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Abstract: The study of military history in the colonial period are still very
reduced.Those which had the research center the social composition of the
corps of officers and soldiers and military hierarchy of the troops are even more
scarce. So far, studies about the topic have focused on the analysis of the main
institutional aspects of the military forces of the period. Therefore, this paper is
innovative in order to address a subject still little known in the historiography
on the colonial period and aims to contribute to fill such historiographical gap.
Its object of study is the mestre de campo field master, a high military rank
existing in the Brazilian colonial period and in the case of this study in the Mines
of the eighteenth century. It also seeks to present a brief overview of the military
forces in Portugal and Mines, and then investigate the functions of the field
master to defend the territory, the maintenance of order and the applicability of
the Portuguese governance overseas.
Keywords: Military. Local powers. field master
A Atuao dos Poderes Locais na Amrica Portuguesa: uma Anlise dos Mestres de Campo nas Minas
Colonial (1714 1803)
Gabriela Duque Dias
Nenhum reino, ou repblica, floresceu sem milcia, pois ela a que os
estabelece e conserva1.
Sebastio Pacheco Varela. Nmero vocal, exemplar, catholico e poltico, 1702.Apud.: COSTA, Ana Paula Pereira.
Atuao de poderes locais no Imprio Lusitano: uma anlise do perfil das chefias militares dos Corpos das
Ordenanas e de suas estratgias na construo de sua autoridade. Vila Rica, (1735 1777). Instituto de Filosofia
e Cincias Sociais da UFRJ. Rio de Janeiro: 2006. Dissertao de Mestrado.
Tal documentao encontra- se disponvel em CD-ROOM no Laboratrio de Histria Econmica e Social (LAHES)
da Universidade Federal de Juiz de Fora.
Uma questo a ser levantada diz respeito as diferentes denominaes com que esta patente aparece nos documentos
consultados at aqui para Minas. Por exemplo, existem caracterizaes como, mestre de campo general, tenente
de mestre de campo ou ainda tenente de mestre de campo general. No livro, Fiscais e Meirinhos encontrei a
informao de que mestre de campo general seria um oficial de patente inferior a de general e capaz de substitu
lo na ausncia dele, e tambm eram homens que atuavam nas provncias. Cabe por isso analisar melhor estas
diferentes denominaes.
A Atuao dos Poderes Locais na Amrica Portuguesa: uma Anlise dos Mestres de Campo nas Minas
Colonial (1714 1803)
Gabriela Duque Dias
PEREIRA, C. Ana Paula. Atuao de poderes locais no Imprio lusitano. Op. Cit. P. 17-20.
COTTA, Francis A. No rastro dos Drages: universo militar luso brasileiro e as polticas de ordem nas Minas
setecentistas. Belo Horizonte: UFMG. Tese de doutorado
FAORO, Raimundo. Os donos do poder: formao do patronato poltico brasileiro. Vol. 1. Rio de Janeiro: Globo,
1989.
A respeito deste tema, ver: COTTA, Francis A. Op.cit. No mesmo livro, o autor informa que os setecentos da
Amrica Portuguesa seriam marcados por trs corpos militares de Drages. O primeiro seria empregado nas Minas
do Ouro, o segundo, no Rio Grande de So Pedro e o terceiro, na Colnia de Sacramento.
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Gabriela Duque Dias
no alm mar9. Para Maria Fernanda Bicalho uma das chaves explicativas da relao
entre metrpole e colnia foi a guerra, pois ela fundamentou toda a lgica do sistema
colonial, uma vez que foram:
() os sditos coloniais os responsveis pelos altos custos da manuteno
do Imprio e recaia sobre suas rendas ou sobre as rendas arrecadadas pelas
cmaras a obrigatoriedade do fardamento, sustento e pagamento das tropas e
guarnies, bem como o reparo de fortalezas e a manuteno das armadas em
situaes especiais ou em momentos de ameaa concreta().10
Algo que se refora dada a importncia que a guerra assumiu para formao dos estados
modernos e pela preocupao da Coroa desde o incio da colonizao em transformar
cada colono em um homem de guerra.11 Por outro lado, eram os servios prestados ao
Rei a fonte de prestgio e status social das elites coloniais e nesse sentido a ocupao de
cargos militares assumia um papel de destaque. Diante dessa lgica de uma sociedade
de Antigo Regime, movida pelo status social, a ocupao desses cargos representava um
diferencial significativo aos homens que o ocupavam
No caso de Minas Gerais o estabelecimento de todo um aparato militar era de fundamental
importncia para a manuteno da ordem e do prprio Imprio. A chegada de um grande
afluxo populacional gerado pela descoberta do ouro, durante boa parte do sculo XVIII,
gera um clima de instabilidade social. Minas era um territrio marcado por grandes
impasses colocados a administrao, levando a Coroa a buscar vias seguras para controlar
as revoltas, estabelecer a cobrana do quinto, as casas de fundio, realizar uma constante
fiscalizao para impedir o contrabando e estabelecer a ordem pblica. Minas se destacava
pelo papel econmico que desempenhou para a Coroa durante o sculo XVIII. Era necessrio
por em funcionamento toda uma estrutura administrativa e fiscal para o recolhimento de
tributos e controle da regio produtora e de todos os conflitos e dilemas que enfrentou12.
Era um territrio vasto, inspito e desconhecido, e por isso conhecer o territrio a fim de
control-lo, saber suas potencialidades, impedir sonegaes e estabelecer a ordem pblica
seria um indispensvel elemento de poder. Nesse aspecto, como nos aponta Ana Paula
Pereira Costa, os militares constituam em fortes colaboradores, pois ao disporem de
mobilidade, possuam um vasto conhecimento do territrio, dois fatores indispensveis
a conservao da ordem e manuteno da tranqilidade pblica.13 J Maria Alexandre
Lousada destaca que saber quantos so e onde se localizava a populao das Minas
considerado o primeiro passo para o exerccio mais eficaz da vigilncia, da manuteno
da ordem e represso14
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BICALHO. Maria Fernanda. A Cidade e o Imprio: O Rio de Janeiro no sculo XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2003.
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Colonial (1714 1803)
Gabriela Duque Dias
A Atuao dos Poderes Locais na Amrica Portuguesa: uma Anlise dos Mestres de Campo nas Minas
Colonial (1714 1803)
Gabriela Duque Dias
para o mais alto. E tambm o tempo de permanncia nestes postos deveria ser alto18. A
respeito dessas informaes alguns indcios podem nos ser dado por Jos Rodrigues de
Oliveira que serviu como subalterno em Catalunha, ocupando o cargo por mais de 32
anos19. Flix de Azevedo Carneiro e Cunha serviu ao rei por um espao de 46 anos,
ascendendo por todos os postos inferiores e pelo de capito do Regimento da Armada
Real, fazendo muitas campanhas por mar e por terra20 Jos de Morais Cabral, ainda
enquanto capito dos Drages, tem servido a Vossa Majestade por espao de 23 anos, 7
meses e 15 dias21 Jos Martins Figueira Carneiro serviu por mais de 28 anos, principiando
a servir em 1703 em praa de soldado, cabo de esquadra, e nos postos de furriel, alferes
e tenente, tudo na cavalaria22.
O segundo ponto e mais importante que a citao nos fornece a relao com um dos
cargos mais importantes da administrao colonial, o de governador. Em uma regio
marcada por constantes ausncias e trocas de governadores a possibilidade de substitulo parece intrigante. Os governadores eram homens que garantiam a tomada de decises
rpidas em situaes emergenciais na colnia sem a consulta aos rgos da estrutura
administrativa central portuguesa. Era necessrio tambm que o governador tivesse
competncia e capacidade para enquadrar e controlar as redes de relacionamento locais
tecidas pela elite local, potenciais concorrentes da centralizao rgia, para isso valia-se
dos conflitos, do prmio e do castigo na dose certa23. Tinham tambm que lidar com
a burocracia, com militares e eclesisticos. Eram, portanto, como nos aponta Stuart
Schwarctz, defensores da autoridade rgia, aplicadores da justia do Rei, mas estavam
tambm envolvidos nas redes de poderosos locais, com interesses econmicos e vnculos
de clientelas nos locais onde desempenhavam suas funes24. O mestre de campo Joo
Ferreira Tavares de Gouveia substituiu o governador por volta de 1732:
por trs ou quatro vezes diferentes sempre o fez com toda a prudncia e
acerto, sem que nunca obraste coisa que lhe estranhassem. Foi a pouco tempo
a pedido do seu Governador a correr vrios distritos e comarcas deste governo
das Minas a dar em todas ordens e fazer prticas para que reevitassem os
descaminhos do ouro dos reais quintos.25
18 COSTA, Fernando Dores. Fidalgos e Plebeus. In: HESPANHA, Antnio Manuel (org). Nova Histria Militar de
Portugal. Op. cit. p. 106.
19 AHU/MG /cx.24, doc. 35
20 Requerimento de Flix de Azevedo Carneiro e Cunha, tenente de mestre de campo general do governo de Minas
Gerais, pedindo provimento no governo da capitania de Pernambuco. AHU/MG /cx.1, doc.40
21 Consulta do Conselho Ultramarino sobre o requerimento de Jos de Morais Cabarl, capito dos Drages, onde
pede patente de mestre de campo. AHU/MG/ cx.29, doc.8
22 Consulta do Conselho Ultramarino sobre o que pede Jos Martins Figueira Carneiro, no sentido de se lhe mandar
passar patente de tenente de mestre de campo general. AHU/MG/ cx. 18, doc.3
23 CAMPOS, Maria Vernica. Op.cit. pag. 17
24 SCHWARTZ, Stuart. Burocracia e sociedade no Brasil Colonial. A Suprema Corte da Bahia e seus juzes;1609-1751.
So Paulo: Perspectiva,1979.
25 AHU/MG/cx.21, doc.35
A Atuao dos Poderes Locais na Amrica Portuguesa: uma Anlise dos Mestres de Campo nas Minas
Colonial (1714 1803)
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Cabe dizer que a utilidade do conhecimento que esses oficiais adquiriam ao se espalharem
por diversas localidades e ai se fixarem era til para Coroa tambm nas tarefas relativas
aos levantamentos de dados. Com as informaes coletadas destes oficiais, elaboravamse mapas das populaes, estatsticas acerca da estrutura econmica das localidades como
nmero de escravos ou plantaes, e tambm procedia-se a abertura e fechamento de
caminhos. Esse tipo de informao no era exclusividade dos mestres de campo, pelo
contrrio, outros oficiais, principalmente os capites tambm foram responsveis por
cartas as quais passavam uma srie de informaes, porm, esta era uma caracterstica
dos oficiais de alta patente. O caso mais emblemtico de cartas enviadas aos reis dando
conta dos acontecimentos do mestre de campo Pedro Leonino Maris, as informaes
passadas por ele foram fundamentais para a descoberta e explorao dos diamantes na
Comarca do Serro Frio, como mostra uma carta que data 1733, enviada a D. Joo V26.
Em 1753, envia outra carta, dessa vez para D. Jos I, dando conta do estado de umas
Minas de prata abertas por Moribeca27. Ou ainda, dando conta da necessidade que h
em se extrair salite na Serra dos Montes Altos, em carta enviada em 175628. Tambm
o comandante da primeira companhia dos Drages instaladas nas Minas, e perito em
fortificaes, ainda quando ocupava o cargo de capito, Jos Rodrigues de Oliveira, foi
autor da Carta topogrfica das terras entremeias do serto e distrito do Serro do Frio
com as novas minas de diamantes, de 173129 e tambm das plantas para os quartis de
Ribeiro do Carmo e de Vila Rica e descreveu mapas muitos exatos de todo aquele
estado30. (Minas)
Todos os mestres de campo dessa pesquisa solicitaram e ou requereram a patente em Minas
Gerais, at mesmo os comandantes das Companhias dos Drages. Isso pode nos indicar
que a colnia se abria como um amplo espao de obteno de ttulos. Muitos homens viam
no universo colonial a oportunidade de aumentar suas riquezas e ascender socialmente,
tencionando melhores condies de vida, principalmente atravs dos servios prestados a
Coroa. Mais ainda no se pode avaliar os mecanismos de insero social usados por esses
homens para conseguirem a tal almejada ascenso social.
Por hora, vale dizer que os homens acima descritos serviram ao Rei nos mais variados cantos
do Imprio, e que encontraram nas Minas a possibilidade de ampliar seu reconhecimento
social servindo nos mais altos postos militares e administrativos. Dessa forma o espao
colonial se abria como chance de certos indivduos ampliarem ou conquistarem status
e diferenciao social. Tambm a atuao dos mestres de campo ultrapassava a esfera
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militar. Eram homens com amplas redes de relacionamento estabelecidas na regio e com
um amplo conhecimento do territrio. Desse modo esses homens usavam o cargo para
aplicar a governabilidade da Coroa Portuguesa na regio, atuavam na defesa interna mais
ao mesmo tempo estavam imersos em interesses comuns aos grupos em que estavam
envolvidos. Desvendar a natureza dessa patente servir para entender a prpria realidade
colonial, suas complexidades e seu funcionamento. Um caminho no qual esses so apenas
os primeiros passos.
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