Em defesa da inocncia de nossos Filhos,

na luta por sua santificao,

pelo direito de lev-los a Cristo
por meio da Comunho Eucarstica

Depois do Conclio de Trento o Magistrio da Igreja s voltou a fazer intervenes de
importncia sobre matria Eucarstica no sculo XX. Elas se iniciaram com a Encclica
Mirae Caritatis de Leo XIII de 28 de maio de 1902; no muito tempo depois vieram uma
srie de pequenos mas decisivos decretos de Pio X sobre o assunto e, finalmente, pouco
antes do Conclio Vaticano II, Pio XII publicou a Mediator Dei, uma imensa encclica sobre
a Sagrada Liturgia.
Da Encclica Mirae Caritatis pouco temos aqui a dizer; diverso, porm, o caso dos
decretos de Pio X, os quais iniciaram dentro da Igreja um movimento de renovao
litrgica que culminou, antes do Conclio Vaticano II, com a Mediator Dei de Pio XII.
Os decretos de Pio X tiveram por origem o fato de que no fim do sculo passado e no
incio do presente houve srias controvrsias entre os catlicos a respeito de se seria
correto que os fiis comungassem diariamente e sobre quando as crianas deveriam ser
admitidas primeira comunho.
Estes dois problemas tinham, por sua vez, profundas razes histricas. A piedade
eucarstica entre os leigos havia diminudo sensivelmente desde os primrdios do
Cristianismo, um fato de que o prprio So Toms de Aquino d testemunho na Summa
Theologiae. Diz ele, de fato, na Questo 80 da Terceira Parte:
"Na Igreja primitiva, quando mais vigorava a devoo da f crist, tinha sido estabelecido que os fiis
comungariam diariamente, conforme consta dos escritos do Papa Anacleto.

Porm, depois, diminudo o fervor da f, o papa Fabiano condescendeu

`que se no mais frequentemente, pelo menos trs vezes ao ano todos comungassem, a saber, na
Pscoa, no Pentecostes e na Natividade do Senhor'.

Posteriormente, porm,

`por causa da abundncia da iniquidade
que esfriou em muitos a caridade',

Mt. 24, 12
estabeleceu Inocncio III que

`pelo menos uma vez ao ano, a saber, na Pscoa, os fiis comungassem'".

S.T. IIIa.
Q.80 a.10 ad 5
Na mesma Questo 80 diz So Toms que seria til e louvvel receber cotidianamente a
Eucaristia, se algum se vir a si mesmo cotidianamente preparado para receb-la. Citando
Santo Agostinho, diz:
"Recebe o que diariamente a ti se oferece, mas vive de tal maneira
que cotidianamente o mereas receber".
Mas o fato que j na Idade Mdia a comunho diria entre os fiis leigos era rara, e
mais rara ainda na poca da Reforma. Nos Exerccios Espirituais de Santo Incio de
Loyola, escritos nesta poca, ele assim se expressa:
"Para sentirmos verdadeiramente com a Igreja, devemos louvar muito confessar-se e receber o
Santssimo Sacramento uma vez ao ano, e muito mais cada ms, e muito melhor de oito em oito dias,
com as condies requeridas e devidas".
Neste texto Santo Incio no cita a comunho diria para os leigos, que era vista com
reserva por parte do clero. Embora os decretos do Conclio de Trento que vieram logo em
seguida no justificassem semelhante atitude, aps o mesmo surgiu dentro da Igreja o
movimento Jansenista que agravou mais ainda este mal.
Este movimento tomou seu nome do bispo Cornlio Jansens que faleceu em 1638 na
Blgica logo aps ter terminado uma obra imensa sobre a doutrina de Santo Agostinho,
publicada postumamente com uma declarao do autor de que aceitaria quaisquer
correes que a Igreja no futuro julgasse que lhe deveriam ser feitas. No obstante o seu
tamanho e sua complexidade, a obra teve no incio uma grande repercusso. Condenada
logo a seguir pelas autoridades da Igreja, encontrou entretanto adeptos para defend-la.
Resultado disto foi o reavivamento de uma polmica que havia se acalmado h no muito
tempo na Europa daquele tempo sobre a graa e o livre arbtrio. Acendidos que foram
novamente os nimos, to rapidamente como havia entrado em cena, o livro de Jansens,
que na verdade poucos haviam lido, deixou de despertar interesse e parou de ser editado,
mas a controvrsia que ele havia suscitado continuou devido a uma srie de outros
autores jansenistas que surgiram e que publicaram obras sobre o livro do falecido bispo
ou assuntos relacionados com a polmica que da tinha se originado.
Uma destas obras foi "A Comunho Frequente", de Antonio Arnauld. Nele o autor tentava
mostrar como a Igreja deveria retornar prtica da Igreja primitiva que segundo ele se
opunha comunho frequente; que a Eucaristia recompensa da virtude e no seu
alimento; que no suficiente a absolvio sacramental para a comunho digna, sendo
necessrio tambm uma penitncia condigna dos pecados cometidos antes que os fiis
se aproximassem da mesa eucarstica da qual deveriam ser afastados todos aqueles em
quem no vivesse um amor purssimo a Deus. Colocaes como estas e outras mais ainda
foram condenadas na poca pela Igreja; mas, diferena dos lderes da Reforma, os
jansenistas aceitavam as sentenas da Igreja. Em vez de cessarem de ensinar suas
doutrinas, porm, a cada condenao voltavam a apresent-las sob novo arcabouo
terico.
Tais doutrinas sobre a comunho se difundiram em extenso e profundidade, e dividiram
no s os leigos, como tambm o clero. Na Frana o livro de Arnauld sobre a frequncia
da comunho acabou se tornando o texto mais influente da controvrsia jansenista.
Quanto aos frutos, o resultado prtico foi o de ter-se feito sentir de tal modo a majestade
divina que o povo se afastou dos Sacramentos. "Somos indignos de nos aproximarmos de
Deus", diziam. "Necessitaramos para isto de uma conscincia purssima. um desrespeito
pretender comungar com frequncia".
Vimos como o Conclio de Trento j havia antes disso exortado que "os fiis presentes em
cada missa comunguem no apenas pelo afeto espiritual, mas tambm pela recepo
sacramental da Eucaristia". No obstante palavras to claras, as sementes espalhadas pelo
Jansenismo fizeram com que ainda no sculo XIX a Igreja estivesse dividida a respeito de
se a prtica da comunho frequente fosse uma coisa possvel.
Foi o Papa Pio X que no incio do sculo XX definiu de uma vez para sempre a questo e
comeou a chamar novamente a ateno dos fiis para a liturgia como ponto central da
vida crist.
As intervenes de Pio X sobre este assunto esto contidas no decreto Tridentina Synoda,
no Motu Proprio Tra le Sollecitudini de 22 de novembro de 1903, nas decises das Sagradas
Congregaes do Conclio e dos Sacramentos de 20 de dezembro de 1905, 15 de setembro
de 1906, 7 de dezembro de 1906 e no decreto da Congregao dos Sacramentos Quam
Singulari de 8 de agosto de 1910. Indiretamente e quanto ao contexto, tambm na
Encclica Acerbo Nimis de 15 de abril de 1905 sobre o Ensino Religioso.
Em uma Encclica sobre a vida de So Carlos Borromeu, a Editae Saepe de 1910, Pio X fez
suas as palavras de So Carlos que resumiam seu programa na questo eucarstica:
"So dignas de serem recordadas aquelas palavras com que So Carlos exortava com veemncia os
pregadores e demais oradores sagrados para que pregassem a volta ao antigo costume da comunho
frequente, o qual foi tratado por ns no decreto Tridentina Synoda. Os procos e os pregadores, diz
So Carlos, com a maior frequncia possvel exortem ao povo para os saudabilssimos costumes do
uso frequente da Sagrada Eucaristia, trazendo para isto os exemplos e os costumes da Igreja
primitiva, as vozes dos mais autorizados padres, e a doutrina riqussima neste ponto do Catecismo
Romano e, finalmente, a resoluo do Conclio de Trento, que deseja que os fiis comunguem em
cada Missa no s pelo afeto espiritual seno tambm pela recepo sacramental da Eucaristia.
Advirta-se tambm ao povo, porm, quando se aconselha o uso frequente dos santos sacramentos, de
quo grande perigo e dano seja acercar-se indignamente Sagrada Mesa daquele divino manjar".
As intervenes de Pio X em matria litrgica tinham, porm, comeado vrios anos
antes, com o Motu Proprio Tra le Sollecitudini de 1903. Neste documento, que marca
tambm o incio do movimento de renovao litrgica na Igreja, chamava Pio X a ateno
dos fiis para que
"a primeira e principal fonte do verdadeiro esprito cristo
est na participao ativa dos sacrossantos mistrios da Igreja".
Em 20 de dezembro de 1905 surgiu o primeiro dos decretos fundamentais de Pio X em
matria eucarstica. Para entender corretamente certas afirmaes nele feitas, deve-se
observar que este decreto toma a Eucaristia apenas quanto ao aspecto de refeio
espiritual, e no enquanto sacrifcio. Com este decreto Pio X, atravs da Sagrada
Congregao do Conclio, punha um fim discusso em torno da comunho frequente:
"O Sagrado Conclio de Trento, considerando as inefveis riquezas de graas que recebem os fiis pela
recepo da Santssima Eucaristia, declarou na sua Vigsima Segunda Sesso:

`Desejaria este Sacrossanto Snodo que os fiis presentes em cada Missa no comungassem apenas
pelo afeto espiritual, mas tambm pela recepo sacramental da Eucaristia'.

Estas palavras manifestam abertamente o desejo da Igreja de que todos os fiis se aproximem
cotidianamente deste banquete celeste, para obterem por meio dele mais abundantes frutos de
santificao.

O desejo de Jesus Cristo e da Igreja que todos os fiis se aproximem diariamente do banquete
sagrado, cuja primeira finalidade no garantir a honra e a reverncia devidas ao Senhor, nem
tampouco servir de prmio ou recompensa para a virtude dos fiis, mas sim fazer com que os fiis,
unidos a Deus por meio deste Sacramento, possam encontrar nele fora para vencer os desejos da
carne, alcanar o perdo das culpas leves cotidianas e evitar os pecados mais graves aos quais a
fragilidade humana est inclinada.
por isto que o mesmo Conclio de Trento chama a Eucaristia de

`antdoto pelo qual nos libertamos das culpas cotidianas
e nos preservamos dos pecados mortais'.

Os primeiros cristos, compreendendo corretamente esta vontade divina, acorriam cotidianamente a
esta mesa de vida e fortaleza.

`Perseveravam na doutrina dos apstolos e na comunho e na frao do po',
At. 2, 42
o que se realizou tambm nos sculos posteriores, conforme nos testemunham os santos padres e os
escritores eclesisticos, no sem grande emolumento da perfeio e da santidade.

Diminuindo, o fervor da piedade, e posteriormente grassando em todo o lugar o contgio jansenista,
comeou-se a disputar sobre as disposies necessrias para a comunho cotidiana e frequente.
Estas disputas fizeram com que poucos fossem considerados dignos de receber a Santssima Eucaristia
diariamente, contentando-se os outros de receb-la alguns uma vez ao ano, outros ao ms, ou no
mximo uma vez por semana. Este veneno jansenista, que sob as aparncias da honra e venerao
devidas Eucaristia, contaminou tambm as almas dos bons, no desapareceu de todo.

No faltaram porm outros homens, dotados de doutrina e piedade, que ensinavam um acesso mais
fcil a este costume to salutar e aceito por Deus, ensinando, pela autoridade dos Padres, no existir
nenhum preceito da Igreja exigindo maiores disposies para a comunho cotidiana do que para a
comunho semanal ou mensal; mas, ao contrrio, serem os frutos da comunho cotidiana muito mais
ricos do que a da semanal ou mensal.

Muitos pedidos de homens eminentes e de pastores de almas tm chegado a Sua Santidade para que
se dignasse dirimir estas questes, fazendo com que este costume to salutar e desejado por Deus no
apenas no diminua entre os fiis, como tambm aumente e se propague em todo lugar.

A Sagrada Congregao do Conclio, pois, ouvida Sua Santidade, declara e estabelece que seja
manifesto a todos os fiis de qualquer ordem e condio que a comunho frequente e diria
muitssimo desejada por Cristo Nosso Senhor e pela Igreja Catlica, de tal modo que ningum que
esteja em estado de graa e se aproxime com alma reta e piedosa Sagrada Mesa possa ser proibido
de receb-la. A reta inteno da alma consiste em que quem se aproxime da Sagrada Mesa no o faa
movido pelo costume, pela vaidade ou por razes humanas, mas para satisfazer vontade divina,
unir-se mais estreitamente a Ele pela caridade, e receber o auxlio deste divino remdio para suas
enfermidades e defeitos.
suficiente para a comunho frequente e cotidiana que os fiis estejam livres de pecados mortais e
simultaneamente com o propsito de nunca mais vir a comet-los. Como, porm, os Sacramentos da
Nova Lei, ainda que produzam o seu efeito ex opere operato, todavia produzem maiores efeitos
quanto maiores sejam as disposies daqueles que os recebem, deve-se por isto mesmo procurar que a
Sagrada Comunho seja antecedida de uma diligente preparao e seguida de uma conveniente ao
de graas, segundo as foras, condies e ofcio de cada um.

Todas estas coisas, relatadas a Sua Santidade Pio X pelo secretrio desta agrada Congregao, foram
ratificadas por Sua Santidade, que as confirmou e ordenou que fossem publicadas, no obstante
quaisquer disposies em contrrio.

Roma, 20/12/1905"
Com este decreto acabava a discusso em torno da comunho frequente. Ficava, porm,
ainda pendente se a comunho frequente se estendia tambm s crianas. O decreto de
15 de setembro de 1906, estabelecia que a comunho frequente no era apenas
recomendada aos maiores, mas tambm s crianas, para defesa de sua inocncia e
piedade.
Ficava ainda para resolver a mais espinhosa das questes, sobre a qual pesavam as
objees mais difceis. A comunho frequente era desejvel, ela deveria estender-se
tambm s crianas, mas a partir de que idade? A resposta veio a 8 de agosto de 1910,
com o Decreto Quam Singulari da Sagrada Congregao do Conclio, o mais belo dos
decretos eucarsticos de Pio X.
Entre outras coisas, lia-se no Decreto Quam Singulari o que se segue:
"As pginas do Evangelho demonstram claramente com
QUO SINGULAR
amor Cristo amou s crianas.
Com elas se comprazia em conversar; costumava impor-lhes as mos; as abraava e as abenoava.
E quando os discpulos as afastavam dEle, os repreendia, dizendo que delas era o Reino dos Cus.
Quanto fosse o apreo e a estima com que considerava a inocncia e a simplicidade de seus espritos
claramente o significou quando em certa ocasio, chamando a si uma criana, a colocou entre os seus
discpulos, dizendo:

`Em verdade eu vos digo, que se no vos tornardes e no vos fizerdes
semelhantes s crianas
no entrareis no Reino dos Cus'.

A Igreja Catlica, j desde os seus princpios, recordando estes exemplos, procurou levar as crianas a
Cristo, por meio da comunho eucarstica.
O Quarto Conclio de Latro, em 1215, e o Conclio de Trento prescrevem a obrigao de comungar
ao menos uma vez por ano a todos os fiis assim que chegarem idade da razo. Assim, por fora
destes decretos ainda vigentes, todos os cristos esto obrigados ainda hoje, assim que chegarem ao
uso da razo, a aproximarem-se ao menos uma vez por ano ao Sacramento da Eucaristia.

Porm, ao se considerar qual fosse esta idade do uso da razo foram-se introduzindo, no curso do
tempo, no poucos e deplorveis erros. Alguns exigiam para a primeira comunho os dez anos, outros
doze, e outros quatorze e ainda mais, proibindo-a s crianas de menos idade.

Este costume, com a aparncia de respeito ao Augusto Sacramento, foi causa de muitos males, pois,
separada dos braos de Cristo a inocncia da criana, esta crescia sem nenhuma disciplina de vida
interior, de onde se seguia que, destituda a tenra idade de to valiosa defesa, caa nos vcios antes de
saborear os Santos Mistrios.
E ainda que depois se preparem com mais diligente instruo primeira comunho e com mais
cuidadosa confisso, sempre ser para se lamentar a perda da primeira inocncia, o que talvez teria
podido se evitar recebendo a Sagrada Eucaristia ainda nos primeiros anos.
Todos estes danos causam os que insistem mais do que o justo na preparao para a primeira
comunho, no advertindo que estes cuidados procedem de erros jansenistas, que creem que a
Santssima Eucaristia prmio das virtudes, e no remdio para a fragilidade humana.
No se v razo justa para exigir uma extraordinria preparao s crianas que se encontram na
felicssima idade da inocncia entre tantos perigos e tentaes. No de outra maneira entenderam o
Decreto Lateranense os principais intrpretes e a prtica dos fiis daquele tempo.
Temos, ademais, um testemunho de notvel autoridade, o de Toms de Aquino, que diz que

`quando as crianas comeam a ter algum uso da razo, de modo que possam conceber devoo
Eucaristia, ento se lhes pode dar este Sacramento'.

De tudo isto se conclui que a idade da razo para a comunho aquela em que a criana sabe
distinguir o po Eucarstico do po comum, para poder aproximar-se com devoo ao altar.
No se requer, portanto, perfeito conhecimento das coisas da f, nem pleno uso da razo.
Diferir, pois, a comunho, e esperar uma idade mais adiantada para receb-la algo que deve ser
reprovado absolutamente, e esta no a primeira vez que a S Apostlica o tem feito.

Ponderadas todas estas coisas, a Sagrada Congregao da Disciplina dos Sacramentos, com o fim de
conseguir que as crianas desde os seus tenros anos se unam a Jesus Cristo, vivam de sua mesma vida
e encontrem refgio contra os perigos da corrupo, julga oportuno estabelecer que para a primeira
comunho no necessrio um conhecimento pleno e perfeito da doutrina crist.
A criana ir aprendendo depois e por etapas todo o Catecismo medida em que se v desenvolvendo
a sua inteligncia. O conhecimento que se exige de uma criana para que se prepare
convenientemente primeira comunho aquele pelo qual ela conhea, segundo as suas capacidades,
os mistrios da religio crist que so necessrios para a salvao com necessidade de meio e que,
ademais, distinga o po Eucarstico com a devoo que a sua idade permita.

A obrigao do preceito de comungar que obriga criana recai principalmente sobre aqueles que
devem cuidar dela, isto , sobre seus pais, seu confessor, seus mestres e seu proco. Ademais, os que
cuidam das crianas devem procurar com toda a diligncia que depois da primeira comunho se
aproximem com frequncia, se possvel cada dia, da Sagrada Mesa, segundo que o desejo de Jesus
Cristo e da Santa Me Igreja, e que o faam com a devoo de alma prpria de sua idade.
Recorde-se, ademais, queles a quem o incumbem, da gravssima obrigao que tm de cuidar que as
crianas continuem assistindo catequese pblica; e se isto no possvel, providenciem de outro
modo sua instruo religiosa.

Estas coisas decretadas pela Sagrada Congregao as aprovou nosso Santssimo Padre o papa Pio X, o
qual mandou ademais que todos os bispos notificassem este decreto no apenas aos procos e ao
clero, mas tambm ao povo, ao qual quer que seja lido todos os anos em lngua verncula.
Todos os bispos devero, ademais, a cada cinco anos,
prestar contas Santa S sobre a observncia deste decreto".
Sabe-se que Sua Santidade no se limitou promulgao destes decretos para facilitar a
Eucaristia s crianas; muitas vezes e nas mais diversas circunstncias mostrou pelo seu
exemplo o que ele entendia concretamente pela idade em que as crianas j podiam
receber a Cristo sacramentado. Nas palavras de seu bigrafo,
"sabia-se que o Papa aproveitava pessoalmente todas as ocasies
para dar o mais cedo possvel a comunho aos pequenos.
Fizera-o em Veneza, quando era arcebispo, e fazia-o no Vaticano, quando as audincias lhe
proporcionavam oportunidade para isto, antes e depois do decreto Quam Singulari".
"Uma dama inglesa",
continua o bigrafo,
"apresentou-lhe o filho, pedindo-lhe a bno.

- Quantos anos tem?

- Quatro, Santidade, e espero que em breve possa receber a comunho".
O Papa ento travou um dilogo com o menino:
- "A quem vais receber na Comunho?

- A Jesus Cristo.

- E Jesus Cristo, quem ?

- Deus, respondeu o menino, sem titubear.

- Traga-me este menino amanh, disse o Papa me,
e eu prprio lhe darei a comunho".

J.M. Javierre: Pio X;
Coimbra, 1959, p. 274
Exemplos como este, numerosos por parte de Pio X, juntamente com os seus decretos
eucarsticos, passaram logo em seguida para o Cdigo de Direito Cannico, o primeiro
da Histria, que estava sendo compilado nesta poca. Promulgado em 1917, mas
elaborado em sua quase totalidade durante o pontificado de Pio X, o Cdigo dizia no
Cnon 12 que
"as leis meramente eclesisticas no obrigam aos que no completaram sete anos, mesmo que tenham
alcanado o uso da razo, a no ser que expressamente se declare diferentemente no Direito".
Com isto ficava estabelecido que a obrigao de assistir missa aos domingos s se
iniciava com os sete anos completos. Mas, quanto comunho anual, o Cnon 859
estabelecia que
"todo fiel, de um ou outro sexo, depois que tiver alcanado o uso da razo, deve receber o sacramento
da Eucaristia pelo menos uma vez por ano na poca da Pscoa".
Com isto as crianas ficavam obrigadas ao preceito da comunho anual mesmo antes dos
sete anos, desde que tivessem alcanado o uso da razo. Esta obrigao, porm, de modo
geral recaa sobre os pais, conforme o Cnon 860 que afirmava que
"a obrigao do preceito de receber a comunho que tem os impberes recai tambm, e de uma
maneira especial, sobre aqueles que devem cuidar dos mesmos, isto , pais, tutores, confessores,
professores e procos".
O Cnon 854 ainda acrescentava:
"Para que possa e deva administrar-se o sacramento da Eucaristia s crianas em perigo de morte,
basta que saibam distinguir o corpo de Cristo do alimento comum e ador-lo reverentemente" ( 2).
"Fora do perigo de morte, merecidamente se exige um conhecimento mais pleno da doutrina crist e
uma preparao mais cuidadosa, a qual consiste em que as crianas conheam, segundo a sua
capacidade, os mistrios necessrios para a salvao com necessidade de meio e se aproximem para
receber a Santssima Eucaristia com devoo proporcional sua tenra idade" ( 3).
"O proco tem o dever de procurar que os que j chegaram ao uso da razo e estejam suficientemente
dispostos sejam alimentados o quanto antes com esse divino manjar"( 5).
Em 1983 Joo Paulo II revogou o Cdigo de Direito Cannico de 1917, promulgando outro
atualmente vigente. Neste novo cdigo, porm, as mesmas disposies de Pio X so
mantidas, de modo que a disciplina da comunho das crianas continua vigorando at os
dias de hoje.
No Cnon 11 declara-se que a obrigao da missa dominical somente se inicia aos sete
anos de idade, pois nele lemos que
"Esto obrigados s leis meramente eclesisticas os batizados na Igreja Catlica que gozem de
suficiente uso da razo e, a no ser que outra coisa expressamente se estabelea no Direito, tenham
completado sete anos de idade".
Mas a obrigao da comunho anual, cuja responsabilidade cai primeiramente sobre os
pais da criana, se inicia no aos sete anos, mas com a idade da razo. o que se l no
Cnon 914 do novo Cdigo:
"Primeiramente os pais, ou quem fizer as suas vezes, tem o dever de procurar que as crianas, ao
atingirem o uso da razo, se preparem convenientemente e recebam o quanto antes este divino
alimento, feita previamente a confisso sacramental".
Quase repetindo as mesmas palavras do antigo Cnon 845, o Cnon 913 do novo cdigo
diz o seguinte:
"Pode administrar-se a Santssima Eucaristia s crianas que se encontrem em perigo de morte, se
puderem discernir o corpo de Cristo do alimento comum e comungar com reverncia" ( 2).
Fora do perigo de morte,
"para que a Santssima Eucaristia possa ser administrada s crianas, requer-se que elas possuam
conhecimento suficiente e preparao cuidadosa, de forma que possam aperceber-se, segundo sua
capacidade, do mistrio de Cristo e receber o corpo do Senhor com f e devoo"( 1).
A expresso do antigo Cnon 845, "uma preparao mais cuidadosa, a qual consiste em
conhecer os mistrios necessrios para a salvao com necessidade de meio", e a do novo
Cnon 913, "uma preparao cuidadosa, de forma que possam aperceber-se do mistrio de
Cristo", so equivalentes.
Que o esprito dos decretos de Pio X estava conduzindo, nesta matria, a legislao ps
conciliar sobre a qual se baseou o novo Cdigo foi coisa confirmada por algumas
declaraes oficiais ps conciliares.
No adendo ao Diretrio Catequtico Geral de 11 de abril de 1971 da Sagrada Congregao
para o Clero citava-se o decreto Quam Singulari, afirmando-se que
"deve-se considerar como a idade adequada para receber estes sacramentos", (isto , a penitncia e a
eucaristia), "como sendo aquela que nos documentos da Igreja chamada como idade da razo ou da
discrio. Esta idade , conforme o decreto Quam Singulari, tanto para a confisso como para a
comunho, aquela em que a criana comea a raciocinar, isto , aproximadamente o stimo ano,
pouco mais ou pouco menos. A partir deste momento se inicia a obrigao de satisfazer a ambos os
preceitos da confisso e da comunho".

Diretrio
"Ad Normam Decreti"
11/04/71, Addendum, n1
Dois anos depois a Sagrada Congregao para a Disciplina dos Sacramentos e a Sagrada
Congregao para o Clero publicaram uma declarao conjunta em que se lia:
"O Santo Pontfice Pio X, no decreto Quam Singulari de 8 de agosto 1910, estabeleceu que as crianas
recebessem os sacramentos da penitncia e da Eucaristia a partir da idade da discrio.
Este preceito, colocado em prtica em toda a Igreja, trouxe e ainda traz muitos frutos de vida crist e
de perfeio espiritual.

... As Sagradas Congregaes para a Disciplina dos Sacramentos e para O Clero, por meio deste
documento, e com a aprovao do Sumo Pontfice Paulo VI, declara ...

que o decreto Quam Singulari seja obedecido por todos e em todo o lugar".

Declarao Conjunta
24/05/73
Em 1977 estas duas Sagradas Congregaes publicaram uma nova resposta a respeito de
se antes da primeira comunho das crianas devia antepor-se a primeira confisso. A
questo foi respondida afirmativamente, mas, como era esta a terceira vez que a Igreja
ps conciliar se manifestava de modo idntico sobre o mesmo problema, ambas as
congregaes resolveram acrescentar a esta resposta as seguintes palavras:
"A mente desta declarao que com ela se restitua a Igreja ao esprito do decreto Quam Singulari".

Declarao Conjunta
20/05/77
AAS 69, 1977, 427
O que na prtica toda esta legislao significa que, se uma criana filha de pais
verdadeiramente cristos, ela no necessita e no deve esperar uma determinada idade
para participar de um ou dois anos de catequese para receber a primeira comunho.
Assim que ela possa compreender, segundo a sua capacidade, os principais mistrios da
f crist e distinguir o po eucarstico do po comum, pode e deve confessar-se e receber
a primeira comunho imediatamente qualquer que seja a sua idade; isto no apenas
uma obrigao como tambm um direito que no lhe pode ser tirado; seja no s levada
mesa eucarstica uma vez ao ano, mas o mais frequentemente possvel, e paralelamente
a isto, na catequese paroquial e principalmente em casa, seja alimentada pelos pais pelo
exemplo, pela doutrina e pela vida de orao na profundidade dos mistrios da f, na
esperana dos bens eternos e no amor sobrenatural para com Deus e o prximo.
Proceder diferentemente seria cair no novamente erro j duas vezes milenar em que os
apstolos caram e foram reprovados por Cristo, conforme diz Marcos o evangelista:
"Algumas pessoas apresentaram a Jesus algumas crianas para que as tocasse,
mas os discpulos repreendiam os que as apresentavam.
Quando Jesus viu isso indignou-se. E lhes disse:

`Deixai vir a mim as criancinhas;
no as impeais,
porque das que so como elas
o Reino de Deus'".
Mc. 10, 13-14




O ano da eucaristia e a pastoral das crianas

Cidade do Vaticano, 8 de janeiro de 2005




Queridos sacerdotes,

Dirijo-me a vs que, atravs do correio eletrnico, estais conectados com nosso site
www.clerus.org e que vos oferece documentao especfica para a formao permanente,
sobretudo graas s videoconferncias internacionais de ndole teolgica, organizadas
pela Congregao para o Clero, que j temos por mais de trs anos, e que toca temas que
vos concernem de perto.
Queria agradecer neste tempo que segue imediatamente depois do Natal a vs procos
que, neste ano especial da Santa Eucaristia, vos dedicais ainda mais a viver e testemunhar
este mistrio eucarstico em vossas parquias.
Fazei isto em memria de mim, diz-nos Jesus, e ns, atravs do exerccio de nosso
ministrio, podemos oferecer cada dia seu Corpo e seu Sangue sacramentalmente
presente sobre o altar, e poder exclamar: O Verbo se fez Carne e habitou entre ns (Jo
1, 14).
O tempo de Natal foi um tempo dedicado especialmente s crianas. Com efeito, o Deus
encarnado, o Emanuel, aparece a ns com o rosto de Menino Jesus, quando for adulto,
dir-nos- que o caminho para entrar no Reino dos Cus passa pelo corao de uma
criana: se no vos fizeres como criana, no entrareis no Reino dos Cus (Mt 18, 3).
Precisamente no Angelus de 6 de janeiro passado, solenidade da Epifania do Senhor, uma
vez mais o Santo Padre afirmou a importncia dos pequeninos na Igreja, dizendo que: as
crianas so o presente e o futuro da Igreja. Tm um papel ativo na evangelizao do
mundo e com suas oraes contribuem a salv-lo e a melhor-lo.
Como no pensar ento de modo especial, neste ano da Eucaristia, nas crianas: elas que
frequentam nossas parquias e que so as primeiras destinatrias da catequese.
Acolhemo-las, antes que nada, Pia Batismal, quando vm acompanhadas de sua famlia;
depois as encontramos mais frequentemente na parquia, para participar nos cursos de
catecismo em preparao Primeira Comunho!
Um grande Papa canonizado pela Igreja, So Pio X, dedicou precisamente s crianas no
pouca ateno e esforo pastoral. Em 8 de agosto de 1910, via emanado o Decreto Quam
Singulari, atravs do qual o Santo Padre Pio X estabelecia que se podiam admitir as
crianas na Primeira Comunho desde a idade de sete anos.
Foi aquele um evento muito importante para a pastoral das crianas, pois sem
necessidade de esperar mais tempo, podiam aproximar-se assim Comunho
Eucarstica, depois de ter recebido em suas parquias a devida preparao que lhes
permitia aprender os primeiros elementos fundamentais da f crist. De fato, j naquele
tempo, havia-se situado a idade da reflexo ao redor dos sete anos, quando a criana
podia j distinguir o po comum do Po Eucarstico, verdadeiro Corpo de Cristo.
Junto com So Pio X, estamos convencidos que esta prtica de permitir s crianas a
Primeira Comunho desde a idade de sete anos traz Igreja grandes graas do Cu.
Tambm, no h que esquecer que na Igreja primitiva o sacramento da Eucaristia se
administrava aos recm-nascidos, em seguida depois do Batismo, sob as espcies de
poucas gotas de vinho.
Permitir que as crianas pudessem receber antes possvel Jesus Eucarstico havia sido por
muitos sculos um dos firmes cimentos da pastoral para os pequeninos na Igreja; costume
que foi restabelecido por So Pio X em seu tempo, que foi louvado por seus Sucessores, e
ainda mais vezes por nosso Santo Padre, Joo Paulo II.
O cnon 914 acolheu plenamente o pensamento do Pontfice: Os pais, em primeiro lugar,
assim como tambm o proco, tm obrigao de procurar que as crianas que chegaram
ao uso da razo se preparem convenientemente e se nutram o quanto antes, prvia
Confisso sacramental, com este alimento divino.
O Santo Padre voltou recentemente sobre aquela deciso de So Pio X com palavras de
admirao; o fez em seu livro Levantai-vos! Vamos!: Um testemunho comovedor de
amor pastoral pelas crianas deu meu predecessor So Pio X, com sua deciso sobre a
Primeira Comunho. No somente reduz a idade necessria para aproximar-se Mesa
do Senhor, da qual eu mesmo me aproveitei em maio de 1929, mas que deu a possibilidade
de receber a comunho inclusive antes de ter completado os sete anos se a criana
mostrar ter suficiente discernimento. A Sagrada Comunho antecipada foi uma deciso
pastoral que merece ser recordada e louvada. Produziu muitos frutos de santidade e de
apostolado entre as crianas, favorecendo que surgissem vocaes sacerdotais (Joo
Paulo II Levantai-vos! Vamos!).
Ns, sacerdotes, chamados por Deus a custodiar o Santo Sacramento do altar em unio
a nossos Bispos, podemos e devemos cuidar antes de tudo das crianas como as primeiras
destinatrias deste dom imenso: a Eucaristia, que Deus ps em nossas frgeis mos de
argila, sobre nossas mos consagradas.
Creio que uma das maiores alegrias para o proco aquela de escutar a Primeira
Confisso de uma criana, e logo, faz-la receber a Primeira Comunho; e vem
espontaneamente mente a certeza de que o quanto mais novas forem, mais digna ser
a acolhida do corao a Cristo sacramentado. Com efeito, quando a mente da criana
chega idade na qual comeam as reflexes --e hoje esta idade chega logo-- est aberta
e disponvel acolhida da luz divina, que faz penetrar at onde possvel o mistrio do
amor de Deus para o homem. Logo a f se levanta sobre a razo, e esta f --que com
frequncia a experimentamos precisamente em nossas parquias-- to viva nas crianas
que elas so capazes, s vezes melhor que ns, de expressar com a orao imediata sua
proximidade com o Senhor.
Confiamos, portanto, que este santo costume, recordado por todos os ltimos Papas, de
fazer aproximar os pequenos Sagrada Eucaristia, depois de terem feito sua Primeira
Comunho, seja cada vez mais estimado e dentro do possvel seguido, particularmente
neste Ano da Eucaristia. Rezemos para que a caridade pastoral seja a fora de todo proco
vido de animar a pastoral paroquial, em unio a seu Bispo, em sintonia e em colaborao
com as famlias e os educadores das crianas; para que o amor pela Santssima Eucaristia
seja transmitido desde a mais terna idade, e o desejo de receber o Corpo de Cristo se
converta no caminho mais seguro para assegurar um futuro de paz e santidade, no s
ao crente, mas inteira comunidade crist.
Em unio de orao e de trabalhos pastorais, sada-vos em Cristo,

Daro Cardeal Castrilln Hoyos
Prefeito da Congregao para o Clero








Jesus e as crianas
Quando foi diminuda a idade para a primeira comunho
8 de Agosto de 2010

No centenrio do decreto Quam singulari Christus amore (8 de Agosto de 1910) de Pio
X, o Papa beatificado em 1951 e canonizado em 1954, publicamos uma reflexo do cardeal
prefeito da Congregao para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos.
H cem anos, com o decreto Quam singulari Christus amore, Pio X, seguindo fielmente
os ensinamentos dos Conclios Lateranense iv e Tridentino, estabeleceu que a primeira
comunho e a primeira confisso das crianas podiam fazer-se com a idade do uso da
razo, ou seja, por volta dos sete anos. Esta disposio implicava uma mudana muito
importante na prtica pastoral e na concepo habitual dessa poca, que por vrios
motivos tinham atrasado este acontecimento to fundamental para o homem.
Com este decreto Pio X, o grande e santo Papa da piedade e da participao eucarstica,
com o desejo de renovao eclesial que inspirou o seu pontificado, ensinou a toda a Igreja
o sentido, o momento, o valor e a centralidade da sagrada Comunho para a vida de todos
os batizados, inclusive as crianas. Ao mesmo tempo, frisava e recordava a todos o amor
e a predileo de Jesus pelas crianas, uma vez que Ele, tornando-se criana, manifestou
o seu amor por elas com gestos e palavras, a ponto de dizer: Se no vos tornardes como
as criancinhas, no entrareis no reino dos cus; Deixar vir a mim as criancinhas, no
as afasteis: com efeito, queles que se parecem com elas pertence o reino de Deus. Elas
so sempre amigas muito especiais do Senhor.
Com a mesma predileo, o mesmo olhar amoroso e as mesmas ateno e solicitude
especiais, a Igreja olha, acompanha, cuida e preocupa-se com as crianas. Por isso, como
me amorosa, faz votos por que os seus filhos mais pequeninos, os primeiros no reino dos
cus, participem quanto antes, com a devida disposio, do melhor e maior dom que Jesus
nos deixou em sua memria: o seu corpo e o seu sangue, o po da vida. Graas sagrada
Comunho, Jesus em pessoa, Filho unignito de Deus, entra na vida de quem o recebe e
a faz a sua morada.
No existe maior amor, nem maior ddiva. Trata-se de um dom de amor que vale mais
do que qualquer outra coisa na vida de cada homem. Estar com o Senhor; que o Senhor
esteja em ns, dentro de ns; que nos alimente e nos sacie; que nos tome pela mo e nos
guie; que nos vivifique e que ns permaneamos fiis na comunho e na amizade com
Ele: sem dvida, a maior, mais gratificante e mais jubilosa coisa que possa acontecer.
Ento, como adiar para as crianas este encontro com Jesus, visto que elas so os seus
melhores amigos, aquelas que so amadas de maneira especial por Deus Pai, objeto das
atenes especiais da Igreja, Me santa?
A primeira comunho das crianas como o incio de um caminho juntamente com Jesus,
em comunho com Ele: o comeo de uma amizade destinada a durar e a fortalecer-se
durante a vida inteira com Ele; o exrdio de um caminho porque, com Jesus, unidos sem
nos separarmos, progredimos bem e a vida torna-se boa e alegre; com Ele dentro de ns,
sem dvida podemos ser pessoas melhores. A sua presena no meio de ns e conosco
luz, vida e po ao longo do caminho. O encontro com Jesus a fora de que temos
necessidade para viver com alegria e esperana. Atrasando a primeira comunho, no
podemos privar as crianas a alma e o esprito das crianas desta graa, obra e
presena de Jesus, deste encontro de amizade com Ele, desta participao singular do
prprio Jesus e deste alimento do cu, para amadurecer e deste modo chegar plenitude.
Todos, especialmente as crianas, tm necessidade do po que desce do cu, porque
inclusive a alma deve alimentar-se, e no so suficientes as nossas conquistas, a cincia
e as tcnicas, por mais importantes que elas sejam. Precisamos de Cristo para crescer e
amadurecer na nossa vida. Isto ainda mais importante, nos momentos em que vivemos,
e -o de modo particular para as crianas, cujas grandeza, pureza, simplicidade,
santidade, atitude em relao a Deus e caridade que as constituem so, infelizmente,
com frequncia manipuladas e destrudas. As crianas vivem mergulhadas em numerosas
dificuldades, circundadas por um ambiente difcil, que no os encoraja a ser aquilo que
Deus deseja delas, e muitas so vtimas da crise familiar. Neste clima so ainda mais
necessrios para elas o encontro, a amizade, a unio com Jesus, a sua presena e a sua
fora. Graas sua alma imaculada e aberta, indubitavelmente elas esto mais bem
dispostas para este encontro.
O centenrio do decreto Quam singulari Christus amore constitui uma ocasio
providencial para recordar e insistir em conceder a primeira comunho quando as
crianas tiverem a idade do uso da razo, que hoje at parece antecipar-se. Portanto, no
recomendvel a prxis que se vai introduzindo cada vez mais, de aumentar a idade da
primeira comunho. Pelo contrrio, necessrio antecip-la ainda mais. Perante quanto
est a acontecer com as crianas e no ambiente to adverso em que crescem, no as
devemos privar do dom de Deus: pode ser, a garantia do seu crescimento como filhos
de Deus, gerados pelos sacramentos da iniciao crist no seio da santa me Igreja. A
graa do dom de Deus mais poderosa do que as nossas obras, os nossos planos e os
nossos programas.
Quando Pio X antecipou a idade da primeira comunho, insistiu tambm sobre a
necessidade de uma boa formao, de uma boa catequese. Hoje, temos que acompanhar
esta mesma antecipao da idade com uma nova e vigorosa pastoral de iniciao crist.
As linhas traadas pelo Catecismo da Igreja Catlica, pelo diretrio para a catequese e
por aquele para as missas das crianas so um guia imprescindvel desta pastoral nova
ou renovada da iniciao crist, to fundamental para o futuro da Igreja, a me que, com
a ajuda da graa do Esprito, gera e faz amadurecer os seus filhos atravs dos sacramentos
da iniciao, a catequese e toda uma ao pastoral que a acompanha.
Ento, no fechemos os nossos ouvidos s palavras de Jesus: Deixar vir a mim as
criancinhas: no as afasteis. Ele quer estar nelas e com elas, pois s crianas e queles
que so como elas que pertence o reino de Deus.
Fonte:
http://www.osservatoreromano.va/pt/news/jesus-e-as-criancas#.Uu-8DfldUSU

A EUCARISTIA:
FONTE E PICE DA VIDA E DA MISSO DA IGREJA
SNODO DOS BISPOS, XI ASSEMBLEIA GERAL ORDINRIA
INSTRUMENTUM LABORIS
Cidade do Vaticano, 2005

17. Algumas respostas levantam a questo da idade ideal de receber o sacramento do
Crisma na Igreja de tradio latina, considerados os bons resultados espirituais e
pastorais de uma administrao da Sagrada Comunho nos primeiros anos da infncia.
Seria o caso de recordar, a propsito, a constatao de Joo Paulo II no seu livro Alzatevi,
andiamo!,[31] que mais recentemente observava que as crianas so o presente e o
futuro da Igreja. Desempenham um papel ativo na evangelizao do mundo, e com as
suas oraes contribuem para salv-lo e melhor-lo.[32]
No passado e em relao ao mesmo tema, com o Decreto Quam singulari, passou-se a
admitir as crianas Eucaristia a partir dos sete anos, idade considerada do uso da razo,
quando j possvel distinguir o po eucarstico do po comum, fazendo-a preceder da
confisso sacramental.[33] Tal orientao parece ser hoje mais necessria, quando se
alcana com maior precocidade o uso da razo, com os seus perigos e tentaes.
Semelhante prtica evidencia o primado da graa, com grandes benefcios para a Igreja,
inclusive em termos de promoo das vocaes sacerdotais.
[31] Cf. Ioannes Paulus ii, Alzatevi, andiamo!, Rom 2004, 81.
[32] Ioannes Paulus ii, Angelus (6 Ianuarii 2005): LOsservatore Romano, (7-8 Ianuarii 2005), 1.
[33] Cf. Sacra Congregatio de Disciplina Sacramentorum, Decr. Quam singulari (8 Augusti 1910), 3:
AAS 2 (1910) 582.


So Pio X
Papa Bento XVI, Audincia Geral de 18/08/2010

Ele dedicou uma ateno notvel reforma da Liturgia, de modo particular da msica
sacra, para levar os fiis a uma vida de orao mais profunda e a uma participao mais
completa nos Sacramentos. No Motu Proprio Tra le sollecitudini, de 1903, primeiro ano
do seu Pontificado, ele afirma que o verdadeiro esprito cristo tem a sua fonte primria
e indispensvel na participao concreta nos mistrios sacrossantos e na orao pblica
e solene da Igreja (cf. AAS 36 [1903], 531). Por isso, recomendava a aproximao frequente
dos Sacramentos, favorecendo a recepo diria da Sagrada Comunho, bem preparados,
e antecipando oportunamente a Primeira Comunho das crianas mais ou menos aos
sete anos de idade, "quando a criana comea a raciocinar" (cf. S. Congr. de Sacramentis,
Decretum Quam singulari: AAS 2 [1910], 582).
http://www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/audiences/2010/documents/hf_ben-
xvi_aud_20100818_po.html

A revoluo eucarstica de Pio X
H cem anos o decreto Quam singulari sintetizava o plano reformador do Papa Sarto
8 de Agosto de 2010
No se compreende o pontificado de Pio X (1903-1914) se no se considerar que no centro do seu
universo mental havia o problema do ato de f. Se a Igreja o instrumento da salvao, a instituio
eclesistica deve servir para conservar e reforar a f dos cristos, salvaguardar os seus contedos,
esclarecer o significado, tutelar a integridade, garantir a vida sacramental e de graa. De facto,
durante toda a sua vida sacerdotal, passada entre presbitrios de aldeias e crias de provncia,
Giuseppe Sarto considerou o ensino do catecismo como primeira e a principal das suas obrigaes.
Ao ser eleito Papa, era natural que impusesse esta prioridade Igreja inteira.
A partir daqui nascem primeiro a encclica Acerbo nimis (15 de Abril de 1905), destinada a ilustrar a
importncia fundamental da educao religiosa, e depois o clebre catecismo, que dele deriva o
nome, e portanto o decreto Quam singulari (8 de Agosto de 1910), do qual recordamos o centenrio
da promulgao, que antecipava a idade da primeira comunho das crianas por volta dos sete anos.
Embora condicionada pelo contexto teolgico da poca, a encclica ia diretamente ao seu objetivo.
A doutrina de Cristo escreve o Papa revela-nos Deus e as Suas infinitas perfeies com muito
mais clareza que no o manifesta a luz natural do intelecto humano. Aquela mesma doutrina impe
de honrar Deus com a f, que a deferncia do esprito; com a esperana, que a deferncia da
vontade; com a caridade, que a deferncia do corao; e deste modo liga o homem inteiro e
submete-o ao seu supremo Criador e Moderador.
Em poucas linhas e com poucas palavras, conforme o estilo de Giuseppe Sarto, explicado porque a
educao religiosa deve ser o centro do centro das preocupaes da Igreja. De facto, a encclica
estabelecia normas bem definidas e taxativas para que em cada parquia fosse dado espao
catequese, em cada diocese fossem institudas escolas especficas de religio. Tambm a pregao
dos sacerdotes no se devia basear nos floridos sermes, como sugeriam os cnones da oratria
sacra do tempo, mas numa slida e segura exposio das verdades de f. O que hoje indicamos com
a palavra evangelizao, Pio X definia mais simples e didaticamente instruo sobre as coisas
divinas, prescrevendo-a aos sacerdotes como sua tarefa principal: Para tal objetivo melhor deter-
nos sobre um s ponto e sobre ele insistir; no deve existir, para qualquer que seja o sacerdote, dever
mais grave nem obrigao mais rigorosa que esta. E quem pode negar com certeza que o sacerdote
deve santidade da vida juntar a cincia? Os lbios do sacerdote conservaro a cincia e, de facto,
a Igreja com muita severidade a exige dos que devem ser elevados ao ministrio sacerdotal.
A compilao do catecismo foi por esta razo quase a coroao da misso do governo de Pio X. No
seu estudo O Catecismo de Pio X (Roma, Las, 1988), Luciano Nordera documentou com quanto
empenho Giuseppe Sarto trabalhou, desde os anos do episcopado em Mntua (1885-1894), para que
se chegasse a um nico catecismo, se no universal, pelo menos italiano. Foi um dos primeiros bispos
a dar-se conta da imponncia do fenmeno da emigrao, quer interna quer externa, um fenmeno
que se tornou dramtico precisamente nos anos entre o final do sculo XIX e a primeira guerra
mundial. Tinha-se apercebido de todas as explosivas consequncias sociais e culturais, mas tambm
daqueles inerentes f. Como homem sensvel aos problemas do prprio tempo, se tinha dado conta
que a crescente mobilidade humana, subtraindo as populaes do prprio ambiente tradicional, dos
hbitos de sempre, se refletia negativamente sobre as crenas religiosas, sobre a f, expondo-a ao
risco de tornar-se insignificante se no sustentada por uma instruo adequada.
Portanto, tambm no que se refere a este problema, desejou que se preparasse um texto de catecismo
unificado, isto , uma espcie de pronturio da f ao qual o cristo se pudesse referir
independentemente do lugar, do ambiente e das circunstncias de vida. Neste desejo havia a
profunda conscincia de que uma religio complexa como o catolicismo devia ter, absolutamente,
como exigncia prioritria a definio, com a maior exatido e clareza possveis, do objeto da prpria
crena. Uma Igreja cada vez mais sozinha e indefesa no podia se dar ao luxo de deixar ao abandono
a f dos batizados no momento exato em que muitos deles jamais podiam contar com a ajuda do
tradicional ambiente de vida.
Eis ento que com o texto por ele redigido para a diocese de Roma, cujas periferias se encontravam
j em dramticas condies de abandono no s civil mas tambm religioso, ele tinha inteno de
entregar nas mos dos sacerdotes um volume claro e completo em que a exatido das definies
dogmticas no permitisse interpretaes pessoais ou omisses.
Em relao ao catecismo que o prprio Sarto tinha concebido e transcrito zelosamente num pequeno
caderno autgrafo quando era proco em Salzano (1867-1875), uma aldeia rural situada na provncia
de Veneza e na diocese de Treviso, nota-se que a vivacidade das expresses, a simplicidade didtica
do esquema baseado em perguntas e resposta, por vezes foram sacrificadas necessidade de
exatido doutrinal.
Mas os limites que foram imediatamente reconhecidos nele (intelectualismo, escassez de referncias
bblicas, prevalncia das intenes tericas) no impediram quele catecismo de se tornar um ponto
firme para vrias geraes de cristos. De facto, alm dos limites apresentava qualidades no menos
evidentes: nitidez conceitual, clareza de doutrina, facilidade didtica tanto para o sacerdote que o
devia usar como para o fiel que o devia desfrutar. Isto explica porque, mesmo tendo sido prescrito
como obrigatrio s na diocese de Roma (a partir de 1905), tenha acabado por se impor no s na
Itlia, mas na Igreja inteira. Alis, o Papa Pio X estava perfeitamente consciente de que se tratava
de uma obra em elaborao, ainda no concluda e sempre perfectvel. Com efeito, a primeira
redao sofreu retoques e adaptaes quando o Papa era ainda vivo. Provavelmente teria sido o
primeiro a surpreender-se com a sua durao. A seu favor, podemos acrescentar que o intenso
trabalho de redao dos novos catecismos realizado depois do Conclio Vaticano II por grupos de
especialistas demonstrou quanto difcil transmitir ao homem moderno o contedo da f.
O objetivo do Papa de propor Igreja uma vida de f mais slida acompanhava-se ideia de que a
f deveria ser manifestada atravs de uma prtica litrgica mais sbria, menos formal e exterior. A
reforma da msica sacra e o restabelecimento do canto gregoriano iam precisamente nesta direo.
Este empenho reformador total quer da lex credendi quer da lex orandi encontraram uma espcie de
sntese na sua revolucionria deciso de reaproximar as almas Eucaristia concebida como o fulcro
da vida de f encorajando e quase impondo a prtica da comunho com frequncia.
necessrio recordar que uma mentalidade radicada de origem jansenista tinha desaconselhado os
cristos da assdua prtica eucarstica, como se fosse quase a coroao do caminho rumo perfeio
crist, antes que um caminho para o alcanar, um prmio e no um remdio humana fragilidade
escrever o Papa. Com a intuio daquele grande pastor de almas que foi e continuou a ser durante
o pontificado, Pio X rompeu as hesitaes, medos e perplexidades, ainda muito difundidos entre os
telogos, ao contrrio promovendo e encorajando, com o decreto Tridentina synodus de 16 de Julho
de 1905, a prtica oposta: a comunho com frequncia, mesmo quotidiana. Cinco anos depois, com
o decreto Quam singulari do qual, como j recordemos, celebramos o centenrio da publicao
completou o projeto global de reforma do cuidado das almas prescrevendo a antecipao da primeira
comunho das crianas por volta dos sete anos de idade, isto , para usar as suas palavras, quando
a criana comea a raciocinar.
Com essas duas medidas foi superada e posta de lado uma cultura secular de rigor para voltar a uma
prtica j em vigor nos primeiros sculos cristos e sucessivamente sublinhada quer pelo conclio
Lateranense iv em 1215 quer pelos decretos do conclio de Trento. Resumindo, recuperava-se uma
prtica milenar, ofuscada s nos ltimos sculos, escreveu ento La Civilt Cattolica, por causa
de hbitos arraigados, defeitos de ideias exatas, negligncia. Pietro Gasparri, que naqueles anos
trabalhava por ordem do Papa na codificao do direito cannico, colocou este decreto entre os atos
memorandi do pontificado, e acrescentou: Deus queira que seja observado em todos os lugares.
http://www.osservatoreromano.va/pt/news/a-revolucao-eucaristica-de-pio-x#.Uu-
9OfldUSU


Episcopado indiano publica
o Pequeno Catecismo Eucarstico

NOVA DLI/THANJAVUR, quinta-feira, 23 de maro de 2006 (ZENIT.org).
Pela importncia da ateno pastoral s crianas, a Conferncia dos Bispos Catlicos da ndia
(CBCI) difundiu o Pequeno Catecismo Eucarstico.
Trata-se do pequeno volume preparado originalmente pelo padre Roberto Coggi O.P. para o
Instituto So Clemente I Papa Mrtir (www.istitutosanclemente.it) de Roma e publicado na Itlia
em 2001 por Edizioni Studio Domenicano (ESD).
O Pequeno Catecismo Eucarstico j se publicou em vrios pases em italiano, francs, espanhol,
ingls, portugus, romeno, polons e swahili; j esto preparadas tambm as edies em alemo,
chins e japons.
Aps ter concludo o Ano da Eucaristia, a CBCI, e em particular a Comisso para a Bblia e a
Catequese, decidiu publicar o Pequeno Catecismo Eucarstico como continuao do grande evento
proclamado pelo Pontfice Joo Paulo II, explicou o presidente da citada Comisso episcopal, o
bispo Devadass Ambrose Mariadoss --de Tanjore--, a Zenit.
O livro est dedicado em especial s crianas, ainda que se podem beneficiar dele tambm jovens
e adultos, precisou.
A ateno s crianas muito importante nas atividades da parquia --reconheceu--, em particular
no relativo difuso da prtica eucarstica.
O prelado sublinhou a importncia da freqncia do Sacramento e apontou: Todos os crentes
devem receber a preparao necessria para aprender os elementos fundamentais da f crist, e o
sacramento da Eucaristia o centro.
Quanto ateno pastoral s crianas, Dom Mariadoss recordou que Jesus nos disse que para
entrar no reino dos Cus h que ter o corao de uma criana, enquanto que o Pontfice Joo Paulo
II sublinhou sua importncia na Igreja.
Assim ocorria h pouco mais de um ano: no dia da Epifania, Joo Paulo II afirmava: As crianas so
o presente e o futuro da Igreja. Tm um papel ativo na evangelizao do mundo, e com suas oraes
contribuem a salv-lo e melhor-lo (Zenit, 6 de janeiro de 2005).
O Papa So Pio X dedicou grande empenho por aproximar as crianas da Eucaristia, e em seu
Decreto Quam Singulari, de 8 de agosto de 1910, estabeleceu que os pequenos poderiam receber
a primeira Comunho idade de sete anos.
Isso tem eco no Cdigo de Direito Cannico --recorda o prelado indiano--. O Cnon 914 assinala que
os pais em primeiro lugar, e os que fazem suas vezes, assim como o proco, tm obrigao de
procurar que as crianas que chegaram ao uso da razo se preparem convenientemente e se nutram
o quanto antes, prvia confisso sacramental, com este alimento divino.
Deste ponto de vista, o Pequeno Catecismo Eucarstico um instrumento extraordinrio para
preparar as crianas Eucaristia; espero que seja bem acolhido nas parquias, nas escolas e nas
casas de formao, expressou Dom Mariadoss a Zenit.
A Comisso episcopal para a Bblia e a Catequese, que o prelado preside, publicou o livro com as
adaptaes grficas necessrias para faz-lo mais conforme cultura e ao contexto indiano.
Trs partes compem este especial catecismo: a primeira se intitula O dom da Eucaristia, e explica
o mistrio eucarstico; as outras dois esto dedicadas aos santos e aos milagres eucarsticos, mostram
como a devoo ao Santssimo Sacramento est estreitamente unida santificao da vida pessoal.
A parte dos milagres eucarsticos particularmente interessante e edificadora para as crianas,
porque constitui uma introduo ao mistrio da f, conclui o prelado.


VISITA PASTORALE IN VENETO
SANTA MESSA IN PIAZZA SAN MARCO
OMELIA DI GIOVANNI PAOLO II
Venezia - Domenica, 16 giugno 1985
Giuseppe Sarto, vostro cardinale patriarca, divenne come Pio X in modo particolare il
papa dellEucaristia.
4. Infatti, fra le molteplici attivit che esplic da pastore della Chiesa universale, egli
dedic in modo speciale la sua opera per far vivere pi intensamente del mistero
eucaristico tutti i fedeli. A tal fine promosse la pratica della Comunione frequente,
possibilmente quotidiana. Incoraggi lamministrazione della santa Comunione agli
infermi (Sacra Congr. Conc., 7 dicembre 1906), offrendo cos a quanti portano la croce
della sofferenza il conforto e la consolazione di poter ricevere il cibo eucaristico, alimento
che trasforma luomo in ci che mangia e gli permette di portare sempre e dovunque, in
spirito e carne, colui nel quale siamo morti, sepolti e risuscitati (S. Leone Magno, Serm.
14 de Pass. Dom.). Infine, mediante il decreto Quam singulari (S. Congr. Sacr., Quam
singulari, 8 agosto 1910) stabil che verso i sette anni cominciasse lobbligo della
Comunione, permettendo cos che i bambini, giunti alluso di ragione, potessero
accostarsi alla sacra mensa.
http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/homilies/1985/documents/hf_jp-
ii_hom_19850616_venezia_it.html


PIUS EPISCOPUS
SERVUS SERVORUM DEI
AD PERPETUAM REI MEMORIAM

CONSTITUTIO APOSTOLICA

CHRISTUS DOMINUS*
De disciplina servanda quoad ieiunium Eucharisticum

(...)
Suavissimo Nos solacio afficimur quod libet heic, etsi breviter, declarare cum
pietatem cernimus erga Augustum altaris Sacramentum cotidie magis increbrescere non
modo in christifidelium animis, sed ad divini cultus etiam splendorem quod pertinet, qui
ex publicis populorum manifestationibus saepe numero emicat. Quam ad rem haud
parum procul dubio contulere sollicitae Summorum Pontificum curae, ac praesertim
Beati Pii X, qui quidem, ad priscam Ecclesiae consuetudinem renovandam omnes
advocans, eos adhortatus est, ut quam creberrime, immo cotidie si possent, ad Angelorum
mensam accederent (S. Congr. Concilii, Decretum Sacra Tridentina Synodus, d. d. XX
mensis Decembris, an. MCMV: Acta S. Sedis, XXXVIII, 400 sq.); ac parvulos quoque ad
caeleste hoc pabulum invitans, sapienti consilio statuit praeceptum sacrae Confessionis
sacraeque Communionis ad eos singulos universos spectare, qui iam ad rationis usum
pervenissent (S. Congr. de Sacramentis, Decretum Quam singulari, d. d. vile mensis
Augusti,an. MCMX: Acta Ap. Sedis, II, p. 577 sq.); quod etiam in iuris canonici Codice
sancitum est (C. I. C. can. 863; cfr. can. 854, 5). Hisce Summorum Pontificum curis
christifideles ultro libenterque respondentes, ad sacram Synaxim frequentiores usque
accessere. Atque utinam haec caelestis Panis fames divinique Sanguinis sitis in omnibus
cuiusvis aetatis hominibus in omnibusque civium ordinibus exardescant!
(...)

Datum Romae, apud S. Petrum anno Domini millesimonongentesimo quinquagesimo
tertio, die sexta mensis Ianuarii, in Epiphania Domini, Pontificatus Nostri anno quarto
decimo.

PIUS PP. XII

* Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santit Pio XII, XIV
Quattordicesimo anno di Pontificato, 2 marzo 1952 - 1 marzo 1953, pp. 517-526
Tipografia Poliglotta Vaticana.
http://www.vatican.va/holy_father/pius_xii/apost_constitutions/documents/hf_p-
xii_apc_19530106_christus-dominus_lt.html

Directorio Catequstico General

APENDICE

Iniciacion a los Sacramentos de la Penitencia y de la Eucaristia
Entre los distintos objetivos de la catequesis tiene gran importancia la preparacin de los
nios a los sacramentos de la Penitencia y de la Eucarista. A este respecto se juzga
oportuno recordar algunos principios y hacer algunas observaciones sobre las
experiencias realizadas en estos ltimos tiempos en algunas regiones de la Iglesia.

La Edad de la Discrecion
1. La edad ms apropiada para recibir por primera vez estos sacramentos es la que en los
documentos de la Iglesia se llama edad de la razn o de la discrecin.
Esta edad "tanto para la confesin como para la comunin es aquella en la que el nio
comienza a razonar, es decir hacia los siete aos poco ms o menos. Desde este momento
comienza la obligacin de cumplir el uno y el otro precepto de la confesin y de la
comunin" (Decr. Quam Singulari, 1, AAS, 1910, p. 582).
Ser cosa laudable que a travs de investigaciones de psicologa pastoral, se estudie y
describa esta edad, que se desarrolla gradualmente bajo el influjo de varios factores y
presenta en cada nio una fisonoma propia.
Tngase cuidado, sin embargo, de que el tiempo en que de por si empieza a obligar el
precepto de la confesin y la comunin no se extienda ms all de los lmites dichos, los
cuales, por lo dems no son rgidos.

La formaclon de la conciencia moral de los nios y su desarrollo
2. Mientras se desarrolla en el nio la capacidad de razonar, se afina tambin la conciencia
moral, es decir la capacidad de juzgar las propias acciones en relacin con la norma moral.
A la formacin de esta conciencia moral del nio concurren varios elementos y
circunstancias: la familia con su fisonoma y conducta que en los primeros aos del nio
se destaca sobre los otros factores educativos; las relaciones con los otros y la conducta
y el testimonio de la comunidad eclesial.
A decir verdad, la catequesis al cumplir su tarea de instruccin y de formacin de la fe
cristiana, coordina estos varios elementos, los estimula y trabaja juntamente con ellos.
Solamente as podr dirigir oportunamente a los nios al Padre Celestial y corregir
eventuales desviaciones u orientaciones de vida no correctas. -
Sin duda, a los nios de esta edad se debe hablar de la manera ms simple de Dios nuestro
Seor y Padre, de su amor hacia nosotros, de Jesucristo, Hijo de Dios, que por nosotros
se hizo hombre, muri y resucit.
Considerando el amor de Dios, el nio podr gradualmente percibir la malicia del pecado,
que siempre ofende a Dios Padre y a Jess, y es contrario a la caridad con la cual debemos
amar al prjimo y a nosotros mismos.

La importancia. del Sacramento de la Penitencia
3. El nio que comienza a ofender a Dios con el pecado, comienza tambin a sentir el
deseo de alcanzar el perdn, no solamente de sus padres y parientes sino tambin de
Dios.
La catequesis le ayudar a cultivar saludablemente este deseo y le inculcar una santa
aversin al pecado, como tambin la necesidad de enmendarse y sobre todo de amar a
Dios. La tarea peculiar de la catequesis, en este sentido, consiste en explicar de la manera
ms adecuada, que la confesin sacramental es un medio para obtener el perdn ofrecido
a los hijos de la Iglesia, ms an, el medio necesario para el que ha cado en pecado grave.
Ciertamente los padres cristianos y los educadores religiosos, deben formar al nio de
modo que l procure ante todo progresar en el amor ms ntimo del Seor Jess y en el
amor verdadero del prjimo. La doctrina del sacramento de la penitencia debe proponerse
en el vasto cuadro de la purificacin y del progreso espiritual que se alcanza con una gran
confianza en el amor y la misericordia de Dios. De esta manera los nios no slo podrn
alcanzar gradualmente una mayor delicadeza de conciencia, sino que no caern en el
desaliento cuando hagan alguna cosa menos recta.
La Eucarista es la cumbre y el centro de toda la vida cristiana. Para recibir la comunin
adems del estado de gracia que se requiere, conviene una gran pureza de conciencia.
Sin embargo evtense con toda solicitud que los nios crean necesaria la confesin antes
de recibir la Eucarista, an cuando uno, amando sinceramente a Dios, se ha alejado no
gravemente del camino de los divinos preceptos.
4. En algunas partes de la Iglesia, en estos ltimos tiempos se han hecho experimentos
con respecto a la primera recepcin del Sacramento de la Penitencia y de la Eucarista,
que en realidad le dejan a uno dudoso y perplejo.
Para anticipar convenientemente la comunin de los nios, para evitar en la futura vida
cristiana turbaciones psicolgicas que pueden derivar de un apresurado uso de la
confesin, para favorecer, en fin, una mejor educacin del espritu de penitencia y una
ms slida preparacin catequstica para la misma confesin, ha parecido bien a algunos
admitir los nios a la primera comunin sin la previa recepcin del sacramento de la
penitencia.
En verdad el acceso al sacramento de la penitencia desde los comienzos de la edad de la
discrecin no lastima el alma de los nios, siempre que, naturalmente, se haga preceder
de una amorosa y prudente preparacin catequstica.
Por lo dems, el espritu de penitencia podr ser posteriormente desarrollado a travs de
una instruccin catequstica continuada an despus de la primera comunin; del mismo
modo podr crecer el conocimiento y la estima del gran don concedido por Cristo a los
hombres en el sacramento del perdn que deben recibir, y de la reconciliacin con la
Iglesia (Cfr. LG. 11).
Todas estas consideraciones no han impedido que en algunos lugares se haya introducido
la prctica de distanciar, corno costumbre, algunos aos entre la primera comunin y la
primera confesin.
En otras partes, en cambio, se han introducido innovaciones ms prudentes, sea porque
la primera confesin no se ha diferido- tanto tiempo, sea porque se tiene en cuenta el
juicio de aquellos padres que prefieren que los nios se acerquen al sacramento de la
penitencia antes de la primera comunin.

Valor de la practica comun vigente
5. El Sumo Pontfice Po X ha declarado "la costumbre de no admitir a la confesin y de
no absolver a los nios llegados al uso de la razn, es totalmente reprobable" (Decr. Quam
Singulari VII. AAS, 1910, p. 583). Apenas se salva el derecho que tienen los nios de
confesar los propios pecados, si al comienzo de la edad de la discrecin no son preparados
y dulcemente encaminados al sacramento de la penitencia.
Tambin se debe tener presente la utilidad de la confesin, que conserva su fuerza an
en el caso de slo pecados veniales y confiere el aumento de la gracia y de la caridad,
aumenta las nuevas disposiciones del nio para recibir la Eucarista y ayuda a
perfeccionar la vida cristiana.
Parece, pues, que no se puede excluir la utilidad de la confesin en nombre de aquellas
formas penitenciales o del ministerio de la palabra con que se cultiva en los nios la virtud
de la penitencia; esas formas, sin embargo, pueden ser cumplidas con fruto junto con el
sacramento, preparado por una catequesis adecuada.
La experiencia pastoral de la Iglesia, avalada por muchos testimonios an actuales, le
ensea cunto puede contribuir la edad de la discrecin para lograr que, mediante una
recepcin bien preparada de los sacramentos de la Penitencia y de la Eucarista, la - gracia
bautismal de los nios d los primeros frutos que a continuacin debern ser
acrecentados con la continuacin de una catequesis oportuna.
Considerado cuanto antecede y teniendo presente la prctica comn y general que no se
puede derogar sin el beneplcito de la Sede Apostlica, y despus de or las Conferencias
Episcopales, esta misma Santa Sede juzga que se debe conservar vigente costumbre de la
Iglesia de confesarse antes de la primera comunin; lo cual de ninguna manera impide
que esta costumbre se mejore de muchas maneras, por ejemplo con la celebracin
penitencial comn que preceda o siga al acceso al sacramento de la penitencia.
La Santa Sede no ignora las peculiares razones y circunstancias de las diversas regiones,
pero exhorta a los Obispos en este asunto de no poca importancia a no apartarse del uso
vigente de la Iglesia si no despus de haber consultado con ella en el espritu de comunin
jerrquica. As los Obispos tampoco permitirn que los Prrocos o educadores o institutos
religiosos comiencen o continen el abandono de la costumbre vigente.
En las regiones, pues, donde ya se han introducido prcticas que se separan notablemente
de la primitiva, las Conferencias Episcopales vean de someter tales experimentos a un
nuevo examen; y, si quieren prorrogarlos, no lo hagan sino despus de haber hablado con
la Santa Sede Apostlica que de buen grado los oir, y de acuerdo con la misma.

El Sumo Pontfice PABLO VI, con su carta de la Secretara de Estado N. 177335 del 18 de
Marzo 1971, ha aprobado y confirmado con su autoridad este Directorio General, con el
apndice, y ha ordenado que se publique.

Roma 11 de Abril de 1971, Resurreccin del Seor.
CARD. JUAN J. WRIGHT, Prefecto
PEDRO PALAZZINI, Secretario

http://www.vatican.va/roman_curia//congregations/cclergy/documents/rc_con_cclergy
_doc_11041971_dcg_sp.html


First Confession and First Communion
By John Cardinal Wright
No one would have thought that half a century after Pope St. Pius X issued his Decree Quam
Singulari on early Confession and Communion, we would be discussing again the appropriate age
for the admission of children to the sacraments of the Eucharist and Penance. This has happened,
however, in the midst of other marvels, and the problem has assumed such relevance that the Holy
See has deemed it opportune to examine the issue once again, even if in somewhat nuanced terms,
in its recently published General Catechetical Directory.
Perhaps the authors of this new Catechetical Directory have found it necessary to reaffirm the
norms of Pope Pius X, while recognizing the possibility of such experimentation as is made
legitimate, in Catholic faith and order, by the approval of local hierarchies in consultation with the
Holy See. This may partly be due to the fact that many, perhaps most, clergy and laity alike may
not remember the luminous pastoral norms provided by St. Pius X.
The present writer was taken aback to discover how little he realized certain aspects of the practical
wisdom and pastoral theology which St. Pius X wove into the Decree Quam Singulari (Sacred
Congregation for the Sacraments, August 8, 1910).
For example, this writer had supposed that St. Pius X had left to the parish priest of the child the
determination of readiness to receive either the sacrament of Penance or that of Holy Communion
for the first time, although one had a vague recollection of hearing (and frequently recommending,
particularly in the case of retarded children or special cases) that the parents of the youthful
candidate should be consulted. In fact, St. Pius had a considerably more "personalist" approach to
the question, an approach that must, one strongly feels, have been observed little if at all in the
United States, Canada, or, for that matter, elsewhere.
Pope Pius, in defining the "age of discretion," did so at the same time and in the same terms for both
sacraments and largely on the basis of the understanding, the intuitions and even the desires of the
child himself. The final decision as to when the "age of discretion" might be present, and therefore
the possibility and desirability of receiving both sacraments, was to rest not with the parish priest
nor any other random priest, sister, teacher, or special consultant of a professional kind; it was to
lie with the confessor of the child-a major acknowledgment of the maturity of a youngster, an
assumption that he will have already established a spiritual relationship of a most intimate and
faithful kind with his confessor or spiritual director. Moreover, it was indicated that the only other
consultation that seemed indicated or appropriate, was with the child's parents. The recollection of
this fact should come as a shock of joy to those who, in recent years, have all by themselves
discovered the important role of parents in the spiritual formation of their own children and their
right to be heard when the "Juridical Church"-which, one thinks, would probably mean the priest,
the bishop, or a committee of a "National" hierarchy, rather than a confessor or a spiritual director-
is deciding matters of this kind.

Teaching of Pope Pius X
A brief recollection of the situation in 1910 and the background, as well as content, of the teachings
of Pius X is clearly in order.
The Decree Quam Singulari, in treating the age at which children are to be initiated into their post-
baptismal sacramental life, had to face (as had a decree on frequent Communion by the Sacred
Congregation of the Council, five years before) certain doctrinal and ascetical errors that had
become deeply rooted in Catholic life at the opening of the century, at least in some parts of the
world. One of these was the pretense that a greater discretion is required for first Communion than
for first Confession. This, like most of the other errors, was rooted in Jansenism: for example, one
was the idea that to receive first Holy Communion requires a nearly complete knowledge of the
Articles of Faith and, therefore, an extraordinary preparation. In effect, this means deferring first
Communion for the riper age of 12, 14 or even older. Another error was the pretense that "the Holy
Eucharist is a reward (for virtue), not a remedy for human frailty," a conceit which is contrary to the
teaching of the Council of Trent that Holy Communion is "an antidote by which we are freed from
our daily faults and preserved from mortal sins.
One remarks, in passing, that a twist on the aforesaid error is not entirely absent from the current
contention that "little tots" are so incapable of sin that they do not need sacraments to release them
from faults. In the light of the "theology" that is now attempting to replace that of Quam Singulari,
it is difficult to see why first Communion, in one way, is not as redundant as first Confession in
another, since both are now seen as means largely to preserve from fault "little tots," as well as
adults. In at least one "advanced" parish known to the writer, a "kerygmatic" preacher, theoretically
the reverse of a Jansenist, strongly affirmed that, in accord with his theology and psychology, no
one in his largely typical parish (10,000 souls) had ever committed a serious sin; that it was "foolish"
for anyone in the parish to go to Confession even once a year; and that all should approach
Communion at any time without hesitation or scruple. All this in a parish notorious for racism, a
fairly serious drug problem among the young, and well-founded reasons for belief that marriage and
family morality are about the same as in any other parish, more responsive to the "new morality"
than the "old commandments."
It is, of course, not being argued that the children in this or like parishes who have not yet made
their first Communion are racists. None of them, one expects, is addicted to drugs, alcoholism or
anything else save, perhaps having his own way in the maximum possible degree. The infants are
not themselves contraceptionists or abortionists, although euthanasia may understandably have
passed through their minds as a solution of some of their problems. All that is being argued is this:
the mood and moral atmosphere is in favor of their becoming all these things, and more too, in due
course, and it is suggested that the positive role of Confession, including spiritual direction of a
intensely personal kind, might prevent this by the development of solid preferences for virtue as
against vice and the bringing to maturity of moral potential latent in every child. Alas, it is not
enough to counter that the Eucharist, by Itself, is a sufficient food for virtue in the absence of a
contrite and humble heart; the proof of this melancholy fact might possibly be seen in the fact that,
although confessions are fewer than ever in the parish, the number of communions has boomed
enormously, to the intense joy of the somewhat myopic priest.

Some grave abuses
All this is, as anyone familiar with the religious history of the Western world well knows, an old
story. It was certainly the case by the time of St. Pius X. The errors pinpointed by him had inevitably
led to grave abuses. One was depriving children, early in their lives, of the right of living in Christ
through Holy Communion, a right given by Baptism. Another no less serious abuse touched on both
first Communion and first Confession, undoubtedly causing the loss of angelic first innocence in
many youngsters by concealing (and burying in the subconscious) the probability, perhaps the
beginnings, at least, of faults, major or minor, which orient the child self-ward, rather than God-
ward, towards love of self rather than love of neighbor, let alone of God. Such an orientation, once
well under way, is as difficult to remedy as is the recovery of an over-shot turn-off from a motorway,
with a consequent steadily progressive journey further and further from one's goal.
A third abuse, common in the days of Pius X, and renewed today, is the causing of children, by ill-
conceived pastoral practice or by worldly social controls, to live in a dimly felt (cleanse me from my
known faults!) or even conscious state of sin by not allowing them to go to Confession until the age
determined for first Communion. Pius X found priests even denying children absolution when they
did confess (on the grounds often heard today: "He may think he has sinned, but you and I know he
cannot!"), a singularly perverse abuse destructive of the child's discretion, sense of responsibility and
spiritual rights. Other "utterly detestable" abuses along the same line were denounced by Pius X.
Particularly astonishing is the confusion of the moment concerning rational norms for first
Confession and first Communion in the light of the fact that the cogent and clear norms of St. Pius
X were proclaimed within the lifetime of living man, in fact within the lifetime of grandparents, at
least, and priests now seemingly completely at sea on the matter. The conditions for first Confession
and first Communion were interrelated in the mind of St. Pius X. The age that he chose as the "age
of discretion," for initiation into both these sacraments, conforms roughly with the age that is still
acknowledged as the time when the "discretion" of the boy or the girl is deemed adequate to begin
an initiation into the influence of television, the absorption of comic-book philosophy, the personal
and community aspects of schooling, cinema attendance, and the initial forms, at least, of a
considerably developed social and formal education program.
The writer three years ago had the fascinating experience of arbitrating a fight (it had passed the
debating stage) between two groups of suburbanite mothers who differed as to the age at which a
country club dance, complete with expensive orchestra, should be planned for their primary school
boys and girls so that they might come to know one another and be rid of sexual, social and related
"awkwardness." One of the spokeswomen mounted the bastion defending eight years of age.
Although in subsequent conversations she revealed her conviction that "fuddy-duddys" were
responsible for Pius X's norms for first Confession and Communion, she felt that, for at least
chaperoned dances, eight years as an "age of discretion" in the particular township where she lived.
The township was later the subject of a feature article in a national magazine as a sample of a good
town to avoid for bringing up children or saving one's soul.
Pius X, as we have recalled, saw the "age of discretion" as applying equally to both sacraments as it
does to going to school. He saw this norm as suggested by the first indications a child gives that he
is using reasoning powers and, therefore, making decisions and choosing sides not only within the
family but on the battle field of life. He thought that a child by that age could know the difference
between ordinary bread and bread somehow identified with the bread of angels, sacred bread
containing a divine mystery. He also declared it his opinion that the same child knows what is right
or wrong, whether it be a matter of torturing a cat (in due course a prisoner of war), being caught
with one's hand in the marmalade jar (in due course, the public treasury), or defying the authority
of one's parents (in due course, of God Himself). No absolute age is placed as a condition by Pius X;
the age of seven is mentioned for the broad reasons indicated above and because the majority of
children arrive at a certain responsible discretion at about this period, some even sooner, some later.

Child's intuition
Quam Singulari held in high esteem the knowledge which a child, just beginning to reason, can have
about God, not merely as one who rewards the good and punishes the wicked, but also as one who
dwells in unutterable mystery, including the triune God and certainly the God of the Incarnation.
He nowhere suggested that it was necessary that the child should commit to memory and repeat
by rote accurate but superficial theological definitions which convey no idea to the budding intellect.
He simply recognized that at this age a child, in fact, usually so develops intellectually as to reveal
frequent and astonishing intuitions not merely into human situations but also divine realities. He
indicated that the child must be able to distinguish the eucharistic from common bread, to recognize
not less so, that what looks like bread is, in this case, not bread but somehow nourishes us with the
very life and love of Christ who is God. He spoke of other matters, too, but most of these have not
turned to the realm of controversy.

Inner sanctuary of conscience
Most moving, in a day which thinks of itself as having discovered the rights of parents and the
wholesome claims of personalism, is the contention of the 1910 decree that the formal admission of
the child to first Communion rests with its parents, or the one taking their place, and with its
confessor or spiritual director. The decree presupposes that these will act together and, when they
agree on the matter, no one may interfere. Where the parents are negligent or indifferent, or opposed
to their child's first Communion, the father-confessor (note carefully that he is assumed to be
already the child's confidant) can take on the entire responsibility. Even more, should the confessor
oppose the admission of a child whose parents know that he has already begun to reason and make
at least incipiently mature decisions, the prudent course, in practice, is to introduce the child to
another confessor, perhaps one less Jansenistic, perhaps one more inclined to take him seriously as
a "little man," rather than lightly as a "little tot," for every confessor has a right to admit a child to
private first Communion. Let it be recalled that it is as confessor that he has this right, not as a
friend of the family, nor as a psychological consultant, nor as the local accredited representative of
a national liturgical commission or director of the catechetical bureaucracy.
Since the days of Pius X, a considerably larger number of characters have been brought into the act
as a result of behavioral sciences, testings and measurement programs, and a developed pedagogy
that surrounds everything that a little man or a little woman must undergo in order to meet the
complex requirements that stand between a simple soul and taking one's place in our so well-
planned society, civil or religious. One reads the straightforward, common sense decree of St. Pius
X, so deferential to the confidential life and personal dignity of the child, so insistent on the
responsibilities and requisite reserve of those few who have the slightest right to approach, even at
a respectful distance, the inner sanctuary of conscience in a child, of which Pope Pius XII spoke so
passionately; then one wonders how far the elaborate norms proposed nowadays are intended to
serve the person of the child, and how far they may be a pedagogical and religious development of
Parkinson's Law.

A desacralized generation
The General Catechetical Directory, published in Rome this past spring, does not deal in depth with
these problems. As a matter of fact, the question is dealt with in the Addendum and chiefly in order
to present the question in fresh terms and to integrate anew some basic norms while raising the
question for appropriate discussion and action in an authentic Catholic fashion, i.e., consistent with
Catholic faith and order, rather than social fads or a spirit of naturalism.
As a consequence of post-conciliar reforms and a fresh eagerness to explore the full part in Christian
life of all the sacramental rites, we have witnessed a revival and renewal of catechetics, which, in
turn, has led to a rediscovery of the power of evangelization and formation which is present in the
sacramental actions, especially those which, as Penance and Eucharist, mark for most Christians
the first salvific encounters with Christ.
As Bishop Tonini argues in his comments on the directory for the Osservatore Romano, it has thus
emerged more clearly that, in a Christian community inserted in a Christless and decadent world,
the Eucharist and Penance, since they are received in childhood, could assume the role that Baptism
had for the Christians living in the ancient pagan context: they can become the sacraments of
Christian initiation; they can determine the first experience with God which, as we all know, when
it is authentic, leaves a mark in the depths of the ego, or, better yet, in the total personality of the
child.
And since, together with the individual youngster, we are dealing with an increasingly desacralized
generation-a generation that, in a few years, will be harder to evangelize-we have come to realize
that this is a most decisive moment for the Church, because it is exactly in Christian initiation that
one generation evangelizes another and the Church of today generates the Church of tomorrow.
In the light of this connection between the sacraments of Christian initiation and the problem of
the evangelization of the contemporary world, it is absolutely necessary that the time of the first
encounter of the child with Penance and the Eucharist be an ecclesial event of primary importance
and that, therefore, the care of the priests, the study of the theologians, the researches of the
psychologists and the attention of the whole Christian community should be centered around that
moment.

The question of age
It is in this context that the question of age has reappeared. In this search for better methods to
make the Eucharist and Penance more relevant to the young Christian of the future, some have
thought it best to separate the two moments, anticipating the first Communion in childhood and
deferring the sacrament of Confession until adolescence. The separation-it is said-would give the
possibility to receive Communion in early years; it would avoid psychical anxieties deriving from
talking, sometimes awkwardly, about sin (always an embarrassing subject!); it would eliminate the
repetitions by rote resulting from the habit of going immaturely, perhaps, to Confession; finally, it
would foster a more profound education to the penitential spirit and, at the same time, a more valid
and efficacious catechesis in preparation for the eventual Confession. The time interval would, in
any case, be legitimate since-this opinion is, of course, highly disputable-before adolescence and
even afterwards, man is, in the sanguine view of some, not really capable of deliberate serious sin.
As we can see, we would thus experience the fact of generations who, during their whole childhood
or most of it, would go to Communion without Confession, a custom which sometimes seems
already to be returning for post-adolescents-precisely the situation which sound spirituality and
Pope Pius X sought to avoid. Hence the new questions, grave questions fraught with promise or
menace for the future. Hence the cry for further experiments, though, since we are dealing with
children, we find it difficult to believe that serious men, especially pastors of souls, would use
children as spiritual "guinea pigs" or their consciences for areas of uncontrolled or unauthorized
pedagogical "experimentation." An error in children's first experience of God, even under the
experimentation of the most expert liturgists and moralists, could lead to incalculable consequences
for the People of God, because it is precisely in these first mysterious experiences, in what happens
in the virginal souls of children, that the mystery of salvation realizes itself; it is there that the
Church is built, there that we witness the nuptials between the Church and God, and sense the
progress of that kingdom that "comes not with observation."
What, then, is really to be thought of the hypothesis, proposed by some and already realized here
and there, which suggests the admission of children to first Communion without Confession,
deferring the latter to a later date, even several years, even until adolescence?
We have to admit that going to Confession for the first time in childhood involves difficulties,
especially because of the delicate psychological structure of an age when inadequate education can
provoke serious upsettings at the psychical as well as at the religious level. In this sense, a delay of
a few years in the practice of Confession might imply fewer risks.

Coupling Confession and Communion
Furthermore, the coupling of Confession with Communion, if on one hand it impresses and confirms
in the conscience the central position of the Eucharist-which is one of the most beneficial truths for
the Christian life-on the other hand presents disadvantages, because it could determine the
beginning of the habit of not going to Confession except when Communion is to be received.
The greatest disadvantage, though, lies in the danger that the child might not appreciate fully the
value of the sacrament of Penance since his attention would be absorbed by the first Communion.
This difficulty, however, does not necessarily imply a delay of Confession; it can be overcome by
anticipating Confession, thus separating it from Communion at least for a month or so and making
it the beginning of the preparatory phase of first Communion.
In any case, the emphasis should be placed more on the way of preparing the children for the two
sacraments, and, in general, on the initiation of the child to Christian life. Such preparation for the
two sacraments should be faced in modern terms, keeping always in mind the confrontation of the
Christian with today's world sharing responsibility with the whole Christian community.
Merely moving the years does not help, unless we invite into action the whole Church, especially
the families and, in a very special way, the parents.
As far as age is concerned, the most suitable age seems to be still seven to eight years, as we have it
today, and this for many reasons.
Pastoral experience tells us that the so-called "second infancy," due to the development of the moral
self, has the same decisive importance that the "first infancy" had for the unconscious ego, since it
can determine those conditionings, anxieties and impulses whose influence will remain during the
whole future life of the person.
This is the age at which the child, if helped, can pass from the instinctive phase (tied to the stimulus
of the binomial pleasure-sorrow) to the ethical phase, in which emerges, together and sometimes in
contrast with the instinctive law, the attraction to good and disgust for evil.
It is a very delicate and precise moment, an opportunity which cannot be missed without serious
consequences for the future. The awakening of ethical and moral life is not automatically linked to
physiological and psychical growth; alas, as history proves in chapters writ with blood, moral sense
does not necessarily develop with intelligence, least of all with mere knowledge. Without solicitous
care from parents, priests and teachers, the instinctive life is prolonged through the "second infancy"
and beyond, with disastrous consequences on the spiritual destiny of the individual.

"Operation salvation"
To act in time to awaken the moral sense at the beginning of the age of discernment is to save the
person at his roots, is to give him moral being, namely, full eventual personality. To do this, not only
through the best available human means but through the pedagogy of the liturgy and the
sacraments, in particular through the sacrament of Penance (which has exactly the conscience as
its object, and the purification, liberation, formation, elevation and perfecting of the conscience as
its proper contribution), constitutes-Bishop Tonini emphasizes-a very dramatic moment of
"operation salvation" whose advantages we cannot renounce without serious danger.
The sacrament of Penance, if well prepared for, works wonders in this sense. A most beautiful
experience comes to children when, receiving first Communion, they discover the existence of a
Father who loves them, and begin to examine their actions in answer to that love. They then become
aware that they not only possess an interior treasure, namely an upright conscience, but are
themselves beings who are the objects of God's satisfaction, His faithful children, His friends, as was
Adam before the Fall. This is the beginning of the discovery of moral greatness and of the
consciousness of the eternal value of their actions. Such an experience is a delicate one which can
be disastrous if not guided in a proper way; but which, well guided, gives the whole future life an
authentically supernatural tone, thus providing the one and only antidote to both religious
formalism and religious apathy.

Serious risks
It may well be asked, however, whether the practice of delaying Penance until after Communion
and towards the last years of "second infancy" carries with it serious risks; one such would be the
prolonging of the instinctive phase, the settling of habits more difficult to correct than to prevent.
These are habits that Communion without previous Confession will hardly help the child to discover
and discontinue, since there will then be lacking the personal consultation with the priest which
helps bring to the surface personal conflicts that the child does not confide even to his parents.
One suspects therefore that Communion without Confession does not allow that work of
personalization of the moral conscience which experience sees achieved through the practice of the
sacrament of Penance.
The beginning of the "second infancy" not only presents the conditions sufficient for the valid
reception of the sacrament of Penance, but offers also the best dispositions needed for its integration
into a harmonious and fruitful plan of Christian initiation.
Rightly, then, contemporary Catholic teachers underline the necessity of a wider participation and
personal consciousness of the child in the liturgy and insist that admission to the sacraments be not
an isolated action, but, while respecting the fact that every person, however young, is a "moral
universe" in himself, should provide for the communitarian dimensions of Christian spiritual life.
The most suitable age for such a program appears, again, to be, for various reasons, the age of seven
to eight years identified by Pius X.
All this necessarily brings the child to confront himself, namely to examine his conscience on his
actions and consequently to feel sorry for whatever offense he has done to God or neighbor. It is the
sense of sin that is awakening, in proportion and together with the sense of filial and fraternal love;
so radical is the concomitance of the two-reverential fear and holy love-that "aut simul stabunt, aut
simul cadent.
How can we then deny the sacrament of Penance to the child-since he possesses the ideal
conditions-without ourselves sinning against his needs and spiritual rights?
Moreover, the proper effect of Penance is not only liberation from guilt, but also stimulus to the
perfection of the soul, namely a passing not only from death to life, or-in the child-from spiritual
infirmity to greater strength, but also from a lower to a higher degree of love. Now, there is no doubt
that children seven to eight years of age-precisely because they are sensitive to the love of God-
easily tend to interpret everything good that they receive as a sign of God's love, and thus become
capable of a sensitivity from which they derive the purest joys, joys whose remembrance in the years
that follow will be an element of defense against temptation, and, even after a long period of time,
motive for going back to God.

Spiritual potential of Confession
A further observation: It has been said that for children seven to eight years old, Confession is
superfluous for the reason that they are incapable of serious sin. On the contrary, experience teaches
that, aside from the subjective consciousness of evil, we frequently find, among children at that age,
habits acquired through the example and instigation of other people. Such habits, if not corrected,
could jeopardize forever the recuperating capacity of the child, placing him in radical conflict with
the law of God, a law which will be very hard for him to observe when he comes to know it more
fully.
It seems proper to conclude that the practice of Confession at the beginning of the "second infancy"
is something to be kept in the Church. It seems, moreover, something to be perfected. If, in fact,
Confession remains-as it often is a mass operation, performed as a mechanical routine and without
full personal participation on the part of the child or the part of the priest, the vitality of tomorrow's
Church will be seriously jeopardized.
Postponing Confession to a later age might easily increase rather than solve difficulties. The chief
remedy would be that the whole Catholic community gather around these sublime moments all its
best energies, in particular the attention of the family and the spiritual care of the priests. Priests,
free from so many occupations not precisely sacerdotal, will find here ample possibilities for a full
use of their time and wonderful occasions for appreciating, with joy and gratitude, what it is to be
a priest-full time and fully available, even to the least of Christ's brethren.
Father John Hugo, for many years a seeker after means of realizing the fullest possible potential for
the sanctification of the faithful lay and clerical, finds in chapter V of the "Constitution on the
Church" a truly integral perspective of the sacrament of Penance in the life of all called to sanctity,
which means called to salvation. Father Hugo argues that the spiritual direction potentials of this
great sacrament have been universally neglected, with a consequent emphasis, in the sacrament of
Penance, on Confession, seen merely as a remission of sins, a negative thing, mechanical and, in
terms of growth unto sanctity, as something too often impotent, unproductive and irrelevant. All
this, according to Father Hugo, has been to the great hurt of priests and penitents, penitents of
every age and category; the sacrament of Penance, an important means not merely of ridding one's
self of the guilt of daily failures, great or small, is or should be the means of accomplishing Christian
maturity, of "divinizing" through grace and bringing to supernatural maturity all the desires, gifts,
and positive qualities which the individual under spiritual direction who turns to the sacrament of
Penance, adequately considered, can bring to the consecration of the secular and the promotion of
the kingdom of God.
Father Hugo observes: "If laymen are to consecrate the secular, bringing it into the kingdom of God,
this will mean, besides human competence in carrying out their work, a consecration of this work
to God and hence a continual self-purification that this consecration may be realized in fact." This
self-purification Father Hugo would agree, must include, above all, a continual purification of
motives, information and enlightenment of personal conscience, discovery of new and positive
elements in progress toward personal perfection. The "Constitution on the Church," with its historic
universal call to sanctity among all classes and conditions of men, gives the sacrament of Penance
a greater role in Christian life and growth than it has had, perhaps ever, in the centuries of Christian
sacramental development.

Not a spiritual launderette
This is why Father Hugo argues that clearly the quest for holiness should begin as soon as possible
and that children should be early introduced to the sacrament of Penance. Childhood, with its
relative innocence and receptiveness, is a most valuable time, a one and only time, he agrees, for
developing the life of faith and charity which is at the heart of holiness. As Newman suggests,
commenting on "the better part" and the "one thing necessary," childhood is providentially intended
to provide for an accumulation of resources that will be needed when the person, no longer a child,
takes up, in increasing stages best accomplished gradually and without sudden innovations and
changes, the responsibilities of adult life. Moreover, it would be a mistake to delay putting into the
child's hands the weapons he needs in the struggle against evil, until evil has already established a
beachhead in his soul. The school of thought that sees the confession of children only as a bore to
the priest and a burden to the "little tot" who has no "mortal sins" with which to worry himself or
the bored confessor makes no provision for the fact that the sacrament of Penance, as both priest
and penitent should understand it in terms of spiritual direction and growth in sanctity, is not
merely a spiritual launderette, but a means to spiritual refreshment, encouragement and growth.
Hence Father Hugo's conclusion: "The policy that would deprive children of the sacrament of
Penance in the name of a positive psychology approach is itself negative in supposing the Christian
life to be only a warfare against rudimentary evil and in failing to realize the unity of this life as a
development in holiness. No doubt it would be a waste of time, to say the least, to enlarge upon
mortal sin for primary school children-and in this respect past methods of instruction have been
practically ill-advised as well as theologically unsound." (But is it a waste of time for shepherds of
souls to teach children personally and privately how to respond to God's grace in their daily lives
and grow in love of God and of their neighbor?)
"No doubt the faults of children (from the standpoint of adults) are trivial. But they are faults, which
from the beginning hinder the grace-filled soul from responding to the Spirit of God. Moreover, they
are, or can be, beginnings: the first sly but potentially dangerous appearance, or reappearance, of
the 'old man': the initial movements of that 'law of the members' which, as St. Paul warns, unless
countered by the 'law of the Spirit,' will captivate in the 'law of sin.' As the Christian life on its
positive side must be viewed as a development, and therefore subject to the laws of life and growth,
so on the negative side the force that threatens this life must be seen from the start as incipient
disease that will increase unless treated and removed."
Modern parents understand all this most protectively in terms of the bodily life of their "little tots";
hence the universal activity of pediatricians, the prevalence, sometimes almost compulsive, of
"shots," "booster shots," "inoculations" for specific and multiple purposes, and physical hygiene
courses, laudably designed not to fill teeth or cure the diseases of childhood but to anticipate cavities
and prevent, so far as possible, the first beginnings of malady. The opposite number to scrupulosity
on the level of the spirit and the conscience is, of course, hypochondria on the level of physical
health and preoccupation with disease. For every priest or spiritual director whom I have met who
seemed likely to induce morbid preoccupation with sin or scrupulosity, I have seen the
advertisements of a hundred drug companies, infant panacea manufacturers and toothpaste
distributors clearly bent on turning children into hypochondriacs. One wonders if parents (is it
ungracious to suggest particularly mothers?) who are terrified that their children have a crooked
tooth or an unsocial adenoid, but avoid any word that might give them a scruple about incipient
antisocial attitudes or a downright defect in their moral health may possibly have forgotten the
healthy as well as the holy counsel of Jesus: "And do not fear those who kill the body but cannot kill
the soul, rather fear him who can destroy both soul and body in hell" (Mt. 10:28).

Cardinal Newman's views
Throughout his reflection on years of profound scholarly study and incessant pastoral activity,
Father Hugo reveals (in fact, invokes) the wisdom of Cardinal Newman. That wisdom, with respect
to the faults, even the sins, of children, was most cogently expressed in one of the "Parochial and
Plain Sermons" which Newman delivered as an Anglican. It is not, therefore, open to the charge of
reflecting a "Roman Position or "Italianate" or otherwise "European" and recessive point of view
based on post-Tridentine excess, on magical concepts or other-worldly theories of nature and grace.
Newman is preaching on the moral consequences of single sins. In something of the spirit of the
Psalmist, who wishes to be delivered from even those sins of which he is no longer aware, Newman
is warning on the manner in which single sins, past or present, slight or even negligible, may have
devastating effects on our eventual moral character in God's sight. He begins his reflections with
the probable influence upon us of faults committed in our childhood, and even infancy, which we
never realized or have altogether forgotten. His approach to this delicate problem, the problem at
the heart of contemporary discussion about the age of first Confession, is without morbidity,
pessimism or legalism; these do not happen to be Newmanian defects. It is realistic, perceptive,
affectionately sympathetic but, above all, positive. It is, indeed, a tract for the times.
He meets the issue head-on: "Ignorant as we may be when children begin to be responsible beings,
yet we are ignorant also when they are not so; nor can we assign a date ever so early at which they
certainly are not. And even the latest assignable date is very early; and thence-forward whatever
they do exerts, we cannot doubt, a most momentous influence on their character. We know that
two lines, starting at a small angle, diverge to greater and greater distances the further they are
produced; and surely in like manner a soul living on into eternity may be infinitely changed for the
better or the worse by very slight influences exerted on it in the beginning of its course. A very slight
deviation at setting out may be the measure of the difference between tending to hell and tending
to heaven."
Newman goes on to indicate, with what many of us will still see as psychological accuracy despite
all the talk of "little tots" and the curious angelism in the discussion of children by people otherwise
undistinguished for interest in or convictions concerning angels, that children's minds are
impressible in a very singular way, such as is not common afterwards. "The passing occurrences
which meet them, these, whether from their novelty or other cause, rest upon their imagination, as
if they had duration; and days or hours, having to them the semblance, may do the work of years.
Anyone, on casting his thoughts back on his first years, may convince himself of this; the character
which his childhood bears in his memory as a whole, being traceable to a few external circumstances,
which lasted through a very small portion of it: a certain abode, or a visit to some particular place,
or the presence of certain persons, or some one spring or summer-circumstances which he at first
cannot believe to have been so transitory as on examination he finds they certainly were."
Here Newman makes a parable, more urbane, perhaps, than the one we ventured above, between
the physical defects of childhood and the indisputable theological and spiritual realities of the life
of the child as a person, a psycho-physical unity, whose soul, in fact, dominates his body, or he is a
candidate for hell. This possible eventuality any priest, not merely a priest of pastoral bent but even
(and especially) a "professional theologian" or "liturgist," would wish to prevent, however tedious he
might find conversation with a child as opposed to a symposium of scholars. So, if the issue be fairly
faced, would the most apprehensive parent or pedagogue, fearful about a child's discussing
prematurely his personal problems, including the possibility that, just as he may be precocious in
his vocabulary, so he may be precocious in response to the fascination of evil or in rejection of or
indifference to potential virtue, love of God and love of neighbor.
Cardinal Newman presents this pertinent and impressive line of thought: "On the other hand, let it
be observed that we are certainly ignorant of a great deal that goes on in us in infancy and childhood;
I mean our illnesses and sufferings as children, which we are either not conscious of at the time, or
at any rate forget soon afterwards; which yet are of a very serious nature, and while they must have
a moral cause, known or unknown, must, one would think, have a moral effect also; and while they
suggest by their occurrence the possibility of other serious things going on in us also, have moreover
a natural tendency to affect us in some way or other. Mysterious as it is that infants and children
should suffer pain, surely it is not less so that, when they come to years of reason, they should so
forget it, as hardly to be able to believe, when told of it, that they themselves were the very sufferers;
yet as sicknesses and accidents then happening permanently affect their body, though they recollect
nothing of them, there is no extravagance in the idea that passing sins then contracted and forgotten
forever afterwards, should so affect the soul as to cause those moral differences between man and
man which, however originating, are too clear to be denied. And with this fearful thought before us
of the responsibility attaching to the first years of our life, how miserable it is to reflect on the other
hand that children are commonly treated as if they were not responsible, as if it did not matter what
they did or were! They are indulged, humored, spoiled, or at best neglected. Bad examples are set
them; things are done or said before them, which they understand and catch up, when others least
think it, and store in their minds, or act upon; and thus the indelible hues of sin and error are
imprinted on their souls, and become as really part of their nature as that original sin in which they
were born."
A somewhat appalling amount of recent writing runs counter to the wisdom, if not the knowledge,
of the profound Anglican preacher and the immemorial insights of the Church, notably those of St.
Pius X, with which we began the present paper. There is less tendency to pay the normal child the
tribute of seeing in him a "little man," the child who is the father of the man, a tribute which was
not merely sympathetic but affectionate, to the point of tears in some of us more affectionate than
the more sentimental but not particularly complimentary disposition to see him as a "little tot."

"Little tot" approach
A recent writer on this general subject, in a series of opinions syndicated under the rubric "Know
Your Faith," suggests that the problem of early confession of children was finally solved for him
when he found himself confronted with the task of hearing the routine confessions of "little tots"
whom he suggests might well have been better occupied elsewhere, while he, too, was elsewhere,
perhaps (in his own truly priestly and admirable case) in study, social action or the intellectual work
for which he happens to be richly equipped.
This does not exclude the recognition that the joys, sorrows, performances and irresponsibilities of
children are real; it recognizes that they are small joys, small sorrows, small achievements and small
responsibilities, all proportionate to the age and capacity of the child. It remembers, with deep
feeling, the wisdom of Francis Thompson's perception with respect to the "little hurts," "little joys,"
"little victories" and "little treacheries" of children, but their proportionate reality all the same. It
also remembers that the child is father to the man that, also within his limits, he is sensitive to what
shapes or deforms a personality in the process of coming to maturity, as he is also aware of the
seriousness, not only to him but to the person that he knows himself to be, of the little faults, little
perfections, and little disasters of which he is acutely aware and which he himself tends to take with
great seriousness, as his resentment or satisfaction, when these are ignored or praised, abundantly
indicates.
One wonders if we would not have more mature men if we talked with keen interest to the "little
men" who come to us in confession, rather than seeing them as "little tots," whose confidences in
confession, so real to them, are, perhaps, so boring to some of us who have more important fish to
fry or more exciting interests to pursue. It is worth asking, one thinks, in a civilization and a Church
which laments its lack of fully developed, mature men, whether their coming to maturity would be
better guaranteed if those we now think of as "little tots" were encouraged to be "little men" at the
first dawn of their awareness that they stand in the presence of God and are capable of being
intimately united with Him sacramentally or being alienated from Him, however passingly, by sin.
This moment is when, no longer infants, they are budding personalities already subject to the
influences which will eventually make for either immature, morally and psychologically
underdeveloped citizens (priests included) or full, responsible persons.
We are told that we must face the fact that we are now called to catechize with basic Christian
truths and norms of morality an entirely new generation, filled with a new "knowledge-explosion,"
new kinds of moral concepts and motivations. We are told that this new "order" constitutes a
profound challenge to those who would seek to make Jesus Christ known to and loved by our coming
generation.

Loss of sense of sin
The facts are all too evident. Pope Pius XII, twenty years ago, spoke of the decline and loss of the
sense of sin; there is surely no room, let alone need, for further evidence of the effects of this personal
and social, cultural and religious disaster in the 1970's, a disaster with virtual universality and under
every moral or ethical heading. That there is any sign, even possibility, of an early recovery of a
recognizable idealism is highly debatable. Surely it is doubtful if, as the publishers and critics tell us,
and readers and film producers confirm, the most powerful, persuasive (and profitable) Love Story
of our times is the account of a foul-mouthed little Radcliffe grad, the "sweetest heroine of modern
love stories"-who, dying, obliges her father by agreeing to a "Catholic funeral service"-and the
consummate boor, with moral limitations vastly more destructive, who, as her paramour,
blasphemes his way through their Love Story (already gone through fifteen printings), reaching
millions of children, adolescents and adults all over the world as a "refreshing" tale of what "love"
really means, then we are in trouble.
The Christian response to this is not love-and do what you will, ripped out of every context of
spiritual sense and moral meaning. It is the restoration of God and His Christ to the hierarchy of
human loves-and the development of a healthy, saving sense precisely of what it is to pervert love.
The initiation into this life of faith and this level of love cannot possibly begin too early-no matter
how busy with less important things or bored with God knows what we priests may be-or tell the
sociologists we think we are.
http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cclergy/documents/rc_con_cclergy_doc_071219
80_fconf_en.html



S. CONGREGAO DOS SACRAMENTOS
Decreto Quam singulari

1. As pginas do Santo Evangelho manifestam s claras o singular amor que Jesus Cristo teve aos
meninos, durante os dias da sua vida mortal. Eram suas delcias estar no meio deles; costumava
impor-lhes as mos, abraava-os e abenoava-os. Levou a mal que os seus discpulos os apartassem
dele, repreendendo-os com aquelas graves palavras: deixai que os meninos venham a mim, e no os
proibais, pois deles o Reino de Deus (Mc 10, 13. 14. 16). E quanto estimava a sua inocncia e a
candura de suas almas, bem o manifestou quando, chamando a um menino, disse a seus discpulos:
Na verdade vos digo, se no vos fizerdes como meninos, no entrareis no reino dos cus. Todo aquele
que se humilhar como este menino, este o maior no reino dos cus: E aquele que receber um menino
tal como estes em meu nome, a Mim que recebe (Mt 18, 3. 4. 5).

A disciplina da Igreja primitiva
2. Tendo presente tudo isto, a Igreja Catlica, logo desde seus princpios, curou de aproximar os
pequeninos de Cristo, valendo-se da Comunho Eucarstica, que costumava administrar-lhes sendo
ainda meninos de peito. Isto, como aparece prescrito em quase todos os Rituais antigos at o sculo
XII, fazia-se no ato do Batismo, costume que em alguns stios perseverou at tempos posteriores, e
que ainda subsiste entre os gregos e os orientais. E para arredar o perigo de que os meninos de peito
vomitassem o Po consagrado, logo de princpio se generalizou o costume de administrar-lhes a
Sagrada Eucaristia debaixo da espcie de vinho.
3. E no s no ato do Batismo, mas tambm depois, e repetidas vezes, os meninos eram alimentados
com esse divino manjar, pois foi costume de algumas igrejas dar a Comunho aos meninos
imediatamente depois de comungar o clero; e noutras partes, depois da Comunho dos adultos, os
meninos recebiam os fragmentos que sobravam.
4. Este costume desapareceu mais tarde na Igreja latina, e os meninos no eram admitidos sagrada
Mesa enquanto o uso da razo no estivesse de algum modo desperto neles e pudessem ter alguma
idia do Augusto Sacramento. Esta nova disciplina, j aceita nalguns Snodos particulares, foi
confirmada com a sano solene do IV Concilio ecumnico de Latro no ano de 1215, no clebre
cnon XXI, no qual aos fiis, depois de atingirem a idade da razo, se prescreve a Confisso
sacramental e a Sagrada Comunho: Todo e qualquer fiel de um e outro sexo, apenas chegar aos
anos da discrio, confesse fielmente todos os seus pecados ao prprio sacerdote, ao menos uma vez
no ano, e faa por cumprir a penitncia imposta, recebendo com reverncia ao menos na Pscoa o
Sacramento da Eucaristia, a no ser que, por conselho do prprio sacerdote e por algum motivo
razovel, haja de se abster desta Comunho por algum tempo.
5. O Concilio de Trento (sesso XXI, de Communione, c. 4), sem de modo algum reprovar a antiga
disciplina, que era administrar a Eucaristia s crianas antes da idade de razo, confirmou o decreto
de Latro, e anatematizou os partidrios da opinio contrria: Se algum negar que os cristos dos
dois sexos, todos e cada um, chegados idade de discrio, so obrigados a comungar a cada ano
pelo menos na Pscoa, consoante o preceito da nossa Santa Madre Igreja, seja antema (Sess. XIII,
De Eucharistia, c. d, cn. 9).
6. Portanto, por fora do decreto de Latro mais acima citado e sempre em vigor, os fiis, desde que
tenham atingido a idade da discrio, so obrigados a aproximar-se, ao menos uma vez por ano, dos
Sacramentos da Penitncia e da Eucaristia.
Gravssimos abusos
7. Mas, na determinao desta idade da razo ou da discrio, introduziram-se com o decorrer do
tempo numerosos e deplorveis abusos. Uns julgavam que podiam determinar-se duas idades
distintas, uma para o Sacramento da Penitncia, outro para receber a Eucaristia. Para a Penitncia,
segundo eles, idade da discrio devia significar aquela em que se pode distinguir o bem do mal, e
portanto, pecar; mas para a Eucaristia exigiam uma idade mais adiantada, em que os meninos
pudessem apresentar um conhecimento mais completo da Religio e uma disposio de esprito mais
amadurecida e ponderada. E assim, consoante a variedade dos usos e das opinies, a idade da
Primeira Comunho foi fixada aqui aos 10 ou 12 anos, acol aos 14 ou mais ainda, proibindo-se s
crianas e aos adolescentes de menos idade a Comunho.
8. Este costume que, sob o pretexto de acautelar o respeito devido ao Augusto Sacramento, afasta
dele os fiis, foi causa de males sem conta. Sucedia, de fato, que a inocncia da criana, arrancada
s carcias de Jesus Cristo, no se alimentava de nenhuma seiva interior; e desastrada
conseqncia! a juventude, privada de socorro eficaz e cercada de laos, perdia a sua candura e
resvalava no vcio, antes de ter saboreado os Santos Mistrios. E ainda que se preparasse a Primeira
Comunho por uma formao mais sria e uma Confisso mais cuidada, o que alis se no faz em
toda parte, sempre muito para deplorar a perda da inocncia batismal, o que talvez se pudesse ter
evitado, recebendo a Santa Eucaristia em idade mais tenra.
9. Nem merece menor censura o costume existente em muitos lugares de no confessarem os
meninos no admitidos Sagrada Mesa, ou de no os absolver, com o que muito fcil que
permaneam longo tempo em estado de pecado, com gravssimo perigo para sua salvao.
10. E o mais grave ainda que em alguns lugares, aos meninos no admitidos primeira Comunho,
nem mesmo em perigo de morte se lhes permite receber o Santo Vitico e, se falecem, enterrados
como crianas, no so ajudados pelos sufrgios da Igreja.
11. Tais danos ocasionam os que se preocupam mais do que justo em que Primeira Comunho
antecedam preparaes extraordinrias, no atentando que essas excessivas precaues so restos
de erros dos jansenistas, que sustentavam que a Santssima Eucaristia era prmio, no medicina da
fragilidade humana.
12. Muito ao contrrio pensara o Concilio de Trento, que ensina que ele o antdoto por meio do
qual somos livres das culpas cotidianas e preservados dos pecados mortais (Sess. XIII, de
Eucharistia), doutrina que ainda h pouco foi instantaneamente inculcada pela Sagrada
Congregao do Concilio no decreto publicado a 26 de dezembro de 1905, no qual a todos se
recomenda a Comunho cotidiana, quer sejam pessoas duma idade mais adiantada, quer de tenros
anos, contanto que satisfaam as duas condies: estado de graa e inteno reta da vontade.
13. Nem se v, na verdade, o motivo justo por que, distribuindo-se antigamente s crianas, ainda
mesmo de peito, os restos das sagradas espcies, afora se exija uma preparao extraordinria das
crianas que ainda se encontram na condio felicssima da primeira candura e inocncia e que
muito carecem daquele alimento mstico, em razo de tantas ciladas e perigos que as assediam nesta
idade. Estes abusos vm de no terem indicado bem qual seja a idade de discrio aqueles que
marcam uma idade para a Penitencia, outra para a Comunho. O Concilio de Latro determina a
mesma idade para ambos os sacramentos, identificando a obrigao de receber um e outro. Por
conseguinte, assim como para a Confisso a idade da discrio aquela que se pode distinguir o
honesto do que o no , o que se d quando se adquire algum uso da razo, assim para Comunho
aquela em que o po eucarstico se pode distinguir do po ordinrio, o que se d igualmente logo
que se tem algum uso de razo.
14. Assim se entenderam os principais intrpretes do Concilio de Latro, bem como os que viveram
naquela poca. E da histria da Igreja consta que muitos Snodos e decretos episcopais, j desde o
sculo XII, pouco depois do Concilio de Latro, admitiam Primeira Comunho os meninos de sete
anos. Temos disso uma testemunho da mxima autoridade nas palavras do Doutor de Aquino:
Quando os meninos comeam a ter algum uso da razo, de maneira a poderem sentir devoo a
este sacramento (a Eucaristia), ento pode administrar-se-lhes o mesmo sacramento (Sum. Theol.
3 par. Q. 80, a. 9, ad 3). Este texto comentado por Ledesma nos seguintes termos: Afirmo consoante
o parecer unnime dos autores que a todos os que tiverem uso da razo, por muito cedo que o
adquiram, se deve administrar a Eucaristia, embora o menino mal saiba o que faz (In Tom. 3 p, q.
80, a. 9, Sub. 6). Vasquez explica assim a mesma passagem: Apenas o menino atingir o uso da razo,
est logo obrigado, por direito divino, de forma que nem a Igreja o pode de modo algum dispensar
(In 3 P. S. Thom. disp. 214, c. 4, n 63). Tal tambm a posio de S. Antonino, que escreveu: Quando
(o menino) for capaz de malcia, isto , quando puder pecar mortalmente, est obrigado ao preceito
da Confisso e por conseguinte ao da Comunho (P. III, tit. 14, c. 2, 5). Para a mesma concluso
nos leva o Concilio Tridentino. Ao lembrar-nos na Sess. XXI, c. 4, que os meninos antes do uso da
razo nenhuma necessidade e nenhuma obrigao tem de comungar, d como nica razo a de que
no podem pecar, visto que (diz o Conclio) nessa idade no podem perder a graa de filhos de Deus
que receberam. Donde se v claramente que a idia do Concilio que os meninos s necessitam da
Comunho e esto a ela obrigados, quando pelo pecado podem perder a graa. E com estas palavras
concordam as do Concilio Romano celebrado no Pontificado de Bento XIII, e que ensina que a
obrigao de receber a Eucaristia comea desde que os meninos e meninas chegarem idade da
discrio, isto , idade em que esto aptos para diferenar do po comum e profano o alimento
sacramental, que no outro seno o verdadeiro Corpo de Nosso Senhor Jesus Cristo, e para se
aproximarem da Mesa Eucarstica com a devida piedade e devoo (Istruzione per quei che debbono
la prima volta ammetersi alla S. Communione. Append. XXX, p. 11). O Catecismo Romano, exprime-
se por este teor: Em que idade se ho de dar aos meninos os sagrados mistrios, ningum melhor o
pode determinar do que o pai e o sacerdote, a quem eles confessam os seus pecados. A estes
pertencem averiguar e saber dos meninos, se j adquiriram algum conhecimento deste admirvel
Sacramento e se tem gosto em o receber (P. II, De Sacr. Euchar., n 63).

Concluso forosa e necessria
15. De tudo isso se deduz que a idade de discrio para comungar aquela em que o menino sabe
distinguir o po Eucarstico do po comum e corporal para poder devotamente aproximar-se do
altar. Portanto no se exige um conhecimento completo das verdades da F, pois basta s conhecer
alguns elementos, isto , ter alguns conhecimentos, nem se requer o uso perfeito e cabal da razo,
pois basta um princpio, isto , algum uso da razo. Conseguintemente, protelar para mais tarde a
Comunho, e determinar idade mais adiantada para a receber, costume que de todo se deve
reprovar, e a S Apostlica muitas vezes o condenou. E assim Pio IX, de feliz recordao, em carta
do Cardeal Antonelli aos Bispos da Frana, datada de 12 de maro de 1866, reprovou severamente a
praxe introduzida em vrias dioceses de diferir a Primeira Comunho para idade prefixa mais
adiantada. Da mesma sorte a Sagrada Congregao do Concilio, a 15 de maro de 1851, corrigiu um
captulo do Concilio Provincial de Ruo, que proibia dar a Comunho aos meninos antes dos doze
anos. E tambm assim procedeu esta Sagrada Congregao da Disciplina dos Sacramentos na causa
de Estrasburgo em 25 de maro de 1910, na qual, perguntando-se se podiam ou no admitir-se
Sagrada Comunho os meninos de doze e catorze anos, respondeu: Os meninos e meninas, logo
que chegarem aos anos da discrio, ou uso da razo, devem ser admitidos a sagrada Mesa.

Normas a seguir
16. O que tudo visto e seriamente ponderado, esta Sagrada Congregao da disciplina dos
Sacramentos, reunida em assemblia geral em 15 de julho de 1910, para acabar de todo com os
mencionados abusos, e para que os meninos desde a mais tenra idade se abracem com Jesus Cristo
e vivam da sua vida nEle encontrem preservao contra os perigos da corrupo, julgou oportuno
estabelecer a seguinte norma para ser seguida em toda parte acerca da Primeira Comunho:
I. A idade da discrio para a Comunho aquela em que o menino comea a raciocinar, isto , pelos
sete anos mais ou menos. Ento comea a obrigao de satisfazer a ambos os preceitos da Confisso
e Comunho.
II. Para a primeira Confisso e primeira Comunho no necessrio um pleno e perfeito
conhecimento da Doutrina crist. O menino ir depois gradualmente aprendendo todo o Catecismo
segundo a sua inteligncia.
III. O conhecimento da religio que se requer no menino para a primeira Comunho que, segundo
o seu desenvolvimento, perceba os mistrios da f necessrios por necessidade de meios (necessitate
medii) e distinga o po eucarstico do po comum e corpreo, de sorte que se aproxime da Eucaristia
com a devoo prpria da sua idade.
IV. A obrigao do preceito da Confisso e Comunho que onera o menino recai principalmente
sobre aqueles que o tem ao seu cuidado, isto , os pais, o confessor, os mestres e o proco. Aos pais,
porm, ou aos que fazem as suas vezes, e ao confessor, que pertence admitir um menino primeira
Comunho.
V. Uma vez ou mais no ano, cuidem os procos de fazer alguma Comunho geral de meninos,
chamando a ela no s as crianas que comungam de novo, mas tambm aquelas que j
comungaram pela primeira vez por consentimento dos pais e do confessor, como dissemos. Para
umas e outras haja alguns dias de instruo e preparao.
VI. Os que tm a seu cuidado as crianas devem fazer com que depois da primeira Comunho se
cheguem muitas vezes sagrada Mesa, e, se possvel for, todos os dias, conforme o desejo de Jesus
Cristo e da Igreja, e que o faam com a devoo prpria da sua idade. Lembrem-se aqueles, a quem
pertence, do gravssimo dever que tem de providenciar para que as catequeses pblicas assistam os
meninos, ou ao menos provejam de algum modo sua formao religiosa.
VII. O costume de no admitir Confisso, e no absolver os meninos que chegarem ao uso da razo,
absolutamente reprovado. Por isso os Ordinrios dos lugares cuidem de o extirpar, empregando
at os remdios do Direito.
VIII. inteiramente detestvel o abuso de no administrar o Vitico e a Extrema-Uno aos meninos
que chegaram ao uso da razo, e de sepult-los maneira das crianas. Os Ordinrios dos lugares
castiguem severamente aqueles que disso se no emendarem.


Concluso
17. O Nosso Santssimo Senhor e Papa Pio X, em audincia de 7 do corrente ms, aprovou todas as
sobreditas resolues dos Exmos. Cardeais desta Sagrada Congregao, e ordenou que se publicasse
e promulgasse o presente Decreto. A todos e a cada um dos Ordinrios mandou que dessem
conhecimento do mesmo decreto no s aos procos e clero, mas tambm ao povo, a quem Sua
Santidade quer que seja lido em lngua verncula todos os anos, pelo tempo da desobriga. Os
mesmos Ordinrios no fim de cada perodo de cinco anos juntamente com o relatrio dos outros
negcios da diocese, devero dar conta da observncia do presente Decreto.

No obstam quaisquer disposies em contrrio.

Dado em Roma no palcio da mesma Sagrada Congregao a 8 de agosto de 1910.



O. Cardeal D. Ferrata, Prefeito.
I. Giustini, Secretrio.