ensaio B I O L O G I A

Lamarck: fatos e boatos

Teorias do naturalista francs continuam sendo mal divulgadas
RODOLFO FERNANDES DA CUNHA RODRIGUES
Instituto de Biologia, Universidade Federal Fluminense

EDSON PEREIRA DA SILVA

Departamento de Biologia Marinha, Universidade Federal Fluminense

A ideia de que os seres vivos se modificam, em um processo que pode gerar novas espcies, em geral atribuda quase exclusivamente ao ingls Charles Darwin, at por alguns professores e livros didticos. Essa atribuio, porm, desmerece o trabalho de Jean-Baptiste de Lamarck, naturalista francs que props, de modo pioneiro, a noo de transformao dos organismos, antes considerados imutveis. Embora o prprio Darwin tenha utilizado, em seus livros, parte das ideias de Lamarck, estas se revelaram incorretas. Seu trabalho inovador, porm, certamente contribuiu para a aceitao futura da teoria da evoluo, hoje um dos pilares da biologia.

francs Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck (1744-1829), foi um importante personagem na histria da cincia. Sua contribuio para o desenvolvimento do que conhecemos hoje como teoria da evoluo bem divulgada, mas alguns autores, ao tentar resumir as ideias desse naturalista, omitem algumas informaes e distorcem outras, criando assim boatos sobre seu verdadeiro papel.

Os dois maiores boatos criados a respeito de Lamarck so: 1. suas ideias evolutivas se resumiam a duas leis, e 2. o ingls Charles Darwin (18091882), um dos autores da moderna teoria da evoluo, se ops a essas leis. Assim, diante da pergunta Quem foi Lamarck?, um aluno de ensino mdio pode responder Foi o cara do pescoo

68 | CINCIAHOJE | VOL. 48 | 285

da girafa, ou at Foi o cara que dizia o contrrio de Darwin. Essas respostas, e outras com contedo semelhante, permanecem vivas no apenas na boca dos alunos, mas tambm na de certos professores e no texto de alguns livros didticos. Este ensaio, ao revisitar o legado de Lamarck, tenta desfazer esses boatos.

TEORIA LAMARCKIANA A progresso

dos animais o nome da teoria que Lamarck desenvolveu. No livro Philosophie zoologique (Filosofia zoolgica, de 1809), ele fundamentou sua teoria em duas leis, conhecidas como uso e desuso e herana dos caracteres adquiridos. J em Histoire naturelle des animaux sans vertbres (Histria natural dos animais invertebrados, lanado em partes de 1815 a 1822), as leis passaram a ser quatro. Para melhor compreender a teoria lamarckiana, preciso analisar essa ltima verso. A primeira das quatro leis (tendncia para o aumento da complexidade) surgiu apenas no segundo livro e foi enunciada como uma tendncia, de todos os corpos, para aumentar de volume, estendendo as dimenses de
ILUSTRAO LULA

suas partes at um limite que seria prprio de cada organismo. Lamarck, tentando fornecer evidncias empricas para essa lei, fez uma analogia entre organismos mais simples e mais complexos e as fases de desenvolvimento de um organismo (do ovo ao adulto), visando demonstrar que, assim como um ovo se modifica e se torna um embrio, evidenciando um aumento da complexidade, os organismos mais complexos tambm teriam surgido a partir dos mais simples. Portanto, segundo o naturalista, a vida tinha o poder de aumentar o volume e as estruturas do corpo.

A contradio entre Lamarck e Darwin, to propalada em textos didticos, um boato, tanto do ponto de vista histrico quanto do ponto de vista terico
Sobre a segunda lei (surgimento de rgos em funo de necessidades que se fazem sentir e que se mantm), Lamarck disse, em Filosofia zoolgica, que os hbitos e as circunstncias da vida de um animal eram capazes de moldar a forma de seu corpo. Em Histria natural, afirmou que as antenas dos gastrpodes (como os caracis) teriam surgido por ao dessa lei. Gastrpodes mais simples, explicou, diante da necessidade de sentir os objetos sua frente, teriam concentrado fluidos nervosos na regio anterior do corpo, e estes, juntamente com outros fluidos corporais, estimularam a formao de novas estruturas, tecidos e rgos. Essa segunda lei gerou uma discusso sobre o sentido em que Lamarck usou a palavra francesa volont. Esta muitas vezes traduzida como desejo, mas uma melhor traduo seria algo como ao gerada por uma necessidade, e no ao gerada por um desejo. Parece claro que Lamarck no

se referia a um desejo, porque ele mesmo afirmava que nem todos os animais tm a faculdade de sentir (referindo-se a esponjas e guas-vivas, que no tm sistema nervoso) se no sentem, no podem ter desejo. Se, para Lamarck, a diferenciao dos animais mais simples no ocorria por desejo, mas por uma necessidade fisiolgica, essa ltima traduo para volont seria mais apropriada. A terceira lei da teoria lamarckista (desenvolvimento e atrofia de rgos em funo de seu emprego, ou uso e desuso) tinha sido apresentada como primeira na Filosofia. Lamarck disse que essa lei seria intil, assim como a segunda, se os animais estivessem sempre nas mesmas condies. No entanto, se em determinado local ocorressem mudanas e estas criassem, para os indivduos que viviam ali, a necessidade de modificar seu comportamento, ento esses indivduos teriam que usar mais ou menos certas estruturas e isso levaria a alteraes fsicas. Nesse caso, indivduos da mesma espcie que habitassem ambientes diferentes, nos quais as mudanas fossem desiguais, no teriam as mesmas necessidades, o que levaria formao de grupos tambm diferentes, gerando as raas. Portanto, essa lei explicaria como as mudanas no ambiente produziriam a diversidade observada nos seres vivos. Evidncias da operao dessa lei foram apontadas por Lamarck. A ausncia de dentes nos tamandus, por exemplo, seria explicada pela falta de uso e consequente atrofia e desaparecimento, assim como os vestgios de dentes em fetos de baleias (exemplos de desuso). J as girafas, que passam longos perodos se alimentando de folhas das copas de rvores altas, esticariam as pernas e o pescoo para alcanar seu alimento, o que teria levado ao crescimento dessas estruturas, e os quadrpedes que pastam por longos perodos de tempo adquiririam cascos para sustentar um corpo muito pesado (exemplos de uso).

>>>

285 | SETEMBRO 2011 | CINCIAHOJE | 69

ensaio

Quanto quarta lei (herana do adquirido), Lamarck no se empenhou em sua demonstrao ou defesa, j que essa ideia, muito comum no meio filosfico-cientfico desde Hipcrates (460-377 a.C.), era aceita entre os naturalistas do sculo 19. Ele no se preocupou em propor um mecanismo alternativo para a herana, apenas aceitando o que era o senso comum sobre hereditariedade em seu tempo. Lamarck foi o primeiro pesquisador a elaborar um sistema terico completo para defender e tentar explicar a evoluo biolgica. Fez isso com base apenas em fenmenos naturais (leis fsicas), sem lanar mo de foras imateriais (como alma, princpio ativo e outras) ou entidades transcendentais como um deus. Mais que isso, ele lanaria mo, a partir de 1800 (quando trabalhava com fsseis de moluscos), de dados paleontolgicos para justificar suas ideias, o que faz dele um dos primeiros a usar esse tipo de evidncia em favor da evoluo dos seres vivos. Portanto, Lamarck era um mecanicista, materialista e empirista, em sintonia com o pensamento cientfico-filosfico de seu tempo e, em alguns casos, em sua vanguarda. Entretanto, sua ideia de progresso da complexidade nos seres vivos lei fundamental do seu sistema e suas explicaes para a origem da variao dentro da mesma espcie e para a origem de espcies novas eram equivocadas.
MICHAEL NICHOLSON/CORBIS//LATINSTOCK

espao. Assim, para ele, o processo de especiao a transformao de variao intrapopulacional em interpopulacional. Se a formao de novas espcies se d dessa maneira, a regresso desse processo nos leva a conceber uma origem comum para todos os seres vivos. A evoluo, portanto, no teria um propsito: seria um processo de leis simples, no qual no existe espao para a ideia de progresso, mas apenas de mudana ao longo do tempo. Essas concluses eram revolucionrias e, certamente, contrariavam a noo lamarckiana de uma progresso dos seres vivos.

FALSA CONTRADIO Lamarck

ckianas de uso e desuso e herana dos caracteres adquiridos, inclusive dando exemplos (em animais domesticados). Mais tarde, em The variation of animals and plants under domestication (Variao de animais e plantas sob domesticao, de 1868), Darwin reafirmaria seu compromisso com essas leis em sua teoria da pangnese, segundo a qual todo o corpo contribuiria para a formao de um novo ser: o smen seria constitudo de minsculas partculas (as gmulas) vindas das diversas partes do corpo. Assim, como pode ser facilmente deduzido, modificaes ocorridas no corpo poderiam ser transmitidas aos descendentes. A contradio entre Lamarck e Darwin encontra-se, de fato, nas duas primeiras leis da teoria lamarckista tendncia para o aumento da complexidade e surgimento de rgos em funo de necessidades. A grande revoluo da teoria darwiniana foi entender a especiao co mo processo de converso da variao entre indivduos, dentro de uma populao, em variao entre populaes diferentes, no tempo e no foi um dos primeiros a elaborar um sistema terico completo para tentar explicar a variao das espcies ao longo do tempo. Ele defendeu sua teoria da progresso dos animais ao longo de vrios trabalhos, e a ltima e mais completa verso dessa teoria, composta de quatro leis, foi exposta no livro Histria natural. No entanto, Filozofia zoolgica, trabalho que traz a verso com apenas duas leis, quase sempre citado como a maior e a nica referncia do naturalista puro boato. Mais ainda, as duas leis apresentadas na Filosofia (uso e desuso e herana dos caracteres adquiridos) no eram originais. Lamarck as incorporou ao seu sistema terico quase como um conhecimento consensual da poca. Portanto, a contradio entre Lamarck e Darwin, to propalada em textos didticos, outro boato, tanto do ponto de vista histrico quanto do ponto de vista terico, j que Darwin, com a teoria da pangnese, investiu muito mais nesse conhecimento consensual que Lamarck com sua teoria da progresso dos animais.

ACEITO POR DARWIN No livro Origin of species (A origem das espcies, de 1859), Darwin lanou sua teoria da descendncia com modificao guiada por seleo natural. Ele apontou que os descendentes de um indivduo apresentam caractersticas diferentes (variaes), mas explicou a origem dessas variaes usando as leis lamar70 | CINCIAHOJE | VOL. 48 | 285