O pico dos combustveis fsseis: colapso ou transio para a energia limpa?

Jos Eustquio Diniz Alves Doutor em demografia e professor titular do mestrado em Populao, Territrio e Estatsticas Pblicas da Escola Nacional de Cincias Estatsticas - ENCE/IBGE; Apresenta seus pontos de vista em carter pessoal. E-mail: jed_alves@yahoo.com.br

O uso controlado do fogo foi uma das maiores conquistas da humanidade. O ser humano aprendeu a usar as propriedades da queima da madeira (lenha) e do carvo vegetal, para dar um grande impulso ao processo civilizatrio. O fogo foi usado para a proteo contra predadores, para aquecimento diante do frio e para cozimento dos alimentos, especialmente a carne de outros animais usados na dieta como fonte de protena. A antropologia divide a cultura humana entre o antes e o depois do cru e do cozido. O antroplogo e professor de Harvard, Richard Wrangham, em "Catching Fire: How Cooking Made Us Human", v evidncias da evoluo do ser humano na adaptao a uma dieta a base de alimentos cozidos, o que possibilitou dentes e vsceras menores do que em espcies antecessoras e o crebro ficasse maior. Ele especula que a energia que ia para a digesto foi direcionada para o desenvolvimento do crebro. Desta forma, o uso do fogo, enquanto combustvel, foi fundamental para a evoluo humana. O outro grande salto do processo civilizatrio se deu quando o ser humano passou a usar os combustveis fsseis (carvo mineral, petrleo e gs) como fonte de energia para a produo agrcola,

para turbinar a industria, para a iluminao eltrica, para movimentar o transporte e para sustentar todas as atividades humanas, incluindo educao, sade e lazer. Foi graas aos combustveis fsseis que a populao passou de 1 bilho de habitantes em 1800 para 7 bilhes em 2011, crescimento de 7 vezes, enquanto a economia mundial cresceu 90 vezes em termos reais, no mesmo perodo (dados de Angus Maddison). Sem energia barata e abundante no haveria como gerar empregos, produzir tantos bens de consumo e alimentar tanta gente. Alguns dados indicam que, em nvel global, o pico do petrleo e o pico do carvo vo ser alcanados em duas ou trs dcadas. O pico do gs (especialmente o gs de xisto) pode demorar mais 50 ou 100 anos. Isto significa que a era do petrleo e carvo abundantes e baratos chegou ao fim e o preo destes produtos vai subir nas prximas dcadas na medida em que fica mais caro a produo deste tipo de energia. Quando o pico do gs for alcanado, ser o incio do fim da era dos combustveis fsseis. Porm, a IEA (International Energy Agency) divulgou o relatrio World Energy Outlook, em novembro de 2012, mostrando que vai haver um crescimento da produo de combustveis fsseis nas prximas dcadas e os EUA podem se tornar uma nova Arabia Saudita na produo de energia fssil. Porm, alm de atrasar a transio para uma matriz de energia limpa, a maior produo de petrleo, carvo e gs vai agravar os problemas do aquecimento global e, como disse Robert Kuttner, em The American Prospect: Saudi America is unintended irony. This country is becoming an oligarchy - make that oilagarchy. Contudo, mais cedo ou mais tarde, o fim dos combustveis fsseis poder representar um regresso da civilizao humana, tal com conhecemos hoje. Existem pelo menos 3 grandes grupos de vises: 1) as pessimistas; 2) as prticas; e 3) as otimistas. Sem pretender apresentar os argumentos de maneira exaustiva, vamos esboar rapidamente algumas formulaes destas 3 alternativas. Primeiro. As vises pessimistas consideram que ser impossvel manter o atual padro de crescimento da populao e da economia. O fim dos combustveis fsseis deve provocar um colapso da economia mundial, com aumento da fome e reduo significativa do padro de vida da populao mundial. No texto Life After The Oil Crash, Matt Savinar considera que chegando na parte descendente da curva de Hubbert os preos dos combustveis fsseis vo disparar e afetar a agricultura, a gerao de emprego, o abastecimento de gua, etc. O autor diz que, nos EUA, so necessrias aproximadamente 10 calorias de combustvel fssil para produzir 1 caloria de comida. A maioria dos pesticidas obtida a partir do petrleo e todos os fertilizantes comerciais so baseados no amonaco. O petrleo permitiu a existncia de ferramentas agrcolas como os tractores, sistemas de armazenamento de alimentos como as cmaras frigorficas, e os sistemas de transporte de mantimentos como os caminhes de distribuio. A agricultura baseada no petrleo o factor principal que permitiu o aumento exponencial da populao mundial. Assim, no espao de poucos anos aps ocorrer o "Peak Oil", o preo dos alimentos vai disparar, assim como os preos de produo, armazenamento, transporte e embalagem, que tambm tero de subir. Savinar considera que o petrleo tambm necessrio para a distribuio da quase totalidade da nossa gua potvel. O petrleo usado para construir e conservar aquedutos, barragens, canalizaes, poos, 2

bem como para bombear a gua que chega s nossas torneiras. Tal como com os mantimentos, o custo da gua potvel vai subir com a subida do preo do petrleo. O petrleo foi tambm responsvel pelos avanos efectuados pela medicina nos ltimos 150 anos, permitindo a fabricao em massa das drogas farmacuticas, equipamentos cirrgicos e o desenvolvimento de infraestruturas de sade pblica como os hospitais, as ambulncias, as estradas, etc. O petrleo ainda necessrio para quase todos os aspectos do consumo, desde os sistemas de esgotos, tratamento de lixos, manuteno de estradas, mobilidade da polcia, servios de bombeiros e a defesa nacional. Neste sentido, Matt Savinar acredita que as consequncias do "Peak Oil" tero efeitos muito alm do preo da gasolina. De maneira pessimista, ele considera que o fim da energia barata e a escassez de combutveis fsseis pode provocar um colapso econmico, guerras, fome generalizada e um decrscimo macio da populao mundial. Representando a segunda alternativa, a pesquisadora Gail Tverberg, de maneira prtica, no texto Reaching financial limitsWhat kinds of solutions are available? parte da constao de que vivemos em um mundo finito e que j ultrapassamos os limites planetrios em vrios pontos. Para ela, os principais desafios da atualidade so: O petrleo barato no mais um cenrio vivel para os prximos anos e dcadas; A gua doce fundamental para beber, para o cultivo de alimentos, para a produo de petrleo e gs, e para a criao de energia eltrica, entre outras coisas. Em muitas partes do mundo, estamos usando gua doce mais rpido do que os aqferos podem repor. As mudana climticas, sejam elas causadas pelo homem ou no, so um problema crescente; A fertilidade do solo depende teor de hmus, das bactrias adequadas, do equilbrio mineral, etc. O maior uso de fertilizantes, pesticidas e irrigao no so correes permanentes. A poluio um problema tanto no que diz respeito ao dixido de carbono em excesso, quanto ao mercrio em fontes alimentares e a interferentes endcrinos para a proliferao de algas. A populao humana est fora de equilbrio com os ecossistemas do mundo e continua crescendo, em cerca de 76 milhes de habitantes, ano aps ano. O sistema financeiro depende do crescimento, mas o crescimento em um sistema de mundo finito no pode continuar para sempre. Altos preos do petrleo tendem a reduzir o crescimento econmico e provocar recesso.

O que podemos fazer para enfrentar estes desafios? Embora no se possa resolver definitivamente estes problemas, Gail Tverberg sugere vrias aces prticas para mitigar a situao: 1. Gerenciar as finanas pessoais para tentar evitar o impacto de uma crise mais severa; 2. Planejar o tamanho da famlia. A maioria das pessoas ainda quer ter filhos, mas uma boa escolha seria parar em dois. Seria ainda melhor parar em um; 3. Diante da crise econmica, seria do interesse geral fortalecer os laos com a famlia e amigos; 4. Plantar rvores com frutos comestveis; 5. Procurar maneiras mais simples e mais barato de fazer as coisas; 6. Aprecie o que voc tem; 7. No pensar demais em coisas ruins que podem acontecer; 8. Fortalecer o aprendizado de habilidades que podem ser teis para o longo prazo; 3

9. Esteja preparado para os reveses econmicos e os momentos de crise.

Terceiro, o fsico e presidente do Instituto das Montanhas Rochosas, Amory Lovins apresenta uma viso otimista, no livro Reinventing Fire: Bold Business Solutions for the New Energy Era. Ele considera que foi explorando e queimando os depsitos de combustveis fsseis (material orgnico que a luz solar armazenou) que tornou possvel a civilizao urbana e industrial. Mas o custo da dependncia da energia fssil tem sido alto. Somente os Estados Unidos tem gasto 1/6 do PIB para pagar os custos macroeconmicos, os custos microeconmicos da volatilidade do preo do petrleo e os custos militares cuja principal funo garantir os interesses americanos no Golfo Prsico (as despesas militares so cerca de dez vezes o preo para comprar petrleo). Amory Lovins acredita, contudo, que os Estados Unidos podem ficar livres do petrleo e do carvo at 2050, economizando US$ 5 trilhes, por meio da inovao, da maior eficincia e da mudana da matriz energtica. O livro Reinventando o fogo no prope aumento de impostos, maiores subsdios para o uso de energias renovveis ou uma postura ideolgica que reconhea as mudanas climticas antrpicas. Um exemplo simples pode ser mostrado pela lmpada LED (Light Emitting Diode) que funciona de maneira oposta obsolescncia programada. A lmpada incandescente padro, alimentada por uma usina eltrica a carvo (que apresenta 33% de eficincia na mdia dos Estados Unidos), apresenta 3% de eficincia, sendo a converso lquida de energia em luz de apenas 1%. J uma lmpada LED, alimentada por uma turbina a gs natural eficiente, converte 20% da energia total em luz um aumento de 20 vezes. Se funcionar com energia renovvel (elica ou solar) estar livre da emisso de carbono. Para o autor, estas mudanas podem ser feitas pelo setor privado, investindo em eficincia, segurana, fim dos desperdicios, gerao de empregos verdes e uma poltica energtica inteligente. Em sntese, o que as 3 vises tratam do fenmeno de que o pico dos combustveis fsseis vai acontecer um dia. Porm, ningum sabe como e quando vir o pico dos combustveis fsseis e no existe consenso sobre as consequncias e impactos deste fenmeno. Os cenrios variam de um colapso total da economia internacional at vises otimistas de um mundo ps-petrleo, organizado com base na eficincia energtica e nos combustveis limpos e renovveis (solar, elica, geotrmica, ondas, etc.) e na economia verde. Mas toda esta discusso deixa pelo menos uma certeza: o mundo nas prximas dcadas ser bastante diferente da realidade atual, embora no saibamos, com certeza, se as mudanas viro para pior ou para melhor. Cada dia surgem mais pessoas questionando a noo de desenvolvimento econmico, inclusive o mito do desenvolvimento sustentvel verde. Referncias: Matt Savinar, Life After The Oil Crash, 2005 http://peakoil.com/forums/post160024.html Gail Tverberg, Reaching financial limitsWhat kinds of solutions are available?, 2012 http://ourfiniteworld.com/2012/08/07/reaching-financial-limits-what-kinds-of-solutions-are-available/ 4

Amory Lovins, Reinventing Fire: Bold Business Solutions for the New Energy Era, 2012 http://www.rmi.org/rfexecutivesummary