POSITIVISMO

Ao surgir no sculo XIX, quando as descobertas cientficas e os avanos tcnicos faziam crer que o
homem podia dominar a natureza, o positivismo ops s abstraes da teologia e da metafsica o mtodo
experimental e objetivo da cincia.
Ideologia e movimento filosfico fundado por Auguste Comte, o positivismo tem como base terica
os trs pontos seguintes: (1) todo conhecimento do mundo material decorre dos dados "positivos" da
experincia, e somente a eles que o investigador deve ater-se; (2) existe um mbito puramente formal,
no qual se relacionam as idias, que o da lgica pura e da matemtica; e (3) todo conhecimento dito
"transcendente" -- metafsica, teologia e especulao acrtica -- que se situa alm de qualquer possibilidade
de verificao prtica, deve ser descartado. A evoluo posterior do positivismo passou por diversas etapas
e reelaboraes, entre as quais cabe destacar o positivismo crtico e o neopositivismo ou positivismo lgico,
e exerceu influncia notvel no desenvolvimento da filosofia analtica em meados do sculo XX.
No aspecto crtico, como o positivismo repudia toda especulao em torno da natureza da
realidade que afirme uma ordem transcendental no-suscetvel de demonstrao pelos dados da
experincia, sua tica secular e terrena, e coincide essencialmente com o utilitarismo britnico -- sobre o
qual influiu de maneira decisiva -- que se pode resumir na clebre frase de Jeremy Bentham: "A maior
felicidade possvel para o maior nmero possvel de pessoas."
Positivismo de Comte. A doutrina filosfica do positivismo tem razes ideolgicas em diversos
movimentos que tiveram lugar no sculo XVIII, como o empirismo radical de David Hume, que concedia
primazia absoluta experincia no processo do conhecimento, e o Iluminismo, com sua crena no
progresso da humanidade por meio da razo. O positivismo produto direto de sua poca. Com a
revoluo industrial j plenamente realizada, em pleno florescimento das cincias experimentais, que
conquistavam progressivamente mais e mais espao, em detrimento da especulao racionalista, Comte
tentou a sntese dos conhecimentos positivos de seu tempo. Era recente e estrondoso o triunfo da fsica, da
qumica e de algumas idias biolgicas. Com inteno de reforma social, o pensamento de Comte
pretendeu ser um comentrio geral sobre os ltimos resultados das cincias positivas.
Ao contrrio do que afirmaram alguns divulgadores, Comte nunca se inclinou a favor de um
empirismo radical. Pelo contrrio, situava o positivismo entre o empirismo -- a pura experincia direta do
fato -- e o racionalismo, que ele chamava tambm de misticismo. O saber cientfico depende tanto de
dados empricos como de elaborao racional. O real no dado diretamente, pela simples sensao, ou
mera apreenso da realidade pelos sentidos, que precisam ser complementados por ao do intelecto. O
esprito reage, reelabora os dados dos sentidos e os organiza segundo uma hiptese de trabalho e cria uma
imagem de mundo formada por elementos empricos e racionais.
No pensamento social de Comte manifesta-se a influncia de seu mestre, Saint-Simon, terico do
socialismo utpico, que preconizava uma reforma da sociedade. Comte se props a dois objetivos bsicos:
a elaborao de uma sociologia -- disciplina criada por ele e qual pensou dar o nome de "fsica social" --
sobre a base exclusiva do estudo cientfico dos dados da experincia, e a reorganizao das cincias de
acordo com o mesmo critrio.
A doutrina de Comte, exposta no Cours de philosophie positive (1830-1842; Curso de filosofia
positiva), baseou-se na chamada lei dos trs estados ou etapas do desenvolvimento intelectual da
humanidade. O primeiro estgio o teolgico, no qual o homem explica os fenmenos da natureza
mediante o recurso a entes sobrenaturais ou divindades, e cuja fase superior o monotesmo. No segundo
estgio, o metafsico, no se interpreta o mundo sensvel em funo de seres exteriores a ele, mas apela-se
para foras ou conceitos imanentes e abstratos (formas, idias, potncias, princpios). Por ltimo, no estado
positivo, o homem se limita a descrever os fenmenos e a estabelecer "as relaes constantes de
semelhana e sucesso entre eles". Nesse estgio, que o da filosofia positiva, no se pretende achar as
causas ou a essncia das coisas, mas descobrir as leis que as regem, j que a filosofia est "destinada por
sua natureza no a descobrir, mas a organizar".
O objetivo bsico da filosofia positiva , pois, a ordenao e a classificao das cincias. Comte
estabeleceu uma pirmide de seis cincias puras, na base da qual se encontrava a matemtica -- nica
cincia que no pressupe as demais -- seguida da astronomia, fsica, qumica, biologia e sociologia. Todas
seriam regidas pelo mesmo mtodo descritivo, e cada uma delas utilizaria os dados proporcionados pelas
precedentes. Comte estabelecia assim o princpio da unidade da cincia.
No Discours sur l'ensemble du positivisme (1848; Discurso sobre o conjunto do positivismo), Comte
incumbiu-se de relacionar os diversos sentidos da palavra "positivo": relativo, orgnico, preciso, certo, til,
real. No mesmo ensaio, parte dessas caractersticas do positivo para chegar a uma significao moral e
social mais ampla, de reorganizao da sociedade, com predomnio do corao e dos sentimentos sobre a
razo e a atividade, cujo pice a religio da humanidade. O positivismo contm assim uma teoria da
cincia, uma doutrina de reforma social e uma religio.
Uma segunda fase na vida do criador da doutrina positivista inicia-se com o predomnio dos
propsitos prticos em detrimento dos tericos ou filosficos, fase da qual bem representativo o seu
Systme de politique positive (1851-1854; Sistema de poltica positiva). Constitui-se ento a chamada
"religio da humanidade", com dolos, novo fetichismo, sociolatria, sociocracia, sacerdotes, catecismo, tudo
confessadamente muito prximo do catolicismo. Assim, o positivismo assume a condio de um credo
baseado na cincia, que no exclui a abertura de templos e a prtica de culto. Os aspectos religiosos do
positivismo se encontram tratados em Le Cathcisme positiviste (1852; O catecismo positivista).
Ortodoxos e heterodoxos. Os adeptos do positivismo dividiram-se em dois grupos antagnicos: os
ortodoxos, que acompanharam Comte em sua fase religiosa; e os heterodoxos, que se mantiveram fiis
somente primeira fase, de cunho cientfico e filosfico. Na Frana, mile Littr, autor de Fragments de
philosophie positive et de sociologie contemporaine (1876; Fragmentos de filosofia positiva e sociologia
contempornea), lder dos heterodoxos, considerou a segunda fase de Comte como um retrocesso, que
entrava em conflito com a primeira e a renegava. Pierre Laffitte, ortodoxo, foi o continuador da pregao e
sacerdote mximo da religio da humanidade.
Embora muito criticadas porque excluam elementos prprios da investigao cientfica, como o
mtodo hipottico-dedutivo, as teorias de Comte tiveram grande nmero de seguidores. Assim, por
exemplo, o utilitarismo britnico, cujo principal representante foi John Stuart Mill, e o pragmatismo
americano sofreram decisiva influncia da doutrina positivista. Foi, entretanto, o chamado positivismo
crtico, centrado na teoria da cincia, que inspirou o desenvolvimento posterior da doutrina.
Positivismo crtico e positivismo lgico. Com o nome de positivismo crtico se conhecem as teorias
enunciadas pelo pensador alemo Richard Avenarius, que chamou seu sistema de empiriocriticismo, e o
austraco Ernst Mach. Ambos sustentavam que todo conhecimento consiste unicamente na organizao
conceitual e na elaborao dos dados da experincia proporcionados pelos sentidos, isto , pelas
sensaes. Negavam, assim, no s conceitos especulativos, como o de substncia, mas tambm hipteses
cientficas, como o espao absoluto, postulado por Newton.
As leis do positivismo crtico, junto com as formulaes lgicas de pensadores como o alemo
Gottlob Frege, o britnico Bertrand Russell e o austraco Ludwig Wittgenstein, autor do fundamental
Tractatus logico-philosophicus, deram lugar ao positivismo lgico, tambm chamado neopositivismo. Seu
ncleo fundamental foi o Crculo de Viena, integrado entre outros pelos alemes Moritz Schlick e Rudolf
Carnap e o austraco Otto Neurath, cujas teorias foram expressas no manifesto Wissenschaftliche
Weltauffassung: Der Wiener Kreis (Concepo cientfica do mundo: o crculo de Viena). Nele sustentavam
que a lgica, como cincia formal da representao simblica, autnoma em relao s cincias
empricas, e que s estas podiam proporcionar informaes sobre a realidade. O objeto da anlise filosfica
seria estabelecer a verificao lgica das proposies da cincia e eliminar aquelas pseudoproposies com
sentido aparente, mas baseadas em enunciados metafsicos no-demonstrveis. A validade de um
enunciado no-contraditrio e suscetvel de verificao experimental seria objeto exclusivo das cincias
empricas.
O positivismo lgico foi duramente criticado por pensadores como o austraco Karl Popper, que
considerou que o critrio positivo de verificao impedia a elaborao de hipteses, fundamentais para a
cincia. Muitas das idias dos positivistas lgicos, entretanto, continuaram em discusso. Suas anlises
sobre o significado das proposies e as relaes entre as cincias formais e as empricas foram, de
qualquer forma, fundamentais para a evoluo posterior da filosofia analtica.

POSITIVISMO NO BRASIL.
A histria do positivismo no Brasil tem importncia especial para a evoluo das idias no pas. Foi
sob o patrocnio do positivismo que, em grande parte, se fez a preparao terica da implantao da
repblica. Vrios dos mais destacados propagandistas republicanos eram positivistas e, nos primeiros anos
que se seguiram queda do imprio, ocuparam posio de relevo na administrao pblica. Foi importante
a influncia intelectual e poltica de Benjamin Constant, positivista e republicano. A divisa, Ordem e
Progresso, da bandeira nacional, inspirou-se no conceito elaborado por Comte de uma sociedade exemplar,
que teria "o amor como princpio, a ordem como base e o progresso como fim".
A ao do positivismo no Brasil lanou-se contra a posio filosfica de base espiritualista, ento a
nica existente. Nesse combate, estava o positivismo ao lado do materialismo e do evolucionismo, que
tinham lugar destacado entre os pensadores da poca. A influncia positivista, que foi preponderante nessa
fase de renovao das idias filosficas no Brasil, comeou a estender-se, a princpio, por meio de
brasileiros que estudaram na Frana, alguns discpulos do prprio Comte. Depois, alargou seu campo em
virtude de teses que diversos professores defenderam em escolas superiores, como a de Lus Pereira
Barreto, As trs filosofias (1874-1876).
O centro principal de irradiao da doutrina foi a cidade de Recife, por intermdio da chamada
"escola de Recife", cujo iniciador, Tobias Barreto, tomaria posteriormente outros caminhos no domnio do
pensamento. O mesmo ocorreu com outros dois vultos eminentes do grupo, Slvio Romero e Clvis
Bevilqua. A converso de Miguel Lemos e Raimundo Teixeira Mendes, que desenvolveram grande
atividade no setor do apostolado, foi importante para a expanso da doutrina no Rio de Janeiro. Nessa
cidade foi instalada a igreja e o Apostolado Positivista no Brasil, em 1881. No Brasil, o positivismo passou de
cincia a doutrina de influncia geral, acolhida por limitado nmero de estudiosos, como Ivan Lins, mas
sem a fora dinmica que o caracterizava nas ltimas dcadas do sculo XIX.