Correndo. Ofegando, o salgado do suor e o metlico do sangue se misturando no olfato com a umidade da madrugada. Ofegando.

Apenas o rudo das patas no mato mido soando na escurido. Correndo. O fraco brilho da lua sob as nuvens desenhando as silhuetas ao redor. Ofegando. O ar frio entrava nos pulmes revigorando cada passo dado. Correndo. O tato da terra sob as patas resgatando uma euforia h muito esquecida. Ofegando. Correndo. Ofegando. Correndo. Algo errado O rudo de uma flecha ecoa na escurido e se mistura com o bater de asas assustado dos pssaros. Queda. O corpo deixa de obedecer, e a conscincia se sustenta apenas o suficiente para distinguir as luzes dos lampies sendo acesos e os gritos de exaltao na escurido.

***

Yuk despertou com a luminosidade que passava entre as folhas do teto de sua toca, e aos poucos sua conscincia foi resgatando a lembrana do que estava por vir. Estava completando dezessete anos no incio do prximo ciclo lunar, e mal podia esperar. O sol j brilhava forte, e o calor do vero j se fazia presente logo nas primeiras horas do dia. Yuk caminhou entre as tocas de seus familiares da tribo dos lobos de Murat, e seguiu como, sempre em direo toca de sua me, onde ela j o esperava com a primeira refeio do dia, composta de frutas e carne defumada. Lara sempre teve orgulho de seu nico filho, mas a viso do homem que entrou em sua toca a deixou sem ar. Yuk havia se tornado um homem forte e bonito, de ombros largos, cabelos lisos e negros, que lhe chegavam altura do peito. A barba ainda no se fazia muito presente, sendo apenas visvel o suficiente para

salientar as linhas de seu rosto. Sua altura a assustou de tal forma que ela passou forma humana assim que o viu, para que a diferena entre os dois ficasse um pouco menor, mas sem muito sucesso, pois em duas pernas, Yuk tinha cerca de um metro e noventa. Os dois se sentaram para do desjejum sem trocar uma palavra, pois o sol ainda no havia atingido a altura que extinguia o toque de silncio. Silncio este que foi quebrado com o rudo das folhas da porta, que anunciavam a entrada de Toh. O av paterno de Yuk completava seu grupo familiar, pois seu demais avs j estavam entre as estrelas, assim como seu pai. Toh caminhou entre os dois, at se acomodar prximo ao fogo. Seu corpo lupino j no possua muitos plos, e apesar do calor, Toh estava constantemente com frio. Ele j no possua muito equilbrio em sua forma humana, e a transio o deixava com nuseas, por isso dificilmente utilizava. Aps o uivo que marcava o fim do silncio, Toh foi o primeiro a falar. J est preparado, Yuk? Creio que faltam apenas seis noites. Disse Toh

enquanto separava as frutas com as patas, tirando do caminho as que no lhe pareciam saborosas. J li todos os pergaminhos, estudei todos os registros, e os observei o

mximo que pude. Acredito que estou pronto. Respondeu Yuk, tentando esconder ao mximo a euforia que crescia dentro dele conforme os dias passavam. As comemoraes o empolgavam, mas a jornada que seguia os rituais de conhecimento era o que lhe tirava o sono. A possibilidade de conhecer o outro mundo, de andar entre os homens, de experimentar o anonimato entre a multido o fazia perder o ar de tanta ansiedade. Depois de viver uma infncia escondida, apenas experimentando de

longe as sensaes daquela vida, as mquinas, aquelas tocas imensas de pedra e areia, a multido a perspectiva de andar entre aqueles seres o fascinava.

A voz de Lara cortou seus devaneios em um tom de preocupao:

- Voc foi at eles novamente? Indagou Lara, sentindo o odor da fumaa de leo na pele de Yuk Depois de tudo o que vm acontecendo, depois de todos os avisos, voc continua a v-los? Eu j te avisei sobre essas sadas, Se o Matr descobrir, ele pode acabar com sua iniciao Alm disso, ningum nunca est pronto para a iniciao. A realidade muito diferente dessas histrias para filhotes Yuk deu de ombros O que ela sabia? A iniciao dela foi h tanto tempo, o mundo era muito diferente Hoje tudo mudou J no seu ouve falar de caadores, cls, e todas essas coisas h muito tempo. Terminada a refeio Yuk saiu da toca e olhou a paisagem O sol j estava alto, e iluminava toda a plancie dos lobos. As tocas, distantes umas das outras, marcavam o verde do campo, at onde Yuk conseguia ver. A vila a era circulada pela mata fechada por todos os lados, at a base das montanhas, que marcavam o limite dos territrio dos lobos, e aps aquelas grandes formaes rochosas que rasgavam as nuvens com seus picos brancos de neve estava a terra que ocupava os sonhos e as ambies de Yuk. Claro que haviam homens que eventualmente entravam na mata, mas que viviam isolados e de forma semelhante aos lobos, respeitavam seus limites, e assim mantinham uma convivncia pacfica. Mas nem

por isso eram menos interessantes. Suas roupas que cobriam todo o corpo, suas crianas indefesas, to dependentes de suas mes, suas mulheres que insistiam em cortar seus cabelos, as deixando to semelhantes aos homens E suas maquinas de andar! Yuk nunca entendeu como algum ser poderia aprisionar outro e obrig-lo a arrastar aquelas coisas com rodas de madeira! Ainda mais cavalos, animais to saborosos! Talvez os homens faam isso pois no conseguem mudar de forma e correr com quarto patas como os hbridos Como esses seres podem despertar tanto medo em todos? Eles parecem to frgeis e desorganizados, que se no fosse proibido, seria fcil demais caa-los!

Agora foi a vez de Toh o afastar de seus pensamentos:

Houve mais um desaparecimento. O jovem Rion, do cl dos Oragh no

estava em sua toca esta manh. Voc no sabe nada sobre isso? O sangue de Yuk pareceu congelar em suas veias Rion no havia retornado? Rion e Yuk eram sempre vistos juntos, sendo melhores amigos desde filhotes, e constantemente saiam juntos, escondidos dos demais, para espionar os humanos. H algumas noites haviam ido at a mata que beira a estrada que leva a Hallental, a cidade dos humanos, para ver se tinham a sorte de conseguir ver suas carruagens cheias de tecidos coloridos, puxadas por seus cavalos enfeitados, mas ao invs disso, viram apenas uma estranha carruagem com grades nas janelas, sem cor ou enfeite algum, cercada por homens que cheiravam raiva e mel fermentado, com arcos e flechas com pontas de metal. Sentiram imediatamente o instinto do perigo arrepiar seus pelos das costas e fugiram. Se

separaram para no levantarem suspeitas ao chegarem vila. Assim, pergunta de Toh surtiu um efeito amargo de culpa em Yuk, que se esforou para escond-lo: No vejo Rion desde a ultima tarde de instruo, av. No sei onde ele pode

estar Deve provavelmente ter ido treinar as artes interiores na mata e acabou adormecendo por l. Espero esteja certo, Yuk E se esse for o caso, Rion faz muito bem!

Lembre-se, jovem, que no sero avaliadas s suas capacidades fsicas. Como est sua meditao e seu controle dos elementos? E sua linguagem mental? As artes interiores sero seu principal recurso para sobreviver na jornada que lhe aguarda. Alm disso, tenho um outro aviso. Ontem chegou um mensageiro dos falces de Silam informando que eles tero tambm um enviado para Iniciao do Mundo Exterior, e disse que esse jovem extremamente talentoso nas artes interiores! Yuk rangeu os dentes. Tudo o que ele menos queria era um passarinho metido inteligente para o fazer parecer menos preparado. Esses falces eram conhecidos em toda a Grande Selva como os principais conhecedores das Artes Interiores, e tornavam-se grandes mestres em seus ensinamentos, compensando assim sua fragilidade fsica, principalmente em sua forma humana, onde eram sempre figuras magras e pequenas, com o vigor fsico de um filhote. Sim, av, no se preocupe. Estou treinando todos os dias e estarei pronto.

Agora mesmo eu planejava ir cachoeira treinar um pouco mais. Muito bem. Se vir seu amigo, mande-o vir aldeia, os ancios esto com

maus pressentimentos sobre ele.

Assim, Toh seguiu de volta para sua toca, provavelmente, pensou Yuk, para meditar e consultar as estrelas sobre o futuro, o passado, ou qualquer uma dessas coisas que os ancios tanto valorizam Assim que o perdeu de vista, Yuk seguiu apressado para a mata afim de tentar encontrar Rion. O poderia ter acontecido? Yuk for a cuidadoso ao se afastar da estrada, mas Rion teria feito o mesmo? Mas mesmo que os homens o tivessem visto, aos olhos deles, Rion era apenas um lobo comum, como milhares que habitam a Grande Mata. Todo o filhote j ouviu e sabe de cor o conto da Verdade Escondida, lembrava Yuk, que foi passado de gerao a gerao como forma de instru-los sobre os perigos de revelar-se aos humanos. Dizia-se que h muitos invernos, antes mesmo de os pais dos pais de Toh andarem pela Grande Mata, os humanos eram caados e escravizados pelos Crocodilos de Kahn, seres hbridos repugnantes incapazes de assumir a forma humana completa, tornando-se seres intermedirios meio homens meio rpteis, de grande fora e resistncia, que controlando os elementos atravs das Artes Interiores, causavam o terror no mundo dos homens. Os demais hbridos de todas as tribos, sensibilizados pelo sofrimento e condio frgil dos humanos, se uniram e os libertaram dos crocodilos, expulsando-os para os pntanos alm das Montanhas de Fogo, de onde nunca retornaram. Desde ento, nunca mais um Crocodilo de Kahn foi visto, e acredita-se que devido sua natureza violenta, eles tenham entrado em guerra entre si e exterminado seu prprio povo. Assim os hbridos instauraram a paz entre a grande mata e os cinco povos humanos. Mas a paz no durou muito. Durante a Guerra, enquanto os hbridos se ocupavam dos crocodilos, alguns humanos entraram no covil dos rpteis e roubaram os Pergaminhos das Artes Interiores, e assim que a guerra acabou, esse grupo comeou a usar os ensinamentos contidos nos

pergaminhos para escravizar e oprimir outros humanos, seus antigos companheiros de sofrimento. Os lderes hbridos, tendo visto a corrupo no corao dos humanos, tomaram de volta os pergaminhos, e preocupados com o futuro, convocaram os cinco grandes reis para uma assembleia. L, propuseram um pacto de proibir os humanos de adentrarem na Grande Mata, fazendo assim com que o tempo apagasse da memria dos homens sua existncia, e tornando os hbridos personagens de lendas e cantos antigos, evitando assim que a ganncia dos homens nunca mais tivesse como alvo os segredos das Artes Interiores. E em troca, os hbridos juraram proteger os humanos de qualquer povo que venha a usar os conhecimentos para o mal. Alm disso, jamais um hbrido atacaria uma humano, e os hbridos se manteriam longe de suas plantaes e criaes de animais. Os reis votaram e a maioria aceitou. Assim, apenas os reis saberiam da verdade, e usariam desse conhecimento para fazer com que o pacto fosse respeitado. Ento o que teria acontecido a Rion? Indagava Yuk. Eles estavam no limite da Mata, mas ainda assim, em terreno protegido, portanto, a salvo dos homens e suas armadilhas. Yuk decidiu que ia at a cachoeira ver se Rion estava por l, e caso no estivesse, treinaria um pouco e se ele no aparecesse at o sol alto, sairia para procur-lo. A cachoeira era um dos lugares mais bonitos que Yuk j vira. Mesmo com toda a ansiedade em conhecer lugares novos e seres estranhos, mesmo com toda a agitao que a idade lhe conferia, aquele lugar conseguia acalmar lhe os nervos e aquietar-lhe a mente. O vale da cachoeira era composto de uma queda dagua de cerca de 30 homens grandes de altura, que se chocava com algumas pedras e voltava a cair, de forma mais leve at um lago de gua azul e transparente, cercado por encostas de todos os lados. No lado oposto queda a gua seguia seu curso escorrendo atravs de uma represa natural e formando o rio, que

mais a frente, cortava a aldeia. O lago era repleto de peixes, que ficavam totalmente visveis ao amanhecer, momento em que o vale era iluminado com mais intensidade pela luz do sol. Yuk sentou-se em uma pedra de modo a ter uma viso clara dos peixes que se aproximavam. Comeou a se concentrar e relembrar as palavras de seu av Toh sobre a Arte Interior da Linguagem da Mente. - Todo animal possui algum nvel de raciocnio e linguagem, - explicava Toh para Yuk e Rion, muitos invernos atrs - e apesar de alguns animais rosnarem, outros cantarem, e alguns no emitirem sequer um som, a linguagem que se passa em seu interior pode ser interpretada e ouvida. Sendo assim, quem estuda a Arte da Linguagem da Mente consegue se comunicar com qualquer ser pensante, ouvindo a voz de seu pensamentos e respondendo de uma forma que o interlocutor acredite que est ouvido seu prprio dialeto. Quando se domina essa arte, consegue-se conversar com animais, humanos, e diz-se que at com algumas plantas. Mas primeiro deve-se aprender a escutar, para depois responder a partir do que foi ouvido. - Mas algo que sempre deve-se ter em mente continuava Toh que cada ser consegue raciocinar apenas dentro de sua realidade. De nada adianta perguntar sobre as estrelas a um peixe, assim como um falco pouco saber sobre as profundezas do mar. Se um esquilo passa a vida em uma rvore, aquela sua realidade, e tudo o que ele pensa e faz estar relacionado com a realidade em que ele vive.

Yuk se concentrou nos peixes do lago. Nadando, indo e vindo. Aprenda a escutar, para depois comear a falar. Concentrao, sem rudos externos, sem distraes. Silncio Minhoca! Onde? Ali, pega, pega! No, minha! Ahhhhh! Pera, quem esse?

Yuk abriu os olhos para encontrar trs pequenos peixes parados no lago, olhando diretamente para ele. Yuk prendeu a respirao! Isso nunca tinha funcionado antes e ele estava comeando acreditar que nunca conseguiria... Mas a surpresa de Yuk foi o

suficiente para quebrar o lao, e os trs peixes voltaram a nadar como se nada tivesse acontecido. Yuk voltou a se concentrar, e passou toda a manh ouvindo os murmrios de peixes, pssaros, borboletas e o que mais estivesse no alcance, mas sempre que tentava responder, perdia a conexo. Isso era mais difcil do que ele imaginara. Quando o calor comeou incomodar seus ombros, Yuk decidiu que deveria se preocupar com Rion. Algum da tribo sumir por uns dias nunca foi caso de preocupao de ningum Era comum jovens sarem para explorar a mata, conhecer novos lugares, outras tribos, e por isso, o sumio de Rion deveria passar desapercebido por alguns dias at algum comear a se preocupar, no fosse a proximidade da Iniciao. Durante os dias que antecedem Iniciao, esperado que os jovens se mantenham em concentrao nas

proximidades da aldeia. Alm disso, nos ltimos meses houveram quarto casos entre as comunidades dos lobos, de jovens que saram, no retornaram e nunca mais foram vistos. H quem diga que foram seduzidos pelas belezas das vilas dos homens e sumiram, outros acreditam que foram mortos por monstros mticos das profundezas das matas, e ainda h os que levantam a possibilidade de os crocodilos haverem retornado dos pntanos para caar queles que os expulsaram Mas tudo isso eram apenas teorias. A verdade que ningum realmente sabia o que havia acontecido queles jovens, e isso gerava uma aura de insegurana que cercava a vila. Mas boatos so s boatos, o que preocupava realmente Yuk era que ele havia visto Rion na noite anterior, e ambos haviam combinado de se encontrar na aldeia. Mas ele no podia contar isso a ningum e mobilizar outros da aldeia para tentar rastrear Rion, pois isso revelaria o que os dois estavam fazendo e isso traria punies e possivelmente o adiamento da cerimnia de iniciao, e isso era algo que Yuk no suportaria. A cerimnia j estava toda planejada. O emissrio da aldeia j havia ido disfarado a Hallental, para buscar os panos que os homens usam para cobrir seus corpos, para que os iniciados pudessem partir e entrar na cidade sem serem se distinguirem dos demais. Yuk finalmente cedeu preocupao decidiu fazer o caminho de volta estrada, mas sob a luz do dia, ele no podia arriscar se aproximar da estrada em sua forma humana. De qualquer forma, a estrada era muito distante, e apenas em quarto patas ele conseguiria ir at l e voltar antes da cerimnia, que aconteceria dali a seis noites. E com sorte, ele chegaria com Rion. Aps transformar-se, Yuk foi em direo trilha que levava estrada. Mas no incio foi sem correr, pois no queria chamar a ateno de algum membro da tribo que pudesse estar por perto, caando ou cuidando de seus afazeres dirios. Alm disso,

estava com a sensao constante de que estava sendo observado, desde o momento em que sentou-se para meditar no lago. J tinha olhado em volta algumas vezes e no havia encontrado nada, e estava comeando a acreditar que eram apenas seus nervos pregando peas, graas sua apreenso em relao Rion. Tendo passado os limites da regio da Tribo dos Murat, Yuk comeou a correr, mantendo a ateno a qualquer sinal, rastro ou evidncia de Rion. Mas tudo o que ouvia eram os rudos de suas patas, sua respirao e os rudos dos pssaros que se assustavam com sua passagem. Diz-se entre os hbridos lobos que quando comeam a correr na mata, entram em uma espcie de transe onde pareciam se fundir com o ambiente e se tornar parte dele. Os sentidos do hbrido tornavam-se mais aguados, sua viso parecia ir mais longe, e ele era capaz de destinguir cada obstculo, cada presena ao seu redor. Atribuia-se a esse fenmeno o fato de um hbrido jamais se perder, pois sempre sabia identificar de onde havia vindo. Alm disso, um hbrido nunca tropeava ou caia, ele sempre tinha conscincia completa do ambiente. Era exatamente esta a sensao que Yuk estava experimentando. A cada toque de suas patas no solo, parecia fundir-se cada vez mais, tomando conscincia da posio das rvores ao seu redor, podendo identifica-las sem sequer olha-las. Yuk saltava os galhos secos que atravessavam seu caminho instantaneamente, sem precisar pensar, como se soubesse ha anos sua posio. Ouvia o rudo dos pssaros e sabia exatamente onde estavam, como se possusse um radar que percorria todo o ambiente. Os pssaros... Algo estranho entre eles pensou Yuk, como se uma luz de alerta acendesse em sua mente Os pssaros voando para todos os lados, exceto um... Parece estar indo sempre na mesma direo... Para onde? Parece estar indo na mesma direo que eu. Algo errado. Ele se aproxima! Para onde ele foi?

Quando Yuk se deu conta da garota parada em sua frente, era tarde demais para desviar dela naquela trilha estreita. Tentou frear o mais rpido que pode, confuso por no haver percebido ela antes.. Percebeu que no ia conseguir desviar, fechou os olhos e aguardou o impacto... E ele no aconteceu. E quando abriu os olhos, buscou o local onde estava a garota, e l estava ela, olhando para ele, com um modesto sorriso no rosto. Ela era magra, mas musculosa, de pele branca, cabelos morenos e olhos azuis. Usava um tecido azul sobre o corpo, preso em apenas um dos ombros por um ornamento de pedra. Yuk reparou que em um dos braos ela tinha pintado o smbolo dos Falces de Silam. Ol Yuk. perguntou calmamente a garota Quem voc? Porque no consegui enxergar voc? Perguntou Yuk,

voltando forma humana. Meu nome Laram, vim para sua tribo me preparar para a iniciao, e seu

av Toh me disse que voc tinha ido mata treinar. Resolvi te procurar. Como voc me achou? Indagou Yuk, enquanto retirava as folhas secas que

haviam ficado grudadas em seus cabelos. Vocs lobos deixam um rastro to claro que qualquer falco encontraria

voando com os olhos fechados! Respondeu Lara. Isso era a ltima coisa que Yuk precisava, um falco para atrapalhar as coisas! Agora como ele iria continuar procurando por Rion com essa Lara respirando sobre suas costas? Precisaria arrumar uma forma de se livrar dela o mais rpido possvel, seno no conseguiria ir a estrada e voltar a tempo da cerimnia. Mas como iria fazer isso.

Imagino, a julgar pela sua pressa, que voc est indo em busca de seu amigo

sumido. Disse Laram. O sangue de Yuk pareceu congelar em suas veias. O que ela sabia sobre Rion? Do que voc est falando? Tentou disfarar Yuk. Voc acha mesmo que conseguiu enganar seu av? Perguntou Laram,

rindo.- Quando eu cheguei na tribo, Toh me disse para procura-lo e tentar ajuda-lo a encontrar Rion, que havia sumido desde que vocs dois saram e foram at a estrada dos humanos. Droga, pensou Yuk. Toh sabia de tudo... Mas por que no disse nada? Ser que estava nos vigiando? E porque no tomou nenhuma atitude em relao a Rion? Bom, nada disso importava agora, concluiu Yuk, ele deveria seguir suas busca de qualquer forma. Ento, j que voc j sabe de tudo, pare de me fazer perder tempo, que eu

preciso ir. Disse Yuk, j se preparando para partir. Voc pode sair correndo... respondeu Laram ou pode me deixar ajuda-lo

a procurar por seu amigo, e assim o encontraremos mais rpido e retornaremos vila para a iniciao. A oferta de Laram era interessante, pensou Yuk. J que ela j sabia de tudo, bem que a viso de um falco em pleno voo poderia ajuda-lo. Alm disso, talvez ela conhecesse alguma Arte Interior que facilitasse a busca. Yuk conseguiria aguentar a arrogncia desse falco por mais algum tempo.

Tudo bem. Voc pode me ajudar Disse Yuk mas eu estou no comando. E

nada de truques! Tudo bem Respondeu Laram, meio descrente. vamos fazer do seu jeito.

Para onde vamos? Vamos at o ponto da estrada onde eu vi Rion pela ltima vez, a buscamos

seus rastros a partir do ponto onde ele se separou de mim. Eu vou mostrando o caminho e voc vai olhando do alto para ver se encontra alguma coisa. Laram concordou, Yuk passou a forma lupina enquanto Laram transformava-se em falco, e ambos saram em disparada pela trilha. Percorreram uma grande distncia de mata, parando de tempos em tempos para trocar informaes sobre o que haviam visto. A noite chegou e dificultou um pouco a busca, e os dois resolveram parar. Estavam a algumas horas da estrada dos homens, a essa proximidade j era muito perigoso acender uma fogueira, ou mesmo circular na mata na forma humana, ento Yuk se escondeu sob uma rvore cada, chamou Laram, e se transformou em humano apenas para trocar algumas palavras. Laram fez o mesmo. J fizemos uma boa distncia na trilha e estamos prximos. A partir de agora

comea a ficar arriscado para ns. Vamos passar a noite aqui e amanh continuaremos. Disse Yuk Tudo bem. Respondeu Laram Eu ficarei sobre as rvores, e te avisarei se

vir alguma coisa estranha. Tudo bem. Nos vemos amanh.

Laram voou para longe, deixando Yuk sozinho com seus pensamentos. O que pode ter acontecido a Rion? Eles haviam combinado de se encontrar na tribo, ele no havia aparecido... Isso nunca aconteceu antes. Aqueles homens que os dois haviam visto na estrada eram muito diferentes dos outros que normalmente passam por l. O humanos que viajam por aquela estrada so sempre to cheio de coisas, barulhentos, e sempre to preocupados com eles mesmos que dificilmente percebem o que acontece ao seu redor. Isso era to verdade que Yuk j tinha visto homens se surpreenderem com a chuva na estrada e correrem para buscar abrigo, mesmo depois de vrios troves de aviso... Mas aqueles homens que ele e Rion haviam visto eram diferentes. Eles no faziam barulho, eram srios e tensos, no haviam cores em suas roupas, e eles eram extremamente atentos. Olhavam ao seu redor como se procurassem alguma coisa na mata. Alm disso, a sensao de perigo que Yuk e Rion sentiram jamais havia vindo de homens antes. Algumas vezes Yuk havia sentido essa sensao, quando circulava a mata e encontrava alguma cobra venenosa, ou ento quando se aproximava de uma caverna de ursos. Mas nunca de humanos. Essa sensao aumentava a preocupao com Rion, como se aqueles homens tivessem algum tipo de envolvimento com seu desaparecimento. Esses pensamentos embalaram Yuk em um sono pesado e sem sonhos, acompanhado apenas pelo farfalhar das copas das rvores chacoalhadas pelo vento noturno.

O sol subiu entre as rvores e iluminou o tronco onde Yuk estava, e a luz o acordou. Ao tentar abrir os olhos, a claridade o ofuscou, e quando seus olhos se ajustaram a

luz do dia, Yuk conseguiu enxergar a silhueta de um falco olhando para ele. Yuk se espreguiou e tentou sair do tronco, mas o falco continuava no caminho. Yuk olhou para o falco, respirou pesadamente e tentou levantar-se, mas o falco no se mexeu. O que est acontecendo? Pensou Yuk. Por que essa menina no sai da minha frente? Quando Yuk se preparava para rosnar e abrir caminho, ouviu o estalo de um galho quebrando prximo a ele, alguns metros atrs. Yuk recuou o corpo para a sobra no fundo do tronco, abaixou-se e esperou, aguando seus sentidos, enquanto o falco voava silenciosamente para longe. Aos poucos Yuk distinguir o rudo de passos se aproximando. A princpio parecia uma pessoa, depois Yuk conseguiu identificar mais uma, um pouco mais distante. Eles andavam em silncio e a passos lentos, como se no quisessem ser percebidos. Seriam humanos? Mas Yuk estava ainda estava longe da estrada para que fossem viajantes caando para se alimentar... Quem seriam esses homens que penetravam to fundo na mata, de forma to suspeita? Conforme se aproximavam, Yuk sentia o cheiro de suor e tenso que exalava de seus corpos. Continuaram se aproximando, e Yuk ouviu os passos pararem a um corpo de distncia de onde estava, completamente coberto pelo tronco e pela mata. Yuk distinguiu ento o rudo de madeira envergando juntamente com uma corda de tripa estalando... e ento o silvo de uma flecha cortou o ar em direo ao alto e alguns segundos depois, algo caiu pela folhagem das rvores. Os dois homens ento correram em direo ao rudo falando alto e comemorando em um rosnado que Yuk no entendia. Linguagem mental, concentrao, calma... Grarrsrs raaagar... caiu? Acho que foi perto daquela rvore grande.

Aqui, encontrei! Ainda est vivo! A flecha atravessou a asa, mas de leve.

Pegue o saco, vamos levar para o acampamento. Cuidado que ele est meio arrisco, ateno com as garras! Segura ele, vou tirar a flecha... pronto. Vamos.

Laram! Pensou Yuk... Ser que eles a tinham capturado? Mas os humanos no poderiam estar caando nessa regio. E agora? O que faria? Era arriscado chama-l e revelar sua posio, mas se eles a tiverem capturado, Yuk no poderia perde-la de vista. O melhor era segu-los de qualquer forma, se o pssaro capturado no fosse Laram, ela apareceria eventualmente. Alm disso, Yuk queria descobrir o que aqueles dois estavam tramando, pois aquela situao estava toda muito estranha... Aqueles dois homens exalavam aquele mesmo odor de perigo que Yuk havia sentido quando estava com Rion na estrada dias atrs. Se estes homens estiverem caando animais na rea protegida propositadamente, isso pode ser um problema grave, digno de uma assembleia entre os ancies das tribos hbridas de toda a regio, algo que no acontece h sculos. E se eles estiverem com Rion? Isso est ficando cada vez mais srio. Ento os dois foram se afastando e Yuk esperou que eles ficassem fora do alcance da vista, pois assim ele ficaria seguro, e segui-los seria fcil, pois deixavam um rastro imenso, e alm disso exalavam um cheiro to intenso que Yuk os encontraria a dias de distncia. Assim, Yuk comeou a segu-los... Como eles andavam devagar! Se continuarem naquela velocidade, levariam dias para chegar na estrada, e isso acabaria com os planos de Yuk de chegar para a iniciao. Ele teria que se aproximar quando parassem para dormir, e

tentar libertar o falco, sendo ele Laram ou no, e depois seguir viagem com a velocidade dobrada, para tentar encontrar Rion antes da iniciao. Os humanos caminharam pela mata durante todo o dia, procurando outros animais para caar, tentaram pegar alguns pssaros e um ou outro esquilo, mas sem sucesso, pois conforme os seguia, Yuk ia captando os sinais do movimento na mata e via o desespero dos animais que se afastavam. Logo quando a noite comeava a surgir, os homens pararam. Yuk se aproximou assim que a escurido ofereceu proteo suficiente, para encontrar o que parecia ser um acampamento provisrio, composto de algumas caixas, dois cavalos presos a uma rvore, o resto de uma fogueira, que um dos homens estava tentando reacender, duas tendas feitas de um tecido sujo e meio rasgado, presas por cordas nas rvores prximas. Ao lado das tendas, sobre as caixas estava a gaiola com o falco, que estava olhado fixamente para onde Yuk estava escondido. S podia ser Laram! Yuk decidiu esperar at que aqueles dois dormissem para ento entrar silenciosamente e libertar Laram. Yuk ento deitou e esperou... esses humanos no paravam de falar! Comearam a beber algo de uma garrafa, que possua um forte odor e os deixava cada vez mais barulhentos e sorridentes. Falavam sobre fmeas deles, sobre como no gostavam de um certo Jafhra, que parecia ser o lder deles. Parecia que esse Jafhra os havia mandado caar diversas vezes em lugares muito distantes de onde eles normalmente caavam, e os dois homens no entendiam o porqu... Isso est ficando cada vez mais estranho... Yuk ouvia com ateno a conversa dos dois homens. Toda essa histria de um humano mandar outros caarem na rea proibida da

mata sem dar muitas explicaes muito preocupante! O que esse Jafhra estava procurando? Um dos homens levantou e cambaleou na direo de onde estava Laram, pegou a gaiola na mo, olhou para o falco e comentou com o colega: E esse bicho, ser que vai valer tanto quando o ltimo que pegamos? No sei resmungou o outro homem ser que o negcio do Jafhra aceita

aves ou o cara s quer lobos mesmo... Todos os pelos das costas de Yuk arrepiaram, assim como as penas de Laram. O homem devolveu a gailoa onde estava e voltou para junto da fogueira, e resolveu contar uma histria sobre como ele sozinho havia derrotado um grupo de cinco cavaleiros apenas com uma adaga, algo que Yuk logo percebeu ser mais um delrio vindo daquela bebida mal cheirosa que os dois consumiam. Depois de mais algumas histrias e mais uma garrafa, os dois humanos praticamente desmaiaram em suas tendas, deixando o caminho livre para Yuk se aproximar de Laram. Yuk caminhou cuidadosamente at a gaiola, tomando o cuidado para no fazer rudos, e quando chegou gaiola, passou forma humana para alcana-la, e em silncio, cuidadosamente abriu-a. Assim que se viu livre, Laram pulou no ombro de Yuk, que comeou a se afastar. Caminharam alguns minutos em silncio, e quando Yuk sentiu que estavam seguros, colocou Laram no cho, tomando o cuidado de no tocar o ferimento na asa. Assim que chegou ao cho, Laram tambm passou forma humana, e Yuk pode ver claramente o ferimento em seu brao direito.

Como voc est? Perguntou Yuk, vendo Laram cobrir seu brao com um

pedao de sua roupa. Nada srio, s no vou conseguir voar por uns dias. Respondeu Laram - O

que vamos fazer em relao a Rion? E em relao a esse tal de Jahfra que est to interessado nos animais daqui? No sei. Respondeu Yuk, preocupado - Realmente no sei. Isso tudo

muito srio, tem um humano caando animais na regio onde vivem os hbridos, o que pode significar que ele sabe da nossa existncia. E pior de tudo, ele pode estar com Rion preso em algum lugar no mundo deles. O que vamos fazer? Talvez devssemos voltar e comunicar tudo aos ancies para que eles decidam o que fazer... De qualquer forma, como voc no consegue voar, no conseguiramos ir a nenhum lugar e voltar a tempo da cerimnia. Laram olhou com desnimo para o ferimento em seu brao. Aquilo devia estar doendo, pensou Yuk. At que esse falco era corajoso... Talvez haja uma caminho Disse Laram, em um tom srio voc conhece a

arte interior do lao? No uma das artes mais avanadas, ensinadas s depois da iniciao?

Perguntou Yuk. Talvez para vocs lobos. respondeu Laram, e comeou a explicar O lao

faz com que dois seres fiquem conectados atravs de sua energia, assim, um sempre saber onde o outro est, e alm disso os dois tero o conhecimento de alguns

sentimentos como perigo, medo, e com um pouco de aperfeioamento, possvel transmitir algumas vises. Tudo bem, - repondeu Yuk mas para que usaramos isso? Ns dois faramos a conexo e voc devolveria para a gaiola, e logo depois,

partiria para avisar sua tribo que avisaria a minha. Eles tomariam as decises certas sobre o que fazer para me resgatar e investigar esse Jafhra. E saberiam onde me encontrar porque voc os levaria at mim. E assim descobriramos tambm o que aconteceu a Rion. Realmente esse falco tem coragem, pensou Yuk, mas talvez essa idia seja perigosa demais. Alm disso, porque ela correria todo esse risco? Seu plano pode funcionar, mas acho muito arriscado. E se eles resolverem

fazer voc de jantar? Se resolverem arrancar suas penas para fazer um daqueles panos que eles usam na cabea? No haver ningum para te proteger! Yuk , essa questo maior do que a minha ou a sua segurana! protestou

Laram Se esse Jahfra estiver mesmo caando hbridos, isso um problema srio que pode afetar a vida de todas as tribos da granda mata. Ns no podemos correr o risco de perder essa oportunidade! Vamos parar de perder tempo, feche os olhos e me d suas mos. Diante da firmeza de Laram, Yuk no conseguiu negar. Segurou as mos de Laram, e respirou fundo e fechou os olhos. Depois de alguns segundos, tudo comeou a girar... e parou.

Pronto! Disse Laram. Mas eu no sinto nada diferente...- disse Yuk, abrindo os olhos. Calma Yuk. No est funcionando porque voc est me vendo Explicou

Laram Quando eu sair do seu campo de viso, voc sentir algo como uma forte intuio de onde eu estou, sempre que pensar em mim. Agora me devolva gaiola. Yuk pegou Laram, que j havia retornado forma de um falco, e colocou-a delicadamente na gaiola, caminhou com cuidado de volta ao acampamento, e sob o alto som do ronco dos dois homens, devolveu a gaiola ao lugar de onde havia tirado. A se afastar, Yuk olhou diretamente nos olhos daquela corajosa ave que parecia to frgil dentro daquela gaiola de gravetos e imaginou se ele mesmo possuiria toda a bravura necessria para assumir o risco que aquela jovem hbrida estava assumindo. Ento, pensando em como havia julgado mal os falces, passou a forma lupina, e correndo o mais rpido que podia, seguiu em direo tribo, com o corao apertado de medo.