Nos dias atuais, os biocombustveis tm, cada vez mais, sua importncia reconhecida.

So fontes renovveis de energia, provenientes de matria orgnica, e liberam na atmosfera uma quantidade significativamente menor de poluentes em relao aos combustveis fsseis, como os derivados do petrleo. Enquanto os biocombustveis provm de matrias-primas que podem ser repostas em quantidade e velocidade proporcionais sua utilizao, sem se esgotar, os combustveis fsseis no so renovveis e tm o preo atrelado relao entre oferta e demanda. Ou seja, quanto mais escasseiam, mais elevado o valor de venda, que tambm pode ser influenciado por conflitos em pases produtores. Por isso, muitas vezes, ocorrem crises de alta do petrleo. Assim, os biocombustveis tornam-se ainda mais competitivos. Outro importante benefcio dos biocombustveis que eles permitem uma ciclagem do gs carbnico (CO2), um dos causadores do aquecimento global. O gs, que eliminado pelos veculos, tambm reutilizado pelas plantas (matrias-primas dos biocombustveis) para a produo de biomassa, atravs da fotossntese. O Brasil reconhecido mundialmente por seu pioneirismo na introduo em sua matriz energtica de um biocombustvel produzido a partir da cana-de-acar: o etanol. Obtido, em nosso pas, principalmente pela fermentao da sacarose do caldo de cana, o etanol passa a ter outras possibilidades de produo. Trata-se do chamado etanol de segunda gerao. Para entender o que esse novo combustvel, o Gro em Gro entrevistou a pesquisadora em Biologia Molecular de Plantas da Embrapa Milho e Sorgo Cynthia Damasceno. Gro em Gro - O que biocombustvel de segunda gerao e quais so suas principais matriasprimas? Cynthia Damasceno - considerado biocombustvel de segunda gerao o bioetanol produzido a partir de diversas fontes de biomassa vegetal, dando-se preferncia para matrias-primas no destinadas alimentao humana. As matrias-primas podem ser espcies vegetais de alta biomassa dedicadas produo do etanol de segunda gerao ou resduos de culturas utilizadas na produo do etanol de primeira gerao, como o bagao da cana e a torta da mamona, utilizados respectivamente para produo de etanol a partir do caldo da cana e de biodiesel do leo da mamona. No Brasil, dentre as espcies de alta biomassa que apresentam grande potencial est o sorgo. Como pode ser produzido? O etanol de segunda gerao produzido a partir da biomassa vegetal, que composta principalmente pela celulose, um polmero formado por cadeias de glicose. A quebra da celulose em molculas simples de glicose permite a fermentao desse acar simples por microorganismos e subsequentemente produo de etanol. Um dos principais problemas da produo do etanol de segunda gerao o chamado pr-tratamento, que tem a funo de desestruturar a parede celular, deixando os compostos mais acessveis aos tratamentos seguintes. O pr-tratamento ir variar conforme o tipo de biomassa utilizado, o que torna o processo bastante complexo. Hoje, o custo do pr-tratamento um dos principais gargalos da produo de etanol de segunda gerao.

Em que estgio esto as pesquisas na rea? Apesar de no Brasil j existirem plantas-piloto para produo de etanol de segunda gerao, nos Estados Unidos que a pesquisa est mais avanada, fruto dos bilhes de dolres investidos nos ltimos anos. Mesmo assim, o processo ainda no economicamente vivel em larga escala, principalmente devido ao alto custo das enzimas utilizadas. Qual a importncia do combustvel de segunda gerao? A utilizao de biocombustveis de segunda gerao, principalmente a partir de resduos de culturas alimentares ou mesmo culturas dedicadas produo desse tipo de biocombustvel, permitir que se consiga extrair das espcies utilizadas maior quantidade de energia por hectare cultivado, o que econonomicamente bastante interessante. Em termos ambientais, isso tambm quer dizer que menores reas de plantio sero necessrias, alm do sequestro de CO2 da atmosfera, uma das maiores vantagens de utilizao de espcies vegetais para bionergia.

Projetos com etanol de segunda gerao avanam no Brasil 25/10/12 - As pesquisas em torno do chamado "etanol de segunda gerao", ou etanolcelulsico, produzido a partir da palha e do bagao de cana-de-acar, esto evoluindo rapidamente no Brasil. H vrios estudos em andamento, como, por exemplo, os desenvolvidos pelo Programa Fapesp de Pesquisa em Bionergia (Bioen), iniciado em 2008, que vem aprimorando as tecnologias relacionadas gerao de energia de biomassa. "Projetos pilotos realizados nos prximos dois anos iro permitir uma tomada de deciso quanto a melhor tecnologia a ser utilizada pelo pas em relao produo de etanol de segunda gerao", diz Glucia Mendes Souza, doutora em bioqumica pelo Instituto de Qumica da Universidade de So Paulo (USP) e coordenadora do Bioen. Segundo ela, o Brasil apresenta todas as condies para produzir o etanol celulsico de forma sustentvel e economicamente competitiva. "Os estudos e a avaliao em escala piloto traro respostas para vrias questes que atualmente precisam ser melhor esclarecidas. Essas dvidas passam pelas etapas de pr-tratamento e hidrlise, inclusive com custos mais acessveis das enzimas (responsveis por transformar a palha e o bagao em lcool)", explica a pesquisadora. Hoje, o etanol s fabricado a partir da sacarose, que corresponde a um tero da biomassa da cana. Assim, a produo de etanol celulsico permitiria aproveitar os outros dois teros da biomassa, aumentando consideravelmente a produo sem alternar a rea ocupada com cana-de-acar. Porm, diferentes pesquisas j realizadas mostram que, atualmente, o custo de produo do etanol celulsico ainda 50% maior que o de produo do etanol convencional. Na avaliao de Glucia, paralelamente aos estudos em laboratrio, so necessrias avaliaes em escala piloto, para identificao de possveis gargalos no desenvolvimento do processo tecnolgico. "Estas avaliaes esto sendo feitas com aplicaes das diferentes tecnologias e se constituem em etapas importantes para a tomada de decises no que se refere ao desenvolvimento de plantas de escala industrial", enfatiza. A pesquisadora do Bioen diz que, no momento, existem vrios projetos piloto de etanolcelulsico saindo do papel, a maioria deles inseridos dentro do Plano de Apoio Inovao Tecnolgica Industrial dos Setores Sucroenergtico e Sucroqumico (PAISS), que recebe recursos do Banco Nacional de Desenvolvimento Econmico e Social (BNDES) e da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep). "Pelo vigor das empresas envolvidas nesses projetos, acredito que, em um perodo de 3 a 4 anos, o Brasil ter condies de avaliar rotas em escalas que permitam decises maduras em relao construo das primeiras plantas em escala industrial no Pas", prev.

Futuro da produo A produtividade do etanol brasileiro atualmente de 7 mil litros de lcool por hectare de cana plantado. Com o domnio da tecnologia de produo do etanol celulsico a produtividade sofrer aumento de 30%,

para 10 mil litros de lcool/ha, estima Jaime Finguerut, gerente de desenvolvimento estratgico do CTC (Centro de Tecnologia Canavieira). Segundo ele, o custo atual do combustvel base de celulose j seria competitivo com o custo do etanol norte-americano, hoje com valor superior entre 30% e 40% do etanol brasileiro de primeira gerao. Mas esses clculos de valores so grosseiros, em cima de uma escala longe da comercial, esclarece Finguerut, que prev para a safra de 2013 a produo dos primeiros litros de etanol de segunda gerao, saindo de alguma torneira de uma usina real. Diferena entre as tcnicas O etanol de segunda gerao produzido a partir do bagao que passa por um processo de lavagem e pr-tratamento para que sua superfcie fique maior. Nele so aplicadas enzimas que quebram a celulose do material em glicose. "A glicose que sobra a mesma substncia que temos no caldo utilizado na primeira gerao de etanol. Da, ento, s aplicar a levedura e produzir o lcool", explica Marcos Buckeridge, do CTBE (Laboratrio Nacional de Cincia e Tecnologia do Bioetanol). Os norte-americanos dizem que esto na frente quanto ao domnio da tecnologia. Recentemente, um dos pioneiros nessas pesquisas nos EUA, Lee Lynd, anunciou deter um processo mais rpido e barato, que reduz em uma as quatro transformaes que envolvem a produo do etanol celulsico. A tcnica, chamada de bioprocessamento consolidado (CBP), realizada a partir de um microorganismo geneticamente modificado que soma as caractersticas das leveduras e das enzimas. Buckeridge, pensa diferente. "Os americanos tm muito dinheiro e pesquisadores, mas no tem uma planta to estudada e to madura para fazer isso quanto ns, que o caso da cana de acar". O Brasil tem cerca de 500 usinas de acar e lcool j em funcionamento. Os norte-americanos produzem etanol a partir do amido de milho, que um alimento, e precisam subsidiar sua produo para tornar o preo do etanol do milho equivalente ao preo do etanol da cana de acar. Jaime Finguerut concorda com o colega, mas aponta que outros pases esto um pouco frente do Brasil. Em relao ao etanol celulsico, ns estamos num estgio um pouco antes da escala de demonstrao. Nos Estados Unidos existem quatro instalaes de demonstrao j operando. Existem tambm outras na Dinamarca, na Sucia. So instalaes para o nosso tamanho de produo de lcool bastante pequena, chegam a produzir 1 milho de litros por ano, enquanto as nossas plantas produzem 1 milho de litros de lcool primeira gerao por dia, conta. Concorrentes da segunda gerao A indstria brasileira pode at ser mais competitiva, mas a produo de etanol de segunda gerao j tem fortes concorrentes, dentro das prprias usinas. O bagao que sobra do processo para obteno do etanol de primeira gerao no descartado, e sim queimado em caldeiras e transformado em energia eltrica. A eletricidade excedente, no consumida pelas usinas, de cerca de 40%, geralmente vendida para o sistema interligado de distribuio eltrica nacional, explica Buckeridge. O que acontecer no futuro ser determinado pelo mercado. "Se ele estiver pagando mais por eletricidade, vamos queimar o bagao e a palha para produzir eletricidade. Se o etanol for mais bem pago, ento vamos us-los para produzir etanol de segunda gerao", completa o pesquisador. Logo, a produo do etanol celulsico dever ser, no Brasil, acoplada produo de etanol de primeira gerao. Buckeridge destaca que esse combustvel ter que concorrer, ainda, com a chamada qumica verde, diviso da cincia que estuda compostos do bagao e da palha da cana que possam ser comercializados e utilizados pela medicina e indstria alimentar. J existem patentes para uma substncia que auxilia diabticos e para uma fibra solvel em bolachas. "No futuro teremos que fazer as contas para saber o que realmente ir valer mais a pena". O que importa no final das contas, considera o bilogo, que as usinas brasileiras sejam flex e dominem at mesmo os conhecimentos da qumica fina.