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Extratos vegetais
INTRODUO
Bebidas carbonatadas formuladas com especiarias e
sucos de frutas, guas minerais com vitamina C natural,
chocolate com leo essencial de laranja e extrato de tlia,
infuses com rooibos, ketchup com licopeno... Estes so
alguns dos produtos que podem ser encontrados nos gran-
des supermercados mundiais. As plantas e seus extratos
esto em todo lugar, inclusive em produtos lcteos, como
o ginko biloba e a verbena. Entre a alimentao natural
e alimento sade, entre os remdios ancestrais e o mo-
dernismo, os produtos naturais base de plantas e seus
extratos suscitam grande interesse por parte dos consu-
midores europeus e norte-americanos e o seu consumo
aumenta, particularmente no mbito dos complementos
alimentares.
Nos Estados Unidos, as plantas e os extratos so os
mais procurados para a formulao de produtos e su-
plementos alimentares, em igualdade com as vitaminas,
os minerais, os aminocidos, as protenas e os extratos
animais, etc. Enfim, so mais de 2.500 plantas, incluindo
as de origem chinesa ou indiana, que esto disposio
dos formuladores.
OS EXTRATOS
Extratos so preparaes concentradas, de diversas
consistncias possveis, obtidas a partir de matrias-primas
vegetais secas, que passaram ou no por tratamento prvio
(inativao enzimtica, moagem, etc.) e preparadas por pro-
cessos envolvendo um solvente. Isso implica basicamente
em duas etapas no processo de fabricao: a
separao dos compostos especficos de
um meio complexo (a droga, ou parte
da planta utilizada, raiz, caule, fo-
Devido crescente demanda do uso de
ingredientes naturais, os extratos esto
cada vez mais em foco. Sinnimos
de naturais, os extratos vegetais so
encontrados nos mais diversos tipos
de produtos e atraem, particularmente,
as pessoas que buscam por uma
alimentao saudvel.
Extratos
vegetais
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tambm so amplamente demonstrados, porm existem
centenas de produtos, suplementos e outros, utilizando
esses extratos, alegando seus benefcios, porm incorpo-
rados nas formulaes em quantidade, novamente, longe
de serem teraputicas.
Os extratos e seus mtodos de obteno foram, antes
de tudo, desenvolvidos e estandardizados pela indstria
farmacutica, a nica realmente capaz de aproveit-los.
A indstria alimentcia, sob o impulso da gerao sade,
comeou a procurar esses ingredientes saudveis e com o
apoio dos departamentos de marketing valorizou a ativida-
de dos mesmos. O marketing permitiu uma aproximao
maior entre tipos de extratos e atividades.
Mas, no fundo, ser que o problema todo reside na
concentrao? Isoflavonas a 10% so autorizadas na
indstria alimentcia; isoflavonas a 40% so reservadas
a indstria farmacutica? No existe nenhuma definio
clara dos extratos especificamente destinados ao setor
alimentcio, nem no que se refere titulao em princpios
ativos, nem do ponto de vista tecnolgico. Na Europa, os
extratos para a indstria alimentcia devem ter um perfil
cromatogrfico semelhante quele da planta; em outras
palavras, a extrao no pode ser seletiva, mas o prprio
termo seletivo no est claramente definido.
De um modo geral, utiliza-se na indstria alimentcia
extratos nos quais todas as molculas so extradas na sua
totalidade, sem que nenhuma seja especificamente isolada.
Voltando ao exemplo inicial das uvas, um extrato de casca
de uva deve conter, por exemplo, antocianas, polifenis,
OPC, etc. Um extrato da mesma matria-prima, rico
somente em OPC, j cai na legislao dos Novel Foods.
O extrato alimentcio no e no pode ser, em hiptese
alguma, um princpio ativo, ou seja, um composto com efei-
to teraputico e que corresponde a uma molcula ou um
grupo de molculas com atividade farmacolgica testada.
Outro ponto, muitas vezes esquecido, a toxicidade dos
extratos; sua inocuidade deve ser comprovada.
AS TECNOLOGIAS DE EXTRAO
Conhecidos os princpios ativos inerentes a determi-
nada droga vegetal, opera-se muitas vezes, a sua retirada
para um solvente, obtendo-se assim, formas teraputicas
mais convenientes ao manuseio e administrao. Os pro-
cessos mais utilizados para tanto so:
Macerao: consiste no simples contato da droga vege-
tal com o lquido extrator; por um perodo determinado;
Infuso: gua fervente adicionada planta;
Decoco: chega-se fervura da gua em contato com
o vegetal;
Digesto: o contato droga-solvente mantido a uma
temperatura de 40 a 60 graus Celcius;
Percolao: sem dvida nenhuma o processo que,
pela dinmica e artifcios possveis, permite uma maior
extrao, uma extrao mais eficiente. A passagem do
lha) com a utilizao de um solvente; e a concentrao, por
eliminao mais ou menos completa dos solventes.
possvel definir tradicionalmente um extrato pela re-
lao entre a quantidade de droga tratada e a quantidade
de extrato obtida. Agora, o ponto-chave de toda a polmi-
ca onde fica a fronteira entre um extrato purificado, a
vocao teraputica (um ativo) e um extrato incorporado
em algum alimento ou complemento alimentar.
Por exemplo: a uva e os OPC (oligmeros procian-
dicos contidos na casca e caroos das uvas). Esta classe
de molculas possui propriedades anticancergenas e
antioxidantes, reconhecidas e amplamente descritas na
literatura cientfica e diretamente implicadas no famoso
French Paradox. Essas OPC so extratos de bagaos da
uva e so tambm corantes naturais e auxiliares tecno-
lgicos. Trata-se simplesmente de uma subclasse dos
polifenis da uva: os flavonides, que so compostos por
seis famlias de molculas, as flavononas, as flavonas, os
flavonis, os isoflavonides, as antocianinas e as flavanas.
Outro exemplo o abacaxi, vegetal alimentar por exceln-
cia, porm cujas fibras ou extratos em p so utilizados
em produtos posicionados para emagrecimento. Foram
identificadas molculas anticancergenas no abacaxi sem
que, para tanto, o mesmo passasse a pertencer ao mono-
plio dos remdios.
Esses dois exemplos mostram toda a ambigidade en-
tre as antocianinas, identificadas como matrias corantes,
e os flavonides estudados e utilizados por suas atividades
antioxidantes.
Da planta seca e moda at as molculas puras, existe
uma verdadeira fossa abissal: atividade, eventual toxicida-
de... Os extratos so substncias tcnicas definidas inter-
namente pelas empresas ou pela farmacopia. Alguns tm
vocaes teraputicas fortes e so verdadeiros remdios.
O abismo que separa os dois conceitos , basicamente, o
mesmo que separa a indstria farmacutica da indstria
alimentcia. Um abismo difcil de tapar simplesmente
porque os retornos sobre os investimentos so totalmente
diferentes. Em 1958, o U. S. National Cancer Institute
(NCI) iniciou um programa para estudar 35.000 espcies
de plantas, no intuito de descobrir quais tinham uma
atividade anticancergena. J em 1963, observou-se,
cientificamente, que um extrato da casca de uma esp-
cie de teixo, rvore ou arbusto da famlia das taxceas,
apresentava esse tipo de atividade. A droga derivada, o
paclitaxel (Taxol), um composto semi-sinttico, demorou
cerca de 30 anos para receber a aprovao da FDA. Seja
como medicamento com a devida concentrao para ter-se
um efeito teraputico, seja em uma formulao alimentcia
na qual ele traz um certo valor agregado sob a forma de
uma alegao, j que as doses teraputicas necessrias
so longe de ser atingidas. As atividades farmacolgicas
de outros extratos conhecidos e amplamente usados, como
o gingko biloba ou os triterpenos da centella asitica,
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Extratos vegetais
lquido extrator atravs da droga moda, em aparelhos
conhecidos por percoladores, com o controle do fluxo e
variao da mistura dos solventes extratores, otimiza
o processo;
Destilao: processo em que a planta, em contato com
gua ou lcool, submetida destilao;
Secagem: quando o extrato lquido tem o seu solvente
removido, pode ser feito por simples aquecimento e
evaporao ou submetido a processos de spray dryer,
drum dryer, evaporao e concentrao sob vcuo,
concentrao em membranas e outros;
Outros processos mais sofisticados permitem obter
extratos qualitativamente superiores. Entre eles pode-se
mencionar a ESAM - Extrao por Solvente Assistida por
Microondas, a extrao com CO
2
Supercrtico, o VMHD
(Vacuum Microwave HydroDistillation) e a extrao
biotecnolgica (fermentao e bioconverso).
Na extrao por solvente assistida por microondas, a
gua contida em um produto natural absorve as microon-
das para convert-las em energia trmica. Essa descarga
de calor ocorre na massa da matria-prima, provocando
um gradiente de temperatura do interior em direo ao
exterior do produto e ento invertido com relao ao
aquecimento por conduo. Este aquecimento a coeur (do
corao do produto para fora) explica em grande parte a
extrema velocidade de difuso das molculas do interior
em direo ao exterior do produto. Assim, ao contrrio da
extrao slido-lquido tradicional, o gradiente de concen-
trao do soluto entre a matria-prima e o solvente no
mais o fator limitante da extrao. Em conseqncia, a
quantidade de solvente necessria extrao reduzida
ao mnimo.
Na extrao pelo processo VMHD, sob o efeito conju-
gado do aquecimento seletivo das microondas e do vcuo
aplicado de forma seqencial, a gua de constituio da
matria-prima entra brutalmente em ebulio. Os com-
postos volteis so carregados na mistura azeotrpica
formada com o vapor dgua prpria carga.
O processo com CO
2
supercrtico tem, atualmente, a
preferncia de muitos industriais. No estado crtico, o
CO
2
, nem lquido, nem gasoso, possui um timo poder de
extrao, modulvel vontade atuando-se sobre a presso
e a temperatura de trabalho. As grandes vantagens da
extrao por CO
2
supercrtico que o CO
2
quimicamente
inerte, natural e no txico (BIO), as temperaturas de
trabalho so baixas no requerendo o dispndio de muita
energia e os extratos e refinados obtidos no tm solvente
residual. O processo particularmente adaptado para os
compostos lipoflicos.
Estandardizao E titulao
A seriedade das medidas de titulao faz parte inte-
grante do sucesso de uma empresa que se dedica produ-
o de extratos vegetais. Os extratos so, de modo geral,
estandardizados em princpios ativos. Para se conseguir
esta estandardizao a qualidade das matrias-primas
essencial e, por isto, o sourcing extremamente impor-
tante. Os fabricantes devem proceder a uma anlise prvia
de cada lote de matria-prima adquirido e ao controle
na recepo. Alguns fabricantes costumam titular seus
produtos por HPLC (high performance liquid chroma-
tography, ou high pressure liquid chromatography), um
dos mtodos mais reconhecidos e fiveis.
Mais uma vez interessante observar que no exis-
tem mtodos normalizados para a titulao de extratos
vegetais! Existem o mtodo AOAC para a medida dos
minerais e fibras, uma diretiva europia para as antocianas
totais, a farmacopia europia para o alho; ainda existem
medidas para as atividades antioxidantes: teste do DPPH
(2,2-difenil-1-picril-hidrazila), 3D (Damage DNA Detection
test), ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) cujos
resultados permitem medir uma atividade anti-radicalar.
Na ausncia de estandardizao, as empresas apoiam-
se em P&D e uma analtica forte e muitas vezes trabalham
com dosagens taylor made para atender s necessidades
e/ou s expectativas de seus clientes. Para cada um de
seus ativos, os fabricantes costumam realizar estudos
bibliogrficos completos descrevendo os princpios ativos
presentes e seus efeitos. O passo seguinte dado pelo
marketing. Mencionar sobre uma embalagem rico em
catequina ter somente algum significado para alguns
poucos eruditos. Em contrapartida, a idia de utilizar o
ch verde e sua imagem, reivindicando o aspecto natural
e eventualmente, a equivalncia em nmero de folhas de
ch verde, j um argumento mais sedutor.
Atualmente os extratos naturais
so usados como antioxidantes
pela indstria alimentcia.
Devido crescente demanda do
uso de ingredientes naturais,
os extratos esto cada vez mais
em foco, como uma excelente
alternativa para substituir os
antioxidantes sintticos, pois
possuem a capacidade de melhorar a
estabilidade oxidativa dos produtos
alimentcios e, em muitos casos,
aumentar a vida til dos mesmos.
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EXTRATOS VEGETAIS
COMO ANTIOXIDANTES
Atualmente os extratos
naturais so usados como
antioxidantes pela indstria
alimentcia. Devido crescen-
te demanda do uso de ingre-
dientes naturais, os extratos
esto cada vez mais em foco,
como uma excelente alterna-
tiva para substituir os antio-
xidantes sintticos, pois pos-
suem a capacidade de melho-
rar a estabilidade oxidativa
dos produtos alimentcios e,
em muitos casos, aumentar
a vida til dos mesmos. An-
tioxidantes protegem a quali-
dade do alimento, atravs da
preveno da deteriorao de
lipdios. Um antioxidante de
uso alimentar deve ser segu-
ro, neutro em colorao, odor
e sabor. Deve ainda ser efetivo
em baixa concentrao, fcil
de se incorporar, capaz de
resistir a processamentos e estvel no produto acabado.
Os antioxidantes podem ser definidos como substn-
cias que em pequenas concentraes, em comparao ao
substrato oxidvel, retardam ou previnem significativa-
mente o incio ou a propagao da cadeia de reaes de
oxidao. Estes compostos inibem no s a peroxidao
dos lipdios, mas tambm, a oxidao de outras molculas,
como protenas, DNA, entre outras.
Compostos qumicos que possuem atividade antioxi-
dante geralmente so aromticos e contm, no mnimo,
uma hidroxila, podendo ser sintticos, como o butil hidro-
xianisol (BHA) e o butil hidroxitolueno (BHT), largamente
utilizados pela indstria de alimentos. Os naturais, deno-
minados substncias bioativas, incluem os organosulfura-
dos, os fenlicos (tocoferis, flavonides e cidos fenlicos),
os terpenos, carotenides e o cido ascrbico, que fazem
parte da constituio de diversos alimentos.
Diversos autores vm mencionando que os vegetais da
dieta so fonte de antioxidantes fenlicos. As frutas, hor-
talias, gros e especiarias, alm de plantas medicinais, so
as principais fontes de compostos antioxidantes mostradas
pela literatura. As pesquisas buscam substncias com
atividade antioxidante, provenientes de fontes naturais,
que possam atuar sozinhas ou sinergicamente com outros
aditivos; que funcionem como alternativa para prevenir
a deteriorao oxidativa de alimentos e limitem o uso dos
antioxidantes sintticos e agentes conservadores.
Alm disso, vem sendo demonstrado que estes com-
postos podem atuar como antifngicos e inibidores da
produo de micotoxinas, tais como a aflatoxina, por
atuarem na regulao da peroxidao lipdica, inibindo a
formao de perxidos e conseqente estresse oxidativo
que est relacionado biossntese de aflatoxinas.
Evidncias cientficas permitem afirmar que a pro-
priedade antioxidante de vegetais se deve, principalmen-
te, a seus compostos fenlicos. Diferentes propostas vm
sendo realizadas para avaliar a atividade antioxidante
de compostos fenlicos, mas pouco tem sido feito para
determinar o efeito inibidor de compostos fenlicos dos
mesmos em sistemas enzimticos, particularmente com
respeito peroxidase. Esta uma enzima que aparece em
clulas de diferentes seres vivos e que tem por funo oxi-
dar compostos doadores de eltrons, tendo como agente
doador de oxignio a gua oxigenada. Bioquimicamente,
a funo desta enzima proteger as clulas de possveis
danos, e sua atividade se manifesta, principalmente, em
situaes de desequilbrios fsico-qumicos do sistema.
O excesso da ao desta enzima pode resultar em da-
nos indesejveis nas clulas. No caso dos alimentos, as
principais alteraes so perdas do flavor, da cor e dos
nutrientes. A atuao da peroxidase sobre compostos
doadores de eltrons a torna atrativa para se estimar
a atividade antioxidante de diferentes compostos, como
por exemplo, os fenis.
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Extratos vegetais
OS FITONUTRIENTES
Os fitonutrientes presen-
tes em alimentos de origem
vegetal tm um papel essen-
cial na manuteno de uma
boa sade. Seu consumo pode
prevenir diversas patologias
degenerati vas (cnceres,
doenas cardiovasculares).
Fazem parte integrante da
identidade qumica dos ali-
mentos. As plantas acumulam
em seus tecidos numerosos
metablitos secundrios que
no so necessrios para a
sua fisiologia, porm que
contribuem para proteg-las
contra agentes patgenos,
predadores e outros fatores
de estresse. Vrios milhares
de molculas foram identifi-
cados nas cerca de 350 esp-
cies vegetais consumidas pelo
ser humano. Esses metabli-
tos que teriam efeitos prote-
tores sobre a sade so qualificados de fitonutrientes.
Hoje, os que mais suscitam interesse so os polifenis,
os carotenides, os fitoesteris e os glucosinolatos.
Uma das propriedades que tem recebido maiores aten-
es no decorrer destes ltimos anos concerne ao papel
de alguns desses compostos contra o estresse oxidativo,
seja apanhando os radicais livres (polifenis, caroteni-
des), seja estimulando as defesas do hspede contra esse
estresse (polifenis, glucosinatos).
Os extratos vegetais comercializados para fins
alimentcios tm por objetivo atender as tendncias
nutricionais dos consumidores modernos. Normal-
mente, os mais procurados so aqueles mesmos j
presentes em legumes, frutas e vegetais conhecidos
dos consumidores.
OS EXTRATOS VEGETAIS
E A INDSTRIA ALIMENTCIA
De alguns anos para c, cada vez mais extratos vegetais
so oferecidos indstria alimentcia, os fornecedores
multiplicaram-se. Podem ser divididos em trs grandes
categorias.
Os grandes e tradicionais fornecedores so as em-
presas que adquiriram suas cartas de nobreza junto
indstria farmacutica, oferecendo extratos estandardi-
zados atendendo as normas da farmacopia. Outros for-
necedores tradicionais so aqueles que se desenvolveram
junto s indstrias cosmticas. Os novos fornecedores
do setor de extrao vegetal, com grande confiabili-
dade, so aqueles que j estavam presentes no setor
de corantes alimentcios naturais e que possuem como
trunfos principais o domnio das tecnologias de extrao,
o conhecimento no sourcing das matrias-primas e dos
mercados consumidores. Os fatores determinantes na
qualidade dos extratos so a matria-prima, os solventes
de extrao e o processo utilizado.
De um modo geral, os industriais que incorporam
extratos vegetais em seus produtos finais para consu-
mo interessam-se cada vez mais nos detalhes de sua
produo. No somente analizam o produto em si como
tambm querem saber a sua origem e seu processo de
extrao. O desejo das empresas srias poder asse-
gurar uma completa traceabilidade ou rastreabilidade
e uma fabricao totalmente controlada. Os pedidos
vo cada vez mais para os extratos estandardizados em
princpios ativos e cada vez mais ricos destes compostos.
Tambm novas fontes so regularmente solicitadas no
intuito de renovar as linhas de produtos. Os produtores
de extratos vegetais tentam vender produtos com algu-
ma atividade, literalmente, com alguma coisa dentro.
Caso contrrio, o mercado volatiliza-se entre suas mos.
As principais conseqncias dessa nova filosofia que o
extrato deve ser dosado (ou titulado), o produto deve ser
perfeitamente reprodutvel -de onde a importncia das
tecnologias de extrao- e, last but not least, possibilitar
ao departamento de marketing contar uma histria.