O conceito de fton na transio dos sculos:

do modelo bola de bilhar para ...

Indianara Silva

Introduo
Os conceitos de fton e fotnica so to ubquos na cincia e na tecnologia contemporneas que pensvel que o conceito de fton est bem estabelecido na
Fsica desde que foi primeiramente sugerido, no incio do sculo XX. De fato, podese pensar que, aps os resultados experimentais que corroboraram o efeito fotoeltrico e o efeito Compton, no se tinha mais o que discutir sobre o fton e o seu
conceito. A resposta indagao: o que um fton?, ento, poderia ser respondida
quase que automaticamente: uma entidade pequena e indivisvel, cuja energia e
momentum so conservados no processo de interao entre a radiao e a matria
e cuja representao comumente conhecida como bola de bilhar. Hoje, em pleno
sculo XXI, a resposta quela questo no to automtica e nem mesmo trivial.
Ao ser entrevistado em meados de junho de 2012, o prmio Nobel de fsica Roy
J. Glauber (1925-) recebeu a seguinte pergunta: que conceito de fton emergiu
da ptica quntica, especialmente, dos estados coerentes? Aps alguns momentos
de pausa, silncio, os quais deram origem quelas reticncias que fazem parte do
ttulo deste captulo. Glauber (2012, p. 13), ento, respondeu:
O que um fton? uma partcula pontual? No. um pacote
de onda? Bem, talvez []. Ento, o que ? Para mim, princi-

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palmente hoje apenas uma excitao do estado quntico.1

No posso facilmente construir imagens deles [ftons], mas,
sei como fazer matemtica.

O fton tornou-se um conceito to complexo e delicado durante a transio dos sculos, que muitos fsicos dedicaram-se matemtica em detrimento das
questes conceituais subjacentes quele conceito. Nessa anlise, tais questes
so revisitadas de modo a se discutir as dificuldades associadas compreenso
de um conceito que h mais de cem anos foi introduzido na comunidade cientfica,
mas, mesmo assim, nunca deixou de ser um conceito controverso.
Neste captulo, discutiremos de forma condensada o modo pelo qual o conceito de fton foi sendo construdo, questionado, e reformulado durante a passagem
dos sculos. A seo I dedica-se aos primeiros desenvolvimentos da Teoria Quntica, em particular queles relacionados com os quanta de luz entre os anos de 1905
e 1930. Na seo II, abordaremos uma parte pouco conhecida da histria da Fsica
que se refere s discusses sobre o conceito de fton aps a dcada de 1950 e os
experimentos que desempenharam um papel fundamental no entendimento da natureza da luz. Na ltima seo, examinaremos as discusses contemporneas (ainda
em curso) sobre o fton em pleno sculo XXI. Por fim, algumas consideraes finais
sero apresentadas. Neste estudo, utilizamos como fontes a literatura primria publicada pelos nossos personagens e a literatura secundria que aborda o tema em
questo. Alm disto, fizemos uso do recurso da cientiometria no intuito de verificarmos a dinmica de citaes do vocbulo photonic durante a transio do sculo XX
para o XXI.2A nossa narrativa constitui-se de uma anlise histria acerca do conceito
de fton, a partir da qual tentamos compreender, poca, os problemas enfrentados
e as solues sugeridas pelos fsicos, evitando, portanto, o anacronismo.

O tradicional conceito de fton entre 1905 e 1930

Como sabido entre fsicos, historiadores e filsofos da cincia, o conceito de
fton termo cunhado em 1926 pelo fsico-qumico norte-americano Gilbert N.

1 Em Teoria Quntica, o conhecimento do estado quntico de um sistema necessrio para se fazer predies acerca do comportamento futuro do sistema. Nesse caso, possvel determinar as probabilidades
para todas as observveis de um sistema fsico por meio de um estado quntico. Para mais detalhes,
consultar Ballentine (2009).
2 Sobre a cientiometria e a histria da cincia, ver Freitas e Freire Jnior (2003).

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Lewis (1875-1946) foi introduzido h mais de cem anos.3 A histria sobre o conceito de fton geralmente apresentada na literatura inicia-se no ano miraculoso
de Einstein, 1905, at meados da dcada de 1930. Vejamos, ento, a viso comumente difundida pela histria da cincia sobre o desenvolvimento do conceito de
fton no sculo XX baseada em alguns estudos. (BRUSH, 2007; DARRIGOL, 2009;
FICK; KANT, 2009; JAMMER, 1966; KRAGH, 1999, 2009; KUHN, 1987; MEHRA;
RECHENBERG, 1982; PATY, 2009; SANCHZ-RON, 2001; STUEWER, 1975;
TAKETANI; NAGASAKI, 2001; WHEATON, 1983)
A hiptese de que a radiao seria apenas emitida ou absorvida pela matria atravs de quantidades discretas de energia foi introduzida em 1905 por
Albert Einstein (1879-1955) aps a conejctura de que a radiao [...] consistia
em um nmero finito de quanta de energia, localizados em pontos do espao que
se movem sem se dividir, e que poderiam somente ser produzidos e absorvidos
como unidades completas. (EINSTEIN, 1905, p. 202) Com essa hiptese, Einstein
obteve xito na explicao de fenmenos que a teoria clssica no era capaz de
faz-lo, tais como o efeito fotoeltrico, a fotoluminescncia, e a regra de Stokes.4
Apesar disso, a hiptese do quantum de luz proposta por Einstein receberia muitas
crticas de fsicos, a saber, Max Planck (1858-1947), Max von Laue (1879-1960),
Wilhelm Wien (1864-1928), Arnold J. W. Sommerfeld (1868-1951), e Niels Bohr
(1885-1962). No ano de 1921, Einstein receberia, contudo, o mais renomado reconhecimento da sua formulao terica para a explicao do efeito fotoeltrico,
o Nobel de Fsica. E embora o fsico experimental norte-americano Robert A. Millikan (1868-1953) tivesse se tornado um crtico da hiptese dos quanta, ele receberia o Nobel de Fsica de 1923 justamente pelo seu resultado emprico a favor das
predies de Einstein para o efeito fotoeltrico. Em 1927, aps anos em busca de
uma explicao clssica para o efeito que viria a ser chamado de efeito Compton, o
fsico norte-americano Arthur H. Compton (1892-1962) explicou o espalhamento
dos raios-X pela matria atravs da hiptese dos quanta, observando uma satisfa3 Embora o termo photon tenha sido cunhado em um contexto diferente daquele da criao da Teoria Quntica Lewis estava procura de uma teoria para a valncia qumica dos elementos a palavra photon
passou a ser empregada pelos pais fundadores da Teoria Quntica no final da dcada de 1920. (LAMB,
1995)
4 O efeito fotoeltrico explica o porqu da emisso de eltrons de um material, comumentemente metlico,
medida que radiao eletromagntica incide sobre ele. A fotoluminescncia est associada emisso de
luz de qualquer material aps a absoro de radiao. J a regra de Stokes refere-se ao fato de que a frequncia da radiao emitida por um material deve ser menor ou igual frequncia da radiao absorvida,
obedecendo, assim, o princpio da conservao de energia.

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tria concordncia entre a sua abordagem terica e os resultados experimentais.

Compton tambm concluiu que houve uma conservao da energia e do momentum durante cada interao singular entre a radiaco e a matria. Ou seja, cada
coliso singular entre o fton e o eltron (tipo bola de bilhar) obedeceria s leis de
conservao.5
Tais resultados empricos obtidos por Millikan e Compton pareciam confirmar a hiptese de Einstein de que a radiao era uma grandeza quantizada, e
no uma forma contnua de energia. Todavia, os resultados obtidos por Compton
no convenceram a Bohr que, juntamente com Hendrik Kramers (1894-1952) e
John C. Slater (1900-1976), publicou em 1924 uma abordagem estatstica do fenmeno em que a energia e o momentum apenas seriam conservados estatisticamente. Na teoria de Bohr-Kramers-Slater (BKS), a radiao foi considerada uma
onda eletromagntica clssica hiptese contrria aos quanta de Einstein e
a quantizao seria apenas introduzida nas transies entre os nveis de energia dos tomos. Eis que surgiu uma disputa entre a teoria BKS e os resultados
de Compton. Tal disputa foi resolvida em 1925, pelos fsicos alemes Walther
Bothe (1891-1957) e Hans Geiger (1882-1945), os quais confirmaram experimentalmente a validade da lei de conservao da energia para os processos
atmicos, o que estava de acordo com os dados de observao encontrados por
Compton. No mesmo perodo, o prprio Compton e o seu estudante A. W. Simon
observaram novamente o mesmo efeito.
A hiptese dos quanta sobreviveu, at mesmo, s abordagens semiclssicas. No mesmo ano em que Compton foi laureado com o Nobel de Fsica pelo
efeito Compton, os fsicos Erwin Schrdinger (1887-1961), Guido Beck (19031988), e Gregor Wentzel (1898-1978) publicaram separadamente explicaes
semiclssicas para o efeito Compton (Schrdinger) e o efeito fotoeltrico (Beck
e Wentzel). Analogamente abordagem BKS, a radiao era considerada uma
onda eletromagntica clssica e apenas a matria era quantizada. Desse modo,
nenhum conceito de fton seria introduzido antes do processo de interao
entre a radiao e a matria. (BECK, 1927; SCHRDINGER, 1927; WENTZEL,
1927) Tais abordagens publicadas no final da dcada de 1920, at onde temos

5 Para uma leitura sobre o perodo anterior descoberta do efeito Compton, consultar Silva, I. e Silva, A.
(2011).

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conhecimento, ainda no foram exaustivamente exploradas pela literatura de

histria da cincia.6
Apesar de ter sobrevivido s crticas e quelas novas abordagens, a hiptese dos quanta de luz ainda no era capaz de explicar o grande dilema da dualidade onda-partcula para a luz: Como explicar os fenmenos pticos, tais como
interferncia e difrao, a partir da hiptese dos quanta de luz? A resposta quela
questo veio em 1927, tendo Bohr como o seu proponente. Naquele perodo, [...]
Bohr abandonou a sua oposio LQH [light quantum hypothesis], e inventou um
conceito, a complementaridade para explicar como (ou melhor, afirmar que) pares
de conceitos aparentemente incompatveis, tais como onda e partcula, podem ser
ambos vlidos ao mesmo tempo. (BRUSH, 2007, p. 225-226) Durante uma palestra em uma conferncia em Como, na Itlia, Bohr discutiu a noo de espao-tempo (a medida da posio de um eltron localizado em um ponto definido no espao
em um determinado instante de tempo) e introduziu o conceito de complementaridade atravs do qual sugerido que os conceitos clssicos so complementares,
mas mutuamente exclusivos.7 Isso significa que as variveis dinmicas momentum
e posio, por exemplo, so complementares (os dois conceitos so essenciais na
descrio clssica completa de um sistema fsico). Contudo, eles tambm so mutuamente exclusivos (uma vez que a posio de uma partcula determinada, perde-se informao sobre o momentum da mesma).8
Em torno de 1935, como argumentado pelo historiador Stephen Brush
(2007), a hiptese do quantum de luz j tinha sido estabelecida na comunidade
de fsicos devido ao efeito Compton, ao efeito fotoeltrico, e a outros fenmenos

6 Embora os artigos de Brush (2007), Scott (1967) e Stuewer (1975) citem os artigos publicados por Schrdinger sobre o efeito Compton, os autores no fazem uma anlise mais profunda sobre os mesmos. Mesmo na obra de referncia sobre a biografia de Schrdinger, o historiador Moore no mencionou a sua
resistncia em aceitar a explicao quntica do efeito Compton. (MOORE, 1989) Quanto ao historiador
Jammer (1966, p. 171), ele mencionou que Schrdinger [...] atribuiu fsica uma realidade exclusivamente
ondulatria depois do advento da mecnica ondulatria. No entanto, ele no ressaltou sua explicao
semiclssica para o efeito Compton como uma ilustrao da sua resistncia realidade da natureza corpuscular da radiao.
7 Para mais detalhes, ver Camilieri (2007), Held (1994) e Stapp (2009).
8 Bohr tambm props o princpio da correspondncia justificando, assim, a utilizao de expresses clssicas na Teoria Quntica e a sua interpretao a partir de conceitos clssicos. Como destacado por Brigitte
Falkenburg (2009, p. 126) [...] ele justificou a sua viso de complementaridade da mecnica quntica em
termos da correspondncia entre fenmenos qunticos mutuamente exclusivos, por um lado, e os conceitos clssicos de onda e partcula, por outro lado.

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relacionados com os raios X. E, tambm acrescentaramos em termos tericos o

papel da complementaridade na tentativa de resolver a dualidade onda-partcula.
A histria do estabelecimento do conceito de fton na comunidade cientfica est bem documentada pela literatura secundria entre os anos de 1905 a
1930. A viso difundida pela histria da cincia, como discutida anteriormente,
sugere-nos que as discusses sobre o fton e o seu conceito j haviam arrefecidas
no final da dcada de 1930.
A prpria etimologia do vocbulo photon (photo luz e on unidade) j
expressa por si s a forma pela qual o conceito de fton foi sendo empregado e
interpretado pela comunidade de fsicos aps a dcada de 1930: uma unidade de
luz (PHOTON, [entre 2001 e 2014]). Tal definio tambm pode ser encontrada
nos mais renomados livros didticos de Teoria Quntica, utilizados na formao
de fsicos durante o sculo XX, a saber, Atomic Physics escrito por Max Born, e The
Principles of Quantum Mechanics por Paul Dirac. Em seu livro, Born (1970, p. 82)
define o photon como segue: De acordo com a hiptese dos quanta de luz (ftons)
[...] a luz consiste de quanta (corpsculos) de energia hv, os quais viajam atravs do
espaco como um conjunto de balas com a velocidade da luz. J Dirac (1958, p. 2)
menciona que
[...] os fenmenos tais como emisso fotoeltrica e espalhamento de eltrons livres [...] mostram que a luz composta
por partculas pequenas. Estas partculas, que so chamadas
de ftons, tm energia e momentum definidos... e apresentam
ser to reais quanto a existncia de eltrons, ou qualquer outra
partcula em fsica. Uma fraco de fton nunca observada.

Tais citaes ilustram como o tradicional conceito de fton da velha Teoria Quntica foi interpretado como sendo uma entidade pequena e indivisvel de
energia entre as dcadas de 1930 e 1950, mesmo aps o desenvolvimento da estatstica de Bose-Einstein.
Nesse contexto, o que pouco conhecido na histria da Fsica Moderna o
fato de que o tradicional conceito de fton, desenvolvido pela velha Teoria Quntica e disseminado por reconhecidos fsicos como Born e Dirac, tornar-se-ia (mais
uma vez) alvo de discusses entre fsicos no final da dcada de 1950, alastrando-se
at o sculo XXI. O tradicional conceito de fton construdo ao longo dos anos de
1905, 1916, e 1927 seria colocado novamente em dvida em 1956; e, reestrutura-

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do com o nascimento da ptica quntica em 1963. Tal conceito que emergiu da ptica quntica foi corroborado na dcada de 1970 com a observao do fenmeno
de antibunching da luz. As discusses sobre o conceito de fton no ficaram, portanto, adormecidas na virada do sculo XX para o XXI; ao contrrio, vrios acontecimentos impulsionaram novas interpretaes e reflexes sobre esse conceito.

O conceito de fton nas dcadas de 1970 e 1980

Antes de apresentarmos as discusses sobre o conceito de fton nos anos 1970 e
1980, iniciamos esta seo com o final da dcada de 1950. Os cientistas britnicos
Robert Hanbury Brown (1916-2002) e Richard Quentin Twiss (1920-2005) detectaram, em 1956, uma correlao entre ftons que parecia ser contrria s predies da Teoria Quntica, especialmente, ao tradicional conceito de fton. epoca,
Hanbury Brown e Twiss estavam interessados em construir um interfermetro,
muito mais preciso do que o de Michelson, para determinar o dimetro angular das
estrelas que emitiam ondas de rdio. Em 1952, eles j haviam construdo um novo
interfermetro, e obtiveram satisfatoriamente os dimetros das estrelas Cygnus
e Cassiopeia. (SILVA; FREIRE JNIOR, 2013)
Durante uma de suas medies, Hanbury Brown e Twiss perceberam que,
apesar das fortes flutuaes na intensidade dos sinais devido aos efeitos da ionosfera, o interfermetro estava funcionamento devidamente. Devido eficincia desse instrumento, eles decidiram verificar se seria possvel utiliz-lo para o
mesmo fim, mas, agora, trabalhando com estrelas que emitiam na faixa do visvel.
Como Hanbury Brown e Twiss no tinham certeza de que a mesma abordagem
terica poderia ser aplicada faixa do visvel, o primeiro passo foi, ento, realizar
um teste de laboratrio antes de adaptar o interfermetro de rdio para a faixa
do visvel. Para tal, Hanbury Brown e Twiss utilizaram como estrela artificial uma
lmpada de mercrio de baixa intensidade. Ao fazer isso, eles deixaram o campo
da radioastronomia inserindo-se no da ptica. O que Hanbury Brown e Twiss no
imaginariam era que aquele teste de laboratrio causaria uma acalorada controvrsia na comunidade de fsicos. (SILVA; FREIRE JNIOR, 2013)
No teste de laboratrio, a fonte de luz artificial proveniente do arco de
mercrio incidia em um espelho semitransparente e a radiao era, ento, dividida em duas componentes que seriam detectadas independentemente por dois
fotomultiplicadores. Aps um determinado perodo de tempo, Hanbury Brown e
Twiss observaram que o tempo de chegada dos ftons estava correlacionado, ou

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seja, ftons estavam sendo detectados simultaneamente no interfermetro. Porm, segundo o conceito de fton da velha Teoria Quntica, nenhuma correlao
sistemtica entre ftons deveria ser detectada quando a fonte utilizada era de
baixa intensidade. Em outras palavras, considerando o fton como uma partcula
pequena e indivisvel, e que o experimento estava lidando com ftons um a um, o
resultado de Hanbury Brown-Twiss (HBT) parecia ser um absurdo. Caso o fizesse, seria necessrio supor que ftons eram partculas divisveis de modo que dois
ftons pudessem chegar ao mesmo tempo em detectores diferentes separados
mesma distncia; ou, como descrito ironicamente por Hanbury Brown, supor que
um fton estaria esperando o outro no espao at que eles pudessem ser detectados simultaneamente. Para compreender o porqu dos resultados experimentais
obtidos por Hanbury Brown e Twiss foi necessrio revisitar o tradicional conceito
de fton da velha Teoria Quntica. (SILVA; FREIRE JNIOR, 2013)
Alm de suscitar discusses sobre o conceito de fton no final da dcada
de 1950, o experimento HBT tambm teve um papel importante (juntamente com
o desenvolvimento do laser) na criao da ptica quntica. (GLAUBER, 2005) Em
1963, Glauber publicou de forma bastante sofisticada uma Teoria Quntica da coerncia contribuindo para a criao da disciplina ptica Quntica na qual o
campo eletromagntico passou a ser representado por estados coerentes. Hoje,
a contribuio terica de Glauber conhecida como estados coerentes ou estados de Glauber, a qual lhe rendeu o Prmio Nobel de Fsica de 2005. Considerando o conceito de estados coerentes, autoestados do operador aniquilao de
ftons, Glauber destacou que a correlao entre ftons observada por Hanbury
Brown e Twiss era devido ou a misturas incoerentes ou a superposies dos estados coerentes. (BERTOLOTTI, 1974, p. 217)
A abordagem terica proposta por Glauber para o campo eletromagntico,
na ptica, tambm foi alvo de controvsia e disputa com o grupo de pesquisa de
Rochester liderado pelos fsicos Leonard Mandel (1927-2001) e Emil Wolf (1922).
Em seu formalismo terico, Glauber quantizou tanto o campo eletromagntico
quanto matria uma abordagem completamente quntica , o que era antagnico ideia de que o tratamento clssico ou semiclssico poderia ser suficiente
para uma teoria da coerncia. Ou seja, a disputa de Mandel e Wolf com Glauber
estava relacionada necessidade, ou no, da quantizao do campo eletromagntico no campo da ptica. (BERTOLOTTI, 1974, p. 227-228)

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Esses dois acontecimentos a correlao entre ftons observada por HBT

e, principalmente, os estados coerentes de Glauber motivaram os debates tericos acerca do conceito de fton nas dcadas de 1970 e 1980. At mesmo antes da
dcada de 1970, o fsico Richard Sillitto (1923-2005) j havia discutido a evoluo
do tradicional conceito de fton, e a dificuldade que ele impunha no entendimento
do experimento HBT. (SILLITTO, 1960)
Em 1972, os fsicos norte-americanos Marlan O. Scully (1939-) e Murray
Sargent III (1941-) abriram o artigo The concept of the photon mencionando que
[...] a imagem de fuzzy-ball de um fton geralmente conduz a dificuldades desnecessrias. Scully e Sargent III (1972, p. 38) externaram a principal questo, poca, levantada: at que ponto a quantizao do campo eletromagntico era, de fato,
necessria e til? Os autores argumentaram que a teoria semiclssica, em que o
campo eletromagntico era tratado classicamente de acordo com as equaes
de Maxwell e a matria quantizada era capaz de explicar, relativamente bem, boa
aproximao entre fenmenos tais como o efeito fotoeltrico, emisso estimulada, e fluorescncia ressonante.9
A aceitao da quantizao da radiao antes do processo de deteco dependia, de certo modo, do quo feliz a teoria semiclssica era na explicao daqueles resultados experimentais. At meados da dcada de 1970, o efeito fotoeltrico, efeito Compton, e at mesmo o experimento HBT, por exemplo, no precisavam necessariamente de uma abordagem completamente quntica para a sua
explicao. Desse modo, o conceito de fton no desempenhava um papel decisivo
na compreenso de tais fenmenos, at mesmo aps o desenvolvimento da Teoria
Quntica da radiao por Glauber.
O efeito antibunching, contudo, mudaria o curso dessa histria. Esse fenmeno consensualmente apontado pela comunidade de fsicos como sendo
uma evidncia experimental a favor da necessidade de quantizao do campo
eletromagntico j que, at esse momento, a explicao de efeitos pticos no
requeriria necessariamente o advento da natureza quntica da luz, o conceito
de fton. Tal efeito foi observado em 1977 pelos fsicos H. Jeff Kimble, Mario
Dagenais e Mandel, utilizando um esquema experimental semelhante quele do

9 A emisso estimulada refere-se ao processo pelo qual a matria, ao interagir com uma onda eletromagntica, pode perder energia, e, como consequncia, produzir um novo fton. No caso da fluorescncia
ressonante, a fluorescncia de um tomo ou molcula em que a radiao emitida de mesma frequncia
daquela absorvida.

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experimento HBT. No entanto, Kimble e colegas utilizaram como fonte uma luz
fluorescente proveniente de tomos de sdio excitados por um feixe de laser,
enquanto HBT usaram uma fonte trmica, catica. Nesse experimento, Kimble,
Dagenais e Mandel observaram uma anticorrelao entre os ftons detectados,
diferentemente do experimento HBT em que uma correlao foi observada. O
resultado HBT pode ser interpretado como bunching de ftons a tendncia
de ftons chegarem em pares no espelho semitransparente devido estatstica
de Bose-Einstein , j o experimento de Kimble, Dagenais e Mandel mostrou o
efeito contrrio,o antibunching. Esse foi o primeiro efeito em que uma explicao
semiclssica j no era capaz de torn-lo inteligvel, mas, sim, a quantizao do
campo eletromagntico; ou seja, uma teoria quntica para a luz tornava-se necessria. (BASEIA, 1995; KIMBLE; DAGENAIS; MANDEL, 1977; KNIGHT, 1977;
WALLAS, 1979)
Os debates sobre o conceito de fton entre as dcadas de 1950 e 1970 tambm influenciaram as discusses posteriores. De um lado, o efeito HBT parecia ter
estremecido as bases do tradicional conceito de fton uma vez que ele era irreconcilivel com o modelo bolha de bilhar. O efeito antibunching, por outro lado, parecia
trazer tona a natureza quntica da radiao. Mas, seria uma natureza corpuscular a la Einstein? Reflexes sobre tais questes e outras sugiram, por exemplo, na
seo Letters to the Editor do American Journal of Physics entre os anos de 1981 e
1984, a partir das quais fsicos mostraram-se bastante interessados em compreender, sugerir, e criticar as representaes ou definies para o fton que surgiam
naquela poca. (ARMSTRONG, 1983; BERGER, 1981; FREEMAN, 1984; SINGH,
1984)
Entre uma discusso terica e outra, em 1986, outro resultado experimental tambm contribuiria significativamente para evidenciar a necessidade de uma
Teoria Quntica para a radiao. Esse experimento foi realizado, em condies
quase ideais, pela equipe francesa liderada pelo fsico Alain Aspect (1947-) no
qual foram utilizados, pela primeira vez, estados de ftons singulares incidindo
em um divisor de feixe. O resultado encontrado foi uma forte anticorrelao entre
ftons nos dois lados do divisor de feixe. Tal resultado experimental confirmava
as predies da Teoria Quntica em relao aos estados de ftons singulares, e,
consequentemente, discordava de qualquer modelo clssico de luz. (GRANGIER;
ROGER; ASPECT, 1986)

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O ensino da Teoria Quntica: o que mesmo um fton?

Alm daqueles debates tericos e resultados experimentais, questes didticas
subjacentes ao ensino do conceito de fton tambm fizeram parte da agenda dos
fsicos no final da dcada de 1980. O que parecia ser um conceito relativamente
simples tornou-se complexo, e eis que surge a questo: Que conceito (ou modelo)
de fton deveria ser ensinado nos cursos de Fsica Quntica? poca, fsicos j
haviam reconhecido que o conceito de fton havia se tornado uma das mais importantes questes didticas da Fsica Moderna. Em seu artigo Photon in introductory
quantum physics, por exemplo, o fsico J. Strnad (1986, p. 650) sugeriu que, em um
nvel introdutrio, o conceito de fton poderia ser trabalhado a partir das discusses sobre o efeito fotoeltrico (ftons como quanta de energia) e sobre o efeito
Compton (ftons como energia e momentum dos quanta),no mencionando nada
sobre a posio de um fton, evitando, assim, veementemente as analogias entre
ftons e eltrons. Aps discutir outros modelos de representar um fton, Strnad
(1986, p. 652) destacou que [...] havia um mainstream de interpretaes relacionadas com os ftons, assim como sidestreams, e concluiu que seria de extrema importncia distingui-las uma das outras no ensino introdutrio de fsica quntica.
Ao sistematizar os mainstreams e sidestreams referentes ao conceito de fton, Kidd, Ardini e Anton (1989, p. 30) destacaram que, de fato, historicamente, o
termo fton representa, pelo menos, quatro modelos distintos e carrega diferentes conotaes para estudantes e para fsicos praticantes. Os autores discutiram
cada modelo para o fton de acordo com a seguinte categorizao: fton I (modelo
de partcula), o qual foi introduzido em 1905 por Einstein e aquele comumentemente discutido nos livros didticos; fton II (modelo de singularidade), segundo
o qual, o fton descrito matematicamente como uma singularidade no campo
eletromagntico; fton III (modelo pacote de onda), a partir do qual fotons so representados simplesmente em termos de trens de onda clssica; fton IV (modelo
da eletrodinmica quntica), em que o fton descrito matematicamente como
uma excitao de um estado quntico. Refletindo sobre o ensino do conceito de
fton, Kidd, Ardini e Anton concluiram que, a menos que o fton corpuscular seja
discutido historicamente, ele deveria ser evitado nos textos elementares. A sugesto de Kidd, Ardini e Anton (1989) a de discutir os modelos semiclssicos mais
abragentes como uma primeira aproximao verso moderna da eletrodinmica
quntica.

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Outros fsicos tambm veem no tradicional conceito de fton uma dificuldade mais do que uma boa estratgia de ensino. O fsico norte-americano Willis E.
Lamb (1913-2008), por exemplo, criticou aquele modelo ao destacar que
Est na hora de abandonar o uso da palavra fton e de um
conceito ruim que brevemente ter um sculo de idade. A radiao no consiste de partculas, e o limite clssico da Quantum Theory of Radiation, isto , o no-quntico, descrito
pelas equaes de Maxwell para os campos eletromagnticos, os quais no encolvem partculas. Tratar a radiao em
termos de partculas como utilizar frases comuns, tais como
You know ou I mean... Para um amigo do Charlie Brown, ele
serviria como uma espcie de cobertor de segurana. (LAMB,
1995, p. 84)

Diferentemente do proposto por Lamb, todavia, o ensino do conceito de

fton ainda baseia-se no modelo de partcula pontual e localizvel. Sabe-se que
tal modelo, no entanto, est muito aqum do moderno conceito de fton. Neste
cenrio, duas possibilidades podem ser levadas em considerao com o intuito de
inserir as discusses sobre o fton e o seu conceito no nvel universitrio. Primeira, se o ensino acerca do conceito de fton basear-se na construo de imagens,
ento, essencial que a complementaridade esteja subjacente a tal discusso, utilizando, assim, os conceitos clssicos de onda e partcula. Segunda, se a finalidade
discutir o contemporneo conceito de fton, logo, torna-se imprescindvel a utilizao de uma abordagem instrumentalista em que imagens no desempenham
nenhum papel fundamental nos estudos sobre o fton, mas, sim, uma abordagem
terica e matemtica muito mais sofisticada e abstrata do que a que aparecer na
possibilidade anterior.10

O fton revisitado no sculo XXI

As discusses sobre o conceito de fton tambm chegaram ao sculo XXI. Nos
ltimos anos, aplicaes e tcnicas associadas ao fton tm se tornado uma promessa no campo da Informao. Como bem destacado pelo renomado fsico quntico austraco Anton Zeilinger (1945-) e colegas (2005, p. 230), a [...] pesquisa em
propriedades qunticas da luz (ptica quntica) desencadeou a evoluo de todo

10 Para uma discusso sobre o ensino da Teoria Quntica, consultar Greca e Freire Jnior (2013).

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um campo de processamento de informao quntica, o qual atualmente promete novas tecnologias, tais como criptografia quntica e at mesmo computadores
qunticos. Diante de tais promessas, uma nova era a da fotnica floresceu neste sculo, e, junto a ela, tambm houve um crescimento significativo no nmero de
publicaes e de conferncias dedicadas ao fton e o seu conceito, alm da criao de revistas cientficas especializadas no tema. O efeito da era da fotnica na
comunidade cientfica pode ser evidenciado pelo grfico a seguir obtido atravs
das bases de dados da Web of Science, o qual descreve a evoluo na dinmica de
citaes em que a palavra photonic citada em ttulos de obras publicadas entre
1990 e 2012.11 Como observado, na virada do sculo XX para o XXI, houve um
aumento substancial no nmero de publicaes em revistas, atas de conferncias
e em livros didticos, no campo da fotnica. Mesmo com o declnio de publicaes
aps 2006, o nmero de artigos ainda se mantm em patamar muito elevado acima de 1990.
Grfico 1 A pesquisa em fotnica na transio do sculo XX para o XXI

Fonte: elaborado pela autora com base em dados da Web of Science, de 14/09/2012.

11 As bases de dados de citaes selecionadas foram as seguintes: Science Citation Index Expanded (SCI-EXPANDED) - 1899-present; Social Sciences Citation Index (SSCI) - 1956-present; Conference Proceedings
Citation Index - Science (CPCI-S) - 1990-present; Conference Proceedings Citation Index - Social Science
& Humanities (CPCI-SSH) - 1990-present; Book Citation Index Science (BKCI-S) - 2005-present; Book
Citation Index Social Sciences & Humanities (BKCI-SSH) - 2005-present.

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The International Society for Optics and Photonics (SPIE), por exemplo,
tem realizado conferncias desde 2003 cujo tema principal The Nature of Light:
What is a Photon?. A renomada revista Nature tambm criou uma nova revista
dedicada exclusivamente aos ftons: Nature Photonics.12 Alm disso, fsicos tm
dedicado captulos de livros-textos, ou at mesmo todo um livro, discusso das
questes relacionadas aos ftons. No livro The Quantum Challenge publicado pelos fsicos George Greeinstein e Arthur Zajonc, eles dedicaram o segundo captulo
aos Photons. Os editores Chandra Rpychoudhuri, A. F. Kracklauer e Kathy Creath
sistematizaram uma coletnea de artigos, j publicados em uma revista de nmero
especial da Optical Society of America (OSA), nos anais da Society of Photo-Optical Instrumentation Engineers e na revista cientifca Science, e publicaram o livro
homnimo daquelas conferncias realizadas desde 2003, The Nature of Light: What
is a Photon? para discutir a natureza da luz. Tal livro uma boa introduo para
aqueles interessados em compreender os atuais desenvolvimentos e debates tericos referentes ao fton. Mais recentemente, o prprio Zeilinger publicou o livro
Dance of Photons dedicado discusso sobre os ftons desde Einstein teleportao quntica. (GREENSTEIN; ZAJONC, 2006; RPYCHOUDHURI; KRACKLAUER;
CREATH, 2008; ZEILINGER, 2010)
Na primeira seo, Critical Reviews of Mainstream Photon Model do livro
The Nature of Light, o conceito de fton foi revisitado. O fsico norte-americano Arthur Zajonc (2008, p. 9), o mesmo que foi mencionado anteriormente, enfatiza que
a meu ver, Einstein estava certo em alertar-nos sobre a luz [...]
[o] nosso entendimento tem aumentado significativamente
nos [ltimos] 100 anos desde Planck, mas, suspeito que a luz
continuar nos confundindo, enquanto que simultaneamente
atrairnos-a para inquirir incessantemente em sua natureza.

J o fsico Rodney Loudon (2008, p. 21), autor do clssico livro The Quantum Theory of Light, destaca que a questo levantada [o que um fton?] tem uma
variedade de respostas, as quais convergem completamente para uma imagem
coerente deste objeto um tanto elusivo. O fsico David Finkelstein (2008, p. 23)
menciona, contudo, que aquela no deveria ser a principal questo a ser respondida em uma perspectiva experimental, mas, sim, o que os ftons fazem?, e, as12 Mais informaes, ver: SPIE, disponvel em <http://spie.org/>; NaturePhotonics, disponvel em <http://
www.nature.com/nphoton/index.html>.

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sim, [...] poderamos definir o que os ftons so, se ainda o desejssemos, pelo que
eles fazem. Isto , o argumento de Finkelstein o de que seria mais fundamental
descrever o processo no qual o fton faz parte do que o prprio objeto em si, j
que [...] provavelmente nunca seremos capazes de visualizar um fton. (FINKELSTEIN, 2008, p. 34)
Compartilhando a ideia de que a compreenso do conceito de fton tornase mais intelgivel a partir da anlise do fton no processo, Muthukrishnan, Scully
e Zubairy (2008, p. 38, traduo nossa), ressaltam a importncia de passarmos a
elucidar o conceito de fton atravs de experimentos especficos (real ou de pensamento) que demonstrem a necessidade de lanar luz sobre o significado do photon. Os autores responderam questo, o que o fton, a partir das prprias palavras de Glauber (apud MUTHUKRISHNAN; SCULLY; ZUBAIRY, 2008, p. 38-39):
o fton o que um fotodetector detecta. Em relao questo da localizao do
fton, onde ele est?, eles enfatizaram que o [...] fton est onde o fotodetector o
detecta. Na verdade, segundo eles, a questo que deveria estar por trs daquelas
duas era se [...] poderamos considerar o fton como uma partcula verdadeira
que localizada no espao. (MUTHUKRISHNAN; SCULLY; ZUBAIRY, 2008, p. 52)
O problema que, de acordo com o princpio de Heisenberg, no possvel determinar precisamente a posio e o momentum de uma partcula simultaneamente.
Ou seja, como poderamos localizar um fton, partcula, sem violar o princpio
de incerteza? Muthukrishnan, Scully e Zubairy discutiram, ento, a ideia de representar os ftons, no domnio espacial, por uma funo de onda.13 O que de acordo com os autores facilitaria o entendimento de fenmenos, como interferncia
quntica e emaranhamento, a partir da noo de funes de onda de um-fton e
de dois-ftons, possibilitando, assim, analogias com a ptica ondulatria clssica.
(MUTHUKRISHNAN; SCULLY; ZUBAIRY, 2008)
O centenrio aniversrio do fton foi celebrado exaltando o quo complexo
o seu conceito at mesmo neste sculo:
Desde 1905, o fton j percorreu um longo caminho, ponderando que foi considerado inicialmente para ser apenas um
artifcio matemtico ou um conceito sem qualquer significado
mais profundo [...] Mas o que exatamente queremos dizer com
um fton hoje e qual evidncia experimental temos para sustentar o conceito de fton? (ZEILINGER et al., 2005, p. 230)
13 O problema reside no fato de que no h um operador posio para os ftons.

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Na tentativa de responder a tais questes, Zeilinger, Weihs, Jennewein e

Aspelmeyer (2005) discutem experimentos modernos que tm confirmado a natureza quntica da luz, a saber, o experimento realizado em 1974 pelo fsico norte
-americano John Clauser (1942-) no qual ele utilizou uma fonte que emitia ftons
em pares; o experimento de antibunching de ftons; o experimento de interferncia de um fton singular, j mencionado anteriormente, realizado pelo grupo de
pesquisa liderado por Aspect; o experimento de interferncia de dois ftons, cujo
resultado conhecido como efeito Hong-Ou-Mandel, que foi executado em 1987.
Tais experimentos desempenharam um papel importante a favor da necessidade
de quantizao do campo eletromagntico, ou de uma abordagem quntica para
a luz. Todavia, Zeilinger e colegas (2005, p. 233) tambm destacam a principal dificuldade na compreenso do fenmeno de interferncia quntica relacionado
queles experimentos: O principal problema conceitual que tendemos a materializar considerar bastante realisticamente conceitos como onda e partcula.
Nenhum problema haveria, por exemplo, se o estado quntico fosse representado
simplesmente por uma onda. No entanto, preciso ter cuidado para no mencionar que h uma onda se propagando atravs de um aparato de dupla fenda, ou do
interfermetro de Mach-Zehnder.
Como enfatizado por Zeilinger e colaboradores (2005, p. 233), [...] o estado
quntico simplesmente uma ferramenta para calcular probabilidades. Mas, no as
probabilidades de se encontrar um fton em algum lugar, mas, sim, [...] as probabilidades de um detector de ftons disparar se inserido em um determinado lugar. Os
autores tambm destacam a que o conceito de fton deveria estar associado:
Pode-se estar tentado, como estava Einstein, em considerar o
fton como sendo localizado em algum lugar conosco apenas
conhecendo aquele lugar. Mas, sempre que falarmos sobre
uma partcula, ou mais especificamente,um fton, devemos
apenas associ-la ao click a que o detector refere-se. (ZEILINGER et al., 2005, p. 233)

O conceito de fton associado informao quntica baseado na quantizao do campo eletromagntico, e, assim, [...] o conceito de fton como uma partcula individual menos importante naquele contexto. Zeilinger e colaboradores
(2005, p. 236) destacam a importncia daqueles modernos experimentos com ftons no surgimento de um novo campo de investigao, e finalizam a celebrao do
conceito de fton do seguinte modo:

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Embora tais experimentos atualmente arruinaram o ponto

de vista de Einstein [sobre EPR], eles deram origem a novos
campos de processamento de informao quntica. Mas, os
problemas conceituais no esto completamente resolvidos.
Isto significado pelo amplo espectro de diferentes interpretaes da fsica quntica as quais competem umas com as
outras. Em nossa opinio, um trao comum de muitas interpretaes que entidades so consideradas ser real alm da
necessidade.

Consideraes Finais
O conceito de fton, que parecia ser algo resolvido desde a dcada de 1930, passou por vrias novas interpretaes durante a transio do sculo XX para o XXI.
E, neste sculo, ainda no encontramos um consenso na resposta indagao,
afinal, qual mesmo o conceito contemporneo de fton? Alguns fsicos preferem defini-lo, segundo a eletrodinmica quntica, como uma unidade de excitao relacionada com um modo quantizado do campo eletromagntico; outros
preferem represent-lo atravs de funes de onda; e a maioria deles preferem
fazer clculos ao invs de debruar-se em questes conceituais sobre a natureza da luz. Uma das grandes dificuldades em discutir e compreender o conceito
de fton est inerente imagem que temos dele. Se nos prendermos ideia de
partcula sugerida por Einstein em 1905, no seremos capazes de entender conceitos-chaves do nosso sculo referentes nova era da informao quntica, e
at mesmo os experimentos realizados no sculo passado. O que h de consenso
sobre o conceito de fton da ptica quntica o fato de que ele no deve ser representado simplesmente por uma entidade pequena, indivisvel e localizvel o
famoso modelo bola de bilhar.
Gostaramos de substituir as reticncias do ttulo deste captulo pelas sbias palavras de Einstein (1951, p. 183) ditas em 1951: Todos estes cinquenta
anos de reflexo no me trouxeram prximo resposta questo, O que so os
quanta? Hoje em dia, qualquer Tom, Dick e Harry pensa que sabe, mas ele est
enganado.14

14 Na lngua inglesa, a expresso every Tom, Dick and Harry geralmente utilizada para remeter-se a qualquer
pessoa. O que equivaleria a fulano, sicrano e beltrano na lngua portuguesa.

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