Ensina Orlando Gomes (2003) que o Cdigo Civil obra de

homens da classe mdia, que o elaboraram na preocupao

de dar ao pas um sistema de normas de direito privado que
correspondesse s aspiraes de uma sociedade
interessada em afirmar a excelncia do regime capitalista
de produo. Mas esse propsito encontrava obstculos na
estrutura agrria e no recebia estmulos de uma
organizao industrial a que se somasse o mpeto libertrio
da burguesia mercantil. A classe mdia embora forcejasse
por lhe imprimir um cunho liberal e progressista, estava
presa aos interesses dos fazendeiros que, embora
coincidentes imediatamente com os da burguesia, no
toleravam certas ousadias. O pensamento dominante na
elaborao do Cdigo Civil sofreu a influncia desse
desajustamento interno entre os interesses da classe
dominante.
Prossegue o autor que, no tempo em que Clvis Bevilaqua
apresentou o projeto de Cdigo Civil, o pas era uma nao
embrionria, cuja indstria mais importante consistia em
uma lavoura rudimentar, extensiva, servida por dois
milhes de escravos e, quele tempo, abolida a
escravatura, isto , na ltima dcada do sculo XIX, por
trabalhadores nacionais e algumas dezenas de milhares de
colonos de procedncia europia; a populao em geral
pobre, na sua maioria.
A estrutura agrria mantinha no pas o sistema colonial. A
vida econmica dependia do binmio exportao de
matrias-primas e gneros e importao de artigos
fabricados. Predominavam os interesses dos fazendeiros e
dos comerciantes, aqueles produzindo para o mercado
internacional e estes importando para o comrcio interno.
Eram coincidentes. No havia descontentamentos que
suscitassem grandes agitaes sociais. Os proprietrios de
terra necessitavam de bens que o pas s podia obter
mediante importao. Para essa funo, uma burguesia
mercantil desenvolveu-se, estabelecendo-se em pontos

estratgicos do litoral. A preservao e a defesa desses

estavam confiadas a uma classe mdia escassa que exercia
cargos burocrticos de um pas que se organizava.
Para a organizao social do pas, a racionalizao dos
interesses dos fazendeiros e comerciantes se processou por
intermdio dessa classe, que os matizou com os pigmentos
de seus preconceitos. Ajustada situao econmico-social
do pas, pelo apoio que recebia da burguesia rural e
mercantil, transfundiu na ordem jurdica uma legislao
inspirada no direito estrangeiro, que, embora estivesse,
muitas vezes, acima da realidade nacional, correspondia
aos interesses a cuja guarda e desenvolvimento se
devotava.
Nas cidades, em estabelecimentos comerciais de
mercadorias importadas, a burguesia mercantil imitava nos
hbitos sociais, no estilo de vida, e na prpria
institucionalizao das idias, as camadas superiores de
povos de estrutura econmica e social muito mais
desenvolvida, dando uma falsa impresso de progresso
cultural. Aquela aparncia de civilizao, brilhantemente
ostentada em meia dzia de capitais contrasta de modo
chocante com o atraso geral, em que permaneciam,
principalmente, as populaes do campo. Como a economia
do pas estava baseada na explorao da terra por
processos primrios e dependia do mercado externo, a
renda dos fazendeiros s poderia ser obtida mediante
explorao do trabalhador rural em escala. O comerciante,
tanto importador como exportador, tinha interesse vital na
conservao desse sistema. Os grupos dominantes da
classe dirigente - a burguesia agrria e a burguesia
mercantil - mantinham o pas subdesenvolvido, porque essa
era a condio de sobrevivncia dos seus privilgios
econmicos e da sua ascendncia social no meio em que
vivia.

Por esse interesse fundamental, entende Gomes (2003),

que explicam suas inclinaes ideolgicas. Para defend-lo
encontram no liberalismo econmico sua mais adequada
racionalizao. Os expoentes da intelectualidade brasileira
de ento, situados na classe mdia, inspiravam-se no
pensamento e nas formas de povos mais adiantados,
transplantando ao nosso solo instituies estrangeiras, que
nessas comeavam a murchar. O desenvolvimento das
metrpoles, ento dependente da atividade econmica da
burguesia mercantil, interessava fundamentalmente s
classes mdias, e, de modo particular, elite intelectual.
No plano poltico, o controle dos dois setores mais
importantes da burguesia, especial e notadamente da
burguesia rural, se exercia sob a forma da poltica de
clientela eleitoral. Os grandes proprietrios rurais
nomeavam os legisladores e governadores, assegurando,
desse modo, a defesa de seus interesses bsicos. Nos
quinze primeiros anos do sculo XX, o desenvolvimento do
colonialismo atinge o seu maior grau, estimulado pelo
incremento do comrcio internacional e pela facilidade da
mo-de-obra decorrente da imigrao.
Nesse perodo de prosperidade, os quadros polticos do pas
se ampliam. As formas de organizao econmica, poltica e
social dos povos mais adiantados transplantadas para o
pas acomodam-se e se aclimatam, com as inevitveis
deformaes. Enquanto a burguesia mercantil aspirava a
um regime poltico jurdico que lhe assegurasse a mais
ampla liberdade de ao, preconizada pela ortodoxia
liberal, a burguesia agrria temia as conseqncias da
aplicao ao p da letra, dos princpios dessa filosofia como
classe, de que a democratizao de fundo liberal se faria ao
preo do seu sacrifcio. O regime representativo permitia ao
proprietrio da terra resguardar-se de investidas contra
seus interesses fundamentais. Por outro lado, o sistema de
franquias liberais aproveitava, to-somente, a reduzido

nmero, sendo estranho grande maioria da populao

miservel e inculta.
Observa o autor que o crescimento da classe mdia,
particularmente devido urbanizao prematura do pas,
foi provocado, no pela sua industrializao, mas pela
expanso do comrcio exportador dos produtos agrcolas.
As capitais dos Estados martimos mais desenvolvidos
construram os seus portos para o escoamento da produo
e o recebimento de mercadorias estrangeiras,
transformando-se em centros movimentados que
reclamaram servios pblicos mais amplos e complexos. A
Repblica permitira a criao de Escolas Superiores, que
logo se difundiram nesses centros, e o teor de vida nas
cidades que procuravam imitar as metrpoles litorneas
atraa gente do interior, em regra filhos de fazendeiros ou
pequenos negociantes. Cresceu, assim, rapidamente, nas
principais cidades, uma pequena burguesia, sem condies
de imediato amadurecimento, devido ao baixo nvel de vida
econmica.
A despeito de se ter apossado dos cargos pblicos e das
posies de comando, manteve-se subserviente aos
interesses da burguesia, os quais passou a expressar em
termos polticos adequados, at o momento em que o seu
refugio se saturou. Nessa classe mdia, assim fixada,
recrutavam-se os elementos aos quais se confiava o manejo
da mquina poltica e burocrtica do Estado. No possuindo
ideologia prpria e vivendo em condies favorveis,
devido ao surto de prosperidade j assinalado, a classe
mdia assumiu posio conservadora, procurando dar ao
pas uma organizao social propcia expanso das foras
produtivas cujo ritmo de crescimento se acelerara devido
aos fatores j apontados.
Nesse sentido, destaca Keila Grinberg (2001) que as
relaes patriarcais ainda imperavam no pas, como bem o
sabia Bevilqua. Diante desse quadro, ele entendia que o

Cdigo Civil brasileiro devia ser dotado de um carter

terico, desvinculado mesmo de alguns aspectos da
realidade do pas. Dissociar o Cdigo Civil dos prprios
costumes da sociedade seria a nica maneira de reform-la,
formulando regras abstratas que, ao serem aplicadas
sociedade brasileira, acabariam por forar a sua
transformao. Por isso que, para promover o progresso da
nao, o Cdigo Civil devia ser moderno e liberal, livre dos
vcios que caracterizaram o passado brasileiro. Porm, o
que sonhava Bevilqua e, de certa forma, havia sonhado
Teixeira de Freitas, esbarrava em um problema. O direito
brasileiro era profundamente marcado pelos costumes
escravistas, patriarcais e catlicos que formavam a
sociedade brasileira.
Em janeiro de 1916 o Cdigo Civil Brasileiro era
sancionado pelo presidente Venceslau Brs. O novo cdigo
trazia a marca de Rui Barbosa que, desde 1899,
acompanhava o trabalho de Clvis Bevilqua, convidado
para redigir o projeto ainda no governo de Campos Sales.
Eleito em abril de 1902 relator da Comisso Especial do
Senado encarregada de analisar o projeto, Rui elabora um
longo e detalhado parecer, em que critica a linguagem e
prope emendas a quase todos os seus mais de 1.800
artigos, estabelecendo uma das maiores polmicas sobre
questes de gramtica e estilo travadas no Brasil. A
abrangncia das contribuies de Rui ao Cdigo Civil
acabaria, porm, adiando por mais de dez anos sua entrada
em vigor.
Encerradas as festividades, Rui inicia uma srie de
conferncias. Causa sensao na Faculdade de Direito de
Buenos Aires quando, ao receber o ttulo de professor
honoris causa, protesta - a propsito da Guerra Mundial em
curso na Europa - contra a postura dos pases neutros
diante das atrocidades do conflito. Na orao que intitulou
"O dever dos neutros", Rui defende o princpio de que
neutralidade no pode ser confundida com indiferena e
impassibilidade. Alcanando repercusso internacional, foi

traduzida em diversas lnguas e comentada nos principais

jornais da Europa e das Amricas.
Nomeado embaixador extraordinrio e plenipotencirio
para representar o Brasil no I Centenrio da Independncia
Argentina em 1916, Rui Barbosa chega a Buenos Aires no
incio do ms de julho, cumprindo extensa agenda que
incluiu homenagens na Cmara e Senado, recepes pelo
corpo diplomtico e na Casa Rosada, alm de espetculo de
gala no Teatro Coln. Em 9, dia da Independncia, durante a
realizao de parada militar, acontece um incidente
perturbador: dois tiros so disparados por um anarquista
em direo sacada onde se encontravam Rui e Victorino
de La Plaza, presidente argentino.