Os erros de navegao motivaram a tragdia. A luta dos sobreviventes, que ficaram na jangada, conduziu ao canibalismo.

O desespero justificou o corte de cadveres e a lei do mais forte permitiu que os mais doentes fossem lanados ao mar. A urina chegou a ser utilizada como bebida. O primeiro relato sobre o naufrgio da fragata real "Medusa" foi publicado por Henri Savigny, que viajava a bordo como mdico do barco e por Alexandre Corrard, o cartgrafo. A fragata real "Medusa" deixou o seu porto, em Frana, a 17 de Junho de 1816, em direco a Saint-Louis, no Senegal. Apontada como uma das mais modernas embarcaes da poca, a sua misso era tomar posse da colnia do Senegal, na frica ocidental, que havia passado para a tutela francesa. A bordo seguia o novo governador do Senegal, com a sua famlia, soldados e a equipa da marinha. Corrard, o cartgrafo, era um dos 60 cientistas que viajou na "Medusa", num total de 400 pessoas, seguramente mais do que as condies do barco permitiam. Apesar de estar prevista a companhia de trs embarcaes, a "Medusa" seguiu sozinha para uma longa viagem. Ao comando da "Medusa" estava Hugues du Roy de Chaumareys, um capito que durante 25 anos esteve longe das guas por imposio de Napoleo. Mas com o regresso ao trono dos Bourbons, foi compensado com este comando. Uma escolha onde jogaram mais os factores polticos do que a competncia martima. A arrogncia deste capito e as consequentes discusses com os oficiais motivaram a 2 de Julho, um dia de guas calmas e boa visibilidade, a catstrofe. Um episdio que se deveu a um erro de navegao e incompetncia, e que aconteceu numa zona de perigo, entre as Canrias e Cabo Verde. A forma como foi ordenada a evacuao do barco gerou egosmo, pnico e brutalidade. O governador, o capito e grande parte dos oficiais ocuparam seis salva-vidas enquanto 147 tripulantes no encontraram lugar. Os que partiram prometeram trazer socorro mas nunca apareceram. A lei do mais forte Iniciou-se a luta pela sobrevivncia. A nica caixa de biscoitos acabou no primeiro dia e as reservas de gua na primeira noite. Alguns barris de vinho era tudo o que restava para beber. No entanto, no era pela fome nem pela sede que se lutava a bordo, mas sim pela conquista de uma posio segura na jangada de 8x15 m, uma vez que os extremos ficavam frequentemente submersos. Os oficiais que ficaram na jangada ocuparam o centro, inclusive Corrard e Savigny. Estavam armados enquanto que os marinheiros e os soldados tinham sido desarmados antes de subirem a bordo. Destes ltimos, 20 desapareceram durante a noite. Na segunda noite, a luta acentuou-se e durante um motim os oficiais, que foram atacados, mataram 65 homens. Pensa-se que aproveitaram esta oportunidade para se livrarem do maior nmero de concorrentes por espao e vinho. Ao cabo de uma semana restavam 28 sobreviventes, mas segundo os relatos de Savigny

"apenas 15 pareciam aptos a resistir porque todos os outros, cobertos de grandes feridas, tinham perdido a razo. Depois de longa deliberao, resolvemos atir-los ao mar". Foi o prprio Savigny que seleccionou as vtimas. Savigny, nos seus relatos, conta os episdios de canibalismo: "Aqueles que a morte tinha poupado atiravam-se raivosamente aos cadveres que cobriam a jangada e cortavam-nos em fatias, que alguns quase instantaneamente devoravam. Um grande nmero de ns, ao princpio recusaram-se a tocar nessa horrvel comida, mas por fim, cedendo a uma vontade mais urgente que a humanidade, vimos nesse terrvel repasto o nico e deplorvel meio de prolongar a existncia". A esperana no horizonte Passados treze dias apareceu um barco. Como a jangada tinha pouca elevao acima da gua tornava-se difcil ser avistada. Por isso, para serem identificados penduraram lenos de vrias cores e empilharam barris. O homem que acena no topo do quadro Jean Charles, provavelmente o nico "homem comum" entre os 15 sobreviventes. Os restantes eram oficiais, cientistas e funcionrios pblicos. Cinco dos sobreviventes, entre eles Jean Charles, acabaram por morrer no Argus, o barco que os salvou, por comerem muito e depressa demais. Ecos na imprensa A imprensa atacou a histria com todas as armas e a primeira reportagem do naufrgio da "Medusa" foi publicada em Setembro de 1816, pelo jornal parisiense Journal des Dbats. As investigaes sobre as causas e as circunstncias exactas do desastre ocuparam os jornais franceses durante meses. Uma histria de infortnio que desencadeou um escndalo poltico. Apenas 10 dos 147 ocupantes da "Medusa" sobreviveram. As tentativas do governo para dissimular o verdadeiro alcance da catstrofe foram denunciadas pela oposio, o que levou oposio do ministro responsvel assim como de 200 oficiais da marinha. O livro de Savigny e Corrard pretendia conseguir indemnizaes para as vtimas. Todos os apelos anteriores tinham sido rejeitados e, ainda por cima, a sua insistncia junto das autoridades tinha-lhes custado os seus empregos e mesmo uma breve passagem pela cadeia.