Profe Dr.

Colngelo
Fundamentos Naturais da Geografia Texto / n_ Cpias

ERNEST NAGEL

Cincia: Natureza e Objetivo

ERNEST NAGEL, que est presentemente na Columbia Universittf {onde ':john Dewcy Professor of Fhihsophu"), nasceu cm Novcmestc, Checoslovquia, em 1901. Foi para os Estados Unidos cm 1911, estudando no Collc^c of the Cittf of New VorJt e na Columb;a Vniversitu. O Dr. Nagel pertence ao corpo docente desta universidade, desde 1931. Presidiu a Association for Symbolic Logc c a Amer-can Philosophcai Association. membro da Association for hc Advanccment of Science c vice-presidente do Institute for the Unity of Science. Desde 1940 editor do Journal of Philosophv. Recebeu, cm duas ocasices, as "Gu&Renneim fellowships". Autor c co-autor de numerosos trabalhos de Filosofia.

T ERALMENTE, o Homem no d ateno s tcnicas de que se vale para solucionar problemas, a no ser que os mtodos habituais venham t revelar-se insatisfatrios face a questes novas. Na histria da Cincia, pelo menos, preocupao maior com problemas de ordem metodolgica emerge, frequentemente, do fato de formas costumeiras de anlise mostrarem-se inadequadas ou de apresentarem imperfeies os modos tradicionais de apreciar a evidncia e de interpretar as concluses da investigao. Nos dias atuais, to fortemente marcados pelas comoes sociais, no surpreende, portanto, que os cientistas e filsofos profissionais estejam obrigados a dar grande ateno lgica da Gncia e ao significado amplo das conquistas cientficas. A literatura contempornea acerca da filosofia da Cincia , basicamente, uma resposta crtica a algumas das dificuldades intelectuais criadas pelos recentes desenvolvimentos cientficos. H, em verdade, trs aspectos da Cincia atual que nos convidam a sria reflexo e nos auxiliam a definir-lhe a natureza e os objetivos; tenciono abordar superficialmente cada um desses aspectos, embora reconhecendo que as limitaes de espao tornam impossvel tratar adequadamente ind que de um s. 1. Talvez o trao mais saliente da Cincia c, por certo, o que mais comumente se reala seja o de que permite

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controle prtico da Natureza. Tornar-se-ia enfadonho realar as grandes contribuies da investigao cientfica em prol do bem-estar humano ou mesmo aludir aos ramos principais da Tecnologia, como por exemplo a Medicina, que tiraram proveito dos avanos da pesquisa fundamental, terica e experimental. Baste assinalar que a Cincia aplicada transformou a face da Terra e traou os contornos da civilizao ocidental contempornea. Sendo esses frutos tecnolgicos da investigao cientfica os que os homens sem treino cientfico ou interesses tericos podem roais facilmente apreciar, o domnio sobre a Natureza, que muitas vezes decorre da pesquisa fundamental, a justificao ltima da Cincia para a maioria das pessoas. Como a realizacio de investigaes cientficas demanda, hoje em dia, grandes investimentos, que dependem, largamente, de fundos pblicos, muitos pesquisadores, quimdo descrevem a natureza da Cincia a auditrios de leigos, aos quais caber, afinal, custear a maior parte dos gastos necessrios, tendem a acentuar, quase que exclusivamente, os benefcio:; prticos a esperar de estudos bsicos. Embora, eu, nem par um momento, subestime a importncia da Cincia como fonte de recursos tecnolgicos que, aperfeioados e disseminados, contribuem para a melhoria da vida humana, creio, no obstante, que a concepo da Qncia como algo que produz, incessantemente, novos meios de dominar a Natureza, tem sido sublinhada com demasiada nfase, levando a esquecer outros de seus asfxxtos. De modo algum se d que a conquista de bens e vantagens de carter prtico seja o nico ou o principal motivo que incentiva o homem a entregar-se Investigao cientfica; e quando esse motivo se torna o principal, surge um quadro fortemente distorcido tanto dos objetivos complexos da Qncia como de sua prpria histria. Alm disso, aquela nfase pode levar a sociedade a encarar de maneira perigosamente errnea o cientista, vendo-o como homem miraculoso, capaz de resposta infalvel para todas as mazelas humanas. No se deve esquecer tambm a generalizada tendncia de considerar a Cincia como responsvel pela maneira brbara por que, is vezes, so utilizadas as suas conquistas imputao indubitavelmente injusta, que pode levar a despreza-Ia, mas que se torna plausvel quando ela identificada as suas consequncias tecnolgicas

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2. A Cincia assume outro aspecto quando concebida como algo que se prope atingir conhecimento sistemtico e seguro de sorte que seus resultados possam ser tomados como concluses certas a propsito de condies mais ou menos amplas e uniformes sob as quais ocorrem os vrios tipos de acontecimentos. Em verdade, segundo frmula antiga e ainda aceitvel, o objetivo da Cincia "preservar os fenmenos" isto , apresentar acontecimentos e processos como especificaes de leis e teorias gerais que enunciam padres invariveis de relaes entre coisas. Perseguindo esse objetivo, a Cincia busca tornar inteligvel o mundo; e sempre que o alcana, em alguma rea de investigao, satisfaz o anseio de saber e compreender que , talvez, o Impulso mais poderoso a levar o boroem a empenhar-se em estudos metdicos. Sabe-se que por ter colimado, de ma.nera usualmente bem sucedida, seus fins, que a atividade iniciada na antiguidade grega e atualmente chamada "Cincia" tem-sc mostrado fator importante no desenvolvimento da civilizao liberal: serviu para eliminar crenas e prticas supersticiosas, para afastar temores brotados da ignorncia e para fornecer base intelectual de avaliao de costumes herdados e de normas tradicionais de conduta. Seria, naturalmente, afrontar a evidncia, negar que muito antes do incio da pesquisa sistemtica os homens dispunham de conhecimentos razoavelmente aceitveis acerca de muitas das caractersticas do ambiente fsico, biolgico e social. Em verdade, ainda hoje, boa parte das informaes de que necessitamos para orientao normal de nossas vidas no produto de investigao cientfica sistemtica, mas o que normalmente se chama conhecimento nascido do "bom senso". No obstante, esse tipo de conhecimento est sujeito a numerosas limitaes saas, algumas das quais devem ser apontadas. Assim, as crenas baseadas no bom senso so, em geral, imprecisas, e, frequentes vezes, aproximam coisas e processos que diferem de maneira essencial; no raro, so incoerentes de modo que a preferncia por uma de duas crenas incompatveis, como base para a ao, arbitrria; tendem a ser fragmentrias, em consequncia do que as relaes lgicas e substantivas entre enunciados independentes so, de hbito, ignoradas; so geralmente aceitas com reduzida conscincia do alcance de sua legti-

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ma aplicao; so, via de regra, mlopemente utititaristas, preocupadas, em boa poro, com assuntos diretamente relacionados com interesses prticos Imediatos e normalmente aplicveis apenas a reas de experincia rotineira; por fim, e acima de tudo, as crenas baseadas no bom senso desprezam possibilidades outras para enfrentar problemas concretos, mantendo vigncia por fora da autoridade conferida por um costume que no se critica e que, portanto, no pode ser prontamente modificado de modo a tornar as crenas guias seguros para enfrentar situaes novas. Embora no se possa traar Unha ntida entre as asseres baseadas no bom senso e as concluses da pesquisa cientifica pois * certo que toda investigao cientfica parte de crenas e distines oriundas do bom senso e, ao fim, a ele refere as suas descobertas a Cincia tem como sinal distintivo o de tentar deliberadamente alcanar resultados total ou parcialmente livres das limitaes do enso comum. Conquanto a amplitude com que se alcanam tais concluses varie nos diferentes amos da Cincia, e conquanto seja indubitavelmente maior nas cincias naturais, nenhum campo de investigao sistemtica foi inteiramente mal sucedido nessa tentativa. Em geral, as concluses da investigao cientfica so apoiadas por evidncia mais adequada e apresentam melhores razes para serem consideradas conhecimento certo do que as crenas baseadas no bom senso. Adiante direi alguma coisa mais a esse respeito. De momento, contudo, desejo tornar claro que embora as descobertas cientficas sejam, costumeiramente, dignas de crdito, no so, em princpio, infalivelmente verdadeiros nem insuscetveir de emenda os relatrios cientficos acerca de especficas questes de fato ou as leis e teorias elaboradas para indicar as condies invariveis sob as quais os fenmenos ocorrem. Houve tempo em que se admitiu que para ser genuinamente cientfica, uma proposio deveria ser reconhecida como inquestionavelmente certa : absolutamente necessria. Tomando a Geometria dedutiva como paradigma, esse modo de ver sustentava que Cincia no basta simplesmente atestar quais so os fatos, cabendo-lhe demonstrar que os fatos devem ser como so e no poderiam ocorrer de outra maneira; mas, uma vez que, para estabelecer demonstrativamente um enunciado, so

necessrias premissas que no podem ser demonstradas, essa corrente entendia que as premissas bsicas de uma Cincia devem ser suscetveis de apreenso como nutoevidentes e necessariamente verdadeiras. Essa concepo da natureza da Cincia era plausvel, enquanto a geometria euclidiana constitua o nico exemplo de conhecimento sistematizado; continua a ser defendida por muitos pensadores contemporneos que admitem que "o universo racional" e, assim, "no pode haver resduo de fatos irracionais (isto , contingentemente verdadeiros) no conjunto da Cincia". Todavia, luz da histria da Cincia, tal concepo insustentvel. Com efeito, no h Cincia alguma cujos pressupostos bsicos relativos a questes de fato sejam realmente auto-evidentes e o progresso da investigao, em todos os ramos da Cincia, revelou que princpios tidos como basilares em certa poca tiveram de ser modificados ou substitudos para manter adequao a fatos revelados por novas descobertas. A tese de que os chamados primeiros princpios da Cincia so passveis de alterao claramente ilustrada por desenvolvimentos atuais da Fsica, onde se tem procedido a revises radicais em pressupostos tericos que haviam sido considerados indubitveis. No sucede, porm, que essas revises de pressupostos bsicos possam ser corretamente interpretadas como sinais da "falncia" da Cincia moderna tal como a tm frequentemente caracterizado pensadores presos errnea noo do racionalismo clssico, segundo a qual a Cincia que no pode garantir serem suas concluses indiscutivelmente certas falhou em seu objetvo de conduzir a conhecimento genuno. E, mais ainda, essas revises no justificam um ceticismo global cora relao possibilidade de obter conhecimento seguro acerca do mundo por meio da pesquisa cientfica ceticismo que, por sua vez, surge a partir da insustentvel hiptese de que, sendo todas as concluses da pesquisa cientfica passveis, em tese, de correo, nenhuma concluso , verdadeiramente, um acrscimo estvel ao corpo de conhecimento. Seja-me permitido citar um exemplo que desmente essa ltima hiptese e que, ao mesmo tempo, mostra que, fornecendo explicaes bem fundadas para os fenmenos observados, a Gncia atende ao perene anseio de conhecimento e compreenso sistemticos.

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Galileu assinalou que, aparentemente h am limite superior para o tamanho de animais tais como o homem e levantou * questio de saber se, despeito do que se possa julgar, houve tempo em que homens de propores gigantescas pisassem face da Tetra. Mostrou ele, atravs de cuidadoso experimento, que a resistncia de uma estrutura varia de acordo com sua seco transversal e admitiu, com fundadas razes, que a capacidade de os ossos animais suportarem foras de presso tambm varia proporcionalmente i rea de suas seces transversais. Por outro lado, o peso de um animal terrestre (que deve ser suportado pelos membros) proporcional ao volume do mesmo animal. Em consonncia com isso, cabe dizer que a resistncia dos ossos animais proporcional ao quadrado das dimenses lineares do animal, enquanto o peso que esses ossos devem suportar proporcional ao cubo tks dimenses lineares. Em consequncia, h limites definidos para o tamanho dos animais terrestres e, assim, gigantes com membros proporcionais aos dos homens comuns no poderiam existi:-, pois tais criaturas sucumbiriam sob o prprio peso. Investigaes levadas a efeito nos trs sculos seguintes refinaram e tomaram mais precisa a concluso de Galileu, e as presunes em que ele a baseou, mas no chegaram a modific-la substancialmente. O "exemplo sustenta, pois, a tese de que, embora sejam passveis de correSo as descobertas cientficas, o contedo da Cincia no um fluxo instvel de opinies, mas, ao contrrio, a Cincia pode alcanar xito no seu propsito de fornecer explicaes dignas de confiana, bem fundadas e sistemticas para numerosos fenmenos. 3. tempo de considerar o terceiro aspecto que a Cincia apresenta: seu mtodo de investigao. Aspecto muitas vezes mal interpretado e sempre difcil de descrever com brevidade, mas que , talvez, seu trao mais permanente e garantia ltima do crdito que merecem as concluses da investigao cientfica. Afirmao frequente, subscrita, s vezes, por eminentes dentistas, a de que "no h, como tal, um mtodo cientfico*', mas apenas "a utilizao livre e ampla da inteligncia". Essa afirmao ter procedncia, caso a expresso "mtodo cientifico" seja considerada como equivalente a um conjunto de regras i-

xs, aceitas de maneira geral e orientadas a proporcionar a descoberta de solues para qualquer problema. No h dvida de que a anlise histrica do mtodo cientfico leva a colocar nfase considervel, se no exclusiva, na tarefa de formular preceitos para desvendar as causas ou efeitos dos fenmenos e para elaborar leis e teorias a partir dos resultados da observao. Entretanto, nenhuma das regras propostas para orientar descobertas atinge o propsito visado; e a maioria dos estudiosos do assunto concorda em que pretender estabelecer tais regras empreendimento sem esperana. Que , ento, mtodo cientfico? Devo esclarecer, preliminarmente, que o vocbulo "mtodo" no sinnimo do vo,cabulo "tcnica". A tcnica de mensurao de comprimentos de ondas luminosas por meio do cspectroscpio patentemente diversa da tcnica de mensurao da velocidade de um impulso nervoso e ambas diferem das tcnicas empregadas para determinao dos efeitos de um tipo de organizao empresarial sobre a produtividade. As tcnicas, via de regra, variam de acordo com o assunto de que se trata e podem alterar-se rapidamente com o progresso tecnolgico. De outro lado, todas as cincias empregam um mtodo comum em suas investigaes, na medida em que utilizam os mesmos princpios de avaliao da evidncia; os mesmos cnones para julgar da adequao das explicaes propostas; e os mesmos critrios para selecionar uma dentre vrias hipteses. Em suma, mtodo cientfico a lgica geral, tcita ou explicitamente empregada para apreciar os mritos de uma pesquisa. Convm, portanto, imaginar o mtodo da Cincia como um conjunto de normas padro que devem ser satisfeitas, caso se deseje que a pesquisa seja tida por adequadamente conduzida e capaz de levar a concluses merecedoras de adeso racional. Pretendo, agora, examinar, ligeiramente, alguns elementos do mtodo cientfico assim entendido. Comecemos lembrando que a Gncia uma instituio social e que o cientista membro de uma comunidade intelectual dedicada perseguio da verdade, segundo padres que evolveram e se mostraram satisfatrios, ao longo de um contnuo processo de crtica. Muitos pensadores imaginaram que a objetividade das concluses alcanadas pela Cincia estaria asse-

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gurad, se os cientistas deliberassem no aceitar qualquer proposio a respeito da qual pairasse sombra de dvida ou que no fosse transparentemente verdadeira. Os homens raramente se do conta de que h muito de hipottico no que tm por indubitvel e, muitas vezes, acredium-se livres de compromissos intelectuais de qualquer espcie, quando, na verdade, estio endossando tacitamente muito de falso. Embora a deliberao de adotar atitude crtica relativamente s presunes possa ter certo valor, a objetividade da Gncia no consequncia chia. Ao contrrio, a objetividade deve-se a uma comunidade de pensadores, cada qual deles a criticar severamente as afirmaes dos demais. Nenhum cientista infalvel e todos apresentam sua? peculiares deformaes intelectuais ou emocionais. As deformaes raramente so as meirn**; e s ideia* que sobrevivem s crticas de numerosos espritos independentes revelam maior probabilidade de serem legtimas do que as concepes tidas por vlidas simplesmente pelo fato de parecerem auio-evidentes a um pensador isolado. Seja-me permitido, a seguir, discorrer sobre a maneira popular, algumas vezes endossada por cientistas, de imaginar que a pesquisa cientfica deve principiar com a coleta de dados; os dados assim coligidos passariam por um crivo lgico, dai resultando formulao univocamente determinada de certa regularidade entre os acontecimentos estudados. A improcedncia dessa verso torna-se evidente quando constatamos que no fcil precisar quais os fatos a coletar para resolver dado problema, nem fcil saber se realmente fato aquilo que apresentado como tal. Para exemplificar, qjais os fatos que deveriam ser reunidos para pesquisa das causas da leucemia? a lua maior quando est prxima do lorizonte do que quando se encontra no znite? nmero de fatos que se poderia reunir enorme e seria impossvel examin-los todos; e o que se tem como fato pode no passar de uma iluso. Faz-se claro, portanto, que os fatos devem ser selecion:idos segundo pressupostos que indiquem os relevantes para a soluo d um dado problema; e as observaes devem ser realizadas segundo condies que se presuma exclurem a possibilidade de que relatrios do que se alega ter sido observado incidam em erro grosseiro. Assim, qualquer
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significativa coleta de fatos para fins de pesquisa controlada por pressupostos de vrios tipos, dependentes do cientista e no , do assunto investigado. Como os fatos no so relevantes ou /irrelevantes por. si mesmos, o cientista est obrigado a adotar i algumas hipteses preliminares acerca de quais os fatos de in* tersse para o problema que enfrenta a determinar, por exriipio, quais dentre os numerosos fatres que podem estar presentes, ligam-se causalmente ao fenmeno em exame e at A,rr? que essas hipteses sejam alteradas so elas que orientam a investigao. _Ausentes essas hipteses, a pesquisa cega e sem objetivp. No h, porm, regras para fazer surgirem hipteses frutferas; como Albert Einstein observou repetidamente, as hipteses que constituem as modernas teorias da Fisca so "livres criaes da mente", cuja inveno e elaborao requerem dotes imaginativos anlogos aos que permitem a criao artstica. No obstante, ainda que se deva admitir que a imaginao criadora tem um papel a desempenhar no campo da investigao cientfica, a Cincia no poesia nem especulao; as hipteses levantadas durante a pesquisa, assim como outras explicaes propostas para certa^dasse de fenmenps, devem ser jubmetdasLA.teste. Em geral, este teste requer que se examine i compatibilidade de uma hiptese (ou de suas consequncias lgicas) simultaneamente com estados de coisas observveis e com outras hipteses cuja concordncia com fatos observados j tenha sido assentada. No cabe aqui uma pormenorizada anlise da lgica empregada para submeter a teste as hipteses; mas cabe referncia, ainda que breve, noo de\ controlada que ( talvez, de todos os elementos de uma lgica desse tipo, o mais importante. Um exemplo simples deve ser bastante para indicar a maneira como se caracterizam tais investigaes. A crena outrora multo comum de que banhos com gua fria e salgada eram benficos para os pacientes atacados de febres altas parece ter-se baseado em repetidas observaes de que melhoras resultavam desse tratamento. Entretanto, independentemente de indagar se a crena ou no legtima e na verdade no o a evidencia em que se baseava insuficiente para sus-/ tent-la. Aparentemente, no ocorreu aos que aceitavam essa

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crena indagar se pacientes no submetidos ao mesmo tratamento poderiam mostrar melhoria semelhante. Em suma, a crena n2o era o resultado de uma investigao controlada ou seja, o curso da molstia em pacientes submetidos ao tratamento no era comparado ao seu curso num grupo "de controle", constitudo por pacientes que no o recebiam, de modo que no havia base racional para decidir se o tratamento produzia ai* gum efeito. De maneira mais genJ, uma investigao controlada somente se, criando alguma espcie de processo de eliminao torna possvel determinar os efeitos diferenciais de um fator que se considera relevante paca a ocorrncia de dado fenmeno. So esses processos de eliminao, algumas vezes, mas no necessariamente, experimentdmente viveis; em muitos setores e em sua maioria, no o so, de modo que recursos analticos sutis e complicados devem ser, frequentemente, empregados para que se extraia da evidncia existente a informao que se faz necessria e que tornar poisvettPcional tomada de posio acerca dos mritos de uma hiptese. De uma forma ou de outra, a noo de controle elemento essencial da lgica do mtodo cientfico pois, via de regra, a confiana merecida pelos resultados cientfico funo da multiplicidade e do rigor dos controles a que foram submetidos. /

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Gostaria, por fim, de fazer ligeiro comentrio acerca do A papel das distines quantitativas e da mensurao no ampliar os objetivos da Cincia e no aumentar o grau de confiana a depositar nas concluses por ela alcanadas. Embora haja importantes diferenas estruturais entre as vrias determinaes quantitativas, todos os tipos de mensurao desempenham funo tripla. A primeira a de aumentar a preciso, reduzindo assim a fluidez, com que os fatos produzidos e as explicaes para eles propostas podem ser apresentados, de maneira que a forma de apresentao sejs, mais facilmente, submetida a teste. f VtfCA A segunda a de tornar f*o$sveis discriminaes mais minuciosas dos traos dos vrios assuntos, de modo que enunciados a respeito deles tenham condio de ser submetidos a controles mais rigorosos. A terceira a de permitir comparaes mais gerais entre os diversos acontecimentos a fim de possibilitar que sejam formuladas, sistemtica e acuradamente, as relaes

entre as coisas. , portanto, errneo sustentar, como ocorre muitas vezes, que as chamadas cincias quantitativas, fazendo amplo uso da mensurao, ignoram, por isso mesmo, os aspectos qualitativos da realidade. Quo despida de base essa posiSo, ser evidenciado por um exemplo simples. Os seres humanos esto capacitados a distinguir certo nmero de diferenas na temperatura dos objetos e termos tais como "quente", "morno", "tpido", "frio" e "gelado" correspondem a distines reconhecidas. Mas essas diferenas no foram ignoradas ou negadas quando, no sculo XVII, se inventou o termmetro; ao contrrio, a inveno desse instrumrnto traduziu o fato de que as variaes de temperatura que eram experimentadas, em relao a muitas substncias, estavam ligadas a alteraes dos volumes relativos dessas substncias. Em consequncia, variaes de volume podem ser utilizadas para indicar alteraes no estado fsico de um corpo, alteraes que, em alguns casos, correspondem a diferenas de temperatura sentidas pelo homem. A par disso, possvel assinalar diferenas menores nas variaes de volume do que nas alteraes de temperatura, diretarnente percebidas; e h extremos de calor e frio alm da capacidade de discriminao dos seres humanos, embora, nesses extremos, possam ser ainda apontadas as alteraes de volume. Por isso mesmo, cabe dizer que, usando uma escala termomtrica, no somos levados a ignorar diferenas qualitativas: o uso da escala permite-nos assinalar diferenas de qualidade que, de outra forma, nos passariam despercebidas, habilitando-nos, ao mesmo tempo, a ordenar essas qualidades de maneira clara e uniforme. Concluirei com um sumrio. A fora bsica, geradora da Cincia, o desejo de obter explanaes simultaneamente sistemticas e controlveis pela evidncia fatual. O fim especfico da Gncia , portanto, a descoberta e a formulao, em termos gerais, das condies sob as quais ocorrem os diversos tipos de acontecimento, servindo os enunciados generalizados dessas condies determinantes como explicaes dos fatos correspondentes. Esse objetivo s pode ser atingido identificando ou isolando certas propriedades do assunto estudado e estabelecendo quais os reiterados padres de dependncia que governam a inter-rclao daquelas propriedades. Em razo disso,

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quando uma investigao alcana xito, proposies que, at ento, pareciam independentes, surgem como liga as umas as outras de maneira determinada, em (anelo do lugar que vm a ocupar num sistema de explicaes. de importncia primordial, entretanto, encarar esses sistemas explicativos no como corpo de concluses fixas e indubitveis, mas como resultados no definitivos de um contnuo processo de investigao que envolve incessante uso de um particular mtodo intelectual de crtica. Esse mtodo lgico a glria especfica da Cincia moderna e o alicerce espiritual de toda civilizao genuinamente liberal. Nada pode substitu-lo na tarefa de atingir concluses fundadas acerca do mundo em que os homens vivem e do lugar que nele ocupam.

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