Fauna do Pr-cambrianoy

A vida protegida por armaduras

Norte do Paraguai pode abrigar a maior diversidade de fsseis dos primeiros animais com esqueleto
Ricardo Zorzetto

os arredores de Puerto Vallem, um povoado com 9 mil moradores no norte do Paraguai, est instalada a nica empresa produtora de cimento do pas. Ali, a poucos quilmetros da cidade, a Indstria Nacional del Cemento escava h dcadas um paredo rochoso de 640 metros de altura do qual sai boa parte do calcrio usado na construo civil paraguaia e a poeira branca que cobre a cidade nos dias de vento forte. Vasculhando as escavaes da mineradora e cavoucando barrancos nas estradas da regio, o gelogo brasileiro Lucas Warren encontrou recentemente o que chama de mina de ouro da paleontologia. As rochas que trouxe de l e hoje ocupam uma grande mesa de sua sala no Instituto de Geocincias da Universidade de So Paulo (USP) esto incrustadas com pequenas estruturas alongadas elas tm, em mdia, 1 centmetro de comprimento que lembram minhocas aprisionadas em um bloco de lama endurecido pelo sol. Mas so algo muito mais raro, encontrado em pouqussimas regies do mundo. So fsseis do que provavelmente foram os primeiros seres vivos com esqueleto que surgiram no planeta.

1,5 m

den marinho
Conhea o ambiente em que surgiram os primeiros seres macroscpicos com esqueleto
gua Era lmpida, calma, quente, rica em gs carbnico e com pouca profundidade fundo Coberto por uma esteira gelatinosa de cianobactrias, servia para a ancoragem TROMBlito Cianobactrias depositavam carbonato de clcio, que se solidificava em morros sUBSTRATO Trabalhado pelas correntes, o carbonato de clcio produzia uma areia muito branca e fina

5 cm

cloudina

corumbella

Especialista em sedimentologia e paleontologia, Lucas estima a idade dos fsseis em 550 milhes de anos, a mesma das rochas de Puerto Vallem. O gelogo Eric Tohver, pesquisador da University of Western Australia que colabora com a equipe da USP, tenta atualmente datar as rochas contendo os fsseis por tcnicas mais precisas. Se a idade for confirmada, esses fsseis estaro entre os mais antigos de animais com esqueleto biomineralizado, ao lado dos achados na Nambia, sudoeste da frica, que viveram h 549 milhes de anos fsseis encontrados mais recentemente na China sugerem que esse tipo de animal possa ter existido at mesmo antes, mas a identificao deles ainda incerta. So poucas, cinco ou seis, as espcies conhecidas dos primeiros seres visveis a olho nu que produziam esqueleto. E, segundo os registros fsseis, elas existiram por pouco tempo, de 550 milhes a 542 milhes de anos de atrs. Em Puerto Vallem, Lucas e o gelogo paraguaio Alberto Cceres encontraram exemplares de duas espcies j conhecidas e ao menos mais uma ainda no descrita pela cincia. Tambm identificaram vestgios de seres vivos de corpo mole que vive-

ram na mesma poca e deixaram marcas semelhantes a rastros impressas nas rochas. Pode parecer pouco, mas no . Encontrar registros de duas ou mais dessas espcies vivendo no mesmo perodo e na mesma regio muito incomum. Antes de Vallem, essa convivncia havia sido observada na Nambia, no Canad, no Brasil, na China, em Om e na Rssia. A qualidade dos fsseis encontrados no Paraguai e a variedade de espcies tornam essa coleo uma das mais completas e representativas da fauna daquele perodo, comenta o paleontlogo Thomas Fairchild, do Instituto de Geocincias (IGc) da USP, que, com Lucas, Mrian Pacheco, Claudio Riccomini, Marcelo Simes e outros colaboradores, descreveu os fsseis de Puerto Vallem. Lucas encontrou esses fsseis em uma rea delimitada a oeste pelo rio Paraguai e a norte pelo rio Apa, na fronteira com Mato Grosso do Sul, onde os gelogos Paulo Boggiani e Claudio Gaucher j haviam achado um fssil de um desses animais. Muitas das amostras coletadas por Lucas algumas ocupam duas mos abertas tm centenas de esqueletos fossilizados, aprisionados em uma camada de quase 1 centmetro de espessura.

ilustraes sandro castelli

CORUMBELLA CLoudina Provvel membro dos aneldeos, o grupo do qual fazem parte minhocas e vermes marinhos chamados poliquetas, produzia esqueleto mineral base de carbonato de clcio 3 cm Animal do grupo dos cnidrios, ao qual pertencem as medusas e as guas-vivas, secretava um esqueleto composto principalmente por material orgnico com forma de pirmide invertida

Ele no buscava fsseis quando chegou regio. Nas primeiras expedies em 2006, no incio do doutorado sob a orientao de Boggiani, Lucas planejava mapear a evoluo da bacia sedimentar da regio que se estende por Mato Grosso do Sul, Bolvia, norte da Argentina e parte do Chile. As rochas de l indicavam que essa regio havia sido ocupada pelo mar. H 550 milhes de anos, os continentes tinham uma conformao bem diferente da atual. O imenso bloco continental sobre o qual se assentam a Amaznia e o Paraguai estava isolado do restante da Amrica do Sul, numa posio mais austral (ver mapa ao lado). Esse trecho do continente sul-americano formava um mar raso, de guas lmpidas e hipersalinas.

Mapa da mina
A regio de Puerto Vallem, onde foram coletados os fsseis no Paraguai, estava sob as guas h 550 milhes de anos
hoje
provvel rea ocupada pelo bolvia antigo mar brasil chile

paraguai

oi nesse cenrio que os seres com esqueleto de Puerto Vallem provavelmente viveram. A forma como esto preservados nas rochas indica que viviam ancorados nos sedimentos do fundo, uma esteira esverdeada de cianobactrias que, ao fazer fotossntese, retiravam gs carbnico da gua e o transformavam em carbonato de clcio. A maior parte dos fsseis dessa regio pertence a animais de dois gneros: Corumbella e Cloudina. Os primeiros foram descritos em 1982 pela equipe do gelogo alemo Detlef Walde, da Universidade de Braslia. Rochas coletadas na regio de Corumb, Mato Grosso do Sul, continham fsseis de esqueletos com a forma de uma pirmide invertida. Os maiores exemplares dessa espcie, denominada Corumbella werneri, alcanavam 10 centmetros de comprimento no Paraguai eles chegam a 5. Apesar de a espcie ter sido identificada h trs dcadas, a composio do seu esqueleto ainda no bem conhecida. Analisando exemplares de Corumbella, a paleobiloga Mrian Pacheco e Juliana Basso, do IGc, constataram recentemente que o esqueleto desses fsseis tem uma concentrao importante de material orgnico possivelmente base de quitina, o polissacardeo do esqueleto dos insetos. Lucas, Mrian e Fairchild tambm encontraram poros e papilas microscpicas no esqueleto desses animais. Descritas em artigo publicado em agosto deste ano na Geology, essas caractersticas indicam que o esqueleto foi produzido por um cnidrio, o grupo ao qual pertencem medusas, anmonas e guas-vivas. So animais com corpo mole bastante simples basicamente uma cavidade digestiva e uma oral, em alguns casos rodeada por tentculos com clulas urticantes. At onde se sabe, a distribuio de Corumbella restrita. Alm de Corumb e de Puerto Vallem, exemplares desse gnero s foram encontrados na Califrnia. J os animais do gnero Cloudina eram mais cosmopolitas. Os primeiros exemplares, que teriam vivido h 549 milhes de anos, foram identificados em 1972 na Nambia. Poste58 z setembro DE 2012

regio da coleta dos fsseis

uruguai

h 550 milhes de anos

Austrlia ndia Antrtida Oeste africano So Francisco Amaznia Kalahari Rio de La Plata Paran Oceano Clymene Laurentia

O imenso bloco continental sobre o qual hoje se assentam parte do Brasil e o Paraguai se encontrava em uma posio mais austral e prximo Laurentia, antigo continente que originou a Amrica do Norte

riormente sua presena foi confirmada em quase uma dzia de pases, e agora no Paraguai. Menores, os fsseis de Cloudina no passam de 3 centmetros. Seu esqueleto lembra casquinhas de sorvete ou copos de caf empilhados. composto por camadas de carbonato de clcio, depositadas medida que o animal que habitava seu interior crescia. Mais rgido e de origem exclusivamente mineral, o que facilita a fossilizao, esse esqueleto parece ter garantido mobilidade o suficiente para o animal de corpo mais complexo, provavelmente um aneldeo, grupo a que pertencem as minhocas e os poliquetas (vermes marinhos) atuais serpentear ao sabor das ondas. No se sabe ao certo por que a capacidade de produzir esqueleto surgiu no reino animal, provavelmente mais de uma vez, mas trs hipteses tentam explicar. Uma delas sugere que a capa-

de seres com estratgias distintas de produo de esqueleto os exemplares de Cloudina, que extraem a matria-prima da gua, e os de Corumbella, que sintetizam em grande parte a partir de compostos orgnicos.

A
mapa atual e fotos lucas warren/igc-usp mapa h 550 milhes de anos tohver, e. et al. precambrian research - 2006

1 Tromblito coletado em Vallem 2 Impresso em rocha deixada por Cloudina 3 Restos de exemplar de Corumbella

predao, alis, era uma forma de interao completamente nova. A vida surgiu na Terra h 3,5 bilhes de anos. Os primeiros seres vivos, as bactrias, tinham apenas uma clula, uma espcie de bolsa minscula contendo material gentico e protenas. E pelos 3 bilhes de anos seguintes pouca coisa mudou. Alguns seres unicelulares passaram a viver em colnias, em que cada grupo de clulas executava funes diferentes. Mas, juntas, no formavam um organismo. S entre 580 milhes e 560 milhes de anos atrs que comearam a aparecer os primeiros organismos multicelulares, de corpo gelatinoso organizado em tecidos e formas incomuns (disco ou pena), conhecidos como biota de Ediacara. Foi nessa poca que apareceram os primeiros seres vivos capazes de se deslocar sobre os sedimentos no fundo dos mares, conta Fairchild. At ento eles viviam fixos e fabricavam o prprio alimento usando a luz solar e os nutrientes disponveis no ambiente. Antes do surgimento do esqueleto, a vida era paz e amor, brinca. Seja qual for a razo da origem do esqueleto, o fato que essa estrutura parece ter influenciado radicalmente a vida no planeta. Assim que os primeiros seres com armadura desapareceram, h 542 milhes de anos, floresceu uma imensa variedade de seres vivos com corpos cada vez mais complexos, precursores de todos os organismos que vivem hoje. Essa mudana a chamada exploso de vida do Cambriano. Quem quiser entender melhor o que aconteceu nessa fase de transformao da vida no planeta, diz Lucas, no vai poder ignorar os fsseis de Vallem. n

cidade de produzir esqueleto mineral seria uma forma de eliminar do organismo nveis elevados do carbonato de clcio extrado da gua do mar. Ou seja, seria um mecanismo de desintoxicao. H tambm quem pense que o esqueleto, uma vez surgido ao acaso, teria representado uma vantagem adaptativa por dar a sustentao necessria para esses animais alcanarem alimentos disponveis acima da camada de sedimentos. Estar 1 centmetro acima do fundo pode ter permitido explorar uma regio sem competidores, diz Lucas. Mas ele, Fairchild e os outros pesquisadores do IGc apostam numa terceira possibilidade: o esqueleto, surgido ao acaso, funcionaria como uma armadura que aumenta a chance de sobreviver ao ataque de predadores. A razo que os leva a acreditar nessa hiptese a coexistncia

Projetos
1. Istopos Estveis (C, O e Sr) do Grupo Itapucumi e correlaes com o Grupo Corumb (Ediacarano) n 2010/02677-0; 2. Tectnica e sedimentao do Grupo Itapucumi no contexto das plataformas carbonticas ediacaranas: abordagem geoqumica, geocronolgica, paleomagntica e bioestratigrfica n 2010/19584-4. Modalidade: 1. Auxlio Regular a Projeto de Pesquisa; 2. Ps-doutorado no pas. Coordenadores: 1. Paulo Cesar Boggiani IGc/USP; 2. Lucas Verissimo Warren IGc/USP. Investimento: 1. R$ 88.107,25 (FAPESP); 2. R$ 150.870,57 (FAPESP).

Artigos cientficos
WARREN, L.V. et al. The dawn of animal skeletogenesis: Ultrastructural analysis of the Ediacaran metazoan Corumbella werneri. Geology. v. 40. p. 691-94. ago. 2012. WARREN, L.V. et al. Corumbella and in situ Cloudina in association with thrombolites in the Ediacaran Itapucumi Group, Paraguay. Terra Nova. v. 23 (6), p. 382-89. dec. 2011.
pESQUISA FAPESP 199 z 59