ANTROPOCENO

A poca da humanidade?

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CINCIAS DA TERRA

Vivemos em um mundo no qual a humanidade pode ter se tornado uma fora geolgica, ou seja, um fenmeno capaz de transformar a paisagem planetria. Uma inuncia to evidente que j se discute a incluso de mais uma poca o Antropoceno na tabela do tempo geolgico da Terra. No entanto, para que essa nova poca no traga, em si, a destruio da espcie que lhe d o nome, os seres humanos precisam utilizar sua capacidade intelectual para a harmonizao de suas sociedades com os limites ambientais do planeta que as sustenta.
Bruno Martini Programa de Doutorado em Sistemas Costeiros e Ocenicos, Centro de Estudos do Mar, Universidade Federal do Paran Catherine Gerikas Ribeiro*

A cratera Sedan, no deserto de Nevada, nos Estados Unidos, no tem origem natural. a maior cratera criada pelos seres humanos: foi produzida pela exploso de uma bomba atmica a 194 m abaixo da superfcie e tem 390 m de largura (o que equivale ao comprimento de cerca de quatro campos de futebol) e 100 m de profundidade

em-vindos poca da humanidade! Por sculos, a percepo do mundo, da vida social e dos meios de produo esteve (e est) centrada nos seres humanos. Chamamos essa viso de mundo de antropocntrica. Para as pessoas que vivem em sociedades com essa concepo, todos os recursos naturais, e mesmo a prpria histria da Terra e do cosmos converge para apenas um foco: a nossa espcie. Isso criou a iluso de que a natureza existe para nos servir, e muitas sociedades orientaram suas aes por essa crena. Os humanos, segundo essa perspectiva, teriam regalias como possibilidade de expanso populacional ilimitada, usufruto contnuo de todos os recursos naturais e domnio cego sobre um planeta infinito. No entanto, nosso planeta no infinito. A Terra um sistema aberto, de ciclos antiqussimos, de variadas transformaes ambientais e podemos observar muitas delas por meio do registro geolgico. Alteraes atmosfricas, geolgicas, qumicas, biolgicas, grandes erupes, grandes extines e outros acontecimentos do passado podem ser lidos nos chamados testemunhos geolgicos, camadas de sedimentos (estudadas pela estratigrafia) que guardam a histria das modificaes planetrias. O que alguns cientistas discutem agora o quanto os sistemas de produo humanos alteraram a superfcie terrestre e se isso justifica a adoo de um novo tempo geolgico: o Antropoceno.

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Caso seja aceita, a nova poca geolgica Antropoceno (faixa em vermelho, na figura) ficaria situada no final do atual perodo, o Quaternrio, e determinaria o encerramento do Holoceno

O crescimento da influncia humana no ambiente foi reconhecido, j em 1873, pelo gelogo italiano Antonio Stoppani (1824-1891), que falou sobre uma nova fora telrica cujo poder e universalidade podem ser comparados s grandes foras da Terra, batizando esta era de antropozoica. Outro gelogo, o norte-americano Joseph Le Conte (1823-1901), sugeriu o nome psicozoico em 1879, no livro Elementos de geologia. Em 1926, o jesuta e antroplogo francs Teilhard de Chardin (1881-1955) e o geoqumico russo Vladimir Vernadsky (1863-1945) chamaram de noosfera (o mundo do pensamento) o perodo em que o poder intelectual humano gerou efeitos suficientes para ser considerado uma fora geolgica. Mais recentemernte, em 2002, Paul Crutzen, qumico holands ganhador do prmio Nobel (em 1995), publicou um artigo chamado Geologia da humanidade, onde sugeriu o termo antropoceno, reacendendo a polmica na comunidade cientfica. Outras palavras, como tecngeno e tecnoceno, so ocasionalmente utilizadas para denominar esse tempo contemporneo, que teria sucedido o Holoceno. Segundo as estimativas mais acuradas, a Terra tem 4,57 bilhes de anos, subdivididos em escalas de tempo geolgicas ordenadas formalmente da maior para a menor: ons, eras, perodos e pocas geolgicas. Os tempos atuais pertencem ao on Fanerozoico, era Cenozoica, perodo Quaternrio (que comeou h 2,58 milho de anos) e poca do Holoceno (iniciada h apenas 11,7 mil anos,

com o fim da ltima glaciao). No entanto, a ideia de um novo tempo geolgico, dominado pela influncia humana, vem ganhando fora, em especial devido ao trabalho de cientistas como Crutzen e o gelogo britnico JanZalasiewicz, entre muitos outros. Alguns pesquisadores defendem o estabelecimento do Antropoceno a partir da Revoluo Industrial, impulsionada pela mquina a vapor, aperfeioada na segunda metade do sculo 18 pelo escocs James Watt (1736-1819). Outros argumentam que o Antropoceno teve origem mais tarde, com os primeiros testes e o uso, em 1945, de armas nucleares, seguidos pela forte intensificao de testes nas dcadas de 1950 e 1960, durante a chamada Guerra Fria. Tambm h quem apoie uma definio tcnica, baseada em uma fronteira estratigrfica especfica, que evidencie mudanas causadas pela tecnologia humana e possa ser reconhecida em nvel global.

Evidncias cientficas

O que tornaria o Holoceno diferente da poca em que estamos vivendo agora? O fato que no esperamos encontrar, em uma camada estratigrfica do Holoceno anterior Revoluo Industrial, resduos plsticos ou produtos orgnicos persistentes, como certos pesticidas (DDT e outros), policlorobifenilos (conhecidos como PCBs) e outros, alm dos altos nveis atuais de radioatividade e de gases responsveis pelo efeito estufa. A partir de meados do sculo 18, os humanos alteraram

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A PARTIR DE MEADOS DO SCULO 18, OS HUMANOS ALTERARAM DIRETAMENTE AS PAISAGENS EM 40% A 50% DO PLANETA E MARCAS DE SUA INFLUNCIA AFETAM MAIS DE 83% DA SUPERFCIE TERRESTRE ( A CHAMADA PEGADA ANTRPICA)

diretamente as paisagens em 40% a 50% do planeta e marcas de sua influncia afetam mais de 83% da superfcie terrestre ( a chamada pegada antrpica). A habilidade de rpida locomoo humana faz com que apenas 10% da superfcie global sejam considerados regies remotas (que ficam a mais de 48 horas de viagem, a partir de uma grande cidade). Somos hoje quase 7 bilhes de pessoas consumindo alimentos, combustveis fsseis e gua potvel; produzindo lixo, poluindo e predando; competindo por recursos e por espao com os outros seres vivos; introduzindo espcies exticas e alterando hbitats, ecossistemas e biomas inteiros, de uma forma que pouco poder ser suavizada at 2050, quando provavelmente atingiremos a marca de 10 bilhes de seres humanos. Essa situao tende a piorar. Segundo vrios estudos, muitos viabilizados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanas Climticas (IPCC, na sigla em ingls), o cenrio ambiental previsto para as prximas dcadas alarmante. O secretrio da Conveno sobre a Diversidade Biolgica da Organizao das Naes Unidas (ONU), Oliver Hillel, afirma que at 2030 cerca de 75% das espcies animais e vegetais podero estar ameaadas de extino. Alguns estudiosos consideram esse fenmeno como a sexta grande extino do planeta. Extines que talvez tenham sido influenciadas pelos seres humanos podem ser datadas desde o Pleistoceno, poca anterior ao Holoceno, mas no na magnitude e na velocidade do processo atual. A biomassa somada dos humanos chega a 40 milhes de toneladas de carbono (C), e j oito vezes maior que a de vertebrados terrestres selvagens (5 milhes de toneladas de C). A biomassa de vertebrados marinhos (50 milhes de toneladas de C), ainda maior que a humana, mas equivale apenas metade da biomassa dos animais domesticados pela humanidade, incluindo diferentes tipos de criaes (bois, cavalos, cabras, ovelhas, galinhas e outros) >>>

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e animais de estimao (juntos, somam 100 milhes de toneladas de C). Boa parte da biomassa vegetal e de animais de corte produzida em um local transportada para regies distantes do planeta para ser consumida. As mquinas j demandam mais carbono do que humanos e seus animais domsticos. Por ano, so consumidas cerca de 1 bilho de toneladas de carbono fssil (combustveis e lubrificantes) para produzir os componentes das mquinas e outras 4 bilhes de toneladas so usadas para abastec-las. A taxa de transporte de sedimento decorrente de aes humanas j 10 vezes maior que a natural. Sua causa a eroso de terras decorrente da agricultura, das cons trues e, indiretamente, do represamento e desvio de rios. A produo e aplicao de nitrognio fertilizante na agricultura tambm j maior que a quantidade fixada ou reciclada naturalmente. Infelizmente, esse nutriente pouco aproveitado e escoa para as zonas mortas dos oceanos, com baixo nvel de oxignio, que cobrem 245 mil km2. A humanidade apropriou-se de mais da metade da gua doce acessvel. O uso de 5% a possivelmente 25% da gua doce global excede hoje o supri mento local, o que tambm ocorre com 15% a 35% da gua usada em irrigao. As evidncias da ao humana que mais chamam a ateno do pblico, nos ltimos anos, so as que apontam uma mudana climtica em andamento. Embora ainda exista alguma polmica na comunidade cientfica, para o IPCC e para a maioria dos cientistas o aquecimento glo-

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bal e o aumento do nvel mdio dos mares so reais e tm causas humanas. Inquestionavelmente, a humanidade aumentou a concentrao, na atmosfera, de gases envolvidos no efeito-estufa, mas os efeitos dessa alterao ainda esto sendo avaliados. O mais claro desses efeitos a acidificao dos oceanos, confirmada por uma queda de 0,1 no potencial hidrogeninico (pH, ndice que mede a acidez ou alcalinidade) da gua do mar. Isso decorre de um maior aporte de dixido de carbono (CO2) atmosfrico, vindo principalmente da queima de combustveis fsseis. Mesmo essa pequena acidificao pode reduzir a capacidade de adaptao de vrios organismos marinhos o bastante para alterar os ciclos biogeoqumicos de carbono e nutrientes do planeta e, em consequncia, toda a teia alimentar dos oceanos.

Consequncias

O termo Antropoceno ainda causa polmica. Gelogos, paleontlogos e paleoclimatlogos, acostumados a grandes escalas de tempo, tendem a ser mais comedidos quanto ao estabelecimento dessa nova poca geolgica. Os dados usados at agora para apoiar essa proposta retratam, em sua maioria, as melhores estimativas do conhecimento existente. Um dos pontos da polmica justamente a dificuldade de estudar e compreender escalas temporais muito amplas, assim como a escala espacial global, na qual constantemente so descobertos novos eventos, processos e ciclos naturais. As evidncias fsseis da composio da fauna e da flora do passado e das gran-

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A HUMANIDADE APROPRIOU-SE DE MAIS DA METADE DA GUA DOCE ACESSVEL. O USO DE 5% A POSSIVELMENTE 25% DA GUA DOCE GLOBAL EXCEDE HOJE O SUPRIMENTO LOCAL, O QUE TAMBM OCORRE COM 15% A 35% DA GUA USADA EM IRRIGAO

ESTUDOS SOBRE O OCEANO

Bruno Martini oceangrafo. Em seu doutorado, est monitorando as mudanas na composio da gua do litoral norte do Paran atravs dos sensores MODIS (do satlite Aqua, da Agncia Espacial Norte-Americana Nasa) e HICO (instalado na Estao Espacial Internacional ISS). Catherine G. Ribeiro, tambm oceangrafa, realizou, no Laboratrio de Microbiologia Marinha, pesquisa sobre a inuncia humana na diversidade gentica de micro-organismos presentes em manguezais do litoral paranaense.

des extines tambm esto sujeitas a discusses e revises. Essas dificuldades, porm, no devem ser um impedimento ideia da formalizao da poca antropocntrica, uma vez que algumas das prprias fronteiras da atual escala geolgica so controversas. Em 2008, a Comisso Estratigrfica da Sociedade Geolgica de Londres considerou vlida a possibilidade de formalizar o Antropoceno a partir do comeo do sculo 19. Essa deciso, no entanto, s pode ser oficializada pela Unio Internacional de Cincias Geolgicas (IUGS, na sigla em ingls). Esta criou um grupo de trabalho para estudar o assunto, dentro de sua Comisso Internacional de Estratigrafia, mas, mesmo que seja aprovado o estabelecimento do fim do Holoceno e do incio do Antropoceno, o processo de oficializao dessa deciso pode demorar mais de uma dcada. Caso o Antropoceno entre na escala geolgica, provavelmente ser como uma poca geolgica, compondo, com Holoceno e Pleistoceno, o perodo Quaternrio. O Antropoceno, porm, tambm pode vir a ser considerado um superinterglacial, que dure muito mais tempo que os interglaciais normais do Quaternrio os interglaciais so fases geolgicas mais quentes, situadas entre fases de temperatura mdia muito baixa (as glaciaes). Nesse caso, a Terra retornaria ao clima e ao nvel mdio dos mares registrados pela ltima vez no Mioceno ou Plioceno e essa situao duraria centenas de milhares de anos, levando todo o Quaternrio a um fim. Se no houver alguma grande catstrofe ambiental global, como o impacto de um meteoro, uma grande pandemia, uma guerra mundial ou outro evento que paralise o crescimento demogrfico e/ou mude de direo o desenvolvimento tecnolgico, a humanidade tende a continuar sendo uma poderosa fora ambiental. A formalizao do Antropoceno e o conhecimento dessa deciso pelas pessoas pode ter profundas implicaes polticas e filosficas. A cincia constantemente destri as crenas antropocntricas. A astronomia demonstrou h sculos que a humanidade no estava situada no centro do universo, nem mesmo do sistema solar. A evoluo

e a gentica evidenciaram que a origem dos humanos igual de todos os seres vivos: no somos, portanto, o topo do processo evolutivo. A etologia, que estuda o comportamento animal, tem reunido evidncias da produo de cultura por outras espcies. A cosmologia tem indicado que toda a matria que conhecemos o que inclui nosso corpo representa menos de 5% da matria do universo. Mas o Antropoceno, surgido do desejo antropocntrico de moldar o ambiente conforme sua vontade, ajuda a recolocar a humanidade em posio de destaque. Reconhecendo isso, preciso tambm admitir como so evidentes os sinais de que no mudamos o planeta apenas para o nosso bem. De fato, o tornamos mais hostil presena de boa parte das formas de vida, inclusive a nossa. A humanidade se conseguir se manter viva precisar rever seu comportamento de fora geolgica e buscar formas de ocupar ambientes de modo menos agressivo e mais harmonioso, nem que seja apenas por pensar em benefcio prprio. Extines de antigas civilizaes humanas por desastres ambientais no so novidade. O Homo sapiens sapiens, como esse nome indica, uma espcie inteligente, que entende hoje as relaes de causa e efeito: no temos, portanto, a desculpa da ignorncia para repetir os mesmos erros.

* Oceangrafa, com mestrado pelo Centro de Estudos do Mar (UFPR)

Sugestes para leitura

CRUTZEN, P. J. e STOERMER, E. F. The Anthropocene, em Global Change Newsletter, v. 41, p. 17, 2000. CRUTZEN, P. J.. Geology of mankind, em Nature, v. 415 (6.867), p. 23, 2002. ZALASIEWICZ, J. e outros. Are we living in the Anthropocene?, em GSA Today, v. 18 (2), p. 4, 2008. ZALASIEWICZ, J. e outros. The new world of the Anthropocene, em Environment Science & Technology, v. 44 (7), p. 2.228, 2010.

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