Palavras-chave: Modernismo, borracha, Amaznia.

Keywords: Modernism, ruber, Amazonia.

Quando, em 1927, Mrio de Andrade ento cacique do modernismo brasileiro visitava a Amaznia em sua famosa
viagem de Turista Aprendiz, ao ser questionado sobre o que achou da capital do Amazonas, respondeu sem titubear que de virgem
de luxo a cidade estava se transformando em mulher fecunda 1. As metforas do poeta serviam para criticar os adornos que foram
artificiosamente colocados sobre Manaus ainda nos tempos ureos da borracha e que, passado pouco mais de uma dcada,
pareciam j legenda de um tempo remoto. As riquezas oriundas da explorao da goma elstica haviam criado uma poca de
fausto ilusrio, de luxo efmero, de um progresso inconstante. Nos anos 20, quando a produo amaznica respondia por apenas
5% do consumo mundial de borracha, Manaus amargou dias difceis. Mrio de Andrade viu com bons olhos esse duro aprendizado.
Sem o dinheiro fcil da exportao do ltex, os governantes locais teriam que ser criativos para produzir uma nova florada de
empreendimentos de alcance elevado2. Mas essa viso do literato paulista no era partilhada pela maioria dos que viviam na
Amaznia. Nessa poca, vicejou na regio uma verdadeira ideologia da decadncia. Os que testemunharam essas mudanas
passaram para os mais novos uma memria do fim da grande vida como referiu o poeta amazonense Thiago de Mello,
recompondo as lembranas de seus pais, parentes e antepassados. O registro impressionante:
Do dia pra noite, se foram acabando o luxo, as ostentaes, os esbanjamentos e as opulncias sustentadas
pelo trabalho praticamente escravo do caboclo seringueiro l nas brenhas da selva. Cessou bruscamente a
construo dos grandes sobrados portugueses, dos palacetes afrancesados, dos edifcios pblicos suntuosos. No
se mandou mais buscar mrmores e azulejos na Europa, ningum acendia mais charutos com cdulas estrangeiras.
O enxoval das moas ricas deixou de vir de Paris. Os navios ingleses, alemes e italianos comearam a escassear
na entrada da barra. Muitas grandes firmas exportadoras, de capital europeu, comearam a pedir concordata. Das
casas aviadoras (que forneciam dinheiro e mercadoria aos seringalistas do interior da floresta), as mais fracas
faliram logo, algumas resistiram um pouco, mas no puderam evitar a falncia. As companhias lricas de operetas
italianas foram deixando de chegar para as suas temporadas exclusivas no sempre iluminado Teatro Amazonas. Os
coronis de barranco no podiam pagar com fortunas uma carcia mais quente das francesas importadas e
refinadas na arte do amor comprado, as quais, por isso mesmo, foram logo tratando de dar o fora, substitudas nas
penses noturnas pelas nossas caboclas peitudas e de cintura menos delgada. Dar o fora foi tambm o que fizeram
os comerciantes ingleses e alemes, os navios partiam carregados deles com a famlia inteira 3.
Com um misto de saudosismo inconfesso e alegria conformada, Thiago de Mello guardou na memria que, com a tal
decadncia da borracha, Manaus voltou a ser como antes: pde ser ela mesma, a viver de si mesma. A cidade havia, afinal,
empenhado um valor muito alto pelos benefcios da riqueza oriunda da explorao da goma, ao preo da misria e da servido de
milhares de caboclos. O fim dessa virgem de luxo, nas palavras de Mrio de Andrade, era o consolo de quem no viveu os
tempos eufricos das folies du latex. De fato, todo esse luxo sempre pareceu aos visitantes uma espcie de anomalia
surpreendente. Teatros, bancos, magazines, palacetes, boulevards, praas e monumentos no combinavam (e ainda no
parecerem combinar) com as imagens da floresta, do labirinto de rios e da propaganda ecolgica do mais rico ecossistema do
planeta. Se essa ambigidade persiste com fora nos dias de hoje, no de surpreender que no fosse diferente h quase um
sculo. Enquanto j na dcada de 1920 as histrias da belle poque amaznica passaram a vicejar apenas nas memrias do
passado, a imagem do anfiteatro amaznico coberto pela verdejante floresta voltou a ocupar a literatura sobre a regio 4. Tanto em
Mrio de Andrade como em Raymundo Moraes, preferido entre os literatos locais pelo poeta paulista 5, a natureza amaznica
com sua autenticidade selvagem e primitiva que tomou o lugar de destaque, entronizada at hoje na mdia, em qualquer parte
do dito mundo globalizado.
Revirar a histria desse tempo, h muito mitificado, passou a ser assunto de memria ou negcio de historiador. Sabendo
disso, Edinea Mascarenhas Dias, historiadora paraense h tempos radicada em Manaus, professora aposentada da Universidade
do Amazonas, imps-se a tarefa de questionar muitas das histrias contadas sobre a Manaus do fin-de-sicle. Seu livro,
originalmente uma dissertao de mestrado defendida em 1988 na Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo, sob a orientao
de Da Fenelon, deve ser uma grata surpresa ao mais exigente dos leitores. A capital do Amazonas apresentada por Edinea Dias
revela detalhes de uma histria j anunciada em algumas memrias sobre a virada do sculo XIX, justamente o tempo em que
Manaus sofrera o primeiro grande surto de urbanizao graas aos investimentos oriundos da explorao da seringueira, como
nos informa a autora logo na introduo 6. A partir da, os argumentos da obra so desenvolvidos em duas partes: primeiramente,
passamos a vista no processo de construo da cidade do fausto, com uma anlise detida sobre as origens dessa pretensa urbe
moderna no meio da floresta. Na segunda parte, Edinea volta-se para analisar os beneficiados e os excludos nessa poltica de
melhoramentos pblicos. Com isso, a autora percorre os meios utilizados pelas elites do Amazonas na constituio das polticas
pblicas que ambicionaram transformar uma pequena aldeia em uma cidade moderna, tal e qual suas propaladas congneres
europias. Das notcias de viajantes, como Henry Walter Bates, Robert Av-Lallemant ou Louis Agassiz, que por l aportaram nas
dcadas de 1850 e 1860, aos relatrios administrativos dos governos municipais das dcadas seguintes, a historiadora
acompanhou esse processo de transformao no rosto da cidade, imiscudo num projeto de modernizao alicerado em
estratgias de excluso social da pobreza urbana.

Em 1890, em pleno apogeu da explorao da goma, de cada 10 moradores de Manaus, 8 eram analfabetos. Passadas duas
dcadas, o fosso entre ricos e pobres aumentou ainda mais a constituio de um espao privilegiado para as reformas sanitrias e
para a segregao da cidade eleita. As ruas e logradouros centrais ganharam outros contornos, com novo embelezamento e com
uma forte poltica de higienizao do espao pblico central. A idia dos intendentes municipais era mesmo a de disciplinar o
transeunte, o vendedor ambulante, o mendigo, o trabalhador comum. Edinea Mascarenhas Dias mostra o porqu de tudo isso no
ter dado certo. Os inmeros projetos de modernizao s foram completamente exeqveis na cabea dos governantes de ento,
embebedados que estavam com as faanhas de Haussmann na capital francesa. Se Manaus preservou alguns desses smbolos do
fausto, como o seu famoso teatro, seu porto flutuante, o elegante prdio da alfndega, o palcio da justia e tantos outros, tambm
possibilitou que ficasse oculta, nesses mesmos relatrios oficiais, uma outra cidade que recebia as imensas levas de imigrantes que
vinham de toda a parte em busca das tais riquezas do ltex. Edinea visitou essa cidade oculta, recuperou seus nmeros, revolveu
seus insucessos, e nos apresentou suas estratgias de lutas pela sobrevivncia. Se h uma crtica para ser feita a esse livro que
o mesmo ainda se recente das histrias midas dessa populao annima, rejeitada nas estatsticas oficiais. Mas, apesar disto, a
autora soube muito bem criticar, sem os habituais excessos anacrnicos, os percursos e as estratgias polticas dos
administradores da capital do Amazonas, tomando, um a um, seus nomes e seus feitos.
Por tudo, A iluso do fausto um livro necessrio no somente a historiadores interessados nas histrias belepoquianas
das capitais brasileiras do final do sculo XIX, mas tambm, e especialmente, a todos aqueles que ainda mantm intocadas suas
imagem sobre a selva amaznica, suas cidades anmalas, com sua gente vivendo margem da histria, como naqueles dias quis
Euclides da Cunha7. O trabalho de Edinea Mascarenhas Dias no recaiu (e talvez essa seja uma de suas grandes virtudes) no
usual recurso de contrapor a floresta, o ambiente selvagem e primitivo dos rinces amaznicos s vicissitudes da experincia
humana nas cidades da regio. Por mais incrvel que possa parecer, essa uma grande lio para os pesquisadores mais versados
no assunto, sem falar naqueles que propagandeiam a regio como laboratrio para pesquisas e para a divulgao de seus projetos
que pouco, ou quase nada, tm a ver com o dia-a-dia amaznico. Refiro-me aqui, especialmente, ao modo com a imprensa
brasileira ainda teima em tratar esses parasos ecolgicos, sempre acompanhados de suas desastradas experincias sociais.
justamente contra essa viso da presena humana como anomalia na selva amaznica que se insurge o livro de Edinea
Mascarenhas Dias. Em vez de acreditar piamente que estava ingressando no den perdido, resgatando a histria do homem e
suas infrutferas tentativas de domar a natureza, a autora preferiu trilhar esse mesmo caminho desconfiando dessa velha
formulao tirada de velhos e bonitos manuais de histria natural, to ao gosto dos literatos e cientistas dos tempos da borracha.

NOTAS

Dirio Oficial. Manaus, 8 de julho de 1927, p.1

Idem.
3
MELLO, Thiago de. Manaus, amor e memria. Rio de Janeiro: Philobiblion, 1984, pp. 27-28.
4
Ver MORAES, Raymundo. Cartas da floresta. Manaus: Livraria Clssica, 1927, p.2.
5
ANRADE, Mrio de. A Raymundo Moraes. In Dirio Nacional. So Paulo, 20 de setembro de 1931, p. 2.
6
DIAS, Edinea Mascarenhas. A iluso do fausto: Manaus, 1890-1920. Manaus: Valer, 1999, p.19.
7
CUNHA, Euclides da. margem da histria. Porto: Livraria Chardron, 1909.
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