Importncia dos cidos graxos essenciais

pesquisadora-cientfica Neuza Sumico Takahashi,

neuza@pesca.sp.gov.br , Instituto de Pesca, outubro 2005

A mais recente tendncia nutricional preconiza uma alimentao

saudvel, com ingesto de muita fibra e pouca gordura e colesterol.
Nesta linha, e associando a mudana do estilo de vida a hbitos
alimentares mais saudveis, surgiram os alimentos funcionais. So
compostos que, alm de nutrir, apresentam propriedades fisiolgicas
especficas.
O ser humano, assim como os demais mamferos, capaz de sintetizar
certos cidos graxos saturados e insaturados, porm essa capacidade
limitada quando se trata de cidos graxos poliinsaturados (PUFAs), sem
os quais nosso organismo no funciona adequadamente. Por essa razo,
estes cidos graxos so chamados de essenciais e devem ser includos
na dieta alimentar.
Os cidos graxos essenciais para a alimentao humana so o cido
linolnico (mega-6) e o cido linoleico (mega-3). O primeiro est
presente em grande quantidade nos leos de milho e soja, enquanto o
segundo, em vegetais de folhas verdes, no leo de linhaa e nos leos
de peixes marinhos. A importncia destes cidos graxos est na sua
capacidade de se transformar em substncias biologicamente mais
ativas, com funes especiais no equilbrio homeosttico, e em
componente estrutural das membranas celulares e do tecido cerebral e
nervoso. A alimentao humana corretamente balanceada deve atender
a uma relao tima entre mega-6 e mega-3, de 4:1, porm o ritmo
de vida atual muitas vezes no permite uma alimentao rica e bem
combinada, baseada em alimentos criteriosamente selecionados.

Os leos de muitas espcies de peixes marinhos so ricos em cido

graxo eicosapentaenico (EPA) e cido docosahexaenico (DHA), que
so as formas longas e insaturadas ativas da srie mega-3, e que
podem ser absorvidas diretamente pelos ciclos metablicos dos seres
humanos. Estes cidos graxos so produzidos pelas algas marinhas, e
depois transferidos de forma bastante eficiente, atravs da cadeia
alimentar, para os peixes. Dentre os peixes, aqueles que contm maior
quantidade de EPA e DHA so os que habitam guas frias, como salmo,
truta e bacalhau. Estes apresentam, alm dos cidos graxos essenciais,
protena de alta qualidade, tima digestibilidade e baixo teor calrico.
Portanto, so recomendados para auxiliar na manuteno da sanidade
geral, e tambm para gestantes e lactentes, pois influem no
desenvolvimento do crebro e do sistema nervoso da criana.
Na atualidade, uma das grandes preocupaes em sade pblica a
elevada mortalidade causada por doenas cardiovasculares. Estas
doenas tm uma etiologia multifatorial, e sua origem remonta a uma
combinao de diversos fatores de risco. Porm, vrios destes fatores
de risco podem ser positivamente modificados pela ao de cidos
graxos essenciais. Dados experimentais (Kromhout et al., 1985) e
epidemiolgicos mostram a reduo significativa da mortalidade por
doenas coronarianas, confirmando a atividade cardioprotetora do EPA e
DHA. Portanto, bastante recomendvel, numa orientao diettica,
prescrever a ingesto de uma ou duas pores de peixe por semana.
Kromhout, D.; Bosschieter, E.B. & Coulander, C.J.. 1985. The inverse
relation between fish consumption and 20-year mortality from coronary
heart disease. The New England Journal of Medicine, 312(19): 156-161