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Os deputados e o rio:
os debates de 1853 sobre a navegao

a vapor no rio Amazonas e o
sistema representativo no Brasil monrquico*
Vitor Marcos Gregrio
Doutorando pelo Departamento de Histria da FFLCH-USP.
Resumo
Inseridos no contexto mais amplo da formulao de regras gerais para a navegao
a vapor em rios internacionais, os debates acerca da navegao do rio Amazonas,
ocorridos em 1853, demonstram a preocupao dos representantes do regime imperial
em responder, da melhor forma possvel, s presses de potncias estrangeiras pela
abertura do grande rio. Isto sem nunca esquecer a realidade e as necessidades do
Brasil, em meados do sculo XIX.
Palavras-chave
Brasil Imprio rio Amazonas navegao a vapor.
Abstract
Participating in the formulation of general laws for steam navigation in international
rivers, the discussions about the navigation of Amazon river, occurred in 1853, demonstrate the concern of the imperial political to respond to pressures from foreign
countries by the opening of the great river, without forgetting context and the needs
of Brazil, in mid-nineteenth century.
Keywords
Imperial Brazil Amazon river steam navigation.
Pesquisa realizada com financiamento da Fapesp.
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Vitor Marcos Gregrio / Revista de Histria 162 (1 semestre de 2010), 151-178
No mbito do processo de formao e consolidao do Estado nacional

brasileiro, a questo da navegao do rio Amazonas possui uma importncia
fundamental. Isto decorre do fato de agregar uma srie de problemas, como a
definio territorial do Imprio, a relao deste com outros Estados no s
vizinhos, mas tambm potncias mais distantes o desenvolvimento e incorporao da regio amaznica ao conjunto do pas, entre outros. Estes fatores,
agregados, tinham tal importncia que a questo acabou adquirindo posio
destacada nas discusses acerca dos projetos nacionais a serem implantados
no pas. Os debates e o papel do Parlamento no processo decisrio acerca do
tema so os objetos deste texto, que constitui parte de uma pesquisa maior,
apresentada na forma de dissertao de mestrado.1
Antes, contudo, de passar anlise dos debates ocorridos no mbito do
Poder Legislativo imperial, preciso destacar que a discusso em torno do
tema da liberdade de navegao fluvial no era uma exclusividade brasileira.
Estava inserida em um contexto mais amplo de formulao de princpios concernentes ao direito internacional, ocorrido em diversos pases. Desta forma, os
parlamentares do Imprio precisavam ter um aprofundado conhecimento desses
processos decisrios, para adequar seus resultados, da melhor forma possvel,
realidade e s necessidades do pas.
Durante a poca colonial ficava exclusivamente a cargo do pas detentor das
margens dos rios decidir sobre sua navegao. Neste sentido, uma vez garantida
a Portugal a posse sobre as duas margens do rio Amazonas atravs do Tratado
de Madri, assinado com a Espanha em 1750, ficou facultado quele Imprio o
direito de manter fechada a sua navegao valendo-se das prerrogativas garantidas pelo sistema colonial. Durante este perodo, portanto, as discusses sobre
o Amazonas no se davam sobre o direito de navegar ou no suas guas, mas
sim sobre a posse do seu curso, disputado por Espanha e Portugal e cedido ao
ltimo em uma mesa de negociaes sem que, entretanto, coubesse a este pas
a posse de sua nascente, localizada na rica colnia do Peru.
Segundo Saboia de Medeiros, os princpios que regulavam a navegao
de rios internacionais comearam a mudar em 1792, durante a Revoluo
Francesa. Neste momento, passou a ser aceita a ideia segundo a qual todos os
GREGRIO, Vitor Marcos. Uma face de Jano: a navegao do rio Amazonas e a formao
do Estado brasileiro (1838-1867). Dissertao de Mestrado, Histria, FFLCH USP, 2008.
Disponvel em verso digital no site www.teses.usp.br.
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ribeirinhos teriam direito a navegar nas guas dos rios comuns a eles. Neste
sentido, quando em 1798 os mesmos franceses propuseram a livre navegao
de alguns rios europeus durante o Congresso de Rastadt, no lograram alcanar
qualquer xito em sua proposta.
A liberdade de navegao de rios internacionais s passou a ser seriamente
cogitada no Congresso de Viena de 1815, quando, graas a uma proposta francesa, o rio Reno foi aberto navegao de todos os pases. Foi o primeiro caso em
que esta medida foi tomada, tendo servido de argumento, durante algum tempo,
queles que defendiam que a abertura do rio Amazonas fosse decretada tendo-se
por base este exemplo. Segundo o documento assinado pelas potncias europeias,
a liberdade de navegao seria admitida apenas sob a condio de que fosse
aproveitada por navios mercantes, ficando estipulado que as taxas de trnsito,
devidas pelos barcos que navegassem no rio, no poderiam ser aumentadas sem
o concurso de todos os pases ribeirinhos. Desta forma, buscava-se evitar que a
criao de altos impostos servisse de obstculo ao direito de livre navegao.
Outra medida de teor semelhante s seria adotada em 1839, quando o
Tratado de Londres instituiu a liberdade de navegao no rio Escalda, sem
que os Pases Baixos, contudo, abrissem mo do direito de cobrar as taxas que
julgassem necessrias dos barcos que navegassem no trecho do rio pertencente
ao seu territrio. Em 1856, pelo Tratado de Paris, assinado logo aps o auge
das presses internacionais pela abertura do Amazonas, adotou-se a liberdade
de navegao para o chamado trecho martimo do rio Danbio, sem qualquer
distino de direitos entre os pases ribeirinhos e os no ribeirinhos. Segundo
este tratado, seria criada uma comisso europeia encarregada de cuidar das obras
tendentes a melhorar a navegao do rio e de regular a forma pela qual se daria
esta navegao. A jurisdio desta comisso foi ampliada para outros trechos do
Danbio em tratados internacionais assinados em 1865, 1878 e 1883, tornando
predominante o princpio segundo o qual a livre navegao do rio deveria ser
gerida por todos os pases europeus, com iguais direitos, e organizados em uma
comisso que, se no era permanente, deveria ao menos durar por muito tempo.2
Ainda que o princpio da liberdade de navegao nos rios internacionais
estivesse ganhando cada vez mais fora na primeira metade do sculo XIX,
Sobre a evoluo da questo no direito internacional: MEDEIROS, Fernando Sabia de. A

liberdade de navegao do Amazonas (relaes entre o Imprio e os Estados Unidos da Amrica). Rio de Janeiro: Companhia Editora Nacional, 1938, p. 13-20.
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quando os debates sobre a questo se desenrolaram no Brasil, ainda estava

longe de se tornar dominante no direito internacional. At 1856, apenas os
rios Reno e Escalda estavam abertos a todos os pases, fato que seria citado
nos debates parlamentares como uma razo poderosa para manter a navegao
do rio Amazonas restrita apenas aos ribeirinhos. Afinal, se nem as maiores
potncias do mundo haviam ainda adotado completamente este princpio, por
que o Imprio deveria faz-lo? Para responder s presses internacionais pela
abertura da navegao do grande rio, decidiu-se que o melhor seria realizar
esta atividade com capitais nacionais e auxlio do governo imperial. Em 1852,
o Poder Executivo adotou esta medida, assinando com o futuro baro de Mau
um contrato baseado em termos que agradavam ambas as partes. Mas no ao
Poder Legislativo. O desenrolar das discusses acerca deste documento levanta
muitas questes que auxiliam no entendimento do funcionamento do sistema
poltico imperial em meados do sculo XIX.
Os debates de 1853
O ano de 1853 marcou um recrudescimento das discusses acerca da
navegao a vapor do rio Amazonas na Cmara dos Deputados, motivadas
pelo Decreto n 1.037, de 30 de agosto de 1852. Por este documento, o governo imperial concedia a Irineu Evangelista de Souza o direito de fundar uma
companhia para realizar a dita navegao, mediante uma srie de privilgios e
condies. Neste sentido, previa a concesso, por parte do governo imperial,
de uma subveno pecuniria acrescida de um privilgio de exclusividade que
deveria vigorar pelos prximos trinta anos. Alm disso, previa tambm a cesso
das terras necessrias para a fundao de sessenta colnias nas margens do rio,
a serem habitadas por ndios ou imigrantes estrangeiros, alm de um terreno no
qual deveria ser construdo um dique na cidade de Belm. Em contrapartida, a
companhia ficava obrigada a manter linhas de vapores regulares no rio Amazonas, a nunca operar com um capital inferior a mil e duzentos contos de ris
e a fundar e manter as sessenta colnias nas margens deste rio, to logo fosse
obtida a aprovao do Poder Legislativo.3
Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 11 de julho de 1853, p. 152-153. Todos os debates
presentes nos Anais da Cmara dos Deputados citados neste texto esto disponveis, em verso
eletrnica, no site www.camara.gov.br.
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Formulado nesses termos, o decreto foi submetido Cmara dos Deputados

em 1853. Como parte do processo de apreciao do objeto, foi primeiramente
enviado para anlise da comisso de comrcio, indstria e artes, formada pelos
deputados Viriato Bandeira Duarte (Mato Grosso), Augusto Frederico de Oliveira (Pernambuco) e Frederico de Almeida e Albuquerque (Paraba), de quem se
esperava a formulao de um parecer sobre as decises tomadas pelo governo.
No voto emitido por esta comisso, em 9 de julho de 1853, e apresentado Cmara dois dias depois, aprovava-se a concesso das terras feita pelo governo, tanto
para a fundao das colnias como para a construo do dique em Belm. Ficava
permitido, ainda, que a companhia alienasse e contratasse os ditos terrenos com
empresas de colonizao, famlias ou indivduos para transferncia de colonos, e
nacionalizasse os seus vapores independentemente da sua origem - sendo a sua
aquisio isenta dos direitos relativos transferncia de propriedade ou matrcula, e sua tripulao tratada com os mesmos direitos devidos s de embarcaes
nacionais. No documento no havia nenhuma palavra acerca da concesso da
subveno pecuniria, nem do privilgio de exclusividade por trinta anos.4
Nos debates parlamentares que se seguiram apresentao deste voto, vrias
questes auxiliam no entendimento da organizao do Estado imperial brasileiro
e dos projetos que cercavam a problemtica do melhoramento da insero da
regio norte do pas no conjunto poltico e econmico da nao. Neste sentido,
foram surgindo, discurso aps discurso, desde argumentaes relacionadas
convenincia do estabelecimento da navegao a vapor no rio Amazonas unanimemente defendida pelos representantes de diferentes provncias - at falas
emocionadas acerca da difcil e por vezes incerta relao entre os poderes Executivo e Legislativo. Por fim, a discusso acabou polarizando-se entre defesas e
ataques ao privilgio de exclusividade concedido a Irineu Evangelista de Souza.
Ao mesmo tempo em que estes deputados estavam discutindo uma questo
concreta, estavam tambm pensando nos termos mais amplos de um projeto
nacional, ao passo que buscavam defender suas prerrogativas estabelecidas seguindo a lgica de um sistema representativo. A equao entre estes elementos
levou a uma situao de grande tenso entre os grupos de parlamentares, que
s se resolveu com a deciso pela reforma do contrato originalmente firmado
entre o governo e o futuro baro de Mau. O Poder Executivo teve, ento, de
Idem.
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recuar de uma deciso anteriormente tomada diante das discusses e presses

do Poder Legislativo, especificamente da Cmara dos Deputados.
Projetos para o desenvolvimento da Amaznia: navegar para desenvolver

A ocupao da Amaznia foi uma das preocupaes nas discusses parlamentares acerca do projeto apresentado pelo governo imperial em 1853. A
questo que mereceu maior cuidado por parte dos deputados foi o privilgio de
exclusividade para a navegao a vapor do rio Amazonas, vlida por um perodo
de trinta anos, concedida companhia fundada por Irineu Evangelista de Souza.
O tema foi discutido sob duas ticas distintas: por um lado, foi debatida a sua
convenincia econmica, no sentido de verificar se esta medida seria, de fato,
a melhor forma de se promover o desenvolvimento da regio amaznica. Por
outro lado, sob um ponto de vista poltico, foi discutido se o governo imperial
possua jurisdio para conceder tal regalia companhia, evidenciando a por
vezes difcil relao entre os poderes Executivo e Legislativo imperiais.
Quanto convenincia econmica da medida, posies discordantes rapidamente se apresentaram. O deputado pela provncia do Maranho, Cndido Mendes de Almeida, foi uma das principais vozes a se levantar contra o privilgio. Ele
reconheceu a importncia da navegao do Amazonas, muitas vezes apresentada
como crucial para o futuro do pas e capaz de enormes lucros para a nao e
para quem empreendesse tal atividade, mas se mostrou absolutamente contrrio
concesso do privilgio de exclusividade a uma nica empresa. Principalmente
quando se tratava de uma companhia com capital de mil e duzentos contos de
ris considerada muito pequena para tamanho empreendimento e de uma vantagem vlida pelo perodo de trinta anos entendido como extremamente longo.
Para o deputado, a melhor forma de favorecer a navegao na regio amaznica
seria oferecer uma subveno grande o suficiente para que uma companhia
iniciasse a atividade, mas mantendo garantida a possibilidade de concorrncia.
Para justificar esta posio, Mendes de Almeida lanou mo de alguns argumentos. O primeiro deles calcado na ideia de que uma subveno financeira j
seria suficiente para garantir um lucro certo para a companhia que se propusesse
a realizar a navegao a vapor do rio Amazonas, no sendo necessrio, portanto,
que esta detivesse o monoplio como forma de garantir a sua viabilidade. Se a
subveno, em determinadas circunstncias, passasse a no ser mais suficiente,
poderia ento ser aumentada de acordo com as novas necessidades. Contra uma
possvel resposta no sentido de que esta medida poderia ser onerosa demais
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para os cofres pblicos, o deputado pelo Maranho adiantava que o sacrifcio

seria recompensado amplamente pelos lucros que a navegao traria ao pas,
alm do que sacrifcios ainda maiores j tinham sido realizados na regio da
bacia platina, sem maiores resultados prticos. Isto posto, por que ento no se
sacrificar tambm pelo rio Amazonas, que poderia dar um retorno mais positivo?
Alm do que, a exclusividade dada a uma companhia pequena para navegar
tamanho rio pelo prazo de trinta anos traria um prejuzo para o pas ainda maior
do que o representado pelo dinheiro que seria gasto com a subveno.5
Este argumento do deputado Mendes de Almeida remete para uma questo
extremamente cara aos administradores imperiais. O problema da precariedade
dos meios de comunicao no era exclusivo da regio amaznica, em meados
do sculo XIX. Datam da mesma poca diversas reclamaes e pedidos vindos
de diversas localidades, necessitadas de estradas e linhas de navegao para
facilitar seu comrcio, e para fazer com que as autoridades provinciais se fizessem mais presentes nos rinces mais distantes de suas jurisdies territoriais.
Estas reclamaes adquiriam mais fora quando, conjugadas a contingncias de
ordem interna, surgiam questes referentes s fronteiras externas do Imprio.
Neste sentido, em um momento de recrudescimento das tenses na bacia do
rio da Prata - aps anos de conflitos contra os farroupilhas do Rio Grande do
Sul - o governo central procurou, atravs de investimentos em rotas de comunicao e da criao de uma nova unidade administrativa, tornar mais efetiva
sua presena na regio. Se verdade que medidas semelhantes foram tomadas
para a Amaznia, a fala de Mendes de Almeida deixava transparecer que ainda
assim os esforos para resolver o problema no sul do pas foram mais avultados
e, entretanto, com poucos resultados at o momento do discurso. A veracidade
desta afirmao do representante do Maranho um dado que precisa ser verificado, mas um bom indcio de que, mesmo nas regies comparativamente
mais prximas da corte, a questo das linhas de comunicao era um elemento
que estava na ordem do dia das preocupaes do governo imperial.
O deputado Mendes de Almeida afirmou, ainda, que a concorrncia seria
extremamente benfica para a regio amaznica, pois apressaria o desenvolvimento do seu comrcio tornando-a, em pouco tempo, autossuficiente. Em
contrapartida, o decreto tal como estava formulado traria outro malefcio alm
dos j citados, que seria o de deixar a navegao do Amazonas brasileiro em
Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 1 de agosto de 1853, p. 7-8.
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desvantagem se comparada navegao realizada nos demais pases ribeirinhos.

Estes pases Peru, Nova Granada, Equador e Venezuela teriam rejeitado
firmar contrato com Irineu Evangelista de Souza e poderiam, portanto, gozar
da liberdade de navegao no rio enquanto os brasileiros estariam presos a um
contrato de exclusividade. As consequncias de semelhante acontecimento
seriam desastrosas para o Imprio:
O que acontecer que peruvianos (sic), os equatorianos, os habitantes da Nova Granada e Venezuela, todos navegaro livremente o Amazonas com proveito seu, e ns que
possumos o ponto mais importante desse rio, como a sua embocadura, e em grande
extenso e sua parte mais navegvel, seremos reduzidos navegao promovida por
uma s companhia, e de to pequenos fundos, que dirigir a mesma navegao de conformidade com o seu interesse, com o monoplio que se lhe concede.6
Ao conceder um privilgio de exclusividade na navegao do rio a uma

companhia considerada pequena demais para arcar com semelhante responsabilidade, o governo imperial estaria se colocando em situao de inferioridade
com relao aos seus vizinhos, criando um verdadeiro funil que dificultaria o
escoamento da produo andina para os mercados atlnticos, deixando com
isso de ganhar com este lucrativo comrcio.7
De fato, o ponto central do projeto do deputado maranhense para a regio
norte do Imprio passava pela necessidade de se promover a concorrncia entre
diversas companhias na navegao a vapor dos rios amaznicos, como condio
para o seu desenvolvimento. Para Mendes de Almeida, apenas a concorrncia
poderia servir de garantidora da qualidade dos servios a serem prestados, uma
vez que o risco de perda de mercado para uma empresa concorrente acabaria
obrigando todas as companhias a realizarem a navegao com os melhores
barcos, com a maior pontualidade e com os melhores preos possveis, seguindo
uma lgica j consagrada no liberalismo econmico clssico. Ao contrrio, o
projeto, como estava sendo apresentado acabaria causando uma acomodao
na companhia do futuro baro de Mau, uma vez que, detendo um privilgio
de monoplio da navegao do rio Amazonas vlido por trinta anos, esta teria
como lgica principal a busca da consecuo apenas de seus interesses mais
imediatos, deixando os objetivos e necessidades da nao em segundo plano.
Idem, p. 8.
Idem, p. 7-10.
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Assim, acabaria por privilegiar apenas o aumento de seus lucros, em prejuzo

da qualidade da navegao da regio amaznica e, consequentemente, do desenvolvimento de todo o norte do Imprio.
Uma grande novidade da proposta do deputado maranhense foi a defesa da
contratao de companhias mistas - nacionais e estrangeiras - para contornar
este problema e realizar vantajosamente a navegao a vapor do rio Amazonas.
Proposta que, sintomaticamente, nem foi seriamente cogitada pelos demais
deputados. Para Mendes de Almeida, seria sobejamente conhecido que no
Imprio no havia capital disponvel para realizar tamanho empreendimento. Se
os prprios brasileiros no se arriscavam a realizar a navegao sem excessivas
cautelas, que se atrasse ento o capital estrangeiro para realiz-la, sob inspeo
do governo. Se esta prtica j era adotada largamente na construo de estradas
de ferro, no havia razo, ponderava o deputado, para que no se fizesse o mesmo com a navegao de um grande rio como o Amazonas, atividade mais fcil
e que prometia muito melhor futuro. Assim, a navegao da bacia amaznica
no estaria sendo realizada h muito tempo porque se teimava em confiar tal
empresa a companhias brasileiras, menores em capital e mais necessitadas de
privilgios do que as companhias mistas ou estrangeiras.8
Esta passagem da discusso do dia 18 de agosto de 1853 instigante dada a
fundamentao dos argumentos, que traz um projeto alternativo para a navegao
a vapor do rio Amazonas, e o tratamento que este recebeu quando de sua formulao e mesmo posteriormente. No ato do discurso, surgiu prontamente a oposio
de outros parlamentares, como, por exemplo, o aparte do deputado por Minas
Gerais, Francisco de Paula Cndido, que dizia: com capitais estrangeiros, no
vou por a.9 Alm disso, o assunto no foi mais retomado seriamente em nenhum
discurso posterior apenas o outro deputado pelo Maranho, Lisboa Serra, faria
breve referncia a ele novamente -, o que demonstra a quase completa rejeio
da casa com relao a esta ideia, que precisaria ainda de mais onze anos para
voltar a ser considerada, agora com macio apoio de todos os deputados. Era j o
momento decisivo para a aprovao da abertura da navegao do rio Amazonas
a todas as bandeiras estrangeiras, determinada por decreto de dezembro de 1866.
Em 1853, entretanto, a conjuntura era diferente, o que motivou os deputados a no apoiar semelhante projeto. Principalmente no mbito externo, o
8
9

Idem, p. 239.
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Imprio tinha que conviver com questes de difcil soluo, como as relaes
cada vez mais tensas com os pases platinos, ao sul, e as disputas fronteirias
com Inglaterra e Frana, ao norte. Ainda no tocante regio amaznica, outra
ameaa se tornava cada vez mais preocupante aos administradores imperiais.
Os Estados Unidos, potncia mundial em ascenso, demonstravam interesse
cada vez maior em estabelecer presena na regio. Neste sentido, campanhas
intensas destinadas a insuflar a opinio pblica daquele pas como a empreendida na imprensa pelo tenente da marinha Matthew Fontaine Maury, nesta
mesma poca acusavam o governo brasileiro de contrariar os interesses da
humanidade ao manter a regio fechada a outros pases, deixando-a entregue
a seus parcos recursos, insuficientes para desenvolv-la. Criava-se assim,
na tica desses polticos, um arcabouo terico semelhante ao que, em outras
situaes, j havia permitido quele pas anexar o Texas e metade do territrio
mexicano atravs de guerras. Dessa forma, atrair capitais estrangeiros para as
margens do Amazonas poderia colocar em risco a soberania brasileira sobre esta
regio, seja devido ameaa de perda de territrio para Inglaterra e Frana, seja
por conta da campanha estadunidense que provocava, j em meados do sculo
XIX, temores relativos ao carter expansionista de suas polticas externas.10
O deputado pela provncia da Bahia, ngelo Muniz da Silva Ferraz, tambm defendeu um projeto de desenvolvimento e insero da regio amaznica
no conjunto do Imprio bastante parecido com o apresentado por Mendes de
Almeida. J em sua primeira interveno nesta discusso, em 11 de agosto de
1853, o deputado props o adiamento da mesma at que o ministro do Imprio,
Francisco Gonalves Martins, pudesse comparecer ao plenrio para prestar
alguns esclarecimentos sobre o decreto que estava sendo discutido, como, por
exemplo, o alcance do privilgio de exclusividade:
10
Sobre o tema, ver MEDEIROS, Fernando Sabia de, op. cit.; LUZ, Ncia Vilela. A Amaznia para
os negros americanos. Rio de Janeiro: Saga, 1968; SAMPAIO, Maria Clara Sales Carneiro. Fronteiras negras ao sul: A proposta dos Estados Unidos de colonizar a Amaznia brasileira com afrodescendentes norte-americanos na dcada de 1860. Dissertao de Mestrado, Histria, FFLCHUSP, 2008. Disponvel em verso digital no site www.teses.usp.br; e MEDEIROS, Vera Alarcn
B. Incompreensvel colosso a Amaznia no incio do Segundo Reinado (1840-1850). Tese de
Doutorado, Histria, Faculdade de Geografia e Histria da Universidade de Barcelona, 2006.
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Estou pronto para dar navegao direta at a nossa extrema, ou at Nauta [no Peru],
conforme os tratados existentes, esse privilgio; mas acho que a navegao intermdia
deve ficar livre.11
Como se viu no desenvolvimento posterior das discusses, o deputado Ferraz

no estava assim to disposto a aceitar semelhante privilgio. De fato, na agitada
sesso do dia 18 de agosto de 1853, na presena do ministro, o deputado baiano,
que havia feito o requerimento pelo adiamento da discusso, foi o primeiro a
tomar a tribuna. Em sua fala, retomou argumentos j defendidos por Mendes
de Almeida, como as ideias segundo as quais o melhor para a regio amaznica
seria cancelar o privilgio de exclusividade substituindo-o por um subsdio
financeiro, uma vez que a companhia criada para a navegao do rio Amazonas
possua um capital pequeno demais para a realizao de semelhante atividade.12
Ainda que no tenha alcanado a completa adoo do seu projeto para a
regio norte, ngelo Muniz da Silva Ferraz foi o responsvel por uma emenda
aprovada juntamente ao decreto, e que alteraria profundamente o seu sentido. Por
esta emenda, apresentada Cmara imediatamente antes da discusso e votao
realizadas no dia 19 de agosto de 1853, o contrato realizado entre o governo
imperial e a companhia de Irineu Evangelista de Souza ficaria aprovado, mas
o privilgio de exclusividade da navegao pelo perodo de trinta anos deveria
ser resgatado pelo governo mediante indenizao, do modo que julgasse mais
conveniente.13 Desta forma, ficava garantido que parte dos projetos de Mendes
de Almeida e ngelo Muniz da Silva Ferraz, entre outros deputados, seria posta
em prtica, frustrando, tambm em parte, o projeto que o governo imperial e
seus defensores no parlamento haviam concebido para a regio amaznica.
No entanto, nem tudo foram crticas ao contrato celebrado entre o governo
imperial e o futuro baro de Mau. Nas discusses ocorridas na Cmara dos
Deputados, Viriato Bandeira Duarte, deputado pela provncia do Mato Grosso
e membro da comisso de comrcio, indstria e artes, tomou para si a tarefa de
defender o documento e o voto favorvel a ele. J no primeiro dia de discusses,
o representante mato-grossense fez alguns apartes fala de Mendes de Almeida
para afirmar, primeiramente, que sem o privilgio de exclusividade no haveria
condies de navegar o Amazonas. Defendeu ainda que os lucros e vantagens
11
Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 11 de agosto de 1853, p. 168.

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desta empresa, apontados por Mendes de Almeida, viriam apenas l no futuro,

e que, embora este deputado afirmasse que vrias empresas se interessariam por
navegar o rio Amazonas, o grande caso que nenhuma apareceu antes dessa
companhia [de Irineu Evangelista de Souza].14 Assim, foram introduzidas, com
estes apartes, algumas ideias que nortearam a defesa do decreto, ao menos no
que se referia questo da exclusividade.
No dia 2 de agosto de 1853, segundo dia de discursos acerca da matria, Viriato
Bandeira Duarte teve a oportunidade de tomar o lugar na tribuna. Sua fala teria dois
objetivos principais: primeiramente expor as principais razes pelas quais a comisso aprovou a resoluo que estava em discusso, apresentando questes acerca da
relao entre os poderes Executivo e Legislativo do Imprio, que sero analisadas
adiante. E em segundo lugar, refutar as argumentaes que Cndido Mendes de
Almeida formulou contra esta mesma resoluo. Ao refutar as argumentaes do
deputado maranhense e defender o contrato firmado entre o governo imperial e Irineu
Evangelista de Souza, Viriato Bandeira Duarte exps com bastante clareza qual era
seu projeto para o rio Amazonas e toda a regio norte do pas. Assim, o deputado
afirmou que o exclusivismo na navegao do rio Amazonas no s era um bem,
como se mostrava congruente com a poltica do governo, que sempre havia dado
algum tempo de exclusividade para as empresas que se prestassem navegao no
Brasil. Assim sendo, haveria dois motivos principais pelos quais a comisso acertara
ao aprovar o projeto que lhe havia sido apresentado. O primeiro deles era o fato
de que a criao de colnias-modelo nas margens do rio Amazonas, e, portanto,
nas proximidades das tribos indgenas habitantes da regio, seria o meio mais fcil
e certo de civiliz-los. O contraponto nesta questo eram os Estados Unidos, um
exemplo a ser evitado. Aqui no deveria ser buscado o afastamento dos indgenas
como acontecia l, mas sim a sua incorporao e civilizao, em uma tarefa que
faria com que o Imprio atingisse resultados mais positivos e desejveis do que os
alcanados na Amrica inglesa.15
O segundo motivo era bem mais prosaico: o governo j havia acertado tais
concesses com Irineu Evangelista de Souza, que, por sua vez, j havia montado
uma companhia para navegar o rio Amazonas contando com estes privilgios.
Neste estado de coisas, no caberia ao Parlamento acabar com a inviolabilidade dos contratos, princpio reputado sagrado, levando assim o governo a
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cair em descrdito. Viriato acabou admitindo que a ausncia destes privilgios

no traria consequncias para a companhia, uma vez que ningum se animaria
a competir com ela nesta atividade pela sua falta de atrativos imediatos. Mas,
se o contrato j estava firmado e em execuo, seria um retrocesso decidir pela
reformulao de seus pontos principais.16
Da mesma forma, o deputado pela provncia de Mato Grosso concordou
com Mendes de Almeida no sentido de ser, em tese, contra a concesso dos
privilgios de exclusividade, mas alegou:
Quando um pas novo e comea na vida da civilizao, esse pas tem necessidade, para
que aparea a navegao em seus rios e em suas costas, de oferecer garantias e privilgios
exclusivos, porque de outra forma no pode animar a criao de vias de comunicao e
gozar dos progressos que aspira a estabelecer em seu seio.
Quando, porm, o pas tem chegado poca em que j essa animao para criao de vias
de comunicao por mar e terra dispensvel, oferecendo elas por si mesmas interesses a
companhias ou a particulares que se dedicarem a tais empresas, ento um mal a concesso
de privilgios exclusivos. Mas ns ainda estamos muito longe dessa poca, e tratando da
especialidade, a navegao a vapor do rio Amazonas, direi que ainda agora principiamos.17
O deputado argumentava, para reforar sua posio, com os exemplos dos

Estados Unidos e da Inglaterra, onde, no incio da abertura de suas vias de
navegao, tambm foi preciso conceder privilgios de exclusividade.18
Essencialmente, o discurso de Viriato Bandeira Duarte estava calcado em
uma ideia precisa acerca da navegao do rio Amazonas. Ela era uma empresa fundamental para o desenvolvimento do pas, na medida em que tornaria
possvel a incorporao de uma grande quantidade de mo-de-obra indgena,
at ento inaproveitvel devido a seu estado selvagem. Mais do que isto, esta
incorporao se daria graas fundao de colnias-modelo na proximidade das
tribos, o que tambm levaria populao civilizada para trabalhar nas margens
dos rios, alm de garantir a ocupao de regies ainda contestadas por naes
estrangeiras. Este processo de defesa formulado pelo Estado imperial acabaria
sobrevivendo proclamao da Repblica e adentraria o sculo XX. Ao mesmo
16
Idem, p. 28.
Idem.
18
Idem, p. 28-29.
17
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164
tempo, faria aparecer a navegao em toda aquela regio, levando o comrcio

e, portanto, mais desenvolvimento ao norte do Imprio.
Neste sentido, a concesso do privilgio de exclusividade previsto pelo
decreto governamental era um mal necessrio. Afinal, pelo que se conhecia no
momento acerca do rio Amazonas, ele no prometia nem lucros nem riqueza no
curto prazo, o que automaticamente desencorajava investimentos imediatos em
sua navegao. De nada adiantaria tentar incentivar uma concorrncia que jamais
ocorreria na regio, uma vez que no existiam, ainda, quaisquer interesses econmicos que atrassem investimentos financeiros. Estes seriam os responsveis pelo
incio de um ciclo econmico que acarretaria o desenvolvimento e a completa
insero da regio norte ao conjunto poltico e econmico do Imprio. E para
que esse ciclo benfico pudesse ser iniciado, a interveno do Estado, representada pela concesso do privilgio de exclusividade, se tornava indispensvel.
Essas ideias foram compartilhadas pelo ministro do Imprio, Francisco
Gonalves Martins, nos relatrios que apresentou Cmara dos Deputados, em
1853 e 1854,19 e nas breves intervenes que fez na sesso de 18 de agosto de
1853. Nestes discursos, o ministro afirmou que as vantagens concedidas companhia de Irineu Evangelista de Souza no eram to grandes assim. Tratava-se,
segundo ele, mais de uma empresa patritica do que propriamente voltada para
o lucro, dado o carter da atividade a ser realizada - que levaria a uma situao
de prejuzo, ao menos no incio da empreitada. Alm disso, o governo no havia
conseguido realizar o contrato com o futuro baro de Mau sem conceder-lhe o
privilgio de exclusividade pelo perodo de trinta anos. E sua anulao, seguida
do aumento da subveno, acabaria levando indiretamente manuteno da
mesma concesso, j que nenhuma outra companhia teria condies de competir
com algum to fortemente protegido pelo governo imperial.20
Uma questo retomada pelo ministro Francisco Gonalves Martins em seu
discurso, de especial relevncia, a da fundao de colnias nas margens do rio
Amazonas. O contrato celebrado entre o governo imperial e o futuro baro de
Mau previa que a companhia por ele criada deveria fundar sessenta colnias de
estrangeiros ou indgenas nas imediaes do rio e de seus afluentes, devendo ser
19
Relatrio do Ministrio do Imprio, 14 de maio de 1853, p. 37-40, e Relatrio do Ministrio

do Imprio, 14 de maio de 1854, p. 21-23. Os relatrios de todos os ministrios do perodo
imperial esto presentes, em verso digital, no site http://wwwcrl-jukebox.uchicago.edu/bsd/
bsd/hartness/minopen.html.
20
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165
os estrangeiros da nacionalidade que fosse designada pelo governo. Para isso,

receberia em doao as terras que julgasse indispensveis para o empreendimento.21 Para ngelo Muniz da Silva Ferraz, a fundao de colnias na regio amaznica possua, assim como para o ministro, importncia acentuada, a ponto de o
deputado baiano acrescentar entre suas crticas ao contrato o fato de no ter sido
estabelecido um prazo mximo para que a companhia as realizasse.22 Gonalves
Martins respondeu afirmando que a definio deste prazo no era necessria,
uma vez que interesses econmicos acabariam impelindo a companhia a realizar
essas fundaes enquanto ainda estivesse recebendo os subsdios pecunirios
previstos no contrato, ou seja, durante os primeiros quinze anos do privilgio.23
Contrariamente ao ministro do Imprio, Cndido Mendes de Almeida
acreditava que a fundao dessas colnias no seria um nus para a companhia,
mas sim um outro privilgio, ainda que de resultados tardios. E exatamente
por conta da demora nesses resultados poderia ser justificado o privilgio de
exclusividade no tocante apenas a esta concesso:
Eu, senhores, no me oponho ao privilgio dado companhia quanto s colnias que
fundarem...
Sr. ministro do Imprio: No privilgio, um nus.
Sr. Mendes de Almeida: Entendo que um privilgio companhia o dar-se-lhe o exclusivo de navegar e de comerciar com estas colnias; se fosse um nus, ela o no quereria,
rejeit-lo-ia, ficaria satisfeita somente com o exclusivo da navegao a vapor. Ela vai
fundar colnias com vistas de um comrcio de alta importncia no futuro.
Sr. Pereira da Silva: um benefcio para o pas.
Sr. Mendes de Almeida: No contesto, e aplaudo; mas no se pode negar que a companhia
tambm espera auferir lucros, e lucros no fictcios, porm reais, com o seu estabelecimento; do contrrio, no quereria encarregar-se do estabelecimento dessas colnias. No
presente caso, como a companhia tem de empregar capitais muito avultados somente
com a esperana de lucros em verdade demorados, o privilgio bem entendido; mas
para a navegao, continuo a pensar que no conveniente o exclusivo.24
21
Decreto n 1.037, de 30/8/1852. In: Coleo das Leis do Imprio do Brasil, tomo 15, parte 2,
seo 75. Site da Cmara dos Deputados www.camara.gov.br., p. 362.
22
23
Idem, p. 237.
24
Idem, p. 240.
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166
Assim, ainda que sob diferentes pontos de vista, a convenincia da fundao de colnias nas margens do rio Amazonas aparece como um dos poucos
consensos nessa discusso, fato indicativo de um ponto de convergncia nos
diferentes projetos defendidos para a regio. Este ponto encontra-se no reconhecimento de que o povoamento do norte do Imprio, bem como a assimilao dos
indgenas a localizados, configurava-se como um elemento fundamental para a
garantia do seu desenvolvimento. Ainda que neste momento a obrigatoriedade
de fundar colnias fosse consenso na Cmara, quatro anos depois esta clusula
acabaria sendo suprimida do contrato, devido incapacidade da Companhia
de Navegao e Comrcio do Amazonas em cumprir esta determinao. A
fundao de colnias na Amaznia acabaria sendo temporariamente descartada frente necessidade mais urgente de estabelecer a navegao a vapor nos
seus rios. Esta hierarquizao de prioridades diz muito sobre as formas pelas
quais se esperava alcanar um maior desenvolvimento para o norte do pas
e sobre as alteraes sofridas pelas polticas adotados com esta finalidade.25
Alm das posies opostas defendidas, respectivamente, por Cndido
Mendes de Almeida e ngelo Muniz da Silva Ferraz, de um lado, e por Viriato
Bandeira Duarte e pelo ministro do Imprio representante da postura oficial
do governo imperial , de outro, pode ser percebida a defesa de alguns projetos
que incorporam princpios de ambos os grupos. Este foi o caso das posies adotadas por dois representantes da regio amaznica; o deputado da recm-criada
Provncia do Amazonas, Joo Wilkens de Mattos, e o deputado pela Provncia do
Gro-Par, Fausto Augusto de Aguiar. Ambos aproveitaram a discusso do dia 11
de agosto de 1853, acerca do pedido de adiamento das deliberaes, para expor
as principais ideias do projeto que defendiam para a regio que representavam.
Joo Wilkens de Mattos no se mostrou to convencido acerca da clareza
do contrato celebrado entre o governo imperial e Irineu Evangelista de Souza.
Embora tenha afirmado ser defensor da criao da companhia de navegao
a vapor e do exerccio de suas atividades na regio amaznica, defendeu o
adiamento da discusso at que o ministro do Imprio pudesse esclarec-lo
completamente. Afirmava ter uma interpretao do contrato e do projeto completamente diferente da apresentada pelo deputado Viriato Bandeira Duarte.
Para Wilkens de Mattos, a letra do contrato deixava bem claro que o privilgio
de exclusividade dado companhia do futuro baro de Mau restringia-se
25
Sobre este assunto, ver GREGRIO, Vitor Marcos, op. cit.
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apenas a dois trechos bem delimitados o compreendido entre Belm, capital

do Par, e Barra, capital do Amazonas; e entre esta cidade e Nauta, no Peru -,
com obrigao de que os vapores tocassem nos portos intermedirios a estas
localidades. Assim sendo, sem que fosse plenamente esclarecida a inteligncia
do contrato, e, consequentemente, do projeto em discusso, acabariam sendo
criados srios problemas para o futuro, como, por exemplo, no momento em
que outras companhias se propusessem a realizar navegaes marginais s duas
linhas de vapores.26 Ainda, poderia ocorrer a seguinte situao:
O governo poder dizer companhia: os vapores devem tocar em Monte Alegre, que est
dentro de um rio, mas a companhia, que no tem essa obrigao, responder dizendo: no
isso minha obrigao. A companhia portanto s tocar nos pontos que convencionar
com o governo e lhe for conveniente.27
Outro fato contestado por Wilkens de Mattos foi a incorporao da expresso

companhia de navegao e comrcio ao nome da empresa de Irineu Evangelista de Souza. Segundo o deputado, a expresso poderia dar margem a que, no futuro, a companhia pudesse reivindicar para si tambm o monoplio do comrcio
nas regies em que estivesse navegando, o que deveria ser evitado a todo custo.28
Em seguida, tomou a tribuna o deputado pela Provncia do Gro-Par,
Fausto Augusto de Aguiar, tambm em defesa do adiamento da discusso at
que maiores esclarecimentos pudessem ser prestados. Seus argumentos e ideias
foram bastante parecidos com os apresentados por Joo Wilkens de Mattos:
(...) da maior utilidade que todas as partes desse contrato sejam explicadas e definidas,
por modo que para o futuro no se possam suscitar novas dvidas a seu respeito.29
O deputado pelo Gro-Par tambm indagou sobre a presena da palavra

comrcio no nome da companhia a ser fundada, desejando que a mesma fosse
devidamente esclarecida.30
Os dois representantes das provncias diretamente atingidas pelo decreto,
Amazonas e Gro-Par, mantiveram, assim, uma mesma posio. Eles defenderam uma interpretao do contrato que tendia a limitar ao mximo o privilgio
26

Idem.
28
Idem, p. 169-170.
29
Idem, p. 170.
30
Idem.
27
05/07/2010 17:38:10
168
de exclusividade cedido companhia fundada pelo futuro baro de Mau, ao

mesmo tempo em que no o negava, aceitando-o como algo necessrio e benfico. Assim, nem os afluentes do rio Amazonas estariam inclusos no privilgio
concedido, nem o comrcio poderia, nem que fosse por uma falha interpretativa,
estar includo tambm. De fato, o que surge aqui a defesa de interesses bastante
ntidos. Segundo estes, a exclusividade deveria ser concedida como uma estratgia para desenvolver e valorizar o rio Amazonas bem como toda a regio. Ao
mesmo tempo, ela deveria ser oferecida com limitaes, para permitir que, uma
vez ocorrida esta valorizao e este desenvolvimento, outros pudessem lucrar
com uma navegao marginal principal (no caso a dos afluentes do grande
rio), bem como com o comrcio que seria animado com a chegada dos navios
a vapor da nova companhia. Com isso ganhariam todos: o governo central, que
considerava vantajoso para o pas o privilgio; as elites provinciais - aqui representadas pelos deputados em questo - que lucrariam em um futuro prximo com
os frutos do desenvolvimento da sua regio; e a nao, que veria incorporada
civilizao e garantida para o Imprio um amplo territrio - at ento praticamente inexplorado -, que passaria a ser colonizado pela companhia de navegao.
Apresentando mais uma proposta intermediria, Jos Incio Silveira da
Motta, deputado pela Provncia de So Paulo, no concordou com a necessidade
do privilgio de exclusividade defendida pelos deputados do Amazonas e do
Gro-Par, entre outros. Segundo sua exposio, a subveno oferecida pelo
governo imperial j garantia companhia um lucro de 15% sobre o seu capital
inicial - algo indito no pas - tornando, portanto, dispensvel o exclusivismo
na navegao a vapor por trinta anos. Mesmo assim, como uma espcie de
concesso, o deputado paulista afirmou que aceitaria a possibilidade de este
privilgio ser concedido, desde que fosse por um perodo de apenas quinze anos
- o mesmo tempo do subsdio - evitando assim a acomodao da companhia e o
seu monoplio comercial em toda a regio.31 Embora mostrasse concordar, dessa
forma, com a postura adotada pelos deputados Mendes de Almeida e ngelo
Muniz da Silva Ferraz, o representante de So Paulo discordou frontalmente do
primeiro quanto a uma proposta levantada por este e apoiada por Joo Duarte
Lisboa Serra. Para ele a atrao de capital estrangeiro para a regio amaznica
seria um mal e, portanto, deveria ser evitado. Assim, sem se alinhar automaticamente a nenhuma das principais propostas ento apresentadas, Silveira da
31
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169
Motta se posicionou em uma situao de meio termo entre as duas, buscando

conciliar, na medida do possvel, as ideias divergentes.
Desta forma, durante praticamente todo o ms de agosto de 1853, a Cmara
dos Deputados foi agitada pelo embate de diferentes projetos para o desenvolvimento da regio amaznica e para sua insero econmica no conjunto do
Imprio. Chama a ateno o fato de que participaram da discusso deputados de
diferentes provncias, todos falando em nome do interesse nacional. Dentre
estes, os deputados do Amazonas e do Par adotaram uma posio mais moderada, baseada no conhecimento da regio. Apoiaram o contrato celebrado, mas
denunciaram seus pontos negativos, como o prazo muito longo do privilgio
concedido e o favorecimento da companhia para a navegao dos afluentes.
As consequncias deste debate indicam que ele no ocorreu em vo, e que o
Parlamento de fato possua papel destacado no processo decisrio acerca da
navegao a vapor do rio Amazonas.
O que estava em jogo era a melhor maneira de incorporar a regio norte e
promover nela atividades lucrativas. Este, consensualmente, era o interesse
nacional, e promover a navegao do Amazonas e a colonizao de suas margens era a estratgia defendida por todos. A maneira de faz-lo, contudo, gerava
divergncias colocadas em termos quase doutrinrios. Todos concordavam com
a necessidade de atrair capital privado, mas discordavam sobre o modo mais
eficiente de realiz-lo. Os opositores concesso do monoplio empunhavam a
bandeira liberal da livre concorrncia como promotora de desenvolvimento; os
defensores respondiam com a dura realidade: sem privilgios o capital no viria.
A disputa entre os poderes Executivo e Legislativo na questo da navegao

do rio Amazonas
No foi somente o embate de diferentes projetos de desenvolvimento para
o norte do pas que ocupou os membros da Cmara dos Deputados, nas sesses
em que foram discutidos os termos do contrato para navegao a vapor do rio
Amazonas. Durante os discursos surgiram tambm, em um dado momento,
dvidas quanto legitimidade da formulao de tal documento sem prvia
consulta ao Parlamento. Por sua vez, os que defendiam a legalidade do ato
questionaram a validade das crticas feitas por alguns deputados ao governo. O
desenrolar desta discusso bastante indicativo do funcionamento do sistema
poltico imperial e do relacionamento existente entre os poderes Executivo e
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170
Legislativo em meados do sculo XIX. Por isso, vale a pena deter-se, ainda que
brevemente, sobre os termos deste debate.
A matria entrou em primeira discusso no dia 1 de agosto de 1853. No
obstante esta relativa demora em se discutir um assunto considerado de grande
importncia estratgica para o pas (mais de dois meses entre o envio do decreto
para a Cmara, em 13 de maio, e o incio das discusses),32 a navegao do rio
Amazonas no precisou esperar. No primeiro dia do ano de 1853, foi inaugurada
a primeira linha de barcos a vapor entre as cidades de Belm, no Par, e Barra,
ento capital da Provncia do Amazonas. Isto antes que o Poder Legislativo
tomasse cincia, oficialmente, do contrato firmado entre o governo imperial e
Irineu Evangelista de Souza no ano anterior.33 Para isso, o governo teria se valido
da Lei n 586, promulgada em 6 de setembro de 1850, que o autorizava a estabelecer a navegao a vapor nas guas do Amazonas e do Par subvencionando,
se necessrio, as companhias que se dispusessem a realizar esta atividade.34
Quando Cndido Mendes de Almeida, deputado pelo Maranho, subiu
tribuna para se posicionar contra o parecer da comisso de comrcio, indstria
e artes, iniciando assim as discusses acerca da matria, a navegao a vapor do
rio Amazonas j era uma realidade h mais de seis meses. O que no o impediu
de ser pouco receptivo ao parecer. Inicialmente, ele afirmou no ser contra o
projeto, mas sim favorvel a maiores esclarecimentos quanto ao seu contedo.
Em seguida, atacou aquilo que pode ser entendido como uma das ideias centrais
do contrato firmado com o futuro baro de Mau. O decreto, afirmava ele, contrariava a Lei n 586, pois esta autorizaria o Executivo a subvencionar companhias
com o fim de navegar o Amazonas por meio de barcos a vapor, a promover o
seu comrcio, mas no a ceder a exclusividade dessa navegao a apenas uma
companhia.35 Isso configuraria, portanto, uma invaso de jurisdio por parte
do governo imperial, que teria extrapolado a autorizao recebida do Legislativo, ao conceder o privilgio de monoplio a Irineu Evangelista de Souza.
A discusso em torno desta lei seria a tnica dos primeiros embates entre
os defensores e os opositores do governo no tocante concesso do privilgio.
Viriato Bandeira Duarte afirmou, em seu discurso de 2 de agosto, que a Lei
n 586 dava, sim, ao governo a habilitao para consignar prestaes a quem
32
Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 13 de maio de 1853, p. 189.

Relatrio do Ministrio do Imprio, 14 de maio de 1853, p. 37-38.
34
Idem, 15 de maio de 1851, p. 37.
35
33
05/07/2010 17:38:10
171
se propusesse a manter a dita navegao [do rio Amazonas].36 E, alm disso,

o privilgio da navegao exclusiva por trinta anos tinha sido concedido por
meio de um decreto imperial, no cabendo, portanto, Cmara discutir tal
assunto. Este argumento coloca uma questo central para o entendimento da
relao existente entre os poderes Executivo e Legislativo do Imprio. De um
lado, havia o entendimento de que a ltima palavra sobre a concesso cabia ao
Legislativo, que delegava ao Executivo a tarefa, mas com a ressalva de que este
s poderia atuar nos estritos limites daquela delegao, como defendera Mendes
de Almeida. De outro lado, a posio de Bandeira Duarte, segundo a qual o
Legislativo, naquela matria, no tinha autonomia, ou mesmo poder suficiente,
para contestar uma ao do Executivo. Caberia aos deputados, portanto, apenas
tomar cincia das decises do governo e agir da melhor forma possvel no sentido
de viabiliz-las, nas partes em que dependiam de aprovao da assembleia.37
De fato, com o aparente propsito de justificar uma ausncia no voto da
comisso da qual fazia parte, o deputado Viriato Bandeira Duarte havia tocado
em um ponto vital da convivncia entre os poderes Executivo e Legislativo o
que, como no poderia deixar de ser, teve srias consequncias na continuao
dos debates. Mesmo com esta questo ainda pendente, o contrato acabou sendo aprovado, em primeira discusso, ainda no dia 2 de agosto, iniciando-se a
segunda discusso nove dias depois.38
A estratgia adotada, ento, por aqueles que eram contra o decreto foi a
de tentar forar a ida ao plenrio do ministro do Imprio, Francisco Gonalves
Martins, para responder aos questionamentos acerca do documento e aos ataques
dirigidos ao governo. Foi neste sentido que o deputado pela Provncia da Bahia,
ngelo Muniz da Silva Ferraz, apresentou, logo no incio dos discursos do dia
11, um requerimento para adiamento da discusso acerca do projeto 71, sob a
alegao de o mesmo conter algumas ideias que necessitavam de maior esclarecimento, como, por exemplo, o alcance geogrfico do privilgio de exclusividade.39
Foi esta a senha para que uma nova discusso ocorresse nesse dia: adiarse ou no a discusso at que o ministro do Imprio comparecesse Cmara
para prestar esclarecimentos? Viriato Bandeira Duarte estava convencido de
que a presena do ministro no era necessria, assim como tampouco era
36
Idem. Sesso de 2 de agosto de 1853, p. 27.

Idem.
38
Idem, p. 30-31.
39
Idem. Sesso de 11 de agosto de 1853, p. 168.
37
05/07/2010 17:38:10
172
necessrio o adiamento do debate. Em sua opinio, no havia razo para dvidas quanto ao alcance do privilgio concedido companhia de navegao.
A comisso de comrcio, indstria e artes teria se valido das palavras da lei
e do contrato celebrado entre o governo e Irineu Evangelista de Souza para
emitir seu voto e elaborar o projeto que ora se discutia. Bastava, portanto, ler
os seus dispositivos para entend-lo em sua plenitude.40 Por sua vez, como
visto anteriormente, o deputado pela recm criada Provncia do Amazonas,
Joo Wilkens de Mattos, no se mostrou to convencido acerca da clareza do
projeto. Embora tenha afirmado ser defensor da criao da companhia e do
exerccio de suas atividades na regio amaznica, defendeu o adiamento da
discusso at que o contrato pudesse ser esclarecido completamente. Posio
idntica foi adotada pelo representante do Gro-Par, Fausto Augusto de Aguiar.
Aps estes discursos, o requerimento de adiamento acabou sendo aprova41
do. Os deputados exerceram, dessa forma, uma prerrogativa do Poder Legislativo, ao convocar o Executivo para esclarecer perante a casa as medidas por
ele tomadas. Ao ministro no havia alternativa; teria de comparecer e prestar
os esclarecimentos pedidos. Na lgica do regime representativo do sculo XIX,
tratava-se de uma das formas de fiscalizao do Legislativo sobre o Executivo,
para que se evitassem abusos.42
Na sesso de 18 de agosto de 1853, alm dos discursos que evidenciaram
as diferentes posies dos deputados sobre a regio norte do pas, o tema da
relao entre os poderes Executivo e Legislativo tambm esteve na ordem do
dia. O deputado pela Bahia, ngelo Muniz da Silva Ferraz, retomou a discusso
acerca das competncias de ambas as esferas de poder, indagando ao ministro
do Imprio se a concesso do privilgio de exclusividade no estaria dependente
de aprovao do Parlamento.43 Aproveitou a oportunidade, portanto, para acusar
a invaso de jurisdio praticada pelo governo imperial, ao adotar uma medida
que seria de competncia exclusiva do Poder Legislativo:
40
Idem, p. 169.
42
Sobre o sistema representativo, ver SARTORI, Giovanni, A teoria da representao no Estado
representativo moderno. Belo Horizonte: Revista Brasileira de Estudos Polticos, 1962; PITKIN,
Hannah Fenichel, The concept of representation. Berkeley/Los Angeles: University of California
Press, 1972; FERREIRA, Silvestre Pinheiro. Manual do cidado em um governo representativo
de princpios de direito constitucional, administrativo e das gentes (seleo). In: FERREIRA,
Silvestre Pinheiro Ferreira. Ideias polticas. Rio de Janeiro: Documentrio, 1976, p. 107-176.
43
41
05/07/2010 17:38:11
173
So estas as consideraes que eu tenho a fazer: temo muito dos privilgios exclusivos,
e pedirei ao Sr. Ministro tambm que me informe se entende que a concesso desse privilgio exclusivo no depende da aprovao do corpo Legislativo; porquanto, no ofcio
de remessa desse contrato unicamente S. Ex. se refere neste ponto a um dos dois artigos
do mesmo contrato, e no a respeito do privilgio exclusivo. Eu tenho uma opinio muito
segura a este respeito, e que o governo no pode conceder privilgios exclusivos sem
autorizao ou dependncia de aprovao do corpo Legislativo. Neste ponto o corpo
Legislativo no concedeu autorizao, concedeu auxlio pecunirio, parece que a lei quis
excluir a ideia do privilgio; e se depende de aprovao nossa esse privilgio, eu pediria
ao Sr. Ministro que considerasse bem se haver boas razes para ele se conservar.44
Imediatamente aps este discurso, o ministro do Imprio subiu tribuna

para responder s indagaes. Iniciou sua fala defendendo o governo, em primeiro lugar, da acusao de ter concedido o exclusivismo da navegao sem
consulta ao Poder Legislativo, justificando tal ato pelo carter urgente da questo da navegao amaznica. Alm disso, Gonalves Martins afirmou que, em
diversas ocasies no passado, medidas que dependiam da aprovao da Cmara
foram adotadas sua revelia, sem que por isso os deputados se levantassem em
protesto.45 Dessa forma, o ministro no apenas assumiu a invaso da jurisdio
parlamentar por parte do governo imperial, como denunciou o uso recorrente
desta medida em outras oportunidades.
Para o deputado Mendes de Almeida, entretanto, a situao no era to
facilmente justificvel. Segundo ele, o governo no poderia ter concedido, em
hiptese alguma, o privilgio de exclusividade na navegao a vapor do rio
Amazonas sem ter consultado antes o Poder Legislativo, uma vez que no havia
no pas lei alguma que o autorizasse a isto.46 Joo Duarte Lisboa Serra, igualmente deputado pelo Maranho, tambm criticou a concesso do privilgio pelo
governo sem consulta ao Parlamento, classificando tal ato de abuso e ilegalidade
que o uso anterior no poderia justificar. Percebe-se, neste discurso, um tom
de desabafo, no qual o representante maranhense cobrou, ainda, a completa e
breve resoluo de todas as pendncias entre o governo imperial e a Assembleia
Geral, sem que isso resultasse em prejuzo para a navegao do rio Amazonas.
44
Idem, p. 235.
Idem, p. 236.
46
Idem, p. 238.
45
05/07/2010 17:38:11
174
Me inclino muito opinio daqueles que duvidam do bom direito do governo para sem preceder autorizao especial do corpo Legislativo conceder privilgios; mas julgo tambm que
no no caso vertente que devemos resolver essa grande questo. Eu desejara, senhores, que
no s essa como outras muitas questes importantes que continuam em p fossem de uma
vez decididas de modo que os nossos princpios constitucionais ficassem bem definidos.
(...) No me pode satisfazer completamente a explicao dada pelo nobre ministro, quando, para defender-se, disse que fez o que sempre se tem em casos idnticos praticado,
porque no considero semelhante prtica, sendo abusiva como me inclino a crer, suficiente
para justificar novos atos da mesma natureza. Se tal princpio pudesse prevalecer, se cada
governo devesse em tudo imitar o seu antecessor, a responsabilidade dos ministros seria
uma quimera e os abusos se perpetuariam; poderamos mesmo chegar ao absurdo de
censurar um ministro que, desobedecendo lei da imitao, quisesse dar fiel execuo
s leis do pas; poderamos chegar ao absurdo ainda mais monstruoso de alegar em sua
defesa o ministro que fosse acusado por abuso de poder, que a prtica anterior era toda
igualmente abusiva, e no devia o governo, por um ato regular e conforme s leis, ir
perturbar a harmonia, a homogeneidade desse belo quadro de irregularidades.47
O tom de todos os discursos proferidos na sesso de 18 de agosto na presena

do ministro do Imprio, Francisco Gonalves Martins, era o mesmo. A maioria
dos deputados que se pronunciaram sobre o tema repudiava o fato de o governo
ter extrapolado as instrues constantes na Lei n 586 de setembro de 1850, assumindo responsabilidades exclusivas do Poder Legislativo. E fazia a mais absoluta
questo de demonstrar seu descontentamento, atravs de suas falas inflamadas.
O dia 19 de agosto de 1853 marcou a ltima oportunidade de discusses sobre
o projeto apresentado pela comisso de comrcio, indstria e artes. Antes mesmo
do incio dos debates, foram apresentadas duas emendas mesa, de autoria dos
deputados ngelo Muniz da Silva Ferraz e Joaquim Jos Pacheco. Ambas foram
formuladas para alterar o documento no que tocava concesso do privilgio de
exclusividade. Pela emenda do deputado Pacheco, que acabaria sendo rejeitada, o
contrato celebrado entre o governo imperial e Irineu Evangelista de Souza ficava
aprovado, com exceo do privilgio. Entretanto, o governo seria autorizado a
elevar a subveno concedida companhia de navegao.48 J pela emenda do
deputado ngelo Muniz da Silva Ferraz, que foi aprovada no final do dia, o con-
47
Idem, p. 242.
48
05/07/2010 17:38:11
175
trato tambm era aceito, mas o privilgio de exclusividade deveria ser resgatado
pelo governo mediante indenizao, do modo que julgasse mais conveniente.49
No mesmo sentido de crtica ao Poder Executivo, e com as mesmas argumentaes, caminharam os curtos discursos de Fausto Augusto de Aguiar, deputado
pelo Par, e de Martim Francisco Ribeiro de Andrada, ento representante da
Provncia de So Paulo. A fala deste ltimo, entretanto, chama a ateno pelo
tom utilizado na censura ao governo, deixando transparecer a imagem de que
a relao entre ambas as esferas de poder ou, ao menos, entre o governo imperial e seus opositores na Cmara dos Deputados estava realmente bastante
desgastada. Disse Ribeiro de Andrada:
o censuro porque ele concedeu um privilgio que no estava na letra da lei; censuro-o
quando alienou bens nacionais, e concedeu terras devolutas pertencentes nao sem
autorizao do corpo Legislativo; e censuro-o ainda quando no decreto que precede
o contrato se declara que ele voltar ao corpo Legislativo unicamente para que este o
aprove somente na parte relativa dispensa de imposies. O que de uma estranhvel
prepotncia e revela o desprezo da lei.
(...)
Do simples fato, senhores, de estabelecer o governo o privilgio em favor da companhia,
no se deve deduzir que j existem direitos adquiridos, porque nenhum privilgio pode
ser concedido pelo governo, pois isso da atribuio do corpo Legislativo.
(...)
Suponho que, quando se trata de uma disposio legislativa como essa, que implica a
concesso de direitos no consignados na legislao vigente, s quem competente
para alterar o que h a tal respeito o Poder Legislativo, e nunca o Executivo, o qual
quando muito poder ter a iniciativa da proposta, que nunca dever ser considerada
com fora de lei.50
O parecer apresentado pela comisso de comrcio, indstria e artes foi aprovado, porm com a emenda apresentada no incio do dia por ngelo Muniz da
Silva Ferraz, que tornava obrigatrio o resgate do privilgio de exclusividade,
mediante o pagamento de indenizao companhia de navegao.51
Enviado ao Senado, o contrato provocou, novamente, cidas crticas ao
governo. Alguns dos termos em que estes ataques foram concebidos foram,
49
Idem.
51
Idem, p. 260.
50
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at mesmo, mais duros do que os utilizados na Cmara dos Deputados, como

demonstra a seguinte fala do senador dom Manuel de Assis Mascarenhas:
O Sr. Ministro do Imprio o maior violador de leis que tem havido, porque conhece a
terra em que est, e sabe que assim caminha para o capitlio; mas muito perto deste fica
a rocha Tarpa... impossvel que a Providncia no mande um castigo horroroso sobre
o Brasil por causa do procedimento deste governo... demnio... mas o Sr. Presidente no
gosta que se use deste termo.52
O senador foi ainda mais longe. Props que o Parlamento se unisse com o
objetivo de derrubar o ministrio do qual Francisco Gonalves Martins que
estava presente na sesso fazia parte, utilizando-se das prerrogativas garantidas
pelo regime representativo:
Mas porque o Corpo Legislativo no toma o seu lugar, no censura esses ministros, no lhes
tira o apoio, e os faz cair por fora? Eles poderiam recorrer a uma dissoluo; porm o povo
havia de mandar para a cmara temporria aqueles que houvessem censurado os ministros.53
No havia outra alternativa ao governo imperial que no fosse acatar a

deciso do Parlamento. Na intensa negociao entre os poderes Executivo e
Legislativo, o primeiro foi obrigado a recuar. Assim, no relatrio do ministro do
Imprio, Luiz Pedreira do Couto Ferraz, de 14 de maio de 1854, era informado
solenemente que estavam adiantadas as negociaes para o resgate do privilgio:
No intuito de corresponder s intenes com que foi promulgado o Decreto n 726 de
3 de outubro do ano passado [1853], trata o governo de resgatar o privilgio concedido
por 30 anos de navegao exclusiva Companhia de que presidente o comendador
Irineu Evangelista de Sousa.
Para este fim recebeu uma proposta para a novao do contrato celebrado entre o empresrio e o governo imperial, a qual j foi examinada pelo procurador da Coroa, Soberania
e Fazenda Nacional, e pela Seo dos Negcios do Imprio do Conselho dEstado. Pende
52
Anais do Senado. Sesso de 24 de agosto de 1853, p. 89. Todos os discursos presentes nos Anais do
Senado e citados neste texto esto disponveis, em verso eletrnica, no site www.senado.gov.br.
53
Idem, p. 89-90.
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hoje de discusso entre o governo e o dito empresrio acerca de certas condies, e o

que se resolver definitivamente sobre este objeto ser-vos- comunicado.
Pretende o governo no novo contrato regular melhor a mesma navegao, e estabelecer
a de alguns de seus afluentes, como sejam especialmente o rio Negro e o Madeira, que
em grande extenso se prestam navegao por vapor.
Pretende igualmente dar o devido impulso fundao de colnias nas margens dos ditos
rios, e de outros importantes, a que se comprometeu a Companhia.54
Como resultado de tais negociaes, foi apresentado Cmara, no relatrio

do Ministrio do Imprio de 14 de maio de 1855, o novo contrato firmado entre
o governo imperial e a Companhia de Navegao e Comrcio do Amazonas,
em 2 de outubro de 1854. Este novo documento substitua o contrato original,
de 30 de agosto de 1852.55 Por este novo acordo, anexo ao Decreto n 1.445, a
companhia abriu mo, alm do privilgio, da preferncia para navegao dos
afluentes do rio Amazonas, e sobre a abertura de vias de comunicao lateral
outro ponto bastante criticado nas discusses da Cmara dos Deputados. Mais
ainda, ficou comprometida a operar duas novas linhas alm das originais uma
no rio Tocantins, entre Belm e a Vila de Baio, com escala em Camet; e outra
no rio Negro entre a cidade de Barra e a povoao de Santa Isabel. Alm disso,
ficou obrigada a fundar 12 novas colnias, no previstas inicialmente.56
Em compensao perda do privilgio de exclusividade e aquisio de
novos encargos no previstos no contrato original, o governo cedeu companhia 70 territrios de 2 lguas quadradas cada um, alm de terrenos de marinha
devolutos.57 O novo contrato passou a vigorar em janeiro de 1855:
Em janeiro do corrente ano [1855] comeou a execuo do novo contrato, fazendo o
servio da 1a, 3a e 4a linhas os vapores Maraj, Rio Negro, Camet e Monarca, e em
maro chegou da Inglaterra outro de muito maior lotao, denominado Tapajs, que seguiu
logo de Belm, transportando 129 colonos contratados em Portugal pela Companhia para
a nova colnia Mau fundada nas imediaes da cidade da Barra.58
Com isso, o desentendimento entre os poderes imperiais ficaria, ao menos

temporariamente, resolvido, uma vez que, segundo afirmao do ministro do
54
Relatrio do Ministrio do Imprio, 14 de maio de 1854, p. 23.

Idem, 14 de maio de 1855, p. 35-37.
56
Idem, p. 36.
57
Idem.
58
Idem.
55
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Imprio, as intenes do Poder Legislativo ficaro satisfeitas do melhor modo

que era possvel.59
Apenas dois anos depois, em 1857, nova reforma teve de ser realizada.
O motivo foram os insistentes pedidos de Irineu Evangelista de Souza, que
afirmava estar sobrecarregado com os encargos contrados. Desta vez, antes
de assinar acordo com o empresrio, o governo imperial realizou consulta ao
Parlamento, que consentiu - mas apenas aps acalorados debates. Segundo o
novo acordo, a Companhia de Navegao e Comrcio do Amazonas ficava
desobrigada da fundao de colnias nas margens do grande rio, suprimia uma
das linhas operadas na regio a que ligava a cidade de Manaus a Santa Izabel
do Rio Negro, de baixa lucratividade , e deixava de realizar uma das viagens
mensais da linha principal, entre Belm e Manaus. Alm disso, a subveno
mensal da companhia foi aumentada de trinta e um para trinta e cinco contos de
ris mensais, somando um total de quatrocentos e vinte contos de ris anuais.60
Aumentavam-se, portanto, os subsdios financeiros companhia do futuro
baro de Mau, e diminuam-se suas obrigaes. Exatamente como pedira
o empresrio, e como concordaram os poderes Executivo que submetera o
projeto ao Parlamento e colaborara para sua aprovao e Legislativo. Assim
como em 1853, a Assembleia Geral assumiu papel fundamental no processo
decisrio acerca da navegao a vapor do rio Amazonas. Exatamente como
previa o sistema poltico de tipo representativo, que vigorava no Imprio em
meados do sculo XIX
Recebido: outubro/2009 Aprovado: outubro/2009.
59
60
Idem, p. 35.
Relatrio do Ministrio do Imprio, 6 de maio de 1858, p. 56-58.
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RH 162 - 06 - Vitor Marcos Gregorio

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Os deputados e o rio:

os debates de 1853 sobre a navegao

Vitor Marcos Gregrio

Doutorando pelo Departamento de Histria da FFLCH-USP.

Brasil Imprio rio Amazonas navegao a vapor.

Pesquisa realizada com financiamento da Fapesp.

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No mbito do processo de formao e consolidao do Estado nacional

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Sobre a evoluo da questo no direito internacional: MEDEIROS, Fernando Sabia de. A

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quando os debates sobre a questo se desenrolaram no Brasil, ainda estava

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Formulado nesses termos, o decreto foi submetido Cmara dos Deputados

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recuar de uma deciso anteriormente tomada diante das discusses e presses

Projetos para o desenvolvimento da Amaznia: navegar para desenvolver

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para os cofres pblicos, o deputado pelo Maranho adiantava que o sacrifcio

Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 1 de agosto de 1853, p. 7-8.

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desvantagem se comparada navegao realizada nos demais pases ribeirinhos.

Ao conceder um privilgio de exclusividade na navegao do rio a uma

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Assim, acabaria por privilegiar apenas o aumento de seus lucros, em prejuzo

Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 18 de agosto de 1853, p. 238-241.

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Como se viu no desenvolvimento posterior das discusses, o deputado Ferraz

Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 11 de agosto de 1853, p. 168.

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desta empresa, apontados por Mendes de Almeida, viriam apenas l no futuro,

Anais da Cmara dos Deputados. Sesso de 1 de agosto de 1853, p. 9.

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cair em descrdito. Viriato acabou admitindo que a ausncia destes privilgios

O deputado argumentava, para reforar sua posio, com os exemplos dos

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tempo, faria aparecer a navegao em toda aquela regio, levando o comrcio

Relatrio do Ministrio do Imprio, 14 de maio de 1853, p. 37-40, e Relatrio do Ministrio

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os estrangeiros da nacionalidade que fosse designada pelo governo. Para isso,

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Sobre este assunto, ver GREGRIO, Vitor Marcos, op. cit.

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apenas a dois trechos bem delimitados o compreendido entre Belm, capital

Outro fato contestado por Wilkens de Mattos foi a incorporao da expresso

O deputado pelo Gro-Par tambm indagou sobre a presena da palavra