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A CRTICA DA MODERNIDADE: BREVES

REFLEXES DE ANTHONY GIDDENS, IMMANUEL
WALLERSTEIN, DAVID HARVEY, MILTON
SANTOS E EDGAR MORIN
Cludio Tadeu Cardoso Fernandes1

Antes de chegarmos a uma abordagem sobre a crtica da

modernidade, cuja discusso envolve suas conseqncias e
contradies, faz-se necessrio um esforo de compreenso, a partir de
Giddens, do que vem a ser a prpria modernidade, buscando-se
tambm comparaes com as idias de alguns outros autores que
tratam do tema.
Utilizamos aqui a expresso esforo de
compreenso pelo fato de que nem sempre h muita clareza sobre o
que a modernidade na literatura corrente, onde ocorrem sensveis
diferenas de percepo entre alguns autores, principalmente quanto a
uma situao no espao e no tempo, havendo mesmo quem argumente
que j teramos chegado a uma ps-modernidade.
Giddens (1991) nos convida a identificar as descontinuidades
que separam as instituies sociais modernas das ordens sociais
tradicionais. Buscando uma primeira aproximao, o autor diz que a
modernidade refere-se a estilo, costume de vida ou organizao social
que emergiram na Europa a partir do sculo XVII e que ulteriormente
se tornaram mais ou menos mundiais em sua influncia. Para ele, isto
associa a modernidade a um perodo de tempo e a uma localizao
geogrfica inicial, mas por enquanto deixa suas caractersticas
principais guardadas em segurana numa caixa preta. Em trabalho
mais recente, Giddens (2002) emprega o termo modernidade num
sentido mais geral, referindo-se s instituies e modos de
1

Mestre em Geografia pela Universidade de Braslia Professor do Curso de

Geografia e do Curso de Relaes Internacionais do Centro Universitrio de
Braslia.

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comportamento estabelecidos pela primeira vez na Europa depois do

feudalismo, mas que no sculo XX se tornaram mundiais em seu
impacto, sendo que a modernidade pode ser entendida como
aproximadamente equivalente ao mundo industrializado, desde que se
reconhea que o industrialismo no a sua nica dimenso
institucional. O autor argumenta que o mundo industrializado se
refere s relaes sociais implicadas no uso generalizado da fora
material e do maquinrio nos processos de produo, havendo uma
segunda dimenso institucional que o capitalismo, definido como
sistema de produo de mercadorias que envolve tanto mercados
competitivos de produtos quanto a mercantilizao da fora de
trabalho. Essas duas dimenses distinguem-se das instituies de
vigilncia, base da fora organizacional e da vida social moderna.
Segundo Giddens, a vigilncia se refere ao controle e superviso de
populaes submissas ou uso da informao para coordenar atividades
sociais e deve ser separada do controle dos meios de violncia que
desencadearam a industrializao da guerra.
Giddens afirma que a modernidade produz certas formas sociais
distintas sendo a de maior importncia o Estado-nao, entidade
sociopoltica que desenvolve-se como parte de um sistema mais amplo
de Estados-naes que hoje atingiu um carter global, e que contrasta
com a maioria dos tipos de ordem tradicional. Assim, o Estado-nao
tem formas muito especficas de territorialidade e capacidade de
vigilncia, e monopoliza o controle efetivo sobre os meios de
violncia.
Na perspectiva do capitalismo histrico, Wallerstein (2002)
resgata que h cerca de meio sculo atrs, moderno tinha duas
conotaes muito claras, sendo uma positiva-vanguardista, e outra com
caracterstica mais antagnica do que afirmativa.
Na conotao
positiva-vanguardista, a modernidade era material em sua forma e
estava inserida no contexto conceitual do progresso tecnolgico
supostamente infindvel e, portanto, da constante inovao. Para o
autor, essa modernidade era necessariamente fugaz, pois o que
moderno hoje ser ultrapassado amanh. Na conotao antagnica,
ser moderno significava ser antimedieval, uma antinomia na qual o
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conceito de medieval representava acanhamento mental, dogmatismo e,

sobretudo, as restries da autoridade. Significava ainda o triunfo da
liberdade humana contra as foras do mal e da ignorncia, e uma
trajetria de progresso to inevitvel quanto a do avano tecnolgico
ou o triunfo da humanidade sobre si mesma, ou sobre os
privilegiados. Assumia-se a modernidade como libertao, da
democracia real (o governo do povo em contraposio ao da
aristocracia) da realizao humana. Assim, esta modernidade da
libertao no era fugaz, era eterna. Tendo sido alcanada, jamais se
deveria abrir mo dela.
Harvey (1996) cita Habermas para usar o conceito de projeto
de modernidade que teria entrado em foco durante o sculo XVIII,
embora o termo moderno tivesse uma histria bem mais antiga. Esse
projeto equivalia a um extraordinrio esforo intelectual dos pensadores
iluministas para desenvolver a cincia objetiva, a moralidade e a lei
universais e a arte autnoma nos termos de suas prprias lgicas
internas, ou seja, a idia era usar o acmulo de conhecimento gerado
por muitas pessoas trabalhando livre e criativamente em busca da
emancipao humana e do enriquecimento da vida diria. Desta
forma, o pensamento iluminista abraou a idia de progresso em que o
desenvolvimento de foras racionais de organizao social e de modos
racionais de pensamento prometia a libertao das irracionalidades do
mito, da religio, da superstio, liberao do uso arbitrrio do poder,
bem como do lado sombrio de nossa prpria natureza humana.
A partir deste esforo de compreenso do que a
modernidade, passamos sua discusso. Para Giddens (1991), uma
caracterstica marcante da modernidade o seu dinamismo, derivado de
trs fontes dominantes: a separao entre tempo espao, o
desenvolvimento de mecanismos de desencaixe e a apropriao
reflexiva do conhecimento.
A separao entre tempo e espao fomenta relaes entre
indivduos, grupos ou instituies ausentes, em que os locais so
completamente penetrados e moldados em termos de influncias sociais
bem distantes deles. Santos (1997) faz meno a emergncia de um
meio tcnico, com o surgimento de um espao mecanizado e
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artificializado, onde os tempos sociais tendem a se superpor e

contrapor aos tempos naturais, como tambm as motivaes de uso
dos sistemas tcnicos so crescentemente estranhas s lgicas locais e
mesmo nacionais presidida pela razo do comrcio. O autor afirma
ainda que a unio da cincia, da tcnica e da informao no perodo
atual vem culminando em meio tcnico-cientfico-informacional, sob a
gide de um mercado global, onde atores hegemnicos, armados com
uma informao adequada, servem-se de todas as redes e se utilizam de
todos os territrios transformando os territrios nacionais em um
espao nacional da economia internacional.
Argumentando sobre a crise do fordismo e o surgimento de um
novo perodo em que o capitalismo assume a forma de acumulao
flexvel, Harvey (1996) afirma que atualmente vem ocorrendo uma
mudana abissal nas prticas culturais e poltico-econmicas, mudana
esta vinculada a emergncia de novas maneiras pelas quais
experimentamos o tempo e o espao. Alm da flexibilidade dos
processos e dos mercados de trabalho, dos produtos e padres de
consumo, das inovaes comerciais, tecnolgicas e organizacionais, a
acumulao flexvel se apia na compresso espao-tempo no
mundo capitalista, onde os horizontes temporais da tomada de
decises privada e pblica se estreitaram, enquanto a comunicao via
satlite e a queda dos custos de transporte possibilitaram cada vez mais
a difuso imediata dessas decises num espao mais amplo e variado.
Giddens (1991) afirma que a separao entre tempo e espao
a condio principal para o processo de desencaixe das instituies
sociais. O autor refere-se a desencaixe como o deslocamento das
relaes sociais de contextos locais de interao e sua reestruturao
atravs de extenses indefinidas de tempo-espao, fenmeno que
serve para abrir mltiplas possibilidades de mudana liberando das
restries dos hbitos e das prticas locais. Giddens (1991) distingue
dois tipos de mecanismos de desencaixe envolvidos no desenvolvimento
das instituies sociais modernas, que compreendem sistemas abstratos:
fichas simblicas e sistemas especializados. As fichas simblicas
so meios de troca que tm um valor padro de forma intercambivel,
cujo principal exemplo o dinheiro. Ainda segundo Giddens (2002), os
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sistemas especializados dispem de modos de conhecimento tcnico

que tm validade independente dos praticantes e dos clientes que fazem
uso deles e penetram em todos os aspectos da vida social nas
condies de modernidade, isto pode ser exemplificado desde os
alimentos que comemos, aos prdios que habitamos ou aos transportes
que usamos. Assim os sistemas especializados no se limitam s reas
tecnolgicas mas estendem-se s relaes sociais e s intimidades do
eu. Estes sistemas especializados dependem essencialmente da
confiana, definida por Giddens (1991) como crena na
credibilidade de uma pessoa ou sistema, tendo em vista um dado
conjunto de resultados ou eventos, em que essa crena expressa uma f
na probidade ou amor de um outro, ou na correo de princpios
abstratos (conhecimento tcnico). A confiana pressupe conscincia
das circunstncias de risco.
No que tange apropriao reflexiva do conhecimento, Giddens
(1991) explica que, com o advento da modernidade, ela foi introduzida
na prpria base da reproduo do sistema, de forma que o pensamento
e a ao esto constantemente refratados entre si e a rotinizao da
vida cotidiana no tem nenhuma conexo intrnseca com o passado. O
autor classifica esta perspectiva como perturbadora pois quando as
reivindicaes da razo substituram as da tradio, elas pareciam
oferecer uma sensao de certeza maior do que a que era propiciada
anteriormente, mas estamos em grande parte num mundo que
inteiramente constitudo atravs de conhecimento reflexivamente
aplicado, mas onde, ao mesmo tempo, no podemos nunca estar
seguros de que qualquer elemento dado deste conhecimento no ser
revisado. Para Morin (1999), atualmente os caminhos conduzem em
direo pesquisa de uma razo aberta, e no mais de uma razo
fechada nos princpios da lgica clssica. Assim, o problema atual
no o de substituir a certeza pela incerteza, a separao pela
inseparabilidade, mas trata-se de saber como vamos fazer para dialogar
entre certeza e incerteza, separao e inseparabilidade.
Voltando a Giddens (1991), o conhecimento reflexivamente
aplicado atividade social filtrado por quatro conjuntos de fatores,
como o poder diferencial, em que alguns indivduos ou grupos esto
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mais aptos apropriao de conhecimento especializado do que outros;

o papel dos valores em que os valores e o conhecimento emprico se
vinculam atravs de influncias mtuas; O impacto das conseqncias
no-pretendidas em que o conhecimento sobre a vida social transcende
as intenes daqueles que o aplicam para fins transformativos; e a
circulao do conhecimento social na hermenutica dupla em que o
conhecimento reflexivamente aplicado s condies de reproduo do
sistema altera as circunstncias s quais se referia originariamente.
O contexto da modernidade trouxe a crena no afastamento do
lado sombrio da natureza humana, onde, segundo Harvey (1996), as
artes e as cincias teriam o papel de promover o controle das foras
naturais e a compreenso do mundo do eu, o progresso moral, a justia
das instituies e mesmo a felicidade dos seres humanos. Em
contraposio, a modernidade do sculo XX trouxe perspectivas jamais
imaginadas sobre formas de extermnio da espcie humana, como as
guerras mundiais, a ameaa nuclear qumica e bacteriolgica, a
constante ecloso de guerras regionais, a destruio e ameaa de
ecossistemas, agresses ao meio ambiente. O sculo XXI vem
apresentando uma continuidade destas perspectivas sombrias, onde
mesmo equipamentos pacficos, como avies comerciais passam a ser
utilizados como armas de guerra, ameaando e aniquilando inocentes.
O aumento generalizado da violncia gera uma perspectiva de medo e
desconfiana, acirrando a crise da modernidade. Citando a tese de
Horkheimer e Adorno, Harvey (1996) menciona a suspeita de que o
projeto do Iluminismo estava fadado a voltar-se contra si mesmo e
transformar a busca da emancipao humana num sistema de opresso
universal em nome da libertao humana.
Mesmo a experincia de transformao, a partir de Marx, do
pensamento utpico em cincia materialista, buscando a emancipao
humana de forma classista, em que a classe trabalhadora, dominada pela
moderna sociedade capitalista seria o agente de libertao, falhou em
sua implantao real, cuja lgica baseou-se na represso e no
totalitarismo.
Outra crtica em relao modernidade diz respeito
globalizao em suas diversas vertentes, onde, para Santos (2000), h
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um processo de crises sucessivas que alcanam uma dimenso global e

estrutural, cuja tentativa de solues no estruturais, conforme o
interesse de atores hegemnicos acaba gerando mais crise. Desta
forma, se a nica crise que os responsveis desejam afastar a crise
financeira e no qualquer outra, isto causa mais aprofundamento da
crise real econmica, social, poltica, moral que caracteriza o nosso
tempo.
Diante da crise de uma modernidade baseada na crena do
progresso linear, nas verdades absolutas e no planejamento racional de
ordens sociais ideais, encerramos com a indagao de Wallerstein
(2002): O que aconteceu com a modernidade, que no mais a nossa
salvao e tornou-se o nosso demnio?

Referncias Bibliogrficas
GIDDENS, Anthony. As Conseqncias da Modernidade. So Paulo:
Ed Unesp, 1991, 2a ed.
GIDDENS, Anthony. Modernidade e Identidade. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar Editor, 2002.
HARVEY, David. Condio Ps-Moderna. So Paulo: Edies
Loyola, 1996, 6a ed.
MORIN, Edgar. Por Uma Reforma do Pensamento. in PENAVEGA, Alfredo. NASCIMENTO, Elimar Pinheiro (org). O Pensar
Complexo: Edgar Morin e a Crise da Modernidade. Rio de Janeiro:
Garamond, 1999.
SANTOS, Milton. A Natureza do Espao - Tcnica e Tempo Razo e
Emoo. So Paulo: Hucitec, 1997.
SANTOS, Milton. Por uma Outra Globalizao: Do Pensamento
nico Conscincia Universal. So Paulo: Record, 2000.
WALLERSTEIN, Immanuel. Aps o Liberalismo: Em Busca da
Reconstruo do Mundo. Petrpolis: Editora Vozes, 200297.

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