2/5/2014 "Gelo de fogo": fonte de energia ou de preocupao?

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O metano hidratado f ica abaixo de muitas camadas de gelo
ou no f undo do mar. [Imagem: USGS]
Meio ambiente
"Gelo de fogo": fonte de energia ou de preocupao?
Com informaes da BBC - 23/04/2014
cada vez maior o esforo em
busca de alternativas aos
hidrocarbonetos tradicionais -
petrleo, carvo e gs natural -
seja porque eles so poluentes,
seja porque sua extrao tem-se
tornado mais difcil.
Um substituto potencial que vem
ganhando ateno o hidrato de
metano, encontrado em enormes
quantidades sob o permafrost - o
solo gelado do rtico - ou os leitos
dos oceanos.
Porm, apesar de potencialmente
menos poluente que petrleo e
carvo, sua extrao apresenta
enormes riscos ambientais.
Gs hidratado
Conhecido como "gelo que arde", o
hidrato de metano - mais
rigorosamente um clatrato de
metano (CH
4
*5.75H
2
O) -
constitudo por cristais de gelo com
gs preso em seu interior.
Esses cristais so formados a partir
de uma combinao de
temperaturas baixas e presso
elevada e so encontrados no
limite das plataformas continentais,
onde o leito marinho entra em
sbito declive at chegar ao fundo
do oceano.
Ao reduzir a presso ou elevar a temperatura, a substncia simplesmente se
quebra em gua e metano - muito metano.
Um metro cbico do composto libera cerca de 160 metros cbicos de gs, o que
o torna uma fonte de energia altamente intensiva. Por causa disso, da sua
oferta abundante e da relativa facilidade para liberar o metano, um nmero
grande de governos est cada vez mais animado com essa nova fonte de
energia.
Acredita-se que as reservas dessa substncia sejam gigantescas - a estimativa
de que haja mais energia armazenada em hidrato de metano do que na soma
de todo petrleo, gs e carvo do mundo.
Extrao do gs hidratado
O problema, porm, extrair o hidrato de metano. Alm do desafio de alcan-
lo no fundo do mar, operando sob altssima presso e baixa temperatura, h o
risco grave de desestabilizar o leito marinho, provocando deslizamentos.
Uma ameaa ainda mais grave o potencial escape do metano. Extrair o gs de
uma rea localizada no to complicado, mas prevenir que o gs hidratado se
quebre e libere o metano no entorno mais difcil.
E isso tem consequncias srias para o aquecimento global - estudos recentes
sugerem que o metano 30 vezes mais forte que o CO2 em termos de efeito
estufa.
Por causa desses desafios tcnicos, ainda no h escala comercial de produo
de hidrato de metano em qualquer lugar do mundo.
Mas alguns pases esto chegando perto.
Experimentos tmidos
Os Estados Unidos, o Canad e o Japo j investiram milhes de dlares em
pesquisa e j realizam alguns testes.
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Esses cristais so f ormados a partir de uma combinao de
temperaturas baixas e presso elevada. [Imagem:
Wikipedia/Wusel007]
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Os Estados Unidos lanaram um
programa de pesquisa e
desenvolvimento nacional j em
1982 e, em 1995, tinham terminado
a sua avaliao dos recursos
disponveis do gs de hidratos no
pas. Desde ento, tm realizado
projetos-piloto na costa da Carolina
do Sul, no norte do Alasca e no
Golfo do Mxico. Cinco ainda esto
em execuo.
Os experimentos mais bem-
sucedidos ocorreram no Alasca em
2012 e na costa central do Japo
em 2013, quando, pela primeira
vez, a extrao de gs natural a
partir de hidrato de metano no mar
teve xito.
Maior importador de gs do mundo,
o interesse do Japo bvio,
embora o oramento anual do pas
para pesquisa na rea relativamente baixo - US$ 120 milhes (cerca de R$
270 milhes) - embora o governo fale em produzir hidrato de metano em escala
comercial no fim desta dcada.
A China e a ndia, com demandas enormes por energia, continuam tmidos em
seus esforos para explorar o recurso.
Assim, mesmo os especialistas parecem cticos, sobretudo levando em conta a
concorrncia da indstria petrolfera e das enormes reservas de gs e petrleo
de vrios dos pases que poderiam capitanear os esforos de extrao do
hidrato de metano.
O fato que a Agncia Internacional de Energia (IEA) ainda no inclui o gs
hidratado nas suas projees globais de energia para os prximos 20 anos.
Riscos ambientais
Mais preocupados esto os ambientalistas.
Se essa nova fonte de energia for explorada, o que parece provvel no futuro,
as implicaes ambientais podem ser extensas.
Apesar de ser menos poluente que o carvo ou o petrleo, o gs hidratado
continua sendo um hidrocarboneto e, portanto, emite CO2. E h ainda o risco
mais srio da liberao direta de metano na atmosfera.
Alguns argumentam, porm, que pode no haver alternativa, na medida em que
o aumento da temperatura global pode provocar a liberao do gs
naturalmente, devido ao aquecimento dos oceanos e ao eventual derretimento
das calotas polares.
Se essas prospectivas ambientalistas estiverem corretas, a deciso futura
poder ficar entre escolher explorar o gs hidratado ou deix-lo vazar na
atmosfera.
2/5/2014 "Gelo de fogo": fonte de energia ou de preocupao?
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