RBCS Vol.

28 n 81 fevereiro/2013
Artigo recebido em 04/06/2010
Aprovado em 09/10/2012
COMO SE FOSSE BUMERANGUE
Frente Negra Brasileira no circuito transatlntico
*
Petrnio Domingues
* O autor agradece a Ruan Reis, bolsista de iniciao
cientca PIBIC/CNPq, a Kim D. Butler (Rutgers
University) e aos pareceristas ad hoc da revista, por
suas pertinentes observaes e sugestes a uma verso
anterior deste texto.
In the glorious march of the Race people throughout the
world we will undoubtedly meet one another some day!
Brazilians send congratulations. Chicago Defender,
7 ago. 1937, p. 24.
No dia 8 de dezembro de 1934, o jornal da im-
prensa afro-americana Chicago Defender publicou
um artigo de Robert S. Abbott. Intitulado Intelecto
o nico caminho para a liberdade, o artigo fazia
uma reexo em torno das potencialidades da inte-
ligncia humana, a fora motora que opera a roda
giratria da civilizao. Em determinado momen-
to, o jornalista relacionava esse tema com uma ao
coletiva de seus irmos do Brasil: a fundao da
Frente Negra Brasileira (FNB). Segundo Abbott, os
afro-brasileiros viram a sua liberdade ameaada com
a invaso de norte-americanos brancos em sua terra
e, ao perceberem que os novos habitantes propaga-
vam um clima de animosidade, na medida em que
declaravam a superioridade da sua casta racial sobre
Fonte: The Chicago Defender, 9 nov. 1934, p. 3.
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os amveis negros, foram compelidos a dar uma res-
posta altura, formando uma organizao conheci-
da como Frente Negra, que se tornou formidvel,
tanto numrica como politicamente, a ponto de o
espectro sinistro do preconceito ter sido pratica-
mente extinto em setores como o exrcito, a mari-
nha, a fora policial municipal e estatal, as escolas de
aviao e at as agremiaes atlticas e sociais.
Com apenas alguns anos de vida, a Frente Ne-
gra hoje a mais poderosa organizao em toda
a Amrica do Sul. Ela tem dinheiro, crebros e
fora numrica para lutar e lutar duro contra
qualquer medida que vise subtrair os vrios
direitos dos negros, qualquer movimento que
vise sua limitao, subjugao ou isolamento.
Esses homens tm lutado com seus crebros e
lutaro com suas mos se forados forem, e eles
no temero a morte.
1
interessante saber que a Frente Negra Bra-
sileira foi objeto das atenes do mais importante
jornal da imprensa afro-americana na dcada de
1930, sendo qualicada como a mais poderosa or-
ganizao em toda Amrica do Sul. Em vista disso,
a questo central deste artigo discutir as narrativas,
imagens e representaes em torno da Frente Negra
produzidas pelo Chicago Defender. E, a partir da,
procurar surpreender os dilogos no circuito afro-
-atlntico. Quando Robert Abbott retratou a Fren-
te Negra como uma organizao forte, guerreira e
destemida, ele provavelmente carregou na tinta, mas
essas imagens e representaes no so destitudas
de signicado, na medida em que permitem entre-
ver a importncia que a organizao dos afro-brasi-
leiros alcanou na rede do transnacionalismo negro.
No nal da dcada de 1990, Pierre Bourdieu e
Loc Wacquant publicaram um artigo que causou
grande polmica no mundo acadmico. De modo
bombstico, os socilogos franceses denunciaram
o imperialismo cultural norte-americano de impor
para o mundo sua maneira de pensar, suas categorias
analticas e tradies acadmicas, inclusive no cam-
po das relaes raciais. Arrogando-se como o centro
de referncia para qualquer comparao internacio-
nal, os Estados Unidos exportariam, de forma uni-
lateral e insidiosa, agendas de pesquisa, abordagens,
conceitos, experincias e narrativas intrnsecas ao seu
sistema racial. Para os demais pases, s restaria copiar
os discursos, referenciais, paradigmas e projetos dita-
dos pela maior potncia do planeta. Mencionando o
exemplo do Brasil, os socilogos franceses acusavam
os pesquisadores norte-americanos de, aqui, manipu-
larem os lderes do movimento negro local a adotar
as tticas, crenas e estratgias do Black Movement,
o que, per si, era um grande perigo, pois, entre outros
malefcios, forava o aparecimento da globalizao
da raa, no a partir de uma convergncia dos mo-
dos de dominao etno-racial nos diferentes pases,
mas antes por meio da quase universalizao do folk
concept norte-americano de raa sob o efeito da ex-
portao mundial das categorias eruditas americanas
(Bourdieu e Wacquant, 2002, p. 23). Vrios autores
refutaram os postulados de Bourdieu e Wacquant, ar-
gumentando que, entre os Estados Unidos e o Brasil,
os intercmbios no mundo das ideias se operam, no
por imposies unilaterais e maquiavlicas, e sim por
intermdio de trocas, emprstimos, apropriaes e re-
elaboraes mtuas (Hanchard, 2002; French, 2002;
Sansone, 2002; Telles, 2002; Fry, 2005). Portanto,
um erro imaginar que, na arena das relaes raciais,
existe, de um lado, um pas demirgico produtor e
irradiador de posicionamentos, tendncias e retricas
e, de outro, um pas meramente receptor e reprodu-
tor passivo dessas inuncias.
Autor de uma das crticas mais contundentes aos
socilogos franceses, Michael Hanchard evoca a ar-
madilha de circunscrever a poltica e o pensamento
afro-norte-americanos dentro das fronteiras geogr-
cas dos Estados Unidos. Em vez de isolado, o mo-
vimento dos afro-norte-americanos conectava-se a
uma rede mais ampla de luta por igualdade racial, a
rede do transnacionalismo negro, de que fazem par-
te tanto atores polticos afro-brasileiros como afro-
-norte-americanos dos Estados Unidos (Hanchard,
2002, p. 74). Apesar de convincente, Hanchard e
os demais crticos de Bourdieu e Wacquant limita-
-se a discutir o transnacionalismo negro por um vis
mais coevo e pouco recua no tempo. Como se deram
os dilogos entre o movimento dos afrodescendentes
dos dois lados da linha do Equador antes da Segunda
Guerra Mundial (1939-1945), um perodo anterior
ao Movimento dos Direitos Civis? Longe de ter a
pretenso de esgotar um assunto to complexo em
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poucas laudas, o desiderato aqui evidenciar que, na
dcada de 1930, as lutas polticas, tticas de militn-
cia e metodologias discursivas em prol da igualdade
racial de fato no respeitavam as fronteiras nacionais,
circulando multilateralmente e viajando na rede de
conexes engendrada no Atlntico Negro. Como se
fossem um bumerangue,
2
informaes, iderios, so-
nhos, esperanas e experincias de ativistas e organi-
zaes negras interagiam com idas e voltas, em movi-
mentos contnuos em vias de mo dupla.
Quando os homens de cor se mobilizam
Analisar o Chicago Defender relevante pela
possibilidade de cotejar, entre outras coisas, como
foram pensadas as questes relacionadas com raa,
identidade, cultura e nao no circuito afro-atlnti-
co. Porm, antes de discutir as imagens e representa-
es veiculadas sobre a Frente Negra pelo rgo da
imprensa afro-americana, faz-se necessrio apresen-
tar algumas notas atinentes trajetria dessa agre-
miao. Em 3 de outubro de 1930, Getlio Vargas
liderou uma coalizo de foras civis e militares e, por
meio de um golpe de Estado, chegou ao poder no
Brasil. Instaurou-se uma conjuntura de disputas,
embates e fortes acirramentos polticos. A opinio
pblica, os atores e os grupos polticos se dividiram,
em linhas gerais, em duas frentes antagnicas: a da
esquerda e a da direita. Todavia, tanto as agremia-
es de carter popular quanto as organizaes das
elites no previam em seus programas a defesa dos
direitos da populao negra. Cansado de ser prete-
rido pelo sistema poltico tradicional e acumulando
a experin cia de dcadas de vida associativa no ps-
-abolio, um grupo de homens de cor como se
dizia na poca empreendeu uma mobilizao racial
em So Paulo que redundou na criao da Frente
Negra Brasileira (FNB), na noite de 16 de setembro
de 1931. Quase um ms depois, em assembleia reali-
zada no salo das Classes Laboriosas, foi apresentado
e aprovado o estatuto, documento no qual cavam
denidas as linhas mestras da organizao:
Fica fundada nesta cidade de So Paulo, para se
irradiar por todo o Brasil, a frente negra bra-
sileira, unio poltica e social da Gente Negra
Nacional, para armao dos direitos histri-
cos da mesma, em virtude da sua atividade ma-
terial e moral no passado e para reivindicao
de seus direitos sociais e polticos, atuais, na
Comunho Brasileira (Dirio Ocial do Estado
de So Paulo, 4/11/1931, p. 12.).
A adeso da populao de cor deu-se em es-
cala crescente. Ano aps ano o nmero de aliados
aumentava. No seu auge, a entidade contava com
milhares de associados. No entanto, os nmeros so
contraditrios e pouco conveis. Michael Mitchell
estimou em 6 mil scios em So Paulo e 2 mil em
Santos (1977, p. 131). Francisco Lucrcio um re-
manescente frentenegrino avaliou, dcadas depois,
que, se fosse para fazer os clculos, [ela] superaria os
vinte mil liados (Lucrcio et al., 1998, p. 39). Flo-
restan Fernandes contabilizou em 200 mil, sem con-
tudo especicar se esse nmero era vlido apenas para
So Paulo (1978, p. 59). Em 1936, o jornal A Voz da
Raa anunciava que a entidade era formada por mais
de sessenta delegaes (espcie de liais) distribudas
no interior de So Paulo e em outros estados,
3
como
Rio de Janeiro, Minas Gerais, Esprito Santo, alm de
servir de fonte de inspirao para o soerguimento de
organizaes homnimas em Pelotas (no Rio Grande
do Sul), Salvador e Recife.
4
No incio, sua sede social
foi instalada num modesto escritrio, localizado no
Palacete Santa Helena, na regio central de So Paulo.
Porm, como o nmero de aliados crescia e o movi-
mento adquiria propores cada vez maiores, a sede
foi transferida para um casaro da rua Liberdade, 196
(onde atualmente funciona a Casa de Portugal), tam-
bm na regio central da capital paulista. A sede era
ampla, imponente e bem estruturada. No seu interior
havia salas da presidncia, da secretaria, da tesouraria,
das reunies e dos diversos departamentos. Mantinha-
-se um salo de beleza, bar, local para jogos, gabinete
dentrio e um posto de alistamento eleitoral (Pinto,
1993). Contava-se ainda com espao para o funciona-
mento de uma escola, de cursos prossionalizantes, de
um grupo teatral, de um grupo musical, alm de um
salo para as realizaes das festas e cerimnias ociais.
Sua organizao poltico-administrativa era com-
plexa e diversicada. Havia centralizao do poder e
predominava uma rigorosa estrutura hierrquica. Ao
longo de seu percurso, a FNB possuiu dois presiden-
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tes. O primeiro foi Arlindo Veiga dos Santos, que
ocupou o cargo at pedir afastamento, em junho de
1934. Com sua sada, assumiu a presidncia Justinia-
no Costa, que at ento exercia a funo de tesou-
reiro da entidade. No que tange origem social, a
maior parte dos aliados de base tinha uma origem
humilde, sendo funcionrios pblicos, trabalhadores
de cargos subalternos e de servios braais. Muitos
eram subempregados ou simplesmente desemprega-
dos. Por sua vez, os cargos de direo da agremiao
eram ocupados, geralmente, por negros em estado de
mobilidade social, quando no inseridos nos estratos
intermedirios do sistema ocupacional da cidade.
No que se refere s questes poltico-ideolgi-
cas, a FNB caracterizou-se por preconizar um pro-
jeto nacionalista, de vis autoritrio. Arlindo Veiga
dos Santos, por exemplo, era refratrio democra-
cia liberal e amide fazia apologia dos movimen-
tos fascistas europeus em voga (Andrews, 1998, p.
238). Aos nais de semana, a agremiao promovia
na sede central as famosas domingueiras, encontros
nos quais lideranas e intelectuais (negros e bran-
cos) ministravam palestras e transmitiam valores
morais e ideais cvicos e polticos. A FNB forjou
uma srie de smbolos identitrios (como bandei-
ra, hino, carteira de associado), assim como criou
a Milcia Frentenegrina. Tratava-se de um batalho
paramilitar, composto especialmente por jovens.
Nessa jornada de mobilizao racial, as mulhe-
res no perderam o bonde da histria, assumindo
diversas tarefas e protagonizando diferentes aes.
A Cruzada Feminina reunia as negras tendo em
vista a realizao de trabalhos assistencialistas. J
outra comisso feminina, chamada Rosas Negras,
animava festas, bailes e atividades artsticas. Para
fomentar ou mesmo desenvolver os projetos espec-
cos, a agremiao montou vrios departamentos:
o jurdico-social, o mdico, o de imprensa, que era
o responsvel pela publicao do jornal A Voz da
Raa; o de propaganda, o dramtico, o musical, o
esportivo e o de instruo (Domingues, 2005).
Pelo prisma do Chicago Defender
No dia 14 de outubro de 1933, o jornal Chica-
go Defender informava aos seus leitores, na primeira
pgina, que os afro-brasileiros estavam dando uma
resposta ao nefasto preconceito de cor importado
dos Estados Unidos: O esforo de certos imigran-
tes da parte Sul dos Estados Unidos em organizar
uma Ku Klux Klan brasileira recebeu uma resposta
do povo desta nao, quando se soube que em
So Paulo e na Bahia organizou-se uma sociedade
conhecida como Frente Negra. Esta, apesar de ter
apenas poucos meses de vida, j conta com mais
de 50.000 membros.
5
Dois anos depois, o jornal
noticiava mais uma vez na primeira pgina que
no Brasil a Frente Negra, com seus dez mil mem-
bros, promovera uma manifestao pelas prin-
cipais ruas do Rio de Janeiro. Essa organizao,
composta exclusivamente por negros brasileiros,
estava direcionando suas energias contra o solapa-
mento dos direitos civis e constitucionais. Nesse
sentido, ela tem tido eminente sucesso, comba-
tendo as foras do preconceito racial que por um
tempo ameaou minar o esprito tradicional de
justia e igualdade pelo qual o Brasil cou conhe-
cido no concerto das naes. Graas sua ao,
tem-se derrubado as barreiras que impedem o pro-
gresso social dos negros, de modo que hoje no
existem instituies de escala local ou nacional, de
importncia poltica ou social, na qual os negros
no estejam representados. No nal da matria,
o jornal reportava que a mais poderosa organiza-
o em todo o Brasil tinha realizado uma grande
conveno no Rio de Janeiro, ocasio na qual o
honorvel Robert S. Abbott, editor do Chicago
Defender, foi homenageado. O presidente da con-
veno teria declarado:
A Frente Negra veio a lume pelo exemplo do
grande editor norte-americano Robert S. Ab-
bott. Foi ele quem transplantou para o nosso
solo a losoa militante de integrao nacio-
nal de todos os elementos raciais. Foi ele quem
levou adiante sobre o nosso continente os
grandes princpios da nossa organizao. Ns,
portanto, em gratido, paramos no meio das
nossas deliberaes para honrar o seu nome.
6
De acordo com o Chicago Defender, foi Ro-
bert S. Abbott quem persuadiu os brasileiros a se
organizarem contra a invaso do preconceito que
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gradual mente chegava ao pas tropical, com a entra-
da de imigrantes brancos norte-americanos. Agin-
do sob seu conselho, os brasileiros de pele negra
fundaram a Frente Negra Brasileira, que tem tido
sucesso na luta contra o preconceito.
7
Mas quem
era Robert Sengstacke Abbott? Ele fora, de fato, o
mentor da FNB? Afro-americano de origem hu-
milde, Abbott nasceu de pais ex-escravos na Ger-
gia, em 1868, e estudou no Instituto Hampton, na
Virgnia, onde aprendeu o ofcio de tipgrafo, e no
Colgio de Direito em Kent, em Chicago. Depois
de trabalhar na rea do Direito por um curto pe-
rodo de tempo, fundou em 1905 o jornal Chicago
Defender, na cidade de Chicago, tornando-se o seu
editor (Ottley, 1955). O jornal fazia parte da im-
prensa negra norte-americana e, como argumenta
Gunnar Myrdal, essa imprensa desempenhou uma
importncia enorme na formao da opinio da
populao afro-americana, para o funcionamento
de suas instituies (como igrejas, escolas e agre-
miaes recreativas), para a visibilidade de suas lide-
ranas e para a coordenao de suas aes coletivas,
enm, a imprensa negra era um rgo educacional
muito poderoso (Myrdal, 1944). Publicaes
como The Baltimore Afro-American, New York Ams-
terdam News, Guardian, Negro World, Messenger,
The Pittsburgh Courier, Norfolk Journal and Guide,
The Crisis, entre outras, passavam de uma famlia
para outra e, s vezes, eram lidas em voz alta em reu-
nies informais. Eram, tambm, postos disposio
dos interessados nos sales de barbeiros, nas lojas,
nas igrejas, nas escolas, nas sociedades recreativas e
nos sales de bilhar. Seu contedo era transmitido
verbalmente aos que no sabiam ler. Direta ou in-
diretamente, essa imprensa exercia inuncia sobre
grande parcela da populao afro-americana.
8

Em 1920, vrias publicaes haviam atingido
uma tiragem semanal de 100 mil exemplares e, dez
anos mais tarde, algumas edies alcanaram tira-
gem acima de 150 mil exemplares. No obstante,
foi o Chicago Defender quem mais adquiriu proje-
o no perodo. Em uma dcada, a publicao pas-
sou de um pequeno tabloide para o maior (e mais
inuente) jornal da imprensa afro-americana, com
distribuio nacional e tiragens de cerca de 250 mil
exemplares.
9
Realando o discurso de orgulho ra-
cial e as notcias relacionadas com os feitos indi-
viduais dos negros, suas pginas se tornaram uma
tribuna aberta contra a segregao racial o regime
Jim Crown nos Estados Unidos. Alm de denun-
ciar os ataques e linchamentos contra a populao
negra, o Chicago Defender instava os seus leito-
res do Sul do pas que migrassem para os centros
industriais em busca de trabalho ou para os esta-
dos do Norte, onde as oportunidades eram presu-
mivelmente maiores e o preconceito racial menos
nefasto. A notabilidade que o jornal alcanou nos
Estados Unidos permitiu a Robert Abbott, seu edi-
tor, os recursos necessrios para viajar pela Amrica
do Sul e satisfazer a sua vontade de conhecer uma
experincia negra distinta daquela vivida pelos seus
conterrneos de cor.
Em 1923, ele desembarcou, junto com a es-
posa, no Brasil, onde fez turismo, participou de
encontros sociais, proferiu palestras para estudan-
tes, intelectuais, polticos, jornalistas e estabeleceu
contatos amistosos com alguns negros. O editor
do Chicago Defender completaria sua estada de trs
meses na Amrica do Sul com uma viagem para a
Argentina. Esse tour pela regio teria causado for-
tes impresses em Abbott, de modo que, ao voltar
ao seu pas de origem, ele passou a acompanhar a
poltica racial do Brasil (Hellwig, 1988) e, tempos
depois, fomentou um intercmbio com as lide-
ranas do movimento associativo dos homens de
cor, por meio de correspondncias e trocas entre
o Chicago Defender e O Clarim da Alvorada, o mais
importante jornal da imprensa negra brasileira na
dcada de 1920 (Seigel, 2007, pp. 330-331).
10
Sem
dvida, Abbott tornou-se um aliado dos afro-brasi-
leiros, mas isso no permite armar que ele tenha
sido o mentor, tampouco o responsvel pelo emi-
nente sucesso da FNB. Deve-se a Francisco Costa
Santos a proposta de fundar uma agremiao dedi-
cada elevao moral, intelectual e social da po-
pulao de cor. No irromper de 1931, Chico,
como era mais conhecido, teria comentado e con-
vencido Isaltino Veiga dos Santos a esposar a ideia.
A partir de ento, ambos os ativistas afro-paulistas
passaram a liderar um pequeno, porm crescente
movimento social que resultou na fundao da
FNB. Portanto, a agremiao no foi obra de Ab-
bott. Esta verso dos fatos foi inventada pelo Chi-
cago Defender, pois era comum, em suas pginas,
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o destemido militante editor cujo sonho era
transformar a Amrica numa terra onde igualdade
econmica, poltica e cultural fosse um fato e no
uma teoria
11
ser heroicizado, com seus feitos
lembrados e relembrados, quando no misticados.
De toda sorte, foi o jornal de Abbott que de
maneira crescente abriu espao, em sua edio se-
manal, para se reportar emergncia da FNB. Pes-
quisando no arquivo do Chicago Defender, foram
localizadas 427 matrias, reportagens, notas ou
menes ao Brasil na dcada de 1930. S para o pe-
rodo de 1933 a 1937 foram encontradas 45 repor-
tagens pautando a questo racial, das quais 29 se
referiam associao dos afro-brasileiros. Para ob-
ter as informaes, o Chicago Defender valia-se da
Foreign Press Service, sua agncia de notcias inter-
nacionais. Metz T. P. Lochard foi um dos jornalistas
que, dos Estados Unidos, escreveu sobre o Brasil. O
rgo da imprensa afro-americana valeu-se tambm
de colaboradores no Brasil. Todavia, no poss-
vel saber quem eram esses colaboradores, nem sua
nacionalidade, pois as matrias e reportagens no
eram assinadas quando muito, elas estampavam o
nome da agncia (Defender Foreign Press Service)
ou local (Rio de Janeiro, So Paulo ou Bahia) da
fonte de notcias.
Em linhas gerais, o Chicago Defender difundiu
discursos, imagens e representaes enaltecedores
da FNB. Quando noticiou que esta promoveu um
congresso em So Paulo, o jornal se reportou tanto
s declaraes de apoio e solidariedade de muitas
organizaes a ela, quanto destacou o compareci-
mento ao conclave de outras agremiaes afro-bra-
sileiras como o Grmio Luiz Gama e a Legio
Negra. Da mesma maneira, o peridico registrou a
declarada proposta da Frente Negra de coordenar os
interesses de todos os negros brasileiros num esfor-
o para unicar seus objetivos polticos e sociais.
12

Por essa perspectiva, a FNB no seria uma simples
agremiao afro-brasileira, porm a soberana, a mais
ingente, arrojada e aglutinadora, a nica organizao
dessa natureza capaz de reunir uma coalizo de for-
as vivas em prol de um projeto redentor.
Como vimos, a FNB era dividida internamen-
te em departamentos como jurdico, mdico,
dramtico, artstico, musical, esportivo, educacio-
nal , os quais animavam atividades diversicadas.
Entrementes, ela foi vista (e celebrada) pelo Chica-
go Defender menos como um espao de sociabilida-
de, cultura e lazer e mais como um notvel movi-
mento reivindicativo. Em 13 de junho de 1936, o
jornal relatava que os representantes da agremiao
tm se reunido com altos ociais do governo pelos
ltimos dois meses, a m de denir um programa
capaz de garantir uma segurana nanceira para
todos os negros e pessoas do grupo minoritrio.
13

Se comparada s suas congneres, a FNB decerto
reuniu uma slida estrutura organizacional e ad-
ministrativa, contudo sua fora poltica foi supe-
restimada pelo Chicago Defender. Ao abrir espao
para discutir a possibilidade de o governo brasileiro
reconhecer o partido da agremiao, o peridico
assinalava: Muitos acham que tal reconhecimento
trar, dentro de um perodo relativamente curto,
ganhos para os membros dessa organizao, em to-
das as questes as quais tem se deparado. E no
estaria fora de cogitao um negro ser elevado, na
esfera pblica, a presidente da repblica.
14
Ser
que esse negro seria oriundo da FNB? Em caso de
resposta positiva, no era para menos. De pequena
e tmida associao, anunciava o rgo da impren-
sa afro-americana, a Frente Negra passou para a
mais formidvel, militante e agressiva organizao
em toda a Amrica do Sul. Ela teria se insurgido
contra o problema da segregao e do tratamento
injusto; estaria abrindo as portas que foram fecha-
das, o que forou as instituies nacionais a ad-
mitirem todos, sem considerar a cor. Em funo
disso, os principais partidos polticos passaram a
querer barganhar com a organizao, que dene
agora o equilbrio do poder.
15

Para o Chicago Defender, a Frente Negra no
era uma mera coadjuvante do sistema poltico-ins-
titucional brasileiro, mas antes a principal protago-
nista, cujo poder de negociao era de importncia
capital para o destino da nao. No nal de 1936,
a sucesso eleitoral de Getlio Vargas foi objeto de
especulaes e confabulaes polticas. O clima de
expectativas crescia. Quem seriam os candidatos
a presidente? Um nome que veio tona foi o de
Oswaldo Aranha, o ento embaixador do Brasil nos
Estados Unidos e poltico de grande prestgio nas
hostes governistas. Em 5 de dezembro de 1936,
o Chicago Defender publicou uma reportagem na
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qual noticiava a visita de Aranha ao Brasil, para, en-
tre outras coisas, reunir-se com Vargas e discutir o
seu futuro poltico. Para o jornal da imprensa afro-
-americana, a falta de partidos polticos nacionais
no Brasil complicava a campanha presidencial, pois
o resultado nal do pleito dependeria do alinha-
mento de to forte organizaes polticas como
a Frente Negra.
16
Por esse vis, a organizao dos
homens de cor do Brasil seria o verdadeiro el da
balana nos destinos do pas. Em artigo de 20 de
maro de 1937, o rgo da imprensa afro-america-
na voltava a exaltar o potencial poltico-eleitoral da
FNB. Com a aproximao das eleies nacionais,
candidatos a altos cargos polticos estariam corte-
jando a poderosa Frente Negra na esperana de
cooptar o tremendo poder de voto da organizao
para o lado dos seus partidos polticos favoritos.
O homem chave da Frente Negra at agora
no se comprometeu com nenhum partido.
Analistas polticos esto, entretanto, com a for-
te impresso de que a Frente Negra ser o el
da balana nas eleies nacionais. O quadro
de associados da Frente Negra, de acordo com
fontes conveis, conta com bem acima de 40
mil, com novos membros se alistando diaria-
mente. Com essa slida, inquebrvel frente,
essa organizao representa hoje uma das mais
poderosas foras a ser considerada no Brasil.
17
Ser que a FNB era uma potncia poltica co-
lossal no cenrio nacional da dcada de 1930? Ge-
orge Reid Andrews argumenta que, fosse qual fosse
o seu nmero, os membros da agremiao eram
aparentemente muito poucos para exercer qualquer
impacto sobre a poltica eleitoral do Estado [de So
Paulo]. Ora, se a sua expresso poltica era de fato
limitada em mbito estadual, o que se pode pensar
em mbito nacional? A FNB abriu um posto des-
tinado ao alistamento eleitoral e realizou uma am-
pla campanha para inscrever seus membros como
eleitores. Mas, em que pese esses esforos, a agre-
miao no elegeu nenhum candidato durante seus
sete anos de existncia, e at experimentou alguma
diculdade em seu registro como partido poltico.
As vrias defeces tanto de militantes, quanto de
grupos e as divises internas foram outros fatores
que contriburam para debilit-la. Estas divises,
arma Andrews, quando associadas ao tamanho
pequeno do voto negro, impediam a Frente de al-
gum dia atingir seu objetivo de se tornar uma for-
a poltica importante (Andrews, 1998, pp. 234-
239). Verica-se, assim, como o Chicago Defender
superdimensionou o poder de barganha da FNB.
No h dvidas de que a agremiao alcanou um
nvel de organizao respeitvel, com suas lideran-
as se envolvendo em articulaes, negociaes e
alianas diversas, no entanto isso no permite inferir
que ela se constituiu no el da balana do sistema
poltico-institucional brasileiro.
Seja como for, o Chicago Defender continuou
produzindo um discurso de louvao da FNB em
suas pginas. Desta feita, pelas presumveis vitrias
obtidas pela agremiao na luta contra todas as for-
mas de discriminaes motivadas por questes ra-
ciais. Em 5 de setembro de 1936, o jornal relatou
que ociais brancos foram expulsos da corpora-
o por simpatizarem com o ideal e o programa da
Frente Negra. Imediatamente, os membros da or-
ganizao teriam encaminhado um ofcio ao gover-
no, solicitando a reintegrao dos ociais. Alm dis-
so, o comit executivo dessa poderosa organizao
aprovou a doao de um fundo de emergncia para
esses homens e suas famlias.
18
Em 12 de setembro,
o Chicago Defender divulgou o caso de quatro bra-
sileiros brancos que foram sumariamente demiti-
dos por dar apoio nanceiro e suporte moral orga-
nizao conhecida como Frente Negra.
19
Cerca de
quinze dias depois, o jornal noticiou que a contro-
vrsia instaurada em torno da demisso de quatro
ociais do governo, sob a alegao de apoio Frente
Negra, parecia ter chegado praticamente ao nal,
com o anncio, por parte do governo, da possibili-
dade de realocao dos quatro ociais.
20
De acordo
com o Chicago Defender, o caso s chegou a bom
termo devido interveno da FNB.
Passados dois meses, o rgo da imprensa afro-
-americana voltava a sublimar as conquistas da
mais poderosa organizao em toda Amrica do
Sul. Em sua edio de 21 de novembro de 1936,
ele propalava que o novo liberalismo brasileiro,
no que tange aos direitos civis, aclamado como
um ntido triunfo do valente determinismo da
Frente Negra. Anal, o governo teria institudo
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metas poltico-econmicas de longo prazo, buscan-
do a reabilitao das condies econmicas dos
negros. Medidas governamentais especiais, re-
centemente promulgadas, aboliram a discrimina-
o contra negros brasileiros no exrcito, marinha,
reparties federais e lugares pblicos. Em virtude
da ao da FNB, grandes rmas bancrias e co-
merciais esto fazendo ofertas atrativas para aqueles
negros que so qualicados atravs de experincias
e treinamentos para executar suas tarefas. No re-
cente baile anual promovido pelos ociais do alto
escalo, e do qual os negros at agora tinham sido
excludos, mais de duas dzias de negros e suas fa-
mlias estavam presentes e misturados livremente
com as lhas e esposas de autoridades do exrcito
e da marinha.
21

Como se percebe, o Chicago Defender cantava
e decantava as faanhas da FNB. Conquanto uma
pergunta no quer calar: ser que o jornal tinha
razo quando aventava a ideia de que a agremia-
o afro-brasileira estava conseguindo acabar com
a discriminao contra os negros? A FNB colheu
alguns dividendos como grupo de presso em ques-
tes que envolviam os direitos civis (Taylor, 1978).
Conseguiu eliminar a linha de cor, que vigorava
nos rinques de patinao na cidade de So Paulo,
impedindo a participao dos negros. Igualmente,
colocou na ordem do dia a poltica racial de ingres-
so na Guarda Civil. Embora no houvesse nenhu-
ma legislao que proibisse o ingresso dos negros, a
discriminao velada continuava alijando os candi-
datos desse segmento racial. A FNB teria apelado
diretamente ao presidente Vargas, que, aps rece-
ber uma delegao da liderana da Frente, ordenou
Guarda que alistasse imediatamente duzentos re-
crutas negros. No decorrer da dcada de 1930, cer-
ca de 500 afro-brasileiros ingressaram na milcia do
Estado (Andrews, 1998, p. 234). Assim, mister
reconhecer que a FNB cumpriu um papel proati-
vo, dialogando com atores e agncias da socieda-
de civil e do Estado, articulando-se politicamente,
empreendendo uma viosa mobilizao racial, na
qual travou embates, labutou por direitos e plei-
teou a ampliao da cidadania. Tudo isso verdade
e j foi conrmado por vrias pesquisas (Mitchell,
1977; Taylor, 1978; Pinto, 1993; Butler, 1998; Do-
mingues, 2005), entretanto no se deve traar, para
no dizer pintar, um quadro romanceado. Deniti-
vamente, a agremiao no conseguiu erradicar as
discriminaes raciais, quer aquelas incrustadas na
sociedade civil, quer nas instituies pblicas.
Como se fosse bumerangue
O mais pujante hebdomadrio da imprensa
negra norte-americana, Chicago Defender, veicu-
lou imagens e representaes bastante positivadas
da FNB. Para alm de um espao de sociabilida-
de, cultura e lazer, esta foi tratada como a mais
poderosa organizao em toda Amrica do Sul, a
maior unio do continente.
22
Sua fora poltica
constituiria o el da balana nos horizontes da
nao e seu agito teria se tornado to formidvel
que debelou com o preconceito.
23
Qualicada de
poderosa, famosa, extraordinria e notvel,
a FNB seria uma grandiosa paladina da liberdade,
a salvadora da democracia brasileira,
24
a porta voz
mais autorizada para traduzir as aspiraes dos ne-
gros brasileiros. O jornal da imprensa afro-ameri-
cana procurou exaltar as glrias e vitrias da FNB.
Para tanto, assumiu uma linha editorial apolog-
tica, superfaturando alguns dados, exagerando em
certas informaes e sendo hiperblico nas adjeti-
vaes. Mas por que o Chicago Defender assumiu
essa linha editorial?
Uma resposta possvel est relacionada com a
narrativa de que a FNB foi fundada sob os auspcios
de Robert S. Abbott. Em vrios momentos, o jornal
divulgou essa verso dos fatos.
25
Para no se alongar,
basta citar mais um exemplo disso. No dia 2 de no-
vembro de 1935, o jornal publicou a notcia de que
seu editor receberia um valioso tributo da Frente
Negra, uma extraordinria instituio cvica do
Brasil. Esta organizao, composta exclusivamente
por negros brasileiros, contava a reportagem, em
assembleia admitiu abertamente sua dvida para com
a corajosa atitude do editor Abbott, pela inspirao
que seus quadros receberam na luta contra o ad-
vento da propaganda perniciosa americana. Segun-
do a reportagem, o presidente da conveno decla-
rou: A Frente Negra surgiu pelo exemplo do grande
editor norte-americano Robert S. Abbott. Foi ele
quem transplantou ao nosso solo a losoa mili-
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COMO SE FOSSE BUMERANGUE 163
tante de integrao nacional de todos os elementos
raciais. Foi ele quem trouxe para o nosso continen-
te os amplos princpios de igualdade, justia e boa
vontade mtua. A reportagem enfatizava o gra-
ticante pronunciamento dos negros do Brasil
um pas irmo , que so compelidos a lutar con-
tra o terrvel achaque do preconceito racial, infeliz-
mente imposto sobre eles pela inuncia de homens
e mulheres da raa branca do nosso pas, ou seja,
dos Estados Unidos. Tal situao no mnimo nos
impressiona, pois evidencia como no existe li-
mites para as operaes da mente humana voltadas
para o bem quando h corajosos e honestos inten-
tos. Para nalizar, a reportagem alinhavava palavras
laudatrias a Abbott. Se, internamente, o povo ne-
gro americano era compelido a lutar contra as pre-
sas venenosas do racismo na vida poltica, social e
econmica, externamente, era uma fonte de satis-
fao perceber que ao menos um negro americano
pode proporcionar inspirao e apontar o caminho
para superar esses males.
26
Como foi asseverado anteriormente, a infor-
mao de que a FNB veio baila sob a inspirao
de Abbott no era exata. Antes de o editor-proprie-
trio do Chicago Defender visitar o Brasil, em 1923,
os afro-paulistas j agenciavam uma dinmica rede
associativa, formada por jornais, grmios literrios,
clubes, sales de bailes, centros cvicos, associaes
benecentes, grupos teatrais e times de futebol
(Butler, 1998; Gomes, 2005). Isto signica dizer
que, ao ser fundada em 1931, a FNB no nasceu
no vazio histrico, nem foi obra de uma ideia plan-
tada por um afro-americano. Ela foi o resultado do
acmulo de experincia associativa dos afro-paulis-
tas. A verso, portanto, de que Abbott foi o mentor
da FNB tratou-se de uma inveno, cuja nalidade
era, provavelmente, edicar o editor-proprietrio
do Chicago Defender como o maior heri e vision-
rio das populaes afro-diaspricas nas Amricas.
Diante dessa inveno, a linha editorial do jornal
no pode ser interpretada como desinteressada.
Na medida em que superestimava as proezas e
realizaes da FNB, o jornal automaticamente
consagrava a gura de seu proprietrio. Em outros
termos, diante da inveno, a linha editorial lauda-
tria rendia capital simblico para Abbott.
No entanto, a explicao mais plausvel para o
no desprezvel destaque dado FNB pelo Chicago
Defender est relacionada com o poder de agencia-
mento, insero transnacional e repercusso polti-
ca da organizao dos negros brasileiros no circuito
afro-atlntico. No foi por acaso que ela cou conhe-
cida como a maior organizao do gnero na Am-
rica do Sul. A mobilizao racial protagonizada pela
FNB alcanou uma dimenso sem precedentes para
uma organizao afro-brasileira. Suas aes, pro-
postas e iniciativas eram noticiadas e acompanha-
das pelos negros da dispora. No primeiro sbado
de agosto de 1937, a cantora afro-americana Ma-
rian Anderson visitou a sede da FNB. Ela teria che-
gado ao quartel-general da associao exatamente
s 18h00. Na sala de recepo, foi saudada por Jus-
tiniano Costa o ento presidente da FNB , que
passou a palavra ao professor Jos Eusbio dos San-
tos. Falando em nome de todos os associados, per-
tencentes maior unio do continente, este ofe-
receu uma placa como lembrana para a ilustre
afro-americana e a aclamou pelo incomparvel
sucesso no auge da sua carreira artstica. Agrade-
cendo pela placa, esta expressou a satisfao de estar
entre o povo de sua raa e disse que se esforaria
para voltar a So Paulo, onde sua arte fora to bem
compreendida. Para encerrar a visita, um nmero
musical e literrio, com a declamao de poemas.
Antes de sair do quartel-general da FNB, onde
foi saudada por uma grande multido, Anderson
teria registrado suas impresses no livro de visitan-
tes.
27
Segundo o jornal A Voz da Raa, a sede social
da agremiao era visitada quase que diariamente
por pessoas da capital paulista e de outras cidades
do interior e de outros estados. E o seu valor
[] j se alardeia e repercute l fora, trans-
pondo mesmo as fronteiras do Pas. Miss Ma-
rian Anderson, a cantora de bano, de voz
inigualvel, quando da honrosa visita que fez
a F.N.B. levou vrios exemplares do rgo A
Voz da Raa, alm de vrias fotograas que
so o testemunho do valor dessa entidade,
e desta gente obreira e altiva nos anseios da
elevao. E Miss Marian Anderson, chegando
vitoriosa aos seus pagos, aps a sua tourne ar-
tstica, tornou-se l em Chicago, no populoso
bairro de Harlem, a mais entusistica propa-
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164 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 28 N 81
gandista do valor e dos anseios da coletividade
frentenegrina. O jornal Chicago Defender
que temos sobre a mesa, ilustrado com amplas
fotograas nossas e com vrios amigos de sim-
patia ao negro brasileiro e especialmente aos
frentenegrinos, um atestado eloquente da
amizade e gratido que a criadora inabalvel
do negro espiritual vota pela F.N.B.
28

A Voz da Raa no se equivocava. A fama da
FNB extrapolou mesmo as fronteiras do Pas. Foi
possvel inclusive encontrar um caso de africano que
se correspondeu com a agremiao, sintonizando-se
com aquela cruzada em prol do soerguimento mo-
ral, cultural e social dos homens de cor. Da cidade
de Loureno Marques, na frica Portuguesa, M-
rio Ferreira redigiu uma carta FNB, para declarar
sua satisfao de tomar conhecimento da existncia
da agremiao afro-brasileira e lhe solicitar material
informativo.
29
O renome da FNB se espraiou e cru-
zou o Atlntico. Este movimento faz pensar que,
alm do sentido de leste a oeste, isto , da frica
para as Amricas, deve-se car atento para o sentido
inverso, para as aportaes da dispora na frica. O
gesto de Mrio Ferreira tambm importante por-
que indica como os negros se comunicavam, numa
relao dialgica entre as duas costas. Esses inter-
cmbios foram, progressivamente, constituindo as
dinmicas estruturas de comunicao bilateral, e
mesmo multilateral, ao mesmo tempo em que pa-
vimentaram e articularam uma viso conectada da
experincia negra transatlntica.
A organizao dos afro-brasileiros tornou-se
um paradigma de movimento social bem-sucedido,
alimentando esperanas, fermentando anseios e
expectativas, inuenciando a luta por direitos ci-
vis e impulsionando as retricas e as polticas ra-
ciais levadas a cabo por negros de outras partes do
mundo. George Andrews assinala que o exemplo
da FNB provocou a criao do Partido Autctono
Negro no Uruguai em 1937. Com grande entu-
siasmo, o Partido Autctono chegou a participar
das eleies e fazer campanhas intensivas para seus
candidatos (Andrews, 2007, p. 162). Em sua edi-
o de 11 de janeiro de 1936, o Chicago Defender
trazia logo na primeira pgina uma ampla ma-
tria, cuja manchete estampada com letras garrafais
era bastante sugestiva: American Race Group takes
cue from Brazil; Maps drive to shake off shackles
in 1936 [Grupo Racial Americano toma o exem-
plo do Brasil; Mapeia campanha para livrar-se dos
grilhes em 1936]. A matria falava da plataforma
de atuao e dos desaos da recm-criada North
American Fronte Negra [Frente Negra Norte-
-Americana]: Reagindo ao amargo sofrimento que
a Raa tem sido forada a suportar nas mos de
uma preconceituosa e hostil nao, a Frente Negra
Norte-Americana lanou um implacvel programa
para 1936, determinada a manter a batalha at que
a viciosa poltica de segregao racial da Amrica
seja destruda.
30
No foi possvel obter maiores
detalhes dessa organizao, mas s o fato de ela se
remeter sua congnere afro-brasileira j na escolha
do nome algo deveras surpreendente.
Quando o rgo da imprensa afro-americana
pautou a luta dos trabalhadores de Porto Rico, re-
portou-se ao agito protagonizado pelos comunistas
e mencionou o espectro da FNB no pas do Cari-
be. Outrora indiferentes aos problemas da massa
sofredora, as autoridades locais encontravam-se,
a partir daquele instante, adquirindo conscincia
de que era sbio assistir aos trabalhadores e assim
atrasar a inevitvel cristalizao da massa em uma
frente comum. Debalde, contava a reportagem,
pois os lderes da classe trabalhadora organizaram
uma Frente Negra para solidicar seus interesses e
reforar suas demandas. No nal, o jornal fazia
uma grande revelao: esse passo dos subalternos
habitantes da ilha [do Caribe] foi inspirado pelo
sucesso que tem obtido a Frente Negra Brasileira.
31
Mais do que assumirem a agncia de seu desti-
no, os frentenegrinos serviram de fonte de orgulho,
entusiasmo e estmulo para seus irmos de cor da
rede transatlntica e, no caso dos afrodes cendentes
da Amrica do Sul, da Amrica do Norte e do Ca-
ribe, eles foram concebidos como parmetro em
matria de organizao coletiva. Suas ideias, suas
campanhas, suas lutas causaram um impacto con-
sidervel, despertando o interesse no s das enti-
dades negras, como de algumas organizaes po-
pulares sensveis s lides dos trabalhadores. Apesar
das diculdades de se obter notcias externas e da
precariedade da imprensa na dcada de 1930, os
africanos e seus descendentes em dispora no vi-
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COMO SE FOSSE BUMERANGUE 165
viam isolados uns dos outros; pelo contrrio, eles
interagiam num circuito vivo e dinmico de trocas
de experincias, de circulao de ideias e de cone-
xes poltico-culturais. Nesse circuito, os afro-bra-
sileiros no cumpriram um papel de passividade
diante das inuncias externas, quer aquelas advin-
das dos Estados Unidos, quer aquelas do Caribe ou
mesmo da frica.
No dia 7 de maro de 1936, o Chicago Defen-
der publicou uma reportagem na qual discutia um
controvertido projeto de colonizao da frica pe-
los negros nascidos na Amrica. Apresentado na
Assembleia Legislativa do Estado norte-americano
da Virgnia, o projeto teve apoio de todos aqueles
que defendiam a repatriao do povo afrodescen-
dente para Libria como um meio de resolver o
problema racial. Todavia, lderes da raa e or-
ganizaes negras, preocupados com essa bomba
que ameaava causar graves danos a todo progresso
que a raa conseguiu nesse pas desde a emancipa-
o, condenaram o projeto: Nosso lugar e lar so
os Estados Unidos, onde nascemos e onde, segun-
do a constituio, somos cidados. Inconformado,
um lder negro de Chicago argumentou a partir do
exemplo brasileiro:
No Brasil, a apenas dois dias da frica, os ne-
gros no esto partindo para o continente afri-
cano. Em vez disso, eles esto resolvendo suas
prprias questes no Brasil. Eles tm a Frente
Negra, uma organizao de negros e brancos
que concentra todos os esforos no Brasil para
fazer com que todos, independentemente de
cor ou raa, tenham chances iguais.
32

Mesmo cientes dos dilemas, desaos e impasses
de seus irmos de cor de outras partes do mundo,
os afro-brasileiros zeram escolhas e abraaram um
projeto emancipatrio prprio, baseado no bin-
mio raa e nao. Em vez de um projeto sepa-
ratista, caracterizado pela formao de instituies
paralelas, ou mesmo pelo retorno frica, preconi-
zava-se a assimilao comunidade nacional. Para
os quadros da FNB, a luta contra o preconceito de
cor era uma luta nacional, ainda que com impli-
caes locais ou globais.
33
O mais interessante, po-
rm, dessa reportagem do Chicago Defender cons-
tatar que, para solucionar o problema dos negros
nos Estados Unidos, o projeto racial da FNB foi
discutido, comparado e ventilado como alternativa
por um lder afro-americano. Isto mostra como, no
circuito afro-atlntico, os percursos so cruzados.
No lugar de enfeixados em uma via de mo nica,
os signos e referentes das lutas polticas, estratgias
de militncia e narrativas de igualdade racial circu-
lavam dinamicamente e viajavam nas redes de co-
nexes poltico-culturais.
A FNB manteve intercmbios dentro e afo-
ra dos limites do territrio nacional e, por vezes,
espelhou-se seletivamente na experincia histrica
dos afro-americanos. Em determinada edio, o
jornal Chicago Defender publicou a carta de um
membro da diretoria da agremiao afro-brasileira,
congratulando-se com Robert Abbott e o convi-
dando para participar do Congresso Universal da
Raa, previsto para ocorrer em So Paulo no dia 23
de maio de 1938.
34
No obstante, a recproca era
verdadeira. A FNB tornou-se uma referncia para
alguns ativistas afro-americanos. Sua sede foi visi-
tada por smbolos da modernidade afro-diasprica,
como a cantora Marian Anderson, e notcias sobre
a organizao foram divulgadas no meio negro
dos Estados Unidos. Nesse movimento circular, de
permutas de ideias, experincias e cosmovises, os
afro-brasileiros surpreenderam os afro-americanos
no somente no terreno poltico, como em outras
esferas da vida social e esttico-cultural. Uma dessas
situaes foi documentada pelo Chicago Defender.
Em sua edio de 9 de maro de 1940, o jornal
revelava que Robert Abbott foi o responsvel pela
introduo, no meio negro dos Estados Unidos, do
talentoso poeta lrico do Brasil Cruz e Souza, cujos
poemas so respeitados por autoridades competen-
tes como uma das mais representativas joias liter-
rias do Brasil.
35
Portanto, a explicao mais convincente para
o relativo destaque conferido FNB pelo Chica-
go Defender diz respeito ao prestgio que esta or-
ganizao auferiu no circuito afro-atlntico. O
bradar dos negros no Brasil ecoou e chegou aos
ouvidos de seus irmos de cor do outro lado da
linha do Equador. At l, o oceano Atlntico, com
o ritmo de suas ondas, seus ventos e suas mars,
levou e transmitiu ideias de raa, identidade, cul-
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tura e nao. Quando aportadas, essas ideias foram
apropriadas e ressignicadas em contextos locais.
verdade que, nas primeiras dcadas do sculo XX,
as garras da hegemonia cultural norte-americana
comeavam a se insinuar sobre o Brasil; com efeito
no menos verdade que, em matria de poltica
racial, os ventos daqui igualmente sopravam so-
bre l. Ciente da importncia da FNB no cenrio
do transnacionalismo negro, Abbott no perdeu a
oportunidade de abrir espao em seu jornal para
acompanhar a trajetria da agremiao afro-brasi-
leira. E como esta era vista como um cone de luta
e resistncia no circuito afro-atlntico, nada mais
natural do que carregar na tinta para retrat-la,
transmitindo imagens e representaes panegricas,
celebrativas e triunfalistas.
Em obra seminal, Paul Gilroy advertiu para a
importncia de apreender as experincias e vivncias
das populaes afro-diaspricas inseridas no sistema
Atlntico Negro, esse verstil sistema formado pelos
uxos e reuxos contnuos de pessoas, informaes,
smbolos e artefatos poltico-culturais. Entretanto, o
socilogo ingls concentra sua ateno no hemisf-
rio Norte sobretudo no mundo de lngua inglesa,
europeu e americano e pouco investiga a contri-
buio dos afro-brasileiros para o fazer-se dessa rede
de conexes e transferncias.
36
Urge aprofundar
essa questo, (re)dimensionando a participao do
Atlntico Negro Sul no processo de formulao
de estticas, ideias e expectativas que viajaram por
diversos rinces, sendo apropriadas e recombinadas
no Novo Mundo, na Europa e na frica.
Embora vivas e pulsantes, as conexes afro-
-diaspricas na arena transnacional no anulam a
alteridade. Anal de contas, elas so mediadas pela
dinmica de leitura e traduo: os afrodescen-
dentes interpretam as mensagens externas em ter-
mos locais, ressignicando-as ou adaptando-as a
partir de suas prprias categorias culturais e seus
programas polticos (French, 2002, p. 121; Fry,
2005, p. 210). A pesquisadora Micol Seigel mostra
bem isso ao esquadrinhar o movimento que reivin-
dicava a construo do monumento me pre-
ta, em 1926. Lanado pelo jornalista Cndido de
Campos, redator do dirio carioca A Notcia, o mo-
vimento recebeu o apoio de diferentes segmentos
da sociedade como jornalistas, polticos, religio-
sos, estudantes, militantes e artistas , tanto negros
quanto brancos, do Brasil e do exterior. As leituras
do jogo, porm, divergiam. Enquanto os militantes
afro-brasileiros aproveitaram o movimento como
vitrine para dar visibilidade s retricas de igualda-
de racial e inscrever as expectativas de cidadania na
agenda nacional, o jornal de Abbott preferiu inter-
pretar o movimento no sentido de reforar a viso
de que as relaes raciais no Brasil eram opostas s
dos Estados Unidos. Em vez de conito e de se-
gregao entre pessoas negras e brancas, aqui pre-
valeceria o clima de confraternizao racial e unio
nacional. Por isso, em sua cobertura do movimento
pr-monumento me preta, o Chicago Defender
zelosamente se recusou a chamar os afro-brasileiros
de negros, ou do termo menos usual black (preto),
ou caracterizar o movimento como associado a uma
raa em particular (Seigel, 2007, p. 334).
Retomando ento a polmica desencadeada
por Pierre Bourdieu e Loc Wacquant (2002). O
movimento negro brasileiro tem sido acusado de
ser mero receptor e reprodutor passivo, mimeti-
zando polticas, modismos e retricas raciais forja-
das e orquestradas pelos Estados Unidos. Ser que
as trocas intelectuais uem apenas em uma dire-
o como argumentaram os socilogos france-
ses? Ser que o movimento negro brasileiro nunca
inuenciou o seu congnere nos Estados Unidos?
Centrado no perodo anterior Segunda Guerra
Mundial e ao Movimento dos Direitos Civis, este
artigo apresentou evidncias que demandam uma
resposta menos simplicada e dicotmica, posto
que o movimento negro local tambm foi produ-
tor e irradiador de ideias, polticas e narrativas, as
quais ultrapassaram a fronteira nacional e tiveram
ressonncia em solo yankee. Ademais, como pes-
quisas recentes vm sugerindo (Seigel, 2009), a
questo parece ser menos de origem e/ou de in-
uncia de ideias e mais da circulao, da apro-
priao e dos signicados em torno delas.
A dispora africana um processo que, embo-
ra em permanente formao (Kelley e Patterson,
2000), legou o desenvolvimento de um conjunto
de comunidades imaginadas (Hanchard, 1999;
Butler, 2001). Partindo de uma abordagem transa-
tlntica, cabe ao pesquisador perscrutar no interior
da dispora as fontes de dilogos e interligaes, os
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COMO SE FOSSE BUMERANGUE 167
percursos cruzados e entrecruzados, os pontos de
aproximao, afastamento e interseco; em suma,
cabe ao pesquisador mirar nos contextos trans-
nacionais de ao (Costa, 2006, pp. 124-126).
Como se fossem um bumerangue, informaes,
articulaes, projetos ideolgicos, sonhos, f e es-
perana de ativistas e organizaes afro-diaspricas
transitavam, e mesmo giravam, com idas e voltas,
em movimentos multilaterais em vias de mo du-
pla. As conexes estabelecidas entre o Chicago De-
fender e a FNB desvendam uma teia de interesses
compartilhados, mas tambm so barmetros de
interpretaes peculiares sobre a poltica racial nos
umbrais do Atlntico Negro.
Duas ltimas palavras. Numa perspectiva mais
ampla, este artigo acenou para o respeito e a admi-
rao mtua que os negros dos Estados Unidos e
do Brasil mantinham entre si. Mais ainda. Apontou
algumas pistas acerca das reverberaes da dispora
deste pas naquele, assunto ainda pouco explorado
pelos pesquisadores. O foco apenas no lado norte-
-americano minimiza (ou oblitera) importantes as-
pectos histricos do lado brasileiro (Pinho, 2005),
como, por exemplo, as formas de luta e resistncia
dos afro-descendentes no ps-abolio, e o papel
que estes desempenharam na rede de comunicao
transatlntica, contribuindo, assim, para a elabora-
o e reelaborao dos referentes poltico-culturais
contemporneos.
Notas
1 Intellect is the only road to freedom, says editor R. S.
Abbott. Chicago Defender, 8 dez. 1934, p.11. Todas as
tradues deste artigo so de minha responsabilidade.
2 A metfora do bumerangue foi pioneiramente adota-
da por Peter Linebaugh para designar a comunicao,
a circulao de ideias e as trocas de experincias dos
trabalhadores dos quatro cantos do Atlntico Am-
rica do Norte e do Sul, Europa e frica, por meio
da navegao comercial ultramarina. Seu argumento
de que a formao da classe trabalhadora inglesa
alimentou e, reciprocamente, foi alimentada pelas
experincias histricas e tradies de luta e rebeldia
dos negros, fossem escravizados ou livres (Linebaugh,
1993). Posteriormente, em conjunto com Marcus
Rediker, Linebaugh retomou e aprofundou o argu-
mento de que os contatos e as cooperaes existentes
entre os diferentes grupos subalternos plebeus sem
posses, trabalhadores urbanos, soldados, marinhei-
ros, africanos escravizados constituram elementos
importantes no processo de formao de uma classe
trabalhadora atlntica (Linebaugh e Rediker, 2008).
No Brasil, a metfora do bumerangue foi utilizada por
Flvio dos Santos Gomes para apreender a movimen-
tao, as interseccionalidades e relaes dialgicas dos
quilombolas e dos fugitivos escravos nos limites ter-
ritoriais da Amaznia colonial (Gomes, 1995-1996).
3 A Voz da Raa. So Paulo, set. 1936, p. 1.
4 Sobre a Frente Negra Baiana, Pelotense e Pernambu-
cana, ver, respectivamente, Beatriz Ana Loner (1999,
pp. 400-428), Jeferson Bacelar (1996, pp. 73-85) e
Maria Auxiliadora Gonalves da Silva (1994, pp. 58-
59).
5 Organize society to ght U. S. color bans in Brazil.
Chicago Defender, 14 out. 1933, p. 1.
6 Brazilians in tribute for publisher. Chicago Defen-
der, 26 out. 1935, p. 1.
7 Brazilians invite editor to address race congress.
Chicago Defender, 6 nov. 1937, p. 6. Ver tambm
Whites in Brazil ask members of Fronte Negra for
admittance. Chicago Defender, 25 jan. 1936, p. 24.
8 Eis como Helio Lobo um diplomata que se tornou
cnsul-geral do Brasil em Nova York referiu-se im-
prensa de cor nos Estados Unidos, em 1923: para
sua multiplicao e ecincia crescente, [a imprensa de
cor tem] como motivos fundamentais estes: primeiro,
ser o rgo por onde a raa deve falar ao pas; segundo,
procurar destruir na opinio os mal-entendidos que, a
seu ver, criam frequentemente os cabealhos e edito-
riais da imprensa branca. Em oposio White Star
Line, criaram os pretos da Amrica a Black Star Line,
destinada a estabelecer comunicaes martimas com a
frica. semelhana da Associated Press, instituram
tambm a Associated Negro Press. o mesmo princ-
pio fundamental da divulgao e troca de notcias, mas
a reivindicao dos chamados direitos sacricados est
em tudo que respeita segunda. Se nas regies da terra,
onde existem pretos, j h 17 jornais, s nos Estados
Unidos da Amrica h 220. Alm desses jornais, dois
dos quais so dirios, contam-se aqui 70 publicaes
de ndole religiosa, 85 de forma escolar, 37 gerais
(Lobo, 1923, p. 68). Sobre a imprensa negra nos Es-
tados Unidos, existem vrios estudos. Para um autor
clssico, ver Edward Franklin Frazier ([1957] 1997); j
para abordagens mais contemporneas, ver Armistead
Scott Pride e Clint C. Wilson II (1997).
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168 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 28 N 81
9 Theodore Kornweibel Jr. (1994, p. 157) estima que
o nmero de leitores do Chicago Defender chegou a
um milho por semana at o nal da Primeira Guerra
Mundial (1914-1919). Talvez sua estimativa seja exa-
gerada, mas serve de indicador da projeo do jornal
da imprensa negra de maior circulao nos Estados
Unidos no perodo.
10 Em livro de memrias, Jos Correia Leite, o fundador
e editor dO Clarim da Alvorada, em So Paulo, revela
como se deu a aproximao com o Chicago Defender.
Havia um colaborador no Rio de Janeiro, Olmpio de
Castro, um padre negro, que conheceu Abbott por
ocasio de sua visita ao Brasil. Naquela poca estava
em curso o movimento para se erigir o monumento
em homenagem Me Negra, o que despertou o
interesse do editor do Chicago Defender. Depois de
ter passado algum tempo de seu retorno aos Estados
Unidos, Abbott escreveu para Olmpio de Castro,
perguntando como andava a movimentao em tor-
no da proposta do monumento Me Negra. Este
ento procurou O Clarim da Alvorada, explicando
que, l no Rio de Janeiro, estava desatualizado sobre
o assunto. Como o jornal dos afro-paulistas acabara
de publicar um nmero sobre o monumento Me
Negra, seus editores o enviaram a Olmpio de Cas-
tro que, por sua vez, remeteu para os Estados Unidos.
Dali ns comeamos a receber o Chicago Defender,
arma Jos Correia Leite. Foi o primeiro contato que
ns tivemos com o negro norte-americano. E houve
depois uma permuta. A gente tambm mandava O
Clarim dAlvorada pra l (Leite, 1992, pp. 78-79).
11 Editor Abbott an inspiration abroad. Chicago De-
fender, 9 mar. 1940, p. 8.
12 Brazilian race congress stands rm for solidarity.
Chicago Defender, 9 nov. 1935, p. 24.
13 Fronte Negra seeks nancial security. Chicago De-
fender. 13 jun. 1936, p. 24.
14 Frente Negro may be O. K.d in Brazil. Chicago De-
fender, 14 mar. 1936, p. 24.
15 Fronte Negra of Brazil in stern ght. Chicago Defen-
der. 8 fev. 1936, p. 24.
16 Brazil presidency depends on parley. Chicago Defen-
der, 5 dez. 1936, p. 24.
17 Brazilian politics seeking support of the Black Front.
Chicago Defender, 20 mar. 1937, p. 24. Em reporta-
gem do nal daquele ano, o peridico afro-americano
dizia que a Frente Negra Brasileira, uma organizao
muito militante, reunia 200.000 membros, o que
um grande exagero. Brazilians oppose fascist dictator.
Chicago Defender, 11 dez. 1937, p. 24.
18 Brazilian ofcials ousted for interest in race move-
ment. Chicago Defender, 5 set. 1936, p. 24.
19 Dixie prejudice invades Brazil; ofcers are ousted for
aiding Fronte Negra. Chicago Defender, 12 set. 1936,
p. 1.
20 Ousted brazilians to be reinstated. Chicago Defen-
der, 26 set. 1936, p. 24.
21 Brazils new liberalism is hailed as a truimph. Chica-
go Defender, 21 nov. 1936, p. 24.
22 Brazil lauds Marian Anderson. Chicago Defender, 7
ago. 1937, p. 24.
23 Intellect is the only road to freedom, says editor R. S.
Abbott. Chicago Defender, 8 dez. 1934, p. 11.
24 O Chicago Defender tambm se esforou para associar a
imagem da FNB defesa da democracia. Na edio de
11 de dezembro de 1937, o peridico alardeava que os
ditadores fascistas europeus Mussolini e Hitler soli-
citam que Vargas expurgue do exrcito e do servio civil
todos os ociais de cor. Tratava-se, pois, do primeiro
passo da campanha em prol da pureza da raa. Mes-
mo com Vargas assumindo poderes ditatoriais absolu-
tos, tal medida, dizia o jornal, encontrar formidvel
oposio da populao de cor, principalmente nos es-
tados da Bahia e Pernambuco. Cerca de dez milhes de
bravos negros brasileiros estavam contrrios ditadura
fascista, razo pela qual qualquer substituio do negro
pelo branco no exrcito ou na administrao pblica
levar a uma revolta contra a ditadura. Na defesa da
democracia e dos direitos econmicos, polticos e sociais
da populao de cor, entrava em cena a FNB, de modo
que esta agremiao, com mais de 200.000 membros,
j tinha comunicado ao presidente Vargas que ela ir
se opor qualquer medida que implique restringir os
direitos da populao. Segundo o Chicago Defender, a
FNB instava pelos direitos individuais, pelas prerroga-
tivas constitucionais e pelas liberdades democrticas, o
que implicava, evidentemente, rebelar-se contra a esca-
lada do autoritarismo no pas. Brazilians oppose fascist
dictator. Chicago Defender, 11 dez. 1937, p. 24.
25 Organize society to ght U. S. color bans in Bra-
zil. Chicago Defender, 14 out. 1933, p. 1; Brazilians
in tribute for Publisher. Chicago Defender, 26 out.
1935, p. 1; Catching the Abbott spirit. Chicago De-
fender, 2 nov. 1935, p. 16; Brazilians invite editor to
address race congress. Chicago Defender, 6 nov. 1937,
p. 6; Editor Abbott an inspiration abroad. Chicago
Defender, 9 mar. 1940, p. 8.
26 Catching the Abbott spirit. Chicago Defender, 2
nov. 1935, p. 16.
13006_RBCS81_AF3d.indd 168 3/20/13 12:03 PM
COMO SE FOSSE BUMERANGUE 169
27 Brazil lauds Marian Anderson. Chicago Defender, 7
ago. 1937, p. 24. Sobre a visita da Marian Anderson
FNB, ver tambm Brazilians send congratulations
e Noted american Race Singer is big sensation. Chi-
cago Defender, 7 ago. 1937, p. 24.
28 Comentando. A Voz da Raa. So Paulo, nov. 1937,
p. 4.
29 De Alm-mar. A Voz da Raa. So Paulo, 18 mar.
1933, p. 4.
30 American Race Group takes cue from Brazil; Maps
drive to shake off shackles in 1936. Chicago Defen-
der, 11 jan. 1936, p. 1.
31 Puerto Ricans organize black militante front. Chi-
cago Defender, 11 jan. 1936, p. 24.
32 Nation stirred over move to colonize race in Africa.
Chicago Defender, 7 mar. 1936, p. 1.
33 A esse respeito, o depoimento de Francisco Lucrcio
emblemtico: Na Frente Negra no tinha essa dis-
cusso de volta frica. Tnhamos correspondncia
com Angola, conhecamos o movimento de Marcus
Garvey [um importante lder afro-jamaicano que,
nos Estados Unidos, chegou a preconizar o retorno
de todos os negros frica], mas no concordva-
mos. Ns sempre nos armamos como brasileiros e
assim nos posicionvamos []. No queramos per-
der nossa identidade de brasileiros (Lucrcio et al.,
1998, p. 46).
34 Brazilians invite editor to address race congress.
Chicago Defender, 6 nov. 1937, p. 6.
35 Editor Abbott an inspiration abroad. Chicago De-
fender, 9 mar. 1940, p. 8.
36 O prprio Gilroy denuncia, no prefcio edio bra-
sileira de seu livro, o quanto a histria brasileira tem
sido marginalizada mesmo nos melhores relatos sobre
a poltica negra centrados na Amrica do Norte e no
Caribe (Gilroy, 2001, p. 11). A despeito da denn-
cia, seu livro no sinaliza para a mudana desse qua-
dro, na medida em que reserva apenas duas ou trs
superciais referncias ao Brasil.
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256 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 28 N 81
COMO SE FOSSE BUMERANGUE:
FRENTE NEGRA BRASILEIRA NO
CIRCUITO TRANSATLNTICO
Petrnio Domingues
Palavras-chave: Dispora africana; Di-
logos atlnticos; Raa; Afro-america-
no; Negro.
A finalidade deste artigo examinar
como a Frente Negra Brasileira a mais
notvel organizao dos afro-brasileiros
nas primeiras dcadas do regime repu-
blicano , foi retratada pelo Chicago
Defender, o jornal de maior circulao
da imprensa negra nos Estados Unidos.
A ideia central mostrar que o Chicago
Defender produziu um discurso celebra-
tivo da Frente Negra, com direito a inar
dados e informaes e incorrer em exage-
ros laudatrios. Este discurso, apesar de
problemtico e paradoxal, importante
porque permite vislumbrar as interlocu-
es, interdependncias e conexes esta-
belecidas pelos negros dos dois lados da
linha do Equador e, ao mesmo tempo,
redimensionar o papel do Brasil no cir-
cuito afro-atlntico.
LIKE A BOOMERANG: THE
FRENTE NEGRA BRASILEIRA IN
THE TRANSATLANTIC CIRCUIT
Petrnio Domingues
Keywords: African diaspora; Atlantic di-
alogues; Race; African-American; Black.
The aim of this article is to examine how
the FNB (the Black Brazilian Front)
the most notable Afro-Brazilian orga-
nization of the rst decades of the re-
publican regime was depicted in the
Chicago Defender, the Black newspaper
with wider circulation in the USA. The
central concern is to show that the Chi-
cago Defender produced a celebrative dis-
course about the Frente Negra Brasileira,
inating statistics and information, and
engaging in laudatory exaggerations. In
spite of its problematic and paradoxical
character, such discourse is important
because it reveals the interlocutions, in-
terdependencies, and connections estab-
lished by Blacks on both hemispheres
and, at the same time, allows a recongu-
ration of the role of Brazil in the Afro-
Atlantic circuit.
COMME SI CTAIT UN
BOOMERANG: FRONT NOIR
BRSILIEN DANS LE CIRCUIT
TRANSATLANTIQUE
Petrnio Domingues
Mos-cls: Diaspora africaine; Dialogues
atlantiques; Race; Afro-amricain; Noir.
Le but de cet article est dexaminer
de quelle faon le Front Noir la plus
notable organisation dafro-brsiliens
dans les premires dcennies du rgime
rpublicain a t retrace par le Chicago
Defender, le journal de plus grande circu-
lation de la presse noire aux tats-Unis.
Lide centrale est de dmontrer que le
Chicago Defender a produit un discours
qui clbre le Front Noir, en y incluant
le droit grossir les donnes et les infor-
mations et encourir en des louanges
exagres. Ce discours, malgr le fait
dtre problmatique et paradoxal, est
important car il permet dentrevoir les
interlocutions, les interdpendances et
les connexions tablies par les noirs des
deux cts de la ligne de lquateur et, en
mme temps, de redimensionner le rle
du Brsil dans le circuit afro-atlantique.
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