Estado de alerta mximo O grande papa da cincia do comportamento identifica em problemas como a ameaa nuclear ou a superpopulao perigos inditos

para o mundo

Por Selma Santa Cruz

Com suas teorias pioneiras sobre o comportamento humano e as possibilidades de seu controle, nos anos 50 e 60, ele no ficou apenas clebre: chegou a ser comparado a Freud. Professor da Universidade de Harvard e expoente mximo da psicologia americana, B.F. Skinner (B. de Burrhus e F. de Frederic) o grande papa da chamada cincia do comportamento, o behaviorismo. Em sntese, suas idias sugerem que tudo pode ser perfeitamente previsvel e, portanto, perfeitamente controlvel no comportamento humano. No o indivduo que controla o meio ambiente, e sim o contrrio este o ponto de partida de sua teoria. Sendo assim, o homem reagiria a estmulos da mesma forma que um rato, num laboratrio, apresenta reaes de medo ou satisfao, violncia ou docilidade, desde que adequadamente estimulado.

As idias de Skinner propunham uma revoluo nas cincias humanas e jamais, desde que foram enunciadas, deixaram de provocar polmicas. Alguns saudaram, na sua sugesto de que o indivduo poderia ser induzido a agir de forma positiva ou negativa, uma vez convenientemente levado a uma ou outra direo, a possibilidade de surgimento de um homem novo. Outros, porm, logo suspeitaram nas tcnicas de controle por ele formuladas um rano totalitrio capaz de produzir regimes tirnicos.

Nos ltimos meses, e agora j quase lendrio aos 79 anos, B.F. Skinner voltou a freqentar as paginas dos jornais com uma mensagem alarmista: a espcie humana, repete ele, caminha para a extino. Ao mesmo tempo, ele cativa audincias ao aplicar sua controvertida tcnica de controle do comportamento contra um inimigo universalmente detestado: a velhice, tema de seu ultimo livro, prestes a ser publicado, Vivendo bem a velhice. Skinner, na verdade, apresenta-se como a melhor propaganda do mtodo que anuncia: quase octogenrio, ele ainda trabalha diariamente em seu escritrio de Harvard e viaja pelo mundo todo para conferncias.

Pode ser esta a ltima chance do doente

VEJA- O senhor sempre afirmou que o avano nas cincias humanas, sobretudo na psicologia, abriria caminho para uma civilizao mais avanada, quase utpica, mas, ultimamente, tem parecido muito pessimista. O que mudou?

SKINNER- Ainda acredito que as tcnicas de mudana de comportamento permitem um progresso grande, particularmente em reas especficas, como o uso da educao programada nas escolas para acelerar a aprendizagem, a criao de sistemas de incentivo na indstria para aumentar a produtividade e, naturalmente, em psicoterapia. Nesse sentido, o behaviorismo, ao esclarecer como o homem age em funo de estmulos positivos ou negativos, pode ter um impacto positivo, no futuro imediato, contribuindo para uma sociedade mais bem informada, rica e satisfeita. Mas estamos ameaados pelas conseqncias que nossas aes atuais, como corpo social, tero no futuro distante. E por isso que estou to pessimista. O mundo est caminhando para o desastre, confrontando com problemas em escala indita.

VEJA- Que problemas so esses?

SKINNER- A superpopulao, por exemplo. Parece bvio para qualquer pessoa sensata que h um limite para a quantidade de seres humanos que podem viver no planeta, mas no se est fazendo um esforo srio para lidar com a questo. Temos 4,5 bilhes de pessoas, pelo menos metade das quais subnutridas e, como no estamos conseguindo resolver o problema delas, nada indica que os outros bilhes que viro tero sorte muito diferente. Estamos destruindo o meio ambiente, consumindo recursos naturais em ritmo mais rpido do que eles se repem. Todos os estudos cientficos mostram que estas prticas, hoje, levam ao desastre, mas no estamos tentando seriamente promover mudanas. E, pior de tudo, h a ameaa nuclear. mais do que bvia a necessidade de conter o arsenal nuclear, mas um balano das ltimas dcadas mostra que no estamos tendo sucesso nesse sentido. Pelo contrrio, do jeito que as coisas vo, parece cada vez mais improvvel que as potncias cedam na resoluo de conflitos.

VEJA- Ao longo da histria, a raa humana superou variadas espcies de conjunturas desfavorveis que pareciam, poca, insolveis. Por que no resolveramos os problemas, desta vez?

SKINNER- Este argumento como consolar um doente que est morrendo lembrando que, afinal, ele esteve doente outras vezes e sempre se recuperou. O mundo pode estar chegando a

uma condio nica, em que pela primeira vez, na histria, est de fato morrendo e no estamos fazendo nada para salv-lo.

O homem nada faz sem estmulos

VEJA- Movimentos como o pacifista e o ecolgico no mostram uma conscincia nova sobre os problemas que o senhor aponta? J no estaria havendo algum progresso, sobretudo na preservao do meio ambiente?

SKINNER- Alguns setores da populao, o chamado quarto estado, que engloba cientistas, professores, profissionais da informao e intelectuais em geral em relao aos trs estados tradicionalmente dominantes: governo, igreja e empresariado -, realmente do sinais de conscincia do problema. Fazem-se passeatas, manifestos. Mas no assim que se consegue mudar o comportamento de 4,5 bilhes de pessoas. Se voc falar com a maioria dos acadmicos aqui em Cambridge, eles reconhecero que um absurdo uma pessoa ir de carro particular at Boston, desperdiando gasolina e poluindo o ar, quando poderia muito bem tomar o metr. Mas o nico jeito de fazer com que as pessoas realmente tomassem o metr seria se o governo as induzisse a isto, cobrando pedgios bem mais caros no tnel para Boston, por exemplo. Porque a nica forma de promover as mudanas necessrias e com a rapidez necessria isto , controlar o crescimento demogrfico, promover estilos de vida mais simples, com menos desperdcio e prejuzo para o meio ambiente -, seria se a indstria, a igreja ou o governo, os que tm poder, se dispusessem a implement-las.

VEJA- Mas pelo menos nos casos das democracias, no verdade que os governos e mesmo a indstria costumam ser induzidos a promover mudanas quando elas se tornam indispensveis?

SKINNER- Acho que os detentores do poder econmico, os que tm dinheiro, vo continuar a us-lo para produzir lucros rpidos, sem qualquer preocupao com os problemas globais. As coisas a este nvel so to pouco planejadas que um pas como o Mxico pode ir bancarrota de repente, e pegar o mundo financeiro desprevenido. Quanto aos polticos, eles esto sempre preocupados com a prxima eleio e, portanto, indispostos a pregar sacrifcios hoje, para preservar o futuro. Durante o momento mais crtico da crise energtica, alguns pases impuseram limites no consumo de petrleo, mas, to logo passada a emergncia, voltamos aos velhos hbitos, embora a ameaa de escassez continue presente. Deveramos ter leis

severas para favorecer o transporte pblico, manter baixa a temperatura dos aquecedores no inverno e limitar o uso dos aparelhos de ar-condicionado no vero isto em base permanente. Mas o problema que os polticos no querem o nus de um programa necessariamente impopular e nossa sociedade est voltada para a gratificao imediata, o conforto absoluto. Chegamos a um ponto em que tornou-se imperativo tomar medidas para preservar o planeta e a espcie. E no estamos fazendo isto.

VEJA- Mas existe alguma frmula para fazer com que as pessoas aceitem o sacrifcio? possvel sensibiliz-las para este futuro distante?

SKINNER- caracterstico da espcie humana agir em funo apenas do futuro mais prximo e da experincia passada. Porque o futuro mais distante no existe, no sentido de que no foi experimentando. Ningum toma uma estrada desconhecida sem razo. Se entrar nela porque lhe disseram que tem paisagem bonita, ou que tem alguma vantagem sobre as outras. Da mesma forma, o homem no faz nada sem uma expectativa, um estmulo que encoraje ou desencoraje seu comportamento.Sobretudo quando algo para o futuro distante. Instituies como a igreja, governo e indstria sempre usaram estes reforos de comportamento para fazer com que as pessoas trabalhassem para o futuro. A indstria acena com a recompensa do salrio para que seus empregados produzam. Governo e religio sempre souberam manipular a tcnica do prmio ou castigo para induzir as pessoas a dar a vida por suas causas. Infelizmente, o futuro destas instituies no coincide necessariamente com o interesse da preservao da espcie. H um consenso de que preciso conter o crescimento demogrfico. Mas o empresariado no se importa crescimento zero pssimo para o mercado. Os governos tambm no se importam a fora dos exrcitos depende da disponibilidade de recrutas. E, como j disse, os polticos esto mais preocupados com a prxima eleio.

Males e exageros da liberdade nervosa

VEJA- Pelo que o senhor diz seria preciso impor estas mudanas, j que elas no so populares. Mas isto no extinguiria um regime autoritrio?

SKINNER- Quando escrevi meu livro Alm da liberdade e da dignidade, h dez anos, fui acusado de estar descartando os valores mais caros da civilizao, propondo a manipulao das massas Mas isto era uma simplificao grosseira. O que digo que a satisfao material um valor perigoso, e as sociedades afluentes foram bem-sucedidas demais em garanti-la. Nas

sociedades avanadas, elevou-se o direito individual a valor absoluto o direito, por exemplo, de se consumir quanto se deseja, sem interferncias, mesmo que estes padres de consumo sejam em detrimento do meio ambiente e do todo social. Nas sociedades mais avanadas, praticamente acabamos com as formas de controle punitivo. Em educao somos extremamente complacentes, a justia d sentenas generosas para criminosos, prises so consideradas uma afronta dignidade humana. Acho que houve uma evoluo positiva, no estou defendendo a volta da palmatria ou da guilhotina, mas acho que h um exagero neste conceito de direito do indivduo. No se trata de abrir mo da liberdade, mas quando se comea a falar em direito dos animais, direito de se andar de motocicleta sem capacete, direito de usar carros poluentes ou direito dos fetos, h sem dvida um exagero. o que chamo de Libertas Nervosa.

VEJA- Como assim?

SKINNER- Trata-se de uma comparao com a anorexia nervosa, a doena em que a pessoa, para perder peso, faz uma dieta, mas no consegue parar quando atinge o equilbrio e continua a dieta at a desnutrio. No digo que as sociedades afluentes tenham que abrir mo do respeito liberdade e dignidade individuais, mas que, levados ao extremo, estes valores podem ameaar a sobrevivncia da sociedade como um todo. Se voc elege em direito absoluto do indivduo ter quantos filhos quiser, poluir a atmosfera a seu bel-prazer ou consumir recursos no renovveis no ritmo que desejar, estamos bloqueando nossa possibilidade de promover novas formas de comportamento que garantam o futuro de toda a sociedade. J sabemos o suficiente sobre o comportamento humano para poder recorrer a estmulos que induzam a mudanas de comportamento necessrias para resolver estes problemas graves que nos desafiam. Mas no faremos nada se ficarmos presos noo de que isto interfere com a liberdade dos indivduos.

Tudo pode ser usado para fins sinistros

VEJA- Quando se comea a abrir mo desta liberdade, no h risco de grupos no poder usarem estas prticas de controle sem considerar o bem comum? E quem que decide qual o bem comum?

SKINNER- Claro que o ideal seria o prncipe esclarecido de Maquiavel, ou o rei-filsofo de Plato. Mas o problema com estes regimes ditatoriais que eles bloqueiam o progresso,

tendem estagnao, enquanto sociedades com grau maior de liberdade evoluem mais rapidamente. No acho que as sociedades marxistas, onde h controle absoluto, sejam mais eficientes - e no gostaria de morar na URSS, porque mesmo que os homens do topo tenham boas intenes, a vida dos cidados desinteressante e cheia de inconvenincias. No acredito que seria preciso uma sociedade fechada, com um grupo manipulando as massas, para promovermos as mudanas de comportamento que defendo. Meu ponto justamente que seria possvel, usando nosso conhecimento sobre o comportamento humano, sensibilizar as pessoas para estes problemas e induzi-las, de forma positiva, a mudar.

VEJA- A educao seria um caminho?

SKINNER- O sistema educacional seria, sem dvida, o ponto onde atacar. Mas no tenho qualquer esperana. O sistema educacional atual o grande escndalo de nossa civilizao, totalmente ultrapassado. Atravs da cincia do comportamento, desenvolvemos a educao programada, por exemplo, em que os estudantes usam materiais projetados especialmente para recompensar o avano de cada um na aprendizagem e torn-la mais rpida e interessante. Alguns setores pioneiros a adotam, mas, quase trinta anos depois, a maioria das escolas ainda resiste idia de educao programada, alegando que ela massificante, ou que no respeita a individualidade e originalidade de cada indivduo. No vejo como educao programada seria mais massificante do que a televiso, por exemplo, mas isto ilustra bem como estamos presos a conceitos s vezes ultrapassados.

VEJA- E o senhor no v qualquer possibilidade de mudana?

SKINNER- Se eu tivesse que prever o estado da sociedade daqui a 100 anos, se sobrevivermos a um desastre atmico, diria que haver infelizmente um nico governo autoritrio porque a esta altura este tipo de regime ter se tornado imperativo para controlar o crescimento populacional, a poluio e o consumo de recursos no renovveis.O Lamentvel que temos tecnologia e conhecimentos suficientes sobre comportamento para construirmos um mundo diferente, mas no somos capazes.

VEJA- Para muitas pessoas, Skinner e behaviorismo, embora j incorporados cincia, ainda so sinnimos de manipulao de comportamento e possibilidades sinistras. Isso o incomoda?

SKINNER- Eu estou preocupado com a escalada das armas nucleares, mas no culpo Einstein por isto. Lamento, como todo mundo, que certas drogas pesquisadas com fins farmacuticos sejam usadas por viciados, mas nem por isso vai defender-se o fim da pesquisa farmacutica.

No se acaba com os automveis porque motoristas bbados os usam para matar. Tudo pode ser usado para fins sinistros e isto vale para a tecnologia do comportamento. O fato que pessoas habilidosas sempre souberam manipular o comportamento de outras. S que o faziam intuitivamente, como uma arte. Alguns tinham o talento, outros no. Com o behaviorismo, explicamos como isto se faz.

VEJA- Ultimamente o senhor est popularizando estratagemas para superar os desconfortos da velhice. At que ponto possvel retardar a senilidade mental?

SKINNER- A velhice como o cansao, com a diferena de que voc no a elimina tirando frias ou uma soneca. Mas ela no precisa ser necessariamente o fim de qualquer atividade intelectual gratificante. Com este meu novo livro, eu terei publicado seis deles desde que completei 70 anos, o que uma marca excelente para qualquer acadmico. Isto foi possvel porque, usando os conhecimentos desenvolvidos em laboratrios sobre comportamento humano, eu arranjei minha rotina de forma a que eu possa render tanto quanto possvel. O segredo justamente a lio do behaviorismo, de que nosso comportamento pautado por reforos positivos ou negativos do meio ambiente. Voc age de um modo, e h sempre conseqncias. Se elas so positivas para voc, a tendncia repetir o comportamento. O problema que na velhice somos gradualmente privados de todo tipo de reforo. O segredo buscar formas de comportamentos que compensem.

VEJA- Por exemplo?

SKINNER- Na velhice no se sente bem o sabor dos alimentos, perde-se o apetite. Muitos desistem de apreciar msica porque ouvem mal. Perdem-se os amigos, o sexo j no estimulante, a aposentadoria elimina os estmulos profissionais e financeiros. Sem todos estes reforos, compreensvel que muitos velhos sejam derrubados pela depresso. preciso aprender a trabalhar menos horas, perceber quando a fadiga mental interfere, saber ento descansar profundamente para que o trabalho, quando reiniciado, seja gratificante.

Truques para ajudar na velhice

VEJA- Pode-se usar um aparelho para a perda auditiva. Mas e a perda da memria?

SKINNER- H pequenos truques que explico no livro para contornar a perda da memria, alguns bem simples. O importante aceitar a deficincia e achar um jeito de combat-la. Andar sempre com papel e lpis no bolso, por exemplo, ou um gravador, para registrar na hora todas as idias antes que elas se percam. Procurar formas de lazer adequadas. Eu gostava de ler Balzac, mas a boa literatura mais cansativa. Jogos complicados, como o xadrez, tambm no so adequados. Se se tiver a humildade de ler coisas mais simples, na hora do lazer, ou mesmo assistir televiso, pode-se realmente relaxar, para ser capaz, depois, de trabalhar produtivamente algumas horas. preciso fazer um esforo para experimentar coisas novas, projetar quase cientificamente uma rotina e um estilo de vida que ofeream estmulos especficos para substituir os que a sociedade e a deteriorao fsica vo gradualmente eliminando.

Para citao (APA):

Skinner, B.F. (1983, julho 15). Estado de alerta mximo. Veja, 03-06. (entrevista).