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Dezembro 2011

Coincidncia e Causalidade
Alguns dos mais importantes conceitos de Psicologia surgiram ainda na dcada de 1950, atravs dos estudos de B. F. Skinner, um dos mais influentes pensadores do sculo 20. Em suas pesquisas, Skinner criou engenhocas que registravam tudo aquilo que suas cobaias faziam normalmente ratos ou pombos. De uma dessas caixas de Skinner, como ficaram conhecidas, surgiu a explicao para um curioso comportamento humano. Desde os seus primrdios, o homem sempre tentou encontrar sentido para tudo o que acontecia ao seu redor. Buscava explicaes, inclusive, para fenmenos naturais como a chuva, o nascimento de um bezerro, ou um apndice inflamado. Tal comportamento explica-se pela necessidade de estar no controle: se voc sabe as causas, voc pode tentar controlar as consequncias; se no sabe, aquilo est fora do seu controle. Para atender a esta necessidade em encontrar explicaes, valia qualquer coisa, inclusive encontrar padres onde eles no existiam. Dos primrdios da humanidade at hoje, costumamos confundir coincidncia (fatos que acontecem juntos por puro acaso) com causalidade (um fato causando e sendo responsvel pelo outro). Se um homem das cavernas subia numa rvore antes da chuva, ele fazia todos subirem em rvores quando queria que chovesse novamente. Se a vaca comesse um jil e o bezerro nascesse forte, a dieta bsica das vacas prenhas passava a ser jil. E se algum matasse um besouro na vspera de o seu apndice estourar, o inseto tornava-se intocvel. Supersties nascem, assim, de coisas que coincidentemente acontecem antes dos eventos aos quais estamos prestando ateno. A relao reforada, ainda, porque convenientemente nos esquecemos das vezes em que o evento acontece sem que a coisa tenha ocorrido antes. Quando enxergamos um padro onde ele no existe, cometemos um Erro Tipo I - ou um Falso Positivo. Mas quando no enxergamos um padro onde, de fato, ele existe, cometemos um Erro Tipo II - ou um Falso Negativo. Vejamos um exemplo prtico: Um paciente chega ao pronto socorro queixando-se de dores no peito. O mdico plantonista precisa avaliar se ele est enfartando ou no. Se o paciente no estiver enfartando e o mdico disser que ele est bem de sade, ento o diagnstico est correto. Se o mdico disser, no entanto, que este paciente (que no est enfartando) deve receber o tratamento indicado para casos de enfarte, incorrer num Erro Tipo I, ou Falso Positivo (dizer que ele tem uma condio que ele, na verdade, no tem). Se o paciente estiver enfartando e o mdico fizer o diagnstico correto, ele receber o tratamento adequado. Mas se estiver enfartando e o mdico disser que no est, temos um clssico exemplo de Erro Tipo II, ou Falso Negativo (dizer que ele no tem uma condio que ele, na verdade, tem). Em situaes novas, sempre estamos sujeitos a cometer um dos dois tipos de erros - mas nunca sabemos qual.

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O problema consiste, ento, em avaliar o quanto cada erro pode custar. No exemplo acima, um Falso Positivo far com que o paciente receba um tratamento de que no precisa, enquanto que com um Falso Negativo ele correr risco de morte. Assim, o custo de um Falso Negativo (risco de morte) maior do que o risco de um Falso Positivo (gastos com tratamento desnecessrio e possveis eventos adversos). Em Medicina, este tipo de preferncia em pecar pelo excesso , de certa forma, justificvel pois, muitas vezes, as consequncias so irreversveis. Em muitas situaes do dia-a-dia, contudo, os custos cumulativos dos Falsos Positivos acabam no aparecendo na conta final - exatamente porque no os percebemos. A capacidade de encontrar padres representa uma das mais valiosas habilidades das pessoas criativas. Mas quando em excesso, d margem s supersties ou, em casos mais patolgicos, paranoia. Para fugir das armadilhas do causalismo preciso questionar se as relaes que voc est enxergando realmente fazem sentido (usar a mesma camisa em todas as provas faz voc ficar mais inteligente?). Ao avaliar a ligao entre dois eventos, veja se no h um terceiro que cause os dois e, principalmente, se aquele que causa ocorre antes daquele que causado.

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