Introduo

Vemos coisas todos os dias, desde o momento em que levantamos de manh at a hora em que vamos dormir noite. Olhamos para tudo o que est a nossa volta usando a luz: apreciamos os desenhos das crianas, pinturas a leo, grficos computadorizados em forma de redemoinho, um maravilhoso pr-do-sol, estrelas cadentes e arco-ris. Ns contamos com os espelhos para nos deixar apresentveis e com as jias brilhantes para demonstrar afeto. Mas voc j parou para pensar que quando vemos qualquer uma destas coisas no estamos diretamente conectados a elas? Estamos, na verdade, vendo luz; luz que, de alguma forma, deixa os objetos prximos ou afastados, que atingem os nossos olhos. Luz tudo o que os nossos olhos podem ver. Outra forma de encontrarmos luz em coisas que produzem luz: lmpadas incandescentes, lmpadas fluorescentes, lasers, vaga-lumes, o Sol. Cada um usa uma tcnica diferente para gerar ftons. Neste artigo veremos a luz a partir de diferentes ngulos, para mostrar a voc exatamente como ela funciona.

Maneiras de pensar sobre a luz

Voc provavelmente j ouviu duas formas diferentes de se falar sobre a luz: existe a teoria da "partcula", expressa em parte pela palavra fton; existe a teoria da "onda", expressa pelo termo onda de luz. Na Grcia antiga, as pessoas pensavam que a luz fosse uma corrente departculas minsculas e, alm disso, que a luz viajava em linhas retas e rebatia num espelho assim como uma bola rebate numa parede. Ningum tinha realmente visto partculas de luz, mas at hoje fcil explicar o porqu desta teoria. As partculas podiam ser muito pequenas ou se moviam muito rapidamente para serem vistas ou, talvez, para que os nossos olhos vissem atravs delas. A idia de onda de luz veio de Christian Huygens, que props no final do sculo XVII que a luz atuava como uma onda em vez de uma corrente de partculas. Em 1807, Thomas Young retomou a teoria de Huygens, mostrando que quando a luz passa por uma abertura bem estreita, ela consegue se espalhar e interferir na luz que estiver passando por outra abertura. Young iluminou uma fenda bastante estreita e o que ele viu foi uma brilhante barra de luz que correspondia fenda, mas ele no viu s isto. Ele tambm notou luz adicional, no to brilhante, ao redor da barra. Se a luz fosse uma corrente de partculas, esta luz adicional no estaria ali. Esta experincia sugeriu que a luz se espalhava como uma onda. Na verdade, um raio de luz sempre irradia para fora. Albert Einstein avanou ainda mais na teoria da luz em 1905. Ele refletiu sobre o efeito fotoeltrico, no qual a luz ultravioleta atinge uma superfcie e faz com que eltrons sejam emitidos da superfcie. A explicao de Einstein foi

a de que a luz era feita de uma corrente de pacotes de energia chamados ftons. Os fsicos modernos acreditam que a luz pode se comportar tanto como partcula quanto como onda, mas tambm reconhecem que esta viso uma explicao simplista de algo mais complexo. Neste artigo falaremos da luz como ondas, porque elas explicam melhor a maioria dos fenmenos que os nossos olhos podem ver.

O que a luz
Por que, como provou Young, um feixe de luz irradia para fora? O que realmente est acontecendo? Para se entender melhor as ondas de luz melhor comearmos a discutir sobre um tipo mais familiar de onda: aquela que vemos na gua. O ponto-chave que deve ser mantido na memria que a onda de gua no feita de gua, mas sim de energia viajando pela gua. Se uma onda se move da esquerda para a direita, no significa que a gua do lado esquerdo est se movendo para o lado direito. Na verdade, a gua ficou onde estava, o que se moveu foi a onda. Quando voc movimenta a sua mo numa banheira cheia, voc faz uma onda porque est colocando a sua energia na gua. A energia viaja pela gua na forma de onda. Todas as ondas so energias viajantes e elas normalmente esto se movendo por meio de algo, como a gua. Veja o diagrama de uma onda de gua na Figura 1. Uma onda de gua consiste de molculas que vibram para cima e para baixo, em certos ngulos, na direo do movimento da onda. Este tipo de onda chamado de onda transversal. As ondas de luz so um pouco mais complicadas e no precisam de um meio para se deslocarem, pois elas podem viajar no vcuo. Uma onda de luz consiste de energia na forma de campos eltricos e magnticos. Os campos vibram perpendicularmente direo do movimento da onda e perpendiculares uns aos outros. Devido ao fato da luz ter tanto um campo eltrico quanto magntico, tambm chamada de radiao eletromagntica.

Figura 1

As ondas de luz tm muitos tamanhos. O tamanho de uma onda medido como o seu comprimento de onda, que a distncia entre dois pontos correspondentes em ondas sucessivas, normalmente entre picos ou canais (Figura 1). O comprimento das ondas que podemos ver varia de 400 a 700 bilionsimos de metro, mas a variao total do comprimento das ondas inclusas na definio da radiao eletromagntica se estende de 1 bilionsimo de metro, em raios-gama, at centmetros e metros, em ondas de rdio. A luz uma pequena parte do espectro.

Freqncias
As ondas de luz tambm tm muitas freqncias. A freqncia o nmero de ondas que passa por um ponto no espao durante um intervalo de tempo determinado, normalmente um segundo. Ela medida em unidades de ciclos (ondas) por segundo ou Hertz (Hz). A freqncia de luz visvel chamada de cor e varia entre 430 trilhes de Hz, vista como vermelho, at 750 trilhes de Hz, vista como violeta. A escala total de freqncias vai alm do espectro visvel, de menos de 1 bilho de Hz (como nas ondas de rdio) at mais de 3 bilhes de bilhes de Hz (como nos raios gama). Conforme dito acima, as ondas de luz so ondas de energia. A quantidade de energia de uma onda de luz est proporcionalmente relacionada a sua freqncia: luz de alta freqncia tem energia alta, luz de baixa freqncia tem energia baixa. Assim sendo, os raios gama tm a maior energia e as ondas de rdio tm a menor. Das luzes visveis, o violeta tem mais energia e o vermelho tem menos. A luz no somente vibra em freqncias diferentes, mas tambm viaja em velocidades diferentes. As ondas de luz se movem no vcuo em sua

velocidade mxima, que de 300 mil km/s, o que faz da luz o fenmeno mais rpido do universo. As ondas de luz diminuem sua velocidade quando viajam em substncias como o ar, gua, vidro ou um diamante. A forma como diferentes substncias afetam a velocidade pela qual a luz viaja a chave para entender a sua curvatura ou refrao, que discutiremos mais adiante.

Produzindo um fton
Qualquer tipo de luz composto de um ou mais ftons se propagando pelo espao como ondas eletromagnticas. No escuro total, os seus olhos na verdade conseguem ver alguns ftons nicos, mas geralmente o que vemos no nosso dia-a-dia vm aos nossos olhos na forma de zilhes de ftons, produzidos por fontes de luz e pela reflexo de objetos. Se voc olhar ao seu redor agora, provavelmente ter uma fonte de luz na sala produzindo ftons e objetos refletindo estes ftons. Os seus olhos absorvem alguns dos ftons que esto flutuando pela sala e assim que voc enxerga. H muitas formas de se produzirem ftons, mas todos elas usam o mesmo mecanismo dentro de um tomo. Este mecanismo envolve a energizao dos eltrons que esto orbitando ao redor do ncleo de cada tomo. Como funciona a radiao nuclear descreve os prtons, nutrons e eltrons mais detalhadamente. Por exemplo: os tomos de hidrognio tm um eltron orbitando seu ncleo, os tomos de hlio tm dois eltrons orbitando seu ncleo e os tomos de alumnio tm 13 eltrons orbitando seu ncleo. Cada tomo tem um determinado nmero de eltrons orbitando seu ncleo. Os eltrons circulam o ncleo em rbitas fixas: uma forma simples de pensar nisto imaginar como os satlites ficam na rbita da Terra. Existem muitas teorias sobre orbitais de eltrons, mas para entender a luz temos que conhecer apenas uma regra: um eltron ocupa uma rbita natural, mas se voc energizar um tomo, pode mov-lo para orbitais maiores. Um fton de luz produzido sempre que um eltron que est numa rbita maior do que a normal volta para sua rbita normal. Durante a queda da alta energia para a energia normal, o eltron emite um fton (um pacote de energia) com caractersticas bastante especficas. O fton tem uma freqncia ou cor que est exatamente de acordo com a distncia que o eltron decai. H casos em que voc pode ver este fenmeno bem claramente. Por exemplo, em muitas fbricas e estacionamentos voc v lmpadas de vapor de sdio. D pra dizer que uma lmpada de vapor de sdio porque ela muito amarela. Esse tipo de lmpada energiza tomos de sdio para gerar ftons. Um tomo de sdio tem 11 eltrons e, devido forma que eles esto distribudos nas rbitas, um destes eltrons tem mais facilidade para aceitar e emitir energia (este o eltron chamado de electron 3s). Os pacotes de energia que este eltron provavelmente emitir tero um comprimento de onda de 590 nanmetros. Este comprimento de onda corresponde luz amarela. Se voc incidir a luz de sdio num prisma, voc no ver um arco-ris, mas sim um par de linhas amarelas.

Produzindo o calor
Provavelmente, a forma mais comum de energizar tomos seja com o calor e esta a base para a incandescncia. Se voc esquentar uma ferradura com um maarico, ela ficar vermelha de calor e depois branca. A luz vermelha a

luz de energia mais baixa que podemos ver, portanto, num objeto vermelho de calor, seus tomos esto apenas recebendo energia o suficiente para que ele comece a emitir luz que possa ser vista por ns. Uma vez aplicado calor suficiente para produzir a luz branca, voc est energizando tantos eltrons diferentes, de tantas formas variadas, que todas as cores esto sendo geradas: elas se misturam e parecem brancas, conforme ser explicado na prxima seo. O calor a forma mais comum de se gerar luz: uma lmpada incandescente de 75 watts usa a eletricidade para criar calor e, ento, luz. No entanto, existem vrias outras formas de gerar luz, como as listadas abaixo:
lmpadas de halognio - as lmpadas de halognio usam eletricidade para gerar calor, mas se beneficiam de uma tcnica que permite que o filamento fique mais quente; lanternas a gs - uma lanterna a gs usa um combustvel (como o gs natural ou o querosene) como fonte de calor; luzes fluorescentes - as luzes fluorescentes usam a eletricidade para energizar diretamente os tomos sem precisarem de calor; lasers - lasers energizam os tomos, que so todos descarregados no mesmo comprimento de onda e mesma fase; brinquedos que brilham no escuro - em um brinquedo que brilha no escuro, os eltrons so energizados e, aos poucos, decaem novamente para rbitas de baixa energia, de modo que o brinquedo brilha por meia hora; relgios Indiglo - nos Relgios Indiglo, a voltagem energiza os tomos de fsforo; vareta luminosa - varetas luminosas e vaga-lumes usam uma reao qumica para energizar os tomos. O que deve ser observado aqui que qualquer coisa que produz luz energiza atmos de alguma forma.

Produzindo cores
A luz visvel aquela que os olhos humanos conseguem ver. Quando voc olha para a luz visvel do sol, ela parece no ter cor, o que chamamos debranco. E embora consigamos ver esta luz, o branco no considerado como parte do espectro visvel (figura 2). Isto acontece porque a luz no de uma nica cor ou freqncia. Pelo contrrio, ela feita de muitas freqncias de cores. Quando a luz do sol passa por um copo d'gua, refletida no cho ou numa parede, vemos um arco-ris, o que no aconteceria se a luz branca no fosse uma mistura de todas as cores do espectro visvel. Isaac Newton foi a primeira pessoa a demonstrar isto. Ele fez a luz do sol passar por um prisma de vidro para separar as cores num espectro de arco-ris, depois passou a luz por um segundo prisma de vidro e uniu os dois arco-ris. Esta unio produziu luz branca, provando que ela uma mistura de cores ou uma mistura de luzes de freqncias diferentes. A unio de todas as cores do espectro visvel produz uma luz branca ou sem cor. Cores por adio: voc pode fazer uma experincia parecida com trs lanternas e trs cores diferentes de celofane - vermelho, verde e azul (geralmente referidas como RGB, do ingls red, green e blue). Cubra uma lanterna com uma ou duas camadas de celofane vermelho e

prenda-as com um elstico, no use muitas camadas, pois isto ir bloquear a luz da lanterna. Cubra a outra lanterna com o celofane azul e a terceira com o celofane verde. V pra uma sala escura, ligue as lanternas e faa-as refletir numa parede, de forma que fiquem sobrepostas, conforme mostrado na figura 3. Quando a luz vermelha e a azul estiverem sobrepostas, voc ver a cor magenta. Quando a luz vermelha e a verde estiverem sobrepostas, voc ver a cor amarela. Quando as luzes sobrepostas forem a verde e a azul, voc ver a cor ciano. Voc ver que a luz branca pode ser feita por vrias combinaes como amarelo e azul, magenta e verde, ciano e vermelho, e tambm misturando todas as cores.

Figura 3

Adicionando vrias combinaes de luz vermelha, verde e azul, voc consegue produzir todas as cores do espectro visvel. assim que osmonitores dos computadores (monitores RGB) produzem as cores.

Cores por subtrao: outra forma de produzir cores absorver algumas das freqncias de luz e assim remov-las da unio da luz branca. As cores absorvidas so as que voc no ver; voc ver apenas as cores que refletiro fortemente nos seus olhos. isto o que acontece com as tintas e corantes. As molculas de tinta ou de corante absorvem freqncias especficas e devolvem ou refletem outras freqncias para os seus olhos. A(s) freqncia(s) refletida(s) (so) o que voc v como sendo a(s) cor(es) do objeto. Por exemplo: as folhas de plantas verdes contm um pigmento chamado de clorofila, que absorvem as cores azul e vermelho do espectro e refletem o verde.

Tente voc
Segue uma experincia de absoro que voc pode fazer em casa: pegue uma banana e a lanterna coberta com o celofane azul que voc preparou antes, v at uma sala escura e ilumine a banana com a luz azul. De que cor voc acha que ela deveria estar? Que cor esta? Se voc iluminar a banana amarela com uma luz azul, o amarelo absorve a freqncia azul e, pelo fato do quarto estar escuro, no h luz amarela sendo refletida de volta para o seu olho. Dessa forma, a banana aparece preta. Ento, se voc tiver trs tintas ou pigmentos das cores magenta, ciano e amarelo e desenhar trs crculos sobrepostos com estas cores conforme mostrado na Figura 4, voc ver que onde a combinao foi de magenta com amarelo, o resultado vermelho. A mistura de ciano com amarelo d verde e

de ciano com magenta d azul. O preto um caso especial, no qual todas as cores so absorvidas. Voc consegue produzir o preto misturando amarelo com azul, ciano com vermelho ou magenta com verde. Estas unies em particular garantem que nenhuma freqncia de luzes visveis ser refletida de volta para os seus olhos.

Figura 4

Mas o esquema de cores mostrado na Figura 4 parece ir contra o que o seu professor de artes ensinou sobre misturar cores, certo? Se voc misturar giz de cera amarelo e azul, d verde e no preto. Isto deve-se ao fato de quepigmentos artificiais, como o giz de cera, no so absorventes perfeitos: eles no absorvem todas as cores, exceto uma. Um giz de cera "amarelo" consegue absorver azul e violeta, refletindo vermelho, laranja e verde. Um giz de cera "azul" consegue absorver vermelho, laranja e amarelo, refletindo azul, violeta e verde. Por isso, quando voc mistura os dois gizes de cera todas as cores so absorvidas, exceto o verde. por isto que voc v misturas resultando em verde ao invs do preto mostrado na Figura 4. Existem duas formas bsicas por meio das quais vemos as cores. Um objeto pode tanto emitir ondas de luz na freqncia da cor observada quantoabsorver todas as outras freqncias, refletindo de volta para o seu olho apenas a onda de luz ou a combinao das ondas que aparecem como a cor observada. Por exemplo: para ver um objeto amarelo ou ele est emitindo diretamente ondas de luz na freqncia amarela ou ele est absorvendo a parte azul do espectro; ele tambm est refletindo as partes vermelhas e verdes de volta para os seus olhos, que vem as freqncias unidas como amarelo.

Quando a luz atinge um objeto

Quando uma onda de luz atinge um objeto, o que acontece depende da energia da onda de luz, a freqncia natural com a qual os eltrons vibram no material e a resistncia com a qual os tomos no material prendem seus eltrons. Baseando-se nestes trs fatores, quatro coisas diferentes podem acontecer quando a luz atinge um objeto: as ondas podem ser refletidas ou espalhadas para fora do objeto; as ondas podem ser absorvidas pelo objeto; as ondas podem ser refratadas atravs do objeto; as ondas podem passar atravs do objeto sem efeitos. E mais de uma destas possibilidades podem acontecer simultaneamente.

Transmisso: se a freqncia ou energia da onda de luz incidente for muito maior ou muito menor do que a freqncia necessria para fazer os eltrons do material vibrarem, ento eles no iro capturar a energia da luz e a onda passar atravs do material sem ser modificada. Dessa forma, o material ser transparente para aquela freqncia de luz.

A maioria dos materiais transparente para algumas freqncias mas no para outras. Por exemplo: uma luz de alta freqncia como os raios gama e os raios X passaro por vidros normais, mas a luz ultravioleta e infra-vermelha (de menor freqncia), no. Voc pode ler mais sobre o que torna o vidro transparente nesta pgina.

Absoro
Na absoro, a freqncia da onda de luz incidente prxima ou igual freqncia de vibrao dos eltrons do material. Os eltrons pegam energia da onda de luz e comeam a vibrar. O que acontece em seguida depende da fora com a qual os tomos seguram seus eltrons. A absoro acontece quando os eltrons esto presos firmemente e passam as vibraes adiante para os ncleos dos tomos, o que aumenta a velocidade desses tomos e os fazem colidir com os outros tomos do material e acabam produzindo calor. A absoro da luz torna um objeto escuro ou opaco freqncia da onda de luz incidente. A madeira opaca para a luz visvel. Alguns materiais so opacos para algumas freqncias de luz, mas transparentes para outras. O vidro opaco para a luz ultravioleta, mas transparente para a luz visvel.

Reflexo
Os tomos de alguns materiais no prendem seus eltrons firmemente. Em outras palavras, os materiais contm muitos eltrons livres, que podem pular rapidamente de um tomo para outro dentro do material. Quando os eltrons neste tipo de material absorvem a energia de uma onda de luz incidente, no passam esta energia para os outros tomos. Os eltrons energizados simplesmente vibram e ento enviam a energia para fora do objeto, como uma onda de luz com a mesma freqncia da onda incidente. O efeito geral que a onda de luz no penetra profundamente no material.

Na maioria dos metais, os eltrons esto fracamente ligados e ficam livres para se movimentar, fazendo com que os metais reflitam a luz visvel e paream brilhantes. Os eltrons do vidro tm alguma liberdade, mas no tanto quanto os dos metais. Em menor grau, o vidro tambm reflete a luz e parece ser brilhante. Uma onda refletida sempre sai da superfcie de um material num ngulo igual ao da onda incidente que atingiu a superfcie. Na fsica, isto chamado de Lei da Reflexo. Voc provavelmente j ouviu falar sobre a Lei da Reflexo como "o ngulo de incidncia igual ao ngulo de reflexo".

Voc pode ver por si s que a luz refletida tem a mesma freqncia da onda incidente. Olhe para a sua imagem num espelho. As cores que voc v na imagem do espelho so as mesmas que voc v ao olhar para o seu corpo. As cores da sua camisa e cabelo so as mesmas em voc do que as que esto refletidas no espelho. Se isto no fosse verdade, teramos que confiar completamente nas outras pessoas para saber como ns somos.

Disperso
Disperso apenas o reflexo de uma superfcie grosseira. As ondas de luz incidentes so refletidas em todos os ngulos, porque a superfcie irregular. A superfcie do papel um bom exemplo. Voc consegue ver o quo grosseiro ele se observ-lo num microscpio. Quando a luz atinge o papel, as ondas so refletidas em todas as direes. isto o que faz do papel algo to til: voc consegue ler as palavras numa pgina impressa, no importando o ngulo pelo qual seus olhos esto vendo a superfcie. Outra interessante superfcie bruta a atmosfera da Terra. Voc provavelmente no pensa na atmosfera como uma superfcie, mas ela "bruta" para a luz branca incidente. A atmosfera contm molculas de tamanhos diferentes, incluindo o nitrognio, o oxignio, o vapor d'gua e vrios poluentes. Esta mistura espalha as ondas de luz de maior energia, as que vemos como luz azul. por isso que o cu azul!

Refrao
A refrao acontece quando a energia de uma onda de luz incidente corresponde freqncia natural de vibrao dos eltrons em um material. A onda de luz penetra profundamente no material e provoca pequenas vibraes nos eltrons, que as transmitem para os tomos do material; estes, por sua vez, enviam ondas de luz de freqncia igual a da onda incidente, mas tudo isso leva tempo. A parte da onda que est dentro do material diminui a velocidade, enquanto a parte que est fora do objeto mantm sua freqncia

original. Isto tem o efeito de curvar a poro da onda que est dentro do objeto em direo ao que chamamos de linha normal, uma linha reta imaginria que perpendicular superfcie do objeto. O desvio em relao linha normal da luz dentro do objeto ser menor do que o desvio da luz antes dela ter entrado no mesmo. O tamanho da inclinao ou ngulo de refrao da onda de luz depende do quanto o material diminui a velocidade da luz. Os diamantes no seriam to brilhantes se no retardassem bem mais a luz incidente do que, digamos, a gua. O ndice de refrao dos diamantes maior do que o da gua, o que quer dizer que eles diminuem a velocidade da luz para um grau incrvel.

Uma observao interessante sobre a refrao que a luz de freqncias ou energias diferentes ir se inclinar em diferentes ngulos. Vamos comparar a luz violeta com a vermelha quando elas entram num prisma de vidro. Pelo fato de ter mais energia, a luz violeta leva mais tempo para interagir com o vidro; dessa forma, sua velocidade diminuda para uma extenso maior do que a onda de luz vermelha, sendo inclinada a um grau maior. Isso ocorre para a ordem das cores que vemos no arco-ris. Tambm isso que d ao diamante os adornos de arco-ris que os tornam to encantadores para os olhos.

Os arco-ris nas bolhas de sabo

Voc j se perguntou por que as bolhas de sabo so coloridas ou por que uma poa de leo numa rua molhada tem cores ao seu redor? Isso acontece quando as ondas de luz passam atravs de um objeto com duas superfcies refletivas. Quando duas ondas de luz incidentes de mesma freqncia atingem uma fina membrana de sabo (como mostrado na Figura 5 abaixo), partes das ondas de luz so refletidas da superfcie superior, enquanto outras partes da luz passam pela membrana e so refletidas da superfcie inferior, o que destri a sincronia entre elas. Os fsicos se referem a este estado como estar fora de fase. Quando os dois conjuntos de ondas atingem os fotoreceptores dos seus olhos, eles interferem entre si, somando-se ou subtraindo-se umas as outras, formando uma nova onda de freqncia ou cor diferentes. Basicamente, quando a luz branca, que a mistura de cores diferentes, ilumina uma pelcula com duas superfcies refletivas, as vrias ondas refletidas interferem umas com as outras para formar adornos de arco-ris. Estes adornos mudam de cor quando voc muda o ngulo que olha a membrana, pois voc est mudando o caminho pelo qual a luz deve viajar para atingir o seu olho. Se voc diminuir o ngulo em que olha para a pelcula, voc aumenta a quantidade de pelcula que a luz precisa percorrer para que voc a veja. Isso causa uma maior interferncia (em ingls).

Figura 5

Tudo o que vemos produto da natureza da luz e afetado por ela. A luz uma forma de energia que viaja em ondas. Os nossos olhos esto sintonizados apenas com as freqncias de ondas que chamamos de luz visvel. Mudanas na natureza da onda de luz explicam a origem das cores, a forma como a luz viaja e o que acontece com a luz quando ela encontra diferentes tipos de materiais.