A demanda de energia do mundo esto aumentando continuamente.

Especialistas esto preocupados com o futuro da gerao de energia porque no h oferta suficiente de carvo, gua e gs para atender as necessidades da humanidade no futuro a longo prazo. Fontes alternativas de energia como a energia nuclear esto sendo desenvolvidos. A energia nuclear tem vrias vantagens sobre outras fontes de energia, porque no limitado pelo espao ou local. Como o prprio nome diz, uma usina nuclear uma instalao onde a energia nuclear deve ser aproveitada como eletricidade gerada. O princpio bsico de uma usina nuclear pode ser entendido a partir da equao da equivalncia massa-energia, que expresso da seguinte maneira: E = ?mc2. Esta equao pode no parecer muito complicada, onde c representa a velocidade da luz, que de 3 quilmetros por segundo. Basta imaginar a quantidade de energia liberada, mesmo quando uma pequena quantidade de massa convertida em energia. Alm disso, a quantidade de combustvel necessria para a produo muito menor do que os comparados s fontes tradicionais de gerao de energia. No Brasil existem duas usinas nucleareas: Angra 1 e Angra 2 e Angra 3 est em fase de expanso com funcionamento previsto para 2014.

Com toda essa cobertura em torno do possvel vazamento radioativo nas usinas do Japo, toda a mdia do mundo acaba se voltando para discusses sobre esse tipo de produo de energia. No link acima tem um mapa interativo de todas as usinas do mundo, construdas, em construo, sua capacidade e sua produo eltrica. Alguns dados desse mapa: - Existem 442 reatores nucleares em 29 pases. - 65 usinas esto em construo. - Os EUA tem 104. - A Frana o pas mais dependente desta energia com 58 andares cobrindo 76% do consumo. - Japo tem 54 reatores. FUNCIONAMENTO DAS USINAS NUCLEARES

Funcionamento das usinas nucleares O urnio usado em usinas nucleares no o natural, sendo obtido a partir dele pelo processo de enriquecimento. Na natureza existem vrios "tipos" de urnio, chamados istopos, que diferem apenas pelo nmero de nutrons existentes no ncleo. Os vrios istopos usualmente so identificados pela soma do nmero de prtons e de nutrons existentes em seu ncleo. Assim, o urnio mais comum na Natureza o urnio-238. O processo de enriquecimento consiste em adicionar urnio-235, obtendo-se uma mistura dos dois istopos, cuja proporo depende da aplicao. Isto feito porque o urnio-235 (U-235) altamente fissionvel, enquanto o urnio-238 (U-238) bem mais estvel, o que permite controlar a energia produzida na reao em cadeia atravs da proporo entre eles. Usinas nucleares usam uma proporo de 3% de U-235 e 97% de U-238. Reatores nucleares para pesquisa, como os do Instituto de Pesquisas Energticas e Nucleares (Ipen), usam cerca de 20% de U-235. J as bombas atmicas usam 90% de U-235. O urnio natural possui somente 0,7% de U-235. O ncleo de um reator consiste de um conjunto de vrios tubos longos com pastilhas de

dixido de urnio, substncia que contm tomos de urnio. No urnio ocorre uma reao em cadeia causada pelas fisses do urnio-235, e a energia liberada absorvida pelo material do reator na forma de calor - a energia nuclear contida nos ncleos atmicos transformada em energia trmica. A temperatura da gua usada para refrigerar o reator nuclear de Angra chega a 320 C. Como em qualquer usina termoeltrica (no caso, termonuclear), o calor usado para vaporizar gua. O vapor forado a passar pelas ps de uma turbina e a gir-la - a energia trmica transformada em energia mecnica de rotao. O eixo da turbina comunica-se com um gerador, que transforma a energia mecnica em energia eltrica. A energia eltrica ento conduzida, atravs de fios e torres de transmisso, at as casas, indstrias, etc. O processo de gerao de energia eltrica a partir da energia nuclear, ento, pode ser esquematizado em trs passos: 1 - No reator: transformao da energia nuclear em energia trmica, atravs da reao nuclear em cadeia. 2 - Na turbina: transformao da energia trmica em energia mecnica, atravs da ao do vapor d'gua aquecido. 3 - No gerador: transformao da energia mecnica em energia eltrica medida que o tempo passa, o urnio do reator vai sendo "gasto". Aps 3 anos, cerca de 75% do urnio-235 desaparece, sendo substitudo pelos produtos de fisso (como o estrncio-90 e o famoso csio-137) e por outros elementos qumicos (como o plutnio, o netnio e outros istopos do urnio), originados quando o urnio emite radioatividade ao invs de sofrer fisso. Essas substncias so conhecidas como "rejeitos radioativos" ou "lixo atmico", e algumas so extremamente radioativas.

A Reao Nuclear A reao nuclear ocorre quando um neutron colide com o tomo de um elemento e por este absorvido. O ncleo desse tomo levado a um nvel de energia acima do normal; ou seja, fica excitado. Esse tomo tende ento a a se fragmentar, no processo chamado "Fisso Nuclear". Quando isso ocorre o tomo libera grande quantidade de energia trmica e junto de dois ou trs novos neutrons, os quais colidiro com outros tomos, produzindo mais fisses e mais neutrons. Esse processo denomina-se "Reao em Cadeia". O Controle de uma Usina Nuclear A usina nuclear (ou termonuclear) difere da Trmica Convencional basicamente quanto fonte de calor; enquanto em uma trmica convencional queima-se leo, carvo ou gs na caldeira, em uma Usina Nuclear usa-se o potencial energtico do urnio para aquecer a gua que circula no interior do reator.

Uma Usina Nuclear possui trs circuitos de gua: primrio, secundrio e de gua de refrigerao. Esses circuitos so independentes um do outro; ou seja, a gua de cada um deles no entra em contato direto com a do outro. No interior do vaso do reator, que faz parte do circuito primrio, a gua aquecida pela energia trmica liberada pela fisso dos tomos de urnio. O calor dessa gua transferido para a gua contida no gerador de vapor, que faz parte do circuito secundrio. O vapor ento produzido utilizado para movimentar a turbina, a cujo eixo est acoplado o gerador eltrico, resultando ento em energia eltrica. A gua do circuito primrio aquecida at cerca de 305o C; sua presso mantida em torno de 157 kgf/cm2 (1kgf/cm2 = 1 atmosfera), para que permanea no estado lquido. Para se ter uma idia deste valor de presso, vale lembar que 1 kgf/cm2 uma presso equivalente a uma coluna de 10 m de gua, logo 157 Kgf/cm2 equivalente a uma coluna de aproximadamente 1,5 km. O vapor condensado atravs de troca de calor com a gua de refrigerao. A gua condensada bombeada de volta ao gerador de vapor, para um novo ciclo. O Controle da Reao Nuclear Com o objetivo de controlar a reao em cadeia so inseridas Barras de Controle no Ncleo do Reator. Essas Barras so constitudas de uma liga de Prata, Cdmio e ndio e tm a propriedade de absorver neutrons, diminuindo assim o nmero de fisses. Atravs de insero ou retirada das Barras de Controle podemos manter constante a populao de neutrons e, conseqentemente, a potncia trmica do reator. Outra forma de controlar as fisses a adio de cido Brico gua no interior do reator. Esse produto usado devido propriedade que possui os seus tomos de absorver os neutrons situados na faixa de energia que provocaria fisses. Aumentando ou diminuindo a concentrao de boro no refrigerante do reator fazemos o controle para termos maior ou menor nmero de fisses.

Introduo Ainda que a segurana seja uma das principais preocupaes das usinas nucleares, os riscos de acidentes sempre existiro. O acidente ocorrido na usina de Fukushima, no Japo, aps um forte terremoto seguido de tsunami, deixou isso claro. Use da atualidade do tema para discutir com a turma as possibilidades e os perigos do uso da energia nuclear. O Brasil possui duas das cinco usinas nucleares em funcionamento da Amrica Latina e est construindo outra que espera ter finalizado em 2015. H tambm duas na Argentina e uma no Mxico. Em 23 de maro, o Congresso Nacional debateu os planos nucleares do pas e exigiu mais fiscalizao nas duas usinas que esto em operao.

Tanto Patriota como o chanceler chileno, Alfredo Moreno, afirmaram que em seu encontro desta sexta-feira no conversaram sobre uma possvel cooperao em energia nuclear. O Chile, que s possui dois reatores empregados com fins cientficos, anunciou recentemente sua inteno de estudar esta opo para alimentar sua matriz energtica e para isso assinou acordos de cooperao com os Estados Unidos, Frana e Argentina. Patriota ressaltou o "compromisso" do Brasil com as energias renovveis, que representam 40% da matriz do pas, e expressou o desejo de seu pas "de contribuir com as necessidades energticas do Chile". O ministro brasileiro entregou a Piera uma carta da presidente Dilma Rousseff na qual agradece sua presena na sua posse e expressa o desejo de "estreitar os laos de amizade" com o Chile. Patriota tambm conversou com Moreno sobre cooperao em cincia, tecnologia e educao, assim como em questes regionais e multilaterais, incluindo a presena das foras das Naes Unidas no Haiti. O renascimento da energia nuclear Depois de ficar algum tempo em plano secundrio, a energia nuclear volta a ser uma opo concreta em vrios pases, incluindo o Brasil. S os Estados Unidos, lderes em nmero de usinas, estudam a construo de 19 novas plantas nos prximos anos. Quando se fala em energia nuclear, a memria das pessoas com mais de 40 anos repassa, quase automaticamente, palavras como "Chernobyl" e "Three Mile Island". Os desastres ocorridos nessas usinas - o de Chernobyl, na Ucrnia, em 1986; o de Three Mile Island, nos Estados Unidos, sete anos antes - esto entre os principais argumentos dos crticos dessa forma de energia, como o fsico brasileiro Jos Goldemberg, prmio Planeta Azul (o Nobel do meio ambiente) de 2008. Por que investir nela, se um erro em seu funcionamento pode causar tantos estragos ambientais e humanos? E o que fazer com os perigosssimos resduos radiativos dessa atividade, cuja destinao at hoje uma incgnita?

Mas a necessidade de ser autossuficiente em energia, a escassez de fontes para isso e a ameaa cada vez mais onipresente do aquecimento global (cujo combate envolve a adoo de tecnologias que no liberem gases-estufa na atmosfera) tm feito o mundo

olhar com outros olhos para a energia nuclear. Ela, alis, defendida por um "verde" acima de qualquer suspeita: o cientista britnico James Lovelock, criador da Hiptese Gaia. De acordo com ele, atualmente no h outra alternativa "lgica" para a necessidade de substituir a energia oriunda de combustveis fsseis alm da nuclear.

Com isso, e apesar de todas as presses contrrias (e do preo para l de salgado), a energia nuclear destinada a fins pacficos - diversamente do que se observava h alguns anos - um negcio em expanso no mundo. Hoje em dia h cerca de 440 reatores em ao ao redor do planeta, localizados em 31 pases e gerando aproximadamente 17% da produo global de eletricidade. Cerca de 50 reatores esto em construo, especialmente na China, na Coreia do Sul e na Rssia. A Frana, a ndia, a Finlndia e at o Brasil tambm esto erguendo novas plantas. A Frana, alis, tem demonstrado h um bom tempo confiar plenamente na energia nuclear: quase 77% de sua matriz energtica se baseia nessa fonte, o percentual mais elevado do planeta. O pas possui atualmente 58 usinas, o que lhe d a vice-liderana mundial no nmero de plantas do gnero. O primeiro lugar nessa classificao , disparado, dos EUA, com 104 - nmero que vai aumentar significativamente nos prximos anos, numa verdadeira "renascena nuclear" iniciada pelo governo de George W. Bush em 2007 e assimilada por Barack Obama. A base tecnolgica. Duas tecnologias aparentadas - reatores de gua pressurizada e gua fervente - tm convivido desde o incio da era da energia nuclear. No reator de gua pressurizada (tipo predominante nos EUA), a gua superaquecida bombeada sob alta presso para o ncleo do reator, onde transfere sua energia trmica para um sistema a vapor secundrio que gira uma turbina a fim de gerar eletricidade. No reator de gua fervente, a gua, injetada diretamente no ncleo, cria uma mistura de vapor d'gua que gira a turbina. A nsia do governo Obama por tirar seu pas da dependncia do petrleo e troc-lo por fontes energticas mais limpas est por trs da abertura dos cofres para o setor nuclear. S em fevereiro deste ano, a Casa Branca anunciou US$ 18,5 bilhes em crditos tributrios para o setor, alm de garantias de emprstimos para novos reatores. Um projeto de lei sobre o clima elevaria essas garantias para US$ 54 bilhes. Calcula-se que

cada nova usina nuclear norte americana custe entre US$ 10 bilhes e US$ 12 bilhes. (A propsito, a vida til de cada usina do pas limitada a 60 anos.) A nova fase de investimentos dos EUA em energia nuclear veio com tamanha intensidade - entre 2007 e 2009 houve 18 pedidos de construo de novas plantas - que encontrou os rgos reguladores despreparados para a demanda. Para cuidar dos novos pedidos de licenciamento, a Comisso Reguladora Nuclear (NRC, na sigla em ingls), que havia perdido pessoal em virtude da falta de trabalho, contratou cerca de mil funcionrios, cuja falta de experincia j inquieta muita gente. No geral, os norte-americanos acompanham entre animados e apreensivos esse renascimento nuclear. Afinal, foi l que falhas humanas e de equipamento levaram ao primeiro grande acidente nuclear da histria (ver quadro abaixo). L tambm o pas do popularssimo anti-heri da tev Homer Simpson, cido emblema do norteamericano mdio. Funcionrio de uma usina nuclear, ele exibe uma (des)qualificao profissional habitualmente satirizada nas tramas da srie. Para minimizar os riscos de problemas como aes desastradas de algum "Homer Simpson", os novos modelos de usinas so mais simples e, em caso de acidentes, dependem menos de intervenes humanas ou mecnicas. A NRC tem aumentado o controle regulador desses projetos, exigindo caractersticas de segurana adicionais ou alteraes de engenharia para melhorar o fornecimento de gua de resfriamento de emergncia. Alguns projetos, por exemplo, investem na gravidade para suprir essa gua, em vez de bombas passveis de falhas. A meta reduzir o risco de um acidente capaz de danificar os ncleos dos reatores para uma ocorrncia a cada 10 milhes de anos. E, mesmo que isso acontecesse, o governo considera que ainda assim a radiao no escaparia, pois os reatores tm edifcios de conteno e sistemas especficos para impedir que ela seja liberada. Vista assim, a histria da expanso do maior parque nuclear mundial parece bem encaminhada. Mas h problemas, afirmam os crticos. As estruturas de conteno dos projetos de centrais nucleares, por exemplo, so reforadas desde o 11 de Setembro de 2001, de modo a resistir ao impacto direto de um avio, mas um modelo que sete concessionrias pretendem adotar, da empresa Westinghouse, no suportaria um grande terremoto, avalia a NRC. A recomendao ps-Three Mile Island de que se seguissem no mximo dois esquemas-padro para as usinas - uma forma de simplificar o licenciamento, a construo e a operao das novas centrais, com a vantagem adicional de reduzir custos - est sendo atropelada pelas concessionrias. Na nsia de conquistar mais rapidamente os recursos oficiais, elas aumentaram o leque para cinco esquemaspadro, desenvolvidos em projetos feitos sob medida, cada qual com suas particularidades e exigncias. Isso significa muito mais trabalho para a NRC e gastos bem maiores de manuteno. A indstria nuclear, representada pelo Nuclear Energy Institute, tem alegado que suas avaliaes de risco na concepo das novas usinas, para medir a probabilidade de um acidente grave, tm resultado em nmeros muito baixos. Mas, para Edwin Lyman -

cientista snior da Union of Concerned Scientists, que tem avaliado a segurana de reatores nos ltimos 40 anos -, os riscos dos atuais projetos so muito baixos quando apenas os eventos internos (como incndios ou quebras de tubulao) so considerados. No caso de eventos externos, como terremotos, as novas centrais no mostram nenhum ganho de segurana em relao s suas antecessoras. Lyman lembra ainda que, como os reatores so novos, as concessionrias na verdade no possuem nenhuma experincia operacional com eles, o que torna as avaliaes de risco mais um exerccio terico do que um estudo baseado em dados concretos. Mas o mais importante, segundo o cientista, que o projeto original desses aparelhos lhes permite suportar apenas uma sequncia previsvel de eventos. Acontecimentos inesperados, como os observados em Three Mile Island, j causariam acidentes, alerta Lyman. Energia nuclear, enfim, um negcio que envolve riscos, e cabe aos investidores, aos governos (que em vrios casos tambm esto no primeiro papel) e sociedade avaliar se vale a pena correr esses riscos em funo do provvel retorno. Em pases como o Brasil, a dvida considervel, dadas as alternativas disponveis. Para quem no as tem, como Frana ou Japo, a opo pela energia nuclear compreensvel - e, uma vez adotada, no adianta muito reclamar das consequncias. Como observou o qumico japons Yumi Akimoto, um dos formuladores da poltica energtica de seu pas, "se vamos aceitar o poder nuclear, temos de aceitar o sistema por completo. Algumas vezes queremos nos deliciar com a primeira colheita de frutas, mas esquecemos como cultivar as rvores". cones do desastre nuclear. Chernobyl - Construda em Pripyat, na Ucrnia (ento parte da Unio Sovitica), a usina de Chernobyl foi palco, em 26 de abril de 1986, do pior acidente nuclear da histria: uma exploso de vapor em seu reator 4, seguida de incndio, novas exploses e, por fim, um derretimento nuclear. A nuvem de radiatividade resultante atingiu a Unio Sovitica, a Europa Oriental, a Escandinvia e o Reino Unido. A contaminao, 400 vezes maior do que a registrada em Hiroshima aps a exploso da bomba atmica, em 1945, levou evacuao e ao reassentamento de populaes de grandes reas da Ucrnia, da Rssia e de Belarus (pas no qual caiu cerca de 60% da radiatividade). Um relatrio da ONU de 2005, contestado por ambientalistas, informou que o acidente causou 56 mortes at aquela data e originou doenas que matariam mais 4 mil pessoas. Defeitos no projeto do reator e falhas humanas so as provveis causas do acidente.

Three Mile Island - Situada na Pensilvnia (EUA), a usina de Three Mile Island registrou em 28 de maro de 1979 o at ento maior acidente nuclear do mundo. A soma de erros humanos e de projeto levou a central a sofrer uma fuso parcial, com vazamento de radiatividade para a atmosfera. Em poucos dias, cerca de 140 mil pessoas deixaram voluntariamente a rea num raio de oito quilmetros a partir da usina. Esse acidente nuclear ocorreu 13 dias aps o lanamento do filme Sndrome da China

(estrelado por Jane Fonda e Jack Lemmon), que abordava um episdio fictcio semelhante. O desafio do lixo nuclear O que acontece com o lixo nuclear? De incio, deve-se considerar que h trs tipos de resduos nucleares: os de baixa, mdia e alta radiatividade (a passagem de uma classe outra acima equivale a um aumento de cerca de mil vezes na radiao). Os primeiros, que incluem, por exemplo, rejeitos de indstrias e hospitais, podem ser estocados em depsitos provisrios. Os ltimos, que abrangem os restos do combustvel nuclear utilizado nas usinas, devem ir para depsitos permanentes. Isso no ocorre com o lixo de Angra, empilhado em uma piscina de resfriamento ao lado do reator. Vrias barreiras de ao, chumbo e concreto cercam a piscina e o prprio reator para minimizar o risco de vazamento. A piscina de Angra 2 pode guardar lixo nuclear por cerca de 40 anos, tempo estimado de funcionamento da usina. As usinas, em si, so outro problema. Quando sua vida til acaba, vrias partes delas esto contaminadas e representam risco. Mas, at hoje, nenhuma usina foi desmontada, e os cientistas ainda no tm uma resposta definitiva sobre o que fazer com esse material.

Os planos brasileiros. Dono de vrias opes de gerao "limpa" de energia, o Brasil poderia ficar alheio nova onda nuclear. S o aproveitamento do bagao da cana plantada em So Paulo, por exemplo, equivaleria produo de cinco usinas como Angra 2. Mas o atual governo no s decidiu construir Angra 3 (1.405 megawatts), a um custo estimado de R$ 7 bilhes e com entrada em operao prevista para 2015, como planeja erguer at 2030 mais quatro novas centrais de energia nuclear. Segundo declaraes de Carlos Henrique Mariz, representante da Eletronuclear (a subsidiria da Eletrobra s responsvel pela rea) no Nordeste, ao portal Invest NE, em maro, duas usinas sero erguidas naquela regio, com incio de atividades em 2019 e 2021, e as demais, no Sudeste. Cada usina de 1.100 MW, como as projetadas para o Nordeste, custaria US$ 4,4 bilhes.

Em termos estratgicos, a ideia tem fundamento. Segundo as Indstrias Nucleares do Brasil (INB), empresa que beneficia o urnio e fabrica o combustvel nuclear no Brasil,

o Pas possui a sexta maior reserva desse minrio do mundo (309 mil toneladas), capaz de abastecer 32 usinas nucleares de 1.400 MW durante os cerca de 60 anos de sua vida til. Para Mariz, as usinas no Nordeste permitiro que a regio deixe de importar energia, algo que faz desde os anos 1990. Todas as providncias esto sendo tomadas com relao segurana desses empreendimentos, frisa Mariz. Com isso, a nica grande questo em aberto seria o destino do lixo nuclear produzido pelas usinas. O Brasil tem apenas um depsito permanente de resduos radiativos, em Gois; os existentes em So Paulo, Minas Gerais e no Rio de Janeiro, localizados em centros de pesquisa nuclear, so provisrios. Comentrios: A questo do crescimento da oferta de energia no Brasil, que tem de dar conta da contnua evoluo do consumo, no simples. A tradicional matriz hidreltrica no pode ser expandida na mesma velocidade da demanda. Parte da soluo tem sido importar gs (da Bolvia, que estatizou as instalaes montadas pela Petrobrs) para ser utilizado em usinas trmicas, poluentes e muito menos eficientes do que as hidreltricas, alm, claro, de usarem de recurso no renovvel, mas de construo rpida. Diante disto, e considerando tambm o fato de que o Brasil dispe de amplas reservas naturais de urnio bem como da tecnologia de enriquecimento, estou convencido de que a energia nuclear uma boa opo para atender demanda nacional de energia de curto e mdio prazos. Cabe acrescentar que outras opes no devem ser desenconrajadas. Ao contrrio, parques elicos, usinas solares, pequenas centrais hidreltricas, usinas de biomassa, so todas opes que devem ser estimuladas, inclusive por que tm fontes renovveis. O que no pode ocorrer ter o desenvolvimento do pas tolhido ou retardado por falta de energia.