MONTANHAS MGICAS

Where Mountains Wait

Fran Wilson

Srie Fascinao n 20
Quando o irmo morreu, Hensley ficou desnorteada. Alan era a ltima pessoa que restava de sua famlia. Ferida pela dor e pela solido, aceitou o convite de Peter Merrick, o melhor amigo de Alan, e foi para Montana, no oeste dos Estados Unidos, onde ele a esperava, oferecendo apoio e trabalho. L, Hensley conheceu finalmente as majestosas montanhas de que Alan tanto falava. E no demorou a perceber que, como o irmo, ela tambm pertencia quele lugar. Como o irmo, aprendeu a am-las. E s ento descobriu que, em seu corao, o amor brotava por mais algum... Por Peter. Ele a tratava com carinho, cuidava dela, roubava-lhe beijos... Mas ser que a amava? Ou fazia isso tudo apenas porque havia prometido a Alan cuidar dela? DIGITALIZADORA: SILVIA REVISORA: REGINA CELI Livros Abril

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Fran Wilson Montanhas Mgicas LIVROS ABRIL Romances para Amar Caixa Postal 2372-So Paulo Copyright: Silhouette Books Ttulo original: "Where Mountains Wait" Publicado originalmente em 1980 pela Silhouette Books, New York, N.Y., USA Traduo: Suzana Frana Pinto Copyright para a lngua portuguesa: 1982 Abril S.A. Cultural e Industrial So Paulo Composto na Linoart e impresso nas oficinas do Crculo do Livro S.A. Capa: Ilustrao Silhouette

CAPTULO I

Hensley. Hensley Travis! Que tipo de nome esse? A voz alta de David Gillette ressoou claramente pelas salas, atravessando a frgil divisria de seu escritrio. David costumava gritar pela redao com os reprteres, que pareciam trabalhar apenas sob ordens berradas. OK, OK, seja homem ou mulher mande entrar!

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley, sentada ao lado da porta, mexeu-se nervosamente na cadeira. Ficar ali no meio de todos aqueles homens, esperando ser atendida pelo editor-chefe do Daily Journal, dava-lhe a sensao de ser a principal atrao de um circo. Manipulava a echarpe verde com dedos nervosos, desconfortada. Sob outras circunstncias no se perturbaria, mas agora estava atrs de um emprego. Colocou as mos sobre o colo, entrelaando os dedos e deixou o olhar passear despreocupadamente pelo escritrio, procurando manter uma atitude de desinteresse. Nisso, um homenzinho careca saiu do escritrio do editor. Pode entrar ele falou sem entusiasmo, apontando a porta com o dedo sujo de tinta. Hensley ergueu-se, ajeitando o casaco de couro marrom. Passou os dedos pelos botes da blusa de seda verde que comprara especialmente para a ocasio. Verde era a cor que lhe caa melhor, e ela sabia que estava bonita. "Verde combina muito bem com os seus olhos de avel", sua me tinha dito muitas e muitas vezes. Em sua mente surgiu a imagem do vestido de veludo verde que a me tinha comprado para ela h muitos anos, numa longnqua comemorao de Natal. Encolheu os ombros. Que pensamento absurdo. Ali estava ela, quase formada na faculdade, pronta para sua primeira entrevista de emprego... E lembrando de um vestido de Natal de quando era criana! David Gillette saiu de trs da escrivaninha quando ela entrou. Hensley Travis? perguntou, estendendo a mo. Sim, Sr. Gillette, um nome feminino! - Ela sorriu. tambm o nome de uma jornalista desempregada, sabia disso? Mesmo? - Ele apertou a mo dela vigorosamente. impossvel deixar de escutar meu vozeiro por essas paredes finas do escritrio, no ? Voc deve admitir que Hensley um nome que algum dificilmente associaria a uma garota bonita como voc! - Ele riu. - Sente-se aqui, por favor, e diga-me o que posso fazer por voc. Hensley gostou da maneira informal e despreocupada dele e resolveu ir direto ao assunto. Quero um emprego, Sr. Gillette - falou, ansiosa. Falta apenas um ms para eu me formar, e espero trabalhar no seu jornal. Sei escrever bem - completou, esperando demonstrar convico. Recebi o Prmio Lakeland de Jornalismo deste ano. Hum... O Lakeland ... - ele tirou os culos de metal, segurando-os com a mo direita um timo incio. Sei quanto competitivo esse prmio. Eu mesmo j fiz parte do jri h alguns anos. As palavras dele aumentaram a confiana de Hensley, que retirou uns papis de uma pasta que estava trazendo consigo. Trouxe alguns artigos que escrevi para o jornal da faculdade. David recolocou os culos e pegou os papis. De uma das gavetas de sua escrivaninha superlotada tirou um lpis preto e, com ele, foi seguindo linha por linha do que ela havia escrito.

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley inclinou-se para trs, mordendo os lbios. Estava tensa, mas no ousava falar. Hum... Sim, est muito bom - murmurou ele. Hensley relaxou um pouco. Enquanto David lia, tinha tempo para examinar o editor do mais famoso jornal da regio. Tinha os cabelos vermelhos, encaracolados, e as sardas do rosto davam-lhe um aspecto infantil. Mesmo assim, no camuflavam as linhas pronunciadas da testa, nem as leves rugas ao redor dos olhos azuis e lmpidos. No sabia distinguir direito a idade dos homens. Costumava dividi-los em duas categorias: os que tinham acima de cinquenta eram do grupo de seu pai. Se no, eram do grupo do irmo. Allan tinha trinta e dois. O homem sua frente devia ser uns dez anos mais velho que Allan, sem dvida. Mesmo assim, era bastante atraente. David ergueu os olhos e Hensley rapidamente desviou os seus, enrubescendo levemente. Ficou embaraada por ter sido pega em flagrante. Ele, no entanto, parecia no ter notado. Tamborilou os dedos sobre os artigos: Sim, um bom trabalho falou, esfregando a testa. Hensley sorriu, gratificada. David a examinou, hesitante, considerando as palavras que iria usar: Vou lhe dizer a verdade, francamente. No estou interessado em pajear uma estudante idealista de jornalismo, do tipo visionrio e pouco prtico, com um diploma recm-adquirido nas mos. Hensley soltou uma exclamao abafada. Os momentos de gratificao tinham sido destrudos, desintegrando em segundos sua autoconfiana. Mas no pense que tenho alguma coisa contra as mulheres no emprego ele completou, tirando os culos e depositando-os em cima da pilha de papis. Hensley apertou as mos sobre o colo. Mesmo me considerando uma "visionria" no jornalismo, Sr. Gillette - falou, despreocupada o senhor disse tambm que meu trabalho era bom - completou, a voz firme. Disse. verdade, mas entenda: existe muita gente como voc que vem me procurar. Todos querendo molhar os ps no mar traioeiro da imprensa. E eu no sou um editor que tenha tempo, nem pacincia, para ensin-los a no afundar! Hensley ficou zangada. Ergueu a cabea e endireitou os ombros, encarando-o sem pestanejar! No uma atitude justa - falou. D-me uma chance, e eu lhe mostrarei. Eu saberei nadar direitinho no mar traioeiro, sem engolir uma gota de tinta! David atirou a cabea para trs e soltou uma gargalhada estrondosa. Gosto do seu estilo, Hensley Travis. Sempre exijo o mximo de meus empregados. Est bem. - Ele a encarou, srio. Vou lhe dar a chance, mas com uma condio: teste. Trs meses de teste e nenhuma promessa a mais, a no ser que voc consiga me trazer matrias do calibre que eu exigir. Se isso a interessa, pode vir trabalhar no dia primeiro de junho. Ela sorriu. Claro que me interessa, Sr. Gillette!

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley estava histrica de satisfao. Tinha conseguido emprego. Mal podia se conter de ansiedade para contar a Allan. Puxou os cabelos para trs, o rosto afogueado. Hensley? - David chamou sua ateno. Estou vendo aqui na ficha que voc s ps o endereo da faculdade. Preciso do seu endereo daqui de Tronville. Voc mora aqui, no ? Ela assentiu com um gesto de cabea, mas logo depois fez que no: Estou numa espcie de limbo. - Sorriu, embaraada. Quer dizer, ainda no estou fixa em lugar algum. Vou ficar no apartamento do meu irmo neste vero. melhor explicar. Sabe, eu morava com o meu pai na casa da reitoria, no campus da Universidade, mas depois que ele morreu, no ano passado, mudei para o dormitrio. Ainda no tenho um endereo permanente. Ora, no me diga! - David bateu a mo no brao da cadeira, animado. Seu pai era Franklin Travis, reitor da Universidade. Claro! Eu devia ter notado o sobrenome igual. - Sorrindo, ele pegou um mao de cigarros e lhe ofereceu um. Hensley fez que no com a cabea. Conheceu meu pai? Um pouco. - David acendeu seu cigarro. A verdade que ns dois tnhamos o mesmo fraco: colecionar selos. Lembro-me de uma Conveno Internacional de Filatelistas, anos atrs, quando conversei com seu pai sobre uma coleo de selos canadenses antigos e raros que ele possua. Todos os selos em perfeito estado! Puxa como eu o invejei! Principalmente por causa daquele pequenino, azul, com o busto do explorador Jacques Cartier. Uma jia de selo era aquele! - exclamou, animado, enquanto puxava um cinzeiro de mbar para perto. Valia no mnimo dois mil e quinhentos dlares, posso apostar. Hensley mudou de posio, para desviar-se da fumaa incmoda. Bom, para falar a verdade, nunca fui muito ligada em selos. - Encolheu os ombros. Quer dizer, se um selo no para se pr numa carta e mandar pelo correio, qual a graa de guard-lo, afinal? - Hesitou, imaginando se tinha falado bobagem. Afinal, aquele era seu novo patro. Pois fique sabendo de uma coisa - falou David, com o dedo em riste eu seria capaz de pagar uma fortuna por aquele selo Cartier. No se esquea, hein? Quando voc quiser vender, s me avisar. Vai ter de conversar com o meu irmo Allan sobre isso, Sr. Gillette. Allan o colecionador de selos da famlia, agora, e considera muito a coleo de papai. Ela se ergueu, achando que estava na hora de partir. Faz ele muito bem, est certo - concordou David. Aquela srie completa do Canad deve valer uma pequena fortuna. Uma bela herana, no? - Ele acompanhou Hensley at a porta. Bem, Hensley, vou atorment-la mais sobre os selos quando voc estiver aqui, trabalhando no Daily Journal. - Riu calorosamente. Vejo-a em junho, ento.

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Desta vez os olhares masculinos no a incomodaram; pelo contrrio, sentiu-se lisonjeada. Estava confiante e feliz. Uma vez fora do prdio, deu pulinhos de felicidade. Tinha conseguido um emprego sem a ajuda de ningum, por seus prprios mritos. No por ser a filha do reitor Travis, nem por ser irm de Allan, mas por causa dela mesma Hensley Travis. Imitou David Gillette em voz alta. Hensley Travis! Que tipo de nome esse? Uma mulher que vinha em sua direo, pela calada, parou com os olhos arregalados, depois apressou o passo. Hensley comprimiu a mo na boca, prendendo uma gargalhada, e andou elegantemente at o carro. O trfego estava lento na avenida, bem mais que o normal para as quatro da tarde. Era uma motorista competente; o barulho dos motores e dos pneus cantando, porm, deixavam-na perturbada. Estava no carro naquele dia em que sua me tinha morrido. Foi numa avenida larga como aquela e, embora j fizesse doze anos, a memria conservava-se fresca. Molhou os lbios com a ponta da lngua. Era a segunda vez que pensava em sua me naquele dia, lembrou triste, Olhou para os gramados verdes que ladeavam a rua por onde entrou. Eram da mesma cor que aquele vestido de Natal. Uma quadra adiante entrou esquerda, estacionando o carro na rea reservada de um conjunto de apartamentos. Notou que a garagem do irmo estava vazia. Bem, ainda era cedo. Ele chegaria logo mais, com certeza. Seguiu pelo caminho coberto at o apartamento do irmo, que ficava no primeiro andar. Procurou pela chave, em seu chaveiro. Era raro vir para a cidade sem avis-lo, mas daquela vez no tinha tido tempo de telefonar antes de sair da Universidade. Era uma viagem curta, de quarenta e cinco quilmetros, e mesmo que no o encontrasse, tinha a chave, Uma vez ela chegou numa sexta-feira tarde, para passar o fim de semana com Allan e teve de voltar para a Universidade, pois ele tinha viajado. Depois desse dia, Allan tinha feito uma chave extra para ela. Quando entrou no apartamento, no entanto, encontrou-o abafado e frio, como se estivesse fechado h muitos dias, j. Franziu o nariz com o cheiro de guardado. Para onde Allan teria ido, afinal? Sabia que a firma de minerao que ele representava mandava-o viajar muitas vezes, mas ultimamente, devido sua doena, ele no era mais mandado para nenhum lugar. Jogou a bolsa numa mesinha e foi at a janela. Deixou o sol de abril inundar a sala, dispensando a escurido. Ligou o aquecimento. O vazio do apartamento a deprimia e o brilho do sol no diminua seu desapontamento por no ter encontrado Allan. Pensava em correr para os braos do irmo para contar as fantsticas novidades, assim que chegasse. Suspirou fundo. Tambm tinha contado com a possibilidade de ir jantar fora com ele, no Wagon Wheel. L uma dupla de msicos Country que cantava muito bem, apresentava-se nos fins de semana. Talvez Allan tivesse passado a semana toda trabalhando em Mesabi Range, onde sua firma de minerao estava extraindo carvo. Se fosse isso, ele voltaria naquele dia noite. Era sexta-feira. Arrumou os cabelos para trs das orelhas. Mesmo que Allan no viesse, no tencionava voltar para a Universidade. Foi at a cozinha. Abriu a geladeira, mas no encontrou muita coisa: um vidro aberto de picles, um pedao de bacon enrolado em papel, j seco e acinzentado.

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Fez uma careta. A geladeira tpica de um solteiro! Felizmente, viu duas garrafas de soda na porta. Droga parecia que Allan tinha planejado ficar fora por alguns dias. Mas para onde tinha ido? Ser que estava se sentindo bem? Ele a avisaria se tivesse piorado, no? Mordeu os lbios. Estava deixando o vazio do apartamento tomar conta de seus pensamentos. Pegou uma soda e abriu o congelador para tirar uma bandeja de gelo. Com as duas mos ocupadas, fechou a porta do congelador com a cabea e, com o corpo, a geladeira. Estava to entretida em seus malabarismos que nem escutou o barulho da chave na fechadura da sala. Allan! chamou uma voz. Allan, voc est a? Assustada, Hensley deixou a bandeja de alumnio cair, e os cubos de gelo bateram ritmadamente na pia. Oh! O que aconteceu? Quebrou alguma coisa? Uma garota morena, de calas vermelhas e blusa branca, apareceu na cozinha. Fixou os olhos verdes em Hensley, como um animalzinho assustado. Eu... Eu pensei que Allan estivesse em casa. Estou procurando por ele. Sinto muito se a assustei. - Piscou, enrubescendo sob o olhar atento de Hensley. Bom, ns demos um belo susto uma outra, no foi? - Hensley soltou uma risada nervosa. A verdade que tambm estou procurando por Allan. Fiquei surpresa quando encontrei o apartamento frio e deserto, Acho que ele passou a semana fora. Sabe para onde ele foi? Hensley sorriu. Sou a irm de Allan, Hensley, mas acho que voc j adivinhou, no ? - apressou-se a dizer. Os olhos grandes da garota brilharam. Oh, voc Hensley! Puxa, acho que nem d para esconder o alvio! Estou feliz em saber que voc no a nova garota de Allan, sabe como ... - A garota hesitou depois se calou. Hensley tambm se calou por alguns instantes, sem saber o que dizer. Bem, j que estamos as duas esperando pelo meu irmo, que tal tomar uma soda? - convidou. Ele deve estar para chegar. No, no posso esperar. Obrigada, mas no vai dar para eu ficar. No importante. A garota hesitou um instante, mas depois se virou e saiu. Hensley podia jurar que tinha visto lgrimas em seus olhos verdes. Espere, por favor. - Pediu, saindo ao encalo da moa. Quero dizer a Allan que esteve aqui! Espere, nem ao menos sei o seu nome! Ela se apressou, mas a estranha garota j tinha sado, correndo, deixando a porta da sala escancarada. Sacudindo a cabea, Hensley voltou para dentro do apartamento e fechou a porta, observando sua prpria expresso confusa, no espelho. Foi da que viu: na minscula mesa que ficava no hall de entrada, sob o espelho, havia uma chave. Pegou-a e examinou-a. No era preciso compar-la com a chave que Allan havia lhe dado. Eram iguais. Era a chave com a qual a garota sem nome tinha entrado no apartamento. Um estremecimento de apreenso passou pela espinha de Hensley

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson esfriando seu estmago. De repente a chave ficou pesada, como se fosse de chumbo. Como uma garota que possua a chave do apartamento de Allan no sabia onde ele estava? Ser que ele no teria dito que ia passar uns dias fora? Ou quando voltaria? Nada fazia sentido. Abanou a cabea, decidida a parar com aqueles pensamentos tolos. Colocou a chave onde a havia encontrado, voltou para a cozinha e se serviu de soda. Sentouse no sof da sala, rodando o copo nas mos. Toda a alegria e a excitao de algumas horas atrs tinham se acabado. Nem a perspectiva do novo emprego a fazia sorrir. Solitria e aflita, desejava desesperadamente que a porta se escancarasse e que Allan entrasse, falante, gesticulando como sempre. Ergueu os olhos, fitando a porta, como se, com seu desejo, fosse capaz de transformar o sonho em realidade. Em vo. A porta continuava fechada, silenciosa, e o apartamento estava irremediavelmente vazio.

CAPTULO II

Bom-dia, Emma, - Peter Merrick cumprimentou a secretria ao entrar em seu escritrio. Por acaso John Martin ligou da fundio esta manh? No, no ligou. Quer que eu o chame? Ela colocou a mo sobre o telefone, como se j soubesse a resposta. Sim, por favor. - Seu olhar se encontrou com o olhar competente da senhora grisalha. Para variar, est um passo frente de mim, de novo falou, sorrindo. Emma Carlson estava to totalmente integrada Companhia de Cobre Merrick, que no era to surpreendente que antecipasse as reaes de seu patro. Tinha sido secretria do pai dele por vinte e trs fiis anos, at a sua morte. E tinha sido ela a aliviar um pouco a tenso de Peter, quando ele tomou a direo da empresa, quatro anos atrs. Ela conhecia tanto do trabalho que funcionara como preciosa conselheira do jovem diretor. Diga a John que preciso me encontrar com ele para tratar de um assunto importante. melhor marcar um encontro para o comecinho da tarde. Allan Travis vai chegar hoje, e no quero ficar com nenhum problema por resolver! - Peter se deteve porta de sua sala. Livre-me de tudo depois das trs, Emma. Apesar do que Allan me disse, de fazer um passeio longo e divertido, conheo aquele mineiro velho. Assim que ele passar a divisa do Estado, vai correr como um louco at Anaconda. E quero ter a mxima certeza de que estarei no rancho quando ele chegar!

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Ao entrar na sua sala, tirou o casaco e pendurou-o numa das cadeiras de uma longa mesa, a um canto. Mapas geolgicos, gigantescos e de diferentes tamanhos, estavam sobre a mesa. Peter foi at sua escrivaninha e pegou seu cachimbo. Comeou a ench-lo com fumo perfumado. Sua mente, no entanto, estava longe, preocupada com Allan. Duvidava de que o amigo estivesse fisicamente bem para fazer a viagem de carro, mas quando sugeriu que ele viesse de avio, a proposta tinha sido veementemente recusada. Allan teimou em vir de carro. Quero outra chance para admirar essa paisagem do oeste onde voc mora, Peter - ele tinha declarado. Uma das razes para visit-lo ver, uma vez mais, aquelas montanhas maravilhosas! Sinto saudades daquela paisagem. Peter tinha percebido nostalgia na voz do amigo. "Ver as montanhas uma vez mais". Franziu a testa. O que ele quis dizer com aquilo? - perguntou-se, apreensivo. Embora estivesse contentssimo com a possibilidade de ver o amigo - seu melhor amigo - Peter sentia que havia algo de errado naquela visita. Estava fora de poca. Desde os tempos da Universidade, ele e Allan tinham combinado de se encontrar duas vezes por ano. No vero, pescavam nos lagos de Minnesota; no inverno, costumavam passar uma semana esquiando, ali em Montana. Trocavam cartas constantemente, planejavam os encontros sem pressa. Mas daquela vez era completamente diferente. Cinco dias atrs, quando Allan ligou de Ironville, havia uma nota de ansiedade e urgncia em sua voz. Ele queria encontrar o amigo o mais breve possvel. Por qu? Bem, Peter saberia a resposta logo mais. Mas desejava, do fundo do corao, que Allan ficasse mais tempo. Quatro ou cinco dias era uma visita curta demais. Acendeu o cachimbo. O perfume do tabaco invadiu o ambiente. Emma, que Deus cuidasse bem dela, jamais se descuidara de deixar uma boa e aromtica proviso de tabaco para ele no escritrio. Conforme as espirais de fumaa subiam, o rosto de Peter foi relaxando. Afinal, Allan estivera to alegre e brincalho como sempre no telefone. Sorriu, lembrando-se do que ele dissera sobre Hensley. Aquela minha irm impulsiva e impressionvel um dos principais motivos de minha viagem - ele tinha dito. Espero que voc possa me ajudar com alguns planos que tenho para ela. Sabe qual a ltima dessa maluquinha? Ouvir msica country. Est superentusiasmada. Toda vez que vem para a minha casa, fica escutando discos de country music o dia inteirinho. Quando eu reclamo, ameaa comprar um violo e comear a aprender. O pior que Hensley seria capaz de fazer mesmo isso, e ento tenho de me conformar... Ela sempre ganha! "Impulsiva e impressionvel..." Sim, sem dvida, Peter se lembra bem daquela adolescente imprudente que Hensley tinha sido: pernas longas e cabelos compridos e loiros. Sorriu ao lembrar quando ele e Allan tinham se formado, nove anos atrs. Ela tinha treze anos, na poca. Durante a cerimnia, tinha usado um enorme par de culos escuros. No os tirou nem um s minuto, pois afirmava que assim tinha um

Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson ar "feminino mstico". Sim, ela gostava de inventar modas! Se bem que, na poca, era to "feminina mstica" quanto uma cadeira! Peter bateu o cachimbo num cinzeiro pesado, para esvazi-lo. Bem, Hensley Travis tinha crescido um bocado. E tinha se tornado bastante atraente, admitiu, sorrindo. Da ltima vez em que a viu, no enterro de Franklin Travis, ela no escondia mais seu rosto bonito atrs de culos escuros. Lembrava-se de seus olhos castanho-claro rasos d'gua, dos lbios trmulos... Sr. Merrick. - A voz de Emma o despertou. Falei com John Martin. Ele est vindo encontr-lo. Oh, que bom. Obrigado, Emma. Peter ergueu uma pea larga de cobre com base de bano, que servia como peso de papis, e retirou alguns relatrios de baixo, comeando a se ocupar do trabalho do dia. Empurrou para longe os irmos Travis e entregou-se ao trabalho.

CAPTULO III

Allan apertou o volante quando enxergou as montanhas. Ser que elas sempre tinham sido enormes assim? Ou s reparava agora que eram to altas porque, pela primeira vez em seus trinta e dois anos, necessitava desesperadamente do smbolo da fora que elas representavam? Notou que o pico mais alto, coberto de neve, parecia um padre vestido para a missa. Franziu a testa. Seus ombros arqueados estavam cansados. Talvez devesse ter ouvido o conselho de Peter para vir de avio. Mas no resistiu ao desejo compulsrio de guiar mais uma vez pela paisagem conhecida. Queria lembrar outras primaveras que tinha passado em Montana. Girou a cabea para relaxar os msculos do pescoo. A estrada era larga, moderna, e o carro deslizava rapidamente pelo asfalto. Talvez fosse melhor se o trfego estivesse mais pesado; pelo menos no se atormentaria com tantas perguntas. Seria justo colocar aquele peso nos ombros de Peter? Sim, ele era seu melhor amigo. Mas no seria um fardo pesado demais? Uma semana atrs no tinha enxergado alternativa. Seus dedos se crisparam involuntariamente na direo. Olhou para as veias azuladas das costas das mos, to visveis sob a pele quase transparente. Estava agora a menos de quinze quilmetros de Anaconda. Acendeu o piscapisca, desacelerou e entrou numa pequena estrada direita. Assobiou baixinho. Graas a Deus estava quase chegando. No topo de um morro mais alto avistou a paisagem familiar do rancho de Peter, incrustado na montanha. Era uma beleza. Entre os morros baixos, cobertos de rvores, havia grama verdinha e tenra, e um pequeno riacho que serpenteava

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson at perder de vista. s margens do riacho cresciam arbustos que, dali a algumas semanas, estariam florescendo em rosa e branco. Allan sorriu. Sabia que no dia seguinte eles sairiam para um passeio a cavalo ao longo do riacho. Passou pelo porto do rancho com o corao batendo mais forte. A viso da casa era confortadora. As paredes de tijolinhos a vista, o telhado baixo, as janelas largas. Mal tinha desligado o motor quando a porta da frente se abriu e Peter surgiu. Ah! Fez a viagem num timo tempo; eu sabia disso. - exclamou Peter, dando tapinhas nas costas do amigo. Puxa, que bom t-lo aqui de novo! - Ele pegou as malas de dentro do carro. Peter tinha baixado o rosto rapidamente, mas ainda assim Allan percebeu a expresso de dor. Sua aparncia devia ter sido um choque para o amigo; ele havia perdido mais de dez quilos desde a ltima vez em que se encontraram. E eu, ento? Estou mais do que feliz, Peter! Voc e Georgie Girl so um colrio para os meus olhos cansados - ele falou, acariciando a terrier branca e preta que pulava a sua volta. Georgie abanava o rabo alegremente, deliciada com o afago. Os dois homens entraram na casa, com o co trotando do lado. Estar aqui o tnico de que estava precisando - falou Allan, sentindo com prazer o ambiente familiar. Vamos levar isso para cima mais tarde. - Peter deixou as malas no hall. Allan passeou os olhos pelos degraus de madeira escura que subiam at o andar superior. A cor da madeira era a mesma do cobre polido do imenso lustre que pendia do teto da entrada. Vou buscar um drinque - avisou Peter, seguindo para a cozinha. Graas a Deus nada muda por aqui, Allan pensou ao entrar na sala de estar. O azul-cinza da parede se fundia graciosamente cora as cortinas das janelas. A frescura do azul era quebrada pelo calor de um tapete vermelho oriental, que cobria a maior parte do cho de madeira polida. Deixou-se escorregar maciamente num sof confortvel. Seus pensamentos vagavam pelas inmeras frias deliciosas que j tinha passado ali. Peter retornou, estendendo-lhe um copo com usque e gelo. Georgie Girl seguia seu dono, e foi se deitar em frente lareira. Colocou-se na posio certa: apoiou a cabea sobre as duas patas e ficou observando os dois homens com seus olhos castanhos muito vivos. Esta sala to tranquila! Eu o invejo por essa casa antiga e deliciosa, Peter. Ela bate longe aquele monte de concreto e vidro onde eu moro. Sim - concordou Peter. Estou feliz por papai t-la mantido. Quando mame morreu, ele quis vendla. Voc sabe, era ela que adorava o lugar, os cavalos, tudo. Mas depois ele descobriu que no era s ela que adorava o lugar. Ele no aguentava ver nem a cara dos compradores. No podia imagin-los morando aqui, e ento mudou de idia. Ainda bem! - Peter se sentou numa cadeira de veludo, esticando as pernas sobre uma banquetinha. Pois eu no consigo imaginar outra pessoa morando aqui que no seja voc.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Nem eu, claro. Passei minha vida toda aqui. Quando a garota certa aparecer, quem sabe, talvez fiquemos para criar mais uma famlia Merrick no rancho. Eu bebo a isso - falou Allan, erguendo o copo. dinastia Merrick! Peter riu. Antes dessa "dinastia", haver mudanas. Vou pintar a casa inteirinha por dentro. Para falar a verdade, vou redecorar a casa no ms que vem. Estou feliz por ver ainda a pintura antiga. - Allan olhou sua volta mais uma vez. Odeio ver as coisas mudarem. Gostaria que tudo permanecesse como ... At onde fosse possvel! O silncio reinou na sala por alguns instantes. Allan percebeu o olhar do amigo pousado sobre ele, mas no o encarou. Como que esto indo as coisas com voc? - perguntou Peter, finalmente, com um tom de ansiedade que ele no conseguia dissimular. Mais ou menos. - Encolheu os ombros. Boas e ms notcias. As boas so que estou me sentindo bem melhor desde as ltimas transfuses que sofri em dezembro. Eu me canso facilmente, claro, mas muitas coisas boas me aconteceram nestes quatro ltimos meses. Sabe, tem at essa garota! No pode estar assim to cansado se ainda tem energia para uma nova garota! - exclamou Peter, rindo. No apenas uma garota - falou Allan, sorrindo tambm. Oh, oh! Quer dizer que ela "a" garota, Allan? Est querendo me dizer que veio guiando por essas estradas todas at Montana para me convidar para ser o padrinho do casamento? - exclamou Peter, excitado, os olhos azuis brilhando de prazer. Deus sabe que eu daria tudo para ter vindo para c por causa disso! Mas do jeito que as coisas esto agora... - Ele sacudiu a cabea, desolado. Bem o contrrio! Allan esvaziou o copo. Duas semanas atrs eu estava certo disso, mas agora... - Ele colocou o rosto entre as mos, segurando-o pelas tmporas. Cometi um erro, Pete. Devia ter contado a Karen desde o comeo sobre a leucemia. A verdade que s consegui lhe dizer a verdade alguns dias atrs. Por que esperou tanto? Bom, a est uma boa pergunta. Eu mesmo j me perguntei isso mais de cem vezes. Difcil de responder. Talvez se eu explicar tudo, Peter, voc possa me ajudar. Vamos tentar. - Peter estava calmo e atento. Allan esticou as pernas, cruzando os ps. disto que preciso, pensou. Peter era um timo ouvinte, um conselheiro infalvel. A pessoa certa, em quem ele tinha confiana absoluta, e que muitas e muitas vezes j o havia ajudado. Sorriu consigo mesmo. Sempre tinha sido assim entre eles dois. O nome dela Karen Blake - ele comeou.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson secretria de uma firma de Duluth. Conhecemo-nos no dia primeiro de outubro, e... Bem, tudo pareceu ter dado maravilhosamente certo desde o primeiro contato. Voc nem acreditaria em como ela bonita. Oh, sim, pode ter certeza de que acredito. Ou voc no se lembra de que ns sempre tivemos a mesma opinio sobre os encantos e virtudes femininas? No se lembra daquela garota de cabelos vermelhos, Patty? Foi um golpe sujo, aquele! Voc jogou todo o seu charme e papo-furado para ela, e eu fiquei a ver navios! Fique sabendo que levei algum tempo para perdo-lo. Peter sorriu. Diabos, Peter! Tinha quase me esquecido disso. Puxa, mas ela era mesmo um bocado, hein? Bem, bem, guas passadas. Voltemos sua Karen. Diga-me, o que Hensley acha dela? Hensley nunca se encontrou com Karen. Eu estava planejando reuni-las no Natal, mas da fiquei doente de novo. - Franziu a testa. Isso foi quando tive de ir para o hospital fazer as transfuses de sangue. Allan fez uma pausa, observando Georgie, que lambia as patas despreocupadamente. Devia ter dito a verdade a Karen na poca, mas, droga! Tudo estava to perfeito entre ns. Estava com medo. No queria virar o barco, d pra voc compreender? Peter fez que sim com um gesto de cabea. Menti para ela. Disse que tinha que ir para o hospital para fazer alguns testes... Que tinha perdido peso e que talvez estivesse anmico. Eu a amo. No queria me arriscar a perd-la. Allan tinha fechado os pulsos. Seu rosto estava crispado e tenso. No creio que seja um problema muito complicado, se ela o ama - falou Peter. Voc est se sentindo melhor desde as transfuses. A doena est regredindo. Eu diria que voc e Karen tm um belo futuro pela frente! Allan balanou a cabea lentamente. Sem responder, ergueu-se e andou at as janelas, ficando de costas para Peter. Suas costas estavam rgidas e imveis, No. - ele falou, sem se voltar. A doena no est regredindo. Peter prendeu a respirao. O co ergueu a cabea, percebendo a tenso do dono. Allan continuou de costas: Pensei que estivesse. Rezei para que estivesse. Os testes de laboratrio que fiz h dez dias foram conclusivos. No h mais esperana de regresso agora. - Ele se virou, encarando o amigo. Foi por isso que liguei na semana passada. Por isso insisti em vir de carro. Quanto a Karen e o nosso relacionamento... - Ele encolheu os ombros. A deciso dela. Acho que ela vai querer terminar comigo. - Ele deu alguns passos. O que importante agora Hensley. Preciso arranjar tudo financeiramente para garantir a segurana dela. Preciso de sua ajuda, Peter. Tenho de ter certeza de que ela estar garantida quando eu me for. Meu Deus, Allan. - Peter pulou da cadeira.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson No fale assim! Voc est vivo, que diabos, homem, vai continuar a viver! Peter segurou Allan pelos ombros com firmeza. H tempo, voc ainda vai viver muito tempo. No, no vou. Minhas perspectivas so de trs meses de vida, talvez menos. O tom de sua voz surpreendeu a si mesmo. Tinha falado aquilo tranquilamente. Ser que conseguiria disfarar o turbilho infernal em que estava mergulhado h tanto tempo? A calma aparente era perfeita. Olhe, est tudo bem - continuou srio. Pelo menos, Peter, tire esse olhar de desgraa da cara. - Allan deu alguns socos nos ombros de Peter, procurando desfazer a tenso que havia se criado entre eles. Guiei at o oeste para lhe pedir ajuda meu velho. O que preciso de voc no a sua simpatia, mas a sua fora. Voc j a tem - afirmou Peter. Allan torceu os lbios num sorriso amargo, Encarei os fatos, mas ainda no consegui aceit-los, O que me aborrece, de verdade, que no vou deixar nada para trs. Talvez eu tenha um ego exagerado ele falou, enfiando as mos nos bolsos. Mas Deus sabe que odeio no ter feito nada em meus trinta e dois anos de vida, Queria deixar minha marca em alguma coisa, em algum lugar. - Allan desviou o olhar do rosto consternado de Peter. Que tal renovar meu drinque? Peter pegou o copo vazio e saiu, Allan sentou-se na poltrona. Sentia-se mais cansado do que nunca. Fechou os olhos brevemente, A escurido era tranquilizante. Lembrou a viagem at ali, das montanhas com os picos cobertos de neve, que pareciam encostar nas nuvens claras da manh. Sabia que tinha tomado a deciso certa: tinha mesmo de ter vindo. Peter interrompeu seus pensamentos ao lhe entregar o copo: Vamos conversar sobre Hensley. Que planos voc tem para ela? Allan bateu o copo no de Peter, num brinde, com um sorriso nos lbios. Sabia quanto devia estar custando ao amigo manter a conversa normalmente. A minha irm! Voc e eu vamos ver que ela capaz de escalar a montanha que quiser - anunciou Allan em voz alta. OK, vamos direto ao assunto, ento - falou Peter, erguendo o copo. A herana de Hensley no nenhuma fortuna, mas o suficiente para mant-la para o resto de sua vida. Quer dizer, com alguns cuidados especiais. aqui que voc entra na histria, meu amigo! Bem, se for para cuidar de negcios, est falando com o homem certo! No fique cantando vitria to cedo. Voc ter como sria contendora a impetuosa Srta. Travis, alm das finanas dela, claro. No vai ser sopa. - Allan riu. Ela jovem, voc sabe. Sob certos aspectos, mais jovem ainda que seus vinte e dois anos. Pelo menos o que me parece. - Ele estreitou os olhos. Papai e eu a superprotegemos, talvez. Ns somos os culpados, se ela um pouco estragada. E um bocado caprichosa, tambm. Bem, superprotegida e estragada no fatal. Talvez ela nos surpreenda quando for dona de seu nariz.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Ah! Bem que eu queria contar com isso. - Tomou um gole de usque. Papai foi muito indulgente com ela. Talvez quisesse preencher a falta de mame, no sei. Hensley tinha apenas dez anos quando mame morreu num acidente de carro. De qualquer forma, Hensley gosta de ser extravagante, e frequentemente se deixa levar por seus sonhos. Com voc cuidando das finanas, Peter, ficarei sossegado de que conseguir pr um freio nela. - Allan calou-se, lamentando ter tolerado as extravagncias da irm por tanto tempo. Hensley maravilhosa, Peter, de verdade, voc vai ter algumas dores de cabea por causa dela. Bem, acho que posso cuidar disso - disse Peter. Pelo menos acho que posso. Alm do aspecto financeiro, estou apreensivo por ela ficar completamente s. Sou o que resta de sua famlia. No h nem uma providencial tia velha, dessas cadas do cu. O que eu estou querendo dizer... - Encarou Peter solenemente. Quero que tome conta dela. Literalmente! O qu? - Peter, surpreso, ergueu a voz. Como assim? Escute aqui, Allan! Hensley maior de idade, est um pouco velha para ter um guardio. De qualquer forma - ele continuou intrigado , como que voc quer que eu tome conta dela se ela mora em Minnesotta e eu em Montana? Muito bem! Voc chegou ao ponto em que eu queria! - Exclamou Allan, apertando a mo de Peter. Ei, espere um pouco. - Peter sacudiu a cabea. Esse seu ar me assusta! Conheo essa expresso muito bem, dos tempos da Universidade, quando voc inventava um de seus fantsticos planos. E quem acabava se danando no fim era sempre eu; voc, meu velho, saa ileso da confuso! Allan fez um gesto com a mo para que Peter esquecesse os velhos tempos. Desta vez no nenhuma confuso, juro! Voc e eu podemos arquitetar um plano de ao. Podemos descobrir a maneira certinha de manipular Hensley. Vamos traz-la para Montana de alguma forma. Da voc vai poder vigi-la. Ei, ei, que entusiasmo esse? Acho que voc est sonhando, Allan. Como que... Voc vai descobrir um jeito, Peter. Se existe uma pessoa que vai saber lidar com Hensley, essa pessoa voc. Tenho um pressentimento de que voc vai conseguir resolver o problema, alm de cuidar das finanas, claro. Fico muito lisonjeado com a sua confiana, mas acho que estamos nos esquecendo do ponto de vista dela. Minha experincia com o sexo oposto j me demonstrou claramente que as mulheres detestam ser mandadas! - exclamou, com um sorriso de quem conhecia o assunto. Ns no lhe diremos nada - falou Allan, passando a mo cansada na testa. S falaremos sobre as finanas. Bem... Eu poderia oferecer um emprego para Hensley aqui em Montana. Quem sabe. - Ele fez uma pausa.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Veja, mais uma vez aceito entrar numa inveno sua! E depois voc me diz que Hensley que extravagante! Peter disse aquilo em tom brincalho, mas Allan entendeu que o amigo tinha aceitado e entendido a proposta. Sabia que podia contar com voc, amigo! - Ergueu-se, sentindo-se melhor. Com a sua ajuda, ficarei tranquilo sobre Hensley. - Colocou a mo sobre o ombro de Peter. Droga, Peter, termine logo com esse drinque e v pr uns bifes na grelha! Este ar da montanha me deixa com uma fome de leo!

CAPTULO IV

Hensley decidiu no escrever a Allan sobre o emprego, mas esperar e surpreend-lo com as novidades quando ele viesse para a sua formatura. Queria ver a reao dele. Quando o encontrou e contou, o ar de surpresa que ele fez alimentou bem seu ego. Ah! Voc nem consegue acreditar que eu arrumei esse emprego sozinha, sem a ajuda de ningum, consegue? Estou chapado! Tenho de admitir. - Ele franziu a testa. timo, no ? Sim, timo, claro que sim. Embora ele estivesse sorrindo, Hensley pressentiu que no havia se entusiasmado tanto. Bom voc pelo menos podia me abraar e dizer: "Puxa, estou muito orgulhoso pela minha irmzinha!" - ela provocou, brincando. Ei, estou orgulhoso por voc, claro - ele disse, erguendo a mo. Apenas fiquei surpreso. Voc tem de admitir que foi inesperado. Eu jamais desconfiei de que tinha uma superjornalista na famlia. - Ele sorriu. Bem, mas devia saber que voc sairia caa de um emprego com a mesma impulsividade e vontade com que faz tudo na vida. Allan fez uma pausa, ajustando a pulseira do relgio. uma coincidncia estranha - ele continuou. Enquanto estive no rancho de Peter, ele me perguntou sobre seus planos depois de formada. Disse que estava querendo lhe oferecer um emprego na Companhia de Cobre Merrick. Que bobagem! Por que, diabos, eu iria trabalhar em Montana? - Ela puxou os cabelos para trs, irritada com a idia. Allan, sabe muito bem que eu no deixaria Ironville por nada neste mundo, com voc aqui.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Ao ver a expresso dolorosa no rosto do irmo, apertou os lbios. No silncio sepulcral que se seguiu, considerou o que tinha acabado de falar. Claro que jamais sairia de Ironville, com o irmo ali. Jamais enquanto ele estivesse ali. Mas quanto tempo isso ainda significava? O medo e a angstia apertaram sua garganta. Engoliu em seco. No podia suportar a melancolia revelada pelos grandes olhos escuros do irmo. Virou a cabea para o outro lado. Depois da formatura, os dias quentes de vero chegaram. Hensley entregou-se a seu novo emprego de corpo e alma. O trabalho no Daily Journal de Ironville era muito interessante. David Gillette trabalhava ao lado dos empregados, numa camaradagem que sem dvida se refletia no sucesso do jornal. Ela logo descobriu que David era um homem honesto e brincalho, e extremamente acessvel. Hensley, fui um gnio por ter empregado voc! - ele elogiou um dia, aproximando-se da escrivaninha dela. Oportunidade igual de emprego, tanto para homens quanto para mulheres! Que tal? Isso contribui para a boa imagem pioneira do jornal, no acha? Fui muito esperto mesmo. - Ele tirou os culos, balanando-os como o pndulo de um relgio. Acho que vou conseguir fazer de voc uma jornalista de primeira! exclamou, rindo, e se afastou. Hensley sabia que aquele era o modo pelo qual ele demonstrava aprovao pelo seu trabalho. Sentiu-se gratificada. Desde o primeiro encontro com David Gillette, tinha ouvido falar muito sobre ele. No dia anterior soubera que a esposa dele iria passar dois meses fora, num hotel carssimo beira de um lago, no norte de Minesotta. Todos diziam que o casamento de David estava se acabando, e o prprio David no fazia segredo dos hbitos extravagantes de sua esposa. Aquela mulher pensa que eu edito dinheiro, no jornais! - ele tinha dito uma vez, na presena de Hensley. Deus sabe que eu no sou to rico assim! Hensley perguntava a si mesma se no estaria dando ouvidos quelas fofocas apenas para afastar da mente o problema de seu irmo. Allan estava se deteriorando dia-a-dia. Procurava esconder a compaixo que sentia por ele a todo custo, determinada a transformar aquele vero num perodo agradvel para os dois. Toda noite, depois do jantar, ela e o irmo sentavam-se no ptio interno do prdio e conversavam. As noites quentes de junho eram perfumadas pelos ps de jasmim-manga que tinham no jardim. Graas a Deus, ela pensava, este conjunto supermoderno de prdios fez a concesso de perfumar seu jardim. Adorava aquele perfume, to forte em algumas noites, que ela chegava a sentir um gosto doce na boca. Era uma maravilha poder conversar tanto com o irmo. Aquilo criava uma cumplicidade entre eles que antes nunca tinha surgido, mais por falta de tempo do que por qualquer outra coisa. Agora que ela estava formada, morando com ele em Ironville, a diferena de idade tinha deixado de existir. Sentia que aquelas conversas eram de vital importncia para o irmo. O clima ameno de vero, o perfume quente do ar, o cu forrado de estrelas, tudo o deixava relaxado e alegre. s vezes ele se calava, e ambos ficavam quietos, compartilhando o silncio.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley, gostaria que voc conhecesse melhor a coleo de selos de papai ele disse, uma noite. Quando voc tiver tempo, quem sabe pode estudar alguns deles. muito interessante, sabe? Tem uns lindos. um hobby maravilhoso. Sim, sei que existe gente que manaca por selos - ela respondeu, cruzando as pernas como uma iogue. Como, assim? - perguntou Allan, interessado. Meu patro, David Gillette, por exemplo. Imagine, que no dia em que eu tive a entrevista para arrumar o emprego, ele ofereceu no sei quanto para comprar um selo canadense de papai. Os selos no esto venda. - Allan, ergueu a mo. Jamais quebraria aquela srie canadense! E espero que voc mantenha a coleo intacta - ele completou, tomando um gole de ch. Isto , a no ser que, numa emergncia, voc precise realmente de dinheiro. Mas esteja absolutamente convencida de que precisa mesmo, antes de vend-los. Allan tinha dito aquilo com seriedade. Hensley sorriu para ele: No se preocupe. - Sacudiu a cabea para enfatizar. Prometo, no vou jogar fora minha herana. Sei disso. A coleo ser sua, claro, e voc pode fazer o que quiser com ela. No uma grande fortuna, mas as sries chegam a custar cinquenta mil dlares. Ele segurou sua mo. Venda, se for necessrio. Mas somente por uma grande causa. Allan se levantou, remexendo nos bolsos da cala. Os selos esto no meu cofre do banco. J lhe dei um carto assinado com a minha autorizao para us-lo. Agora quero lhe dar a chave do cofre. - Ele lhe estendeu a chave. Os dedos de Hensley estremeceram. A chave era fria, pesada. Por um instante quase a deixou cair. O pensamento absurdo de que aquela chave era muito feia e desproporcional tomou conta de sua mente. Apertou os lbios com fora. Havia um tom de finalidade, uma solenidade na maneira pela qual Allan tinha lhe entregue a chave do cofre. Quando se deitou, mais tarde, no conseguia dormir. Os pensamentos sobre a chave que Allan lhe dera voltaram. Associou aquela chave com a outra, a do apartamento, que aquela garota morena tinha deixado na mesinha da entrada. Quase se esquecera daquela tarde de abril. Quem seria aquela garota, afinal. Ser que podia perguntar a Allan? O que havia acontecido com ela? No, era melhor no falar nada. Afinal, a garota no tinha mais voltado, e tinha sado chorando, depois de deixar a chave no apartamento. Julho trouxe dias excepcionalmente quentes para Minnesotta. Hensley sentiu a atmosfera gelada do hospital, quando entrou. Sua pele ficou arrepiada, pois estava com os braos nus. Mas o frio que sentia no era por causa do ar condicionado, apenas. Naqueles nove dias, desde que o irmo estava internado no hospital, a apreenso tomava conta de todos os seus sentidos.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Allan estava colocando o fone no gancho quando ela entrou. Hensley havia tido tanta pressa para chegar ao hospital, e, no entanto, naquele instante, desejou ter se atrasado. Talvez assim no tivesse presenciado a cena dolorosa. O rosto do irmo estava agoniado, numa tristeza to grande que seus olhos se encheram de lgrimas. Foi para a cabeceira e tomou uma das mos magras dele, com carinho. Segurou-a firmemente entre as suas mos bronzeadas, mas nada disse. Achou melhor nem saber o motivo pelo qual o irmo estava to arrasado. O que o teria afetado daquela maneira? Sentou-se na cama, e comeou a conversar com ele sobre amenidades. Falou do calor que estava fazendo l fora, que talvez chovesse, do artigo que havia escrito naquela tarde. Mas tinha quase certeza de que o irmo no a escutava. Os pensamentos dele voavam, longe daquele quarto de hospital. Foi depois at a janela e notou um vaso novo, cheio de flores vermelhas. Pegou o carto da floricultura. Quem Karen? - perguntou, com voz marota, procurando dispersar a melancolia que ainda pairava no quarto. Allan parecia no ter escutado, pois no respondeu. Allan, quem essa Karen que mandou este vaso bonito? Andou escondendo segredos de sua irm? - insistiu no mesmo tom, curiosa. Talvez - ele finalmente respondeu. uma garota que eu conheo. Especial? Muito especial para mim. Esperou que ele continuasse, mas ele se calou. Vrias perguntas se formaram em sua cabea. Quem era essa Karen? Onde estava? Se era mesmo especial para Allan, por que ela, Hensley, no a conhecia? E quando essa garota especial tinha vindo visit-lo? Estranho que elas nunca tivessem se encontrado no hospital. Ardia de curiosidade, esperando que Allan contasse sobre a moa. Mas Allan no falou mais nada, e ela resolveu continuar: Nunca ouvi voc falar nessa Karen. Allan ergueu os ombros, fazendo fora para se sentar. A respirao dele era difcil e at erguer a cabea dos travesseiros parecia um esforo naquela noite. Uma vez, meses atrs, planejei de lhe contar sobre Karen, mas acabei contando a Peter. Sempre achei mais fcil falar com Peter do que com outra pessoa. Allan colocou as mos nas tmporas. Era uma posio que ele sempre assumia antes de uma conversa longa, e Hensley ficou mais animada. Comecei a sair com Karen enquanto ainda havia esperana de regresso da doena. Depois disso. Bem, no havia motivos para continuarmos um namoro sem futuro. Hensley o encarou. Ainda havia peas que no se encaixavam na histria. Mas por que terminou de repente?

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Porque eu descobri que no tinha futuro para oferecer a ela. Ela no quis continuar um relacionamento com um homem que iria morrer dali a pouco - ele completou amargo. Hensley deixou o carto escapar dos dedos crispados, Quando se abaixou para peg-lo, no conseguia mais ler as palavras escritas. Tudo o que via era a imagem de um rosto desfocado. Se Karen uma pequena morena de olhos verdes, encontrei-a uma vez. Conheceu Karen? - indagou Allan, atnito. Quando? Onde? Por que no me contou antes? Eu quis lhe contar. Deus sabe que eu estava morrendo de curiosidade, mas no queria bancar a irmzinha intrometida que mete o nariz onde no chamada. Colocou o carto ao lado das flores e voltou a sentar-se cabeceira do irmo. Voc nunca ficou me perguntando sobre os caras com quem eu saa. - Ela sorriu. Da eu pensava que os seus romances no eram da minha conta. No fique dando voltas. Quero saber tudo sobre voc e Karen. importante! - Ele estava agitado. Foi naquele fira de semana de abril, quando vim para Ironville procurar emprego. Voc tinha ido para Montana visitar Peter, mas eu no sabia de nada, claro. Karen veio ao apartamento. Ela estava procurando por voc. Hensley contou tudo ao irmo, no se esquecendo de nenhum detalhe do que havia acontecido naquela tarde. Allan escutava atento, um leve rubor colorindo suas faces plidas. Seus olhos brilhavam de interesse. Hensley fez uma pausa, hesitando em contar sobre a chave. Resolveu no dizer nada. Quando ela saiu correndo do apartamento, no tive tempo para saber seu nome, nem nada. Foi um encontro estranho, Allan. Nenhuma de ns sabia onde voc estava, nem quando voc voltaria. Posso imaginar - Allan falou, assentindo com um gesto de cabea. Na verdade, foi minha culpa. Sabe, no revelei a Karen que tinha leucemia. Depois, em abril, quando os testes foram conclusivos e eu perdi as esperanas, fui forado a lhe dizer a verdade. - Ele afundou a cabea de volta nos travesseiros. Karen ficou arrasada. No quis mais me ver nem conversar comigo. Franziu a testa; todo o brilho tinha fugido de seus olhos. Na semana seguinte, fui me encontrar com Peter em Montana. Meu Deus! Ela to fria quanto uma cobra! Como que voc pde se envolver com uma garota que lhe deu o fora porque voc estava doente? - ela acusou cega de raiva. Eu a odeio! Voc no compreende Hensley. to diferente de Karen! Voc despachada, extrovertida, corajosa. - Ele esticou o brao para ela. Uma moa determinada, assim minha irm! - deu uns tapinhas nas mos dela. Karen no como voc. A respirao dele parecia mais difcil. Allan fitou o infinito, virando o rosto.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Sabe, Hensley - ele falou, calmo h pessoas que so to apavoradas com o cncer, que no podem nem suportar a idia de que algum que elas amam sofra desse mal. Quanto mais assistirem a esse algum morrer. Karen assim. Ela no seria capaz de fazer o que voc faz todas as noites: entrar neste quarto de hospital, segurar minhas mos, tocar meu rosto. Hensley cobriu a boca com a mo, pressionando-a forte. Tinha uma empatia enorme com o irmo, e sentia-se mal. Sabia o quanto de sofrimento Karen havia causado a ele. Sabia tambm que tinha adquirido uma repulsa visceral pela garota. Afastou-se abruptamente de Allan. Voc est cansado - falou gentilmente. No devamos ter conversado sobre isso. Hensley pegou o jornal e colocou-o sobre a pilha de revistas que estava numa mesa ao lado da cama, e comeou a arrumar nervosamente os vidros de remdio. Evitava o olhar do irmo. Por favor, Hensley, pare de fuar nessas coisas e sente-se aqui mais um pouco. Tem mais uma coisa que quero lhe explicar sobre Karen e eu. Sabe, encontrei-me com ela duas semanas atrs. Quando fui passar um fim de semana em Duluth, lembra? Conversamos bastante, tomamos algumas decises importantes. - Ele fez uma pausa. Acho que a ajudei. Hensley continuava de p, atrs da cadeira. Seus dedos se crisparam no encosto de vinil. O qu! Voc a ajudou? - ela falou, com raiva. Por que ela no ajuda voc? Droga, ela poderia demonstrar mais cuidados... Mais carinho, do que mandar umas flores! - Bateu na cadeira. E por acaso ela precisa tortur-lo com telefonemas? Era com Karen que voc estava falando quando eu cheguei, no era? - Hensley comeou a chorar. Oh, Allan... Voc estava to triste quando entrei. Tomou a mo dele e encostou-a em seu rosto. No aguento v-lo assim! Allan prendeu a respirao por alguns segundos. No estou triste, Hensley. Veja, estou at sorrindo - completou. Mas voc tem razo, estou cansado. Vamos esperar e conversar sobre isso amanh. - Puxou a mo e enxugou-a das lgrimas no lenol. Prometa que no vai pensar mal de Karen. Gostaria que vocs duas se tornassem amigas. Ela o fitou em silncio, sem querer responder. Felizmente a enfermeira entrou naquele instante. Hensley se despediu do irmo e saiu. Na madrugada seguinte, Allan entrou em coma. A semana se tornou, para Hensley, um pesadelo de silncio e espera. A bondade impessoal das enfermeiras a deixava possessa. O odor anti-sptico do hospital dava-lhe nuseas. Seu ntimo lutava contra tudo e todos que a separavam de seu irmo. Nessas horas, lembrou muitas vezes do que Allan havia dito. "Voc diferente de Karen. Voc corajosa, Hensley. minha irmzinha corajosa." Quatro dias depois, s quatro e meia da tarde, ela recebeu um telefonema do Dr. Bronson. Em menos de quinze minutos estava no hospital. O mdico estava

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson porta do quarto. Ele andou ao seu encontro e, pela gravidade de seu rosto, ela compreendeu que seu irmo estava morto. Mais tarde, naquela noite, s no apartamento, Hensley ligou para Peter Merrick. Quando ele entrou na linha, foi difcil para ela falar. Sua lngua ficou presa, imvel na boca seca. At aquele momento no tinha percebido quanto seria doloroso dizer a Peter que Allan tinha morrido. Peter! Peter, oh, Peter - Soluou. Hensley. Oh, meu Deus! Hensley, ele foi embora, no foi? Ela no conseguia responder. Ficava fazendo que sim com a cabea, como se Peter pudesse v-la. Voc est bem? Sim - ela sussurrou. Sigo no prximo avio. No se preocupe, estarei a para ajud-la. Arranjarei tudo sobre os funerais. - Ela o ouviu limpar a garganta. Amanh estarei a. No fique sozinha esta noite. Est bem, Peter... Olhe, eu estou bem, no se preocupe. Peter, obrigada por vir... Muito obrigada - repetiu, fazendo fora para no chorar. No sabia com quem falar, e Allan me disse que voc... Que eu poderia pedir ajuda quando... Claro, Hensley, claro. Est bem! Chego a amanh! Oh, eu sinto muito... Deus, sinto muito! Ela ficou alguns segundos com a mo em cima do telefone depois de desligar, como se o aparelho lhe desse alguma segurana. Peter tomaria conta de tudo. Ela sabia que poderia contar com ele. De repente, a campainha tocou. Deu um pulo, assustada. Limpou o rosto com um leno e foi abrir a porta. Era David Gillette. Sinto muito sobre seu irmo - ele falou, abraando-a gentilmente. Gostaria de ajud-la, Hensley. - Fez uma breve pausa. Aposto que no comeu nada desde o almoo. Venha, levo-a para jantar fora. No estou com fome, David. Claro que est! Alm do mais, vai lhe fazer bem comer. - Ele deu uns tapinhas em seu ombro. Conheo um timo lugar, perto daqui. Ela se virou e atravessou a sala. Com um suspiro, puxou uma longa mecha de cabelos para trs. No posso. Obrigada, muito obrigada, mas prefiro no ver ningum esta noite. - Sacudiu a cabea. Estou cansada demais. Esse restaurante pequeno. No haver ningum l, hoje dia de semana. Vamos, eu arrumo uma mesa num canto. - David se aproximou dela, esfregando a mo desajeitadamente em seu brao. Voc tem de comer alguma coisa, meu anjo. Vai lhe fazer bem. De que valia replicar? - ela pensou. No tinha foras para resistir. Afinal, David queria ajud-la. Ergueu os ombros. Era mais fcil deixar-se levar.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson D-me cinco minutos para dar um jeito no rosto - falou. Em seu quarto, pegou um batom e passou-o nos lbios. Por que estou deixando David me guiar?, Perguntou imagem refletida no espelho. Eu me apoiava em papai e depois em Allan. Eles dois pareciam no se importar com isso, e eu estava acostumada. Mas agora diferente. No pretendo me apoiar em David Gillette. No posso ficar dependente dele! Tampou o batom, roou de leve o rosto com um pincel de blush, para disfarar a fadiga, e escovou os cabelos. Pegou uma bolsa e voltou sala. Sorriu resignadamente para David. Voc tem razo, estou com fome. Assim que se fala docinho! Ele passou a mo em torno dos ombros dela e saram caminhando pelas ruas. O brao de David a reconfortava. Ela se apoiou nele, descansada. Na manh seguinte, Peter ligou para Hensley, de Duluth. Ele estava mudando de avio para chegar at o pequeno aeroporto de Ironville. Hensley chegou ao aeroporto minutos antes de ele desembarcar. Era mais uma manh ensolarada e quente, e ela estava usando um vestido sem mangas e sandlias. Assim que a porta do avio se abriu, viu Peter. Ele se deteve no topo da escada, olhando para a rea de espera. Quando a avistou, acenou e desceu correndo. Estava carregando o palet nas costas. Por um instante o olhar dela voltou para o topo das escadas. Esperava ver outra figura atrs de Peter, um moo alto e loiro. Durante toda a sua vida, jamais tinha visto Peter Merrick sem Allan ao lado. Mas desta vez, naquela manh ensolarada de julho, apenas Peter caminhava em sua direo, saudvel e forte. Seu irmo no estava l. Jamais estaria de novo. Hensley olhou para Peter com os olhos marejados de lgrimas. Sem que nenhum dissesse uma s palavra, abraaram-se com fora. Na tarde seguinte houve uma breve cerimnia na igreja e o enterro. Hensley, plida e silenciosa, escutava as palavras do pastor beira da sepultura. Um toldo branco tinha sido armado para proteg-los do sol forte, mas o ar estava opressivo e abafado. Ela segurava o leno molhado contra o nariz e a boca, mas mesmo assim o cheiro das flores a deixava tonta. David segurava-a pelo brao esquerdo, oferecendo apoio. Ele havia se encontrado com Allan apenas uma vez; por isso Hensley tinha conscincia de que ele estava presente apenas para ajud-la. Peter, sua direita, tinha os olhos fixos no pastor. Hensley notou suas feies rgidas e solenes e lembrou os acontecimentos do dia anterior. Peter tinha tomado conta da situao, assumindo todas as providncias em relao ao enterro, e ela pde descansar. Ele baixou a cabea. Hensley viu o pulsar de suas tmporas, a tenso das mandbulas. O pastor disse o "Amm" final, e o grupo silencioso comeou a se dispersar. Algumas pessoas vieram dar os psames, outras simplesmente a tocavam. Est pronta para ir embora? perguntou David. Ela fez que sim com um gesto de cabea e virou-se para procurar Peter. Viu-o conversando com uma mulher de vestido bege, sem mangas. Embora seu rosto estivesse oculto pelos

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson ombros largos de Peter, Hensley adivinhou que era Karen Blake. J a vira, de relance, durante a cerimnia, com os cabelos presos num coque baixo, o rosto muito plido, duas manchas escuras sob os olhos verdes. A expresso "perseguidos pela culpa" surgiu na mente de Hensley ao ver aqueles olhos. No pde deixar de sentir satisfao com a idia. Karen merecia sofrer por ter desertado to covardemente de seu irmo! Ficou irritada em ver Peter conversando com ela. J estou indo ela disse, voltando-se para David. Sei que voc precisa voltar para o jornal. Por favor, v. Peter me acompanhar. Suspirou, procurando sorrir. Obrigada por ter vindo, David. Ele apertou suas mos com fora. Est bem. Peter est vindo, ento j vou. - Beijou-a de leve. Falo com voc mais tarde. Hensley - falou Peter, segurando-a pelo brao. Aquela pobre garota est arrasada. - Ele indicou Karen com um gesto de cabea. Vire-se e acene para ela, sorria tambm, se puder. Explicarei mais tarde. - Seus olhos imploravam. Ele sabe quanto a detesto, pensou Hensley. Por que est me pedindo isso? Estreitou os olhos com raiva. Apenas olhe para ela, por favor - ele pediu de novo. Por Deus, Hensley, ela est com o corao partido! Hensley olhou por cima do ombro e acenou com a cabea levemente. As palavras de Peter a haviam atingido. Allan amava aquela garota estranha; ele tinha pedido que elas fossem amigas. Ergueu a mo para saud-la. Karen imediatamente acenou de volta, numa atitude de alvio. Isso foi muito bom da sua parte - falou Peter, enquanto se dirigiam at o carro. Ainda no compreendi. O que foi que aconteceu? Karen me perguntou sobre uma coisa. Ela telefonou para Allan esta semana, para lhe dizer que estaria disposta a ir v-lo, para ficar com ele, mas j era tarde; ele estava sob o efeito de sedativos. A enfermeira prometeu dar o recado assim que ele acordasse. Ele apressou o passo. Eu disse a ela que ia perguntar a voc sobre isso. Mas eu no sei se ele recebeu esse recado. Talvez ele tenha recebido. Ora, Peter, francamente! - ela exclamou, sem esconder a exasperao. Voc me forou a mostrar a Karen Blake que Allan recebeu o recado dela antes de morrer! - Ergueu a voz, com raiva. Acho que sei qual foi a noite que ela ligou. Ela j tinha ligado mais cedo, perturbando-o terrivelmente! Pois fico contente em saber que no conseguiu falar com ele de novo, pois o deixaria pior! Acredito que ela tenha ligado para pedir perdo para lhe oferecer um pouco de felicidade, alivi-lo. Hensley ergueu a cabea, sem entender. O que ele tinha querido dizer exatamente com aquilo? Comeou a andar mais devagar.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Estava quase correndo para alcanar as passadas largas de Peter e no havia necessidade. O que importa, afinal? - pensou. Ela no ligava a mnima para Karen Blake. O importante era Allan, e ele se fora. Seus olhos se encheram de lgrimas novamente. Mas no deveria voltar tristeza. Sabia que Allan no aprovaria. Tinha de olhar para frente, no para trs. Esforou-se. Sacudiu a cabea, e sua vista clareou. No estava mais chorando.

CAPTULO V

Hensley olhou para o papel branco da mquina de escrever frente. Os pensamentos estavam longe do trabalho naquela tarde. Nas duas ltimas semanas, depois da morte de Allan, Peter Merrick tinha sido o nico a trat-la como adulta, capaz de organizar sua prpria vida. Nem uma vez ele tinha agido paternalmente. Peter partiu de Ironville logo depois do enterro, dizendo que, se ela quisesse, o emprego em Montana estava disposio dela. Relacionava muito Peter com seu irmo e achava natural aceitar ajuda dele. Mas com David era totalmente diferente. O editor do Daily Journal estava se tornando cada vez mais informal e amigvel. E ela no estava gostando. Afinal, David era um homem casado, e vinte anos mais velho do que ela. Desde o enterro de Allan ele a cercava de atenes, convidando-a para jantar fora todas as noites. Se ela arranjava uma desculpa, ele simplesmente a ignorava. At que Hensley sugeriu que eles estavam saindo demais juntos, e que as pessoas comeariam a fazer fofocas. Minha mulher e eu estamos separados, todos os cidados de Ironville sabem disso - ele tinha dito com a franqueza habitual. Ela no se importa a mnima com quem eu saio, ou com o que fao. A nica coisa que a interessa eu continuar pagando suas contas exorbitantes. A, sim. Encolheu os ombros. Alm do mais, odeio comer sozinho. desinteressante, corta o apetite, e acabo ficando com indigesto.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley no soube o que responder. Seus sentimentos em relao a David, eram ambguos. Estava se encontrando demais com ele, David estava dominando sua vida. Precisava encontrar meios de aumentar seu crculo de amizades. Quanto antes melhor, pensou. O que preciso mudar de estao, virar o disco, deixar que um novo elenco de atores atue na minha vida. Comeou a datilografar rapidamente. Uma hora mais tarde, David veio at sua mesa. Acabe com isso. Vamos a algum lugar para jantar. Desculpe-me, David, hoje no. Estou cansada, e tenho de fazer uma dzia de coisas no apartamento. Tem razo, voc devia relaxar em sua casa. Vou comprar uns fils e verduras para salada, e levar para voc. - Ele tirou os culos. Eu cozinho enquanto voc faz as coisas que tem de fazer. No, David, hoje no. - Ela sacudiu a cabea enfaticamente, mas ele j tinha ido embora, como sempre. Hensley mordeu o lbio inferior. Ele fica dando ordens como um sargento de exrcito, pensou. Guardou os papis e os lpis e bateu a gaveta com irritao. A caminho de casa, foi aborrecida por aqueles pensamentos. Droga, eu sou manipulada como uma boneca! - dizia a si mesma, crispando os dedos no volante. Uma marionete, comandada nos mnimos movimentos. Tinha que romper com aqueles fios, sair do palco. Ao chegar, colocou um disco country na vitrola, deixando-se relaxar no sof. Havia uma carta de Peter em sua correspondncia, e resolveu abri-la primeiro. "Querida Hensley, Uma carta rpida, apenas para lhe enviar seu cheque de setembro. Estou mandando-o mais cedo, caso voc esteja precisando. Esta a quantia que foi combinada, mas poder ser reajustada, se voc quiser. s me avisar. Quero mais uma vez reforar o convite para voc vir trabalhar em Montana. Embora seja diferente de seu trabalho no jornal, aqui voc poder escrever artigos para publicaes especializadas. Uma jornalista competente beneficiaria muito a imagem da Companhia Merrick! Acredito que voc se sairia bem na rea. Lembrese, as montanhas de Montana esperam por voc. Porque no deix-las lhe dar a felicidade que tambm deram a Allan? Peter." Hensley dobrou a carta. "As montanhas de Montana esperam por voc..." A frase soou gentilmente em sua mente. Naquele instante sentiu uma serenidade, um aconchego delicioso. Lembrou de uma vez, muitos anos atrs, quando Allan tinha voltado de frias depois de seu primeiro ano na Universidade de Montana. Aposto como voc no sabe o que quer dizer "Montana" - ele tinha dito a Hensley, E da? - ela respondeu como uma irmzinha presunosa de nove anos responderia. Bom, eu vou dizer, mesmo que voc no queira escutar, boba. "montanha" em espanhol. Eles dizem que l, h tesouros escondidos. Oro y plata, ouro e prata. - Ele riu.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Mas eu diria que a terra do cobre. Meu companheiro de quarto, Peter Merrick, tem uma companhia de minerao de cobre! Para ele, o tesouro o cobre. Sem dvida, o mais nobre dos metais, como ele diz. Hensley sorriu com aquelas lembranas felizes. Tinha acabado de virar o disco quando David chegou. Ele irrompeu no apartamento, ofegante e com o rosto vermelho. Carregava no brao direito uma sacola com verduras e, debaixo do brao esquerdo uma enorme bengala de po, na mo esquerda uma garrafa de vinho e a sacola com os fils. Era bvio que estava mais do que satisfeito com suas compras. Estendeu a garrafa para Hensley e ela correu para pegar o po, antes que casse no cho. A cena ficou cmica, e Hensley no pde deixar de rir. Como que David podia ser to irritante, como naquela tarde, e ao mesmo tempo to encantador e divertido? Oh, David, voc demais! Eu me rendo. No sei o que fazer com voc, ou sem voc. - Levou as coisas para a cozinha. Ei, mas voc trouxe proviso para uma semana? - exclamou, tirando alfaces, tomates, cenouras, nabos e uma rstia inteira de cebolas da sacola. Aquele foi o prlogo do jantar mais gostoso e divertido que tinham tido nas ltimas semanas. David gratinou os fils e cortou o po crocante em fatias, enquanto Hensley preparava um molho de ervas caprichado para a salada. O vinho estava delicioso, e o jantar se desenrolou entre risos e brincadeiras. Depois, no bate-papo durante o cafezinho, David encarou-a com seriedade. Hensley, eu sei que forcei minha vinda aqui esta noite, e lhe devo uma desculpa. A verdade que eu queria lhe dizer algumas coisas, e precisava de um lugar calmo, onde estivssemos sozinhos. A sbita mudana de clima a perturbou. Pegou a xcara e bebeu um pouco de caf, olhando-o de soslaio. Voc deve saber que minha mulher e eu decidimos que melhor viver cada um para o seu canto - ele continuou. E estamos nos divorciando. Sinto muito, David... Sinto muito. a melhor soluo. Quero que saiba que, sem voc, esses dias seriam um martrio para mim. - Ele se inclinou para ela. Sim, ficamos sozinhos os dois, na vida. Acho que nos ajudamos bastante ela completou, perturbada com a intimidade dele. Vou buscar mais caf - falou, erguendo-se rapidamente. No, no quero mais caf. Sente-se. Assim posso conversar com voc. Hensley ignorou-o e comeou a limpar a mesa. No quer me ouvir, docinho? - ele a seguiu at a cozinha. Ela colocou os pratos empilhados sobre a pia. Daqui a pouco. Primeiro deixe-me lavar os pratos. David a pegou pelos ombros e virou-a de frente para ele. Olharam-se por alguns instantes. Ele comeou a acarici-la nos braos. A presso de seus dedos despertou uma intensidade emocional inesperada para Hensley. Ento ele se inclinou, beijando-a experientemente. Hensley sentia emoes diversas e confusas. Por uma frao de

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson segundo viu-se de novo como uma marionete sendo manipulada por um mestre na arte. Estremeceu. David segurou o rosto dela com as duas mos. Eu a quero, Hensley, preciso de voc. Eu a farei feliz, querida. Por favor, David... - ela se desvencilhou dos braos dele. Fiquei surpresa. No esperava. . . Vai me dizer que voc no sabia para onde estvamos indo? David conduziu-a at a sala. Os dois se sentaram no sof. Hensley encostou-se num canto, colocando os joelhos juntos para um lado, de modo a deixar uma barreira entre eles. Aquela ltima frase a havia deixado atnita. Ser que ela j tinha pressentido para onde o relacionamento deles os estava conduzindo? Ser que havia se recusado a admitir a verdade? Os nicos homens mais velhos de sua vida tinham sido seu pai e Allan. Os dois lhe tinham oferecido proteo e carinho, sem exigir nada em troca. Ser que ela no havia colocado David no lugar de seu pai? Baixou os olhos, querendo esconder os sentimentos do olhar perceptivo de David. Passou a mo pela testa, escondendo o rosto. Sentiu-se culpada. Admitiu a si mesma que nunca havia desencorajado David. Pelo contrrio, tinha acabado por se entregar ao caminho mais fcil. Mas David no era seu pai, ela bem o sabia. David passou a mo pelos cabelos longos dela. Seus olhos azuis sorriam calorosamente. Empurrando os joelhos dela com as mos, ele puxou-a para si. Comeou a beij-la no pescoo, no rosto, na boca. Hensley sentiu um desejo irreprimvel de fugir daquelas mos experientes. Como uma criana brincando de cabra-cega, queria escapar daquele contato ntimo. De repente, comeou a falar! Vou embora de Ironville! Vou para Montana - exclamou, sem considerar direito o que estava dizendo. Allan me deu a idia. para trabalhar na Companhia de Cobre Merrick, conhece? O dono da companhia Peter Merrick, aquele que estava no enterro. Vou escrever sobre comrcio. Allan achou que seria bom para mim, e eu decidi... Pare Hensley! Pare com esse falatrio - falou David gentilmente, colocando a mo sobre sua boca. J entendi. Eu no queria assust-la, oh, no. - Ele se ergueu. Boa-noite. Mas fique sabendo que voc est fugindo por estar assustada consigo mesma, e no comigo - falou calmamente. David saiu, deixando-a sozinha. Por quanto tempo Hensley ficou ali, divagando, ela jamais poderia saber. Somente um pensamento lgico persistia: no podia mais continuar no Daily Journal. Quero partir de Ironville! - exclamou em voz alta. Caminhou decidida at o telefone e discou para Peter. Peter, como vai? Hensley. - Puxa Hensley, que surpresa! Que bom ouvi-la. Sua carta chegou hoje, e eu... Quero agradecer por voc ter mandado o cheque. Eu... - Parou hesitante. Precisa de mais dinheiro, isso?

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson No, no... Na verdade, por enquanto estou bem em matria de dinheiro. Sentiu-se mais animada pela voz amiga de Peter. Liguei para dizer que acho que voc est certo. Eu devia ir para Montana. O que? Voc est falando srio? Claro. Eu... Eu acho que no quero mais ficar em Ironville, afinal. Voc me pegou totalmente de surpresa. - Ele riu. Esperava que voc viesse, claro, e sabemos que Allan tambm desejava muito. por isso que eu continuei a encoraj-la a vir. - Uma brevssima pausa, Mas quando eu estava a em Ironville, voc parecia to certa de que queria continuar no jornal... Hensley viu que ele estava realmente surpreso. que eu andei pensando melhor... Sabe, preciso mesmo sair de Ironville. a melhor deciso. timo. timo! Fico contente, Hensley, muito contente. A reao dele a perturbou. Puxa, Peter, voc nunca imaginou que eu acabaria aceitando, no ? - Ela riu, procurando disfarar seu embarao. Mas, escute, no estou deixando voc em nenhuma situao difcil? Quer dizer, talvez voc no tenha mais emprego disponvel para mim? Prefere que eu espere mais um pouco? Hensley estava um pouco nervosa. No sabia o que dizer. Talvez tivesse se precipitado demais, afinal. Nada disso! Escute, o emprego est sua espera! Ele seu, e quanto mais cedo, melhor. Voc sabe muito bem que Allan ficaria muito feliz com a sua deciso. Eu lhe asseguro que eu tambm fiquei! Ele comeou a rir. Mas voc um enigma para mim, viu? Um grande enigma! Est combinado. Quando que voc vem? Assim que terminar o ms vou para a. Devo chegar no dia trs ou quatro de setembro. E, Peter... Muito obrigada. No precisa me agradecer Hensley. muito bem-vinda na firma. Precisamos de gente como voc, assim, "enigmas"... - Ele riu de novo. Mas eu estou supercurioso para saber por que voc mudou de idia, afinal. Hensley no respondeu, pois ela prpria ainda no tinha encontrado a resposta. Hensley? Est a? Sim. que eu estava pensando nessas montanhas de que voc e Allan tanto falam - respondeu prontamente. Fico pensando se elas so mesmo to bonitas e espetaculares como fui levada a acreditar todos esses anos. Venha e veja com seus prprios olhos. Ela desligou, pensando em que Peter tinha dito que ela era um enigma para ele. No s para ele, mas para si prpria tambm. Para David, ela estava fugindo, assustada. Seria verdade? Jogou a cabea para trs. Mas Allan dissera que ela era corajosa. Sentiu-se reconfortada. No estava fugindo. Estava apenas indo para frente, movendo as engrenagens. Endireitou os ombros, sorrindo. Tinha dado o primeiro passo para sua

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson independncia. Ia para as montanhas, que a esperavam. Quem sabe encontraria a montanha certa para subir.

CAPTULO VI

Setembro envolvia Montana numa nvoa dourada; as rvores estavam amarelando e a grama j tinha desbotado para o bege e marrom. Hensley guiava pela estrada, extasiada. At o cu parecia ser amarelo. A viagem desde Minnesotta tinha sido gostosa. O trnsito estava fraco nas estradas, e as cidades pelas quais passou eram simpticas e floridas. A maioria da populao da Dakota do Norte e Montana vivia nas fazendas de trigo e de gado. Tinha visto muitos rebanhos de gado e de carneiros, pastando beira da estrada. E, na maioria do tempo, campos e mais campos cultivados. Olhou para o relgio. Chegaria em Anaconda no comeo da tarde. Anaconda era uma cidade pequena, mas mesmo assim Hensley encontrou dificuldade para encontrar os escritrios da Companhia de Cobre Merrick. Ao entrar, hesitou. Sorriu incerta. este o escritrio do Sr. Merrick? - perguntou para a senhora simptica de cabelos grisalhos. , sim. Posso ajud-la? Gostaria de v-lo, se possvel. Sou Hensley Travis. Claro; eu sou Emma Carlson. - A senhora se levantou, fitando-a com os grandes e lmpidos olhos acinzentados. Estou muito contente em conhec-la, Srta. Travis. Peter ficar surpreso ao saber que j chegou. Ele no a esperava antes da noite. Emma saiu. Hensley abotoou seu blazer, enquanto esperava. Hensley! - exclamou Peter, saindo de sua sala para cumpriment-la com efusividade. Bem-vinda! Como foi a viagem? - Segurou a mo dela. tima. Tudo correu bem, adorei cada minuto. Essa sua terra tem um cu imenso! Bom voc fez a viagem em tempo recorde. Ele ainda mantinha a mo dela entre as suas. Hensley gostou do sorriso largo estampado naquele rosto moreno. Ele a olhou diretamente nos olhos. O silncio que se seguiu foi estranho para Hensley. Ela puxou a mo e virou o rosto. Era bobo, mas estava levemente ruborizada. Vou lev-la para almoar - ele disse , e depois quero que voc d uma olhada no apartamento que Emma me ajudou a encontrar. - Peter virou-se para a secretria! Estas cartas vo ter de esperar, Emma, No me procure antes das duas e meia. Pegou Hensley pelo brao e conduziu-a pelos corredores.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Sabe, ainda estou curioso para saber o que a fez mudar de idia e vir para c. Eu queria conhecer os largos horizontes do velho oeste ela falou despreocupadamente. Essa resposta evasiva combina perfeitamente bem com o seu sorriso de Mona Lisa - ele sacudiu a cabea, resignado. Mas, qualquer que seja a razo, estou muito feliz por ter vindo. Eu tambm. Agora, na rua, as maneiras brincalhonas de Peter e seu olhar simptico a deixaram mais vontade. Vai ver que ela tinha se sentido um pouco estranha porque tinha visto, pela primeira vez, Peter num escritrio. Um dono de empresa. Estava habituada a encontr-lo sempre ao lado de Allan, e o considerara uma espcie de irmo. Ver Peter de terno num escritrio, frente de uma companhia que levava seu nome, dava uma dimenso bem diferente sua imagem. Quando se sentaram numa mesa de restaurante, depois de pedirem o almoo, Hensley estava bem mais relaxada. Diga-me, Peter, o que foi que voc falou sobre apartamento, l no escritrio? Eu a levarei para v-lo depois do almoo. no mesmo edifcio onde Emma mora. O nico vago, e tive muita sorte em encontr-lo. Graas a Emma, claro. bem localizado. Fui dar uma olhada nele. Apesar de no ser muito grande, parece adequado a voc. - Ele sacudiu a cabea. Temo que a nossa cidade no oferea uma grande oferta de apartamentos. Acho que vai ser bom. Agradeo por ter se lembrado disso. Artes de Emma, claro. A garonete serviu as saladas. Gosto dela, Peter. Pareceu-me muito simptica. Ela indispensvel. - Ele sorriu. E sabe muito bem disso! Trabalhou para meu pai antes e , de verdade, meu brao direito. Tenho muita sorte em t-la comigo. Hensley parou de comer para observ-lo. Era evidente a afeio que ele tinha pela velha senhora. Eu tinha vinte e quatro anos quando papai morreu. Conhecia os negcios do cobre, mas estava muito longe de poder controlar a companhia. A verdade que eu estava apavorado. Tinha medo de no conseguir levar adiante o trabalho de sucesso de meu pai. Emma foi fantstica. Sempre ali, ao meu lado, dando sugestes, batendo papo. Como num jogo, ela nunca deixou minha bola cair. Papai costumava dizer que ela fazia tanto parte da companhia como qualquer Merrick. Sorriu. Ver o que quero dizer quando conhec-la melhor. Chamou a garonete para pedir um refrigerante. Sim, tive uma tima impresso dela - concordou Hensley. E tambm quero conhec-la melhor. Hum, mas isso timo. Sabe por qu?, Ela ofereceu para voc ficar no apartamento dela at que suas coisas estejam arrumadas.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Gostaria muitssimo. - Hensley estava feliz, pois eles tinham planejado tudo da melhor maneira possvel. Sentia-se em casa. Esta hospitalidade do oeste a melhor do mundo, sabia? Peter j tinha terminado a salada, e estava comendo um sanduche de fil, com gosto. Emma conhecia Allan, claro, e ficou muito contente quando soube que voc tinha aceitado meu convite para vir para Anaconda. Ela estava curiosa, queria saber um monte de coisas sobre voc. Daquele jeito que vocs, mulheres, fazem. Hensley sabia que ele estava brincando, e no ligou. Que perguntas ela fez? Primeiro, quis saber se voc era igual a Allan. Eu disse que no muito, claro. Como assim? Exatamente isso. No muito parecida com Allan. Hensley percebeu que ele continuava a brincar. Resolveu no lhe dar a satisfao de pedir maiores explicaes e ficou quieta. Mas, no fundo, estava morrendo de curiosidade para saber o que ele queria dizer com aquilo. Voc exasperante, Peter! - falou, por fim. Pare de me provocar e diga logo o que disse sua secretria sobre mim. Disse a Emma que voc no s era menor do que aquele mineiro velho, como muito mais bonita! - ele exclamou, prendendo o riso, Ela sacudiu a cabea: Ah, voc to irritante quanto Allan. Fica brincando o tempo todo! Estou me perguntando se ele aprendeu essas tticas com voc ou se foi voc quem aprendeu com ele. uma questo interessante, Hensley. - Um laivo de tristeza passou pelos olhos escuros de Peter. Vou pedir a conta. melhor a gente ir ver o apartamento - falou, mudando de assunto. Hensley de repente percebeu que sua presena devia despertar muitas saudades de Allan em Peter. Foram com o carro de Hensley. Peter ia indicando o caminho. Voc guia muito bem - ele comentou. Nem um pouco como essas mulheres histricas, que s fazem bobagens no volante! Voc tem preconceito contra mulheres motoristas? - ela perguntou, olhando-o de lado. Bom, para falar a verdade... Tenho. Voc a primeira e nica exceo, at hoje. - Ele curvou a cabea, saudando-a. Hensley abriu a boca para discutir, mas ele a cortou. Na prxima rua pode entrar direita. J chegamos. O conjunto de prdios era muito simptico, de dois andares, de madeira e pedra. No centro havia um gramado grande, com algumas rvores. Cada bloco tinha seu estacionamento, O apartamento do primeiro andar do bloco esquerda de Emma - indicou Peter, enquanto eles desciam do carro. O seu fica neste primeiro bloco.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Subiram alguns degraus. Peter abriu uma porta e entraram no apartamento. Havia uma sala de estar gostosa, com um espao a mais de um lado para se colocar mesa com cadeiras. Uma porta em forma de arco se abria para a cozinha, que era compacta e prtica. Do outro lado da sala, um minsculo corredor, com o quarto e o banheiro. Peter permaneceu na sala enquanto Hensley andava de um lado para o outro, emitindo sinais e exclamaes de aprovao. O quarto espaoso. Tem janelas grandes, bem claro e arejado. Que bom que este banheiro tem azulejos brancos. Posso usar toalhas bem coloridas e estampadas. Em Ironville o banheiro era marrom, horrvel! Eu detestava. Ainda bem - comentou Peter. Hensley juntou-se a ele na sala. Gostei muito. Por acaso notou que as salas tambm so pintadas de branco? Eles foram espertos, os construtores. Assim todas as pessoas podem pendurar os quadros e plantas que quiserem. Combina com todos os mveis! Bom, parece que voc aprovou o apartamento, afinal. Pretende alug-lo? Sim, se o preo for bom. Voc o guardio do meu dinheiro, deve saber se vai dar ou no. Como ? Posso pagar o aluguel? Ela ps as mos nos quadris. Vai ficar contente em saber que este apartamento quarenta dlares mais barato do que o de Allan. J paguei o depsito para reserv-lo at que voc o visse. Por isso eu estava com a chave. Claro - ele riu , vou deduzir o depsito do seu primeiro pagamento. Est vendo que patro rgido eu sou? O que quer que voc seja, no me importo. - E riu. Contanto que eu fique com esse apartamento. Gostei mesmo. Emma me disse que tem uns mveis estocados, coisas que no couberam quando ela se mudou para c. Ela gostaria que voc os aceitasse. Meu rancho tambm est cheio de armrios e cmodas! coisa demais para uma pessoa s. Sabe, andei exagerando nas minhas compras. Nem tenho tanta roupa assim! Pode us-los tambm, se quiser. timo! Com a ajuda de voc e de Emma Carlson, posso me instalar num piscar de olhos. Trouxe comigo meus nicos tesouros: meu estreo e os discos de msica country. No os deixaria em Ironville por nada neste mundo, Sei disso, sei disso! Allan me contou tudo sobre o seu fanatismo por country. - Ele fez uma careta de desgosto. Ora, Peter, no despreze algo que voc no conhece. Poderia lhe mostrar alguns discos maravilhosos. Tenho certeza de que voc ia gostar. Nada disso - falou Peter, pegando-a pelo brao. Agora vamos... Tenho de voltar ao trabalho. E eu preciso ver meu emprego na Merrick - ela falou sria. Espero que meus talentos limitados sirvam satisfatoriamente empresa, No tenho dvida - falou Peter, seguindo-a para fora do apartamento. Voc vai descobrir que o cobre fascinante. Seu irmo adorava visitar a companhia, tinha minrio nas veias. Acho que ns dois vamos conseguir instilar um pouco da mgica do cobre em voc tambm.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley lembrou-se do que Allan tinha lhe dito muitos anos atrs: "Montana significa montanha em espanhol. Dizem que h tesouros escondidos l, ouro e prata. Peter jura que o grande tesouro o cobre.".

CAPTULO VII

Mudar-se para o novo apartamento, assim como se adaptar ao novo trabalho, exigiu muita concentrao e esforo de Hensley nas semanas seguintes. Mas Emma Carlson era uma conselheira astuta e maternal. Sinto como se estivesse plantando minhas razes em Montana disse Hensley a Emma. Tinha acabado de chegar do horrio de almoo e estava ao lado da escrivaninha de Emma, para lhe mostrar as roupas de cama que havia comprado. Logo mais vai ser como seu irmo, Hensley. Ele se sentia em casa quando vinha para c, Sei disso. As montanhas de Montana so lindas. como se eu pertencesse a elas. Engraado, Allan costumava dizer a mesma coisa. - Sorriu. Gosto de pensar nisso. Ei! J passa da uma? perguntou, olhando para o relgio digital em cima da escrivaninha. - Preciso voltar para o trabalho! Hensley apressou-se para sua sala, arrumando a pilha de embrulhos que tinha nas mos, e deu um encontro em Peter. Ei! - Ele segurou-a pela cintura, os embrulhos no meio dos dois. A situao deixou Hensley embaraada. Estava plenamente consciente dos braos fortes que a prendiam com segurana. Ergueu a cabea para ver o rosto sorridente de Peter, e por um breve, absurdo instante, teve a exata impresso de que ele ia beij-la. Sentiu um estremecimento de excitao ao imaginar os lbios dele pressionados contra os seus. Corou. Como se ele estivesse lendo sua mente, apertou-a ainda mais, com um brilho divertido no olhar. Sabe, Hensley, esses pacotes so horrveis para manter distncia dos amigos. Eu... Estou atrasada ela gaguejou. Voc est precisando de uma bandeirinha para avisar "carga pesada". Seno vai dar outros encontres por a. - Ele finalmente a soltou, rindo. Preciso voltar para a minha mesa - falou Hensley, virando-se e andando com toda a compostura possvel. Ainda rindo, Peter encontrou Emma Carlson. Garota jovem e exuberante, no? Hensley? Acho que ela uma delcia pura - respondeu Emma. Peter ergueu a sobrancelha interrogativamente para a secretria.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson O que voc quer dizer exatamente com essas palavras? - perguntou curioso. U, nada em especial... Nada. - Emma ergueu a mo e arrumou os cabelos num gesto caracterstico. A Srta. Lawrence telefonou. Trs vezes, para ser exata. Pediu para voc ligar assim que puder. Peter sabia que Emma no apreciava muito a jovem Srta. Lawrence, e sorriu. Por favor, Emma, ligue para ela, sim? Atendo na minha mesa. Vou me divertir um bocado esta noite, pensou Hensley, ao sair do trabalho. Estava contente por no passar a noite de sexta-feira sozinha. Tinha aceitado o convite para jantar de Ray Holden, do departamento de contabilidade. Embora ele fosse um pouco convencido, Hensley o considerava uma companhia agradvel. Sou a coisa mais refrescante da Companhia de Cobre Merrick, depois do bebedouro - ele costumava dizer. E quando voc quiser falar comigo, j sabe: ali, do lado do bebedouro. Hensley sorriu consigo mesma. Ray tinha ficado contente em saber que ela no conhecia nenhum lugar agradvel para se jantar. Quer dizer que voc ainda no foi ao Red Barn? - No, no conheo nada. Puxa, estou contente por ser o primeiro a lev-la, ento. No h muitos restaurantes em Anaconda, mas o hotel no caminho para Butte tem um restaurante danante delicioso. O melhor de Anaconda, para falar a verdade. Boa comida, servida no estilo do velho Oeste. Hensley e Ray chegaram ao Red Barn s sete, e o restaurante j estava bem cheio. Candelabros imensos que pendiam do teto davam uma atmosfera aconchegante e ntima ao local. O forro era de madeira rstica, e nas paredes havia diversos utenslios de ferro antigos. Passaram entre as mesas de toalhas vermelhas at o final da sala. A um canto havia um palco minsculo, com uma banqueta em cima. Tinham acabado de se sentar quando uma luz azul se acendeu sobre o banco, e um moo vestido com jeans se sentou l com um violo. Comeou a dedilhar o instrumento docemente: "Meu corao conhece apenas a dor De um inesquecvel perdido amor... Meus dias amanhecem tristes e solitrios No h lugar no mundo onde eu possa estar... A cano continuava triste e bela, e Hensley no despregava os olhos do cantor at que ele tivesse terminado. Voc no me disse que tinham um cantor de country aqui! - exclamou, depois, aplaudindo entusiasticamente. Eu no sabia. Deve ser novo - disse Ray. Ele muito bom. A msica linda, adorei. Nunca a escutei antes, tenho certeza. - Ela franziu a testa, passando os dedos na gargantilha dourada. Conheo muitos cantores e canes country. Gostaria de saber mais sobre esse moo. Acho que um talento local - falou Ray, acendendo um cigarro.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson O nico entretenimento por estas partes o rodeio anual de Butte. Uma garonete de blusa xadrez, botas e saia vermelha trouxe o cardpio. Hensley escolheu o prato e rapidamente fechou o cardpio, pois o moo voltou a dedilhar o violo e a cantar mais uma msica. A letra era desconhecida, mas muito bonita, e acariciava seus ouvidos melodiosamente. Hensley, francamente! Assim voc est arranhando o meu ego! - exclamou Ray, chamando sua ateno. Ser que eu tambm vou ter de arrumar uma viola para enfeitiar voc? Hensley sorriu. Percebeu que Ray estava realmente melindrado. Ele no era do tipo de dividir os refletores com ningum, queria ser sempre o centro das atenes. No, Ray, imagine. Voc j tem um charme enorme, que dispensa a msica. Inclinou-se para frente. Nunca fui a um rodeio. divertido? perguntou, mudando de assunto. Bem, os de Butte so fantsticos - falou Ray, animado. Voc adoraria, tenho certeza. Ficaria fascinada com as competies. Eles montam em cavalos indomados, potros, bezerros bravos; perigoso e excitante. O prximo que tiver, eu a levo, combinado? - Ele sorriu, mostrando os dentes grandes e brancos. Posso garantir que vai ser to emocionante para voc quanto ouvir esse cantor de country - falou, piscando para ela. A garonete trouxe os fils grelhados com molho e salada. O cantor tinha feito uma pausa e Ray estava contente por ter toda a ateno de Hensley. Ei, veja s quem acaba de chegar - sussurrou ele, indicando dois casais que estavam se sentando a uma mesa reservada. O chefe em pessoa! Hensley deu uma olhada e viu Peter segurando uma cadeira para uma garota muito bonita. Sentiu uma ponta de inveja pelos cabelos loiros e pela roupa escura e elegante da moa. Quem aquela loira que est com o Sr. Merrick? - perguntou o mais naturalmente possvel. Marg Lawrence, considerada a rainha de beleza desses lados. Um estouro, no ? Hensley fez que sim com um gesto de cabea. Dizem que ela est querendo pr rdeas em Merrick. Claro, no se pode negar que o dinheiro e o charme de Merrick esto em alta nos dias de hoje, no acha? No sei. Imagino que sim. - Baixou os olhos para o prato. Por alguma razo inexplicvel lembrou-se de Karen Blake. To bela em sua morenice extica quanto a esfuziante Marg Lawrence. Sentiu o olhar de Ray sobre si e resolveu falar alguma coisa: Eu diria que eles formam um belo par. - Encolheu os ombros com indiferena. Talvez estejam mesmo apaixonados. Quem sabe? - perguntou Ray, sorrindo. De qualquer forma, aquela loira no o meu tipo. - Estendeu o brao sobre a mesa, segurando a mo dela. Prefiro certa garota que curte msica country. Bem, fico lisonjeada respondeu Hensley, flertando de propsito.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Riram. Ray se desculpou, disse que ia comprar cigarros e se levantou. No entanto, ao invs de ir at a mquina de cigarros, foi at o palco e conversou com o cantor. Eu o vi, Ray. O que voc foi fazer? - ela perguntou, quando ele voltou. Voc acha mesmo que o cantor incrvel, no acha? Sim, claro, mas o que ... Achei que gostaria de conversar com ele pessoalmente. Voc ficou pendurada nas canes dele quase a noite toda, embora disfarasse muito bem, fingindo que estava me ouvindo. - Ele alargou o sorriso. Estou tentando ganhar uns pontos. Se voc no capaz de ir contra, juntese ao "inimigo" - ele brincou. O cantor vir at a nossa mesa no prximo intervalo. E, com efeito, meia hora mais tarde ele se aproximou. Oi, sou Craig Reilly - falou o jovem, depois de Ray ter apresentado Hensley. Estamos adorando suas msicas - Hensley confessou, com entusiasmo. Faz muito tempo que canta aqui? Desde junho trabalhava no hotel, mas como office-boy - explicou o jovem. Consegui convenc-los a me darem uma chance s no fim de agosto. - Ele coou a barba. Agora parece que deu certo. Canto todas as noites. Estamos contentes por t-lo visto, Reilly - disse Ray. Hensley ficou vidrada nas canes. So composies prprias, no? - Hensley quis saber. Sim, so minhas. - Havia uma nota de orgulho em sua voz. Voc tem algo de especial - falou Hensley, com os olhos brilhando. Tem um grande futuro com a msica country, aposto. Bom, at que estou conseguindo um dinheirinho com essas apresentaes admitiu ele. Gostaria muitssimo de ver suas msicas. Quantas j escreveu? Quinze talvez vinte. Costumo cant-las sempre, mas nunca parei para cont-las. - Ele riu. E no posso lhe mostrar nenhuma, pois s as guardo na cabea. - Ele se curvou para Hensley, um brilho maroto no olhar. Vai ter de vir aqui para escut-las, Srta. Travis. Mas voc precisa escrev-las, Craig - ela afirmou, com o dedo em riste. No apenas escrev-las, mas registr-las, com direitos reservados e tudo! Algum poderia roubar suas canes, j pensou nisso? Ah, no, isso nunca vai acontecer. As msicas so minhas. Ningum vai passar a mo. J que so suas, escreva as notas num papel o mais breve possvel! - insistiu Hensley, alarmada. Ela se perguntava se aquele rapaz tinha noo da extenso de seu talento. No sei escrever msica. Nunca aprendi. - Encolheu os ombros. Preciso voltar ao palco agora, mas agradeo muito pelo interesse. Vo voltar para me ouvir, no? Ray apertou a mo de Craig.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Muito sucesso. Virei ouvi-lo sempre, mas, por favor, ao menos grave suas canes em cassete - insistiu Hensley, despedindo-se com um sorriso. Craig voltou para o facho de luz e sentou-se na banqueta, com o violo no joelho. Deu os primeiros acordes de cabea baixa e depois jogou-a para trs, comeando a cantar: "Sigo pela vida feliz Pois levo comigo minha menina..." Trechos das canes de Craig passavam pela mente de Hensley durante toda a manh de sbado, enquanto ela limpava seu apartamento. Preferia recordar as melodias da noite passada do que ligar o estreo. Puxa como adoraria ter um disco com aquela primeira que ele cantou! "Meu corao conhece apenas a dor De um l l l de amor.. Desejava saber a letra. A melodia era triste, melanclica, como se cada nota fosse uma lgrima. Afastou um breve estremecimento de solido sacudindo a cabea, e continuou a passar o aspirador de p sobre o carpete. Todos os sbados Emma costumava dar um pulinho em sua casa depois do cabeleireiro. Hensley empurrou para longe da mente as canes de Craig e comeou a elaborar um meio sutil de obter informaes sobre Marg Lawrence da velha secretria. Por que estava to curiosa, afinal? Ser que tinha sido porque Ray contou que Marg queria fisgar Peter? Guardou o aspirador no armrio. Foi at o quarto para renovar o batom e pentear os cabelos antes que Emma chegasse. Prendeu os cabelos com uma fita verde. Como ficaria se tivesse os cabelos da mesma cor amarela da garota de Peter? - perguntou-se, mirando-se no espelho. Seus cabelos, apesar de claros, era bem mais escuros do que os de Marg Lawrence. Droga - disse alto. Sou uma moa comum, normal, enquanto ela uma divindade loira! Voc uma diabinha por me tentar com isso - falou Emma, observando o bolo que Hensley tirava do forno. Podemos ficar sem almoar - falou Hensley. Cortou algumas fatias do bolo perfumado com canela e coberto com creme de chocolate e colocou-as sobre os pratinhos. Voc no precisa fazer jejum, j que jovem e magra... - Emma suspirou. Mas eu j estou velha, passada... Se voc no fosse minha vizinha mais adorvel, eu a odiaria por causa desse bolo. Levou os pratos para a mesa enquanto Hensley servia o caf. - Deus do cu, e est cheirando a amndoas tambm! Estou arruinada! Nisso, o telefone tocou. V tomando o caf antes que esfrie - falou Hensley, e foi atender. Minutos depois, voltou. Humm, me parece que foi uma conversa bem interessante, pelo que pude ouvir - comentou Emma.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Sim, foi legal, e fiquei um pouco surpresa, Era Peter. Convidou-me para ir at Butte amanh. Quer me mostrar algumas minas de cobre, depois quer me levar para jantar no Red Barn. Vai ser timo, porque tem um cantor de country l que eu adorei. Pelo brilho de seus olhos, vejo que est bastante feliz com a idia. - Emma sorriu. Acertou. Estou louca para ouvir as canes de Craig Reilly de novo. E no est curiosa para conhecer as minas de cobre, tambm? Hensley ergueu os olhos para Emma, franzindo a testa. Claro que sim. Preciso conhecer mais sobre a minerao do cobre se vou escrever sobre isso, no? Mordeu o bolo com vontade. Mas aposto que Peter como Allan: acha que todo o mundo tem que amar as entranhas da terra. Para falar a verdade, esses grandes buracos no me atraem muito. Lembro que Allan me levou algumas vezes para ver a minerao de ferro onde ele trabalhava. Era cheio de poeira, e eu no fiquei l muito fascinada pelo ferro. E como acha que ser com Peter e o cobre? insistiu Emma. Hensley ainda estava com Allan e as minas de Mesabia na cabea. - o que, Emma? perguntou, piscando, O que falou sobre Peter? Nada, nada, Ela arrumou os cabelos penteados. Estou contente por Peter lev-la a passear. Acho que vo passar um dia muito agradvel juntos. Hensley balanou a cabea afirmativamente. O caf esfriou. Vou buscar o bule. Escute, Hensley, use aquela echarpe verde, amanh. Aquele toque de verde combina muito bem com os seus olhos cor-de-avel. Hensley se deteve por alguns instantes porta da cozinha, de costas para Emma. As palavras dela tinham tocado as cordas da memria. Eram as mesmas que sua me costumava usar.

CAPTULO VIII

Os raios do sol de outono j tinham esquentado o ar. A geada da manh comeava a se derreter nos gramados marrom e dourado. A estrada se estendia, sem fim, convidativa. Ainda era cedo, e quase no havia carros. Peter tirou um cachimbo do bolso da jaqueta. Incomoda-se se eu fumar? No, em absoluto, Para falar a verdade, eu at gosto do perfume de um bom tabaco. - Hensley sorriu para ele. No me lembro de v-lo fumando antes. Provavelmente, no. No fumo regularmente. Mas gosto de um cachimbo enquanto guio ou quando visito as fundies. s vezes fumo no escritrio, tambm. - Ele abriu o porta-luvas e tirou uma bolsinha de fumo de couro.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson J que voc no se incomoda, segure um pouco a direo enquanto eu encho o cachimbo. Deixe-me fazer isso - ela disse, pegando o cachimbo e a bolsa de suas mos. Sei como fazer, de verdade - emendou, ao ver o olhar ctico dele. Costumava encher o cachimbo para o meu pai. Mas Peter no tinha perdido o ceticismo e Hensley, para provar que sabia, comeou o ritual com todos os trejeitos possveis. Com os dedos precisos, escolhendo a quantidade certa, socou o fumo, colocando depois o cachimbo na boca dele. Humm... Bom trabalho - ele disse por entre os dentes. Agora, se me der um fsforo, vou acend-lo para voc - ela disse. Peter enfiou uma mo no bolso e deu uma caixa de fsforos para Hensley. Ela esperou que a chama ficasse estvel antes de encost-la ao tabaco. Que tal? perguntou. Excepcional. Nunca fiz melhor antes! - Ele piscou para ela, guardando os fsforos e puxando o cachimbo da boca. Diga, voc gostou muito de ouvir aquele cantor de msica Country ontem noite, no foi? Eu a vi no Red Barn com Ray Holden. Ele um cara legal, e trabalhador competente, tambm. Est h trs anos na Merrick. As observaes de Peter a surpreenderam. Que ele soubesse de Ray, era de se esperar, Imaginava mesmo que ele se mantivesse informado sobre todos os seus empregados. Mas como que ele tivera tempo de observ-la conversando com Craig Reilly, j que estava falando animadamente com sua companheira? Aquilo a intrigou. Depois daqueles comentrios, ela no pde deixar de fazer o seu: Sua garota muito bonita - falou casualmente. Uma moa to atraente quanto a garota de Allan, s que ela era morena. Peter diminuiu a marcha, tirando o p do acelerador. U, o que a fez se lembrar dela? Voc no parecia ter gostado de Karen Blake. No gostei, mesmo. Mas ela bonita, e sua garota tambm . Hensley no queria ter tocado no assunto, mas agora no sabia como terminar. Por que pensa que Marg minha garota? Oh, s estava conversando toa. Vamos esquecer isso. Voltou a ateno para a estrada, Devemos estar quase chegando em Butte, no? Bem, ela no minha garota; estamos chegando, sim. Hensley levou alguns segundos para compreender aquela resposta. Olhou para ele, desarmada, e viu que Peter estava se divertindo com ela. Tambm sorriu. Retomaram a conversa normalmente. Peter estava animado para lhe mostrar tudo. Tenho certeza de que vai adorar as minas de cobre, Hensley. H muitas coisas que gostaria de lhe ensinar sobre o cobre, Prometo ser uma aluna atenta.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson H algumas minas que ficam literalmente sob a cidade de Butte. - Ele esvaziou o cachimbo e colocou-o no porta-luvas. Puxa! Mas como podem extrair cobre de baixo de um lugar habitado? As minas so muito profundas, e a maioria das pessoas nunca se preocupou com nada que exista debaixo de seus ps. Os que se lembram, j se acostumaram com a idia. Se eu morasse aqui, no gostaria de saber que tinha um buraco bem debaixo da minha casa. Daqui a pouco estaremos l. Minutos mais tarde estavam descendo do carro. Vamos andar bastante - Peter avisou. Melhor colocar a malha, vai estar frio e ventoso l dentro. Hensley pegou o suter bege que tinha trazido, depois arrumou a echarpe no pescoo. Lembrou-se do que Emma tinha dito naquela manh e sorriu consigo mesma. Tinha colocado a echarpe verde, mas ningum parecia ter notado. Como se Peter a tivesse escutado, continuou; Essa mina velha nunca recebeu uma exploradora to bonita. Estou contente por voc ter desistido de esconder seus belos olhos atrs de culos escuros completou, sorrindo. Usava-os apenas porque achava que eles me faziam sexy. Oh, mas voc j sexy o bastante, sem culos escuros. E me parece que todos os homens da Merrick j notaram isso. Antes que ela pudesse responder, ele a pegou pelo brao e comeou a andar. medida que se aproximavam da boca da mina, Peter diminuiu as passadas largas, procurando manter-se ao lado dela. Quando chegaram, Hensley no pde conter uma exclamao: enorme! Meu Deus, inacreditvel! Acreditaria se eu dissesse que tem mais de setecentos metros de largura? Sim, claro. incrvel. Mais de setecentos de largura e quase dois quilmetros de extenso. Alm de ser to imensa, bonita tambm, por causa dessas listras verdes. Ela apontou para os lados do buraco. Essas reas verdes so cobre Hensley, e para mim no h coisa mais bonita. - Ele apertou o brao dela. Estou contente por ter notado. Mostra que voc o meu tipo de garota. Hensley no respondeu, preocupada com o significado daquelas palavras. Ser que ele queria dizer alguma coisa? Provavelmente no, porque no estava olhando para ela. Pensando melhor, ele no estava prestando a menor ateno nela. Seus olhos estavam fixos na mina. O verde do cobre bruto, na terra, e o seu cheiro, sempre foram fascinantes para mim. J me acostumei at com o cheiro sulfuroso que exala, nas fundies. Hensley observou seu rosto. Sabe?, voc fica com a mesma expresso que Allan fazia quando me falava da minerao do ferro. - Ela franziu a testa. Devia ter prestado mais ateno s

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson histrias dele, assim no estaria to "verde" para conhecer as minas. - Ela deu alguns passos, rodeando a mina. O que aquela coisa l embaixo? Aquela coisa, minha pequena, um trator que carrega quinze metros cbicos de terra numa s tacada. E um bocado de sujeira! - ele exclamou, protegendo o rosto do vento com uma mo. E o que fazem com a terra? Depois lhe mostro os caminhes que a levam embora. difcil de acreditar, mas esses caminhes possuem rodas mais altas do que um homem. Ele a pegou pelo brao, acompanhando-a pela beirada da mina. Apontou para mais veios verdes. Cuidado - avisou. A terra solta, h muitas pedras. Voc pode escorregar. Passou o brao volta da cintura dela, guiando-a com firmeza. Ora, imagine, se eu vou escorregar. Tinha acabado de dizer aquilo quando sentiu a terra lhe faltar sob o p esquerdo. No tendo onde se apoiar gritou. Peter! Ele a aparou com o corpo, os braos prendendo-a com tal fora, que ela julgou estar entre garras de ao. Agarrou-se a ele, enfiando a cabea na l spera de sua jaqueta. Meu Deus, Hensley! Os lbios dele encostavam-se a suas tmporas. Ficaram ali, parados. Hensley tremia dos ps cabea. A idia de cair dentro daquele poo era terrvel. Peter bateu de leve em suas costas e falou confortador: Est tudo bem. Agora o cho est slido. - Afastou-a de si enquanto falava, erguendo a cabea. A sensao da respirao dele em minha testa foi muito agradvel, pensou Hensley. Fiquei assustada de verdade. No se preocupe, no vou deix-la escapar - ele mantinha o brao firme em torno da cintura dela. Ponha seu brao em minha cintura, tambm. Enquanto caminhavam, Hensley sentiu o corpo dele tocando-a do ombro s coxas. Ser que Peter tambm estava notando? Manteve o rosto virado para frente, a fim de evitar que ele percebesse o quanto estava perturbada. Seus olhos revelariam que a proximidade de seus corpos a estava afetando terrivelmente. Como o corpo dele era forte, gil, esguio. Apertou os dedos na Jaqueta dele. O vento levantava seus cabelos. Fazia frio, mas naquele momento ela estava aquecida, como se recebesse um raio de sol. Horas mais tarde, no caminho de volta para Anaconda, Hensley perguntou a Peter sobre o comeo da Merrick. O primeiro pedao de cobre foi transformado num peso para papis. Quando voc for ao meu escritrio, pea para eu mostrar. Ela percebeu o orgulho com que ele contava a descoberta de cobre na rea de Anaconda e Butte, e como seu pai tinha montado e desenvolvido a Companhia de Cobre Merrick prosperamente ao longo dos anos. Admirou o brilho de seus olhos, a

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson expresso decidida e enrgica de seu rosto. Teve de admitir a si mesma que o considerava muito atraente. Voc precisava conhecer as fundies. Vou pedir para John Martin lhe mostrar tudo nesta semana. Gostaria muito. Bem, talvez voc goste, talvez no. - Ele riu. Sabe, verdade tudo o que as pessoas dizem sobre aqueles fornos imensos. Eles exalam mesmo fumaas de sulfa e arsnico. No uma idia agradvel, por causa da poluio do ar. Argh! - Ela torceu o nariz. Voc est me descrevendo um quadro horrvel. Parece at que eu enxergo; um vulco soltando fumaa fedorenta. - Tampou o nariz. Ele riu da careta que ela estava fazendo. No to ruim assim. - Ele colocou o cachimbo na mo dela. Agora tenho o tempo exato para fumar outro cachimbo at chegarmos ao Red Barn, para jantar. Pode prepar-lo para mim de novo? Posso lhe assegurar que voc vai preferir muito mais o aroma do meu tabaco do que o cheiro das fundies. Craig Reilly cumprimentou-a com um aceno de cabea quando ela e Peter se sentaram numa das mesas mais prximas ao pequeno palco. Da comeou a cantar uma das canes que Hensley apreciara na outra noite. Hensley imediatamente se concentrou nele, escutando palavra por palavra que ele cantava. Ei, no faz nem cinco minutos que chegamos e voc j se enrolou na msica - reclamou Peter. Viemos ao Red Barn para comer, lembra? - ele estendeu o cardpio. essa msica. Ela me diz muito. - Hensley balanou a cabea levemente, seguindo o ritmo. uma das melhores de Craig. Ah, j Craig? - provocou Peter. Devia ter pensado melhor antes de traz-la para c. Allan bem que me avisou: Voc fantica por msica country! Que tal desviar um pouco de sua ateno para o menu e para mim? Sim, senhor - ela respondeu no mesmo tom. Pois no, senhor. Assim bem melhor. Logo Craig se aproximou da mesa e Hensley o apresentou a Peter. Convidaram-no para sentar, mas ele se desculpou, dizendo que tinha de voltar para o palco. S quis aproveitar este intervalinho para dizer que pensei muito no que me disse, Srta. Travis. Sabe, aquilo de escrever e registrar minhas canes? Pois , gostaria muitssimo de faz-lo. Pensei que talvez conhecesse algum para me ajudar a escrev-las. Eu mesma posso ajud-lo, se voc arranjar um piano. - Ela passou a lngua pelos lbios. Claro, no seria o trabalho de um profissional, mas um passo a mais para resguardar suas canes. , mesmo? Poderia me ajudar, de verdade? - ele exclamou um largo sorriso estampado no rosto. No pode imaginar quanto fico contente. - Coou a barba. Posso usar o piano daqui do hotel, mesmo, sem problemas.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson timo, estamos combinados, ento. Ligue para mim durante o dia. Trabalho na Companhia de Cobre Merrick. Vamos encontrar um horrio para fazer isso. - Ela sorriu. Vai ser divertido. Tem certeza de que no dar muito trabalho? No quero atrapalhar - falou, de sobrancelha erguida. De maneira nenhuma! Suas canes so lindas, e vou adorar conhec-las melhor. Pois vou escrever uma para voc. Prometo! Hensley ficou eufrica com a idia: Se est dizendo a verdade - ela falou, batendo palmas ter de ser uma parecida com a minha favorita. Voc a cantava quando o vi pela primeira vez. Hensley cantarolou algumas partes, e ele sorriu. Ah! Cano do Corao se gosta dela, ento, sua! Quando estiver em Nashville, no auge da carreira, direi a todos que a Cano do Corao pertence Srta. Travis! Ele se despediu e voltou para o palco. Durante toda a conversa, Peter no tinha dito uma s palavra. Havia, agora, uma expresso desaprovadora em seu rosto. No divide meu entusiasmo sobre os talentos de Craig, no ? Sabe que no gosto tanto de country quanto voc - ele falou com cautela. Bem, mas voc j me avisou uma vez, preciso conhec-la antes para depois julgla. Apesar da explicao, ele ainda estava com a testa franzida. Voc no aprova que eu ajude Craig, ento. isso? - perguntou, procurando no se mostrar irritada com a atitude de Peter. No estou nem aprovando, nem censurando. - Estendeu os braos sobre a mesa, entrelaando os dedos. Para ser franco, estava tentando conhecer melhor esse seu amigo cantor. Ele me parece determinado e um pouco arrogante. Parece ter planos para seguir em frente a qualquer preo. Sim, tambm acho isso, mas o que h de errado nisso? Depende de onde ele vai se apoiar para atingir o sucesso. - Ele sacudiu a cabea. De que meios usar? Ora, ora, nas asas da cano! - brincou Hensley, e Peter riu. J era quase meia-noite quando eles se despediram na porta de Hensley. Foi um domingo maravilhoso, Peter. Do comeo ao fim, o dia mais gostoso que j passei em Anaconda. - Ficando na ponta dos ps, ela roou os lbios no rosto dele, de leve. Por que fez isso? - ele perguntou, segurando o rosto dela entre as mos e olhando-a nos olhos. Oh, para... Para dizer boa-noite e... Obrigada gaguejou. Estava consciente do olhar carinhoso de Peter. Gosto da idia - ele respondeu, sorrindo. Tambm adorei cada minuto deste dia, fora o susto que voc me pregou nas minas. - Ele a pegou pelo queixo.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Sabe Hensley, h muitos outros lugares e coisas que quero lhe mostrar. Acredito que Allan estava muito certo quando disse que voc se daria bem em Montana. Estou feliz em saber que est gostando daqui. Ele falava lentamente, acariciando seu rosto com a ponta dos dedos. Hensley estava gostando daquela carcia; as mos dele eram quentes. Reteve a respirao por um breve instante. Est com frio - ele disse. Precisa entrar. De repente, ele a apertou. Sua boca cobriu os lbios dela, docemente no comeo, como se quisesse apenas fazer uma carcia leve, como a que ela tinha feito. Mas o beijo continuou cada vez mais apertado. Os braos dele a prendiam num crculo de ferro. Hensley sentiu-se moldada pelos contornos rgidos daquele corpo esguio, masculino. Todos os seus sentimentos e nervos estavam pulsando, acesos dentro do crculo vibrante dos braos de Peter. No podia mais controlar os seios que subiam e desciam arfantes, contra o peito largo de Peter. O corao dele tambm estava acelerado. Da mesma maneira que o enlevo tinha comeado, terminou. Peter relaxou os braos, soltando-a. Hensley ficou confusa com o que leu nos olhos dele. Peter parecia intrigado. Ser que estava questionando a reao dela? Obrigado, e boa-noite. Ele havia repetido as palavras que ela tinha usado s que, sadas da boca dele, pareciam estranhas, quase como se ele estivesse zangado. Hensley viu-o afastar-se lentamente. Estava imvel. Um turbilho de perguntas rodava em sua cabea. O que ela havia feito? Por que Peter se mostrara estranho? No conseguia compreend-lo. Antes, sempre o considerara como um irmo, um amigo de Allan, colega de faculdade. Eram dois homens com interesses parecidos. Eram iguais, Peter e Allan, no eram? Franziu a testa. Havia claro, uma diferena muito significante. Seus lbios estremeceram num sorriso. Peter Merrick, afinal, no era seu irmo. Colocou a chave na porta e entrou no apartamento. Por que estava complicando tanto, afinal? Deu de ombros. Peter tinha sido amigo de seu irmo, agora era amigo dela. Simples. No havia motivos para construir nenhum bicho-desete-cabeas. Apenas tinham passado um dia agradvel e tinham se despedido com um beijo de boa-noite. Nunca o apartamento lhe parecera to vazio. Tudo estava em silncio. Como era depressivo e triste entrar num lugar vazio! Enquanto pendurava as roupas no armrio, comeou a cantarolar uma msica de Craig. "Meus dias so longos e tristes, pois no perteno a ningum nem a nenhum lugar.... Estremeceu. Ser que no pertencia a nenhum lugar? Allan tinha desejado que ela viesse para Montana. Ser que ela pertencia a Montana? Vestiu o pijama e correu a se deitar sob as cobertas, sentindo muito frio. No era s frio. Era solido. Sua vida estava vazia sem Allan. Escutou ao longe um trovo. Fechou os olhos e sentiu lgrimas escorrendo pelas faces.

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CAPTULO IX

Na semana seguinte, Hensley e Craig comearam a trabalhar na transcrio das msicas. Reuniam-se s segundas noite e aos sbados e domingos de manh. O tempo passava rpido e gostoso, Devia ter estudado mais teoria musical - lamentou Hensley. Bem que minha professora de piano tentou. Ando to devagar... Levo uma eternidade para pegar os compassos certos. Jamais me ver reclamando - respondeu Craig, sorrindo. Voc maravilhosa, e faz minhas canes soarem melhor no piano do que no violo! Pelo menos recebo montes de elogios. - Hensley riu. Agora, deixe-me ouvir aquelas quatro ltimas notas de novo. Hensley pegou o lpis e, depois de dedilhar nas teclas o que ele tinha tocado, anotou as notas na pauta. A cano ia, aos poucos, progredindo. Onde esto seus pais, Craig? Moram em Montana? Morreram. Tenho uma tia em Dakota do Sul. Morei com ela alguns anos. Como ele tivesse se calado, Hensley achou melhor no fazer mais perguntas pessoais. Pelo modo como ele falava o passado no tinha importncia. Sua vida era o presente, suas canes, e a carreira de sucesso que pretendia seguir. Ele sonhava em ir para Nashville, cantar l, ser reconhecido. Seu fervor e sua certeza de sucesso eram emocionantes. Estava to seguro que a fazia acreditar em seu sucesso, tambm. Naquele instante, Hensley sentiu uma pontinha de inveja. Gostaria de ter aquela segurana sobre o seu futuro, tambm. Craig sabia o que queria, E ela? Aquela pergunta tinha ficado adormecida em seu subconsciente por muito tempo. Agora procurava uma resposta. Tinha de lutar, escolher, sempre com o rosto voltado para frente, assim como Craig. Tocou com Craig os ltimos acordes, viu-o aprovar o que tinha escrito e fechou o piano. Por hoje s, Craig. Preciso voltar para casa. - bocejou. Puxa, ficamos at tarde hoje, no? Detesto v-la guiando sozinha para casa. Que tal se eu a acompanhar? - Ele segurou o casaco para ela vestir. Nada disso.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Oh, mas seria um prazer. Hensley se sentiu desconfortvel pela maneira como ele a olhava, e no respondeu. Bem, ao menos deixe-me acompanh-la at o carro! - exclamou Craig, passando o brao em tomo dos ombros dela. Um sopro frio bateu em seus rostos quando saram do hotel. Hensley baixou a cabea, protegendo-se com a gola do casaco. Craig abriu a porta do carro. Voc diferente de todas as garotas que conheci at hoje - ele falou um sorriso no rosto. uma mulher de classe - completou, apertando os olhos. Beijou-a de leve na testa e fechou a porta. Hensley ligou o motor, manobrou o carro e saiu. Ainda sentia, na pele, o contato spero da barba de Craig. "Uma mulher de classe..." Sacudiu a cabea. O que ele queria dizer com aquilo? Dias antes dos feriados de Ao de Graas, Craig ligou para ela. Tinha de ligar para voc, Hensley. Adivinhe! Fui convidado para cantar em um rodeio de Cheyenne! Sei que alguma coisa vai acontecer. Tenho certeza! Vai ser no comeo de dezembro, quatro dias. Craig, mas maravilhoso! - exclamou Hensley, realmente feliz. Puxa! uma grande chance para mim. Haver cantores de todos os Estados. E empresrios tambm, claro! - A voz dele tremia de entusiasmo. Meu patro daqui j me deu uma semana de licena para eu ir. Sei que vai acontecer alguma coisa. Pressinto. E, graas a voc, tenho todas as minhas canes para levar comigo. Voc me trouxe mesmo sorte, garota de classe! melhor que uma ferradura de cavalo. Bom, acho que isso um elogio, no? Hensley estava contente por Craig. Ela tambm tinha a tima impresso de que o havia ajudado em sua carreira. Craig precisara dela, e ela tinha gostado de ser til. Depois de uma vida toda apoiada nos outros, pela primeira vez algum se apoiara nela. Aquilo lhe dava uma satisfao tremenda. Voltou a ateno para o artigo que datilografava e terminou de escrever o ltimo pargrafo. Depois de uma rpida reviso, colocou um clipe no canto esquerdo das laudas. Sabia que o artigo tinha ficado bom. Precisava da aprovao de Peter para envi-lo pelo correio para a publicao comercial, e isso tinha de ser feito antes dos feriados. Emma a cumprimentou com um sorriso afetuoso quando Hensley entrou. Me parece que andou trabalhando duro - ela disse, apontando para os papis que Hensley carregava. Hensley fez que sim com um gesto de cabea. Pode levar para ele? - perguntou, apontando para a porta de Peter. Devo mandar ainda hoje pelo correio, se for aprovado. ? Emma ps a mo no telefone. Por que voc mesma no vai l e mostra para ele? Ele no est ocupado agora, e eu preciso fazer um telefonema importante - completou, colocando o dedo no disco. Hensley hesitou, puxando as mangas bufantes de sua blusa at o pulso. Teve a impresso de que Emma a estava forando a ir ao escritrio de Peter, como uma mame galinha.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson V querida - insistiu Emma. Hensley sentiu um friozinho no estmago. Precisava de alguns segundos para compor uma fachada sria, profissional. Ainda no tinha conversado com Peter direito depois daquele dia. Apenas se cumprimentavam rapidamente quando se encontravam pelos escritrios da Companhia Merrick. Peter no se referira mais ao ltimo encontro deles e ela supunha que, ou ele tinha esquecido tudo, ou no queria que ela se lembrasse. De qualquer forma, resolveu no dar muita importncia ao que tinha acontecido. Afinal, ela j havia sido beijada antes. Arrumou rapidamente a gola da blusa e entrou. Hensley, que bom v-la. Pensei que estivesse se escondendo. - Ele se levantou. Que sorriso maravilhoso ele tem, pensou Hensley, observando aquele rosto simptico, os olhos brilhantes. Baixou o olhar, envergonhada por t-lo observado. O que tinha dado nela, afinal? No estava me escondendo, apenas trabalhando - respondeu com toda a casualidade possvel. Um pensamento iluminou seu crebro. Ser que Emma a estava empurrando para cima de Peter? Sentiu o rosto arder. Felizmente Peter no notou seu embarao. Vejo que trouxe o artigo - ele falou, saindo de trs da mesa. Vou dar uma olhada depois do almoo. - Pegou os papis, colocando-os sobre a mesa. Que bom que voc veio, estava mesmo planejando conversar com voc. Agora, sentese. Como que vo indo as msicas do seu amigo? Bem, j acabamos. S preciso dar uns retoques finais, tinta. timo. Ento acho que voc est livre para passar o sbado depois do dia de ao de Graas comigo. Nunca viu o rancho, no ? Est na hora de conhec-lo. Vamos passear a cavalo, que tal? Allan sempre andava na Bela. Ela espirituosa, mas obediente. - Inclinou-se para ela. Pelo modo como est franzindo a testa, diria que no est com muita vontade de andar a cavalo. No, no isso. - Passou a mo pela testa. que eu no entendi no comeo, pensava que voc ainda estava falando nas msicas de Craig. - Sacudiu a cabea. Estou um pouco distrada hoje. A culpa minha - Peter sorriu, Pulei do seu msico direto para cima de um cavalo, no foi? - Apoiou o rosto na mo, Mas voc gosta de andar a cavalo, no gosta? Bem, faz tempo que no ando, para falar a verdade. - Ela fez uma pausa. Esperava que ele no ficasse desapontado com a resposta. Para ser exata, faz dez anos que no ando a cavalo. Da ltima vez foi numas frias de acampamento de vero, em Minnesotta. Se voc garantir que a Bela no arisca demais para uma novata, estamos combinados. timo! Estive querendo lev-la ao rancho todo esse tempo, antes de o inverno chegar, mas foi difcil. Voc estava toda envolvida com o seu cantor de Country - ele provocou.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Pelo amor de Deus, Peter, gostaria que parasse de se referir a Craig como se ele fosse "meu" qualquer coisa! Gostei multo de ajud-lo, tudo. Foi divertido. Para voc, talvez, mas foi mais que divertido para aquele fazedor de msica! Hensley percebeu o antagonismo na voz de Peter. Por que agia assim? Craig Reilly no tinha absolutamente nada a ver com ele. Por que, ento, ele enfatizava tanto o fato de ela ter passado muito tempo com Craig? Aquilo a irritou. A atitude de Peter era, no mnimo, paternal. E ela no gostava de ser tratada com uma mocinha ingnua. Acho que sou melhor qualificada que voc para julgar o "fazedor de msica", como voc o chama - ela falou. Afinal de contas, trabalhei com ele durante um ms, enquanto que voc o viu cantar apenas algumas vezes, no Red Barn. Ele um msico talentoso e fiquei feliz em poder ajud-lo. A experincia foi muito gratificante para mim. - Ela ergueu o nariz, em desafio. Gostei da sensao de algum precisar de mim pelo menos uma vez na vida! Uau! O que foi que eu disse para puxar tudo isso? - ele perguntou, passando as mos pelos cabelos. Acredite-me, Hensley, no tinha a menor inteno de comear uma discusso. Na verdade, a ltima coisa que desejo neste mundo discutir com voc, menininha! - Sacudiu a cabea. S queria dizer que estava contente por voc ter tempo livre para sair comigo. - Seus olhos estavam divertidos. Hensley pulou da cadeira. E no me chame de "menininha"! No gosto dessa sua atitude de condescendncia. O sorriso sumiu do rosto dele. Peter estudou-a em silncio! Olhe - falou srio sinto muito por deix-la to zangada. Voc foi generosa e ajudou mesmo o seu amigo cantor. No pretendo interferir em sua vida. Mas voc tem de admitir, mesmo assim, que caiu do cu para ele. Hensley permitiu que um sorriso desanuviasse seu rosto zangado. Precisa compreender quanto foi importante para mim ter algum para ajudar, Peter. uma experincia nova. Sempre, durante minha vida toda, apoiei-me nos outros. Em voc tambm - admitiu. No devia ficar to surpresa por voc me chamar de "menininha", afinal - virou de costas Allan me aconselhou a procurlo, pedir sua ajuda. E voc quem cuida do meu dinheiro. Agora percebo que tambm me apoiei em voc. Peter andou at ela, colocando uma mo em seu ombro. Eu gosto. - Ele segurou seu rosto com as duas mos, erguendo a cabea dela. Gosto que voc se apie em mim, Hensley, O calor de seu olhar a deixou mole, embevecida. Ela se inclinou para ele, desejando nada mais que um beijo. O interfone tocou, interrompendo-os bruscamente. Hensley prendeu a respirao. Peter a soltou. O momento mgico frgil tinha se destrudo. Ela entrelaou os dedos, procurando recuperar a compostura, enquanto ele foi atender ao chamado. Apertou o boto imediatamente surgiu a voz de Emma:

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson A Srta. Lawrence est aqui para o almoo, Sr. Merrick. Obrigado, Emma. - Ele hesitou. Pea para ela entrar. - Virou-se para Hensley: Marg est aqui; quero que vocs se conheam. Ela conhecia Allan, claro, ento j ouviu falar de voc. Hensley teve a impresso de que Peter estava arrumando a cena de modo que ela se sentisse vontade. Mas se aquela era a inteno dele, ia frustr-lo. Naquele momento ela se sentia to insegura e fora do lugar quanto um ladro viajando com passaporte falso. As palavras de Peter ressoavam em seus ouvidos. "Ela conhecia Allan, claro." Por que "claro"? Ser que Marg era uma pessoa to frequente na existncia de Peter, a ponto de Allan t-la conhecido? Era isso o que ele estava dizendo? Marg Lawrence entrou graciosamente no escritrio. Estava usando um vestido muito elegante, e perfeitamente bem maquiada. Ao v-la, Hensley se sentiu mais comum e utilitria do que nunca, usando aquela saia bege e a blusa simples. Marg, quero lhe apresentar a irm de Allan, Hensley. um prazer conhec-la. Desde que Peter me contou que voc tinha se mudado de Minnesotta para c, estive esperando por uma oportunidade de conhec-la. A voz de Marg era quente, grave, e Hensley teve de admitir que era agradvel. Est gostando do cu grande da nossa terra? ela prosseguiu, demonstrando interesse. Sim, muitssimo respondeu Hensley, procurando ser igualmente simptica. Estou comeando a entender o fascnio que Montana exercia sobre Allan. Ele sempre me dizia que no havia lugar comparvel no mundo. E o emprego? O seu patro to maravilhoso para se trabalhar como imagino? Estou aprendendo a enxergar as facetas excitantes da indstria do cobre, e, sim, estou gostando bastante - ela respondeu. Ningum melhor qualificado para me ensinar que meu chefe - Sorriu. Est certa, Marg, ele maravilhoso para se trabalhar, mas se eu quiser continuar na lista de pagamento da empresa, melhor voltar para a minha mesa. - Despediu-se de Peter com um gesto de cabea. Venho buscar o artigo mais tarde. At mais, Marg - falou, e saiu. Hensley sabia que Emma a observava para determinar quais tinham sido suas reaes ao encontro com Marg Lawrence. No tinha a menor inteno de demonstrar velha senhora que se importava, e muito, com quem Peter saa ou no. Dirigiu-se para a mesa dela: Ligo para voc mais tarde, para saber se j posso vir buscar o artigo - falou casualmente. Tchauzinho. Saiu depressa, sem dar tempo a Emma para fazer comentrios.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson CAPTULO X

O cu amanheceu cinzento e frio, O dia de Ao de Graas prometia ser feio e triste. Hensley tinha escutado o vento frio de novembro uivar a noite toda, e aquilo a deprimiu, Era o primeiro feriado que passava sem o irmo. Graas a Deus Emma a convidara para passar a tarde com ela, e jantar. Se Emma no a tivesse convidado para o jantar, e ela tivesse de comer sozinha, a, sim, ia ser uma tristeza total. Feriados eram dias para se passar com a famlia, mas ela no tinha famlia, agora. Tomou um pouco de caf com torradas. Tinha tempo de sobra para assar uma torta antes de tomar um banho e se vestir. Com certeza Peter ligaria. No fundo, estava esperando que ele a convidasse para o jantar do dia de Ao de Graas. Ele, mais do que qualquer outra pessoa, sabia muito bem quanto esse dia seria triste e solitrio para ela, sem Allan. No dia anterior, quando Emma a convidou para jantar, tinha estendido o convite para Ray. Ficaria muito contente se voc tambm chamasse aquele seu amigo da contabilidade. Pensei em convidar Peter, mas ele vai jantar com Marg e a famlia dela, como sempre. Aquilo a perturbou, sem dvida. Ray Holden j tinha dito antes que iria viajar nos feriados. Tirou a farinha do armrio e comeou a fazer a massa. Amassava, amassava, misturando os ingredientes. Era bom fazer alguma coisa para distrair os pensamentos tristes. Horas depois tirou a torta do forno. O aroma perfumado de cravo e canela inundou a pequena cozinha. Hensley sorriu pela primeira vez naquele dia, A torta estava perfeita. A massa parecia deliciosa, dourada e crocante. Vai impressionar Emma, pensou, enquanto colocava a torta para esfriar numa prateleira. Decidiu pr chantilly em cima somente no momento de sair. Foi se arrumar. Sua mesa est linda falou Hensley, admirando o arranjo de frutas e nozes que Emma tinha feito. De cada lado do arranjo, um candelabro com velas. Emma acendeu com cuidado, e o ambiente se tornou mgico. O toque perfeito - falou Hensley, observando os reflexos que as chamas faziam nos clices de cristal. O rosto de Emma estava radiante de orgulho. Agora, se voc encher os copos, estamos prontas para jantar. Minutos depois ela voltava com uma travessa de prata. Em cima havia uma majestosa galinha assada. Os perus eram grandes demais para duas pessoas s - desculpou-se. Puxa, mas essa galinha est linda! E do tamanho perfeito - completou Hensley, sentando-se. Estou morrendo de fome.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Estive economizando calorias o dia inteiro. para poder curtir cada minuto de gula. Emma riu e comeou a cortar fatias do frango. Hensley olhou para o rosto afogueado da amiga. Como ela tima, pensou. Que gostoso estar aqui, passando o dia de Ao de Graas com ela. Sorriu intimamente, pensando que, se sua me estivesse viva, seria muito parecida com Emma Carlson. Depois de comerem e lavarem os pratos, as duas foram se refestelar na sala. Hensley tirou os sapatos. Estou me sentindo superbem, melhor que o dia inteiro - confessou, No sei como que me deixei ficar na fossa antes, mas a verdade que fiquei mesmo por baixo algumas horas. Estava triste tambm porque Peter no me telefonou, ao menos para me desejar um feliz dia de Ao de Graas. Emma se inclinou para frente, interessada. Parou para pensar por que se sentiu negligenciada por Peter? No, por qu? Bem, parece indicar uma coisa - falou Emma. Hensley franziu a testa. Sei que voc est me provocando, mas vou perguntar. O que est querendo dizer? Acredito que voc estava esperando que Peter tomasse o lugar de Allan. O de irmo mais velho. No sei. Talvez estivesse. Mas porque este o modo como Peter me enxerga, como sua irm mais nova. Voc quem enxerga dessa maneira, Hensley, porque mais fcil assim. No h presses. No verdade? - Emma perguntou gentilmente. Aonde voc quer chegar? Parece que voc quer que eu lhe responda coisas que eu no sei. Emma voltou a descansar as costas na poltrona. Estou dizendo, Hensley, que voc escolheu esse caminho a fim de evitar envolvimentos. Pense um pouco. No foi por causa desse comportamento que voc partiu de Ironville? Ser que voc no se viu envolvida em uma situao com a qual no estava preparada para lidar? Os olhos de Hensley se arregalaram incrdulos. Como que voc descobriu? Eu, eu... - ela balanou a cabea. Nunca conversei com ningum sobre os motivos de minha partida. Claro que no, mas pelas poucas coisas que Peter me contou, eu juntei dois mais dois e matei a charada. Quando ele voltou do enterro de Allan, contou do seu emprego no jornal. Era bvio para ele que o seu patro tinha mais interesse em voc do que numa simples empregada. Peter estava se perguntando se voc estava consciente disso. Bem, Peter foi muito observador - ela admitiu, entrelaando os dedos sobre o colo. Depois que Allan morreu, eu no fiquei apenas sozinha, mas tambm muito sensvel. No sei explicar direito. Baixou a cabea.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Meus sentimentos por David no eram profundos o suficiente para eu assumir um compromisso. Percebi isso, talvez um pouco tarde, e vim embora. Voc est certa - ela confessou, encarando Emma , eu simplesmente no estava pronta para me envolver com um homem casado. E o que acha de se envolver com um homem que no casado? Se est querendo dizer Peter, tive a impresso de que ele j est envolvido com Marg Lawrence. mais que provvel que eles se casem. Emma se inclinou para frente mais uma vez. E voc se importaria se ele casasse com Marg? A pergunta era inesperada. Hensley viu os olhos penetrantes de Emma procurando desmanchar a frgil mscara de indiferena que ela estava usando para aplacar suas emoes. Esta conversa boba. Na verdade, absurda. No sei como que fomos cair neste assunto. - Deu uma risadinha forada, Alm do mais, no tenho nada a ver com quem Peter escolhe para casar. No pensei muito no assunto. Ento pense Hensley. - Emma ergueu o brao para arrumar os cabelos, ao mesmo tempo em que sorriu calorosamente para Hensley. Ao ver aquele gesto familiar de Emma, Hensley no pde deixar de rir. Voc uma casamenteira incorrigvel, sabia disso? Emma riu, tambm, e Hensley se sentiu aliviada. Tinha percebido que Emma no gostava de Marg e perguntava-se por que. Marg era atraente e charmosa o bastante para agradar a todos, no era? Sua idade e tipo de vida correspondiam ao de Peter. Eles pareciam mesmo se dar bem. A pergunta de Emma comeou a atorment-la. Ser que ela se importaria se Peter decidisse casar com Marg? Pensando bem, provavelmente sim. Sacudiu a cabea. Por que deveria se preocupar com aquilo? Passava das nove quando voltou para casa. Percebeu que ainda tinha esperana de que Peter lhe telefonasse. Colocou alguns discos na vitrola. A conversa com Emma tinha sido perturbadora, sem dvida. Emma havia plantado uma semente no terreno frtil de sua mente. Estava mexendo no boto de volume quando o telefone tocou. Enfim, Peter resolveu ligar, pensou consigo mesma. Um sentimento de alvio e felicidade passou por seu corpo, e ela correu a atender: Al! Oh... - ela prendeu a respirao, procurando disfarar o desapontamento. David, que surpresa! Boa surpresa, espero? Claro, tima surpresa. Nunca esperei que voc ligasse para mim! Como vai? Vou bem. Queria ter certeza de que voc passou um feliz dia de Ao de Graas. As palavras dele a tocaram fundo. Sentiu-se muito agradecida por ele ter se lembrado dela, e respondeu s perguntas sobre sua vida em Anaconda com animao. A voz dele soava vigorosa, como sempre, e ela quase podia v-lo, brincando com os culos enquanto falava. Sinto muitas saudades, sabe? Gostaria muito de v-la. Que tal vir para Ironville no Natal?

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Oh, David... Voc sabe que eu no posso. Hum... Est bem. Bem que eu tentei, no ? - Ele riu. Escute, estou planejando ir para uma reunio filantrpica em Denver, l pelo fim de fevereiro. Gostaria de passar dois dias em Montana; isto , se voc me deixar. Deixar? Vou contar com a sua vinda - ela falou, entusiasmada. Depois de desligar o telefone, tirou os sapatos e foi ligar a vitrola de novo. Pelo menos David tinha pensado nela. Era evidente que ele e Emma tinham sido os nicos a se lembrar dela naqueles feriados. Peter no tinha se lembrado. Bem, e por que, afinal? Estava envolvido com Marg, e ponto. Pensou na conversa que tivera com Emma. Queria xing-la e abeno-la ao mesmo tempo. Emma havia forado a analisar seus sentimentos em relao a Peter. Ou, pelo menos, pensar no assunto. Oh, no, mas no queria mais pensar naquela noite. O dia tinha sido carregado de emoes diversas. O melhor era colocar um robe e assistir televiso. Bateram porta. Hensley se virou, assustada. Bateram de novo, mais alto. Hensley! Hensley sou eu, Peter. Ainda est acordada? Hensley foi at a porta de meias, mesmo. Sentia-se flutuar. Peter no tinha se esquecido dela, afinal! Ao v-lo encostado no batente da porta, com aquele sorriso largo no rosto, ela se sentiu mais do que feliz. Percebeu que estivera esperando por aquele momento o dia inteiro. E que seu desejo tinha sido atendido, como num conto de fadas. Perdoe-me por aparecer to tarde - ele falou. Vou ficar s um minuto. Estava indo para o rancho quando escutei no rdio que h chance de nevar no sbado. Ento resolvi passar por aqui e perguntar se voc no poderia me visitar amanh. Se nevar mesmo no sbado, teramos que desistir de andar a cavalo. - Seu sorriso se alargou. E eu no posso deixar que isso acontea! Claro, Peter, amanh est timo. - Ela o fez entrar e fechou a porta. Sente-se, vamos conversar um pouco. Hensley foi at o sof, sentando-se com as pernas cruzadas, como iogue. Peter jogou seu casaco sobre uma cadeira e juntou-se a ela no sof. Como passou o dia, Hensley? Pensei em voc, e esperei que tivesse passado um belo dia de Ao de Graas. Ele pegou sua mo e apertou-a com fora. Ento Peter pensou em mim, falou consigo mesma. Ele se lembrou de que esse foi o meu primeiro feriado sem famlia. Sabia que ele se lembraria. Fui jantar na casa de Emma, e foi delicioso. Voc precisava ver a quantidade de comida que ela fez! E o que ns comemos, ento! Emma estava se lamentando no final, dizendo que teria de fazer uma semana de dieta. - Riu. Acho que eu tambm devia, sabe? Fico feliz em ver que vocs se do to bem. - Ele procurou pelo cachimbo e o fumo no bolso do casaco. Ela gosta muito de voc, Hensley. E eu gosto dela tambm! Emma uma amiga sbia. E eu no sei? Mas se voc contar a ela que eu admiti isso, e ela vier me perguntar, vou desmentir tudo! Emma a matriarca de Merrick, agora, e eu

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson sempre tenho de lembrar a ela que eu sou o patro, tal a quantidade de conselhos que ela me d! Pois hoje mesmo ela me deu alguns conselhos. Foram, muito provavelmente, excelentes, mas ainda tenho de considerar o assunto. Nossa, que seriedade. Tome cuidado, hein? Emma vai acabar dominando voc, como j me dominou! Oh, no, Emma foi maravilhosa, na verdade. Ela me revelou sentimentos que eu tinha e que nem sonhava que tinha. - Fez uma pausa, sacudindo a cabea. Preciso admitir que fiquei um pouco perturbada. Soa misterioso para mim. Vocs duas devem ter tido uma conversa reveladora, de verdade. Hensley sentiu o olhar de curiosidade que Peter lhe dirigia. Ela, tambm, estava curiosa. Queria fazer milhes de perguntas para ele. Como voc me v, Peter? Quem, e o que, voc diria que eu sou? Mas essa uma pergunta complicada - ele falou, rindo. Ps o cachimbo no cinzeiro de cristal que estava em cima da mesa de centro. Diria, sem qualquer receio, que voc uma exuberante garota de olhos castanhos maravilhosos. Oh, sim - ele continuou rpido , tambm a protetora dos cantores e das canes country. No estou brincando, Peter. Por favor, no faa piadas. Por favor, responda: - Ela estendeu o brao, pousando a mo em seu ombro. Por favor. O sorriso se dissipou e ele apertou os lbios. Seus olhos estudavam o rosto dela atentamente. Era claro que ele estava intrigado, perturbado mesmo com a seriedade dela. No respondeu por longos, interminveis segundos. Quando falou, estava muito srio: Voc Hensley Travis. A irm de meu melhor amigo e... Uma mulher linda. E se eu no fosse irm de Allan? Peter segurou o rosto dela com doura. Da era capaz de eu nunca t-la conhecido. Seria uma omisso to triste, no vou nem consider-la. Hensley prendeu a respirao. Aquele momento brilhava e girava como um caleidoscpio.

CAPTULO XI

No tinha conseguido dormir direito. Suas emoes pulavam como uma bola de pingue-pongue entre a conversa que tivera com Emma e a visita tardia de Peter. O zumbido persistente do despertador acabou por acord-la. Hensley espreguiouse longamente. O dia prometia ser delicioso, pois iria visitar o rancho de Peter. Depois de uma chuveirada rpida, vestiu jeans semi-desbotados e um suter vermelho. Enquanto tomava o caf, lembrou-se do que Peter tinha dito.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Quando voc avistar a casa, com as montanhas atrs, at perder de vista, a, sim, vai entender o significado de permanncia e eternidade que tudo transmite. Vai ter certeza de que a casa e a terra vo estar ali, sempre sua espera, e as montanhas tambm, montando guarda, para sempre. Suspirou. Se ao menos Allan pudesse estar indo com ela... Engoliu o ltimo gole de caf, Era bom se apressar. Faria frio nas montanhas, sem dvida, e esperava que seu casaco grosso fosse o suficiente. Colocou um bon de marinheiro e saiu. Peter estava no terrao quando ela estacionou o carro. Georgie Girl sentava-se aos ps do dono, muito quieta, os olhos brilhantes. Assim que Hensley saiu do carro, correu para receb-la. Cheirou o jeans de Hensley e comeou a abanar o rabo amigavelmente. Oi - ela disse, abaixando-se para afagar a cabea do animal. Que gracinha, to simptica! o mesmo co de que Allan me falou? Esta Georgie Girl, sim. Ela e Allan eram super-amigos. Georgie deve t-la associado a ele, porque no costuma ser to amigvel com visitantes femininas aqui no rancho. Ela reina como rainha aqui, por isso sempre sente cime quando seus domnios so invadidos. Peter riu, ps a mo nos ombros de Hensley e os dois comearam a caminhar. Estou feliz por George Girl ter me recebido bem - falou Hensley, os olhos brilhantes. Ns dois estamos muito contentes com a sua visita. Escute, j arreei os cavalos para sair, Hensley. Se quiser, podemos ir direto para a cocheira. Estou meio receoso com esse tempo - ele falou, olhando para cima e franzindo a testa. Se quisermos mesmo visitar a propriedade toda, bom sairmos j. Vindo para c, notei que o cu estava cinzento. Parece pesado tambm. Pesado de neve, deve ser! - Ele soltou seu ombro e pegou-a pela mo. Georgie Girl trotava ao lado deles. Hensley logo viu que Bela era uma gua mansa e fcil de ser montada, exatamente como Peter tinha assegurado. O receio inicial se dissipou, e ela andou confiantemente ao lado do cavalo de Peter. Rusty era um garanho de porte majestoso. O terreno era coberto pela grama marrom e amarela; aqui e ali havia rvores e arbustos. O tempo passou depressa. Peter ia lhe mostrando os lugares mais bonitos, inclusive um pequeno e profundo vale onde corria um fio d'gua. Continuaram mais meia hora pelo caminho quando ele puxou a rdea de Rusty. Imediatamente Bela se deteve tambm. Esta a vista mais bonita daqui, meu lugar favorito. Este o ponto mais distante do rancho. Est vendo ali a casa? Fica exatamente do outro lado. Se voc visualizar o terreno todo como um diamante lapidado, a casa est ali, na ponta diametralmente oposta a que estamos. L e aqui so os dois extremos do diamante. Hensley se inclinou para frente, observando. Allan me falou uma vez dessa forma de diamante, eu me lembro. Agora compreendo exatamente o que ele quis dizer. -Olhou para as montanhas alm.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Parece at que podemos tocar as montanhas se estendermos a mo! Esses picos nevados so lindos! Allan e eu viemos aqui muitas vezes - falou Peter, com voz rouca. Mesmo em abril, quando ele veio da ltima vez para Montana. Aqui to lindo. Onde as montanhas esperam. - A voz dela tremeu. Allan disse que as montanhas lhe davam uma sensao de fora e eternidade. As duas coisas pelas quais estava lutando. Perdeu as duas. Comeou a chorar. Peter estendeu o brao, cobrindo a mo dela com a dele. No chore, por favor, Hensley - pediu gentilmente. No quero que fique triste por ter vindo at aqui comigo. Quero que tenha timas recordaes daqui do rancho! Que se sinta feliz. Estou feliz por estar aqui - ela respondeu, piscando. No estou chorando porque estou triste, mas porque consegui entender, verdadeiramente, os sentimentos de Allan em relao s montanhas. Elas so lindas, sentinelas de pedra guardando a terra. Ele amou tanto este lugar quanto voc, Peter. - Virou o rosto, enxugando-o com as costas das mos. Venha - ele disse de repente, pulando da sela para o cho. Vamos esquecer as lgrimas e fazer um passeio sob esses velhos pinheiros. Voc vai ver que o cho fica todinho forrado de agulhas, como se fosse um tapete. Peter puxou-a delicadamente para o cho. Ficaram a alguns centmetros de distncia apenas um do outro. O odor masculino que dele se exalava, de tabaco, couro e cavalos, encheu as narinas dela. Peter, por sua vez, parecia imensamente satisfeito por toc-la e v-la de to perto, porque no se moveu. Por que que cada vez que ponho a mo em voc, voc est ou enrolada num monte de casacos ou carregando algum pacote enorme? - ele perguntou, divertido. Algum dia desses vou segur-la quando puder sentir toda essa maciez adorvel que eu sei que se esconde sob a capa protetora. O corao disparado, o corpo flutuando, Hensley sabia que estava corando, porque os olhos, mos e palavras dele a haviam excitado de uma maneira incontrolvel e desconhecida. Eu... Aprendi a me manter sempre em guarda - respondeu, procurando manter um tom brincalho. Aposto como verdade - ele falou, deslizando as mos quase rudemente pelo corpo dela, Estou certo de que, enquanto trabalhou no hotel com o seu cantor de country, descobriu que nem sempre ele mantm as mos no violo. A voz dele estava cheia de rancor, enfatizando a palavra "hotel", Hensley enxergou um estranho sua frente. Ficou sem fala, de indignao. Se ele tivesse batido nela, no a teria deixado to atnita. Eu jamais deveria permitir que voc andasse com aquele compositor - ele completou, com rudeza. Andar! Que quer dizer com isso? - Hensley jogou a cabea para trs, os olhos fulminantes. Quero dizer que deveria proibi-la de se relacionar com um oportunista como ele - respondeu Peter, arrogante. Com certeza Allan no permitiria que voc fizesse isso.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Allan nunca foi o tirano que voc . Nunca me proibiu nada. - A raiva deixava a voz dela trmula e agressiva. E deixe-me dizer uma coisa, Peter, Allan jamais enxergaria meu relacionamento com Craig do jeito que voc enxergou. Mordeu o canto dos lbios, determinada a no chorar. No, Peter no teria a satisfao de ver quanto ele a havia ferido com aquelas palavras. Deu de ombros, fingindo despreocupao. Alm do mais, voc no tem o menor direito de me dizer o que fazer. No meu irmo. Nem me parece que seja meu amigo. Droga, Hensley. Veio de repente, no sei como. Peo desculpas. - Ele tentou pegar na mo dela, mas Hensley a retirou. Olhe, eu disse que sentia muito. No o suficiente? - perguntou, sem disfarar a irritao. Hensley ficou mais zangada ainda. Voc no sente nada, Peter - ela falou, sacudindo a cabea. Sabe o que voc ? Um esnobe convencido. Pensa que melhor que Craig apenas porque tem dinheiro e posio. Porque no precisa da ajuda de ningum e ele precisa. - Fechou os punhos para segurar a raiva. Voc, Peter... Voc no precisa de ningum, nem de nada, s do cobre. Hensley estava furiosa. Peter deu um passo, segurou-a pelos ombros, aprisionando-a. Voc sabe que bonita? Bonita e excitante - falou a voz rouca. E est bastante certa sobre mim, tambm. Os olhos dele brilharam. Hensley estava perplexa. Era como se ele tivesse gostado das palavras speras que havia escutado. Mas ser que voc no enxerga que tambm est aprendendo a gostar do cobre, tanto quanto eu? - ele prosseguiu. J pertence a este lugar, Hensley. Apertou-a mais forte, e a respirao quente dele era como uma carcia. Nenhum cantor de country vai conseguir tir-la destas montanhas. Peter deslizou uma das mos pelas costas dela e, pegando-a pela nuca, forou os lbios dela at se encontrarem com os seus. Beijou-a apaixonada, violentamente. Hensley viu todos os seus sentidos vibrando, pulsante de vida e desejo. O cho rodava a seus ps, como suas emoes. Era como se casse num poo em espiral. Havia um magnetismo emanando do corpo de Peter que a atraa irresistivelmente. Ela queria se grudar e se desmanchar contra ele. Seu corao se debatia como um pssaro numa gaiola, correspondendo quele ardor que a despertara. Quando finalmente ele a soltou, ela estava sem flego. Ns devamos andar a cavalo com mais frequncia - Peter falou. No a tocou mais, nem a beijou. Hensley comeou a sentir frio, mas o sorriso charmoso dele a esquentou de novo. Venha, garota bonita. melhor comearmos a voltar agora, antes que o cu derrube a neve sobre nossas costas. Do jeito que est, provvel que comece a nevar antes de alcanarmos a cocheira. Como num piscar de olhos, ele tinha voltado a ser o Peter que ela conhecia. Era difcil compreender por que tinham discutido. Era como se ela jamais tivesse

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson mencionado Craig, e tivessem passeado tranquilamente pelo cho atapetado dos pinheirais. No o compreendia. Perguntou-se se algum dia o compreenderia. E por que ele a havia beijado? Para aplacar sua raiva? Seria a sua maneira de pedir desculpas? Georgie Girl os acolheu festivamente, latindo e dando pulinhos entre os dois cavalos. Grandes flocos de neve comeavam a cair do cu, rodopiando gentilmente, pousando como ptalas brancas sobre a grama marrom. Peter levou Hensley at a sala, depois foi cozinha inspecionar o cozido que tinha deixado no fogo para o almoo. Hensley resolveu se lavar e pentear os cabelos. Enquanto subia a escada, Peter gritou que ela devia se sentir em casa, e olhar todos os quartos se quisesse. Depois de ter retocado a maquiagem, ela resolveu conhecer a parte de cima da casa. Havia quatro quartos. No eram grandes, mas o teto alto, as janelas largas, deixavam-nos espaosos. A madeira quase negra das portas e rodaps enfatizavam ainda mais a brancura das paredes. O cho de tacos polidos encoberto de tapetes indianos coloridos, e as cortinas das janelas, claras e rendadas. Ao entrar no ltimo quarto, o maior, logo percebeu que era o de Peter. O aroma agradvel de loo ps-barba flutuava no ar. Foi at o criado-mudo ao lado da cama e pegou um cachimbo, o mesmo que tinha enchido para ele no outro dia. Sorrindo, pensou que algum deveria avis-lo de que era perigoso fumar na cama. Uma revista de comrcio e outra de exportaes e importaes, alm de alguns jornais, estavam empilhados ali. Ele est sempre preocupado com os negcios, pensou Hensley. Ao se virar, notou que a porta de um dos armrios estava aberta. Peter era ordeiro com o arranjo de seus ternos, calas e camisas. Sentiu-se compelida a observar tudo mais de perto. Ao ver a jaqueta que ele usara no domingo em que tinham ido visitar as minas, seu corao disparou. Lembrou-se da sensao deliciosa que experimentara quando ele a segurou, impedindo-a de cair. Esticou o brao, passando a mo no couro. Soltou um suspiro. Naquele mesmo domingo Peter a beijara pela primeira vez. Teria sido apenas um beijo de boa-noite? E hoje? Fechou os olhos, recordando os longos, deliciosos minutos. Saiu do quarto com um sorriso nos lbios. No tinha havido nada de fraternal no beijo de Peter daquela manh. As montanhas atestavam que no. Desceu a escada lentamente. Pela grande janela do corredor tinha visto que estava nevando bastante. Quando chegou ao hall, virou-se para a sala de estar, mas vozes vindas de trs a detiveram. Voltou-se e viu que havia uma pequena biblioteca ali. Hesitou antes de entrar e surpreendeu-se ao reconhecer uma voz feminina. No lhe parece, Peter, que voc est exagerando um pouco seus cuidados de irmo mais velho? Depois de trs meses, diria que j merece medalha de ouro dos escoteiros por boas aes! Com o que que voc est implicando desta vez, Marg? No estou implicando com nada. Estou dizendo claramente que no compreendo por que voc cuida tanto de Hensley Travis. No vai me dizer que

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Allan pediu para voc bancar a tia velha! Ele apenas queria que voc cuidasse das finanas! Marg, por Deus! - exclamou Peter, zangado. S porque no lhe disse que tinha convidado Hensley para conhecer o rancho esta manha, voc quer criar um caso? No fique zangado, querido! -A voz de Marg tornou-se sedosa e persuasiva. Est interpretando mal minhas palavras. Acho apenas que voc deveria considerar a possibilidade de Hensley se enganar com suas atenes. Deve saber que ela jovem, e pode confundir suas boas aes com romance. No se esquea, Peter, de que Allan pediu para voc cuidar do dinheiro dela, no para seduzi-la! - As ltimas palavras estavam cheias de sarcasmo. Falando nisso, onde est sua pequena protegida? Onde est quem? Hensley entrou na biblioteca, branca de raiva. Mas estava decidida a no demonstrar que tinha escutado nada. Era uma tarefa difcil, mas manteria a cabea fria. Depois, sairia o mais rpido possvel. Peter se virou instantaneamente, com visvel embarao. Estava contando a Marg que tinha levado voc para conhecer o rancho. Fizemos um passeio timo. H tantas coisas para se ver! Hensley ficou aliviada consigo mesma. Tinha conseguido dizer aquilo normalmente, e sua respirao voltou ao ritmo de sempre. Sinto muito por ter chegado to tarde. Poderia ter ido com vocs - falou Marg. Sempre ando a cavalo com Peter nos fins de semana. Hoje no vim mais cedo por causa da previso do tempo. Ela falava em voz baixa, controlada. Passou os dedos graciosamente pelo encosto do sof de couro. Apesar do sorriso simptico, Hensley percebeu a superioridade fria dos olhos violeta. Aquela representao de Marg fazia seu sangue ferver. Notei, pela janela l de cima, que vai haver mesmo uma tempestade de neve. - Hensley voltou-se para Peter. No vou esperar para ver. Detesto perder o seu cozido, Peter, mas acho melhor voltar logo, antes de a estrada ficar perigosa. Eu... Sinto muito - falou, dando um passo em direo porta. No se preocupe com a neve - falou Peter, detendo-a com o brao. Posso lev-la mais tarde no jipe, se for necessrio. No, melhor que eu v logo. - Hensley se virou rapidamente. Percebeu que Peter estava numa situao delicada, sem saber com agir diante das duas. Bem, o melhor era partir mesmo. Mordeu os lbios. Ser que Peter estava mesmo bancando o bom escoteiro com ela? As atenes dele eram mesmo fraternais, ou pior, paternais, como Marg descrevera? Pegou a bolsa, o casaco, e o bon que lhe dava um ar infantil. Sentiu-se aliviada quando o vento glacial do dia bateu em seu rosto. Peter e Georgie Girl estavam ao lado dela, ambos relutantes que ela partisse, Peter tirou a neve do pra-brisa e do vidro traseiro. Quando ela entrou no carro, ele a segurou pelo brao,

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Vou ligar mais tarde. Sinto muito, Hensley. Quem sabe outro dia? perguntou, olhando-a nos olhos. Promete que vir aqui de novo logo? Gostaria muito - ela respondeu, e ligou o motor. Os limpadores batiam ritmadamente de um lado para outro do vidro, e Hensley tinha que guiar bem devagar pela estrada. Seus pensamentos, no entanto, estavam no rancho, na conversa que havia escutado entre Marg e Peter. Marg tinha reclamado da ateno que Peter dedicava a ela. Por qu? Hensley relaxou os dedos na direo. Sim, claro. Agora compreendia a atitude dela. Cime! Ela se sentia ameaada... Sorriu consigo mesma. Ento, era isso. Marg Lawrence no a enxergava como a irmzinha do melhor amigo de Peter, e sim como uma mulher. Uma rival, enfim. Chegou at a gostar da idia, sentindo-se, enfim, considerada uma adulta. CAPTULO XII

Ainda faltavam duas semanas para o Natal, mas Hensley j tinha terminado suas compras, embrulhado os presentes e decorado o apartamento inteirinho. A mesa da sala fora coberta com uma toalha vermelho-brilhante, com a borda verde e vermelha. Armou uma pequena e simptica rvore de Natal a um canto. Estava acabando de colocar luzes na rvore quando a campainha tocou insistentemente. Logo depois bateram porta. Ei, Hensley! Deixe-me entrar, tenho uma coisa fantstica para lhe contar! Era a voz de Craig. Estou indo - ela gritou. No derrube a minha porta! Craig entrou impetuosamente pelo apartamento, jogando o chapu de cowboy para o alto. Acabo de chegar de Cheyenne e, docinho, voc no sabe! Acertei na mosca. Minha grande chance chegou, estou sentindo que desta vez vai acontecer. No vai acreditar! Vou sim, s falta voc me dizer o que aconteceu - ela respondeu, suspirando. Sentou-se no sof e puxou-o para se sentar tambm. Agora me conte tudo, devagarzinho, palavra por palavra. Pode respirar entre as frases tambm, se quiser. Hensley, foi fantstico! Tive uma bruta sorte no rodeio. O show saiu muito bom, as pessoas gostaram, aplaudiram e pediram bis! - Os olhos dele brilhavam, excitados. Ento veio um cara da Sprucewood falar comigo. uma gravadora grande, adivinhe de onde? Do distrito de Nashville: l que acontecem as coisas, de verdade. Ofereceu uma apresentao para mim em janeiro! Uma audio com um grando l da empresa, sabe o que isso? Craig pulou do sof, dando socos no ar, Hensley no pde conter o riso.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Sim, maninha, seu amigo Craig vai agarrar essa grande chance, com unhas e dentes! Quando estiver em Nashville, vou me promover, cavar algumas apresentaes em outros lugares... - Craig rodava pelo apartamento, batendo as pesadas botas de cowboy uma na outra. jogo duro, competitivo, sei disso. Mas tambm sei que minhas canes tm gancho. Foi o que o cara disse. Minha msica toca os sentimentos das pessoas, Hensley, e isso que importa baby! Agora vou ter de arranjar uma bela grana para poder viajar at Nashville, para viver por l at estourar. Vou mendigar emprestar ou roubar dinheiro, porque, por Deus, no perderei a audio por nada deste mundo! Nada me deter agora. Hensley sentiu um frio de apreenso percorrendo a espinha. A avalanche de palavras e a excitao de Craig a perturbavam. Espere um pouco - falou, enterrando o rosto entre as mos. Sabe que quero ajud-lo. Precisamos ter calma e pensar. Ergueu a cabea e mordeu os lbios. De quanto dinheiro vai precisar? Estou pensando em dois mil dlares. um bocado, mas no sei que tipo de despesas vou ter de enfrentar. Pagar algumas gravaes, fitas, sei l. Se eu tiver de gravar um disco, preciso de dinheiro para pagar estdio, msicos, fita. Sacudiu a cabea. Ser que voc no poderia arrumar algum, como o Sr. Merrick, que pudesse investir em mim? - ele perguntou, estreitando os olhos. Duvido. Peter no aprecia muito msica country. S tem interesse no cobre. E se eu me apresentasse de uma maneira que ele se interessasse? Quem sabe eu poderia me chamar Cobre Reilly, ou Craig Cobre. - Sorriu. Poderia at tingir os cabelos e barba de vermelho, se fosse preciso. Que tal? Ora, voc est brincando. Nada disso! Estou falando srio. Sou capaz de tudo para conseguir o dinheiro - ele falou, com a voz fria como lmina. No tenho a sua educao, nem acesso aos seus pistoles, garota de classe. Droga, tudo o que tenho so minhas msicas e meu violo. Voc tem talento - falou Hensley calmamente. Vou pensar num jeito de arrumar o dinheiro que voc precisa. Ele a encarou. Vai, mesmo? Oh, meu Deus, Hensley, vai conseguir isso para mim? Ele se postou em frente dela, rgido, imvel, como se temesse que ela retirasse a oferta. Tenho um pouco de dinheiro. Vou tentar levantar uma parte. D-me um pouco de tempo, que eu o arranjo para voc. A voz dela estava trmula, excitada. Ela mesma no estava muito segura de conseguir toda a quantia que Craig queria. Urra! - gritou Craig. Ele a puxou do sof e a abraou com fora. Docinho, jamais lamentar por isso. Vou lhe pagar at o ltimo centavo, prometo. Hensley sentiu o hlito quente dele em seus cabelos. Estava to apertada que mal conseguia respirar.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Nunca tive nada que valesse a pena em minha vida at encontr-la - ele falou, com o nariz em seu pescoo. Desde a primeira noite em que voc me ouviu, e gostou, percebi que era o destino. Minha querida, preciso de voc... Sabe que duas pessoas formam uma cano de amor? Podamos viver assim, Hensley. Podamos ir juntos para Cheyenne, fazendo amor e msica. A boca dele se moveu para encontrar a dela. Hensley empurrou gentilmente. Acho que seria melhor se voc fosse livre e sozinho - respondeu, sorrindo. A oferta tentadora, mas voc tem de se concentrar em sua msica e se estabelecer em Nashville. Ficarei nas montanhas de Montana, como meu irmo sempre desejou. . Eu sabia que ia ser assim, mesmo - ele falou, olhando-a nos olhos. No tenho classe nenhuma, claro, classe fica para os Peter Merrick deste mundo. Hensley no detectou nenhum rancor ou tristeza em sua voz. Ele abriu um sorriso largo. Est tudo bem, minha garota - falou, virando-se para pegar o chapu. Vamos s fazer msica. A boa e velha country music. Peter tinha estado a negcios em Denver por vrios dias, e Hensley no pode conversar com ele sobre o dinheiro. No dia em que ele chegou, ela foi at o seu escritrio. Oh, voc um colrio para os olhos depois de um longo dia de trabalho - ele falou, sorrindo. Hensley se sentiu feliz com o elogio. Antes que pudesse responder, ele falou de novo: Emma me disse que voc quer conversar comigo sobre um problema. Que tal resolv-lo e depois jantarmos um belo fil grelhado no rancho? Oh, adoraria! Peter ofereceu uma cadeira para ela se sentar. Muito bem, qual o problema? - perguntou, rolando sua cadeira at perto dela. Preciso de dinheiro da minha herana. Sim, claro, se acha que vai precisar para o Natal, um dinheirinho extra vai bem, no? Quanto vai precisar? Cinquenta, cem dlares? - perguntou calorosamente. Hensley teve a impresso de que ele a estava tratando com indulgncia, como se ela fosse uma criana. No para as compras de Natal, Peter. Preciso de dois mil dlares. Peter se ergueu num pulo. Sua cadeira virou sozinha e ele a segurou pelo encosto. Meu Deus, Hensley - falou alto , dois mil dlares? Para qu? No est pensando em comprar um carro novo, est? No, claro que no. - Ela riu. No vou comprar nada. Vou emprestar o dinheiro para Craig. Quer emprestar todo esse dinheiro para aquele cantor? Craig vai ter uma oportunidade nica. Ir at Nashville para se apresentar e gravar uma fita. Quero ajud-lo.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Droga! - Peter bateu a mo na mesa. Isso idiotice! Hensley o fitou com frieza. No vejo nada de idiotice nisso. Se quero ajudar Craig com meu prprio dinheiro, acho que posso e tenho o direito. Olhe aqui, sinto muito pela exploso - falou Peter, baixando a cabea. Deixe-me explicar alguns fatos pertinentes a voc prosseguiu, esfregando a testa. Voc j recebe uma grande parte de sua aplicao mensal. Se quiser levantar uma quantia alta dessas, vai ter de vender um de seus investimentos. E voc no vai vender um investimento rendoso para emprestar dinheiro a uma aventura idiota dessas, sem quaisquer garantias de retomo. um negcio pouco rendoso, para no dizer pior, e como seu tutor e conselheiro financeiro no posso permiti-lo! Francamente, no me importo com o que um bom ou um mau negcio ela falou ressentida. E no fique me dando aulas de economia, tambm. muito aborrecido. Insisto: quero dois mil dlares. - Ela cruzou os braos, para demonstrar que o assunto estava encerrado. Hensley, voc no est me escutando. No posso fazer isso! O dinheiro est aplicado, e bem aplicado. No d para mexer nele s porque voc se envolveu com um cantor romntico de Country! - ele falou, exasperado. Hensley ficou furiosa. "Envolveu" - ela repetiu, com ironia. Ainda est pensando naquelas bobagens sobre Craig Reilly e eu? assim que voc me v? E voc? No! Claro que no. Mas verdade que eu acho muito agradvel conhecer um homem que no me trata como uma criana mimada. Pelo menos Craig me v como uma mulher. Uma mulher de quem ele precisa e que ele quer! Aposto nisso! Esse oportunista precisa do seu charme, da sua aceitao social e, sem dvida, do seu dinheiro. Ele a est usando, no enxerga isso? Ele a usar, e usar qualquer outra mulher que for preciso para subir na carreira! Que coisa mais desprezvel para me dizer. Sabe muito bem que na msica dele que estou interessada. Por que fica falando como se eu tivesse um caso com ele? - ela gritou cega de dio. Calma, Hensley, no quero discutir. Vamos deixar essa histria para trs. Mas voc tem de ver que nada de bom pode sair desse seu envolvimento com ele. Pare de me tratar como se eu fosse uma criana! - falou a voz gelada. J que voc no vai me permitir usar meu prprio dinheiro, vou arrum-lo de outra fonte. Prometi a Craig que o ajudaria, e nada vai me deter! - Empinou o nariz. Vou arrumar o dinheiro com David Gillette. Ele vai me dar o dinheiro com prazer. Peter deu um passo em sua direo e ela se levantou, sustentando seu olhar. Peter soltava fascas pelos olhos. Claro que vai, droga! Vai adorar que voc fique em dbito com ele. E capaz de cobrar com juros! No acredito em voc, Peter. E que tipo de insinuao maldosa est fazendo dessa vez?

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Quando estive em Ironville, vi que seu patro queria controlar sua vida, mais do que voc estava imaginando. mais que uma insinuao. um fato. Alm do mais, acho que sabe muito bem do que estou falando, apesar desse olhar de inocncia infantil que voc carrega. Hensley piscou os olhos. Por um breve instante, teve a impresso de que ele estava com cime, e sentiu um estremecimento de prazer. Mas no era possvel. No sei por que me importo em explicar, mas vou faz-lo. No vou pegar dinheiro de David. Vou lhe vender um selo canadense da coleo de meu pai. Sei que ele estava louco para comprar esse selo. Pode controlar os meus investimentos, Peter, mas no vai me impedir de vender este selo para levantar o dinheiro para Craig. Hensley se virou e andou em direo porta. Lgrimas de frustrao e raiva comearam a descer por seu rosto. Ela as enxugou raivosamente com as costas das mos. Hensley, por favor, no se v. Quero dizer... J disse o que queria. - Ela se voltou e o encarou: J deixou bastante clara a sua opinio sobre mim. Sou bastante leviana, no? No minuto em que meu irmo morre, eu tenho um caso com um homem mais velho, casado e rico. Quando termina, corro para o oeste e me entrego a um violeiro oportunista que pretende roubar minha herana. Ora, Peter - ela falou, cheia de ironia tem de admitir que um belo recorde em seis meses. Peter deu dois grandes passos e a agarrou, zangado, sacudindo-a pelos ombros. Hensley soltou um grito de dor. Droga, Hensley Travis! Voc seria capaz de mandar um santo para o inferno... E, por Deus, estou longe de ser um santo! Uma emoo incontrolvel ardia em seus olhos, e ele a esmagou contra seu corpo, beijando-a com ferocidade. Hensley se debateu a princpio, mas depois a paixo dos lbios dele a deixaram sem fora. Todos os seus sentidos pareciam se desmanchar no calor daquele beijo. Seu corao batia explosivamente. Estava consciente da quentura e fora das mos de Peter, explorando e acariciando seu corpo. Era como se o tecido fino da blusa de seda que ela estava usando no existisse. Ele desceu as mos pelos seus ombros, pelos lados dos seios, passando os braos em crculo por sua cintura. Naquele instante, Hensley percebeu que as batidas de tambor que ressoavam em seus ouvidos no vinham apenas do seu corao, mas do dele tambm. Passou os braos em volta do pescoo moreno de Peter, acariciando sua nuca, os dedos mergulhados nos cabelos escuros. O beijo tinha se tornado agora doce, suave como uma brisa de vero. Sinto muito - falou Peter, com voz rouca. No quero brigar com voc. Hensley o empurrou de leve pelo ombro, de modo a poder encar-lo. Ele gentilmente tirou uma mecha de cabelos de seu rosto. Hensley sorriu para ele, contente com aquele gesto. No quero brigar tambm - falou suavemente.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson E compreendo perfeitamente sua posio, Peter. Mas - ergueu os ombros no vou mudar de idia. Vou vender o selo e dar o dinheiro que prometi a Craig. Sei disso. Voc to determinada sobre esse negcio de msica! - falou, apertando os lbios. J devia ter aprendido que no posso colocar um freio numa potra impulsiva como voc. - Puxou-a de novo para seus braos. Imagino que voc esteja achando difcil a tarefa de fazer uma boa ao por dia com uma garota teimosa como eu - ela insinuou com doura, os lbios quase encostando aos dele. Ento voc escutou mesmo aquela lengalenga ridcula de Marg? - ele perguntou, beijando os lbios dela suavemente. Ela fez que sim com um gesto de cabea. Peter estudou seu rosto. Voc um enigma para mim, sabia disso? - Sorriu. E provocante demais para o horrio de trabalho. - Soltou-a lentamente. Agora, deixe-me terminar o trabalho - falou, sorrindo. Hensley no se deteve na mesa de Emma quando passou. No queria conversar com ningum. Tudo o que queria fazer era relembrar aqueles minutos mgicos em que estivera nos braos de Peter. Ser que ele tinha sentido as mesmas emoes que ela? Sim, claro que sim. Sentiu um frio na barriga. Pelo menos ele no a considerava mais uma menininha. Disso tinha certeza.

CAPTULO XIII

Uma hora mais tarde, enquanto guiava de volta para casa, Hensley notou como tudo ficava bonito revestido pelo branco de Natal. Talvez fosse porque estava feliz, mas as ruas e as casas pareciam muito mais bonitas naquele dia. Prestava ateno a cada detalhe. Vestidos pela neve, os pinheiros da cidade eram grupos de anjos silenciosos aguardando a celebrao sagrada do Natal. At aquele dia, no estivera ansiosa pela chegada dos festejos. Temia a solido de passar um Natal sem famlia. Naquela tarde, no entanto, explodia de excitao e alegria. Nada mais lhe parecia difcil ou triste. Ao chegar em casa, acendeu a luz da mesinha. Eram cinco horas ainda, mas j estava escurecendo. A brancura do gramado coberto de neve contrastava vivamente com a luz difusa e rsea do crepsculo. Ajustou o termostato para o aquecimento interno aumentar. Olhou para o relgio. Ser que ainda pegaria David no jornal? Bem, no custava tentar. Ligou: David? Hensley! Bem que eu achei que ainda ia peg-lo, trabalhando duro para a edio de amanh. Feliz Natal! Puxa Hensley! - Ele gritou com aquele vozeiro grave. Feliz Natal para voc, tambm. Que bom ouvi-la. Como vai?

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Muito bem, David. Est tudo branco e bonito por aqui, s que muito frio. E Ironville? Bem, calor que no est fazendo, no ? Voc se lembra dos dezembros de Minnesotta. Mas deixa o tempo para l! Para qu ligou, docinho? Hensley riu. Era to tpico de David, aquela maneira direta de dizer as coisas. Ele nunca ficava rodeando quando queria saber de alguma coisa. Liguei para perguntar se voc continua interessado naqueles selos Cartier da coleo de meu pai. Estou precisando de dinheiro - completou, rindo com embarao. Gostaria de lhe vender aquele par. claro que quero aqueles selos! Voc sabe como sou maluco por eles. Escute, est pondo a coleo venda? No, nada disso; s preciso vender esse par. Est bem. Segure firme esses selos, querida, no os deixe escapar. J so meus no se esquea. Hensley percebeu o excitamento em que ele se encontrava. No sei o que que as pessoas enxergam num pedao de papel colorido com um carimbo! - riu. De qualquer forma, pretendo ir at Ironville logo depois do Natal. Vou de avio at Duluth, fao baldeao ou alugo um carro at Ironville. Que acha? Maravilhoso! Escute, voc vai ficar alguns dias aqui, no? Sim, dois ou trs dias. Tenho de tirar os selos do banco. Muito obrigada, David. Esquea! voc quem est me fazendo um favor. Desde o nosso primeiro encontro eu disse que queria aquele par Jacques Cartier! Hensley podia at v-lo do outro lado, com os culos na mo, gesticulando sem parar. Igualzinho primeira vez em que o vira, naquela tarde ensolarada de primavera. Desligou o telefone, sabendo que teria de correr para se arrumar. Tomou uma ducha rpida, penteou os cabelos, realou os traos do rosto com um mnimo de maquiagem. Escolheu um vestido cor-de-coral que tinha comprado uma semana antes. Quando abriu a porta para Peter, momentos mais tarde, ele a olhou e assobiou. Uma bela diferena das cores pastel do escritrio - ele falou, erguendo uma sobrancelha. Hum... Que coisinha! Hensley deu uma volta, fazendo o tecido leve rodar e flutuar no ar, depois se amoldar nas curvas de seu corpo, de novo. Estou feliz por ter gostado. o presente de Natal que dei a mim mesma. Gostei muito. - Ele sorriu. Isso me faz pensar no dia em que Hensley Travis me apareceu atrs de um enorme culos escuro, querendo bancar a sofisticada. Bem, tenho de admitir que agora voc conseguiu. No s parece sofisticada, como sexy tambm. Se eu fosse esperto, virava as costas e saa correndo. Est se divertindo comigo, como se eu ainda fosse uma garota de treze anos - ela falou, franzindo a testa.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Gastei fortunas para mudar minha imagem de irmzinha e voc vem e goza dos meus esforos! Acredite-me, gracinha, seus esforos no foram em vo. No estou gozando de voc, absolutamente. Estou apenas lutando contra meus instintos naturais. Ele fingiu que ia agarr-la e Hensley se desviou, rindo. Vamos, Peter, vamos saindo para essa noite gelada - falou, pegando-o pela mo. Passei para comprar os fils antes de vir busc-la, por isso me atrasei - ele explicou, depois, enquanto se dirigiam para o rancho. Comprei guirlandas tambm, para voc me ajudar a enfeitar a rvore, est bem? S faltam trs dias para o jantar de Natal, e ainda no tive tempo de arrum-la. Acho timo - concordou Hensley, animada. Emma tinha contado a ela da festa de Natal que Peter oferecia anualmente no rancho, para todos os empregados da Merrick. Devia ser uma tradio do pai, que ele mantivera. Hensley olhou para Peter. Seu perfil anguloso era muito bonito. Com uma pontada de dor, lembrou o que Emma tinha lhe dito. Como que ela se sentiria se Peter se casasse com Marg Lawrence? Peter tirou do bolso o cachimbo e o tabaco. Voc agora minha preparadora oficial - ele disse, entregando-os para ela. Ele parecia alheio s aflies dela, e Hensley se sentiu aliviada por ter alguma coisa com que se ocupar. Saram da cidade. Os tratores tinham limpado a estrada, que se estendia como uma fita negra no lenol branco do horizonte. A neve brilhava sob o luar e a estrada estava vazia e silenciosa. Tudo isso intensificava o calor e a intimidade no interior do carro. E a comida, Peter? - falou Hensley, entregando o cachimbo cheio. Vou grelhar os fils assim que chegarmos em casa. No tenho a menor inteno de deixar uma moa morrer de fome numa noite de inverno, embora voc possa pensar o contrrio. No estava falando de hoje. da comida da festa que estou perguntando. Peter riu. Oh, sim, claro. Graas a Deus, Emma providencia tudo para mim. Ela contrata uma casa especializada, com garons, bebidas, tudo. - Ele virou a cabea para ela. Mas acho que vai ficar interessada em saber sobre uma coisa que arranjei para a festa deste ano - ele falou srio. Uma coisa que eu fiz esta tarde, depois de voc ter sado do escritrio. No me diga que alugou uma fantasia de Papai Noel? Claro que no. - Ele riu. Tratei com Craig Reilly para ele cantar durante a festa. Hensley se inclinou para ele, o rosto radiante. Oh, Peter - ela gritou, pousando uma mo em seu ombro. Foi muita bondade de sua parte. Ele precisa do dinheiro e... Bem, fico contente. Tenho de confessar que no foi bondade nenhuma de minha parte. Fiz isso pura e simplesmente para cair nas suas boas graas. E conseguiu!

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Quando chegaram ao rancho, Peter foi para a churrasqueira do quintal, acender o carvo e pr os fils para grelhar. Pode pegar o que quiser do congelador - ele tinha avisado. Hensley ficou surpresa ao ver a quantidade de comida congelada que ele tinha em estoque. Pegou um saco plstico com milho. Depois pegou uma bengala de po. Ento, lavou as mos e comeou a limpar as folhas de alface que Peter tinha trazido para a salada. Ele entrava e saa da cozinha enquanto grelhava a carne. Uma noite de inverno com neve, e voc cozinhando carne no quintal. loucura, Peter! - ela gritou. Peter apareceu na cozinha com um sorriso nos lbios. No me chame de louco, gracinha. Estou apenas mantendo minha imagem de solteiro excntrico. Diria que sua imagem j est bem construda. Tem um estoque perfeito de comida no congelador. Deve ter o hbito de alimentar um harm - ela brincou, olhando-o interrogativamente. No. Eu me saio muito melhor na monogamia, sabia? Hensley fez que ia jogar um tomate nele, e Peter saiu correndo. Depois do jantar, foram tomar caf na sala de estar. Peter tinha colocado a rvore de Natal a um canto, do lado de uma grande janela. As luzes j brilhavam, nela. Vrias caixas com enfeites e guirlandas jaziam abertas ao p do pinheiro. Deve haver dzias de enfeites a - falou Hensley, apontando para as caixas. No toa que voc queria ajuda. Comearam a trabalhar; Hensley ocupava-se com os galhos mais baixos, Peter, com os mais altos. Havia desde bolas enormes at as menores que Hensley j vira, todas vermelhas e verdes. Depois de quase uma hora, a rvore estava pronta. Alcanamos a perfeio total - suspirou Hensley. Quase. Peter abriu a ltima caixa de enfeites. L dentro havia uma estrela de metal brilhante, acondicionada em flanela. Um legado da Merrick para o topo da rvore - ele falou, segurando a estrela para Hensley admir-la. Oh, Peter, feita de cobre, no ? Sim. Foi cortada e desenhada por um amigo hindu de meu pai. Isso antes de eu ter nascido. Jamais passei um Natal sem v-la na rvore. - Esfregou a flanela para deix-la ainda mais brilhante. linda, Peter - falou Hensley, maravilhada. Acho que invejo essa tradio de famlia. Peter pegou uma cadeira, puxou-a para perto da rvore e subiu. Com todo o cuidado, colocou-a no galho mais alto. Desceu e ps a cadeira de volta no lugar. Apagou as luzes da casa, deixando apenas as lampadinhas da rvore acesas. A rvore se erguia majestosamente na sala, iluminando-a com mil cores. Peter passou o brao em torno da cintura de Hensley. Os dois ficaram admirando a rvore em silncio por algum tempo. No tem de invejar nenhuma tradio. Divido-as com voc.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley estava comovida. Dividir esta rvore hoje, minha primeira rvore de Natal em Montana, me deixa feliz e triste ao mesmo tempo. - Sua voz tremia de emoo. como se eu escutasse uma cano linda e triste ao mesmo tempo. Sinto vontade de chorar. Cobriu a boca com uma mo, lutando contra as lgrimas. Est pensando em Allan. Eu tambm estou. como se ele estivesse aqui, no sente isso, Peter? Ele ficaria feliz em saber que voc e eu estamos aqui, juntos. Estou certo disso - completou Peter, beijando os cabelos sedosos dela. De braos dados, ele a conduziu at o sof. Recostou-a nas almofadas macias, contemplando seu rosto. Acho que esses olhos cor-de-avel j me enfeitiaram - falou srio. Roou o rosto dela com o seu. uma mulher linda e desejvel, Hensley. Tentei negar isso para mim mesmo, mas no consigo mais. Ele puxou a gola do vestido coral. Sua mo percorreu o pescoo macio dela, descendo calorosamente pelos ombros nus. Beijando seu pescoo, depois o vale profundo e macio entre os seios dela. Hensley sentia o sangue correr como fogo pelas veias. Peter... Peter... - sussurrou, num tom quase inaudvel. Ele ergueu a cabea, o desejo aceso nos olhos. Esperei por voc tanto tempo - ele falou roucamente. Afastando os cabelos do rosto dela, comeou a beij-la impetuosamente, no queixo, plpebras, tmporas. Depois, procurou por sua boca, lenta, insistentemente. Tomou-a nos braos, acariciando-a com fervor. Em jbilo, Hensley passou os braos em torno de seu pescoo, sentindo os msculos fortes dos ombros e costas, consciente de que o corao dele batia to forte quanto o seu. Os lbios de Peter eram exigentes, sensuais, e ela correspondeu com a mesma paixo. O toque das mos dele a deixava fora de si. Parecia que seu corpo, mente e corao, estavam sendo tocados ao mesmo tempo. A tempestade de emoes subia espiraladamente, com o desejo na crista. L do fundo, forte, veio a descoberta. Estava apaixonada por Peter Merrick. Nunca tinha sentido isso em relao a nenhum outro homem em sua vida. Ela o amava, desejava-o tambm. Comeou a tremer, meio por receio, meio por antecipao do que viria a seguir. Empurrou o peito dele de leve, libertando-se de seus lbios. Peter - sussurrou. Eu... Quero conversar. Preciso entender o que est acontecendo comigo. Peter segurou o rosto dela entre as mos, fitando-a intensamente. Sua respirao estava entrecortada, os olhos, brilhantes e cheios de emoo. No posso dizer o que est acontecendo com voc, Hensley. Voc quem deve saber. - Ele se ps ereto, sentado ao lado dela, sem toc-la. Posso lhe contar, no entanto, o que j aconteceu comigo. - Respirou fundo. Na primeira manh em que viemos juntos para o rancho, percebi que voc pertencia a este lugar. - Ele fitava o vazio. Quando voc entrou na casa, e eu a vi subindo a escada, com as mos no corrimo de madeira, foi como se a tivesse sempre visto aqui, subindo os degraus, correndo a mo exatamente do mesmo jeito. Fiquei

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson assombrado com a verdade daquele momento, com a certeza de que voc pertencia a este lugar, Hensley. - Ele hesitou. No estou conseguindo me expressar direito, estou? Est dizendo o que eu queria ouvir. Enquanto fizemos aquele passeio a cavalo, e principalmente quando fomos naquele lugar de onde se pode imaginar o diamante, to perto das montanhas e do cu, eu me senti segura pela primeira vez, desde que Allan morreu. Acho que tive a mesma sensao que voc: essa verdade, esse sentimento de que eu pertencia a estas montanhas. - Seus lbios tremeram. Mas... Mas o qu? - Ele franziu a testa. Bem, mais tarde, com Marg, eu me senti estranha. Era uma intrusa de novo e nada mais parecia certo. Ela manteve os olhos longe do rosto dele, endireitando as costas, enquanto ele suspirava. Odiei o que aconteceu - ele disse, indo at a lareira. Talvez este seja o momento certo para lhe falar sobre Marg. Peter estava de costas para ela. Hensley viu-o colocar lenha no fogo e de repente sentiu frio. Era como se o corpo dele a impedisse completamente de sentir o calor da lareira. O que tinha acontecido intimidade que haviam compartilhado h um instante? Por que deixara Marg se infiltrar entre eles? Na verdade, estava com medo do que Peter pudesse lhe contar. Comecei a sair com Marg um ano antes da morte de meu pai - ele comeou, virando-se para ela. No estava preparado para ser o cabea da Companhia Merrick, mas quando papai morreu, caiu tudo sobre minhas costas. Eu estava determinado a no quebrar a continuidade, a manter a companhia no mesmo passo. Claro que foi difcil. O trabalho me consumia. Ele fez uma pausa, mirando as luzes coloridas da rvore de Natal. No olhou para Hensley. Era como se estivesse falando consigo mesmo. Lembro-me bem daquele inverno. Allan veio passar uma semana aqui. Conheceu Marg, e ns trs fomos passar o fim de semana esquiando em Big Sky. Era o primeiro fim de semana que eu passava longe de Anaconda, dez meses depois da morte de meu pai. Hensley estava quieta, imvel, ouvindo apenas. "O cobre sua amante", Allan me disse, naqueles dias. Posso ouvi-lo ainda. "No h lugar em sua vida para outro amor, pelo menos agora. S o cobre. Nem mesmo Marg vai alterar essa verdade." - Peter olhou para Hensley Seu irmo estava completamente certo. O cobre foi a nica coisa importante para mim. A Companhia Merrick subiu e eu subi com ela. Marg aceitou, ou at escolheu continuar com o nosso relacionamento descompromissado. Por que est me dizendo tudo isso? Porque eu acho que isso explica a reao dela quando descobriu que voc estava no rancho. Ela pressentiu o incio de uma mudana. Ela foi a primeira a enxergar que Allan tinha alterado o caminho de todas as nossas vidas. Allan? - ela perguntou surpresa. Peter foi at o sof, sentou-se ao lado dela e segurou sua mo.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Seu irmo compreendia voc to bem quanto um homem pode conhecer uma garota impulsiva, e ele me compreendia tambm. Talvez mais do que eu prprio. - A voz de Peter estava cheia de afeio. Alguma vez lhe contei sobre a vontade dele de deixar sua marca para trs, em algum ou alguma coisa? Hensley estava intrigada com as palavras dele. Alm disso, a lembrana de Allan era dolorosa. Fechou os olhos. Hensley, voc no est vendo? Allan encontrou o jeito ideal de faz-lo: juntou duas pessoas que ele amava, eu e voc. Hensley suspirou. Ele influenciou a ns dois, claro; mas, Peter, Allan no estava querendo ser Deus, nem nada. Est errado se pensa isso. Estou fazendo uma misturada, Hensley, no consigo me explicar, no ? Venha comigo - ele falou, puxando-a pela mo. Tenho uma coisa para voc. Uma coisa que, acredito, vai lhe mostrar o que estou tentando lhe dizer com palavras. Foram at a biblioteca. Na escrivaninha, Peter abriu uma gaveta. Hensley apoiou-se na mesa, ardendo de curiosidade. O que ser que ele estava tramando? Durante a ltima hora, seus espritos tinham subido e descido como um ioi. Num minuto tinha estado sublimemente feliz, nos braos de Peter. Depois, tinha lhe falado sobre Marg. Por que ele havia dado explicaes sobre os sentimentos e atitudes de Marg, afinal? Era com os sentimentos dela que ele devia se preocupar, no com os de Marg. Se gostasse dela. Sua cabea comeava a doer. Aquela noite, que tinha comeado to perfeita, estava ficando cheia de erros e enganos. Ser que apaixonar-se por Peter tinha sido o pior engano? Ps a mo sobre a escrivaninha para se segurar, e seus dedos tocaram um objeto conhecido. Voc trouxe o peso de papis de seu pai do escritrio para c? perguntou, virando o objeto de cobre e bano de todos os ngulos, Humm... sim, e vou lev-lo de volta amanh. Precisei dele por algumas semanas. Peter tirou da gaveta um pequeno embrulho, vistoso. Seus olhos estavam brilhantes e calorosos. Feliz Natal, querida. Hensley prendeu a respirao. Ele nunca a havia chamado de "querida" antes. Tremia de excitao segurando o embrulho. Quero que o abra agora falou Peter. Quero ver se voc gosta. Depois de desembrulhada, uma caixa de veludo delicada guardava uma correntinha feita mo, de cobre, com um pequeno disco pendurado. No centro do disco, um pedao de cobre bruto, no burilado. Oh, Peter! ela tocou o centro do disco. Onde descobriu um artista que conseguisse fazer esta maravilha... Este crculo to delicado, com o pedacinho de cobre... Oh... Oh! Naquele instante, como um claro, ela enxergou de onde ele havia tirado o cobre.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Merrick. No ? perguntou, excitada. do primeiro minrio da Merrick, no isso, Peter? Mesmo com a correntinha na mo, era difcil de acreditar. Voc... Sim, foi isso mesmo o que eu fiz! - exclamou Peter, triunfante. por isso que o peso de papis ainda est aqui. Fui busc-lo ontem, juntamente com a correntinha e a medalha, no joalheiro. Atirando os braos em volta do pescoo dele, Hensley afundou o rosto em seu pescoo. No sei o que dizer, de verdade. No consigo acreditar que voc tenha feito isso para uma garota! No para uma garota. Para voc, Hensley. Voc, que pertence a estas montanhas, e que aprendeu com um irmo mineiro quanto um homem pode amar o trabalho nas entranhas da terra. - Apertou-a contra si afetuosamente. isso o que eu estava querendo lhe dizer esta noite. Ei est molhando o meu pescoo! No consigo segurar - soluou Hensley, afastando-se e enxugando o rosto com as costas da mo Voc me diz todas essas coisas bonitas, e eu tenho que chorar, porque voc me deixa feliz. Ento sorria menininha, e deixe-me feliz tambm. Peter colocou a correntinha no pescoo dela. Depois, segurando seus ombros, puxou-a para si. Allan estava enganado, sabe - falou, com voz rouca. O cobre no a amante que eu quero. Voc . Ele beijou seu pescoo com suavidade. O corao de Hensley disparou. No conseguia se mover; estava paralisada, entregue. Levou uma das mos correntinha, sentindo-a pulsar sobre a garganta. Peter virou-a de frente para ele. Tem idia de quanto eu a quero? Voc pertence a este lugar, Hensley. Fique comigo. Apertou-a contra si. Hensley sentiu os seios esmagados contra seu peito largo. Como se estivesse caindo num poo agarrou-se a ele desamparadamente. Lutava contra seus prprios sentimentos. No havia dvida de que Peter a considerava bonita e desejvel, mas ele a amava? No tinha dito isso. Ele tinha lhe dado uma parte do primeiro cobre minerado pela Merrick. No teria feito isso se no a amasse, no ? Mas, se ele a amava, no teria dito? Querida ele falou, apertando-a, e ia falar de novo, o desejo aceso em seus olhos. Eu... No posso - murmurou, sem conseguir encar-lo. Por um longo, interminvel momento, nenhum deles se moveu. Peter deu um passo atrs, soltando-a. Vou buscar o seu casaco e lev-la para casa - falou, sem inflexo alguma na voz. Quando entrou no carro, Hensley tinha os olhos fixos na janela do rancho. Dentro da sala, na rvore de Natal, as mil lanterninhas coloridas continuavam a acender e a apagar.

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CAPTULO XIV

Um esprito festivo pairava no ar. A festa corria animada no rancho, os sons de riso e conversa distribudos em grupos pela sala. Hensley estava ao lado da lareira, conversando com Ray Holden. Embora seus olhos estivessem fixos nele, tinha conscincia da figura alta de Peter do outro lado. Ei, Hensley, no est me ouvindo! - reclamou Ray, com um sorriso. Hensley piscou. Claro que estou. Voc sempre a alma da festa, j sabe disso! Agora, vou pedir para Craig cantar uma msica, minha favorita. Quero que voc escute. Colocando a taa vazia sobre a lareira, ela saiu, sentindo o olhar de Ray sobre si. Foi para o hall. Tinha deixado o casaco e a bolsa num dos quartos, e queria pegar o presente de Natal que trouxera para Peter e coloc-lo na biblioteca. Estava descendo a escada com o embrulho na mo quando a porta se abriu e Marg Lawrence entrou, com um casal desconhecido. Deviam ser amigos de Peter, de Anaconda. As duas se cumprimentaram brevemente, e Hensley se dirigiu para a biblioteca enquanto Marg e a amiga subiam para guardar os casacos. Hensley entrou na biblioteca jogando a cabea para trs. Doa-lhe ver Marg Lawrence na casa de Peter. Nunca sentira cime em sua vida, antes. Mas tambm nunca tinha conhecido um homem como Peter. Fechou os olhos, desejando ardentemente esquecer Marg Lawrence e do relacionamento que tinha com Peter. De costas para a porta, colocou o presente sobre a mesa dele. Vou pr o meu presente com o seu. A voz sedosa e grave de Marg a assustou; virou-se rapidamente, prendendo a respirao. Voc me deu um susto - falou, sorrindo e tossindo ao mesmo tempo. Sinto muito - Marg colocava um pacote colorido sobre o embrulho de Hensley. Estou contente por t-la encontrado sozinha continuou, com um sorriso conspiratrio. Desde aquele dia em que nos encontramos aqui, estou querendo falar com voc. sobre Peter. Vou ser absolutamente sincera. - Seu sorriso era desarmante. Devo admitir que estou com um pouco de cime. Hensley arregalou os olhos, surpresa pela maneira direta de Marg, Era uma confisso que a deixava perturbada. Sabe, Hensley, eu e Peter sempre fomos muito amigos, desde h muito. Para ser franca, ate que seu irmo levou Peter a se preocupar com voc, eu tinha exclusividade sobre o tempo e a afeio dele. Allan e Peter eram muito amigos, e Allan estava doente - Hensley falou, procurando manter a dignidade. natural que Peter dedique parte de seu tempo a atender aos pedidos do amigo e cuidar da parte financeira, de modo a deixar um

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson futuro seguro para mim. Isso no implica numa interveno no relacionamento de vocs. Marg encolheu os ombros. Parece-me que Peter tem um fervor exagerado para cumprir suas boas aes, no acha? No estou compreendendo. - Hensley estava com os olhos faiscantes de raiva. No? Deixe-me colocar em outras palavras, ento. Bancando o guardio, o anjo da guarda, Peter parece acreditar que deva lhe oferecer carinho, alm de proteo. Aquelas palavras foram como uma chicotada brutal em Hensley. Ela se virou os olhos fixos nas prateleiras cheias de livros. Isso compreensvel, claro - continuou Marg. A lealdade compulsiva que ele tinha pelo seu irmo, a sagrada determinao de seguir a vontade de um morto, anuviaram a viso de Peter. Quando ele pensar direito no caso, e estou certa de que o far logo, vai ver que estava completamente enganado. Neste caso, Hensley, espero que voc demonstre a Peter que no o levou muito a srio, para no deix-lo com a conscincia pesada. Hensley continuava de costas para Marg, e ouviu sua risadinha triunfante. Lutava para no chorar. No podia deix-la ver o efeito devastador de suas palavras. Sabia que havia verdade no que Marg lhe dissera. Peter sempre repetia, muitas vezes, "isto Allan queria para voc". E mesmo naquela outra noite, quando estavam abraados em frente rvore, ele no tinha dito que Allan ficaria feliz em saber que os dois estavam juntos? Oh, Deus do cu! Marg tocou-a no brao com dedos frios. Vai pensar no que eu falei, no vai? Bem, devo me juntar aos meus amigos para a festa. Ainda nem vi o anfitrio. E com essas frases banais, retirou-se. Hensley abenoou o silncio e a recluso da biblioteca. Estava arrasada. Era verdade! Peter podia estar influenciado pela lealdade e amizade que devotava a Allan, envolvendo-se com ela sem perceber. Allan no s desejava segurana financeira, mas tambm emocional para a irm. No era natural que Peter tivesse detectado esse desejo do amigo, e agora se iludisse, julgando ter carinho pela "irmzinha" a seus cuidados? Tocou a correntinha de cobre. Peter jamais tinha dito que a amava! Emma, viu a minha garota? Peter entrou na cozinha, com um sorriso nos lbios. Depende de qual garota. - Emma estava colocando fatias de peru numa travessa. Muito divertido, minha querida. Ora, voc est sempre descompromissado, saindo com essa e aquela, como que eu vou adivinhar? Nem sabia que voc tinha uma garota. - Ela arrumou os cabelos com o gesto caracterstico. algum que eu conheo? Muito bem, minha senhora - Peter riu , estou lhe informando oficialmente que encontrei a minha garota. E sabe muito bem que estou me referindo a Hensley, claro. O pior que j devia estar sabendo disso antes de mim. Isso o que d ter

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson uma supereficiente secretria, que pensa que v tudo e sabe de tudo! Agora por favor, encontre a minha garota para mim, sim? - ele falou, empurrando a velha senhora para fora. Peter olhou para o relgio. J era tarde. Era melhor dar o cheque de Reilly, para ele ir embora. Voltou para a sala. As pessoas comeavam a esvazi-la, mas mesmo assim no havia sinal de Hensley. Onde ela havia se metido? Era difcil imaginar que no estivesse pendurada no violo do seu cantor de country! Peter sorriu consigo mesmo. Afinal, tinham sido as canes dele que os unira. Por causa delas Hensley tinha brigado com ele naquele dia em seu escritrio. Lembrou-se de como a discusso tinha terminado num abrao sensual. Reparou de novo na rvore que ele e Hensley tinham decorado. Passou a mo na testa. Estava quente na sala. Onde Hensley poderia estar? Oh, at que enfim! Pensei que meu anfitrio nunca fosse se aproximar. Marg ps a mo no ombro dele. A festa est deliciosa, Peter. Ns vamos depois at o Bradley's, no quer vir conosco? Sabe que convidado. Sei - falou Peter, procurando prestar ateno. A velha turma combinou de ir esquiar trs dias em Big Sky, logo depois do Natal - ela continuou. Vamos combinar tudo certinho no Bradley's. Peter sentiu a presso dos dedos dela, e viu o olhar quase implorante. No queria machuc-la. Sinto muito, Marg, mas tenho um monte de coisas para fazer aqui. Por favor, compreenda. Marg encolheu os belos ombros. Bem, se seus planos mudarem, e voc descobrir que quer ir, estarei l. Mas esquiar este ano sem voc no seria a mesma coisa. - Passou as mos bem cuidadas pelo brao dele languidamente. Deixei um presente de Natal na biblioteca. Uma coisa para voc usar em Big Sky na semana que vem. Feliz Natal. Ela se virou e foi se juntar aos amigos, que saam. Quando a festa acabou, Emma ficou limpando cinzeiros e juntando copos vazios. Ei, deixe disso - ralhou Peter. J trabalhou demais para essa festa, Emma, querida. Venha comigo at a biblioteca. Vou tentar ligar mais uma vez. No consigo entender como que Hensley sumiu dessa maneira. Ele ligou e ligou, mas ningum respondeu aos chamados do telefone. Seus planos de passar a vspera de Natal sozinho com Hensley estavam sendo destrudos pouco a pouco. Emma entrou, trazendo duas canecas de caf. Peter bebeu-o com satisfao. Humm, isto revigorante! - Ps a caneca de volta na bandeja. Emma, no estou compreendendo. Hensley no agiria assim, quero dizer, sair sem dizer palavra. Concordo Peter, mas, com a festa e as pessoas, talvez ela no tenha tido oportunidade de falar com voc. Sentou-se numa poltrona de couro, tirando os sapatos. Hum... Que alvio! Escute, aposto como ela foi levar Craig Reilly at a cidade. Ele no tem carro.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson No, ela no fez isso. Tenho certeza de que ela saiu muito antes de eu entregar o cheque a Craig. - Olhou pensativamente para Emma. Alm disso, lembro-me de ele ter dito qualquer coisa sobre ter emprestado um carro do hotel. Franziu a testa. J vi um bfalo bravo que parecia mais relaxado que voc - disse Emma, sacudindo a cabea para ele. Tenho certeza de que h uma explicao bem simples. Ela vai ligar ou aparecer daqui a pouco. Deus, espero que sim! No gosto da idia de minha garota fugir de mim. No gosto nem um pouco. Talvez seja exatamente isso - falou Emma, pensativa. Talvez ela tenha mesmo fugido de voc. Ela tem medo de se envolver. Lembra como ela fugiu de Ironville, do patro? No ser possvel, Peter que ela tambm tenha ficado com medo de se envolver demais com voc? No posso acreditar. impossvel! - exclamou ele, zangado. No sou um moleque. Tenho trinta e dois anos, e j conheo alguma coisa sobre mulheres. A expresso de Emma era to engraada que ele teve de rir. Pare de rir de mim, Emma, sabe o que quero dizer! - Fez uma pausa, com um sorriso nos lbios. Hensley no est com medo de se envolver. No, comigo. Estou certo disso. Por que esperei dez anos para ela sair de trs de um par de culos escuros, afinal? J estvamos comprometidos, desde l. - Sacudiu a cabea. Eu no sabia disso conscientemente, claro. Mas esperei que ela crescesse. Crescesse e descobrisse que pertencia a este lugar, o mesmo que eu: com cobre sob os ps e as montanhas sobre as cabeas! Os olhos cinzentos de Emma fixaram-se nele bondosamente, estudando-o. uma tradio dos Merrick. Est no sangue deles - ela falou gentilmente. Sabe que muito parecido com seu pai, Peter? - perguntou, olhando atravs dele. Arrumou os cabelos e calou os sapatos. Vou para casa agora. Voc fica a acordado, descobrindo a pista do desaparecimento de Hensley. - Ps-se de p, alisando a blusa de seda. A festa foi um sucesso. Todos gostaram. Outra tradio dos Merrick - completou, sorrindo. Quando se fala em tradio dos Merrick, voc conhece, no querida? Peter conduziu-a afetuosamente at a porta. Sabe, das tradies todas, voc a melhor. - Beijou-a no rosto. Feliz Natal, Emma. Feliz Natal para voc, jovem Peter. Peter voltou para a biblioteca, afrouxando o colarinho e tirando a gravata. Era melhor afastar os pensamentos negativos da cabea. Devia fazer alguns telefonemas. Podia ligar para Craig Reilly e para Ray Holden. Talvez eles tivessem alguma idia. Sentou-se na escrivaninha e puxou o telefone. Quando fez isso, derrubou um embrulho grande que estava sobre a mesa, revelando um pequeno, que estava embaixo. Olhou para as duas caixas, uma grande, vistosa, a outra pequena e embrulhada com capricho. Abriu o pacote maior, e franziu a testa ao ver uma malha grossa de l. O que Marg tinha dito sobre o presente? Que era para ele usar quando fosse esquiar em

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Big Sky, no era isso? Empurrou a malha para o lado. No tinha a menor inteno de ir esquiar, muito menos sem Hensley. Ela tinha dito que iria para Ironville logo depois do Natal para vender os selos. Tambm tinha dito que nunca havia esquiado. Peter sorriu. Ele a ensinaria a esquiar, entre outras coisas. Sentiu-se perturbado. Precisava tomar um belo usque para se acalmar, isso sim. O silncio sua volta o afligia. Voltou a ateno para a outra caixinha. Desatou o lago dourado, abriu-a devagar. Dentro dela havia um carto. Ele imediatamente reconheceu a letra redonda de Hensley. "Enquanto as montanhas existirem, eu o amarei." Peter leu e releu aquela frase vrias vezes. Seus olhos se apertaram, cheios de carinho. De repente, percebeu que nunca tinha dito a ela que a amava, O que tinha dito? Que ela era linda, desejvel, e que pertencia quelas montanhas. O que mais? Que Allan ficaria muito feliz se os visse juntos. Que Allan os havia reunido. Droga! Aquilo era tudo? Por que no tinha dito que a amava? Por que no tinha contado sobre os planos que fizera para eles, s para eles dois? Era vspera de Natal; dali a algumas horas seria Natal. Ele lhe diria as palavras que faltavam. Diria que a amava. CAPTULO XV

Quando o avio decolou de Butte em direo a Minnesotta, Hensley foi forada, pela primeira vez, a considerar a importncia do que estava fazendo. Havia fugido da casa de Peter, achando que aquela era a melhor maneira de se autopreservar do sofrimento. Seria verdade? Ela era mesmo um peso indesejado jogado sobre Peter por um amigo s portas da morte? Seria como Marg tinha dito? Ser que Peter estava confuso mesmo, pensando que gostava dela? Seria tudo resultado da profunda amizade que ele nutria por seu irmo? Estremeceu. Escondeu o rosto entre as mos. Droga! Pensou, mordendo os lbios. Por que Peter no a amava? Ela o amava tanto! Tocou o medalho do pescoo, pressionando-o com fora contra a garganta at que tivesse arranhado a pele macia. Por que amar Peter era to desesperadamente doloroso? Reclinou o assento e procurou fechar os olhos. Era bom estar sozinha no banco, sem precisar manter uma conversa com algum. No se surpreendia que o avio estivesse vazio. Vspera de Natal! Quem viaja nessa poca? Fez baldeao em Great Falls. Tinha quarenta e cinco minutos de espera. Resolveu telefonar. Sabia que tinha de avisar algum sobre o seu paradeiro. Era mais fcil discar para Emma, claro. - Emma? Hensley. Tenho s alguns minutos e... Hensley! Voc nos deixou to preocupados. Onde est? - interrompeu-a Emma. Estou no aeroporto de Great Falls, pronta para pegar o vo para Duluth. Vou para Ironville cuidar das minhas coisas. Sinto muito se a deixei preocupada - con-

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson tinuou no dando tempo para Emma falar. Decidi ir para Minnesotta mais cedo que o planejado, tudo, No entendo o que lhe deu garota. O que fez voc abandonar a festa de Peter bem no meio, sem nem uma palavra para ns? - perguntou Emma, bem mais agitada do que o normal. Sabe como ficamos alarmados? Sinto muito, mas no tenho tempo para explicar. Acredite-me, eu tinha de adiantar esses negcios em Minnesotta. Eu ligo mais tarde. - Mas Natal! claro que voc podia esperar. Est fugindo, Hensley? perguntou Emma, numa reprimenda. Hensley no respondeu. Emma parecia sua me, estava to preocupada. Sentiu-se comovida por isso. Quer perder Peter? - insistiu Emma. No posso perder uma coisa que nunca tive - replicou Hensley, engolindo em seco. No seja boba, Hensley! Peter gosta muito de voc. No ficaria surpresa se ele desejasse pedir voc em casamento. Ele apenas quer honrar a memria de um grande amigo, satisfazendo os ltimos desejos de Allan. isso que ele est fazendo, Emma. Algum me mostrou isso claramente. - Hesitou. Esto chamando os passageiros do meu vo mentiu. Tenho de ir. Feliz... Feliz Natal para voc... E diga Feliz Natal por mim para Peter tambm. - Desligou rapidamente. Era mais de meia-noite quando finalmente chegou a Duluth, O prximo avio s saa no dia seguinte de manh, em pleno Natal. Hensley no se sentia mesmo capaz de ir para mais longe naquela noite. Foi para um pequeno hotel perto do aeroporto. Tomou um banho quente, dois comprimidos para dor de cabea, e entrou debaixo das cobertas. Fechou os olhos, mas no conseguia dormir. Os acontecimentos daquela noite voltavam como um filme. Abriu os olhos. Lembrar-se das palavras e dos gestos de Marg era a ltima coisa que desejava naquele momento. Acendeu a luz e olhou sua volta. O quarto de hotel era impessoal e feio. Riu, irnica, Ela sempre tinha querido parar de se apoiar nos outros, no ? Bem, agora era Natal e ela estava sozinha em Minnesotta. No havia ningum em quem se apoiar, mesmo que quisesse. Apagou a luz e enterrou a cabea no travesseiro, deixando todas as lgrimas que tinha segurado correrem livremente.

CAPTULO XVI

Hensley no contatou David at bem no final da tarde. No queria que ele mudasse seus planos de Natal unicamente por ela ter chegado mais cedo que o

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson combinado. Temia que ele lhe fizesse perguntas sobre a deciso repentina de voltar para Ironville, mas David no o fez, para alvio seu. Vou at o Daily Journal, depois de tirar os selos do banco amanh cedo falou no telefone para ele. timo. Depois eu a levo para almoar, que tal? Vamos juntar negcios com prazer. Estou ansioso para v-la. Ah, e louco para pr minhas mos nesse par de Jacques Cartier! Estou ansiosa em v-lo, tambm. Agora deve ir embora, se no chegar atrasado para seu jantar. Feliz Natal, David. Vejo voc amanh. David tinha dito que estava convidado por alguns amigos para o jantar de Natal e ficou desolado ao saber que ela passaria o Natal sozinha. Que simples seria, ela pensou se gostasse de David, e no de Peter. Arrumou as coisas. Era Natal, estava sozinha, era bom se acostumar com a idia. No dia seguinte, logo depois do caf, foi para o banco buscar os selos no cofre de segurana. Mas eles no estavam ali. Os selos canadenses tinham sumido! No havia trao deles. Hensley tremia. Procurou pela terceira vez. A coleo simplesmente no estava ali. Sacudiu a cabea, estarrecida. Como que aqueles selos valiosssimos tinham sido retirados dali? Somente a assinatura dela ou de Allan permitiria a entrada de algum. Olhou sua volta dentro do cubculo pequeno onde podia, privadamente, examinar o contedo do cofre do irmo. De repente sentiu-se sem ar, abafada. Tinha de sair. Estava sufocada. Colocando o que havia sobrado no cofre dentro de uma pasta que trouxera especialmente para isso, correu para fora. Literalmente correu, para fugir daquele cubculo que mais parecia uma cela. Tocou a campanhia para o funcionrio do banco vir abrir a grade que resguardava os clientes que tinham cofres. Aproximou-se da escrivaninha de onde tinha retirado a permisso para entrar e pediu para verificar o carto de entrada. Estudou-o detalhadamente. Alm de sua prpria assinatura, daquele dia, havia somente duas outras datadas depois do primeiro de maio. O advogado de Allan, juntamente com o funcionrio do banco, tinham feito um inventrio das posses de Allan. Essa entrada, com a devida autorizao, fora no dia trinta de julho. Hensley se lembrava de ter sido avisada sobre isso. A nica outra assinatura era do dia trs de julho. Olhando para a escrita do irmo, Hensley tentou se lembrar do que tinha acontecido no comeo de julho. Quando mesmo, Allan tinha ido para o hospital? Depois do dia quatro, tinha certeza. Talvez j pelo meio do ms. Sacudiu a cabea, ao recordar uma coisa: Allan tinha sado de Ironville durante os feriados de quatro de julho, indo para Duluth. Ficou fora uma semana, e, quando voltou, estava bem pior: logo depois teve de ir para o hospital. Estou confusa. H algo de errado aqui - falou Hensley para a atendente. E preocupada, pois est faltando uma coisa do cofre. Talvez eu possa ajud-la. H alguma dvida sobre o carto de entrada? perguntou a funcionria gentilmente.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Sim, vejo aqui a assinatura do meu irmo, datada do dia trs de julho. No compreendo, pois ele me deu a chave antes do fim de junho. H duas chaves para cada cofre, Srta. Travis. Um momento que vou verificar isso. - A atendente se virou para um arquivo e abriu uma gaveta. Oh, sim, Srta. Travis, aqui est. A outra chave foi usada pelo advogado do Sr. Travis, Steward Parker, no dia trinta de julho, para o inventrio. Um de nossos funcionrios, Sr. Walters, estava presente. Este um requerimento legal, claro. - Sorriu polidamente. Isso responde sua pergunta? Acho que sim. - Ela suspirou. Pelo menos eu sei que h duas chaves. Muito obrigada. Hensley saiu do banco com a cabea fervendo. L fora o frio estava cortante. Qual seria a explicao? Cinquenta mil dlares em selos no evaporam no ar de um dia para o outro. Tinham sido retirados do banco por algum, mas como, quando? Andou em direo aos escritrios de advocacia Parker. Suas mos doam com o frio, ela lamentou no ter trazido luvas. O escritrio estava quase vazio. Ningum procurava advogado no dia seguinte ao Natal. Depois de uma breve espera foi conduzida sala do presidente da firma. Hensley, minha querida, que bom v-la! - cumprimentou-a Steward Parker calorosamente. No sabia que tinha vindo passar o Natal em Ironville. Oh, Sr. Parker, a coleo de selos de meu pai sumiu - ela falou diretamente. Aquela coleo valiosssima desapareceu do cofre do banco! No compreendo. O senhor tem de me ajudar! Steward Parker no era somente o advogado e conselheiro financeiro da famlia; tinha sido amigo pessoal e contemporneo do pai de Hensley. Por isso Hensley podia confiar inteiramente nele. Vamos, Hensley, acalme-se. Sente-se aqui. - Deu uns tapinhas na mo dela. Est se referindo ao cofre de seu irmo? Acabo de vir do banco; tudo o que havia na caixa est aqui, nesta pasta ela indicou a pasta que tinha no colo. Uma coleo valiosa de selos que Allan guardava l desapareceu. Como se explica isso, Sr. Parker? Vamos ver querida, vamos ver. - Ele tirou dos arquivos uma larga pasta. Deixe-me ver o que tenho aqui sobre os papis de Allan. - Procurou entre os papis e depois estendeu algumas folhas a Hensley. Esta a cpia do inventrio que fiz depois que Allan faleceu Voc a viu no vero passado, lembra? Sim, acho que sim. A verdade que no prestei muita ateno na poca, foi um momento difcil. E em questo de negcios... Ela franziu a testa. Tenho certeza de que no o li com ateno. Enquanto ela lia, o Sr. Parker cortou a ponta de um charuto, sem, no entanto acend-lo. Hensley finalmente ergueu a cabea: Estou vendo que os selos no constam do inventrio. Isso significa que foram retirados de l antes do falecimento de Allan. Steward Parker fez que sim com um gesto de cabea. Sim, no havia selos na caixa de Allan, Hensley.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Est me dizendo que Allan disps dos selos? Vendeu-os ou fez outra coisa antes de morrer? No posso dizer ao certo, mas o mais provvel. Nem sabia da existncia desses selos. Seu irmo tinha tomado todas as providncias para que tudo ficasse sob os cuidados de Peter Merrick, mas nas aplicaes no constavam esses selos, Compreendo - ela falou, examinando mais papis que ele tinha lhe estendido. Peter... Quero dizer, o Sr. Merrick me explicou que o dinheiro que eu recebo mensalmente so os juros das aplicaes. Tambm me disse que teria de vender um de meus investimentos para obter uma grande quantia de dinheiro. - Ela se inclinou para frente. Esta a razo pela qual estou to aflita sobre a coleo canadense. Planejo vender uma parte para levantar uma quantia de que preciso, por razes pessoais. O rosto do velho Parker se iluminou. Me parece que esse moo, Merrick, sabe exatamente como lidar com investimentos. Devia ser grata por ele tomar precaues, Hensley. muito importante, para o seu futuro, ter esse dinheiro aplicado seguramente, de modo que voc receba um tanto todo o ms. Com esses tempos de inflao, preciso que os seus investimentos fiquem intactos, para garantir uma renda bsica. E mais importante isso do que, de repente, se fazer uma extravagncia. Eu sei. - Ela encolheu os ombros. Peter fala como o senhor. Mais tarde, Hensley recordou o que Allan tinha dito naquela tarde de junho em que lhe entregou a chave do cofre. "S venda os selos em grande necessidade, e se for muito importante para voc." Quase podia escut-lo. De repente, lembrou mais uma coisa. "Eu os venderia tambm, se fosse por uma causa importante." O frio era de rachar. Hensley ergueu a gola do casaco enquanto andava na direo do jornal. Os selos tinham sumido no ar, como bolhas de sabo. O efeito imediato que ela no poderia ajudar Craig. Teria de telefonar para ele e explicarlhe o ocorrido. Sentiu o corao apertado. Craig estava contando com isso. Ser que ela destruiria sua grande chance? Sentia-se arrasada. A nica coisa que a mantinha um pouco mais feliz, desde que partira de Anaconda, era saber que poderia ajudar Craig. Agora, nem isso. Ser que at aquela pequena satisfao lhe seria negada agora? Seus olhos se encheram de lgrimas geladas. Como Allan podia ter retirado a coleo sem lhe dizer nada? Ele devia ter enfrentado uma emergncia. Alguma coisa vital e urgente. Mas, se esse fosse o caso, ser que no teria contado a ela? Afinal, o que seria to grandioso assim a ponto de exigir todos os cinquenta mil dlares? Apressou o passo. Estava quase correndo do frio, dos prprios pensamentos, da tristeza que a atormentava. Allan tinha entrado no banco no dia trs de julho. Para retirar os selos, naturalmente. Por qu? No sabia se algum dia teria a resposta para todas as perguntas. Talvez fosse melhor nem conhec-la.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson CAPTULO XVII

Hensley, voc est gelada - exclamou David, com seu vozeiro. Vamos, sente-se aqui ao lado do aquecedor. Vou buscar um pouco de caf. - Ele esfregou as mos dela entre as suas. Oh, David, deu tudo errado! - ela exclamou minutos depois, com uma xcara de caf quente nas mos. Contou-lhe tudo o que havia acontecido naquela manh. David escutou-a atentamente. Hensley, ns vamos descobrir direitinho o que aconteceu. Tudo nessa histria me cheira muito estranho. Meu irmo no era de agir assim. No compreendo. - Ela sacudia a cabea. Alguma coisa urgente o pressionou a isso. Escute no lhe disse ainda, mas uma semana antes de voc me ligar, um cara de Duluth entrou em contato comigo. Ele queria saber se eu estava interessado numa coleo canadense. Era apenas o intermedirio, no o dono. Eu bem que achei muita coincidncia algum possuir a mesma coleo canadense por estas bandas. Bem, talvez seja mesmo coincidncia, mas quem sabe? Vou ligar para ele agora mesmo. Oh, David, eu ficaria feliz. Pelo menos saberia se mesmo a coleo de meu pai que est sendo vendida. David no se fez de rogado. Olhou para a caderneta e ligou em seguida. Sr. McIntyre? David Gillette, de Ironville. O senhor me contatou h algumas semanas sobre a venda de umas sries de selos canadenses... No, no par Jacques Cartier que estou interessado... Sim. David olhou para Hensley marotamente, e fez que sim com um gesto de cabea. De repente sua expresso mudou. Ah, no? Bem... Escute, talvez o senhor me pudesse dar o nome do proprietrio dos selos? Assim eu poderia tratar com ele diretamente... Est bem? Hensley viu os olhos de David brilharem. Que firma de advogados essa? Sim, sim, mas o dono... - Ele ficou irritado. Pois eu acho que a mesma coleo do jovem Travis sobre a qual eu tinha lhe perguntado da outra vez! David tirava e colocava os culos. Depois seu tom de voz se transformou. Ele falou baixo, conspiratoriamente. Sabe, o jovem Allan Travis herdou a coleo, e possvel que ele tinha feito negcios com essa firma de advogados, para cuidar da venda dos selos. - Hesitou. O desagradvel dessa histria que Allan Travis faleceu no final de julho. Sim, aqui em Ironville. Sua voz voltou ao tom normal. Acontece que eu sou amigo da irm desse rapaz, a Srta. Hensley... Tenho certeza de que concordar comigo. Ela tem todo o direito de reaver a parte da coleo que ainda no foi vendida. Fora os Cartier, claro. Ele riu. - A Srta. Travis

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson sabe que eu estou muito interessado nesse par. Faz dez anos que quero botar as mos nesses selos, homem. - Ele riu e piscou marotamente para Hensley. Hensley sacudiu a cabea. Ele estava exagerando na representao. David sorria, satisfeito. Sim, para falar a verdade, ela est aqui em Ironville, passando alguns dias. O senhor poderia? Muito obrigado, estarei esperando. Sim, at logo. David virou-se radiante para Hensley: - Esse cara deve saber mais do que me disse, mas sem dvida logo obteremos algumas respostas. - Sorriu. O mais breve possvel, espero, para poder tirar essa ruga do seu rosto bonito. Hensley no desfez a ruga. David, sabe muito bem que no posso comprar a coleo. Alis, no posso comprar nem um selo. Por que mentiu para ele? Ora, ora, minha pequena, foi apenas uma isca. Joguei verde, sabe como que . - Ele riu, divertido. E ele acabou fisgando! - completou David, com o vozeiro to estridente que Hensley franziu ainda mais a testa. David passou a mo pelos cabelos vermelhos, um gesto que costumava fazer quando estava seguro. O cara me disse que no sabe mesmo quem o dono verdadeiro, e acredito que tenha dito a verdade. Parece-me que a firma falou a McIntyre que desejava vender a coleo aos poucos, um par por vez. Depois, o advogado apareceu de repente e disse para McIntyre procurar um comprador nico, para a coleo toda. Hensley passou a mo na testa. Ento foi por isso que voc falou que eu queria a coleo inteira. Ela sacudiu a cabea, para tirar a tenso dos ombros. As ltimas horas tinham sido particularmente difceis e desgastantes. Por que Allan no tinha confiado nela, afinal? Quaisquer que tivessem sido suas necessidades, ele podia ter contado com a irm para apoi-lo! Com um gesto de frustrao, e lutando contra as lgrimas, Hensley se ergueu. Desejaria nunca ter ouvido falar nesses malditos selos. Eles no esto me trazendo mais nada, alm de dor e desentendimentos - falou solenemente. Eu me recuso a imaginar maldades sobre meu irmo. A coleo era dele, afinal. Ele tinha todo o direito de us-la como bem entendesse. - Encarou David. A verdade que estou com receio de saber os motivos que o levaram a tomar essa deciso precipitada. - Passou os dedos nos olhos. Quem sabe da vou ter motivo suficiente para chorar, no? David saiu de trs da mesa e foi at ela. Hensley o fitou com olhos midos. A ironia de tudo isso - ela falou um sorriso leve nos lbios que eu queria o dinheiro apenas para realizar um sonho que tive. Queria bancar a protetora pelo menos uma vez na vida. - Encolheu os ombros. Estava contente por algum contar com o meu apoio. No durou muito, no ? Estou de volta, apoiando-me em voc de novo, David. David passou os braos volta dela.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Hensley, um homem deseja que sua mulher se volte para ele para pedir ajuda e apoio, sabia disso? - Ele a pegou pelo queixo, forando-a a encar-lo. Talvez voc no tenha percebido, mas o tipo de mulher que seria uma verdadeira companheira num relacionamento. Voc se apoiaria claro, mas tambm daria apoio ao homem que ama. - Ele sorriu. Eu, por exemplo, adoraria me apoiar em voc. Em qualquer lugar, a qualquer hora. Hensley no respondeu. Sentiu os braos de David a estreitando ainda mais. Sabe como me sinto em relao a voc, Hensley. Nunca fiz segredo de que a desejava! Diga-me, quer ficar em Ironville comigo, apoiar-se em mim permanentemente? David... eu... Por favor, quero que compreenda... Ele a soltou imediatamente, jogando a cabea para trs. Eu compreendo Hensley - falou srio. E isso que droga!

CAPTULO XVIII

Era fim de tarde quando Wayne Endicott, um advogado de Duluth, telefonou para Hensley. O dilogo foi breve. Ele lhe contou diretamente que tinha sido procurado por Allan no comeou de julho e que a coleo de selos estava em suas mos. Quanto mais cedo puder, Srta. Travis gostaria de conversar consigo aqui, em meu escritrio. Amanh tarde, talvez. Pego o vo de amanh cedo e chego em Duluth uma hora, ou quando o senhor desejar. Estou ansiosa para resolver isso, Sr. Endicott. uma e meia, ento. Est combinado. At mais ver. Durante o vo para Duluth, Hensley experimentou sensaes ambivalentes. Estava satisfeita, por um lado, porque o caso dos selos seria resolvido. De outro, tinha receio de tomar conhecimento daquelas ltimas providncias de Allan. Depois de ter falado com o advogado, naquela manh, seu primeiro impulso foi telefonar para Peter, pedir orientao. Mas no podia fazer isso. Peter tinha feito vrias tentativas para entrar em contato com ela, deixando recados no jornal. Deu desculpas a si mesma para no responder. Ainda estava muito perturbada pelas palavras de Marg. Podia ter pedido a David que a acompanhasse, mas estaria mais uma vez se apoiando em algum. Do que estava com medo, afinal? Ser que uma vez pelo menos no podia fazer algo sozinha? Depois de breves cumprimentos, Hensley se sentou na cadeira indicada pelo advogado. Cruzou as pernas, arrumando a saia. Ficou surpresa com a aparncia de Wayne Endicott. Ele no devia nem ter chegado aos trinta e, pelo telefone, ela o

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson havia julgado bem mais velho e bem menos amigvel. No ambiente austero do escritrio, ele chegava a ser simptico. Ofereceu cigarro, que ela recusou, e caf. Acar? perguntou, colocando uma bandeja sobre a escrivaninha. Duas colheres, por favor. Wayne Endicott estendeu a xcara. Acho que a senhorita deve estar se perguntando por que eu no a procurei quando aconteceu, Srta. Travis - ele disse. A verdade que minha secretria procurou contat-la no dia seguinte ao Natal, sem resposta, naturalmente. Mais tarde, naquele mesmo dia, ligamos para a Companhia de Cobre Merrick e fomos informados de que estava em Minnesotta. - O advogado inclinou-se para frente, sorrindo. Por uma feliz coincidncia, James McIntyre, o intermedirio dos selos, ligou para mim antes que eu comeasse a procur-la em Ironville. - Ele riu. Devo lhe dizer que o telefonema facilitou minha tarefa enormemente. Hensley fitou o lquido escuro da xcara. Havia algo que ela ainda no estava entendendo. O que o advogado tinha falado no comeo? Piscou os olhos, irritada consigo mesma. Ps a xcara sobre a bandeja e encarou seu interlocutor. Foi trgico, claro, e deixou-nos todos tristes. Ela trabalhava neste escritrio, como a senhorita deve saber. Todos ns ficamos sentidos por Karen. Karen? O que o senhor quer dizer? Karen de que? Ela exclamou, atnita. Karen Blake ele respondeu rapidamente, franzindo a testa. - Estou me referindo morte de Karen Blake, Srta. Travis. - Wayne Endicott fitou-a, sacudindo a cabea lentamente. Ela morreu na noite de Natal. Eu... Pensei que a senhorita tinha conhecimento do fato, claro. No, no sabia. Eu... No a conheci, na verdade. Ela era uma amiga de meu irmo. - Sacudiu a cabea Sinto muito em ouvir isso. O advogado continuou a fit-la, a testa mais franzida que nunca. Sua expresso era severa e desaprovadora. Hensley passou os dedos gelados pelo pescoo, sentindo-se apreensiva. Hum, compreendo - falou o homem. Ento a senhorita veio unicamente pelos selos? - perguntou, sem disfarar a frieza. Pois eu lhe asseguro, no h a menor chance de a coleo reverter para a senhorita! Hensley estremeceu. Wayne Endicott tinha definitivamente se tornado hostil a ela. Por qu? O que ele tinha querido dizer com "reverter"? Por favor - ela pediu, passando a mo na testa. Sinto muito, mas no estou compreendendo. Realmente, no entendo. Explicarei rapidamente. Seu irmo deu-me a permisso para vender os selos, um par a cada seis meses, mais ou menos. O plano original tinha um objetivo definido. Ele pretendia ter absoluta certeza de que o dinheiro pudesse cobrir as despesas de hospital para o nascimento da criana, e depois, claro, para os cuidados e educao. Criana? - Hensley estava atnita. Que criana? De quem? No sabia, ento! Seu irmo o pai do beb de Karen Blake! Ela no conseguiu falar. Segurou-se nos braos da cadeira, fitando o vazio. De repente, a imagem daqueles belos olhos verdes cheios de lgrimas, de uma

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson longnqua tarde de abril, voltou sua mente. Naquela tarde de sol, teria Karen ido procura de Allan para lhe dizer que estava grvida, esperando um filho dele? Peo desculpas, Srta. Travis. Agi muito mal. Sinto muito. Presumi que a senhorita soubesse de tudo, e que tinha vindo para o enterro. Hensley no sabia o que estava lhe acontecendo. Apenas percebeu que a voz de Wayne Endicott se distanciava No se lembrava de ter se erguido, mas de repente o advogado a estava segurando, impedindo-a de cair ao cho. Mais uma vez ele se desvelou em desculpas. Agora percebo que a senhorita no sabia nada das circunstncias que envolveram Karen e seu irmo. Tudo ao mesmo tempo foi um choque. Hensley assentiu com um gesto de cabea, sentando-se na cadeira de novo. No sabia de nada. Nada. Uma vez Allan me falou de Karen, mas s a vi duas vezes. No cheguei a conhec-la. Era uma pessoa muito insegura, e felizmente seu irmo compreendeu isso. Ela vivia cheia de ansiedades, de temores. Ns, que trabalhvamos aqui, sabamos disso. Ao ouvir aquelas palavras, Hensley se recordou da ltima noite em que conversara com Allan no hospital. Ele no tinha dito a mesma coisa sobre Karen? Que ela tinha medo do cncer. Medo da morte. No teria ela tambm medo de viver? Wayne Endicott continuou: Seu irmo no tinha razes para temer que Karen cometesse um aborto. Finalmente ela conseguiu encaixar todas as peas. Naquela noite de julho, no hospital, Karen tinha acabado de falar com Allan pelo telefone. Talvez ela tivesse dito a ele que estava pensando em abortar a criana. Claro, era por isso que ele estava to perturbado e trmulo. E, mais tarde, teria ela ligado para dizer que finalmente se decidira a levar a gravidez adiante? Claro, esse devia ser o recado que ela estava to ansiosa para saber se Allan tinha recebido antes de morrer! Meu Deus rezou baixinho para si mesma. Que Allan tenha sabido de tudo antes de morrer. Ele desejava fervorosamente deixar algo de seu para trs... Que ele tenha sabido! Ela respirou fundo! O beb... um menino ou uma menina? Um menino. Travis Blake, nascido a vinte e trs de dezembro. um garoto sadio, Srta. Travis - completou ele, com um sorriso. Oh, gostaria de v-lo hoje, agora. possvel? Wayne Endicott olhou o relgio de pulso. Claro que sim. Posso lev-la agora para o hospital, ainda horrio de visita. No quero for-lo a sair do escritrio. Bobagem! Tenho uns negcios a tratar, mesmo, deixo-a no caminho. Assim podemos conversar no carro. Wayne Endicott explicou a Hensley os aspectos legais do caso, a caminho do hospital: Karen Blake no tinha famlia. Era filha nica, e seus pais faleceram h muito tempo. Entretanto, se no se sente capacitada para se responsabilizar por

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson um recm-nascido, Srta. Travis, isso compreensvel. A senhorita tem a escolha legal de exp-lo para adoo. importante considerar a possibilidade. No cuidar do filho de Allan? Impensvel. No h nada a considerar, Sr. Endicott. Ele minha famlia. Essa criana no tem ningum no mundo, a no ser eu. Ele e eu somos os nicos Travis de sangue afirmou, com segurana. O advogado virou a cabea, fitando-a com olhos apertados: O garoto poderia complicar bastante a sua vida, sabia disso? No casada, e toda a responsabilidade de criar uma criana... Bem, considere bastante o assunto - ele insistiu, gentil. O beb tem apenas cinco dias de idade; ainda vai ficar mais dois ou trs dias na maternidade. Nesse perodo, a Srta. decide se vai lev-lo consigo ou deix-lo numa instituio para aguardar adoo. Compreendo o que o senhor quer me dizer, de verdade - falou Hensley. Acredite-me, eu sei como ser sozinho. Quando meu irmo faleceu, no vero passado, fiquei sem famlia. Travis Blake filho de Allan. Ele tem uma famlia. Ele possui a mim. - Ela sorriu para o advogado. Ele precisa de mim, Sr. Endicott, e quero providenciar tudo para lev-lo de volta comigo para Anaconda o mais breve possvel. Estacionaram em frente ao hospital. Vou levar os papis para a senhorita assinar no hotel, mais tarde, e levarei os selos canadenses tambm. Apertou a mo de Hensley com firmeza enquanto ela descia. Me parece que os seus negcios esto florescendo. Veio para c procura dos selos, e vai voltar com eles e mais alguma coisa. Hensley riu. E meu sobrinho bem mais importante do que os selos! Ao entrar no hospital, teve a mesma sensao que quando ia visitar Allan em seus ltimos dias. O mesmo odor antissptico, o mesmo silncio repulsivo e impessoal a receberam. Empurrou aquelas lembranas desagradveis para longe. Entrou no elevador. Agora faria uma visita alegre, de vida que se iniciava. Tinha vindo dar boas-vindas para algum que estava chegando, e no se despedir de algum que se ia. No andar da maternidade a m impresso se desfez completamente. O sorriso no rosto das enfermeiras parecia fazer parte do uniforme. Algumas pessoas transitavam com embrulhos e buqus de flores nos braos. Hensley viu a enfermeira levantando o beb do bero pelo vidro. Deu a primeira olhada em Travis Blake. Sorriu consigo mesma ao v-lo dar socos no ar com as mozinhas fechadas. Se Allan pudesse estar ali ao seu lado, compartilhando da mesma felicidade. Seus olhos se encheram de lgrimas. Passava das cinco quando Hensley finalmente voltou para o hotel. Ligou para o aeroporto e marcou sua passagem para dali a dois dias. Fez uma lista das coisas que teria de comprar para o pequeno Travis, Estava um pouco apreensiva com a idia de viajar de avio com um beb de uma semana de vida. Tinha prometido que ligaria a David depois do encontro com o advogado. Precisava inform-lo sobre tudo. Suspirou. Conhecia David muito bem; quando ele

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson soubesse do filho de Allan, insistiria em convenc-la a voltar para Ironville. Sacudiu a cabea. David faria de tudo para ela concordar em viver com ele, para cuidarem do beb. Ficou relutante em ligar. Era melhor esperar at o advogado trazer os selos. Esperava que David ficasse to excitado com o par canadense que no insistisse demais para ela voltar a Ironville. Estalou a lngua. Graas a Deus no havia telefonado para Craig no dia anterior, quando no tinha mais esperanas de reaver os selos. Tudo estava dando certo, agora. David ficaria com seu par de selos adorados e Craig teria o dinheiro que ela prometera. Sentiu-se excitada, mas por um nico e breve momento. Nem tudo tinha dado certo. Jogou os cabelos para trs e saiu de perto do telefone. Mesmo que ligasse para Peter, para lhe contar sobre o filho de Allan, ele no estaria em Montana. Devia estar esquiando com Marg, em Big Sky. Bateram porta. Devia ser Wayne Endicott. Alisou a blusa antes de abrir. Era Peter. Ela o fitou atnita. Como voc me encontrou... O que est fazendo aqui? E por que veio? Hensley segurou-se no trinco da porta. Sentia o sangue sumir de suas faces. Por que no? ele disse. E essa a maneira de receber um cara que andou atrs de voc pelo estado de Minnesotta inteiro? - Ele a fitou, pegando sua mo. Onde mais eu deveria estar, a no ser a seu lado, Hensley? Ela deu um passo atrs e deixou-o entrar. Tinha de manter distncia entre eles enquanto procurava controlar a si mesma. Eu... Pensei que voc e Marg tinham ido esquiar juntos em Big Sky. Imaginei que ela tivesse dito isso a voc. - Estreitou os olhos, fitando-a com severidade. No est na hora de voc parar de dar crdito a tudo o que ela diz? Esquea Marg, Hensley. Eu j esqueci. Hensley ficou ali, parada, sem dizer, nada, sentindo vrias emoes ao mesmo tempo. De repente, as palavras de Peter conseguiram que ela apagasse a imagem de Marg da memria, como um giz em quadro-negro. Peter deu um passo em sua direo. Bem, agora vou lhe responder por que vim. Depois de vrias tentativas por telefone, resolvi que, j que queria conversar com voc, era melhor vir pessoalmente. Mas como voc soube que eu estava em Duluth? Ela fechou a porta, indicando a nica cadeira do quarto para ele. Sentou-se na cama. Felizmente, liguei para David do aeroporto quando cheguei em Duluth, hoje tarde. Ele me contou que voc tinha vindo para c, conversar com um advogado, Wayne Endicott. O resto foi fcil. Sorriu. Liguei para Endicott e conversei longamente com ele. Da ele me disse que voc estava neste hotel, e eu peguei um txi e vim. Oh, Peter... Ele lhe contou... J sabe de tudo o que aconteceu? - perguntou, com voz trmula de emoo. Sim, Endicott me contou tudo. Foi triste para Karen Blake. Fiquei sentido, mas no muito surpreso, na verdade. Aquela moa tinha tantos temores... No tinha coragem para viver.

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Srie FASCINAO - Romances Para Amar MONTANHAS MGICAS Fran Wilson Mas voc ficou surpreso com o fato de Allan ter um filho, no? Bem, foi uma surpresa e tanto. - Ele se inclinou para frente, sorrindo. Aquele mineiro velho passou na minha frente, de novo, droga! Como assim? Ele segurou as mos dela entre as suas, deixando-a sem respirao. Allan deixou um filho para trs. Um legado de seus trinta e dois anos. E tudo o que eu tenho um rancho solitrio em Montana, alm de um monte de cobre. Ele saltou da cadeira e foi se sentar na cama, ao lado dela. No tenho ningum para se apoiar em mim. Ele estava perturbadoramente prximo. Hensley olhou para o prprio colo. Vai ter de fazer alguma coisa sobre isso, no? Pretendo - ele respondeu, segurando seu queixo de modo a ela encar-lo. Na verdade, pretendo fazer duas coisas. Que... Que duas coisas? Quero levar o filho de Allan para o rancho ao qual ele pertence. Onde ele pode crescer cercado das montanhas que Allan amava. Hensley prendeu a respirao. Seus olhos estavam luminosos de emoo. Mas antes que eu faa isso, pretendo dizer garota que amo quanto eu a amo, de verdade. - Segurou o rosto dela suavemente entre as mos. Depois, vou tom-la nos braos e mostrar-lhe quanto a desejo, quanto a quero, quanto preciso dela para preencher minha vida, porque ela a coisa mais importante que j me aconteceu. Talvez, se eu for capaz de mostrar que meu amor ser eterno como as montanhas, ela pare de fugir de mim. Os olhos dele se escureceram de desejo. Erguendo o rosto de Hensley, ele colou os lbios nos dela. O beijo foi intenso, amoroso, apaixonado. Hensley correspondeu com o mesmo ardor, sentindo-se transportada para um mundo onde s havia felicidade e esperana. Quem est fugindo, Peter?

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