Allegra Gray - Á Sombra de Um Escândalo (CH 441)

Sombra de um
Escndalo
Allegra Gray
Inglaterra, 1814
Tudo comeou com uma proposta
inocente...
Aps a morte do pai, Liz Medford
se viu sem um centavo e com uma
terrvel perspectiva para o futuro:
casar-se com o desprezvel Harold
Weter!". #ua famlia aprovava a
uni$o, mas Liz %& testemunara a
natureza cruel de Weter!" e sa!ia
'ue teria uma vida infeliz ao lado
da'uele omem. #e ao menos ele
desistisse do casamento... A (nica
maneira de desencora%&-lo seria
arruinar sua prpria reputa$o, 'ue era
ili!ada... At) a'uele momento...
Liz, ent$o, ar'uitetou um plano
!rilante para escapar de seu
indese%&vel pretendente. * (nico
empecilo era o omem com cu%a coopera$o ela contava para
arruinar sua reputa$o + o irresistvel Ale, -ain!rid.e, du'ue
de -eaufort. Ale,, contudo, tina seus prprios se.redos, 'ue o
levavam a evitar Liz a todo custo, para o !em de am!os. /le se
mostrou irredutvel em sua decis$o de n$o participar da'uele
plano maluco... 0or)m, Liz estava determinada a faz1-lo ver 'ue
era tam!)m um plano muito tentador...
Sombra de um Escndalo
Ttulo *ri.inal: 2otin. -ut
#candal
Disponibilizao: Dani
Digitalizao: Marina
Reviso: Giselda
Formatao: Edina
Allegra Gray 2
ap!t"lo I
Londres, abril de 1814.
/,pectativas de famlia, e a culpa por n$o estar 3 altura
delas, seriam a runa de Liz Medford. 4ado 'ue seu pai, o
!ar$o 5ames Medford, %amais fora um !asti$o da
responsa!ilidade, tendo acumulado uma verdadeira
montana de dvidas de %o.o at) morrer inesperadamente,
parecia in%usto 'ue os parentes esperassem 'ue ela, os
salvasse ao se casar com Harold Weter!". * terceiro primo
podia ter uma renda consider&vel, mas a lem!rana das m$os
suadas de Harold, tocando-a 'uando tina apenas catorze
anos, era o su6ciente para convenc1-la de 'ue n$o poderia se
casar com ele.
Al)m disso, uma vez 'ue avia se revelado um
retum!ante fracasso na seara do casamento, Liz tina um
novo plano... A ser implementado na'uela man$.
2o momento em 'ue se encerrou o des%e%um, apressou a
irm$ mais nova, 7arit", e a criada, /mma, para fora da casa
dos Medford e direto para o H"de 0ar8, i.norando a torrente
de per.untas en'uanto se aprontavam.
/stavam no par'ue n$o tina mais de um minuto,
'uando 7arit" encarou Liz e le levantou o 'uei,o.
+ A.ora vai dizer o 'ue est& acontecendo9 #e continuar
a me provocar desta maneira, vou aca!ar morrendo:
Liz olou para tr&s. /mma caminava pr,ima o su6-
ciente para 'ue atuasse como acompanante, mas sem ouvir
a conversa.
+ /st& certo. 0elas (ltimas semanas, pensamos apenas
em uma coisa: conse.uir um omem, 'ual'uer omem 'ue
n$o se%a Harold, para 'ue me pea em casamento. A.ora 'ue
dei,amos o luto por papai, titio e mam$e est$o ansiosos para
'ue eu aceite a oferta. /stou 6cando sem desculpas, mas
talvez a%a outro modo de escapar.
+ 2$o compreendo.
+ 0ense. * 'ue Harold .anaria ao se casar comi.o9
+ #eus contatos. /le 'uer respeito, ascens$o social.
+ /,atamente + con6rmou Liz, com ale.ria.
+ 2$o ve%o onde isso vai dar.
+ 2$o 'uero me casar com Harold, certo9 -em, ns
est&vamos pensando 'ue eu precisaria de uma oferta melor
Allegra Gray 3
para me ver livre. Mas n$o preciso. 0reciso apenas 'ue ele
retire sua oferta.
+ Mas o 'ue o levaria a fazer isso9 /le %& sa!e so!re a
situa$o 6nanceira de papai, e nem esse .rande 6asco o fez
retroceder + assinalou 7arit".
+ 2$o, por'ue, po!re ou n$o, sou uma ;moa de
famlia;.
+ 7)us, Liz, n$o sei se .osto do 'ue est& pensando:
+ #e eu n$o fosse mais respeit&vel, se eu estivesse,
di.amos arruinada, Harold voltaria atr&s: + <uase tropeou
so!re uma raiz, tamana a e,cita$o diante da ideia.
+ =sso ) muito ousado. Mas como voc1 faria9 / pense no
'ue mam$e e titio fariam: Atirariam voc1 para fora,
certamente. >oc1 seria deserdada, desonrada. 0ara onde iria9
+ /u poderia tra!alar para viver, por e,emplo. + Liz
mordeu o l&!io, ciente de 'ue seu plano tina mais cora.em
do 'ue conte(do. + /u teria o 'ue fazer. #ou !oa com
a.ulas, assim poderia tra!alar para uma costureira. *u
ent$o tornar-me uma .overnanta. <ual'uer coisa seria
melor do 'ue casar-me com Harold. /u seria forada a
tolerar seu to'ue e...
Arrepiou-se, mas lutou para recuperar o controle so!re
as emo?es. A irm$ mais nova n$o precisava sa!er o 'uanto
o primo distante a assustava. /le avia tentado camar sua
aten$o anos antes, e a.ora 'ue ela estava mesmo ao seu
alcance, n$o pararia por nada at) 'ue a ouvesse desposado.
A n$o ser ) claro, 'ue se casar com ela ameaasse suas
am!i?es e le ferisse a preciosa reputa$o.
+ @ com voc1 'ue estou preocupada. Meu casamento
deveria .arantir seu !em-estar tam!)m.
+ Aaa o 'ue precisar. / n$o se preocupe demais
comi.o. 0elo amor de 4eus, n$o se case com o monstro s
por'ue ele se ofereceu para manter-me alimentada e vestida.
Mas, para 'ue seu plano d1 certo, sua reputa$o deve ser
totalmente destruda, e em !reve. >oc1 parece se es'uecer
de 'ue, apesar dos escBndalos e dvidas de papai, voc1, irm$
'uerida, n$o tem 'ual'uer peso so!re seu nome.
+ At) a.ora.
*s olos de 7arit" se apertaram.
+ >oc1 %& pensou em tudo. /st& tramando al.o.
+ @ claro.
Allegra Gray 4
+ -em, conte-me: >oc1 sa!e 'ue n$o suporto 'uando
n$o me inclui em suas aventuras.
Liz sorriu serena, ainda 'ue seu cora$o se acelerasse.
+ >oc1 n$o pensou 'ue viemos ao H"de 0ar8 apenas
para um passeio, pensou9 2$o, 7arit", decidi 'ue a melor
maneira de destruir mina reputa$o, de maneira 'ue se%a
certo 'ue Harold %amais se apro,ime de novo, ) ser pe.a em
uma situa$o comprometedora... 7om um omem.
7arit" parou.
+ Liz, voc1 n$o teria cora...
+ 7laro 'ue teria.
+ Mas... >oc1 precisaria de um omem disposto a
participar dessa farsa. 2enum cavaleiro %amais aceitaria tal
coisa:
2enum cavaleiro. 7ertamente.
Mas Ale, -ain!rid.e, du'ue de -eaufort, talvez.
Liz o avistou passeando por um camino lateral. Mesmo
3'uela ora da man$, o omem tina a apar1ncia de um
predador. 4esde 'ue se interessara pelo !elo du'ue, na
infBncia, se.uindo-a cada movimento com fascina$o, ela
sou!era de sua reputa$o, a com!inar com a apar1ncia letal.
Aora assim 'ue desco!rira tam!)m 'ue ele tina o &!ito de
passear pelo par'ue sempre na mesma ora.
+ /st& decidido.
+ >ai fazer isso a.ora9 Tem certeza de 'ue n$o & outra
maneira9
+ A.ora. 7onse.ue esconder-se9 7arit" olou em volta.
+ Mar" #uter!" e a irm$ est$o lo.o ali. >ou %untar-me a
elas. 0or favor, tena cuidado:
+ 7uidado, 7arit", ) e,atamente o 'ue n$o vou ter.
*s olos da irm$ se arre.alaram de apreens$o e
admira$o.
+ -oa sorte + disse, e se afastou apressada.
Liz virou-se. Cm olar apenas em dire$o a /mma foi o
su6ciente para 'ue a criada 6casse ainda mais para tr&s.
Apressou-se, ent$o, apenas o su6ciente para 'ue
interpelasse o du'ue en'uanto passava-le 3 frente. 0u,ou o
vestido um pouco para !ai,o, de modo a e,i!ir mais o colo,
lem!rando-se de 'ue sua presa estava acostumada a
muleres ousadas.
+ #ua .raa9
+ #rta. Medford... + * du'ue reduziu o passo.
Allegra Gray 5
+ 0osso tomar-le um momento9 + * cora$o dela se
acelerou. Teve de levantar a ca!ea a 6m de encontrar-le os
olos. *s vastos ca!elos ne.ros do du'ue roaram as faces
mal !ar!eadas 'uando ele se curvou para cumpriment&-la.
+ @ claro. 0recisa de al.um tipo de a%uda9
+ 4e certa forma.
* du'ue olou em volta, como se ouvesse al.uma
emer.1ncia.
Liz respirou fundo. 7omo a!ordar o caso9 *s livros de
eti'ueta n$o co!riam o assunto so!re destruir a reputa$o de
al.u)m, apenas diziam como preserv&-la.
+ *!ri.ada, >ossa Draa, por permitir-me um momento
de seu tempo. 2$o estou a'ui para en.rossar as 6leiras de
muleres oferecidas 'ue o cercam, esperando 'ue les
oferea a m$o.
+ 2$o9 + /le deu um sorriso. + Mina a!ilidade na
valsa deve estar diminuindo. /m .eral, n$o ) preciso mais do
'ue isso.
7ontente por ter sido lem!rada, Liz duelou contra o
dese%o de responder %ustamente da maneira 'ue avia se
prometido a n$o fazer.
+ #e n$o ) de outra dana 'ue est& atr&s, e se n$o teve
'ual'uer infort(nio no par'ue, ent$o como posso ser de
serventia9
+ 2a verdade, teno uma proposta a fazer.
@ mesmo9 Cma proposta vinda de uma dama9
A voz era provocante, mas as fei?es estavam em alerta.
+ Apenas espere at) 'ue a tena ouvido.
* du'ue .ar.alou, analisando-a com um olar
descrente, e ela sentiu um arrepio diante do 'ue estava
prestes a fazer.
+ >e%a, mina m$e est& me o!ri.ando a me casar e eu
.ostaria 'ue milord me arruinasse.
+ 7omo9 + murmurou o du'ue. + 4ei,e-me
compreender... >oc1 'uer ser arruinada9
+ #im.
+ 0or mim9 + * rosto do no!re tomou um ar
mascarado, e a e,press$o cnica su!stituiu a franca
.ar.alada de momentos antes.
+ #im. 2$o teno muita e,peri1ncia nesses assuntos,
mas pensei 'ue >ossa Draa sa!eria como pEr al.o assim em
pr&tica.
Allegra Gray 6
+ 7ompreendo. / o 'ue .ano com isso9
+ =ma.ino 'ue o !enefcio para milord seria o 'ue os
cavaleiros !uscam 'uando arrunam uma donzela.
* du'ue se en.as.ou.
+ @ claro 'ue se milord estiver inse.uro so!re como
fazer...
+ 2$o ) meu conecimento nessa &rea 'ue me faz
pensar. @ a tolice da sua proposta. #a!e o 'ue est& pedindo9
Liz ar'ueou uma so!rancela.
+ Aao uma ideia.
+ /nt$o sa!e o 'ue acontecer& a voc1.
+ #em d(vida. + #orriu. /le poderia n$o entender, mas
a'uelas conse'u1ncias eram e,atamente o 'ue ela pretendia.
+ Lamento. 2$o estou interessado. + /le se virou para
ir em!ora.
+ 0or 'ue n$o9 + /la n$o pEde evitar. * du'ue virou-se,
encarando-a.
+ 0ode soar como surpresa, mas n$o teno o &!ito de
seduzir inocentes e assim isentar-me de minas
responsa!ilidades.
+ 7ompreendo.
Mas n$o compreendia. 2$o tina ele, %usto a'uela
reputa$o9
+ -em, milord n$o precisaria me seduzir. 0oderamos
apenas dei,ar 'ue o rumor se espalasse.
+ /u %& le disse. 2$o estou interessado. + * du'ue
olou por so!re o om!ro, como se devesse estar em outro
lu.ar.
* constran.imento a invadiu, e a .ar.anta apertou-se
so! a ameaa do coro. /ra ora de aceitar a derrota.
+ 2este caso, a.radeo por seu tempo, >ossa Draa.
Aicaria .rata se n$o mencionasse nada desta conversa a
nin.u)m + murmurou, reunindo os (ltimos retalos de
di.nidade.
/le acenou-le !revemente.
Liz virou-se e se afastou o mais r&pido 'ue seu vestido
le permitia.
Ale, analisou a ruiva en'uanto ela se afastava
apressada. Toda a famlia Medford devia estar louca. /ra a
(nica e,plica$o. /le avia danado com ela em um !aile, e a
moa le parecera muito atraente.
Allegra Gray 7
Mas ele n$o sou!era 'uem ela era at) 'ue fosse tarde
demais.
Tendo crescido com Liz, no entanto, !em sa!ia so!re sua
solid$o. 4e 'ual'uer modo, %amais tina ima.inado 'ue a
inocente .arota plane%ava pedir-le 'ue se envolvesse em t$o
ilcita rela$o. *nde ela arran%ara tal ideia9
# podia estar louca.
+ Liz, uma palavra com voc1 + disse lad" Medford,
a!ordando a 6la no momento em 'ue cruzava a porta de
casa. 7arit", a 'uem Liz tina se %untado no par'ue antes
'ue voltasse a casa, ouviu o tom da m$e e desapareceu como
n)voa so! o vento, dei,ando-a para 'ue se defendesse
sozina.
+ Mam$e.
Lad" Medford caminou ao lon.o do corredor e Liz a
se.uiu, resi.nada, arrastando os p)s so!re o piso encerado
de madeira. A muler virou-se e encarou a 6la como um
.eneral se diri.indo a um soldado.
+ 7e.ou ao meu conecimento 'ue voc1 foi vista
danando com o du'ue de -eaufort.
Liz soltou um .runido. * du'ue era a (ltima pessoa
so!re 'uem dese%ava falar a.ora.
+ #im, no !aile dos 0easle".
+ /le a est& perse.uindo9
+ 7reio 'ue n$o. + -eaufort dei,ara !astante claro 'ue
n$o tina a inten$o de perse.ui-la:
+ -om. @ melor 'ue n$o se envolva com ele.
A.ora Liz estava confusa, %& 'ue a a6rma$o de lad"
Medford a 'uali6cava como a (nica m$e em toda a cidade
'ue n$o dese%ava ter a 6la corte%ada pelo rico, !elo e
disponvel du'ue de -eaufort.
+ Mam$e, eu asse.uro de 'ue n$o ouve nada. Aoi
apenas uma dana.
+ Ainda assim, o omem tem uma p)ssima reputa$o.
<ual'uer envolvimento com ele tem .randes cances de se
revelar uma decep$o para voc1. Al)m do mais, n$o creio
'ue seu pai aprovasse.
Liz olou a m$e, espantada. /la avia evitado a men$o
ao marido desde 'ue este falecera. /nt$o por 'ue ela o fazia
a.ora9 2ada da'uilo fazia sentido.
+ /st& tudo !em, mam$e. 2$o teno 'ual'uer
esperana de merecer a m$o do du'ue.
Allegra Gray 8
+ Muito !em. 7)us: /ste am!iente precisa ser are%ado.
*s criados est$o se tornando relapsos em seus afazeres.
Liz manteve a !oca fecada. *s criados n$o eram
relapsos. /stavam partindo. #a!iam t$o !em 'uanto 'ual'uer
um 'ue seu pai avia morrido sem dei,ar erana, e sim
dvidas consider&veis. Lentamente, vinam arran%ando
empre.o em casas mais no!res e est&veis.
>irou-se para partir, presumindo 'ue a mudana de
assunto si.ni6cava 'ue estava dispensada.
+ 2$o, n$o v&... >oc1 tem visita.
Liz fecou os olos por um momento. 0oderia seu dia
tornar-se ainda pior9 0rimeiro, a cena umilante e
malsucedida no par'ue. / a.ora, 'uando s 'ueria paz,
deveria rece!er.
/ com 'ue propsito9 A m$e anunciaria seu noivado em
'uest$o de oras, e ela %& estava sem ideias so!re como
evitar o fato.
+ Weter!" est& esperando na sala de costura. <uis ter
certeza de 'ue voc1 n$o nutria nenum sentimento por
-eaufort antes 'ue a enviasse at) l&. Mas ve%o 'ue, ao menos
neste assunto, voc1 ) uma menina sensata.
Liz se encoleu. Aalar so!re o du'ue de -eaufort era
in6nitamente prefervel a falar com Harold Weter!".
+ 2$o podemos mais esperar, Liz. * fato de Weter!"
n$o ter um ttulo ) lament&vel, mas sua renda n$o. 4ei-le
todas as raz?es para 'ue pensasse 'ue seu pedido ser&
aceito, ainda 'ue, ) claro, ele 'ueira ouvir isso de sua !oca.
Maldi$o. * plano podia ter falado, mas, de 'ual'uer
modo, n$o estava pronta para encarar o primo.
+ #im. >ou v1-lo assim 'ue me recompuser do passeio
ao par'ue.
A !aronesa concordou de pronto.
+ >ou pedir 'ue o mordomo transmita o seu recado.
<uinze minutos mais tarde, Liz adentrava o recinto. #eu
indese%ado futuro noivo encontrava-se 3 %anela, !atendo os
calados caros so!re o piso. 2$o parecia muito feliz em v1-la.
+ Harold + ela saudou com tanta polidez 'uando pEde
reunir, forando um sorriso nos l&!ios.
+ Liz.
/la se retesou en'uanto ele se apro,imava.
Allegra Gray 9
+ >oc1 est& tima + ele elo.iou, parando apenas
'uando estavam a al.uns centmetros de distBncia. + Melor
do 'ue esperaria de al.u)m lidando com o luto.
+ @ preciso se.uir em frente.
+ Tem raz$o. Ainda assim, voc1 tem se.uido em frente
um pouco mais do 'ue eu apreciaria.
Liz er.ueu o 'uei,o, num desa6o. 4o 'ue ele a estava
acusando9
+ 2ada a dizer em sua defesa, doura9
+ 2$o entendo o 'ue diz.
+ 2$o9 /nt$o me dei,e e,plicar. 0or 'ue pensa 'ue me
ofereci a voc19
Liz tina muitas teorias 3'uele respeito, mas, como
Harold n$o iria apreciar nenuma delas, manteve-se em
sil1ncio.
+ Fespeita!ilidade, Liz: #ua aus1ncia de dote eu posso
tolerar. Teno fundos su6cientes. Mesmo assim, plane%o
fre'uentar a sociedade, e certamente 'uero o respeito 'ue
deveria advir com o casamento com a 6la de um no!re.
+ 7laro. Mas isso n$o e,plica por 'ue me escoleu.
+ >oc1 sa!e muito !em por 'u1. #eu pai, o %o.ador
des.raado 'ue era, dei,ou-a a meu alcance.
+ 7ompreendo + ela murmurou. 4esistiu de mencionar
'ue, para al.u)m 'ue ale.ava 'uerer respeita!ilidade, ele
n$o parecia ter escr(pulos 'uanto a usar uma lin.ua.em
inade'uada diante de uma donzela !em-criada.
+ 7laro 'ue n$o compreende. 4e outra forma, teria mais
cuidado com a prpria reputa$o.
+ Mina reputa$o ) assunto meu.
+ 7uidado, Liz: 2$o vou aceitar uma esposa 'ue me
responda assim. Muito menos uma 'ue tena se arruinado.
Mesmo insultada como estava, Liz sentiu um raio de
esperana. Ainda n$o avia feito nada inapropriado. Mas, se
Harold acreditava ser diferente, talvez pudesse convenc1-lo
de 'ue o casamento n$o valeria a pena.
+ Ainda n$o sou sua esposa, e voc1 ultrapassa os
limites me acusando de al.uma impropriedade.
+ /nt$o o 'ue si.ni6ca isto9 + /le passou o dedo
indicador pelo decote !ai,o.
+ 7omo ousa9 + /la o estapeou, indi.nada.
+ 0or 'ue n$o deveria9 + Harold avanou outra vez,
lanando-le um olar maldoso. + >oc1 se esforou !astante
Allegra Gray 10
para se dei,ar 3 mostra. Cma muler respeit&vel teria mais
cuidado ao se vestir. Assim como far& voc1 'uando for mina
esposa.
+ /u n$o vou...
+ / al)m do mais, voc1 precisa ter mais cuidado com as
suas companias.
+ * 'ue 'uer dizer com isso9
+ * du'ue de -eaufort: + e,plodiu o omem, com o
rosto vermelo e os olos faiscantes.
Liz cruzou os !raos.
+ #e est& t$o preocupado com seus avanos na
sociedade, devia estar satisfeito por casar-se com al.u)m
re'uisitado por 6.uras mais preeminentes do 'ue o senor.
Harold !ufou, diante da resposta.
+ 0or mais 'ue se%a preeminente, o du'ue ) um
conecido li!ertino: Todos sa!em disso. Ainda assim, voc1 o
acompana como se fosse uma criada 'ual'uer.
Talvez o plano estivesse funcionando, concluiu Liz,
lanando-le um olar provocativo.
+ * du'ue me aprecia.
+ -a. /le aprecia sua inoc1ncia, talvez. Mas, de a.ora
em diante, vai .uardar seus Gertes e seu corpino deleit&vel
apenas para mim.
+ /u n$o avia me dado conta de 'ue voc1 era t$o...
Anti'uado. A6nal, pou'ussima .ente na cidade espera um
cEn%u.e 6el. Talvez n$o com!inemos muito, no 6nal das
contas.
+ 7om!inamos !em o su6ciente. + Harold deu um
passo 3 frente, fecando a m$o em volta do !rao dela. +
2$o vou dei,ar 'ue se%a arruinada por outro omem. * direito
ao seu corpo ) meu. / vou casar-me com a 6la de um !ar$o,
n$o com uma meretriz.
A !ile su!iu pela .ar.anta de Liz ante a ideia de ela ter
de encarar a intimidade de tal monstro. #em pensar, ela o
estapeou com toda a fora 'ue pEde reunir.
Harold a soltou t$o depressa 'ue ela ce.ou a
cam!alear.
+ #ua cadela: + !errou, se.urando o nariz.
+ #aia da'ui. + /la apontou um dedo em dire$o 3
porta. Harold cam!aleou at) a sada e ent$o se virou.
+ 2$o pense 'ue isto est& encerrado, Liz. >oc1 pode se
safar a.ora, mas, como mina esposa, vai aprender a se
Allegra Gray 11
curvar diante de minas vontades. + -ateu a porta atr&s dele
com tanta fora 'ue fez a madeira rever!erar so!re a soleira.
Liz sentou-se, tremendo, na poltrona mais pr,ima, e
a!raou a si mesma com fora. A pele do !rao ainda ardia
onde ele a avia apertado. 2a man$ se.uinte, averia
ematomas, sem d(vida.
A .ritaria de Harold, contudo, podia si.ni6car 'ue ele
estava a ponto de desistir do casamento. 2$o poderia trat&-la
da'uela forma e ainda esperar se casar com ela:
Ale, mirava o !rand" atrav)s da penum!ra do escritrio.
0ensara em passar a noite em casa, mas o incidente da
man$, no par'ue, se repetia em sua ca!ea. 0or 'ue n$o
podia simplesmente !lo'ue&-lo9 A ador&vel ruiva era t$o
louca 'uando o pai, mas o desespero 'ue Ga.rara em seus
olos devorava-le a alma.
/la %amais teria se apro,imado se sou!esse o 'ue ele
faria. *u talvez tivesse, reGetiu aps um lon.o .ole do
cona'ue. A6nal, ele avia tomado parte na destrui$o de
sua famlia, ainda 'ue n$o tivesse sido nada intencional. 0or
'ue ele n$o terminaria o tra!alo9
2$o. =rredimvel como era n$o desceria t$o !ai,o. A'uilo
era contra seu cdi.o de conduta.
*s olos verdes e ma.oados de Liz danaram em sua
mente. #e ela ao menos sou!esse... 2$o teria sido sacrifcio
nenum. /le podia se ver !ei%ando o l&!io carnudo ou o canto
do sorriso tmido. /,ploraria as formas es.uias de seu corpo,
a curva dos seios, a pele macia...
>irou o resto do !rand" e se levantou. At) o pensamento
o e,citava.
+ Hanson: + .ritou pelo pa%em.
0recisava de distra$o. Cma noite de cartas e !e!edeira,
talvez. 5& 'ue avia dispensado sua (ltima amante, e como
n$o .ostava de casas de tolerBncia, iria se restrin.ir aos
clu!es de cavaleiros.
Ale, ce.ou ao WiteHs mais tarde na'uela noite, apenas
um pouco !1!ado, e se.uiu imediatamente para sua mesa.
*s lordes #toc8ton, Wil!ourne e Darrett, todos anti.os
%o.adores, %& estavam sentados e dedicados ao a.rad&vel
passatempo de apostar 'uantias o!scenas.
/n'uanto sentava-se, um .arom apareceu com um
copo de seu costumeiro cona'ue, e Ale, o a.arrou. As tr1s
doses 'ue tina !e!ido antes de sair de casa n$o tinam
Allegra Gray 12
apa.ado de sua memria a menina tentadora 'ue le avia
oferecido sua prpria runa na'uele dia. Tampouco as
lem!ranas do pai dela.
*s outros omens o conduziram a um %o.o de cinco
cartas. 5o.aram v&rias rodadas, mas a mente de Ale, n$o
estava ali.
+ <ual foi 3 coisa mais estrana 'ue %& .anaram nas
cartas9 + per.untou Wil!ourne.
+ Cma pe'uena propriedade na /sccia + lem!rou-se
lorde #toc8ton. + 2o alto das montanas. Cm lu.ar selva.em
onde nenum in.l1s em s$ consci1ncia viveria.
Lorde Darrett, o mais %ovem, arrepiou-se.
+ 4e 'ual'uer maneira, terras s$o terras, e com
fre'u1ncia se aposta para o!t1-las. =sso n$o ) t$o estrano.
/u, por outro lado, mereci .anar um leit$o premiado.
+ >oc1, dono de um porco9 + Wil!ourne .ar.alou.
+ 0elo tempo 'ue me leve at) 'ue o venda a 'ual'uer
preo. #toc8ton !alanou a ca!ea. Apostador e,periente
lidava apenas com dineiro e terras.
+ Cm porco: + Wil!ourne riu outra vez. + Al.o 'ue
.anou pode superar isso, -eaufort9
+ Cma muler + contou Ale,, e 'uase imediatamente
se arrependeu. 4evia ter parado de !e!er 'uando ouvesse
alcanado o ponto em 'ue a !oca funcionava mais r&pido do
'ue o c)re!ro.
*s outros tr1s o 6taram, interessados.
+ 7onte. + Wil!ourne !ai,ou as cartas.
+ Cma criada9 + per.untou #toc8ton.
+ Amante de al.u)m9 + cola!orou Darrett.
/le sacudiu a ca!ea, dese%ando n$o ter de e,plicar.
+ A 6la de al.u)m.
*s tr1s omens pareceram orrorizados, e Ale, suspirou.
+ /u estava apostando com um omem 'ue avia
passado dos limites. /u n$o sa!ia, ou ent$o %amais teria
%o.ado com ele. 4e 'ual'uer forma, ) su6ciente dizer, 'uando
ele se deu conta de 'ue n$o poderia pa.ar por suas muitas
perdas, ofereceu a 6la em troca.
+ <uem faria tal coisa9 + ofe.ou Wil!ourne.
+ * omem %& faleceu. 0re6ro n$o citar o nome e n$o
pisar-le ainda mais a memria.
+ -ar!aridade + .runiu #toc8ton.
Allegra Gray 13
+ Cma atitude positivamente medieval + con6rmou
Wil!ourne.
+ >oc1 aceitou9 + per.untou Darrett.
+ @ claro 'ue n$o aceitou + respondeu Wil!ourne por
Ale,. Cm omem sentado 3 mesa mais pr,ima, o 'ual Ale,,
em meio ao torpor do &lcool, n$o foi capaz de identi6car,
levantou-se e roou suas costas en'uanto passava, 6tando-o
por um pouco mais de tempo do 'ue seria educado. Havia
ouvido a conversa, sem d(vida.
Darrett olou para Ale,, !uscando con6rma$o.
+ 2$o, n$o aceitei + ele disse.
#eria sua reputa$o t$o ruim a ponto de 'ue os ami.os o
%ul.assem t$o mal9 0ossura muitas amantes e concu!inas,
mas %amais avia tomado uma muler 'ue n$o se
apresentasse por espontBnea vontade.
0Es-se de p).
+ Lamento arruinar suas e,pectativas, Wil!ourne, mas
vai ter de se contentar em .anar o dineiro desses outros
cavaleiros pelo restante da noite.
Liz ce.ou ao ref(.io tempor&rio do 'uarto, caminou
por al.uns se.undos, e ent$o a!riu o .uarda-roupa e o !a(.
7ontemplou 'uais coisas seriam mais essenciais para 'ue
levasse consi.o. A f(ria e o medo 'ue sentira diante de
Harold aviam cedido, dei,ando para tr&s uma sentena
6rme.
+ @ um omem orroroso. Cm verdadeiro animal. Liz se
assustou 'uando deram voz a seus pensamentos.
+ 7arit": >oc1 realmente sa!e surpreender as pessoas.
+ /le a macucou9
+ 2$o muito. + /la esfre.ou o !rao.
+ Liz, como voc1 pode suportar9 /le ) terrvel demais.
7om renda ou n$o, n$o consi.o compreender por 'ue mam$e
e nosso tio 'uerem 'ue se case com ele. Ai'uei feliz por voc1
t1-lo estapeado.
+ 2$o foi meu melor momento.
+ /st& errada. /le merecia a'uilo e mais. >oc1 n$o pode
casar-se com ele, Liz:
+ /u sei.
7arit" olou em volta, parecendo notar pela primeira
vez as malas 'ue a irm$ estava fazendo.
+ /st& partindo9
Liz concordou em sil1ncio.
Allegra Gray 14
+ Aco !om mesmo. + 7arit" suspirou. + Mas para
onde vai9
+ >ou visitar -ea. /la vai me a!ri.ar at) 'ue eu pense
em al.o.
Lad" -eatrice 0ullin.ton avia adentrado a sociedade no
mesmo ano 'ue Liz, e as duas tinam se tornado ami.as !em
depressa. -ea se casara 'uase imediatamente, %& 'ue a
famlia 6zera arran%os antecipados com lorde 0ullin.ton, um
mem!ro mais velo da lina.em. Mas o omem avia vivido
por apenas seis meses, at) 'ue seu fr&.il cora$o cedesse
por completo, dei,ando -ea como uma prspera e %ovem
vi(va.
0elos (ltimos dois anos, -ea avia mantido a casa na
cidade, um privil).io .arantido por seu status de vi(va. /ra
!onita e rica o su6ciente para atrair outro marido. 4e
'ual'uer modo, n$o tina dese%o de renunciar 3
independ1ncia 'ue %ul.ava merecer aps o !reve, por)m,
difcil casamento.
Liz sa!ia 'ue poderia encontrar ref(.io tempor&rio com
a ami.a.
7arit" concordou tensa.
+ 4evo escrever-le uma mensa.em en'uanto voc1 faz
as malas9
+ 2$o. /la teria de ser entre.ue, e ) melor 'ue pouca
.ente sai!a de meu destino. 7on6o 'ue -ea n$o me dei,ar&
plantada 3 porta, por mais inesperada 'ue se%a mina visita.
/ tam!)m sei 'ue posso con6ar em voc1 para 'ue n$o di.a
nada a nin.u)m.
+ @ claro. /, Liz, voc1 pode fazer isso sozina. 2$o
precisa 'ue -eaufort a arruine nem nada.
+ A: 2em me lem!re disso. /m 'ue eu estava
pensando9
+ A, n$o se%a t$o dura consi.o. Talvez voc1 'uisesse
apenas um pouco de divers$o, antes de se con6nar a uma
vida de t)dio. * du'ue ) !em ;'uente;, n$o )9
+ 7arit":
A irm$ sorriu, depois voltou a 6car s)ria.
+ <uando vai partir9
+ /sta noite, depois 'ue mam$e tiver se recolido.
+ 0erfeito. >ou dizer 'ue voc1 escapou en'uanto eu dor-
mia. / vou a.ir como se estivesse ma.oada por n$o ter
con6ado em mim.
Allegra Gray 15
+ *!ri.ada.
Liz sorriu e deu um r&pido a!rao na irm$. /nt$o fecou
a mala.
2as oras se.uintes, as duas circularam pela casa,
6n.indo estar tudo normal sempre 'ue os criados se
apro,imavam, e fazendo planos sussurrados 'uando se viam
a ss.
A noite ce.ou, mas nenuma mostrava 'ual'uer
inclina$o para o sono. 7arit" olou atrav)s da %anela de Liz,
a.arrando as cortinas. A irm$, estranamente calma,
sentava-se pr,imo 3 penteadeira.
+ *uvi mam$e dizer 'ue tem um encontro na resid1ncia
dos 5ameson esta noite. Assim 'ue ela se for, voc1 pode
se.uir seu rumo. *le: * condutor %& est& preparando o
coce.
Liz concordou. * velo condutor, Auston, estivera diri.in-
do na noite do acidente e avia desaparecido lo.o aps a
morte do pai dela. 2a certa se sentira culpado demais para
permanecer no empre.o.
+ 0ronto, mina irm$. Mam$e est& su!indo no coce:
Liz se levantou e contemplou a irm$ 'ue amava com
todo o cora$o.
+ 7arit", tem certeza de 'ue estar& !em, depois 'ue
eu for9 A moa sorriu.
+ @ claro. /u sei 'ue n$o 6car$o felizes comi.o, mas
posso suportar. 2$o precisa mais me prote.er, Liz.
Liz deu-le um lon.o a!rao.
+ >ou sentir a sua falta mais do 'ue tudo: + FecompEs-
se rapidamente. + >& na frente e consi.a uma carrua.em.
>ou terminar a'ui e estarei pronta 'uando ela ce.ar.
*lou o ador&vel 'uarto verde e dourado 'ue conecera
por anos, e !ateu a porta para a'uela anti.a vida.
* est&!ulo dos 4errin.Iort, localizado nos arredores de
Londres, servia apenas aos clientes mais distintos: no!res,
em sua maioria. A empresa possua tudo, desde cavalos de
corrida at) montarias para donzelas, com apenas uma re.ra:
'ual'uer cavalo proveniente dos 4errin.Iort era da mais
alta 'ualidade. A opera$o representaria a eptome do 'ue
Harold Weter!" aspirava se tornar. Motivo pelo 'ual o
omem estava a camino de l&, interessado em conse.uir um
novo animal.
Allegra Gray 16
Cm %ovem encontrava-se sentado a uma pe'uena
escrivanina 3 es'uerda da entrada, e se levantou ao v1-lo.
Harold estufou o peito.
+ Harold Weter!". >im para ver o .aran$o 'ue,
dizem, est& 3 venda.
+ #r. Weter!"... #im, vi seu nome em nosso livro. Tim
Jem!le. #ou assistente do #r. 4errin.Iort.
Cm assistente9 #ua visita n$o merecia a presena do
propriet&rio9 0er.untou-se Weter!", irritado.
+ #e milord me acompanar, podemos dar uma olada
no animal.
0assaram por uma !aia vazia, depois por v&rias 'ue
a!ri.avam !elos reprodutores e ).uas, at) 'ue Jem!le se
deteve.
+ /ste .aran$o ) so!er!o. 4escendente de Warrior
0rince. A.ora, se ) de um cavalo para cavaleiros 'ue milord
est& atr&s, pode se interessar pelo Mart" a'ui. + Desticulou
para dentro de uma !aia. + @ tam!)m um !elo animal.
Harold lanou ao !ico um olar impaciente. * cavalo
era mesmo e,celente, mas suspeitou de 'ue Jem!le o
ouvesse %ul.ado mentalmente como indi.no do melor
animal 'ue o est&!ulo possua.
+ Al.u)m a9 + Cma profunda voz masculina soou da
entrada.
+ Cm momento, #r. Weter!". + Jem!le se apressou
em ir cumprimentar o novo visitante.
Harold ran.eu os dentes.
+ >ossa Draa: <ue surpresa: + A voz do rapaz ecoou
pelo est&!ulo lo.o depois. + / uma onra, devo acrescentar.
#e sou!)ssemos 'ue milord viria, teno certeza de 'ue o #r.
4errin.Iort teria dado um %eito de rece!1-lo.
Harold caminou em dire$o 3 entrada en'uanto Jem!le
retornava ao lado do du'ue de -eaufort. 0oderoso e
respeitado, o omem poderia ter tudo no mundo, !astaria
pedir.
0or isso ele o odiava.
+ * 'ue posso fazer por milord9 + per.untou Jem!le.
+ Meu cunado diz 'ue tem um .aran$o 'ue vale a
pena... Harold sentiu-se retesar. * du'ue estava interessado
no mesmo cavalo 'ue ele: #im, ele, Harold Weter!", anti.o
%o$o-nin.u)m, mas a.ora um omem em rota ascendente.
+ 7ertamente. Cma !ela criatura.
Allegra Gray 17
/n'uanto se apro,imavam, Jem!le assustou-se,
parecendo ter se es'uecido de sua presena.
+ A, na verdade, o #r. Wellesle" e eu se.uamos
na'uela dire$o... #r. Wellesle", o 'ue acou do Mart" a'ui9
+ Weter!" + corri.iu Harold. + / pre6ro ver o outro
.aran$o.
+ #em d(vida, mas... >ossa Draa, o senor se
incomoda9 Harold !ufou. /le estava ali antes, e com ora
marcada:
* du'ue deu de om!ros, displicente.
+ /nt$o venam comi.o, cavaleiros.
Ao 6nal do sal$o, avia uma !aia com o do!ro do tama-
no das outras. * .aran$o do lado de dentro era massivo, a
pela.em de um castano radiante.
Harold suspirou. /le %amais se sentira confort&vel ao lado
de .randes animais, mas 'uando o du'ue avaliou o cavalo e
lanou ao .erente um olar de aprova$o, mudou de ideia.
-alanou a ca!ea, demonstrando sua admira$o, e
declarou:
+ A.ora sim, est& mais do meu .osto. <uero al.o 'ue
impressione mina noiva.
+ * senor vai se casar9 + per.untou o assistente,
6nalmente desviando o olar do du'ue. + Meus para!)ns.
* .aran$o !alanou a ca!ea e !ufou. Harold deu um
passo atr&s, mas disfarou em se.uida. 2$o 'ueria fazer feio
diante de -eaufort.
+ Tempestade ) o nome dele + disse Jem!le. + 0recisa
de um pulso 6rme.
+ Talvez + o du'ue concordou. + Mas, sem d(vida, o
animal tem sido !em tratado.
Harold forou uma .ar.alada.
+ /nt$o ele precisa de um pulso 6rme, assim como a
mina noiva... >ou trein&-los %untos. /la ) uma !eleza, mas de
.1nio difcil.
* assistente do est&!ulo lanou um olar constran.ido
ao du'ue. A!riu a !oca como se fosse dizer al.o, mas a
fecou em se.uida.
+ Cm animal precisa sa!er 'uem ) seu mestre +
prosse.uiu Harold, cnico. + 4epois, a montaria se torna mais
suave. / eu certamente aprecio uma !oa caval.ada... +
/stendeu o !rao a 6m de acariciar o animal, mas o !ico
Allegra Gray 18
!alanou a ca!ea e retrocedeu. -+ @ claro, 'ue domarei
nosso ami.o a'ui antes 'ue o consi.a com Liz.
+ Liz9 + per.untou o du'ue.
+ #im + con6rmou Weter!", o peito estufado. + Liz
Medford. Talvez tena ouvido falar nela9 @ 6la de um !ar$o.
-oa e anti.a famlia. -ela moa tam!)m, apesar de ca!ea-
dura, como eu %& disse. 2ada, ) claro, 'ue um omem como
eu n$o possa resolver.
A e,press$o do du'ue era ile.vel. 0oderia estar com
ci(mes9 0or menos razo&vel 'ue fosse n$o avia d(vida de
'ue Liz era atraente.
Weter!" estreitou os olos. /m sua recente discuss$o,
ela 'uase demonstrara interesse por -eaufort. Mas de
maneira nenuma ele a dei,aria escapar a.ora. 0or isso
decidira pressionar o tio de Liz para 'ue o an(ncio fosse feito
lo.o.
Havia apenas uma coisa faltando para selar a'uela tarde
perfeita.
+ <uanto 'uer pelo .aran$o, Jem!le9
* assistente se in'uietou.
+ #r. Weter!", se ) uma !oa montaria 'ue o senor
'uer talvez um animal de corrida n$o se%a sua escola ideal.
+ <uanto 'uer pelo cavalo9
Jem!le endireitou os om!ros e .esticulou em dire$o ao
animal.
+ -em, #r. Weter!", um cavalo com a proced1ncia do
Tempestade... + #ua voz foi sumindo, ceia de si.ni6cado.
+ <uanto 'uer por ele, Jem!le9
* %ovem olou para o du'ue, depois para Harold.
+ #e o senor estiver interessado, poderia marcar uma
ora e...
+ /stou preparado para conversar a.ora + disparou
Harold, os punos cerrados.
+ * preo su.erido ) de mil e duzentas li!ras + disse
Jem!le.
* du'ue, um omem conecido por suas
e,trava.Bncias, nem se moveu. Harold, por outro lado, teve
de en.olir em seco. A'uele assistente idiota s podia estar
tentando rou!&-lo.
+ @ uma !ela 'uantia, devo dizer. + Aorou-se a respirar
normalmente. + Talvez se pudesse fazer com 'ue o animal
trotasse... Mostre-me do 'ue ele ) capaz.
Allegra Gray 19
Tomara pudesse desco!rir al.um defeito no !ico e
forar o assistente a !ai,ar o preo.
+ Aicarei feliz em levar Tempestade at) o lado de fora +
respondeu o rapaz. + <uando o vir em a$o, vai perce!er
'ue o preo se %usti6ca. >ou apront&-lo...
Antes 'ue ele o 6zesse, contudo, o du'ue o deteve pelo
!rao.
+ 2e.cio fecado.
+ 0-0erd$o9 + .a.ue%ou Jem!le.
+ 7omo assim9 + A per.unta !rotou da !oca de Harold
antes 'ue ele pudesse impedir. * maldito du'ue o i.norara:
+ Aao ne.cios com 4errin.Iort & tempo su6ciente
para sa!er 'ue ele .arante seus animais. Tempestade vale no
mnimo esse preo. /nviarei meu procurador com uma nota
do !anco, e o restante da 'uantia aman$ cedo.
+ /sperem s um minuto: + intrometeu-se Weter!".
Mesmo assim, nin.u)m le prestou aten$o.
+ 7omo 'uiser >ossa Draa + disse Jem!le.
A raiva !rotou em Harold 'uando ele se deu conta de
'ue, o tempo inteiro, sua presena no est&!ulo avia sido
meramente tolerada.
+ =nacredit&vel: + rosnou, partindo em se.uida. *s dois
omens o o!servaram indo em!ora.
+ >ossa Draa + comeou o assistente da .er1ncia,
constran.ido +, nem teno como dizer o 'uanto lamento...
+ 2$o se preocupe. + Ale, o tran'uilizou. + 2$o era
nin.u)m de muita si.ni6cBncia.
+ =sso mesmo. 0or favor, dei,e-me asse.ur&-lo de 'ue
4errin.Iort n$o serve a essa clientela... Lamento pela noiva
dele.
+ /u tam!)m.
=mpossvel 'ue a'uele im!ecil estivesse prestes a se
casar com Liz. A'uele arro.ante n$o sa!ia nem mesmo como
ad'uirir um cavalo:
+ /stou perdida, -ea:
+ * 'ue aconteceu9
+ >oc1 conece as circunstBncias nas 'uais meu pai nos
dei,ou + respondeu Liz. + / parece 'ue o restante da cidade
tam!)m. Minas perspectivas s$o n6mas.
+ Lamento Liz.
-ea realmente lamentava, notou Liz, ao contr&rio de
tantos outros 'ue diziam as palavras en'uanto se deliciavam
Allegra Gray 20
com sua derrocada. /ra mais uma raz$o para 'ue
considerasse -eatrice 0ullin.ton como uma verdadeira ami.a.
2a noite anterior, 'uando ela ce.ara 3 porta de -ea
com a mala na m$o, fora rece!ida sem 'uestionamentos. A
moa a avia instalado em um confort&vel 'uarto de
spedes e cuidado de cada necessidade sua, at) 'ue ela
sucum!ira 3 e,aust$o aps o dia tumultuado.
A.ora era o meio da man$, e as duas rela,avam no
pe'ueno sal$o da casa en'uanto de!atiam so!re o futuro de
Liz.
+ 2$o ) s isso. * irm$o de mina m$e, tio Deor.e, ) o
cefe da famlia a.ora. /le insiste em dizer 'ue n$o pode
sustentar a ns todos e 'uer 'ue eu me case com o (nico
pretendente 'ue me restou:
Harold Weter!".
+ Weter!"9 2$o o coneo.
+ 2$o pessoalmente. /le ) uma esp)cie de primo
distante de mam$e. 2$o anda pelos altos crculos. Mas %& le
contei so!re ele, -ea.
*s olos de -ea se arre.alaram com a lem!rana.
+ A'uele Weter!"9 * do pi'ueni'ue 'ue...
+ /sse mesmo.
+ 2$o: + -ea e,clamou !ai,ino, tomando um !reve
.ole de c&.
+ 0or isso n$o 'uero voltar para casa. 0re6ro tra!alar
para viver.
+ Aazendo o 'u19
+ /ssa ) a 'uest$o. 0ensei em me tornar costureira. #ou
!oa com a.ulas.
+ #im, Liz, mas as melores modistas v$o 'uerer
refer1ncias, e voc1 n$o tem nenuma.
+ * 'ue me su.ere, ent$o9 H& poucas maneiras pelas
'uais uma muler pode .anar a vida e se manter anEnima.
+ Triste, mas verdadeiro. 7oneo uma 'ue .ana 3
vida escrevendo livros...
+ 2$o teno compet1ncia para isso, -ea. Al)m do mais,
levaria muito tempo.
+ >oc1 ) !em-vinda para 6car a'ui por 'uanto tempo
'ueira. 2$o ) nenum sacrifcio para mim.
+ /u sei, e a.radeo por isso. 2$o sei para onde mais eu
poderia ir, sen$o para c&. Mas n$o posso 6car escondida para
sempre. 0reciso sair o 'uanto antes. <ual'uer 'ue se%a o
Allegra Gray 21
tra!alo 'ue eu encontre, deve ser em um local onde meu tio
n$o pense em procurar por mim. /u poderia ser uma
.overnanta.
+ / cuidar da casa e dos 6los de outra pessoa9 / se
forem mimados ou mal-educados9
+ A, -ea. /u amo crianas:
+ Mas Liz, voc1 aca 'ue tem %eito para ser .overnanta9
>oc1 ) um tanto ca!ea-dura, ainda 'ue eu a ame por isso...
7reio 'ue esse tipo de caracterstica se%a malvisto em
.overnantas.
+ Teno certeza de 'ue posso superar esse meu defeito.
2$o posso mais me dar o lu,o de escoler muito. Mas
provavelmente terei o mesmo pro!lema para arran%ar
refer1ncias.
+ Muito provavelmente. #e uma costureira precisa de
refer1ncias, ima.ine o 'ue... /spere: /u coneo a pessoa
perfeita para acol1-la. /la pode reconecer voc1, mas ) uma
alma caridosa. Andei ouvindo, em um c&, outro dia, 'ue ela
estava ansiosa por contratar uma !oa .overnanta. /la vive no
campo, ent$o ) menos prov&vel 'ue voc1 se%a vista.
+ <uem )9
+ A viscondessa Drums!".
+ Drums!", Drums!"... A irm$ do du'ue de -eaufort9
Mas ela ) a irm$ de Ale, -ain!rid.e: /u n$o poderia:
+ Liz, eu sei 'ue voc1 tem certo interesse por ele, mas
depois 'ue nada aconteceu aps a'uele !aile, falo em ver
'ual o pro!lema.
+ 2$o foi s isso.
Tristona, Liz contou os detales de seu encontro com o
du'ue.
+ 7)us: =sso foi ousado. >oc1 n$o ) ca!ea-dura, mina
ami.a, ) completamente louca:
Liz sentiu as faces arder.
+ 4e 'ual'uer maneira, continua no mesmo ponto em
'ue estaria caso ele tivesse aceitado sua proposta +
continuou -ea. + 0ode ser um tanto desconfort&vel se
conse.uir o empre.o e ele aparecer para uma visita 3 irm$, )
claro, mas ser& uma cance (nica para 'ue voc1 se
mantena fora de circula$o.
/ra verdade, pensou Liz.
+ 4e 'ual'uer modo + prosse.uiu -ea +, aco 'ue
vale a tentativa. 7omo eu disse, lad" Drums!" 6ca no campo
Allegra Gray 22
'uase o tempo todo, o 'ue deve prote.1-la dos olos mais
peri.osos.
+ Mas e se Ale, tiver contado a ela so!re mim9
+ 0ouco prov&vel. #e ele n$o 'uer ter o nome envolvido
com o seu em um escBndalo, por 'ue faria isso9 /le
provavelmente %& se es'ueceu disso tudo.
Liz n$o estava t$o certa so!re a'uilo, mas, como n$o
podia pensar em op$o melor, e como a ideia de dei,ar a
cidade por um tempo tina um forte apelo, concordou com o
plano.
/m 'uest$o de oras, -eatrice enviava uma mensa.em
a, lad" Drums!" atestando sua total idoneidade para o posto
de .overnanta.
/, como era possvel 'ue lad" Drums!" a reconecesse
de 'ual'uer maneira, Liz concordou 'ue -ea revelasse seu
verdadeiro nome. Apenas rezava para 'ue a m$e n$o
desco!risse tudo, pois lad" Medford tomava o status de
no!reza com !astante seriedade.
0assou os dias se.uintes na e,pectativa por uma
resposta. 7omo mal podia passear pelas ruas de Londres sem
ser vista, Liz se manteve na casa. -ea tina mais li!erdade e,
com a a%uda de 7arit", conse.uira trazer mais dois de seus
vestidos, em!ora am!os tivessem sidos tin.idos de cinza
aps a morte do pai dela.
+ #e vai tra!alar como .overnanta, precisa se parecer
com uma + disse -ea en'uanto a a%udava a remover os laos
'ue devam aos tra%es sua (nica apar1ncia mais moderna. + A
notcia so!re seu desaparecimento ainda n$o ce.ou 3
cidade. #ua irm$ diz 'ue a famlia mant)m o fato em se.redo,
esperando encontr&-la lo.o e pEr 6m 3 situa$o. * escBndalo
seria enorme. /u, ) claro, %urei 'ue n$o sa!ia de nada. Mas
Liz, aca 'ue est& fazendo a coisa certa9
+ 2$o teno d(vida disso.
+ #e ) assim... + -ea deu-le um tapina no !rao.
0or 6m, as !oas notcias ce.aram: lad" Drums!" estava
interessada em entrevist&-la:
=mediatamente, -ea a a%udou a fazer as malas, e Liz
comprou uma passa.em na carrua.em de alu.uel 'ue
partiria na man$ se.uinte.
#uspirou conformada. 2$o via mais coces lu,uosos em
seu futuro.
Allegra Gray 23
A despeito de ter sado cedo da casa de -ea, era 'uase
noite 'uando a carrua.em se apro,imou de Darden Home, a
propriedade pertencente 3 irm$ do du'ue de -eaufort e seu
marido. 4ado o nome simples, Liz esperava um terreno
a.rad&vel, por)m modesto. /m vez disso, o coce passou por
vastas relvas !em aparadas e, por 6m, avizinou-se a uma
mans$o espalada 'ue parecia um con.lomerado de todos os
estilos ar'uitetEnicos 'ue a =n.laterra conecera nos (ltimos
'uatro s)culos.
-ateu 3 porta, na entrada traseira da casa, tr1mula.
Cma criada veio atend1-la e a analisou de cima a!ai,o.
+ #im9
+ /stou a'ui para uma entrevista de empre.o.
A moa modi6cou a e,press$o para outra de maior
respeito.
+ #im, madame. Lad" Drums!" ima.ina 'ue este%a
cansada da via.em. 4evo mostrar-le um 'uarto e sua
entrevista ser& pela man$, !em cedo. 0or a'ui.
Liz mordeu o l&!io, desacostumada a ser tratada com
tanta casualidade pela criada.em, mas se.uiu a criada ao
lon.o de um corredor. /ra melor 'ue se adaptasse lo.o, %&
'ue a posi$o de .overnanta estava acima da dos
empre.ados...
Ainda 'ue !em a!ai,o da 'ue conecera por tantos
anos.
Liz acordou cedo e %& estava totalmente vestida, para
n$o mencionar ansiosa, 'uando a criada !ateu 3 porta
trazendo-le uma !ande%a com o caf) da man$. Aps o
r&pido des%e%um, ela foi levada at) o sal$o principal.
A moa indicou um pe'ueno !anco, recostado numa das
paredes, pr,imo a uma porta 'ue levava, na certa, a outro
cEmodo.
+ /spere a'ui, por favor.
Liz sentou-se, ima.inando como melor apresentar suas
limitadas 'uali6ca?es.
A criada reapareceu momentos depois.
+ Lad" Drums!" vai rece!1-la a.ora.
Liz dei,ou escapar o ar 'ue, n$o avia se dado conta,
estava se.urando, e adentrou o sal$o, um recinto a.rad&vel,
decorado em tons de mar6m e azul-claro. Cma ador&vel
morena, al.uns anos, mais vela do 'ue ela, sentava-se 3
!orda de uma delicada cadeira, diante de uma escrivanina.
Allegra Gray 24
#ua apar1ncia tornava a rela$o com o irm$o do du'ue
reconecvel.
7iente de seu novo status social, Liz se curvou numa
rever1ncia.
+ Milad"... 2$o ima.inei 'ue fosse ser entrevistada pela
senora.
+ Minas crianas s$o muito importantes para mim,
'uerida. /ncontrar uma .overnanta para elas n$o ) uma
tarefa 'ue eu %ul.ue apropriado con6ar a mais nin.u)m.
Liz sorriu, aprovando os sentimentos da muler.
+ /nt$o voc1 ) a #rta. Medford.
Liz esitou, rezando para 'ue o nome Medford fosse
comum o su6ciente para 'ue a viscondessa n$o pensasse em
associ&-la 3 6la do !ar$o de mesmo nome.
+ #im, milad".
+ 7erto. -em, #rta. Medford, eu normalmente n$o
entrevistaria al.u)m sem refer1ncias, mas lad" 0ullin.ton
su.eriu 'ue convers&ssemos, de modo 'ue encaro isso como
uma refer1ncia. Mina (ltima .overnanta partiu para cuidar
de um parente adoecido. 0ode sentar-se... + A viscondessa
.esticulou em dire$o a uma pe'uena cadeira, acolcoada
em amarelo p&lido. + 0or favor, conte-me so!re suas
'uali6ca?es.
Liz se preparava para !lefar, 'uando a viscondessa
franziu a testa.
+ /spere um momento. >oc1 disse 'ue seu nome era
Medford9 >oc1 n$o tem al.uma rela$o com... 2$o, n$o pode
ser. Meu vizino esteve me contando so!re tudo o 'ue
aconteceu nesta temporada, e o nome Medford veio 3 tona,
ent$o pensei...
Liz se moveu desconfortavelmente na cadeira.
+ #im, milad". #ou a 6la de lorde Medford.
+ 2$o me di.a: 7omo pode se candidatar a um
empre.o de .overnanta9 + *s olos de lad" Drums!"
reGetiam seu constran.imento.
+ @ uma istria !em lon.a. 0or favor, milad", asse.uro
'ue esse tra!alo me ) necess&rio. Minas condi?es n$o s$o
mais as mesmas... 0reciso dessa posi$o e amo crianas.
/stou disposta a tra!alar duro, a cuidar delas e a ensinar-
les tudo o 'ue sei.
A viscondessa cruzou os !raos e lanou-le um lon.o
olar.
Allegra Gray 25
+ /st& comprometida9
+ 2$o, senora. Mas mina famlia n$o pode mais
sustentar duas 6las solteiras, e n$o teno o dese%o de
tornar-me um peso 'uando nem ao menos tive a
oportunidade de me casar.
Liz esperava 'ue a viscondessa n$o fosse adiante ao
assunto, pois e,plicar 'ue avia recusado a escola da famlia
por um pretendente n$o se reGetiria !em em seu car&ter, n$o
importando o 'uanto a!usivo este fosse. /ra melor dei,ar
'ue lad" Drums!" pensasse 'ue era um tremendo 6asco na
seara do casamento.
+ 7ompreendo. Lamento sa!er so!re o infort(nio de sua
famlia. >oc1 conece as responsa!ilidades de uma
.overnanta9 0ouco se comparam 3s da vida 'ue voc1
costumava levar.
+ #im, milad". /u coneo.
+ -em, se voc1 foi criada na sociedade, n$o posso
censurar sua educa$o. Meus 6los s$o ainda muito
pe'uenos, mas 'uero dei,&-los e,postos 3 !oa moral e ao
aprendizado.
+ 2o meu caso, tive tudo do mais apropriado, milad".
+ >ou dar-le o empre.o em re.ime de e,peri1ncia. #e,
aps um perodo de tr1s meses, as crianas e eu acarmos
'ue serve... >oc1 6ca.
Liz sorriu .enuinamente.
+ *!ri.ada, milad". 2$o vou desapont&-la.
+ Ktimo. Aicarei muito feliz com a sua a%uda 3s crianas,
pois estou esperando convidados para uma noite pr,ima.
Cma pe'uena festa na casa durante a visita de meu irm$o.
* estEma.o de Liz revirou, mas ela conse.uiu manter
um sorriso. Ale, -ain!rid.e estaria vindo: * omem diante do
'ual ela avia se umilado. A'uele 'ue poderia faz1-la ser
despedida com apenas uma palavra.
Ale, deu com as esporas no cavalo, atravessando o
campo a!erto. * .aran$o !alanou a ca!ea e Ge,ionou os
m(sculos como resposta ao comando, e ele se deliciou com o
ar pesado passando-le pelos ca!elos. #eus olos soltaram
l&.rimas pelos cantos 'uando o animal .anou velocidade, e
ele sorriu. 2$o podia pensar em nada 'ue preferisse estar
fazendo na'uela perfeita man$ de maio. Havia ad'uirido o
animal no est&!ulo de 4errin.Iort, em nome do cunado,
-rian Drums!". 2ormalmente, teria e,aminado melor o
Allegra Gray 26
animal antes de fazer uma oferta, mas avia se irritado
demais com o tal Weter!" para se ater a ne.ocia?es.
2o 6m, o esforo fsico despendido na caval.ada
matutina o a%udou a afastar da mente os sofrimentos do
passado.
4ei,ou o pensamento va.ar, en'uanto o solo
desaparecia so! os cascos faiscantes. /m Londres, era caado
por omens de ne.cios, no!res falidos, muleres
esperanosas. 4os ne.cios, ele .ostava, e %& avia muito se
acostumara 3s outras coisas. Mas, 3s vezes, um omem
precisava 6car sozino.
* pro!lema era 'ue vina se sentindo assim com muita
fre'u1ncia.
A casa da viscondessa, com seus %ardins aparados,
sur.iram diante dele. Aaria uma !oa visita 3 irm$ e se
divertiria com as crianas antes 'ue os outros convidados
ce.assem. 2$o 6cara empol.ado ao ouvir so!re a festa, mas
Marian raramente as fazia e a.ora contava com sua presena.
2$o poderia decepcion&-la, voltando a Londres.
/ncontrou os so!rinos do lado de fora, aproveitando a
man$ com sua .overnanta, cada um pu,ando-le uma das
m$os en'uanto apontavam empol.ados, para Gores, insetos
e outras curiosidades. * pe'ueno Henr" lutava para a.arrar a
coleira de um e,u!erante 6lote de la!rador.
A .overnanta era uma muler simples, de cap)u cinza
e vestido da mesma cor, mas a aten$o 'ue dedicava 3s
crianas era admir&vel. /la !alanou a ca!ea e riu 'uando
sua so!rina, 7lara, e,i!iu um pe'ueno nino de p&ssaros.
T$o entretida estava a moa 'ue n$o notou sua
ce.ada. * 6lote de la!rador, ao contr&rio, 6cou louco de
e,cita$o, desvencilou-se de Henr" e correu desa%eitado,
pelo %ardim.
* menino tentou a.arrar a coleira 'ue raste%ou como
co!ra so!re a .rama, e pu,ou consi.o a po!re .overnanta,
'ue perdeu o cap)u.
Cma massa de ca!elos vermelos caiu em cascata so!re
os om!ros pe'uenos, e Ale, se.urou a respira$o. 7onecera
apenas uma muler com ca!elos como a'ueles. Mas, 'ue
dia!o ela estava fazendo ali9
Liz espanou a poeira en'uanto Henr" ralava com o
cacorrino.
Allegra Gray 27
+ 2$o !ri.ue demais com ele, Henr". /le ) s um
!e!ezino, a6nal. / o 'ue faria um !e!ezino ao ver um
cavalo .rande e assustador9
Liz olou para cima, e Ale, pEde ver seus olos se arre-
.alando ao avist&-lo. As faces preenceram-se de cor e ela
!alanou a ca!ea levemente.
Ale, fez 'ue sim, entendendo a s(plica silenciosa. Tina
muitas per.untas para a donzela da alta sociedade convertida
em .overnanta, mas n$o a constran.eria diante das crianas.
+ Tio Ale,: + =nconsciente da tens$o entre os dois adul-
tos, Henr" saltou para cima e para !ai,o, tentando merecer a
aten$o do tio.
+ #ua .overnanta est& certa, Henr" + ele falou,
curvando-se para a!raar o menino. + A'ui, dei,e-me
mostrar uma maneira melor de se.urar a coleira.
Ale, sentiu os olos de Liz 6,os nele en'uanto se
detina nos cuidados com o 6lote. 0elo canto dos olos,
pEde v1-la endireitar o cap)u e retirar-se para um pe'ueno
!anco de %ardim en'uanto ele !rincava com as crianas.
<ue dia!o tina acontecido nas (ltimas duas semanas
para 'ue Liz mudasse t$o radicalmente9 / como ela avia ido
parar ali9
<uisesse a #rta. Medford ou n$o, ele desco!riria mais.
7om uma promessa de retornar em !reve, enviou os
so!rinos de volta a Liz.
0recisava encontrar Marian.
A irm$ sentava-se em seu sal$o favorito, o recinto azul e
mar6m, tra!alando em seu !ordado.
+ * 'ue ela est& fazendo a'ui9 + inda.ou de supet$o.
Marian saltou, dei,ando cair 3 a.ula.
+ <uem9
+ A #rta. Medford.
+ /u a contratei como .overnanta.
+ #im, mas... >oc1 ao menos sa!e 'uem ela )9
+ @ claro 'ue sei. #ente-se, Ale,. 2$o & necessidade de
sermos dram&ticos. Aalo em ver o 'ue o incomoda. 2$o )
culpa da moa 'ue suas condi?es tenam se deteriorado.
>oc1 preferiria 'ue eu a dei,asse na rua9
+ 2$o. + Ale, passou a m$o pelos ca!elos, i.norando o
convite para 'ue se acomodasse. + #im.
Marian apertou os olos, ciente dos rumores so!re as
v&rias li.a?es amorosas do irm$o.
Allegra Gray 28
+ H& al.o mais 'ue eu deva sa!er so!re ela9
+ 2$o. + A despeito da proposta ultra%ante de Liz, so!re
a 'ual ele n$o parava de pensar, nada avia realmente
acontecido. Al)m disso, avia concordado em n$o mencionar
a'uela conversa, de modo 'ue n$o averia mais nada a dizer.
A e,press$o de Marian suavizou.
+ /la ) um amor com as crianas, Ale,. Apenas 'uer se
es'uecer do passado e fazer seu servio. =sso ) tudo o 'ue eu
peo tam!)m. =ma.ino como deve estar sendo difcil para ela.
4ei,e-a em paz.
Ale, tomou um assento. Liz era uma farsante. /stava
certo disso. Cma !ela farsante, claro, mas nenuma moa da
cidade iria trocar uma vida de privil).ios pelo tra!alo de
.overnanta.
+ /nt$o, 'uem voc1 convidou para essa sua festa9 +
per.untou, tentando mudar de assunto. + @ um evento
pe'ueno, certo9 A6nal, a temporada continua.
+ -em pe'ueno. 7erca de vinte convidados. + Cm olar
de cupido 'ue Ale, conecia !astante !em iluminou os olos
da irm$. + #rta. LandoI e #rta. #"min.ton estar$o presentes,
%unto com uma prima rec)m-ce.ada da Arana. 2$o consi.o
lem!rar-me do nome a.ora, mas ela ) solteira...
+ 0or favor, n$o me di.a 'ue esta festa foi arran%ada
com o propsito de encontrar para mim uma compania.
+ Cma noiva. Mas n$o ) s por isso 'ue estou dando a
festa. 4e 'ual'uer maneira, 'uando ) 'ue vai sosse.ar, Ale,9
5& faz tempo 'ue n$o corte%a al.u)m seriamente.
+ 2$o estou interessado.
+ >oc1 precisa de um erdeiro, es'ueceu9
+ Aala como se eu tivesse um p) na cova:
+ / claro 'ue n$o. # 'uero 'ue se%a feliz. / n$o importa
o 'ue ale.ue esses seus casos n$o o dei,am assim.
+ >eremos + ele falou taciturno.
* plano de Ale, para desco!rir os reais motivos de Liz
n$o pro.redia !em. Havia sa!ido pou'ussimo pela irm$, e
confrontar a moa era difcil, %& 'ue a tentadora .overnanta
mantina-se a distBncia.
2a tarde de s&!ado, assistiu, en'uanto Liz caminava
com os pe'uenos pelo %ardim, apontando as v&rias plantas e
ar!ustos, uma verdadeira aula so!re a natureza. *s outros
spedes estavam fora, visitando a cidade pr,ima, mas ele
Allegra Gray 29
declinara do convite, ale.ando precisar cuidar de assuntos da
propriedade.
Liz .ar.alava por al.o 'ue uma das crianas avia dito.
0ermitira 'ue o cap)u casse para tr&s, e os raios do sol
!ei%avam-le as faces e luziam so!re seus ca!elos.
/la era um eni.ma, concluiu Ale,. Tr1s semanas antes,
pensava nela como n$o mais do 'ue uma 6la mimada e
impetuosaL 'ue n$o sa!ia o 'ue era melor para si e 'ue
vina de uma famlia de tratantes. A maior parte de Londres
sa!ia, 3'uela altura, 'ue os cofres dos Medford se
encontravam vazios, e 'ue a famlia tan.enciava a lina da
pen(ria. /stava !em ciente so!re seu prprio papel em lev&-
los 3'uele estado, mas o 'ue a #rta. Medford esperava
conse.uir, 'uando se apro,imara dele, no par'ue9
4o lado de dentro da mans$o, Ale, entornou o restante
do vino, dese%ando 'ue fosse um !rand". Marian poderia
ralar com ele, caso 'uisesse, mas n$o estava disposto a
encora%ar toda donzela desesperada 'ue le cruzasse o
camino. #eu cora$o n$o estava ali.
Antes 'ue outra convidada da irm$ viesse a seu encalo,
optou por uma sada discreta, diri.indo-se ao %ardim. 4epois,
poderia voltar por outra entrada e !uscar ref(.io em seus
aposentos.
Ao dar a volta por um camino e avistar a silueta de
uma %ovem sozina no %ardim, a noite tornou-se !em mais
interessante. Mais ainda 'uando o !rilo da lua so!re os
ca!elos aco!reados denunciaram-le a identidade.
=nconscientemente, suavizou os passos. 4esta vez, ela
n$o seria capaz de evit&-lo.
/sperou at) 'ue estivesse lo.o atr&s dela, antes de fazer
a per.unta so!re a 'ual ponderava desde 'ue a desco!rira na
casa da irm$.
+ 0or 'ue voc1 est& a'ui9
+ >ossa Draa. + Liz pulou com os olos arre.alados. +
/u estava apenas passeando. A lua est& linda esta noite.
+ #im, est&. Mas isso apenas responde parte de mina
per.unta.
+ 0erd$o9
+ * 'ue a traz at) Darden Home, #rta. Medford9
+ Milord conece a resposta para isso. #ou a
.overnanta de seu so!rino e de sua so!rina a.ora.
+ @ claro...
Allegra Gray 30
+ 0or 'ue a ironia9 #ua irm$ foi !astante .entil ao me
contratar e sou .rata pela posi$o.
Ale, admirava a'uela com!ina$o (nica de presena e
umildade. Liz n$o tina ver.ona de admitir 'ue fosse .rata
por ter um tra!alo, e era forte o su6ciente para defender sua
escola.
/ a.ora 'ue ele avia conecido Harold Weter!", tina
um palpite so!re o por'u1 da'uela decis$o.
Mesmo assim, 'ueria ouvir a verdade dos l&!ios dela. 0or
'ue tina fu.ido, 'uando tantas outras muleres em seu
estado teriam, de forma su!missa, desposado o des.raado9
+ Tive o prazer de conecer o seu noivo.
+ Meu noivo9
+ Weter!" a6rma 'ue voc1s dois devem se casar.
2em mesmo o luar pEde esconder o profundo ru!or de
Liz. A'uilo era constran.imento ou raiva9
+ A, sim... /stamos muito apai,onados.
+ @ o 'ue diz Weter!" + mentiu Ale,. + /le )
mesmo... #in.ular. 7omo conse.uiu con'uist&-lo9
Cma risada estran.ulada escapou-le da .ar.anta.
+ 0ura sorte, eu supono.
+ *ra, vamos. Cma moa !onita como voc19 Weter!"
deve ter afastado todos os pretendentes para 'ue pudesse
ter uma cance.
+ Al.o assim + Liz concordou, esmaecida, pu,ando
mais o ,ale so!re os om!ros.
/nt$o ela n$o avia tido outros pretendentes. Ao menos,
nenum 'ue o pai aceitasse antes de sua morte. Liz era
atraente, mas sua falta de dote era de conecimento p(!lico.
A culpa o al6netou, e ele resistiu 3 tenta$o de pu,&-la
para perto e prote.1-la. /m vez disso, decidiu manter o %o.o
ver!al.
+ 7onte-me. 7omo se sente Weter!" com sua noiva
tra!alando como .overnanta9
Cma emo$o impossvel de identi6car danou nos olos
de Liz, 'ue manteve a postura.
+ Ai'uei !astante arrasada 'uando papai faleceu, e de
forma al.uma me sinto pronta a me casar. Harold
compreende isso. 7ompreende tam!)m a necessidade de 'ue
eu tra!ale, %& 'ue sempre precisou fazer o mesmo.
Allegra Gray 31
/le !ufou discreto. 0oderia apostar 'ue Weter!" viveria
tran'uilamente so! a fortuna de outra pessoa se tivesse a
oportunidade.
Ainda assim, a'uela n$o era sua preocupa$o principal.
+ /nt$o ele sa!e 'ue voc1 est& a'ui. A esita$o de Liz
a entre.ou.
+ 4i.a a verdade, por favor + ele pediu s)rio.
/la olou em volta, a postura t$o r.ida 'ue, so! a luz da
lua, a fez parecer ser feita de m&rmore.
+ /st& certo. Harold n$o sa!e nem mesmo de mina
localiza$o.
+ / voc1 pretende manter isso assim... + concluiu Ale,.
7laro. A muler preferia mer.ular no ostracismo a se casar
com a'uele cretino. /ra uma decis$o 'ue poucas de seu
.1nero tomariam, mas al.o di.no de respeito.
+ 2$o vai dizer nada a ele, vai9 + ela implorou,
pousando a m$o em seu !rao, os olos ceios de medo.
Ale, pEs a m$o so!re a dela. Weter!" era mais patife
do 'ue ele pensava, se a assustara tanto.
+ 2$o vou dizer nada.
Liz suspirou, aliviada. Aez men$o de retirar a m$o,
por)m Ale, a se.urou 6rme.
+ Mas, em troca, precisa me fazer uma promessa.
+ <ue promessa9 + ela inda.ou, umedecendo os l&!ios,
nervosa.
Cma torrente de calor, pura e,cita$o sensual,
atravessou o du'ue, e ele li!erou-le a m$o, surpreso.
+ <ue vai parar de me evitar.
As fei?es delicadas revelaram surpresa, e Ale, se viu
tentado a !ei%&-la. /m vez disso, cuidou de passar de leve os
dedos so!re a face macia antes de caminar de volta a casa.
Havia o!tido a resposta 'ue 'ueria. 2$o tina por 'ue
assust&-la ainda mais.
A viscondessa Drums!" n$o sa!ia, mas estava
torturando Liz. A pe'uena festa na casa deveria durar uma
semana. /ra a man$ do terceiro dia, e Liz sentia-se em uma
armadila.
/stava no limite desde 'ue Ale, -ain!ri.de avia
.alopado, literalmente, para dentro de sua vida.
Malditos fossem seus ca!elos vermelos. #em eles, ela
n$o teria sido desco!erta t$o depressa. 2o momento em 'ue
olara nos olos escuros e de!ocados do du'ue, fora
Allegra Gray 32
tomada tanto pela timidez 'uanto pela vontade. Aora ele o
respons&vel pelo mais umilante momento de sua vida.
Ao mesmo tempo, uma oladela para seu !elo rosto, um
momento .asto o!servando seu !vio carino pelos
so!rinos, e ela estava mais uma vez perdida.
A diferena era 'ue, desta vez, n$o poderia suportar
umilar-se de novo. #eu empre.o dependia de um
comportamento modelo.
4e responsa!ilidade e decoro. Havia violado am!os em
sua proposta a Ale,, e, mais uma vez, ao dei,ar sua prpria
casa.
Cma terceira indiscri$o seria sua runa.
Aps a conversa no %ardim, na noite anterior, Liz
preocupava-se, acando 'ue indiscri$o era precisamente o
'ue o du'ue tina na ca!ea. #e apenas a ideia n$o fosse t$o
tentadora:
#e a viscondessa Drums!" tivesse al.uma no$o dos
pensamentos 'ue ela nutria por seu irm$o, ela seria
despedida sem 'ual'uer recomenda$o.
/ ainda 'ue, ser uma .overnanta n$o le proporcionasse
uma vida de lu,os, estava contente. Ao menos por en'uanto.
As crianas eram doces e tinam Bnsia por aprender e
e,plorar. * senor e a senora da casa a tratavam com
.entileza. /ventualmente, pensou, poderia at) encontrar uma
solu$o mais de6nitiva para o futuro. Mas, nesse meio-tempo,
a'uele tra!alo le proveria o 'ue era necess&rio.
#uspirou e fecou a porta. Havia levado as crianas para
dentro, a 6m de 'ue comessem e descansassem. *s
convidados dos Drums!" estavam fora, em um passeio pela
tarde. 0oderia ent$o rela,ar.
+ 0ensei 'ue nunca fosse encontr&-la sozina.
Liz virou-se, o cora$o !atendo forte. Ali, no v$o das
escadas, estava o omem a 'uem tentava es'uecer.
+ >ossa Draa.
+ A senorita pode ser !em evasiva 'uando 'uer...
/la manteve o olar al.uns centmetros a!ai,o do 'uei,o
do du'ue, tentando evitar a e,press$o de!ocada 'ue sa!ia
aver ali.
+ 2$o sei o 'ue 'uer dizer, milord. Meu empre.o a'ui
me mant)m !astante ocupada.
+ 2$o est& me evitando9
Allegra Gray 33
0ara responder, precisaria mentir ou revelar demais, de
modo 'ue se manteve 'uieta. *usou uma oladela para cima.
* !rilo nos olos escuros contou-le 'ue ele sa!ia.
+ * 'ue aconteceu a sua promessa9 /la er.ueu o
'uei,o.
+ 2$o creio ter realmente feito al.uma promessa.
+ >oc1 me decepciona, Liz.
/la desapontava a si mesma tam!)m pelo %(!ilo secreto
'ue sentia em sua presena. 4ecoro, pensou de novo, mas o
lem!rete mental era a!afado pelo palpitar de seu cora$o,
'ue do!rou o passo 3 medida 'ue o du'ue se apro,imava.
+ -em, parece 'ue voc1 tem um pe'ueno descanso de
suas atividades. Talvez possa me conceder um passeio pelos
%ardins9
+ Aca!o de vir dos %ardins.
+ 7ompreendo. -em, talvez me permita mostrar-le a
!i!lioteca9
+ * 'ue milord est& fazendo a'ui9
+ 0osso fazer a mesma per.unta.
* tim!re profundo enviou-le um arrepio pela espina.
+ Milord n$o contou a nin.u)m o 'ue eu 6z9
+ 2$o. Ainda 'ue eu merea al.umas respostas.
7onfesso 'ue estou preocupado depois de tudo o 'ue ouvi. A
!i!lioteca ent$o9
Liz en.oliu em seco. Havia prometido n$o evit&-lo, e o
du'ue sa!ia de seus se.redos. /la precisava manter o aliado.
/m todos a'ueles anos em 'ue ima.inara Ale, -ain!rid.e
procurando por ela, no entanto, %amais pensara 'ue seria
da'uela maneira.
* lado !om, disse a si mesma, era 'ue estava realmente
pensando em conecer a !i!lioteca.
+ #eria um prazer + concordou, tentando n$o pensar de
'ual resposta Ale, sentia-se merecedor.
* du'ue a!riu um sorriso satisfeito e ofereceu-le o
!rao, como se ela fosse ainda a #rta. Medford, 6la do
!ar$o, e n$o a #rta. Medford .overnanta da no!reza.
#entindo 'ue seria rude n$o aceitar o .esto, pousou a
m$o so!re o !rao forte e se permitiu ser acompanada
escadaria a!ai,o. 5& sa!ia onde 6cava a !i!lioteca, era claro,
e era !em capaz de se transferir para l& sozinaL mas, apenas
por um momento, decidiu es'uecer os (ltimos meses, o tom
va.amente ameaador do du'ue, ou mesmo o fato de 'ue ele
Allegra Gray 34
%& a tina re%eitado uma vez, e permitir 'ue sua fantasia se
concretizasse ao menos em parte.
/ra meio-dia e avia outros criados na casa. #em d(vida,
nenum mal adviria disso.
+ A, a'ui estamos ns + disse Ale,, en'uanto a condu-
zia at) o recinto amplo e !em arrumado. 0rateleiras, todas
lotadas, co!riam tr1s paredes. 2a 'uarta, .randes %anelas
verticais miravam as pasta.ens da propriedade. As cadeiras e
poltronas espaladas pelo recinto pareciam !em confort&veis.
/ra o lu.ar perfeito para se perder em um livro, ou mesmo
nos prprios pensamentos.
+ @ um cEmodo ador&vel, >ossa Draa. *!ri.ada por
mostr&-lo a mim.
* du'ue lanou-le um olar atento.
+ 2$o est& ansiosa por se livrar de mim, est&, #rta.
Medford9
+ @ claro 'ue n$o.
/ra mentira, e ele sa!ia t$o !em 'uanto ela, 'ue
pressionou os l&!ios e respirou fundo.
+ Milord disse 'ue 'ueria respostas. 0ois a'ui vai a 'ue,
ima.ino o senor dese%a: a'uele momento no par'ue foi uma
loucura. Cma atitude desca!ida e est(pida de mina parte.
5amais 6z al.o assim antes, e n$o pretendo repetir tal
insanidade. <uanto ao omem 'ue se %ul.a meu noivo, %amais
concordei em casar-me com ele, ou com 'ual'uer outro, ali&s.
0reciso deste empre.o e vou tra!alar muito para mant1-lo.
+ /la tomou fEle.o. + Mais uma vez, a.radeo por mostrar-
me a !i!lioteca.
Ale, deu um sorriso e estendeu um !rao em dire$o 3s
prateleiras.
+ 2$o & de 'u1. Mas eu mal comecei. * 'ue veremos
primeiro9 A: /u sei 'ue tem um .osto por poesia, se !em
me recordo.
Liz n$o era nenuma poetisa, mas tina fre'uentado um
recital promovido por um primo dele, al.uns meses antes.
Todo o evento fora terrvel, desde as !e!idas 'uentes at) a
voz de corvo com a 'ual o rapaz pronunciara o 'ue,
presumivelmente, eram poemas.
#em d(vida, Ale, se lem!rava da ocasi$o, %& 'ue, uma
vez encerrado o evento, na pressa para partir ela tropeara
em seu prprio vestido e cara por cima dele.
Allegra Gray 35
*lou-o, tmida, e surpreendeu-se ao v1-lo piscar para
ela.
#orriu sem poder evitar.
+ /u adoro um !om poema.
+ -em, n$o compartilo do talento de meu primo para
recitar, mas posso le mostrar a cole$o de mina irm$ de
.randes poetas.
+ #em performance9 + Liz comentou, desapontada,
en'uanto Ale, se diri.ia a uma prateleira ceia de volumes
encadernados em couro. + A, ser& melor assim. #e !em
me lem!ro, 6'uei t$o comovida com a (ltima a 'ue assisti
'ue perdi o rumo e 'uase o derru!ei... + ela comentou em
tom suave, en'uanto se virava para o!servar os livros.
+ @ verdade. /s'ueci-me. Talvez eu deva se.ur&-la,
ent$o, en'uanto analisa as p&.inas, a 6m de evitar um novo
co'ue...
Liz pu,ou o ar, 'uando um par de m$os 'uentes se
apossou de am!os os lados de sua cintura. A tenta$o de
pesar so!re ele, a!sorver seu ceiro e sua fora, foi 'uase
irrecus&vel. Mordeu o l&!io com fora, esperando 'ue a dor a
distrasse.
+ /u n$o deveria permitir isso.
+ #e !em me lem!ro, voc1 estava disposta a oferecer
muito mais.
+ =sso foi antes. + Liz fecou os olos, 'uando os
pole.ares dele le acariciaram os 'uadris. + Aca!ei de dizer
'ue...
+ #. >oc1 ) uma muler incomum, Liz Medford +
murmurou Ale,, a ca!ea curvada, de modo 'ue ela podia
sentir sua respira$o por tr&s das orelas. + 7onfesso 'ue
capturou meu interesse.
/stavam deslizando para territrio peri.oso. Liz se
esticou para alcanar um livro de poesias, em!ora n$o
sou!esse 'ual era o poeta.
+ Milord !rinca comi.o.
+ 5amais.
+ #ei !em 'ue me %ul.a menos do 'ue tentadora.
+ 0ois est& errada. >e%o-a como a tenta$o do tipo mais
peri.oso.
* fEle.o 'uente roava-le as orelas, despertando uma
vontade de 'ue ele !ei%asse a'uele mesmo ponto. 2ervosa,
Allegra Gray 36
ela tentou se concentrar no 'uanto se sentira mal ao ser
re%eitada no par'ue, na'uela man$. >irou-se para encar&-lo.
+ 0erdoe meu ceticismo, >ossa Draa. Mas aco difcil
crer aps ter sido dispensada 'uando eu era um mem!ro
respeit&vel da sociedade e praticamente me ofereci a milord.
A.ora 'ue a'ui estou, como uma mera .overnanta, seu
interesse ) capturado9
Ale, deu de om!ros.
+ 2$o .osto de muleres da sociedade.
* tom frou,o fez Liz estud&-lo mais de perto.
+ Milord !rinca comi.o.
+ Asse.uro-le: n$o ) o caso. Muleres da sociedade
s$o frias e calculistas. Analisam tudo, desde o mais simples
coment&rio so!re a cor das luvas de al.u)m, em sua Bnsia de
ascens$o social.
Liz pendeu a ca!ea de leve. /le tina raz$o. #ua prpria
m$e era uma muler assim.
+ >oc1, por outro lado, me fascina, %& 'ue decidiu a!an-
donar a'uilo tudo + ele prosse.uiu com voz rouca. + /u a vi
com as crianas. @ t$o mais natural com eles. >i 'ue demons-
tra real afei$o, ainda 'ue eles n$o se%am seus 6los. <ual Liz
) a real9 A menina ousada 'ue plane%ou a'uela ultra%ante,
em!ora tentadora, proposta, destinada a sua prpria runa9
*u a 'ue est& diante de mim, e 'ue p?e as necessidades dos
outros 3 frente das suas prprias9 + ele e,i.iu, tocando-le a
face.
7onduziu-a at) uma poltrona, ent$o, at) 'ue Liz n$o
tivesse escola, sen$o sentar-se.
Acomodou-se ao lado dela e pousou as m$os so!re as
suas. <ual'uer resposta 'ue Liz tivesse sumiu.
+ /st& vendo9 #ei 'ue estou certo. >e%a, a'ui estamos,
lon.e da sociedade, tendo uma conversa de verdade.
<uantas conversas voc1 teve em um !aile 'ue n$o .irassem
so!re o 'ue al.u)m estava vestindo, 'uem danava com
'uem, e como interpretar a'uilo tudo em valores no mercado
do casamento9
Liz .ar.alou. As conversas de !aile eram e,atamente
assim.
+ >oc1 tem um sorriso ador&vel. Ainda 'ue eu pre6ra
sua apari$o como uma %ovem da cidade + ele confessou,
passando o dedo pelo tecido simples e cinzento do vestido,
Allegra Gray 37
para depois tocar-le os ca!elos 'ue ela avia prendido em
um 6rme co'ue.
Liz n$o teve tempo para se ofender com o insulto
implcito, pois ele continuou pensativo:
+ /strano, n$o ), como as muleres das altas-rodas se
esforam para parecer suaves e convidativas, 'uando, no
fundo, s$o duras e amar.as. Ainda assim, voc1, uma
.overnanta carinosa e de !om cora$o, deve parecer at)
opaca de t$o s!ria.
+ /stou certa de 'ue isso ) apropriado para uma
.overnanta + ela respondeu tensa, ainda 'ue o to'ue leve
so!re seus ca!elos le enviasse arrepios por todo o corpo.
+ Talvez. + A m$o de Ale, co!riu as dela novamente. +
Mas isso me faz pensar. * 'ue aconteceria caso eu pu,asse
esses .rampos de seu ca!elo9 Teria diante de mim uma
muler suave e 'uente, tanto por fora 'uanto por dentro9
+ 2$o sei.
* !om-senso ditava 'ue ela se afastasse e corresse para
o ref(.io do 'uarto. * futuro, no entanto, se apresentava
diante dela, repleto de pai,$o. #eria t$o errado aproveitar
apenas um momento de prazer9
2$o fez 'ual'uer movimento para deter Ale,, en'uanto
ele pu,ava um .rampo, ent$o outro, e mais outro. As mecas
foram se soltando, at) 'ue a massa de 6os vermelos se
li!ertou.
+ A est& a !eleza de 'ue me lem!ro. 7omo uma
cacoeira posta em camas. + * tom dele tornou-se rouco e
lanou arrepios pelas costas de Liz. + /st& com frio9
Acariciou-le o !rao, e o calor de suas m$os es'uentou o
san.ue de Liz.
/la devolveu um sorriso de lado.
+ 7reio 'ue milord tena um pouco de poeta em si, %&
'ue esse foi o elo.io mais !onito 'ue %& rece!i na vida.
* sorriso de Liz sumiu 'uando Ale, curvou a ca!ea em
dire$o 3 dela. *s l&!ios se encontraram por um !reve
momento e os olares se cruzaram, enevoados, pouco antes
'ue ele a pu,asse para perto e a comprimisse contra o
prprio corpo.
#ua !oca se moveu contra a dela com pai,$o incontida,
tocando, de.ustando, testando.
Liz se afo.ou nas sensa?es. Ale, a se.urava, uma das
m$os mer.ulada em seus ca!elos, 3 altura da nuca, a outra
Allegra Gray 38
le pu,ando as costas. A ln.ua partia-le os l&!ios
.entilmente, mer.ulando em seu .osto, at) 'ue uma
ur.1ncia a.uda comeou a pulsar em seu ventre.
/la ar'ueou o corpo, ent$o, as m$os a.arrando os
om!ros 6rmes como se !uscando uma Bncora em meio
3'uela tempestade de emo?es. 4e al.uma forma, %& n$o
estava mais sentada, mas apoiada contra a poltrona so! o
delicioso peso de Ale,.
/nlevada, devolveu o !ei%o t$o !em 'uanto foi capaz.
<uando a m$o de Ale, se moveu para toc&-la, passando
pela cintura at) a!ri.ar um dos seios, Liz .emeu !ai,ino. /le
continuou com a prazerosa tormenta, provocando-a atrav)s
do tecido, at) 'ue o mamilo enri%ecesse em resposta.
Apenas 'uando ele deslizou a m$o por !ai,o do corpete,
e Liz pEde sentir o co'ue da carcia contra o seio nu, ela se
lem!rou de al.um senso de so!riedade.
Afastou-se su!itamente, escapulindo para lon.e, at) cair
no c$o ao lado da poltrona. *!servou-o, morti6cada,
en'uanto tentava recuperar o fEle.o. A posi$o ridcula em
'ue estava, no entanto, o!ri.ou-a a se recompor.
7)us: * 'ue ela avia feito9
Ale, a 6tou de volta, os olos ainda ceios de fo.o.
/nt$o se levantou e le ofereceu a m$o.
Liz a tomou num impulso e permitiu 'ue o du'ue a
a%udasse. /ndireitou as roupas, comeou a procurar pelos
.rampos, sem dizer uma s palavra ao omem a 'uem tina
!ei%ado com tanta pai,$o.
Mesmo en'uanto se culpava por seu comportamento, %&
sentia a falta do to'ue dele so!re a pele.
4eus, o 'ue ele devia pensar dela a.ora9 /la era mesmo
uma tola. Assanar-se com o du'ue de -eaufort a faria perder
o empre.o:
AGita, reuniu os .rampos e os colocou de volta nos
ca!elos. Ale,, 'ue permanecera 'uieto, tocou-a no !rao
.entilmente. + 2$o ) preciso torturar a si mesma. Cm !ei%o
n$o pode ser t$o mau assim.
Liz respirou fundo. /le podia estar acostumado a
aventuras casuais, mas ela n$o, de modo 'ue n$o sou!era
como responder 3 leve provoca$o. 7omo ele podia ser t$o
frio9 * !ei%o n$o o afetara9
0rovavelmente n$o. A6nal, ele era !em mais e,periente.
Allegra Gray 39
0ara seu orror, l&.rimas enceram-le os olos, e ela se
virou para escond1-las. Mas n$o antes 'ue o du'ue as
notasse.
7om um suspiro, ele apanou-le o 'uei,o e virou seu
rosto, acariciando-le a face com os dedos.
Liz fecou os olos e se manteve imvel, dese%ando mais
do 'ue tudo 6car com Ale,, 'ue ele a tomasse nos !raos e a
confortasse. Mas a'uilo n$o fazia sentido. /le era a causa de
seu desconforto.
4e 'ual'uer maneira, suas emo?es estavam me,idas
demais para 'ue se importasse.
+ 0reciso ir + conse.uiu sussurrar.
+ 7omo 'uiser. + 0ara seu alvio e decep$o, Ale, deu
um passo atr&s. + Mas & mais em voc1 do 'ue eu
ima.inava. @ mesmo muito intri.ante #rta. Medford.
4esesperada para recuperar al.uma normalidade, Liz
voltou ao seu papel formal e fez uma rever1ncia.
Ale, a o!servou com divers$o, al.o evidente no torcer
dos l&!ios e nas ru.as nos cantos dos olos. 7urvou-se
tam!)m.
+ 0ode partir a.ora, Liz. Mas n$o pense nem por um
momento 'ue eu n$o a procurarei novamente.
Harold Weter!" mirou a carta so!re a mesa e
pra.ue%ou.
+ Maldito Medford:
+ M&s notcias9 +- 5im 7utter, refestelado so!re uma
cadeira do outro lado da sala, e,aminava, entediado, o %ornal.
/ra rude e,aminar as correspond1ncias diante de um
convidado, mas ele e 7utter dividiam as mesmas opini?es a
respeito dos modos em sociedade. Al)m disso, 7utter era um
ami.o, ao menos o mais pr,imo 'ue possua o 'ue 'ueria
dizer 'ue compartilavam am!i?es e, por isso, toleravam a
presena um do outro. Am!os tinam alu.ado casas no
distrito n$o t$o ele.ante, e am!os sentiam 'ue mereciam
uma vida melor.
+ /mprestei ao lorde Medford uma !oa soma al.uns
anos atr&s + respondeu Harold. + Mal podia arcar com
a'uilo, na )poca, mas precisava do apoio do omem e de
seus contatos.
+ / ele %amais o pa.ou de volta9
+ 2$o. Morreu no (ltimo outono. Acidente de
carrua.em. 7utter moveu a ca!ea num lamento.
Allegra Gray 40
Harold tomou a carta, uma educada nota do procurador
das terras de Medford. * dineiro tina aca!ado.
Aparentemente, n$o e,istiam mais cances de ele recuperar
seu pre%uzo.
-ateu com o puno so!re a mesa.
+ Maldi$o:
2$o importava 'ue a.ora pudesse arcar com a perda. *
!ar$o o avia usado. / mesmo 'ue ele n$o fu.isse 3 re.ra,
n$o .ostava de ver o %o.o invertido.
Harold trincou os dentes.
+ * 'ue me irrita ) como al.u)m como ele )
considerado da alta sociedade, en'uanto, n$o importando o
'uanto eu estude, o 'uanto eu invista, o 'uanto eu avance,
continuo sendo um e,cludo. 4e 'ual'uer forma, aposto 'ue a
6la de Medford n$o est& sorrindo a.ora + completou,
6nalmente a.arrando-se a um pensamento 'ue o a.radava.
+ Atormentou-me por anos com sua aceita$o indiferente,
%ul.ando-se !oa demais para mim. A pirana teve a aud&cia
de me estapear + revelou Harold com os dentes cerrados. +
7omo se tivesse op$o melor:
A raiva o inundou 'uando se lem!rou de seu (ltimo
encontro.
7utter %o.ou o %ornal na lareira e le dispensou al.uma
aten$o.
+ 2$o vi nenum an(ncio de casamento so!re ela no
Te Times. Todos na cidade sa!em 'ue a moa est& sem
nada.
/nt$o Liz avia falado. /m !reve, aprenderia 'ual a
sensa$o de ter de a.radar e se curvar por 'ual'uer punado
de aprova$o. /m !reve, compreenderia a sensa$o de ter as
portas fecadas diante dela por'ue n$o era rica o su6ciente,
ou, como no caso dele, por n$o aver nascido de uma
lina.em no!re.
Harold sorriu. A ideia do desconforto de Liz dava-le
prazer.
7utter pEs-se de p).
+ 0reciso partir. Teno um compromisso com meu
alfaiate. Lamento por suas perdas, Weter!".
Harold concordou em sil1ncio, acenando para o ami.o e
escolendo i.norar o tmido des.osto 'ue Ga.rara na voz do
omem.
Allegra Gray 41
2$o importava. Liz Medford ainda poderia le ser (til. *
pai n$o pa.aria suas dvidas... Mas ela poderia faz1-lo.
* du'ue mantina a palavra. Mesmo aps a partida para
Londres dos convidados dos Drums!", permaneceu na casa.
*nde 'uer 'ue Liz fosse ele estava l&.
/la se per.untava por 'uanto mais ele poderia prolon.ar
a visita. 0oderia despist&-lo na'uele %o.o de .ato e rato antes
'ue sucum!isse 3'ueles olares ceios de dese%o e
si.ni6cado 'ue Ale, le lanava 'uando n$o avia nin.u)m
mais por perto9
A'uilo estava errado. /ra peri.oso sentir-se assim.
Al.u)m na festa contara uma piada e, a %ul.ar pela
.ar.alada do du'ue e pela e,press$o cocada de v&rias das
%ovens donzelas, a anedota n$o era leve. /la, todavia, n$o
acreditara nem por um minuto no co'ue das mooilas. Cma
delas, inclusive, usara a oportunidade para 6n.ir um delicado
desmaio, mirando os !raos do du'ue.
#uspirou. A cada ano, cada m$e casadoira dese%ava 'ue
sua 6la fosse a'uela a 6s.&-lo. <uando Ale, se decidisse por
se casar, e deveria faz1-lo, a 6m de passar adiante suas
terras, provavelmente seria com al.u)m ines'uecvel, um
diamante lapidado. 2$o al.u)m como Liz Medford.
2a'uela man$, as crianas estavam fora com o pai, um
omem a 'uem Liz aprendera a respeitar. Assim, ela avia
aproveitado a li!erdade momentBnea para escoler um livro
de poesia na !i!lioteca, onde estivera distrada demais na
(ltima vez, e lev&-lo at) seu !anco preferido, no %ardim.
#ua mente, no entanto, n$o podia concentrar-se nas
palavras. /m vez disso, deslizava das frases doces e pousava
so!re Ale,.
Havia parado de tentar evit&-lo. =sso n$o apenas era
impossvel, mas, aps a intimidade da'uele !ei%o, ansiava por
sua presena, de modo 'ue n$o se surpreendeu ao v1-lo
caminar em sua dire$o.
#entou-se mais ereta, conscientemente reunindo
defesas. 2$o poderia arcar com mais indiscri?es.
* lem!rete fez pouco, no entanto, para amainar o %(!ilo
'ue le enceu o peito 3 medida 'ue o omem se apro,imou.
+ Cm !elo dia para leituras, #rta. Medford. A senorita
comp?e uma !ela ima.em com esse !anco, cercada por
rosas.
Allegra Gray 42
+ >ossa Draa. + Levantou-se e fez a cortesia. *
omem era um mestre dos .alanteios, mas ela sa!ia o
su6ciente para 'ue n$o os levasse, ou a ele, a s)rio demais.
Ale, %& avia encantado le.i?es de muleres. /la era apenas
a mais recente na 6la das 'ue tinam capturado sua aten$o.
Mas, a, como 'ueria acreditar 'ue fosse diferente:
+ 0or favor, sente-se + ele convidou.
Liz sentou-se, e ele se pEs a seu lado. #e al.u)m
compuna uma !ela ima.em com o 'ue avia ao redor,
na'uela man$, esse al.u)m era ele. Ale, era t$o !onito
'uanto am&vel, o!servou em pensamento. >estia calas e
uma !ela camisa de l$, al)m de uma casaca de uma p(rpura
profundo. * vento !rincava com seus ca!elos, e ela resistiu 3
tenta$o de a%eit&-los com os dedos.
+ Dostaria de acompanar-me em um passeio, aman$
3 tarde9 7reio 'ue nossa conversa na !i!lioteca foi
interrompida, e estou ansioso por continu&-la.
+ Milord ) muito .entil, mas eu n$o poderia.
+ 0or 'ue n$o9 Aman$ ) domin.o, e sei 'ue mina
irm$ .osta de passar os domin.os com as crianas. 0arece-
me 'ue estar& livre... A n$o ser ) claro, 'ue 'ueira me evitar.
+ 2$o, >ossa Draa, ) claro 'ue n$o. + A resposta
escorre.ou antes 'ue ela pudesse pensar em al.o melor.
+ /nt$o vai vir9
/la deveria dizer 'ue %& avia feito planos. Mas 'ue
planos9 Ale, pEs as m$os so!re as dela, o pole.ar perfazendo
crculos por sua palma.
+ 7oneo um camino a.rad&vel 'ue podemos tomar.
As Gores aca!aram de nascer. Assim como voc1... Cm !elo
!ot$o desa!rocando diante de meus olos.
Liz sentiu-se 'uente.
+ #eus .alanteios s$o ultra%antes, >ossa Draa. 2$o
creio 'ue se%am apropriados.
+ @ essa sua preocupa$o, ent$o9 #er apropriada9 +
Tocou-le a parte interna do pulso.
+ @ claro + conse.uiu dizer, mas a voz saiu como um
sussurro.
Ale, sorriu mais. #a!ia muito !em o 'ue estava fazendo.
Liz virou-se, por)m ele tomou-le am!as as m$os.
+ 2$o & raz$o para timidez. #ei 'ue n$o ) avessa 3s
minas aten?es. 4e outra forma, %amais teria vindo a mim
Allegra Gray 43
com a'uela proposta fascinante. 4ei,e-me ver... 7omo foi 'ue
voc1 colocou9 A, sim. 0ediu-me 'ue a arruinasse.
Liz levantou-se, indi.nada.
+ @ muito pouco .alante de sua parte, milord, trazer
isso 3 tona outra vez + ralou, ainda 'ue, pela divers$o
visvel nos olos do omem, a !ronca tivesse surtido pouco
efeito.
Ale, deu-le um pu,$o no !rao 'ue a fez cair sentada
de novoL desta vez, !em mais perto.
+ Al)m do mais, a'uilo ocorreu 'uando pensei 'ue seu
envolvimento seria !en)6co + ela continuou nervosa, tentan-
do i.norar o fato de 'ue suas co,as roavam. 4eus fosse lou-
vado pela 'uantidade de tecidos 'ue os separava. + A.ora
'ue conse.ui evitar meu pretendente indese%ado e 'ue
arran%ei um empre.o por conta prpria, n$o & nem mesmo a
necessidade de 'ue pense em mim.
+ 4iscordo. + /le deslizou para ainda mais perto, e o
!rilo intenso em seus olos denunciou 'ue pretendia !ei%&-
la. + /stou !em certo de aver essa necessidade.
/la se inclinou para tr&s, o calor su!indo-le pelas faces.
+ Haveria vanta.ens para voc1.
/la inclinou a ca!ea, incerta so!re como responder.
+ 4ei,e-me ser ousado... <uero t1-la como amante.
+ 4i6cilmente essa ) uma posi$o 'ue alme%o >ossa
Draa:
+ Ao contrario, cerie. 7omo mina amante, voc1 teria
muito mais lu,o do 'ue poderia conse.uir como .overnanta.
Liz desviou o olar.
+ 0ense Liz + ele disse o tom mais .entil. + Am!os
sa!emos 'ue voc1 n$o foi feita para o tra!alo de
.overnanta. / uma criatura por demais apai,onada. + 7om o
dedo, acariciou-le o 'uei,o.
+ A pro6ss$o de .overnanta ) !em mais respeit&vel do
'ue a 'ue me oferece, milord + ela respondeu, pondo-se t$o
ri%a 'uanto uma est&tua. + Mina famlia pode estar
decepcionada comi.o, mas, ao menos n$o estou arruinada
aos olos da sociedade. 7omo 'uero me manter di.na, pre6ro
ser uma .overnanta de reputa$o ili!ada.
+ =ncrvel 'ue, & t$o pouco tempo, voc1 estivesse t$o
tran'uila 'uanto 3 ideia de ser arruinada. /, sinceramente,
ainda aco 'ue mina oferta ) !em melor do 'ue tra!alar
como .overnanta.
Allegra Gray 44
+ /u estava um tanto desesperada 'uando sucum!i
3'uela ideia insana. 0or sorte, voltei a meu %uzo e encontrei
al.o mais est&vel. #e eu fosse sua amante, estaria em
constante risco de perder mina posi$o, pois seu interesse
em mim aca!aria desaparecendo, como desapareceu com
tantas outras... / ent$o, como eu 6caria9
Ale, afastou o ar.umento com um a!anar da m$o.
+ >oc1 se su!estima.
+ 2$o posso sa!er ao certo, >ossa Draa. @ melor 'ue
eu cuide da mina reputa$o.
+ 4e 'ual'uer modo, sente-se atrada por mim.
A con6ana na voz a fez 'uerer estape&-lo. /ra verdade,
claro, e ele sa!ia disso.
+ /sse n$o ) o ponto.
+ /nt$o por 'ue me !ei%ou na !i!lioteca9
A.ora ele a tina apanado. 0oderia ar.umentar 'ue
fora ele 'uem iniciara o !ei%o, mas am!os sa!iam 'ue ela
avia correspondido.
+ 2$o precisa decidir a.ora. +Ale, se levantou. +
Apano-a aman$, por volta das duas oras. >amos at) o
campo. + As fei?es !enfeitas suavizaram-se por um
instante. + Mina carrua.em estar& sem a ins.nia. 2$o
precisa temer ser vista.
+ Milord vai perder seu tempo. /u n$o irei. * du'ue
lanou-le um sorriso tolerante.
+ Aco 'ue vai, sim.
Liz estudou o c$o. /le a conecia !em demais. Ale,
deu-le um !ei%o nas costas da m$o e comeou a se afastar.
+ /starei contando as oras.
Allegra Gray 45
ap!t"lo II
Ale, esfre.ou as t1mporas e encarou a carta so!re a
mesa. 2a volta do %ardim, encontrara uma pila de
correspond1ncias 3 sua espera. #eu secret&rio avia
sa!iamente reunido todas e feito com 'ue fossem entre.ues
na casa dos Drums!", sa!endo 'ue seu patr$o n$o era do
tipo 'ue dei,ava os ne.cios para tr&s.
0or um momento, ele dese%ou 'ue o assistente fosse
menos e6ciente, %& 'ue n$o tina 'ual'uer dese%o de ler
a'uela carta em particular.
Mesmo aps sua morte, o !ar$o Medford continuava a
ser uma pedra em seus sapatos.
/stava !em ciente de 'ue o omem avia falecido ainda
le devendo uma 'uantia consider&vel, mas 6cou um tanto
surpreso ao ver 'ue o salafr&rio tina mantido o controle
so!re a dvida. A.ora, o procurador de Medford enviava uma
carta e,plicando o status de seus !ens aps a morte.
/, resumindo a 'uest$o: n$o avia mais !ens.
Ale, ras.ou a carta ao meio. Fevoltante. Homens na
situa$o de Medford n$o tinam por 'ue %o.ar. * infeliz
destrura uma respeit&vel fortuna na mesa de apostas.
Tentar recuperar a 'uantia seria em v$o. M'uele ponto,
6caria contente em %amais ser lem!rado de sua li.a$o com o
!ar$o.
A 6la de Medford, por outro lado, era um assunto
completamente diferente. Liz o desconcertava. <uando ele
le oferecera a posi$o de amante, 6zera isso, em parte, para
ver como ela rea.iria.
/ ela o avia surpreendido.
/le a tina tomado por farsante, mas, a6nal, atr&s de
'ue Liz estaria9 /m um minuto, derretia-se em seus !raos.
2o se.uinte, informava-le preferir uma vida respeit&vel de
'uase pen(ria aos lu,os 'ue poderia rece!er so! sua
prote$o. 0or 'u19
A'uela cascata de ca!elos vermelos deveria estar
espalada em seu travesseiro, e n$o metida num cap)u de
.overnanta.
4ro.a. /le perdera oras de sono sonando com a'uele
!ei%o.
Allegra Gray 46
Tina, no entanto, feito 3 promessa de dissociar-se de
'ual'uer novo envolvimento com al.u)m 'ue carre.asse o
nome Medford. / fora essa a'uela promessa 'ue o 6zera
declinar da proposta de Liz, na'uela man$, no H"de 0ar8.
A.ora 'ue a conecia melor, s podia lamentar sua
decis$o.
#erviu-se de !rand". 0ensando !em, o 'ue seria mais
uma promessa 'ue!rada em uma vida de pecados9
7omeou a pensar 'ue lorde Medford, de maneira
!astante estrana, talvez tivesse tramado al.o 'uando
tentara apro,im&-lo de Liz.
7orreu as m$os pelos ca!elos. 4evia estar louco se
comeava a con6ar no %ul.amento do velo !ar$o.
/ntornou o copo, sa!oreando o malte en'uanto este le
descia pela .ar.anta. / pensar 'ue, em outros tempos,
considerara Medford como um ami.o:
A'uilo, no entanto, fora antes 'ue ele aprendesse so!re
sua verdadeira natureza. Tinam %o.ado, com ele presumindo
'ue o !ar$o pudesse, mais cedo ou mais tarde, co!rir suas
perdas.
A certa altura, ele, Ale,, mencionara al.o so!re o
pa.amento da dvida, mas Medford protelara o assunto, o 'ue
le dera a su.est$o de 'ue as coisas n$o eram como
pareciam.
Ainalmente, o omem se apro,imara com desculpas e
com uma proposta t$o vil 'ue ele ainda tina di6culdade para
conce!er.
Medford o encontrara no WiteHs, na'uela noite.
/sperara at) 'ue seus parceiros ouvessem a!andonado a
mesa e 'ue os criados estivessem afastados.
+ @ al.o difcil para um omem dizer + murmurara sem
encontrar-le os olos +, mas, por ora, eu n$o posso co!rir
essas dvidas. @ um momento ruim.
Ale, !alanou a ca!ea ao se lem!rar da cena. #entira-
se pesaroso so!re o velo. =rritado, sim, mas tam!)m
compassivo, ima.inando 'ue o pro!lema seria tempor&rio.
+ 4e 'uanto tempo precisa9
+ /sse ) o pro!lema. 2$o posso dizer... Mas pensei 'ue
talvez ouvesse uma maneira de 6carmos 'uites.
+ /stou ouvindo.
+ >oc1 pode tomar mina 6la mais vela em
casamento.
Allegra Gray 47
+ 7omo9
+ 0ensei 'ue, se %unt&ssemos nossas famlias, minas
dvidas n$o mais importariam. Liz ) uma menina atraente.
+ #ua ideia ) uma a!erra$o, Medford. + /le rosnara
por entre os dentes. + /m primeiro lu.ar, os dias em 'ue
omens pa.avam dvidas usando muleres se encerraram
s)culos atr&s. / ) essencialmente isso o 'ue voc1 me prop?e.
Al)m do mais, em .eral a coisa funciona ao contr&rio:
muleres v1m com um dote, o 'ue as torna mais atraentes
para os omens.
/ ele n$o precisaria do dote de muler al.uma. Mas
a'uilo n$o mudava o princpio por tr&s da ideia.
+ Liz ) especial: + insistira Medford, e ele detestara o
desespero 'ue ouvira na voz do omem.
+ 2em coneo a menina:
2$o apenas n$o a conecia, mas n$o tina a inten$o de
se casar com nin.u)m t$o cedo.
+ / isso importa em um casamento da cidade9
+ Medford, voc1 me eno%a. /st& tentando transformar
suas perdas em lucro. Apenas pense: voc1 6caria livre das
dvidas, teria uma 6la solteira li!erada de suas m$os, e,
acima de tudo, teria uma aliana com uma das famlias mais
anti.as da =n.laterra. /,atamente como voc1 v1 isso tudo
como uma maneira de, como voc1 diz, ;6carmos 'uites;9
* !ar$o torcera uma carta nas m$os e se mantivera em
sil1ncio.
+ A.ora, se ela 'uiser sanar suas dvidas de outra
maneira... + ele falara com crueldade deli!erada, dese%ando
ver o omem, traioeiro como era, revolver-se um tanto.
4e 'ual'uer modo, por mais familiarizado 'ue estivesse
com o de!oce, ele n$o tivera a inten$o de arrastar uma
menina inocente para dentro do assunto.
+ /scute a'ui + respondera Medford, o rosto p&lido. +
Liz ) uma menina respeit&vel 'ue precisa se casar. / >ossa
Draa deve pensar em um erdeiro.
=nacredit&vel o 'ue o omem pensara ser capaz de
conse.uir. 4e maneira al.uma, ele teria se casado com uma
muler a 'uem %amais ouvesse visto.
+ =sso n$o ) assunto seu.
+ 2$o. + admitira o !ar$o. + Lamento.
Ale, apertou os olos ao se lem!rar da cena. #a!ia 'ue
al.umas famlias en,er.avam suas 6las como uma .arantia,
Allegra Gray 48
.raas 3 ascens$o social 'ue estas conse.uiam ao se casar.
Ainda assim, revoltara-o ouvir a'uele omem dizendo a'uilo
em voz alta.
+ #upono 'ue consideremos essa op$o + insistira
Medford. + #e Liz a aceitar, e se conse.uirmos fazer com 'ue
a m$e n$o sai!a...
+ 2$o: + ele dissera cate.rico. + /s'uea o 'ue falei
omem de 4eus. =sso seria vil demais. Apenas pa.ue 'uando
tiver recursos.
/m se.uida, ele partira rapidamente, ansioso por n$o
ver mais o !ar$o pela frente. * omem era um %o.ador, um
tratante e, a %ul.ar pelo 'ue estava prestes a aceitar, um
cafet$o.
* 'ue mais irritava Ale, era como avia %ul.ado mal o
pai de Liz. Ainda mais ele, 'ue sempre se or.ulara de sua
a!ilidade para desco!rir o car&ter das pessoas. 2a'uele
caso, tina errado de forma retum!ante.
5amais %o.ava com um omem incapaz de arcar com
suas perdas. A'uilo mantina as coisas civilizadas. Mas o
comportamento f&cil do !ar$o, diferente das faces e olares
vazios dos outros desesperados, o avia en.anado a ponto de
ele acar 'ue n$o precisaria investi.ar mais fundo.
Ao menos at) a'uela (ltima noite.
4epois disso, ele se transferira para um clu!e mais
e,clusivo, e tratara de es'uecer a dvida de Medford. 0ac6cos
oito meses tinam transcorrido desde ent$o, e, em!ora ele
n$o ouvesse sido pa.o nesse meio tempo, acreditara-se livre
do trapaceiro.
At) uma fatdica noite de outu!ro.
5o.ou a carta do procurador na li,eira e se levantou,
notando 'ue o sol pousava um tanto mais !ai,o no c)u do
'ue 'uando comeara a ler a correspond1ncia. 7ansado,
esfre.ou a nuca.
0or 'ue, de todas as famlias na =n.laterra, a !ru,ina de
ca!elos vermelos tina de ter sado da'uela.
A carrua.em 3 espera, no 6nal da estrada, n$o era o
veculo usual de Ale,, mas sim al.o simples, ne.ro e discreto.
7omo ele tina prometido, n$o avia nenum !ras$o de seu
ducado nos lados, e o condutor n$o usava nada 'ue o 6zesse
ser reconecido.
/la sorriu ao se apro,imar. Mesmo 'ue al.u)m a visse
entrar no coce, n$o sa!eria a 'uem este pertencia.
Allegra Gray 49
* condutor a a%udou a su!ir, depois fecou a porta.
Ale, a assistiu entrar, sentindo-se !astante feliz por n$o
ter sido evitado. A'uilo, por si s, dizia-le tudo o 'ue
precisava sa!er.
Liz sentou-se 3 sua frente, e Ale, pensou em remediar
a'uilo, visualizando-a em seu colo.
+ /stou feliz por ter vindo + cumprimentou-a, educado,
em vez disso. /la podia ser uma fora.ida da no!reza, mas era
ainda uma muler de !ero.
* pensamento o fez pausar e se dar conta de 'ue, se
realmente se importasse com a'uele tipo de coisa, n$o a
teria convidado para o passeio em primeiro lu.ar.
/, se ela fosse r.ida so!re tais pap)is, n$o o teria
aceitado.
+ Aoi .entil de sua parte me convidar, >ossa Draa.
A carrua.em deu um pe'ueno tranco 'uando o condutor
pu,ou as r)deas. Ale, o avia instrudo para 'ue se.uisse em
dire$o ao campo, sem 'ual'uer destino, e o coceiro, um
criado !em treinado 'ue sa!ia 'uem le pa.ava o sal&rio,
n$o 6zera 'ual'uer per.unta.
+ 7omo v$o meus so!rinos9
+ Muito !em. #$o crianas ador&veis. Henr" comeou os
estudos de Matem&tica e est& pro.redindo muito.
+ -om.
Mer.ulou no sil1ncio. Liz fez o mesmo, ainda 'ue a
tens$o parecesse ocupar todo o espao entre os dois.
/la olou para o lado de fora, mas, um instante aps,
Ale, a Ga.rou o!servando-o pelo canto dos olos.
+ @ um timo dia para visitar os campos + ela
murmurou, esticando uma ru.a ine,istente no vestido.
Ale, inclinou-se para frente e pu,ou as cortinas. #eus
%oelos roaram, arrancando da moa uma !reve e,clama$o.
+ Aco a vis$o do interior da carrua.em mais fascinante
+ ele murmurou com voz rouca.
0ara sua surpresa, Liz encontrou-le os olos, en'uanto
respondia.
+ 7onfesso 'ue eu tam!)m estou enamorada pela vis$o
da'ui.
/ra pouco mais do 'ue um sussurro, mas ela n$o
desviou o olar.
Ale, admirara sua ousadia e onestidade desde a
primeira vez em 'ue aviam danado, no !aile dos 0easle".
Allegra Gray 50
A.ora, admirava ainda mais. /la estava evidentemente
nervosa, mas n$o era nenuma covarde. #a!ia por 'ue
estava ali, e ele a respeitava por isso.
+ /st& escuro a'ui. Talvez, caso eu me sente mais perto,
possa aliviar seus olos + provocou, en'uanto se acomodava
ao lado dela.
0Ede v1-la en.olir em seco, mas n$o a dei,aria escapar
t$o facilmente. /m vez disso, curvou a ca!ea, de modo a
traar uma lina de !ei%os pelo pescoo alvo. Liz continuou
muito ereta, ainda incerta so!re at) onde prosse.uir no %o.o
ntimo 'ue disputavam.
Traou outra vez a lina do pescoo com os l&!ios,
notando, com prazer, 'ue Liz inclinava a ca!ea de leve,
.arantindo-le acesso total. Lam!eu-le o l!ulo da orela e
ent$o mer.ulou a ln.ua para e,plorar seus sensveis
recEnditos.
As m$os delicadas se a.arraram ao vestido e ele pEde
ouvir um mnimo som escapar-le do fundo da .ar.anta.
#eus l&!ios comearam um tra%eto 'ue mirava o canto
da !oca rosada. Liz virou o rosto e o encontrou na metade do
camino, arrancando-le um .emido de pura satisfa$o
en'uanto capturava-le os l&!ios em um !ei%o faminto.
4e s(!ito, Liz interrompeu o lon.o !ei%o e traou outros,
menores, ao lon.o de sua mand!ula, assim como ele avia
feito com ela antes. Ale, dei,ou a ca!ea pender, tomando
prazer na constata$o de 'ue ela 'ueria toc&-lo. #entiu o
corpo late%ar de dese%o, insatisfeito com os !ei%os inocentes
em seu 'uei,o. <uando n$o pEde mais suportar a tortura,
virou o rosto e pleiteou-le os l&!ios mais uma vez, faminto,
penetrando a !oca totalmente, a ln.ua levando o !ei%o at)
novos nveis de intimidade, en'uanto empurrava-le as
costas contra o encosto acolcoado da carrua.em. #uas m$os
&vidas !uscaram o corpete, moldando e a!ri.ando os seios
pe'uenos. Al.u)m .emeu de dese%o, mas ele n$o pEde
concluir 'ual dos dois. /nlevado, a!andonou a !oca macia
para !ei%ar os montes por cima do tecido, as m$os
tra!alando para li!er&-la do 'ue parecia uma 'uantidade
intermin&vel de panos.
Liz o acariciava nos ca!elos, nos om!ros, encora%ando-o
e implorando para 'ue se apressasse, para 'ue satis6zesse a
necessidade 'ue consumia a am!os.
Allegra Gray 51
<uando ele 'uase avia realizado a tarefa, a carrua.em
deu um .rande tranco, rompendo-les o a!rao e atirando a
am!os ao c$o.
* veculo inclinou-se precariamente para um lado, e Liz
arre.alou os olos, alarmada. Am!os se prote.eram, mas,
com uma sacudida 6nal, a carrua.em endireitou-se e parou,
esta.nando em um Bn.ulo desconfort&vel.
Ale, lar.ou o encosto do !anco e soltou o ar. #e.urou o
trinco e a!riu a porta.
+ Maldito vira-latas: + pra.ue%ou o condutor.
+ * c$o correu para !ai,o das rodas9
+ Mil perd?es, >ossa Draa. *s cavalos deram de lado
para evitar a criatura e nos levaram a um sulco na estrada.
7ulpa mina. /u devia estar mais atento.
Ale, e,aminou a roda 'ue!rada e suspirou 'uando Liz
parou a seu lado, ainda corada e lBn.uida por conta de seus
!ei%os.
+ <ue tal um passeio a p)9 + per.untou pesaroso.
Marian Drums!" estava feliz por'ue o irm$o estendera
sua visita. /le tina ale.ado apreciar o ar livre, a paz da vida
no campo, e ela o rece!era para 'ue 6casse por 'uanto
tempo 'uisesse.
Mas n$o era tola. Ale, %amais permanecia fora da cidade
por muito tempo, e e,istiam poucas distra?es para ele por
ali.
0or outro lado, Ale, %& n$o era o mesmo avia oito
meses. * constante Gu,o de me,ericos so!re seu
comportamento tina cessado. Marian n$o sa!ia ser a'uilo
motivo para preocupa$o ou ale.ria.
+ 4ecidi retornar a Londres aman$. Marian pousou a
taa de vino.
+ /nt$o 6nalmente o entediamos9
+ @ claro 'ue n$o. Mas andei ne.li.enciando meus
ne.cios e propriedades por tempo demais.
+ Mal se passaram duas semanas... @ certo 'ue suas
mans?es ainda n$o est$o desmoronando.
Ale, sorriu de volta, mas o sorriso n$o le ce.ou aos
olos. * 'ue a fez pensar, e n$o pela primeira vez, se o irm$o
al.uma vez conecera a verdadeira felicidade.
+ Ao menos, me prometa 'ue n$o vai demorar tanto at)
sua pr,ima visita.
Allegra Gray 52
+ Tem mina palavra. Henr" e 7lara s$o encantadores, e
teno a inten$o de montar o cavalo de -rian de novo, uma
vez 'ue este%a mais !em treinado.
Liz estava confusa. Havia estado a!solutamente certa de
'ue, depois do a!ortado passeio de carrua.em, Ale, redo!ra-
ria seus esforos para seduzi-la, mas, em vez disso, ele tina
desaparecido.
4izer a si mesma 'ue era melor assim n$o adiantava.
/stivera 3 !eira da completa rendi$o, apenas para acordar
na se.unda-feira e desco!rir 'ue o du'ue tina partido.
Assim, ela passara a man$ dando aulas para Henr" e
7lara, mas entre.ara as crianas 3 outra criada de !om .rado
na ora do almoo. A.ora caminava pelo pe'ueno 'uarto,
ima.inando o 'ue sara errado.
4evia estar aliviada pela partida de Ale,. 7ada momento
a ss ao lado do du'ue era uma ameaa 3 sua reputa$o.
#eu cora$o, no entanto, recusava-se a ouvir a l.ica.
Aps o 'ue tina ocorrido na carrua.em, por 'ue ele n$o
avia 6cado para concluir a sedu$o9
7orou, ceia de culpa. >erdade 'ue tina sonado com o
du'ue por anos, mas, recentemente, seus sonos tinam
tomado um rumo perverso: 'ueria muito sa!er como seria se
deitar-se com um omem. -eatrice le descrevera o ato, mas
n$o podia ima.inar como os !ei%os 'ue ela e Ale, tinam
trocado poderiam levar at) o processo doloroso e impessoal
'ue a ami.a suportara. A.ora, talvez, %amais desco!risse.
Ale, avia partido sem nem mesmo se despedir dela.
#i.ni6caria t$o pouco para ele9 #eria Ale, realmente como
diziam9 Cm desaver.onado sedutor de muleres9
0or sorte, na tera-feira, ela rece!eu uma carta 'ue le
desviou o pensamento do sensual, por)m imprevisvel du'ue.
A escrita familiar no envelope trou,e-le um sorriso ao rosto,
'ue sumiu, entretanto, en'uanto ela lia o conte(do da
missiva de 7arit".
Querida Liz,
No a mesma coisa sem voc em casa. Mame no
ala com ningum, e!ce"o, "alvez, com nosso "io# e a$enas
%uando ele "ermina seus serm&es sobre bons
com$or"amen"os. Eles sus$ei"am de %ue sei onde voc es"',
mas eu no disse uma s( $alavra, o %ue a$enas aumen"a sua
Allegra Gray 53
ira. No %ue eu a cul$e $or "er $ar"ido. Lady )ulling"on disse*
me $ara onde escrever, e es"ou mui"o eliz %ue "en+a
encon"rado um em$rego.
E a des$ei"o de "udo, es"ou bem. E!ce"o $ela coisa mais
cons"rangedora. Es"a man+ es"ava eu re"ornando do $ar%ue
com Mary Su"+erby e a me dela. Sub,amos os degraus
%uando um mensageiro $arou dian"e da casa. Eu disse %ue
levaria a mensagem, $ou$ando*o do "rabal+o de en"reg'*la
ormalmen"e, e claro, voc sabe o %uan"o sou curiosa... Eu
no $oderia a$enas en"reg'*la - mame, embora es"ivesse
endere.ada a, lady Medord. /e$ois %ue Mary $ar"iu, lancei
mo da%uele "ru%ue %ue voc me ensinou0 usar o va$or $ara
arou!ar o selo.
No 1m, a car"a era de mais um dos cobradores de $a$ai.
2oc se lembra de um broc+e %ue $a$ai l+e deu %uando
voc ez %uinze anos3 Sin"o*me $ssima ao dizer isso, mas a
lo4a onde ele o com$rou vendeu a 4oia a crdi"o. E ele nunca
$agou $or ela. A car"a diz %ue es$eraram res$ei"osamen"e
en%uan"o a am,lia sa,a do lu"o, mas %ue agora $recisam
$edir o $agamen"o.
5 %ue $odemos azer3 E claro %ue no $odemos cobrir
essa d,vida.
2oc ainda "em o broc+e3 Ac+a %ue a lo4a o acei"aria de
vol"a3 Lamen"o "an"o $edir isso a voc, Liz, mas no "en+o
a%ui nen+uma ou"ra coisa de valor $ara usar como
$agamen"o. )or avor, avise*me assim %ue $uder.
6uide*se, min+a irm. 2ou arrumar um modo de visi"'*
la.
/a irm %ue a ama,
6+ari"y.
Liz leu a carta duas vezes, do!rou-a com cuidado e a
.uardou no pe'ueno !a(. >asculou o fundo da arca,
e,traindo uma !olsina de veludo. #entou-se e entornou o
conte(do so!re as m$os.
* !roce piscou para ela, uma pea de pe'uenas e
delicadas esmeraldas. 0ara com!inar com seus olos, o pai
avia dito. Aicara t$o or.ulosa 'uando o rece!era de
presente: Mina pe'uena menina %& crescida, dissera o pai.
#entiu a .ar.anta se apertar. 0or pior 'ue ouvesse sido,
o pai .ostava dela. /la se recusava a pensar de outra forma.
Allegra Gray 54
A.ora sa!ia 'ue ele n$o devia t1-la presenteado com
tais coisas, claro. Mas, talvez ele realmente pretendesse
pa.ar por a'uele !roce al.um dia.
Ainda assim, mais de um ano avia se passado entre a
compra e a morte do !ar$o, o 'ue si.ni6cava 'ue os fundos
de lorde Medford andavam em !ai,a desde muito antes 'ue
al.u)m sou!esse. / ela fora criada para acreditar 'ue tomar
sem pa.ar era rou!o.
7)us: 4oa-le pensar no pai como um trapaceiro..
Duardou a %oia dentro da !olsina, notando o nome da
lo%a !ordado em trama dourada so!re o veludo: DertmanHs.
2$o avia maneira de o sal&rio de .overnanta permitir
%oias como a'uelas. 0or mais 'ue doesse, precisava rezar
para 'ue a lo%a aceitasse o !roce em vez do pa.amento.
Levantou-se para apanar papel. /screveu um recado ao
%oaleiro, re'uisitando um encontro, e outro a 7arit",
avisando 'ue a irm$ n$o se preocupasse.
+ Milord vai 'uerer mais al.uma coisa9 Temos uma sala
de %antar particular, se preferir.
+ 2$o, o!ri.ado. + Ale, !alanou a ca!ea
impacientemente. 2$o pretendia parar no Wite Hart. /stava
a camino de uma visita surpresa 3 irm$, !em ciente de 'ue
era domin.o e 'ue Liz teria a tarde livre.
Ao passar pela estala.em, contudo, tina visto nin.u)m
menos do 'ue a prpria Liz Medford, !ela como sempre, cami-
nando em dire$o 3 entrada.
7urioso, se.uira-a at) o lado de dentro, certo de 'ue n$o
fora visto.
/la analisara o recinto. Cm omem desconecido, de
ca!elos ralos e usando pe'uenos culos de .rau levantara-se
para rece!1-la. Liz avia tomado uma cadeira, tensa.
As entranas de Ale, se revolveram 'uando ele se
apro,imou.
Liz er.ueu a ca!ea e seus olos cintilaram de surpresa.
*u seria medo9
+ * 'ue est& fazendo a'ui9
+ /stava prestes a per.untar o mesmo.
/la endireitou os om!ros.
+ 2$o ) da sua conta, >ossa Draa.
+ Tudo seu ) da mina conta.
Allegra Gray 55
+ 2isso, teremos de discordar. + /la lanou um olar
nervoso ao omem. + >ossa DraaL teno assuntos a tratar.
0osso pedir 'ue me a.uardasse em outro lu.ar9
+ #em d(vida. Aco 'ue vou %antar. /stou faminto.
4ito isso, ele tomou um assento a tr1s mesas de distBn-
cia. Cma ova 'ue partiria antes de desco!rir o 'ue Liz estava
tramando.
0ediu um .uisado, no 'ual n$o tina 'ual'uer interesse,
e continuou a o!serv&-la en'uanto o ta!erneiro se
movimentava a seu redor, ansioso por a.radar.
* ta!erneiro 6nalmente se afastou para atender outros
clientes. Ale, mirou a prpria caneca, repensando a atitude
de perse.uir a deleit&vel #rta. Medford. Moveu a cadeira de
leve, tentando o!ter melor vis$o do omem diante de Liz.
Aoi ent$o 'ue a viu tirar um pe'ueno saco de veludo da
!olsa e e,i!ir seu conte(do para o su%eito. #uas vozes eram
!ai,as demais para 'ue as ouvisse. / isso, sem d(vida, por
causa de sua presena. Mas era claro 'ue ne.ociavam.
* omem apanou uma .rossa lente e pEs o !roce por
!ai,o.
Liz estava vendendo uma %oia, concluiu, e sentiu uma
ponta de compai,$o.
=sso at) se dar conta de 'ue ela preferia vender suas
posses a se tornar sua amante. / 'ue estava at) arriscando
um encontro clandestino com um estrano, em um lu.ar
p(!lico, a 6m de faz1-lo.
+ =mpossvel: + e,clamou Liz.
Ale, apertou os olos. * omem diante dela deu de
om!ros, como se pedindo desculpas.
+ /stou dizendo a verdade, #rta. Medford. + Ale, pEde
ouvir a conversa claramente a.ora. + #e a senorita cone-
cer o paradeiro do verdadeiro !roce, mina lo%a o aceitar&
de volta. Mas n$o ) este a'ui. + 4evolveu-le a pea.
* rosto de Liz se tin.iu de vermelo, e ela fecou a m$o
em volta da %oia. /la n$o estava ali para vender %oias, mas
sim para devolver uma:
+ 2$o pode ser + Liz .emeu, arrasada. /nt$o escondeu
o rosto nas m$os. + Tem de ser verdadeiro... Aoi um
presente:
>1-la na'uele estado pareceu tocar o su%eito.
2um impulso, Ale, se levantou e apro,imou-se da mesa.
+ 0osso ser de serventia a'ui9 + per.untou, decidido.
Allegra Gray 56
Liz sacudiu a ca!ea, sem nem mesmo er.uer o rosto
das m$os. /nt$o, parecendo lem!rar-se dos !ons modos,
olou para cima e levantou-se, fazendo uma rever1ncia.
+ 0erdoe-me, >ossa Draa, eu...
+ <ual a causa desse seu desespero9 /la passou os
dedos tr1mulos pelos olos.
+ Cma 'uest$o pessoal.
* representante da lo%a se levantara tam!)m, mas
permanecera em sil1ncio.
+ #e o motivo de sua an.(stia ) a ador&vel %oia 'ue
e,aminavam, o assunto est& resolvido, - Ale, declarou.
+ Mas...
+ 5& 'ue, aparentemente, o comerciante n$o dese%a a
devolu$o da pea, posso torn&-la um presente para a
senorita. + Lanou um olar si.ni6cativo na dire$o ao
%oaleiro, 'ue manteve a e,press$o neutra en'uanto
informava o preo do !roce ori.inal, em!ora am!os
sou!essem 'ue a'uele, na m$o de Liz, n$o passava mesmo
de vidro. + /nvie a conta ao meu secret&rio, por .entileza. +
/ntre.ou ao su%eito um cart$o, %unto a uma nota de vinte
li!ras. + 0ara o senor. 2$o 'uero 'ual'uer men$o ao meu
envolvimento neste episdio, tampouco ao seu encontro com
esta %ovem donzela, sim9
+ @ claro, >ossa Draa.
+ /nt$o creio estarmos conversados.
+ #em d(vida. *!ri.ado. + * vendedor curvou-se e par-
tiu a.ilmente, na certa pensando em como .astaria a
.enerosa 'uantia 'ue aca!ara de .anar.
Ale, virou-se para Liz, cu%as faces e,i!iam dois crculos
rosados en'uanto ela se mantina com os olos 6,os na
mesa.
+ /stou t$o enver.onada + sussurrou com voz
tr1mula.
+ <ue motivos t1m para isso9
+ * !roce n$o ) verdadeiro. 5amais pensei... Meu pai o
deu a mim: /ra t$o especial... / ele deve ter vendido o
verdadeiro e o su!stitudo por este 'ue n$o passa de metal e
vidro.
Ale, se condoeu outra vez.
+ 2$o ) culpa sua.
/n6m, Liz encontrou-le os olos.
Allegra Gray 57
+ *!ri.ada pelo 'ue fez. >ossa Draa me salvou de uma
situa$o desesperadora. 2$o posso compens&-lo a.ora, como
deve sa!er. Mas prometo 'ue vou economizar meu sal&rio e...
+ #. + Ale, pEs um dedo so!re os l&!ios rosados. +
>oc1 n$o me deve nada.
+ Mas...
+ Liz, voc1 me atormenta. 2as (ltimas duas semanasL
pensei em muito pouco al)m de voc1. + /le manteve o tom
.alante, ainda 'ue as palavras carre.assem mais verdade do
'ue estava pronto a admitir. Acariciou-le os !raos e tomou-
le as m$os, notando 'ue o ta!erneiro se encontrava
distrado, nos fundos da casa. /nt$o se inclinou para um !ei%o
r&pido.
Mas um movimento pr,imo 3 porta o distraiu. Cm
omem se encontrava na soleira, o rosto virado de per6l,
parecendo dar uma (ltima palavra ao rapaz do est&!ulo antes
de adentrar o recinto.
Al.u)m 'ue Ale, esperava %amais ver de novo. <ue
dia!o ele estaria fazendo ali9
#entiu a testa minar suor e as entranas se revolvendo.
* tra%e de campon1s 'ue o su%eito vestia era diferente do de
criado 'ue usara 'uando Ale, o vira pela (ltima vez.
Mas o rosto era ines'uecvel.
Auston. * anti.o coceiro dos Medford. * omem 'ue
conduzia o !ar$o na noite de seu acidente.
/ra fundamental, deu-se conta, 'ue Liz n$o o visse. #e
ela o visse, iria reconec1-lo e poderia fazer per.untas so!re
o pai.
0er.untas 'ue ele preferia manter em sil1ncio.
#em pensar duas vezes, a.arrou Liz e co!riu-le os
l&!ios com um !ei%o t$o impetuoso 'ue 'uase a fez cair para
tr&s. #e.urou-a com fora, movendo-se de costas e pu,ando-
a consi.o.
Ale, i.norou-le os tmidos protestos e continuou a
pu,&-la consi.o em dire$o aos fundos da taverna, %amais
interrompendo o !ei%o. 0assaram pelo ta!erneiro surpreso,
mas !astou um r&pido e disfarado olar para 'ue este
apontasse uma porta a!erta.
/le procurou pela maaneta atr&s dele, a ln.ua
e,plorando, selva.em, a de Liz, en'uanto mano!rava a
am!os para dentro do recinto reservado.
Allegra Gray 58
+ =nferno: + e,clamou, t$o lo.o conse.uiu fecar a
porta. Liz arre.alou os olos, confusa.
+ 0erdoe-me + Ale, murmurou, inspirando pesadamen-
te, em!ora surpreso com a intensidade da rea$o de seu
corpo diante de um !ei%o 'ue n$o podia ter durado mais do
'ue trinta se.undos.
/la sorriu tr1mula
+ Aico onrada, milord, 'ue tena sentido tanto a mina
falta.
+ >oc1 n$o faz ideia + ele sussurrou, suavizando o
a!rao. /u simplesmente n$o estava disposto a dei,&-la ir.
/m!ora a'uilo n$o fosse mentira, Liz n$o podia sa!er do
outro motivo 'ue o 6zera adotar atitude t$o impetuosa.
4e 'ual'uer forma, avia poucas cances de 'ue Auston
os tivesse olado o su6ciente para reconec1-los. / ainda
menos cance de 'ue os se.uisse.
* 'ue si.ni6cava 'ue a.ora s precisariam passar o
tempo at) 'ue o su%eito partisse e ele e Liz pudessem sair
dali.
>endo-se ainda presa ao corpo forte, ela sucum!iu 3
pai,$o e passou a contempl&-lo com pe'uenos !ei%os ao
lon.o do 'uei,o. Tmida, deslizou as m$os para dentro da
casaca, seu calor ultrapassando o tecido da camisa.
* dese%o o consumiu. 7urvou a ca!ea e encontrou os
l&!ios carnudos com Bnsia. Liz se dei,ou !ei%ar sorrindo, e
Ale, aca!ou fazendo o mesmo, pu,ando-a mais contra si. /la
era t$o 'uente e macia... 0or mais de duas semanas ele avia
pensado em pouco mais al)m do 'ue a'uilo.
#entiu o corpo enri%ecer com a necessidade de torn&-la
sua. * sorriso de Liz evaporou, e seus olos se arre.alaram
para 6t&-lo diante da volumosa evid1ncia.
+ A, Liz + ele murmurou aGito. + >oc1 deveria me
pedir para parar. + 7om pesar, afastou-a de si.
/la piscou o fEle.o arfante, o corpo inundado com a
necessidade de tocar e ser tocada. A maior parte de sua vida
tina sido ditada pelo 'ue ela devia fazer, e a'uilo %amais a
dei,ara feliz.
/ncarou-o. *s olos do omem prometiam um calor
indizvel.
Mas continuar por a'uele camino seria sua runa.
Allegra Gray 59
0or outro lado, ela %& era uma e,cluda... 2$o podia
suportar a ideia de afastar-se do (nico omem 'ue a fazia
sentir-se !ela, dese%&vel.
+ 2$o posso pedir 'ue parasse. + decidiu com voz
rouca. + 2$o 'uero 'ue pare.
Ale, respirou pesado. >ina se.urando o fEle.o, Liz
notou com uma ponta de or.ulo. /le a dese%ava tanto
'uanto ela a ele.
4eu um passo para perto, ousada, e ele er.ueu a m$o.
+ Liz...
/la corou, mas 6tou-o, faminta por mais um !ei%o.
Ale, estreitou os olos escuros, ceio de pai,$o, e,
deva.ar, correu um dedo por seu pescoo e colo. * to'ue era
delicado em contraste com a intensidade de sua e,press$o.
Cm arrepio desceu-le pela espina. /ra um %o.o de
sedu$o, perce!eu. /la n$o conecia as re.ras, mas 'ueria
%o.ar.
#eus l&!ios se encontraram outra vez para um !ei%o
leve, e Liz a!andonou os pensamentos, contente em sa!orear
o .osto de Ale,, em sentir sua ln.ua e,plorando e
acariciando-le o c)u da !oca.
/le a tocou num seio, e Liz, dominada pelo prazer,
afastou o tecido 'ue le separava a pele do to'ue.
Ale, foi al)m. -uscou os ca!elos fartos, mantendo-a cati-
va, en'uanto a outra m$o desfazia os laos e fecos do
corpete com destreza. Liz o envolveu pelo pelas costas,
pu,ando-o para perto, atrapalando-o em sua Bnsia por mais
carcias.
Alisou a amplid$o dos om!ros fortes, perdida em
pecaminosos devaneios diante das coisas deliciosas 'ue Ale,
fazia com ela. #eus 'uadris se encai,avam com perfei$o e,
ousada, ela roou o corpo ao dele.
+ Liz + .emeu Ale,. /la parou assustada.
+ 2$o .osta9
+ Ao contr&rio, 'uerida. Dosto demais: #e continuar
com isso, vamos aca!ar fazendo al.o !em diferente do 'ue
eu tina em mente.
A'uilo a fez pensar... * 'ue ele tina em mente9
Mas n$o ouve tempo para ponderar mais. * corpete
avia cedido so! os pu,?es de Ale,, e ele curvara a ca!ea
para dei,ar uma trila de !ei%os por seu pescoo, colo, e por
Allegra Gray 60
6m ao lon.o dos seios. -ei%ou-a ali e, como ela n$o se
afastasse muito pelo contr&rio, su.ou-a com vol(pia.
* prazer a .olpeou, fazendo-a pender a ca!ea para tr&s
en'uanto seus %oelos ameaavam ceder. Ale, a arrastou at)
uma das cadeiras e a fez sentar-se antes de continuar o
tra!alo.
* dese%o a percorria por inteiro, centrando-se a!ai,o do
ventre. Ale, a.arrou a !arra do vestido e a pu,ou para cima,
at) pousar as m$os nas co,as nuas.
+ 7on6e em mim + sussurrou, en'uanto seus dedos
travavam contato com o centro de sua feminilidade.
Liz resistiu 3 ur.1ncia de fecar as pernas e foi
recompensada por um to'ue 'ue intensi6cou seu prazer
ainda mais. 7om um .emido, pressionou os 'uadris contra a
m$o 'uente, 'uerendo mais.
Ale, riu !ai,ino e !ai,ou a ca!ea dos seios at) seu
se,o.
+ Ale,, n$o... + /la en.as.ou por um momento, ent$o
silenciou ao sentir 'ue os l&!ios dele assumiam o tra!alo de
seus dedos. Demeu, deliciada, a ca!ea tom!ando para tr&s.
=ria morrer se o omem continuasse com a'uilo:
Mas n$o seria uma maneira ruim de partir, decidiu as
m$os mer.uladas nos ca!elos fartos de Ale,, a 6m de
mant1-lo no lu.ar.
4e repente, foi como se ela se despedaasse em uma
torrente de sensa?es, o corpo se contorcendo. /le a pu,ou
ainda mais para si, e Liz 'uase desfaleceu de prazer.
>oltou a Terra deva.ar, e se deu conta de 'ue todas as
aten?es de Ale, tinam estado so!re ela. 2$o era inocente a
ponto de crer 'ue o 'ue tinam feito o dei,ara feliz. 2a
verdade, a'uilo deveria ter sido tudo o 'ue ela n$o .ostaria
de viver, dadas as descri?es sussurradas de rela?es
con%u.ais 'ue ouvira.
/ Ale, certamente n$o avia e,perimentado as mesmas
sensa?es, tampouco o mesmo alvio 'ue ela.
/, 4eus, ela 'ueria 'ue ele sentisse:
Tr1mula, estendeu o !rao para tocar a ere$o por cima
das calas.
Ale, prendeu o ar e fecou os olos por um instante
para depois se concentrar na tenta$o 'ue tina diante de si.
Liz estava linda aps ter sentido prazer. As faces irradiavam
cor e o l&!io inferior continuava (mido e incado aps seus
Allegra Gray 61
!ei%os. Tina o vestido !ai,ado at) a cintura e as saias em
desarran%o.
/ era perfeita.
/la o tocou, tmida, a princpio. Acariciou-o, como ele
avia feito ent$o se atrapalou com o feco das calas.
Ale, ofe.ou. /le n$o tina plane%ado a'uilo, mas, se ela
n$o parasse:
A pai,$o apossou-se dele 'uando Liz fecou a m$o em
torno de seu mem!ro. Demeu de prazer. 0ara o dia!o com a
raz$o: 0recisava estar dentro dela... A.ora:
5& sa!ia o 'uanto ela estava pronta para ele. Afoito,
er.ueu-a e a pEs so!re a mesa, separou-le as pernas e a fez
enla&-lo com elas aps !ai,ar as calas.
+ Ale,, eu... + Liz sussurrava num misto de medo e
ansiedade.
#anto 4eus... * san.ue o a'uecia at) as orelas,
a!afando o restante do pedido. Mas n$o importava. #a!ia o
'ue 'ueria o 'ue am!os dese%avam.
-ei%ou-a em ceio na !oca, posicionando-se 3 entrada.
0recisava ir deva.ar, mas ela apro,imou os 'uadris por
instinto, e ele n$o pEde mais esperar.
#u!indo mais as saias ata!aloadamente, ele a invadiu
centmetro por torturante centmetro.
Mas, 4eus, ela estava t$o apertada: #eu corpo tremia
com o dese%o de mer.ular fundo e investir se.uidas vezes
at) tom!ar, e,austo, mas n$o podia macuc&-la.
Fespirando fundo ele a pu,ou de cima da mesa para
deit&-la no c$o e se colocou por cima.
+ Lamento + sussurrou, e investiu, penetrando-a por
inteiro.
Liz su.ou o ar, desta vez de dor, e ent$o se fez r.ida.
Ale, se o!ri.ou a fazer o mesmo.
+ @ sempre assim na primeira vez, eu sinto muito.
/la tomou outro fEle.o e sorriu, depois comeou a
ondular so! ele, fazendo pe'uenos, incertos e dese%osos
movimentos.
/le se.uiu a dei,a e a penetrou mais um tanto, fazendo-
a ofe.ar. /nt$o se retirou deva.ar e a penetrou mais uma
vez, e mais outra, acelerando o ritmo e notando, com prazer,
'ue Liz acompanava-le os movimentos. A.arrou-a pelos
'uadris com mais fora 'uando sentiu o corpo clamar por
alvio. As costas dela se ar'uearam involuntariamente.
Allegra Gray 62
+ Ale,... + ela camou, enlevada. + /u preciso...
/le sa!ia: 0recisava da mesma coisa. /stavam muito
perto, muito perto... Aumentou o ritmo e pousou o pole.ar
so!re a feminilidade intumescida.
Liz sucum!iu a uma torrente de tremores, ao mesmo
tempo em 'ue ele encontrava o prprio alvio. Al.o t$o
poderoso 'ue le rou!ou o fEle.o... / ameaou todas as
crenas 'ue sempre tivera so!re o ato.
4emorou at) 'ue retomasse a consci1ncia so!re os
arredores. /le e Liz se encontravam deitados no c$o:
di6cilmente uma posi$o di.na de um du'ue e de uma
menina !em-criada...
Ainda 'ue n$o sentisse 'ual'uer remorso pelo 'ue
aviam feito, n$o conse.uia atinar como tinam ce.ado ali.
Maldi$o. Liz merecia t$o mais:
-em deva.ar, desvencilou-se e se levantou, a%udando-a
a fazer o mesmo. *s l&!ios dela ainda estavam incados, os
olos repletos de dese%o saciado e conecimento rec)m-
ad'uirido.
4eus, o 'ue avia feito9 Mesmo uma cortes$ esperaria
tratamento melor. Liz na certa n$o era uma moa de
taverna, acostumada a encontros r&pidos no v$o da es'uina.
At) ali, era uma inocente.
/le correu as m$os pelo rosto, morti6cado.
+ Liz, eu lamento tanto. 2$o sei o 'ue se apossou de
mim + disse pesaroso.
/la o 6tou de volta, incerta so!re como rea.ir. Ale, esta-
ria arrependido do 'ue tinam feito9 Talvez ela o ouvesse
decepcionado.
2$o pEde suportar a ideia. /le tina anos de e,peri1ncia
com se,o, en'uanto ela era uma vir.em. Mas 'ueria tanto
a.rad&-lo:
+ 0or favor, n$o se desculpe + implorou, tocando-o no
'uei,o. + /u posso aprender. >ou melorar.
Ale, franziu o ceno.
+ 5esus, n$o foi isso o 'ue eu 'uis dizer.
+ /nt$o o 'u19 4i.a, para 'ue eu possa a.rad&-lo.
+ A, Liz... + Cma risada irrompeu de dentro dele. +
>oc1 me a.rada mais do 'ue deveria. /u 'uis dizer 'ue
lamento por mina falta de controle, por a.ir como um !ruto,
s isso.
Allegra Gray 63
Cm novo prazer a inundou diante da ideia de t1-lo
afetado t$o fortemente.
+ Milord perdeu o controle9 + *s olos dela cintilaram.
Ale, pEde notar o tom provocativo e soltou uma risadina
seca, reticente.
+ 2$o pressione um omem al)m do 'ue deve moa.
0retendo ainda le demonstrar minas a!ilidades em outro
local.
/la prendeu a respira$o, certa do 'ue a'uilo 'ueria
dizer, e sentiu o corpo rea.ir, 'uente, diante da su.est$o.
Ale, es!oou um sorriso de lo!o.
+ Melor a%eitar os ca!elos antes 'ue saiamos da'ui. +
/stendeu-le um .rampo 'ue apanou no c$o.
As faces de Liz se a'ueceram en'uanto tentava, sem um
espelo, reor.anizar as lindas madei,as avermeladas. Ale,
le foi de al.uma a%uda ao reatar, sorrindo, os cord?es do
corpete.
0or 6m, 'uando tinam se recomposto o melor 'ue
podiam, ele a!riu a porta, espiou ent$o le tomou o !rao.
+ #orria 'uerida. 7omo se nada tivesse acontecido...
#e.uindo o prprio conselo, caminou ao lado dela,
en'uanto dizia a si mesmo 'ue a situa$o n$o estivera assim,
t$o evidente.
Mas, a, #enor, e se tivessem sido vistos9
As amplas rami6ca?es da'uele ato .olpearam Liz com
a fora de um navio a vapor. #eu cora$o palpitou como se
tentasse escapar-le ao peito.
/ncontraram o ta!erneiro a um canto do sal$o.
Aelizmente, ele era a (nica pessoa ali.
Ale, o se.urou pelo puno sem rodeios e sussurrou:
+ #e d& valor ao seu esta!elecimento, vai es'uecer 'ue
estivemos a'ui... Aui claro9
* omem concordou depressa, esfre.ando as marcas
dos dedos 'ue o du'ue le dei,ara no !rao com uma careta.
+ -astante claro, >ossa Draa.
* du'ue saiu 3 frente, pedindo 'ue seu cavalo fosse
aprontado.
+ Aicarei feliz em acompan&-la de volta 3 casa de
mina irm$. /u estava a camino de l& 'uando passei pela
taverna e a vi entrar.
+ Mas voc1 tem apenas um cavalo9
+ /le a.uenta duas pessoas.
Allegra Gray 64
+ >amos ser vistos partindo %untos. Ale, ne.ou com um
.esto de ca!ea.
+ 2$o & nin.u)m ospedado a'uiL e o velo valoriza
demais o seu ne.cio para 'ue saia por a falando. Al)m do
mais, & uma trila 'ue leva 3 Goresta e vai dar na casa de
Marian.
Liz ne.ou com veem1ncia. Montar um cavalo,
pressionada contra ele... Melor n$o.
0artiu a p) en'uanto Ale, dava de om!ros e montava o
.aran$o com um suspiro.
2$o estava pronta para discutir o 'ue acontecera, ou o
'ue a'uilo traria para o seu futuro.
2a taverna, 5im 7utter sentou-se e pediu cerve%a. A'uilo
o lem!rava de suas razes umildes. 0ermitia-se isso apenas
em dias assim, 'uando sa!ia 'ue nenum de seus conecidos
londrinos o o!servaria. * Wite Hart era lon.e o !astante da
cidade para ser se.uro.
/, pelo visto, n$o era (nico a pensar assim. * du'ue de
-eaufort n$o o reconeceria, mas ele na certa avia
reconecido o du'ue. Mal ce.ara, ele o tina visto em
compania da moa. #a!iamente, pusera-se fora de vista, e
ent$o esperara at) 'ue tivessem partido antes de adentrar o
recinto.
=nteressante. #eria de pouca serventia pressionar o
ta!erneiro por detales. <ual'uer omem de ne.cios 'ue
valesse as prprias calas sa!ia manter seus se.redos.
Mas ele n$o precisava de e,plica$o. A menos 'ue
estivesse en.anado, a'uela era a moa 'ue Weter!" %ul.ava
estar desaparecida.
2$o 'ue pudesse culpar 'ual'uer muler por evitar
Weter!". * omem era um porco.
-aseado no 'ue aprendera de Weter!" so!re os
Medford, e adicionando isso 3 conversa 'ue tina ouvido
entre o du'ue e seus parceiros de carteado no WiteHs,
al.umas semanas antes, n$o acreditava 'ue a ador&vel
donzela estivesse meramente evitando seu ami.o.
Liz tina todos os motivos do mundo para odiar o du'ue
de -eaufort. #e tivesse al.um %uzo, ela o faria. /le avia
tirado sua vir.indade na taverna como se ela fosse uma
vadia, ent$o tina desaparecido novamente. <uando ela
acordara, no domin.o, ele %& tina partido para Londres.
Allegra Gray 65
/la precisava odi&-lo, mas n$o conse.uia. Mantina-se
lem!rando da maneira .alante com 'ue Ale, pa.ara pelo
!roce de seu pai, do modo como insistira em acompan&-la
de volta para casa.
Mas nada da'uilo se comparava ao 'ue sentira com
a'uelas carcias t$o ntimas. Ter tomado conecimento delas
a mantina desperta 3 noite, fazendo um calor sur.ir em
pontos 'ue n$o ousava tocar.
#uspirou, per.untando-se 'uando o veria outra vez.
A'uela podia n$o ser a vida 'ue avia ima.inado para si, mas
estava 'uase feliz.
A6nal de contas, n$o esperava 'ue Ale, 6casse
levantando suspeitas na casa. Todos ali sa!iam 'ue o du'ue
era uma visita rara, na melor das ipteses.
Mesmo assim, teria sido t$o melor se ele ouvesse
dei,ado ao menos um !ilete:
2a man$ de tera, no entanto, Ale, o fez.
A carta ce.ou como de costume e, t$o lo.o ela dei,ou
Henr" e 7lara para o almoo, correu para o 'uarto. * cEmodo
n$o era lu,uoso, mas acoledor o su6ciente, e pa.o com seu
prprio esforo, lem!rou a si mesma, or.ulosa. A luz 6ltrava
pela pe'uena %anela, fazendo com 'ue os pontos de poeira
danassem pelo ar. /n6ada por !ai,o do travesseiro, a carta a
esperava.
Liz a a!riu com dedos tr1mulos. * envelope estava em
!ranco, mas, por dentro, a cali.ra6a espaosa do du'ue
preencia o papel.
Querida Liz,
Es$ero %ue es"a car"a a encon"re bem. 2oc $ovoa meus
$ensamen"os, e es"ou ansioso $or v*la novamen"e. )ensei
em l+e enviar 7ores e 4oias, a$enas uma $e%uena medida de
min+a aei.o, mas receio %ue os $resen"es no $assariam
des$ercebidos $ela criadagem de min+a irm. Sua $osi.o a,
com$licada, $ois encon"ro*me %uerendo mais de voc do
%ue Marian $oderia su$or"ar.
Ainda assim, no vou $ression'*la com es"e assun"o $or
ora. Es$ero %ue no "en+a $lanos $ara sua $r(!ima "arde de
olga, $ois enviarei uma carruagem %ue a "raga a" mim.
)or avor, $erdoe*me a $resun.o, mas es"ou ansioso
$or v*la.
Ale!
Allegra Gray 66
Liz apertou a carta contra os seios, ceia de ansiedade.
/le realmente 'ueria v1-la:
4eu um .iro pelo 'uarto e a!riu a carta para ol&-la
mais uma vez.
0erdoe-me a presun$o.
7)us: * omem era um du'ue, um dos mais co!iados
da =n.laterra. A presun$o e a e,pectativa do perd$o eram
al.o secund&rio. /le devia sa!er 'ue ela su!iria em 'ual'uer
carrua.em 'ue enviasse.
/la %& n$o se ocupava mais de en.anar a si mesma. 2$o
poderia resistir 3 tenta$o de outra tarde nos !raos de Ale,.
Muito menos a.ora, 'uando sa!ia o 'ue esperar...
4eva.ar, ela do!rou a missiva e a en6ou no fundo da
mala 'ue trou,era consi.o da casa de -eatrice. As crianas
dos Drums!" eram ador&veis. Mas seria a'uilo, cuidar dos
6los dos outros, o 'ue o futuro le reservava9
4eitou-se so!re a cama estreita e alon.ou os om!ros
al.umas vezes. 7aar Henr" e 7lara pelos %ardins a dei,ava
e,austa. As li?es so!re a natureza eram as favoritas dos
dois, ainda mais por'ue, uma vez co!erto o conte(do
pretendido, ela normalmente cedia aos apelos por uma
!rincadeira de pe.a-pe.a ou de esconde-esconde. 2$o tina
do 'ue reclamar, no entantoL eles eram crianas doces,
apesar de muito ativas.
-em como ima.inava seus prprios 6los.
A solid$o a feriu, de modo 'ue fecou os olos. #empre
sonara possuir uma famlia. A'uilo n$o parecia prestes a
acontecer, mas ao menos tina a compania ale.re de Henr"
e 7lara. 0assava mais tempo com eles, como .overnanta, do
'ue a maioria das muleres da cidade fazia com seus
pe'uenos.
2$o era o mesmo, claro, e a'uilo %amais apa.aria sua
vontade de ser m$e, mas %& era al.uma coisa. / uma coisa
!oa.
A%eitou a ca!ea so!re o travesseiro, sem 'uerer pensar
so!re sua vida. 0oderia ser pior, disse a si mesma. Muito pior.
M'uela altura, ela poderia estar casada com Harold.
/m tr1s dias, veria o du'ue novamente. Cm s instante
nos !raos de Ale, apa.aria suas preocupa?es.
#im, disse a si mesma outra vez. A vida era !oa.
Tr1s domin.os se passaram e, em cada um deles, Liz
encontrou Ale, por !reves oras.
Allegra Gray 67
/ aprendeu 'ue, apesar do carme, o omem era
deveras distante.
Mesmo assim, n$o 'ueria nada al)m de estar com ele
nesses momentos. Ale, .ostava dela, disso estava certa. Mas
avia mais nele do 'ue %amais ima.inara, e cada momento a
seu lado a fazia 'uerer sa!er mais.
/, 4eus, como sentia falta de seu to'ue:
Ale, le avia dito 'ue acava seu esprito ale.re
refrescante, de modo 'ue, 'uando ce.ou o domin.o, n$o
esitou em vestir o tra%e mais leve 'ue trou,era consi.o: um
vestido de musselina verde 'ue, se.undo -ea, trazia-le luz
aos olos. 2$o era moderno, mas, 'uando amarrou os ca!elos
no alto da ca!ea com uma 6ta, considerou o efeito !astante
a.rad&vel.
A carrua.em sem ins.nia esperava 3 mar.em da
propriedade como de costume. /la .ostava de tal precau$o,
ainda 'ue se preocupasse 'ue al.u)m, eventualmente,
perce!esse um padr$o em suas sadas e comeasse a fazer
per.untas.
2a'uele dia, o coce a levou 3 ca!ana de caa do primo
de Ale,. A casa era confort&vel, mas nem o primo ou a
criada.em se encontravam ali. /ra o local perfeito para um
encontro.
/ 'ue encontro. 2o momento em 'ue o coce se afastou,
os l&!ios de Ale, encontraram os dela, as m$os !uscando os
laos e os fecos das roupas, en'uanto ele !atia a porta atr&s
deles. #eus ca!elos cuidadosamente arrumados soltaram-se
em 'uest$o de se.undos e a 6ta se desfez vtima da pai,$o.
Liz o pu,ou para perto, !uscando-le o to'ue, a sensa-
$o da pele. #eria seu dese%o insaci&vel9 0arecia 'ue estavam
separados avia eras, e n$o apenas uma semana.
#u!iram as escadas, tropeando, rindo, !ei%ando-se e
dei,ando as roupas pelo camino.
Liz respirou fundo ante a ur.1ncia 'ue sentia por Ale,.
/ra uma intensidade 'ue ela n$o compreendia.
<uando ele deslizou para dentro dela, todavia, todas as
d(vidas cessaram. 4eus, a'uilo era muito !om:
A'uilo, ele, era o 'ue le faltava e valia todo e 'ual'uer
risco.
2o entanto, 'uando %& tinam se amado n$o por uma,
mas por duas vezes, e deitavam-se enrascados nos !raos
Allegra Gray 68
um do outro, o estrano sil1ncio de Ale, os envolveu mais
uma vez. /le a a!raou, mas seu olar se manteve no teto.
Liz esticou-se para passar os dedos pelos vastos ca!elos
ne.ros.
+ Ale,9 + per.untou com voz suave. + Aiz al.o errado9
+ @ claro 'ue n$o: + ele murmurou, capturando-le a
m$o para dar-le !ei%inos nos dedos.
Liz sorriu, mas continuou a analis&-lo. Ainda 'ue se
sentisse lBn.uida, e,austa, perce!ia ainda uma tens$o no
corpo do amante. Ale, estava estrano, distrado.
0ermaneceu em sil1ncio por um instante, alisando o
peito lar.o, a 6rmeza dos !raos, e torceu para 'ue ele
rela,asse, ou 'ue ao menos dividisse com ela suas
preocupa?es.
<uando Ale, falou, n$o foi para le sussurrar .race%os
aos ouvidos.
+ Liz, 'uerida, & al.o 'ue preciso le dizer.
+ >oc1 com!inou com sua irm$ uma visita mais
demorada9 + per.untou esperanosa, tentando aliviar o
desconforto 'ue sentira.
+ =nfelizmente n$o.
+ * 'ue )9
+ 0reciso via%ar a ne.cios.
+ >oc1 vai partir9
+ Cm investimento 'ue 6z no mercado naval re'uer
mina supervis$o + ele con6rmou. + A em!arca$o retornou
da ndia avariada por uma tempestade. *s reparos n$o v$o
!em, a tripula$o est& preocupada, e meu parceiro est&
tentando arran%ar su!stitutos para as mercadorias e,ticas
'ue foram perdidas. Al)m de tudo, & d(vidas so!re a
inte.ridade do capit$o. Havia pensado em dei,ar 'ue meus
omens na costa cuidassem disso, mas a 'uest$o ) mais
complicada do 'ue eu previ. H& fundos consider&veis so!
ameaa.
Liz .ostou de ser informada com tantos detales so!re
os ne.cios dele. Al.o le dizia 'ue Ale, n$o dividia a'uele
tipo de coisa com muitas muleres.
+ 0or 'uanto tempo vai 6car fora9
+ Tr1s semanas. 2$o mais.
/la concordou tmida. 7ompreendia claro, mas a
aus1ncia dele tornaria as semanas mais p&lidas. Ale, tomou-
le am!as as m$os.
Allegra Gray 69
+ Liz, se voc1 dei,asse essa istria de ser .overnanta
e se tornasse mina amante em tempo inte.ral, eu poderia
lev&-la comi.o.
+ 2$o ) uma istria + ela replicou, ma.oada. *lou
para o outro lado com um n na .ar.anta.
+ /u sei meu an%o. >oc1 realmente .osta dos meus
so!rinos e eu %amais a criticaria por isso. 2a verdade, ) uma
das coisas 'ue mais aprecio em voc1. Ainda assim, )
estrano demais 'ue um omem em mina posi$o 6'ue em
se.undo plano.
Liz es!oou um leve sorriso. 2o fundo, Ale, estava era
com ci(me.
+ 7oncordamos 'ue esses seriam nossos termos +
lem!rou s)ria.
/le e,peliu o ar com fora, a frustra$o evidente.
+ Liz, seus termos n$o fazem sentido. 0osso mant1-la
com muito mais lu,o do 'ue voc1 tem a.ora.
+ Mas n$o pode me oferecer respeita!ilidade.
+ * 'ue estamos fazendo a.ora, es.ueirando-nos pelas
costas de todos, ) mais respeit&vel9
/la desviou o olar outra vez. Ale, tina raz$o.
+ 4e 'ual'uer modo, n$o posso.
#e a'uela rela$o se mantivesse em se.redo, a
ver.ona seria apenas dela. #e virasse uma amante, a notcia
se espalaria, e sua famlia perderia a (ltima .ota de respeito
de 'ue ainda dispunam.
2$o poderia fazer isso com 7arit". Ainda avia
esperanas pelo futuro da irm$.
Tina dese%ado Ale, desde o momento em 'ue o vira
pela primeira vez. / n$o estava disposta a perd1-lo.
Mesmo assim, a escola 'ue ele le propuna n$o seria
possvel. /ntre as atitudes do pai dela e as suas prprias, sua
famlia %& passara ver.ona demais.
+ #e esta ) a sua decis$o, Liz, ei de aceit&-la. /u a
verei 'uando retornar.
/la concordou e fez a (nica coisa em 'ue poderia
pensar: !ei%ou-o com pai,$o su6ciente para tr1s semanas.
Marian Drums!" adorava a vida no campo, a maior parte
do tempo. * marido e os 6los preenciam seu mundo com
amor e ale.ria, e estavam felizes lon.e de Londres.
Allegra Gray 70
Al)m disso, verdade fosse dita, ela n$o 'ueria fazer
como tantas m$es durante a temporada: a!andonar as
crianas por semanas a 6o.
Mas, ocasionalmente, perdia as festas e os c&s
apreciados pelas outras damas 'ue conecia.
Assim, 'uando lad" Alicia Wil!ourne, uma ami.a de
infBncia, convidou-a a ir a Londres para o feriado, aceitou sem
esitar. /ra uma !1n$o, pensou sa!er 'ue poderia se divertir
por al.uns dias en'uanto os 6los estariam !em cuidados,
em casa. 7ontratar Liz avia sido pouco convencional, mas,
at) ali, provara-se a solu$o perfeita. A moa era !oa com
crianas.
* 'ue si.ni6cava 'ue ela poderia fre'uentar al.umas
festas e se atualizar so!re as fofocas das ami.as, sem
precisar se preocupar com nada.
Tina optado por 6car na casa da m$e, na cidade, como
fazia ao visitar Londres, o 'ue era prefervel a se impor a
ami.os 'ue 'uase nunca via. A du'uesa vi(va raramente
estava l&, %& 'ue passava a maior parte dos dias no !alne&rio
de -at.
A casa, no entanto, tina uma pe'uena criada.em 'ue
6cava sempre satisfeita ao v1-la. Al)m do mais, teria paz
entre os eventos sociais.
A pro.rama$o da'uela tarde trazia uma festa no %ardim
da casa de Alicia. * tempo avia cooperado e, 'uando Marian
ce.ou, o %ardim dos Wil!ourne estava decorado com tendas
!rancas e Gores.
Lorde Wil!ourne, um omem de meia-idade com ca!elos
rareando, caminava so!re a .rama com um prato de
canap)s na m$o. *!servou a esposa en'uanto
cumprimentavam os convidados.
>endo a ce.ada de Marian, am!os se.uiram em sua
dire$o.
+ Lad" Drums!": 4e volta da vida r(stica, en6m: +
e,clamou Lad" Wil!ourne.
/las aviam se apresentado 3 sociedade na mesma
temporada e, em!ora Marian ouvesse sentido pena da
ami.a pela decis$o dos pais de cas&-la com Fo!ert Wil!ourne,
Alicia n$o parecera nem um pouco infeliz.
+ #im, por pouco tempo + respondeu Marian.
+ /nt$o deve estar desesperada por uma !oa conversa.
2$o posso ima.inar como conse.ue passar a vida inteira no
Allegra Gray 71
campo. >ena... + A moa .esticulou para um .rupo de !elas
muleres. + Teno outros convidados para cumprimentar,
mas voc1 se lem!ra de lad" TIeedle", lad" Fo!esford e da
#rta. 5osepine -a,ter. + 7onduziu Marian at) as outras
muleres e voltou ao papel de an6tri$.
/las a!riram espao para Marian, sem interromper a
conversa.
+... As malas + completava lad" TIeedle". + /la era
amante dele pelo 'u19 4ois anos9 Aoi-se. /le %& n$o a v1 &
semanas.
+ A, Harriet, como voc1 ouve essas coisas9 + per.un-
tou lad" Fo!esford, ainda 'ue sua e,press$o, assim como a
das outras, su.erisse 'ue estava mais fascinada do 'ue
cocada por discutirem so!re uma cortes$.
+ Talvez ele este%a 6nalmente pensando em se casar. #e
apenas tivesse sido cinco anos atr&s...
Marian suspirou. Teria vindo at) Londres apenas para
ouvir as mesmas fofocas de sempre so!re Ale,9 <uase
dese%ou 'ue ele se casasse, ao menos para 'ue a cidade
pudesse ter um novo assunto.
+ 2a verdade, posso ima.inar por 'ue ele a mandou
fazer as malas... / n$o foi para se casar + acrescentou a #rta.
-a,ter, uma incur&vel fofo'ueira, pr,ima 3 meia-idade.
+ A, ent$o conte: + ofe.ou lad" Fo!esford.
A muler olou em volta, como se revelasse um .rande
se.redo.
+ *uvi falar 'ue ele foi visto com a #rta. Medford. / a
acompanante da moa, se ) 'ue avia uma, n$o estava por
perto.
Liz Medford foi vista tam!)m adentrando uma
carrua.em conduzida por um omem 'ue mina fonte
reconeceu como um dos criados do du'ue. 0osso ima.inar
para onde se.uiam.
+ Liz Medford9 + per.untou lad" TIeedle".
+ A prpria.
+ 2$o pode ser. *uvi dizer 'ue ela dei,ou o campo para
visitar um parente doente + a6rmou lad" Fo!esford.
Marian teve di6culdades para respirar, e n$o apenas
por'ue sua criada tivera a fora de uma amazona para
apertar os laos do corpete. A verdade era 'ue estava com
uma sensa$o muito ruim so!re a'uela conversa.
#eus p)s, no entanto, pareciam pre.ados ao c$o.
Allegra Gray 72
A #rta. -a,ter deu de om!ros, sorrindo como toda
fofo'ueira 'ue se delicia com cada detale.
+ /u tam!)m ouvi isso tudo. Mas 'ue parente9 *uvi
dizer 'ue ouve uma confus$o 'uando re%eitou seu (ltimo
pretendente, e depois ela fu.iu.
+ =mpossvel: A famlia seria arruinada + falou lad"
Fo!esford.
+ A famlia %& est& arruinada. 2$o ouviu dizer9 * !ar$o
morreu sem um centavo ou erdeiro. 4e 'ual'uer forma, vi o
pretendente partir com meus prprios olos, e ele n$o
parecia nada satisfeito. Liz n$o ) vista desde ent$o. /,ceto
claro, com -eaufort.
-eaufort: /stavam mesmo falando so!re seu irm$o,
constatou Marian. / so!re sua .overnanta. A!anou-se, aGita.
* .esto camou a aten$o da #rta. -a,ter, 'ue levou as
m$os ao rosto, morti6cada.
+ Lad" Drums!": A, 7)us, mil perd?es:
Marian manteve a e,press$o cuidadosamente neutra, a
espina !em ereta. A fofoca da cidade ainda .irava em torno
de Ale,. A'uilo, em si, n$o era incomum.
4esta vez, no entanto, envolvia a ela tam!)m, %& 'ue
seus 6los eram cuidados pela mesma muler 'ue, dizia-se,
andava envolvida com seu devasso irm$o.
#eu corpo late%ou de tens$o, por)m ela se recusou a
fu.ir.
2enuma das muleres sa!ia 'ue Liz estava em sua
casa. Lanou-les um sorriso simp&tico.
+ 7ompreendo o 'uanto meu irm$o pode ser
interessante. As damas se entreolaram, inse.uras, e Marian
sentiu certa pena. A6nal, estava acostumada 3'uele tipo de
me,erico so!re Ale,.
+ >oc1s sa!em o 'ue eu ouvi9 + 0er.untou travessa.
/las a 6taram em e,pectativa.
+ *uvi 'ue Ale, comprou uma passa.em para a ndia e
prometeu casar-se com uma princesa de l&. A 6la de um
omem com 'uem faz ne.cios.
A #rta. -a,ter dei,ou a !oca pender.
+ @ claro 'ue isso n$o ) verdade, %& 'ue Ale, me disse
'ue precisava fu.ir de Londres e passar al.um tempo em
mina propriedade + Marian completou, rindo. + *ntem
mesmo, nossa m$e estava desesperada por sua falta de
interesse em donzelas casadoiras. / mina casa, ainda 'ue
Allegra Gray 73
se%a ador&vel, est& lon.e de ser um pal&cio indiano... Mas, de
'ual'uer modo, valeu por ser um rumor muito divertido. +
7om isso, ela pediu licena e se afastou do trio.
Apro,imou-se de lad" Wil!ourne.
+ Alicia, ) uma !ela festa. Mesmo 'ue eu n$o tena
vindo de t$o lon.e para ouvir notcias so!re mina prpria
famlia...
+ @ um dia realmente lindo + concordou a an6tri$,
olando para o c)u com um suspiro. + <uanto ao du'ue,
mina 'uerida, ele parece mesmo ser o assunto do dia. 2$o
'ue isso se%a incomum. Meu marido %o.a cartas com ele, voc1
sa!e, e Fo!ert disse-me 'ue Ale, mencionou al.o 'ue o fez
pensar 'ue os (ltimos rumores n$o pareciam infundados. Mas
supono 'ue este%a cansada de ouvir so!re as escapadas de
seu irm$o. >amos falar so!re o teatro9 H& uma pea
maravilosa em cartaz.
Marian ne.ou com um .esto de ca!ea.
+ Feceio estar com dor de ca!ea. 0re6ro pedir sua
licena. A.radeo muito por ter me convidado.
Alicia a olou, compassiva, e lo.o Marian estava no
coce, a camino da casa da m$e. /stivera t$o ansiosa pelo
passeio na cidade, mas sa!ia n$o ser capaz de aproveit&-lo
a.ora. Mesmo 'ue ouvesse dado 3s muleres !oas raz?es
para 'ue duvidassem de 'ual'uer rumor 'ue tivessem
ouvidoL sa!ia 'ue, se a'uelas tr1s estavam comentando,
Londres inteira devia estar tam!)m.
+ <ue desastre.
+ Ainda n$o viu o pior + disse o scio de Ale,, en'uanto
os dois se punam so!re o de'ue, analisando os estra.os na
em!arca$o.
+ 2$o9 + Ale, teve a impress$o de 'ue n$o .ostaria
nada do 'ue veria em se.uida. 2$o esperava 'ue a via.em
fosse a.rad&vel, claro. Aps despedir-se de Liz, ele parar&
!revemente em Londres antes de se.uir at) o porto, em
Fams.ate, onde seu scio, Tom Dolden, %& avia comeado a
pEr as coisas em ordem.
+ 7erto. =lumine-me.
+ >ena.
Ale, se.uiu o rapaz at) a parte de !ai,o do de'ue. 7omo
esperado, v&rios dos cai,otes contendo seda da ndia e
curiosidades do *riente estavam destrudos.
Allegra Gray 74
+ /u %& ima.inava 'ue a car.a tina sido avariada. +
4eu de om!ros. + 2in.u)m pode conter a M$e 2atureza em
f(ria.
+ 2$o ) apenas isso. >e%a... + Tom pu,ou uma e,tens$o
de tecido de dentro de um cai,ote intacto. + #inta.
Ale, passou a m$o pelo tecido, e ent$o franziu o ceno.
+ * 'ue ) isto9 /st& a!ai,o do padr$o 'ue e,i.i de Deor.e.
Deor.e Mar8s tra!alara como seu comprador por anos.
* omem era via%ado e sa!ia como distin.uir seda de !oa
'ualidade de seus similares inferiores t$o !em 'uanto
'ual'uer um diferenciava uma p& de um martelo.
Tom tomou de volta a seda e a atirou dentro do cai,ote.
+ Deor.e se demitiu no dia se.uinte 3 ce.ada do
navio.
+ Maldi$o. 0or 'u19
+ 4isse 'ue avia ce.ado a ora de se tornar um
omem de famlia, mas n$o acreditei. * capit$o estava l&
'uando conversamos, e Mar8s n$o travou contato visual com
ele em momento al.um.
+ =nferno: + pra.ue%ou Ale,. + *nde est& o capit$o9 +
/ra para isso 'ue tina vindo ori.inalmente. A carta de Tom
so!re o navio estar avariado era preocupante, mas o fato de o
capit$o n$o 'uerer supervisionar os consertos era muito ruim.
+ /m 4orset.
+ 7omo9 + /le franziu a testa diante da frustra$o.
+ /m casa, parece. -eaufort & um pro!lema a'ui, e
receio 'ue se%a !em mais complicado do 'ue um navio
pre%udicado pela tempestade. #ei como voc1 conduz seus
investimentos, e acei 'ue .ostaria de ver por si mesmo.
+ 7om certeza + ele concordou. + Aez a coisa certa,
Tom. 2$o ) com voc1 'ue estou zan.ado.
0ausou por um instante, forando-se a pensar. 4orset
estava & v&rios dias de via.em do porto, e mandar um
mensa.eiro iria apenas prolon.ar o processo. Al)m disso,
avia certas mensa.ens 'ue ele preferia entre.ar
pessoalmente.
+ >oc1 cuida dos reparos. /u cuido do capit$o +
decidiu, e !alanou a ca!ea, frustrado, en'uanto caminava
para fora das docas.
+ #rta. Medford est& dispensada de seus servios.
As palavras rever!eraram na ca!ea de Liz como o
!adalo de um sino. /stava demitida9
Allegra Gray 75
+ Lamento + continuou a viscondessa Drums!", o tom
.entil, por)m 6rme. + >oc1 ) uma !oa .overnanta, e as
crianas a adoram. Mas sua rela$o com meu irm$o se tornou
p(!lica, e toda a cidade est& comentando. /u estava disposta
a mant1-la conosco, apesar de seu passado, contanto 'ue
tra!alasse discretamente. Mas n$o posso arriscar a
reputa$o de mina famlia. /stou certa de 'ue compreende.
As entranas de Liz se revolveram de tristeza e
constran.imento. /la a!riu a !oca para falar, mas a
viscondessa er.ueu a m$o, interrompendo-a.
+ 2$o importa se ) verdade ou n$o, Liz, %& 'ue a
sociedade pensa 'ue ). + Lanou-le um olar de avalia$o.
+ /m!ora eu tena visto a maneira como meu irm$o a ola,
e ouse dizer 'ue os rumores n$o s$o sem fundamento. Liz
!ai,ou os olos. 2$o tina defesa.
+ Lamento ter causado tantos pro!lemas, milad". >ou
arrumar minas coisas e parto em se.uida. + Aez uma curta
cortesia e dei,ou o recinto.
Cm zum!ido preencia-le os ouvidos, en'uanto,
entorpecida, ela arrumava seus pertences. 2$o podia culpar a
patroa. #e ela estivesse na posi$o da viscondessa, teria feito
o mesmo.
/ra uma tola. Havia arruinado a (nica oportunidade de
ter um empre.o respeit&vel. / tudo por um omem com o
'ual n$o poderia se casar. Al.uns momentos de prazer furtivo
e avia destrudo sua vida por completo.
7omo avia comeado a'uele !oato9 * ta!erneiro9
4uvidou. A ameaa de Ale, o 6zera tremer visivelmente.
Al.um outro criado, talvez9
2$o importava. 4e al.uma forma, a rela$o deles a.ora
era conecida. /, se lad" Drums!" tina ouvido so!re ela em
Londres, o assunto devia estar por toda parte.
Havia pouco o 'ue arrumar, a6nal, ela dei,ara para tr&s
a maior parte de sua vida 'uando assumira a'uela posi$o.
7onformada, levou a mala at) a entrada dos fundos da
casa. * aou.ueiro local su!ia em sua carroa, tendo
completado a entre.a 3 propriedade dos Drums!", e ela
conse.uiu uma carona at) a altura da taverna Wite Hart. *
'ue faria ao ce.ar l&, isso ela ainda n$o tina decidido.
A carroa ceirava a san.ue, mas o aou.ueiro era
pouco dado a conversas, pelo 'ue ela 6cou .rata. 7e.ando
ao Wite Hart, sentiu um aperto no peito ao pensar em tudo o
Allegra Gray 76
'ue ela e Ale, aviam vivido ali. #eu fEle.o se acelerou, mais
por dese%o do 'ue por ver.ona. A'ueles momentos tinam
le custado tudo, mas, a, o 'ue n$o faria para reviv1-los:
7omprou uma passa.em no coce destinado a Londres,
e esperou do lado de fora. Talvez -ea a acolesse en'uanto
reunia Bnimo e procurava outro empre.o.
Ainda 'ue, a.ora, a 'uest$o das refer1ncias estivesse
mais difcil do 'ue antes.
0or 'ue a'uilo avia acontecido en'uanto Ale, estava
fora9
/le n$o dei,ara meios de ser encontrado.
2$o 'ue le devesse tal considera$o. A6nal, ela n$o era
sua esposa, e tina at) recusado a se tornar pu!licamente
sua amante.
Mas a.ora ansiava por sua presena. /le era sempre t$o
con6ante t$o decidido. #a!eria o 'ue fazer.
Ao mesmo tempo, reGetiu, a resposta do du'ue seria
provavelmente a renova$o da'uela mesma proposta. /, por
mais 'ue .ostasse dele, era um arran%o 'ue n$o le
a.radava. Tom&-lo como amante avia sido arriscado, sem
d(vida, mas fora escola sua. 2$o seria %usto dei,ar 'ue ele
pa.asse pelo 'ue am!os tinam feito.
#entia falta da irm$ tam!)m. Mas voltar para casa seria
admitir a derrota. Al)m do mais, era mais prov&vel 'ue o tio
le !atesse a porta na cara, concluiu com um suspiro.
* coce ce.ou, e Liz su!iu e,austa, mal notando os
%oelos !aterem contra os dos outros passa.eiros dentro do
veculo lotado.
Toda a vida fora pressionada a a.ir com
responsa!ilidade. 0or mais 'ue detestasse admitir isso, a m$e
tina raz$o: !astava olar para a confus$o 'ue avia feito em
sua vida a.ora, na primeira e (nica vez em 'ue decidira
i.norar o conselo.
A parada do coce 6cava a v&rios 'uarteir?es de seu
destino. <uando 6nalmente ce.aram, desceu do veculo e
parou por um momento, incerta. 5amais tina caminado
pelas ruas de Londres sem ao menos uma acompanante.
#eria reconecida9 * 'ue pensariam9
Mas n$o arriscaria pedir 'ue al.u)m fosse !usc&-la.
0recisava se defender sozina.
/ tam!)m pedir perd$o e misericrdia a -eatrice
0ullin.ton por ter perdido a oportunidade 'ue ela le
Allegra Gray 77
proporcionara, arrumando-le o empre.o de .overnanta na
casa da viscondessa. 2$o seria demais contar com a'uela
amizade de novo9
*!servou a rua a.itada. Ainda usava os tra%es de
.overnanta. Manteria a ca!ea !ai,a e apertaria o passo,
assim nin.u)m iria not&-la.
A mala parecia mais pesada a.ora 'ue precisava
carre.&-la pelas ruas, mas Liz n$o ousou diminuir o passo. At)
ali, seu plano parecia estar funcionando. Mesmo 'uando
levantou a ca!ea para analisar o camino, nin.u)m le
lanou um se.undo olar.
Apro,imou-se do par'ue. #e pe.asse um atalo,
ce.aria 3 casa da ami.a, mais r&pido, e as cances de ser
vista seriam mnimas, %& 'ue estava no lado menos
fre'uentado pela alta-roda do par'ue.
A rua fez-se livre, e Liz a atravessou rapidamente.
<uando pisou o solo do par'ue, no entanto, um de seus
saltos prendeu-se a uma pedra, e ela caiu com tudo.
0ior. /n'uanto se levantava do c$o, apressada, deparou
com um omem 'ue aca!ara de dei,ar a trila.
* su%eito esticou-se a 6m de a%ud&-la. /la aceitou a m$o
estendida, amaldioando-se por ser t$o desastrada.
* omem 'ue a a%udara, contudo, n$o parecia melor do
'ue ela. Fu.as cortavam-le o rosto, e seu &lito ceirava a
&lcool. / era apenas o meio da tarde.
Liz murmurou um !reve a.radecimento e se.uiu pela
trila.
+ #rta. Medford9
/la estacou lvida. 0arou e olou-o novamente. /stava
vestido como um cavaleiro, mas nenum 'ue conecesse.
+ 4esculpe-me, ns nos conecemos9
+ Talvez n$o. >oc1 ) a #rta. Medford, n$o )9 Aaria
sentido ne.ar9
+ #ou.
*s olos do omem !rilaram ao analisar a mala 'ue ela
carre.ava. + /st& desacompanada9
Liz suspirou.
+ Talvez, ent$o, eu possa le ser de serventia + ele se
ofereceu. /la n$o con6ou na maneira como o omem a 6tava.
+ 0arece-me 'ue estamos se.uindo em dire?es
opostas.
Allegra Gray 78
A despeito das o!serva?es de Liz so!re seu destino,
7utter se pEs ao lado dela en'uanto ela partia em dire$o 3
casa dos 0ullin.ton.
#enor... + 7utter.
#eu estEma.o revolveu-se de tens$o. 2$o 'uisera
causar uma cena na rua, mas, a.ora 'ue estavam dentro do
par'ue, n$o averia mais nin.u)m caso precisasse de a%uda.
A.arrou-se 3 mala e acelerou o passo.
+ 0or 'ue tanta pressa9 * du'ue a espera9
+ 2$o sei do 'ue est& falando.
4eus, %& teria pro!lemas su6cientes 'uando ce.asse a
-ea e comeasse a remontar os cacos de sua vida: 0ensou
som!ria. 2$o poderia ao menos ce.ar at) l& sem maiores
incidentes9
+ 2$o ne.ue. #ua rela$o com o du'ue ) o assunto da
cidade.
Liz respirou fundo. 7omo, por 4eus, tina dado o azar de
cocar-se contra a'uele omem9
+ #r. 7utter + disse impaciente +, o senor est& e'ui-
vocado. 2$o teno rela$o com nenum du'ue. Al)m do
mais, n$o preciso de sua assist1ncia.
+ 0erce!o. * du'ue %& perdeu o interesse9 -em, a.ora
'ue %& tra!alou para pa.ar as dvidas de seu pai, est& livre
para escoler um omem mais a seu .osto. + /le a se.urou
pelo !rao.
Liz estacou p&lida. * omem estava claramente !1!ado,
do contr&rio n$o ousaria falar tamana !esteira.
+ 2$o teno no$o do 'ue diz. 0or .entileza, solte-me:
+ 2$o se faa de inocente comi.o + ele .runiu. + *
du'ue mesmo me contou a seu respeito.
+ 7ontou o 'u19 + ela per.untou lvida.
7utter respondeu com convic$o, como se, por !ai,o de
todo o &lcool, ouvesse um fundo de verdade:
+ 7omo seu pai ofereceu voc1 como pa.amento pelas
dvidas de %o.o 'ue contraiu com -eaufort. 2$o posso dizer
'ue aprovo, mas, como a coisa est& feita...
+ /le n$o faria isso: + e,clamou Liz, sentindo o
estEma.o revirar. Mas como poderia ter certeza9 Tanta coisa
so!re o pai n$o era como ela pensara. Havia, no entanto, uma
coisa 'ue ela sa!ia: + / se 6zesse #ua Draa %amais teria
aceitado tal oferta.
Allegra Gray 79
+ 4efendendo -eaufort acima do papai9 + /le soltou
uma .ar.alada. + Aca mesmo 'ue ele recusaria essa
oferta9
/le ) um omem, criatura. / certamente a senorita
sa!e da reputa$o do du'ue. + Mirando-le os seios, 7utter
continuou o assalto ver!al: + >oc1 tam!)m n$o ) desprovida
de carme... Mas, preciso dizer, 'uando tornar-se mina
amante, ter& de dei,&-los mais 3 mostra.
Liz a.radeceu mentalmente pelo tra%e de .overnanta.
+ Lamento #r. 7utter, mas seu interesse em mim est&
deslocado. 2$o teno 'ual'uer inten$o de me tornar sua
amante.
+ -oa demais para um simples cavaleiro, n$o )9 0ois
sai!a 'ue posso pa.&-la muito !em.
+ 2$o se%a rude. Meus favores n$o est$o 3 venda + ela
respondeu fria, fazendo o possvel para se afastar. 0or 'ue
avia decidido cruzar a'uele par'ue9
+ 0ense !em, doura + disse o omem, malvado +,
a.ora 'ue voc1 fez de tudo para a%udar seu velo pai, n$o &
mais volta. #ua Draa cansa-se rapidamente de suas
amantes, estou certo de 'ue sa!e disso. 0or 'ue mais estaria
a senorita, sozina, carre.ando uma mala pelas ruas9
7onsidere a dvida pa.a. 5& 'ue o du'ue n$o a est& au,iliando
pelos favores 'ue %ul.a ser t$o preciosos, voc1 n$o tem
motivos para manter-se 6el. 7om certeza n$o ) tola a ponto
de pensar 'ue ele .osta de voc1.
Liz cravou as unas nas palmas da m$o, resistindo a dar
uma resposta. * su%eito %amais poderia compreender o 'ue
ela e Ale, aviam compartilado.
7utter soltou uma risadina.
+ /u le asse.uro princesa: -eaufort n$o desenvolve
afetos duradouros. /u, por outro lado, talvez consi.a fazer
isso. 0oderamos fazer um arran%o interessante, voc1 e eu... +
Apertou-le o !rao.
Liz o pu,ou com dio.
+ *ua a'ui + ran.eu os dentes. + 2$o estou
interessada. #e disser mais uma palavraL vou vomitar: #u.iro
'ue n$o me si.a 'uando eu se.uir meu camino, pois .ritarei
e n$o estamos t$o lon.e assim da rua. / se 6zer mais uma
dessas propostas imundas, n$o vou esitar em entre.ar seu
nome a meu tio:
Allegra Gray 80
Afastou-se, antes 'ue o omem pudesse responder. A
ameaa da retalia$o do tio era vazia, disso ela sa!ia. /ra
mais prov&vel 'ue ele a entre.asse a 7utter e lavasse as
m$os.
4ei,ando o par'ue 3s presas, Liz rezou para 'ue %amais
precisasse desco!rir isso.
Apenas mais al.uns 'uarteir?es, pensou aGita, o cora$o
disparado.
0or mais 'ue mantivesse a ca!ea er.uida e o 'uei,o
6rme, no entanto, um terrvel sentimento a invadia. * pai
poderia t1-la realmente oferecido a Ale,9 Teria mesmo uma
dvida de %o.o com o du'ue9
Mordeu o l&!io com fora, oscilando na caminada. /ra
prov&vel 'ue sim. Tina aprendido o su6ciente so!re o velo
!ar$o para sa!er 'ue seus pro!lemas eram .raves.
Mas vender a prpria 6la9 2enum pai seria t$o cruel:
<uanto a Ale,... A'uilo n$o fazia sentido. #e ouvesse
e,istido um acordo entre eles, 'uando ela avia pedido a ele
'ue a arruinasse, ele n$o a teria re%eitado. / apenas 'uando
%& era uma .overnanta, meses aps a morte do pai, o du'ue
se apro,imara dela.
Cm novo e feio pensamento le ocorreu. /m .eral levava
meses at) 'ue se de6nissem o valor das propriedades e as
contas de um no!re aps seu falecimento. Ainda mais 'uando
n$o e,istia um erdeiro.
/ se Ale, tivesse recusado a oferta en'uanto o pai dela
estivera vivo apenas por'ue plane%ava esperar pelo
pa.amento em dineiro9 /m al.um ponto aps a morte do
!ar$o, talvez o du'ue tivesse sido informado de 'ue n$o
avia dineiro disponvel. Teria ele ent$o considerado us&-la
como compensa$o9
2$o. 2$o podia acreditar.
Ao mesmo tempo, tantas de suas ilus?es tinam se
despedaado nos (ltimos meses. /ra impossvel n$o
ima.inar. #e ao menos sou!esse em 'ue data Ale, fora
avisado so!re a fal1ncia do pai dela... 0oderia compar&-la ao
dia em 'ue ele comeara a perse.ui-la.
4eus averia al.uma rela$o9
=nfelizmente, n$o tina como per.untar isso sem acusar
o prprio pai de ter feito a oferta. / sem acusar Ale, de t1-la
levado em conta.
Allegra Gray 81
* assunto todo era terrvel demais para ser
contemplado.
+ #rta. Medford9 0or favor, a.uarde a'ui, en'uanto
anuncio sua ce.ada a, lad" 0ullin.ton. + * mordomo a
dei,ou lo.o 3 entrada do .rande sal$o e se retirou.
Liz sentiu-se in'uieta. A criada.em de -ea a conecia
avia anos. /m visitas anteriores, teria sido conduzida
diretamente ao pe'ueno sal$o da famlia. As tmidas !oas-
vindas dei,avam claro 'ue os rumores tinam ce.ado aos
ouvidos dos criados.
Teria sido um erro ir at) ali9
*s se.undos passavam intermin&veis. 0or 6m, Liz ouviu
o som dos passos de -ea nos de.raus da escadaria. A porta
se a!riu e, antes 'ue ela pudesse dizer uma s palavra, -ea a
envolveu num a!rao.
Aps um lon.o instante, a moa deu um passo atr&s.
-ea era, como de costume, a ima.em da moda em um
vestido, cor de cere%a, com sapatos com!inando. #ua
e,press$o, no entanto, era sofrida.
+ -ea, o 'ue & de errado9 + As palmas das m$os de
Liz umedeceram, en'uanto a d(vida a invadia. Talvez
-eatrice tivesse seus prprios pro!lemas. /, se a melor
ami.a a mandasse em!ora, n$o teria outro lu.ar para ir
sen$o para casa.
-ea a 6tou, amuada.
+ 0arece 'ue voc1 teve uma .rande aventura, e n$o
dividiu o menor dos detales comi.o, sua in.rata.
+ Drande aventura... + Liz tentou sorrir, mas, para seu
orror, sentiu os olos mare%ados. + A, -ea, estou perdida:
0rovavelmente n$o devesse nem estar a'ui. Associar-se a
.ente como eu pode arranar a sua reputa$o. Mesmo assim,
estou muito a.radecida por v1-la outra vez.
+ 0erdida como9 0arece 'ue ouvi essas mesmas
palavras de voc1 & n$o muito tempo.
+ 4esta vez ) muito pior. A moa deu um suspiro.
+ >ena + disse, pu,ando-a para dentro da sala da
famlia. + 7onte-me tudo.
7ontar foi r&pido. #o! outras circunstBncias, Liz 6caria
tentada a dar detales, mas, no momento, estava
preocupada demais com seu futuro para contar so!re os
arrepios 'ue o du'ue le provocava...
Allegra Gray 82
Muito menos 'uando era pouco prov&vel 'ue os
e,perimentasse novamente.
<uando se apro,imou do 6nal da istria e contou a -ea
so!re a des.raa em 'ue dei,ara a casa dos Drums!", a
moa inclinou-se so!re a poltrona e a a!raou com fora.
Liz aceitou o a!rao, aliviada por sa!er 'ue nem todo
mundo estava contra ela.
+ Liz, voc1 ) mina ami.a mais 'uerida e eu a amoL n$o
importa 'ue escBndalo a rodeie. Mas preciso admitir: n$o
estou certa se posso a%ud&-la desta vez.
+ Teno medo da f(ria de meu tio caso eu volte para
casa + ela falou com voz tr1mula.
+ /nt$o n$o v& para l&. >oc1 6ca a'ui, ) claro.
+ /u le seria .rata para sempre: @ s at) 'ue eu
arran%e um novo plano, -ea. >ou ser discreta tam!)m.
2in.u)m %amais sa!er& 'ue voc1 acoleu uma muler
arruinada.
+ 0o!rezina. + -ea apertou-le a m$o. + *s rumores
s$o mesmo !em ruins. Mas se 6car escondida vai apenas
a6ar as ln.uas, voc1 sa!e. 2$o se preocupe comi.o. +
#orriu. + Mina vida tem sido por demais, tediosa
ultimamente, e uma pontina de escBndalo talvez vena a
calar.
Liz conecia -eatrice !em o su6ciente para identi6car a
preocupa$o por !ai,o do sorriso da ami.a.
+ 2em sei como le a.radecer, -ea.
+ /s'uea isso e me escute + prosse.uiu a moa,
cuidadosa. + 2enum dos rumores 'ue ouvi veio de al.u)m
'ue a ouvesse visto com o du'ue. Apenas me,ericos da
criada.em. Talvez pud)ssemos convencer o restante da
cidade de 'ue esses rumores s$o falsos. + #entou-se mais
ereta, empol.ada com a ideia.
+ -ea, eu %amais...
+ 7arit" foi 3 (nica testemuna de seu encontro com o
du'ue no par'ue, n$o foi9 A'uele em 'ue o interesse dele em
voc1 ainda era ine,istente9
Liz sentiu-se corar.
+ 2$o teno raz?es para crer 'ue mais al.u)m sai!a
disso.
+ 0oderamos recontar o episdio. 4ei,ar de fora a parte
em 'ue voc1 realmente se ofereceu, ) claro, e se concentrar
apenas no desinteresse do du'ue. #em ofensa a voc1,
Allegra Gray 83
'uerida, mas na certa a cidade acar& mais f&cil crer 'ue o
du'ue est& fora de seu alcance do 'ue presumir 'ue esse
romance se%a real.
+ Mas lad" Drums!" me demitiu + lem!rou Liz. -ea
mordeu o l&!io.
+ #im, & isso tam!)m. + Afundou no sof& de novo, e
am!as permaneceram em sil1ncio por um instante.
+ /nt$o o interesse do du'ue n$o era t$o pouco 'uanto
pareceu de incio... + *s l&!ios de -ea se curvaram
travessos.
Liz sentiu outra onda de carino pela ami.a.
+ #im, era.
#eu ru!or aprofundou-se, e ela pressionou as m$os
contra as faces 'uentes, en'uanto pensamentos so!re Ale, a
inundavam de dese%o, saudades... / frustra$o.
7omo ele pudera partir e dei,&-la sozina para enfrentar
a'uilo tudo9 * Bnimo a a!andonou novamente.
+ /ntendi + disse -ea, poupando-a de mais
e,plica?es. Levantou-se, pu,ando Liz consi.o. + >oc1 tem
seu anti.o 'uarto a'ui pelo tempo 'ue 'uiser.
<uando Liz acordou, na man$ se.uinte, seus pro!lemas
ainda eram os mesmos. A ospitalidade de -ea era uma
!1n$o, mas ela se recusava a ameaar a reputa$o da
ami.a anunciando sua presena na casa dos 0ullin.ton.
* resultado foi 'ue passou a maior parte do tempo
dentro da mans$o, matando o tempo com !ordados ou outras
tarefas sem sentido, lon.e dos olares acusadores e das
ln.uas a6adas da sociedade.
/m seu se.undo dia ali, escreveu a Ale,. Aps v&rios
rascunos nos 'uais declarava seu amor, sua m&.oa, o
'uanto sentia a falta dele e como era in%usto 'ue tudo
ouvesse ocorrido en'uanto ele estava distante, decidiu-se
por outro camino.
A mensa.em 6nal saiu curta e o!%etiva.
>ossa Draa,
0erdi o empre.o na casa de sua irm$. Liz
2$o fez men$o ao 'ue tina ouvido de 7utter no
par'ue. <uem poderia a6rmar 'ue era verdade9 * fato de %&
estar falada por toda a sociedade era o su6ciente.
2$o tina ideia de como Ale, rea.iria. 2$o sa!ia nem
onde encontr&-lo, de modo 'ue alu.ou uma carrete e levou
o envelope ao endereo londrino do du'ue.
Allegra Gray 84
+ 0or favor + pediu ao mordomo, tentando n$o
ima.inar o 'ue o omem estaria pensando por tr&s da'uela
e,press$o impassvel +, preciso 'ue esta carta se%a entre.ue
ao du'ue. #ei 'ue ele n$o est& na cidade, mas pode
providenciar para 'ue ce.ue a ele em !reve9
+ @ claro + .arantiu o omem.
Liz sentiu-se melor no camino de volta. A situa$o era
ruim, mas Ale, certamente sa!eria o 'ue fazer.
M medida 'ue os dias passavam, no entanto, n$o teve
notcias dele.
*u a carta n$o o avia alcanado, ou o du'ue a
i.norara.
4uvidou de 'ue os criados fossem t$o irrespons&veis a
ponto de i.norar a mensa.em de uma muler 'ue, deviam
sa!er, estava envolvida com seu senor. * 'ue dei,ava a
possi!ilidade de 'ue Ale, estivesse ocupado demais.
4e 'ual'uer forma, doa.
Aps duas semanas, forou-se a parar de conferir a cai,a
dos correios. Tentou, em vez disso, resi.nar-se como um
eremita, pois era isso 'ue avia se tornado.
/la sa!ia o 'uanto tina se oferecido ao du'ue. A.ora
pa.aria por tal pecado assumindo sua solid$o.
Arran%ar um empre.o respeit&vel de .overnanta estava
fora de 'uest$o, por isso enviou !iletes a v&rias modistas,
per.untando se precisavam de assistentes. As linas e
a.ulas pareciam-le sua melor possi!ilidade.
+ Al.uma resposta9 + per.untou a -ea, 'ue e,aminava
a correspond1ncia so!re a pe'uena escrivanina.
+ 2$o, nada ainda. + A moa apanou outro envelope.
+ A, lad" Mettletorne vai oferecer uma festa de carteado.
/u .ostaria de ir, mas... + A voz de -ea sumiu %unto com uma
oladela furtiva em dire$o a Liz.
Cma pontada de arrependimento, misturada a ci(me, a
.olpeou.
+ 0or favor, n$o v& 6car em casa por mina causa.
Aicarei !em.
+ /st& certo. + -ea corou, insti.ando-le a curiosidade.
+ * 'ue & de t$o especial nessa festa9
+ Lad" Mettletorne ) uma anti.a ami.a de mina m$e.
+ Mas... A: * 6lo dela estar& presente, acertei9 + Liz
sorriu.
Allegra Gray 85
7olin Mettletorne era atraente, n$o muito mais velo do
'ue -ea, e, se Liz lem!rava !em, continuava solteiro. -ea
corou ainda mais.
+ 0or todos os santos, v&: + insti.ou Liz. + / 'uero
ouvir cada detale 'uando voltar.
Liz considerou esperar por -ea na noite do carteado,
mas dispensou a ideia. /ventos assim duravam a noite
inteira. #eus pais costumavam fre'uent&-los com certa
re.ularidade. A m$e, inclusive, estivera em um desses
'uando o pai dela avia falecido.
/stremeceu, tentando n$o reviver os momentos da'uela
noite.
-ea 6zera um e,celente tra!alo em supri-la com
romances e, material de costura, a 6m de 'ue passasse o
tempo. #em compania 'ue aliviasse sua solit&ria e,ist1ncia,
no entanto, ela terminou por caminar incessantemente pela
casa, antes 'ue sucum!isse ao sono, os sonos torturados
pelos fortes !raos de um som!rio, por)m apai,onado
amante.
2a man$ se.uinte, Liz acordou mais determinada do
'ue nunca a encerrar seu pur.atrio. Ale, avia partido, disse
a si mesma, mas a esperana n$o estava toda perdida. /la se
tornaria uma costureira, .anaria a vida, e, talvez, com o
tempo, conecesse um comerciante de respeito e se casasse.
2$o por amor. 2in.u)m %amais poderia faz1-la sentir o
'ue ela sentira pelo du'ue de -eaufort. Mas pela esperana
de uma famlia e de 6los, ao menos. #onava a.ora com
uma vida simples, !em distante do crculo da elite no 'ual
fora criada, mas uma vida livre, a6nal.
#ua determina$o foi redo!rada 'uando -ea 6nalmente
desceu para o des%e%um com uma e,press$o sonadora.
+ 0resumo 'ue os eventos da noite passada tenam
sido a.rad&veis. + Liz curvou os l&!ios num sorriso maroto.
+ -astante. + As faces de -ea se tin.iram.
+ * #r. Mettletorne compareceu, ent$o9
+ #im. + -ea sentou-se 3 mesa, e entornou uma ,cara
de c&.
+ /st& sendo lacEnica demais:
+ 4esculpe-me. + -ea sorriu. + @ 'ue... 2$o sei o 'ue
dizer.
+ /le a est& corte%ando9
+ Ainda n$o.
Allegra Gray 86
+ <uer 'ue ele o faa9 -ea estudou as unas.
+ 2$o sei o 'ue 'uero. <uando 6z 'uinze anos, meus
pais %& aviam acertado mina uni$o com lorde 0ullin.ton.
5amais tive tempo para mais do 'ue !reves Gertes antes de
me casar. + -e!ericou o c&. + 2$o teno vontade de repetir
a e,peri1ncia, mas...
Liz !e!eu de sua prpria ,cara, se.urando uma
resposta. 2$o tina palavras para descrever o incrvel prazer
de se ter al.u)m a 'uem dese%ava. 2$o podia ima.inar o 'ue
-ea sentira em sua noite de n(pcias.
A primeira mensa.em a ce.ar na'uela man$ veio de
7. 0. Mettletorne, e o prazer 'ue irradiou dos olos de -ea foi
visvel.
Liz 6cou .rata por o cavaleiro ter enviado o !ilete em
vez de aparecer ali. Teria se sentido, p)ssima caso pusesse
-ea na posi$o de dispens&-lo, ou de pedir a ela 'ue se
escondesse no 'uarto. / se al.o mais ocorresse entre os dois9
A ami.a, mais do 'ue 'ual'uer um, merecia uma cance no
amor.
Mas, 'ue tipo de rela$o poderia ter en'uanto a!ri.asse
uma p&ria da sociedade9
*lou pela %anela, 6n.indo n$o notar a maneira
cuidadosa, 'uase amorosa com 'ue a ami.a pEs o cart$o de
Mettletorne so!re a mesa. 2a'uele dia, decidiu, visitaria
pessoalmente os esta!elecimentos de roupas 'ue, pensava,
poderiam contrat&-la com mais facilidade.
4o lado de fora, um coce sem adornos freou e parou
em frente 3 casa dos 0ullin.ton. Ainda 'ue fosse simples, era
al.o familiar.
0erple,a, Liz viu o tio descer do veculo, se.uido por sua
m$e.
-ateu nos om!ros de -ea, apontou ent$o se es.ueirou
apressada, para a sala dos criados, preferindo evitar o
confronto at) 'ue sou!esse 'ual era o propsito da visita. #ua
posi$o a manteria fora de vista, mas a conversa 6caria ao
alcance de seus ouvidos.
Cm momento depois, ouviu o tio identi6c&-los em voz
alta:
+ Lad" Medford e #r. Deor.e Dorsam. Dostaramos de
uma audi1ncia com lad" 0ullin.ton.
+ <ueiram a.uardar no sal$o, en'uanto ve%o se milad"
est& disponvel + respondeu o mordomo, educado.
Allegra Gray 87
+ 4i.a-le 'ue ) assunto ur.ente.
+ 7ertamente. + * omem se afastou, mas sem
'ual'uer pressa.
-ea deu-se um tempo at) adentrar a sala, mas, 'uando
o fez, o tio de Liz se adiantou:
+ Lad" 0ullin.ton. 7ompreendo 'ue se%a uma .rande
ami.a de mina so!rina.
+ #im, sou.
+ =ndo direto ao ponto, per.unto-me se a senora sa!e
so!re seu paradeiro.
+ 7omo assim, senor9
Liz sorriu em seu esconderi%o. A ami.a n$o a
denunciaria. Tio Deor.e limpou a .ar.anta.
+ 4issemos, por al.um tempo, 'ue Liz visitava um
parente adoentado, mas, na verdade, ela partiu por conta
prpria. /, n$o & uma maneira delicada de se dizer isso, com
os rumores 'ue a cercam, tornou-se imperativo 'ue eu a
encontre.
+ /stamos preocupados com ela + acrescentou a m$e
dela. Liz suavizou-se por um instante, mas o tio se e,asperou.
+ @ ce.ada a ora de pEr um 6m nessa malu'uice e
coloc&-la so! controle antes 'ue nos enver.one ainda mais.
A raiva a inundou, por)m Liz se manteve 'uieta no lu.ar.
+ As fofocas londrinas podem ser vis, ) verdade + res-
pondeu -ea, sem se comprometer. + Mas o 'ue o faz crer
'ue Liz 'ueira voltar9
Liz pEde ima.inar o rosto do tio tornando-se vermelo.
+ 0or 4eus, o lu.ar de uma moa solteira ) com a
famlia:
+ Talvez ela n$o este%a certa se ser& !em vinda +
replicou -ea.
+ A senora sa!e onde ela est&, ou n$o sa!e9
#u!itamente, a ver.ona invadiu Liz. 2$o era nenuma
covarde. 2$o ca!ia a -ea responder por ela ou pa.ar por seus
erros. Ainda assim, era o 'ue estava acontecendo.
/ndireitou as saias, nervosa. /stava cansada de viver
escondida. 2$o avia ouvido uma s palavra so!re Harold
Weter!" desde 'ue fu.ira, meses antes. 7arit" teria
arran%ado uma maneira de le contar se fosse o caso. 7om
certeza, o infeliz %& n$o 'ueria mais nada com ela.
#endo assim, voltar para casa n$o seria um prazer, mas
ao menos n$o seria peri.oso. 2em ao menos precisaria ser
Allegra Gray 88
al.o permanente, disse a si mesma, en'uanto saa do
esconderi%o. Assim 'ue encontrasse um empre.o respeit&vel,
cuidaria de si mesma outra vez.
7aminou para dentro do sal$o, interrompendo a
conversa tensa.
+ /st& tudo !em, -ea, n$o precisa mais se desculpar
por mim. >ou voltar com eles.
/ra estrano. Antes de sair de casa, Liz vivia ouvindo
serm?es so!re suas responsa!ilidades e so!re as
e,pectativas da m$e. A.ora, em!ora ouvesse voltado a seu
anti.o 'uarto, nin.u)m sa!ia o 'ue fazer com ela. 0arecia
condenada a se manter solteira, mas nin.u)m a!ordava o
tema.
Al)m disso, nin.u)m su.erira 'ue procurasse empre.o.
Mesmo assim, com a a%uda de -ea, tina conse.uido uma
entrevista com uma costureira na semana se.uinte. 2$o tina
'ual'uer inten$o de contar 3 famlia, contudo, antes 'ue
sou!esse do resultado.
Al)m de 7arit", n$o possua 'uase nin.u)m com 'uem
conversar. >&rios dos criados, cientes do 6asco 6nanceiro dos
Medford, tinam partido em !usca de novos tra!alos. * mor-
domo fora su!stitudo por um omem .rosseiro 'ue a.ia mais
com so!er!a do 'ue altivez para al.u)m interessado em se
esta!elecer com a parca 'uantia 'ue le poderia ser pa.a.
2o 6nal das contas, era uma casa 'uieta, contrita.
2a man$ de tera, aps ter voltado para casa, Liz
sentou-se no sal$o, 6n.indo tra!alar com as a.ulas
en'uanto o restante da casa 6n.ia 'ue ela n$o estava ali.
#uspirou e olou pelas %anelas, o !ordado es'uecido.
0recisava pensar em al.o. /stava disposta a admitir 'ue
tivesse sido tola ao se apai,onar por Ale,, mas, se n$o
conse.uisse remontar sua vida em !reve, passaria o restante
de seus dias so! o domnio do tio.
A porta se a!riu, e 7arit" entrou, atirando-se so!re a
poltrona.
+ Arre: Mam$e precisa parar. 2$o posso culp&-la por
partir, Liz, pois penso em fazer o mesmo.
+ 4o 'ue est& falando9 + #ua ador&vel irm$ parecia
muito infeliz.
+ /la tenta me arran%ar um casamento. Ainda nem virei
muler, mas ela diz 'ue isso n$o importa para certos
Allegra Gray 89
cavaleiros. * (nico re'uisito ) 'ue ele se%a prspero o
su6ciente para 'ue n$o se preocupe com um dote.
+ 7ompreendo. /stou mais do 'ue ciente desse
re'uisito... Ainda 'ue n$o ima.inasse 'ue fosse depositar
novas esperanas em voc1.
+ 2$o ve%o por 'ue n$o podemos todos simplesmente
nos retirar para o campo. A casa de tio Deor.e n$o ) t$o
pe'uena. /u n$o preciso do lu,o de 'ue ele tanto faz 'uest$o.
+ 2$o 'uer se casar al.um dia9 7arit" se endireitou.
+ Talvez. Mas n$o assim. #a!e o 'ue ela me contou
o%e9 <ue lorde Hetterton mostrou um possvel interesse por
mim. * 'ue 'uis dizer com ;possvel;, eu n$o sei, mas sa!e
'uantos anos ele tem9
+ Hetterton... + Liz tentou pu,ar pela memria. + A,
sim. Mas o omem deve estar ce.ando aos cin'uenta: *nde
voc1 o encontrou9
+ /m um c& 'ue fui com mam$e. /le passou 'uase
uma ora me contando so!re a pai,$o de suas irm$s solteiras
por ciuauas...
Liz reprimiu um sorriso ao ver o desprezo no rosto da
irm$.
+ -em, pelo menos ele ainda n$o est& !atendo 3 nossa
porta. Ainda assim, onestamente, n$o creio 'ue mam$e ou
titio este%am dispostos a ouvir so!re minas prefer1ncias.
A culpa .olpeou Liz.
+ Tudo isso ) culpa mina. >oc1 n$o deveria estar nessa
situa$o.
0or toda a vida, ela avia sido a respons&vel. Ao menos
at) os (ltimos meses. Ainda 'ue n$o se importasse mais com
a prpria reputa$o, incomodava-a 'ue, no 6nal das contas,
cou!esse 3 irm$ caula tam!)m pa.ar o preo.
7arit" deu de om!ros.
+ 7omo eu disse n$o a culpo por fu.ir. /u mesma a
encora%ei lem!ra-se9 Weter!" era um orror. >oc1 n$o
poderia se casar com ele. + Torceu o nariz. + Hetterton n$o )
assim t$o ruim. A!orrecido, mas n$o descort1s. * pro!lema )
'ue n$o me ima.ino casando t$o cedo, e com al.u)m t$o
mais velo.
* lamento da irm$ se manteve na ca!ea de Liz pelo
restante da tarde. Ainda estava duelando com a'uilo 'uando
o tio a camou pouco antes do %antar.
+ Liz teno e,celentes notcias.
Allegra Gray 90
/la 6tou o tio, ressa!iada. #uas de6ni?es de ;e,celente;
costumavam ser !em diferentes.
+ Harold Weter!" vai se %untar a ns para o %antar. /le
esteve via%ando e, com sorte, pode n$o ter sa!ido de suas
escapadas. Fo.o-le 'ue se comporte !em diante do
cavaleiro, a6nal, ele pode renovar sua proposta.
Liz empalideceu.
+ 4i6cilmente ele vai se es'uecer de 'ue desapareci
!em antes 'ue nosso compromisso fosse anunciado.
* tio cruzou os !raos so!re a .rande !arri.a. + >oc1
estava nervosa. /ra muito pr,ima de seu pai, e o
falecimento teve um forte impacto so!re suas emo?es. + *s
l&!ios dele se torceram ao pronunciar as palavras, tornando
claro 'ue n$o acreditava em uma s letra do 'ue dizia.
Liz er.ueu as so!rancelas. <ue pena 'ue o tio n$o
avia considerado suas emo?es ao ameaar surr&-la at) 'ue
recuperasse o %uzo, aps ela voltar para casa.
+ Tio Deor.e... + comeou com um suspiro.
+ 2$o discuta comi.o, mocina. Weter!" n$o circula
pelas altas-rodas, de modo 'ue talvez n$o este%a ciente dos
rumores so!re voc1 e -eaufort. >oc1 n$o merece uma nova
cance, mas pode conse.ui-la. #eria !om para a situa$o da
famlia 'ue n$o a desperdiasse.
=nferno: Liz pra.ue%ou em pensamento. * tio tentava
enver.on&-la a 6m de 'ue ela fosse .entil com Harold.
-em, a'uilo poderia melorar a situa$o dele, mas ela
falava em perce!er 'ue !em faria a ela.
Mesmo assim, avia 7arit" a considerar. Cma
renova$o de compromisso com Harold tiraria a press$o de
cima da irm$.
=sso se ela tivesse estEma.o para tanto.
+ 0enteie os ca!elos e pona um vestido limpo. 0recisa
fazer seu melor para atrair o omem.
/la respirou fundo. Harold era a (ltima pessoa no mundo
a 'uem dese%ava atrair.
7omo a parte arruinada da famlia, no entanto, n$o
estava em posi$o de ar.umentar.
+ >erei o 'ue posso fazer.
+ #e%a r&pida. <uero voc1 pronta no momento em 'ue
Harold adentre a casa. /le n$o deve %ul.&-la como uma
da'uelas muleres vaidosas 'ue consideram aceit&vel dei,ar
um cavaleiro esperando.
Allegra Gray 91
Liz apertou os l&!ios, mas tratou de se tornar
apresent&vel. 2$o fez 'ual'uer esforo para tanto, por)m o
tio n$o encontraria defeitos em seu vestido de seda cinza-
claro, ou na 6ta 'ue amarrara nos ca!elos, com!inando com
o tra%e.
4esceu ap&tica, de volta ao sal$o. /ra cedo aindaL e
pouco prov&vel 'ue Harold aparecesse t$o %&.
* !ordado repousava a!andonado so!re o sof&. *lou-o
sem Bnimo, mas o apanou por nenuma outra raz$o 'ue
n$o evitar as crticas da m$e so!re ;m$os ociosas;.
Mirou 3 lareira, distrada, re.istrando 'ue o vaso de
Limo.e, 'ue costumava 6car ali, avia desaparecido.
/n.oliu em seco. A falta de coisas !elas n$o a incomo-
dava tanto 'uanto a sensa$o de 'ue estava prestes a cair
em uma armadila.
+ A est& voc1. + 7arit" se apro,imou, carre.ando
uma travessa com !olinos, a 'ual estendeu na dire$o dela.
+ =ma.inei 'ue fosse 'uerer al.uns.
* fato de a irm$ carre.ar a travessa era outra indica$o
da decad1ncia da famlia.
+ *!ri.ada. + Liz es!oou um sorriso. + Harold %&
ce.ou9
+ 2$o. Mas aca!ei de ouvir titio dizendo 'ue ele est&
vindo. As duas se entreolaram, o sofrimento de uma,
espelado no rosto da outra. Aeria Liz ver a irm$, sempre t$o
ale.re, a.ora t$o amuada.
+ *deio o papai + declarou com voz tr1mula.
+ Liz: + e,clamou 7arit". + 7laro 'ue n$o odeia. @
ruim falar assim dos 'ue %& se foram.
Liz suspirou.
+ /u o amava, sa!ia9 /le ria comi.o, levava-me para
passear, e %amais !ri.ava com mina falta de %eito, como a
mam$e. Mas odeio 'ue tena nos dei,ado nesta situa$o.
+ /u sei.
+ /le a.ia como se tudo estivesse perfeito e eu pudesse
me casar com 'uem escolesse e 'uando 'uisesse. <ueria
'ue ele ouvesse sido sincero so!re as nossas circunstBncias.
+ Talvez ele realmente %ul.asse a situa$o como al.o
tempor&rio e acasse 'ue poderia se recuperar sem 'ue
nin.u)m sou!esse. A6nal, deve ser difcil para um omem
contar 3 famlia 'ue est& arruinado.
+ /le n$o teria sido o primeiro + retrucou Liz, revoltada.
Allegra Gray 92
+ >erdade, mas isso n$o torna as coisas mais f&ceis.
+ /u sei. + /la suspirou e mordeu um !olino. + /st&
muito !om... Melor eu aproveitar. Teno certeza de 'ue n$o
vou conse.uir tocar no %antar, sentada diante de Harold.
+ 2$o vamos falar disso por en'uanto.
+ /st& certa. + Liz limpou os farelos do colo, levantou-
se e comeou a caminar. + /stou com tanta raiva, 7arit":
4e papai, titio, Harold, todos: At) de mam$e por ela n$o ter
providenciado um funeral ade'uado para o papai, apesar de
tudo, e insistir em manter se na cidade de ca!ea er.uida
'uando mal pode se sustentar.
7arit" pu,ou os ca!elos para o lado, um &!ito anti.o
'ue denunciava sua tens$o.
+ 2$o compreendo tam!)m. Mam$e disse 'ue precisou
mandar lacrar o cai,$o, por isso n$o pudemos nos despedir
dele.
Liz franziu a testa. =ncomodara-a n$o ver o corpo do pai.
Tinam sido informadas de 'ue o !ar$o fora %o.ado para fora
da carrua.em, no acidente, mas na certa poderiam t1-lo
limpado o !astante para 'ue tivesse um funeral apropriado.
#eria sua m$e t$o sovina a ponto de se recusar a pa.ar por
tal servio9
#em 'uerer atormentar a irm$ ainda mais com seus
lamentos, Liz pEs-le um !rao ao redor.
+ Teno certeza de 'ue ele sa!e 'ue 'uisemos le dar
adeus. / lamento ter dito 'ue o odiava... /stou apenas
a!orrecida.
+ @ compreensvel. /m seu lu.ar eu estaria com raiva
tam!)m.
+ 0or 'ue tio Deor.e me detesta tanto9 *s olos de
7arit" suavizaram.
+ 2$o ) s voc1. /le foi terrvel com a mam$e en'uanto
voc1 estava fora. Dritava com ela constantemente, dizendo
'ue ela se %ul.ava melor do 'ue o restante da famlia por ter
se casado com um no!re, e 'ue a.ora est&vamos nesta
situa$o.
+ A, 7)us:
Liz n$o estava no melor dos termos com a m$e, mas
desprezou o tio ainda mais.
+ /le nos v1 como um pro!lema a ser resolvido, de
prefer1ncia com o mnimo possvel de seu dineiro. 0or isso )
Allegra Gray 93
t$o indelicado com voc1. 7as&-la com Harold facilitaria as
coisas para ele.
+ /u %amais faria isso voluntariamente + Liz a6rmou,
ent$o es!oou um sorriso. + Cma coisa de cada vez. A%ude-
me a pensar em uma maneira de suportar esta noite.
* esprito travesso de 7arit" acendeu-le os olos.
+ <ue tal, litros e litros de vino9 + su.eriu sorridente.
7arit" podia estar !rincando, mas, 'uando, por 6m,
sentaram-se 3 mesa, a.arrou-se 3 taa como se esta fosse o
limite entre a vida e o pur.atrio. A tenta$o de fu.ir de
novo, de escapar para 'ual'uer lu.ar 'ue n$o a'uele, 'uase
a e,auriu.
Harold dominou os assuntos do %antar, relatando os deta-
les de suas via.ens recentes ao continente. Aora uma
via.em tediosa, pensou Liz, mas tio Deor.e continuava a
insti.&-lo com per.untas so!re 'uem avia encontrado e se
realizara contatos promissores.
/la rezou para 'ue um deles fosse uma noiva, aliviando-
a de suas futuras o!ri.a?es, mas Harold n$o mencionou
nada do .1nero. *casionalmente, pausava o monlo.o,
en6ando comida pela !oca e analisando-a en'uanto
masti.ava.
Liz decidiu 'ue seria melor manter os olos no prato.
<uando um dos omens a ela se diri.ia, respondia
economizando palavras.
A m$e e 7arit" permaneceram caladas, ainda 'ue, de
vez em 'uando, Liz perce!esse o olar compassivo da irm$
mais nova.
#uspirou. 0or ora, tudo o 'ue precisaria fazer seria
suportar o %antar inteiro. 4epois disso, daria prefer1ncia a
costurar mil vestidos a se casar com o suno do outro lado da
mesa.
2a metade do %antar, Liz sentiu a ca!ea leve.
Ao 6nal, no entanto, perce!eu ter sido leviana demais
com o vino. 7)us: <uantas taas avia tomado9 #ua cadeira
parecia Gutuar em mar a!erto... Temeu o momento em 'ue
precisaria se levantar e retirar-se com a irm$.
+ Liz, por 'ue voc1 e o #r. Weter!" n$o 6cam mais um
pouco, en'uanto o restante de ns se retira9 + su.eriu o tio
dela. + /le me disse, antes do %antar, 'ue .ostaria de
conversar com voc1 em particular, e aprovo a ideia.
Allegra Gray 94
#onolenta, ela pensou n$o ser uma ideia t$o ruim, pois
isso a pouparia da indi.nidade de ter de se levantar e revelar
seu estado. Ao mesmo tempo, estaria a ss com Harold.
+ /stou certa de 'ue ele n$o se importar& caso 6'uem
+ declarou, em!ora as palavras tivessem sado mais lentas
do 'ue de costume.
+ 4e modo al.um + respondeu o tio. Acenou ent$o
para as duas outras muleres. + >enam, senoras.
AGita, Liz assistiu as formas oscilantes do tio, da m$e e
da irm$ es.ueirar-se para fora do recinto.
#eu pretendente moveu-se para perto, tomando o
assento ao lado.
+ Termine seu vino, Liz. + /stendeu-le a taa.
/la sacudiu a ca!ea, e a sala inteira .irou. 0)ssima
ideia.
+ 2$o, creio %& ter !e!ido muito. 0or 'ue 'ueria falar
comi.o9
/n.raado. As palavras saam arrastadas, e a sala
parecia danar diante dela. 0iscou para ver melor.
-+ >amos conversar + disse Harold. + Mas antes
propono um !rinde. A ns9
#inos de alerta soaram em sua ca!ea confusa.
+ 2$o e,iste ns, Harold + ela o informou, ou pensou
ter feito isso. 2unca sa!eria ao certo, pois a sala oscilou e a
mesa su!iu at) encontrar seu rosto.
#onou. #a!ia disso, mas n$o podia er.uer a .rossa
camada de n)voa 'ue a mantina ali. /stava via%ando. Ms
vezes um tranco ce.ava-le 3 consci1ncia, fazendo-a se
perce!er num veculo em movimento, na certa uma
carrua.em, os !raos posicionados 3s costas. A ln.ua
parecia .rossaL a .ar.anta, seca. Cma vez, talvez duas,
al.u)m e levou um cantil 3 !oca, e ela !e!eu intensamente.
A n)voa desceu mais uma vez e a carre.ou de novo para
o mundo dos sonos. 0ara a noite da morte do pai.
Fetorceu-se, ciente dos eventos 'ue se.uiriam. Assistiu
a si mesma, uma Liz mais inocente, descer as escadas, olar
para a tempestade noturna l& fora, e se.uir at) a cozina
para um lance tardio.
+ Maldi$o, Auston, o 'ue aconteceu9
5amais, em toda a sua vida, avia ela ouvido o formal
mordomo usar tal lin.ua%ar. /ncoleu-se em um canto som-
Allegra Gray 95
!rio do corredor. Cm 6o de luar, vindo de uma pe'uena
%anela, recaa so!re Auston, o coceiro, 'ue tremia.
+ Aoi um acidente. 2$o pude fazer nada. *s cavalos se
assustaram com um lo!o, aco, e se descontrolaram.
7onse.ui apenas saltar antes 'ue a carrua.em sumisse pela
ravina.
* pavor a inundou. Ainda assim, ela n$o ousou revelar-
se antes de sa!er o 'ue avia ocorrido ao pai.
+ / 'uanto ao patr$o9 + Mesmo em co'ue, o
mordomo soava impositivo.
Auston !alanou a ca!ea, parecendo orrorizado. /la
sentiu o fEle.o faltar e caiu de %oelos, ima.inando o pior.
*s omens olaram em volta, procurando pelo !arulo,
mas as som!ras a mantinam escondida. * san.ue pulsava
em suas orelas en'uanto se esforava para ouvir mais.
+ >oc1 camou um m)dico9
+ 2$o avia necessidade + sussurrou o coceiro.
Tonta, ela pressionou os dedos contra a !oca, a!afando o
.emido 'ue le escapava.
+ 0recisaremos informar 3 !aronesa. /la partiu no coce
de lad" 5ameson esta noite, mas n$o falou so!re seu
paradeiro.
/la duvidou de 'ue encontrassem sua m$e na casa dos
5ameson.
Lad" 5ameson %o.ava com a m$e dela com fre'u1ncia,
mas lorde 5ameson n$o aprovava isso, de modo 'ue todos os
%o.os noturnos ocorriam na casa de outros. /stava prestes a
revelar isso 'uando o mordomo falou outra vez:
+ *nde est& o corpo do !ar$o9
#uas entranas se revolveram diante da men$o aos
restos mortais do pai. Auston parecia em pBnico. 7ascatas de
suor perolavam e desciam-le pelo rosto.
+ H& um pro!lema... + * coceiro pu,ou o mordomo
para perto e sussurrou-le al.o 'ue ela n$o pEde ouvir. * 6o
de luar iluminava a am!os a.ora, e podia ver a surpresa na
e,press$o normalmente impassvel do omem mais velo,
antes 'ue este se virasse e se apressasse at) a porta,
pu,ando o po!re Auston com ele.
/la permaneceu onde estava 3s pernas !am!as, incapaz
de a!sorver a conversa 'ue tina ouvido. * pai n$o podia
estar morto. 2$o podia crer em uma s palavra das 'ue tina
ouvido. 0oderia levar oras at) 'ue a m$e retornasse, mas
Allegra Gray 96
ela avia pouco interesse em encontrar e consolar a fria
!aronesa.
Mas n$o poderia, tam!)m, 6car a.acada no corredor
para sempre.
* tecido do vestido Gutuou ao lon.o do corredor vazio
en'uanto ela se.uia para acordar a irm$. *nde estava
7arit"9
Cm tranco a trou,e de volta das terrveis memrias. A
carrua.em avia parado.
/ntorpecida, Liz tentou endireitar-se, mas os !raos 'ue
n$o conse.uia mover das costas estavam dormentes demais.
Aorou-se a a!rir os olos, e as formas .enerosas de Harold
Weter!" se revelaram diante dela.
2o momento se.uinte, era carre.ada para fora do
veculo.
Cma onda de n&usea a assolou 'uando o omem a
atirou por so!re o om!ro e se.uiu em dire$o a uma casa
desconecida.
Liz fecou os olos de novo e voltou a sonar.
4esta vez, estava num !aile, a m$e advertindo-a de 'ue
uma donzela deveria ser sempre educada com um cavaleiro
antes de empurr&-la para perto do primo atarracado e de
e,press$o maliciosa. /le a conduzira at) a sacada. 0ara
tomarem ar puro, disse.
4e repente, sentiu-le os dedos su!indo pelas costelas
at) ter um seio apertado com lascvia... 2$o: /la se de!ateu e
a!riu os olos.
0iscou e olou em volta. Ao ver o 'uarto pouco familiar,
uma terrvel sensa$o de desconforto su!iu-le ao estEma.o.
/stava .ro.ue. 0or 'ue n$o se recordava de nada9 *u ao
menos de como avia ce.ado at) ali9
A (ltima coisa de 'ue se lem!rava, era de estar em
casa, tolerando um %antar desa.rad&vel com a m$e, 7arit",
tio Deor.e e Harold. Tina !e!ido mais vino do 'ue de
costume, mas com certeza n$o a ponto de perder a memria
da'uele %eito.
Al.uma coisa estava errada. Tina va.as memrias de
uma via.em, de estar terrivelmente desconfort&vel e incapaz
de se mover. *nde estava a6nal9
* cEmodo era pe'ueno e a %anela se encontrava
fecada.
Mas era dia, notou pelas frestas de luz.
Allegra Gray 97
Levantou-se da cama, usando uma pe'uena mesa para
6rmar-se ao sentir nova verti.em. A!riu a cortina e inspirou o
(mido ar do campo. Aranzindo a testa, virou-se outra vez para
o 'uarto. /ra decorado em azul-claro e tina uma mo!lia
ade'uada, ainda 'ue sem lu,o.
/stava certa so!re %amais ter estado ali.
0assos soaram do lado de fora da porta. Al.u)m su!ia
um lance de escada. A porta se a!riu e revelou o primo dela
com uma !ande%a de c& na m$o, o rosto vermelo pelo
esforo da su!ida. Havia mudado de roupa, notou, ainda 'ue
a capa !ordada n$o a%udasse em nada para le melorar a
ima.em.
A'uilo, entretanto, s provava uma coisa: ele tina
plane%ado tudo.
Harold lanou-le um sorriso arro.ante.
+ #rta. Medford... <ue prazer.
+ *nde estou9 * 'ue voc1 fez9 + /la e,i.iu, apavorada.
+ Fela,e, Liz. Apenas acei melor levar mina noiva a
al.um local tran'uilo onde pud)ssemos repensar nosso
relacionamento.
+ 2$o teno 'ual'uer relacionamento com voc1. /
tam!)m n$o sou sua noiva:
+ A, 4eus: + Harold !ai,ou a !ande%a at) uma mesa
lateral, e ent$o se apoiou indolentemente no !atente da
porta. + >e%o 'ue estava certo 'uando disse a seu tio 'ue
talvez voc1 precisasse de al.um tempo para se adaptar 3
ideia. 2a verdade, assinamos nosso compromisso duas noites
atr&s.
+ / onde eu estava9
+ >oc1 estava... 4escansando.
+ /stava dro.ada, voc1 'uer dizer. >oc1 me dro.ou: +
Liz acusou revoltada, o san.ue pulsando-le nas t1mporas.
+ Aoi para o seu prprio !em. Mas com seu
comportamento a!omin&vel das (ltimas semanas, n$o
esper&vamos 'ue voc1 visse as coisas como s$o.
+ / como elas s$o9 + ela e,i.iu tr1mula. + Aca 'ue
tem sentido dro.ar uma muler com 'uem pretende se casar
e lev&-la para... *nde estou a6nal9 <ue dia ) o%e9
+ Ho%e ) 'uinta-feira. / est&... /m uma propriedade
particular.
+ Cma propriedade de onde n$o posso escapar voc1
'uer dizer + ela deduziu com des.osto.
Allegra Gray 98
+ Apenas at) 'ue se a%uste.
+ <ue me a%uste a 'u19
Harold empurrou o !atente e caminou na dire$o dela.
Tomou-le o 'uei,o sem delicadeza, forando-a a 6t&-lo.
+ A casar-se comi.o. A ser o!ediente. A pEr a mina
vontade acima da sua prpria, como deve fazer uma muler.
Liz li!erou o 'uei,o.
+ >oc1 ) louco.
/le se apro,imou mais, as fei?es retorcidas.
+ Asse.uro-le de 'ue n$o. >oc1 vai aprender a me
o!edecer, nem 'ue precise apanar. #er& melor se aceitar o
fato.
A parede por tr&s de Liz limitou-le a retirada, e ela virou
a ca!ea, tentando evit&-lo.
#ua mente ainda sofria os efeitos da dro.a 'ue le
aviam ministrado, mas ela lutava para pensar em uma
sada.
+ Cma muler direita n$o passaria nenum tempo a ss
com o omem 'ue pretende desposar + declarou os om!ros
retos.
+ 4ireita9 + Harold lanou uma feia .ar.alada. + Toda
a sociedade vem comentando so!re seu comportamento. #eu
tio pensa 'ue n$o sei, mas n$o sou nenum tolo.
+ 2$o ) meu comportamento 'ue pretende mudar9 +
/la arriscou numa (ltima cartada. + Talvez fosse melor
comear me o!ri.ando a dar um !om e,emplo.
+ Lamentavelmente, precisaremos es'uecer esse
aspecto. + Lanou-le um olar 'ue su.eria descaso. + >oc1
%& se provou indi.na de con6ana e imprevisvel, de modo
'ue nossos assuntos devem ser resolvidos em particular.
Al)m do mais, 6car a ss comi.o s vai, aos olos da =.re%a,
reforar a necessidade do casamento.
As m$os dele le circundaram a cintura, ent$o su!iram
at) as costelas, os pole.ares pressionando a parte de!ai,o
dos seios.
+ 0are: + Liz tentou se afastar, mas a parede a
impediu. Harold apertou-le os seios de leve.
+ #eu to'ue me d& n&useas: #e n$o me soltar, vou
vomitar: /le deu um passo atr&s, o olar de antes su!stitudo
por outro, de pura raiva.
+ 2$o pense 'ue isto est& aca!ado, Liz. * mundo todo
%& sa!e 'ue ) uma vadia. 2$o vai conse.uir me afastar com
Allegra Gray 99
essa conversa de muler direita. Ainda vou pEr as m$os
nesse seu corpino deleit&vel... Talvez n$o a.ora, mas muito
em !reve, pois estou no comando a'ui. 4everia aprender a
me a.radar e o!edecer se 'uiser recuperar sua li!erdade, ou
conse.uir uma visita 'ue se%a 3 sua irm$.
+ 0re6ro a morte: + ela .ritou. Harold lanou-le um
olar piedoso.
+ /stou certo de 'ue vai repensar isso. + >irou-se e,
apanando a !ande%a, dei,ou o recinto.
Apenas 'uando o ouviu passar o trinco, Liz perce!eu
estar presa. 4es.raado:
As atitudes de Harold, ainda 'ue desprezveis, n$o a
surpreendiam. /stavam !em de acordo com seu car&ter.
Mas pensar 'ue o tio avia concordado com a'uele
plano srdido a fez odi&-lo a ponto de tremer.
Mas ela n$o seria su!%u.ada t$o facilmente.
#e.uiu at) a %anela. 4o lado de fora, viu um pe'ueno %ar-
dim, depois pastos verdes e, por 6m, uma Goresta. A n)voa
da man$ ainda pousava so!re as reentrBncias dos montes e
vales. 2enuma estrada, nenuma vila.
Talvez a %anela desse para os fundos da propriedade...
*u ent$o Harold a tina levado a um lu.ar muito
distante.
/ntre a casa e a Goresta, n$o avia onde se esconder.
0recisava ser r&pida.
* 'uarto 'ue a aprisionava era outra istria. Cma
.rossa cerca viva crescia por !ai,o da %anela.
Mordeu o l&!io, considerando-a. 7aso se pendurasse no
parapeito, a cerca a!reviaria a 'ueda, em!ora a aterrissa.em
pudesse ser !em desa.rad&vel. Ainda assim, n$o t$o
desa.rad&vel 'uanto esperar ali por um res.ate 'ue poderia
%amais ce.ar.
0oderia fazer a'uilo. *lou mais uma vez, mas n$o avia
sinal de Harold. Lentamente, passou pela %anela e se a!ai,ou
at) 6car pendurada pela ponta dos dedos. #e.urando o ar,
dei,ou-se cair.
#entiu o vestido ras.ar ao se enroscar num .alo, mas,
a despeito disso, ce.ou s$ e salva. Assim 'ue sentiu as
pernas 6rmes, correu em dire$o 3 Goresta.
/ra mais lon.e do 'ue parecera da %anela, e seus
pulm?es ardiam. 2$o ousou reduzir o ritmo at) estar a!ri.ada
so! as &rvores.
Allegra Gray
100
/n6m, dei,ara o campo a!erto para tr&s. 4eslizando em
torno do tronco de uma .rande &rvore, apoiou-se contra as
razes, a 6m de recuperar o fEle.o. * orvalo avia le
encarcado os sapatos e a !arra das saias. Ainda usava as
roupas 'ue vestira para o %antar, em Londres. 2ada
apropriadas para via.ens r(sticas.
-em deva.ar, seu cora$o se acalmou, e ela pEde ouvir
o orvalo caindo das folas. Tudo parecia calmo demais. 0elo
frio no ar, e pelas &rvores 'ue a cercavam, deduziu ter sido
levada para o 2orte.
Mas, onde, n$o era capaz de dizer.
/spiou por tr&s do tronco. 2in.u)m 3 vista. #em um
destino particular em mente, passou para uma &rvore
pr,ima, e depois para a se.uinte, mantendo o campo 3 vista
de modo a n$o se perder. #e ao menos encontrasse uma
ca!ana onde pudesse pedir a%uda:
* som de cascos !atendo na terra 6rme soou de
repente. Liz correu para se a!ri.ar mais ao fundo da Goresta,
por)m era tarde demais. A m$o enluvada de Harold a
empurrou para o c$o, en'uanto ele pu,ava as r)deas e fazia
o cavalo parar.
Liz caiu com tudo, o ar e,pulso dos pulm?es.
4esesperada, arrastou-se de costas. * rosto de Harold estava
ro,o de f(ria.
+ 4es.raada: Acou mesmo 'ue eu n$o iria me
lem!rar da %anela9 + #altou do cavalo com surpreendente
a.ilidade a considerar seu peso. A.arrou-le o !rao e a fez
6car de %oelos, como se fazia a uma criana malcriada.
+ >ai aprender a me o!edecer... + Dolpeou-a no
traseiro com toda a fora. + 2$o terei uma esposa
desrespeitosa:
+ #eu monstro: + Liz arfou revoltada.
Harold i.norou o insulto, forando-a a se levantar. /m
se.uida sacou um pedao de corda da sela e le amarrou os
pulsos.
Liz lutou por al.uns instantes, depois parou, ainda 'ue
sua ca!ea continuasse a tra!alar na tentativa de encontrar
uma sada. Aisicamente, Harold era !em superior. Al)m disso,
com ele a cavalo, seria impossvel fu.ir a p).
Drunindo como um porco, ele a suspendeu at) o dorso
do animal, ent$o montou por tr&s dela. Liz estremeceu diante
Allegra Gray
101
do contato com a massa suada. Ainda assim, manteve-se
'uieta. 4ei,&-lo com mais raiva s pioraria as coisas.
Harold conduziu o cavalo de volta a casa. 0ermitiu 'ue o
animal se.uisse lentamente, aproveitando o tempo para
passar as m$os pelo corpo de Liz.
/la sentiu !ile su!ir 3 .ar.anta ao sentir-le a e,cita$o.
A corda cortava-le os pulsos, mas n$o importava o 'uanto
tentasse, n$o conse.uia afrou,&-la.
<uando estava a ponto de desfalecer de des.osto e
repulsa nas m$os do aproveitador, ce.aram a casa. /ra uma
constru$o discreta de dois andares, pintada de azul-claro.
Drande o su6ciente para a!ri.ar uma famlia e talvez um
criado ou dois. 7om certeza n$o parecia uma pris$o.
A porta da frente se a!riu, e um omem desconecido e
de apar1ncia su%a deu um passo para fora.
Aps !uscar na memria, Liz o identi6cou como o
coceiro 'ue a%udara Harold em seu se'uestro. *utro inimi.o.
Harold desmontou, e Liz se ressentiu por ter de esperar
'ue ele a tirasse do cavalo.
* criado se apro,imou e tomou as r)deas do animal.
+ Aoi !em r&pido em recuper&-la, senor.
Harold estufou o peito e passou um !rao pela cintura de
Liz.
+ /la ) teimosa, mas n$o ) p&reo para mim.
Liz se retorceu. * omem soltou uma .ar.alada &spera
e conduziu o cavalo em dire$o ao celeiro.
/la fecou os olos por um instante. #entia o corpo todo
a!usado. / a sensa$o s fez aumentar 'uando Harold a
arrastou at) o 'uarto de onde avia escapado.
+ #u.iro 'ue repense seus modos, doce Liz + disse a
centmetros de seu rosto. + Ainda 'ue ca&-la se%a divertido,
pre6ro uma muler mais su!missa para esposa. >ou
desamarr&-la a.ora, mas espero 'ue tena aprendido a li$o.
7omeou a tra!alar no n, n$o sem antes dar-le um
!elo !elisc$o no traseiro.
Liz o cutou na canela, mas seu sapato (mido n$o era
p&reo para as !otas de montaria 'ue o primo usava.
+ 2$o apenas n$o sou sua esposa como %& dei,ei
!astante claro 'ue n$o vou me casar com voc1: + .ritou
revoltada, e, no momento em 'ue viu os pulsos livres, lanou-
le um cotovelo nas costelas.
Allegra Gray
102
Harold a!sorveu o impacto e a empurrou contra a
parede.
Liz dei,ou escapar o ar dos pulm?es, depois esfre.ou os
pulsos, procurando recuperar a circula$o, en'uanto cravava
os olos no omem 3 sua frente.
+ 0or toda a vida ouvi falar em coisas 'ue eu n$o
poderia ter + ele comeou numa voz rouca e ameaadora. +
7oisas para as 'uais eu n$o era !om o su6ciente, nem no!re
o su6ciente. / voc1, a 6la de um simples !ar$o, pensava
estar t$o acima de mim. Aicava des6lando por a, pelas altas-
rodas, tratando-me como um parente po!re, en'uanto, o
tempo inteiro, seu pai .astava a fortuna em mesas de
apostas. / ve%a 'uem ) o parente po!re a.ora...
/la !alanou a ca!ea. 5amais tina se e,i!ido para
parentes po!res, a maioria dos 'uais era .ente decente.
Ainda assim, uma coisa 'ue Harold dissera era verdade:
+ 7om dineiro ou n$o, voc1 %amais ser& !om o
su6ciente para mim + declarou de 'uei,o er.uido.
+ #ua aud&cia ) impressionante, mas am!os sa!emos
'ue isso n$o ) verdade. 2$o fosse por mim, voc1 estaria nas
ruas.
+ #eria prefervel a estar ao seu lado. #ou perfeitamente
capaz de me defender sozina.
+ A, )9 /nt$o por 'ue voltou en.atinando para casa
'uando sua (ltima aventura n$o deu certo9
+ /u n$o devia estar pensando + ela admitiu num
murm(rio.
+ Ao contr&rio. Talvez tena sido a decis$o mais racional
'ue %& tomou. #e apenas ouvesse vindo se.uida do
aprendizado so!re .ratid$o e o!edi1ncia... @ melor 'ue se
resi.ne Liz. 2enum omem vai 'uer1-la a.ora.
/la deu de om!ros. HomensL avia aprendido, eram
criaturas ruins. 2enum deles era di.no de con6ana.
+ 7onsidere !em suas pr,imas atitudes, mina
'uerida. >oc1 ter& tempo de so!ra.
Harold saiu, mais uma vez trancando a porta.
* estEma.o dela roncava, lem!rando-a de 'ue a (ltima
vez em 'ue comera fora no fatdico %antar, antes de seu
se'uestro. #eria a inten$o de Harold mat&-la de fome at)
'ue se su!metesse a ele9
Allegra Gray
103
<uando os passos do detest&vel primo aviam se
convertido em sil1ncio, permitiu 'ue l&.rimas de frustra$o
rolassem 6nalmente.
7omo tina ce.ado 3'uele estado9 4ez meses antes,
era a 6la do !ar$o de Medford. Cm m1s antes estava feliz o
su6ciente como .overnanta e amante de um dos mais
poderosos omens da =n.laterra.
4e 'ual'uer modo, nem seu pai nem o du'ue eram o
'ue pareciam. / a.ora ela n$o era mais do 'ue a ref)m de
um su%eito a 'uem %ul.ava menos di.no do 'ue um rato.
Cma muler deve se colocar so! os cuidados de um
omem, lem!rou-se das palavras da m$e, des.ostosa. 7omo
era possvel 'ue ela pensasse da'uela maneira9
Talvez n$o estivesse sendo %usta em rela$o a Ale,. /le
avia le oferecido mais prote$o do 'ue ela estivera
disposta a aceitar.
#acudiu a ca!ea. 7omo era tola por ainda tentar
encontrar maneiras de li!er&-lo da culpa. 4everia ser mais
esperta. Mesmo 'ue Ale, n$o a ouvesse aceitado como
moeda de troca pelas dvidas de %o.o de seu pai, pelo 'ue o
tal 7utter su.erira no par'ue, ele costumava seduzir e
a!andonar suas muleres. Ale, podia ter le oferecido
dineiro, %oias, mas teria poupado seu cora$o9
0rovavelmente n$o. A6nal, n$o rece!era uma s palavra
dele, desde 'ue partira em ne.cios.
4ali em diante, n$o con6aria mais em nin.u)m.
Allegra Gray
104
ap!t"lo III
Ale, sorriu 'uando a casa do visconde Drums!" sur.iu 3
vista. /stivera lon.e por muito mais tempo do 'ue avia
plane%ado, mas, por 6m, avia colocado as coisas em ordem.
* navio estava com os reparos 'uase prontos, o capit$o fora
su!stitudo e seu parceiro, tran'uilizado. <uanto aos
pre%uzos, ele os recuperaria na pr,ima e,pedi$o 3 ndia.
Tudo parecia !em mais promissor, e,ceto por um detale
preocupante: sentira muito a falta de Liz.
/ n$o apenas 6sicamente. #entira falta de seu esprito
ale.re, de seu senso de aventura. #entira falta da maneira
como, a despeito da runa da famlia, ela sempre pensava no
futuro com otimismo, al.o 'ue ele prprio %& n$o vina
fazendo.
0or isso decidira fazer uma visita 3 irm$ e ao cunado
antes de retornar a Londres.
* camino 'ue su!ia para a casa pareceu mais lon.o do
'ue de costumeL e foi com alvio 'ue ele conduziu o faetonte
ao lon.o da constru$o e atirou as r)deas ao criado 'ue
sur.iu para a%udar.
+ 7uide dos cavalos, por favor. Aoi uma lon.a via.em. +
4esceu do veculo e caminou em dire$o a casa.
4o lado de dentro, o mordomo informou-le 'ue milord
e a senora estava fora, passando o dia.
2$o importava. #eria poupado dos prete,tos e veria Liz.
+ As crianas9
+ L& atr&s, milord, com a .overnanta.
+ 0erfeito.
Aez o itiner&rio 'ue levava aos fundos da mans$o e, no
mesmo instante, ouviu as risadas dos pe'uenos.
0ouco depois, Henr" vina correndo em sua dire$o.
+ Tio Ale,:
/le %o.ou o so!rino no ar, e o menino .ritou de
felicidade.
+ 4e novo:
+ /m um minuto + disse, procurando por Liz.
Mas tudo o 'ue viu foi 7lara se curvando so!re uma Gor,
pr,ima a uma senora .risala.
+ Henr", onde est& a sua .overnanta9
Allegra Gray
105
+ /st& ali + * .aroto apontou para a senora. Ale,
franziu o ceno.
+ <uero dizer: onde est& a #rta. Medford9
+ A. 2$o est& mais a'ui.
+ 7omo assim9 + ele inda.ou com o cora$o disparado.
Henr" deu de om!ros.
+ /la disse 'ue precisava partir. 2$o 'ueramos 'ue ela
fosse em!ora, mas ela foi mesmo assim. A #rta. Medford era
divertida. Mas mam$e diz 'ue devemos o!edecer a #rta.
DriNord a.ora.
<ue dia!o avia acontecido9
+ Tio Ale,, %o.ue-me para cima mais uma vez:
+ A.ora n$o, Henr" + ele murmurou. + >& !rincar com
7lara.
A decep$o do menino reGetia a dele. 7a!is!ai,o, Henr"
se afastou.
Ale, suspirou pesadamente, iria se acertar com o
so!rino depois.
+ <ue !ons ventos o trazem, meu irm$o9 * du'ue
i.norou a polidez da irm$.
+ *nde ela est&9
Marian er.ueu uma so!rancela.
+ /la, 'uem9
+ >oc1 sa!e a 'uem me re6ro. *nde est& Liz9
/le n$o pudera e,trair 'ual'uer informa$o (til da
criada.em, de modo 'ue, caminando pelos cEmodos da casa
incessantemente, fora o!ri.ado a a.uardar o retorno de
Marian. Teria Liz partido a 6m de evit&-lo9 Teria rece!ido
al.uma oferta melor de empre.o ou de casamento9
0or sorte, a irm$ resumira o passeio e voltara antes 'ue
ele pudesse cavar !uracos no piso da casa.
+ *nde est& ela, Marian9 + repetiu, en'uanto a moa
desamarrava o cap)u com enlou'uecedora lentid$o.
+ /la se foi, Ale,. Mas, d1-me um instante... #e me
se.uir at) o sal$o, podemos conversar tomando um c&.
+ * 'ue 'uer dizer com ;ela se foi;9 + /le i.norou o
apelo da irm$, !lo'ueando-le a passa.em. 0recisava sa!er o
'ue avia acontecido na'uele momento.
Marian comprimiu os l&!ios e se endireitou.
+ 2$o tive escola. Londres inteira fervilava com
coment&rios so!re voc1s dois.
Allegra Gray
106
Ale, desviou o olar, incapaz de ne.ar a acusa$o impl-
cita, mas incerto so!re o 'uanto de seu romance com Liz era
conecido.
+ #eus desatinos me custaram uma !oa .overnanta
desta vez. + Marian lanou-le um olar de condena$o. +
4ei,e-me falar sinceramente, Ale,. #ei 'ue est& acostumado
a ter a muler 'ue dese%a, mas costuma cuidar para 'ue n$o
tenam pro!lemas. 0or 'ue Liz9 /la era uma !oa menina,
ainda 'ue a famlia n$o tivesse sorte, e as crianas a
adoravam.
+ Lamento. #ei 'ue as crianas .ostavam dela. +
#e.uindo em dire$o 3 porta, ele per.untou: + /la disse para
onde ia9 * 'ue plane%ava fazer no futuro9
Marian cruzou os !raos.
+ <ue futuro, Ale,9 A reputa$o da po!re foi arruinada
al)m de 'ual'uer limite.
+ Marian... + ele falou deva.ar. + 0ara onde ela foi9
+ 0ara casa, creio. =sto ), se ) 'ue a famlia a rece!eu
de volta.
/le se virou e saiu, dei,ando a irm$ estupefata com sua
total falta de modos.
+ 7avalario: + camou, ce.ando ao est&!ulo. *
mesmo rapaz de antes se apro,imou.
+ Apronte o faetonte e os cavalos. >ou para Londres. *
menino franziu a testa.
+ #im, milord.
Maldi$o. 7omo a'uilo avia acontecido en'uanto
estava fora9 / por 'ue nin.u)m o informara da situa$o9
0er.untou-se Ale,, inconformado.
*s cavalos sacudiram-se em protesto 'uando ele os
aoitou com as r)deas. /stavam cansados, mas ele devia
desculpas a Liz. 2$o estava disposto a perd1-la com tanta
facilidade.
Aps v&rios .rampos 'ue!rados, Liz perce!eu 'ue a!rir
uma fecadura era !em mais difcil do 'ue as eronas de
seus romances favoritos a tinam feito crer.
* 'ue si.ni6cava 'ue deveria ser esperta e tentar
convencer Harold de 'ue avia desistido de lutar. #e
conse.uisse li!erdade su6ciente apenas para va.ar pelas
cercanias, poderia plane%ar uma rota de fu.a, ou mesmo
encontrar uma maneira de pedir a%uda.
Allegra Gray
107
Tramar a fu.a a manteve distrada da fome crescente.
Mas conforme o crep(sculo descendeu so!re os campos e um
delicioso aroma de ros!ife se elevou pela escada, nada pEde
desvi&-la de seu apetite. 2$o comia desde a noite do
se'uestro. 2$o sa!ia ao certo por 'uanto tempo tinam
via%ado, mas Harold dissera ter assinado o compromisso de
noivado duas noites antes, o 'ue si.ni6cava 'ue avia
passado !astante tempo desde sua (ltima refei$o.
#e sou!esse o 'ue realmente estava por vir durante
a'uele (ltimo %antar em famlia, teria prestado mais aten$o
ao 'ue tina no prato e menos ao vino !atizado.
<uando a luz do lado de fora diminuiu ainda mais, e
como Harold ainda n$o ouvesse reaparecido, ela decidiu
!ater 3 porta. 0recisava de ener.ia para colocar 'ual'uer
plano em pr&tica, e isso si.ni6cava um !om prato de comida.
*uviu os passos com uma mistura de alvio, raiva e
medo.
A porta se a!riu apenas o su6ciente para 'ue ele le
!lo'ueasse 'ual'uer cance de fu.a.
+ #im9 + per.untou Harold, curioso, como se n$o
tivesse ideia do 'ue Liz poderia 'uerer.
=nferno. *diava ter de implorar.
+ 2$o vai dividir nenuma refei$o com a sua noiva9 +
Manteve a voz tran'uila, ainda 'ue a ideia de dividir 'ual'uer
coisa com a'uele porco imundo a 6zesse ter n&useas.
+ #eu comportamento, nesta man$, fez pouco para me
convencer de 'ue merece isso. Talvez 'ueira se desculpar9
/la o odiou ainda mais.
+ Lamento pelo inconveniente 'ue le causei. Harold
lanou-le um sorriso esperto e satisfeito.
+ Ainda assim, aco melor 'ue 6'ue a'ui por mais
al.um tempo. >ou trazer uma !ande%a.
Ktimo, pensou Liz. 2$o importava onde faria sua
refei$o, contanto 'ue se alimentasse.
Harold voltou com uma pe'uena !ai,ela.
+ 7omo %& comi, vou apenas le fazer compania. +
0assou-le a !ande%a e sentou-se na cadeira mais confort&vel
do 'uarto.
<uando Liz viu a 'uantidade de comida 'ue ele avia le
reservado, teve vontade de corar, mas o or.ulo a impediu.
+ *uvi dizer 'ue voc1s, meninas, tem apetite delicado.
/spero 'ue isso n$o se%a pesado demais para voc1...
Allegra Gray
108
A min(scula por$o de !ife e p$o n$o seria pesada nem
para um pardal. /ra o su6ciente apenas para insti.ar, e n$o
saciar o apetite.
/la lanou-le um sorriso, como se tudo estivesse
perfeito, e tratou de comer o mais lentamente 'ue podia,
em!ora o dese%o fosse de en.olir tudo e implorar por mais.
Harold a o!servou com olos estreitos. 2o instante em
'ue ela terminou, levantou-se e retirou a !ande%a.
+ Melor ter uma !oa noite de sono, 'uerida. <uem
sa!e aman$ possamos estreitar nossos laos...
+ Talvez. + /la sentiu o estEma.o revirar, mas deu um
sorriso.
At) 'ue a porta se fecou. <uando escapasse, e ela iria
escapar, decidiu, precisaria de um lu.ar para onde ir.
0recisava enviar um recado a Ale,. * du'ue de -eaufort
podia ter le partido o cora$o, mas, se sou!esse de suas
condi?es, n$o se furtaria a le oferecer prote$o.
*s cavalos do du'ue estavam e,austos e arrastando os
cascos no momento em 'ue ce.aram ao n(mero nove da
Milton Foad. Ale, n$o se encontrava muito melor 'uando
saltou da carrete e su!iu os de.raus da casa dos Medford.
Cm mordomo de uniforme esmaecido o conduziu para
dentro, e Ale, o!servou ao redor, impaciente, en'uanto
esperava pela vis$o da muler de 'uem sentia tanta falta.
A pessoa 'ue o cumprimentou, no entanto, lem!rava
tanto Liz 'uanto um paraleleppedo lem!ra um ru!i.
+ >ossa Draa, 'ue prazer inesperado. Ale, n$o estava
para festas.
+ <uem ) voc19
+ Deor.e Dorsam, irm$o de lad" Medford, milord.
A. * tal tio Deor.e a 'uem Liz se referira com tanto
desd)m.
+ *nde est& a #rta. Medford9
*s olos do omem se desviaram.
+ Feceio 'ue n$o este%a a'ui.
+ 0or 'ue n$o9 + Ale, sentiu o san.ue a!andonar o
rosto.
+ Mina so!rina retirou-se para o campo.
+ *nde, e,atamente9 <uero um endereo. Deor.e
esfre.ou as m$os, contra a cala, nervoso.
+ Lamento >ossa Draa, mas n$o posso dizer.
+ 2$o pode ou n$o 'uer9
Allegra Gray
109
+ 2$o posso. #into muito. Mas, caso tena ne.cios
com Liz, teno como le enviar uma mensa.em. #ei de
al.u)m 'ue diz conecer o paradeiro dela.
+ 2$o & necessidade. Meus ne.cios com ela s$o
assunto meu. <uem ) a pessoa 'ue pode me informar onde
ela est&9
+ Harold Weter!".
+ Weter!"9 + /le sentiu o cora$o dar um salto. + #
pode estar !rincando.
+ 2$o. /la est& com ele.
+ #ozina9 + * pulso de Ale, acelerou en'uanto o
san.ue le su!ia 3 face novamente.
+ Hum... /u n$o sei ao certo.
Ale, a.arrou o omem pelo colarino.
+ /la foi por livre e espontBnea vontade9
Deor.e preferiu n$o responder, em!ora a press$o de
Ale, em seu pescoo fosse o su6ciente para le rou!ar o ar.
Ale, dispensou a resposta, contudo. #a!ia como Liz se
sentia acerca do primo.
7omo o rosto de Deor.e se tornasse vermelos, Ale, o
soltou, e o velo caiu so!re uma cadeira, lutando para
recuperar o fEle.o.
+ #e Liz sofrer al.um mal nas m$os da'uele
des.raado, acertarei as contas com voc1 + ameaou antes
de dei,ar a casa.
0ara o desprazer de Liz, ela precisou de tr1s dias de
ipocrisia para merecer a li!erdade de va.ar pelos arredores.
Mesmo a.ora, Harold dava-le comida apenas o su6ciente
para 'ue so!revivesse. A falta de comida a dei,ava sem
ener.ia, mas cada vez mais resoluta.
<uando dei,ara o 'uarto, o se'uestrador e seu criado
su%o, -ormle", tinam se mantido perto o su6ciente para 'ue
ela n$o tentasse escapar novamente. * criado era menos
atento do 'ue Harold, no entanto, e, so! sua supervis$o, ela
conse.uira esconder, conforme os dias passavam pena, tinta
e papel por !ai,o do vestido.
Aps uma semana de cativeiro, pEde fazer uso do
material 'ue tina reunido.
Lem!ranas da voz profunda de Ale,, e de seus olos
escuros !rilando de pai,$o, inundaram-na en'uanto
escrevia. 4everia confessar 'ue ele ainda era dono do seu
cora$o9
Allegra Gray
110
2$o. Homens esperavam uma mistura de pai,$o e
praticidade de uma amante, e n$o amor.
2ossa gra.a,
6er"a vez oereceu*me $ro"e.o caso eu acei"asse ser
sua aman"e, e, "ola %ue sou, recusei "al $ro$os"a. Agora sin"o
al"a da $ai!o %ue com$ar"il+amos e anseio $or es"ar ao seu
lado.
Min+a si"ua.o $iorou sensivelmen"e, como deve saber.
Assim, $re"endo acei"ar sua oer"a caso ela ainda se4a de seu
in"eresse.
No $osso dizer %uando, "odavia. Meu $rimo me
man"m $resa, no sei onde, con"ra a min+a von"ade.
)re"endo esca$ar da%ui e rezo $ara %ue, %uando 1nalmen"e
$uder reencon"r'*lo, 2ossa Gra.a no re4ei"e min+a +umilde
com$an+ia.
Sem$re sua,
Fespirou fundo e do!rou o papel. Cmas poucas .otas da
cera da vela o selaram.
7)us: At) onde avia ido:
A'ueles (ltimos dias, contudo, tinam provado uma
coisa: Harold n$o desistiria por nada de torn&-la sua. A cada
momento, suas m$os 6cavam mais ousadas, como se ele
sou!esse 'ue as foras dela estavam escasseando.
/ ela estava 6cando sem tempo para a.ir. #acri6car o
prprio or.ulo, implorar a Ale, -ain!rid.e pela posi$o de
'ue tina desdenado, era in6nitamente prefervel 3'uilo.
#e ao menos pudesse contatar o anti.o amante.
Mas avia uma esperana. 2a noite anterior,
permanecera desperta devido a uma discuss$o no andar de
!ai,o.
+ >oc1 me prometeu o do!ro do pa.amento por a%ud&-lo
a trazer a muler para c&: + e,clamara -ormle". + 2$o
teno visto nem mesmo o pa.amento normal & duas
semanas. 2$o 'ue eu pudesse .ast&-lo por a'ui... #into como
se fosse eu o prisioneiro.
Harold respondera em voz !ai,a, mas, pelo 'ue Liz
captara n$o fora capaz de acalmar os Bnimos de seu imundo
a%udante.
* 'ue si.ni6cava uma oportunidade ascendente.
<ual'uer omem !ai,o o su6ciente para tra!alar para
Harold seria !ai,o o su6ciente para aceitar su!orno.
/n6ou a carta no decote e dei,ou o 'uarto.
Allegra Gray
111
<uando alcanou a pe'uena sala, Harold %& dei,ara o
local. -ormle", no entanto, permanecia ali, parecendo
revoltado.
0erfeito.
/la a!riu a porta e rumou para o %ardim, sa!endo 'ue
seria se.uida. A ca!ana 'ue Harold escolera para sua
aventura era realmente remota. 5azia ao 6m de uma estreita
trila de terra, sem 'ue ouvesse nenuma outra casa
vizina. A trila, por sua vez, estendia-se atrav)s dos montes,
perdendo-se a distBncia.
Tomara esta levasse a uma vila.
#o! outras circunstBncias, a casa at) pareceria !onita,
com as %anelas e a cerca !ranca. Mesmo assim, ela s
conse.uia sentir, repulsa.
7ontinuou andando pelo %ardim, e ent$o deu a volta no
celeiro.
+ /st& indo lon.e demais + avisou-le sua indese%ada
som!ra.
Liz reduziu o passo at) 'ue ele se emparelasse com
ela.
+ /u 'ueria falar com voc1.
+ #o!re o 'u19 + Cm !rilo calculista iluminou os olos
normalmente macilentos do omem.
+ >ou falar com fran'ueza. *uvi sua discuss$o com
Weter!", na noite passada. /le o est& usando e ) pouco
prov&vel 'ue le pa.ue como prometeu. Harold nunca foi um
omem .eneroso. @ do tipo 'ue pa.a, faz meia-volta e diz
'ue foi rou!ado.
-ormle" cruzou os !raos, descon6ado.
+ 0oderamos a%udar um ao outro + ela pressionou. +
A%ude-me a fu.ir, e cuidarei para 'ue se%a recompensado.
* omem curvou os l&!ios, analisando-a de cima a
!ai,o, os olos pe'uenos pousando em seus seios por um
repulsivo instante.
+ >oc1 n$o tem nada. Todos sa!em 'ue est& 3 mn.ua.
+ 0ode ser 'ue sim, mas teno um ami.o 'ue pa.aria
muito !em por meu retorno.
-ormle" !ufou.
+ <ue ami.o9
+ * du'ue de -eaufort.
-ormle" cocou a ca!ea, impressionado.
Allegra Gray
112
+ 2$o posso conce!er #r. -ormle", 'ue tra!alar para
Weter!" se%a o ideal para um omem com a sua am!i$o e
a!ilidades + ela prosse.uiu. + A%ude-me, e nunca mais vai
precisar se su%eitar a al.o assim outra vez.
+ * 'ue 'uer 'ue eu faa9 Weter!" n$o ) nenum
tolo. /ra verdade. Harold a vi.iava constantemente,
esperando 'ue fosse fu.ir de novo.
+ <uando o senor e Weter!" me trou,eram a'ui, ele
deu-me vino misturado a al.uma coisa. Cm sonfero, talvez.
2$o so!rou nada dessa po$o9
* omem estreitou o olar.
+ #o!rou, sim.
+ 0erfeito. -asta, ent$o, 'ue ele se distraia. + Lem!rou-
se da carta .uardada %unto aos seios. + 0ode entre.ar uma
mensa.em9
+ @ pouco prov&vel. #ou 'uase t$o prisioneiro 'uanto
voc1, a menos 'ue o patr$o me arrume al.uma tarefa.
+ 7ompreendo. + =nferno. Teria de cuidar dessa parte
sozina. + /st& certo. <uando eu estiver pronta, fao-le um
sinal. >ou dei,ar meu leno cair.
7omeou a caminar novamente, n$o 'uerendo
permanecer escondida atr&s do celeiro por tempo demais
com o omem, ou poderia levantar suspeitas em Harold.
+ / 'uanto ao pa.amento9
+ * du'ue ir& cuidar disso + Liz a6rmou, rezando para
'ue sua f) em Ale, fosse %usti6cada.
Mas avia uma !oa cance de a'uilo dar certo. Mesmo
se ele n$o a amasse, n$o averia de 'uerer v1-la prisioneira.
-ormle" fez-le um !reve aceno com a ca!ea.
+ >erei o 'ue posso fazer.
2$o era uma promessa, ela pEde notar. Mas %& era
al.uma coisa.
#eria o omem con6&vel9 Liz se per.untou, preocupada.
2$o tina ilus?es de 'ue ele consideraria a%ud&-la apenas por
caridade crist$. /sperava apenas 'ue sua .anBncia por lucros
maiores do 'ue os 'ue Harold poderia oferecer o 6zesse
cola!orar.
0ela primeira vez, 6cou .rata por seu relacionamento
com o du'ue ter vindo a p(!lico. #e -ormle" tivesse ouvido
os rumores, acreditaria poder ser recompensado.
7ruzou os !raos, prote.endo-se da fria n)voa da
man$.
Allegra Gray
113
+ 7om frio9
#eu estEma.o se apertou en'uanto Harold se
apro,imava. Ainda assim, ela manteve a e,press$o neutra.
+ Cm pouco.
+ Talvez devesse entrar e se a'uecer antes 'ue
partamos.
+ 0ara onde9 + As esperanas a tontearam. /le n$o
avia mencionado nada antes, mas n$o importava. /staria
lon.e da'uela pris$o. Talvez at) 6zesse uma refei$o de
verdade, %& 'ue o primo provavelmente n$o le ne.aria
comida em p(!lico.
+ Teno uma surpresa para voc1, Liz. + * tom cantado
dei,ava evidente o 'uanto ele apreciava tortur&-la.
<ue esp)cie de surpresa9 Cma surra9
+ /stou ansiosa por desco!rir do 'ue se trata...
+ >ai ter de esperar, doura. + Harold riu
condescendente. + Mas posso .arantir, vai ac&-la
!astante... 7ativante.
A maneira com ele falava a fez estremecer. A'uilo n$o
6zera parte de seu plano. 0recisava de mais tempo.
Moveu-se em dire$o a casa, passando por -ormle" a
camino do est&!ulo. /ncarou-o, tentando avisar so!re a
nova ur.1ncia, mas impedida de falar a!ertamente diante de
seu malfeitor. 0u,ou o leno, se.urou-o diante do nariz, e
ent$o dei,ou 'ue escapasse por entre os dedos e planasse
at) tocar o c$o. 7urvou-se para apan&-lo, a.uardando por
al.uma rea$o de -ormle".
* criado devolveu o olar, mas de maneira indecifr&vel.
* pBnico a invadiu.
0assou para o lado de dentro e apanou um ,ale mais
'uente, uma pea feita 3 m$o 'ue encontrara num !a(. A
'uem avia pertencido, n$o tina ideia, %& 'ue Harold n$o le
contara nada so!re os donos ou anti.os ocupantes da casa.
A'ueceu-se diante da lareira, en'uanto -ormle"
aprontava o coce e os cavalos. >iria ele em seu au,lio9 *u
estaria a.ora mesmo revelando sua trama a Harold9
+ /st& na ora, Liz.
Fi.idamente, ela se.uiu at) o veculo, tentando ima.inar
se a mudana nos planos representaria uma oportunidade de
fu.a ou um peri.o ainda maior. -ormle" a a%udou a su!ir, mas
sua e,press$o vazia nada denunciava.
Allegra Gray
114
/n'uanto Harold suspendia seu consider&vel peso at) o
assento ao lado, Liz sentiu as esperanas min.uar.
* criado tomou o assento do condutor, mas,
su!itamente, fez um .esto com a m$o.
+ Cm momento, senor + disse, apressando-se de volta
a casa.
* cora$o de Liz disparou, e ela enviou uma prece aos
7)us. Harold emitiu um impaciente .runido.
Cma vez de volta, -ormle" estendeu uma %arra e uma
cesta co!erta por um pano.
+ 0ara a via.em, senor.
A esperana renasceu e Liz lanou-le um olar. #eria
apenas sua ima.ina$o, ou o omem piscara para ela9
Harold aceitou a oferta, e o criado su!iu at) seu lu.ar.
Cm .olpe de r)deas, e estavam a camino sa!ia-se l& de
onde.
0ela primeira parte da via.em, Liz sentou-se r.ida ao
lado do se'uestrador. /le n$o le tina dito nada so!re seu
destino, e ela tampouco le avia per.untado. A preocupa$o
a devorava, no entanto, en'uanto tentava adivinar 'uais os
planos de Harold.
+ 7om sede9 + Harold apontou-le a %arra.
Liz sacudiu a ca!ea, e assistiu en'uanto ele tomava um
.ole e e,aminava a cesta de p$es.
* coce passou por pe'uenas fazendas cu%os campos se
encontravam 'uase prontos para a coleita. -ormle" avia
!ai,ado a co!ertura do coce, e ela se viu feliz por ter trazido
o ,ale.
0assaram por al.uns outros via%antes. #er& 'ue a
considerariam louca caso .ritasse por a%uda9
2$o. Tina de ser paciente. 2$o poderia arcar com outra
fu.a malsucedida.
Ainalmente, a distBncia, viu a silueta de uma i.re%a.
Cma vila: 7om .ente de verdade, com)rcio e...
L&.rimas enceram-le os olos, tamana a falta 'ue
sentia de uma vida normal. 2$o podia mais suportar o sil1ncio
de Harold.
+ /stamos indo para a vila9 + per.untou, detestando o
tom de s(plica na prpria voz. /ntre o cativeiro imposto pelo
primo e o isolamento 'ue e,perimentara em Londres, tanto
na casa de -ea 'uanto na de sua prpria famlia, estava
Allegra Gray
115
faminta avia tempo demais. 2$o apenas por comida, mas
tam!)m por contato umano.
+ #im, 3 i.re%a.
+ 0ara a missa9 + /ra domin.o9 7)us: Tina perdido a
conta.
+ 4e certa forma.
Liz torceu a m$os %unto ao ,ale, en'uanto seu
desconforto crescia.
+ 7onsidere cuidadosamente suas atitudes, doura +
advertiu-a Harold +, pois n$o ) apenas o seu destino 'ue
depende delas.
/la franziu o ceno.
+ 0ense tam!)m em sua 'uerida irm$.
+ 7arit"9 * 'ue ela tem a ver com isto9:
+ 4a maneira 'ue as coisas est$o a.ora, voc1 arruinou
suas cances de um futuro decente.
A ver.ona a inundou. /ra verdade. Ainda 'ue 7arit"
ouvesse dito sa!er cuidar de si mesma, ela sa!ia ser a
respons&vel pelas di6culdades da irm$. A reputa$o da
famlia Medford fora a!alada aps a morte do pai delas, mas
a.ora estava em fran.alos. / nada da'uilo era culpa de
7arit".
+ Talvez possamos consertar as coisas + Harold
a6rmou, sorrindo com cinismo.
+ 2$o ve%o como.
+ A sociedade ) inclemente, mas ) !em capaz de
es'uecer os deslizes de al.u)m se a pessoa os en,er.a e se
decide por um respeit&vel e le.timo casamento. + /le !e!eu
mais um .ole da %arra.
Liz afastou o olar, mirando a estrada en'uanto o vecu-
lo se.uia lento. *s campos dourados e marrons e as fazendas
se alternavam diante de seus olos (midos. Harold dissera
'ue estavam indo 3 i.re%a. A.ora ela sa!ia por 'u1.
4e 'ual'uer modo, averia tempo. * proclama deveria
ser lido tr1s domin.os antes da data.
+ 7ase-se comi.o, Liz. <uando os rumores cessarem,
vou patrocinar eu mesmo uma temporada para 7arit".
/la sacudiu a ca!ea em protesto, a .ar.anta apertada.
+ 0ense !em, doura, antes 'ue tome uma decis$o da
'ual v& se arrepender.
/la faria 'ual'uer coisa pela irm$, mas a oferta de
Harold era vazia. Ainda 'ue ele fosse capaz de patrocinar
Allegra Gray
116
7arit", n$o tina as necess&rias rela?es polticas e sociais
para 'ue a lanasse com sucesso, principalmente depois dos
rumores 'ue tinam cercado sua famlia.
/ Harold estava errado. *s !oatos poderiam morrer, mas
as pessoas n$o se es'ueceriam.
7omo ela se mantivesse em sil1ncio, Harold a a.arrou
pelo !rao com fora.
+ #e n$o estiver convencida, podemos voltar 3 sua
casa, onde informarei seu tio de 'ue, a despeito de nosso
interl(dio no campo, %ul.o-a inapropriada... / de 'ue pre6ro
me casar com 7arit".
Liz empalideceu.
+ 5amais: + /la se er.ueu e passou a .olpe&-lo,
desesperada e enraivecida. + >oc1 n$o vai tocar em mina
irm$, seu monstro:
Harold tentou le afastar as m$os, mas ela parecia sem
controle.
+ -ormle", pare o coce a.ora: + o primo .ritou, mas o
criado n$o fez mais do 'ue notar sua ordem.
* rosto de Harold torceu-se de raiva. /le era !em maior
do 'ue ela lem!rou-se Liz, e no estado de inani$o em 'ue
ela se encontrava, seria incapaz de competir com o omem.
4ando-se conta de sua loucura, recuou at) !eirada do
assento e se preparou para saltar do coce.
Cm incrvel soco a arremessou para o fundo, e a fez
desa!ar no piso, diante dos %oelos de Harold. *s punos
.ordos a.arraram seus ca!elos por tr&s, forando-le o
'uei,o para cima.
+ #e voc1 pular este%a certa de 'ue vou me divertir com
7arit". /la ) !onita e ) %ovem. #er& !em mais facilmente
treinada. <uantas refei?es perdidas e 'uantas surras aca
'ue ser$o necess&rias antes 'ue ela me rece!a !em na
cama9
A'uilo fez o 'ue nenuma ameaa surra ou falta de
comida avia conse.uido.
Liz fecou os olos, sem escola. Harold n$o podia pEr
as m$os em sua irm$zina. Apenas por uma loucura sua esta-
va na'uela posi$o. / mesmo 'ue n$o fosse ela %amais
poderia permitir 'ue a irm$ pa.asse por isso.
Tina o corpo modo pela tens$o, e a ca!ea ainda
late%ando devido ao soco, por)m conse.uiu mov1-la deva.ar.
Allegra Gray
117
+ /st& fazendo a coisa certa, doura + a6rmou Harold,
e ela detestou seu tom presunoso. + Levou al.um tempo,
mas eu sa!ia 'ue voc1 seria razo&vel um dia. 2a verdade,
esta ) a raz$o para nosso passeio, esta man$.
Harold a soltou e, temerosa, Liz se arrastou para cima do
!anco.
+ 7onse.ui uma licena especial para o nosso casamen-
to + ele e,plicou, soando or.uloso. + * vi.&rio est& 3 nossa
espera.
/la lutou para respirar.
+ 0retende fazer isso o%e9
+ 0or 'ue n$o9 Ande lo.o com isso: + ele .ritou a
-ormle", 'ue deu com as r)deas nos animais.
Liz deu uma oladela em dire$o 3 %arra. Haveria ainda
al.uma esperana9 * omem n$o demonstrava sinal de estar
a!alado.
2$o podia contar 'ue Harold fosse desmaiar com o son-
fero, mas ela, 'ue %& se sentia fraca de inani$o, com certeza
o faria.
-ormle" levou o veculo at) o pe'ueno p&tio da i.re%a e
parou. Harold a!riu a porta e... Liz piscou, alerta. Teria ele
cam!aleado ao tocar o c$o9
2$o importava. /la contava com um plano a.ora, ainda
'ue este fosse tempor&rio.
4esceu do coce e o se.uiu, em aparente o!edi1ncia,
para dentro da penum!ra da i.re%a. * vi.&rio n$o poderia
proceder com a cerimEnia caso a noiva estivesse
inconsciente, poderia9
=nvesti.ar o desaparecimento de Liz tomou mais tempo
do 'ue Ale, esperara. /le mal resistiu 3 ur.1ncia de caval.ar
3 sua procura.
Mas procurar sem um plano seria tarefa de tolo. /la
deveria estar escondida em al.uma parte. Assim, contratou
os melores investi.adores, pa.ou-os a mais para 'ue se
apressassem, e ent$o os atormentou incessantemente.
Aps dois dias sem resultado, estava desesperado de
preocupa$o e culpa, e se encontrou com lorde Wil!ourne no
WiteHs para uma noite de carteado e !e!edeira.
+ /st& %o.ando muito mal, -eaufort + disse-le
Wil!ourne, em apenas uma ora de %o.o.
Ale, deu de om!ros e entornou outro !rand". 0ara onde,
dia!os, a'uele des.raado avia levado Liz9
Allegra Gray
118
Tr1s rodadas mais tarde, e Ale, tina ce.ado a um
estado em 'ue n$o se concentrava mais.
Wil!ourne !ai,ou as cartas.
+ >ai contra a mina consci1ncia apostar contra um
omem 'ue est& mais concentrado em se matar com o &lcool
do 'ue em %o.ar.
Ale, se recostou no assento com um suspiro.
+ Al.o o incomoda, -eaufort9
Ale, re.istrou a nota de preocupa$o na voz do ami.o
apenas va.amente.
+ 2$o consi.o encontrar Liz + murmurou com voz
arrastada, dei,ando a ca!ea pender so!re o espaldar.
Fo!ert olou em volta. /stavam em um canto discreto
do clu!e de cavaleiros.
+ A'uela cu%o pai a vendeu9
Ale, o encarou por um instante, como se tentasse
lem!rar.
+ #im.
7om o mais leve .esto de m$o, Fo!ert sinalizou para
'ue o .arom n$o trou,esse mais !e!ida.
+ Liz ) diferente, Wil!ourne. Aco 'ue preciso dela +
confessou o du'ue com impressionante clareza para seu
estado.
A ca!ea !ai,ou at) as m$os. + 7risto. @ tudo culpa
mina.
+ * 'ue ) culpa sua9
+ /u a arruinei, e a.ora ela se foi.
+ 0ara onde9
+ 2$o sei. + Ale, esfre.ou as t1mporas. + 2$o consi.o
pensar. Aco 'ue foi se'uestrada.
+ #e'uestrada9 + ecoou Fo!ert, atEnito.
+ 0or Weter!", a'uele des.raado. Teno pelo menos
uns doze omens procurando por ela neste momento. >ou
atr&s dela, Wil!ourne... Assim 'ue este maldito clu!e parar de
.irar.
Aps 'uase uma semana de relatrios in(teis dos
omens 'ue Ale, contratara para investi.ar os assuntos de
Weter!", um deles voltou com uma istria so!re uma
f&!rica t1,til e uma pe'uena propriedade residencial, ao
norte, pertencentes a Harold Weter!".
Allegra Gray
119
7om o propsito renovado, Ale, partiu imediatamente a
cavalo. /ra uma !oa distBncia, mas, aps caval.ar por toda a
tarde e 3 noite, viu-se pr,imo a tal resid1ncia.
2$o era muito: uma casa de dois andares na =n.laterra
rural. 7onferiu as descri?es do investi.ador mais uma vez e
se apro,imou com cuidado, o cora$o palpitando. <ueria ver
por conta prpria 'ue Liz estava !em, mas o !om-senso le
dizia 'ue tal investida poderia provocar Harold ainda mais.
2in.u)m notou sua ce.ada ao pe'ueno %ardim. Havia
um est&!ulo, por)m n$o ouviu nenum som de animais,
e,ceto por a'ueles vindos de um punado de .alinas
ciscando pelo p&tio.
A ansiedade cedeu lu.ar 3 incerteza. Al.o estava errado.
Teria ido ao lu.ar errado9 2$o e,istia mais nada em volta.
-ateu 3 porta e n$o o!teve resposta. /mpurrou-a e,
surpreso, viu esta se mover.
Cm !reve e,ame pelos cEmodos con6rmou 'ue a casa
se encontrava vazia, em!ora seus ocupantes n$o ouvessem
partido muito tempo antes. Festos do des%e%um permaneciam
so!re a mesa, e o perfume de Liz ainda recendia no andar de
cima.
* temor o invadiu 'uando se.uiu para os fundos e
con6rmou 'ue o est&!ulo tam!)m se encontrava deserto.
Cm pe'ueno tra!alo de investi.a$o revelou novas pis-
tas, levando 3 dire$o oposta da'uela de onde viera. /le
cutou os Gancos do .aran$o e se pEs a .alope en'uanto
um n le crescia na .ar.anta. *nde estaria Liz9
<ue 4eus a%udasse Weter!" se ele le tivesse feito
al.um mal.
Havia meses Ale, n$o adentrava uma i.re%a, mas,
en'uanto mantina os olos nos rastros 'ue se.uia, sua
mente ela!orou uma prece. Mais do 'ue tudo, rezou para 'ue
Liz n$o ouvesse sofrido por uma inconse'u1ncia dele.
*s rastros levaram-no a uma vila, e ent$o at) uma
capela.
#eu desconforto 'uase se transformou em pBnico
'uando avistou o 6m da trila.
Lanou-se de cima do animal e correu at) a i.re%a.
* empurr$o fez a porta de madeira !ater contra a
parede lateral. /n'uanto seus olos se a%ustavam 3 falta de
luz, discerniu tr1s 6.uras pr,imas ao altar. Cma vestia-se de
Allegra Gray
120
ne.ro, e as outras duas permaneciam diante desta na
cl&ssica forma$o de um casamento.
A cascata de ca!elos aco!reados da noiva tornou
impossvel 'ue se e'uivocasse, e a f(ria o inundou.
+ 2$o: * senor n$o pode continuar: + #ua voz ecoou
na capela, ricoceteando pelas paredes de pedra.
Fapidamente, Ale, co!riu a distBncia at) os tr1s.
Liz, o vi.&rio e um omem ro!usto, com ralos ca!elos
castanos, se voltaram para 6t&-lo. Ale, reconeceu este
(ltimo do encontro no est&!ulo de 4errin.Iort, meses
antes: Weter!".
+ @ a mina i.re%a, meu 6lo. 7ontinuarei, se %ul.ar
apropriado + respondeu o padre, contrariado, as
so!rancelas vastas emoldurando o tom imperial.
Ale, virou-se para a muler por 'uem atravessara o
pas.
+ Liz, o 'ue est& acontecendo a'ui9
A aten$o dela, no entanto, estava voltada para
Weter!", cu%a e,press$o tornara-se vazia. A m$o .orda
deslizou do altar e o omem caiu pesadamente no c$o.
+ Liz + Ale, insistiu, i.norando a situa$o +, di.a-me
'ue %amais pretendeu se casar com este infeliz:
/la se voltou para ele, por 6m, os olos cintilando.
+ 5amais:
/stava mais p&lida, mais ma.ra do 'ue ele se lem!rava,
mas a disposi$o no rosto delicado mantina-se intacta. Ale,
sorriu pela primeira vez em dias.
+ >amos, ent$o, antes 'ue ele se recupere.
+ =sso n$o vai acontecer t$o cedo + ela a6rmou
convicta.
+ * 'ue est& acontecendo a'ui9 + * vi.&rio e,i.iu,
indi.nado.
+ /ste ) Ale, -ain!rid.e, o du'ue de -eaufort, padre +
esclareceu Liz. + <uanto ao #r. Weter!"... 7reio 'ue tena
provado de seu prprio rem)dio.
+ 4u'ue9: + e,clamou o padre. /mpurrou Harold com a
ponta dos p)s. + /ste po!re foi envenenado9
+ 2$o: + /la corou. + Apenas tomou um sonfero. Ale,
sorriu or.uloso dela.
+ 4ei,ou a coisa ce.ar perto, n$o9 + sussurrou-le ao
ouvido.
Cm arrepio a perpassou en'uanto ela sorria de volta.
Allegra Gray
121
+ A situa$o ) !em pouco usual + declarou o vi.&rio.
+ 7ertamente + concordou Ale,, seco.
Harold .runiu, atraindo a aten$o dos tr1s. 0assou a
m$o pela testa e, com di6culdade, se pEs de p). #eu olar
pousou em Liz.
+ * vino: + murmurou. + #ua va.a... Ale, pEs-se 3
sua frente, tomado de ira.
+ 7avaleiros: + intrometeu-se o vi.&rio, nervoso.
Weter!" se moveu de lado, ainda cam!aleante.
+ #er& 'ue >ossa Draa n$o perce!e 'ue, casando-se
comi.o, ela vai 6n.ir recuperar al.o 'ue perdeu com o
senor9
* puno de Ale, encontrou em ceio as formas rotundas
do omem. Harold oscilou, ainda 'ue n$o sou!essem se pelo
.olpe ou pelo efeito da po$o 'ue Liz avia le dado.
+ 0arem: + e,clamou o vi.&rio, ainda 'ue recuasse
v&rios passos para lon.e dos omens raivosos. + /sta ) uma
casa de 4eus:
+ #aia da'ui + rosnou Ale,, transtornado. * suno, no
entanto, a.arrou o !rao de Liz.
+ /la ) mina a.ora.
+ A moa n$o tem o dese%o de se casar com voc1:
+ /la est& arruinada. <ue op$o pode ter9
+ Liz vai se casar comi.o.
A pe'uena i.re%a mer.ulou no sil1ncio en'uanto Liz,
Harold e o vi.&rio 6tavam o du'ue com a !oca a!erta.
+ =sso ) verdade9 + o padre per.untou. 4i.a 'ue sim:
Ale, pediu em sil1ncio.
2$o avia plane%ado fazer nenuma proposta. /la
simplesmente le escapara da .ar.anta.
Mas a.ora 'ue tina ocorrido, ele sa!ia 'ue assim
deveria ser.
=sso se Liz concordasse.
0ontos de poeira danavam em meio aos raios de luz
6ltrados pelos vitrais estreitos da capela, e Liz se mantina
'uieta. * sacerdote se voltou para Harold.
+ #into muito, mas n$o posso se.uir com a cerimEnia
nestas circunstBncias.
+ Mas temos um acordo + resmun.ou Harold.
+ /le ) mem!ro da realeza + resmun.ou de volta o
vi.&rio.
+ Liz9 + Ale, os i.norou.
Allegra Gray
122
+ #ei 'ue >ossa Draa n$o pretendia dizer isso + ela
sussurrou.
+ /n.ano seu + Ale, se viu dizendo, como se n$o mais
comandasse o prprio c)re!ro.
+ Mas a sociedade vai...
+ 4ane-se a sociedade. + 0ousou um dedo so!re os
l&!ios rosados a 6m de cal&-la. /nt$o se.urou suas m$os e se
apoiou em um %oelo. + Liz, es'uea-se de tudo o mais. <uer
se casar comi.o9
/la mordeu o l&!io inferior e Ale, pEde ver a falta de f)
nos olos claros dar lu.ar 3 esperana. *s cantos da !oca
perfeita se curvaram, iluminando a man$.
Liz tomou um lon.o fEle.o e deu-le a resposta 'ue
avia muito ele ansiava por ouvir:
+ #im, Ale,, 'uero me casar com voc1.
Harold pu,ou o ar, o rosto .ordo tin.indo-se de
vermelo. /m se.uida ele o soltou e cam!aleou para fora da
i.re%a.
* padre !alanou a ca!ea e se retirou, dei,ando-os a
ss no altar.
Liz continuou a 6tar Ale,, mal contendo a emo$o. *s
eventos da'uela man$ teriam feito 'ual'uer outra muler
desmaiar, mas ela n$o podia correr o risco de perder seu
amado de vista novamente.
>er Ale, irrompendo pela i.re%a 3 sua procura fora como
viver um sono. 7omo ele a avia desco!erto ali9
2$o importava. /le a tina encontrado.
Cma som!ra desceu so!re seus pensamentos, no
entanto. Ainda e,istia o 'ue 7utter dissera so!re ela ser parte
de al.um acordo entre Ale, e seu pai.
Mas ela o amava tanto: 0ensou, comovida. 0or mais
indi.no 'ue a'uilo pudesse ser, ela se casaria com Ale,
-ain!rid.e.
Al)m disso, a proposta tornava a maioria de seus erros
irrelevante.
<uis traar-le a lon.a lina do ma,ilar, aninar-se %unto
a seus !raos e derreter so! sua fora.
Antes, no entanto, devia-le uma e,plica$o.
+ >ossa Draa...
+ /u pre6ro 'ue me came de Ale,.
Allegra Gray
123
+ Ale, + ela recomeou determinada a contar por 'ue
avia sido encontrada prestes a se casar com outro omem.
+ * 'ue aconteceu esta man$...
+ 0odemos discutir o assunto mais tarde. Apenas di.a-
me uma coisa: + Ale, tocou a manca em seu rosto. + /le a
feriu9
Liz olou para !ai,o, enver.onada. Aps um lon.o
instante, encontrou o olar dele novamente.
+ A, esse infeliz vai pa.ar por isso: + disse a voz
crispada, acariciando-a no pescoo e nos !raos, nervoso. +
7omo mais ele a feriu, Liz9 4evo procurar um m)dico9
+ 2$o. /u %& estou me recuperando.
+ Mas... +As m$os dele a percorriam, aGitas. >1-lo
aturdido de tanta preocupa$o a comoveu.
+ A, Ale,, apenas me a!race.
/le o!edeceu. Acariciou-le os ca!elos, as costas.
+ 4eus, Liz. >oc1 n$o faz ideia. <uando voltei 3 casa de
mina irm$ e vi 'ue avia partido...
* 'ue 'uer 'ue fosse dizer se perdeu 'uando ele passou
a co!rir-le a testa, os olos, os l&!ios de !ei%os.
Liz inalou o perfume m&sculo 'ue emanava dele com um
suspiro tr1mulo. Havia mil?es de per.untas a ser feitas
so!re o futuro, mas, por ora, todas poderiam esperar.
+ 4i.a-me novamente + Ale, murmurou-le ao p) do
ouvido.
+ * 'u19
+ <ue vai se casar comi.o.
+ >ou me casar com voc1. + /la ofe.ou incapaz de crer
'ue Ale, -ain!rid.e, du'ue de -eaufort, avia se oferecido a
ela. #e a'uilo fosse um sono, esperava nunca acordar.
* 'ue ele avia aca!ado de fazer9 0er.untou-se Ale,,
atEnito. 7omo a'uela .arota tina transformado o maior
li!ertino de Londres em um omem 'ue atravessava o pas
para pedi-la em casamento9
* en.raado era 'ue a'uilo parecia certoL como se o
casamento fosse complet&-lo.
*lou para Liz. /la parecia um tanto confusa. 2$o 'ue
pudesse culp&-la.
+ >amos + disse, tomando-le a m$o e conduzindo-a
para fora da pe'uena i.re%a.
Allegra Gray
124
Apertou os olos ao retornar 3 iluminada man$. 2$o
avia sinal de Weter!", e seu cavalo encontrava-se parado
pr,imo ao port$o do cemit)rio da i.re%a, parecendo e,austo.
/le se apro,imou a apanou as r)deas, os olos
correndo pelas sepulturas ali perto. Lorde Medford devia estar
se revirando em seu t(mulo, reGetiu. <uando oferecera a 6la
a ele na esperana de acertar suas dvidas, n$o devia nem
se'uer ter ima.inado 'ue um dia os dois poderiam se
apai,onar o 'ue le teria poupado de tamana indi.nidade...
4e 'ual'uer forma, era melor 'ue Liz permanecesse na
i.norBncia 'uanto aos atos do pai. 5& avia sofrido o
su6ciente. #uspirou ao se dar conta de mais um pro!lema.
+ /u estava t$o desesperado por encontr&-la 'ue n$o
pensei 'ue teria de lev&-la de volta 3 Londres... Meu cavalo )
!om, mas duvido 'ue consi.a carre.ar a ns dois.
*lou em volta. Al)m da i.re%a, s avia al.umas lo%as e
casas, al)m de uma pe'uena taverna no vilare%o.
+ Ai'ue a'ui por um momento. Mas prometa-me 'ue
n$o vai se mover um s centmetro.
Liz assentiu com um !reve sorriso. Aps o tumulto da
man$, n$o estava certa nem so!re conse.uir se mover, caso
precisasse. Ale, retornou lo.o depois, parecendo um tanto
desapontado.
+ 2$o & carrua.ens para alu.ar at) a pr,ima cidade.
Tomara meu cavalo consi.a nos levar por esses dois ou tr1s
'uilEmetros.
Liz concordou. Tina, no entanto, uma necessidade
maior do 'ue 'ual'uer outra no momento. *lou para o c$o,
enru!escida, detestando 'ue Ale, sou!esse como Harold a
tratara.
+ Ale,, antes de partirmos, & al.um lu.ar onde eu
possa comer9 /stou faminta.
/la sou!e 'ue ele avia compreendido pela maneira
como os olos escuros se tornaram som!rios.
+ A'uele des.raado. + Ale, .ritou, irado. + A, se um
dia eu puser as m$os nele de novo:
+ Ale,...
/le correu as m$os pelo rosto.
+ Lamento 'uerida. >ou encontrar al.o para comer.
L&.rimas de .ratid$o enceram os olos de Liz. /la as
afastou, piscando, mas, 'uando Ale, retornou dez minutos
Allegra Gray
125
depois com um .rande sanduce de presunto e uma ma$,
n$o pEde mais cont1-las.
7orou en'uanto comia.
/le a apertou nos !raos, condodo.
0ara a surpresa de Liz, seu estEma.o se enceu !em
antes 'ue plane%asse terminar.
+ /st& tudo !em + disse Ale,, .entil. + #e tentar
compensar a.ora, vai aca!ar passando mal. 4eus, Liz,
lamento tanto... =sso %amais devia ter le acontecido.
+ >oc1 est& a'ui a.ora.
+ / n$o vou 3 parte al.uma. + 7uidadosamente,
tomou-le a comida das m$os e a envolveu em um
.uardanapo de pano. + >amos levar isso conosco. <uando
estiver pronta, pode comer. 5amais vai precisar se preocupar
com a fome de novo. + -ei%ou-a na testa, nos l&!ios. + /st&
pronta para partir9
+ #im, por favor. + 7om sua necessidade mais !&sica
saciada, ela n$o 'ueria nada al)m de se afastar das terrveis
lem!ranas so!re Harold. + /spere... H& mais uma coisa.
-ormle", o criado de Harold. /le pEs a po$o no vino do
patr$o, esta man$, a meu pedido. 0rometi-le um
pa.amento por me a%udar a fu.ir. # 'ue...
+ 7onsidere feito. + Ale, olou em volta. + /le se foi
a.ora, mas vou cuidar do assunto. 2$o precisar& pensar nisso
outra vez.
Ainalmente, a%udou-a a su!ir no cavalo. Liz sentiu-se ton-
ta 'uando Ale, sentou-se por tr&s dela e deu com as r)deas
no animal. /ra muito ntimo e pouco apropriado caval.ar
da'uela maneira.
4e 'ual'uer modo, estavam prestes a se casar, lem!rou-
se, feliz, e tentou rela,ar.
Aps a intensa cena da i.re%a, Ale, parecia esitante em
falar.
Mas ela tam!)m n$o sa!eria o 'ue dizer. Tanto avia
acontecido nas (ltimas semanas: 2$o 'ueria reviver tudo
a.ora.
>irou-se para 6tar seu noivo. Ale, tina o 'uei,o t$o for-
te, os olos t$o intensos. *s ca!elos ne.ros e des.renados
imploravam por seu to'ue. * omem possua propriedades
por toda a =n.laterra, investia em assuntos dom)sticos e
estran.eiros e reunia mais poder do 'ue 'ual'uer um 'ue ela
conecera.
Allegra Gray
126
/ n$o s avia vindo res.at&-la como tam!)m se
oferecera para despos&-la.
4everia estar mesmo delirantemente feliz.
/,ceto 'ue n$o podia evitar lem!rar-se do incidente com
o omem 'ue encontrara a camino de casa aps perder o
empre.o de .overnanta. * tal #r. 7utter, por mais !1!ado
'ue estivesse, avia le a!alado a f) de 'ue as inten?es de
Ale, eram sinceras.
Haveria o du'ue !ar.anado com seu pai e a aceitado
como pa.amento9
A ideia a dei,ava en%oada.
/le a avia procurado apenas aps a morte do !ar$o,
lem!rou a si mesma. Mas era possvel 'ue ouvesse rece!ido
o aviso so!re a fal1ncia do pai dela e, assim, tivesse decidido
aceitar a oferta.
Ale, nunca tina mencionado nada do tipo. 0or'ue era
ver.onoso ou por'ue n$o era verdade9 <uando ele a
procurara pela primeira vez, fora por .enuno interesse ou
para co!rar o acordo9
/ como poderia 7utter sa!er so!re a'uela situa$o9
Haveria Ale, discutido o assunto com outras pessoas9
<uantos na sociedade estariam comentando 'ue seu prprio
pai a oferecera como pr1mio9
Liz suspirou. /stava certa de 'ue Ale, .ostava dela
a.ora, mas 'uanto9 /le estaria se casando por amor ou por
culpa9
#anto 4eus: / se a'uele sil1ncio 'uisesse dizer 'ue
estava arrependido do 'ue avia dito na i.re%a9
Ale, perce!eu 'ue Liz o o!servava por cima do om!ro.
#eus ca!elos pareciam em camas so! a luz intensa do sol,
nas partes em 'ue escapavam do cap)u. #entiu vontade de
!ei%&-la na ponta do nariz. #eus olos, no entanto, pareciam
tristonos.
+ * 'ue foi9
/la !alanou a ca!ea e se voltou para frente mais uma
vez.
+ Liz... /la suspirou.
+ * 'ue voc1 fez l& na i.re%a...
+ Aoi al.o 'ue eu devia ter feito & muito tempo.
+ 4evia9 *u 'ueria ter feito9
+ * 'ue 'uer dizer9 + /ra evidente 'ue al.o a
incomodava.
Allegra Gray
127
+ * 'ue o fez procurar por mim, Ale,9 /le respirou
profundamente.
+ <uando voltei de via.em e vi 'ue voc1 avia partido,
ouvi so!re o 'ue tina acontecido: 'ue Weter!" a tina
levado. /ra a (nica coisa a fazer, Liz. Apenas 'ueria ter
ce.ado mais r&pido.
+ 2$o, Ale,. <uero dizer, por 'ue me procurou antes
disso tudo9 4i.o: eu 'uase implorei para 'ue me arruinasse
a'uele dia, no par'ue, e voc1 se recusou a fazer isso. * 'ue o
fez mudar de ideia9
Ale, pEde sentir-le a tens$o pelo corpo.
+ 2$o sei e,plicar + falou em voz !ai,a. + #ua oferta
me tentou so!remaneira e, depois, 'uando a desco!ri na casa
de mina irm$, lon.e da falsidade da sociedade... 2$o pude
parar de pensar em voc1. #ei 'ue n$o comeamos nos
termos mais onrosos e 'uero desculpar-me por isso. Aco
'ue o dese%o me rou!ou o !om-senso.
Liz olou por so!re o om!ro, estreitando os olos.
+ 2$o foi por'ue 'ueria ser pa.o pelas dvidas de meu
pai9 Ale, en.oliu com fora. 7omo ela sa!ia so!re a'uilo9
0or)m, n$o deveria se culpar. 5amais avia feito a'uilo.
2a verdade, a proposta do pai dela 'uase o tina
impedido de procur&-la.
>iu nos olos de Liz 'ue n$o adiantaria 6n.ir.
+ 2$o: + disse com 6rmeza. + /u n$o estava tentando
recuperar o pre%uzo 'ue seu pai me causou.
+ /nt$o ele realmente me ofereceu como moeda de
troca + ela falou tran'uila.
+ #im.
Ale, sentiu-se mal, mas n$o estava disposto a mentir.
4eus: <ual n$o devia ser a sensa$o de sa!er 'ue o pai avia
feito al.o assim9
+ /u recusei a oferta e evitei maior contato com seu pai
depois da'uilo + contou taciturno. + 2$o sa!ia nem ao certo
'uem era voc1, na'uela )poca. 2o !aile de 0easle", convidei-
a para danar por .enuno interesse. =ma.ine mina surpresa
'uando sou!e 'ue voc1 era a 6la do !ar$o.
+ Mas nessa ocasi$o ele %& estava morto. / voc1 sa!ia
'ue n$o seria capaz de recuperar suas perdas da forma
normal.
Ale, franziu a testa.
Allegra Gray
128
+ Meu senso de onra n$o ) t$o fraco 'uanto su.ere
Liz. A perda me irritou, mas n$o esperaria 'ue uma 6la
pa.asse pelos erros do pai. 0or isso recusei sua proposta
pouco convencional.
+ / depois, Ale,9 + /la parecia pouco convencida. + #e
n$o ouve acordo, como 7utter sou!e de tudo9
+ 7utter9
/la e,plicou o incidente no par'ue.
+ A, Liz... + Ale, pu,ou-le o corpo tenso contra o seu.
5& comeava a rea.ir 3 ntima posi$o so!re o dorso do
animal, mas, por ora, precisava se concentrar no 'ue seria
melor para ela.
Mesmo 'ue n$o tivesse aceitado a proposta terrvel de
Medford, ele avia errado com ela. A.ora Liz precisava de
palavras, n$o de sua lascvia.
+ * 'ue aconteceu depois foi realmente mina culpa.
/m uma noite 'ue eu tina !e!ido demais, em um esforo
para es'uec1-la e a sua proposta, 6z uma !reve men$o 3s
palavras de seu pai. 2$o creio ter citado o seu nome ou o do
!ar$o, mas esse tal 7utter deve ter ouvido al.o e tirado suas
conclus?es. /u %amais devia ter mencionado isso. 0eo
perd$o.
/la concordou em sil1ncio.
+ 2s dois vimos a.indo de uma maneira 'ue d& pouco
cr)dito ao nosso car&ter + disse com suavidade. + /u fu.i de
casa e enver.onei mina famlia ao envolver-me em um
romance escandaloso.
Ale, apoiou a ca!ea contra a dela.
+ 2$o posso culp&-la por fu.ir. 7ompreendo a.ora, !em
mais do 'ue antes, por 'ue estava t$o desesperada para
evitar Weter!". + -ei%ou-le o topo da ca!ea, acariciando-
le os ca!elos com os l&!ios. + / n$o me arrependo de nada
do 'ue 6zemos.
+ /u tam!)m n$o, + ela sussurrou emocionada. Ale,
comeou a !ei%&-la no l!ulo da orela.
+ /ra voc1 'ue eu 'ueria, Liz. 2$o uma forma !izarra de
vin.ana contra seu pai. Lamento n$o ter feito a coisa certa e
pedido sua m$o antes de pleitear seu corpo. >oc1 n$o faz
ideia do 'uanto senti a sua falta. <uando voltei e vi 'ue avia
partido...
+ Mas eu le mandei um recado + ela lem!rou. + Lo.o
'ue perdi o empre.o.
Allegra Gray
129
Ale, retrocedeu um pouco e ne.ou com um .esto de
ca!ea.
+ 5amais rece!i 'ual'uer carta. *s ne.cios me envia-
ram a destinos 'ue eu n$o ima.inava. A maior parte de
minas correspond1ncias n$o ce.ou at) mim.
/la suspirou pesarosa, e Ale, a pu,ou para perto mais
uma vez.
+ /u %amais teria i.norado seus pro!lemas se sou!esse
deles.
+ /u acredito + Liz murmurou, sorrindo.
+ / acredite, tam!)m, 'ue todas essas semanas me
6zeram dar conta de 'ue, mais do 'ue tudo, eu 'ueria voc1 a
meu lado. 2$o apenas para uma tarde ou outra, mas para
sempre. /s'uea a proposta de seu pai, Liz: ela foi a tentativa
desesperada de um omem arruinado por suas prprias
fra'uezas. 2ada disso tem rela$o com o 'ue e,iste entre ns
dois. 4ei,e-me fazer a coisa certa a.ora. #e%a a mina
esposa. + Traou-le o contorno da orela com a ln.ua.
Liz estremeceu e se aconce.ou %unto ao corpo forte,
feliz.
+ @ o 'ue eu mais 'uero.
+ /stamos 'uase l&.
Liz espre.uiou-se e a!riu os olos. 2$o era um sono.
Ale, -ain!rid.e, seu noivo, ocupava o assento 3 sua frente,
na carrua.em.
#e.urava uma carta nas m$os. Cma carta !astante
familiar. Liz despertou de uma vez.
+ *nde conse.uiu isso9
+ /scorre.ou pelo seu vestido en'uanto voc1 dormia.
* selo estava intacto, ela notou com alvio. /sticou a
m$o.
+ 0osso t1-la de volta9
+ /la est& endereada a mim.
Mas Ale, n$o poderia l1-la. 2$o a.ora. 2$o 'uando tudo
estava perfeito, e ele avia le pedido 'ue o desposasse. #e
Ale, desco!risse 'ue ela estivera disposta a ceder por muito
menos, ser& 'ue ainda a amaria9
2$o poderia suportar o cora$o partido mais uma vez.
+ 0or favor, Ale,. + /la pediu com voz tr1mula. + 2$o
tem importBncia a.ora. @ apenas uma carta 'ue escrevi antes
'ue voc1 ce.asse 3 i.re%a.
+ * 'ue ela diz9
Allegra Gray
130
+ Apenas 'ue eu esperava contar com a sua a%uda.
0or favor...
Felutantemente, ele a entre.ou.
+ @ claro 'ue eu viria em seu au,lio. Mas est&
vermela. * 'ue mais diz a carta9
Liz !ai,ou o olar.
+ /u vi como estava sendo tratada, Liz. /u %uro nada do
'ue di.a poderia !ai,ar meu conceito so!re voc1. @ a muler
mais cora%osa e esperta 'ue %& coneci. + Ale, trocou de
assento, acomodando-se ao lado e pu,ando-a para os !raos.
+ /stou t$o enver.onada + ela sussurrou.
+ <uerida, como voc1 %& disse, n$o importa mais. 0ode
me contar.
Liz inspirou, tomando cora.em.
+ /u estava assustada, pois, por mais 'ue pensasse em
fu.ir do meu cativeiro, n$o teria para onde ir. Mina casa %&
n$o era se.ura. Al)m do mais, n$o tina nenuma carta de
refer1ncia. /nt$o escrevi essa carta, dizendo 'ue, caso a sua
oferta para 'ue eu fosse sua amante ainda estivesse de p),
eu estava disposta a aceit&-la.
/r.ueu os olos at) encar&-lo e encontrou apenas
compreens$o e amor. 2$o condena$o.
+ /stou onrado 'ue tena pensado em mim em seu
momento de maior necessidade + Ale, falou em voz !ai,a. +
4e 'ual'uer maneira, rea6rmo o 'ue eu disse antes. #eu
lu.ar ) ao meu lado, como uma esposa adorada, e nada
menos do 'ue isso.
Liz lanou-le um sorriso tr1mulo. * olar de Ale, !ai,ou
at) seus l&!ios e ela se inclinou, implorando por seu to'ue,
por seu amor. 0assou os !raos pelo pescoo forte com um
suspiro 'uando ele a !ei%ou com pai,$o.
7)us: 7omo pensara em viver sem ele9
A carrua.em parou.
+ 5& ce.amos9 + ela per.untou, afastando-se com
pesar. Ainda 'ue estivessem via%ando avia dois dias,
parando apenas nas tavernas para comer e refrescar os
cavalos, Liz en,er.ava a'uilo como um interl(dio, um ref(.io
tempor&rio da pris$o e do escrutnio 'ue encararia em seu
retorno a Londres com o du'ue de -eaufort.
+ 2$o e,atamente. 0edi ao coceiro 'ue parasse em
mina casa de Londres, mas apenas por um instante. <uero
trocar de carrua.em.
Allegra Gray
131
/ra verdade 'ue o coce alu.ado n$o era t$o lu,uoso
'uanto o do du'ue, mas Liz sa!ia 'ue devia aver al.uma
outra raz$o.
/m minutos, o coceiro de Ale, trou,e a !ela carrua.em
com o !ras$o de -eaufort or.ulosamente estampado nas
laterais. A parada se.uinte seria a casa dos Medford, onde
pretendiam tornar seu compromisso o6cial e notrio.
Liz se transferiu para o outro veculo, mas, en'uanto se
apro,imavam de sua casa, comeou a esitar.
+ 0recisamos fazer isso9 + per.untou, nervosa. + >oc1
n$o poderia apenas me levar at) Dretna Dreen e resolver o
assunto9
Ale, sorriu e se inclinou para um !ei%o.
+ A ideia ) tentadora, mas, n$o. #e 'uisermos e,i!ir
nossos rostos em Londres sem culpa, ) melor 'ue o faamos
da maneira apropriada. + Cma som!ra o!scureceu-le o
olar, como se al.o mais o preocupasse.
/le dissera ;ns;, mas Liz sa!ia 'ue Ale, se referia a ela.
A cidade perdoaria um du'ue por 'ual'uer coisa, especial-
mente Ale, -ain!rid.e. 2$o seriam t$o .enerosos com uma
Medford, no entanto.
A carrua.em virou na rua em 'ue a m$e morava.
+ 2$o 'uero entrar l&.
+ /u sei + disse o du'ue com ternura, se.urando-le a
face. + Mas eu vou com voc1.
Liz suspirou. 2$o entendia muito !em por 'ue Ale, insis-
tia em pedir permiss$o a seus parentes, 'uando estes a
aviam trado.
Ainda assim, permitiu 'ue ele a a%udasse a descer da
carrua.em.
#entiu-se .elar 'uando o mordomo a!riu a porta e fez
com 'ue entrassem. /speraram no sal$o rosa, sem se
incomodar em !uscar assento. 0oucos instantes se passaram
at) 'ue a m$e dela e tio Deor.e se apressaram a adentrar o
recinto, curvando-se numa rever1ncia.
Liz 'uase sorriu diante das e,press?es ansiosas. 2$o era
todo dia 'ue um du'ue vina visit&-los, muito menos de m$os
dadas com sua 6la... A 'ual devia estar aprisionada no
campo com um omem de lina.em !astante inferior 3
da'uele.
+ <uanta onra >ossa Draa... + disse lad" Medford
num 6o de voz. + -em-vinda de volta, Liz.
Allegra Gray
132
Liz tentou n$o se ma.oar por a m$e ter notado o du'ue
antes dela.
+ Cma onra, realmente + emendou o tio.
Ale, fez uma !reve cortesia com a ca!ea, lem!rando-a
de 'ue, por mais 'ue a provocasse e !rincasse com ela, era
mesmo um du'ue.
/les se mantiveram de p) apesar das indica?es para
'ue se sentassem, e seus parentes 6zeram o mesmo,
parecendo constran.idos.
+ 7omo 'uiser >ossa Draa. Mas... 2$o compreendo.
*nde est& o #r. Weter!"9 + per.untou o tio dela.
Liz sentiu Ale, enri%ecer.
+ 5amais pronuncie o nome desse omem em mina
presena de novo + ele ordenou num tom ameaador.
+ <uais'uer 'ue tenam sido as suas inten?es ao
permitir 'ue eu partisse com a'uele omem detest&vel, devo
inform&-lo de 'ue Harold e eu n$o 6caremos %untos +
emendou Liz, tensa.
+ A'uele infeliz merecia apodrecer na cadeia pelo 'ue
fez 3 sua so!rina + prosse.uiu Ale, num rosnado. 2a
verdade, eu apreciaria v1-lo morto + declarou sem rodeios.
* tio dela tratou de manter a e,press$o neutra, ainda
'ue Liz tivesse notado os ns !rancos dos dedos com os 'uais
ele a.arrava o espaldar de uma cadeira. A m$e ouvia a tudo,
parecendo aturdida. Talvez a trama estivesse restrita aos dois
omens.
+ /m 'ue podemos servi-lo, >ossa Draa9 + per.untou
lad" Medford, in'uieta.
Ale, suavizou o tom.
+ 0retendo me casar com a sua 6la, milad". + /le fez
uma mesura em sinal de respeito.
Liz n$o compreendeu a 'uase imperceptvel troca de
olares entre o du'ue e a m$e dela.
+ /ste ) o propsito de mina visita, senora + Ale,
prosse.uiu calmamente. + <uero pedir Liz em casamento.
A tens$o pareceu a!andonar o corpo de lad" Medford, e
ela sorriu. 2$o pela e,cita$o natural 'ue al.u)m esperaria
da m$e de uma moa 'ue avia rece!ido a mais co!iada
proposta de toda a =n.laterra, estranou Liz, mas o!viamente
por alvio.
+ /st& de acordo, mina 6la9 + ela per.untou.
Allegra Gray
133
Liz olou para Ale,, esperando 'ue o du'ue pudesse ver
'uanto amor sentia por ele.
+ /stou.
+ Mas... <uero dizer... + * tio pareceu se lem!rar a
tempo de 'ue estava diante de um du'ue. + 7ertamente n$o
consi.o pensar em onra maior para mina so!rina. @ claro
'ue t1m nossa permiss$o.
+ A.radeo. + Ale, curvou-se com uma ponta de
cinismo.
+ >oc1 6ca a'ui at) o casamento. + A m$e voltou-se
para ela.
+ 2$o, mam$e.
* olar cocado de lad" Medford desviou-se para o
du'ue.
+ Aicarei com -eatrice 0ullin.ton + Liz e,plicou. +
Lamento, mas, aps o 'ue aconteceu na (ltima vez em 'ue
voltei para casa, n$o teno 'ual'uer dese%o de permanecer
a'ui.
A m$e teve a .raa de parecer culpada.
+ / 'uando vai ocorrer esse casamento9 + per.untou
tio Deor.e.
+ /m tr1s semanas + decidiu Ale,. * tio dela apertou
os olos.
+ H& al.uma raz$o para tanta pressa9 + * tom tornava
claro 'ue ele n$o avia se es'uecido do escBndalo em torno
do %ovem casal.
+ 2$o + Liz tratou de responder, ao mesmo tempo em
'ue o noivo dizia ;sim;.
/la o 6tou, morti6cada, e a m$e sentou-se numa
poltrona.
+ 7ompreendo. + A voz do tio e,alou esc&rnio.
+ 2$o creio... Ainda 'ue a sua falta de f) em sua
so!rina %& n$o me surpreenda. + Ale, apresentou-le todo o
seu tamano mais uma vez. + A 'uest$o ) simples. Dosto
muito de Liz, e ela vem passando por maus !ocados. <uero-a
so! o meu teto, so! a mina prote$o, o mais !reve possvel.
Liz rela,ou.
+ /nt$o n$o est&...9 + recomeou a m$e dela com voz
sumida.
+ 2$o + Liz a6rmou.
Lad" Medford respirou, aliviada.
Allegra Gray
134
+ Tr1s semanas ) muito pouco tempo, mas, se >ossa
Draa assim dese%a, avemos de aceitar.
+ 7ertamente + con6rmou Deor.e, ainda 'ue a
e,press$o des.ostosa contrastasse com as palavras.
+ Liz ter& toda a mina criada.em 3 disposi$o +
declarou Ale,.
+ @ claro + concordou lad" Medford. + Mas, 'uanto ao
vestido...
+ /ste%a certa de 'ue isso ser& providenciado tam!)m
+ disse Liz, ma.oada. A m$e n$o precisaria a%ud&-la na'uele
momento, %& 'ue %amais avia le estendido a m$o 'uando
ela mais precisara. -ea e 7arit", suas leais ami.a e irm$,
poderiam a%ud&-la de !om .rado.
Ale, sentiu seu desconforto.
+ Lad" Medford, senor, eu a.radeo. Aizemos uma
lon.a via.em e estamos e,austos. /stou certo de 'ue
compreender$o nossa precoce partida. >ou instruir meus
secret&rios para 'ue 'ual'uer correspond1ncia de voc1s me
se%a entre.ue imediatamente. Aaremos contato 3 medida 'ue
a data se apro,imar.
Mais al.umas mesuras e estavam do lado de fora.
Liz respirou fundo, sentindo um peso ser er.uido dos
om!ros.
#orriu, tentada a se atirar nos !raos de Ale, e !ei%&-lo
com ardor. 0ela primeira vez em 'uase um ano, seu futuro
parecia luminoso.
A%eitar as coisas entre Ale, e sua famlia era apenas o
comeo dos desa6os de Liz. Tina ainda de reparar sua
reputa$o.
/m primeiro lu.ar, deveria se certi6car de 'ue -eatrice
0ullin.ton n$o ouvesse sucum!ido 3s fofocas e se n$o tives-
se voltado contra ela. <uando dissera 3 m$e 'ue 6caria com
-ea, n$o avia ainda consultado a ami.a.
A carrua.em de Ale, a levou at) a casa de -eatrice aps
dei,&-lo em sua prpria resid1ncia.
+ Liz, se ouver 'ual'uer pro!lema com sua ami.a, por
favor, vena para c& + ele instrura ao partir.
+ *!ri.ada. + /la avia sorrido travessa. + /m!ora eu
ima.ine n$o ser esta a (nica raz$o pela 'ual me 'uer so! seu
teto...
+ >&, dia!ina + ele .runira, dei,ando a carrua.em,
apressado. + 2$o me tente:
Allegra Gray
135
* coce a conduzira para lon.e en'uanto seus
pensamentos va.avam com as diversas maneiras pelas 'uais
ela plane%ava tentar Ale, -ain!rid.e.
A casa de -ea parecia 3 mesma de sempre, por)m Liz
sentiu-se uma muler diferente ao tocar a campaina.
* mordomo atendeu, e -eatrice apareceu instantes
depois, parecendo um pouco apreensiva.
+ Liz: Ai'uei t$o preocupada: /ntre, entre... >oc1 est&
!em9 /la estendeu am!as as m$os a 6m de cumprimentar a
vela ami.a.
+ 0erfeitamente !em. Melor, talvez, do 'ue possa
ima.inar.
+ #orriu maliciosa.
-ea arre.alou os olos.
+ * 'ue aconteceu9 Tem avido rumores, mas voc1
sa!e como )... Aoi a carrua.em do du'ue de -eaufort 'ue vi
em frente 3 casa9 A, Liz, conte lo.o:
/la rapidamente pEs a ami.a a par do 'ue avia
acontecido, encerrando com o, ainda n$o anunciado,
compromisso com o du'ue.
+ Liz: + e,clamou -ea, a e,press$o repleta de %(!ilo.
+ <ue maravila: 4epois de tudo por 'ue voc1 passou,
com certeza merece tal felicidade.
/la sorriu, vendo 'ue -ea era mesmo uma ami.a
'uerida.
+ <uando ) o casamento9
+ /m tr1s semanas. 0or isso vim, -ea. 0reciso de um
lu.ar para 6car at) l&. 4esprezo a mim mesma por me impor
a voc1 mais uma vez, mas...
+ 2$o di.a mais nada. 2$o est& se impondo coisa
nenuma. @ claro 'ue pode 6car.
+ 2$o sei o 'ue faria sem voc1, mina ami.a:
-ea a a!raou.
+ / eu n$o sei o 'ue faria sem voc1 para animar mina
vida: 0rovavelmente seria uma vi(va entediada e ranzinza.
+ 5amais: + Liz e,clamou, e am!as se puseram a rir.
+ #ua famlia n$o est& de todo satisfeita com o
casamento9
+ -ea estranou. + 2$o posso ima.inar por 'u1.
Liz fez-se s!ria, ent$o contou so!re o cativeiro na casa
de Harold.
+ 2$o acredito: <ue monstro: #ua m$e sa!ia9 #eu tio9
Allegra Gray
136
+ Meu tio, certamente. Mam$e... -em, n$o teno
certeza. 0or isso n$o posso voltar para casa, -ea.
+ Tem raz$o + concordou a moa. + /st& mesmo !em9
Apesar da e,aust$o, Liz pensou no omem maraviloso 'ue
esperava para se casar com ela.
+ A.ora estou.
+ >ai voltar 3 sociedade da melor maneira + Marian
Drums!" falou com se.urana al.uns dias depois. Aoi uma
das primeiras visitas de Liz, depois de 7arit", 'ue, afoita,
ce.ara apenas uma ora depois 'ue a irm$ avia se
instalado na casa de -ea.
Liz e sua e,-patroa, irm$ de seu amado du'ue,
sentaram-se no pe'ueno sal$o. -ea avia sado, mas n$o se
importava 'ue Liz rece!esse visitas.
+ /sta ) a sua casa + tina a6rmado.
Lad" Drums!", para o alvio de Liz, 6cara !astante
entusiasmada com o noivado do irm$o.
+ #a!ia 'ue avia al.o diferente na maneira como ele 3
olava + comentou, sonadora. + / ) claro 'ue n$o estou
a!orrecida com voc1. 7omo poderia estar, 'uando voc1 e
Ale, s$o t$o o!viamente certos um para o outro9 /u posso,
inclusive %& o 6z, arran%ar outra .overnanta. Mas %amais
encontraria uma noiva melor para meu irm$o. + #eu olar
tornou-se .entil.
+ >oc1 sa!e 'uantas muleres se atiraram diante de
Ale, antes mesmo 'ue ele tivesse idade para notar o se,o
oposto9 / meu irm$o %amais demonstrou 'ual'uer dese%o de
se envolver de forma mais duradoura com 'ual'uer uma
delas, a n$o ser com voc1.
As palavras de Marian eram reconfortantes, pensou Liz.
5& a insist1ncia para 'ue ela fre'uentasse !ailes e c&s como
se nada ouvesse acontecido...
+ /u n$o poderia. + -alanou a ca!ea. + Ale, e eu
vamos viver tran'uilos no campo. <uero dizer, ole em
volta... Tornei-me persona non .rata at) mesmo em mina
prpria casa depois disso tudo.
Marian assentiu os !elos cacos castanos se movendo
com .raa.
+ Liz, n$o & maneira de dizer isso com educa$o, mas
eu, no seu lu.ar, nem .ostaria de viver com a sua famlia.
/,ceto por sua irm$. 7onsidero-a ador&vel. Mas,
onestamente, a 'uest$o so!re onde vai morar pelas poucas
Allegra Gray
137
semanas antes de seu casamento n$o ) t$o importante
'uanto voc1 parecer ou n$o estar se escondendo. * du'ue de
-eaufort ) um omem importante, e certas coisas s$o
esperadas da futura du'uesa. >oc1 n$o pode simplesmente
se esconder no interior. Meu 'uerido irm$o pode ter
concordado com isso por'ue est& mesmo apai,onado, mas, a
lon.o prazo, isso o pre%udicaria.
+ 7laro 'ue n$o. + Liz tomou um .ole de c&, nervosa.
4ese%ava a felicidade de Ale,, 'ueria 'ue ele tivesse uma
esposa da 'ual se or.ulasse.
+ H& outra raz$o + prosse.uiu Marian. + 0ense em sua
irm$. Assim como voc1, ela tam!)m est& arruinada de certa
forma. Mas se a sociedade se convencer de 'ue tudo n$o
passou de um en.ano, ela poder&, sem d(vida, voltar a sair e
na certa ter& um !om n(mero de !elos pretendentes.
Liz soltou uma risada vazia.
+ Cltimamente, parece 'ue, sempre 'ue al.u)m 'uer
me coa.ir de al.um modo, usa mina irm$ como isca. + /la
contou a lad" Drums!" so!re a ameaa de Harold Weter!" a
7arit".
+ <ue coisa terrvel: Liz, eu %amais pretendi...
+ /u sei 'ue n$o. + /la acenou com um sorriso triste. +
/u amo mina irm$, milad", mas receio 'ue meus erros
tenam sido t$o .raves 'ue n$o possam ser superados aos
olos da sociedade.
+ 4eve me camar de Marian, a.ora 'ue vamos ser
irm$s. + * sorriso da !ela morena era .enuno. + 4e
'ual'uer forma, os olos da sociedade n$o t1m tanto
discernimento como ima.ina. As pessoas v$o preferir
acreditar ter cometido um erro ao %ul.&-la a se arriscar a
perder a simpatia de meu irm$o. #er casada com o du'ue de
-eaufort tem l& suas vanta.ens, e ) por isso 'ue estou a'ui.
>oc1 poder& contar comi.o, com meu marido e com lad"
0ullin.ton para o 'ue 'uiser. /, lem!re-se, nossas reputa?es
est$o acima de 'ual'uer suspeita.
Liz mirou o c$o, em!araada. Marian pEs-le a m$o
so!re o om!ro.
+ /u n$o disse isso para enver.on&-la, 'uerida.
7onsidero-a uma muler forte e cora%osa. 4eve ser mais do
'ue isso, para 'ue Ale, .oste tanto de voc1.
+ /stou muito .rata por sua a%uda, Marian, em!ora
continue um tanto inse.ura.
Allegra Gray
138
+ #em d(vida. Mas n$o deve dei,ar 'ue nin.u)m mais
sai!a disso. >oc1 precisa manter a ca!ea er.uida ou v$o
'uerer devor&-la com sua maldade. #eria !om 'ue sua m$e
estivesse ao seu lado para apoi&-la, apesar de tudo.
Liz concordou.
+ /la poder& 6car ao meu lado, em um !aileL acredito.
2$o aco 'ue isso v& ofender o nome do du'ue.
Liz suspirou. /la e a m$e n$o se falavam desde o dia em
'ue ela avia retornado a Londres. #ua rela$o ainda estava
ferida, ainda 'ue Liz nutrisse a esperana de 'ue lad"
Medford n$o tivesse nada a ver com a trama envolvendo
Harold.
+ =sso resolve a 'uest$o. + Marian sorriu. + Aaremos
seu retorno em tr1s semanas, no !aile dos Hol!roo8.
+ Mas Ale, 'uer se casar em tr1s semanas + avisou Liz.
+ 7omo9 =mpossvel: + e,clamou Marian. + A menos, )
claro, 'ue se%a necess&rio... + #eu rosto !onito corou.
+ 2$o, n$o... Ai'ue tran'uila. + Liz enru!esceu tam!)m.
+ /nt$o ) melor convenc1-lo a adiar o casamento.
+ 7onvencer o du'ue de -eaufort de 'ue ele precisa
esperar9
Marian .ar.alou. + -om ar.umento. Mas umas poucas
semanas a mais a%udariam muito. Al)m disso, 'uanto mais
lon.o o noivado, melorL ao menos, aos olos da sociedade.
Liz respirou fundo. 7omo de costume, estava 3 merc1 da
aprova$o da sociedade.
4e 'ual'uer forma, pretendia tornar-se uma esposa de
'ue Ale, se or.ulasse.
+ 0osso tentar.
+ Meu irm$o vai concordar com o 'ue 'uer 'ue pea +
Marian previu. + /, se tudo der certo, no !aile dos Hol!roo8
voc1 far& seu retorno com a ca!ea er.uida. /ncontraremos
uma maneira de e,plicar todo o escBndalo.
Cma discreta !atida 3 porta as interrompeu, e -ea
en6ou a ca!ea para dentro.
+ >oltei... 0osso me %untar 3s no!res damas9
+ 7laro: + Marian se ale.rou. + 0ode nos a%udar a
plane%ar.
-ea se apro,imou e tomou assento.
+ 0lane%ar o 'u19
Allegra Gray
139
+ Liz e eu est&vamos discutindo 'ue readentrar a
sociedade talvez n$o se%a uma tarefa f&cil para ela. Talvez
voc1 possa nos a%udar com al.uma estrat).ia.
-eatrice resplandeceu.
+ 2$o & nada de 'ue eu .ostaria tanto:
Ainda 'ue Liz ouvesse a!andonado o assunto so!re a
trai$o do pai, Ale, continuava incomodado. / claro, ele sa!ia
!em mais do 'ue ela.
5amais, em um mil$o de anos, teria se ima.inado noivo
da 6la da'uele salafr&rio.
Mas, na verdade, o compromisso com Liz o fazia feliz.
0ela primeira vez em meses, tina uma sensa$o de paz
e interesse por seu prprio futuro. 0odia ima.inar um 6lo
com os vi!rantes ca!elos vermelos de sua amada, ou uma
6la com seus !elos olos verdes. /stava ansioso por
acompan&-la pu!licamente. Liz a!raava a vida com pai,$o
e n$o tina medo de riscos. Aazia-o ver as coisas com frescor.
#im, o futuro se apresentava muito melor. /le s
esperava poder se es'uecer do passado.
Antes 'ue pudesse fazer isso, contudo, precisava ter
certeza de n$o ter dei,ado nenuma pea fora do lu.ar.
Cma r&pida audi1ncia com lad" Medford con6rmou o
dese%o da senora de evitar maiores escBndalos so!re o
decepcionante omem com 'uem avia se casado.
+ Liz ainda nutre !oas lem!ranas do pai, apesar de
tudo + ela o lem!rou. + 0or 'ue le rou!ar a paz9
/le concordara claro.
#ua se.unda tarefa era !em mais simples. Cma nota
anEnima e .enerosa do !anco, enviada a certo coceiro,
selaria o assunto. Auston seria esperto o su6ciente para sa!er
de onde teria vindo o dineiro, e se manteria em sil1ncio.
Haviam discutido so!re a'uilo antes. #eria apenas um
lem!rete.
7om o passado posto para tr&s em se.urana, Ale,
sentiu-se mais leve en'uanto parava pr,imo 3 casa de lad"
0ullin.ton. -ateu de leve 3 porta entrea!erta 'ue levava ao
sal$o onde sua noiva sentava-se e conversava com sua irm$
e a ami.a. * mordomo se oferecera para anunci&-lo, por)m
Ale, dispensara a formalidade.
Cma oladela em dire$o a Liz, e ele a dese%ou com uma
intensidade 'ue o enervava. <uando aviam estado a
camino de Londres, ela estivera e,austa demais para se
Allegra Gray
140
envolver com ele em al.uma intimidade maior do 'ue dormir
com a ca!ea apoiada em seu colo.
/le, por sua vez, 6zera pouco mais do 'ue amparar o
corpo delicado, t$o em contraste com o seu ri%o de dese%o.
/ desde 'ue tinam retornado, ela estivera na casa de
lad" 0ullin.ton, onde parecia estar sempre cercada de
ami.as, falando animadamente so!re os planos para a
cerimEnia.
/ra o su6ciente para levar um omem ao desespero.
Apesar disso, empurrou a porta do sal$o um tanto mais e
o adentrou. As tr1s se puseram de p), interrompendo a !ela
cena.
+ Ale, + saudou Marian, ale.re. + 4iscutamos so!re
como sua ador&vel noiva precisa readentrar 3 sociedade.
/le mirou Liz, 'ue parecia um tanto inse.ura, e a culpa o
al6netou. Draas a 4eus, ao contr&rio de seus outros erros, os
efeitos da'uele poderiam ser neutralizados.
+ Talvez se%a melor 'ue as dei,e tramar tudo, 'uerida.
A6nal, voc1 ) a especialista em re.ras da sociedade + disse,
voltando-se para Marian. Tina a!soluta f) de 'ue a irm$ lo.o
levaria sua noiva 3s .raas de todas as senoras de Londres,
contanto 'ue Liz pudesse suportar o terrvel escrutnio ao
'ual certamente seria posta.
+ /stamos 'uase terminando + comunicou-le lad"
0ullin.ton. + Lad" Drums!" e eu est&vamos a ponto de sair
para visitar a papelaria. 7erto9
+ 0or favor, pode me camar de Marian. / sim, creio
termos tomado nossa decis$o. * !aile dos Hol!roo8 ser&
nosso ponto de partida. 7a!ea er.uida, 'uerida Liz:
Marian e -ea trocaram olares, ent$o dei,aram o
recinto.
+ 7reio 'ue pretendia nos dar al.uma privacidade +
o!servou Liz, sem .raa.
Ale, cruzou o cEmodo em sua dire$o, tomando-le
am!as as m$os.
+ Liz, voc1 n$o precisa fazer isso. A sociedade pode ser
cruel, e voc1 %& passou pelo su6ciente.
* ferimento no rosto %& tina sumido, mas a lem!rana
dele, e o 'ue ela avia dito ter passado na'uelas semanas,
era mais do 'ue su6ciente para 'ue 'uisesse poup&-la de
ainda mais sofrimento.
Allegra Gray
141
+ Teno diversas propriedades no interior onde
podemos viver.
Liz deu um passo para perto, precisando levantar a
ca!ea para 6t&-lo nos olos.
+ /u 'uero fazer, Ale,. >oc1 merece mais do 'ue uma
esposa a 'uem precisa esconder o tempo todo.
/le er.ueu uma so!rancela.
+ Mas seria melor para mim, manter os outros omens
afastados.
/la sorriu diante do tom provocativo, depois se fez
s!ria.
+ /u adoro 'ue con6e em mim. Mas preciso fazer isso
por mim mesma e por mina irm$... #e ) 'ue isso pode ser
feito.
Ale, sa!ia 'ue ela estava certa. / sa!ia 'ue seria difcil.
+ /starei ao seu lado em 'ual'uer situa$o.
+ / um omem onrado, milord + Liz falou,
suavemente.
* du'ue a encarou, s)rio.
+ 2$o, n$o sou.
Havia le tirado a vir.indade em um local p(!lico, como
se fosse ela uma .arota de taverna 'ual'uer, e ent$o falara
em manter seu romance em se.redo. Aalara em prote.1-la.
/ mesmo 'ue seu noivado si.ni6casse 'ue a'uelas
indiscri?es poderiam ser es'uecidas, outras coisas n$o
seriam.
Mirou os luminosos olos verdes mais uma vez e viu 'ue
ela n$o acreditava em sua resposta. A f) de Liz o a!alava at)
o Bma.o, a'uecendo os mais profundos recEnditos de sua
alma ene.recida.
/la entrea!riu os l&!ios, e a circula$o de Ale, se
acelerou.
+ Talvez voc1 possa tirar vanta.em deste momento,
como Marian e -ea pretenderam, e me fazer es'uecer de 'ue
precisarei mostrar o rosto a d(zias de pessoas ansiosas por
ser as primeiras a me destratar + disse, um tanto ofe.ante.
+ /las n$o ousariam.
Liz ar'ueou uma so!rancela.
+ Aparentemente, o senor n$o conece as muleres
t$o !em 'uanto ima.ina milord.
Ale, moveu-se mais para perto, a!ri.ando-a nos !raos.
Allegra Gray
142
+ /u imploro. 41-me a cance de provar 'ue est&
en.anada. Liz derreteu so! o a!rao.
+ Assim ) melor.
<ue 4eus o a%udasse, pensou Ale,, en'uanto comprimia
os l&!ios contra os dela, afoito. 0assaria o resto da vida
tentando ser o omem 'ue ela dese%ava, e esperando 'ue Liz
%amais desco!risse o contr&rio.
Ale, e Liz decidiram so!-recomenda$o de -eatrice e
Marian, esperar at) 'ue Liz ouvesse voltado 3s !oas .raas
da sociedade antes de anunciar seu matrimEnio. Assim,
mesmo com relutBncia, o du'ue decidiu 'ue o casamento
ocorreria em seis semanas.
+ 7om certeza + ar.umentara, em meio a !ei%os. + A
essa altura, seu ma.n6co time de conspiradoras %& a ter&
lanado ao topo da sociedade.
Liz n$o estava t$o certa disso. Ainda assim, encontrava-
se ansiosa por tornar a'uela uni$o uma realidade.
4e acordo com -ea e Marian, o !aile dos Hol!roo8 seria
o maior o!st&culo a ser superado para 'ue Liz recuperasse
sua reputa$o. * evento anual era restrito, fre'uentado pelos
mem!ros mais inGuentes da cidade. #e Liz conse.uisse
aprova$o, nave.aria so!re mares calmos, aps tanta
tur!ul1ncia.
Lad" Medford concordou em comparecer ao lado da 6la
a 6m de demonstrar a solidariedade da famlia e afastar
rumores. 4emonstrava mais !oa vontade a.ora 'ue a 6la
estava prestes a se casar acima de suas e,pectativas, ainda
'ue parecesse desconfort&vel na presena do du'ue. Mais de
uma vez, Liz tina visto a m$e desviar o olar, constran.ida,
'uando Ale, adentrava os recintos.
Mas talvez fosse apenas a preocupa$o de 'ue o du'ue
a culpasse por seu se'uestro.
A presente tr).ua entre a m$e e ela fora conse.uida so!
a concordBncia de 'ue nenuma das duas citasse o nome de
'ual'uer de seus parentes omens, pr,imos ou distantes.
0reparar-se para o !aile impediu Liz de pensar demais
so!re tais assuntos, felizmente. -ea e Marian compareceriam
ao evento tam!)m e, era claro, Ale,, ainda 'ue ouvessem
concordado 'ue o du'ue n$o le serviria de acompanante.
Tal tarefa ca!eria a -rian Drums!", marido de Marian.
7arit" 6caria de fora pelo momento, em!ora ouvesse
lem!rado, indi.nada, de 'ue %& tina dezoito anos. Aora
Allegra Gray
143
preciso muito para convenc1-la de 'ue tudo seria melor
'uando a irm$ fosse uma du'uesa, e n$o a maior fonte de
fofocas da cidade.
2o 6m, ela aceitara o papel de assistente do casamento.
* tempo e,.uo: o !aile em tr1s semanas, depois apenas
mais tr1s antes do casamento, envolveu todas as moas em
um furor de prepara?es. A6nal, ao lon.o do (ltimo ano, o
.uarda-roupa de Liz sofrer& consideravelmente. 0rimeiro ao
ser modi6cado para roupas de luto, depois para uniformes de
.overnanta.
Mesmo assim, com uma respeit&vel transfer1ncia de fun-
dos de Ale, e al.uma !a%ula$o, elas aviam convencido uma
modista para le preparar um vestido de .ala por um preo
consider&vel, e em um espao de tempo !astante curto.
<uando, por 6m, ce.ou a noite do !aile, os nervos de
Liz estavam 3 Gor da pele. #eu estEma.o se retorcia, e as
m$os tremiam diante da ideia de encarar tanta .ente
impiedosa.
A6nal, tina cometido imperdo&veis delitos morais. 2$o
importava o 'ue dissesseL temia 'ue 'ual'uer um 'ue a 6tas-
se nos olos visse a verdade: ela avia mesmo feito tudo
a'uilo de 'ue era acusada... =ncluindo dormir com o notrio
du'ue de -eaufort.
Mesmo com os Drums!", a m$e e -ea ao lado, ela teria
uma !oa cance de ser re%eitada, concluiu Liz. A, como
'ueria fu.ir novamente: A criada de -ea as a%udou a se
aprontar para o !aile.
+ 4ei,e-me em paz, criatura: + ralou -ea a certa altu-
ra, uma vez 'ue %& tina os ca!elos prontos. + 0osso cuidar
do restante sozina. @ Liz 'uem precisa impressionar a todos.
+ #orriu para a ami.a.
Liz suspirou tr1mula. * p&lido vestido de seda dourada
era cortado em estilo .re.o. * tra%e caa em camadas a partir
de um dos om!ros, dei,ando o outro 'uase desnudo.
+ @ intri.ante e inesperado + .arantiu-le -ea en'uan-
to se a%eitava mais uma vez. + >oc1 n$o averia de 'uerer
um decote profundo demais, mas co!rir-se completamente
faria as pessoas pensar 'ue tem al.o a esconder...
+ Aco 'ue nunca me preocupei tanto com um vestido
+ confessou Liz.
+ /st& linda, Liz. 2em muito vir.inal tampouco muito
provocante. /sse dourado foi 3 medida certa. #e voc1 parar
Allegra Gray
144
de esfre.ar as m$os, nin.u)m %amais duvidar& de 'ue
pertence ao &pice da escala social.
-ea, no entanto, parecia t$o preocupada 'uanto ela. Liz
en.oliu em seco. 4epois endireitou os om!ros e forou as
m$os tr1mulas a repousar dos lados do corpo.
+ @ melor irmos.
Apanaram a m$e de Liz, 'ue a.uardava no andar de
!ai,o, e su!iram na carrua.em.
/m .eral, as ruas de Londres estavam apinadas, mas,
na'uela noite, para o desprazer de Liz, o coce ce.ou 3
festa em tempo recorde. 7om alvio, ela notou 'ue a
carrua.em dos Drums!" ce.ara lo.o antes da sua. /m
pouco tempo, todo o .rupo entre.ava as capas a um lacaio e
permanecia esperando 'ue o mordomo os anunciasse.
<uando este ce.ou 3 !orda da festa e anunciou ;#rta.
Liz Medford;, um incrvel sil1ncio recaiu so!re o sal$o.
Cm !reve instante depois, o !ur!urino retornou,
en'uanto todos, omens e muleres presentes, se viravam
para a pessoa ao lado e comeavam a sussurrar.
* cora$o de Liz 'uase parou. Mas antes de encarar a
multid$o, ainda precisaria passar pelos an6tri?es, os 'uais,
infelizmente, apro,imavam-se r&pido demais.
Lad" Hol!roo8 era uma muler de complei$o slida,
com !rilantes ca!elos !rancos e uma e,press$o um tanto
tola.
+ Drums!", 'ue prazer em v1-lo. Lad" 0ullin.ton, ) uma
onra. Lad" Medford... + 7umprimentou os tr1s antes de se
virar para Liz. #eus olos se apertaram, ent$o, 'uase
imperceptivelmente. + #rta. Medford. 7onfesso 'ue n$o
esperava v1-la.
+ Aca!ei de retornar do interior, milad" + Liz respondeu
como avia praticado.
+ 4e 'ue parte9 + trove%ou lorde Hol!roo8, indiferente 3
tentativa da esposa de ser discreta.
+ Meu primo tem uma pe'uena propriedade ao norte. +
=sso l& era verdade. + #ua esposa estava solit&ria e precisava
demais de compania... Al)m disso, admito 'ue a (ltima tem-
porada foi demais para mimL em especial aps a perda de
meu pai. 4e modo 'ue aproveitei a oportunidade para dei,ar
a cidade e visit&-los por um tempo.
Allegra Gray
145
+ 0erce!o. + A e,press$o de lad" Hol!roo8 suavizou-se.
Ainda assim, n$o avia parado de destilar seu veneno. +
Houve rumores diante de seu desaparecimento.
+ Assim ouvi dizer. + Liz er.ueu o 'uei,o de leve. + 4e
'ual'uer forma, como parece ser sempre o caso, os rumores
eram !em mais interessantes do 'ue a verdade por tr&s. +
Fezou para 'ue os an6tri?es n$o pudessem ouvir as !atidas
de seu cora$o. Mentir sempre a dei,ava desconfort&vel.
+ #em d(vida + concordou lad" Hol!roo8. + /nt$o n$o
est& envolvida com -eaufort9
+ L"dia: + *s olos do marido se es!u.alaram diante
da per.unta, mas ela o i.norou.
+ A, eu realmente encontrei o du'ue em casa de lad"
Drums!" + comentou Liz, tentando se manter impassvel. +
-eaufort estava l&, a%udando o so!rino a treinar um novo
cacorrino... @ um omem !astante sensvel + se.redou,
com o sorriso de uma adolescente 'ue desenvolvera uma
inocente, por)m n$o correspondida atra$o pelo vistoso
du'ue. Cma tarefa nada difcil, dado ser isso o 'ue ela sentira
al.uns anos antes.
Marian e o marido se mantiveram a seu lado,
sorridentes.
+ Meu cunado sempre foi !astante cativante +
cola!orou lorde Drums!".
A m$e de Liz e -ea, 'ue se apro,imara, sorriram e
concordaram, como se a istria 'ue ela avia contado n$o
as implicasse de maneira nenuma.
0or tr&s do pe'ueno .rupo, novos convidados tinam
ce.ado e esperavam para cumprimentar os an6tri?es da
noite.
+ #e%a !em-vinda de volta a Londres, #rta. Medford +
lorde Hol!roo8 disse, educado. + /spero tornar a v1-la ao
lon.o da temporada + completou, tomando a esposa pelo
cotovelo antes de se afastar com ela para a entrada.
Lad" Hol!roo8 parecia ter al.o mais a dizer, mas,
respeitosamente se.uiu com o marido.
Liz suspirou, aliviada. Ainda tina o restante do !aile,
mas avia passado pelo primeiro teste.
Analisou o sal$o de festas, en'uanto seu .rupo
avanava, mas Ale, ainda n$o tina ce.ado.
Allegra Gray
146
#uspirou e preparou-se para passar as v&rias oras
se.uintes encostadas 3 parede ou se refu.iando nas salas ao
lado.
Mas as coisas n$o pareciam t$o ruins. A idosa lad"
Tanner se apro,imou do .rupo, se.uida por al.umas de suas
ami.as.
+ *l&, mocina... + disse rspida. + *uvi dizer 'ue
andou dando !astante tra!alo a sua famlia durante o ver$o.
Liz lanou um olar em dire$o 3 m$e.
+ 7reio termos acertado nossas diferenas.
+ @ mesmo9 + comentou a senora idosa, olando para
lad" Medford em !usca de con6rma$o.
A m$e n$o a dei,ou em apuros.
+ Liz sempre foi uma menina de temperamento forte,
mas no fundo ) muito a%uizada.
Lad" Tanner ar'ueou as so!rancelas.
+ 4evo ent$o presumir 'ue a%a um compromisso por
vir...9
+ =nfelizmente, ainda n$o posso tecer nenum
coment&rio a respeito + respondeu lad" Medford com um
sorriso misterioso.
+ 0ena + volveu a muler, enviando a Liz um olar rude
antes de en.atar uma conversa com a m$e dela.
Mas 'ue fosse reGetiu Liz. Apenas a presena de tantas
senoras da sociedade ao seu redor a%udaria a suprimir os
rumores.
/n6m, ela ouviu o mordomo anunciar o nome de Ale,.
#eu cora$o su!iu 3 .ar.anta 'uando assistiu o !elo du'ue
adentrar o recinto. * tra%e de .ala era 'uase ne.ro, a n$o ser
por uma .ravata e uma camisa !ranco-neve. /le parecia
peri.osamente atraente.
Feprimiu um sorriso. 0or 'ue avia concordado em
esperar tr1s semanas a mais pelo casamento9
+ Tem certeza de 'ue duas danas seria demais9 +
arriscou.
Marian e -ea, as mentoras de sua tentativa de salvar a
reputa$o, tinam-le permitido apenas uma dana com Ale,.
-ea sorriu condescendente.
+ 4uas danas indicariam uma prefer1ncia.
+ Mas em !reve ele vai anunciar nosso noivado. 2$o
deveria, mesmo, me preferir 3s outras9
Allegra Gray
147
+ Melor n$o alimentar ainda mais os rumores +
aconselou Marian. + #e vamos tecer a istria de 'ue ele se
enamorou de voc1 en'uanto passeava pelo campo, e 'ue
voc1 esteve em nossa propriedade todo esse tempo, n$o
podemos dei,ar 'ue per.untassem demais.
Liz concordou decepcionada.
<uando Ale, veio pleitear sua (nica dana, manteve-se
formal, como se Liz fosse apenas uma conecida. Apenas o
!rilo nos olos escuros, 'uando ofereceu o !rao, dei,ou
claro o 'ue sentia.
/la o aceitou de !om .rado, em!ora, no fundo,
dese%asse deslizar as m$os por !ai,o da casaca impec&vel,
correr os dedos por so!re o !ranco da camisa, se.ur&-lo !em
perto e toc&-lo por toda parte... 5amais fora adepta das
danas, mas respirar o perfume m&sculo 'ue emanava dele
era um estmulo e tanto. 7omo, 4eus, ela poderia se
concentrar em danar9 #oaram as primeiras notas da m(sica,
e Ale, sorriu.
+ Cma dana tpica9 # podem estar !rincando. 2$o
poderiam ao menos ter reservado uma valsa9
Liz lanou-le um sorriso triste.
+ *rdens de Marian. Cma valsa seria ntima demais. /la
'uer 'ue eu parea respeit&vel.
Ale, tomou sua posi$o, um par de metros distante.
<uando se apro,imaram novamente, lanou-le um sorriso.
+ /u n$o pretendia me casar com um poo de
respeita!ilidade...
Liz errou um passo, e o sorriso dele se e,pandiu.
+ 0ois sai!a 'ue, se tivesse ce.ado mais cedo e ouvido
a conversa com nossos an6tri?es, sa!eria 'ue a.ora >ossa
Draa ) um poo de sensi!ilidade + ela conse.uiu dizer,
muito tempo depois.
Ale, er.ueu as so!rancelas.
+ 5amais me %ul.aram sensvel em toda a mina vida...
A natureza da dana n$o permitia muita conversa, mas,
'uando o du'ue a devolveu 3 m$e, Liz sussurrou-le ao
ouvido:
+ Aco milord t$o sensvel 'uanto sou respeit&vel.
* du'ue .ar.alou, e ent$o le lanou um lindo sorriso.
+ /u nutro todo o respeito por sua pessoa, #rta.
Medford. / apenas a ideia de me casar com al.u)m 'ue )
Allegra Gray
148
considerada um ;poo de respeita!ilidade; 'ue me causa
calafrios.
+ Hei de tentar n$o corresponder ao apelido.
+ / eu ei de cuidar para 'ue mantena a promessa...
Muito em !reve + ele completou, devolvendo-a 3 m$e.
Liz estava feliz demais para se importar com o fato de
'ue, t$o lo.o Ale, a dei,ou ao lado da m$e, um s)'uito de
admiradoras o cercara. /ra al.o a 'ue deveria se acostumar,
ao menos at) 'ue o noivado fosse anunciado pu!licamente.
Marian e -ea lanaram-le sorrisos triunfantes.
+ Aoi maraviloso + cocicou Marian. -ea concordou.
+ Andei !is!ilotando + se.redou travessa. + Al.uns
ainda duvidam, mas a maior parte ima.ina 'ue voc1 n$o
ousaria mostrar o rosto esta noite, fosse verdade metade das
coisas 'ue t1m sido ditas ao seu respeito. Liz suspirou. #e
eles sou!essem...
0reparar-se para o !aile dos Hol!roo8 n$o avia sido
nada em compara$o aos preparativos para o casamento.
7omo tinam plane%ado, apenas uma semana aps o !aile,
Liz e Ale, tinam anunciado o noivado. /m!ora al.uns
rumores ouvessem reaparecido 'uase todos eram o!ra de
%ovens inve%osas 'ue tinam perdido a esperana de ver o
prprio nome associado ao do du'ue de -eaufort.
*s rapazes da sociedade, ao contr&rio, aprovaram o
casamento, pois este les dava uma cance melor com as
donzelas solteiras, as 'uais n$o poderiam mais perder tempo
sonando com o du'ue.
* resto da cidade parecia ter aceitado a trama sem
pro!lemas. 0essoas 'ue aviam i.norado Liz semanas antes
a.ora vinam visit&-la, oferecer cumprimentos e, claro,
.arantir um convite para o evento.
A casa de -ea tornou-se um verdadeiro caos de
parafern&lia matrimonial, e 7arit" vina com tanta
fre'u1ncia 'ue -eatrice aca!ou le oferecendo o outro
'uarto de spedes.
2a'uela tarde, aps .astarem uma 'uantia o!scena do
dineiro de Ale, com um .uarda-roupa ;di.no de uma
du'uesa; se.undo Marian, -ea e 7arit", as muleres
dei,aram mais uma lo%a.
A viscondessa marcava para o capeleiro mais pr,imo,
'uando -eatrice pu,ou Liz de lado.
Allegra Gray
149
+ Liz, voc1 est& certa de 'ue ) isso 'ue 'uer9 <uero
dizer, eu sei como sempre se sentiu em rela$o ao du'ue,
mas casamento ) al.o muito diferente.
+ 4iferente como9
+ Ter& de... Fesponder a ele, em primeiro lu.ar. + * ros-
to !onito tornou-se surpreendentemente vermelo. + /m um
casamento, & mais na cama do 'ue apenas !ei%os.
Liz sorriu, ainda 'ue seu cora$o se condoesse por -ea e
pelo tipo de casamento 'ue devia ter tido.
+ /u sei. Mas... + !ai,ou a voz + preciso confessar 'ue
n$o teno di6culdade al.uma em responder a Ale,.
-ea arre.alou os olos diante da admiss$o t&cita da ami-
.a de 'ue os rumores so!re sua rela$o com o du'ue eram
verdadeiros.
+ 7ompreendo + murmurou com um sorriso c(mplice.
+ /spero 'ue este%a contente.
+ Muito + con6rmou Liz.
2em mesmo uma carrua.em fecada poderia oferecer
al.uma privacidade ao du'ue e sua noiva, mas, 'uando ele
se ofereceu para lev&-la a um passeio de faetonte, na tera-
feira se.uinte, Liz prontamente aceitou. 4esde 'ue retornara
a Londres, avia tido poucos e preciosos momentos ao lado
do omem 'ue amava, e a maioria deles ocorrera em locais
'ue mal les tinam permitido uma conversa.
7omo acontecia, desde o an(ncio do noivado, assim 'ue
adentraram o par'ue, um rapaz veio correndo em sua
dire$o.
+ 0eo-le perd$o, >ossa Draa. + Tirou o cap)u e fez
uma mesura estrana. + 0er.unto-me se poderia le falar
por um instante, #rta. Medford.
+ <uem ) voc19 + per.untou Ale,, descon6ado. *
rapaz pareceu constran.ido.
+ Meu nome ) Tippen, >ossa Draa. Tra!alo para o
escritrio de advocacia HarroI O Morton.
Liz sentiu pena do evidente desconforto do rapaz, ainda
'ue 3 men$o de sua ocupa$o ela tam!)m tivesse 6cado
pouco 3 vontade.
+ 0or 'ue, #r. Tippen, .ostaria de falar comi.o9
+ @ 'ue... -em, nossa 6rma tina ne.cios com seu
falecido pai, e temos tido muita di6culdade para conse.uir
uma resposta de seus procuradores. 2$o consi.o pensar em
Allegra Gray
150
uma maneira educada de dizer, senora, mas & uma .rande
'uantia de dineiro envolvida.
+ Lamento sa!er disso + ela respondeu, educada +,
mas falo em ver como eu poderia a%ud&-lo. #uas 'uest?es
seriam mais !em respondidas pelos procuradores de meu pai.
A seu lado, Ale, !rincou com as r)deas em sinal de
impaci1ncia.
+ Mas pensei 'ue... + Tippen evitou olar para o du'ue,
o rosto mais ru!ro do 'ue nunca.
+ 0erdoe-me, #r. Tippen, precisamos ir + Liz falou com
6rmeza.
4iante disso, Ale, deu com as r)deas e o faetonte
se.uiu, dei,ando o rapaz, de p), 3 entrada do par'ue.
+ 2$o posso ima.inar o 'ue o fez se apro,imar de voc1
da'uele modo + ele comentou, e,asperado.
Liz deu de om!ros.
+ /le est& apenas tentando fazer seu tra!alo. #em
d(vida deve responder a al.u)m, e ima.ino 'ue este%a
ansioso por e,plicar a falta de pro.resso no caso dos Medford.
+ 2$o importa. * su%eito faz isso em um par'ue p(!lico,
'uando ) !vio 'ue est& a passeio. / diante de seu noivo:
Liz olou em volta, pouco 3 vontade. -elo passeio.
+ =ma.ino 'ue tena pretendido dei,&-lo ciente dos
pro!lemas de meu pai, na certa esperando 'ue voc1 fosse
co!rir suas dvidas.
Ale, fecou o sem!lante.
+ 5& perdoei uma 'uantia colossal devida pelo !ar$o.
2$o teno a inten$o, tampouco a responsa!ilidade, de co!rir
outra.
Ansiosa, Liz o tocou no !rao.
+ /u %amais pediria isso a voc1. As fei?es de Ale,
rela,aram.
+ Arancamente, Liz. A posi$o em 'ue seu pai a dei,ou
) a!surda. 2$o ima.ino como um omem t$o irrespons&vel e
inconse'uente como ele possa ter criado uma 6la como
voc1.
+ /le n$o era t$o ruim assim.
* olar de Ale, foi de descrena.
+ 7omo pode defend1-lo9
/la suspirou. Ale, era um noivo maraviloso, mas n$o
.ostava de sua famlia. 2a verdade, mudava de assunto
'uando ela citava al.um parente, principalmente o pai.
Allegra Gray
151
<ual'uer men$o ao nome Medford fazia sua e,press$o se
tornar indecifr&vel.
/la sa!ia a raz$o, ao menos em parte. Ainda ma.oava
lem!rar 'ue o pai a avia oferecido como pa.amento.
Mas tina outras lem!ranas, !em melores, dele.
+ #ei 'ue meu pai .astou demais com %o.os. / sei 'ue
ele e mina m$e n$o foram sempre felizes um com o outro.
Mas e,istia outro lado neleL o lado .entil e !rincal$o. / isso
eu n$o posso es'uecer.
+ #e n$o fosse pela inconse'u1ncia do !ar$o, voc1
%amais teria passado pelo 'ue passou + ar.umentou Ale,. +
Liz, ele tentou vender voc1 para mim.
+ /u sei + ela concordou, amar.urada. + / s posso
esperar 'ue, em meio a seu desespero, ele tena tido al.um
tipo de intui$o so!re ns dois. Ale, pode ser difcil de
compreender, mas eu me lem!ro de meu pai como um !om
omem. <uando eu tina doze anos, por e,emplo, mam$e
matriculou-me em aulas de dana. /stava decepcionada por
n$o ter tido um 6lo omem, e determinada a me fazer
arrumar um !elo casamento para compensar o fato de n$o
ter dado um erdeiro ao marido. Feceio t1-la desapontado
tam!)m nisso. 7omo deve ter notado, n$o sou
particularmente .raciosa ao danar.
+ 5amais reparei nisso... + Ale, 6n.iu constran.imento
por ela t1-lo visto cruzando os dedos.
Liz deu-le um tapa, rindo.
+ 4e 'ual'uer maneira, mam$e vivia ralando comi.o
por mina falta de a!ilidade. Cm dia, meu pai me esperou
ao 6nal da aula. /u estava 'uase 3s l&.rimas, pois, na
'uadrila, n$o conse.uira estar no lu.ar certo, na ora certa.
0apai n$o disse uma s palavra so!re a mina incompet1ncia.
Apenas sorriu, se.urou-me pela m$o e per.untou se eu
.ostaria de passear no >au,all Dardens. @ claro 'ue eu disse
;sim;, e ns nos divertimos muito. /le me fez es'uecer
completamente da mina fala. Ao 6nal do dia, meu esprito
estava renovado. <uando voltamos para casa e mam$e me
per.untou so!re a aula, ele disse 'ue eu tina ido muito !em.
+ #orriu. + /u sa!ia 'ue mentir era errado, ) claro, mas,
na'uele dia, n$o precisei encarar meu fracasso. /sse ) o pai
de 'uem eu .osto de lem!rar.
Ale, fez-se s)rio.
Allegra Gray
152
+ 4esculpe-me, Liz. 2$o o coneci dessa maneira.
7ompreendo, a.ora, como pode defend1-lo. 4eve ter sido
difcil perd1-lo.
/la lanou-le um !reve sorriso.
+ 2$o ) culpa sua. Al)m disso, se ele n$o tivesse sido o
omem 'ue foi nenuma das coisas 'ue me aconteceram
teria aca!ado desta maneira. A6nal de contas, esses eventos
me trou,eram at) voc1.
+ #im + Ale, concordou relutante.
Liz franziu a testa. Havia dado seu melor, mas, a
despeito do coment&rio de Ale, de 'ue tina compreendido,
seu umor era ainda som!rio. Talvez pudessem evitar falar
so!re os omens de sua famlia... 4esde 'ue n$o tivessem
outros encontros com os inconvenientes co!radores do !ar$o.
Antes 'ue ela pudesse pensar em uma maneira de
ale.rar seu du'ue, Liz viu-se distrada por uma carrua.em
repleta de moas 'ue acenavam para ela.
*u para seu noivo, corri.iu-se, ao re.istrar os olares
lBn.uidos.
* veculo transportando as %ovens reduziu a velocidade
ao se apro,imar. Liz suspirou 'uando Ale, pu,ou as r)deas do
faetonte. 0or um momento, considerou estalar ela mesma as
r)deas nos cavalos. /m vez disso, resi.nou-se a desenar um
!elo sorriso no rosto para rece!er a inevit&vel rodada de
felicita?es, em!ora suspeitasse de 'ue estas n$o fossem ser
t$o sinceras.
#e o n(mero de presentes ce.ando 3 casa de -ea era
um indicativo, seu rein.resso na sociedade fora um sucesso.
A festa de casamento, 'ue a princpio se pretendia n$o muito
.rande, tornara-se .randiosa.
Ainda assim, Liz n$o tina do 'ue reclamar. /stava se
casando com o omem 'ue amava. Cm omem 'ue avia le
perdoado a aus1ncia de dote e os tantos defeitos dos
mem!ros de sua famlia.
/ 'ue a tina at) res.atado de seu pior momento. 0ara o
restante da sociedade, Ale, podia ser um rico inconse'uente,
mas, para ela, era um verdadeiro prncipe encantado.
Mesmo feliz como estava, na data da cerimEnia Liz tina
os nervos 3 Gor da pele. A i.re%a estava a!arrotada.
7arrua.ens lotavam as ruas do lado de fora, e os 'ue
ce.avam de (ltima ora precisavam procurar por al.um
centmetro va.o onde se sentar. Liz, 7arit" e o tio
Allegra Gray
153
encontravam-se fora de vista em um pe'ueno cEmodo,
pr,imo 3 frente da i.re%a, en'uanto esperavam pelo inicio do
cerimonial.
Ansiosa, Liz espiou l& fora. Havia al.o irreal na'uilo tudo.
/la, Liz Medford, estava se casando com o du'ue de -eaufort,
mesmo aps ter a reputa$o dela e da famlia arruinada.
4a %anela, viu ce.ar uma carrua.em com o !ras$o de
-eaufort e sentiu uma onda de alivio. Ale, estava ali. 2$o a
dei,aria no altar. /le saltou da carrua.em e se apressou em
su!ir os de.raus.
Liz espiou para dentro da i.re%a novamente. 2os !ancos
mais pr,imos ao altar, pEde ver Marian e -rian Drums!"
sorrindo. Ao lado deles, avia uma senora com o mesmo
formato de rosto de Ale,. #ua so.ra deu-se contaL vinda de
seu santu&rio, em -at.
/, diante da du'uesa vi(va, sentava-se sua prpria m$e,
parecendo nervosa e or.ulosa ao mesmo tempo.
#oprou as m$os (midas. #e pudesse percorrer a nave
sem tropear, consideraria o dia um sucesso. *s metros e
metros de seda incrustada de p)rolas da cauda na certa n$o
facilitariam seu tra!alo. 0or 'ue n$o avia dito a, madame
-enoit 'ue era desastrada, e pedido 'ue a muler
desenasse um modelo mais simples9
Cma vez posicionada 3 porta da i.re%a, Liz perce!eu o tio
r.ido a seu lado. /la mal falava com ele depois do 'ue avia
acontecido com Harold, mas n$o tina mais nin.u)m 'ue a
acompanasse at) o altar, tampouco o dese%o de atiar as
m&s-ln.uas percorrendo a nave sozina.
A sua frente, 7arit" estava estonteante em um vestido
de seda azul-piscina, as madei,as loiras presas no alto da
ca!ea. Lanou-le um sorriso ceio de ale.ria e e,cita$o
por so!re o om!ro, e ela respirou fundo.
*s (ltimos convidados aviam se sentado. 0ouco depois,
ela pEde ver o vi.&rio acenar.
Ao soar de uma can$o, 7arit" avanou sorridente, e
tomou seu lu.ar no altar, onde permaneceria durante a
cerimEnia para au,iliar Liz com a lon.a cauda do vestido.
A m(sica mudou, sinalizando a entrada da noiva. Liz pEs
a m$o enluvada no !rao do tio e se moveu.
Ale, estava ao 6m do tapete vermelo, e sua e,press$o
se alterou visivelmente 'uando a viu entrar. Cm sorriso de
aprova$o curvou-le os l&!ios !enfeitos e ela sorriu, aliviada.
Allegra Gray
154
#anto 4eus, ele estava lindo. A casaca de veludo ne.ro
fora cortada 3 perfei$o, assim como as calas.
<uerendo es'uecer os rostos curiosos da multid$o, Liz
respirou fundo e tentou se concentrar em seu futuro marido.
#urpreendentemente, n$o tropeou, n$o desmaiou, e assistiu
com irreal distanciamento en'uanto Ale, e o tio se
cumprimentavam.
0ouco depois, tina incio 3 cerimEnia.
Ale, tomou-le as m$os. #eu to'ue era 'uente e
reconfortante. /stavam diante de 4eus e de toda a
sociedade, dispostos a dar a'uele passo irrevo.&vel.
/la repetiu seus votos, rezando para 'ue %amais tivesse
motivos para viol&-los. Ale, fez o mesmo, a voz !ai,a e
con6ante.
5untos, viraram-se e encararam o vi.&rio.
7om a concordBncia do sacerdote, Ale, a envolveu pela
cintura e a pu,ou para um !ei%o. Liz fecou os olos e
retri!uiu, comovida.
Cm arrepio de e,cita$o a perpassou. Ale, -ain!rid.e
era seu marido.
#e a'uela recep$o n$o terminasse em !reve, Ale,
certamente enlou'ueceria.
Aorou um sorriso 'uando outro convidado o tocou no
om!ro. A m$e dele, por sua vez, %& avia dei,ado 3 festa, mas
n$o antes de intim&-lo 3 tarefa de conse.uir um erdeiro.
+ 5& passava da ora, Ale,: Draas a 4eus, 6nalmente
escoleu al.u)m.
/le apenas trancara os dentes. 0oderia, sim, cuidar de
fazer um erdeiro, n$o 6casse Liz sumindo o tempo inteiro do
sal$o sem dar-le a cance de dizer 'ue tina o dese%o de
partir.
+ 0retendo dei,&-lo or.uloso de mim + ela avia dito
sincera, 'uando a recep$o comeara.
+ >oc1 %& me dei,a or.uloso + ele respondera, com a
ca!ea em assuntos !em mais ntimos.
<ue !om era pensar 'ue nin.u)m mais poderia censur&-
lo por dormir com Liz. 0assara o (ltimo m1s em um 'uase
constante estado de dese%o, e conse.uira apenas um
eventual !ei%o rou!ado. 2em mesmo 'uando .aroto tina
sido t$o pudico, e por tanto tempo.
Allegra Gray
155
#em dizer 'ue, para al.u)m cu%a reputa$o avia sido
arruinada, Liz vina sendo .uardada 'uase a sete caves pela
famlia e as ami.as.
/ntornou o resto do campane, mantendo a frustra$o
so! controle. A'uelas mesmas muleres tinam conse.uido
ressuscitar Liz socialmente, fato pelo 'ual ele les era .rato.
Localizou Liz cercada por outra tur!a de convidados,
muitos dos 'uais senoras idosas e repletas de %oias. *lou
para o rel.io 'ue trazia preso ao colete, impaciente.
+ 5& cansado da recep$o9
Ale, virou-se e deparou com o sorriso de -rian Drums!".
+ Maldi$o. Drums!" .ar.alou.
+ 2in.u)m se importaria caso voc1 e Liz, decidissem
partir. 2a verdade, ouso dizer 'ue 'uase todos se per.untam
'uando o far$o.
+ Aaramos se a mina esposa ao menos olasse na
mina dire$o.
+ /la est& ansiosa por a.radar a todos, o 'ue )
compreensvel. / n$o ) t$o incomum, omem, 'ue uma
muler 6'ue assim em sua noite de n(pcias.
+ Manterei isso em mente + Ale, respondeu seco.
Liz era uma muler passional. Mesmo 'ue seu novo
papel de du'uesa a enervasse, ele sa!ia 'ue a'uele aspecto
n$o a incomodava.
#eria possvel 'ue ela n$o estivesse t$o ansiosa 'uanto
ele9 *u 'ue estivesse mesmo t$o entretida com a conversa,
'ue n$o avia se dado conta de 'ue passara muito da ora
de eles partirem9
Ainalmente Liz se virou e os olares se encontraram. /le
acenou de leve com um .esto de ca!ea em dire$o 3 sada
antes de caminar em sua dire$o, tomar-le a m$o e, sem
maior aviso, acompan&-la para fora da festa so! o incentivo
dos convidados.
=.norando-os, apressou-a ao lon.o do sal$o 'ue
conduzia aos cEmodos privados da famlia.
+ /st& linda como uma deusa + disse avia sinceridade
em cada palavra. * vestido era uma o!ra de arte, os ca!elos
vermelos tinam sido arrumados de forma ma.n6ca. + /u
%& le disse isso9
/ra claro 'ue, em menos de dez minutos, ele plane%ava
ver o ma.n6co tra%e no c$o e os ca!elos cor de fo.o,
li!ertos.
Allegra Gray
156
+ Talvez uma vez, milord + provocou Liz, 'uase
correndo a 6m de acompanar-le o passo.
Ale, reduziu o ritmo ao perce!1-la ofe.ante.
+ Aoi uma festa maravilosa.
+ #im. Mas voc1 parece !astante apressado para dei,&-
la. Ale, parou, encarando-a.
+ 4eus do c)u, Liz, n$o pode ima.inar por 'u19 +
0u,ou-a para os !raos, !ei%ando-a de modo a afastar
'ual'uer d(vida. *s ca!elos e a pele dela ceiravam a rosas,
e seu .osto era o do melor dos campanes.
5amais necessitara tanto de al.u)m.
<uando a soltou, o rosto de Liz estava corado, os olos
!rilantes.
+ 2$o est& nervosa, est&9 + per.untou, ceio de
curiosidade.
+ @ claro 'ue n$o: + ela respondeu aps um se.undo
de esita$o.
+ <uerida, n$o & por 'ue se pEr t$o tensa. 2s %&...
+... Aizemos isso antes, ia dizer. Mas, de al.uma forma, n$o
parecia certo lem!r&-la de 'ue suas n(pcias tinam sido
precipitadas, ainda 'ue o fato n$o o incomodasse nem um
pouco.
Liz respirou fundo. /stava mesmo nervosa. Mas, a,
como 'ueria fazer amor com ele: Havia semanas, seu corpo
implorava pelo to'ue 'uente de Ale,. Misturado ao dese%o,
contudo, avia o medo de 'ue %amais estivesse 3 altura do
du'ue de -eaufort. 2a recep$o, cocara-se com a s(!ita e
completa transforma$o no modo como a sociedade a
tratava.
#a!ia estar se casando com um du'ue, ainda assim, n$o
era capaz de se ima.inar como uma du'uesa.
A.ora, no entanto, .ente 'ue %amais le diri.ira a
palavra se curvava e pedia sua opini$o so!re 'ual'uer
assunto. 7omeava a compreender o 'ue Ale, e,perimentara
por toda a vida.
A'uela, por)m, n$o era a ora para pensar em sua nova
posi$o.
/n6m, ce.aram 3s amplas portas duplas 'ue
conduziam ao 'uarto principal. /mma, sua anti.a criada,
concordara ale.remente em servir a casa de -eaufort. A.ora,
ela e Hanson, o pa%em de Ale,, mantinam-se do lado de fora,
tal 'ual, duas sentinelas.
Allegra Gray
157
+ >ossa Draa... + 2o momento em 'ue eles passaram
pelas portas, Hanson se adiantou para a%udar Ale, com a
casaca.
Liz 'uase riu 'uando o marido soltou um .runido e
Hanson deu um nervoso passo atr&s.
+ 7reio 'ue possamos nos cuidar sem maior a%uda esta
noite + Liz su.eriu, suavemente.
+ Mas, senora, todos esses !ot?es... + murmurou
/mma, analisando-le o vestido.
Ale, resmun.ou al.o de novo, ainda 'ue, desta vez, Liz
tena sido capaz de discernir um ;dei,em-nos em paz; ao
6nal da frase.
Aceitando a su.est$o, Hanson e /mma se curvaram
numa mesura e desapareceram.
0ela primeira vez na'uele dia estressante, Liz perce!eu-
se sorrindo.
+ * 'ue ) t$o en.raado9 + per.untou Ale,.
+ 0o!re Hanson. 2$o vai conse.uir dormir esta noite,
t$o preocupado 'ue est& com suas roupas.
Ale, sorriu tam!)m.
+ >ena a'ui, esposa.
+ Tem certeza de 'ue n$o 'uer 'ue eu tro'ue de roupa9
Madame -enoit desenou uma pea especialmente para... +
Mordeu o l&!io. + <uero dizer, n$o deveria uma du'uesa se
pEr mais...
Ale, sorriu. Liz ainda estava nervosa. 7o!riu a distBncia
entre os dois e tomou-le a !oca, interrompendo o discurso.
-ei%ou-a suavemente, roando os l&!ios, e sentiu a ri.idez
dei,ar-le o corpo.
4eus, continuar na'uele ritmo iria mat&-lo... Mas ela
merecia ser sa!oreada.
7ontinuou a !ei%&-la, tra!alando nos in6nd&veis !ot?es
do vestido com dedos tr1mulos.
+ H& !ot?es demais, n$o )9 + desculpou-se Liz. + <uer
'ue eu...
+ <uieta. * vestido ) perfeito. >oc1 ) perfeita.
+ A, Ale,: + /la suspirou. + /stou t$o lon.e da
perfei$o. 2$o sei se conse.uirei ser uma !oa du'uesa.
+ 2$o 'uero uma !oa du'uesa + ele replicou, tentando
n$o rir a.ora 'ue sa!ia o 'ue a atormentava. #e.urou-a pelo
'uei,o. + 5amais 'uis. /u %& disse: voc1 ) perfeita para mim.
Allegra Gray
158
Ale, pEde notar as l&.rimas nos olos verdes antes de
ela !ei%&-lo na palma da m$o.
* du'ue sentiu a prpria .ar.anta se apertar pela
emo$o. >oltou a cuidar dos !ot?es do vestido, movendo-se
para tr&s da esposa, de onde poderia realizar a tarefa mais
facilmente.
Cm a um, ele os soltou, !ei%ando cada pedacino 'ue se
descortinava. -ei%ou-le o pescoo, os om!ros. Liz ar'ueava-
se, inclinava-se para mais perto do to'ue. 7entmetro a
centmetro, o corpete se afrou,ou, at) 'ue se soltou
inteiramente. As v&rias saias se provaram tarefa mais
simples: al.uns laos desfeitos, e estas lo.o caram no c$o,
dei,ando-a apenas com uma 6na com!ina$o de seda.
+ 0erfeita: + repetiu Ale,. 0assou as m$os pelos lados
do corpo es!elto, por so!re os seios, pu,ou-a para perto, a
crescente ere$o pressionando-a.
Liz .emeu diante do contato ertico.
4eus pensou Ale,, ansiava por estar dentro dela:
/m vez disso, forou-se a se concentrar nos .rampos
'ue le prendiam os ca!elos at) 'ue as madei,as aco!readas
cassem de uma vez pelas costas.
/le apanou uma das mecas e a !ei%ou.
+ #$o muito vermelos, n$o9 + Liz comentou inse.ura.
+ #$o perfeitos + ele repetiu.
0or 6m, pEs-se de frente para ela, pu,ando-a para outro
!ei%o. As ln.uas se encontraram, e desta vez foi ele 'uem
.emeu ao sentir os seios tenros e os 'uadris delicados
pressionados contra ele, en'uanto ela instintivamente
!uscava mais.
Ale, desviou-se da !oca tentadora e arrancou as
prprias roupas.
*uviu a r&pida inspira$o da esposa 'uando suas calas
caram ao c$o, e sentiu-se ainda mais ri%o. Cm to'ue sutil
nas alas de seda so!re os om!ros de Liz, e ela tam!)m
estava nua.
/le a er.ueu no colo e a carre.ou at) a cama.
+ <uero me fartar de voc1 + falou rouco de pai,$o.
-ei%ou-le o 'uei,o, o pescoo, e ent$o mer.ulou mais
a!ai,o, capturando um mamilo com a !oca. #u.ou levemente
e sentiu os dedos dela cavando suas costas em um pedido
silencioso.
Allegra Gray
159
Teria le dado tudo o 'ue Liz 'ueria se ela %& n$o 6zesse
movimentos oscilantes e famintos com os 'uadris, e seu
prprio corpo n$o clamasse pela necessidade de possu-la.
/sperara por mais de um m1s. 2$o suportaria mais nem
um minuto.
Afastou-le as pernas levado por puro instinto. Ao
perce!er 'ue ela estava pronta, penetrou-a com mpeto.
+ Ale, + ela .emeu, ar'ueando as costas.
/le retrocedeu depois a penetrou se.uidas vezes,
encontrando o ritmo 'ue am!os !uscavam.
+ A!ra os olos, Liz + sussurrou ofe.ante.
/la assim fez e a pai,$o e o amor 'ue ele encontrou ali
'uase o fez se perder. Manteve-se no ritmo, contudo,
acariciando-le os seios, os ca!elos, tocando em todas as
partes.
Liz ondulava por !ai,o dele, encontrando cada
movimento seu. 4eus: 7omo ele n$o sou!era 'ue ela seria
seu par perfeito9
=nvadiu-a outra vez, os (ltimos vest.ios de controle %&
sumindo en'uanto ela mesma o apressava. 7e.aria ao
1,tase a 'ual'uer instante e 'ueria 'ue ela compartilasse a
sensa$o.
/stavam 'uase l&, ele podia sentir. 0ressionou o pole.ar
no centro de sua feminilidade, e ela .emeu alto e estremeceu
dos p)s 3 ca!ea, convulsionada pela pai,$o. /nlevado, ele a
prendeu pelas m$os contra o colc$o e, mantendo-a cativa,
investiu uma (ltima vez, dissolvendo-se dentro dela com um
.rito a!afado.
Folou para o lado, ent$o, pu,ando-a consi.o de modo
'ue se mantivessem ainda intimamente li.ados.
#orriu. 5amais se.urara as m$os de uma muler
en'uanto fazia amor. Mas n$o estava disposto a analisar
a'uilo a.ora. /m vez disso, ele a fez repousar a ca!ea so!
seu 'uei,o, se.urando-a, prote.endo-a, at) 'ue ela
recuperasse o fEle.o.
0Ede senti-la sorrir contra o peito.
+ 2$o ima.inei 'ue pudesse ser t$o !om.
+ =sso foi apenas o comeo + ele .arantiu feliz.
Allegra Gray
160
ap!t"lo I#
A vida de casado era perfeita. /m Liz, Ale, encontrara
uma parceira 'ue o amava por mais do 'ue sua posi$o, e
'ue acompanava seu esprito aventureiro de todas as
formas.
Havia apenas uma coisa 'ue ele precisava fazer antes
de providenciar um erdeiro e se dedicar B vida em famlia.
+ <uero v1-lo destrudo + ordenou frio. + <uero 'ue
Weter!" n$o tena um s centavo em seu nome.
Homem nenum se safaria de 'ual'uer a!uso cometido
contra Liz. Harold Weter!" muito menos.
2a'uele dia, ele, Ale,, tina dito 3 esposa 'ue iria
encontrar um parceiro de investimentos, mas a verdade era
'ue fora se asse.urar de 'ue Weter!" %amais a incomodaria
novamente.
A tenta$o de causar ao omem danos fsicos era
.rande, mas ele se decidira por uma vin.ana de cavaleirosL
uma 'ue, sa!ia, a!alaria o or.ulo de Weter!" !em mais do
'ue uma simples surra.
+ 7ompreendo senor + respondeu o procurador. + At)
a'ui, desco!ri 'ue ele tem a?es em diversas minas ao norte,
assim como al.um tipo de ind(stria t1,til. Foupas masculinas
creio, pr,imo a Por8sire. As condi?es de tra!alo nas
f&!ricas s$o a!omin&veis.
+ =ma.ino.
Ale, se per.untou 'uantos rf$os e vi(vas eram
mantidos escravos para 'ue .arantissem o estilo de vida de
Harold.
+ #eria possvel destruir Weter!" sem 'ue seus funcio-
n&rios fossem parar nas ruas9 @ Weter!" 'uem eu 'uero 'ue
sofra n$o a'ueles 'ue %& s$o suas vtimas.
* procurador concordou.
+ =sso pode ser feito com um pouco mais de 6nesse,
>ossa Draa. <uem sa!e se milord estivesse envolvido,
indiretamente, ) claro, em ne.cios rivais...
+ >oc1 cuida dos detales. Mas, -roIne, a%a depressa.
4uas semanas aps o casamento, Liz se encontrava
sentada no .a!inete de Ale,. /le avia sado para encontrar
um parceiro de ne.cios, prometendo voltar cedo, e ela
cantarolava ale.remente en'uanto escrevia cartas de
Allegra Gray
161
a.radecimento pelos muitos presentes. 2o dia se.uinte, ela e
Ale, via%ariam para Mont.rave, sua propriedade no campo,
onde passariam o inverno.
*uviu al.u)m limpando a .ar.anta e encontrou o
mordomo.
+ >ossa Draa, & um cavaleiro 3 porta, 'uerendo v1-
la.
+ /u le disse 'ue viesse pelos fundos, pois ele me
parece de pouca estirpe, mas o omem insiste 'ue )
imperativo falar com a senora. Ale.a ter tra!alado para seu
pai.
+ 2$o se preocupe, eu irei v1-lo.
* mordomo pareceu aliviado por n$o ter de conduzir o
inesperado visitante at) o .a!inete, e Liz o se.uiu at) o
sa.u$o.
* omem 3 porta vestia roupas simples, e n$o mais um
uniforme, mas Liz reconeceu o anti.o coceiro
imediatamente.
+ Auston: 0or onde esteve esse tempo todo9
+ #rta. Medford, isto ), >ossa Draa... + /le apertou o
cap)u nas m$os. 0arecia dez anos mais velo.
+ <ual ) o pro!lema9
+ /u preciso le contar uma... + 0arou nervoso. + 2$o.
/u n$o devia estar a'ui. + Dotas de suor le sur.iram na
testa.
+ 2$o estou autorizado.
Liz franziu o ceno. Al.o estava muito errado.
+ * 'ue 'uer dizer9 + At) onde ela sa!ia, cidad$os
in.leses eram livres para circular pelo pas 3 vontade.
A preocupa$o a invadiu. Ale, e ela aviam tido sua cota
de estranamentos aps o casamento, claro, mas a.ora
tinam 6nalmente resolvido tudo. /la era uma muler !em
casada.
Mas o fato de Auston estar ali aps ter desaparecido por
meses...
Afa.ou as saias e olou em volta, mas os outros criados
aviam desaparecido. /stavam a ss.
+ >ossa Draa, a senora n$o deveria... + Auston mirou
a porta, como se repensasse a decis$o de visit&-la.
+ Fela,e, omem. 4i.a-me o 'ue veio dizer. =sso vai le
aliviar a consci1ncia, aposto.
Allegra Gray
162
7om certeza, 'ual'uer 'ue fosse o assunto, n$o poderia
ser assim t$o ruim. Ao menos, era o 'ue ela esperava.
* anti.o condutor concordou tr1mulo, e ent$o a camou
para perto. Liz, naturalmente, inclinou-se para frente.
+ #eu pai, senora. A morte dele n$o foi um acidente.
/la deu um passo atr&s. #entiu uma press$o nas
t1mporas e o corpete le pareceu !em mais apertado,
impedindo-a de respirar.
+ 2$o. + #acudiu a ca!ea. + Aoi um acidente de car-
rua.em. >oc1 mesmo disse 'ue o coce 6cou completamente
destrudo.
Auston en.oliu em seco e concordou.
+ #im. Mas eu virei 3 carrua.em de propsito... #o!
instru?es do du'ue de -eaufort.
Liz tateou a parede atr&s dela, !uscando e'uil!rio.
+ 4eve estar en.anado.
Talvez o infeliz ouvesse enlou'uecido. *u tivesse
perdido a memria para o &lcool.
/la, no entanto, n$o sentia 'ual'uer ceiro de !e!ida. /
ainda 'ue o omem estivesse nervoso, n$o avia sinais de
'ue ouvesse perdido a sanidade.
+ 2$o, senora. 2$o estou en.anado. #eu pai foi
!aleado.
+ -aleado9
+ #im. 5urei manter se.redo. Aui pa.o para 'ue desapa-
recesse de Londres. Mas 'uando as notcias de seu
casamento ce.aram ao interior, -eaufort...
+ * 'ue tem meu marido a ver com tudo isso9 + ela o
interrompeu tensa.
+ Aoi ele o mandante.
Liz se recostou na parede para n$o cair.
+ =mpossvel:
Auston sacudiu a ca!ea, e o suor se acumulou acima de
suas so!rancelas.
+ Lamento sinceramente, >ossa Draa. Mas a senora
v1, a.ora, por 'ue eu precisava le contar. Apenas n$o vim a
tempo. 2$o temos %ornais, e as notcias demoraram a ce.ar.
/la n$o se ateve 3'uilo.
+ * 'ue aconteceu a meu pai9 + *fe.ava incapaz de
encontrar a voz de costume.
+ 2$o sei so!re a coisa toda. Aui conduzi-lo at) a casa
dos -eaufort, na'uela noite, mas, o 'ue aconteceu do lado de
Allegra Gray
163
dentro, n$o sei dizer. A n$o ser 'ue ouvi uma discuss$o, e
uma porta !ateu. *uvi mais vozes. >ieram para o lado de
fora, do outro lado da propriedade. Ai'uei ao lado da
carrua.em, e n$o pude ouvir tudo o 'ue diziam. Aoi ent$o 'ue
escutei um tiro. Cm dos omens de -eaufort creio eu, veio
at) a carrua.em %ustamente 'uando eu descia. 4isse 'ue o
!ar$o estava morto eL 'ue o du'ue seria .eneroso se eu
6zesse parecer 'ue tina sido um acidente de carrua.em o
'ue o matara.
+ Mas, o corpo... + ela !al!uciou atordoada.
+ * cai,$o estava fecado, n$o estava9
+ 0ensei 'ue fosse por'ue papai estava ferido... 7)us,
mina m$e sa!e disso9
+ 2$o sei dizer. LoIdr", o anti.o mordomo de sua fam-
lia, foi 'uem falou com ela. Mas duvido 'ue tena contado.
A6nal, sua po!re m$e descansaria melor pensando ter sido
um acidente.
A istria do coceiro era terrvel e a!surda demais para
'ue ela acreditasse.
+ Al.u)m realmente viu Ale,, di.o, #ua Draa, na'uela
noite9 + per.untou com voz sumida, tentando %usti6car os
atos do omem a 'uem amava.
+ /u n$o. Mas a voz dele era, sem d(vida, uma das 'ue
ouvi na discuss$o. / foi ele 'uem me pa.ou para 'ue 6casse
'uieto. + Auston estendeu as m$os em s(plica. + 2$o
conse.ue ver9 A senora se casou com o omem 'ue
assassinou seu pai.
Liz sentou-se 3 pe'uena escrivanina, os cotovelos
apoiados, a ca!ea entre as m$os, en'uanto encarava o
papel em !ranco.
Aps a sada de Auston, seu primeiro instinto fora correr
dali. Mas %& 6zera a'uilo por vezes demais. 0elos (ltimos
meses, vivera fu.indo, e estava es.otada.
Al)m disso, n$o averia para onde ir.
4ese%ou dispensar a narrativa de Auston como sendo o
devaneio de um lun&tico, mas o pl&cido coceiro %amais avia
demonstrado 'ual'uer sinal de loucura em todos os anos em
'ue ela convivera com ele. * 'ue 'uer 'ue ouvesse ocorrido
na'uela noite fatdica, realmente assustava o po!re omem.
Al)m disso, n$o averia raz?es para 'ue Ale, o pa.asse
se n$o tivesse nada a esconder...
Allegra Gray
164
4eus, nada da'uilo fazia sentido: /la amava Ale,. /le
era seu marido, e ela poderia at) estar .r&vida dele.
Mas, como poderia continuar a am&-lo se ele a ouvesse
privado do (nico outro omem por 'uem ela tivera apreo9 *
pai n$o fora nenum santo, como !em sa!ia, mas, ainda
assim, era seu pai. Ale, o teria assassinado9
Lem!rou-se da cerimEnia t$o recente, do carino com
'ue ele le se.urara as m$os e repetira seus votos. Cm
omem com uma morte nas costas n$o poderia desempenar
a'uele papel com tanta con6ana, a menos 'ue possusse
uma alma ne.ra.
/la afundou o rosto nas m$os. 0recisava de conselos,
mas n$o sa!ia a 'uem pedi-los. <ual seria a coisa
respons&vel a fazer9 7onfrontar o marido9
#anto 4eus. /la n$o tina medo dele, pois, at) ent$o,
Ale, n$o tina 'ual'uer motivo para feri-la.
Mas, se a istria de Auston n$o fosse verdade, ela
poderia le ferir a onra, o car&ter, apenas por per.untar. /
Ale, n$o merecia a'uilo.
A menos, ) claro, 'ue fosse tudo verdade.
4eitou a ca!ea late%ante so!re a mesa.
#e confrontasse Ale,, revelaria o envolvimento de Auston
e, talvez, pusesse o coceiro em peri.o. Tampouco poderia
es'uecer a visita do omem.
0or isso decidira escrever uma carta.
/r.uendo a ca!ea, ra!iscou al.umas linas, amassando
em se.uida outra fola de papel.
Ale, e ela deveriam comparecer a uma sess$o de
poesias, na'uela noite: outra performance da estimada #rta.
Lam!ert, a prima do du'ue com voz de corvo. /la e Ale,
aviam rido muito, com!inando 'ue suportariam a noite
inteira.
A.ora, no entanto, n$o ima.inava como poderia fazer
parte da'uilo.
Apressada, rascunou uma nota, dizendo 'ue estava
com dor de ca!ea e 'ue, por isso, .ostaria 'ue ele a
dispensasse do passatempo noturno. /ncontrou, a se.uir, um
mensa.eiro.
* !ilete, ao menos, poderia le fornecer al.um tempo.
/ a dor de ca!ea n$o era mentira. #uas t1mporas
late%avam.
/,austa, ela su!iu a escada e se.uiu para o 'uarto.
Allegra Gray
165
Liz n$o tina e,perimentado um !om sono, mas, 'uando
a!riu os olos, o crep(sculo cara so!re Londres. * late%ar na
ca!ea avia cedido um tanto, e ela se levantou e se.uiu at)
a %anela. 4o lado de fora, uma carrua.em passava, lenta, e as
%anelas das outras casas !rilavam suavemente. Tudo parecia
normal.
/,ceto por ela.
2$o poderia se esconder no 'uarto para sempre.
An.ustiada, ela relem!rou a cena 'ue o!servara entre
Auston e o mordomo na noite da morte do pai, en'uanto
estivera escondida em um canto escuro do corredor. 0or
meses, esse cen&rio se repetira em seus sonos.
As coisas 'ue Auston dissera, coisas 'ue ela i.norara so!
o co'ue da perda do pai, voltaram, vividas. * coceiro
estivera mesmo aterrorizado, mas ela avia ima.inado 'ue
ele se sentia respons&vel pelo acidente.
#e n$o tina ocorrido nenum desastre, entretanto,
talvez seu terror se devesse a ter se tornado c(mplice de um
assassinato.
4eus: A'uilo tudo ia t$o contra a ima.em 'ue ela
possua de Ale,. /le era um !om omem.
#eu pai, por outro lado, era um infeliz 'ue avia aposta-
do al)m de suas possi!ilidades, e ent$o oferecido a 6la mais
vela como pa.amento por dvidas 'ue n$o seria capaz de
co!rir. 2a verdade, apenas por'ue seu marido era um omem
onrado ela n$o avia sido vendida na'uele trato no%ento.
Lentamente, pu,ou as cortinas, lem!rando-se das
muitas raz?es pelas 'uais con6ava em Ale, -ain!rid.e. 2$o
era ce.a para as falas de nin.u)m, muito menos para as
suas prprias. A reputa$o de Ale, na cidade tam!)m n$o era
das melores: o du'ue era visto como um omem rude nos
ne.cios, nos %o.os, e em 'uase todos os assuntos
envolvendo muleres.
Mas, a despeito disso, ela n$o podia acreditar 'ue ele
fosse capaz de um assassinato a san.ue-frio. 0or mais 'ue
Ale, apresentasse essa ima.em rude e cnica ao restante do
mundo, ela avia en,er.ado al)m da'uilo. Tina visto a
maneira como seus so!rinos se iluminavam diante dele, a
maneira como correspondia 3s crianas com ale.ria. 7rianas
eram melores %uzas de car&ter, em sua opini$o, do 'ue
muitos adultos.
Allegra Gray
166
/, o mais importante, sa!ia como Ale, a avia tratado.
<uando sua prpria famlia a decepcionara, ele a procurara
por todo o interior e a res.atara de Harold. *ferecera-le seu
nome, seu amor, seu corpo. Talvez n$o na'uela ordem, mas
ela mesma avia sido volunt&ria o su6ciente em suas
indiscri?es...
A verdade era 'ue Ale, era um omem !om. / ela n$o
deveria destruir a con6ana 'ue partilavam !aseando-se
apenas nas palavras de um anti.o coceiro 'ue at) admitira
n$o ter visto e,atamente o 'ue tina ocorrido na'uela noite
tr&.ica.
0or outro lado, n$o podia dei,ar a morte do pai
permanecer envolvida em mist)rios.
7e.ou a uma decis$o: n$o desonraria o marido num
confronto a!erto. Antes disso, provaria 'ue Auston estava
errado, investi.ando por conta prpria.
7omo plane%ado, Ale, e Liz rumaram para o campo ao
6nal de outu!ro, tendo comparecido a tantos eventos sociais
'uanto puderam suportar. * redemoino de atividades
impediu Liz de se revolver com as terrveis acusa?es 'ue
Auston 6zera contra seu marido, mas a.ora, com a rotina
menos atri!ulada, sua mente .irava cada vez mais em torno
do assunto.
Mont.rave, a propriedade do du'ue, era um terreno
vasto e espalado. A casa-.rande avia sido construda por
volta de QRSS, e depois reformada por cada du'ue em sua
lina de sucess$o, resultando em uma !ela mistura de
istria e conveni1ncia moderna.
Liz a amou 3 primeira vista, ainda 'ue atormentada
pelas d(vidas 'ue cercavam a morte do pai e o envolvimento
do marido. 0or onde comearia se 'uisesse mesmo uma
resposta 3 (ltima 'uest$o9
7onforme os dias passavam, ela comeou a fazer
per.untas. 7olocava-as com a maior discri$o possvel, para
'ue a criada.em n$o descon6asse.
0recisava a.ir deva.ar. #e 6casse fazendo per.untas a
todos os criados do du'ue de uma s vez, na certa a
%ul.ariam como louca e contariam ao patr$o so!re seu
comportamento.
Havia, no entanto, su!estimado a enormidade da tarefa.
A morte de seu pai ocorrera em outu!ro, um ano antes.
Allegra Gray
167
Auston dissera ter conduzido o !ar$o at) a propriedade de
-eaufort, n$o at) a casa de Ale, na cidade.
Ainda 'ue os Medford tivessem passado o inverno em
Londres na'uele ano, pois a m$e detestava dei,ar as
divers?es 'ue a cidade oferecia Mont.rave n$o era t$o
distante. / v&rias festas costumavam ser realizadas na
resid1ncia de campo do du'ue, e parecia razo&vel 'ue seu
pai tivesse vindo at) ali.
Mas encontrar al.u)m 'ue se lem!rasse da'uela noite
fatdica se revelava 'uase impossvel.
* mordomo, 'uando per.untado se Ale, oferecia sempre
festas no inverno, avia apenas le informado 'ue, como ele
fora admitido no empre.o em maio (ltimo, n$o poderia falar
com autoridade so!re os &!itos do du'ue. A .overnanta
a6rmara n$o sa!er 'uando a sala de visitas fora usada pela
(ltima vez, ainda 'ue asse.urasse 'ue a mo!lia e as louas
eram cuidadosamente mantidas, de forma 'ue estavam 3 sua
disposi$o.
* (nico mem!ro da criada.em a 'uem ainda n$o avia
conse.uido per.untar al.uma coisa era o pa%em pessoal de
Ale,, Hanson. * omem era t$o reservado 'uanto uma freira,
por isso Liz suspeitou de 'ue ele sou!esse mais do 'ue
'ual'uer um por ali.
/ntretanto, ela %amais o vira lon.e da presena do
marido.
-ets", uma das criadas da cozina, ofereceu-le al.uma
informa$o so!re por 'ue nin.u)m parecia sa!er coisa
al.uma so!re o patr$o.
+ Lamento >ossa Draa, mas fui contratada em a.osto
+ contou, 'uando Liz per.untou se ela se lem!rava de
al.uma amizade entre o du'ue e o !ar$o de Medford.
+ Muitos dos criados s$o novos, ent$o9
+ 7ertamente, milad". A maioria de ns ce.ou nos
(ltimos meses.
+ Tem al.uma ideia do motivo9 Houve al.um pro!lema
com os criados anti.os9
+ 2$o sei dizer. + -ets" deu de om!ros. + #ua Draa
n$o mencionou nada.
+ 7ompreendo. *!ri.ada, -ets".
0elo visto, Ale, avia trocado a maioria de seus criados
desde o (ltimo outono. Mas por 'u19 Teria a morte do pai dela
Allegra Gray
168
a ver com tal decis$o9 *u teria o du'ue apenas 6cado
insatisfeito com o desempeno da vela e'uipe9
+ >ou levar um pouco deste p$o at) a cidade, para a
#ra. 7ulpepper + -ets" falou, meio sem %eito. + * marido
dela est& de cama, com o p) ferido e, com ele fora de servio,
precisam de uma a%uda e,tra. A .overnanta me .arantiu 'ue
temos o su6ciente.
+ @ muito .entil de sua parte. 0or favor, transmita a #ra.
7ulpepper e ao marido meu dese%o de 'ue ele se recupere
lo.o.
-ets" fez uma mesura es'uisita e partiu, dei,ando Liz a
se per.untar so!re a causa da troca da criada.em apenas
meses aps a morte do pai dela.
#uspirou. Ale, era um marido atencioso e am&vel. /ra
t$o tentador es'uecer a'uele assunto.
Mas ela amara o pai, a despeito de todos os seus
defeitos.
0recisava tentar com mais a6nco se pretendia sepultar
de vez suas d(vidas.
/ %& 'ue nin.u)m sa!ia nada so!re seu marido, talvez
fosse ora de aprender mais so!re o !ar$o Medford.
Ale, o!servou Liz pelo canto do olo. /la estava apoiada
a um canto da mesa, parecendo perdida em devaneios,
en'uanto ele revisava os !alanos 6nanceiros de seu (ltimo
investimento: uma f&!rica indiana 'ue produzia !elas sedas
!ordadas. #er dono de um ne.cio como a'uele eliminava a
necessidade de um fornecedor. 5amais passaria novamente
pela e,peri1ncia de rece!er um carre.amento com 'ualidade
inferior, como acontecera da (ltima vez.
Tendo lidado com o se,o oposto por anos, Ale, !em
sa!ia da pai,$o das muleres por coisas 6nasL
particularmente as 'ue n$o estivessem 3 disposi$o de suas
rivais. Tina toda a crena de 'ue os tecidos cumpririam esse
papel e se converteriam em um !om lucro aps serem
vendidos a costureiras e modistas selecionadas.
/, assim 'ue ce.asse o primeiro carre.amento, ele
plane%ava presentear Liz com ,ales e vestidos 'ue
complementassem sua !eleza. <uando as damas de Londres
vissem sua ador&vel du'uesa, a luta para imit&-la teria incio.
Fascunou al.uns n(meros no livro de conta!ilidade. Liz
moveu-se levemente, e uma nuvem de lavanda o alcanou.
Allegra Gray
169
Ale, sacudiu a ca!ea. /staria a'uele n(mero correto9
7om a tentadora e %ovem esposa ao lado, toda fresca aps
um !ano, era difcil manter a concentra$o.
2$o 'ue estivesse reclamando.
0or 6m, afastou os pap)is.
+ A man$ est& passando. Dostaria de almoar comi.o,
o%e9 + Lanou a ela o mais travesso dos sorrisos. + Ainda
'ue este%a frio demais para um pi'ueni'ue, pedi 3 criada.em
'ue o preparasse. 0ensei 'ue poderamos desfrut&-lo diante
do fo.o... + Acenou para a .rande lareira, na frente da 'ual
um .rosso tapete descansava.
*s olos de Liz se a!riram mais 'uando ela
compreendeu o convite. /la umedeceu os l&!ios, e Ale,
sentiu o san.ue es'uentar. Mas, para sua surpresa, a esposa
n$o le devolveu o sorriso.
+ /u... 2$o posso + disse, desviando o olar. + 0rometi
uma visita 3 #ra. 7ulpepper.
+ 7om certeza isso pode esperar. + /le traou-le um
dedo pela lina do pescoo e pEde v1-la tremer.
Liz se encoleu de leve, ent$o se endireitou.
+ @ 'ue, eu realmente prometi.
+ <uem ) essa #ra. 7ulpepper9 2$o .ostei dela. Liz deu-
le um tapa de !rincadeira.
+ 2$o deve dizer essas coisas. /la ) uma das alde$s. *
marido est& de cama, ferido, e eles t1m cinco 6los. # estou
sendo solid&ria.
* cora$o de Ale, suavizou um tanto. 2$o poderia culp&-
la por ser .entil e caridosa, mas, maldi$o, estava 6cando
cansado de ver as coisas se colocando no camino da
sedu$o 'ue, pensara, iria le preencer todas as oras de
rec)m-casado.
/stava ansioso por ter Liz s para si. 2$o era para isso
'ue servia uma lua de mel9 7ertamente, n$o era para 'ue
perdessem tempo com cada tarefa imposta pela sociedade.
Mas, pelo visto, a esposa pensava de outra maneira.
Liz a!ai,ou a ca!ea.
+ >ou retornar o mais r&pido possvel. Talvez possamos
tomar um c& %untos9
Ale, suspirou, esperando dissuadi-la de suas !oas
maneiras.
Allegra Gray
170
+ #upono 'ue sim. 2$o tem !em o apelo de um
pi'ueni'ue em frente 3 lareira, mas, se ) esse o tempo 'ue
tem para mim...
+ A, 6'ue 'uieto + ela se inclinou para frente a 6m de
!ei%&-lo.
/le a !ei%ou com vi.or, no entanto. <uando a sentiu
ceder, sa!oreou-a com vol(pia. 0or mais e.osta 'ue fosse,
esperava 'ue cada se.undo na casa dos 7ulpepper fosse
repleto de arrependimento pelo 'ue eles poderiam estar
fazendo.
Ainalmente, Liz recuou.
+ Lamento Ale,. Hei de compens&-lo por isto.
+ 0retendo co!rar a promessa + ele avisou, en'uanto
ela reunia as saias e se afastava apressada.
Maldi$o: Ale, inclinou a ca!ea contra o encosto da
cadeira. #eria possvel 'ue Liz n$o sou!esse por 'ue casais
rec)m-casados 6cavam a ss9
#upEs 'ue nem todos 6cassem. Muitos dos casamentos
na sociedade ocorriam sem 'ue ouvesse 'ual'uer
sentimento mais forte entre as partes. /le evitara uma uni$o
assim por anos, mas pensara 'ue o 'ue ele e Liz possuam
fosse diferente.
#eria possvel 'ue ela n$o compartilasse seu 'uase
constante estado de dese%o9
2$o. 0odia ver a pai,$o nos olos verdes 'uando a
tocava.
Mas, ent$o, por 'ue Liz se mostrava t$o arredia9
Liz realmente visitou os 7ulpepper. Apenas n$o 6cou por
tempo demais, pois decidiu aproveitar a oportunidade para
continuar sua investi.a$o, e,aminando os (ltimos meses de
vida do pai. 0ara esse 6m, dei,ou a casa dos alde?es, aps
entre.ar-les uma enorme 'uantidade de .eleias e 'uei%os, e
foi at) a taverna da cidade, onde com!inara de se encontrar
com o co!rador 'ue cuidara da propriedade do !ar$o.
/m vez de camar a aten$o, usando a carrua.em e o
coceiro de -eaufort, escolera montar o .entil animal com
'ue Ale, a presenteara. -uttercup era uma criatura pl&cida,
mas ela %amais fora uma !oa amazona, de modo 'ue o
percurso n$o foi dos melores.
/,trair informa?es de um omem com 'uem %amais
avia se encontrado foi i.ualmente difcil.
Allegra Gray
171
A seu pedido, o co!rador, o #r. 0earce, ce.ou com uma
pila de pap)is detalando as v&rias contas do !ar$o. As
'uantias, 'uase todas ne.ativas, eram impressionantes.
Mas ainda mais interessantes eram os nomes.
/la reconeceu um em particular.
+ Darrett...
* #r. 0earce moveu-se, in'uieto.
+ 7omo, >ossa Draa9
+ * nome de lorde Darrett aparece muitas vezes a'ui +
notou intri.ada. + * 'ue sa!e so!re ele9
+ 0ouco, eu receio. /steve envolvido em um dos investi-
mentos malsucedidos de seu pai. * 'ue sei ) 'ue a
propriedade de lorde Darrett pEde a!sorver melor as perdas.
+ /les se coneciam9 + Liz inda.ou com estraneza.
Darrett era um parceiro fre'uente de Ale, nas cartas. #e
pudesse comprovar a li.a$o entre e o omem e seu pai,
poderia estar diante de al.o.
+ =ma.ino 'ue sim, mas n$o posso falar com autoridade
so!re as rela?es pessoais do !ar$o.
Liz e,aminou novamente os pap)is.
+ / 'uanto ao meu marido9 >e%o apenas uma men$o a
ele.
+ #im, >ossa Draa.
+ /ssa dvida foi pa.a9
* #r. 0earce limpou a .ar.anta, pouco 3 vontade.
+ 2$o.
+ 0ensei 'ue eles tivessem sido scios por al.um
tempo, assim como aconteceu com lorde Darrett.
7ansado, o procurador passou a m$o pela testa.
+ 0osso falar a!ertamente9
+ @ claro, por favor.
+ 2$o sei 'ue informa$o milad" est& !uscando, mas
meu conselo ) 'ue pare de fazer per.untas.
Liz sentiu o cora$o !ater mais forte.
+ 0or 'u19
+ A senora parece !uscar um elo entre seu pai e seu
marido. 4iante disso, posso le dizer o se.uinte: todos os
no!res mant1m acordos. *s desacordos, eles procuram n$o
re.istrar... Al.uns mais do 'ue outros. #e for !uscar
respostas, pode n$o .ostar do 'ue vai desco!rir. / creio 'ue o
du'ue tam!)m n$o aprovaria isso. 2esses casos, a maioria
dos cavaleiros prefere dei,ar o passado para tr&s. + *
Allegra Gray
172
omem se levantou, endireitando a capa. + /spero 'ue nosso
encontro le tena sido de al.um valor, >ossa Draa, mas
preciso partir a.ora.
+ Mas meu pai...
+ #eu pai era um omem infeliz. + /le declarou em voz
!ai,a. + 5& o omem com 'uem se casou... /sse )
implac&vel.
Liz levantou-se, tonta, en'uanto o #r. 0earce partia sem
maiores e,plica?es.
=mplac&vel, o omem dissera. Mas isso ela sa!ia desde o
incio.
+ *nde, em nome de 4eus, voc1 esteve9 + Ale, parou
de caminar pelo .a!inete e se virou para encarar a esposa
'ue aca!ara de irromper recinto adentro como uma lufada de
vento frio. /ra claro 'ue estivera ao ar livre, pois as faces
estavam rosadas e os ca!elos vermelos, des.renados.
0areceria maravilosa se ele n$o tivesse passado as (lti-
mas seis oras ima.inando o 'ue teria le acontecido. Mesmo
3'uela altura, mem!ros da criada.em ainda a procuravam
pelas cercanias.
Liz endireitou as saias amassadas pela lon.a caval.ada.
/ra sua ima.ina$o, reGetiu Ale,, ou seus dedos tremiam9
+ Aca!o de voltar do vilare%o, milord.
+ 4o vilare%o9 <ue ideia tola a fez ir at) a vila com toda
essa neve9 + /le sa!ia estar sendo &spero, mas ela n$o tina
ideia do 'u$o preocupado ele estivera.
Ale, ocupou as m$os, servindo-se de uma .rande dose
de !rand", e se forou a rela,ar.
+ 2em me dei conta da neve. * tempo tem estado
terrvel por conta do inverno.
Cm criado apareceu, trazendo c&, e Liz tratou de servir-
se de uma ,cara. #eus movimentos eram ri%os e, sim, um
pouco tr1mulos.
Ale, franziu o ceno. Teria se oferecido para servi-la se
n$o estivesse t$o irritado.
+ >isitei os 7ulpepper e... Levei uma cesta de .eleias
at) o orfanato. A cozineira me asse.urou de 'ue tnamos
mais do 'ue o su6ciente, ent$o pensei 'ue as crianas iriam
.ostar de um presente. + =nterrompeu-se en'uanto colocava
um torr$o de a(car com cuidado dentro do c&.
Cm m(sculo pulsou na t1mpora de Ale,.
Allegra Gray
173
+ 7ompreendo. *utra de suas no!res %ornadas... Liz,
voc1 pode dar cada pote de .eleia desta casa a 'uem 'uiser,
mas n$o no meio de dezem!ro, em meio a uma 'uase
nevasca, e sem informar nin.u)m so!re seu paradeiro. Menos
ainda sem um acompanante.
/le precisava pEr al.um limite no car&ter independente
da esposa. /stavam casados avia apenas dois meses, e Liz
se revelava t$o livre 'uanto um esprito da Goresta.
* 'ue, de certa forma, a muler lem!rava, na'uele
instante, parecendo t$o deliciosamente destratada pelo
vento, os ca!elos vermelos reGetindo a luz do fo.o.
4everia contratar al.u)m para 'ue pintasse um retrato
seu.
Ale, respirou fundo e apertou os olos. <uando avia se
tornado um fracote9 2$o conse.uia nem ao menos uma
resposta o!%etiva da muler e ainda sonava com sua linda
ima.em numa pintura:
Maldi$o, como ela fazia isso com ele9
+ 2$o precisa me tratar como criana. Teno cuidado
!astante !em de mim at) a'ui.
+ A, sim + ele replicou, sentindo a raiva crescer. + Cm
!elo tra!alo, voc1 tem feito. 4ei,e-me ver... Au.iu de casa
para tra!alar para mina irm$, depois correu de volta,
apenas para se dei,ar se'uestrar por seu primo. #im, creio
'ue as evid1ncias falem por si mesmas + completou cnico.
+ #upono 'ue eu devesse ter me dado conta, antes de nos
casarmos, de 'ue voc1 tem o &!ito de desaparecer... Mas
Liz, voc1 vai ser a mina morte, se n$o a sua prpria, caso
n$o pare com isso.
+ /st& certo. + /la parecia mesmo arrependida.
Aun.ou, esfre.ando o nariz.
Ale, suspirou.
+ 0rovavelmente apanou um resfriado andando por a
com esse tempo. >ena a'ui... + *fereceu-le um leno,
ent$o a pu,ou para os !raos e permaneceu com ela pr,imo
ao fo.o, o 'uei,o so!re os ca!elos vermelos.
2ada mais importava, pensou. /la estava de volta.
4eus, ele n$o a compreendia. <uando n$o o estava
evitando, Liz era !rincalona e apai,onada. /, ultimamente,
toda vez 'ue desaparecia por al.umas oras, mesmo 'ue
dentro da casa, ao voltar, parecia ainda mais contrita.
Allegra Gray
174
#eria demais, pedir-le 'ue pensasse o mnimo em sua
prpria se.urana9 *u ao menos 'ue con6asse nele, seu
prprio marido, para 'ue a prote.esse9
Maldita independ1ncia da'uela muler.
/, por 4eus, 'uando Liz avia comeado a si.ni6car
tanto para ele a ponto de dei,&-lo 'uase paralisado diante da
ideia de perd1-la9
A despeito da promessa da esposa de 'ue ela pararia de
desaparecer por oras e oras, sentiu um desconforto no
estEma.o. Al.o le dizia 'ue Liz estava se es'uivando dele.
#e n$o 6sicamente, ao menos emocionalmente.
/ ele n$o tina ideia do 'ue avia feito para causar
a'uilo.
*s instintos de Ale, foram con6rmados 'uando, dois dias
depois, durante o %antar, Liz o informou de 'ue dese%ava
via%ar a Londres.
+ 0or 'u19 + per.untou estupefato. <uem ia a Londres
durante o inverno, a menos 'ue a ne.cios9
Liz era uma du'uesa. #ua du'uesa. 2$o precisaria
tra!alar. /la me,eu na ponta do .arfo at) 'ue este estivesse
alinado ao restante dos taleres.
+ -em, eu... 0ensei em visitar mina famlia. / ainda
teno um assunto pendente 'uanto ao meu .uarda-roupa.
+ 0osso cuidar para 'ue a modista de sua escola
vena at) a'ui.
A'uilo tam!)m n$o a dei,ou feliz.
+ @ muito .entil de sua parte, mas & a 'uest$o dos
acessrios, como cap)us, luvas, som!rinas... / ) claro 'ue
Londres tem mais divers$o do 'ue o interior. 2$o sei por 'ue,
mas, ultimamente, teno me sentido estrana. A'ui ) muito
'uieto.
Ale, mal podia crer. 0oucos meses antes, ele era a diver-
s$o pela 'ual Liz ansiava. /ra ele 'uem iluminava seus dias.
* ;muito 'uieto; deveria soar como um paraso para dois
amantes. /, mesmo assim, ele andava ansioso por ter al.um
tempo a ss com ela.
#eria sua esposa t$o vol(vel9
Mas Liz %urara am&-lo.
Afastou o prato, sem fome.
Liz a!ai,ou a ca!ea diante do sil1ncio estendido do
marido.
Allegra Gray
175
4eus, ela era linda, mesmo com a'uela e,press$o
tristona, ele pensou. *diava v1-la da'uele modo. <uem sa!e
se ela tivesse a divers$o 'ue pretendia, voltasse menos
deprimida.
+ /st& !em + concordou a contra.osto. + >amos a
Londres na semana 'ue vem. Aaremos al.umas compras e
visitaremos sua famlia no feriado.
+ *!ri.ada. + Liz sorriu 6nalmente. + 7reio 'ue essa
via.em se%a a coisa certa para me dei,ar mais... Animada.
Ale, esperava 'ue sim.
+ 0ara o 'ue estamos fazendo compras mesmo9 +
per.untou -ea. + / por 'ue isso n$o podia esperar9 /st&
.elado a'ui.
+ Cm novo tra%e de montaria + respondeu Liz. + / Ale,
me prometeu um casaco de pele.
+ >oc1 nem .osta de montar: + 7arit" virou os olos.
+ Mas um casaco de pele faz sentido.
Liz sorriu. Acompanara as outras moas com !astante
ale.ria, mas, 'uando a carrua.em as dei,ara na -ond #treet,
fora a primeira a notar 'ue tina escolido o dia mais frio do
ano para o passeio. Havia tido esperanas de 'ue um dia de
compras a 6zesse es'uecer os pro!lemas, e le permitisse
desco!rir o paradeiro de lorde Darrett. #endo solteiro, o
omem com certeza passava o inverno na cidade.
2a verdade, ela contava com isso, pois o omem era sua
(ltima esperana na'uelas malsucedidas investi.a?es.
4e 'ual'uer modo, precisava ter certeza de 'ue ele se
encontrava por ali, antes de pEr o restante de seu fr&.il plano
em pr&tica.
Apressou as acompanantes at) a lo%a da estilista, onde
a propriet&ria as saudou e a vendedora les trou,e vaporosas
,caras de c&. A !e!ida 'uente pareceu acalmar os Bnimos
de -ea e 7arit".
Ausente, Liz selecionou os tecidos, linos e amostras 'ue
a propriet&ria ansiosamente le e,i!iu.
+ 2$o vou mentir + disse a comerciante. + *s ne.cios
t1m andado lentos com o frio, mas na certa v$o se a'uecer
'uando os outros sou!erem de suas compras, >ossa Draa.
/la sorriu desconfort&vel. 2$o tina ideia so!re o 'ue
avia escolido, de forma 'ue seria uma surpresa caso as
outras muleres 'uisessem copi&-la.
Allegra Gray
176
2enuma das moas se mostrou ansiosa por se
aventurar do lado de fora outra vez, mas Liz prometeu 'ue
parariam apenas para um cocolate 'uente e, doces, e ent$o
voltariam 3 casa de -ea.
5& tina perdido tempo demais. 7om as ruas t$o vazias,
era pouco prov&vel 'ue es!arrasse em 'ual'uer um 'ue fosse
(til a seu propsito.
Assim, decidiu-se por outra maneira de a!ordar lorde
Darrett, contanto 'ue -ea aceitasse a%udar.
2a lo%a de doces, eram as (nicas clientes mais uma vez.
+ Liz, & al.o errado9 + per.untou -eatrice, astuta,
apanando uma rosca.
+ 0or 'u19
+ 0ensei 'ue rec)m-casados .ostassem de 6car a ss.
2$o falo por e,peri1ncia prpria, ) claro, uma vez 'ue meu
casamento foi di6cilmente uma uni$o de amor, mas pensei
'ue voc1 e -eaufort fossem... 4iferentes.
7arit" parecia a!sorta com seu cocolate 'uente, mas
Liz sa!ia 'ue a irm$ ouvia cada palavra.
+ Ale, ) maraviloso + ela falou, suavemente. + Mas
Mont.rave ) t$o vasto... Ms vezes, sinto-me perdida l&. #into
falta da compania de voc1s.
-eatrice se em!eveceu.
+ -ea + per.untou Liz, ansiosa por mudar de assunto
+, posso le pedir outro favor9
+ 7ertamente.
+ <uero surpreender Ale, com al.o 'ue ele aprecie.
0oderia promover uma noite de carteado en'uanto estamos
na cidade9
+ /u nunca sou!e 'ue .ostava de %o.os. + 7arit" se
intrometeu.
+ 2$o como o papai, ) claro. Apenas pensei: Ale, adora
%o.ar, e pode ser divertido para ele reencontrar os ami.os
antes 'ue retornemos a Mont.rave. + Mordeu o l&!io, o
cora$o palpitando. + 7oneo os nomes de seus parceiros,
mas ainda n$o estou confort&vel com o papel de an6tri$.
+ /u 6caria feliz em faz1-lo + disse -ea. + 4eus sa!e,
n$o teno tido muito 'ue plane%ar... <uem pensa em
convidar9
+ Lorde Wil!ourne e a esposa, lorde #toc8ton e lorde
Darrett + disse, sem preBm!ulos. + #a!e se eles est$o na
cidade9
Allegra Gray
177
+ *s Wil!ourne est$o no campo, para a temporada de
inverno, mas creio 'ue os outros este%am por a'ui. Mais
al.u)m9
/nt$o lorde Darrett estava na cidade. 7om certeza n$o
recusaria um convite se sou!esse 'ue Ale, compareceria.
+ 7onvide 'uem dese%ar, ami.a, contanto 'ue n$o
se%am iniciantes. #a!e como )... Meu marido leva as cartas a
s)rio.
+ Teno um par de conecidas 'ue .ostam de %o.ar.
0oderiam a%udar a completar o n(mero.
+ Aco 'ue vou ser dei,ada de fora mais uma vez +
resmun.ou 7arit".
Liz lanou-le um sorriso encora%ador.
+ Assim 'ue tiver se apresentado 3 sociedade, prometo
introduzi-la a todo tipo de comportamento escandaloso.
+ A: 0or isso eu sinto tanta falta de voc1.
/las riram, em!ora Liz rezasse para 'ue n$o estivesse a
camino de 'ual'uer escBndalo 'ue envolvesse a irm$.
4ois dias antes do carteado, o frio cortante de Londres
cedeu por 6m. Todos se puseram fora de casa, .ratos pelo
novo alvio. * ar ainda era (mido, mas o sol !rilava
intensamente.
Liz camou 7arit", e as duas partiram para um r&pido
passeio pelo H"de 0ar8.
/stavam voltando 3 casa dos Medford, 'uando 7arit"
soltou um .runido.
+ <ue maravila. Tio Deor.e est& vindo em nossa
dire$o. Liz identi6cou-le as .enerosas formas no p&tio,
adiante.
0ara al.u)m 'ue dei,ara claro o peso 'ue era cuidar das
tr1s muleres Medford, o tio com certeza n$o avia se
apressado para voltar ao campo terminado parte de sua
tarefa. 2a verdade, ele parecia muito satisfeito em Londres,
a.ora 'ue o marido dela sustentava a casa.
Aora essa a raz$o primeira pela 'ual ela se recusara a
visitar a m$e desde o casamento. Mesmo durante a ceia de
2atal 'ue ela e Ale, tinam oferecido, e 3 'ual o tio tivera a
pacorra de comparecer, conse.uira n$o le falar
diretamente.
A.ora era tarde demais para 6n.ir 'ue n$o o tina visto.
+ Liz 'uer dizer, >ossa Draa... / 7arit". Aca!o de rece-
!er notcias preocupantes.
Allegra Gray
178
+ * 'ue ouve tio9 + per.untou 7arit".
+ @ melor 'ue me acompanem at) a casa, onde
poderemos discutir o assunto.
Liz n$o o acompanaria a parte al.uma.
+ * 'ue 'uer 'ue se%a, pode nos dizer a'ui.
+ 0ois 'ue se%a. Harold Weter!" est& morto.
Liz lanou um olar na dire$o da irm$. 0ela e,press$o
de 7arit", compartilavam a mesma opini$o. A seu ver, as
notcias eram interessantes, mas n$o preocupantes.
+ * 'ue ouve9
+ Feceio 'ue o po!re omem tena se afo.ado.
+ <ue orror + comentou 7arit" sem muita e,press$o.
+ Terrvel + concordou o tio delas. + /ncontraram uma
carta so!re sua mesa. 0arece 'ue ele aca!ara de rece!er a
notcia de 'ue sua f&!rica avia falidoL e de 'ue os
tra!aladores de suas minas tinam todos pedido demiss$o,
pois tinam decidido tra!alar para um concorrente 'ue
ofereceu mais dineiro do 'ue Weter!" poderia pa.ar. /le
estava 3 !eira da runa.
Cm %orro de lucidez .olpeou Liz. Ale, estava por tr&s
da'uilo. Havia feito a'uilo por ela, para se asse.urar de 'ue
ela estivesse a salvo de Harold para sempre.
Fespirou fundo. A estrat).ia de destruir o inimi.o por
vias 6nanceiras era um forte indicativo de 'ue seu marido
n$o era dado a assassinatos a san.ue-frio.
#eu cora$o a'ueceu-se de amor pelo omem 'ue avia
desposado.
+ Mas como ele se afo.ou9 + per.untou 7arit",
curiosa. * tio !alanou a ca!ea.
+ Feceio 'ue n$o estivesse em s$ consci1ncia na'uela
noite. Cm tra!alador das docas presenciou sua 'ueda, mas
'uando conse.uiu um !arco e remou por !ai,o da ponte,
Weter!" se fora.
Liz presumiu 'ue Harold estivera !1!ado, ou 'ue tina
pulado.
4e 'ual'uer forma, n$o fora assassinado. * alvio a
inundou.
0or mais 'ue tentasse, contudo, n$o foi capaz de sentir
remorso.
+ 4eve ter sido um co'ue para o senor, meu tio. +
Aoi a melor resposta 'ue conse.uiu encontrar.
Allegra Gray
179
+ #im, sim + comentou Deor.e. + * funeral ser& em
tr1s dias. #ua m$e e eu vamos cuidar dos preparativos, %& 'ue
Harold n$o tina parentes mais pr,imos. 0ode estender sua
estada na cidade9
Liz nem se'uer considerou a iptese. 2$o devia nada
ao tio, muito menos a Harold.
+ * senor pode cuidar dos preparativos 'ue dese%ar.
2$o teno 'ual'uer inten$o de comparecer, assim como
7arit". + 7omeou a virar-se, e ent$o pensou melor. + /,
tio... <uando tiver feito o 'ue for necess&rio, su.iro 'ue volte
para casa. Teno certeza de 'ue suas terras sentem sua falta.
Aposto 'ue n$o .ostaria de ter o mesmo destino de Weter!".
Liz teve a satisfa$o de v1-lo empalidecer antes de
tomar o !rao da irm$ e caminar adiante.
Ale, n$o tina ideia por 'ue, aps insistir em uma visita
3 famlia e 3s lo%as, Liz estendera sua estada para um
carteado.
+ @ inverno, Ale,, nem todos poder$o comparecer. -ea
conta conosco para completar os n(meros + ela avia
implorado.
Mais uma vez, ele tina cedido. <uando a esposa le
contara 'ue a ami.a avia convidado lorde #toc8ton e lorde
Darrett, ce.ara mesmo a sentir-se ansioso. A.radava-o 'ue
a du'uesa tivesse tido o tra!alo de cuidar para 'ue seus
ami.os fossem convidados. Talvez eles dois n$o estivessem
t$o distantes 'uanto pensara, ainda 'ue o comportamento de
Liz se mantivesse preocupante, e 'ue sua vida estivesse
lon.e do 'ue ima.inara ser a de um casal rec)m-casado.
2a'uela noite, seu pa%em, Hanson, terminou o n da
.ravata e disse:
+ /st& pronto, >ossa Draa. Cm !elo tra!alo se posso
dizer. Milord sair& com sua du'uesa esta noite, ent$o9
Hanson raramente falava, muito menos fazia per.untas.
Ale, 6cou t$o surpreso 'ue respondeu sem pensar.
+ #im, ) claro.
+ Muito !em. + * pa%em assentiu. + 7uide !em de sua
senora, milord.
Ale, franziu o ceno. Hanson n$o era um falastr$o, mas
ele sa!ia ser o omem !astante o!servador.
+ * 'ue & de errado com Liz9
+ 2ada, >ossa Draa. /u n$o disse 'ue avia al.o de
errado. Ale, cruzou os !raos e esperou.
Allegra Gray
180
* omem suspirou, e,asperado.
+ 2$o sou um omem casado, senor, portanto n$o ale-
.o conecer as muleres. Mas & al.o nos olos da
du'uesa... + -ai,ou a ca!ea. + >ossa Draa, peo
desculpas. Milad" ) perfeita. /stou 6cando velo e meus
olos andam me pre.ando peas. 2$o posso permitir 'ue
meus pensamentos faam o mesmo.
Ale, concordou em sil1ncio e partiu, encontrando Liz 3
porta do 'uarto de vestir.
0erdeu o fEle.o. /la ainda le causava a'uele tipo de
rea$o.
Liz avia cuidado da apar1ncia com mais esmero. *s
ca!elos vermelos estavam presos no alto da ca!ea por uma
6ta verde e, sorrindo, ele se per.untou o 'ue aconteceria
caso esta fosse pu,ada. Aicou tentado a e,perimentar. *
vestido era verde escuro e se a.arrava 3s suas formas, antes
de descer em camadas at) o c$o.
/le en.oliu e seco.
+ /st& linda.
/la es!oou um sorriso.
+ 2$o t$o perfeita 'uanto voc1 merece.
+ -o!a.em sua, mas creio 'ue isso v& faz1-la mudar de
ideia... + A!riu uma pe'uena cai,a de veludo 'ue tirou do
!olso, revelando um !elo pin.ente de esmeralda.
+ <ue lindo: + Liz e,clamou, maravilada.
+ A'ui. + Ale, prendeu-le o colar em volta do pescoo,
aproveitando para inspirar seu perfume. 4eu um passo atr&s
antes 'ue a tenta$o de tom&-la nos !raos falasse mais alto.
+ 0erfeito.
+ @ ador&vel. *!ri.ada. + 4eu-le o !rao. + >amos9
Ale, esperara ao menos al.uns momentos de intimidade na
carrua.em, a camino da casa de lad" 0ullin.ton... Mas n$o
era para ser. Liz sentou-se a seu lado, dizendo um sem-
n(mero de vezes o 'uanto avia apreciado o presente, mas,
ainda assim, parecia distante.
/le tratou de reprimir sua crescente impaci1ncia, mas,
com o estrano aviso de Hanson pesando-le na mente, n$o
foi !em-sucedido.
<uando ce.aram 3 reuni$o, -ea tina duas mesas
prontas na !i!lioteca, ainda 'ue !oa parte do .rande cEmodo
estivesse dedicada a uma lon.a mesa, repleta de !e!idas, e a
uma &rea a!erta, onde os convidados poderiam se misturar.
Allegra Gray
181
Antes do casamento, Ale, teria simplesmente sentado 3
mesa e i.norado todo o resto, preferindo se dedicar ao %o.o.
2a'uela noite, no entanto, teve pro!lemas para dei,ar Liz.
2otou, n$o pela primeira vez, o 'uanto o vestido dela era
cavado 3 altura dos seios. * decote camava a aten$o para
o colo perfeito, ainda mais a.ora, com o pin.ente de
esmeraldas aninado %ustamente ali.
Apanou uma taa de vino do criado 'ue passava. 0or
'ue n$o estava em casa, na cama, com a esposa9
+ 2$o vai %o.ar 'uerido9 + ela su.eriu com doura.
/staria sua esposa t$o ansiosa por se ver livre dele9 0ousou a
m$o em suas costas, sem pressa de se afastar. As cartas
poderiam esperar.
2o mesmo instante, no entanto, lorde #toc8ton !ateu-
le no om!ro.
+ -eaufort: -om v1-lo novamente. *uvi rumores de 'ue
estava na cidade. 4e outra forma, eu n$o teria vindo at) a'ui.
Liz deu a Ale, um !elo aceno e deslizou para lon.e.
Antes 'ue ele notasse, estava sentado 3 mesa com tr1s
outros omens. Feconeceu-os como %o.adores veteranos.
2$o era o entretenimento 'ue teria preferido, mas talvez a
noite n$o fosse um desperdcio total.
+ Aico surpreso 'ue sua %ovem esposa o tena dei,ado
livre em plena lua de mel, -eaufort + comentou um deles.
+ *ra essa -eaufort ) omem, pode fazer o 'ue 'uiser
+ disse outro. + 2$o dei,aria o casamento impedi-lo de
nada.
/n.ano dele, Ale, reGetiu des.ostoso.
#uspirou profundamente. Teria a via.em dei,ado Liz
mais tran'uila, como ela ale.ara9 4ifcil dizer, pois ele a
avia visto muito pouco na'uelas (ltimas oras.
Lorde Darrett ce.ou e tomou o (ltimo assento 3 mesa.
+ /,celente + comentou, en'uanto os omens o
punam no %o.o. + 2$o encontro %o.o !om assim desde o
incio do inverno. -eaufort, sua aus1ncia foi sentida... Aico
feliz em ver 'ue sua esposa sa!e se divertir.
+ * 'ue isso 'uer dizer9 + ele per.untou &spero. 4ro.a.
0or 'ue todos comentavam so!re seu casamento9
Aorou-se a respirar fundo. 2a certa 'ueriam apenas pro-
voc&-lo. 2$o poderiam sa!er 'ue o comportamento de Liz o
preocupava.
Darrett lanou-le um olar vazio.
Allegra Gray
182
+ /u n$o 'uis dizer nada, >ossa Draa. 0assei por ela
en'uanto fazia compras acompanada de suas ami.as, outro
dia e depois no par'ue. 2$o coneo o cavaleiro com 'uem
estava conversando. Cm tanto mais velo, ele era. 4e
'ual'uer maneira, ) !om 'ue ela n$o o se.ure apenas para si
mesma. * WiteHs tem estado muito enfadono.
Ale, es!oou um sorriso contido. <uem, dia!os, avia
sua esposa encontrado no par'ue9 <ue muler ia ao par'ue
durante o inverno9 /, por 'ue ela n$o tina pedido 'ue a
acompanasse9
Cm pensamento som!rio descendeu so!re ele. Talvez Liz
n$o o dese%asse a seu lado. /stava t$o distante ultimamente.
Todas a'uelas escapulidas, 3s vezes por oras... 0or onde
andava9 / com 'uem9 Teria ele sido apenas um meio em
dire$o a seus 6ns9 /staria seu verdadeiro amor em al.uma
outra parte9
#eu cora$o, um r.$o 'ue desco!rira possuir avia
muito pouco tempo, parecia feito de cum!o. Apanou as
cartas, forando-se a se concentrar a despeito da raiva e da
descon6ana 'ue !or!ulavam em suas entranas.
Liz assistia ansiosa, en'uanto a festa prosse.uia.
0rometera a si mesma 'ue, aps a'uela noite, se n$o ouvisse
al.o novo, dei,aria de lado a'uela louca investi.a$o. #eu
cora$o doa pela distBncia 'ue impusera entre si mesma e
Ale,. 2a'uela noite, teria a cance de falar com os dois
omens 'ue melor coneciam seu marido, um dos 'uais o
procurador do pai avia mencionado. #e n$o sou!essem de
nada, provavelmente n$o avia nada a ser sa!ido, e teria sido
uma terrvel m& interpreta$o da parte do anti.o coceiro,
talvez. 2ada, al)m disso.
0or 6m, viu a oportunidade 'ue !uscava. Lorde Darrett,
'ue %o.ara 3 mesa de Ale, por 'uase toda a noite, afastou as
cartas e se levantou para esticar as pernas.
/n'uanto se.uia em dire$o 3 mesa 'ue continua as
!e!idas e comidas, Liz o se.uiu.
7asualmente, esticou-se at) um copo de ponce,
en'uanto o omem fazia o mesmo.
+ A, perdoe-me: + e,clamou o cavaleiro.
+ 2$o, n$o, eu ) 'ue lamento + replicou Liz, a voz
soando alta demais. /la era mesmo uma farsa. + Lorde
Darrett, n$o9
Allegra Gray
183
+ A seu dispor, >ossa Draa. + /le se curvou .alante,
entre.ando-le o ponce 'ue tentara alcanar.
+ -em, o!ri.ada. + Liz tomou um .ole com di6culdadeL
nervosa demais. A.arrou o copo com fora, a 6m de disfarar
o tremor.
+ 2$o me lem!ro de ter tido a oportunidade de felicit&-
la pessoalmente por seu recente casamento.
+ Muito o!ri.ada.
+ 5amais pensei 'ue -eaufort fosse sucum!ir 3s tarefas
da !1n$o marital + o omem !rincou !em-umorado. +
Mas ) claro 'ue se trata de um omem de .rande sa!edoria e
.rande .osto pela !eleza, o 'ue se resume na sua 6.ura.
Liz !ai,ou os olos, um sorriso nos l&!ios. Lorde Darrett,
poucos anos mais %ovem 'ue seu marido, era claramente um
sedutor.
Mas a'uilo era !om. #e ela fosse ami.&vel, sua miss$o
poderia ser menos &rdua do 'ue ela ima.inara. #e apenas
pudesse lev&-lo a al.um lu.ar 'uieto, onde pudessem
conversar 3 vontade...
7aminaram em dire$o ao sal$o, onde al.umas %anelas
%aziam a!ertas apenas o su6ciente para permitir a entrada de
ar, e n$o do frio do inverno.
+ 4evo dizer, no entanto + Darrett continuou +, 'ue )
uma surpresa v1-los de volta a Londres t$o cedo.
+ Trata-se apenas de uma r&pida visita. Meu marido e
eu tnamos assuntos a resolver na cidade e, 'uando mina
.rande ami.a lad" 0ullin.ton nos convidou, pareceu-nos um
refresco da monotonia da vida no interior. 4evemos voltar a
Mont.rave aman$. 7onfesso 'ue o (ltimo ano foi !astante
tumultuado para mim. + 0arou, a 6m de recuperar o fEle.o.
+ #im... + murmurou lorde Darrett. + Lamento por sua
perda.
A esperana se acendeu no peito de Liz. /le avia
trazido 3 tona o assunto so!re o !ar$o diante da menor das
men?es. Talvez pudesse 6nalmente desco!rir al.uma coisa.
+ Milord o conecia9 + per.untou ansiosa. + /le cos-
tumava %o.ar cartas com meu marido, assim como o senor.
/le al.uma vez se %untou ao .rupo9
7)us: /staria sendo !via demais9 Tina as m$os
(midas e a .ar.anta seca.
Lorde Darrett pareceu em!araado.
Allegra Gray
184
+ 2$o, receio 'ue n$o. 2$o me lem!ro de ver o !ar$o e
seu pai %o.ando %untos.
+ A + disse Liz, decepcionada. + 0ensei ter ouvido
meu pai mencionar seu nome. + Lanou-le um sorriso !o!o.
+ 4evo estar en.anada. Darrett sorriu de volta, caindo f&cil
na armadila.
+ A.ora 'ue mencionou, lem!ro-me de ter me envolvido
em um ne.cio naval ou dois com o !ar$o.
+ 7om Ale, tam!)m9 + ela per.untou esperanosa.
+ 2$o. + Darrett soltou uma .ar.alada. + #e !em me
lem!ro, esses ne.cios n$o foram muito !em... * du'ue )
esperto demais para cometer erros como a'ueles.
+ 7ompreendo. * senor parece conecer !em meu
marido... 0or 'ue ele e meu pai pararam de %o.ar cartas
%untos9 Houve al.um tipo de !ri.a entre os dois9
Lorde Darrett lanou um olar preocupado em dire$o ao
.rande sal$o onde os outros convidados trocavam previs?es
so!re 'uem teria sorte nas cartas na'uela noite.
+ Talvez se%a melor es'uecer esse assunto + disse
.entil. Mas Liz n$o poderia parar a.ora. 2$o 'uando
6nalmente falara com al.u)m 'ue avia conecido seu pai
nos (ltimos momentos de vida.
Apro,imou-se mais um pouco e lanou a Darrett o olar
mais ceio de apelo 'ue conecia.
+ 0erd$o se insisto, mas n$o ) sempre 'ue converso
com al.u)m 'ue conecia meu pai. * resto da cidade, assim
como o senor, parece ansioso por es'uec1-lo.
+ /u n$o 'uis dizer isso + Darrett respondeu tenso. +
Mas receio 'ue, 3 altura em 'ue coneci Medford, ele n$o
fosse um omem feliz. /u me sentiria p)ssimo se le ferisse o
umor com tal assunto.
+ Ao contr&rio, milord, ) um alvio falar francamente.
#ei 'ue meu pai tina um lado 'ue escondia da famlia.
Aprendemos isso da maneira mais difcil, por interm)dio
da'ueles a 'uem ele devia dineiro. Meu marido n$o .osta de
tocar no assunto... Mas pensei 'ue, caso eu sou!esse mais,
poderia compreender 'ue tipo de omem meu pai era. @
importante para mim.
+ 0erce!o. + Lorde Darrett estudou o prprio ponce. +
2$o teno o dese%o de me colocar entre a senora e seu mari-
do, mas posso le dizer 'ue discutiram. -eaufort era um dos
omens a 'uem seu pai devia e n$o tina como pa.ar. Feceio
Allegra Gray
185
'ue o du'ue n$o tena pensado o melor do !ar$o 'uando
este le deu essa notcia. #eu marido sempre aposta, mas
%amais com dineiro de 'ue n$o possa disporL portanto tem
pouco respeito por a'ueles 'ue n$o fazem o mesmo. +
Darrett !ai,ou mais a voz, at) ser necess&rio 'ue 6cassem
apenas a al.uns centmetros um do outro. + Aps a
discuss$o, os dois passaram a se evitar. 2$o creio 'ue
tenam tido 'ual'uer outro contato at)...
+ Lamento interromper essa deliciosa conversa +
trove%ou uma voz profunda, assustando Liz a ponto de faz1-la
saltar para tr&s.
+ Ale,:
+ -eaufort + Darrett o saudou com um sorriso amarelo.
Ale, n$o retri!uiu a cortesia. #eu rosto era uma m&scara de
.elo.
+ 7om licena, mas mina esposa e eu estamos
partindo.
+ Mas, Ale,...
+ 2$o discuta comi.o. + A voz dele soou !ai,a e
ameaadora. Liz estremeceu.
Lorde Darrett olou de um para o outro.
+ H& al.o errado9
+ Liz est& com dor de ca!ea, n$o ) mesmo9
+ /u... + * comeo do protesto escorre.ou, por)m ela
mordeu o l&!io. + >erdade. + Liz se.uiu o marido, lanando
um olar de desculpas ao lorde.
Darrett deu de om!ros e se.uiu em dire$o 3 sala de
%o.os.
Liz n$o teve pressa para acompanar as lon.as e
raivosas passadas do marido. Cm criado trou,e os a.asalos,
e lo.o eles estavam na carrua.em do du'ue, a camino de
sua resid1ncia londrina.
Ale, postava-se como uma est&tua no assento diante
dela. A escurid$o a prote.ia de sua e,press$o de f(ria, mas
Liz podia sentir a irrita$o do du'ue.
+ >ai me dizer o 'ue & de errado9 + pediu a voz
suave.
+ 2$o.
+ 0or 'u19
+ @ melor 'ue eu permanea em sil1ncio, /liza!et.
Allegra Gray
186
Cm arrepio a trespassou. /liza!et9 /le estava t$o
a!orrecido com ela a ponto de usar seu %& es'uecido nome de
!atismo9
Mas por 'u19 Teria Ale, desco!erto o real motivo por
tr&s de seu dese%o de ir a Londres9 /la fora t$o discreta.
A6nal, seu cora$o ainda protestava diante da ideia de 'ue o
marido pudesse ter al.o a ver com a morte do pai.
*u seria al.o mais9
Arriscou outro olar em dire$o ao marido. As luzes das
casas por 'ue passavam iluminavam o interior da carrua.em
apenas o su6ciente para 'ue visse 'ue a e,press$o de Ale,
n$o avia mudado.
A!raou a si mesma. Teria sido um erro vir at) ali9 /la o
amava, apesar de tudo.
Apenas... -em, precisava sa!er. #e n$o pelo pai, ao
menos por si mesma. 4eus passara os primeiros vinte anos
de sua vida sendo en.anada pelo omem a 'uem amara
incondicionalmente. 2$o tina o dese%o de passar o restante
de seus dias da mesma maneira.
* coce reduziu a velocidade, por 6m, e ent$o parou
diante da casa. Ale, desceu e a a%udou a fazer o mesmo em
sil1ncio.
Liz adentrou a casa e entre.ou o casaco ao mordomo,
depois permaneceu 3 entrada, inse.ura.
Ale, se livrou da casaca e dedicou-le um !reve olar.
+ L& em cima.
* medo reduziu-le os passos en'uanto o!edecia ao
comando do marido. 5amais o avia visto t$o irritado.
Ale, su!iu 3 frente dela, em se.uida parou na escada, a
e,press$o fria.
Liz en.oliu em seco. Acreditara, durante todos a'ueles
meses, 'ue encontraria al.uma evid1ncia 'ue livrasse o
marido. Mas testemunar toda a'uela f(ria %o.ava a.ora uma
som!ra de d(vida so!re suas convic?es.
2o momento em 'ue adentraram o 'uarto principal, ele
a a!ordou.
+ @ ele9
+ 7omo9 + A per.unta a aturdiu. + /le, 'uem9
+ Darrett + Ale, falou por entre os dentes.
+ * 'ue tem lorde Darrett9
Allegra Gray
187
+ T@ ele o omemU9 + *s olos escuros se apertaram.
+ 0elo amor de 4eus e de si prpria, n$o me di.a 'ue &
mais de um.
Liz dei,ou a !oca pender, 'uando a compreens$o en6m
a invadiu. Ale, pensava 'ue ela le fosse in6el9
+ 2$o: /u %amais faria...
Ale, acenou-le, fazendo-a parar.
+ 2$o se incomode em e,plicar. /u devia sa!er desde o
incio. 4esde o momento em 'ue pediu 'ue eu a arruinasse,
devia ter me mantido distante. 0ensei 'ue fosse apenas seu
pai, o louco, 'uem a avia levado a tal situa$oL mas ve%o 'ue
estava en.anado + ele declarou amar.o.
+ * 'ue tem meu pai a ver com isso9 -+ ela replicou
tensa.
+ /le a ofereceu a mim, lem!ra-se9 7omo pa.amento
por suas dvidas + Ale, falou, contido, a face transformada
pelo dio. + 2$o pude acreditar 'ue um pai 6zesse tal coisa.
Mas, pelo visto, o omem conecia a prpria 6la melor do
'ue pensei. A, ele deve estar feliz a.ora... 0rovavelmente
.ar.alando no t(mulo.
+ 2$o: + murmurou Liz, sem sa!er !em o 'ue ne.ava.
+ Talvez eu devesse apenas ter aceitado o 'ue me
ofereceu. Assim, 'uem sa!e, tivesse aproveitado desse seu
deleit&vel corpo sem culpa, nem o!ri.a$o.
+ *!ri.a$o9 + ecoou Liz, a prpria ira se elevando. +
>oc1 se casou comi.o por o!ri.a$o9 /u dei,ei !astante claro
desde o incio 'ue...
+ >oc1 n$o dei,ou nada claro. Acreditei 'ue voc1 fosse
uma vtima inocente das circunstBncias, uma menina !em
criada, forada 3 posi$o de .overnanta, o!ri.ada a esconder
a prpria !eleza e pai,$o no campo, onde nada pudesse
atin.i-la. >oc1 realmente possui !eleza e pai,$o... Mas seria
melor se as usasse para propsitos mais no!res.
+ 2$o est& fazendo sentido, Ale, + murmurou Liz, com
tanta calma 'uanto pEde, ainda 'ue seu corpo inteiro
tremesse diante das acusa?es e do vasto .olfo de mal-
entendidos 'ue os separava. + * 'ue eu 6z al)m de amar
voc19
+ Amar-me9 A, sim, posso ver o 'uanto me ama + ele
disse sarc&stico. + Talvez se%a por isso 'ue voc1, mina
esposa, tena se afastado tanto de mim a ponto de eu ter
comeado a pensar 'ue n$o suporta mina presena. >oc1
Allegra Gray
188
me amou o su6ciente para 'ue pusesse um anel em seu
dedo, para 'ue incorporasse meu nome ao seu, mas seu
amor desapareceu mais rapidamente do 'ue uma
tempestade de ver$o. >oc1 n$o ) melor do 'ue as
de!utantes 'ue se ofereceram a mim, Liz. 2$o ) melor nem
mesmo do 'ue uma prostituta 'ue, uma vez pa.a, retira sua
afei$o.
/la entrea!riu os l&!ios, incapaz de rea.ir.
+ Aui um tolo por acreditar em seu amor + Ale,
6nalizou a amar.ura presente em cada palavra. + Lamento
admitir 'ue seu plano deu certo. 2in.u)m ainda avia ido t$o
lon.e a ponto de se valer de mina cama ou da casa de
mina irm$ a 6m de conse.uir mina aten$o. A maioria se
contentava em se atirar so!re mim em !ailes e coisas assim...
Mas voc1, Liz, pensei 'ue fosse diferente.
+ 2$o ouve plano nenum + ela sussurrou, sentindo
as palavras dele casti.arem-na como .olpes de cicote.
+ 2$o9 /nt$o onde est& o amor 'ue ale.a sentir9
+ /u amo voc1: + ela %urou o cora$o apertado.
/ o amava realmente. Apenas n$o sa!ia se podia con6ar
nele.
+ Mentira. Ho%e mesmo foi vista no par'ue,
encontrando-se com outro omem, e 3 noite eu a Ga.rei
trocando con6dencias com Darrett. 0osso ter cometido um
erro ao pensar 'ue seu amor era verdadeiro, mas n$o vou
tolerar uma esposa 'ue me en.ana.
+ /u nunca...
+ Mentira: + ele repetiu a voz .)lida e desprovida de
emo$o, a e,press$o, uma dura m&scara. + A oferta maldita
de seu pai n$o funcionou. <uando ele a dei,ou 'uase 3
mn.ua, voc1 e sua m$e lo.o pensaram 'ue poderiam faz1-la
se unir a um du'ue, ima.ino, por isso estava disposta a fazer
'ual'uer coisa... 0ois sai!a 'ue n$o .osto de ser usado, e n$o
.osto 'ue mintam para mim. 2$o posso ima.inar o 'ue mais
voc1 poderia 'uerer a ponto de se apro,imar de outro, mas
n$o estou disposto a desco!rir. >oc1 ) nada al)m de uma
mentirosa e uma vadia. #aia da mina frente.
Liz n$o tina ideia do 'uanto o du'ue avia se
convencido do 'ue dizia, mas era claro 'ue 'ual'uer
ar.umento seria in(til. Feunindo o pouco de di.nidade 'ue
le restava, ela se levantou para partir.
Allegra Gray
189
+ Milord est& errado + disse apenas em voz !ai,a. +
Talvez um dia descu!ra isso, talvez n$o. <uanto a mim, estou
certa do 'ue & em meu cora$o e em mina consci1ncia.
2ada do 'ue 6z, nada do 'ue 6zemos, foi menos do 'ue
onesto.
As atitudes dele ou as do pai dela podiam ser falsas, mas
tudo o 'ue ela avia feito fora ser pe.a en'uanto tentava se,
manter 6el aos dois omens 'ue amava.
Havia tanto mais a dizer, mas o du'ue %& le tina dado
as costas.
0or um instante, Liz apenas o contemplou. Ale,
permanecia com a silueta emoldurada pela %anela, a fraca
luz de um candela!ro aprofundando as som!ras ao seu redor.
*s om!ros lar.os pareciam mais retos do 'ue nunca, mas a
ca!ea pendia levemente.
4oa-le 'uerer ir com ele, atirar-se a seus p)s e
implorar por perd$o por suas trai?es reais e ima.in&rias. Mas
sa!ia 'ue, a despeito do 'ue fora dito, avia le trado a
con6ana !em mais do 'ue o du'ue pensava.
Tina consci1ncia, tam!)m, 'ue Ale, n$o era um
omem cu%o perd$o se conse.uia t$o f&cil.
4ei,ou o 'uarto, e ent$o permaneceu no topo da
escada, a vis$o !orrada pelas l&.rimas.
Tina fracassado, reGetiu Liz. Aracassara em desco!rir a
verdade por tr&s da morte do pai, se ) 'ue avia al.o a ser
desco!erto, mas, mais importante ainda, fracassara em seu
casamento.
+ 2$o se aGi%a >ossa Draa + disse /mma, con6ante,
en'uanto escovava seus ca!elos com mais cuidado do 'ue de
costume.
Aparentemente, ela perce!era sua tristeza e a.ora
tentava le oferecer al.um tipo de conforto. + #eu du'ue vai
voltar atr&s.
+ 4uvido /mma.
Haviam se passado duas semanas desde 'ue tinam
discutido. 4esde 'ue Ale, le pedira para 'ue sumisse de sua
frente.
/ ele n$o dera 'ual'uer sinal de 'uerer voltar atr&s em
sua decis$o.
2$o dera sinal de nada, para ser onesta. #ua raiva
parecia ter amainado, mas a.ora ele a tratava como se ela
n$o e,istisse.
Allegra Gray
190
Lo.o aps a discuss$o, ele avia retornado a Mont.rave
sem ela. / 'uando ela ce.ara a casa por conta prpria, no
dia se.uinte, Ale, tina feito com 'ue os criados levassem
todas as suas coisas at) uma sute em uma ala separada do
solar.
Aoi umilante. A.ora toda a criada.em sa!ia 'ue o
du'ue e sua esposa n$o estavam se entendendo.
4ivrcio, no entanto, estava fora de 'uest$o. 4e
'ual'uer modo, n$o seria o primeiro casal da no!reza a estar
casado apenas o6cialmente. #eria apenas outro casamento
de facada.
/mma prendeu uma madei,a vermela com o .rampo.
+ * du'ue ) or.uloso, claro, mas um omem s 6ca
zan.ado assim com al.u)m a 'uem ama de verdade.
+ Amava + murmurou Liz. + 2$o creio 'ue me ame
mais. / por 'ue deveria9 /la le avia trado a con6ana. 2$o
da maneira como ele ima.inava, mas trara, de 'ual'uer
forma, pensando 'ue fazia a coisa certa. Tentara con6ar em
Ale, e ainda assim cumprir seu papel em memria do pai. /m
v$o.
2a verdade, de certa maneira sua trai$o fora ainda
pior, pois, em vez de se entre.ar a outro omem, como ele a
acusara de ter feito, ela avia 'uestionado sua inte.ridade.
Liz suspirou. Apesar de tudo, a f(ria de Ale, s 6zera
aumentar suas d(vidas. Ao v1-lo t$o transtornado na'uela
noite, passara a consider&-lo !em capaz de cometer um
assassinato.
+ -em + disse /mma com um .rampo preso ao canto
da !oca +, ele tem um erdeiro em 'ue pensar. 7om certeza,
n$o vai ne.li.enciar seus deveres e, se me perdoa a ousadia,
>ossa Draa, essa pode ser a cance de recon'uist&-lo. +
0rendeu o .rampo. + A senora est& particularmente
ador&vel, esta noite. Talvez, se fosse at) ele para lem!r&-lo
do 'ue %& viveram %untos...
Liz forou um sorriso 'ue n$o le ce.ou ao cora$o. Cm
erdeiro. /ra uma das raz?es pelas 'uais os du'ues se
casavam, a6nal.
Ale,, no entanto, n$o parecia muito preocupado com
isso.
/ ela n$o avia en.ravidado at) a.ora. Mais uma &rea
na 'ual tina fracassado.
Allegra Gray
191
Havia sonado com as crianas 'ue teriam: um
meninino, talvez, com a inteli.1ncia e os ca!elos ne.ros de
Ale,, ou uma meninina a 'uem ela pudesse vestir com laos
e 6tas.
Mas, a despeito da con6ana de /mma, estava
convencida de 'ue Ale, preferiria passar o ttulo para outra
pessoa a se apro,imar dela de novo. At) onde le dizia
respeito, era como se Liz n$o e,istisse.
+ 0ronto. + /mma deu seu to'ue 6nal. + 0erfeito. 0or
'ue n$o vai fazer um passeio antes do %antar, milad"9 #eria
!om para a senora, e est& surpreendentemente 'uente para
o inverno. *uvi dizer 'ue o %ardineiro cultiva rosas na estufa.
Talvez 'ueira v1-las.
Liz lanou 3 leal criada um sorriso frou,o.
+ *!ri.ada, /mma. Talvez eu v&.
+ >ai comer na sala de %antar, esta noite, ou prefere 'ue
le tra.a uma !ande%a9
+ Cma !ande%a, por favor. /mma concordou tristona
+ 7uidarei disso, >ossa Draa. + Aez uma cortesia e
saiu do 'uarto, dei,ando-a sozina.
2$o 'ue isso fosse incomum na'ueles dias.
Mas ela merecia a'uilo, lem!rou a si mesmaL ainda 'ue
isso n$o fosse f&cil de suportar.
#e.uindo a su.est$o de /mma, Liz visitou a estufa. As
rosas eram ador&veis, e o %ardineiro se mostrou animado em
mostr&-las, mas Liz n$o foi capaz de elevar o esprito e
compartilar seu entusiasmo.
Ansiava por companeirismo. Ansiava pela intimidade e
pela calma 'ue dividira com Ale,. A'uela sensa$o de 'ue os
dois possuam um se.redo, al.o 'ue les permitia rir das
loucuras do restante da cidade en'uanto aproveitavam um ao
outro.
Ansiava, principalmente, pela maneira como o marido
era capaz de le acender o dese%o, pela maneira como
transformava o se,o em uma !1n$o, dei,ando-le o corpo
t$o e,austo 'uanto e,tasiado.
2$o averia nin.u)m mais como ele.
/ ent$o, por 6m, deu-se conta: estava fu.indo. Toda vez
'ue era posta diante de uma crise, os instintos a insti.avam a
fu.ir e se esconder. 4esta vez, n$o avia feito isso
6sicamente, mas escoler n$o con6ar em Ale, tivera o
mesmo resultado.
Allegra Gray
192
/ ela o tina afastado.
0recisava se desculpar. 0recisava dizer-le a verdade.
Ale, acreditaria9 A6nal, %ul.ava-a uma ad(ltera 'uando,
na verdade, ele fora o (nico omem 'ue ela conecera.
Mas, se 'uisesse 'ue o marido acreditasse na'uilo, teria
de le contar todo o restanteL tudo o 'ue mantivera preso
dentro de si desde a terrvel tarde 'ue Auston viera visit&-la.
Cm calafrio atravessou-le o corpo. Talvez Ale, tivesse
uma e,plica$o simples so!re o 'ue avia ocorrido na noite
da morte de seu pai. Talvez .ar.alasse e a %ul.asse tola por
ter dado ouvidos 3 istria de Auston.
*u talvez se sentisse ainda mais trado, por ela ter
escondido suas d(vidas o tempo inteiro.
0ior seria se ele le dissesse 'ue era verdade.
Mas n$o importava. /la precisava falar com ele e pEr
tudo a limpo. 0ediria desculpas por suas d(vidas, pelo
comportamento errante. 2$o avia mais o 'ue ser feito.
2o entanto, tina de fazer isso da maneira certa. <ual
seria a melor forma de a!ord&-lo9 2$o 'ueria irrit&-lo ainda
mais, tampouco suportaria sua indiferena.
#e ela se apro,imasse dele 3 noite, na cama, e se
oferecesse 6sicamente, ser& 'ue Ale, a ouviria9 #empre
ouvera pai,$o entre os dois. Ale, n$o seria capaz de recus&-
la.
Mas ele detestava ser usado... 2$o seria esse o caso9
Talvez fosse melor pela man$, so! a clara luz do dia.
Mas, 'uando9 4urante o des%e%um9 /le mal aparecia.
=nterrompendo-le o tra!alo9 2$o 'ueria 'ue 6casse irritado
desde o incio.
7omo avia a'uela distBncia se tornado t$o .rande9
/ra tudo culpa sua. 7a!ia apenas a ela consertar a
situa$o, se isso fosse possvel.
<uando /mma le trou,e a !ande%a com o %antar, comeu
distrada en'uanto ponderava so!re o dilema.
Ainalmente, afastou a !ande%a, dei,ando muito da
comida intocada.
#entia-se muito sozina. Talvez uma visita a -uttercup a
animasse. Ainda 'ue %amais ouvesse sido !oa amazona,
sempre apreciara afa.ar os animais e conversar com cavalos.
/ 3'uela altura, precisava estar perto de al.um ser,
umano ou n$o.
Allegra Gray
193
4e ca!ea !ai,a e perdida em pensamentos, ela
caminou pela relva escura em dire$o ao est&!ulo. Mais
cedo o tempo estivera a!erto, um !elo alvio diante do r.ido
inverno, mas, a.ora 'ue o sol avia !ai,ado, sentia !astante
frio novamente.
/stremeceu e dese%ou ter trazido um a.asalo mais
'uente. * c)u se tin.ira de um azul !em escuro, como
costumava acontecer antes 'ue se pusesse de ne.ro.
/r.ueu a ca!ea, a 6m de o!servar as estrelas,
en'uanto suas !otas revolviam a .rama seca. 7e.ou ao
est&!ulo. A porta estava a!erta e um 'uente e acoledor raio
de luz !rilava pela entrada. /r.ueu a m$o e empurrou a
porta um tanto mais, antes de entrar.
+ 2$o se mova.
Liz paralisou o fEle.o preso 3 .ar.anta.
/nt$o se deu conta de 'ue a voz n$o se diri.ira a ela,
em!ora fosse a de seu marido. Ale, falava com mais al.u)m.
/la espiou atrav)s da a!ertura. Cm omem permanecia
est&tico, do outro lado do est&!ulo. / estava so! a mira da
arma de Ale,.
+ 2o, tr1s, vou atirar. + A voz do du'ue era !ai,a,
por)m 6rme.
0or 'ue ele daria ao intruso um aviso9
+ Cm...
Liz reconeceu as fei?es aterrorizadas do velo Tom,
seu criado favorito. 7)us: /le n$o era nenum invasor:
7om a constata$o, veio outra, ainda mais assustadora.
* marido era um assassino. / a menos 'ue ela a.isse
r&pido, outro inocente morreria.
+ 4ois...
+ 2$o: + ela .ritou desesperada, en'uanto a.arrava o
!rao de Ale, com toda a fora a 6m de desviar-le a mira. +
#eu maldito, Tom n$o le fez nada: 2$o vou dei,ar 'ue o
mate: 5& assassinou meu pai, n$o ) o su6ciente9:
4uas faces cocadas de omem se viraram para encar&-
la. A arma disparou, mas a !ala se perdeu em uma das
paredes do est&!ulo. Cm animal entrou em pBnico e passou a
toda velocidade, %o.ando-a para o lado en'uanto se
apressava para dentro da noite.
+ /s'uea o velo Tom, Ale,: + ela implorou aos
prantos, tentando se reapro,imar dele. + * 'ue ele le fez9
0ara sua surpresa, Ale, dei,ou cair 3 arma.
Allegra Gray
194
+ /le se foi.
Liz parou confusa. * criado estava lo.o ali, en,u.ando o
suor. Havia al.o acontecendo e ela ainda n$o tina se dado
conta do 'u1.
Lentamente, retrocedeu. * comportamento do marido
era imprevisvel, mas, a.ora 'ue sa!ia ser ele um assassino,
estava apavorada 'ue sua f(ria se voltasse contra ela por ter
interrompido a cena de momentos antes.
+ 2$o se mova: + * comando de Ale, foi 6rme.
/la !alanou a ca!ea e continuou a andar em dire$o 3
porta.
+ >oc1 ) louco + sussurrou. + Auston disse a verdade:
voc1 assassinou meu pai.
* velo Tom dei,ou a !oca pender, mas as so!rancelas
de Ale, se er.ueram, revelando sua compreens$o.
+ 2$o, senora: + Tom interveio. + A senora entendeu
tudo errado. >ossa Draa mirava no c$o, n$o em mim.
+ 7$o9 + Liz parou.
>a.amente, lem!rou-se do !orr$o de pelos 'ue passara
por ela.
+ A .rande fera peluda 'ue fu.iu pela porta en'uanto a
senora .ritava + e,plicou o velo. + /le tem rondado as
terras pelo (ltimo m1s ou mais, matando .alinas e todo
!ico 'ue v1 pela frente. 2$o est&vamos muito preocupados,
at) 'ue sou!emos 'ue mordeu um omem no vilare%o e le
passou raiva. * po!re est& 3 morte. 2$o poderamos dei,&-lo
solto por a. <uando vimos o !ico se es.ueirar para dentro
do est&!ulo, seu marido pensou em nos livrar dele. * (nico
pro!lema foi 'ue dei o azar de 6car entre ele e a fera.
Liz se voltou para Ale,.
+ /u mirava no animal + ele con6rmou. + Tom, parece
'ue o perdemos por o%e. 7reio, no entanto, 'ue mina
esposa e eu tenamos al.o a discutir. #e puder nos conceder
a .entileza de se retirar... + disse ao criado, en'uanto seus
olos permaneciam nela.
+ @ claro, >ossa Draa. + Tom passou pelo meio dos
dois, e se afastou.
Ale, soltou o ar e curvou a ca!ea, parecendo
envelecer.
+ Liz...
/la se apoiou na parede de madeira, entontecida.
Acreditara na e,plica$o de Tom para o 'ue tina acontecido
Allegra Gray
195
ali, mas a'uilo n$o provia 'ual'uer resposta para sua 'uest$o
mais importante.
/ a.ora 'ue o marido estava ciente de suas suspeitas,
n$o sa!ia ao certo como ele rea.iria.
* du'ue !alanou a ca!ea, ent$o estendeu as m$os
como se num apelo... *u talvez apenas para indicar 'ue n$o
le faria nenum mal.
+ 2$o sou um assassino. Mas n$o ne.o meu papel na
morte de seu pai. 0osso e,plicar-me9
* cora$o dela palpitava a cada palavra, e seus %oelos
pareciam frou,os, mas Liz concordou.
Ale, .esticulou em dire$o a um !anco !ai,o.
+ 0or favor, sente-se.
Liz o!edeceu, como se em transe. Cma pe'uena parte
de seu c)re!ro dizia-le 'ue corresse 'ue escapasse da
presena da'uele omem peri.osoL mas seu cora$o doa
demais para 'ue se importasse com o 'ue aconteceria a
se.uir. 2$o fu.iria outra vez.
/le se pEs ao lado dela, a!ai,ando-se lentamente,
e,austo.
+ /u n$o estava ciente de 'ue suspeitasse ou sou!esse
o 'ue aconteceu a seu pai. H& 'uanto tempo sa!e9
+ 4esde lo.o depois do casamento.
+ Todo esse tempo9 + per.untou Ale,, impressionado.
Liz o 6tou, procurando por al.um sinal do omem 'ue
amara.
+ /u n$o 'ueria ce.ar a conclus?es apressadas,
!aseadas na palavra de um s omem, milord. Fezei para
'ue estivesse en.anada. A6nal, voc1 tina meu cora$o.
+ Tina9 + per.untou Ale,. + 2$o, n$o di.a nada. Mas
eu realmente .ostaria 'ue tivesse vindo a mim com seus
medos e suspeitas. #empre foi uma muler cora%osa.
+ #ou uma tola, isso sim, pois decidi desco!rir tudo sozi-
na. 2$o ousava fazer-le a per.unta, 'uando mais lidar com
a verdade. Ainda assim, em toda a mina investi.a$o, n$o
encontrei nada 'ue contradissesse as palavras de Auston. /
esta noite, a.ora mesmo, voc1 as con6rmou.
+ 2$o: + contradisse ele. + 2$o inteiramente. Ainda
'ue n$o tena ne.ado o feito, %amais tive a inten$o de
matar seu pai. #ou respons&vel pela morte dele, mas n$o sou
um assassino.
Allegra Gray
196
/la 'ueria acreditar, realmente 'ueria, mas as palavras a
confundiam ainda mais.
+ 2$o compreendo.
+* 'uanto voc1 sa!e do 'ue aconteceu9 Liz estudou as
prprias m$os.
+ Apenas o 'ue Auston me contou. <ue voc1 atirou em
meu pai, e ent$o fez tudo parecer um acidente.
+ -astante verdadeiro, de certa forma. Mas n$o uma
ima.em inteira dos eventos 'ue se sucederam.
Liz esperou, duelando com a esperana 'ue le
preencia o cora$o.
+ 2a noite em 'ue seu pai morreu Liz, eu oferecia uma
noite de carteado. 2$o era um evento pouco usual para mim,
mas n$o esperava 'ue seu pai comparecesse. A lista de
convidados era e,clusiva e, como as dvidas dele para comi.o
fossem e,or!itantes, eu avia descontinuado nosso contato.
Mas o !ar$o ce.ou, na'uela noite, acompanado de al.u)m
'ue tina sido convidado, de modo 'ue n$o vi motivos para
causar confus$o. Talvez ele .anasse al.uma coisa. / se n$o,
o 'ue seria mais um mem!ro da no!reza com um pendor
de6ciente para os %o.os9 #implesmente decidi 'ue eu n$o
%o.aria contra ele.
+ #ei dos &!itos de meu pai + ela con6rmou em voz
!ai,a.
+ #eu pai n$o venceu na'uela noite, Liz, e consumiu
.rande 'uantidade de &lcool. Feceio 'ue tena nu!lado o
prprio %uzo de mais do 'ue uma forma, pois 6cou mesmo
depois 'ue 'uase todos os convidados aviam se retirado.
7onse.ui evit&-lo durante o %o.o, mas, 3'uele ponto, o
omem decidiu confrontar-me... /u tina aca!ado de conduzir
um ami.o at) seu coce, e estava voltando para dentro da
casa, 'uando ele me camou do outro lado do %ardim. + Ale,
franziu o ceno. + Liz, n$o estou certo so!re 'uanto disso
tudo deveria ouvir.
/la o 6tou nos olos.
+ 7reio 'ue se%a melor e,plicar tudo de uma vez.
+ Mas diz-se 'ue ) pouco s&!io falar mal dos 'ue se
foram + protestou o du'ue.
+ 5& ce.ou a meu conecimento 'ue meu pai n$o era
nenum santo. + Liz suspirou. + / esses se.redos v1m
sendo mantidos a tempo demais. 5& causou pre%uzo o
Allegra Gray
197
su6ciente. 4i.a-me o 'ue aconteceu, e eles n$o ter$o mais
'ual'uer poder.
Ale, passou a m$o pelos ca!elos.
+ Feceio 'ue seu pai, confuso pela 'uantidade de &lcool
'ue consumira, tena ce.ado ao ponto do desespero. Tentou
recuperar suas perdas so! a mira do revlver.
+ /le o ameaou9 Mas, por 'u19
+ 0or causa de voc1, Liz. /la !alanou a ca!ea.
+ 2$o compreendo.
+ 2a verdade, voc1 %& conece essa parte. <uando ele
tina vindo at) mim, al.uns meses antes, %& avia feito
3'uela proposta. 0or isso !ri.amos. + Ale, desviou o olar, a
e,aust$o visvel no rosto moreno.
Liz en.oliu em seco, e ent$o se levantou en'uanto um
raio de consci1ncia a atin.ia.
+ <uando voc1 me fez sua amante voc1 estava...
7umprindo os tais termos9 /stava recuperando o 'ue le era
devido9 Mas a'uilo foi depois da morte de meu pai... >oc1 me
disse, 'uando me res.atou de Harold, 'ue %amais... + A voz
dela falou l&.rimas enceram-le os olos. 4eu um passo
atr&s. + >oc1 .ostava de mim, eu sei 'ue sim: Talvez n$o a
princpio, mas...
+ Liz... +Ale, se levantou tam!)m e a a!raou,
esitante. /la se fez r.ida so! o to'ue estrano e, ao mesmo
tempo, t$o dolorosamente familiar. L&.rimas rolaram-le
pelas faces. <uanto da'uela rela$o avia sido mentira9
+ 5amais concordei com a proposta de seu pai. 5amais.
+ /le a se.urou pelo rosto, usando os pole.ares para
acarici&-la.
Tudo o 'ue Liz pEde fazer foi escutar. 0or tantas noites
ela sonara com a'uele to'ue, per.untando-se se um dia o
sentiria de novo.
+ Lamento trazer esse assunto 3 tona. Mas preciso
e,plicar como as coisas ocorreram na'uela noite + continuou
Ale, num tom .rave. + 7omo eu disse, eu avia cortado o
contato com seu pai 'uando tina 6cado claro 'ue ele n$o
pa.aria por suas dvidas. 2em mesmo uma vez, depois 'ue a
coneci, considerei us&-la assim. +Apro,imou a !oca da sua.
+ 2em uma vez + repetiu com o olar em camas. + * 'ue
tivemos, o 'ue temos, ) (nico, Liz.
/la acreditava. <ue 4eus a a%udasse por ser t$o tola,
mas acreditava. Fespirou fundo e rela,ou nos !raos fortes.
Allegra Gray
198
+ /spere um minuto. + 4esta vez, foi Ale, 'uem recuou
um passo e franziu a testa. + >oc1 disse, um minuto atr&s,
'ue estava tentando desco!rir a verdade so!re a'uela noite...
/ra isso o 'ue estava fazendo todas as vezes 'ue se recusou
a e,plicar so!re seu paradeiro9
+ /ra + ela respondeu os olos trans!ordando de
sinceridade.
* rosto moreno se iluminou, mas apenas por um
instante, antes 'ue !ai,asse a ca!ea at) as m$os com um
.runido.
+ / por isso eu a acusei de adult)rio + !al!uciou por
entre os dedos. +- Liz sou eu o tolo. Cm infeliz, um omem
indi.no de sua con6ana. <uando pensei 'ue voc1... <uase
morri ao pensar 'ue a muler a 'uem eu amava em 'uem me
permitira acreditar, poderia estar se entre.ando a outro:
4eus, eu peo desculpas. /u devia sa!er 'ue voc1 %amais
seria capaz disso.
+ #im, devia... Mas eu o perdoo. Ale, a 6tou, inse.uro.
+ 0erdoa9
+ #im. 0osso ver como meu comportamento deve ter
parecido estrano. 2s dois mantendo se.redos... 7omo
dei,amos de con6ar um no outro9 /u tra, mesmo, sua
con6anaL apenas n$o da maneira como ima.inou. 0or isso
eu tam!)m le peo perd$o.
Ale, considerou as palavras por um momento, e Liz
suspirou.
+ Ale,L preciso ouvir o restante + disse !ai,ino.
+ /st& certo + ele respondeu pesaroso, e a conduziu de
volta ao !anco, sentando-se a seu lado. + 2$o compreendi
!em os caminos tortuosos 'ue a mente de seu pai traou,
mas, de al.uma maneira, ele se convenceu de 'ue eu era
respons&vel por sua runa.
+ 7omo voc1 poderia ter me arruinado9 Mal nos
conecamos:
+ /u sei. Mas como eu disse, o !ar$o estava !astante
pertur!ado. Tentei discutir o assunto com ele, mas sua
capacidade de ar.umenta$o estava limitada. Tornou-se claro
'ue Medford n$o tina 'ual'uer inten$o de lar.ar a'uela
arma. 0elo contr&rio: pretendia us&-la. /le mesmo me atirou
uma se.unda arma, e,i.indo ;acertar as coisas;.
+ Cm duelo9
Allegra Gray
199
+ /ra 'uase de man$, mas n$o tnamos compania, e
ele se.uiu adiante antes 'ue os arran%os pudessem ser feitos.
+ Meu pai atirou em voc19
+ Lamento dizer isso. Mas, .raas a seu estado, ele
errou o tiro. Ainda n$o consi.o compreender o 'ue ele
esperava .anar com a mina morte. /,ceto, talvez, 'ue ele
n$o me veria mais ansioso por ver pa.as as suas dvidas +
concluiu com um lon.o suspiro. + Aps ter errado o alvo,
comeou a recarre.ar a pistola e se apro,imar. Tornou-se
claro para mim 'ue a'uele n$o era seria um duelo entre
cavaleiros. + Lanou-le um olar de consulta. + Liz, um
omem t$o pr,imo, mesmo um !1!ado, pode ser !em
peri.oso. <uando seu pai er.ueu a arma mais uma vez, n$o
le dei 'ual'uer cance e atirei.
/la sentiu a .ar.anta se apertar. >iu-se incapaz de
respirar, muito menos de falar, en'uanto visualizava a cena
'ue o marido descrevia.
+ 2$o atirei para mat&-lo + Ale, prosse.uiu como 'ue
em transe +, mas duas coisas me 6zeram errar: a primeira
foi 'ue lidava com uma arma desconecida. A se.unda, e a
pior, infelizmente, foi 'ue, no momento em 'ue pu,ei o
.atilo, seu pai cam!aleou entontecido pelo &lcool, e a !ala
'ue le fora destinada aos %oelos o atin.iu no peito...
Lamento Liz.
A ca!ea dela .irava. #e a'uilo fosse verdade, ent$o a
morte do pai fora mesmo um acidente. Cm omem 'ue se
defendia de uma ameaa em sua propriedade, n$o era um
assassino.
+ /le morreu na ora9
+ #im. <uando o alcancei, na .rama, ele %& avia se ido.
+ >oc1 n$o pretendia mat&-lo, n$o )9 + ela pediu
con6rma$o com voz em!ar.ada.
+ 2$o, Liz. 7onfesso 'ue n$o tina nenum apreo por
seu pai depois da proposta 'ue ele tina me feito, mas n$o
le dese%ava a morte. Ainda assim, aca!ei por caus&-la.
+ Mas se o 'ue diz ) verdade, n$o pode se considerar
culpado.
+ 5& matou um omem al.uma vez, Liz9 + ele inda.ou
amar.o. +=ntencionalmente ou n$o, ) impossvel n$o sentir o
peso da responsa!ilidade. 4e 'ual'uer maneira, eu n$o
.ostaria 'ue me considerasse um assassino.
Allegra Gray
200
Liz viu o arrependimento estampado no rosto de Ale,, o
peso da culpa 'ue carre.ava reGetido nos olos tristes.
+ >oc1 acredita em mim9 + ele insistiu inse.uro.
A istria fazia sentido, claro. 0or outro lado, o cen&rio
era t$o maca!ro 'ue a desconcertava.
+ <uero acreditar. Mesmo. Mas ) difcil aceitar coisas
assim so!re seu prprio pai, por mais 'ue a.ora eu sai!a
so!re ele.
+ Dostaria 'ue acreditasse !aseada apenas em mina
palavra, mas sei o 'uanto isso deve ser difcil para voc1,
ainda mais 'uando meu comportamento nos (ltimos meses
tem dado t$o poucas raz?es para 'ue o faa. + 7o!riu-le a
m$o com uma das suas.
Liz n$o retirou a dela, tampouco le deu 'ual'uer
resposta positiva.
Ale, suspirou pesadamente.
+ H& uma pessoa 'ue pode atestar o 'ue le contei.
+ H&9 + /ra uma surpresa. /m todas as semanas de
discreto in'u)rito, ela n$o avia cruzado uma s alma 'ue
ale.asse sa!er de al.o. + <uem9
+ #ua m$e.
+ Mina m$e9 + ecoou Liz, em estado de co'ue.
+ #im. 2a'uela noite, ela estava na festa tam!)m. /la
avia vindo com lad" 5ameson, mas pretendia partir com seu
pai + contou Ale,. + /u %amais a teria convidado e... 0or
favor, n$o se ofenda, mas am!os apareceram ao lado de
conecidos meus. A comunidade de %o.adores dentro da
no!reza ) muito reduzida, ainda mais durante o inverno,
'uando muitos est$o distantes.
+ Mas...
+ Talvez ela possa le e,plicar melor do 'ue eu + Ale,
a interrompeu e conduziu para fora do est&!ulo, pedindo a
um criado 'ue o coce fosse aprontado imediatamente.
Liz su!iu no coce, a mente focada apenas no 'ue a
m$e poderia dizer para e,plicar o relato !izarro 'ue ela ouvira
do marido.
Ale, sentou-se a seu lado, em!ora n$o 6zesse men$o
de a!ra&-la.
Liz, no entanto, 'ueria 'ue ele o 6zesse. 0recisava de
seu calor.
Allegra Gray
201
Houve pouca surpresa na e,press$o da !aronesa 'uando
ela os viu. 2a verdade, parecia al.u)m 'ue avia se
resi.nado a um encontro t$o a.uardado 'uanto evitado.
+ Mam$e.
+ Liz. >ossa Draa... + /la se curvou numa mesura.
Liz respirou fundo. A m$e parecia mais envelecida do
'ue ela se lem!rava.
+ Mam$e, esta noite ouvi al.o 'ue mina mente tem
di6culdade em aceitar.
A m$e concordou.
+ =ma.ino 'ue sim. /stava fadado a vir 3 tona al.um
dia, uma vez 'ue se casasse com o du'ue.
+ @ verdade, ent$o9 #o!re papai9
Lad" Medford manteve os olos 6,os em Ale,. Ao menor
aceno, contou 3 6la:
+ @ verdade 'ue a morte de seu pai n$o foi causada por
nenum acidente de carrua.em. @ verdade tam!)m 'ue ele
foi morto por seu marido... Mas a culpa n$o foi do du'ue.
+ 0apai o ameaou9
*s om!ros de lad" Medford pesaram, a voz perdeu a
fora.
+ 5ames n$o devia ter ido 3 festa, na'uela noite. / eu
n$o devia t1-lo dei,ado 6car, 'uando o vi ali. 2o mnimo,
devia ter 6cado a seu lado e n$o ter dei,ado 'ue se
em!e!edasse tanto. Mas cada um de ns se.uiu seu
camino, como normalmente fazamos, em!ora tiv)ssemos
concordado em voltar para casa %untos.
+ / papai...
+ #im, ele ameaou #ua Draa. /stou certa de 'ue, caso
5ames n$o estivesse !1!ado, teria pensado melor em suas
atitudes. /u n$o sa!ia o 'uanto desesperadoras eram as
circunstBncias dele, ou melor, as nossas, at) a'uele
momento.
+ 7omo isso ) possvel9 + Liz teve ci1ncia da presena
slida de Ale, a seu lado.
Lad" Medford torceu as m$os, nervosa.
+ /u sa!ia 'ue seu pai .ostava de %o.arL 3s vezes, al)m
da conta. Mas %amais discuti com ele a respeito. #eu tio
Deor.e n$o ) nenum e,emplo de omem, mas, em uma
coisa, ele tem raz$o: eu en.anei a mim mesma, pensando ter
me alado um de.rau acima ao me casar com 5ames. /u o 6z,
realmente, por'ue seu pai tina um ttulo... /, no incio, ns
Allegra Gray
202
nos demos !em. 0or)m eu nunca 'uis 'uestionar seus
&!itos, portanto n$o sou!e de nada at) 'ue fosse tarde
demais.
A aceita$o tomou conta de Liz aos poucos, assim como
o perd$o.
+ /u compreendo. 4e verdade. 0apai era t$o af&vel, t$o
divertido.
+ * !ar$o tam!)m me iludiu com seu %eito f&cil e cordial
+ Ale, falou 6nalmente. + 4e outra forma, eu %amais teria
%o.ado com ele.
+ /u estava procurando por 5ames, para dizer-le 'ue
'ueria partir, 'uando ouvi vozes do lado de fora + prosse.uiu
a m$e dela, como se revivendo o pesadelo. + Aui at) a porta
e vi como tudo aconteceu. Ai'uei orrorizada, camei por ele,
implorei para 'ue parasse... Mas 5ames n$o me ouviu. + /la
fecou os olos com fora. + /u devia ter feito al.o, mas
6'uei t$o assustada...
+ A senora n$o tina como fazer nada + Ale, a
lem!rou, .entil.
+ 2$o sei, eu...
+ A senora viu tudo9 + per.untou Liz, cocada.
+ #im.
+ / mesmo assim concordou em fazer parecer com 'ue
papai ouvesse morrido em um acidente de carrua.em.
+ #im + a m$e respondeu. + 2$o ) !onito 'uando
al.u)m da no!reza morre so! circunstBncias ver.onosas.
/specialmente 'uando a causa da morte ) um ferimento 3
!ala. /u n$o coneci a e,tens$o dos pro!lemas da famlia at)
mais tarde, mas sa!ia 'ue uma investi.a$o so!re a morte de
5ames com certeza provocaria um escBndalo. #eu marido
pensou r&pido, e isso nos poupou de consider&veis
constran.imentos. At) por'ue eu vi mina 6la, como seu pai
o tratou. Tudo o 'ue pedi depois foi 'ue Ale, 6zesse uma
promessa: de 'ue, aps a'uela noite, depois 'ue tudo
estivesse devidamente enco!erto, ele %amais entrasse em
contato com a nossa famlia outra vez. /u s 'ueria es'uecer.
Liz apertou os l&!ios, assimilando a informa$o. /nt$o
outro pensamento le ocorreu.
+ Mais tarde, 'uando eu estava procurando por
pretendentes e voc1 me disse 'ue preferia 'ue eu 6casse
lon.e de Ale,... Aoi por isso, n$o foi9
Lad" Medford concordou.
Allegra Gray
203
+ /spero 'ue me perdoe >ossa Draa. Mas, na )poca,
seu interesse em Liz n$o parecia s)rio, e est&vamos
desesperados em !usca de um noivo para mina 6la. 0ensei
'ue, 'uanto menos Liz estivesse envolvida com o senor,
menor seria a pro!a!ilidade de 'ue o passado viesse 3 tona.
+ 7ompreendo + ele murmurou, tomando a m$o de Liz.
+ @ claro 'ue, meses depois, 'uando milord ce.ou
para pedir a m$o de Liz, considerei a proposta perfeita. /ra
evidente 'ue voc1s dois tinam sido feitos um para o outro.
+ Lad" Medford avanou um passo em dire$o ao du'ue. +
0osso entender por 'ue Liz deveria sa!er a verdade a.ora,
pois a decep$o arruna um casamento. Ainda assim, eu me
confortaria !astante se sou!esse 'ue essa istria n$o se
espalar&. #e n$o por mina prpria reputa$o, ao menos
pela de mina outra 6la.
+ @ claro 'ue n$o + Liz .arantiu, sentindo al.uma
simpatia pela m$e pela primeira vez em muitos meses. + /u
tam!)m n$o .ostaria de ver o nome de papai na !oca da
sociedade... 4esde 'ue o de meu marido tam!)m se
mantena limpo. 0osso encontrar Auston e e,plicar-le 'ue
ele se e'uivocou.
+ 2a verdade, ele foi pa.o para 'ue n$o comentasse
nada + lem!rou Ale,. + Mesmo assim, posso perdo&-lo pela
tentativa de avisar mina esposa. + 0ousou um !rao
protetor so!re seus om!ros.
=mediatamente, ela sentiu um calor percorr1-la. Aoi
preciso muito para 'ue n$o se virasse e se a!ri.asse nos
!raos do marido.
#im, o omem disparara o tiro 'ue tirara a vida de seu
pai.
Mas ela compreendia a.ora 'ue n$o avia e,istido uma
escola. #a!ia tam!)m 'ue, muito antes da'uela noite, o pai
tina se perdido num &!ito 'ue avia le e,trado o 'ue ele
possua de melor.
+ Mesmo assim, deviam ter-me contado + ela disse 3
m$e e ao marido. + Talvez n$o lo.o em se.uida, mas &
!astante tempo. Antes 'ue Ale, e eu nos cas&ssemos. A6nal,
n$o sou nenuma criana. /u merecia sa!er. /specialmente
se mina vida seria t$o afetada. 2estas (ltimas semanas... +
interrompeu-se, comovida, en'uanto pensava no 'u$o
a!alado estivera seu casamento.
Allegra Gray
204
+ /u sei. / lamento muito + disse-le Ale, mais uma
vez. + #e eu tivesse a mnima no$o so!re o 'ue a estava
dei,ando t$o nervosa, teria contadoL mesmo 'ue isso
representasse perd1-la para sempre. /u 'uis prote.1-la e,
admito, temi 'ue, acidente ou n$o, mina ofensa fosse
.rande demais para ser perdoada.
+ 0ode me perdoar9 + lad" Medford per.untou ansiosa.
Liz encarou a !aronesa. * marido, ela estava preparada para
perdoar, mas n$o a m$e.
+ / 'uanto a Harold9
A muler desviou o olar.
+ /u n$o me dei conta de como Harold a tratava + dis-
se pesarosa. + 0ensei 'ue estivesse a.indo apenas como
uma menina mimada... >oc1 sempre foi, a6nal de contas,
uma criana capricosa. 2s precis&vamos le encontrar um
marido e, como voc1 nunca avia demonstrado 'ual'uer
interesse em procurar por um pretendente... + 4ei,ou 'ue a
voz sumisse. + 0ara mim voc1 estava recusando uma oferta
slida de Weter!", apenas para apostar em al.um outro 'ue
poderia ou n$o aparecer... / 3'uela altura, eu %& estava
cansada de apostas.
Liz en.oliu com di6culdade.
+ 4e 'ual'uer modo, ima.inei 'ue nenuma m$e
dese%asse ver a 6la apanando.
+ Harold e seu tio tramaram o plano para lev&-la da'ui
sem meu conecimento. <uando Deor.e me contou, 6'uei
preocupada, mas me convenci de 'ue, se os dois fossem
dei,ados a ss, talvez pudessem ce.ar a al.um acordo. /ra
uma (ltima esperana, pois, 3'uela altura, voc1 avia
afastado suas outras op?es por conta de seu prprio
comportamento inconse'uente. Liz nada disse.
+ Tive minas raz?es, mas a.ora ve%o 'ue devia ter e,a-
minado tudo mais de perto + admitiu lad" Medford. + /u
poderia t1-la ouvido 'uando me contou so!re sua antipatia
por Weter!". 0oderia ter feito mais per.untas. #e eu
sou!esse o 'ue estava se passando, Liz teria feito al.o,
acredite.
Liz fecou os olos. 7om certeza, era o melor 'ue con-
se.uiria da m$e. /las podiam n$o compartilar muitos pontos
de vista, mas n$o dese%ava viver a'uele ressentimento pelo
restante de seus dias.
A!riu os olos outra vez.
Allegra Gray
205
+ /u a perdoo + falou num 6o de voz.
A e,aust$o pareceu se dissolver no rosto da !aronesa. /
ent$o, mila.rosamente, a muler fez o 'ue Liz esperava 'ue
6zesse: uma mesura, e se retirou rapidamente, dei,ando-a a
ss com o marido.
Ale, a virou para 'ue ela o encarasse.
+ 0ode me perdoar tam!)m9 + per.untou ansioso. +
#ei 'ue n$o ) f&cil, Liz. Mas .ostaria de...
Liz o interrompeu, pressionando um dedo contra os
l&!ios !enfeitos.
+ Apenas me a!race. + #uspirou 'uando o marido a
envolveu nos !raos, prote.endo-a.
Ale, inalou o perfume 'ue emanava dela, como um
omem em !usca de o,i.1nio.
+ Liz9
/la er.ueu a ca!ea para 6t&-lo.
+ <uero lev&-la para casa...
Liz o a!raou outra vez, pu,ando-o para mais perto.
+ Mas, antes, 'uero fazer amor com voc1 + completou
Ale,.
/la sorriu, deliciada.
+ 7reio 'ue eu ainda tena um 'uarto a'ui.
Aim
Allegra Gray
206

Allegra Gray - Á Sombra de Um Escândalo (CH 441)

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Allegra Gray - Á Sombra de Um Escândalo (CH 441)

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Sombra de um

Você também pode gostar