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Relatividade Geral

Feliz ano novo! Um brinde ao centenrio do annus mirabilis de 1905. Caso o leitor no saiba, a Unesco declarou 2005 como o Ano Mundial da Fsica em homenagem aos trabalhos de um, ento, obscuro funcionrio pblico suo. Seu nome: Albert Einstein. Talvez o leitor pense que nada tem a ver com isso, mas eu acho diferente. Afinal, o espao e o tempo fazem parte inexorvel de nossas vidas. Albert Einstein nasceu na Alemanha, em 1879, numa famlia judia de classe mdia. Graduou-se, em 1900, pela Escola Politcnica de Zurique, e acabou contratado num escritrio de patentes. Casado com sua colega de classe, Mileva Maric (de quem mais tarde se separaria), nada indicava o futuro brilhante que o aguardava. Mas tudo comearia a mudar em 1905. Naquele ano, Einstein publicou no um, mas trs trabalhos espetaculares. Um deles, no qual explicava o assim chamado efeito fotoeltrico, rendeu-lhe o prmio Nobel. Em outro, deu fortes subsdios ainda insipiente conjectura atmica. Mas foi o terceiro dos grandes trabalhos de 1905, a Teoria da Relatividade, que o imortalizaria. De fato, h uma grande diferena entre a Teoria da Relatividade e os dois primeiros trabalhos de 1905. Uma coisa falar que a luz tem natureza corpuscular ou mesmo que a matria feita de tomos; outra coisa dizer que o tempo e o espao esto interligados, que um no faz sentido sem o outro, que no h um tempo absoluto, e assim por diante. Ao contrrio dos dois primeiros trabalhos, no estamos dissecando os atores do drama csmico, seja luz ou matria, mas o prprio palco de fundo onde tudo se desenrola, o espao-tempo. Dez anos mais tarde, ele prprio estenderia sua Teoria da Relatividade naquela que viria a ser chamada de Teoria da Relatividade Geral e revolucionaria definitivamente nossa viso de mundo. A formulao final da Relatividade Geral aconteceu em 1915. Enquanto sua teoria era experimentalmente confirmada, o anti-semitismo alemo crescia. Forado a imigrar para os EUA no incio da dcada de trinta, Einstein l permaneceu at o fim de sua vida, em 1955. Mas, afinal, se a Relatividade Especial nos ensinou que o espao e o tempo so faces distintas de uma nica estrutura que denominamos espao-tempo, em que sentido a Relatividade Geral uma generalizao da primeira? Por que essa generalizao nos levou a ver o espao-tempo como curvo? Por falar nisso, em que sentido o espao-tempo pode ser curvo? Tempo curvo? E como que uma teoria sobre o espao-tempo acabou se tornando tambm numa teoria de gravitao mais completa que a de Newton? a resposta qualitativa a essas questes que ora oferecemos a no especialistas. O espao-tempo nada mais do que um conjunto de pontos que obedecem a certas relaes. Os pontos do espao-tempo so denominados eventos. Precisamos de quatro nmeros para localizar um ponto no espao-tempo. No por acaso que quando marcamos um encontro precisamos fixar, em geral, um conjunto com quatro informaes: o logradouro, o nmero, o andar, e o horrio. Matematicamente isso codificado dizendo-se que o espao-tempo possui quatro dimenses. A evoluo de uma partcula pontual, por exemplo, ser representada por uma linha no espao-tempo (veja ilustrao 1). Na viso aristotlica, haveria um grupo de observadores privilegiados formado por observadores em repouso na superfcie da Terra. Essa escolha vinha da observao que tudo o que era arremessado acabava caindo, perdendo velocidade, chegando, no final, ao repouso. Eram, assim, os observadores em repouso na superfcie da Terra os naturais para, eventualmente, fazerem predies sobre a natureza.

Devemos a Galileu a percepo de que todos os observadores inerciais, i.e. livre de foras, so equivalentes. Ou seja, segundo Galileu, experincias mecnicas levadas a cabo em quaisquer laboratrios inerciais sempre daro o mesmo resultado. Chamaremos a isso de Princpio da Relatividade de Galileu. No h, assim, como privilegiar fisicamente um observador inercial de outro tambm inercial. Imagine-se no vago de um trem parado numa estao e suponha que na linha ao lado se aproxima uma outra composio com velocidade constante com relao a voc. Desprezando os efeitos gravitacionais do campo da Terra, um mesmo experimento feito por voc em seu vago e por um passageiro na outra composio que se aproxima levaro rigorosamente mesma resposta. De fato, do ponto de vista do cientista no outro vago tudo se passa como se ele estivesse parado e voc estivesse em movimento. Mas afinal, o que h de absoluto na viso pr-relativstica do espao-tempo? Newton responde: O tempo e o espao. Mas o que exatamente quer dizer isso? Para Newton, Deus, ao criar o espao-tempo, teria indexado todos os eventos com um nmero real (i.e., 1, 2, 3, ou etc). Por exemplo, na Ilustrao 2, o evento de encontro da partcula A2 com a partcula B1 que est em vermelho poderia ter associado a si o nmero, digamos, 2, enquanto que o evento de encontro da partcula A3 com a partcula B3 que tambm est em vermelho poderia ter associado a si o nmero, 3, s para dar um exemplo. Ento, segundo Newton, todos os observadores do Universo concordariam que o intervalo temporal que separa o primeiro do segundo evento seria de 3-2 = 1 unidades de tempo, i.e., todos os observadores do universo concordariam que o segundo evento aconteceu 1 s depois do primeiro. (Vamos pensar aqui em segundos como nossa unidade de tempo). Como conseqncia, podemos definir o conceito de simultaneidade tambm de forma absoluta. Dois eventos so simultneos, neste contexto, se o intervalo temporal entre eles nulo. Podemos at mesmo agrupar eventos que so simultneos em classes de equivalncia que denominaremos pomposamente de superfcies de simultaneidade. Segundo Newton, os eventos pertencentes a uma mesma superfcie de simultaneidade, formam um espao euclidiano. O que queremos dizer com isso? Algo muito simples: em primeiro lugar estamos dizendo que a distncia espacial que separaria eventos simultneos seria absoluta (vide ilustrao 3), i.e., todos os observadores do Universo concordariam sobre a distncia espacial que separaria dois eventos simultneos. E, em segundo lugar, estamos dizendo que segundo Newton, esta distncia seria calculada usando-se a velha e boa geometria euclidiana; aquela que aprendemos no ginsio (vide

ilustrao 4 para uma representao da estrutura causal do espao-tempo newtoniano). Por mais de 200 anos, a viso newtoniana parecia compatvel com todos os fenmenos da Natureza. At que ela entrou em choque com fenmenos relacionados com a luz. Muitos j haviam especulado sobre o que a luz e Newton no foi exceo. Para ele, a luz era formada de pequenas partculas que se deslocavam extremamente rpido. Seriam como pequenos projteis, projteis de luz. Mais tarde, contudo, ficou claro que a luz no poderia ser vista como projteis de luz. Se isso fosse possvel, ento a velocidade do emissor influenciaria na velocidade final da luz. Para se convencer disso, pense num pistoleiro atirando balas dentro de um trem a favor e contra sua direo de movimento. Apesar das balas terem a mesma velocidade quando medidas com relao ao pistoleiro (pois apenas depende do revlver em questo), elas teriam velocidades diferentes quando medidas por um observador parado na plataforma. Seria maior na direo do movimento do trem e menor na direo oposta. Acontece que se a luz tivesse esse tipo de comportamento, isso j teria sido detectado em certos sistemas astrofsicos como os que envolvem pares de estrelas em que uma orbita ao redor da outra. Mas se a luz no se comporta como projteis de luz, como ela poderia se comportar? Desde o fim do sculo XIX, j se sabia que vrias propriedades da luz eram bem explicadas se ela fosse entendida como uma onda. Acontece que ondas so, em geral, pequenas perturbaes que se movem em meios. Ento era de bom tom que houvesse algum meio no qual a luz pudesse evoluir. Resolveu-se chamar a esse meio de ter. Nunca ningum tinha visto o ter, mas suas propriedades precisavam ser extremamente idiossincrticas. Fosse como fosse, havia felizmente uma propriedade associada com o ter que podia ser em princpio observada. Assim como a velocidade de uma onda constante em relao ao meio em que se propaga, a velocidade da luz deveria ser a mesma com relao ao ter. Por outro lado, dependendo da velocidade dos observadores com relao ao ter eles mediriam velocidades distintas para luz. Havia um nico porm para se levar a cabo uma experincia que testasse essa conjectura: a enorme velocidade da luz. Ento, Albert Michelson (mais tarde auxiliado por Edward Morley) teve uma idia brilhante. Por que no inferir a velocidade da Terra com relao ao ter medindo-se diretamente a velocidade da luz em diferentes direes? A idia podia ser excelente, mas o resultado foi a princpio frustrante. Por mais cuidado que tivessem tomado em suas experincias, seus resultados eram inconsistentes com a existncia de algum ter. Tudo indicava que no havia nada desse tipo. Mas, ora, se a luz no se comporta nem como um projtil nem como uma onda, o que se podia concluir disso? Albert Einstein concluiu, em 1905, que todo o substrato terico sobre o qual a fsica estava apoiada, i.e. a viso absoluta do espao-tempo de Newton, precisava ser reformulada. O novo paradigma ficou conhecido como Relatividade Especial.

Ao contrrio da fsica newtoniana, a Relatividade no assume tempo ou espao absolutos. No lugar disso, ela se baseia (i) na existncia de relgios honestos, (ii) no fato que a velocidade medida para quaisquer raios de luz independe tanto do emissor quanto do receptor e (iii) no Princpio da Relatividade de Galileu estendido agora para todos os experimentos (no apenas os mecnicos). Partindo desses pressupostos, toda uma nova estrutura para o espao-tempo pde ser construda. Apesar de auto-consistente e confirmada por todos os experimentos at aqui realizados, ela leva a concluses surpreendentes. Por exemplo, o conceito de simultaneidade deixa de ser absoluto. Dado um certo evento p1 o que podemos afirmar que existe todo um conjunto de eventos que esto no futuro absoluto de p1 e uma outra classe de eventos que esto no passado absoluto de p1 (veja ilustrao 5). Assim todos os observadores concordam que os eventos que esto no passado absoluto de p1 aconteceram antes de p1 e analogamente para os eventos no futuro de p1, mas discordam sobre os demais eventos. Os eventos que no esto nem no passado absoluto nem no futuro absoluto de p1, estariam numa espcie de limbo temporal de p1. Observadores distintos discordariam a respeito se esses eventos aconteceram antes ou depois de p1. (Para comparar as diferentes estruturas causais dos espaotempos de Newton e Einstein vide as ilustraes 4 e 5.) Todas as teorias da poca que estavam em contradio com os princpios da relatividade tiveram que ser revistas. A teoria da gravitao de Newton foi a mais clebre vtima. Ela, que conseguira unificar os fenmenos do cu e da Terra explicando desde a queda dos corpos at a rbita dos planetas, no conseguira deter o tsunami relativstico. No final, a teoria de gravitao de Einstein (a Relatividade Geral) no s descrevia com mais preciso a rbita dos planetas, mas ensinava que a gravitao apenas reflete o fato que o espao e o tempo esto entrelaados de maneira diferente em lugares distintos. Mas qual foi o ponto de partida que levou a essas concluses? O ponto de partida foi o Principio da Relatividade estendido de Galileu, e generalizado por Einstein para abarcar agora tambm situaes em que observadores caem livremente em campos gravitacionais. Segundo esse princpio de equivalncia, um observador confinado em seu laboratrio no notaria nenhuma diferena no resultado de seus experimentos estivesse ele solto livremente no espao sideral, estivesse ele caindo livremente num campo gravitacional, contanto que o experimento levasse um intervalo de tempo suficientemente pequeno e estivesse confinado num laboratrio de dimenses diminutas o bastante. Isso faz que a mesma estrutura causal mostrada na ilustrao 5 valha localmente para regies com ou sem campos gravitacionais. Conseqentemente podemos desenhar cones de luz semelhantes em todos os pontos do espao-tempo, no importando se eles esto ou no sob a influncia de um campo gravitacional. Mas e a gravitao, onde ela entra, ento? Basicamente ela entra inclinando os cones de luz (veja ilustrao 6). Na prtica isso se reflete no fato de que campos gravitacionais curvam a trajetria de raios de luz. Quanto mais intenso o campo gravitacional maior ser a curvatura da luz assim como acusado por um observador esttico no campo gravitacional. Mas a despeito disso, para observadores caindo

livremente sob a ao desse mesmo campo, o raio de luz pareceria ponto a ponto reto e no curvo. Se voc est um pouco confuso, no se preocupe. A culpa no sua. Uma das caractersticas principais da Relatividade que a torna to anti-intuitiva ter mostrado que muitos dos efeitos que segundo nossa experincia cotidiana deveriam ser independentes de observador, na realidade no o so. Apenas para dar um exemplo, o intervalo temporal entre dois eventos dados, assim como medido por diferentes observadores seguindo trajetrias distintas ter, em geral, valores diferentes dependendo da trajetria em questo e do espao-tempo onde ela evolui (vide ilustrao 7). Muitos outros exemplos poderiam ser dados, mas eles j sero abordados em outras contribuies neste mesmo volume. Se a Relatividade Restrita de 1905 nos ensinou que o espao e o tempo esto interligados, a Relatividade Geral nos ensina que o espao e o tempo esto entrelaados de maneira distinta em diferentes lugares (variao nas inclinaes dos cones de luz ponto a ponto) dependendo do campo gravitacional. Agora podemos nos perguntar. Mas afinal, como tudo isso pode ser interpretado em termos da curvatura do espao-tempo? Espao-tempo curvo? H diferentes maneiras de entender isso. Um leitor atento antecipar imediatamente que ao falarmos de espao-tempo curvo, devemos estar nos referindo de forma abstrata a alguma estrutura matemtica. Afinal, no h maneira intuitiva (tanto quanto eu saiba) de explicar o que seria um tempo curvo. comum tentar fazer o leitor se acostumar com a idia de que o espao-tempo pode ser curvo atravs de situaes que envolvem o espao. Por exemplo, uma ameba que estivesse presa superfcie de uma esfera e que no tivesse acesso a nada alm dessa superfcie (estamos assumindo aqui entre outras coisas que a ameba no possui qualquer espessura, o que obviamente no verdade), estaria, para todos os efeitos, confinada a um espao curvo de duas dimenses. Os experimentos geomtricos que ela levasse a cabo indicariam isso. Por exemplo, um crculo desenhado na superfcie dessa esfera teria como razo entre o seu permetro e o seu raio algo menor do que 2 e no 2 assim como a geometria euclidiana (construda para funcionar em espaos planos) nos ensina. Por outro lado, h quem se sinta frustrado com essa explicao que no sugere como que o espao-tempo como um todo curvo. Para ganhar uma intuio em que sentido o espao-tempo como um todo pode ser curvo, olhemos novamente a ilustrao 6 que mostra a estrutura causal do espaotempo com os raios de luz ligando os respectivos cones. Assim como discutido anteriormente, o comportamento dos raios de luz pode ser visto como algo to absoluto quanto o prprio espaotempo. De fato, a estrutura do espao-tempo determinada pelos cones de luz e vice-versa. Assim, podemos entender a curvatura da luz como sendo a expresso da prpria curvatura do espao-tempo. Voltando ao nosso exemplo anterior da ameba sobre a casca esfrica, imaginemos que um raio de luz seja emitido sobre a superfcie e, sendo fiis aos nossos pressupostos, que ela se mantenha sobre a casca. Nesse caso, o raio seguir um dos grandes crculos sobre a esfera voltando, depois de algum tempo, ao ponto de partida. Isso s possvel porque a luz se curva ao longo do espao. Mas lembremos que o espao e o tempo esto inexoravelmente ligados. No h sentido em se falar de um sem se falar do outro. Devemos pensar na curvatura da entidade unificada, i.e. do espao-tempo e no apenas do espao (ou apenas do tempo). Verdade seja dita que em certas situaes podemos falar apenas da curvatura de uma seo do espao-tempo. Mas trata-se de casos particulares. Em geral, o que se curva o espao-tempo. Para finalizar, h ainda um ponto que gostaramos de tocar. Em que sentido a Relatividade Geral uma

teoria de gravitao relativstica? Afinal, at aqui a Relatividade foi apresentada como uma teoria que conecta o espao e o tempo numa entidade nica denominada espao-tempo, que pode ser entendida como estando curva. A resposta a esta questo est no fato de que a Relatividade Geral nos diz tambm que as propriedades do espao-tempo esto intimamente ligadas com o contedo de matria e energia que permeia o espao-tempo. A regra bsica muita energia nos arredores curva muito o espao-tempo e vice versa. Portanto, a quantidade de matria nos arredores determina o comportamento dos raios de luz; e no s isso, ela determina tambm o comportamento das partculas livres. Isso exatamente o que se espera de uma teoria de gravitao, ou seja, regras que nos permitam antecipar o comportamento de partculas nas proximidades de bojos de matria (e energia). A Relatividade Geral , portanto, uma teoria de gravitao e, por sua prpria construo, compatvel com os cnones da Relatividade. Devemos pensar, a partir de agora, no espao-tempo como um tecido. E o entrelaamento do espao e tempo como a trama do tecido. Se a trama do tecido, ou seja, o entrelaamento do espao-tempo fosse idntico em todos os eventos, no haveria gravitao. o fato da trama ir variando ao longo do tecido que chamamos de gravitao. A realidade descortinada por Einstein mostrou-se muito mais sutil do que a imaginao mais frtil podia conceber. Se foi a ele reservado o privilgio de abrir janelas to majestosas para o cosmos, foi nos concedido o direito de partilhar da paisagem; e vez por outra, at mesmo o privilgio de avistar algo novo. Obrigado, Professor Einstein; obrigado por tudo. A vista linda. George Matsas Professor do Instituto de Fsica Terica da Unesp em So Paulo (Para uma biografia mais estendida veja http://www.ift.unesp.br/users/matsas/)
[m1] A ser publicado na Revista da USP