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Textos Seleccionados. XXIII Encontro Nacional da Associao Portuguesa de Lingustica, Lisboa,

APL, 2008, pp. 299-313
A memria humana e a aprendizagem de vocabulrio:
contributos da memria fonolgica de curto prazo
e do conhecimento lexical prvio
Mnica Loureno
ESE Guarda / FLUC
1. Introduo
A memria humana uma funo cognitiva complexa cujo papel armazenar,
manipular e recuperar informao. Atravs dela, somos capazes de levar a cabo tarefas
aparentemente simples como memorizar temporariamente um nmero de telefone para o
digitar ou actividades bem mais complicadas como multiplicar parcelas de trs dgitos sem
recorrer a papel, lpis ou mquina de calcular. Nela se inscrevem ainda as nossas mestrias,
o nosso conhecimento do mundo, as nossas recordaes e experincias. Desta forma, a
memria assume-se como uma parte importante na construo da identidade pessoal.
Tendo em conta o papel central que a memria ocupa na vida humana, vrios
investigadores tm procurado compreender melhor a sua funo nos processos de
aprendizagem. Nas ltimas dcadas, foram levados a cabo vrios estudos no mbito da
aprendizagem de vocabulrio que sugerem que a memria fonolgica de curto prazo
(MFCP) e o conhecimento lexical prvio se apresentam como factores relevantes na
aprendizagem de novas palavras, quer na lngua materna (L1), quer na lngua
estrangeira (LE). De acordo com estes estudos, a estabilidade e adequao das
representaes fonolgicas temporrias criadas para uma palavra, bem como a
qualidade das representaes lexicais e fonolgicas de outras palavras presentes na
memria de longo prazo (MPL) seriam determinantes para uma memorizao de
vocabulrio eficaz. Contudo, cada um destes factores assumiria uma preponderncia
diferenciada consoante a idade dos indivduos.
Atendendo a estes estudos e ao actual contexto de antecipao formal do ensino do
ingls em Portugal, procurmos, no presente trabalho, avaliar a influncia da memria
humana na aprendizagem de vocabulrio, comparando o papel da MFCP e do
conhecimento lexical prvio na aprendizagem de palavras inglesas por crianas com
idades diferenciadas.
2. Enquadramento terico
2.1. Modelos de memria
Na dcada de 60 do passado sculo, o estudo da memria humana sofreu avanos
considerveis. Tendo como base pesquisas experimentais com sujeitos normais e com
XXIII ENCONTRO NACIONAL DA ASSOCIAO PORTUGUESA DE LINGUSTICA
300
indivduos que padeciam de amnsia global, foram concebidos modelos de memria que
punham em causa a presumvel natureza unitria deste sistema e clarificavam os processos
mentais. Um dos primeiros modelos de memria a ser alvo de consenso foi o de Atkinson
e Shiffrin, postulado em 1968 (Figura 1). Este modelo propunha a ciso da memria em
diversos componentes: um registo sensorial, que armazenaria, de forma temporria e
desorganizada, todos os estmulos provenientes do meio ambiente atravs dos sentidos;
uma memria de curto prazo (MCP), que reteria e processaria informao de forma
limitada e temporria; e uma memria de longo prazo (MLP), que, em teoria, encerraria
indefinidamente as nossas memrias pessoais, mestrias, conhecimentos e crenas sobre o
mundo.



















Figura 1: O modelo de memria humana proposto por Atkinson e Shiffrin em 1968.
(apud Baddeley, 2004: 2)
Environmental
input
Sensory registers
Response output
Long-term store
(LTS)

Permanent memory
store
Short-term store (STS)

Temporary working memory
Visual
Auditory
Haptic
Control processes:
Rehearsal
Coding
Decision
Retrieval
t t i
A MEMRIA HUMANA E A APRENDIZAGEM DE VOCABULRIO
301
Central executive
Visuospatial
sketchpad
Phonological
loop
Apesar de revolucionrio para a poca, o modelo de Atkinson e Shiffrin foi alvo de
crticas nas dcadas subsequentes pela sua aparente simplicidade e pelos seus
paradoxos. Uma das crticas referia-se concepo demasiado redutora da MCP e da
MLP como armazns unitrios. Dada a complexidade dos processos mentais, pareceria
mais provvel que ambos os sistemas estivessem divididos em componentes separados
com diferentes funes.
Com o intuito de comprovar esta hiptese, Baddeley e Hitch conduziram diversas
experincias na dcada de 70 (cf. Baddeley, 2006) que sugeriam a existncia de diversos
componentes, com funes independentes mas interligadas, dentro de um sistema geral
da MCP. Perante estes resultados, os dois investigadores propuseram a substituio do
conceito de uma nica MCP por um sistema mais complexo que denominaram
memria de trabalho (working memory). Esta modificao terminolgica seria um
alargamento do conceito original e pretenderia enfatizar o papel funcional deste sistema
em tarefas cognitivas como a aprendizagem, o raciocnio e a compreenso (Baddeley,
1996: 13468).
Em 1974, Baddeley e Hitch apresentaram um modelo representativo desta
memria de trabalho (MT) (Figura 2), que postulava uma diviso tripartida da MCP
num sistema executivo central (central executive) e em dois sistemas subsidirios o
visuospacial sketchpad ou scratchpad e o phonological loop, cada qual com as suas
funes. O sistema executivo central seria responsvel pela regulao e manipulao da
informao na memria de trabalho e pelo acesso informao na MLP e em sistemas
perifricos de armazenamento. O visuospacial sketchpad e o phonological loop ocupar-
-se-iam, respectivamente, do armazenamento de imagens mentais (visuais e espaciais) e
da manuteno e manipulao de padres acsticos de natureza verbal, no tendo
capacidade de processamento de informao.
1










Figura 2: O modelo da MT proposto por Baddeley e Hitch em 1974.
(apud Baddeley, 2006: 5)

1
Recentemente, Baddeley (2000) props um quarto componente da MT o episodic buffer cuja funo
consistiria na ligao da informao proveniente dos sistemas subsidirios com a informao oriunda da
MLP. Atravs deste processo, o armazenamento, a memorizao e o acesso a informao seriam mais
eficazes, pois beneficiariam do conhecimento prvio presente no maior constituinte da memria humana.
XXIII ENCONTRO NACIONAL DA ASSOCIAO PORTUGUESA DE LINGUSTICA
302
phonological short-term
store
nonspeech
inputs
subvocal
rehearsal
speech inputs
De entre estes componentes, o phonological loop ou memria fonolgica de curto
prazo (MFCP)
2
tem recebido uma maior ateno por parte dos investigadores. Em 1986,
Baddeley props uma subdiviso para este mecanismo em dois sub-componentes
(Figura 3): o phonological store (armazm fonolgico), que manteria material verbal
em forma fonolgica por um perodo curto de dois segundos, e o subvocal rehearsal
(mecanismo de ensaio sub-vocal), que prolongaria o armazenamento da informao
retida no phonological store (quer esta fosse articulada, ou no, em tempo real) e
converteria itens apresentados visualmente (letras, palavras) num cdigo fonolgico.












Figura 3: Sub-componentes da MFCP. (apud Gathercole, 1997: 21)

A fiabilidade deste modelo foi comprovada atravs de estudos neuropsicolgicos e
experimentais com indivduos normais e pacientes que sofriam de afasias (cf. Jonides e
Smith, 1997; Smith et al., 1998), tendo servido de suporte para sustentar teorias que
apontavam a MFCP como desempenhando um papel fulcral na aprendizagem de
vocabulrio a longo prazo na L1 e na LE.
2.2. A memria fonolgica de curto prazo e a aprendizagem de vocabulrio
Em 1990 e 1999 foram realizados vrios testes com crianas falantes nativas de
ingls que comprovaram que a memria fonolgica imediata (medida atravs de testes
de repetio de pseudopalavras
3
ou de sequncias de dgitos) est intimamente

2
Vrios investigadores utilizam conceitos distintos para designar este mesmo componente. Enquanto alguns
preferem a designao original de Baddeley (i.e., phonological loop), outros referem-se-lhe como verbal
working memory ou short-term phonological memory. Neste ltimo grupo destacam-se investigadores que
elaboraram diversas pesquisas sobre o papel do componente verbal da MT na aprendizagem de vocabulrio,
entre os quais so dignos de referncia Gathercole, Martin, Masoura e Service. Dado que este tambm um
dos objectivos deste trabalho, usaremos a designao memria fonolgica de curto prazo (MFCP) para
nomear este componente da MT.
3
Pseudopalavras so palavras inexistentes numa determinada lngua que seguem a estrutura fonotctica dessa
lngua.
A MEMRIA HUMANA E A APRENDIZAGEM DE VOCABULRIO
303
relacionada com a capacidade para aprender novas palavras. Gathercole e Baddeley
(1990) verificaram que crianas com fracas capacidades para repetir novos padres
fonolgicos tinham mais dificuldades na reteno e posterior recuperao das
pseudopalavras usadas no teste para designar quatro brinquedos diferentes (Sommel,
Meton, Pimas e Tiker) do que crianas com grande capacidade de repetio.
Nove anos mais tarde, testes similares efectuados com dezoito crianas de quatro anos
voltaram a demonstrar associaes claras entre a MFCP e a aprendizagem de
vocabulrio (Gathercole et al., 1999).
Na rea da aprendizagem de uma LE, foram tambm encontradas relaes
significativas entre a MFCP e a capacidade das crianas para aprender novas palavras.
Service (1992) acompanhou 44 crianas finlandesas de nove e dez anos, que aprendiam
ingls como LE, ao longo de trs anos escolares, submetendo-as a vrios testes
cognitivos, um dos quais implicava a repetio de pseudopalavras inglesas. Esta
investigadora verificou que os resultados das crianas nesta tarefa num ano inicial se
apresentavam como um indicador do sucesso da aprendizagem de vocabulrio nessa
lngua. Em 1995, Service e Kohonen levaram a cabo novos estudos longitudinais que
comprovaram, mais uma vez, a existncia de uma ligao estreita entre a capacidade
para repetir novos padres fonolgicos e a aprendizagem de vocabulrio.
Gathercole e Baddeley explicam que o contributo da MFCP para a aprendizagem
de vocabulrio (i.e., de novas palavras) passa pela criao de uma representao
temporria estvel das sequncias de sons que compem essa palavra. Deste modo,
quanto melhor for a moldura fonolgica temporria criada para uma palavra, mais
rpida ser a aprendizagem da mesma a longo prazo (Gathercole e Baddeley, 1990: 451-
-452; Baddeley et al., 1998: 166). Por outro lado, se a representao fonolgica da nova
palavra for pouco estvel e/ou inadequada, a aprendizagem de vocabulrio pode ser
dificultada e ocorrer mais lentamente (Service, 1992: 23).
No obstante esta explicao, parecem existir ainda algumas dvidas, que no
encontram soluo no modelo proposto por Baddeley em 1986, em relao aos meios
atravs dos quais novos padres sonoros so aprendidos tendo como base represen-
taes temporrias de material verbal presentes no phonological store e recicladas
pelo mecanismo de subvocal rehearsal.
De forma a fazer face a esta falha do modelo da MFCP, vrios investigadores
voltaram a sua ateno para o conhecimento lexical prvio presente no maior
componente da memria humana a MLP.
2.3. O conhecimento lexical prvio e a aprendizagem de vocabulrio
A MLP desempenha um papel essencial no que aprendizagem de vocabulrio diz
respeito, j que uma palavra s verdadeiramente aprendida se estiver armazenada na
memria semntica
4
e se for passvel de ser recuperada. Este armazenamento e posterior

4
Tal como a sua congnere de curto prazo, tambm a MLP se assume como um armazm no unitrio. Um
dos seus componentes seria, de acordo com Tulving (1972), a memria semntica, que encerraria o nosso
conhecimento do mundo e da linguagem.
XXIII ENCONTRO NACIONAL DA ASSOCIAO PORTUGUESA DE LINGUSTICA
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recuperao parecem ser apoiados por vrios factores, nomeadamente a adequao e a
estabilidade das representaes criadas para novas palavras na MFCP e o grau de
processamento da informao, ou seja, a forma como dados presentes no componente
verbal da MT so relacionados com outros de natureza vria (visual, acstica,
semntica).
Recentemente, alguns investigadores sugeriram a possibilidade de que a infor-
mao presente na MLP pudesse influenciar o desempenho da MFCP, facilitando assim
a aprendizagem de novas palavras. Estas afirmaes derivam dos resultados de alguns
estudos efectuados com crianas, aprendentes de LEs e indivduos portadores da
Sndrome de Down (cf. Comblain, s.d.), que convergiram na atribuio de um papel
crucial ao conhecimento lexical prvio e ao conhecimento das regras fonotcticas de
uma lngua para a aprendizagem lexical e vocabular numa L1 e numa LE.
Um primeiro grupo de estudos (cf. Hulme et al., 1991) teve como base testes de
serial recall
5
que demonstraram que a repetio e a memorizao de itens melhor para
palavras do que para pseudopalavras, um fenmeno designado como lexicality effect.
Estes resultados sugerem um papel importante do conhecimento lexical prvio, que
inexistente para as pseudopalavras, nas tarefas que medem a MFCP.
Dados convergentes, oriundos de um estudo efectuado com crianas gregas que
aprendiam ingls como LE, foram encontrados por Masoura e Gathercole (1999). Estas
investigadoras verificaram que a MFCP era melhor para pseudopalavras da L1 do que
para pseudopalavras da LE das crianas. Masoura e Gathercole averiguaram ainda que
crianas com maior conhecimento vocabular em ingls tinham melhores resultados na
repetio de pseudopalavras inglesas, o que sugere que o conhecimento prvio de uma
lngua contribui indirectamente para a aprendizagem de novas palavras nessa mesma
lngua.
Um outro grupo de investigaes (cf. Storkel, 2001), que diz respeito a um fen-
meno conhecido como wordlikeness effect, averiguou que palavras ou pseudopalavras
que no seguem a estrutura fonotctica de uma determinada lngua so mais difceis de
repetir e memorizar do que palavras familiares ou pseudopalavras que contenham
combinaes comuns de fonemas. Neste caso, o conhecimento fonotctico referente s
combinaes de fonemas que so possveis numa lngua parece ser a causa provvel
para este conjunto de resultados.
6

Perante os dados avanados por estes estudos, novos modelos da MT surgiram,
tendo outros sofrido algumas alteraes de forma a integrar a possibilidade de uma
ligao entre a informao presente na MFCP e a MLP. Um desses modelos (Figura 4),
apresentado por Gathercole e Martin em 1996, considerava a percepo lingustica no

5
Nos testes de serial recall os indviduos devem memorizar e repetir uma lista de palavras pela ordem pela
qual estas lhes foram apresentadas.
6
Assim sendo, no caso de uma LE, os aprendentes parecem revelar uma maior dificuldade na repetio e
memorizao de novas palavras devido diferena que existe entre as regras fonotcticas dessa lngua e as
da sua L1. Por esse motivo, necessrio que o aprendente identifique as regularidades da lngua que est a
aprender (i.e., crie molduras fonolgicas) para reter o vocabulrio novo. Se tal acontecer, quando o
aprendente se deparar com uma palavra que se coadune com a moldura criada, vai repeti-la e ret-la mais
facilmente porque esse conhecimento j est presente na sua MLP.
A MEMRIA HUMANA E A APRENDIZAGEM DE VOCABULRIO
305
phonological
network
phonological space
speech perceptual processes
como numa anlise passiva da informao acstica, mas sim como um processo
interactivo em que a anlise sensorial seria ajudada por dois tipos de conhecimento
fonolgico sobre a lngua: a sua estrutura fonotctica e as caractersticas fonolgicas das
palavras j conhecidas, ou seja, o lxico mental.













Figura 4: O modelo interactivo da MFCP proposto por Gathercole e Martin em 1996.
(apud Gathercole 1997: 37)

O modelo operaria da seguinte forma: as representaes fonolgicas que resultam
da percepo da fala funcionariam como padres de activao numa rede fonolgica
(phonological network) e corresponderiam de forma funcional aos contedos do
phonological store de Baddeley (1986). A activao seria maior para input no degra-
dado, itens cuja probabilidade fonotctica se coadunasse com a da L1 e para estruturas
fonolgicas compatveis com as representaes lexicais de palavras presentes no lxico
mental. Essa informao (regras fonotcticas de uma lngua, lxico mental) estaria
organizada num espao fonolgico (phonological space), um sistema multidimensional
que funcionaria como um gravador de eventos fonolgicos. Quando o indivduo se
deparasse com uma estrutura fonolgica desconhecida, o nvel de activao do seu local
no espao fonolgico, que anteriormente seria zero, aumentaria. Quando uma estrutura
fonolgica fosse novamente encontrada, a sua coordenada no espao fonolgico seria
activada e estimularia, por sua vez, a representao presente na rede fonolgica. Assim,
palavras familiares (com sequncias comuns de sons ou cuja estrutura fosse semelhante
da L1 do falante) receberiam uma maior activao e, consequentemente, seriam mais
fceis de repetir e memorizar. Por oposio, palavras estrangeiras, pseudopalavras ou
estmulos compostos por sequncias pouco comuns de fonemas seriam menos activados
e, por esse motivo, mais difceis de repetir e memorizar.
7


7
Esta proposta de Gathercole e Martin (1996) encontra-se em consonncia com a Activation Threshold
Hypothesis (Hiptese de Patamares de Activao) de Paradis (2004), que postula que encontros reiterados
com palavras da LE permitem que o acesso a uma determinada palavra seja mais fcil. Segundo esta
hiptese, a activao de um determinado item feita atravs de impulsos neuronais, que envolvem menos
XXIII ENCONTRO NACIONAL DA ASSOCIAO PORTUGUESA DE LINGUSTICA
306
Este modelo permite inferir que o maior contacto com uma determinada lngua,
atravs de encontros sucessivos com determinadas palavras, permite que estas se tornem
mais familiares e que as regras fonotcticas sejam adquiridas, levando a uma maior
activao em encontros posteriores e a uma melhor aprendizagem de novas palavras.
2.4. A memria e a idade
A par da investigao sobre o papel da MFCP e do conhecimento prvio na
aprendizagem de vocabulrio, tm sido desenvolvidas pesquisas que procuraram avaliar
a influncia da idade na maior ou menor dependncia destes factores.
Estudos iniciais com crianas mais velhas (revistos por Gathercole et al., 1999 e
Masoura e Gathercole, 1999) pareciam apontar para uma diminuio do papel da MFCP
na aprendizagem de vocabulrio na L1, associada crescente idade e ao conhecimento
lexical dos sujeitos. Tal poderia ser explicado pela frase quanto mais palavras se
conhece, mais fcil aprender novas palavras com padres fonolgicos semelhantes.
Contudo, os resultados de estudos recentes contradizem tais afirmaes. Gathercole et
al. (1999), aps estudos comparativos entre crianas de cinco e treze anos de idade,
concluram que a associao entre a memria fonolgica e o conhecimento vocabular se
mantm significativa na adolescncia, independentemente do facto do conhecimento
lexical aumentar.
Em relao LE, os resultados parecem ser mais consensuais. Masoura e
Gathercole (1999), aps testes administrados a crianas gregas de dez anos, verificaram
que a dependncia da MFCP ainda maior na LE do que na L1, devido falta de
familiaridade das palavras estrangeiras (i.e., ao desconhecimento das suas regras
fonotcticas). Porm, no parece existir uma dissociao absoluta entre a MFCP e o
conhecimento lexical prvio, podendo conceber-se a existncia de um modelo flexvel
de aprendizagem de vocabulrio in which the valuable but limited-capacity resource of
the phonological loop [i.e., the phonological short-term memory] is available to support
the construction of more permanent representations of the phonological structure of new
words, but in which established knowledge of the language is used to offset this fragile
temporary storage component (Baddeley et al., 1998: 170).

Seguidamente, apresenta-se um trabalho de campo que, partindo destes
pressupostos tericos, vai procurar comparar o papel da MFCP e do conhecimento
lexical prvio na aprendizagem de vocabulrio em lngua inglesa por crianas do 3 e do
5 anos de escolaridade.





esforo se o item for activado frequentemente. Torna-se, assim, mais fcil aceder ao input (i.e., requer
menos impulsos) quanto mais redundante e recente este for. Por outro lado, se um item no for activado de
forma sistemtica, vai ser cada vez mais difcil aceder a ele (Paradis, 2004: 28)
A MEMRIA HUMANA E A APRENDIZAGEM DE VOCABULRIO
307

3. Metodologia
3.1. Amostra
Neste estudo
8
participaram 40 crianas
9
que, data, aprendiam ingls como LE em
contexto formal e se encontravam a frequentar um nvel de iniciao. Um dos grupos
(Grupo A) inclua crianas do 3 ano de escolaridade com idades compreendidas entre
os 8 e os 9 anos de idade (mdia = 9.1), que frequentavam uma escola do 1 CEB. Nesse
local, tinham, uma vez por semana, um bloco de 90 minutos, que correspondia a aulas
extra-curriculares de ingls.
Um outro grupo (Grupo B) era composto por crianas com idades compreendidas
entre os 10 e 12 anos de idade (mdia = 11.1). Este grupo frequentava o 5 ano de
escolaridade de uma escola EB 2/3 e assistia, por semana, a um bloco de 90 minutos e a
outro de 45 minutos de aulas de ingls, que faziam parte integrante do seu currculo.
3.2. Testes
Ambos os grupos de anlise foram submetidos a dois conjuntos de testes: um teste
de repetio e memorizao de pseudopalavras e um teste de nomeao por confron-
tao.
O teste de repetio de pseudopalavras, originalmente desenvolvido por
Gathercole et al. em 1994, foi aplicado aos dois grupos com o objectivo de medir a
capacidade da sua MFCP para criar e armazenar representaes temporrias de material
verbal. Para o efeito, foi adaptado o teste original idade das crianas e ao tempo
disponvel, tendo sido criada uma nova lista de quinze pseudopalavras (Quadro 1) a
partir de palavras inglesas reais que foram sujeitas a processos de substituio fonmica
(jop de job) ou composio (yesterbee de yester[day] e bee). Para alm de
seguirem a estrutura fonotctica da lngua inglesa, estas pseudopalavras eram variveis
ao nvel do nmero de slabas (uma, duas ou trs) e da presena de consoantes simples
(hib) ou grupos consonnticos (strawbetty).







8
O estudo que aqui se apresenta faz parte de uma investigao mais alargada que teve como objectivo avaliar
os eventuais benefcios para a aprendizagem de vocabulrio decorrentes da introduo formal do ingls no
3 ano de escolaridade. Nesta investigao, que conduziu realizao de uma tese de mestrado em
Lingustica e Ensino, fui orientada pelas Professoras Doutoras Cristina Martins e Maria Clara Keating da
Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra.
9
Foram excludas do estudo crianas que apresentassem problemas auditivos, crianas invisuais e falantes
nativas de ingls.
XXIII ENCONTRO NACIONAL DA ASSOCIAO PORTUGUESA DE LINGUSTICA
308
Pseudopalavras com uma
slaba
Pseudopalavras com duas
slabas
Pseudopalavras com trs
slabas
wug
10

[wg]
thimo
[m]
relevank
[relvk]
hib

[hb]
pluffy
[plfi]
whimsipal
[wmzpl]
jop

[p]
blandet
[blndet]
yesterbee
[jestrbi]
smoop

[smup]
cheemah
[im]
strawbetty
[strbeti]
nesk

[nesk]
scantal
[skntl]
theemogy
[imi]
Quadro 1: Lista das pseudopalavras usadas nos testes de repetio e memorizao.

No teste de memorizao de pseudopalavras foram usados como estmulos cinco
itens da nossa lista (wug, jop, thimo, cheemah e strawbetty), seleccionados
em funo do nmero de slabas e da presena de sequncias sonoras tpicas da lngua
inglesa inexistentes no portugus europeu padro nas mesmas posies silbicas. Este
teste foi aplicado aos dois grupos de crianas com o objectivo de avaliar a sua
capacidade para aprender vocabulrio.
O teste de nomeao por confrontao pretendeu auferir sobre o conhecimento
produtivo de vocabulrio em lngua inglesa das crianas de ambos os grupos. Para este
teste foram escolhidas oito palavras pertencentes ao chamado core vocabulary, tais
como mother ou chicken, que continham sequncias sonoras inexistentes no
portugus europeu padro, de forma a investigar o tipo de padres fonolgicos presente
na MLP das crianas.
3.3. Procedimento
Os testes acima descritos foram aplicados s crianas dos dois grupos durante os
meses de Abril e Maio, tendo sido realizadas com cada criana duas sesses de 5 a 10
minutos, separadas por um intervalo de uma semana. Todas as crianas foram testadas
individualmente numa sala situada numa zona sossegada da escola.
Na primeira sesso foram realizados os testes de repetio de pseudopalavras. O
procedimento adoptado foi igual para ambos os grupos. As quinze pseudopalavras,
previamente gravadas por uma falante nativa de American English, foram apresentadas
de forma auditiva atravs de headphones ligados a um computador porttil. A
apresentao de cada pseudopalavra foi acompanhada por um suporte visual com uma


10
Pseudopalavra clssica de Berko (1958), usada como parte integrante de um teste de avaliao do
conhecimento de regras morfolgicas por crianas com idades compreendidas entre os quatro e os sete
anos.
A MEMRIA HUMANA E A APRENDIZAGEM DE VOCABULRIO
309
imagem de um animal imaginrio (Figura 5).
11
Num ambiente de jogo, a examinadora
revelou s crianas que as palavras que iam ouvir correspondiam aos nomes desses
animais e incentivou-as a repetir esses estmulos logo aps a sua audio.


1.
2.
3.



4.
Figura 5: Exemplo do suporte visual das pseudopalavras jop, nesk e relevank.

Na segunda sesso foi testada a memorizao das cinco pseudopalavras
seleccionadas. As crianas ouviram duas vezes a gravao apenas com as palavras
escolhidas acompanhadas pelo seu suporte visual, sem qualquer repetio. Aps este
momento, a examinadora colocou-lhes perguntas do tipo Whos this?, medida que ia
apontando aleatoriamente para os desenhos. As crianas deveriam, ento, nomear os
animais usando as pseudopalavras correctas. Nessa mesma sesso foi levado a cabo o
teste de conhecimento vocabular, no qual a examinadora apresentou s crianas imagens
com determinados objectos que estas deveriam nomear com as palavras inglesas
correspondentes.
Em todos os testes se procedeu gravao digital das respostas das crianas para
posterior anlise e transcrio fontica. No caso do teste de repetio de pseudopalavras,
foram consideradas correctas as repeties em que no existisse qualquer omisso,
substituio ou adio de sons. Em relao aos testes de memorizao de pseudo-
palavras e conhecimento vocabular, optou-se por um sistema de pontos de forma a
melhor classificar a prestao das crianas. Assim, foi atribudo um ponto s crianas
que identificassem correctamente os animais ou os objectos apresentados pela examina-
dora e dois pontos s crianas que, para alm de uma identificao correcta, forneces-
sem a exacta forma fnica das palavras-alvo.


11
Esta opo pretendeu aproximar a tarefa de uma normal aprendizagem de vocabulrio que implica no s a
criao de uma representao da forma de uma nova palavra, mas tambm a ligao da mesma a uma
representao semntica e contextual.
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3.4. Resultados e discusso
Os valores relativos mdia, desvios padro e intervalos de pontuao para os
testes realizados encontram-se no Quadro 2.


Intervalo de pontuao
Mdia Desvio padro Min. Mx.
Testes
(pontuao
mxima)
Grupo
A
Grupo
B
Grupo
A
Grupo
B
Grupo
A
Grupo
B
Grupo
A
Grupo
B

RP* (15)

MP* (10)
NC* (16)

3.30
2.45
5.45

3.60
3.65
8.20

1.59
1.19
3.15

1.79
1.73
4.81

1
0
1

1
0
2

6
5
12

7
6
16
Quadro 2: Mdias, desvios padro e intervalos de pontuao para os testes realizados. *Legenda:
RP teste de repetio de pseudopalavras; MP teste de memorizao de pseudopalavras; NC
teste de nomeao por confrontao.

Em relao ao teste de repetio de pseudopalavras, e tendo em conta o nmero
total de 15 pseudopalavras usadas como estmulo, calculou-se a mdia global de acertos
para o grupo de crianas mais novas (Grupo A) em 3.3 pseudopalavras (DP = 1.59) e
para as crianas mais velhas (Grupo B) em 3.6 pseudopalavras (DP = 1.79). A anlise
comparativa dos dois grupos no revelou resultados significativos (p = 0.50).
No que se refere ao teste de memorizao, e partindo de uma pontuao mxima
de 10 pontos, a mdia para o Grupo A foi calculada em 2.45 pontos (DP = 1.19) e para o
Grupo B em 3.65 pontos (DP = 1.73). Uma anlise da prestao das crianas na
identificao e produo da correcta forma fnica de cada pseudopalavra demonstrou
um melhor desempenho do Grupo B, no s na reteno de um maior nmero de
pseudopalavras na MLP, mas tambm dos seus padres fonolgicos. Esta melhor
prestao das crianas mais velhas foi comprovada pelo teste t de Student, que indicou
um valor de p significativo (p = 0.008).
Quanto ao teste de nomeao por confrontao, a mdia para o Grupo A foi
calculada em 5.45 pontos (DP = 3.15) e para o Grupo B em 8.20 pontos (DP = 4.81). A
diferena entre a prestao dos dois grupos de crianas revelou-se significativa (p =
0.04), traduzindo um maior conhecimento das crianas mais velhas a nvel de
vocabulrio e de padres fonolgicos especficos da lngua inglesa.
Perante estes dados, procedemos a uma anlise dos factores que poderiam ter
contribudo para o melhor desempenho das crianas mais velhas no teste de
memorizao de pseudopalavras, que nos sugeriu uma maior facilidade deste grupo para
aprender palavras inglesas. Assim, procedemos aplicao do teste estatstico de
A MEMRIA HUMANA E A APRENDIZAGEM DE VOCABULRIO
311
Pearson (Quadro 3), que nos indicou uma correlao significativa entre a memorizao
de pseudopalavras e o conhecimento vocabular das crianas do Grupo A (r = 0.61) e do
Grupo B (r = 0.52).


Grupo A Grupo B
Variveis 1 2 3 1 2 3

RP
MP
NC

-
-
-

-0.02
-
-

0.34
0.61

-

-
-
-

0.26
-
-

0.40
0.52

-
Quadro 3: Correlaes entre as variveis em anlise.

Estes dados sugerem que esta ltima varivel ter contribudo para a aprendizagem
de novas palavras nas crianas dos dois grupos, o que parece suportar os estudos que
propem que as representaes lexicais de palavras presentes no lxico mental e o
conhecimento da estrutura fonotctica da lngua facilitam a reteno de novas palavras
que se coadunem com os padres presentes na MLP. Por outro lado, o facto desta varivel
influenciar a prestao das crianas de ambos os grupos parece indicar que o papel deste
factor para a aprendizagem de vocabulrio numa LE independente da idade.
A ausncia de uma correlao entre a repetio de pseudopalavras e a sua
memorizao (r = -0.02 e r = 0.26) pode ter resultado de uma limitao do nosso teste
para medir de forma eficaz a MFCP. De facto, ao analisarmos os erros cometidos pelas
crianas nesta tarefa, verificmos que estas tinham sido influenciadas pelo seu
conhecimento lexical prvio, na medida em que tinham substitudo algumas das
pseudopalavras originais por palavras similares da L1 e da LE (thimo por Simo;
jop por Jack). Pensamos que, embora o conhecimento lexical prvio e das
propriedades estatsticas da lngua possa facilitar a repetio de palavras desconhecidas
que se coadunem com esses padres, quando os estmulos seleccionados se assemelham
a palavras conhecidas pelas crianas ou so percebidos como tal, a probabilidade de
acertos diminui.
4. Concluses
O presente estudo teve como objectivo avaliar e comparar o papel da MFCP e do
conhecimento lexical prvio para a aprendizagem de vocabulrio numa LE por crianas
com idades diferenciadas. Para o efeito, submetemos 40 crianas dos 3 e 5 anos de
escolaridade, que aprendiam ingls (nvel de iniciao) num contexto formal, a testes de
repetio / memorizao de pseudopalavras e de nomeao por confrontao.
Os resultados obtidos sugerem que, em anos iniciais e independentemente da idade
dos indivduos, o conhecimento lexical prvio se assume como um factor determinante
XXIII ENCONTRO NACIONAL DA ASSOCIAO PORTUGUESA DE LINGUSTICA
312
na aprendizagem de vocabulrio numa LE. Estes dados comprovam os estudos revistos
na parte terica deste artigo, que sugerem que a reteno de novas palavras na MFCP e,
posteriormente na MLP, beneficia da presena de representaes lexicais e fonolgicas
a longo prazo que se coadunem com os padres das novas palavras.
Em relao MFCP, no nos foi possvel determinar o seu papel para a
aprendizagem de vocabulrio, em funo das limitaes do teste utilizado. Contudo, no
podemos excluir a hiptese de que usando pseudopalavras menos wordlike, mas que
mantenham a estrutura fonotctica de palavras inglesas seja possvel encontrar provas
empricas da influncia do componente verbal da MT.
Para alm destas concluses, este estudo sugere ainda que as crianas mais novas
tm uma maior dificuldade para memorizar palavras inglesas, fruto do seu menor
conhecimento lexical. Porm, tambm possvel que estas crianas disponham de
representaes fonolgicas e lexicais pouco estveis armazenadas na sua MLP, pelo que
apresentaram maiores dificuldades na criao de representaes temporrias de novas
palavras durante a tarefa de memorizao de pseudopalavras e no acesso lexical na
tarefa de nomeao por confrontao.
A aplicao destas concluses ao ensino inicial da lngua inglesa, mormente do seu
vocabulrio, traduz-se na necessidade de adoptar uma metodologia que coloque os
alunos no centro do processo de aprendizagem, isto , que tenha em linha de conta o
conhecimento prvio que estes possuem da lngua em questo. Assim, til que na
apresentao de novas palavras os professores recorram a vocbulos que as crianas j
conheam da LE ou mesmo da sua L1, salientando os padres fonolgicos que possam
auxili-los na criao de representaes mais estveis para novas palavras da LE com
sequncias sonoras semelhantes. Desta forma, estaro tambm a estimular o seu
interesse e a sua motivao, o que pode trazer vantagens acrescidas para a aprendizagem
da LE.
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