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Sono

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As etapas do sono
O sono no um processo to passivo como parece. Se num laboratrio do sono (que tem camas e no bancadas) colocarmos elctrodos no crnio de uma pessoa, verificaremos que o electroencefalograma (EEG) passa atravs de vrias fases. Quando est acordado, o nosso crebro apresenta actividade elctrica de baixa amplitude. Quando adormecemos, o EEG torna-se muito estvel, e depois, gradualmente, aumenta a amplitude e diminui a frequncia das ondas, medida que passamos pelas diferentes fases do sono. Estas fases so chamadas sono de onda lenta (SWS). As razes para esta mudana na actividade elctrica ainda no so bem conhecidas. No entanto, acredita-se que medida que os neurnios no crebro se tornam insensveis aos seus estmulos normais, sincronizam-se gradualmente entre si. Neste estado, h perda de tnus muscular medida que os neurnios que controlam os movimentos dos msculos esquelticos so activamente inibidos, mas, felizmente, os msculos que controlam a respirao e o ritmo cardaco continuam a trabalhar normalmente! Ao longo da noite, passamos por uma sucesso de diferentes fases do sono. Numa delas, o EEG aproxima-se do estado acordado e os nossos olhos movimentam-se rapidamente de uma lado para o outro, sob as plpebras fechadas. Isto aquilo a que se chama de estado de sono movimento rpido dos olhos (REM), onde h grande probabilidade de sonharmos. Se as pessoas forem acordadas durante o sono REM, quase sempre vo poder contar um sonho mesmo aqueles que dizem que nunca sonham (tente fazer isto com uma pessoa da famlia!). De facto, todos ns temos 4 a 5 perodos curtos de sono REM em cada noite. Os bebs tm um pouco mais de sono REM, e at outros animais tm sono REM.
Acordado REM Fase 1 Fase 2 Fase 3 Fase 4

Todas as noites recolhemos ao nosso quarto, deitamo-nos na cama, e o estado de inconscincia toma conta de ns quando adormecemos. A maioria das pessoas dorme cerca de 8 horas, o que quer dizer que passamos cerca de 1/3 da nossa vida em estado de inconscincia parte do qual a sonhar. Se tentar evitar dormir para aproveitar este tempo precioso para outras actividades, tais como participar em festas nocturnas ou estudar para exames at altas horas da madrugada, o corpo e o crebro depressa diro que est na hora de parar com este comportamento. Podemos evitar o sono por algum tempo, mas este comportamento no pode ser muito prolongado. O ciclo de sono/viglia constitui uma das vrias actividades rtmicas do nosso corpo e crebro. Porque que existe? Que partes do crebro esto envolvidas e como funcionam?

Um ritmo para a vida

O ciclo sono-viglia um ritmo endgeno, que nos primeiros anos de vida se vai ajustando ao ciclo dia-noite. aquilo a que se chama um ritmo circadiano assim chamado devido origem latina do termo circa que significa ciclo e dies que significa dia. importante ao longo da vida: os bebs tm sonos curtos tanto de dia como de noite, as crianas pequenas dormem uma sesta depois do almoo, enquanto que os adultos geralmente s dormem noite. O sono faz bem - Winston Churchill, Primeiro Ministro durante a Segunda Guerra Mundial, era apreciador de pequenas sestas de cinco minutos algumas vezes mesmo durante reunies de trabalho! A sincronizao do estado sono/viglia com o ciclo nocturno/diurno parcialmente controlado por um pequeno grupo de clulas do hipotlamo, mesmo por cima do quiasma ptico, chamado ncleo supraquiasmtico. Os neurnios deste ncleo so algo invulgares pois possuem muitas sinapses nas suas dendrites que so importantes para sincronizar a sua actividade elctrica so um elemento importante do relgio biolgico do crebro. Nos seres humanos, o ciclo endgeno do ncleo supraquiasmtico um pouco mais longo do que um dia, sendo no entanto influenciado por informao proveniente dos olhos, que informam se de dia ou de noite. Sabemos que isto assim, porque pessoas que participaram em experincias de sono, tendo para isso vivido em cavernas durante muito tempo, longe de todas as indicaes acerca do estado do dia, adoptaram padres de actividade que se auto-ajustaram para um ciclo sono/viglia de cerca de 25 horas.

Horas de sono Um sono nocturno normal, de cerca de 8 horas, consiste numa sucesso de diferentes fases do sono, incluindo pequenos perodos de sono REM (reas a vermelho) que ocorrem cerca de 4 vezes por noite.

Privao do sono
SCN activo de dia SCN inactivo de noite

O ncleo supraquiasmtico (SCN) o relgio interno do crebro.

H alguns anos atrs, um adolescente americano chamado Randy Gardner resolveu tentar, e conseguiu, entrar para o livro Guinness of Records. Para isso, permaneceu acordado por um perodo de tempo to longo que nunca fora antes registado. O seu objectivo era de permanecer 264 horas acordado e conseguiu! Foi uma experincia cuidadosamente controlada

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e supervisionada por mdicos da Marinha Americana no deves tentar repetir! Espantosamente ele sobreviveu. As principais dificuldades por que passou (alm de ter muito sono) foram relacionadas com a fala, concentrao, lapsos de memria e alucinaes. Apesar disto, o seu corpo permaneceu em excelente estado e nunca se tornou psictico ou perdeu o contacto com a realidade. No final da experincia aproveitou para recuperar, dormiu quase 15 horas na primeira noite e dormiu ainda algum tempo extra nas noites seguintes. Esta experincia e outras experincias similares levaram os investigadores do sono a concluir que principalmente para o crebro, e no para o corpo, que o sono indispensvel. Concluses semelhantes resultaram de outros estudos, incluindo estudos cuidadosamente controlados em experimentao animal.

Porque dormimos?
Em neurocincias existem muitos assuntos ainda enigmticos e o sono claramente um deles. Algumas pessoas argumentam que o sono simplesmente um processo para os animais permanecerem imveis e assim evitarem alguns perigos. Mas claramente h muito mais motivos do que este. Experincias de privao de sono levam-nos a pensar que o sono REM e algumas fases SWS permitem ao crebro descansar e recuperar. Desenvolvemos este tipo de sono durante as primeiras 4 horas do sono nocturno. possvel que este tipo de sono ajude a organizar e a limpar informao do crebro. Boas alturas para realizar esta tarefa so os perodos em que o crebro no tem que processar informao sensorial, ou estar atento e vigilante, ou controlar as nossas aces tal como acontece com as reparaes que se podem fazer num barco quando ele est nas docas, fora de gua. Dados da investigao tambm sugerem que o sono uma altura em que consolidamos aquilo que aprendemos no dia anterior um processo essencial para o bom funcionamento da memria. que envolve vrios neuromoduladores, incluindo a adenosina, numa espcie de reaco molecular em cadeia que nos leva atravs das diferentes fases do sono. Existem mecanismos de sincronizao das redes neuronais que permitem passar de um estado de sono ao outro. A neurogentica contribuiu para dar um grande salto em frente na nossa compreenso do sono. Foram identificados vrios genes que, tal como as rodas dentadas do relgio, constituem os componentes moleculares dos marca-passo (pacemakers) rtmicos. Muitos destes trabalhos foram desenvolvidos em Drosophila (mosca da fruta) onde se encontraram dois genes per e tim que produzem protenas que interagem de modo a regular a sua prpria sntese. A sntese de RNA mensageiro e de protenas destes genes comea bem cedo no dia, h acumulao das protenas, estas associam-se, e a sua associao faz parar a sua prpria sntese. A luz do dia ajuda na degradao das protenas e o seu nvel pode descer at um ponto em que os genes responsveis pela sntese das protenas PER e TIM so de novo activados. Este ciclo repete-se e repete-se. Este relgio em mamferos, como ns prprios, opera de modo espantosamente semelhante ao que acontece nas moscas. Uma vez que os ritmos circadianos so evolutivamente to antigos, talvez pouco surpreendente que o mesmo tipo de molculas controle este relgio em organismos to diferentes.

Como se controlam os ritmos?

Muito se aprendeu sobre os mecanismos neurais da actividade rtmica, como o sono. Para isto muito contribuiu o registo da actividade de neurnios, em diversas reas cerebrais, feito durante as transies entre diferentes etapas do sono. Estes estudos revelaram um sistema de activao do tronco cerebral

Fronteiras da Cincia
Luz Escuro Luz Escuro 10 20 Luz Escuro Luz Escuro

Dias
Murganhos normais com "jet-lag"
Murganhos sem jet-lag!

30 40 Murganhos mutantes "mudana" imediata

Para compreender melhor os mecanismos moleculares dos ritmos circadianos, os neurocientistas modificaram geneticamente alguns murganhos em que inibiram (knockout) genes expressos no ncleo supraquiasmtico. Estes murganhos (estirpe VIPR2) vivem bem e apresentam mudanas na actividade entre ciclo nocturno e diurno, como fazem os murganhos normais. Os pontos pretos do grfico em cima mostram quando os murganhos so activos um ritmo dirio com actividade durante a noite (reas cinzento). No entanto, quando o tempo em que a luz permanece desligada prolongado por mais 8 horas (cerca de 25), os murganhos normais tm jet-lag demorando alguns dias para mudar o padro de actividade. Os murganhos knockout mudam rapidamente. Este tipo de estudos deveria ajudar-nos a compreender os mecanismos moleculares atravs dos quais a luz modula os genes que controlam o ritmo circadiano.

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Locais de internet relacionados: http://www.hhmi.org/lectures/2000/ http://www.cbt.virginia.edu, http://science.howstuffworks.com/sleep.htm