Pombal

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31 Tempo
Discurso econmico e poltica colonial no
Imprio Luso-Brasileiro (1750-1808)
1
Jos Lus Cardoso
2
Alexandre Mendes Cunha
3
O artigo refete sobre a ao poltica do marqus de Pombal e de Dom Rodrigo de Souza
Coutinho, comparando o conjunto de suas orientaes no campo econmico e colocando
em perspectiva a questo geral do reformismo ilustrado no mundo ibrico. A ambio
geral a discusso de diferentes percursos no plano da histria das ideias no sculo
XVIII, mapeando o quadro de infuncias ao discurso econmico e poltico dedicado
concepo e execuo das reformas, com destaque para a preocupao com o papel
das colnias (o Brasil, essencialmente) na dinmica econmica portuguesa ao longo da
segunda metade do sculo XVIII.
Palavras-chave: Reformismo Ilustrado Poltica Colonial Imprio Luso-brasileiro
Economic Discourse and Colonial Policy in the Luso-Brazilian Empire (1750-1808)
Te article is a refection on the policies of the Marquis of Pombal and Dom Rodrigo
de Sousa Coutinho, comparing their aims in the economic feld and putting in pers-
pective the general question of enlightened reformism in the Iberian world. Aiming at
a discussion of the diferent paths in the history of ideas in the 18
th
century, the article
explores the framework of infuences on economic and political discourse with regard
to the conception and implementation of reforms, stressing the concern with the role of
colonies (essentially Brazil) in the Portuguese economy during the second half of the 18
th

century.
Keywords: Enlightened reformism Colonial policy Luso-Brazilian Empire
1
Artigo recebido e aprovado para publicao em janeiro de 2011.
2
ICS, Universidade de Lisboa.
3
Cedeplar, Universidade Federal de Minas Gerais. O autor agradece o auxlio fnanceiro do CNPq
e da FAPEMIG para a pesquisa.
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66
Jos Lus Cardoso e Alexandre Mendes Cunha Dossi
Discours conomique et politique colonial dans lempire luso-brsilien (1750-
1808)
Cet article examine laction politique du Marquis de Pombal et celle de Rodrigo de Sousa
Coutinho, afn de mettre en perspective leurs respectives orientations en matire co-
nomique, ainsi que la question du rformisme des Lumires dans le monde ibrique.
Larticle propose une discussion sur les difrents parcours suivis dans lhistoire des ides
au XVIIIme sicle. Les auteurs prsentent le cadre des rfrences o ces discours co-
nomiques et politiques sont ns, et en particulier en ce qui concerne la conception et la
mise en oeuvre des rformes coloniales. Celles-ci sont dcisives pour mieux comprendre
le rle que le Brsil a jou dans lconomie portugaise de la deuxime moiti du XVIIIe
sicle.
Mots-cls: Rformisme des Lumires Politique coloniale Empire luso-brsilien
______________________________________
1. Introduo
O presente texto busca refetir sobre os perodos em que o marqus de Pom-
bal e Dom Rodrigo de Souza Coutinho estiveram no centro do poder poltico no
Estado portugus, comparando o conjunto de suas orientaes no campo eco-
nmico e colocando em perspectiva a questo geral do reformismo ilustrado no
mundo ibrico. De maneira mais concreta, e com ambio mais adequada ao
escopo e aos limites do presente texto, pode-se dizer que nosso objetivo principal
aqui avanar na resposta a duas perguntas: 1) em que diferem, no que concerne
natureza das formulaes econmicas e polticas, Pombal e os governos que o
antecederam?; e 2) em que efetivamente diferem os perodos de Pombal e Dom
Rodrigo?
Tendo como ponto de partida, por um lado, as polmicas acerca do papel
desempenhado por Pombal em relao entrada das Luzes em Portugal e
infuncia destas na sua ao governativa, e, por outro, o relativo acordo por
parte da historiografa em relao associao entre o iderio ilustrado e as
reformas promovidas por Dom Rodrigo de Souza Coutinho no governo por-
tugus na ltima dcada do sculo XVIII, julgamos que encaminhar respostas
a essas duas perguntas permite tanto mapear certos embates historiogrfcos
quanto tambm, esperamos, oferecer algumas luzes novas acerca da histria das
ideias no perodo.
67
Interessa aqui, portanto, discutir percursos particulares no plano da histria
das ideias no sculo XVIII. Nesse sentido, o desafo fundamental o de deli-
mitar um quadro de infuncias ao discurso econmico e poltico dedicado
concepo e execuo das reformas econmicas e polticas, com destaque para
a preocupao com o papel das colnias (o Brasil, essencialmente) na dinmica
econmica portuguesa ao longo da segunda metade do sculo XVIII.
Essa articulao entre a ao reformista dentro do pensamento ilustrado e
o tema das colnias sem dvida fundamental para compreender casos como o
das monarquias ibricas no perodo. Gabriel Paquette, em dois livros recentes,
contribui incisivamente para a refexo acerca do reformismo ilustrado e de sua
utilizao como conceito organizador das aes governativas na Europa do Sul
(os pases ibricos, fundamentalmente) e seus imprios atlnticos na segunda
metade do sculo XVIII e primeiras dcadas do XIX.
4
Para esse autor, a ideia
de reformismo ilustrado constitui elemento fundamental para abordar esse
momento da histria desses Estados europeus. Os desafos desses Estados para
manter seus imprios coloniais e a partir deles ativar amplos circuitos econmicos
confguram em boa medida elemento central das aes reformistas no perodo,
sendo o ritmo, a direo e a amplitude das reformas metropolitanas infuencia-
dos em grande medida pelos assuntos coloniais.
5
A leitura do reformismo ilus-
trado como elemento importante para a compreenso do contexto portugus das
ltimas dcadas do sculo XVIII, com especial destaque para as transformaes
no discurso econmico, tambm vem sendo alvo de alguns de nossos trabalhos
nos ltimos anos.
6
4
Gabriel B. Paquette (org.), Enlightened reform in Southern Europe and its atlantic colonies, c. 1750-
1830, Farnham, Ashgate, 2009, e Gabriel B. Paquette, Enlightenment, governance and reform in
Spain and its empire, 1759-1808, Basingstoke/Nova York, Palgrave Macmillan, 2008.
5
Gabriel B. Paquette, Enlightened reform in Southern Europe and its atlantic colonies, c. 1750-1830, p. 2-3.
6
Acerca dessa questo, veja especialmente: Jos Lus Cardoso, Nas malhas do imprio: a economia
poltica e a poltica colonial de D. Rodrigo de Sousa Coutinho. In: Jos Lus Cardoso (org.), A eco-
nomia poltica e os dilemas do imprio luso-brasileiro (1790-1822), Lisboa, Comisso Nacional para
as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, 2001, e Alexandre Mendes Cunha, Police
science and cameralism in Portuguese enlightened reformism: economic ideas and the administra-
tion of the State during the second half of the 18th century, e-Journal of Portuguese History, v. 8,
p. 3, 2010. Cite-se aqui, tambm, outro de nossos trabalhos, a ser publicado no prximo ano, que
aprofunda alguns pontos expressos no presente texto, em particular no que diz respeito aos lugares
do cameralismo e do discurso da economia poltica nas transformaes do pensamento econmico
luso-brasileiro no perodo: Jos Lus Cardoso & Alexandre Mendes Cunha, Enlightened reforms
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O conceito de reformismo ilustrado sem dvida til e importante, mas no
so poucos os desafos envolvidos nessa perspectiva de anlise, a comear pelo
fato de que se ajuntam a a ao reformista, por defnio dedicada a reapare-
lhar estruturas prprias do Antigo Regime de modo a continuarem existindo, e
o Iluminismo, com suas indissociveis potencialidades transformadoras do real.
Mas em boa medida exatamente esse mesmo o plano de contradies que se
dramatiza em contextos distintos a partir de meados do sculo XVIII e d corpo,
por exemplo, bem estabelecida categoria de despotismo esclarecido. No obs-
tante, como Nuno Monteiro vai argumentar em texto recente includo na cole-
tnea organizada por Paquette, essas tentativas de recompor as bases da fora e
centralidade da ao de governo podem ser recuadas a pelo menos o sculo XVII,
tendo como modelos Colbert na Frana ou Olivares e os arbitristas na Espanha.
7

Para Monteiro, so exatamente esses os modelos e a tradio aos quais apela
Pombal na sua trajetria de centralizao administrativa e de transformao das
instituies portuguesas a partir de 1755.
Pois bem, as perguntas enunciadas anteriormente ganham particular sentido
dentro desse registro. Ou seja, possvel afrmar que as reformas empreendi-
das por Dom Rodrigo de Souza Coutinho guiaram-se por matrizes ilustradas,
enquanto a ao de Pombal constitui-se mais propriamente em um prolonga-
mento de linhas de fora e modelos j confgurados no sculo XVII?
O argumento geral do texto de que, independentemente de uma srie de
mudanas que j h muito se encontram bem exploradas na historiografa, h
importantes traos de continuidade entre os governos de Pombal e de Dom
Rodrigo, respondendo ambos, ainda que com especifcidades bem marcadas, ao
rtulo geral de reformismo ilustrado, e, da mesma forma, h clara distino entre
Pombal e os governos que o precederam no que concerne forma e ao contedo
de sua ao reformadora. Nesse sentido, a leitura do contedo mercantilista das
iniciativas pombalinas, por exemplo, no confituosa com essa atribuio de
carter ilustrado a suas reformas, uma vez que o prprio mercantilismo um
termo voltil que d conta de uma base de conhecimentos que foi se recompondo
and economic discourse in the Portuguese-Brazilian empire (1750-1808), History of Political Eco-
nomy, 2012 (no prelo).
7
Nuno Gonalo Monteiro, Pombals government: between seventh-century valido and enlight- Nuno Gonalo Monteiro, Pombals government: between seventh-century valido and enlight-
ened models. In: Gabriel B. Paquette (org.), Enlightened reform in Southern Europe and its atlantic
colonies, c. 1750-1830, Farnham, Ashgate, 2009.
69
ao longo de trs sculos e que quele momento incorporava uma srie de autores
infuenciados diretamente pelas ideias ilustradas, como bem o caso de Johann
Heinrich Gottlob von Justi e de outros nomes do cameralismo tardio no mundo
germnico. possvel ler na ao reformadora de Pombal, em particular em rela-
o a algumas das instituies centrais por ele criadas, s quais se far meno na
parte seguinte deste artigo, uma perspectiva nova de ao, informada sem dvida
por uma linhagem de ideias diferente, que, ainda que articulada aos preceitos
mercantilistas, abria-se decisiva e irreversivelmente a novas perspectivas. J na
parte do texto dedicada, por sua vez, ao reformadora em Dom Rodrigo de
Souza Coutinho, ser possvel perceber como exatamente essas novas perspecti-
vas, abertas j no espao da ao governativa pombalina, sero por fm decisivas
para a orientao das reformas econmicas, com destaque claro questo colo-
nial e ao tema do imprio luso-brasileiro.
importante ter em conta que durante esse perodo o estatuto das colnias
dentro do quadro geral dos imprios europeus est a sofrer alteraes substan-
ciais, alteraes essas que culminariam, por fm, em processos diversos de auto-
nomia poltica. Tendo-se em conta os argumentos que normalmente so apre-
sentados pela literatura econmica mercantilista que se ocupou das questes
coloniais, seria o papel das colnias funcionar no sentido de garantir o abasteci-
mento de matrias-primas e bens de consumo, quer para uso direto nas metr-
poles, quer para fns de reexportao. Para alm disso, pretendia-se tambm que
estas funcionassem como um mercado protegido para a colocao dos produtos
fabricados nas metrpoles.
exatamente essa perspectiva de anlise, que d corpo ao que se entende por
pacto colonial, que estava em vias de mudana altura da segunda metade do
sculo XVIII, por conta dos desafos apresentados por um novo tipo de discurso
econmico e poltico de cariz ilustrado. Essa perspectiva ilustrada do discurso
econmico pode ser encontrada em diferentes matrizes, que na Europa continen-
tal quele momento se difundiam e por vezes se combinavam e recombinavam.
possvel ver nas doutrinas do mercantilismo tardio, da aritmtica poltica
ou no cameralismo germnico matrizes de ideias distintas, mas coincidncia
no posicionamento do Estado em relao ao econmica um quadro de
ideias que direta ou indiretamente inspiraram as polticas implementadas pela
administrao colonial portuguesa durante o terceiro quartel do sculo XVIII.
70
H de se ter em conta, todavia, que essa perspectiva parte desse conjunto de
recombinaes e, como tal, foi tambm em parte transformada pela compreen-
so de certos autores infuenciados por Adam Smith, que em si o principal
responsvel por conciliar em seu tempo os aspectos da compreenso da reali-
dade econmica com os objetivos de interveno pblica. Smith, cujo sistema de
economia poltica tambm incluiria uma nova perspectiva de anlise em relao
natureza do comrcio colonial e sua necessidade de transformao, ser sem
dvida infuncia importante ao reformismo portugus no fnal do sculo, sendo
isso tambm um dos temas que sero apresentados adiante, especifcamente na
seo dedicada a Dom Rodrigo.
2. O absolutismo ilustrado e Pombal
A leitura da trajetria governativa de certo conjunto de Estados europeus na
segunda metade do sculo XVIII como uma combinao do esforo para robus-
tecer e centralizar o poder dos soberanos com a abertura a um novo horizonte
de ideias, inspirando certa perspectiva reformista, a base do que fca conhecido
como despotismo esclarecido ou absolutismo ilustrado e que est associado
atuao de monarcas diversos, como Catarina II da Rssia, Carlos III da Espa-
nha, Frederico II da Prssia, Maria Tereza e Jos II da ustria, entre outros.
O nome de Pombal costumeiramente includo nesse tipo de listas, muito
embora a difculdade elementar a isso seja justamente o fato de que no se tratava
do monarca e sequer de um efetivo primeiro-ministro, posto que o cargo no
existia como tal em Portugal. Essa uma das linhas exploradas com propriedade
por Monteiro no sentido de problematizar a percepo de Pombal dentro do
quadro do absolutismo ou reformismo ilustrado, apresentando o ministro como
inserido em uma tradio que efetivamente remonta ao sculo XVII. Mas pos-
svel problematizar esse quadro e tentar situar melhor a fgura de Pombal como
o ministro que era, mas ao mesmo tempo como a personalidade diretamente
associvel ao absolutismo ilustrado dentro da monarquia portuguesa.
8
O primeiro ponto a ser referido que de fato a percepo do momento do
absolutismo ilustrado antes como continuidade do que como uma nova orien-
8
Nuno Gonalo Monteiro, Pombals government: between seventh-century valido and enlight- Nuno Gonalo Monteiro, Pombals government: between seventh-century valido and enlight-
ened models. In: Gabriel B. Paquette (org.), Enlightened reform in Southern Europe and its atlantic
colonies, c. 1750-1830, Farnham, Ashgate, 2009.
71
tao insere-se em amplo debate historiogrfco. Charles Ingrao a esse respeito
escreveu que poucas controvrsias tm durado tanto e ao mesmo tempo che-
gado a to poucos pontos defnitivos quanto o debate sobre o absolutismo ilus-
trado. No entanto, adverte que o caminho para buscar tanto a inteno quanto
a extenso do absolutismo ilustrado depende necessariamente da capacidade de
reconhecer os vieses culturais presentes nos estudos de cada caso nacional iso-
ladamente e da habilidade de transcend-los no sentido de identifcar elementos
prprios de um quadro geral.
9
A abordagem prxima de Franz Szabo, que
refora o fato de que diversos historiadores tenderam a perceber o despotismo
esclarecido apenas como um instrumento de adaptao, e no de transforma-
o, de estruturas sociais tradicionais;
10
ou ainda, na frase sarcstica de Perry
Anderson, de que se trata mais propriamente de uma nova carapaa poltica de
uma nobreza atemorizada.
11
Szabo aponta, entretanto, que essa linha de inter-
pretao, que insiste nos aspectos repressivos dessa modalidade do absolutismo
como uma incongruncia com o que seria suposto esperar de um espao poltico
inspirado pelas Luzes, e que como tal termina por fazer uma leitura de que o
resultado geral tem mais efeitos de atraso do que de desenvolvimento, no faz jus
a todos os casos do absolutismo ilustrado e em especial no combinaria com a
experincia da ustria. Em sua anlise, haveria no Imprio Habsburgo um con-
junto de particularidades que permitiram, a partir de um momento de crise na
dcada de 1740, a construo de um tipo de centralizao capaz de obliterar par-
ticularismos de corpos intermedirios da sociedade tradicional e encaminhar a
formao de um tipo de corpo burocrtico de modo a sustentar a ao adminis-
trativa, sendo esse movimento passvel de compreenso somente se ponderado
em funo do quadro geral da ilustrao. Para esse autor, no era possvel para a
ustria desenvolver um projeto de absolutismo nos moldes franceses do sculo
XVII, mas, ao mesmo tempo, os novos ventos que ento sopravam da ilustrao
9
Charles Ingrao, Te problem of enlightened absolutism and the German States, Journal of
Modern History, v. 58, supl., 1986, p. 161.
10
Franz Szabo, Kaunitz and enlightened absolutism, 1753-1780, Cambridge, Cambridge University
Press, 1994, p. 6.
11
Perry Anderson, Linhagens do Estado absolutista, Porto, Afrontamento, 1984, p. 17.
72
europeia abriam novas possibilidades que foram exploradas em termos de uma
efetivamente nova perspectiva poltica.
12
O que de fato se pode depreender desse contexto de transformaes na us-
tria que, ao longo dos governos de Maria Teresa e Jos II, foi construdo, com
base em uma srie de reformas, um quadro institucional capaz de efetivar a cen-
tralizao poltica, sendo as peas fundamentais que suportariam esse desenho a
formao de uma burocracia especializada e que implica novos padres de ensino,
a posio do governante como fonte direta da produo de leis (a fgura do rei-
legislador a que faremos referncia adiante) e o favorecimento concentrao
de poderes nas mos de ministros que estariam frente da criao e conduo
de instituies destinadas a romper com os entraves centralizao e ao melhor
desempenho das fnanas pblicas oriundos dos particularismos prprios da
estrutura tradicional daquela sociedade. Os dois nomes centrais desse processo
foram o de Friedrich Wilhelm von Haugwitz e de Wenzel Anton Kaunitz-Riet-
berg. Haugwitz foi o criador do Directorium in publicis et cameralibus em 1749,
instncia eptome desse processo de centralizao de inspirao cameralista, reu-
nindo funes e atribuies de outras instncias abrangendo fscalidade, segu-
rana pblica, educao, minerao, comrcio, entre outros mais. O organismo
perderia parte de suas funes e seria reestruturado com novo nome em 1761; j
nesse momento, entretanto, ganha centralidade outro organismo e outro minis-
tro. Kaunitz o idealizador da proposta de criao de um conselho consultivo
permanente, o Conselho de Estado (Staatsrat), com atribuio de analisar, deba-
ter e recomendar ou rejeitar as reformas pensadas. Instalado efetivamente em
1761, com confessada inspirao ilustrada por parte de seu criador, o organismo
teve a partir de ento papel central e preponderante nos rumos do governo, em
campos decisivos e distintos como a reorganizao das foras de guerra ou a
subordinao da Igreja ao Estado.
A posio de Pombal pode ser proveitosamente compreendida tendo esse
conjunto de questes em perspectiva. Se o seu modelo inspirador com o qual
quis que seu legado se identifcasse era de fato o do cardeal Richelieu, primeiro-
ministro de Lus XIII entre 1628 e 1642 e grande artfce do absolutismo na
Frana, ao mesmo tempo o contexto austraco, que conheceu bem e com o qual
12
Franz Szabo, Kaunitz and enlightened absolutism, 1753-1780, Cambridge, Cambridge University
Press, 1994, p. 74.
73
vrias articulaes podemos estabelecer com o exemplo portugus, sem dvida
fez parte de seus modelos mentais. Richelieu serviu como personagem inspirador
a Pombal como tambm serviria a Kaunitz na ustria; todavia, o exemplo prtico
da conjuntura vienense quele tempo ofereceria a Pombal respostas a desafos no
campo da estruturao das fnanas, da posio do Estado em relao Igreja,
entre outros, que seriam mais prximos aos enfrentados por Portugal e que sem
dvida inspiraram o modelo de ao pombalino. Vale lembrar nesse sentido que,
tal como na ustria, foi uma crise, mas com dramaticidade redobrada, que deu
oportunidade conduo do processo de centralizao do poder em Portugal. O
terremoto de Lisboa em 1755 abre essa perspectiva que Pombal, contando com
a confana irrestrita do monarca, soube utilizar para se projetar a uma posio
central no poder.
13
Antes de assumir a pasta dos Negcios Estrangeiros e da Guerra em 1750,
quando da ascenso ao trono de Dom Jos I, e anos mais tarde, em 1776, estam-
pando j a efetiva ampliao de seus poderes dentro do governo ao migrar para
o comando da Secretaria de Negcios do Reino, Pombal serviu como embaixa-
dor portugus em Londres (1739-1743) e em Viena (1745-1749), sendo essas
experincias diplomticas sobremaneira relevantes para sua formao intelec-
tual. Em Londres, aproximou-se do crculo da Royal Society e construiu uma
biblioteca pessoal, que inclua os mais relevantes livros representativos da lite-
ratura mercantilista, como os de Joshua Child, Charles Davenant, Charles King,
Tomas Mun e William Petty.
Em Viena, por sua vez, Pombal circulou entre a alta aristocracia e tambm
a alta administrao do imprio austraco, sendo suas conexes cruciais para o
desenvolvimento, por exemplo, de novas ideias sobre questes relacionadas com
a reforma da educao e a inovao pedaggica, que viria a dar forma mais tarde
a algumas das realizaes mais notveis de sua carreira poltica. A criao do Real
Colgio dos Nobres, em 1761, tem, por exemplo, evidente proximidade com o
Teresianum, criado em Viena em 1746, com o fto de educar os jovens membros
13
Em relao leitura do terremoto como uma oportunidade para a mudana no quadro geral da
administrao portuguesa no perodo, com particular impacto na organizao das fnanas, veja:
Jos Manuel Subtil, O terramoto politico (1755-1759). Memria e poder, Lisboa, UAL, 2007, e Alex-
andre Mendes Cunha, Polizei and the system of public fnance: tracing the impact of cameralism
in 18th century Portugal. In: Heinz Kurz, Keith Tribe & Tamotsu Nishizawa (orgs.), Te dissemina-
tion of economic ideas. Cheltenham, Edward Elgar, 2011.
74
da aristocracia para as funes de Estado, preparando-os com slidos conheci-
mentos cientfcos e de lnguas modernas. Da mesma forma, pode-se argumen-
tar que sua estada em Viena o tenha ajudado tambm na percepo de novos
problemas gerais relativos gesto poltica e s cincias do Estado, incluindo a
a percepo mesmo que mais prtica do que terica de princpios cameralistas
aplicados conduo da administrao do Estado.
3. Pombal, mercantilismo e as reformas da poltica colonial
A ao governativa de Pombal deu destaque aos temas gerais da organiza-
o do imprio e da efcincia das prticas mercantilistas como alavancas para a
retomada de posio de Portugal no cenrio de uma Europa que assistia ento
primazia e ao vvido crescimento da Frana e, especialmente, da Inglaterra, esta
ltima conhecida em detalhe por Pombal e alvo maior de suas preocupaes. Sua
compreenso dos entraves ao crescimento do poderio e da riqueza de Portugal
orientava suas aes. Partindo da avaliao da enorme dependncia de sua nao
ante a Inglaterra, dependncia essa que se fez crescente desde o apoio frmado no
tratado cromwelliano de 1654 independncia ante a Espanha, Pombal tenderia
a ver o quadro geral como o de um crescente dreno das riquezas, especialmente
do ouro e dos diamantes que vinham da capitania de Minas, em favorecimento
da economia inglesa. Tendo isso por pressuposto, possvel ler as aes do minis-
tro como pesadamente orientadas no sentido de imprimir um novo curso a essa
situao econmica, poltica e administrativa.
14
A compreenso acurada do complexo comercial do mundo luso, especifca-
mente do intercmbio anglo-portugus e dos distintos papis da metrpole e das
colnias nesse jogo que fazia com que a balana comercial favorecesse a Ingla-
terra nos termos das trocas regidas pelo tratado de Metheuen de 1703, foi deter-
minante para uma ao poltica realmente efetiva para os interesses de Portugal.
Mesmo sem afastar sua ateno do acar e do tabaco da Amrica portuguesa (o
que se refete na criao das Mesas de Inspeo, ainda em 1751), as minas de ouro
foram uma preocupao central e constante poltica pombalina, sendo uma
14
Kenneth Maxwell, A devassa da devassa: a inconfdencia mineira. Brasil-Portugal-1750-1808, Rio
de Janeiro, Paz e Terra, 1978, Captulos 1 e 2, e Kenneth Maxwell, Marqus de Pombal: paradoxo do
Iluminismo, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1996, Captulo 3.
75
de suas primeiras medidas a reforma nos mtodos de fscalizao da produo
aurfera.
Em sntese, a poltica mercantil e imperial tocada por Pombal frente do
ministrio refetiria logo de sada uma preocupao com a defesa dos produtos
bsicos do sistema comercial luso-brasileiro (acar, tabaco e ouro) em meio a
disposies legais especfcas para a proteo dos interesses comerciais estabele-
cidos pelos nacionais e dando corpo a uma vigorosa racionalizao dos meca-
nismos de arrecadao de tributos, essencialmente do quinto real. Esse desenho
na conduo da poltica e da economia em Portugal teria como uma de suas
mais importantes facetas o desenvolvimento da legislao econmica e a racio-
nalizao da estrutura empresarial de forma a favorecer os interesses dos gran-
des comerciantes portugueses de ento; o que se cristalizaria com a criao das
companhias monopolistas de comrcio, marcando nesse entremeio o espao da
progressiva afrmao social dos homens de negcio naquela sociedade.
Ante essa enumerao da trade acar, tabaco e ouro, h espao aqui para
lembrar que, sem prejuzo de outras das rupturas que at aqui vm sendo demar-
cadas, existe de fato uma linha de continuidade entre esse momento pombalino
e o que o precede, exatamente no que diz respeito centralidade que o Brasil
passa a ocupar dentro da dinmica econmica do imprio. O ltimo elemento
da trade, o ouro de Minas Gerais, explorado em intensidade crescente a partir
dos primeiros anos do sculo XVIII, vai constituir pea primordial do fausto do
reinado de Dom Joo V e de um tipo de caminho de centralizao administra-
tiva e de organizao do comrcio colonial do qual fazem parte a criao das
Secretarias de Estado em 1736 ou o prprio regime de frotas em 1720, que cons-
titui elemento de continuidade com o processo encampado e aprofundado por
Pombal. As aes implementadas na poltica econmica no perodo pombalino
esto nesse particular, ainda, de fato presas em vrios de seus aspectos distin-
tivos a dogmas do pensamento mercantilista.
15
No obstante, o que precisa ser
apreendido aqui que o prprio mercantilismo um espao de recombinaes
e entrecruzamento de infuncias nessa segunda metade do sculo XVIII, e so
essas recombinaes que comeam a haver no perodo pombalino e inspiram um
ambiente de reformas que estamos aqui a perseguir.
15
Cf. Franciso Jos Calazans Falcon, A poca pombalina (poltica econmica e monarquia ilustrada),
So Paulo, tica, 1982.
76
O reforo da centralidade do Estado em Portugal durante a segunda metade
do sculo XVIII se estabelece com base em um processo de especifcao pro-
gressiva de funes e atribuies que seriam exclusividade desse poder central.
Isso levou, por exemplo, a um aumento do controle do Estado sobre o sistema
que rege a atribuio de mercs e privilgios, que era uma caracterstica herdada
da estrutura social e poltica do Antigo Regime. A reforma do sistema de fnanas
pblicas portugus foi outro exemplo representativo do processo de centraliza-
o, uma vez que foi conseguida por meio da assuno pelo Estado de uma srie
de tarefas fscais e funes anteriormente exercidas por um grupo disperso de
indivduos, que foram ento recompensados com favores reais. O terremoto de
Lisboa em 1755, que entre muito mais provocou a runa fnanceira e a desgraa
de vrios desses indivduos titulares de direitos fazendrios, impactou a catica
organizao fscal existente e representou uma excelente oportunidade para a
substituio desses interesses dispersos e a racionalizao do funcionamento do
sistema de fnanas pblicas. O marco efetivo desse novo ordenamento se d com
a criao do Errio Rgio em 1761.
O Errio Rgio foi responsvel por substituir a estrutura prevalecente de
administrao da cobrana de impostos e trouxe consigo novo ordenamento
e racionalidade ao sistema de administrao fnanceira. Pea primordial nessa
reestruturao foi a generalizao de tcnicas de escriturao contbil com base
nas partidas dobradas. A preocupao com o acompanhamento do sistema de
fnanciamento do Estado deu lugar, tambm, a um controle rigoroso das contas
pblicas, com a coleta precisa de informaes sobre todas as instncias e depar-
tamentos do Errio Rgio. O incentivo central e dramtico para esses procedi-
mentos inovadores na administrao pblica foi sem dvida dado pela situao
catica em que se encontravam os registros pblicos aps o terremoto de Lisboa
de 1755, mas tambm clara a percepo que logo se difunde de que no se tra-
tava de recuperar informaes e reorganizar os registros, mas de efetivamente
transcender o modelo vigente.
Ainda em relao ao processo de centralizao poltica e tentando j dar mais
destaque questo colonial, possvel afrmar que desde o comeo da governa-
o pombalina distingue-se uma preocupao clara com o fortalecimento e o
controle nacional das riquezas oriundas do comrcio ultramarino, o que implica
77
a criao de novas instituies, bem como a defnio de estratgias especfcas
para a poltica colonial.
No que concerne a essas transformaes no campo da poltica colonial no
perodo pombalino, importante comear por uma considerao sobre o fato em
si de que Pombal percebe a necessidade premente de robustecer as bases do pacto
colonial, mas tambm de como isso se associava naquele momento criao de
um tipo de novo modelo de imprio, como chamou Jeremy Adelman em sua
perspicaz anlise das transformaes no imprio colonial das monarquias ibri-
cas no perodo. Para esse autor, esclarecedora a anlise em paralelo de Pombal e
Jos Galvz, visitador general da Nova Espanha entre 1765 e 1771 e ministro das
ndias de 1776 at sua morte em 1787, que vem a ser o grande artfce do esforo
de recentralizao do imprio espanhol. Para Adelman, essa busca, que se mate-
rializaria em ambas as monarquias ibricas, comeando antes em Portugal, de
um novo modelo de organizao econmica do imprio ganhava forma em um
conjunto de reformas que se destinavam a criar um novo pacto com e dentro das
Amricas.
16
Em articulao direta do tema da organizao das fnanas com a questo da
busca desse novo modelo de poltica colonial, possvel insistir aqui que a rees-
truturao das fnanas pblicas para o conjunto do imprio constituiu um dos
aspectos mais decisivos das transformaes institucionais operadas por Pombal
no Estado portugus, cumprindo a partir de ento funo estratgica na tentativa
de renovar e reavivar o pacto colonial.
A criao do Errio Rgio, e com ele de toda uma rede de Juntas da Real
Fazenda no reino e nas colnias, estabelece um novo padro de administrao
das fnanas no imprio. Centralizado, baseado em modernos princpios de
16
Nos termos do prprio Adelman: In both empires, therefore, reform was about crating a new pact
with, and within, the Americas in efect to make them real colonies of late mercantilist empires. In a
fundamental respect Pombal and Glvez were proposing to put the tow empires on sounder, if not more
perfect, mercantilist foundations. Te old conquest model, associated with the quest for gold, silver,
and preciosities, was sterile, no stimulating. It had become an end in itself. Te task for reformers was
not simply to bury the old obsession with the fow of precious metals to private and public cofers, but
to transform imperial trade so that bullion could fow more healthily through the bodys arteries. In
this fashion, Spain and Portugal need not repudiate the past but simply transcend it. Doing so required
taking what the conquered and placing these possessions at the service of a diferent model of wealth
and greatness founded on commercial activity (Jeremy Adelman, Sovereignty and revolution in the
Iberian Atlantic, Princeton, Princeton University Press, 2006).
78
escriturao contbil, permitindo pela primeira vez uma percepo efetiva do
quadro geral das fnanas do Estado e do lugar ocupado nesse panorama fnan-
ceiro pelo reino e pelas reas coloniais, para alm de organizado em contadorias
que misturavam e articulavam estrategicamente reas distintas do imprio, esse
novo modelo de administrao das fnanas refete com clareza essa busca de um
novo modelo para o imprio.
Um exemplo interessante oferecido pelas diretrizes estabelecidas para a
contabilidade da Junta da Real Fazenda de Minas Gerais, especifcando a srie
de livros que deveriam ser criados e as regras estritas que deveriam ser observa-
das aps a chegada do novo funcionrio provido para a posio de escrivo em
1772. Alm disso, as orientaes tambm previam a necessidade de uma reviso
cuidadosa de todos os registros anteriores compilados desde a criao do Errio
Rgio em 1761, a fm de organizar efcazmente a administrao fnanceira da
colnia.
17
A organizao das fnanas faz par direto com a preocupao com a dina-
mizao do comrcio dentro do processo de sistematizao das polticas econ-
micas em Portugal empreendido por Pombal, e nesse particular uma instituio
criada em 1755 desempenha papel central: a Junta de Comrcio. A principal ati-
vidade econmica da Junta de Comrcio, por sua vez, acaba por ser efetivamente
a renovao e a intensifcao do comrcio colonial. Isso fca particularmente
evidente de 1760 em diante, quando se torna patente a retrao na produo de
ouro em Minas Gerais, diminuindo assim, progressivamente, a receita do quinto,
assim como a receita de outros produtos coloniais para reexportao. Essa retra-
o teve um impacto direto e bvio sobre o desempenho da balana de comrcio
portuguesa.
A efetivao do pacto colonial no se deu, obviamente, como um tipo de
poltica que naturalmente foi logrando resultados de transformao.
18
Houve de
fato um apelo para o reforo e a capacitao dos territrios coloniais, e diferen-
tes estratgias foram implementadas desde incio, como a criao das Mesas de
Inspeo, destinadas a assegurar tanto a regularidade quanto a qualidade nos
embarques de produtos coloniais, sobretudo ao tabaco e ao acar. No entanto,
17
Arquivo Histrico do Tribunal de Contas, Fundo Errio Rgio, Livro 4.072, p. 105-115.
18
Cf. Franciso Jos Calazans Falcon, A poca pombalina (poltica econmica e monarquia ilustrada),
So Paulo, tica, 1982.
79
o ponto focal da poltica econmica tendeu a ser mesmo o incentivo para a pro-
duo colonial, baseado na introduo de novos produtos e na preocupao com
o controle do contrabando. Este ltimo aspecto pode ser entendido como um
requisito fundamental para o desenvolvimento de uma estratgia monopolista
de distribuio de recursos. O principal instrumento utilizado para realizar esse
duplo objetivo de controlar o contrabando e estimular a produo foi, por sua
vez, a criao de companhias de comrcio.
As companhias de comrcio, criadas para Gro-Par em 1755 e para Pernam-
buco e Paraba em 1759, tiveram um sucesso notvel, especialmente a primeira
delas. Na verdade, to bem-sucedidos foram os empreendimentos que estes se
tornaram alvo de protestos e denncias graves de negociantes tanto portugueses
como estrangeiros, por no poderem prosseguir com suas atividades comerciais
em reas protegidas. Por um lado, as companhias de comrcio trouxeram uma
reduo da liberdade dos agentes econmicos, mas por outro serviram tambm
como um poderoso instrumento para o reforo dos interesses nacionais por-
tugueses, como fcou evidente no aumento da atividade da Junta de Comrcio.
Mesmo com os diferentes nveis de descontentamento interno e desaprovao
que experimentaram, as companhias de comrcio constituram-se em um dos
aspectos fundamentais para a execuo do monoplio colonial no mundo por-
tugus.
Companhias de comrcio no foram criadas, todavia, para todos os terri-
trios coloniais. Um alegado plano desenvolvido pelo Estado portugus para a
criao de mais duas novas companhias (para a Bahia e o Rio de Janeiro) foi um
dos alvos de crticas no Memorials of the British consul and factor at Lisbon, um
panfeto impresso em Londres em 1766. A resposta ofcial portuguesa s queixas
por parte dos comerciantes britnicos esclareceu que as alegadas companhias de
comrcio a serem criadas para a Bahia e o Rio de Janeiro no o seriam porque o
comrcio dessas regies j havia forescido e j se constitua em uma fonte de feli-
cidade pblica. Foi ainda explicado que essas companhias foram criadas somente
para as regies onde o comrcio ainda no havia se desenvolvido ou ento nas
quais a atividade se encontrava completamente destruda.
19
19 Cf. Sebastio Jos de Carvalho e Mello, Cartas e outras obras selectas do marqus de Pombal,
Lisboa, Typographia D. Marques Leo, 1823, e Franciso Jos Calazans Falcon, O imprio luso-
brasileiro e a questo da dependncia inglesa um estudo de caso: a poltica mercantilista durante
a poca pombalina, e a sombra do Tratado de Methuen, Nova Economia, v. 15, n. 2, 2005, p. 26.
80
Alm da criao de companhias de comrcio, a poltica colonial durante esse
perodo foi concebida para atingir um objetivo principal: a excluso de estrangei-
ros, bem como de seus agentes, e para exercer o comrcio direto com as colnias
portuguesas. Com esse propsito em mente, a fexibilidade passava a ser uma fer-
ramenta importante na regulao do comrcio colonial, uma vez que servia para
estimular as regies menos prsperas. Um bom exemplo desse objetivo espec-
fco foi o decreto de 10 de junho de 1755, que removeu os impedimentos existen-
tes no sistema corrente em relao ao comrcio com Moambique, permitindo
que todos os habitantes de Goa e das mais distantes partes portuguesas na sia
pudessem comercializar livremente.
A preocupao da coroa portuguesa com a manuteno e o aumento de sua
receita fscal foi a todo tempo, no entanto, o princpio mais permanente na orien-
tao de suas decises polticas. Em consonncia com isso, algumas das estrat-
gias utilizadas foram a concesso a particulares de monoplios sobre o comrcio
de alguns produtos coloniais, bem como a cesso dos direitos de cobrana do
imposto sobre alguns produtos coloniais (o tabaco um exemplo bem conhe-
cido). No obstante, importante ter em mente que essas medidas no devem
ser interpretadas como fatores de maior disperso para o sistema de arrecadao
tributria, mas, sim, como um expediente prtico para o fnanciamento de curto
prazo das despesas pblicas.
possvel afrmar deste ponto que a poltica econmica promovida pelo mar-
qus de Pombal no se caracterizou como uma mera extenso do mercantilismo
do sculo XVII no que diz respeito a suas orientaes doutrinrias e polticas.
Embora essa postura mercantilista no tenha sido efetivamente contestada, a
reforma poltica e as mudanas econmicas que ocorreram em Portugal e no
Brasil durante a segunda metade do sculo XVIII revelaram que a viso mer-
cantilista vigente foi combinada com projetos especfcos da ao ilustrada do
governo no perodo, o que apelava para uma relao diferente entre o legislador
e seus sditos. A principal diferena dessa nova relao, baseada no princpio do
interesse mtuo, era que os direitos exigidos dos indivduos deviam pautar-se
por um senso de responsabilidade pblica e de servio ao bem comum, e no ser
apenas uma simples questo de obedincia.
Uma questo adicional que, por fm, nos ajuda a compreender o processo
envolvido na formao de um novo discurso econmico e poltico em Portu-
81
gal ao longo desse perodo a infuncia da flosofa do jusnaturalismo, ou, em
outros termos, a importncia do Direito Natural como justifcativa para a o sis-
tema poltico do despotismo esclarecido. A flosofa do Direito Natural foi um
instrumento poderoso que levou reforma da Universidade de Coimbra pelo
marqus de Pombal em 1772, contribuindo, assim, para a substituio da orien-
tao escolstica predominante da poca.
As transformaes que tiveram lugar no campo do Direito Natural desde o
sculo XVII contriburam claramente para a defnio gradual dos objetivos eco-
nmicos e polticos e para o oferecimento de instrumentos conceituais e metodo-
lgicos para o desenvolvimento do campo da economia poltica. Nesse contexto,
a relao entre autointeresse e felicidade pblica, concebida como uma relao de
harmonia e equilbrio, destaca-se como particularmente relevante, pois tambm
se articula com a tradio cameralista do pensamento econmico. Na verdade, a
prpria noo de polcia (associada aqui com a ordem interna estabelecida pela
ao do Estado, com base na produo da felicidade do bem comum e pblico)
teve um papel importante como ponto de convergncia dos diferentes discursos
que levaram ao surgimento da economia poltica como um tipo de cincia do
legislador, fornecendo, portanto, os meios necessrios para promover a reforma
poltica e as mudanas econmicas.
As ideias econmicas que formaram a base intelectual da ao governativa
de Pombal podem ser descritas como uma espcie de combinao do cnone
mercantilista (mais especifcamente um determinado tipo de colbertismo) com
uma ateno s matrias de polcia (que em Portugal signifcou o que podemos
nomear como uma combinao de doutrinas de base cameralistas com a com-
preenso da polcia que prevalecia naquela poca na literatura poltica francesa
de absolutismo ilustrado). Assim, a polcia foi vista como uma referncia a um
conjunto de procedimentos destinados a assegurar a autoridade pblica e a for-
talecer o poder do Estado, ou, na terminologia utilizada por Michel Foucault, o
conjunto de meios (leis e regulamentos) atravs dos quais seria vivel fazer cres-
cer as foras do Estado, mantendo a boa ordem do Estado.
20
Em sntese, a importncia que essas matrias de polcia tiveram na estru-
turao do Estado portugus e em suas polticas reformistas no perodo um
20
Michel Foucault, Scurit, territoire, population. Cours au Collge de France (1977-1978), Paris,
Seuil-Gallimard, 2004, p. 321.
82
claro sinal de que regalismo poltico e despotismo esclarecido no poderiam mais
se basear exclusivamente no receiturio tradicional do mercantilismo, havendo,
portanto, a abertura a outras infuncias, nomeadamente ao cameralismo e s
cincias da administrao do Estado.
4. Dom Rodrigo, economia poltica e poltica colonial ilustrada
Como foi explicado na seo anterior, um dos maiores mritos das polticas
de Pombal sobre o Brasil era de que elas permitiram uma reavaliao da ade-
quao das instituies econmicas coloniais s necessidades tanto da admi-
nistrao central quanto da local. As medidas apresentadas revelam que houve
um estmulo global s atividades econmicas no Brasil, especialmente quelas
em que o papel da colnia era fundamental para o equilbrio da exportao e
do comrcio de reexportao em Portugal. No entanto, essas medidas tambm
implicaram uma nova conscincia da efccia do regime tradicional de pacto
colonial, baseado no comrcio exclusivo e nas prticas de monoplio concedi-
das pelo Estado e operadas por companhias de comrcio com privilgios.
De 1790 em diante, especialmente quando Rodrigo de Sousa Coutinho tor-
nou-se ministro da Marinha e Ultramar em 1796, um novo processo de reforma
econmica e fnanceira foi lanado, com efeitos claros sobre a conduo dos
assuntos coloniais. Os objetivos e o mbito dessas reformas mantiveram vivo o
esprito do pacto colonial, em perspectiva em boa medida anloga reforada
por Pombal. Os principais problemas a cobrarem respostas no momento eram a
necessidade de aumentar as receitas do Estado, o aumento da produo de mer-
cadorias coloniais para reexportao, a expanso da estrutura de manufaturas na
metrpole e a reduo do contrabando no comrcio colonial. A plena realiza-
o desses objetivos representava um srio desafo para as prticas existentes da
administrao colonial.
A prosperidade comercial vivenciada pelo imprio portugus no fnal do
sculo XVIII deu-se em grande parte devido ao papel desempenhado pelo Bra-
sil, no apenas como fornecedor de matrias-primas e gneros alimentcios para
os quais havia uma demanda crescente nos mercados europeus (em especial de
acar e algodo) e, portanto, em associao direta com um intenso comrcio
de reexportao, mas, tambm, como consumidor de produtos fabricados na
83
metrpole, assim como vinho e trabalho escravo das colnias africanas.
21
Por-
tanto, era natural que o ministro ilustrado, Rodrigo de Sousa Coutinho, estivesse
sempre a manter uma estreita vigilncia sobre a administrao poltica e eco-
nmica do Brasil, ciente da importncia crucial que a economia brasileira e o
comrcio colonial tinham para manter o equilbrio econmico dentro do reino
como um todo. No contexto mais amplo do equilbrio de poder entre as naes
europeias, a prpria existncia e a manuteno dos territrios coloniais eram um
importante fator de diferenciao e uma condio fundamental para assegurar a
supremacia econmica.
Coutinho no rompe com o modelo mercantilista tradicional sobre o papel
das colnias nos imprios europeus. Apoiado por uma doutrina bem elaborada
sobre a unidade poltica do territrio portugus no estrangeiro, ele estava, porm,
pronto a admitir, uma vez que os domnios de Sua Majestade na Europa no for-
mam seno a capital e o centro das suas vastas possesses,
22
que a cada uma das
provncias da monarquia, espalhadas por diferentes continentes, deveriam ser
dados identidade e status. Isso era particularmente verdade para o caso do Brasil
no sculo XVIII, uma vez que se fazia autoevidente sua importncia econmica
para o imprio. J quanto unidade econmica do imprio, Coutinho acreditava
que as condies anteriores do pacto colonial no deveriam ser contestadas, por-
que as relaes de cada domnio devem em recproca vantagem ser mais ativas
e mais animadas com a metrpole do que entre si, pois que s assim a unio e a
prosperidade podero elevar-se ao maior auge.
23
21
O tpico vem merecendo anlises tanto da historiografa brasileira como da portuguesa. Para os
argumentos centrais da discusso, imprescindvel a referncia a: Fernando Antnio Novais, Por-
tugal e Brasil na crise do antigo sistema colonial (1777-1808), So Paulo, Hucitec, 1979; Jos Jobson
de Andrade Arruda, O Brasil no comrcio colonial, So Paulo, Hucitec, 1980; Valentim Alexandre,
Os sentidos do imprio. Questo nacional e questo colonial na crise do Antigo Regime portugus,
Porto, Edies Afrontamento, 1993; e Jorge M. Pedreira, Estrutura industrial e mercado colonial.
Portugal e Brasil 1780-1830, Lisboa, Difel, 1994. Para um sumrio crtico da discusso, veja tam- Para um sumrio crtico da discusso, veja tam- Para um sumrio crtico da discusso, veja tam- tam-
bm: Jos Lus Cardoso, Free trade, political economy and the birth of a new economic nation:
Brazil, 1808-1810, Revista de Historia Econmica, Journal of Iberian and Latin American Economic
History, n. 27, p. 2, 2009.
22
Rodrigo de Sousa Coutinho, Memria sobre o melhoramento dos domnios de Sua Majestade
na Amrica. In: Textos polticos, econmicos e fnanceiros (1783-1811), Lisboa, Banco de Portugal, v.
I e II (organizados por Andre Diniz Silva), 1993 [1797], p. 48.
23
Ibidem, p. 49.
84
No entanto, a confana nesses princpios no o impediu de apresentar um
programa equilibrado de reformas que inclua a reduo da carga fscal e que foi
associado a uma vasta gama de atividades econmicas em curso no Brasil. Couti-
nho estava ansioso para aceitar certo grau de autonomia econmica das colnias,
em particular pelo fato de que tinha ideia clara de que a negao a essa prer-
rogativa poderia infamar os movimentos por independncia. Como leitor do
abb Raynal e de outros autores iluministas que apresentaram refexes crticas
sobre a natureza do comrcio colonial e a necessidade de sua reforma, Coutinho
sabia que o velho pacto colonial, o sistema baseado em contratos negociados e
privilgios exclusivos, podia ainda ser sustentado, mas no poderia ser mantido
vivo para sempre. Ele estava particularmente preocupado com a lgica do regime
fscal e certas polticas que se iniciaram essencialmente pela voracidade em rela-
o s riquezas coloniais. Como leitor de Adam Smith, ele tambm estava bem
informado sobre os slidos princpios que os governos devem seguir no domnio
da poltica fscal, nomeadamente no que diz respeito s regras universais de segu-
rana e convenincia que no deveriam estar em desacordo com as necessidades
e anseios daqueles que pagavam tributos.
24
Entre as reformas fscais que Coutinho tentou implementar durante o seu
mandato como ministro da Marinha e do Ultramar, entre 1796 e 1800, devem-se
mencionar a reduo metade do imposto sobre minerao de ouro e uma redu-
o geral (ou at mesmo a iseno total) de direitos de importao das mercado-
rias que entram nos portos brasileiros a partir de Portugal continental, nomea-
damente vinho, azeite, ferro e produtos manufaturados para o consumo corrente.
Tambm estava ele particularmente atento necessidade de melhorar o sistema
tributrio e as tcnicas contbeis utilizadas na gesto das fnanas pblicas.
Algumas das propostas apresentadas pelo ministro no foram implementa-
das com sucesso, embora seus princpios orientadores estivessem em sintonia
com uma preocupao bsica para prover ao Brasil uma estrutura de moderni-
24
Para uma discusso geral das questes coloniais no pensamento de Adam Smith e na economia
poltica ilustrada, veja: Bernard Semmel, Te rise of free trade imperialism. Classical political econ- Classical political econ-
omy, the empire of free trade and imperialism, 1750-1850, Cambridge, Cambridge University Press,
1970; D. Stevens, Adam Smith and the colonial disturbance. In: Andrew Skinner and Tomas
Wilson (orgs.), Essays on Adam Smith, Oxford, Clarendon Press, 1975; Donald Winch, Classical
political economy and colonies, Londres, LSE, 1965. Reconhecemos, no sem pena, que o tema vem
despertando interesse muito limitado dos historiadores do pensamento econmico nos ltimos
anos.
85
zao econmica e fnanceira que estivesse em sintonia com as novas necessida-
des do imprio como um todo. No entanto, bastante claro que a concretizao
dos objetivos de inovao e modernizao implicou tambm a adoo de uma
srie de medidas que poderiam pr em risco alguns dos privilgios bsicos de
um regime colonial do tipo mercantilista. Tal foi o caso com as propostas para
a supresso dos contratos de monoplio sobre a pesca da baleia e sal e para a
reduo ou eliminao de tarifas sobre produtos metropolitanos em portos bra-
sileiros. As instrues dadas aos governadores das provncias no Brasil tambm
incluram propostas idnticas para a abolio dos privilgios criados por contra-
tos de exclusividade, com o argumento bsico de que essa seria uma das prin-
cipais formas de aumentar as receitas fscais da coroa. O sistema de rendas de
monoplio gerado por contratos de exclusividade foi rotulado por Coutinho de
um criminoso mtodo.
25
As restries impostas circulao de produtos no
territrio brasileiro foram consideradas como produzindo ordinariamente todo
o mal, sem fazerem bem algum, quando pelo contrrio a inteira e livre circulao
de todos os artigos, e a segurana de um mercado, onde os preos s dependem
da concorrncia so os melhores meios de procurar uma segura abundncia.
26

Foi precisamente no que diz respeito a essas questes que as aes Sousa Couti-
nho revelaram seu forte compromisso com a utilizao de alguns dos argumentos
iluministas fornecidos pelo sistema de economia poltica de Smith.
Uma das principais preocupaes que tomaram forma ao longo da adminis-
trao colonial ilustrada de Coutinho foi o apoio dado a um melhor conheci-
mento do territrio brasileiro e de seus recursos naturais. A organizao das via-
gens flosfcas, a recolha de dados estatsticos, a descrio das condies de vida
e os novos planos para a alocao de recursos econmicos foram todos assuntos
que ganharam importncia crescente para a concepo da poltica colonial, ofe-
recendo uma clara evidncia da relao de confana colocada no conhecimento
25
Arquivo Nacional do Rio de Janeiro, Ofcios e correspondncia para os vice-reis e governadores
das capitanias do Brasil (1796-1803), Vice-reinado, Caixa 748, 10 de setembro de 1799. Sobre o
contedo dessa correspondncia e sobre o signifcado das reformas econmicas conduzidas por
Sousa Coutinho, veja: Jos Lus Cardoso, Nas malhas do imprio: a economia poltica e a poltica
colonial de D. Rodrigo de Sousa Coutinho. In: Jos Lus Cardoso (org.), A economia poltica e os
dilemas do imprio luso-brasileiro (1790-1822), Lisboa, Comisso Nacional para as Comemoraes
dos Descobrimentos Portugueses, 2001.
26
Arquivo Nacional do Rio de Janeiro, Vice-reinado, Caixa 744, 1
o
de outubro de 1799.
86
cientfco como uma base slida para a tomada de deciso poltica. Foi com esse
objetivo em mente que Coutinho estabeleceu a Casa Literria do Arco do Cego,
destinada publicao de livros sobre temas cientfcos, como: agronomia, bot-
nica, qumica, mineralogia, aplicados a uma melhor utilizao e mais efciente
alocao econmica dos recursos naturais recursos no Brasil. A Casa Literria
acabou por se constituir em uma rede efciente de estudantes brasileiros e fun-
cionrios que residiam temporariamente no continente, mas que continuavam
posteriormente ligados instituio como seus correspondentes, permanente-
mente atentos ao imenso potencial de recursos brasileiros. Um sistema informal
de bolsas de estudo tomava forma a, o que permitia inclusive o pagamento de
tradues, cabendo a Coutinho a gesto cuidadosa de toda essa rede de letrados.
Ele tambm apoiou a Sociedade Real Martima, Militar e Geogrfca, qual cabia
a tarefa fundamental de produo de instrumentos cartogrfcos para a descrio
do territrio brasileiro. Contudo, os estatutos dessa sociedade tambm indica-
vam o propsito de incentivar e complementar o conhecimento ilustrado como
um meio para poder elevar os meus domnios ao melhor estado de cultura, e
promover as comunicaes interiores, assim como favorecer o estabelecimento
de manufaturas, que se naturalizem facilmente, achando uma situao territorial
que mais lhes convenha.
27
Por conseguinte, evidente que a poltica de melhora-
mentos posta em ao por Coutinho, inspirada em nveis diferentes pela lingua-
gem da economia poltica, contribuiu de maneira substancial para mudanas na
vida colonial.
As reformas empreendidas tanto por Pombal quanto por Coutinho durante a
segunda metade do sculo XVIII revelam que a questo da administrao colonial
era um elemento-chave na organizao econmica e fnanceira geral do reino. A
aceitao de novas diretrizes para a poltica colonial estava sujeita intermedia-
o de interesses diferentes associados com a importncia social e econmica,
bem como ao poder das elites locais e nacionais no controle dos circuitos de
produo e do comrcio colonial. No entanto, o reconhecimento de princpios
iluminados do governo era um processo mais amplo, capaz efetivamente de
27
Alvar de criao da Sociedade Real Martima, Militar e Geogrfca, citado em Jos Lus Car-
doso, Nas malhas do imprio: a economia poltica e a poltica colonial de D. Rodrigo de Sousa
Coutinho. In: Jos Lus Cardoso (org.), A economia poltica e os dilemas do imprio luso-brasileiro
(1790-1822), Lisboa, Comisso Nacional para as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses,
2001, p. 91.
87
demonstrar os atributos de um legislador sbio. Nesse sentido, as reformas que
foram implementadas constituram uma oportunidade para os administradores
coloniais aceitarem as alteraes que acabariam por levar a uma melhor alocao
dos recursos econmicos disponveis e, consequentemente, a um processo mais
efciente de criao de riqueza. A promoo de expedies cientfcas em todo o
territrio brasileiro, mencionadas anteriormente, constitui um bom exemplo do
papel atribudo cincia e razo esclarecida, a fm de obter um melhor conhe-
cimento das reais capacidades econmicas da colnia. Ao mesmo tempo, essas
expedies servem como uma evidncia clara do processo de modernizao e de
mudana que se vislumbrava para o Brasil.
As mudanas que ocorreram na administrao econmica do Brasil, parti-
cularmente aquelas relacionadas com a ao poltica de Coutinho no fnal do
sculo XVIII, contriburam, sem dvida, para a disseminao de um novo tipo
de discurso econmico que no podia mais aceitar o esquadro geral dos princ-
pios da tradio mercantilista do velho pacto colonial. No entanto, o grande
momento que estabeleceu as condies polticas e econmicas favorveis para
a disseminao da nova cincia da economia poltica foi a transferncia do rei
e de sua corte ao Brasil em 1808, como resultado das guerras napolenicas na
Europa, uma vez que a partir da j no haveria mais possibilidades de se reeditar
aquele tipo de ambio. A abertura dos portos brasileiros ao comrcio ingls foi a
primeira medida poltica decidida pelo rei quando ele chegou Bahia em janeiro
de 1808. No poderia ter havido melhor ato simblico para indicar o comeo do
fm do regime colonial baseado no privilgio, no monoplio e na exclusividade,
podendo a partir da, como resultado disso, a nova linguagem do liberalismo eco-
nmico e da ideologia do laissez-faire dar facilmente passos seguros no territrio
brasileiro.
28
28
Cf. Jos Lus Cardoso, Free trade, political economy and the birth of a new economic nation:
Brazil, 1808-1810, Revista de Historia Econmica, Journal of Iberian and Latin American Economic
History, n. 27, p. 2, 2009.
88
5. Concluso
Em boa medida, a abertura s ideias polticas e econmicas que estavam para ser
discutidas em diferentes cantos da Europa ao longo da segunda metade do sculo
XVIII deve ser considerada como um fator-chave na execuo de reformas coloniais no
mundo portugus. As ideias ilustradas mostraram-se particularmente teis na luta con-
tra o controle estatal excessivo de atividades econmicas em geral e, simultaneamente,
serviram como um apelo ao reforo do papel dos agentes econmicos privados. Nesse
contexto, nfase especial deve ser dada maneira pela qual os reformadores portugue-
ses interpretaram e aplicaram noes como as de melhoramentos, bem comum e
felicidade pblica, que eram conceitos ento em voga nas literaturas econmica e pol-
tica europeia e que aparecem com frequncia nas obras de autores fsiocratas franceses,
cameralistas alemes ou, posteriormente, nas obras de Adam Smith, no esquadro do
Iluminismo escocs, com seu moderno sistema de economia poltica.
Essa nova abordagem da reforma poltica no enfraquece a mensagem apresentada
pelas doutrinas regalistas, ou seja, o apelo a um reforo certo da interveno estatal. No
entanto, esse reforo no deve ser visto como negao do papel importante desempe-
nhado pelos agentes individuais na vida econmica, mas, sim, como uma maneira de
enfatizar a oposio ao sistema de privilgios concedidos pela Igreja e ordens religiosas,
que foram consideradas como tendo efeitos negativos sobre a prpria organizao eco-
nmica e social. O programa de reformas implementadas em Portugal pelo marqus
de Pombal, bem como os processos de tomada de decises polticas associadas a isso,
representou a introduo de um novo tipo de relao entre o Estado e a Igreja no qual
era clara a vantagem do primeiro. Na verdade, a consequncia imediata dessa nova
compreenso do alcance do poder civil foi a diminuio da infuncia da Igreja sobre os
domnios pblico e social e a reduo substancial dos seus privilgios e imunidades.
A fuso desses dois discursos doutrinrios (regalismo poltico e economia poltica)
a chave para a compreenso da natureza das reformas que, tanto no Brasil como na
Europa, foram propostas e fomentadas por autores portugueses, visando felicidade
pblica e prosperidade econmica. nesse contexto que a economia poltica surge
como um tipo de cincia do legislador, o que vem a ser um poderoso instrumento
para promover e dirigir um programa coerente de melhoramentos sociais que inclua
especial preocupao com as questes coloniais. Essa interpretao geral no se ope
permanncia e continuidade, ao longo do perodo em estudo, das decises polticas
inspiradas de forma mais ampla nos princpios mercantilistas. H, no entanto, o espao
para essa dinmica de recomposies que, ante a presena de diferentes matrizes de
ideias, empurra o desenvolvimento de novas reformas econmicas e polticas.

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