Tendo aparecido recentemente no c h i r ~ oindrrsi~al,j conta mm

centenas de apiicaer e poder anxiliar nofuncionamento dar

usinas geradoras tqmonucleares do frrtr~ro

.
.

A. Ronaid Srhilkr

O cientista sueco
produtos contendo Iltio ou qtie o
lohann Arfvcdson dcsco- Itio ajudou a criar. E em anos vinb r i u um nietal iiranco. douros o estranho elemento poder$
.. . ... ~
.~. . = prateado. Diiran te 125anoc
alterar o curso da civilizao.
drpois da siia descohcrta. Esse metal
Isu, porque o Itio desempenha
foi considerado pdiicamenie initil.
importante papel na encrgia termo0 s compndios comuns dc qumica nuclear, que no decorrer do tempo
iiidustrial publicados Ii r>oucosanos
~ - poder5
.
solucionar muitos,dos nossos
Iicm sequer o mencionavam. E no problemas de energia. E tambm
era porque se tratasse dc substncia ingrcdientc vital nos combustveis
r".
O litio 6 cncontradiso na crm- de "alta energia", Iioje empregados
ta do globo.'Cada p i de terra que para propelir foguetes intcrconticavamos no nos- jardim contm nentais.
vestgios dlc. M a s a matria npreO ltio C o slido mais leve cxisSCnta cara~tCrsticasto singiilarcs tente e 6 o terceiro cntrc os rlemenque iiingiiin sabia exatamrntr o tos mais leves cm peso atomico do
qiic fazer com ela.
tiniverso. S6 o hidrogtnio r o hClio,
poulvel que inesmo Iioic em ambos gases, tem pEso armico infcdia niiiica IIi<poiihanros os olhos em
lior. A primeira vez que apanhe, uin
'inia. pois se no 11% imcno em leo
lingote
desse metal, esperei algo de
oii gilardado em vasilha hermticatal modo mais pesado que Clc nie
mente fechada, a t f um slido pcdasaltou da mFo. N a gasolina o Itio
$0 se decompe. No entanto, entraflutua. Chegando-sc-lhe um fsforo,
ma* todos os dias em contato com
arde com uma chama branca inten-

II

.-:
M 1817,

~~~

10

c-*

* "-o>I"

'.

sa e derrete. Uma faca corta-o como

sc Iasse queijo. Tem um insaciiivel
apetite por dgua c ar. Imcrgindo-O
na 6gua. efervesce como . d a .
Antes da Segunda Guerra Mundial, quase a nica aplicao prtica
conhecida do metal puro era como
ingrediente do acumulador Edison,
usado nas locomotivas de minas e
nos submarinos, onde contribua
para prover uma sobretenso constante de energia. A Segunda Guerra
Mundial, porm. inspirou novos cmpre&s para o Itio, cuja produo
aumentou cnormimentc.
Comodesprendc hidrognioqiiando combinado com a gua, colocavam-se pacotes de bidreto de Itio
nos esrojps de salvamento, para inflar
bales com antenas de rQdio, assinalandoo lugar onde se achavam pilotos de avics cados c halsas salvavidas. Outros compostos de Itio
cram usados nos submarinos para
purificar o ar. aspirando dixido de
carbono e outros gases nocivos. C
para degelar asas de avio. pois alm
de ter afinidade pela igua o ponto
de congelao do Itio baixo.
Importantssima foi a descoberta
de que o uso do hidrlixido de lrio.
na manufatura de lubrificantes. pcrmite-lhes atuarem convinienterney
t e nos climas mais quentes. mais
frios e mais midos, onde outras graxas derretem, congelam o11 se .tu.
ram de gua. A graxa de Itio pcrniite aos tanques militares fiinrionarem
perfeitamente em qualquer regio.
do Artico aos trpicos: os pilotos de
avies podiam voar rapidamente do
~~

forno de rim aer'lr<iiii<, no ~lesrrro

3 gelida cstratoslcr:i, s c t i i irccio <Ir
fallias nii sistema de Iiibrilical;io.
Ap6s guerra. comi a rcdii+o da<
encomendas niilitarcr. 2 nasccntc i i i dstria dc Itio pmlcria ter morrido
de desiiutrilo no l6srriii os entiisiastas do mrtal. \'irias iirni:iq deram
milharcs d qiiilos dr: compostos de
Itio para iins experimcritais.
--rodos nos toroain<>siiiissionrios prcgadorrs do rv;ingcllin do litio-dissr-nit ~ i i nnttr:iliirpico.
Em 1948 hniivi. nowi s~irto(!c
aprovcitamriiio rio ~tio.v holr i'm
dia muitas intliisrrias <ilii illrain sob
uma oii outra iiirni:i.
Centenas dc mill);irc<ilc qiiil~isde
compostos dc Itio c5n ii~;irIux cri1
insralac0es dc ar contli,i~~ii;irlri rcfriRcrajo, onde ahsiir\,riii iil~id;i(ll'
como urna esponja cliupn ;g~ia.Miiitas banheiras, geladcir:is c iitcnslios
esmaltados dc todos os tilxi? c50 hoje
revestidos com esmaltc de litiri. Este
tem um vidrado mais hrilhaiitc e
ser cozido ao forno a tcmprraroras mais baixas, em inciios renilwi.
proporcionando grande rcononiia no
custo. As companhias de Iirtrt;leo cstno produzindo algumas graxas de
Itio "para todos os fins". i n i vr?. dos
inmeros tipos que cram inecescrios
antigamente para manrer em pcrfcito fiincionamcnto autornviis, caminhes e tratores. bem corno maquinaria martima e industrial.
O Itio lacilitou tanib4m a fabricao de frmas complicadas, na
indstria de vidros, t a i s como vlvulas de teleuiso e far6is rlr auto-

12

sar.r:w oo KE..II>EK.Z/>ICE.TT

nivcis .sole<l.beotn. Permite manusear c rnodrlar o vidro coin inaior

lacilidacle r a grande velocidade.
Cr)inpostos de litio sZo utilizados
na ~ro<Iuo
de vitamina A sinttica
e (10s anti-liistaninicos. Adicionados
a cremes pnra a pele. o Itio mantm110s slidos no calor e macios iio Crio.
O litio entra igualmente lia fabricao de artigos diversos, como leiites
(ipticas, discos de fongrafo e quailrnr negros c111que o giz desliza sem
rudo. Prosqeguem tambm as expericncias rio seiitido de se acrescentar
Itio ao petrleo, para atuar como
<Ir~tirgi~ntr.
Iiinp:iii<io o motor ao
mi.snio icmpu quc o Iiibrifica.
Aprwr dc gran<lriiientc incremenraila a prodiio do Itio. a fim de
aicnder Is necessidades da indiistria.
ocorrrii seria [alta em 1952. quando
a (misso de Energia Atomica
(AE.C) dos 1:stados Unidos comeou
:i a7.cr grandes encomendas de Iiidrxiclo de ltio.
As cornpras da AEC constituam
iirn mi<t6rio. j qiie o litio nlo
ra<lioaiivo nem fssil. 1:iiialmente.
cieniistas japoneses :icharain a chav~
do r t i i v t C r i i i . Aphs analisnrrrn r s t r a iilins ~>aricul;i.;Irvadas B siia atiiiosfera, procnlciites iI;i Sihria. anunciaram quc os riisioq haviain dcionado unia honiba <I?IiirlrogCnio e
que n pnrtciilas co~itiiihaiiire~iilar
porqZo de Itiu. A rcio rlc iim leve
istolio dr Iiio (o litio h) coin nSutrons <-Ia dcsiiitegra20 at6inica cria
O trtir) qiic, quando inistiiradn ao
deutrio. gera tinia cxploso termonuclear. .

Se. coino acreditam muitos pcri.

,
tos. a energia termonuclear para [ins ,
pacficos puder ser gerada do Itio e I
do deutrio. a hiimanidade no precisar preocupar-secor$o esgotamento de siias rcservas dr petrleo, gds i
natural e carvo. ou mesmo de uranio. As reservas dr Itio n crosta da i
Terra ededcutrinnasgt~asdooceano so priticaniente inesgotveis.
Em primciro lugar certaniente se I
produziro combustveis de elevada
energia que dependem do Itio,.para
foguetes e projctis dirigidos. As in- I
lorma~es d b r os deooniinados
"combustveis ex<iticos" 4 assunto
secreto. mas no segredo que todos
eles se baseiain no Iiidroaenio. Encerrando o lii<lmgnio-&s explosivo de [ora gigantcsca-dentro de
um elementh leve como o Itio. poder-se- ohter um jms-ntc combus-.
ivel que seri no s de emprego rclativamentc seguro. mas tariihm
muito leve. Isto de enorme importricia cni fogiieies qiie consomem
rios de combiitvel.
Existem drpsitos i l e Itio em todo
O globo; no entanto. a Amrica do
Norte mrece ter sido abencoada rom
inaior reserva do qiic qualquer outro continente.
O Itio esth desemprnhando papel
cada vez mais importanrc na vida
dos povos, a tal ponto que um dia
podero viver mais confortvelmente graqas h ahundiicia de eletricidade produzida cuni o emprgo do
lrio, to barata qiie. conormc j foi
proetiiado. "ningum nein sc dar
ao traballio de enviar a conta".

1
1'

Breve Estaremos Voando

Pela Rota Polar

'

i1

cI

..

wnl~mno
ianmwrr~he
1.,6-'.6
- ~a

--

atravs do tapo do mun- gurada uma nova rota da Eiiropa a

do ser6 o prximo acontecimento T h u i o , com iima parada no Alasca,
em materia de aviao. De Lon- e levando cerca de 30 Iioras.
O qiie torna to atraente a rota
dres a Nova Zelndia e Austrllia,
dc Paris a Taiti, do Japo ao Brasil polar da SAS para Tqiiio 6 O fato
da maior parte do
-o caminho mais curto k via P10 de a RssiaJ
Litoral
da
Asia
e
do
Oceano Artico
Nortel Verifique isso. com um pcdaqo de barbante colocado em cima em quase meia circunferncia do
de um globo: de Nova York a Xan- mundo, bloquear militas possveis
pai. dos Estados Unidos &'ndia, de rotas polares e as emyresas de aviaMoscou a D e t r o i t ~itinerrio po- $50 serem forCadas a desviar-se neni
para o sul. A a t i i a l rota comercial
lar C o caminho mais curto.
Cabe h Scandinavian Airlincs Sys- estabelecida entre a Europa e p Iatem (SAS) o galardo por ter rom- po passa. absur~lamente,pela India
pido a barreira polar em base comer- (50 horas de E,stocolmo a Tquio)!
Em abril dc 1956. a SAS efetuou
cial. E m 1954 inaugurou sua primcira rota atalho: da Califrnia ate h um v& de treinamento de tripulaEuropa, via Groenlndia. reduzindo o nessa rota piar T q u i ~ E s t o 917 qui16metros na rota de Nova colmo, e e11 acompanhei-a para ver
York e consumindo agora Z I horas. conio as coisas se passavam. O avio
Em fevereiro dste ano foi inau- tinha tudo o que faz com que a genATALHO

doiia

32

SELEESDO READER'S DIGEST

slto, a polcia comesou a atirar. instante oportuno. lutava com Os

Jerry Beaucaire morreu com uma p a r d a s que a impediam de correr
para junto do filho. Quando viu
dzia de balas no seu corpo.
Johnny
so e s a l v ~ ~ ~ c l a m o u :
Vicky Herrington, a mblher timida e hcilmente amedroiitvel, que - -Graas a Deas!-E, voltando-se
levara uma sova tremciida, dirigira para os guardas,acrcscentou-e graitm carro numa corrida desabalada e as aos senhores tambm.
56 ento perdeu os sentidos.
provocara hhhilmente o acidente no

E m Kentucky Assim
BmdY Smiih, m "The Seiurdoy Evcning Poii"

1 . 1G~~~
~ philpott h6 muito tempo desceu das niontanhas para um
pcriodo na Assemblia Legislativa dc Kentucky. Era um Iiomem gigantesco,
uma perna dc pau c uma personalidade positiva. Era muito
cortcjarlo pelos
que sabiam que ile dominava completamcntc
a siia parte do Estado. Oferccenm-lhe um baililucte dc boas-vindas h
capital.
O primeiro prato era ron<ommi.Tio Gran ficoti espantado mas consu-'
miu-o. Algiim passou-lhe um poucode a i p . Ele cornru. Em seguida iim
Rarqrim p'is diante dele uma lagosta assada na grrllia.
Tio Gran sc levantou, bateu com a perna de paii para chamar a atenri e disse:
-Senhores, eu bebi a lavagem c comi a buqu?. Mas macacos me mrdam se eu comer Cltc inscto. Tirem isso daqui1
N t i w ~ i : . ~ ~ ~ a ri sv w~ iiirlicinl,
: r .
n rCu estava sendo acusado de tcr dado
um pon1ap $10 csi'7mago de iim cidado. O advogado de defcsa sustentava que ?Ir iio tivera intcnjo de fazer o que fez. Quando o rCu foi

ouvirlo. o promoior gritou-lhe:

- & m o quc o senhor pode dizetque no tinha inteno de dar este
trcmendo pontapf i10 estmago?
O rCu estudou a situaco por alguns momcotos e depois disse:
-&lc dcvc t r r virado depressa demais.
UM CIDADXO importante prrn malquisto moveu um proccsso por
injria. alegando que o r6u se havia referido a Ie como "um patife da
pior espcie".
* Ojri ouviu rodas as alegaes e provas e .m seguida deuste pondcrado vcrcdicto: "Entendemos que o autor Lum refinado patife."

luz terrvel de u m a bomba de hidrognio q u e explode, uma coisa

destaca-se com nitidez: a guerra termonuclear equivale ao suicdio certo
para o agressor

Witliorn k u r m c c

Escritor de u n i n t a s cientlficm. PrFrnio Pulitzer pelos rriir

artigos sdbrcr i n v e n ~ ~ o e ~ p c i i e i ~ m c n tbomba
o d a itLn,cr

uma hora antes do sacionais. tive como que a impreso

nascer d o Sol, no dia 21 de de que tudo se passava ern cmara
maio d e 1956, segunda- lenta; aquilo era o mesmo que um
feira, estava eu em p sobre a ponte pesadelo em pleno dia. Atravs rle
de comando da nau capitnia norte- culos escuros de alta densidade eu
I[ americana
Mounf McKinley e obser- vi um supersol erguer-se acima da
vava a exploso experimental da pri- vastido certlro-negra do Pacficri,
meira lamba de hidrog2nda Am- com o rebentar oluscantc de iiina
rica e do mundo livre, transportada luz verde-clara igual. durante um
em avio. Foi ela lanpda de um fugaz momento, seguiido os clculos,
8-52 numa altitude de crca de 15 h luz d e 500 sis em toda a intensiquilmetros e explodiu numa altura dadedo meio-dia Observei a imensa
de mais de 3.000 metros.
massa gnea expandir-se em segundos
Ao passa que bombas semelhantes a um dimetro de crca de cinco
de imensa poder destruidor tinham quilmetros. 17 vtzcs maisqiiea bola
explodido antes no campo de expe- de fogo das bomhas de dcsintrgrariCncias d o Pacfico norte-americano so nuclear que devastaram l~liroshisituado nas Ilhas Marshall, a que eu ma e Nagasqui. Durante crca de
vi naquela manh era a primeira que ' uma hora depois que a bola de fogo
havia sido lanada de um avio. Tive se desvanecera eu observava quase
assim o privilgio de presenciar o incr6dulo. a Olho nu, a grande nuvem
mais poderosa arma de- multicor que tinlia nascido numa
d o mundo livre-a bomba gigantesca coluna de fogo. Ela se ,
de hidrogtnio de muitos ergueu e se espalhou ate que o cogutransportada por avio.
melo fervente que se formara no seu
Enquanto eu me achava ali, a ob- cimoatingiu 40 quilmetros
srie de fen6menos sen- o ascendente e cobriu um treciio
&RCA DE

Condrnrdn da

"Tk Annron W M { ~ ~ "

31

3f

S E L E ~ DO
W READER'S DICWT

de cCu de uns 150 quilmetros de

comprimento.
Tendo visto o que uma bola de
fogo muito menor e uma nuvem com
um topo fungiforme hayiam feito h
cidade de Nagadqui, senti-me atordoado com a id6ia do que fariam
aquela bola de fogo c aqiilc cogumelo a qualquer das grandes cidades
do mundo. Mas enquanto permanea'cnntemplar aquilo, uma segun- .
da idia, mais tranqilizadora,se sohrcpbs a primeira no meu esprito:
Aquela grande nuvem iridescente.
figurou-se-me, 6 na realidade uma
umbela protctoraquedefenderpara
sempre o gnero humano contra a
ammga de aniquilago. sre supersol
que surge 4. na verdade, um smbolo
da aurora dc uma nova era em que
qualquer guerra de certa importncia se tornou impossvel; ncnhum
agressor de agora em diante ousar
desencadear uma guerra pela certeza
de que ela ser para le prprio a
a k l u t a c r8pida aniquilao.
Aqueles qiie se insurgem contra as
experincias atmicas realizadas no
Pacfico eu diria. portanto: estas cxperincias, e outras de m d e l o s aperfei~oadosque ainda apaream, servem como substituto eficaz da guerra. A histria h de consienar. estou
ccrto, o seguinte fato: quc a Terceira
Gucrra Mundial foi travada e foi
ganha nos campos dc cxpcriencia
at8mica. Alguns faros comparativos
bastam para provar que isto no 6
simples devaneio.
A bomba de desintegrao nuclear,
que t u vi transformar a cidade de

1
1

Nagaslquinumaniivematmicaquc
se elevou a 18.000 metros, levava no
scu bajo um poder destruidor igual
ao de 20.000 toneladas de TNT. A
isto se deu a designao d e 20 quilotons. e igualava a fra explosiva de
2.000 bombas arrasaquarteiro de
dez toneladas.
Hoje em dia fala-s em termos de
megatons, que so o equivalente de
rnilhcrdc roneladasdc TNT.AqueIa primeira bomba A no serve sequer para ser usada como detonador
da bomba d e hidrognio de muitos
megatons. Para pr a funcionar uma
bombadefusodehidrogniodo tipo
da que eu vi explodir em maio ltimo existem atualmente bombas de
desintegrao nuclear de um poder
explosivo quc sobe a 500 quilotons,
igual a 500.000 toneladas de TNT.
O>m a cxpcrincia bem sucedida da
bomba aerotransportada de muitos
megatons, entramos na Era dos Megatons, na qual um avio, carregando
apenas uma bomba mais ou menos
do tamanho daquela que eu vi cxplodir, ~ o d elanar sbre determinada
objetivo uma carga de ~.
fra destrui,
dota mais ou menos igual a cinco
vezes a carga total dos explosivos
arrcrnessados durante t8da a Segun.
da G u c r r a Mundial pelas f6ras
areas de todos os combatentes.
Que faria uma bomba de dez megatons se a lanassem sbre uma ci.
dade? Podemos fazer uma IdCia disso
pelos elementos oficiais divulgados
pela Comisso de Energia Atmica
dos Estados Unidos sbre os resulta.
dos da experincia dc novembro de

1957

W R V O E NO IYJIJI!R/~ I I . l V R R fJU7.R:I

CURRR,I

i5

1952 uc uiri engenho qiie possua (I~irlrogi!nio 2). A fuso dstes dnis
uma fra explosiva de apenas ciiico lilicrta a enprgia hidrogEiiica. 1:stn
megatons. &se tiro ocasionou o de- scgiinda exploso cria um neutron
saparccimento no Pacfico de uma capaz de desintegrar os tomos no
ilha destinada a campo dc experien- revestimento dc i i r n i ~ q u eenvolve
cia. deixanclo uma cratera de cerca a bomba, libertando energia de dede 1.500 metros de dimetro. A cra- siiltegra~o.
tera subinergiri-se numa vragcin de
Tericamente, a fiiso de apenas
55 meiros, cqiiivalente B altura de 50 quilos de hidrognio 2 e 75 quilos
um edifcio de 17 andares. A expio- de Iiiclrogtnio 3 produz uma
so produziu os maiores efeitos des- explosiva equivalente a dez milhes
truidores secundrios que um nico de toneladas d r TNT.
e n ~ e n l i oexplosivo causnir ate esta
Foi qiiando vi aquela fora espan' poca: aniqliilaqo completa dentro tosa rebenrai o sereno cudo Pacfide um raio de cinco quilmetros, co, qiie cornecci a crer que a espcie
estragos entre graves e moderados humana estava l i ~ r eda ameaa da
at 1 1 qliilAmctros. avaria ligcira ate guerra nuclcar. Porque estas armas
16 quilmetros.
espantosamente arrasadoras estjo
O tremendo podcr da bomba de sciido constantrinentc reduzidas em
hidrognio provm de tres formas tamanho e acrescidas em poder. fi
diferentesdecnergia. Uma bomhaade claro que nenhiima nao, por m;iis
fisso atmica prodii7. uni fliixo d e I>odcrosa que seja, iria arriscar-se a
nutrons que reage com a variedade <lesfecliar iimn guerra de fuso de
mais leve do elemento comiim Itio, hidrognio, qirantIo ,irna giierra
conhecido como Itio 6. para formar mclhanie sri
significar
o trtin (hidrognio 3) e o dciitrio coisa: o silicidio certo do agrrssnr.
-mm-

Ixgmdas de Cnricotzrras
E S Pao~!narido:-Se contintiarmos a economizar tio ritmo em qiie
. .quando pararmosde traballiar estaremos de\,endodois
de dlares.
-Rili W z d c n . cm l a r seturdqv F - , ~ ~PO,,
MENINO
ao pai:.-Esta noite IiQ uma reunio da Associao de Pais
c Profesdrcs: apcnas n senhor. minha prolcssra e a diretora da escola.
-1ohnny.

cm

Thr Amrnkon irriin Mqorim

MATRONA
a outra n u m jago dc futcb01:-Eu por mim gosto mais de
assistir pela televiso: pode-se miidar para outro programa.
-Frrnilin

Fn1p.r.

N I ~ P I * , F?,,","

P R E ~ I D E NdeT Ecompanliia a diretores:-Os que no estiverem dc

acardo farn sentir isso prdindo demisso.
-Aili

W8nt.n. em

T k Saiurdrdy E m i n i Por