Os primeiros estgios da evoluo dos dinossauros permanecem enterradas sob eras de rock, mas a descoberta de um fssil de carnvoro nova

primitiva no sudoeste dos EUA promete dissipar algumas do debate sobre como esses animais espalhados por todo o mundo e sobre as origens do grupo que levou aos pssaros modernos.

"Isso nos d novas informaes sobre incio da evoluo dos dinossauros", Sterling Nesbitt, pesquisador de ps-doutorado na Universidade do Texas em Austin Escola Jackson de Geocincias, disse sobre a descoberta durante uma Web cast com jornalistas na quarta-feira. O pequeno, de dois metros de comprimento Tawa hallae preenche uma grande lacuna no registro fssil entre os primeiros carnvoros, como o herrerassauro, e linhas mais tarde terpodes, que incluem o Tyrannosaurus rex e os primeiros pssaros. "Tawa nos ajuda a reconstruir essas relaes", disse Nesbitt. Os resultados foram publicados on-line quinta-feira na revista Science.

"A descoberta destas formas realmente basais so sempre uma das coisas mais importantes", diz Mark Norell, presidente da Diviso de Paleontologia do Museu Americano de Histria Natural, em Nova York, e autor de um artigo sobre a descoberta tambm co-autor por Nesbitt.

Dinossauros aparecem primeiro no registro fssil no final do perodo Trissico (que varia de cerca de 250 a 200 milhes de anos atrs), para a exumao do Tawa 214 milhes anos de idade, no Novo Mxico, traz uma nova compreenso sobre onde muitos dos primeiros dinossauros evoluram. Encontrado na Pedreira Hayden fssil rico em Ghost Ranch, Tawa e alguns de seus contemporneos, na verdade, parece estar mais relacionado aos parentes diferentes de dinossauros na Amrica do Sul, em vez de outra. Esta descoberta sugere que as linhagens de dinossauros incio provvel divergiram no que hoje a Amrica do Sul (como o supercontinente Pangea estava se quebrando) antes de se mudar para a Amrica do Norte, uma concluso que Norell chama de "inesperada". Teorias anteriores sobre este perodo mal compreendido havia assumido uma origem norte-americana para algumas dessas linhas anteriores.

Embora o novo carnvoro viveu h cerca de 139 milhes anos antes do Velociraptor vicioso, Tawa j parecia um pouco como ela, com uma cauda grande, longos, garras afiadas e serrilhadas, carne-rasgando dentes, revelando a velocidade com que o mais antigo os dinossauros evoluram. Apesar do seu corpo familiares, no entanto, Tawa mantm algumas caractersticas-incluindo primitivos seus quadris e partes de seus braos-surpreendentes os pesquisadores, quando apareceu em uma data to tardia no Novo Mxico. Parecia estar vivendo "cerca de 15 milhes de anos depois do que deveria ter sido", disse Nesbitt.

Embora Tawa no parte da linhagem preciso que conduziu directamente para as aves, que parece ser o primeiro dinossauro conhecido por ter especializadas alvolos ocos na sua vrtebras do pescoo, uma verso do qual podem ainda ser encontrados nas aves modernas. A finalidade dessas estruturas ainda desconhecida, mas, diz Norell, "mostra-nos como bolsas de ar so primitivos." Tawa tambm j tinha soquetes quadril que permanecem abertas caracterstica em aves que vemos hoje-direito baixo para um peru de frias, Nesbitt observado no webcast.

Nesbitt afirma que este terpode novo tambm finalmente resolver um debate sobre o herrerassauro ainda mais antiga, que alguns paleontlogos tinha pensado pertencia a uma linha no-terpode separado cedo, ou nem sequer era um dinossauro. Nesbitt e seus colegas examinaram plvis do Tawa, garras e dentes e descobriu que eles eram suficientemente semelhantes as de herrerassauro que este ltimo era de fato um terpode muito cedo.

Tawa hallae representada por fsseis de alguns 06:55 bem articulados indivduos de tamanhos diferentes, todos desenterrados em Ghost Ranch, ao longo de quatro anos. "A preservao de Tawa requintado", Nesbitt, disse, observando que o nvel de detalhe encontrado nos ossos e outros fsseis circundantes "sem precedentes [de] Trissico tarde." Que os ossos e esqueletos foram bem preservadas permite aos pesquisadores examinar muitos dos espcimes em trs dimenses. Como observa Norell, qualquer Trissico encontrar emocionante, mas a condio dessas descobertas, diz ele, especialmente emocionante.

Tawa tambm ajuda a traar a evoluo de algumas caractersticas morfolgicas de volta para os primeiros dinossauros. Ele fornece uma imagem muito mais clara dos terpodes basais, Norell diz. E, como observou Nesbitt, ela "se parece mais com o que ns pensamos que o ancestral comum dos dinossauros parecia."

Um fssil raro encontrar de dois jovens terpodes emplumados revelou que estes animais brotou uma gama muito maior de plumagem como eles amadureceram de pssaros contemporneos fazer.

Os pesquisadores, liderados por Xing Xu, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Cincias em Pequim, descreveram os espcimes como Similicaudipteryx dinossauros do Cretceo Inferior. Os fsseis foram encontrados na provncia de Liaoning ocidental na China. Os dois pequenos oviraptors foram preservadas em diferentes estgios de desenvolvimento e mostraram tipos distintos de penas e padronizao, muito mais assim do que visto nas vrias fases de maturao aves modernas.

"Esta descoberta sugere que as penas iniciais foram developmentally mais diversificada do que os modernos, e que algumas caractersticas de desenvolvimento, e os morfotipos resultantes, foram perdidos na evoluo pena", notaram os pesquisadores em seu estudo, publicado online em 28 de abril Natureza (Scientific American parte da Nature Publishing Group).

A mais pequena das duas amostras (conhecido como STM4-1) foi inferior a um tero do tamanho da Similicaudipteryx idoso (referido como STM22-6). Tinha curtas penas fita-como de voo nos antebraos dianteiros e entes muito mais longos na cauda, para alm downy "plumulaceous" penas cobrindo o resto do corpo. O maior dos dois, STM22-6, tinha muito mais tempo, mais desenvolvido penas de vo em seus antebraos pennaceous e cauda, "possivelmente refletindo um aumento do papel funcional das penas da asa [] como o indivduo se aproximou idade adulta", os autores sugeriram . Ele tambm tinha bastante longos (cinco centmetros de comprimento) plumulaceous penas ao redor de sua cabea e plvis.

Este complexo padro de desenvolvimento da pena "no conhecida em qualquer pssaro moderno", concluiu Xu e seus colegas, apesar do fato de que os dinossauros terpodes so os ancestrais das aves modernas. A equipa especulado que, ao contrrio da primeira expresso dos genes que iniciam o crescimento da maduras penas pennaceous em aves jovens de hoje, a activao de genes semelhantes no Similicaudipteryx mais jovem "foi provavelmente atrasada e incompleta", que produz o estado curioso e diversificada de crescimento das penas visto em as duas amostras.