Funcionamento do Wi-Fi

Ao chegar neste ponto do texto, natural que voc esteja querendo saber como o Wi-Fi funciona. Como voc j sabe, a tecnologia baseada no padro IEEE 802.11, no entanto, isso no quer dizer que todo produto que trabalhe com estas especificaes seja tambm Wi-Fi. Para que um determinado produto receba um selo com esta marca, necessrio que ele seja avaliado e certificado pela Wi-Fi Alliance. Esta uma maneira de garantir ao usurio que todos os produtos com o selo Wi-Fi Certified seguem normas de funcionalidade que garantem a interoperabilidade com outros equipamentos. Todavia, isso no significa que dispositivos que no ostentam o selo no funcionaro com aparelhos que o tenham (mesmo assim, prefervel optar produtos certificados para diminuir os riscos de problemas). Assim sendo e considerando que toda a base do Wi-Fi est no padro 802.11, as prximas linhas daro explicaes sobre este ltimo como se ambos fossem uma coisa s (e, para fins prticos, so mesmo!). O padro 802.11 estabelece normas para a criao e para o uso de redes sem fio. A transmisso deste tipo de rede feita por sinais de radiofrequncia, que se propagam pelo ar e podem cobrir reas na casa das centenas de metros. Como existem inmeros servios que podem utilizar sinais de rdio, necessrio que cada um opere de acordo com as exigncias estabelecidas pelo governo de cada pas. Esta uma maneira de evitar problemas, especialmente interferncias. H, no entanto, alguns segmentos de frequncia que podem ser usados sem necessidade de aprovao direta de entidades apropriadas de cada governo: as faixas ISM (Industrial, Scientific and Medical), que podem operar, entre outros, com os seguintes intervalos: 902 MHz - 928 MHz; 2,4 GHz - 2,485 GHz e 5,15 GHz - 5,825 GHz (dependendo do pas, esses limites podem sofrer variaes). Como voc ver a seguir, so justamente estas duas ltimas faixas que o Wi-Fi utiliza, no entanto, tal caracterstica pode variar conforme a verso do padro 802.11.

SSID (Service Set Identifier)

Vamos conhecer as verses mais importantes do 802.11, mas antes, para facilitar a compreenso, conveniente saber que, para uma rede deste tipo ser estabelecida, necessrio que os dispositivos (tambm chamados de STA - de "station") se conectem a aparelhos que forneam o acesso. Estes so genericamente denominados Access Point (AP). Quando um ou mais STAs se conectam a um AP, tem-se, portanto, uma rede, que denominada Basic Service Set (BSS). Por questes de segurana e pela possibilidade de haver mais de um BSS em determinado local (por exemplo, duas redes sem fio criadas por empresas diferentes em uma rea de eventos), importante que cada um receba uma identificao denominada Service Set Identifier (SSID), um conjunto de caracteres que, aps definido, inserido no cabealho de cada pacote de dados da rede. Em outras palavras, o SSID nada mais do que o nome dado a cada rede sem fio.

802.11 (original)
A primeira verso do padro 802.11 foi lanada em 1997, aps 7 anos de estudos, aproximadamente. Com o surgimento de novas verses (que sero abordadas mais adiante), a verso original passou a ser conhecida como 802.11-1997 ou, ainda, como 802.11 legacy (neste texto, ser chamada de "802.11 original"). Por se tratar de uma tecnologia de transmisso por radiofrequncia, o IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) determinou que o padro operasse no intervalo de frequncias entre 2,4 GHz e 2,4835 GHz, uma das j mencionadas faixas ISM. Sua taxa de transmisso de dados de 1 Mb/s ou 2 Mb/s (megabits por segundo) e possvel usar as tcnicas de transmisso Direct Sequence Spread Spectrum (DSSS) e Frequency Hopping Spread Spectrum (FHSS). Estas tcnicas possibilitam transmisses utilizando vrios canais dentro de uma frequncia, no entanto, a DSSS cria vrios segmentos da informaes transmitidas e as envia simultaneamente aos canais. A tcnica FHSS, por sua vez, utiliza um esquema de "salto de frequncia", onde a informao transmitida utiliza determinada frequncia em certo perodo e, no outro, utiliza outra frequncia. Esta caracterstica faz com que o FHSS tenha velocidade de transmisso de dados um pouco menor, por outro lado, torna a transmisso menos suscetvel interferncias, uma vez que a frequncia utilizada muda constantemente. O DSSS acaba sendo mais rpido, mas tem maiores chances de sofrer interferncia, uma vez que faz uso de todos os canais ao mesmo tempo.

802.11b
Em 1999, foi lanada uma atualizao do padro 802.11 que recebeu o nome 802.11b. A principal caracterstica desta verso a possibilidade de estabelecer conexes nas seguintes velocidades de transmisso: 1 Mb/s, 2 Mb/s, 5,5 Mb/s e 11 Mb/s. O intervalo de frequncias o mesmo utilizado pelo 802.11 original (entre 2,4 GHz e 2,4835 GHz), mas a tcnica de transmisso se limita ao DSSS, uma vez que o FHSS acaba no atendendo s normas estabelecidas pela Federal Communications Commission (FCC) quando operada em transmisses com taxas superiores a 2 Mb/s. Para trabalhar de maneira efetiva com as velocidades de 5.5 Mb/s e 11 Mb/s, o 802.11b tambm utiliza uma tcnica chamada Complementary Code Keying (CCK). A rea de cobertura de uma transmisso 802.11b pode chegar, teoricamente, a 400 metros em ambientes abertos e pode atingir uma faixa de 50 metros em lugares fechados (tais como escritrios e residncias). importante frisar, no entanto, que o alcance da transmisso pode sofrer influncia de uma srie de fatores, tais como objetos que causam interferncia ou impedem a propagao da transmisso a partir do ponto em que esto localizados. interessante notar que, para manter a transmisso o mais funcional possvel, o padro 802.11b (e os padres sucessores) pode fazer com que a taxa de transmisso de dados diminua at chegar ao seu limite mnimo (1 Mb/s) medida que uma estao fica mais longe do ponto de acesso. O contrrio tambm acontece: quanto mais perto do ponto de acesso, maior pode ser a velocidade de transmisso. O padro 802.11b foi o primeiro a ser adotado em larga escala, sendo, portanto, um dos responsveis pela popularizao das redes Wi-Fi.

802.11a
O padro 802.11a foi disponibilizado no final do ano de 1999, quase na mesma poca que a verso 802.11b. Sua principal caracterstica a possibilidade de operar com taxas de transmisso de dados no seguintes valores: 6 Mb/s, 9 Mb/s, 12 Mb/s, 18 Mb/s, 24 Mb/s, 36 Mb/s, 48 Mb/s e 54 Mb/s. O alcance geogrfico de sua transmisso de cerca de 50 metros. No entanto, a sua frequncia de operao diferente do padro 802.11 original: 5 GHz. Por um lado, o uso desta frequncia conveniente por apresentar menos possibilidades de interferncia, afinal, este valor pouco usado. Por outro, pode trazer determinados problemas, j que muitos pases no possuem regulamento para essa frequncia. Alm disso, esta caracterstica pode fazer com que haja dificuldades de comunicao com dispositivos que operam nos padres 802.11 original e 802.11b. Um detalhe importante que em vez de utilizar DSSS ou FHSS, o padro 802.11a faz uso de uma tcnica conhecida como Orthogonal Frequency Division Multiplexing (OFDM). Nela, a informao a ser trafegada dividida em vrios pequenos conjuntos de dados que so transmitidos simultaneamente em diferentes frequncias. Estas so utlizadas de forma a impedir que uma interfira na outra, fazendo com que a tcnica OFDM funcione de maneira bastante satisfatria. Apesar de oferecer taxas de transmisso maiores, o padro 802.11a no chegou a ser to popular quanto o padro 802.11b.

802.11g
O padro 802.11g foi disponibilizado em 2003 e tido como o "sucessor natural" da verso 802.11b, uma vez que totalmente compatvel com este. Isso significa que um dispositivo que opera com 802.11g pode "conversar" com outro que trabalha com 802.11b sem qualquer problema, exceto o fato de que a taxa de transmisso de dados , obviamente, limitava ao mximo suportado por este ltimo. O principal atrativo do padro 802.11g poder trabalhar com taxas de transmisso de at 54 Mb/s, assim como acontece com o padro 802.11a. No entanto, ao contrrio desta verso, o 802.11g opera com frequncias na faixa de 2,4 GHz e possui praticamente o mesmo poder de cobertura do seu antecessor, o padro 802.11b. A tcnica de transmisso utilizada nesta verso tambm o OFDM, todavia, quando feita comunicao com um dispositivo 802.11b, a tcnica de transmisso passa a ser o DSSS.

Roteador wireless da 3Com: suporte aos padres 802.11b e 802.11g, e a conexes Ethernet

802.11n
O desenvolvimento da especificao 802.11n se iniciou em 2004 e foi finalizado em setembro de 2009. Durante este perodo, foram lanados vrios dispositivos compatveis com a verso no terminada do padro. E, sim, estamos falando do sucessor do 802.11g, tal como este foi do 802.11b. O 802.11n tem como principal caracterstica o uso de um esquema chamado Multiple-Input Multiple-Output (MIMO), capaz de aumentar consideravelmente as taxas de transferncia de dados por meio da combinao de vrias vias de transmisso (antenas). Com isso, possvel, por exemplo, usar dois, trs ou quatro emissores e receptores para o funcionamento da rede. Uma das configuraes mais comuns neste caso o uso de APs que utilizam trs antenas (trs vias de transmisso) e STAs com a mesma quantidade de receptores. Somando esta caracterstica de combinao com o aprimoramento de suas especificaes, o padro 802.11n capaz de fazer transmisses na faixa de 300 Mb/s e, teoricamente, pode atingir taxas de at 600 Mb/s. Em relao sua frequncia, o padro 802.11n pode trabalhar com as faixas de 2,4 GHz e 5 GHz, o que o torna compatvel com os padres anteriores, inclusive com o 802.11a (pelo menos, teoricamente). Sua tcnica de transmisso padro o OFDM, mas com determinadas alteraes, devido ao uso do esquema MIMO, sendo, por isso, muitas vezes chamado de MIMO-OFDM. Alguns estudos apontam que sua rea de cobertura pode passar de 400 metros.

802.11ac
O sucessor do 802.11n dever ser o padro 802.11ac, previsto para ser finalizado no segundo semestre de 2012 e adotado de maneira massiva a partir de 2013. A sua principal vantagem est em sua velocidade: de 450 Mb/s a 1 Gb/s (gigabit por segundo). Tambm chamada de 5G WiFi - h at um site criado para promover esta especificao: www.5gwifi.org -, o 802.11ac trabalhar na frequncia de 5 GHz e possuir tcnicas mais avanadas de modulao - mais precisamente, trabalhar com o esquema MUMUMO (Multi-User MIMO), que permite transmisso e recepo de sinal de vrios terminais, como se estes trabalhassem de maneira colaborativa, na mesma frequncia.

Outros padres 802.11

O padro IEEE 802.11 teve (e ter) outras verses alm das mencionadas anteriormente, que no se tornaram populares por diversos motivos. Um deles o padro 802.11d, que aplicado apenas em alguns pases onde, por algum motivo, no possvel utilizar alguns dos outros padres estabelecidos. Outro exemplo o padro 802.11e, cujo foco principal o QoS (Quality of Service) das transmisses, isto , a qualidade do servio. Isso torna esse padro interessante para aplicaes que so severamente prejudicadas por rudos (interferncias), tais como as comunicaes por VoIP. H tambm o padro 802.11f, que trabalha com um esquema conhecido como handoff que, em poucas palavras, faz com que determinado dispositivo se desconecte de um

AP (lembrando, um Access Point - ponto de acesso) de sinal fraco e se conecte em outro, de sinal mais forte, dentro da mesma rede. O problema que alguns fatores podem fazer com que esse procedimento no ocorra da maneira devida, causando transtornos ao usurio. As especificaes 802.11f (tambm conhecido como Inter-Access Point Protocol) fazem com que haja melhor interoperabilidade entre os APs para diminuir estes problemas. Tambm merece destaque o padro 802.11h. Na verdade, este nada mais do que uma verso do 802.11a que conta com recursos de alterao de frequncia e controle do sinal. Isso porque a frequncia de 5 GHz (usada pelo 802.11a) aplicada em diversos sistemas na Europa. H ainda o 802.11i, que ser explicado no tpico a seguir (voc ver o porqu). H vrios outras especificaes, mas a no ser por motivos especficos, conveniente trabalhar com as verses mais populares, preferencialmente com a mais recente.