DIREITO AMBIENTAL

Legislao incua ou poltica ambiental suicida? s margens do rio e da lei, o garimpo de ouro uma labuta que historicamente flerta com a clandestinidade e vem do Amazonas uma iniciativa que, pela primeira vez no Brasil, estabelece normas estaduais para regulamentar o ofcio. A deciso, entretanto, incita questiona mentos entre cientistas e legisladores. Afinal, libera a utilizao de mercrio um dos metais pesados mais txicos ao ser humano quando o mundo todo se movimenta para banir ou impor restries severas ao uso desse perigoso elemento qumico.
Henrique Kugler Cincia Hoje/RJ

EM NOME DO
saga do garimpeiro j foi enredo de contos, cobia e violncia. De conflitos de terra a pecados ambientais, histrias de garimpagem tm quase sempre um coadjuvante em comum: o mercrio um dos metais pesados mais txicos para a sade humana. Para o cientista, um elemento qumico de 86 prtons. Mas, para o garimpeiro, mais do que isso: o lquido prateado responsvel pela alquimia da sobrevivncia. Explica-se: como agulhas em um palheiro, os minsculos fragmentos de ouro ficam aleatoriamente espalhados pelo cascalho arenoso que o minerador retira do subsolo ou do leito dos rios. A esse material bruto adicionado mercrio. Lquido temperatura ambiente o nico metal conhecido com tal propriedade , ele agrega os pequenssimos gros dourados e forma uma liga metlica. Essa mistura ento aquecida; o mercrio evapora; e assim o ouro puro chega s mos do minerador. Tecnologia deveras rudimentar. Mas, onipresente na minerao artesanal de ouro, o mercrio tem preocupado a comunidade cientfica desde fins da dcada de 1960, quando se intensificaram os estudos sobre a toxicologia desse metal. Danos irreversveis ao sistema nervoso, inclusive o comprometimento de reas do cerebelo associadas a funes motoras, auditivas e visuais, so alguns dos males que o mercrio costuma causar em seres hu32 | CINCIAHOJE | 304 | VOL. 51

manos, diz o bilogo Wanderley Bastos, da Universidade Federal de Rondnia (Unir). Uma vez lanado no ecossistema, o mercrio foge totalmente de nosso controle; e ainda no temos tecnologias para frear os processos biogeoqumicos de sua disseminao.

FOTO VICTOR MORIYAMA

Garimpo revisitado A relao entre mercrio e garimpo tema clssico para polmicas ambientais. E a ltima delas que reavivou um debate adormecido veio tona em maio de 2012, quando a Secretaria de Desenvolvimento Sustentvel do Amazonas (SDS) publicou uma desvairada resoluo que causou celeuma entre cientistas e legisladores. Trata-se da Resoluo 11/2012. Na contramo da histria, o documento regulamenta o uso de mercrio no garimpo artesanal quando o mundo todo se movimenta para banir ou impor restries severas no emprego desse perigoso elemento qumico. Delicado impasse. Pois h na iniciativa da SDS uma boa inteno pr ordem na casa e disciplinar o garimpo no estado. Pelos rinces da Amaznia, afinal, a lavra do ouro uma labuta que historicamente erta com a clandestinidade. H geraes o valioso metal dourado via de sobrevivncia para famlias que habitam as remotas paragens da plancie amaznica. Mesmo assim, os estados da regio jamais se engajaram na tarefa de legislar sobre a atividade. O garimpo, portanto, acontece h

OURO
dcadas sem qualquer tipo de controle legal ou critrio, contextualiza o procurador da Repblica Leonardo Macedo, do Ministrio Pblico Federal (MPF). Eis que entra em cena a Resoluo 11/2012. Com ela, o Amazonas tornou-se o primeiro estado do pas a rezar uma legislao especfica sobre garimpo. Nada mal, em princpio. Mas o texto desagradou a muitos. A comunidade cientfica no tardou a se manifestar; a sociedade civil fez-se ouvir; e o prprio MPF no deixou barato.

Fragmento de rocha com lascas de ouro cru

Lei manca Regularizar a atividade garimpeira e retir-la da clandestinidade algo louvvel, mas isso no pode acontecer custa da liberao do despejo de mercrio nos rios e no ambiente, l-se na carta aberta assinada pelo fsico Ennio Candotti, diretor do Museu da Amaznia (Musa), em Manaus (AM), e vice-presidente da Sociedade Brasileira para o Progresso da Cincia. Desejamos alert-lo, senhor governador, que o mercrio um metal extremamente txico, fato que no mencionado na resoluo. O documento foi acusado de ser permissivo alm de sugerir procedimentos de segurana pouco especficos e de duvidosa eficcia. Em linhas gerais, ele afirma que as regies de garimpo devem ser previamente sujeitas a estudos de impacto ambiental; a origem do mercrio deve ser comprovada; as reas de lavra devem ser monitora-

das por tcnicos do estado; os rejeitos do mercrio devem ser encaminhados sede municipal, onde sero devidamente acondicionados; e o garimpeiro deve, obrigatoriamente, usar um equipamento chamado retorta (ou cadinho). um aparato metlico assemelhado a um forno, que aquece o amlgama e separa o ouro de forma segura, pois, sendo um sistema fechado, evita que o vapor de mercrio seja emitido atmosfera ou inalado pelo trabalhador. A retorta permite ainda reaproveitar o mercrio que seria despejado no solo ou nas guas. primeira vista, a resoluo soa bem razovel. Mas o preocupante no o que o texto diz; e sim o que ele no diz. Pois esto ausentes os mecanismos adequados de controle ambiental, critica Macedo. Um exemplo: Apesar de obrigar o garimpeiro a utilizar retorta, o texto ignora o processo de certificao necessrio para garantir a eficincia do equipamento, alerta o procurador. Alm disso, a resoluo no probe o garimpo em reas j degradadas ou em territrios onde a presena de mercrio naturalmente alta (ver Natural ou antrpico). Diante das crticas, o estado do Amazonas abriu-se para o dilogo, conta o procurador. Semestre agitado para os amazonenses: foram organizados debates, encontros e palestras para discutir o polmico texto. Assim conseguimos alterar a Resoluo 11/2012 e substitu-la pela Resoluo 14/2012, atualmente em vigor.
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Menos pior

O novo texto probe garimpo em regies com altas concentraes de matria orgnica caso das reas banhadas pelo rio Negro, por exemplo. Pois am bientes assim favorecem a reao que transforma o mercrio metlico (Hg) em metilmercrio (CH3Hg+) a forma qumica mais txica do elemento. Uma vez trans formado, o mercrio rapi damente absorvido pelos or ganismos vivos e incorpora do cadeia alimentar. Acu mula-se nos tecidos dos pei xes e, cedo ou tarde, chega ao homem, explica Bastos. O novo texto prev rigoroso controle do comrcio de mercrio metlico. E exige a certificao das retortas pelo Instituto de Pesos e Medidas (Ipem). Mas h a um singelo entrave: No adianta o garimpeiro simplesmente ter a retorta, ainda que certificada; ele precisa us-la, enfatiza Macedo. Em visitas a regies de garimpo no Amazonas, averiguamos que vrias balsas tinham, sim, esse equipamento. Mas estavam novos, isto , jamais tinham sido utilizados. Se os pessimistas estiverem certos, a Resoluo 14/2012 tem tudo para ser uma lei para amazonense ver. Exatamente por isso ela passar por um perodo de testes. Sero trs anos de avaliao, prev Macedo. Se, ao longo desse perodo, o MPF entender que danos irreversveis continuam sendo causados aos ecossistemas, nada impede que trabalhemos para impugnar a resoluo. Por outro lado, se o novo texto funcionar a contento o que requer otimismo panglossiano ele ser um marco histrico para o garimpo amaznico. Pois ser a

primeira vez que o Brasil lograr xito na regulamentao de uma atividade historicamente exercida margem da lei, diz Macedo, com ceticismo no tom de voz. A resoluo relativamente boa, comenta o eclogo Bruce Forsberg, do Instituto Nacional de Pesqui sas da Amaznia (Inpa), que participou das discus ses e da reelaborao do texto. Minha dvida: sua im plementao poder mesmo ser fiscalizada?

Dados aterradores

Enquanto leis e burocracias duelam, muitas regies da Amaznia j apresentam quadros preocupantes de contaminao por mercrio. Ao longo do rio Madeira, que passa por Porto Velho (RO) e desgua no rio Amazonas, a presena desse metal pesa do no organismo dos ribeirinhos vem sendo monitorada h dcadas. Os habitantes de So Sebastio do Tapuru (AM) tm em mdia 62 mg/g de me tilmercrio no organismo quando o limite recomenda do pela Organizao Mundial da Sade (OMS) de ape nas 7 mg/g. De municpios ao longo do curso das mesmas guas no vieram melhores no tcias. Em Trs Casas (AM), so 33,07 mg/g; Vista Nova (AM), 25,69 mg/g; Carar (AM), 18,13 mg/g; Santa Rosa (RO), 13,99 mg/g; Santo Antnio do Pau Queimado (RO), 14,69 mg/g; e por a vai. (Dados completos esto disponveis no mapa interativo Conta minao por mercrio, na CH On-line). A mdia de concentrao mercurial nas populaes isoladas do rio Ma deira de 15 partes por milho, isto , o dobro do valor considerado normal pela OMS, preocupa-se Bastos.

Mercrio e sade
NATURAL OU ANTRPICO
Nos solos e rios amaznicos, que parcela do mercrio oriunda de atividades antrpicas e que parcela advm de condies naturais? Questo em aberto. Por suas caracte rsticas fsicas, nossa floresta equatorial estoca quan tida des naturalmente elevadas do metal quatro vezes mais do que solos de regies temperadas, segundo Wan derley Bas tos, mesmo em reas distantes de garimpo ou indstria. Erupes vulcnicas vrias, ao longo da hist ria geolgica, emitiram mercrio atmosfera. Esse mate rial foi se depositando nos solos. E a floresta amaznica, se intacta, estoca enorme quantidade mercurial. Se des truda, porm, o mer crio ali armazenado fatalmente carreado aos cursos dgua. Uma vez no sistema aqu tico, no mais importa se ele de origem antrpica ou natural, diz Bastos. Nos rios ele passar da forma inor gnica para a forma orgnica, contaminando a cadeia alimentar. Sabe-se que, nos ltimos 150 anos, a quanti dade de mercrio na atmosfera aumentou em mais de 300%, devido sobretudo s atividades industriais relacio nadas produo de carvo mineral.

Existem duas maneiras de se medir a quantidade de mercrio no organismo humano. Se o vapor do metal inalado, sua presena ser detectada na urina. Mas, se ingerido a partir de peixes ou demais alimentos contaminados, ser aferido em amostras de fio de cabelo. So quadros toxicolgicos diferentes, detalha Bastos. O mercrio inorgnico isto , o vapor do metal inalado durante a queima do amlgama para separar o ouro provoca danos aos rins e ao sistema respirat rio. Apesar de garimpeiros ainda sofrerem desses problemas, eles j foram muito mais comuns nas dcadas passadas, lembra o pesquisador da Unir. Hoje, pes quisadores preocupam-se especialmente com a forma orgnica, o metilmercrio, que praticamente no excretada. um processo lento e cumulativo: o elemento permanece no organismo pelo resto da vida. Por isso a contaminao por mercrio um grave problema de sade pblica h mais de 50 anos, escreve a biloga Sandra Hacon, da Fundao Oswaldo Cruz (Fiocruz). Retardo mental, paralisia cerebral, surdez, cegueira e disartria em indivduos expostos ainda no tero ma t er no; e danos sensoriais e motores graves em indivduos expostos na idade adulta so alguns exemplos de males elencados pela biloga da Fiocruz.

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Garimpeiro manipula mercrio. Txico para a sade humana, o metal ainda usado na extrao artesanal de ouro

Na Amaznia, quanto mais isolada a populao, maior seu consumo de peixe, diz Bastos. No Brasil, a mdia nacional de 60 a 90 g dirias. Mas clcu los da equipe da Unir constataram que, em algumas regies amaznicas, o consumo de pescados per capita chega a 406 g ao dia. Desconheo alguma populao no mundo que apresente uma mdia to elevada, sur preende-se o pesquisador. Mas h aqui uma interrogao, comenta Bastos. Mesmo sendo o mercrio um elemento neurotxico, algumas populaes no apresentam os efeitos clssicos da toxicologia mercurial. Pesquisadores acreditam que outros componentes da dieta dos ribeirinhos possam atenuar os danos esperados. Uma hiptese que o selnio, presente na castanha-do-par e frutas locais, evite quadros de contaminao por mercrio, arrisca o bilogo da Unir, lembrando que essa ainda uma questo em aberto.

Mapa da mina

No Brasil, a produo industrial de ouro a extrao em minas de grande porte concen tra-se nos estados de Minas Gerais, Gois e Bahia. Mas, ao falarmos da extrao artesanal, a geografia outra. Mato Grosso, Par e Rondnia so os principais estados onde se concentra o garimpo de ouro. Destaque para as bacias dos rios Tapajs e Madeira. Importante: nas grandes indstrias, a obteno do ouro no utiliza mercrio. Mas sim cianeto. Esse composto qumico formado por ligaes entre tomos

de carbono e nitrognio diludo em uma soluo aquosa, que, despejada sobre o minrio bruto, provoca reaes qumicas capazes de diluir os fragmentos de ouro. O metal ento incorporado soluo lquida, e, em seguida, separado por um processo eletroltico. H quem cogite o uso de cianeto como alternativa ao mercrio tambm no garimpo artesanal. Substituio questionvel. um processo bastante complexo que, alm de exigir clculos apurados, requer muitos cuidados; e o cianeto tambm altamente txico, comenta o cientista poltico Armin Mathis, da Universidade Federal do Par (UFPA), que h tempos dedica-se ao estudo das relaes sociais no garimpo. Cenrio que nos remete a uma legtima dvida: quantas pessoas, atualmente, trabalham no garimpo de ouro? No existem dados oficiais sobre o nmero de pessoas ligadas minerao de ouro, informou o Departamento Nacional de Produo Mineral (DNPM). E os nmeros extraoficiais so bastante divergentes. O que se sabe que existem, hoje, 853 registros de Permisso de Lavra Garimpeira (PLG) documento que permite a extrao de ouro em garimpo. E, no momento, o DNPM analisa mais de 16 mil pedidos de permisses desse tipo solicitadas por empresas ou indivduos desejosos de tentar a sorte, ou a sobrevivncia, na lavra do ouro. Imagino que existam, hoje, algo em torno de 20 a 30 mil pessoas trabalhando diretamente com o garimpo, estima Mathis. Sejam quais forem os nmeros, certo que esto aumentando. A recente e assombrosa alta no preo
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FOTO VICTOR MORIYAMA

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Rejeitos da extrao de ouro, contendo mercrio, so descartados diretamente nas guas. A cena foi registrada no garimpo Grota Seca, nos arredores de Altamira (PA)
FOTO VICTOR MORIYAMA

do ouro parece motivar uma sede mineradora sem precedentes na ltima dcada (ver Ouro e histria: nmeros e seduo).

OURO E HISTRIA: NMEROS E SEDUO

Os tempos ureos da minerao se foram. O Brasil foi o maior produtor mundial de ouro entre 1700 e 1850. Es tima-se em 16 toneladas a quantidade anual de ouro produzida entre os sculos 15 e 18 no pas. Poucos sabem, mas nesse perodo era comum o emprego do mercrio metlico nas lavras. Calcula-se que 200 mil toneladas desse metal foram emitidas para o ecossistema ama znico entre 1540 e 1900, diz Wanderley Bastos. Foi em 1979 que o Brasil experimentou seu maior mpeto garimpeiro: a corrida do ouro iniciada com a descoberta das reservas de Serra Pelada (PA). Muitos enrique ceram. E muitos mais deixaram a vida na busca inglria do sonho dourado. Nesse momento, imortalizado nas fo tografias de Sebastio Salgado, a produo nacional de ouro, por ano, disparou de 20 toneladas, em mdia, para atingir, aos fins da dcada de 1980, mais de 100 toneladas. Nos anos 1990, houve declnio na produo e chegamos a 2003 com o ndice mais baixo das ltimas trs dcadas: 40 toneladas de ouro. Hoje, porm, o mercado internacional se revigora. Desde 2005, o Brasil tem produzido mais ano a ano. Foram 62 toneladas em 2010, e 65 em 2011 (lembran do que so nmeros oficiais, ou seja, contabilizam apenas o ouro extrado legalmente). s cifras. Um grama do precioso minrio custa, hoje, cerca de R$ 95. O preo dobrou desde 2008, devido, pro vavelmente, crise econmica mundial. Seduzido por esse novo momento, o governo brasileiro tem dedicado es pecial ateno ao setor investindo pesadamente para dobrar a produo nacional at 2017, o que faria o Brasil subir da 11 posio para a 7 na produo mundial do minrio. Encabeam a lista China, Austrlia, Estados Unidos, Rssia, frica do Sul e Peru.

Alternativas Sou favorvel no utilizao de mer-

crio em qualquer processo, seja industrial ou artesanal, defende Wanderley Bastos. Quanto menos emisses de mercrio, menos riscos para o ecossistema e os seres humanos. Para alguns, entretanto, no h alternativas para substituir esse metal. Ser? Alternativas ns temos; mas nenhuma delas de fcil implementao, comenta o procurador Leonardo Macedo. Existem tcnicas gravimtricas, lembra Bastos. So mtodos que permitem ao garimpeiro separar o ouro do sedimento em uma espcie de mesa vibratria, que ao vibrar separa o cascalho, que leve, do ouro, mais pesado. Impasse: essas mesas funcionam melhor em terrenos estveis, e no nas balsas usadas para dragar o leito dos rios. Apesar disso, h casos de sucesso. Em Humait (AM), a Cooperativa dos Garimpeiros da Amaznia (Coogam) j usa essa tecnologia em algumas balsas. Os riscos ambientais so minimizados por se tratar de uma separao mecnica, e no qumica, diz Geomrio Leito, gerente da cooperativa. O governo poderia estimular estudos nessa direo, sugere o bilogo da Unir. Mas, mesmo assim, problemas como eroso podem continuar.

Mercado e conspirao

A Organizao das Na es Unidas (ONU) vem coordenando esforos para re duzir ou at restringir as vendas de mercrio metli co no mundo. Mas esses esforos vm sendo frustra dos, em parte, por um lobby bastante forte dos pases em desenvolvimento; e o Brasil um dos que lideram essa presso, alfineta Bruce Forsberg, do Inpa. Mas, como sou
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REI DO GARIMPO
No microcosmo da garimpagem, j foi muito comum enriquecer da noite para o dia. por isso que, no dicionrio do lavrador, dois verbos so de especial interesse: bamburrar e blefar. O garimpeiro que blefa aquele que volta a ser pobre na mesma velocidade com que se tornara rico. O que eu ganhava de dia eu gastava de noite, conta um garimpeiro da velha guarda. J o que bamburra aquele que faz sua pequena fortuna e, de alguma maneira, consegue mant-la. o caso do controver so e lendrio Z do Abacaxi ou Francisco Assis Moreira da Silva , outrora alcunhado rei do garimpo. um dos homens mais ricos do ramo. Quem est de olho nele a Polcia Federal que desde 2009 investiga a retirada de ouro, sem autoriza o, em um de seus empreendimentos. O garimpo Rosa de Maio, a 268 km de Manaus (AM), teve as atividades suspensas em 2012, e Z do Abacaxi foi denunciado por usurpao de bens da Unio sem autorizao legal. As autoridades calcu lam que seu garimpo tenha sido responsvel por 1.065 ha de terras degradadas nos arredores do rio Parauari. Detalhe: o soberano em questo levava 70% dos lucros totais; enquanto o restante era dividido entre os mais de 200 garimpeiros que trabalhavam para ele. Z do Abacaxi, que vive hoje em Itaituba (PA), raro caso de garimpeiro bamburrado. O mais comum, mesmo, encontrar os blefados, graceja o bilogo Wanderley Bastos. Ele narra que, no tempo das vacas gordas, alguns garimpeiros chegavam a tirar de 700 g a 1 kg de ouro por dia em alguns locais da Amaznia. Muitos achavam que a regio era inesgotvel em ouro; uma riqueza que jamais iria acabar.

FOTO ACOANA (WWW.ACOANA.COM)

Vrios rios amaznicos, como o Yuruan, prximo fronteira entre Brasil e Venezuela, apresentam elevadas concentraes de mercrio

gringo, no posso opinar muito, brinca ele, que estadunidense. Forsberg diz que os maiores interessados em restringir uso e produo de mercrio so os prprios Estados Unidos que tm um belo estoque desse metal, estratgico para fins militares. Se as minas de mercrio ainda em operao, na China, na Rssia e na Espanha, encerrarem suas atividades, ser um timo negcio para os norte-americanos, que tero domnio sobre esse mercado, matuta o eclogo do Inpa. Seriam, pois, os debates sobre mercrio uma conspiratria estratgia geopoltica? Depende do quo desconfiado voc , ri Forsberg. No territrio da diplomacia, entretanto, otimistas veem promissoras notcias. O Brasil vem participando da preparao de um instrumento global juridicamente vinculante sobre mercrio, disse Letcia Reis de Carvalho, diretora do Departamento de Qualidade Ambiental, do Ministrio do Meio Ambiente (MMA). Em janeiro passado, representantes de 140 pases se reuniram em Genebra (Sua) para finalizar um documento que orientar polticas internacionais acerca da utilizao de mercrio em garimpo. Estamos falando da Conveno de Minamata que entrar em vigor em outubro deste ano , da qual o Brasil ser provvel signatrio. A conveno fala em taxas de reduo. Carvalho destaca alguns itens: o texto recomenda aes para eliminar processos de amalgamao de minrio e queima a cu aberto; prev formalizao da atividade garimpeira e adoo de estratgias para reduzir a exposio ao mercrio; e, claro, incentiva estudos sobre alternativas aos mtodos tradicionais da lavra garimpeira. Controlar o uso do mercrio no garimpo artesanal de ouro um desafio para o Brasil, afirma Carvalho. O governo acredita que formalizar a atividade, diminuir drasticamente a emisso e buscar alternativas propiciar

resultados contra o uso indiscriminado desse metal no garimpo. Mas, um momento... O que dizem, afinal, os prprios garimpeiros? Algum dia o senhor imagina trabalhar sem mercrio?, perguntou Leonardo Macedo a um deles. No, respondeu o velho homem. Sou garimpeiro h 30 anos, e tanto meu pai quanto meu av sempre usaram mercrio. Foi sempre assim.

Sugestes para leitura

HACON, S. et al. Um panorama dos estudos sobre contaminao por mercrio na Amaznia legal no perodo de 1990 a 2005. Geochimica Brasiliensis, v. 23, n 1, 2009. NA INTERNET MORIYAMA, V. Vila da ressaca: os restos de um sonho dourado. In O Eco, 14/03/2013. UNITED NATIONS ENVIRONMENT PROGRAMME. Mercury: time to act., 2013: http://www.mma.gov.br/images/arquivo/80037/Mercurio/Mercury_ TimeToAct_hires.pdf Acesse o mapa interativo Amaznia:contaminao por mercrio e a srie Rastors do mercrio na CH On-line (www.cienciahoje.org.br)

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