Claude Lvi-Strauss

O FEITICEIRO E SUA MAGIA (

)



Desde os trabalhos de Cannon, percebe-se mais
claramente sobre quais mecanismos psico-fisiolgicos esto
fundados os casos atestados em inmeras regies do mundo;
de morte por conjuro ou enfeitiamento
(1)
: um indivduo,
consciente de ser objeto de um malefcio, intimamente
persuadido, pelas mais solenes tradies de seu grupo, de
que est condenado; parentes e amigos partilham desta
certeza. Desde ento, a comunidade se retrai: afasta-se do
maldito, conduz-se a seu respeito como se fosse, no apenas

Publicado sob o titulo: Le Sorcier et sa magie, in Les Temps Modernes, 4

o
ano, n o 41,
1949, pp. 3-24.[Em portugus no Antropologia Estrutural. Rio de Janeiro. Tempo
Brasileiro. 1975, pp. 193-213]
1
W. B. CANNON, Voodoo Death, American Anthropologist, n. s., vol. 44, 1942.

2
j morto, mas fonte de perigo para o seu crculo; em cada
ocasio e por todas as suas condutas, o corpo social sugere
a morte infeliz vtima, que no pretende mais escapar quilo
que ela considera como seu destino inelutvel. Logo, alis,
celebram-se por ela os ritos sagrados que a conduziro ao
reino das sombras. Incontinenti, brutalmente privado de todos
os seus. elos familiares e sociais, excludo de todas as
funes e atividades pelas quais o indivduo tomava
conscincia de si mesmo, depois encontrando essas foras
to imperiosas novamente conjuradas, mas somente para
bani-lo do mundo dos vivos, o enfeitiado cede ao
combinada do intenso terror que experimenta, da retirada
sbita. e total dos mltiplos sistemas de referncia fornecidos
pela conivncia do grupo, enfim, sua inverso decisiva que,
de vivo, sujeito de direitos e de obrigaes, o proclama morto,
objeto de temores, de ritos e proibies. A integridade fsica
no resiste dissoluo da personalidade social
(2)
.

2
Um indgena australiano, vtima de um enfeitiamento deste gnero, no ms de abril de
1956, foi transportado, moribundo, ao hospital de Darwin. Colocado num pulmo de ao e
alimentado por meio de uma sonda, ele se restabeleceu progressivamente, convencido de
que a magia do homem branco a mais forte. Cf. Arthur MORLEY, in London Sunday
Times, 22-4-1956, p. 11.

3
Como se exprimem esses fenmenos complexos no
plano fisiolgico? Cannon mostrou que o medo, assim como
a clera, se faz acompanhar de uma atividade
particularmente intensa do sistema nervoso simptico. Esta
atividade normalmente til, acarretando modificaes
orgnicas que possibilitam ao indivduo se adaptar a uma
situao nova; mas se o indivduo no dispe de nenhuma
resposta instintiva ou adquirida para uma situao
extraordinria, ou que ele considere como tal, a atividade do
simptico se amplia e se desorganiza, e pode, em algumas
horas s vezes, determinar uma diminuio do volume
sangneo e uma queda de presso concomitante, tendo
como resultado desgastes irreparveis para os rgos da
circulao. A recusa de alimentos e de bebidas, freqente em
doentes tomados de uma angstia profunda, precipita esta
evoluo, a desidratao agindo como estimulante do
simptico e a diminuio do volume sangneo sendo
acrescida pela permeabilidade crescente dos vasos capilares.
Estas hipteses foram confirmadas pelo estudo de inmeros
casos de traumatismos conseqentes de bombardeios, de
aes no campo de batalha, ou mesmo de operaes
cirrgicas: a morte intervm, sem que a autpsia possa
revelar a leso.

4
No h, pois, razo de duvidar da, eficcia de certas
prticas mgicas. Mas, v-se, ao mesmo tempo, que a
eficcia da magia implica na crena da magia, e que esta se
apresenta sob trs aspectos complementares: existe,
inicialmente, a crena do feiticeiro. na eficcia de suas
tcnicas; em seguida, a crena do doente que ele cura, ou da
vtima que ele persegue, no poder do. prprio feiticeiro;
finalmente, a confiana e as exigncias da opinio coletiva,
que formam cada instante uma espcie de campo de
gravitao no seio do qual se definem e se situam s
relaes entre o feiticeiro e aqueles que ele enfeitia
(3)
.
Nenhuma das trs partes em causa est, evidentemente,
apta a formar uma representao clara da atividade do
simptico, e dos distrbios que Cannon denominou de
homeostticos. Quando o feiticeiro pretende extrair por
suco, do corpo de seu doente, um objeto patolgico cuja
presena explicaria o estado mrbido, e apresenta um seixo
que dissimulara na sua boca, como se justifica este
procedimento aos seus olhos? Como chega um inocente,
acusado de feitiaria, a se desculpar, se a imputao

3
No curso deste estudo, cujo objeto mais psicolgico do que sociolgico, acreditamos
poder negligenciar, quando no sejam absolutamente indispensveis, as distines
precisas da sociologia religiosa entre as diversas modalidades de operaes mgicas e
os diversos tipos de feiticeiros.

5
unnime, j que a situao mgica, e um fenmeno de
consensus? Enfim, que parte de credulidade, e que parte de
crtica, intervm na atitude do grupo face queles nos quais
reconhece poderes excepcionais, aos quais concede
privilgios correspondentes, mas dos quais exige tambm
satisfaes adequadas? Comecemos por examinar este
ltimo ponto.

*
* *

Era o ms de setembro de 1938. Desde algumas
semanas, acampvamos com um pequeno bando de ndios
nambikwara, no distante das nascentes do Tapajs, nessas
savanas desola das do Brasil Central, onde, durante a maior
parte do ano, os indgenas erram procura de sementes e de
frutos selvagens, de pequenos mamferos, de insetos e de
rpteis, e, em geral, de tudo o que possa impedi-los de
morrer de fome. Uma trintena deles se encontrava ali reunida,
ao acaso da vida nmade, agrupada em famlias, sob os
frgeis abrigos de ramagens que fornecem uma proteo

6
irrisria contra o sol esmagador do dia, o frescor noturno, a
chuva e o vento. Como. a maioria dos bandos, este tinha um
chefe civil, e um feiticeiro cuja atividade cotidiana em nada se
distinguia da dos outros homens do grupo: caa, pesca,
trabalhos artesanais. Era um homem robusto, de
aproximadamente quarenta e cinco anos, e um esprito
alegre.
Uma tarde, contudo, ele no reapareceu no
acampamento hora habitual. A noite desceu e os fogo. se
acenderam; os indgenas no dissimulavam sua inquietude.
Inmeros so os perigos da mata, rios torrentosos, perigo,
sem dvida improvvel, do encontro de um grande animal
selvagem: jaguar ou tamandu, ou aquele, mais
imediatamente presente no esprito nambikwara, de que uma
fera aparentemente inofensiva seja a encarnao de um
Esprito malfazejo das guas ou dos bosques; e, sobretudo,
percebamos todas as tardes, desde uma semana,
misteriosos fogos de acampamento, que ora se afastavam e
ora se aproximavam dos nossos. Ora, todo bando
desconhecido potencialmente hostil. Aps duas horas de
espera, tornou-se geral a convico de que o companheiro
havia sucumbido numa emboscada, e enquanto. suas duas

7
jovens esposas e seu filho choravam ruidosamente a morte
de seu esposo e pai, os outros indgenas evocavam as
conseqncias trgicas que o desaparecimento de seu
dignitrio no podia deixar de anunciar.
Por volta das dez horas da noite, essa espera ansiosa
de uma catstrofe iminente, os gemidos dos quais outras
mulheres comearam a participar, a agitao masculina,
consegui ram criar um ambiente intolervel, e decidimos partir
em reconhecimento com alguns indgenas que haviam
conservado uma relativa calma. No havamos siquer
caminhado duzentos metros, quando tropeamos numa forma
imvel: era nosso homem, silenciosamente acocorado,
tiritando no frio noturno, desgrenhado e privado (os
Nambikwara no usam outras vestimentas) de seu cinto,
colares e pulseiras. Deixou-se conduzir sem dificuldade ao
acampamento, mas foram necessrias longas exortaes de
todos e as splicas dos seus para que ele sasse de seu
mutismo. Enfim, pde-se arrancar-lhe, pedao por pedao,
os detalhes de sua histria. Uma tempestade a primeira da
estao s desencadeara tarde, e. o trovo o conduzira a
muitos quilmetros dali, a um stio que ele indicou, depois o
reconduzira ao local mesmo onde ns o encontrramos, aps

8
t-lo despojado completamente. Todo mundo foi se deitar,
comentando o acontecimento. Na manh seguinte, a vtima
do trovo havia reencontrado sua jovialidade habitual com,
alis, todos os seus ornamentos, detalhe que no pareceu
surpreender ningum, e a vida habitual retomou seu curso.
Alguns dias depois, entretanto, uma outra verso destes
acontecimentos prodigiosos comeou a ser divulgada por
certos indgenas. necessrio saber que o bando que serviu
de palco a estes acontecimentos era composto de indivduos
de origens diferentes, e que se haviam fundido numa nova
unidade social em seguida a circunstncias obscuras. Um
dos grupos fra dizimado por uma epidemia alguns anos
antes e no era suficientemente numeroso para levar uma
vida autnoma; o outro se havia separado de sua tribo de
origem e se encontrava sujeito s mesmas dificuldades.
Quando, e em que condies, os dois grupos se haviam
encontrado e decidido unir suas foras, um dando nova
formao seu chefe civil, o outro seu chefe religioso, ns no
pudemos sab-lo; mas o acontecimento era certamente
recente, pois nenhum casamento se havia produzido entre os
dois grupos no momento de nosso encontro, se bem que as
crianas de um fossem geralmente prometidas s crianas do

9
outro; e, malgrado a comunidade de existncia, cada grupo
havia conservado seu dialeto, e no podia se comunicar com
o outro seno por intermdio de dois ou trs indgenas
bilnges.
Aps estas explicaes indispensveis, eis o que se
dizia boca pequena: tinham-se boas razes para supor que
os bandos desconhecidos que se cruzavam na savana,
provinham do grupo secessionista ao qual pertencia o
feiticeiro. Este, arrogando-se atribuies de seu colega, o
chefe poltico, quisera sem dvida tomar contato com seus
antigos compatriotas, para solicitar uma volta sua tribo, para
incit-los a atacar os seus novos associados, ou ainda para
assegur-los sobre as disposies destes a seu respeito; o
que quer que fosse, teve necessidade de um pretexto para se
ausentar, e o arrebatamento pelo trovo, com a encenao
subseqente, tinham sido inventados para esta finalidade.
Eram, naturalmente, os indgenas do outro grupo que
espalhavam esta interpretao, na qual acreditavam
secretamente, e que os enchia de inquietude. Mas jamais a
vero oficial do acontecimento foi publicamente discutida, e,

10
ate a nossa partida, que se deu pouco depois, permaneceu
ostensivamente admitida por todos
(4)
.
Ter-se-iam, contudo, surpreendido bastante os cticos,
invocando uma fraude to verossmil, e da qual eles mesmos
analisavam os mveis com bastante sutileza psicolgica e
senso poltico; para pr em causa a boa f e a eficcia de seu
feiticeiro. Sem dvida, ele no havia voado nas asas do
trovo at o Rio Anans, e tudo no passava de encenao.
Mas essas coisas teriam podido se produzir, tinham-se
efetivamente produzido em outras circunstncias, elas
pertenciam ao domnio da experincia. Que um feiticeiro
mantenha relaes ntimas com as foras sobrenaturais, isto
uma certeza; que, em tal caso particular, ele haja
pretextado seu poder para dissimular uma atitude profana,
isto , domnio da conjetura e ocasio de aplicar a crtica
histrica. O ponto importante que as duas eventualidades
no so mutuamente exclusivas, mais do que o , para ns, a
interpretao da guerra como o ltimo sobressalto da
independncia nacional, ou como o resultado das
maquinaes dos negociantes de canhes. As duas
explicaes so logicamente incompatveis, mas ns

4
C. LVI-STRAUSS, Tristes Tropiques, Paris, 1955, capitulo XXIX.

11
admitimos que uma ou outra possa ser Verdadeira, segundo
o caso; como so igualmente plausveis, passamos
facilmente de uma outra, segundo a ocasio e o momento,
e, para muitos, elas podem coexistir obscuramente na
conscincia. Essas interpretaes divergentes, qualquer que
possa ser sua origem intelectiva, no so evocadas pela
conscincia individual ao termo de uma anlise objetiva, mas
antes como dados complementares, reclamados por atitudes
muito fluidas e no elaboradas que, para cada um de ns,
tm um carter de experincia. Essas experincias
permanecem, entretanto, intelectualmente informes e
afetivamente intolerveis, a no ser que se incorporem a tal
ou qual esquema presente na cultura do grupo e cuja
assimilao o nico meio de objetivar os estados subjetivos,
-formular impresses informulveis, e integrar experincias
inarticuladas em sistema.

*
* *


12
Esses mecanismos se esclarecero melhor luz de
observaes j antigas, feitas entre os Zuni do Novo Mxico
pela admirvel investigadora M. C. Stevenson (
5
). Uma
mocinha de doze anos fora presa de uma crise nervosa,
imediatamente depois que um adolescente lhe agarrara as
mos; este ltimo foi acusado de feitiaria e arrastado diante
do tribunal dos sacerdotes do Arco. Durante uma hora, ele
negou inutilmente ter quaisquer conhecimentos ocultos. Este
sistema de defesa se tendo mostrado ineficaz, e o crime de
feitiaria sendo, nesta poca ainda, punido com a morte entre
os Zuni, o acusado mudou de ttica e improvisou uma longa
narrativa, na qual explicava em quais circunstncias havia
sido iniciado na feitiaria, e recebido de seus mestres dois
produtos, um dos quais deixava as meninas loucas e outro
que as curava. Este ponto constitua uma engenhosa
precauo contra os desenvolvimentos ulteriores. Intimado a
produzir suas drogas, transportou-se sua casa bem
escoltado, e retornou com duas razes que logo utilizou num
ritual complicado, no decorrer do qual simulou um transe
consecutivo absoro de uma das drogas, depois um
retorno ao estado normal graas outra. Aps o que,

5
M. C. STEVENSON, The Zuni Indians, 23rd Annual Report of the Bureau of Ameriean
Ethnology, Smithsonian Institution, Washington, 1905.

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administrou o remdio doente e declarou-a curada. A
sesso foi suspensa at o outro dia, mas, durante a noite, o
pretenso feiticeiro se evadiu. Reaprisionaram-no
imediatamente, e a famlia da vtima se improvisou em
tribunal para continuar o processo. Diante da resistncia de
seus novos juizes em aceitar sua verso precedente, o rapaz,
ento, inventou uma outra todos os seus parentes, seus
ancestrais, eram feiticeiros, e deles que lhe provinham
poderes admirveis, como o de se transformar em gato,
encher sua boca de espinhas de cactus e matar suas vtimas
dois bebs, trs mocinhas, dois rapazes projetando-os
sobre estas; tudo isto, graas a plumas mgicas que lhe
permitiam, a ele e aos seus, abandonar a forma humana.
Este ltimo detalhe constituiu um erro ttico, pois agora os
juizes exigiam a produo das plumas, como prova da
veracidade da nova narrativa. Aps diversas desculpas,
rejeitadas uma aps a outra, foi necessrio se transportar
residncia familiar do acusado. Este comeou a sustentar que
as plumas estavam dissimuladas atrs do revestimento de
uma parede, que ele no podia destruir. Obrigaram-no a isto.
Aps haver derrubado uma face do muro, do qual examinou
cuidadosamente cada pedao, ele tentou se desculpar por
uma falta de memria: havia dois anos que as plumas haviam

14
sido escondidas e ele no sabia mais aonde. Constrangido a
novas exploraes, terminou por investir contra uma outra
parede, onde, aps uma hora de trabalho, uma velha pluma
apareceu na argamassa. Ele agarrou-a avidamente, e
apresentou-a aos seus perseguidores como o instrumento
mgico de que havia falado; fizeram-no explicar
detalhadamente o mecanismo de seu emprego. Enfim,
arrastado praa pblica, teve que repetir toda a sua histria,
que enriqueceu com um grande nmero de novos detalhes, e
terminou por uma perorao pattica onde lamentava a perda
de seu poder sobrenatural. Assim tranqilizados, seus
auditores consentiram em libert-lo.
Esta narrativa que, infelizmente, nos foi necessrio
abreviar e despojar de todos seus matizes psicolgicos,
permanece instrutiva sob muitos aspectos. V-se logo que,
perseguido por feitiaria e se arriscando, por este fato, pena
capital, acusado no consegue a absolvio se
desculpando, mas reivindicando seu pretenso crime; mais
ainda: ele melhora sua causa, apresentando verses
sucessivas, cada qual e mais rica, mais repleta de detalhes (e
pois, em princpio, mais culpvel) que a precedente. O debate
no procede, como nossos processos, por acusaes e

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contestaes, mas por alegaes e especificaes. Os juizes
no esperam do acusado que ele conteste uma tese. e
menos ainda que refute fatos; exigem-lhe que corrobore um
sistema do qual no detm seno um fragmento, e do qual
querem que reconstitua o resto de uma maneira apropriada.
Como o nota a investigadora a propsito de uma fase do
processo Os guerreiros se deixaram absorver to
completamente pela narrativa do rapaz, que pareciam ter
esquecido a razo primeira de seu comparecimento perante
eles. E quando a pena mgica finalmente exumada, a
autora observa, com bastante profundidade: A consternao
se propagou entre os guerreiros, que exclamaram de uma s
voz: O que significa isto? Agora, eles tinham certeza de que
o rapaz dissera a verdade. Consternao, e no triunfo de
ver aparecer a prova tangvel do crime: pois, antes que
reprimir um crime, os juizes procuram (validando seu
fundamento objetivo por meio de uma expresso emocional
apropriada) atestar a realidade do sistema que o tornou
possvel. A confisso, reforada pela participao, a
cumplicidade mesma, dos juzes, transforma o acusado, de
culpado, em colaborador da acusao. Graas a ele, a
feitiaria, e as idias que a ela se ligam, escapa a seu modo
penoso de existncia na conscincia, como conjunto difuso

16
de sentimentos e de representaes mal formuladas, para se
encarnar em ser de experincia. O acusado, preservado
como testemunha, traz ao grupo uma satisfao de verdade,
infinitamente mais densa e mais rica do que a satisfao de
justia que teria proporcionado a sua execuo. E finalmente,
por sua defesa engenhosa, tornando seu auditrio
progressivamente consciente do carter vital oferecido pela
verificao de seu sistema (pois que, principalmente, a
escolha no entre este sistema e um outro, mas entre o
sistema mgico e nenhum sistema, ou seja, a desordem), o
adolescente chegou a se transformar, de ameaa para a
segurana fsica de seu grupo, em garantia de sua coerncia
mental.
Mas a defesa , verdadeiramente, apenas engenhosa?
Tudo faz crer que, aps ter tateado para encontrar uma
escapatria, o acusado participa com sinceridade e a
palavra no demasiado forte fervor, do jogo dramtico que
se organiza entre seus juizes e ele. Proclamam-no feiticeiro;
pois, se existem, ele poderia s-lo. E como conheceria de
antemo os indcios que lhe revelariam sua vocao Talvez
estejam a, presentes nesta prova e nas convulses da
mocinha transportada ao tribunal. Para ele tambm, a

17
coerncia do sistema, e o papel que lhe e assinalado para
estabelec-la, no tm um valor menos essencial do que a
segurana pessoal que arrisca na aventura. Vemo-lo pois
construir progressivamente o personagem que lhe
impuseram, com uma mescla de astcia e de boa f:
bebendo amplamente em seus conhecimentos e em suas
lembranas, improvisando tambm, mas, sobretudo, vivendo
sua funo e procurando, nas manipulaes que delineia e no
ritual que ele constri de pedaos e de fragmentos, a
experincia de uma misso cuja eventualidade, pelo menos,
oferecida a todos. Ao termo da aventura, o que permanece
das astcias do incio, ate que ponto o heri no se tornou
logrado por seu personagem, melhor, ainda: em que medida
no se tornou ele, efetivamente, um feiticeiro? Quanto mais
o rapaz falava, diz-nos a autora a respeito de sua confisso
final, mais profundamente se absorvia em seu objeto. Por
momentos, sua face se iluminava com a satisfao resultante
do domnio conquistado sobre seu auditrio. Que a mocinha
sare aps a administrao do remdio, e que as experincias
vividas no curso de uma prova to excepcional se elaborem e
se organizem, nada mais necessrio, sem dvida, para que
os poderes sobrenaturais, j reconhecidos pelo grupo, sejam
confessados definitivamente por seu inocente detentor.

18

*
* *

Devemos atribuir um lugar maior ainda a um outro
documento, de valor excepcional, mas ao qual parece no ter
sido reconhecido, at o momento, seno um interesse
lingstico: trata-se de um fragmento de autobiografia
indgena, recolhido em lngua Kwakiutl (da regio de
Vancouver, no Canad) por Franz Boas, e do qual nos deu a
traduo justalinear
(6)
.
Um certo Quesalid (tal , ao menos, o nome que ele
recebeu quando se tornou feiticeiro) no acreditava no poder
dos feiticeiros, ou, mais exatamente, dos xams, visto que
este termo convm melhor para denotar seu tipo de atividade
especfica em certas regies do mundo; impelido pela
curiosidade de descobrir suas fraudes, e pelo desejo de
desmascar-los, ps-se a freqent-los, ate que um deles se

6
FRANZ Boas, The religion of the Kwakiutl, Columbia University Contributions to
Anthropology, vol. X, Nova Iorque, 1930, parte II, pp. 1-41.

19
ofereceu para introduzi-lo em seu grupo, onde seria iniciado e
tornar-se-ia rapidamente um dos seus. Quesalid no se fez
de rogado, e sua narrativa descreve, detalhadamente, quais
foram suas primeiras lies estranha mistura de pantomima,
de prestidigitao e de conhecimentos empricos, onde se
encontram misturados a arte de fingir o desfalecimento, a
simulao de crises nervosas, o aprendizado de cantos
mgicos, a tcnica para se fazer vomitar, noes bastante
precisas de auscultao e obstetrcia, o emprego de
sonhadores, ou seja, de espies encarregados de escutar
as conversaes privadas e de relatar secretamente ao xam
os elementos de informao sobre a origem e os sintomas
dos males sofridos por algum, e, sobretudo, a ars magna de
certa escola xamanstica da costa noroeste do Pacfico, isto
, o uso de um pequeno tufo de penugem que o prtico
dissimula num canto de sua boca para expetor-lo todo
ensangentado no momento oportuno, aps se haver
mordido a lngua ou ter feito brotar o sangue de suas
gengivas, e apresent-lo solenemente ao doente e
assistncia, como o corpo patolgico expulso em
conseqncia de suas sues e manipulaes.

20
Confirmado em suas piores suspeitas, Quesalid desejou
prosseguir a sindicncia; mas ele no era mais livre, seu
estgio entre os xams comeava a ser conhecido no
exterior. E assim, um dia foi convocado pela famlia de um
doente que com ele sonhara como seu salvador. Este
primeiro tratamento (pelo qual, observa alis, ele no se fez
pagar, no mais que por aqueles que se seguiram, pois no
tinha terminado os quatro anos de exerccios regulamentares)
foi um sucesso estrondoso. Mas, se bem que conhecido,
desde este momento, como um grande xam, Quesalid no
perde seu esprito crtico; interpreta seu xito por razes
psicolgicas, porque o doente acreditava firmemente no
sonho que tivera a meu respeito. O que devia, segundo seus
prprios termos, torn-lo hesitante e pensativo foi uma
aventura muito mais complexa, que o colocou em presena
de inmeras modalidades de falso-sobrenatural, e que o
levou a concluir que algumas eram menos falsas do que
outras: bem entendido, aquelas as quais seu interesse
pessoal estava empenhado, ao mesmo tempo que o sistema
que comeava a se construir sub-repticiamente em seu
esprito.

21
Visitando a tribo vizinha dos Koskimo, Quesalid assistiu
a uma cura de seus ilustres colegas estrangeiros; e, com
grande estupor, constatou uma diferena de tcnica: ao invs
de cuspir a doena sob forma de um verme sanguinolento
constitudo pelo tufo dissimulado na boca, os xams Koskimo
se contentavam. em expetorar em suas mos um pouco de
saliva, e ousavam pretender que ali estava a doena. O que
vale este mtodo? A qual teoria corresponde? A fim de
descobrir qual a fora desses, xams, se ela real, ou se
eles apenas aspiram a ser xams como os seus
compatriotas, Quesalid solicitou e obteve experimentar seu
mtodo, o tratamento anterior tendo-se, alis, revelado
ineficaz; a doente declarou-se curada.
E eis aqui, pela primeira vez, nosso heri vacilante. Por
poucas iluses que tenha mantido at o presente acerca de
sua tcnica, ele encontrou uma ainda mais falsa, mais
mistificadora, mais desonesta do que a sua. Pois ele, ao
menos, d qualquer coisa a sua clientela: ele lhe apresenta a
doena sob uma forma visvel e tangvel, ao passo que os
seus .confrades estrangeiros no mostram absolutamente
nada, e pretendem somente ter capturado o mal. E seu
mtodo obtm resultados, ao passo que o outro vo. Assim,

22
nosso heri se encontra s voltas com um problema que no
talvez sem equivalente no desenvolvimento da cincia
moderna: dois sistemas, que se sabe serem igualmente
inadequados, oferecem entretanto, um em relao ao outro,
um valor diferencial, e isto, ao mesmo tempo do ponto de
vista lgico e do ponto de vista experimental. Em relao a
qual sistema de referncias se os julgaro? O dos fatos, onde
eles se confundem, ou o seu prprio, onde tomam valores
desiguais, terica e praticamente?
Entrementes, os xams Koskimo, cobertos de
vergonha pelo descrdito no qual caram junto aos seus
compatriotas, esto tambm mergulhados na dvida: seu
colega produziu, sob forma de objeto material, a doena
qual tinham sempre atribudo uma natureza espiritual, e que
no haviam, pois, jamais sonhado em tornar visvel.
Enviaram-lhe um emissrio, para convid-lo a participar com
eles de uma conferncia secreta, numa gruta. Quesalid se
dirigiu para l, e seus confrades estrangeiros lhe expuseram
seu sistema: Cada enfermidade um homem: furnculos e
tumores, comiches e eczemas, emplas e tosse, e
definhamento, e escrfula; e tambm isto, constrio da
bexiga e dores de estmago... Logo que temos sucesso em

23
capturar a alma da doena, que um homem, ento morre a
doena, que um homem; seu corpo desaparece em nossos
interiores. Se esta teoria exata, o que h para mostrar? E
por qual razo, quando Quesalid opera, a doena adere
sua mo? Mas Quesalid se refugia atrs dos regulamentos
profissionais que o interdizem de ensinar antes de ter
completado quatro anos de exerccio, e se recusa a falar.
Persiste nesta atitude, quando os xams koskimo lhe enviam
suas filhas pretensamente virgens para tentar seduzi-lo e
arrancar-lhe seu segredo.
Neste nterim, Quesalid retorna sua aldeia de Fort
Rupert para ser informado de que o mais ilustre xam de um
cl vizinho, inquieto com sua crescente reputao, lanou um
desafio a todos os seus confrades, e convida-os a se
medirem com ele em torno de diversos doentes. Presente ao
encontro, Quesalid assiste a diversas curas do xam mais
velho; mas, no. mais que os Koskimo, este no mostra a
doena; limita-se a incorporar um objeto invisvel que ele
pretende ser a doena, ora ao seu toucado de cortia, ora ao
seu chocalho ritual esculpido em forma de pssaro: e, pela
fora da doena que morde os pilares da casa ou a mo do
prtico, esses objetos so ento capazes de se manterem

24
suspensos no ar. O roteiro habitual se desenrola. Solicitado a
intervir nos casos julgados desesperadores por seu
predecessor, Quesalid triunfa com a tcnica do verme
ensangentado.
Aqui se situa a parte verdadeiramente pattica de nossa
narrativa. Envergonhado e desesperado, ao mesmo tempo
pelo descrdito em que caiu e pelo desmoronamento de seu
sistema teraputico, o velho xam envia sua filha, como
emissrio, a Quesalid; para solicitar-lhe a concesso de uma
entrevista. Encontra-o assentado ao p de uma rvore, e o
velho se exprime nestes termos : No so coisas ms que
ns nos diremos, amigo, mas eu desejaria apenas que tu
experimentes e que tu salves minha vida para mim, a fim de
que eu no morra de vergonha, pois tornei-me motivo de
chacota de nosso povo, por causa do que fizeste nesta ltima
noite. Eu te suplico que tenhas piedade, e que me digas o
que estava colado na palma de tua mo na outra noite. Era a
verdadeira molstia, ou era somente fabricada? Pois eu te
suplico que tenhas piedade e que me digas como fizeste, a
fim de que eu possa te imitar. Amigo, tenha piedade de mim.
Inicialmente silencioso, Quesalid comea reivindicando
explicaes acerca das proezas do penteado e do chocalho,

25
e seu colega lhe mostra a ponta dissimulada no toucado, que
permite fur-lo em ngulo reto contra um poste, e a maneira
pela qual ele fixa a cabea de seu chocalho entre suas
falanges, para fazer crer que o pssaro se mantm suspenso
pelo bico, em sua mo. Sem dvida, ele prprio no faz
seno mentir e trucar ; ele simula o xamanismo por causa dos
proveitos materiais que dele retira, e de sua cupidez pela
riqueza dos doentes; ele sabe bem que no se pode capturar
as almas pois todos ns possumos nossa alma ele tambm
emprega o sebo e pretende que a alma, essa coisa branca
pousada em sua mo. A filha junta ento suas splicas do
pai: Tenha piedade dele, para que ele possa continuar a
viver. Mas Quesalid permanece silencioso. Em conseqncia
desta trgica entrevista, o velho xam teve que desaparecer,
na mesma noite, com todos os seus, corao doente e
temido por toda a comunidade, pelas vinganas que poderia
ser tentado a exercer. Bem inutilmente : viram-no retornar
um ano depois. Como sua filha, ficara doido. Trs anos mais
tarde, morreu.
E Quesalid prosseguiu sua carreira, rica de segredos,
desmascarando os impostores e cheio de desprezo pela
profisso: Uma vez apenas, vi um xam que tratava os

26
doentes por suo; e no pude jamais descobrir se ele era
um verdadeiro xam ou um simulador. Por esta razo
apenas, eu creio que ele era um xam : ele no permitia
queles que havia curado que lhe pagassem. E em verdade,
eu no o vi rir unia nica vez. A atitude do comeo se
modificou, pois, sensivelmente o negativismo radical do livre-
pensador cedeu lugar a sentimentos mais matizados. Existem
verdadeiros xams. E ele prprio? Ao fim da narrativa, no se
sabe; mas claro que exerce seu ofcio com conscincia, que
orgulhoso de seus sucessos e que defende calorosamente,
contra todas as escolas rivais, a tcnica da plumagem
ensangentada, da qual parece ter perdido de vista,
completamente, a natureza falaciosa, e da qual zombara
tanto no incio.

*
* *

V-se que-a psicologia do feiticeiro no simples. Para
tentar analis-la, inclinar-nos-emos inicialmente sobre o caso
do velho xam que suplica ao seu jovem rival de dizer-lhe a

27
verdade, se a doena colada no cncavo de sua mo como
um verme rubro e viscoso real ou fabricada, e que
soobrar na loucura por no ter obtido resposta. Antes do
drama, estava na posse de dois dados: de uma parte, a
convico de que os estados patolgicos tm uma causa e
que esta pode ser atingida; de outra parte, um sistema de
interpretao onde a inveno pessoal desempenha um
grande papel e ordena as diferentes fases do mal, desde o
diagnstico at a cura. Esta fabulao de uma realidade em
si mesma desconhecida, feita de procedimentos e de
representaes, afianada numa tripla experincia: a do
prprio xam que, se sua vocao real (e, mesmo se no o
, somente pelo fato do exerccio); experimenta estados
especficos, de natureza psicossomtica; a do doente, que
experimenta ou no uma melhora; enfim, do pblico, que
tambm participa da cura, e cujo arrebatamento sofrido, e a
satisfao intelectual e afetiva que retira, determinam uma
adeso coletiva que inaugura, ela prpria, um novo ciclo.
Esses trs elementos daquilo que se poderia denominar
de complexo xamanstico so indissociveis. Mas v-se que
eles se organizam em torno de dois plos, formados, um pela
experincia ntima do xam, o outro pelo consensus coletivo.

28
No existe razo para duvidar, efetivamente, que os
feiticeiros, ou ao menos os mais sinceros dentre eles,
acreditam em sua misso, e que esta crena no esteja
fundada na experincia de estados especficos. As provas e
as privaes s quais se submetem bastariam
frequentemente para provoc-los, mesmo se se recusa a
admiti-los como prova de uma vocao sria e fervorosa. Mas
existem tambm argumentos lingsticos, mais convincentes,
porque indiretos: no dialeto Wintu da Califrnia, existem cinco
modos verbais que correspondem a um conhecimento
adquirido pela viso, por impresso corporal, por inferncia,
pelo raciocnio e pelo ouvir dizer. Todos os cinco constituem a
categoria do conhecimento, por oposio da conjetura, que
se exprime diferentemente. Muito curiosamente, as relaes
com o mundo sobrenatural se exprimem por meio dos modos
do conhecimento, e entre eles, os da impresso corporal (isto
, da experincia mais intuitiva), da inferncia e do raciocnio.
Assim, o indgena que se torna xam aps uma crise
espiritual, concebe gramaticalmente o seu estado como uma
conseqncia que ele deve inferir do fato, formulado como
uma experincia imediata, que obteve a tutela de um Esprito,
o qual conduz concluso dedutiva que ele teve que fazer

29
uma viagem ao alm, no fim da qual experincia imediata
reencontrou-se entre os seus
(7)
.
As experincias do doente representam o aspecto
menos importante do sistema, se se excetua o fato de que
um doente curado com sucesso por um xam est
particularmente apto para se tornar, por sua vez, xam, como
se observa, ainda hoje em dia, na psicanlise. Como quer
que seja, recorde-se que o xam no completamente
desprovido de conhecimentos positivos e tcnicas
experimentais, que podem explicar em parte o seu sucesso;
de resto, desordens do tipo que se denomina atualmente
psicossomtico, e que representam uma grande parte das
doenas correntes nas sociedades de fraco coeficiente de
segurana, devem muitas vezes ceder a uma teraputica
psicolgica. Em. resumo, provvel que os mdicos
primitivos, do mesmo modo. que seus colegas civilizados,
curem ao menos uma parte dos casos de que cuidam, e que,
sem esta eficcia relativa, os usos mgicos no teriam podido
conhecer a vasta difuso que os caracteriza, no tempo e no
espao. Mas este elemento no essencial, pois est
subordinado aos dois outros: Quesalid no se tornou um

7
D. DEMETRACOPOULOU LEE, Some Indian Texts Dealing With The Supernatural, The
Review of Religion, maio de 1941.

30
grande feiticeiro porque curava seus doentes, ele curava seus
doentes porque se tinha tornado um .grande feiticeiro.
Somos, pois, diretamente conduzidos outra extremidade do
sistema, isto , ao seu plo coletivo.
, de fato, na atitude do grupo, bem mais que no ritmo
dos reveses e dos sucessos, que necessrio procurar a
verdadeira razo da derrocada dos rivais de Quesalid. Eles
prprios o sublinham, quando se queixam de se terem
tornado o motivo da chacota de todos, quando alegam sua
vergonha, sentimento social por excelncia. O fracasso
secundrio, e percebe-se, em todos seus propsitos, que o
concebem como funo de um outro fenmeno: o
desaparecimento do consensus social, reconstitudo s suas
custas em torno de um outro prtico e de um outro sistema. O
problema fundamental , pois, o da relao entre um
indivduo e o grupo, ou; mais exatamente, entre um certo tipo
de indivduos e certas exigncias do grupo.
Tratando o seu doente, o xam oferece a seu auditrio
um espetculo. Que espetculo? Com risco de generalizar
imprudentemente certas observaes, diramos que esse
espetculo sempre o de uma repetio, pelo xam, do
chamado, isto , a crise inicial que lhe forneceu a revelao

31
de seu estado. Mas a expresso do espetculo no deve
enganar: o xam no se contenta em reproduzir ou
representar mmicamente certos acontecimentos; ele os
revive efetivamente em toda sua vivacidade, originalidade e
violncia. E visto que, ao termo da sesso, ele retorna ao
estado normal, podemos dizer, tomando emprestado da
psicanlise um termo essencial, que ele abreagiu. Sabe-se
que a psicanlise denomina abreao ao momento decisivo
da cura, quando o doente revive intensamente a situao
inicial que est na origem de sua perturbao, antes de
super-la definitivamente. Neste sentido, o xam um
abreator profissional.
Ns pesquisamos alhures as hipteses tericas que
seria necessrio formular para admitir que o modo de
abreao particular cada xam, ou ao menos cada
escola, pudesse in duzir simbolicamente, no doente, uma
abreao de sua prpria perturbao
(8)
. Se, todavia, a relao
essencial a relao entre o xam e o grupo, necessrio
tambm colocar a questo de outro ponto de vista, que o da
relao entre os pensamentos normal e patolgico. Ora, em
toda perspectiva no cientfica (e nenhuma sociedade pode

8
A eficcia simblica, cap. X deste volume.

32
se vangloriar de no participar dela de nenhum modo)
pensamento patolgico e pensamento normal no se opem,
eles se completam. Em presena de um universo de que est
vido de compreender, mas do qual no chega a dominar os
mecanismos, o pensamento normal reclama sempre seu
sentido s coisas, que o recusam; ao contrrio, o pensamento
dito patolgico extravasa de interpretaes e de ressonncias
afetivas, com as quais est sempre pronto a sobrecarregar
uma realidade, que seria de outro modo deficitria. Para um,
existe o no-verificvel experimentalmente, isto , um
exigvel; para o outro, -experincias sem objeto, ou seja, um
disponvel. Tomando emprestado linguagem dos lingistas,
ns diremos que o pensamento normal sofre sempre de uma
carncia de significado, ao passo que o pensamento dito
patolgico (ao menos em certas de suas manifestaes)
dispe de uma. pletora de significante. Pela colaborao
coletiva cura xamanstica, um equilbrio se estabelece entre
essas duas situaes complementares. No problema da
doena, que o pensamento normal no compreende, o
psicopata exortado pelo grupo a investir uma riqueza
afetiva, privada por si prpria de qualquer aplicao. Um
equilbrio aparece entre o que verdadeiramente, no. plano
psquico, uma oferta e uma procura; mas sob duas

33
condies: necessrio que, por uma colaborao entre a
tradio coletiva e a inveno individual, se elabore e se
modifique continuamente uma estrutura, isto , um sistema
de oposies e de correlaes que integre todos os
elementos de uma situao total onde feiticeiro, doente e
pblico, representaes e processos, encontram cada qual o.
seu lugar. E necessrio que, do mesmo modo que o doente
e o feiticeiro, o pblico participe, ao menos em certa medida,
da abreao, essa experincia vivida de um universo de
efuses simblicas do qual o doente, pois que doente, e o
feiticeiro, pois que psicopata -isto , dispondo ambos de
experincias no integrveis de outro modo- podem-lhe
deixar, distncia, entrever as luminrias. Na ausncia de
todo contrle experimental, que no necessrio e nem
mesmo exigido, esta experincia s, e sua riqueza relativa
em cada caso, que pode permitir a escolha entre diversos
sistemas possves, e acarretar a adeso a tal escola ou a tal
prtico
(9)
.


9
Sbre o paralelo, feito aqui de maneira demasiado simplista, entre feiticeiro e psicopata,
fui conduzido, por crticas oportunas de Michel Leiris, a precisar meu pensamento em:
Introduction Loeuvre de Marcel Mauss, in: MARCEL MAUSS, Sociologie et
Anthropologie, (P.U.F.), Paris, 1950, pp. XVIII a XXIII.

34
*
* *

Diversamente da explicao cientfica, no se trata, pois,
de ligar estados confusos e inorganizados, emoes ou
representaes, a uma causa objetiva, mas de articul-los
sob forma de totalidade ou sistema; o sistema valendo
precisamente na medida em que permite a precipitao, ou a
coalescncia, desses estados difusos (penosos tambm, em
razo de sua descontinuidade); e este ltimo fenmeno
atestado a conscincia por uma experincia original, que no
pode ser percebida de fora. Graas as suas desordens
complementares, o par feiticeiro-doente encarna para o
grupo, de modo concreto e vigoroso, um antagonismo prprio
a todo pensamento, mas cuja expresso normal permanece
vaga e imprecisa: o doente passividade, alienao de si
mesmo, como o informulvel a doena do pensamento; o
feiticeiro atividade, extravasamento de si mesmo, como a
afetividade a nutriz dos smbolos. A cura pe em relao
esses plos opostos, assegura a passagem de um a outro, e
manifesta, numa experincia total, a coerncia do universo
psquico, ele prprio projeo do universo social.

35
Percebe-se assim a necessidade de estender a noo
de abreao examinando os sentidos que ela toma nas
teraputicas psicolgicas distintas da psicanlise, que teve o
imenso mrito de redescobr-la e de insistir sobre o seu valor
essencial. Dir-se- que existe, em psicanlise, apenas uma
abreao a do doente e no trs? No to certo.
verdade que na cura xamanstica, o feiticeiro fala, e faz
abreao para o doente que se cala, ao passo que na
psicanlise o doente que fala, e faz abreao contra o
mdico que o escuta. Mas a abreao do mdico, por no ser
concomitante do doente, no menos exigida, pois que
necessrio ter sido analisado para se tornar analista. O papel
reservado ao grupo pelas duas tcnicas e mais delicado para
definir, pois a magia readapta o grupo a problemas pr-
definidos, por intermdio do doente, ao passo que a
psicanlise readapta o doente ao grupo, por meio de
solues introduzidas. Mas a inquietante evoluo que tende,
desde alguns anos, a transformar o sistema psicanaltico, de
corpo de hipteses cientficas verificveis experimentalmente
em certos casos precisos e limitados, numa espcie de
mitologia difusa que permeia a conscincia do grupo
(fenmeno objetivo que se traduz, no psiclogo, pela
tendncia subjetiva de estender ao pensamento normal um

36
sistema de interpretaes concebido em funo do
pensamento patolgico, e a aplicar a fatos de psicologia
coletiva um mtodo adaptado ao estudo do pensamento
individual somente) propicia restabelecer rapidamente o
paralelismo. Ento e talvez j, em certos pases o valor do
sistema deixar de ser fundado em curas reais, as quais
beneficiaro indivduos particulares, mas sobre o sentimento
de segurana trazido ao grupo pelo mito que fundamenta a
cura, e o sistema popular em conformidade com o qual, sobre
esta base, seu universo se encontrar reconstrudo.
Desde agora, a comparao entre a psicanlise e
teraputicas psicolgicas mais antigas e mais divulgadas
pode incitar a primeira a teis reflexes acerca de seu
mtodo e de seus princpios. Deixando desenvolver-se sem
cessar o recrutamento de seus jurisdicionados que, de
anormais caracterizados, se tornam paulatinamente exemplos
representativos do grupo, a psicanlise transforma seus
tratamentos em converses; pois somente um doente pode
sair curado, um inadaptado ou um instvel s podem ser
persuadidos. V-se aparecer ento um perigo considervel:
que o tratamento (sem que o mdico o saiba, bem
entendido),- longe de chegar resoluo de uma perturbao

37
precisa sempre. dentro do contexto, se reduz reorganizao
do universo- do paciente em funo das interpretaes
psicanalticas. Significa que se cairia, como ponto de
chegada, na situao que fornece seu ponto de partida e sua
possibilidade terica ao sistema mgico-social que ns
analisamos.
Se esta anlise e exata, necessrio ver nas condutas
mgicas a resposta uma situao que se revela
conscincia por manifestaes afetivas, mas cuja natureza
profunda intelectual. Pois sozinha, a historia da funo
simblica permitiria a explicao desta condio intelectual do
homem, de que o universo no significa jamais bastante, e
que o pensamento dispe sempre de demasiadas
significaes para a quantidade de objetos nos quais ele
pode enganch-las. Dilacerado entre esses dois sistemas de
referncia, o do significante e o do significado, o homem
exige ao pensamento mgico que lhe fornea um novo
sistema de referncia, no seio do qual os dados at ento
contraditrios possam se integrar. Mas sabe-se que esse
sistema se edifica s custas do progresso do conhecimento,
que teria exigido que, dos dois sistemas anteriores, um
apenas fosse manejado e aprofundado at o ponto (que

38
estamos ainda longe de entrever) em que tivesse permitido a
reabsoro do outro. No teria sido necessrio que se fizesse
repetir ao indivduo, psicopata ou normal, essa desventura
coletiva. Mesmo se o estudo do doente nos ensinou que todo
indivduo se refere mais ou menos a sistemas contraditrios,
e que ele sofre de seu conflito, no basta que uma certa
forma de integrao seja possvel e praticamente eficaz para
que ela seja verdadeira, e para que se esteja certo de que a
adaptao assim realizada no constitui uma regresso
absoluta, com relao situao conflitual anterior.
Reabsorver uma sntese aberrante local, por sua
integrao com as snteses normais, no seio de uma sntese
geral, mas arbitrria -fora dos casos crticos onde a ao se
impe representaria uma perda em todos os quadros. Um
corpo de hipteses elementares pode apresentar um valor
instrumental certo para o prtico, sem que anlise terica
deva se impor a reconhecer a imagem ltima da realidade;
e sem que seja tampouco necessrio unir, por seu
intermdio, doente e mdico numa espcie de comunho
mstica, que no tem o mesmo sentido para ambos e que
chega somente a dissolver o tratamento numa fabulao.

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Afinal s se exigir desta uma linguagem que sirva para
dar a traduo, socialmente autorizada, de fenmenos cuja
natureza profunda ter-se-ia tornado igualmente impenetrvel
para o grupo, para o doente e para o mago.