olhos em humilhao total. Aps cerca de dez minutos de autocensura, ela decidiu que ela no tinha mais nada a perder e permitiu que seu brao se pendurasse ao seu lado entre eles. Ela tentou desesperadamente focar nas palhaadas no palco para ajud-la a manter a calma, mas a espera parecia interminvel! Ento, de repente, finalmente, ela sentiu os dedos dele, sempre to levemente, roarem contra os dela. Ela respirou e retornou a carcia. Ele comeou a acariciar as pontas dos dedos dela, provocando arrepios de alvio e felicidade em sua espinha. Ela se inclinou na direo dele, virando a mo de modo que a palma da mo estivesse mais acessvel para ele e ele enfiou a mo na dela e apertou-a. Ela respondeu com um pequeno aperto, e seu aperto agora to decididamente firme que ela j no sabia onde a mo dela terminava e a dele comeava. Ela virou o rosto para sorrir para ele na escurido, e seu olhar de amor j estava espera dela. A msica aumentou para um crescendo, levantando seus coraes em uma antecipao de tirar o flego, mas no havia nada no palco que pudesse tirar seus olhos um do outro.

Captulo 10
De repente, todos ao seu redor estavam zanzando, conversando ruidosamente sobre a apresentao e sua necessidade de esticar as pernas e obter um refresco. Ambos estavam assustados e atordoados. Quando o maestro tinha largado a batuta ou os cantores deixado o palco? Eles se separaram rapidamente, misturando-se no meio do resto do grupo com uma determinao especfica de parecerem tranquilos e plenamente conscientes de tudo o que vinha acontecendo ao seu redor. O Mr. Darcy procurou sua irm para saber de sua apreciao da apresentao e aps um momento de colaborao, sugeriu que eles procurassem um refresco. Virando-se para dar a Elizabeth o seu brao, ele viu que ela j havia anexado-se ao seu tio e deu-lhe um sorriso caloroso e aprovador. Talvez um pouco de distncia fosse melhor agora, pois ele tinha certeza de que todos poderiam sentir a tenso sensual que surgia atravs dele quando ele estava perto dela. O pequeno grupo saiu do camarote e se tornou parte da multido em movimento. As senhoras aceitaram graciosamente as oferecidas flautas de vinho espumante e tomaram um gole enquanto observavam o desfile de pessoas elegantes e felizes movendo-se ao redor deles. Alguns sorriram e acenavam com a cabea em sua direo, enquanto outras permitiram que seus olhos subissem e descessem sobre eles apenas para sussurrar o mais discretamente possvel atrs de seus leques. Vrios amigos de Darcy pararam para serem apresentados com o que parecia um desejo genuno de conhec-los.

A mandbula de Elizabeth doa de sorrir. Ela precisava desesperadamente de uma bebida fresca, mas o vinho estava simplesmente fora de questo. A ltima coisa que ela precisava agora era de um estimulante que ofuscasse o julgamento dela ainda mais. Esperanosamente ela teria a oportunidade de pedir licena e derramar um pouco de gua fria nos pulsos antes de voltarem para o camarote. Ela s conseguia imaginar a cor de suas bochechas. Elas provavelmente rivalizavam com a cor do seu vestido! "Talvez voc prefira isto, Miss Bennet," veio sua voz profunda e reconfortante atrs dela. "Confie em mim," ele sussurrou, " s gua com pingos de limo." Ele levou sua prpria taa aos lbios e tomo o resto de seu vinho do porto, em seguida, sorriu para ao suspiro agradecido dela. "Eu nunca soube que era to atento, Mr. Darcy. Estou lisonjeada." "Sempre fui atento a tudo que diz respeito a voc, Miss Bennet. S que, eu acredito que voc sempre pensou que eu estava olhando para encontrar defeitos." Ela corou. "Eu suponho que h muita coisa que eu ainda tenho que aprender sobre voc, Mr. Darcy." Ela olhou para ele com um sorriso de auto-satisfao e atrevimento, s para ver o rosto dele de repente se tornar ansioso. Aps o seu olhar, ela viu o Mr. Bingley vindo na direo deles um sorriso hesitante em seus lbios. Darcy deu um passo adiante para cumpriment-lo e Elizabeth imediatamente reconheceu o gesto como uma tentativa de assegurar a seu amigo que ele era bem-vindo entre eles. Deve ter muita coragem para ele fazer isso! Ela pensou. O que ele deve estar pensando? "Charles, como vai voc?" disse Darcy, apertando sua mo. "Eu acredito que voc conhea todo mundo aqui." "Sim, claro," disse Bingley, curvando-se para a Mrs. Gardiner. "Como vai, Mrs. Gardiner, Mr. Gardiner. Estou muito satisfeito em v-los novamente." Ele virou-se para as trs moas de p juntas, curvou-se a cada uma delas e veio para ficar diretamente diante das irms Bennet. "Eu espero que esteja desfrutando da apresentao desta noite, Miss Bennet?" Disse ele, olhando-a com adorao. "Sim, obrigada," ela murmurou, lanando os olhos para o cho. O olhar dele no vacilou. "A beleza da msica de se esperar, claro, mas estou sempre espantado com a compreenso intrnseca de Mozart da natureza humana - mesmo quando a situao ridcula. Reparou nisso tambm?" Perguntou ele, esperando desesperadamente fazer contato com aqueles belos olhos azuis. Ela assentiu sem se atrever a olhar para cima, no entanto. Houve uma pausa desconfortvel muito antes de Miss Darcy dar um passo adiante para se dirigir ao Mr. Bingley. "Charles, estamos todos indo para casa para doces e bebidas aps a apresentao. Voc tem de vir! Voc ser uma adio bem-vinda ao nosso grupo. Perdoe-me por no pensar em convid-lo antes, mas eu no tinha ideia de que voc estaria aqui esta noite." "Obrigado, Miss Darcy," disse ele sorrindo para ela com sua expresso caracteristicamente amvel. Ele olhou para Jane, que ainda ansiosamente estudava o padro complexo no carpete, e balanou a cabea. " muito gentil de a sua parte convidar-me, mas tenho um compromisso importante cedo pela manh. Eu devo me retirar mais cedo para que eu esteja no meu melhor. Mas eu certamente espero que todos tenham uma noite muito agradvel juntos." Aqui, ele se curvou novamente e deixou todos sorrindo fracamente um para o outro enquanto Jane Bennet audivelmente soltou um suspiro e, em seguida, levantou os olhos para olhar um pouco saudosamente para o cavalheiro que partia. Foi nesse momento que o Coronel Fitzwilliam voltou com uma bebida fresca na mo e perguntou, com a voz mais inocente, "Esse era o seu Prncipe Encantado apaixonado, Miss Bennet? Ele saiu rapidamente, devo dizer. Por que no o incentivou a se juntar a ns?" "Richard!" chiou Darcy. "Sinto muito. Eu disse algo errado? Perdoe-me, Miss Bennet, se a minha brincadeira a ofendeu. Eu s presumi..." Naquele momento Darcy estava ao lado de seu primo, guiando-o pelo cotovelo para um canto da sala onde eles trocaram algumas palavras graves, antes de voltar muito sobriamente para acompanhar seus convidados de volta para o camarote. "Por favor, perdoe as observaes impertinentes do meu primo, Miss Bennet. Ele, s vezes, exibe o humor de um estudante." *** Ansiedade e agitao foram as principais emoes sentidas pelo Mr. Darcy e Miss Bennet, at que estavam finalmente sentados novamente e a apresentao foi retomada. Foi Darcy que agora tomou a iniciativa e permitiu que seu brao casse para seu lado, virando a palma da mo para cima em uma oferta bvia da sua mo.

A moa aceitou. Mas o cavalheiro no estava mais com suas carcias apenas na mo dela - acariciando, sempre to levemente o pulso e antebrao dela, mesmo se arriscando uma ou duas vezes na dobra do cotovelo. Houve momentos em que a sensao era simplesmente demais para ela e ela era forada a colocar a mo no colo por um tempo para recuperar a compostura. Mas quando ela mais uma vez sentia-se calma e resolvida, ela voltava a mo para o que ela sabia que agora se tornaria seu lugar natural de repouso. *** Depois de serem muito bem recebidos no vestbulo e aliviados das suas vestes exteriores, todo o grupo foi levado para a sala de msica por Miss Darcy, a pedido de seu irmo, que tinha conseguido, com discrio louvvel, sinalizar para Elizabeth ficar para trs. Quando o ltimo membro de sua famlia tinha desaparecido pela porta, ele puxou-a para ele, tomando as duas mos nas dele. Seu rosto, que tinha estado brilhante e tranquilo diante do resto de seus convidados, agora estava seriamente grave. "Por favor, me diga que o que aconteceu no incio da noite no foi um sonho, Miss Bennet?" disse ele com grande urgncia e emoo. Elizabeth sorriu maliciosamente. "Eu certamente espero que voc no esteja me pedindo para belisc-lo, Mr. Darcy! Porque eu temo que eu j me comportei vergonhosamente esta noite e no quero prejudicar ainda mais a sua opinio de mim." "Por favor, Elizabeth, no brinque comigo agora," ele implorou. "Eu no posso falar do seu estado de esprito, Mr. Darcy, mas eu estava completamente desperta e muito feliz por ser a destinatria de sua terna afeio." Ela olhou carinhosamente nos olhos dele, um sorriso bem contente em seus lbios. Ele olhou para ela por um momento, como se ainda incapaz de compreender a nova e maravilhosa guinada de eventos, e gentilmente colocando a mo na parte de trs do pescoo dela, puxou-a para ele. Ele moveu-se para beij-la quando a voz de Jane ecoou no salo. "Lizzy?... Voc est...? Oh! Eu sinto muito," disse ela ao v-los - terrivelmente envergonhada e ainda mais surpresa. Ela se virou para ir embora. Era bvio que ela tinha estado to egoisticamente envolvida com sua prpria infelicidade que ela havia bloqueado qualquer possibilidade de sua irm ainda ter sentimentos pelo Mr. Darcy. Ela sabia que Elizabeth tinha sido ferida e desapontada com a interferncia dele tambm, ento como ela poderia...? Ele pode estar longe de ser um homem perfeito, mas ele perfeito para mim. Lembrando as palavras de sua irm, ela se sentiu envergonhada. Como ela tinha sido cega. "Miss Bennet, por favor, no vai esperar por ns?" Disse Darcy, caminhando rapidamente na direo dela. "Estvamos prestes a entrar, mas como voc est aqui, eu me pergunto se me permitiria falar com voc. O que eu gostaria de dizer s vai levar um momento." Ele olhou esperanosamente e fixamente para ela, observando-a contorcer-se sob o seu escrutnio. Ele esperou enquanto ela procurava o rosto de Elizabeth para orientao e, em seguida, voltou sua ateno para ele, balanando a cabea ligeiramente. "Miss Bennet," ele comeou, "primeiro, deixe-me dizer que estou bem consciente de que minha interferncia foi imperdovel, e voc no precisa se angustiar com o pensamento de que busco sua compreenso ou perdo. Eu no espero ou mereo por isso. Mas eu gostaria de dizer o quanto lamento profundamente por toda a dor que eu causei a voc e Charles. Eu tenho pensado por muitos meses ser importante lhe dizer que nunca foi qualquer coisa que voc disse ou fez que levou a minha interveno egosta. Voc sempre se conduziu com a maior graa e decoro, seus modos eram impecveis e sua natureza doce e generosa claramente evidente. Voc no merecia ser tratada de tal maneira. Eu realmente sinto muito." Os olhos lacrimejaram enquanto ela continuava a olhar fixamente para ele. Ele estava certo. Embora tenha dodo ouvir isso, ela estava feliz em saber que ela no tinha feito nada que seria considerado indigno de seu casamento com Charles Bingley, que ela havia, de fato, ganhado sua estima pela maneira como ela se comportava, e que ele reconhecia isso. "Eu aprecio ter me dito isso, Mr. Darcy," ela disse suavemente. Ele fechou os olhos em alvio momentneo, e depois acenou para ela em agradecimento. Elizabeth se aproximou para pressionar a mo de sua irm, com os olhos brilhantes e cheios de afeto. Quando Darcy ofereceu o brao a Miss Bennet desta vez, ela aceitou, e ele estava orgulhoso e feliz de escoltar as duas moas para a sala de msica. ***

A conversa era leve e animada enquanto saboreavam as delcias que a cozinheira de Darcy tinha meticulosamente preparado. Eles desfrutaram de uma variedade de aperitivos, bem como o ch e o melhor chocolate que Elizabeth j tinha provado. Ela e Georgiana se revezavam ao piano, tocando temas da pera e tentando, s vezes, imitar os arpejos de soprano alto, apenas para se dissolver em gargalhadas com o seu fracasso em atingir tais alturas. Mesmo Jane encontrou diverso nas travessuras delas - seu humor apenas mudando apenas quando Miss Darcy se lamentava, de tempos em tempos, a recusa do Mr. Bingley de se juntar a eles. O tempo passou muito rpido e logo a Mrs. Gardiner estava olhando para o marido com um sinal bvio que eles deveriam ir. Eles agradeceram seus anfitries muito graciosamente, que por sua vez manifestaram o seu apreo a eles por fazerem uma noite to agradvel possvel. Vrios dos empregados logo apareceram para ajudar a todos com suas roupas e Elizabeth, reconhecendo uma das senhoras, de repente, exclamou com alegria bvia. "Martha! Eu no tinha ideia que estava a servio da famlia do Mr. Darcy! Como bom te ver." Ela sorriu calorosamente para a empregada constrangida e inquieta, que olhou rapidamente para o rosto atnito de seu patro e depois ps os olhos para baixo respeitosamente. "Mr. Darcy," disse Elizabeth, determinada a trazer algum alvio para a situao desconfortvel que ela havia criado o mais rpido possvel, "devo elogi-lo sobre o carter e a natureza generosa de seus empregados. Eu estava sendo enganada vergonhosamente por cada comerciante no mercado at que esta senhora amvel tomou-me sob sua asa. Ela me ensinou como escolher meus legumes, onde comprar os produtos mais frescos, e me deu a coragem de insistir em melhores cortes de carne - mesmo incentivando-me a flertar com o aougueiro." "Lizzy!" exclamou a Mrs. Gardiner, levantando a luva boca para esconder o riso. "Bem, verdade," disse Elizabeth, olhando Darcy com um sorriso impertinente. "Antes de Martha se tornar minha mentora eu estava levando para casa os piores cortes de carne aos preos mais elevados. Tio Gardiner, voc tem a essa senhora para agradecer o assado que voc tanto gostou ontem, pois ela me ajudou a escolher. E eu espero v-la pela manh, Martha. Eu no acredito que haja uma cebola ou batata em casa." Martha acenou a cabea, inclinou-se e desapareceu rapidamente para salvar a si mesma de ainda mais humilhao, pois ela tinha sido condicionada a ser invisvel, e os elogios da jovem foram muito inquietantes - se no, possivelmente prejudiciais. "Vai ao mercado todas as manhs, Miss Bennet," perguntou Darcy, os olhos brilhando alegremente. "Oh, provavelmente s trs vezes por semana. Clara, claro, se ofereceu para ir, mas eu bem desfruto do passeio. Ajuda a acalmar a minha natureza inquieta divagar por entre as barracas. Eu acredito que coisa mais prxima dos campos de Hertfordshire." *** Eram cinco e meia da manh, quando Elizabeth subiu para se lavar e vestir antes de preparar o caf do seu tio e acompanh-lo parte do caminho para o seu escritrio em sua rota para o mercado. Jane se virou inquieta ao som familiar vindo da cozinha. Lizzy estava de p to cedo e ela ainda no tinha fechado os olhos. Sua mente no tinha permitido a ela qualquer descanso, indo de pensamento em pensamento, de memria para memria em uma tentativa intil de entender seus sentimentos torturados. As palavras de Elizabeth se repetiram mais uma vez em sua conscincia. Ele pode no ser o homem perfeito... Jane Bennet no tinha dvidas do amor inabalvel de sua irm e devoo a ela. Mas tambm sabia que ela era sensata e generosa - pelo menos no que dizia respeito s pessoas de quem ela amava. Seu amor pelo Mr. Darcy devia ser muito forte de fato para ela ter aceitado seus defeitos e perdoar suas transgresses. Talvez a chave tenha sido a capacidade de Lizzy de abraar a vida de forma to positiva. Sendo uma conhecedora da tolice humana, como seu pai sempre a chamava, ela veio a compreender que ningum era perfeito. O que mais importava era chegar a reconhecer quais falhas se poderia realmente tolerar em um companheiro. Ocorreu-lhe que os mesmos aspectos da personalidade de Charles que o tinham levado a desistir dela eram aqueles que a fizeram se apaixonar por ele em primeiro lugar. Ele era alegre e tranquilo, ansioso para agradar e, como ela, acreditava na bondade fundamental de todos ao seu redor. Como ela tinha ficado contente de observar o contraste entre a sua atitude para com a vizinhana com a do Mr. Darcy. Embora ela no tivesse achado o comportamento do Mr. Darcy to terrvel como a irm dela, no havia dvida de que ele era um homem que no era facilmente satisfeito. Ela havia agradecido a Deus pela disposio feliz de Charles e o desejo de ser apreciado. Ele daria quase a qualquer homem a sua ateno e achava difcil ser de oposio. Traos maravilhosos em um marido dedicado e amoroso.... na maior parte do tempo. Ento era isso. Desfrutar das boas qualidades de Charles diariamente valeria a pena o risco de que sua natureza, por vezes ingnua, poderia vir a prejudic-los? Ela poderia ser feliz sabendo que as decises dele poderiam ser facilmente influenciadas por outros? Bem... na verdade, ...agora que ela pensava sobre isso, ...se tivessem um relacionamento prximo e amoroso, que, apesar de tudo o que tinha acontecido, ela no tinha

dvida que seria, ...no seria ela a mais forte influncia na vida dele? No seria ela ser parte de todas as decises importantes sobre sua vida juntos? E Charles no iria quer agrad-la sobre todos os outros? ...Ela ouviu Lizzy e seu tio conversando amigavelmente na cozinha, e de alguma forma encontrando-se menos tensa, adormeceu. *** Ele havia deixado sua casa s cinco, e agora, cerca de duas horas e meia mais tarde, seu estmago estava reclamando descontente enquanto andava no beco ao lado da praa do mercado. Ele havia estado observando-as andar tenda por tenda, comprando cenouras e alho por, examinando os olhos e as guelras dos peixes, rindo gostosamente de uma coisa ou outra, e sua pacincia estava se esgotando. Ele amaldioou "natureza generosa!" de Martha. Por que elas estavam demorando tanto? Ele viu o sorriso genuinamente caloroso que ela dirigiu a sua empregada e balanou a cabea. Esta era para ser a prxima Senhora de Pemberley - uma mulher que poderia dar igual ateno e respeito tanto a um empregado quanto a um Conde! O que eles achariam dela? Ele riu. Ela ir t-los todos comendo na palma de sua mo em um instante, ele pensou. Eu suspeito que ela vai derreter at mesmo o corao da tia Catherine eventualmente... Bem, talvez no. Ele riu de novo, gostando da apresentao diante dele. Quando elas finalmente se separaram, ele seguiu a uma distncia discreta, esperando por ela passar a rua tranquila, onde sua carruagem estava esperando. Ele riu da agilidade dela, embora suas prprias pernas dessem uma passada para trs dela. De repente ele deu a volta pelo quarteiro, tendo decidido surpreend-la no canto perto da loja de flores. Ele estava sem flego e gloriosamente feliz quando ela ficou surpresa ao v-lo. "Mr. Darcy! De onde o senhor veio?" Ela perguntou, no parecendo nenhum pouco infeliz em v-lo. "Eu fui comprar flores, Miss Bennet. Foi-me dito que esta uma loja excelente." "E deixou suas flores com o proprietrio, senhor?", Ela perguntou, olhando para as mos vazias dele. "No, no, senhora, elas foram entregues." "Uma moa realmente de sorte," ela disse, brincando quando ele veio para alivi-la de sua cesta e pacotes. "Eu espero que a moa v aprovar," disse ele muito srio e Elizabeth, de repente sentiu a tenso fsica entre eles aumentar cem vezes. Ela caminhou em silncio ao seu lado. "Posso lev-la para casa, Miss Bennet? Seus pacotes so bastante pesados." "Sim, obrigada," ela murmurou, seus olhos fixos na calada. "Minha carruagem est no final desta rua." "Sua carruagem? Oh,... Eu acho que poderia ser melhor se andarmos, Mr. Darcy. Eu no gostaria que ningum me visse entrar na sua..." "Esta rua muito tranqila, eu lhe garanto!" Ele interrompeu. "As lojas ainda no esto abertas e no h ningum por perto. Eu no arriscaria... tomei todas as precaues." Quando ela ainda estava inquieta, ele parou para pegar a mo dela e disse baixinho: "Voc uma vez disse que nunca voltaramos a ter a privacidade ou o tempo juntos que ns desfrutamos na carruagem do correio. Podemos roubar um pouco daquele tempo agora, se voc estiver disposta a arriscar." Ela tremia quando finalmente olhou para ele. Mal conseguindo respirar, ela simplesmente balanou a cabea e lhe permitiu liderar o caminho. Ela corou profusamente quando o motorista tirou o chapu para ela e ento aceitou os pacotes que foram entregues para ele. Darcy abriu a porta da carruagem e colocando as mos sobre a cintura dela, levantou-a. Ela subiu o degrau sem tirar os olhos do rosto dele. Quando ela virou-se para se sentar, um suspiro quase inaudvel escapou de seus lbios enquanto ela olhava, de boca aberta, para a beleza sua frente. Ela se virou para ele com admirao e, em seguida, to poderosamente atrada pelo efeito glorioso, voltou a olhar para o dossel branco floral que ele havia criado para eles. Todo o interior da carruagem - as suas paredes e teto - tinham sido cobertos com uma rede fina e branca, em que tinha sido tecida com centenas de flores brancas de todas as tonalidades e texturas - pequenas gotas de umidade brilhantes em suas ptalas. Elas formaram um padro to bonito, to ntimo, que era como se toda a natureza houvesse conspirado para torn-los felizes. Ela abaixou-se sobre as almofadas de seda branca, inalando a fragrncia delicada e esperou ele entrar e se sentar ao lado dela. Mas ele se acomodou no assento de frente para ela, bateu duas vezes para James seguir seu caminho, e se curvou para tomar-lhe as mos mais uma vez. Eles andaram em silncio por alguns momentos, olhando ansiosamente um para o outro em intoxicante antecipao. Quando James conseguiu atingir um ritmo lento e constante, Darcy se abaixou para se ajoelhar diante dela. Ela tomou uma respirao muito necessria, com os olhos j midos e reluzentes.

"Miss Bennet," disse ele, com um olhar muito terno - sua voz rouca de emoo, "permita-me tentar mais uma vez lhe dizer o quanto eu lhe admiro e amo?" Um sorriso minsculo formou-se em seus lbios enquanto ela assentia para ele. "Meu corao sabia que eu a amava muito antes que minha mente pudesse mesmo compreend-lo, muito menos aceit-lo. E apesar de meus sentimentos por voc serem genunos quando eu a abordei em Hunsford, quo pouco eu sabia ento sobre o significado do verdadeiro amor! Eu sabia que eu queria voc... no, eu sabia que precisava de voc para fazer a minha vida significativa e feliz, mas eu no acredito que eu alguma vez tenha parado para questionar se voc me amava ou precisava de mim. Estes ltimos seis meses foram dolorosos, de fato, pois uma vez que a raiva e o ressentimento inicial tinham passado, eu vim a perceber que era eu que no merecia voc. Sua fora, seu amor e natureza carinhosa, sua sagacidade e inteligncia eram presentes reservados para algum verdadeiramente digno, e certamente este algum no era eu. No tenho a pretenso de entender como eu vim a ser abenoado com uma segunda chance de conquist-la, mas como voc tem sido to generosa e clemente, quero lhe pedir mais uma vez para se tornar minha esposa. Eu no vou lhe dizer que eu sou um homem mudado - mas eu estou tentando mudar e vou me esforar todos os dias da minha vida para faz-la orgulhosa e feliz por ter me aceitado. Isso ... se voc me aceitar, Elizabeth. Por favor..." ele murmurou, abaixando os olhos. A leve presso das mos dela em seus dedos deu-lhe a coragem de olhar para cima e ali, naquele rosto precioso, ele viu o olhar amoroso que no precisava de interpretao. Tomado de alvio e emoo, ele imediatamente veio se sentar ao lado dela e moveu-se para reivindicar seus lbios, seus braos envolvendo-a e pressionando-a contra si. Ela foi surpreendida no incio pela rapidez e intensidade de sua paixo, mas dentro de momentos ela perdeu-se na doura de sua boca e no calor de suas carcias. Ela derreteu-se por ele e se permitiu desfrutar das sensaes avassaladoras. De repente, ele terminou o beijo e se afastou um pouco para olhar nos olhos dela. "Por favor, perdoe minha impacincia, senhora. Eu acredito que habitual permitir que uma mulher aceite uma proposta antes de tomar tais liberdades. Espero no ter ofendido voc?" Ele brincou. "Eu no estou ofendida, senhor," disse ela com um sorriso tmido, "porque eu acredito que voc sabia minha resposta quando veio se sentar ao meu lado. Mas se voc precisar de uma resposta verbal, eu ficaria feliz em d-la. "Me faria muito feliz ouvi-la, Miss Bennet." Ela hesitou por um momento e depois comeou. "Por muitos meses agora eu tenho esperado contra a esperana que voc e eu voltaramos a nos encontrar e ter a oportunidade de redescobrir um ao outro. Quando minha raiva e ressentimento defensivo foram embora e eu percebi o quo terrivelmente eu tinha julgado voc, seu rosto e palavras fixaram residncia permanente em minha mente e corao. E comecei a am-lo. possvel que o amor floresa de tal maneira? Eu estava to aflita e confusa que eu no sabia o que pensar ou se eu poderia confiar em minhas emoes. Assim, quando tropeamos um no outro na carruagem do correio, eu no podia acreditar na minha sorte e descaradamente promovi nosso conhecimento contnuo - como voc bem sabe. Nossos encontros na semana passada mais do que confirmaram os meus sentimentos, Mr. Darcy... Eu o amo, completamente. S espero que voc possa acreditar na sinceridade do meu afeto. Eu nunca iria querer que duvidasse..." Aqui, ele silenciou-a com um beijo apaixonado, que tirou seu flego e quando ele finalmente recuou, ele sussurrou: "Como eu poderia duvidar, Elizabeth? Voc poderia ter simplesmente dito que sim, e nunca contar de seu tumulto interior. Estou comovido e honrado que voc tenha aberto seu corao para mim to completamente! Eu a amo tanto!" Ela estendeu a mo para tocar o rosto dele e ele virou a cabea para preencher a palma da mo dela com beijos, murmurando, "Vou partir amanh para Hertfordshire para falar com seu pai e voltarei assim que possvel para obter uma licena especial." "Oh, no! No podemos! Ainda no!" Ela exclamou, retirando-se do seu abrao e se endireitando no assento. "Por que no?" Disse ele, com o rosto desanimado. " muito cedo! Eu no posso fazer isso com Jane. muito cruel! Oh, Fitzwilliam, voc deve compreender!" "O que est dizendo, Elizabeth? O que voc quer fazer?" Ele perguntou, incrdulo. "Temos de esperar. Devemos d-la tempo para se ajustar ao que aconteceu e fazer as pazes com sua deciso antes de jogarmos esta notcia sobre ela. Ela minha irm mais velha, Fitzwilliam! Eu sempre presumi que ela seria a primeira a se casar e eu sei o quo doloroso isso vai ser para ela." "Eu no concordo, Elizabeth! Jane ama voc! Ela ficar extremamente feliz por voc! Ela nunca iria querer que voc negasse a sua prpria felicidade para poupar os sentimentos dela! Tenho a certeza disso."

"Eu no quero dizer que devemos adiar at que ela prpria se case. Eu s queria dar mais tempo a ela... trs meses, talvez. Isso razovel, no ? Voc pode esperar por trs meses, Fitzwilliam? Eu ficaria muito grata pela sua pacincia." Ele olhou para ela com amor. Sua mente correu com todos os argumentos possveis que ele poderia dar, mas ele simplesmente assentiu com a cabea e disse: "Elizabeth, eu esperaria por voc at o fim dos tempos... e exatamente isso que trs meses vo parecer!" Ela soltou uma risada um pouco nervosa e levou a mo dele aos lbios. "Obrigada, meu amor. Eu prometo a voc que no importa o que acontea, voc ir at o meu pai neste momento e eu vou pression-lo para um noivado curto." Um noivado curto? A cabea de Darcy titubeou. Ele tinha esquecido convenientemente sobre todas as convenes estpidas e desnecessrias que no faziam nada seno torturar jovens apaixonados e prontos para comearem suas vidas juntos! Quanto tempo levaria at que ela verdadeiramente fosse sua? Como ele poderia suportar a espera? "Ser um segredo muito difcil manter, eu sei, mas devemos faz-lo pelo Mr. Bingley e por Jane." "Talvez," disse Darcy, ainda no convencido de que esta era a coisa certa a fazer. "Mas eu conheo uma pessoa que vai ficar terrivelmente angustiada quando voc voltar para casa em Hertfordshire, sem qualquer entendimento entre ns. Embora ela no saiba nada da minha proposta de hoje, ela no insensvel aos meus sentimentos por voc. Iria ferir-me profundamente se eu deliberadamente a deixasse sem saber, ou pior, mentisse para ela, Elizabeth. Gostaria de contar a Georgiana. Ela vai manter o nosso segredo, eu lhe garanto." "Claro, voc est certo. Georgiana deve saber. Quo difcil ser no voar nos braos dela e abra-la quando nos encontrarmos!" respondeu Elizabeth. "Eu sei que voc acha que eu estou errada em insistir sobre isso, mas eu acredito que seja melhor e eu te adoro por respeitar meus desejos, Fitzwilliam." Ela se inclinou para beij-lo novamente, seu corao to cheio de amor por ele. "Eu acho que voc deveria me deixar a alguns quarteires de casa, Fitzwilliam. Minha tia vai ficar preocupada se no eu estiver em casa em breve. E os peixes devem ter estragado agora!" Ela riu. Quando eles reduziram a uma parada, ele arrancou uma flor da rede e apresentou a ela, mas ela recusou. "Vai ser difcil o suficiente fingir que eu tive uma manh normal no mercado, sem essa preciosa lembrana de voc. Obrigado por este presente maravilhoso, Fitzwilliam. Eu carregarei no meu corao sempre."

Continua... Link do texto original: http://www.dwiggie.com/derby/old_2004/gabya3.htm Traduo: Lizzie Rodrigues http://lizzierodrigues.blogspot.com.br/