Clula a combustvel estreia no mercado acenando com energia verde

Redao do Site Inovao Tecnolgica - 01/03/2010

A clula a combustvel tem o tamanho de um continer e gera 100 kilowatts de energia continuamente, sem produzir nenhum poluente. [Imagem: Bloom Energy]

A empresa emergente norte-americana Bloom Energy apresentou ao mercado uma clula a combustvel alimentada a gs natural ou biogs com potencial para transformar a gerao de energia, eventualmente criando microusinas nas empresas e, futuramente, at mesmo em residncias.
Clulas a biocombustvel

A clula a combustvel vinha sendo desenvolvida em segredo h vrios anos, a partir do trabalho do ex-cientista da NASA K.R. Sridhar. Ele trabalhou em um mdulo de uma sonda espacial enviada a Marte que era alimentado por uma clula a combustvel. Depois de terminado o trabalho, ele se desligou da NASA, uniu-se a vrios colegas de universidades e coletou investimentos privados para otimizar a clula a combustvel e torn-la vivel para uso em escala comercial. As clulas a combustvel foram inventadas na dcada de 1960. A NASA as utiliza na Estao Espacial Internacional , nos nibus espaciais e em virtualmente todas as misses mais recentes. A tecnologia extremamente promissora: usando biocombustveis, gs natural, ou mesmo Hidrognio, elas geram energia eltrica produzindo apenas gua como subproduto.
Clula a combustvel comercial

Durante a apresentao desta que a primeira clula a combustvel deste porte a chegar ao mercado, a Bloom Energy revelou que vrias empresas, entre elas o Google e o site eBay j vm testando seus prottipos desde 2008. A clula a combustvel tem o tamanho de um continer e pode gerar at 100 kilowatts de energia continuamente. Ao contrrio de outras fontes renovveis, como a energia solar e a energia elica, as clulas a combustvel podem trabalhar 24

horas por dia, sete dias por semana. E seu nico subproduto gua, sem nenhum outro poluente.
Caras demais

Dezenas de empresas ao redor do mundo trabalham no aprimoramento da tecnologia, na tentativa de criar verses economicamente viveis. Contudo, alm de vrios empecilhos tcnicos, as clulas a combustvel continuam sendo caras demais. O gerador agora apresentado, batizado de Bloom Box, por exemplo, custa US$800.000,00, eventualmente vivel para grandes empresas, principalmente para substituio dos geradores a diesel de back-up, mas ainda muito distante da promessa de um gerador caseiro, capaz de deixar as residncias autossuficientes em termos de eletricidade. Sridhar falou em clulas a combustvel do tamanho de um tijolo, custando US$3.000,00, dentro de 10 anos. Ao custo atual, a empresa afirma que seus clientes recuperaro o investimento em um perodo de 3 a 5 anos, levando em conta a economia de energia e a diminuio das pegadas de carbono.
Tempo e temperatura

O tempo ser certamente muito importante para a Bloom Energy. As clulas a combustvel funcionam em temperaturas muito elevadas - as do tipo da Bloom Box chegam a 800 C - e ainda no possvel estimar qual ser a durabilidade do equipamento. Analistas afirmam que 10 anos de vida til pode ser uma boa marca para o mercado, mas eventualmente a tecnologia poder no alcanar isto. O Bloom Box uma clula a combustvel do tipo slido , ou SOFC na sigla em ingls ( solid oxide fuel cell ). Ao contrrio das clulas a combustvel a hidrognio, que ganharam muita propaganda e bilhes de dlares em recursos na era do presidente George W. Bush, as SOFC no utilizam catalisadores de metais preciosos, o que ajudou a diminuir os seus custos. O material usado cermico, cuja composio exata um segredo guardado a sete chaves pela empresa. Ao contrrio dos motores a combusto dos automveis, que queimam o combustvel, a clula a combustvel transforma o gs natural, ou diversos biogases, em eletricidade por meio de um processo eletroqumico, usando o oxignio da atmosfera.